Ритуалист

Глава 4

- Какого хрена?! - я с удивлением осматривал запущенное, заросшее по самое не могу кладбище, потрескавшиеся надгробия и обвалившуюся внутрь, увитую плющом ограду. Это что же, меня схарчили, пока в отключке валялся? Из горла вдруг вырвался смешок, один, другой, а потом уже смеялся во все тридцать два, ржал громко, раскатисто и с удовольствием. Я был жив, свободен от всего и волен в своих решениях, волен идти куда захочу и делать что захочу!

И все благодаря тому, что таки дотумкал, как свести воедино долг крови и свои поспешные, неудачные убийства, скрадывающие чуть ли не половину того, что могли отдать. Процесс замедлился, а охота превратилась в настоящие зверства, получив статус полноценного обряда, со взятием адепта в ритуалистике у меня словно открылись глаза, а интуиция вдруг начала указывать на явную глупость отдельных моментов, подсказывать, что и как лучше сделать, а чего делать не стоило вообще. Может, и не интуиция, но понимание пришло и осталось, высветив весь идиотизм творимых на протяжении последних дней убийств.

Мобы дохли охотно, почти не выказывая своего недовольства, лишь корчились и пускали пену, что совсем не мешало замыкать вокруг них круг, не давая силе свободно растекаться, бесследно растворяясь и исчезая. Просто вдруг дошло - это ж так получается, что любой хищник является олицетворением начала ритуала, как только настигает добычу, но ничего ведь не происходит, а крови они пускают прилично. А значит, нужно намерение и хоть какое-никакое, а умение, да еще понимание сути. И вот последнее-то и натолкнуло меня на мысль, что энергия может просто не собираться полностью, растворяясь и частью уходя в никуда.

Вспомнил про обряды, пытался экспериментировать, обкладывал вымазанными кровью ветками, листьями и вообще всем, что попадалось на глаза. Потом чертил квадраты, овалы и даже ромбы, в итоге, остановившись, на обычном круге - и с того момента все пошло совсем иначе. Я таки увидел профит, а не утекающие в бездонную глотку лишь все увеличивающегося долга ресурсы, а ведь часики тикали, и притом очень быстро.

И хорошо, что зверье само не нападало на меня, предпочитая, если и сунуться, то лишь для того, что бы позыркать своими буркали, покривиться и уйти, по крайней мере, попытаться, я-то ведь их отпускать совсем не собирался. Короче, монстрье здесь почти все поголовно имело пятьдесят плюс уровни, это открылось почти под конец, как получил тридцатку, за своим апаньем следил мало, пока больше волновало иное, иногда даже пропускал вбивание полученных очей, целиком и полностью поглощенный охотой и проведением обрядов.

Это ж надо догнать, пустить себе кровь, расхреначить жертве позвонки, залечить себя и заняться ритуальным начертанием, причем все в спешке и зачастую на голодный желудок. Жрал лишь тогда, когда находил что съедобное по пути, шатаясь по лесу и нарочито разводя побольше шума, и хищники сами меня находили, иногда даже по двое.

В общем, красота, свобода и никаких угроз, никаких долгов, разве что зверье теперь в любую минуту схарчить может, а при разнице в двадцать уровней пытаться дуэлиться с этими ублюдками будет только себе дороже. Нет, тут надо покумекать, без приключений дойти обратно к горе я даже не надеялся, прекрасно представляя себе ареалы их обитания и пути миграций. Особенно хищников, эти суки будто специально барражировали по периметру своих угодьев, охраняя и выискивая добычу, с ними сталкиваться, совершенно не хотелось.

А для того, что бы усилить себя каким-нибудь ритуалом, требовалось просто невероятных размеров гекатомба, в разы больше и круче, чем то, что творил до этих пор. Возникшая в голове примерная цена сначала заставила, чуть ли, не повылазить глаза из орбит, а потом банально скукситься, хрен у меня что пока получиться, ни по времени, ни по количеству живой, не остывшей крови я ни черта сделать не успею. И мечты пока так и останутся мечтами, так что про это оставалось лишь забыть до лучших времен. А с прокаченной только выносливостью переть на рожон было чистым самоубийством, залазить же в новые долги, хренача все по пути, я не хотел. Да и вообще, подобное кредитование казалось абсолютно нелогичным, ну где это видано, что бы при кастовании какого-нибудь заклинания, манна высчитывалась на протяжении последующей недели, бред, да и только. Но так было, и насчет этого у меня также имелись кое-какие мыслишки, отчего расставание с клинком казалось просто-таки смерти подобно.

