Ритуал

Глава 16

Всю ночь, облачившись в потертый кожаный доспех, и вооружившись молотом, Торкус изображал наемника, обходя многочисленные портовые таверны. Опыт подсказывал ему, что любой культ, переходя к активным действиям, набирает себе небольшую армию, и костяком ее всегда становятся продажные наемники без чести и совести, именно такого он из себя и строил, расспрашивая тавернщиков и прочий подозрительный люд насчет возможной работы. Его мощная фигура и покрытое боевыми шрамами лицо не вызывало подозрений в правдивости выдуманной им истории. Не то, чтобы инквизитор надеялся извлечь информацию от своих расспросов, просто подобное поведение всегда привлекает внимание куда более интересных людей, нежели контрабандисты и портовое отребье. И вот надежды оправдались. Дорогу в одном из узких переулков загородили три тени, хищно блеснуло оружие, извлеченное из ножен. Одна из теней свободной походкой приблизилась к замершему в ожидании инквизитору.

— Ищешь работу? — Раздался в темноте неожиданно чистый, почти детский голос.

— Да. — Пробасил инквизитор, соглашаясь, рука его как бы невзначай просунулась в ременную петлю молота.

— У тебя есть шанс послужить истинным владыкам! И на этом хорошо заработать. — Предложила тень. Большего Торкусу и не требовалось- короткий взмах молотом, и, описав смертоносную дугу, тяжеленное орудие как тростинки переломило обе ноги замешкавшейся тени, свободной рукой отбросив покалеченного культиста с дороги инквизитор метнулся к оставшимся противникам.

Три быстрых взмаха молота пропали впустую, оправившиеся от неожиданности противники попросту отскочили, избежав мощных ударов, способных превратить в кровавое месиво закованного в броню рыцаря, не то, что одетых в простые плащи сектантов. Переглянувшись, они разошлись в стороны, насколько это позволял узкий вонючий переулок. Уже по этому нехитрому маневру, Торкус понял, что перед ним отнюдь не новички, а тертые в уличных драках бойцы, которые прекрасно понимают, чем отличается драка в узком переулке от битвы в чистом поле. Короткий меч одного из сектантов, начал плести хитрый узор из обманных движений, примериваясь к одному единственному удару, который должен стать для здоровяка наемника смертельным. Напарник неуловимо резкими движениями перебрасывал свою небольшую, утыканную шипами дубинку из рук в руки, не давая противнику понять, откуда последует удар. С пугающей слаженностью сектанты шагнули к замершему в нерешительности здоровяку, готовые в любой момент отскочить из-под его неуклюжих ударов. Недостатки такого оружия как молот они прекрасно понимали, как впрочем, и его достоинства. Метнувшись вперед, Торкус напоролся сразу на два удара. Жестко заблокировалудар меча окованной железом рукоятью молота, брызнули искры, осветив темный переулок, удар дубинки инквизитор принял на плечо, сцепив зубы от боли — шипы просадили кожаный наплечник оставив на коже неглубокую рваную рану. Могучим взмахом молота попытался достать вооруженного мечомкультиста, но тот проворно отскочил, поигрывая коротким клинком. В глазах сектанта блеснула усмешка — инерция удара молотом должна была развернуть наемника, подставив под удар беззащитную спину. Однако Торкус выпустил из рук тяжеленный молот, перехватив его в последний момент за петлю на конце рукояти, он позволил ему описать полный круг, ловко направляя его движение, перехватил другой рукой, и в следующий миг вооруженного дубинкой противника смело как тряпичную куклу, бросив его на другого бойца. Выбравшись из-под трупа своего товарища, культист встретил беспощадный взгляд победителя, в котором не было даже тени на милосердие. Короткий взмах молота, и ошметки головы сектанта неопрятными комочками разлетелись в разные стороны, добавив в груды лежащих в переулке помоев свой вклад.

Поморщившись от боли в плече, Торкус отер забрызганный кровью и мозгами молот, рука привычно повесила жутковатое в своей простоте оружие на пояс. Медленно приходящий в себя после жуткой бойни культист с перебитыми ногами, царапая осклизлые камни ногтями пытался уползти прочь. Обутая в окованный металлом сапог нога инквизитора опустилась на перебитые ноги сектанта, он взвыл, от пронизавшей тело боли.

— Где собираются тебе подобные твари. — Яростным шепотом спросил Торкус, пинком перевернув испачканного в помоях демонопоклонника.

— Я ничего не скажу. — Прохрипел сектант, задыхаясь от боли.

