Ритуалист

Глава 1

- Сука, как же ты меня достал, тварь! - и дикая боль от проломленного одним единственным броском камня черепа, затем вспышка темноты и я вновь с ненавистью поднял глаза на отбегающую к забору фигуру мальчишки. Если бы только мог, ах, если бы, сдавил бы тонкую шейку до хруста позвонков, а потом еще и еще, пока твои глазенки не повылезали бы из орбит. Двадцать две смерти подряд с полным болевым порогом и без возможности хоть куда-нибудь деться, заползти или забиться куда подальше. Сопливый снайпер раз за разом отправлял меня на перерождение, мастерски, в два-три броска сбивая с ног и заставляя вопить, катаясь по земле, в ожидании избавляющей от терзающей тело боли смерти. И хоть бы раз пощадил, ублюдок малолетний, но нет, в глазах лишь азарт да ощущение собственного превосходства, а еще искорки злорадства, когда орал чрезмерно сильно, нравились ему, видите ли, чужие мучения. Через мгновение ощутил знакомую тягу, и мою призрачную тушку пока еще слегка потянуло к кладбищу - упирайся, не упирайся, силенок все равно не хватит, там, словно лебедка стояла, абсолютно игнорируя любые попытки задержаться хоть на мгновение. Так что если не хочу лететь, сложившись буквально пополам и жопой вперед, лучше уж своим ходом, ножками, все-таки человек, а не тварь безвольная.

Этот кошмар продолжается уже больше часа, а как начался, и вовсе не помню, да и ни черта я, ****ь, вообще понять не могу, даже как попал сюда! В голове, словно калейдоскоп из картинок, воспоминания обрывочны и нечетки, и сложить все это воедино, в общую кучу, как ни старался, не получалось. Знаю только, что это игра, что раньше уже был опыт нахождения в вирте, но что бы так, с подобными реалистичностью и скотством - никогда!

Прохожу в ворота кладбища, они старые и перекошенные, висящая на одной единственной уцелевшей петле створка иногда скрипит, покачиваясь на ветру, но здесь, в мире духов, этого не слышно. Зрение почти черно-белое, а еще слегка мутное и расплывчатое, все видится окутанным ореолом легкого свечения, иногда черного, иногда белесого, отчего атмосфера тут всегда одна и та же - гадостная и унылая. Свернув по ставшему уже привычным пути, не останавливаясь, вошел в каменное надгробие с отсылкой на себя, опустился на задницу и лег, вытянувшись во всю длину.

Вспышка! Глаза открылись моментально, боли нет, как и никаких иных негативных ощущений. Ну, да это ненадолго, если только не решу сидеть среди могил безвылазно, что абсолютно ни к чему не приведет. Время тут тянется медленно и тоскливо, знаю уже, пробовал, а стоит только выйти за ворота, как местные неписи тут же агрятся, отправляя на респ буквально с одного пинка. И, главное, куда не пойди, везде смерть, нет ни одной безопасной прорехи в этой гребаной деревне: то на доярку с ведром нарвешься, то на сенопашца с косой, враз отчекрыживающего тебе голову, или, вот, на такого сопляка-недомерка, с кучей камней в карманах. Вот на хрена они ему, никак в толк взять не могу, какой дебил будет таскать с собой с килограмм гранита?! Как же я вас всех тут ненавижу!

Поначалу меня просто оторопь взяла, когда попытка проклацать все менюшки чуть ли не в каждом третьем блокировала большинство моих поползновений. Чат не работал, почта тоже, связи с администрацией и техподдержкой не было, рюкзак вообще не открывался, сколько на него не тыкал. Кнопки есть, взглядом подсвечиваются, а потом кукиш: "Пошел вон, сука, не тебе в нас тыркать своими погаными ручонками!" - я теперь примерно в таком свете и воспринимал все происходящее. Ну а хули, когда мир во всем был абсолютно враждебен, и куда не шагни, всюду смерть и западло.

Встаю, окидывая взглядом привычную картину: надгробные плиты неухожены, заросшие и местами даже потрескавшиеся, видно, деревенским нет никакого дела до своих усопших. Покидали в землю, нажрались по традиции, и забыли. За спиной у меня уже ничего не было, вернее, осталась лишь чужая могилка, со временем опять станущая моей, или одна из соседних сменит имя и приобретет несколько иной вид. Я нуб и лоулевел, моя плита - всего лишь грубый, неумело обтесанный кусок гранита явно не самого лучшего качества с одной единственной надписью - "Здесь покоится ....", и больше ничего, даже собственного имени пока не заслужил, но это было наименьшей из моих проблем.

Добравшись до ворот, присел, внимательно оглядывая окрестности - никого. Ну, да, как же, так и поверил, сейчас сделаю пару шагов, и мелкая сволочь, заигравшаяся в снайпера, вновь поставит в моей жизни точку. Явно засел, сука, в засаде, и ждет, падла такая, когда опять выйду с ним "поиграть". Ладно, была ни была, попробую еще раз через левый двор, там, вроде бы, никого. И не успеваю пробежать, пригнувшись, даже половины расстояния, как прилетевший сзади камень одним единственным попаданием ломает мне ногу чуть выше колена, заставляя истошно завопить и повалиться наземь. А второй, с интервалом буквально в пару мгновений, выносит мозг, тоже буквально.