Расколотое чуть ли не напополам каменное надгробие, которое подпирал задом, внезапно подсказало интересную идею. Кладбище - мирная зона, безопасная и мобами абсолютно не посещаемая, то ли бояться ее, то ли, не видят, в общем, не суть важно. Главное, сама идея! Плата, конечно, кусается, ну да не обязательно ведь все и сразу, можно лишь на время, потом отдых, восстановление сил и снова повторить, благо, крови уже бояться перестал.

Очерчиваю круг, сажусь в центр и пытаюсь сформулировать пожелание. Итак, что же мне нужно? Незаметность, невидимость, отсутствие запаха и следов или наоборот, обостренные чувства, что бы вовремя заметить опасность и свалить подобру, поздорову - варианты плясали в сознании какую-то чечетку, всплывая и уходя на задний фон, позволяя вновь оформившимся идеям представать во всей красе. В конце концов, соразмерил возможности с затратами, и пустил себе кровь, воткнув клинок в запястье, порезом тут уже не отделаешься, так что даже зубы сжал, больно, сука, еще как больно. По телу прошла легка дрожь, затем волна жара и волна холода, изморозью всколыхнувшая позвоночник и заставившая охнуть. Все, время пошло, у меня есть примерно минут двадцать, а потом тяжелое и конкретное бессилие, которое буквально свалит меня с ног, так что придется еще постараться найти себе какое-нибудь укрытие.

Бежал ходко, не останавливаясь и не сворачивая, минуты уходили в никуда, а каменная гряда приближалась слишком медленно, далеко же меня занесло, далеко. Встретить кого из местных не боялся, отвод глаз, стирание запахов и следов, звуков и вообще всего, что только могло бы меня выдать на столь короткое время затребовало даже с моей двадцати пяти процентной скидкой поистине громадную цену. Все-таки нуб я и тот еще лошок по своим возможностям, но выживать-то как-то надо. Вот и рискую, бегу, что есть духу, спешу добраться до горы и забиться в щель, дупло или вообще под куст, лишь бы было, где переждать, совсем скоро обещающую накрыть меня немощь.

- **я! - неожиданно попавшийся под ноги корень толкнул тело вперед, а ноге пришлось слегка задержаться, от чего я сразу перешел в кувырок и загремел башкой о ближайший ствол, - сука!

Было больно, и очень, и если после ритуала рана затянулась, то тут хрен что поможет, да и время терять было нельзя. На глазах же стояли злые слезы, как меня зае*** этот мир, вечно куда-то бежать, нестись, искать и прятаться. Когда банально хотелось мягкой и теплой кровати, сытного, вкусного ужина и спокойного, ничем не обремененного сна. Да только хрен там, и через пару мгновений ноги вновь несут меня по лесу. Иногда натыкаюсь на мобов полтинников, твари недоуменно вскидывают головы, удивленно всхрапывая, но я невидим и неслышим, а поступь моя мягка и не оставляет следов, так что вперед, только вперед, лечу, словно на крыльях. Лишь глаза более внимательно ощупывают подлянистую землю, на предмет очередной гадости, местный лес любит такое, и очень не любит меня. Когда-нибудь вернусь и сожгу его на хрен, вместе со всем мобьем и прочей живностью. Сказки, конечно, но хоть немного, а полегчало.

К горе вовремя добраться так и не успел, зато повезло в другом, ощущая приход жуткой слабости, обшарил взглядом окрестности и, недолго думая, полез на дерево. Разлапистые, толстенные ветви, будто специально росли в таком формате, что получалось самое натуральное ложе, знай только меру и не перекатывайся особо. Так что вверх по стволу взлетел аки голодный обезьян, которому на глаза попался вкусный банан, и через пару минут меня вырубило. Свет померк, в висках застучало набатом и пришел приход, заставивший стиснуть зубы и тихонечко застонать. Тело переживало настоящую ломку, высушиваемое неумолимой силой, корежащей и выкручивающей суставы и кости, заставляющей их ныть и чесаться, а на коже выступил кровавый пот. Хреново? Да нифига, бывали моменты и похуже, но терпеть было тяжко, прикрытия уже не было никакого, вмиг почуют и найдут, а дерево невысокое, может, и достанут даже. Конечно, имелся вариант сразу рассчитаться кровью, но тогда просто не смог бы бежать, а оно мне такое надо? Вот и пришлось выбирать из доступного более-менее оптимальный вариант. Нет, все же, ритуалистика для новичков это кромешный ад, профита почти нет, сплошные муки да агония, надеюсь, со временем все исправится, постоянно так страдать я не хотел.