— Это сейчас так думаешь мразь. — Зловеще пообещал Торкус, глядя в испуганные, полные боли глаза культиста, в короткой потасовке глубокий капюшон откинулся и тусклый солнечный свет высветил искаженное гримасой боли мальчишеское лицо.

— Ты ж малец еще, тебе за бабами бегать надо. А ты чем занялся? — Хмыкнул инквизитор, сжавшийся от боли сектант всхлипнул.

— Родичи за меня отомстят. — Гордо вздернув голову, насколько это позволяло лежачее положение, ответил культист, по всей видимости так и не понявший кто именно на него напал.

— Ну и кто же ты? — Скрыв усмешку, спросил Торкус, предвкушая расправу над целым семейством еретиков.

— Тарас я! Сын Твердослава! Капитана городской стражи! — Почти выкрикнул парень, надеясь запугать странного наемника.

— Знаешь, я устал от крови. — Вздохнул Торкус. — Если расскажешь, отпущу. — Пообещал он, наблюдая как в глазах, мальчишки зажегся крохотный огонек надежды.

— Ну, давай малыш тебя ждет еще целая бездна времени. — Подбросил дров в растущий огонек надежды инквизитор. И Тарас сломался, глотая слова, и захлебываясь в слезах, он рассказал жуткому гиганту все, что знал. Закончив, он требовательно уставился на задумавшегося Торкуса, видимо рассчитывая, что тот поможет ему добраться до лекаря.

— Ну, раз обещал, значит, отпускаю: тебе грехи, и да примет тебя царствие господне, и свершится справедливый суд. — Пробормотал инквизитор, последнее, что увидел Тарас, были могучие руки инквизитора, метнувшиеся к его шее, следом раздался хруст, и пришла тьма.

Спустя несколько минут Торкус выходил из темного переулка, брезгливо отирая кисти платком, снятым с трупа. Его путь лежал почти на другой конец города, в один из относительно благополучных кварталов города. Но сначала необходимо было зайти в храм и поставить в известность Вальмонта, раз уж пришлось признать его главенство и посмотреть в лицо проклятого чернокнижника, когда он раскроет один из, без сомнения, подчиненных ему культов. А в том, что чернокнижник замешан в этом деле, инквизитор не сомневался, это было столь же естественно и закономерно, как восход солнца. Пока Торкус отирался в тавернах, ему довелось наслушаться самых разнообразных слухов, бередящих души каждого жителя этого погрязшего в грехе города. И все без исключения слухи сходились к тому, что в городе поселился чернокнижник, пугающей мощи. Именно он был основным злом, вокруг него формировались гнойные прыщи культов. К тому же, в одном из портовых кабаков инквизитор даже встретился с одним из свидетелей. Поседевший за одну ночь, постоянно озирающийся, с затравленным взглядом он производил тягостное впечатление. Вздрагивая он поведал Торкусу свою историю, о том, как он и двое его друзей решили обчистить нагло забредшего в их район прохожего. Жутковатая расправа, над его друзьями, нечеловеческие глаза убийцы пылающие адским пламенем, небольшой демон прислужник вьющийся вокруг закутанной в черный плащ чернокнижника. Все это было знакомо Торкусу, он уже видел это темное отродье и собирался рассказать об этом Вальмонту, желая спасти душу опутанного темными чарами брата по вере.

Пока фанатичный доминиканец добирался до храмовой площади, Вальмонт и Гарвель пробирались извилистыми коридорами дворца. Несмотря на пышное убранство, которое буквально кричало о богатстве князя, ориентироваться в хитросплетении ходов и отнорков было невероятно трудно. Любой впервые попавший во дворец человек рисковал потеряться и умереть от голода так и не найдя выход. Вездесущие слуги старались не попадаться жуткому инквизитору на глаза, однако Вальмонт, каким-то чудом находил путь, неумолимо приближавший его к княжеским палатам.

— Кстати, забыл, спросить, сколько в городе действует культов? — Спросил Вальмонт, уверенно сворачивая в очередной коридор.

— Шесть. — Пожал плечами Гарвель. — Если считать крупные.

— И? Что там у них с ритуалом? — Спросил Вальмонткак ни в чем ни бывало, стараясь, чтобы чернокнижник не заметил его удивления.

— Не знаю. — Огрызнулся Гарвель. — Ты мне сводок о новых убийствах не отдавал.

— А откуда такие сведения о культах? — Спросил инквизитор, меняя русло разговора.