В мире призраков речи нет, как и звуков, так что просто мысленно желаю ему подохнуть, отравившись кашей своей мамаши, причем промучавшись в агонии минимум сутки, не меньше. И, оставив позади свой труп, бреду обратно к кладбищу. Это тоже, конечно, идиотизм, хоронить своих у скальной гряды, а потом обнести все домами и заборами, будто строиться им было больше негде. Уникальные неписи, что б вам от мора всем издохнуть! И еще мне не было понятно, почему репутация с местными застыла на отметке "Ненависть", что такого я сделал, чего совсем не помню, что бы заслужить подобное?

Через десяток смертей система порадовала внезапно выскочившим перед глазами сообщением:

"Поздравляем, Вы получаете достижение "Мазохист": Болевой порог снижен на 1%. Стойкость к физическим повреждениям увеличена на 1%"

Ну, да, косой меня уже убивали, причем как голову срезали, так и туловище пополам перерубали. Ведрами до смерти забивали, коромыслом, затаптывали ногами еще, собак натравливали. Потом камнями забрасывали, и на тебе вот, радуйся, достижение заработал, суки! Ложусь опять в могилу, не в ту, чуть правее которая, в новую, ловлю вспышку и поднимаюсь. Первые попытки заговорить с деревенскими закончились очень неудачно, они будто зверели еще больше, стараясь прикончить чуть ли не с пеной у рта, так что, дипломатия была окончательно послана в задницу, и наши взаимоотношения происходили в полнейшей тишине. Ну, если не считать, конечно, шикарного и невероятно реалистичного звукового сопровождения: птички там, кроны шумят, коровы мычат и все такое, деревня, епта! Да и в целом рисовка была поразительной и я, еще не зная кошмарных реалий этого мира, буквально восхищался окружающей меня природой, звуками, запахами и прочей прелестью. Пока не вышел из лесу и не попал на респ.

Меня хватило еще ровно на пять смертей, затем махнул рукой и просидел на кладбище вплоть до самого вечера. В животе урчало, хотелось жрать, и пить, а еще спалить все это село к чертям собачьим, причем с хозяевами, да еще подносить канистры с бензином туда, где стало бы гаснуть. А потом просто не поверил своим глазам: сволочного пацаненка как ветром сдуло, когда за ним из одной из изб выскочила мамаша с тряпкой наперевес, и погнала в дом, что-то разгневанно вопя. Да неужели?! Я вскочил, неотрывно вглядываясь в закрывшуюся за ними дверь, не может быть, таки-повезло?! И через секунду уже ломился в лес, перепрыгивая заборы, перелетая через них, как профессиональный бегун и ни на мгновение не задерживаясь.

- А ну, стой! - раздалось гневное и злое с очередного подворья, и я тут же припустил еще быстрее, ощутив, как спину обдало чуть ли не инеем и выступил неприятный холодный пот. Струсил я в тот миг конкретно, особенно, когда краем глаза увидел, как дородный бородатый дядька метнулся к торчавшему в полене у дома топору. Мать честная, так я еще не подыхал, неужто метнет, сука?! Не метнул, пожалел инструмент, а ноги уже несли к лесу, последнее препятствие в виде плохонько сбитого забора вообще рухнуло наземь, рассыпавшись бревнами и чуть не повалив вслед за собой. Сзади раздался очередной разъяренный окрик. Чертыхнувшись, тут же подхватился и принялся петлять, как заяц, а когда влетел в благосклонно принявшую мою тушку густую зелень леса, резко сменил направление и ломился, куда глаза глядят, пока окончательно не выдохся.

Ноги подкосились сами собой, и я буквально рухнул под одно из деревьев, тяжело и сипла дыша, ощущая, как тянущая боль в боку постепенно отпускает. Дохлые мы, не выносливые, сил мало, интеллекта мало, всего мало, гребаный рандом! Да и был ли он вообще, как и начальное распределение - по двойке-тройке в каждом параметре, это же нонсенс какой-то и настоящее западло. Живот опять громко заурчал, черт, пожрать бы чего, да на глаза ни фига не попадается. Ни фрукты какой, ни грибов в округе нет, да и по дороге, пока бежал, не заметил ни черта съестного. Насекомых, что ли, жрать? Ладно, перебьюсь пока, чай, не в первый раз голодать приходится, что про реал хорошо помню, так это себя вегетарианца и нередкие отказы от "пожрать" вообще. Проверял себя так, видите ли, а сейчас бы целого кабана сожрал с удовольствием, была бы только возможность.

Спустя минут десять решил отойти еще подальше от негостеприимной деревни, ну ее к черту, возвращаться туда в поисках еды было чистым самоубийством, многократных смертей хватило с головой, что бы понять это. Природа вокруг радовала лишь относительной тишиной и спокойствием, все остальное конкретно напрягало. А скоро вообще будет темень полнейшая, может, волки какие в окрестностях водятся или еще кто, тогда вообще каюк. На дерево хрен залезешь, я оценил встречающиеся по пути стволы с гладкой и прочной корой, зацепиться не за что, все ветки наверху, метрах с десяти начинаются. Помню, можно как-то с помощью пояса по ним попробовать вскарабкаться, да у меня и его не было, лишь рваные хлопчатые рубаха со штанами, да абсолютно не пригодные ни к чему сандалии. В них только по пляжу не спеша передвигаться, и уж никак не бегать и по лесу не шастать, того и гляди развалятся с минуты на минуту.