Чуть ли не сутки ушли на банальное прозябание. В голову лезло всякое, от умного и полезного, до плохого и скарбезного, даже пошлости с Гиин вспомнились, ух, как же мы с ней кувыркались, вот ведь времечко было. Плотские утехи с неписем однозначно пришлись мне по душе и надо будет развиваться в этом направлении и дальше, будет очень даже круто перепробовать баб всех известных рас, а что, вполне достойная цель. Потом вновь скрутила и некоторое время тупо лежал, зажмурившись и пережидая очередной приступ, мир тянул из тела плату, а то лишь отдавало и спешило восстановиться, как могло: медленно, не торопясь и вяло, короче, расчет был верен и загреби я больше сверх взятого, уже бы окочурился. А так помучает еще немного, да и отпустит, потом отъемся, отосплюсь и снова в путь, снова вены резать.

Но не все время оказалось потрачено в пустую, мозги варили весьма неплохо и я даже сумел накидать небольшой список вполне доступных для меня ритуалов, призванных упростить жизнь и слегка усилить мою бренную тушку. Но это на потом, так сказать, на сладкое, когда уже за реку переберусь, а пока план прост и предельно ясен, не сдохнуть, не сдаться и таки добраться до водной артерии. Больше ничего не требовалось.

На выполнение всего и вся ушло почти три недели и в основном из-за того, что колбасило иногда гораздо сильнее, чем предполагал. Но понять, что к чему и из-за чего так и не смог, списав все на недостаточность навыка, впрочем, половина до третьего, "Ученика", была уже набрана. Так что не за горами очередные плюшки, за адепта-то отвалили некисло, сразу минус пять процентов к затратам и более тонкое понимание сути ритуалистики.

И вот она, река, мать твою, какого хрена она такая широкая?! Я уж планировал тупо переплыть, хотя бы и за бревно держась какое, так берег виден только тоненькой полоской почти у самого горизонта, море самое настоящее, а не река! Просто пи***ц какой-то...

- Приплыли, вашу машу, - глаза тоскливо рыскали по бесконечной водной глади, от неслабых бурунов течения уже все рябило, черта с два тут можно вплавь управиться, да еще не факт, что живности никакой нет. Что же делать?

В итоге до вечера тупо прошлялся по берегу, прислушиваясь и вглядываясь, стараясь быть осторожным и очень, очень внимательным. Не хотелось попасться никому на зуб, и не хотелось пропустить хоть что-то, что может помочь. Лодку бы сейчас, да с веслами, да денек гребли, и всего делов-то...

- Э, а ты чего здесь забыл?! - неожиданный окрик заставил буквально подпрыгнуть на месте, гребаный кот, и это моя внимательность?

- Да не пужайся, - насмешливо добавил голос, - не обижу.

И из-под кустов, что подальше, почти над самым обрывом, вылез мужик, крепкий, высокий, в простой неброской одежке и тоже босиком. На вид ему можно было дать лет сорок, сорок пять, хотя как в этой е******й игре происходит старение, оставалось лишь догадываться. Не удивлюсь, если бы оказалось, что Гиин, с которой столько ночей кувыркались в постели, причем охала она иногда и стонала довольно громко, с упоением, так вот, не удивлюсь, если зеленокожая мне в бабки годится, а то и вообще в пробабки. Так и с этим кадром, ну, хотя бы идет и улыбается, угрозы в нем не чувствовалось, да и уровень равен моему - тридцатый, авось обойдется. Но клинок в руке сжал посильнее, не ровен час, придется воспользоваться, так что лучше не зевать.

И чуть не охнул, когда метров с двадцати удалось срисовать ток его жизненной силы, ни у гоблинов, ни у людей она не имеет зеленого окраса, да и не располагается так просторно, раскинув "ветви" столь неэкономно. Морок, галлюцинация или еще что похуже? Но язык прикусил, сначала поговорим, вдруг вытрясу с него что полезное, а там, и решать уже можно, уязвимых точек куда больше, чем нужно.

- Привет! - окликнул, кивая и не спуская глаз с приближающегося не человека.

Тот кивнул, продолжая добродушно ухмыляться, а когда до меня оставалось пару метров, остановился и спросил:

- Ни разу тут никого не видел, дикие места, ты как, небось, на ту сторону собрался? - мотнул он головой в сторону реки.

- Да хотелось бы, а ты?

- А я рыбак, я тут часто бываю, - и улыбнулся еще шире, - скоро возвращаться буду, хочешь, и тебя могу взять.

- Буду только рад, - ага, как же, так и поверил тому, кто под личиной свою истинную сущность скрывает. Мне еще ни разу не попадались существа с кровью зеленого оттенка, а этот малый еще и актер, каких поискать стоит, любой другой уже давно поверил бы, вон, лыбу как тянет, да и глаза честные-честные.