— У меня свои источники. — Отмахнулся Гарвель, с интересом рассматривая стелящийся под ногами ковер.

— Понятно. — Хмыкнул Вальмонт, смиряясь с поражением. Мысли его плавно вернулись к приказу, полученному от эклезиархии. Вернее даже не приказу, непосредственно Вальмонт подчинялся лишь совету десяти, поэтому приказать ему церковные иерархи не могли. Зато они могли отказать в просьбе выслать войска.

Наконец прихотливо вьющаяся нить коридора вывела их к резным, обильно позолоченным дверям, у которых стояли неизменные два стражника в декоративных посеребренных латах. Под пристальным взглядом инквизитора они торопливо распахнули дверь, похоже, вести о жестокой расправе докатились и до них.

Открывшаяся зала поражала воображение, пышные зепарские ковры устилали пол, стены тускло отсвечивали золотым в свете многочисленных факелов разгонявших мрак. Золотом было отделано все! Отчего казалось, что комната и ее содержимое буквально отлиты из солнечных лучей. На небольшом возвышении стоял трон. Князь, сидя на троне величественно, как ему казалось, взирал на вошедших. Сапоги инквизитора, густо измазанные грязью и кровавой жижей, оставляли хорошо видимую красноватую дорожку на безумно дорогих коврах. Куда более аккуратный демонолог шел следом, всем своим видом изображая, что он так тень, прислуга при грозном инквизиторе.

— Кто вы такие? — Сдвинув брови, спросил князь грозно. Гарвель брезгливо осмотрел его заплывшую жирком фигуру, в которой еще угадывалась стать бывшего воина.

— Смиренный служитель церкви. — Наметил поклон инквизитор, только наметил, показывая, что над ним князь не властен. Гарвель ухмыльнулся уголком рта, стараясь, чтобы никто этой улыбки не заметил. Щеголь у ворот называл Вальмонта рабом, у раба только один хозяин. И если это бог, то никто другой над ним не властен, а если бог еще и не вмешивается, то такое рабство куда милее, службы любому земному владыки.

— И что понадобилось слуге церкви? — Спросил князь прямо.

— Я требую личную аудиенцию. — Ответил инквизитор сухо, устав от многочисленных препирательств, на него с новой силой навалилось ощущение неправильности происходящего. Многочисленные бояре, окружавшие князя, недовольно зашумели, их грозный ропот отдавался под высокими сводами зала, отражался от сверкающих золотом стен, тонул в пышных коврах.

— Никто не смеет чего-то требовать от великого князя Всеволода Светоносного. — Раздался из толпы придворных недовольный выкрик. Поняв, что пришло его время, Гарвель потянулся к каналу связывающего его с фамильяром, темным потоком в его тела начала вливаться грозная, не рассуждающая мощь. Сосредоточив хлынувшую силу в горле, демонолог издал длинный протяжный звук, настолько низкий, что его никто не слышал, и такой мощный, что ему в такт завибрировали стены. Этот нехитрый трюк позволял вызвать панический ужас у любого количества народа, и не оставить при этом магических следов. И как следствие с помощью заклинаний защититься от этого эффекта очень сложно.

По залу словно бы прокатился ледяной ветер, выстудивший весь гнев придворных, у всех присутствующих волосы зашевелились от внезапно нахлынувшего беспокойства, стремительно перерастающего в животный ужас. Появилось ощущение, что кто-то невыразимо огромный и грозный смотрит на всех свысока. По залу пролетел ропот, лицо князя не изменилось, казалось, охватившее людей беспокойство на него не действует, однако Вальмонт с удовлетворением заметил, как от лица сиятельного князя отлила кровь, превратив его в восковую маску. Впрочем, и подготовленный к таким вещам инквизитор, ощутил закравшееся в душу беспокойство, хотя причина его и была несколько иная, чем у заполнивших зал людей.

— Да будет так. — Важно кивнул князь, поднимаясь с трона, толпа придворных, казалось, вздохнула с облегчением. Спустя несколько долгих минут демонолог и инквизитор стояли перед князем в его личных покоях. Именно покоях, поскольку комнатой назвать это зал было бы не правильно.

— И что же ты хотел мне сказать инквизитор? — Выделив последнее слово, спросил князь. На его суровом лице читалась открытая неприязнь. Вместо ответа Вальмонт протянул князю скрепленный сургучом свиток, с его личной печатью. Вопреки расхожему мнению, что грамота князю только мешает Всеволод умел читать, и сейчас пробегая быстрым взглядом по аккуратным значкам испещрявшим пергамент, лицо его смурнело, наконец, глаза князя оторвались от послания.