Внезапно взгляд зацепился за облепившее с одной стороны ствол дерева грибное гнездо, очень сильно смахивающее на шампиньоны, которые, насколько помню, можно было есть даже в сыром виде. От мелькнувшей было мысли, что все это еще под вопросом и могу банально травонуться, легкомысленно отмахнулся - подохну, и хрен с ним, с такой-то жизнью. А потому сорвал один, съел, повторил процедуру и минут через пять ощутил приход, заставивший сознание слегка плыть и качаться. Блевать не тянуло, нутро не крутило и не жгло, а голод пропал, ну и хрен тогда с ним. Шатало же не сильнее водки, а раз так, можно и про запас набрать. Короче грибов на дереве после меня не осталось, сняв рубаху, покидал в нее добычу и, кренясь из одной стороны в другую, попер дальше.

В себя пришел уже утром, во рту стоял кисловатый привкус, но в целом ощущения были нормальные, сознание не плыло, взгляд цепкий и четкий, без глюков. Разве что только подмерз немного, да в тело со всех сторон упирались ветки и прочая лесная хрень, неудобно, в общем. А еще рядом что-то похрюкивало и периодически тыкалось в ноги, отталкивая их в сторону.

- Твою ж мать, - только и смог негромко выдавить из себя, когда, скосив глаза, увидел пожирающего мои запасы кабанчика довольно небольших размеров, но с довольно угрожающего вида клыками. Надпись над ним, как и у деревенских, была без обозначения уровня, что явно намекало не делать глупостей - порвет на ленточки и даже не вспотеет.

- Оставь мне немного, - попробовал хотя бы попросить неразумную тварь, но та лишь громче хрюкнула, боднула еще раз носом ногу, и дожрала остатки пиршества.

- Сука ты неблагодарная, - выдал я с досадой, к утру желудок вновь был пуст, и жрать хотелось немилосердно, а теперь придется вновь рыскать в поисках чего в него закинуть.

Кабанчик же, дожевав угощение по праву сильного, не удостоил меня даже взглядом и скрылся в кустах, качнув напоследок густыми ветвями. Пришлось вставать, отряхиваться и напяливать на себя еще более растрепанную рубаху, совсем скоро рукава отпадут сами, и придется носить футболку. И, кстати, как меня вырубило-то вчера, ничего не помню, будто отрезало - иду, иду, и тут уже утро, ахренеть можно. Отлив под деревом, вдруг понял одну неприятную вещь:

- Блииин, вот ведь... - договаривать не стал, и так все понятно, ни откуда пришел, ни в какую сторону ломился под глюками от грибов, понятия не имел. Вот свезло так свезло, гребаная игра со своим гребаным миром.

Зато свезло в другом, через полчаса скитаний, услышал журчание ручья, а потом нашел и его самого, холодная вода выбегала из трещины в небольшом каменном утесике и метрах в двадцати ниже утекала в своего рода колодец. Как я понял, тут был выход скалы на поверхность, и еще ход подземных вод, получивший доступ к такому наземному фортелю, в общем, напился до отвала, даже зубы сводить начало. Умылся, а когда пришла мысль поплескаться немного, послал ее куда подальше, не та температура, никак отпадет еще что ценное.

И опять бесцельное шатание. Ну, хоть вокруг все зеленое и яркое, шелест крон да успокаивающая мелодия леса, звучащая буквально во всем, нервы расслаблено болтались, подобно веревкам, ни тревог, ни опасностей, почти лепота. И все, что нарушало идиллию - это чувство голода и постоянное бурчание желудка, мол, хозяин, ты оглох, что ли, жрать давай, сволочь ты такая! И тут глаза буквально вцепились в увиденное:

- А это у нас что там? - ниже по склону, в просветах между деревьями явно угадывалось некое строение, или даже руины, не знаю, не видать отсюда. И ноги тут же свернули влево, ускорились, и совсем скоро я уже кубарем катился вниз, пытаясь прикрыть руками голову и не ускориться еще больше.

- Сука! - чуть ли не плача, спустя секунд двадцать, моя тушка таки остановилась и в расстроенных чувствах мерно покачивалась на одном месте, баюкая ушибленную ногу. Голень ныла, а ступня так вообще пылала настоящими раскатами боли, вспыхивая огненным пожаром при малейшем касании. Ну что же я такой неуклюжий и неловкий, за что мне все это?!

Пришлось скакать, периодически шипя и глухо матерясь, когда умудрялся зацепить поврежденную конечность. Рядом даже палки никакой не было, чтобы опереться, тоже мне, лес! До руин добрался кое-как, каменная стена, с моей стороны выглядевшая довольно целой, такой оказалась в совершенном одиночестве, так как за ней царила полнейшая разруха, окончательно сдавшаяся местной флоре и поросшая всевозможного вида кустарниками и травами. Но кое-где отчетливо проглядывались пятна гари, жуткими кляксами покрывающими камень чуть ли не по метру, а то и по два в диаметре. Горело тут знатно, давно, правда, но костер повеселился на славу, ни мебели какой, ничего такого не осталось, просто голые стены и обвалившийся дверной проем.

- Блин, даже стырить нечего, - недовольно пробурчал я, усаживаясь передохнуть, - хоть бы тайник начти или еще что.

Но тайника не было, или просто не видел его, хотя осматривал все довольно-таки внимательно, и уже было решил валить отсюда куда подальше, сначала найдя себе нечто вроде посоха для опоры. Когда взгляд, до этого точно ни черта не замечавший в том углу, различил странные выступы камней - а это что за хрень еще? Летел туда чуть ли не на карачках, призрачный шанс удачи, наконец, замаячил перед взором, и упускать его совершенно не хотелось.