- Ну, тогда пойдем, у меня лодкам там, - и машет рукой, - за поворотом, только чур, грести оба будем, не за бесплатно беру.

- Как скажешь, - спорить не стал, но и не поверил, больно уж просто все выходило, совсем легко этот мир мне никогда ничего не давал, так что жди беды. Шли молча, спутник было порывался что-то спросить, но замолкал, видя мое нахмуренное лицо, а я и вовсе был не рад такому знакомству, банально сдерживая себя, чтобы вот прямо сейчас не вогнать ему шкуродер куда поглубже. Так и перли, босиком, по песку, под клекот морских пернатых и шум накатывающихся на берег волн. До поворота добрались быстро, минут десять ходьбы, а там и лодка показалась, вытащенная большей частью на песок.

- А вот и моя красавица! - воскликнул провожатый, ох, и актер, какой актер, а...

Лодка была большая, что-то типа бота, с четырьмя уключинами и пятью сидениями, без навеса и паруса, хотя на такой воде именно под ним ходить и стоило, вон, как ветер волны гонит.

- Давай, помоги столкнуть, она тяжелая, - бросился к ней рыбак.

Вдвоем, поднатужившись и слегка помучавшись, но мы, все же, сумели столкнуть ее на воду. Как же он сам ее спихивает, одному в принципе нереально это сделать, или я чего-то просто не знаю?

- Ну, вот, запрыгивай и занимай место, в четыре весла быстрее дойдем, - я кивнул и полез внутрь. Лодка оказалась добротная, а весла толстенными и тяжелыми, по крайней мере, даже одно поставить в уключину вылилось для меня в целый ворох проблем, позволив в полной мере ощутить нехватку не прокачиваемого параметра "Сила". Дальше хуже, отойти от берега на десятку-две метров вылилось нам в чудовищное напряжение и настоящую борьбу с течением, нас постоянно возвращало назад и выпустило из своих цепких объятий лишь спустя полчаса, причем морды у обоих были красными, а дышали так, что куда там кузнечным мехам. Потом еще грести, и все тело уже ноет, стонет и плачет, а от берега удалось убраться едва ли на сотню метров, до того же края так и вообще хрен доберешься. Но с лодкой, это уже не вплавь и не на бревне.

Внезапно, напарник отпустил весла и делано покачал головой, я насторожился, клинок лежал рядом на сиденье, и расстояние между нами вполне позволяло его вовремя схватить. Но стрем не проходил, что-то явно затевалось.

- Ты как, устал? - добродушно улыбнулся мужик, беззаботно потянувшись и вдруг как-то странно на меня уставившись.

- Есть немного, - и тоже опускаю весла, рука сама ложится на рукоять ножа, вот и все, приплыли, что называется, - и что дальше.

Он смотрит с улыбкой, потом кивает:

- Ты умрешь, - и скалится, черт, как-то зубов у него больше стало, или нет?

- Это обязательно?

- Ну, - пожимает плечами и, словно извиняясь, произносит, - кушать-то хочется.

И через мгновение морок спал, б***ь, твою мать! Харя как у рыбы, ротяка здоровенный, вытянутый, зубищ - частокол, циркулярка позавидует, а тело... с тела исчезла одежда, зато появилась чешуя и небольшие наросты типа плавников на ногах и руках. Между пальцами рук и ног перепонки, на самих пальцах когти. На голове раскрылся яркий, переливающийся гребень, у меня же на первой секунде просто ком в горле стал от такого преображения, настолько все неожиданно произошло. А на второй секунде тварь уже летела ко мне, очень быстро и умело вскочив с места и, оттолкнувшись от скамейки, пулей прыгнула вперед.

Поначалу думал себя чиркнуть, вывести противника из боя и уже потом, без риска для себя любимого добить. Хрен там, даже руку поднять не успел, получив в грудь удар такой силы, что перед глазами на мгновение все дрогнуло. А моя тушкой перелетела через все сидения спиной вперед и пребольно шмякнулась о нос лодки, я застонал. И тут же на горле сомкнулись пять холодных, стальных пальцев, сжав и подняв меня вверх, словно котенка.

- А ты слабее, чем я думал, - вполне человеческим, приятным голосом оповестила тварь. Второй рукой оно держало меня за запястье, не позволяя ткнуть себя ножом, черт, кажись, попал!

- А ты, гкха, хороший актер, - сипло выдавило сжатое горло, ну а что ему еще сказать? Я не какой-нибудь герой, что бы насмехаться над более сильным противником перед своей кончиной, лучше уж быстро, чем долго и мучительно.

- Это да, - монстр умудрился кивнуть, хотя шея у него попросту отсутствовала, - практика.