— Ты смеешься надомной? — Почти проревел князь, вспышка ярости была настолько внезапной, а переход из одного состояние в другое настолько резкой, что Гарвель невольно вздрогнул. От залившего комнату пурпурного свечения, излучаемого князем.

— Нет. — Пожал плечами Вальмонт.

— Без помощи церкви этот город обречен. — Вклинился в разговор Гарвель. За что удостоился гневного взгляда князя.

— Твои слуги говорят за тебя? — Спросил он у инквизитора гневно.

— Я не слуга. — Сказал Гарвель, вновь вмешиваясь, в его голосе прозвучали нечеловеческие рычащие нотки. Вокруг расслабленно свисающих рук демонолога заплясало злое, опасное даже на вид лиловое пламя, князь отшатнулся.

— Кто он?! — Спросил он резко, явно переборов в себе желание вызвать стражу.

— Это не имеет значения. — Ответил Вальмонт сухо, сурово зыркнув в сторону демонолога.

— Правда? — Наигранно удивился князь. Вальмонт поморщился.

— До вас уже дошли слухи о нападении на храм? — Спросил инквизитор, спокойно.

— Желающих сжечь храм вместе с его служителями сейчас наполнен весь город. — Пожал плечами князь.

— На храм напали одержимые. — Хмуро проговорил Вальмонт, видя стремительно тающий интерес в глазах князя.

— Ну мало ли юродивых? — Хмыкнул князь. — И если из-за каждого такого случая будут меня отвлекать, то времени ни на что больше не останется.

— Это были не юродивые, а одержимые бесами. — Нахохлился Вальмонт.

— Демонами. — Педантично поправил инквизитора Гарвель.

— Мало ли от длительного воздержания примерещиться может. — Все еще не желая верить, попробовал свести все в шутку князь.

— Большая часть клириков мертва. — Почти выкрикнул Вальмонт яростно.

— Вам нужна охрана я дам. — Недовольно проговорил князь. — Но марионеткой святого престола я не стану. — Закончил он яростно.

— Не думаю, что они смогут нам помочь. — Покачал головой инквизитор.

— Почему? — Вскинулся князь, похоже, такой ответ задел его самолюбие.

— А что, мне предложение нравиться, из него может выйти толк. — Хмыкнул демонолог задумчиво, головы инквизитора и князя резко развернулись в его сторону.

— Если выделить отборных вояк, да снарядить, как следует, то они особо паладинам и не уступят. — Польстил княжеской дружине Гарвель. Князь подбоченился, кинул на демонолога почти дружелюбный взгляд.

— Ежели сегодня составите список необходимого, гильдия кузнецов завтра же примется за работу. — Приосанившись, сказал Всеволод.

— Список будет готов к вечеру. — Кивнул демонолог.

— Вот только как дела обстоят с дисциплиной? — Встрял инквизитор.

— А что с ней не так? — Недовольно спросил князь.

— После аутодафе у половины знатных родов на инквизицию зуб. — Пояснил Вальмонт злорадно.

— А причем здесь знатные дома? — Пожал плечами князь.

— Княжеская дружина наполовину из них состоит. — Хмыкнул Вальмонт.

— Так-то дружина. — Усмехнулся князь, на секунду в его лице проступило нечто неуловимо хищное, словно не князь сейчас перед ними стоял, а разбойник с большой дороги.

— И? — Непонимающе поднял брови Вальмонт.

— Хм. — Смутился князь на мгновенье. — Это отцы нынешних бояр знали, с какой стороны за меч браться, сейчас они все больше интригуют да ядами пользуются. — Вздохнул Всеволод печально.

— Лучшие бойцы моей дружины, как раз из простого народа и крепки в вере. — Закончил князь, отведя глаза.

— Ну, тогда мы договорились. — Согласился Вальмонт, скрепя сердце. Идея привлечь дружинников ему совсем не нравилась.

— Только один вопрос князь. — Внезапно попросил демонолог.

— Спрашивай. — Кивнул Всеволод.

— Почему поверил? — Спросил Гарвель заинтересовано.

— Вы же не думаете, что у меня нет своих ушей в городе. — Уголком рта улыбнулся князь.