Так и есть, слегка выступают небольшим квадратом, примерно полметра на пол, да только засели крепко накрепко, не вытащить. А в том, что они вытаскивались, сомнений у меня не возникало. И пошло-поехало, с моими статами вытянуть наружу хотя бы один булыжник уже казалось подвигом, а тут их целых одиннадцать. Но отступать я не собирался, и сначала поддалась одна каменюка, потом вторая и так далее, когда же наземь в сторону упала последняя, перед глазами мгновенно всплыло:

"Поздравляем, Вы отыскали тайник, получено умение "Поиск скрытого"

"Поздравляем, Ваша сила и выносливость растут"

А внизу, в открывшемся тайнике, лежало два предмета, обвернутых кожаными полосками. Я, судорожно сглотнув, тут же потянулся вперед и достал оба, уже догадываясь, что именно держу в руках. В левой явно была книга, небольшая, легкая и ее отложил в сторону первой. В правой же, наверняка был то ли нож, то ли кинжал, не знаю, так что пришлось хорошенько постараться, что бы освободить его от полосок кожи. Они слиплись и плохо поддавались, но я, все же, умудрился их таки отодрать, размотав свою добычу.

- Хрена се, - вырвалось невольное, в руке лежал трехгранный, темно-зеленый клинок с деревянной резной рукоятью, небольшой, примерно со столовый нож и довольно удобный, словно специально под меня деланный. Перед глазами тут же высветилось:

"Шкуродер Крови"

И больше ничего, ни тебе параметров, урона там, прочности, скорости атаки, ни черта. Но из ладони выпускать не хотелось, он будто прирос к руке, удобный, приятный на ощупь, короче, сгодится. Далее шел второй сверток, с ним так же пришлось повозиться, а пускать в дело нож не хотелось, полоски тоже с собой заберу, вдруг пригодятся. Книга, как и думал, обложка затертая почти в ноль, окованные металлом ржавые уголки, но еще держатся, а страницы - вот сука - слиплись и открыть сей труд у меня не получилось.

- Да вы издеваетесь, - торец листков, грязно желтый, словно был пропитан чем-то клеящим, застывшим и ни на йоту не поддававшимся моим усилиям. Я от безнадеги снова застонал, ну что за непруха такая? Еще минут пять бесплодных попыток и в сердцах отброшенный фолиант улетает в стену, где с глухим стуком падает наземь и - раскрывается. Я оторопело смотрю на все это, потом на губы ложится легкая улыбка, вот, давно бы так. Но везение было не полным, разлепилось всего лишь две страницы ближе к началу, вместе с обложкой, и две в середине.

Язык был незнаком, хотя буквы читались вполне себе обычно, но вот слова, в которые они складывались, были явно не от мира сего. Да еще большая часть текста оказалась истертой и размытой, будто книга некоторое время лежала в воде и мокла, мокла, мокла. Хотя первый раз вижу, что бы отпечатанное так размазывалось.

- Куарэ нарруг, нет, нарругг муэр, муэрр, чертово задвоение, - я скривился, но попытки прочитать дальше не забросил, - куарэ нарругг муэрр гааргхра гарр гиаб, - фух, язык сломать можно.

Перед глазами вдруг все мигнуло темным, обдало холодной волной, буквально перехватив дыхание, а перед глазами всплыло сообщение:

"Поздравляем, Вами получена возможность выбрать класс "Ритуалист: Путь Крови", принять: Да/Нет"

- Да, - соглашаюсь без раздумий, а чего отказываться-то, первое, что само плывет в руки, а я не дурак. Да и кровь - это хорошо, у меня как раз было желание утопить в ней всех и вся в этой гребаной игре, будет, чем заняться. Однако потом был ступор, лихорадочное перерывание окон менюшек и очередные маты - ни умений, ни каких-либо подсказок не было, разбирайся во всем, короче, сам. Вот ведь суки! О ритуалах мне было известно мало, вернее, ничего и что для них было нужно: песнопения, хороводы, пентаграммы или жертвоприношения - понятия не имел. Очередная подстава, в общем, что-то дали, а про пользование ни слова.

Весь оставшийся день до вечера я просидел под одним и тем же деревом, потому как, словно стремясь поддержать мое херовое настроение, припустил хороший такой ливень, довольно быстро загнавший под разлапистые ветви ближайшего лесного исполина. Мок все равно, крона не давала полной защиты, пропуская редкие капли, противно барабанящие по макушке и плечам, но все равно лучше, чем в паре метров отсюда. Там буквально обстрел какой-то шел, небо, словно взбесилось, решив добавить к моей ноющей ноге еще и простуду, а носом шмыгать я уже начал. Сложить же два и два тогда еще не мог.

Дальше хуже, рывок в свою сторону заметил лишь под конец, когда до столкновения оставались лишь доли мгновения, и все, что смог, это выставить перед собой руку.

- Аааа! - острая боль в предплечье тут же дала знать, что ее, конечности, по сути больше нет, кость явно треснула, заливая сознание рвущими его на части потоками расплавленного железа, горло же выдавало совсем не человеческие обертоны, буквально источая затопившую тело муку. Так худо мне здесь еще не было, а челюсти твари продолжали сжиматься, иногда рывками перехватывая чуть выше, и я чуть не кончался от этого, выдавая такие обертоны, что в округе вся живность давным-давно уже должна была сбежать в ужасе. Спустя секунд пять, банально обоссался, на глазах стояли слезы, тело перестало слушаться, подвластное лишь корежащей его боли, и конец казался таким близким. А затем словно сдвинулось что-то, переключившись в голове, глаза застыли на трехгранном клинке, рука тут же метнулась к нему - и началась месть.