И сжал пальцы, в глазах у меня образовалась муть, когти вонзились в шею, горло пыталось сопротивляться, но тщетно. Во рту образовался свинцовый привкус, я подыхал, подыхал медленно и неотвратимо, банально захлебываясь собственной кровью. Кровью. Кровью! В следующее мгновение хватка его левой руки разжалась, невероятным образом соскользнув с запястья, и шкуродер мигов влетел ему в бочину, да так глубоко и хорошо, что аж по самую рукоять утонул. Тварь пошатнулась, мутно-синие буркала с удивлением опустились вниз, на клинок, потом поднялись ко мне, и моб рухнул замертво, выпуская из тисков пальцев свою полузадушенную добычу.

Минуты через две я поднялся на ноги и, стравливая с себя агрессию и страх, конкретно отпинал не подающее признаков жизни тело.

- Сука! На тебе, ублюдок, получи, мудило речное! Гад ползучий! Хотел меня сожрать, да, падло притворное?! На, сука, на! - наконец, выдохшись и заметив, что лодку вновь потащило к берегу, вынул клинок и для уверенности пробил колющий еще и в шею, что бы уже точно. Возникла, правда, мыслишка, попытаться обрядик какой зачудить на временную силу и выносливость, грести-то черти сколько придется. Но махнул рукой, не тот еще уровень, только наврежу себе, так что лучше сам уж все, сам, ручками.

И первой моей фразой через полчаса оказалась:

- Да, б***ь, сука! - весла в сердцах были брошены, а гневный взгляд разъяренного недоритуалиста прошелся по тянущегося тоненькой полосочкой берегу вдали. Моих усилий просто не хватало, а гребки почти не отдаляли лодку от все приближающегося пляжа, с которого с таким трудом удалось отчалить вдвоем с уже почившей тварью. Видать, силы у моба действительно было предостаточно, за двоих пахал, а я так, обузой сидел, делая вид, что гребу. И вот как теперь мне быть? Нет что бы напасть у той стороны, сука подлая, хоть бы довез меня, падла такая! И с какого роя он тут вообще делал, неужто всегда тут промышляет, или просто сожрал какого-то рыбака, когда вдруг еще один идиот нарисовался? Печаль-печаль, беда-беда. Минут через двадцать мое суденышко под тихий плеск волн ткнулось в песчаный берег, а настроение упало еще ниже, чем было до это.

- Просто п****ц какой-то, - хмуро констатировал свое везение и выбрался наружу, мыслей не было никаких, вообще. Оставалось совсем уж сомнительное - вплавь в обнимку с бревном, с риском не доплыть, так как слабак, или повстречать сородичей этого мурла в лодке, а то кого и похуже, и тоже в итоге сдохнуть. В общем, два к одному, что помру, веселая перспектива, ничего не скажешь!

В общем, часа через три я уже пер по песку к волнам найденный в лесу пенек, на его выкорчевку, чуть ли, не час времени и все оставшиеся у меня силы и нервы в придачу. Но таки выкорчевал, выдернул из земли и перед отплытием планировал хоть немного отдохнуть. Тоже, кстати, очередной бред игры наравне с магией, не было ведь никакой графы усталости, даже параметра такого нет, тогда с какого хрена дышу, как загнанная ломовая лошадь, готовая вот-вот откинуть копыта? В информации о персе все облазил, все обнюхал, по идее, привязка должна была быть именно к выносливости, но и тут тупик. Странный мир, странная игра, странные правила, а теперь все "странное", заменить на "сраное", и получится мое лично отношение ко всему окружающему!

Шутка заставила улыбнуться, даже отдохнул почти, пока размышлял, так что ноги... э, бревна в руки и бегом к воде, плавательные процедуры сами не начнутся, а барахтаться, дай бог, что бы только сутки.

Ага, хрен там, сутки! А трое не хочешь? Ощущения были такие, словно меня пропитало водой и я буквально начал перерождаться, превращаясь в какого-нибудь речного элементаля или того же мудилу, что в лодке завалил. Первые сутки еще кое-как дрыгал ногами, загребал то одной рукой, то второй, потом отдыхал, с раздражением отмечая, как половину моих усилий аннулировало течением, затем вновь барахтался, и так до самого вечера. Про то, что жрать хотелось просто немилосердно, предпочитал не вспоминать, и тупо наполнял водой желудок, заливая голод и офигевая от того, сколько в меня ее уже влазит.