Примерно через полчаса Торкус входил под своды храма Единого. Зал был забит народом до отказа, люди искали спасения от охватившей город беспросветной тоски под сенью святого. Жуткая теснота мешала пройти, скамей не хватало, после нападения починить удалось лишь несколько, и, хотя трудолюбивые монахи, превозмогая усталость, выстругали новые, мест все равно не хватало. Коротко кивнул монахам и священнослужителю, инквизитор тихонько пробрался мимо к неприметной двери в конце зала. За дверью открылся узкий, грубо отделанный коридор, ведущий в кельи. Спросив у попавшегося на встречу монаха, здесь ли Вальмонт, Торкус отправился к его келье. И без того широкие плечи инквизитора да еще и увеличенные кожаными наплечами брони, царапали стены, порой заставляя идти боком. Наконец взгляд инквизитора упал на освещенную одинокой лучиной дверь в келью Вальмонта. От легкого тычка могучей ладони Торкуса дверь распахнулась, глаза пробежались по скудному убранству кельи, которое даже до аскетичного не дотягивало. Над грубо сколоченным столом склонились Вальмонт, и проклятый чернокнижник о чем-то оживленно споря. При звуке открывшейся двери, они разом обернулись, губы Вальмонта неприязненно сжались, лицо чернокнижника осталось невозмутимым.

— Что на этот раз брат Торкус? — Сухо поинтересовался Вальмонт, глядя на облаченную в доспех фигуру инквизитора.

— Я вышел на след культа. — Тяжеловесно бросил Торкус по-прежнему стоя на пороге. Вальмонт горько рассмеялся, поманил доминиканца рукой.

— Укажи! — Приказал Вальмонт, проведя рукой над расстеленной на столе картой. Сориентировавшись на карте, Торкус ткнул пальцем в одно из отмеченных красным зданий. Чернокнижник наблюдавший за ним кивнул.

— Культ Андромалиуса. — Сказал Гарвель, проследив за рукой инквизитора. — А твой друг умеет выбирать цели, этот культ один из трех крупнейших. — Похвалил он доминиканца, Торкус заскрежетал зубами, его бывшего паладина святой церкви, а ныне инквизитора пятого ранга хвалит какой-то чернокнижник.

— Ему бы еще чуть меньше фанатизма, и цены бы ему не было. — Хмыкнул Вальмонт сожалеющее. На суровом лице доминиканца изрезанном шрамами, вздулись желваки, отражая бушующий в его душе гнев.

— Ладно. — Примирительно поднял руки Гарвель. — Нужно решить, что с этим делать, и кто будет обучать солдат. — Добавил он когда внимание обоих инквизиторов сосредоточилось на нем. Вальмонт вздохнул, возвращаясь к текущим проблемам. В келье повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь обиженным сопением доминиканца.

— Каких солдат? — Спросил Торкус подозрительно.

— Дружинников князя. — Пожал плечами демонолог, задумчиво ведя рукой по карте выписывая одному ему понятные символы. Лицо Вальмонта на миг осветилось внезапно найденным решением.

— Брат Торкус у тебя есть шанс послужить во славу всевышнего. — Начал он бодро, столкнувшись с непонимающим взглядом быкообразного доминиканца — Насколько я помню, ты в свое время был паладином святого престола, а такие навыки не забываются. — Ухмыльнулся Вальмонт.

— Ты хочешь, чтобы я натаскал княжеских воев? — прямо спросил Торкус, которого все эти намеки откровенно раздражали.

— Да. — Ответил Вальмонт коротко.

— Когда начинать? — Хмуро спросил Торкус.

— С завтрашнего утра. — Тщательно взвешивая свои слова, сказал Вальмонт, будто готовясь добавить нечто пакостное. — И еще, Гарвель поможет тебе в этом нелегком деле. — Тщательно подбирая слова, добавил инквизитор.

— Что!? — Взревел Торкус яростно, глаза его начали наливаться кровью, и без того громадное тело вздулось буграми мускулов приподняв броню, от чего инквизитор стал казаться древним титаном, или богом войны.

— Врага нужно знать. — Многозначительно добавил Вальмонт.

— Я знаю. — Почти прорычал Торкус.

— Чернокнижник знает лучше. — Непререкаемым тоном отрезал инквизитор. — Альтернатива — Камера! — Добавил он раздраженный тем что и без того не бесконечное время приходиться тратить на ссоры.

— Я согласен. — Ссутулился Торкус, признавая поражение, хотя при его сложении подобное было не самой легкой задачей.

— Ну, тогда позвольте откланяться. — Ухмыльнулся демонолог. — Мне нужно восстановить силы и составить список всего необходимого, пускай князь растрясет мошну.