- На, сука! На! Сдохни! Сдохни, тварь! На! На! На! Получай! - я штрыкал его и штрыкал, так сильно и быстро, как только мог, а неведомый зверь продолжал грызть мою руку, жутко взвизгивая после каждого удара. Спустя некоторое время его хватка ослабла, но боль в изжеванной руке не унималась, шкуродер же безостановочно входил и выходил из податливого пуза, там уже было просто решето, вовсю хлещущее кровью и еще чем-то отвратно пахнущим, но я не останавливался, вгоняя нож снова и снова, словно войдя в раж.

Наконец, тварь отвалилась вздрагивающей, издыхающей грудой мяса, придавив мне ноги и заливая все вокруг сочащейся гадостью из вспоротого нутра. Я же, сцепив зубы, уже отъезжал, не в силах больше терпеть терзавшую тело агонию. И по какому-то наитию, поддавшись первой мелькнувшей мысли, прошептал:

- Кровь к крови, моя жизнь - твоя смерть, - и, вогнав нож по самую рукоять в шею зверя, потерял сознание.

Очнулся от того, что было жутко холодно, казалось, инеем покрылись не только нос и уши, но еще позвоночник, зубы и даже яйца, вот сейчас встану, и зазвенят, блин. Пришлось открывать глаза и подниматься, еще воспаление подхвачу, вообще красота будет, нужно согреться и найти-таки, что пожрать, нутро вновь расстроено заурчало. И только тут до меня дошло, что абсолютно не чувствую боли, словно и не измочалена у меня рука в кисточку, глянул, и чуть не ахренел. Целехонькая, ни единого шрама, ни единого следа после клыков, а тварь-то не маленькая, зубки те еще, но пострадала лишь рубаха, лишившись рукава, свисающего теперь окровавленными лохмотьями. Зверь же неподвижно валялся у ног, "Лесная крыса" - прочел над ее головой, название горело блекло серым, явно намекая на ее абсолютную и окончательную не жизнь. В шее, рукоятью вверх, застрял мой шкуродер со странной формой для клинка, первый раз такой вообще вижу, ели честно. В общем, с почином тебя, ритуалист хренов - губы сами растянулись в улыбке.

- Вот оно как, - шепот вышел какой-то злой, неестественный, но мне было похер.

Первый бой с оружием в руке и враг повержен, а я жив, сука, жив, понимаешь, гребаный ты мир, и ты еще заплачешь у меня кровавыми слезами! Рывок, и клинок оказывается на свободе, нужно его вытереть. Наклоняюсь, и тут же замираю - нога, черт, нога не болит! Ай да я, ай да молодчина! Вытерев лезвие о шерсть твари, вспоминаю о книге, тут же нахожу ее глазами, и плечи бессильно опускаются.

- Ну что за скотство? - фолиант раскрыт страницами вверх и мокнет в луже, строки расплылись по посеревшей бумаге темными, нечитабельными разводами, и мне почему-то кажется, что там уже и читать-то нечего. Потому как книжке настал полный и окончательный *****ц!

Так и есть, держу эту макулатуру на вытянутой руке, вниз капает подкрашенная вода, листы уже не склеены, они размокли и единственное, куда их еще можно пустить - это высушить и подтирать ими зад, когда решу пойти погадить.

Опять бурчит живот, напоминая, что мы уже почти два дня ничего не ели, а разум, тут же сориентировавшись, намекает на труп зверюги у меня под ногами. Огня нет, развести нечем и не как, все мокрое, и что делать? Присаживаюсь рядом, вперив взгляд в заднюю ляжку, вроде, потолще остальных. Острие клинка упирается в ее верхнюю часть и преспокойно вспарывает кожу, я морщусь, происходящее не доставляет никакого удовольствия, но и блевать пока тоже не тянет. Тяну острие дальше, оно скользит так, словно не встречая преграды, потом выворачиваю кисть и провожу нож дальше, вверх, очерчивая периметр. Потом поддеть шкуру и, помогая себе клинком, срезать вплоть до мяса, оголив его полностью.

Мда, и ведь получается, и руки не дрожат, хоть и слегка противно это все. Потом делаю конусовидный разрез, в руке у меня оказывается кусок почему-то темно-синего мяса, с пальцев капает кровь. Что странно, думал, через брюхо все уже должно было вытечь давным-давно. Смотрю на него и не могу решиться, то подношу ко рту, то вновь убираю, запах аппетит не распаляет, внешний вид тем более. Потом вспоминаю удавшийся, каким-то чудом, ритуал и начинаю эксперимент, и первая же попытка оказывается успешной.

Мясо проткнуто насквозь, нож ухватил обеими руками острием вверх, держу перед самыми глазами, стараясь ощутить значимость момента. В общем, пытаюсь по своему разумению воссоздать видимость ритуала. Правил и чего оно там должно и как быть, я не знал, а потому все делал по наитию, стараясь, скорее, ощутить и понять, что все гуд, чем сориентироваться по каким-то иным признакам.

- Это мясо напитает отведавшего его силой и выносливостью, - начинаю вести нож строго по горизонтальной оси и против часовой стрелки, - утолит голод, согреет и избавит от простуды, - текущий нос уже прилично достал, - да будет так, как сказано, и кровь жертвы тому свидетель.