Вторые сутки прошли более вяло, зато добрался до середины реки и видел вдали чьи-то плавники, а еще дальше пару раз раздавались довольно оглушительные всплески. Сердце в те мгновения срочно искало выход, пытаясь проломить то грудную клетку, то спину, явно намылившись добежать до берега прямиком по воде. Короче пересцал я тогда чудно, а если бы было доступно отправление естественных нужд, то сделал бы это и в буквальном смысле тоже. Чай, река, не стыдно и не видно, да и отдохнуть тогда неплохо смог, банально боясь издавать лишние звуки, могущие привлечь ненужное внимание к моей скромной и, по сути, беззащитной особе. Еще был страх за клинок, особенно не отпускавший меня после первых трех часов этого плавания, ведь если выпущу - проще будет утопиться, такую вещь потерять смерти подобно, ни за что бы себе не простил. Хотя потом-таки докумекал, ведь рядом со мной на кладбище появится, если не дропнется только. Но утешение оказалось слабым, и опасение никуда не делось, в общем, если будет возможность повторить подобное еще раз - пошлю все в жопу!

Третьи сутки - думал, умру: от воды, от усталости, скуки, безнадеги и постоянно сносящего меня назад течения. Иногда даже посещали мысли о суициде, ведь если прикинуть, то вполне может такое быть, что ближайшее кладбище окажется именно на этом берегу, он-то уже явно ближе, а значит, сэкономлю себе силы и нервы. Но еще через час примерно система выдала плюшки, и я решил еще помучаться и плыть до конца:

"Поздравляем, Вы получили достижение "Непотопляемый"

Описание ачивки подразумевало, что мне стал доступен навык "Пловец", заслуженный в опасных условиях и ни разу не приведших к смерти, что давало приятный бонус в виде десяти процентного увеличения плавучести, а так же скорости передвижения на поверхности воды на все те же десять процентов.

"Поздравляем, Вы получили достижение "Водохлеб"

Тут все оказалось куда как скоромнее, лишь небольшая заметка об утолении голода чрезмерным количеством выпитого. То есть могу бухать абсолютно не жрамши и не чувствовать никакого голода, все это относительно, конечно, но стоит лишь наладить какое самогоноварение, и про личный огородик можно забыть. Как-то так, в общем.

Когда же до вожделенного берега оставалось всего несколько десятков метров, снизу и сзади вдруг толкнуло упругой волной, и тут же через мгновение, спину и живот прострелило ноющей и острой болью, сознание затопило раскаленной волной агонии, и мир померк, я испустил дух.

Очутившись в призрачной варианте, успел лишь заметить громадную тень, уходящую на глубину, и свою тушку, нанизанную, словно на вертел, на длинное черное щупальце, закрутившееся на манер крючка. И тут меня как дернуло, как потянуло, да с такой скоростью, что, сложившись пополам, устремился вперед подобно ракете, только жопой вперед и почти ничего не успевая рассмотреть по сторонам. Мир смазался, растекся и вдруг резко дернувшись, проявился очертаниями кладбища, рывок, и мой дух насильно втрамбовывается в могилку.

Вспышка! Рука тут же с остервенением нащупывает клинок, и с губ срывается облегченный возглас:

- Б***ь, перепугался-то как! - хорошо, что действительно утянуло на респ с этой стороны реки, а то с мира станется устроить мне западло и вернуть на тот, вот кто-то бы посмеялся до усрачки с такой забавной шутки. Какой-нибудь ушлый божок, например, или кто тут еще глаза и уши имеет, в общем, парочка мудаков точно бы нашлась.

Брошенный же вокруг себя взгляд принес лишь довольную ухмылку и еще большее облегчение. Могилки ухожены, все прополото и смотрится довольно аккуратно, нигде ничего не заросло, да и ограда кованная цела, ржавчины нигде не видно. Значит, ходит народ, ухаживает, то бишь поселение какое рядом, и не глушь совсем, судя по размерам кладбища. Ну, хот в чем-то свезло, и то гуд!

- Э, привет, тебя тоже?! - окликнули вдруг справа.

Я повернулся, нахмурившись и выискивая взглядом источник.

- Да тут я, - из-за небольшого склепа показался какой-то длинноухий дрыщ в потрепанной, кожаной одежке, с двумя парными клинками на поясе и невероятной веснушчатости лицом. Меня даже переклинило на пару мгновений, и чудак тут же понимающе кивнул:

- Что, первый раз такого колоритного эльфа видишь?

Киваю, да и вообще эльфа, тоже, хотя колоритность, конечно, забавная.

- Ну, вот такой вот я, забавный, ого! - парень мазнул по мне взглядом и вытаращился, - Ты до сих пор без ника бегаешь, ну ты даешь!

- Дык... - только и сумел выдавить из себя.

- Зря, зря, опыт режется, - тут же протянул собеседник, видать, рот у него никогда не закрывался, - значит, в лесах шастал, впрочем, каждому свое. Ты, кстати, куда сейчас?

- Да в город хотел, - я все еще рассматривал своего первого встреченного игрока, ник "Цираэль", двадцать восьмой уровень, по виду, то ли рога, то ли еще какая разновидность кинжальщика, только обоерукая.

- О, отлично, пошли вдвоем, - Цираэль уже как друга хлопнул меня по плечу и направился к выходу, меня же словно из ступора вывело.

- Погоди, стой, у тебя есть связь с администрацией? - ухватил его за плечо.

- Конечно, будто у тебя нет, - улыбнулся эльф.

- В том-то и дело, что нет, баг какой-то, - скривил гримасу.

- О, круто, за новые багги дают поощрения, что за глюк словил? - собеседник тут же проникся интересом, остановившись и буквально впился в меня взглядом.

- Давай ты лучше пиши им, а я рассказывать буду.

- Не, - вдруг покачал головой он, - сначала пошли в город, выберешь себе имя, и уже потом отпишем, только, чур, меня тоже упоминаем, - и улыбается, понятно - надеется на часть вкусняшки от админов, ну, мне-то не жалко, разобраться бы только с этой проблемой.

- Лады, тогда валим.

Собеседник из него оказался тот еще, рот просто не закрывался, пока шли по добротно утоптанной лесной дороге. Справа и слева стоял довольно реденький сосновый бор, проглядывался он хорошо, видимость была отличная, так что совсем скоро впереди замаячили и каменные стены, и столпотворение народа у кучи палаток перед ними. Цираэль же трещал без умолку, распинаясь о том, как не рассчитал и сагрил вместо пары мобов всю ватагу, а потом бегал от нее по местным хащам, лишь наращивая паровоз. Было бы зверья поменьше, народ, может, и помог, а так, вытянули с его парика от силы пятерых, и забили, остальное кодло все равно продолжало висеть на нем. А где-кто, игроки не знали, пульнешь так в одного, а он социальный и вот уже на тебя не моб-одиночка летит, а сразу толпа цела. Кому оно такое надо? В общем, догнали и благополучно загрызли, твари такие, хорошо хоть опыта сняло совсем ничего, да из вещей ничего не выпало.

- Ну, ты уже придумал, кем называться будешь? - и вновь хлопок по плечу, даже вздрогнул от такого панибратства.

- Еще нет, где это делается-то?

- Да вон, к воротам дойдем, - указал эльф рукой, - стража сама тебя и примет, и направит, они безымянных не очень-то жалуют.

- А проблем не будет? - покосился на него.

- Да какие проблемы? Это их работа, помогать и разъяснять, ты же ничего не нарушил, и сам идешь имя брать. Или нарушил? - в его глазах вновь полыхнуло интересом.

- Да нет, вроде бы, - а в уме прокручиваю, кому и чего успел в этом мире сделать.

- Ну, вот и ладно, - хотя по голосу сразу же понял, что собеседник, все же, рассчитывал на нечто эдакое.

- Стоять, кто таков? - грозно сдвинув брови, преградили мне путь оба стража, едва миновав толпу, подошли к воротам.

- Да, пока еще никто, имя хочу взять.

- Ага, имя, - понятливо ухмыльнулся один из закованных в кольчужную броню стражей, - а что ж так долго безымянным бродил, а?

- Да в лесу-то и не с кем об этом поговорить, - пожимаю плечами, - вот, только у знакомого узнал.

Те тут же перевели взоры на эльфа.

- Ну, да, на кладбище его встретил, - кивнул тот.

- Еще беглец, значит, - несколько презрительно бросил правый здоровила, меня даже покоробило от такого отношения.

- Пропускайте уже, человеку без имени никуда, чего ждать, - выпалил Цираэль.

- Человеку, - хмыкнули те, - а кто вас знает, человеки вы, или еще кто.

- Да вы, да вы, - от подобной отповеди Цираэль даже слова все растерял, и я, уловив разрешающий кивок двигать дальше, потянул парня от греха подальше, еще как вякнет чего предосудительного, стража бока и ему, и мне намнет.

- Успокойся, они со всеми такие вежливые? - спросил, как миновали ворота.

- Да по-разному, - тут же сдулся тот, - во всех городах свое отношение, а в некоторых даже сжечь могут, бывали уже случаи.

- Чего?! - я оторопело уставился на него.

- Того! - эльф кисло улыбнулся, - попадешься в руки Инквизиции, и хана тебе, сразу отлучение, приговор и казнь, чаще костер. Народ сразу акки удаляет еще до казни, кому охота это все терпеть?

- Да, п***ц просто какой-то, - ошарашено выдохнул я, что за б******я игра такая.