Затем резко штрыкаю в ту же ляжку, позволяя кончику клинка обагриться красным и, зажмурившись, стягиваю зубами мясо. Жую, позывов к рвоте нет, челюстями работаю тщательно, стараясь пережевать как можно мельче. Все портит только вкус, приятного, конечно, мало, но пока идет, буду продолжать. Затем сглатываю и прислушиваюсь к ощущением. Где-то внутри начинается зарождаться тепло, а по телу медленно и не спеша разбегается бодрость. По верхней губе и дальше, по подбородку, внезапно что-то побежало, и я тут же поднял руку к лицу, ожидая увидеть кровь и бог знает что еще, например, мозги. Кто его знает, как оно все сработало. Но нет, из носа просто, более обильно, чем обычно, сочилась слизь, не дающая нормально дышать, а потом и это прошло.

- Вот теперь вам всем точно жопа! - я улыбнулся, представляя, как изменится моя жизнь, суть-то ритуалистики, почитай, ухватил. Неси все, что хочешь, подкрепляй кровью и будет тебе счастье. В обычных играх таких классов нет, это помню точно, а вот, поди ж ты, этот мир вдруг преподнес довольно приятный сюрприз. И следующие полчаса только и занимался тем, что готовился к дальнейшим странствиям, так сказать. Нарезал мяса, заговорив его подобным образом и добавив еще отсутствие вкуса, плюс невозможность испортиться. Отрезал правый рукав рубахи и, завязав один конец, набросал в него припасы, и снова узел - получилась такая себе колбаса, если одного куска хватит хотя бы часа на два-три, то на парочку дней я себя обеспечил, считай уже хорошо. Потом влез в кустарник и отпанахал от него пучок лозин подлиннее, избавился от зелени и кожаными полосками, оставшимися после фолианта, обвязал что-то на подобии ручки. В общем, не распадется веник.

- Длинные, как клинки, острые, словно когти, не ведающие преграды ни деревом, ни мясом, ни костью, заговоренные на разрыв и рассечение, на боль и шок, и да не нанесут они вреда хозяину своему, - все это время я исполнял дикий и наверняка глупый со стороны танец, пытаясь скакать не бессмысленно, а с повторами и ощущая хоть какую-то значимость происходящего. Затем штрыкал клинком в тушу зверя и с протяжным "омм" проводил окровавленным лезвием вдоль каждой лозины. Когда все было кончено, хлестнул веником по шее твари. Ноль по фазе. Ни резало оно ни хрена, твою ж мать, да что не так?!

И сколько бы потом ни изгалялся, результат выходил всегда один и тот же - кукишь без масла. Затем пришла догадка, что кровь-то уже того, тю-тю, что свернулось, что вылилось, а оставшееся так и вовсе выработало ресурс и тут нужна новая, свежая, горячая. Другого на ум ничего не приходило, так что решил остановиться именно на этой версии.

Веник выбрасывать не стал и, закинув вместе с "колбасой" через плечо, пошлепал дальше. Клинок же из руки не выпускал принципиально, и не потеряю, и если тут такие "Лесные крысы" водятся, хоть будет шанс отбиться. А это еще свежая кровь и возможности для ритуала, возможно, даже не одного. Но в этот день, да и на следующий, никакой живности я не встретил, даже ночи проходили более-менее спокойно, разве что только чуток прохладно, но это так, терпимое неудобство, не более. Сделанных запасов хватило куда как на более длительное время, один кусок растягивался, чуть ли, не на треть дня, так что о еде пока не беспокоился. Меня больше занимало другое - где нормально спать и жить, а так же брать кровь для экспериментов. Свою тратить никак не хотелось, разве что в экстренных случаях, а потому бродить мне еще и бродить, пока не найду что-нибудь стоящее.

И ведь нашел, сука, нашел, что называется, да только совсем не то, что мог предположить.

- Ааааа! - секунд пять, может, меньше, я остро ощущал потребность обоссаться, да было не чем, и, пролетев отпущенные мне метры, с тучей брызг ушел глубоко под воду. Вокруг была кромешная тьма.

Без понятия, какого хрена меня понесло на те камни, но больно уж они казались странно выложены, почти идеальный круг, почти ровно и... вот это "и" и стало последним, о чем не успел додумать на поверхности, стремглав ухнув в разверзшуюся под ногами землю. А потом все, на что оказался способен мозг, это лихорадочно паниковать, заставив глотку орать, что есть мочи. Не помогло, а когда холодные воды приняли мою бренную тушку, нахлебаться пришлось столько, пока вынырнул на поверхность, что думал, лопну от переизбытка жидкости в организме.

Далее помню смутно, несколько ударов грудью и головой о подводные камни, как крутит и швыряет, потом острая боль в ноге, видно, зацепил клинком в руке, и забытье.

В себя пришел на чем-то мягком, глаза все еще слипались после крепкого сна, и открывать их не хотелось. Люблю, знаете ли, поваляться в свое удовольствие. А проснувшийся разум уже отмечал изменения вокруг, вернее, сопоставлял и пыхтел, пытаясь делать выводы. Во-первых, лежу явно не на земле и уж точно не на берегу, подо мной что-то мягкое и тряпичное, а, нет, шкура какая-то. Где-то рядом, слева, весело потрескивает костер, запахи приятные, вроде как готовиться что-то, аромат так и дразнил ноздри, а живот, спустя мгновения, тут же принялся урчать. И еще - я был полностью здоров, что тоже странно, после такого-то заплыва. Короче, решено было открыть глаза, и сделав это, тут же захотел их протереть, ну все, трындец, приехали:

- Вечер добрый, - сначала вежливость, остальное потом, сориентировался я в обстановке.

- И тебе того же, - прозвучало в ответ, - наплавался?

- Эм, да, и за это тоже спасибо, - а сам не могу отвести взгляда от сидящей неподалеку особи явно не моей расы. Зеленая, невысокая, длинные уши и нос, одета в шкуры, на голове все зачесано назад и собрано в пучок, в общем, довольно симпатишная. Но зеленая, мать ее так! Гоблин, тролль, орк или еще кто, хрен ее разберет, но они же все, насколько помню, вроде жрут человеков, то бишь меня.

- Не дергайся ты так, не укушу, - хозяйка хижины улыбнулась, над ее головой опять без указания уровней горело имя: "Гиин Отшельница".

- А, надеюсь, - но внутри все равно уже был страх, так как разум свел воедино до кучи всю имеющуюся информацию. Шума воды не слышно, а значит, меня сюда притащили, то есть или она невероятно сильна, несмотря на ее небольшой рост, или живет тут не сама. Далее, моя абсолютная беспомощность, уровня ее не вижу, то есть пришибет буквально щелчком, ни злить, ни провоцировать эту Гиин Отшельницу мне нельзя. И третье - чертова игра постоянно подсовывает одни проблемы, разве что ножик неплохой подкинула, но его у меня уже нет, вон, на столе покоится, рядом с хозяйкой этого "дворца". Короче, дела, вроде, швах.

- Да не мельтеши ты так взглядом, - Гиин, поднявшись, направилась ко мне, я сглотнул, понимая, что то еще сцыкло, так ведь не просто же так, - никто вредить тебе не собирается. Не для того спасла.

И, подойдя вплотную, осмотрела мои глаза, затем, почему-то, ощупала мочки и шею, очевидно со мной не все так хорошо, как она говорит. Хотя пахнет от нее довольно приятно, и я сильнее, чем хотелось, втянул воздух носом. Гиин услышала и замерла, скосив на меня взгляд, затем моргнула и отодвинулась.

- Жить будешь, но недолго, наверное.

Сердце екнуло:

- Почему?

- Слаб ты для этих мест, не выживешь.

А то сам не знаю, но это уже отдельная беда, вряд ли исправимая, имею то, что имею: высокоуровневую локацию и себя в ней, нубло сопливое и низкоуровневое. Каждый шаг уже как по минному полю, и как только вообще так далеко забраться сумел?

- Это да, - нехотя киваю головой, - не везет мне постоянно, а в голове уже рождается единственно возможное в моем положении решение, да еще с возможной выгодой для себя, - а если я останусь у тебя?

Зеленая замирает, удивленно уставившись на меня. Затем, с легкой улыбкой и покачивая головой, наконец, произносит:

- Не воспитан, слаб, да еще нагл, и зачем ты мне такой нужен?

- Как помощник, или подмастерье, могу научиться чему-либо и освободить тебя от мелочной и неприятной работы.

- Каков наглец, - улыбка Гиин стала еще шире.

- Почему сразу наглец, просто пытаюсь найти способ выжить, да еще к обоюдной выгоде, вот ты, к примеру, чего бы тебе хотелось, что я мог бы сделать?

И жду с замиранием сердца, если непись сейчас откажет и выгонит, сто пудов опять рано или поздно подохну, и куда меня закинет в этот раз не хотелось даже и думать. Ну же, зеленая, давай, у тебя явно есть какой-то свой интерес, могу даже тупо горничной побыть, убирая и готовя еду, хотя последнее у меня совершенно отвратно получается. Это, кстати, тоже помню еще по реалу, дальше пельменей мое кулинарное искусство не продвинулось.

- Хорошо, - слышу и облегченно вздыхаю, - будешь делать все, что скажу, и сможешь жить у меня, пока не выгоню.

- Отлично, - мотаю головой, - все, что скажешь, а если и научишь еще чему, то вовек буду благодарен.

Ну, да, вот такой вот я человек, не гордый и могу легко прогнуться, когда выгодно, и что с того? Зато живой, а еще буду сытый и с крышей над головой, так то.

- Научишь, ишь, шустрый, - Гиин вновь оскалилась в улыбке, показывая аккуратные белоснежные зубы, - ладно, посмотрю еще, на что сгодишься, а пока иди вон, натаскай хвороста да смотри не помри ни от чего. И это, неподалеку ручей есть, принесешь потом воды.

Меня сдуло словно ветром, пора показать вою полезность, я ей столько дров натаскаю, что на месяцы хватит, не нарадуется. И сдулся после первых же десяти минут, гребаный лес не хотел делиться вообще ничем. Все ветки на верху, на деревьях, под ногами лишь трава да редкие листья, опавшие непонятно из-за чего. Все вроде зеленое, живое и крепкое, и где тут на растопку материал вообще брать, что за подляна такая? Проблему решить удалось только спустя целый час, и то, лишь добредя до ручья, увидел старый повалившийся ствол, кверху лишь пеньки корней торчали да кора уже чуть ли не трухой осыпалась. Ну, наконец-то, ноги сами бросили тело вперед, и дальше работал лишь руками, обламывая и обдирая, так как решил, сначала, подготовить все, а потом уже таскать. Затрудняли дело окончательно спустившиеся на лес сумерки, луна давала слишком мало света и я, чертыхаясь и периодически падая, ронял все наземь. Приходилось ползать, собирая дрова чуть ли не на ощупь, и плестить дальше, благо, где находится домишко Гиин, запомнил крепко, не хватало тут еще заблудиться. Пять ходок полными охапками заполнили пустующую кладку и хижины лишь на десятую часть, а вокруг становилось все темнее и темнее. Пришлось отложить свои наполеоновские планы на потом и, метнувшись внутрь, испросить, в чем таскать воду.

Затем был забег с чертыханием и матами до ручья, бултыхание в холодной воде и два полных бурдюка, от которых согнулся чуть ли не вдвое, обрекли мою спину на извоз.

- Туда, в угол ставь, - распорядилась Гиин, едва вошел внутрь, - и садись, ужинать будем.

Вот это я хотел услышать больше всего, желудок давно уже проклял меня за все грехи на свете, продолжая бурчать и требовать подачки, так что хозяйка буквально спасла меня от поедания себя изнутри. Эта падла урчащая та еще зверюга, может даже гвозди переварить, знаю, плавали. Трапезничали в полнейшей тишине, мерно стуча деревянными ложками в мисках, и украдкой поглядывая друг на друга. Вернее, это я украдкой, а Гиин просто и без затей рассматривала как жру, как изредка кошусь на нее, перехватывала мой взгляд и насмешливо улыбалась. В такие моменты даже краснел слегка, как ни как, нахлебничаю за корку хлеба и готов даже полы мыть, лишь бы не выгнали, и зеленая это прекрасно понимала.

- Я тут подумала, как бы тебя еще использовать, - от прозвучавшего, я чуть не подавился, но, все же, умудрился справиться с собой, вновь вызвав очередной смешок, - и чему могу обучить, и ты знаешь, - она сделала небольшую паузу, - ты не так уж и бесполезен.

- Очень рад, - выдал тут же, а что, истинная правда, у меня куча талантов.

- У тебя с собой, когда нашла, был очень интересный нож, не хочешь рассказать, где нашел его?

Отказываться было не с руки, так что выложил все, как было:

- Руины нашел, дом старый, обгорелый, все заросло, а в углу оказался тайник, вот там и взял, - продолжаю стучать ложкой, похлебка оказалась на удивление вкусной, жаль только порция небольшая, так что растягивал, как мог.

- Вот так вот запросто? - зеленые брови поднялись вверх.

- Ну, да, камни повытаскивал и достал.

- Ясно, ясно, - Гиин о чем-то задумалась, затем продолжила:

- В общем, так, тебя ведь явно интересует не то, как научиться мыть полы и таскать воду, а что-то действительно стоящее.

Я кивнул, само собой.

- И я вижу в тебе лишь одно, чему можно дать толчок к развитию, показать путь, так сказать, к тому же, ты уже и сам сделал первый шаг.

Гм, это она о чем, о ритуалистике, что ли? И как только узнала, неужели ведьма, больше на знахарку похожа, хотя кто ее знает.

- Но не за просто так, не бесплатно, - на ее губы легла холодная улыбка, отчего у меня по спине тут же пробежал холодок. Гиин, хоть и невысокого росточка, была тем еще неписем, одни взгляды чего стоили, а мимика была просто сногсшибательной, в плане подавления, улыбнется - и ты словно прилип, нахмурится - хочется в угол забиться.

- Ты мне, как говориться, а я тебе, ну и работа по дому, этого никто не отменял.

- И что же ты хочешь? - уставился на нее, ожидая какой-то пакости, но услышанное буквально ввергло в ступор, заставив онеметь.

- Я научу тебя основам ритуалов, а ты, взамен, будешь удовлетворять мои постельные запросы.

Сказать, что лишился дара речи, значит, ничего не сказать. Секса в вирте не было, это все знают, впрочем, подобной детализации тоже еще никто и никогда не видел, слишком уж все реально, про боль так вообще молчу. И тут на тебе, непись ставит условие и требует спать с ним, напрямую говоря о ночных соитиях, и это вместо "поди, принеси, достань, убей". И ведь хрен откажешь, вмиг окажусь за порогом, и снова рано или поздно "привет кладбище" неизвестно где и в окружении чего. Сама Гиин, в принципе, была вполне симпатична, ее зеленого цвета кожа имела приятный оттенок, а черты лица не отталкивали, несмотря на длинный нос и уши, как у эльфов торчащие по бокам головы. Да и фигура вроде ничего, грудь маловата, конечно, но зато куча иных бонусов в виде своего дома, жрачки и явно более выского уровня, чем у меня.

- Согласен, но с условием, - поднял вверх палец.

- Условием? - усмехается, - И каким же?

- Я очень чистоплотен в этих делах, мыться будем оба! - этот момент, по сути, казался самым щекотливым, если она не следит за своей гигиеной, иметь немытую подругу как-то не хотелось, а придется, терпя и сжав зубы и молясь о том, чтобы не упал в самый неподходящий момент.

- Надо же, - Гиин удивленно покачала головой, - вот чего не ожидала, так именно такого, не волнуйся, с этим проблем не будет.

И спустя буквально полчаса, меня завалили на лежанку, раздели и пошло-поехало. Как ни странно, втянулся сразу, ощутив всю полноту ощущений и с удивлением отметив, что секс с НПС совсем не отличается от такового в реале. Она сразу легла передо мной, указав на место за спиной, и дальше была лишь моя инициатива. В общем, вышло все прекрасно и я даже в раж вошел, стараясь уже не столько для нее, сколько для себя, что зеленокожую отнюдь не смутило. Гиин была абсолютно не против, заметив лишь, чтобы не беспокоился и не вытягивал, и все шло так, как природа прописала. Как только я обессилел, мне тут же пожелали спокойной ночи и натянули свою часть покрывала, намекая, что могу быть свободен. Да и кто против: устал, натрудился, да еще после хоть и не сытного, но какого ни какого ужина, самое то на боковую отправляться. И лишь перед сном в отдалении мелькнула мысль, что хозяйка дома просто использует в своих целях, ребенка хочет, никак не иначе, и заснул.