- Вот-вот, так что каждый раз, как куда переезжаешь, всегда стоит для начала разузнать, как и чем там дышат, а то не ровен час... - эльф заговорщицки подмигнул.

Ну, ни хрена ж себе навороты, выходит, этот мир не только ко мне такая сука оказывается, но и ко всем остальным может жопой повернуться. И люди ведь играют, вон, толпы какие, шныряют туда-сюда, орут, торгуются, группы собирают. А вон там явно кабак какой-то, под моим взглядом внутрь "Веселого свинопаса" ввалилась целая толпа игроков с общим тегом, видать, клан какой-то: "Воители".

- А тебе, кстати, сюда, - тронул за локоть Цираэль, - и еще, мы примерно одного уровня, а ты не местный, давай потом группу замутим и вместе покачаемся, все легче и быстрее, да и я тебя в курс дела введу, что да как.

- Ну, давай, - в принципе, против не был, чем себя занять после того, как накатаем письмо админам, не знал, так что предложенное оказалось вполне приемлемым решением.

- Окей, тогда жду тебя здесь, - кивнул головой эльф и потопал к пустующей у одного из домов лавке.

Я же прошел еще с пару метров и толкнул от себя простую, массивную дубовую дверь. Или не дубовую, просто в уголках красовались листья дуба на вроде украшений, так что логическая цепочка тут же дала подсказку - будет дверь теперь дубовая, и точка. Сидевший в небольшой комнатке клерк тут же поднял на меня глаза от бумаг, мазнул сверху донизу и вновь уставился в свою макулатуру, перестав замечать.

- Простите, мне имя нужно выбрать, - клерк вновь поднял глаза, вздохнул и указал пером в руке на дверь справа, весь его вид выказывал самое, что ни на есть, глубокое убеждение, что скончается он не от старости лет, а от вот таких, как я, надоедливых и вечно снующих просителей.

В соседнем, более просторном и богато уставленном кабинете восседал в кресле клерк номер два, почти полная копия предыдущего, разве что несколько более упитанная, и взглядом "приветствовавшая" все в той же манере.

- Добрый день, у вас можно имя себе оформить?

На меня вновь уставились, потом скривились, молча достали какой-то фолиант, толщиной чуть ли не с мое бедро, в руках у него появилось перо:

- Ну, - поторопил непись, и я задумался, хрена себе задачка, как же обозваться?

- Молодой человек, не тратьте хотя бы мое время, если свое не дорого, - недовольно проскрипел клерк.

С задней комнаты тут же прилетел понимающий вздох.

- Ну, запишите тогда "Каин", - ляпнул первое, что пришло на ум.

- Вы издеваетесь, - тут же отложил перо клерк, - один из ваших уже регистрировался с таким именем.

- Авель? - еще одна попытка и снова мимо.

- Баал?

- Астарот?

- Люцифер?

- Люций?

И когда лицо непися стало почти полностью пунцовым, мой мозг таки выдал еще не занятый вариант, банально соорудив его из мешанины букв, а то, не дай бог, сердечный приступ еще из-за меня схватит:

- Весмир.

- Принято, - клерк тут же быстро записал мой новый ник и заставил приложить большой палец напротив своего имени, - поздравляю, можете идти, всего хорошего.

Больше на меня в этом учреждении на меня никто так глаз и не поднял, вышел, не прощаясь, и тут же услышал окрик:

- О, Весмир, ну, наконец-то, прикольное имечко!

- Ага, там такие дундуки сидят, чуть ли не под дулом поторапливали.

- А, это нормально, хотя здесь вряд ли кто приходит ники брать, разве что менять, но это дорого, так что тоже не часто. А все бумажные НПС, - он явно хотел сказать что покрепче, но передумал, - везде одинаковы, вечно заняты и морщат нос, когда отвлекают.

Я кивнул, ладно, все это хорошо, но пора бы и с админами списаться.

- Ты как, давай уже накатаем письмецо-то.

- А, точно, забыл совсем, погоди, - взгляд эльфа начал судорожно бегать по воздуху, явно открывая одну менюшку за другой, - все, диктуй, начало набросал, себя упомянул, теперь двоеточие и сама проблема.

- Ты ник мой упомянул?

- Конечно, - кивает.

- Тогда так: заблокирована большая часть меню, нет доступа к инвентарю, к кнопке выход, не выносятся полоски с хитами и прочим, не доступны панели навыков, - стал перечислять я одну проблему за другой, и по мере их озвучивания, эльф все чаще посматривал на меня значительно округлившимися глазами.

- Ты это серьезно? - под конец выдал он.

- Полностью, - киваю, - вот так и играю, знал бы кто, как мучаюсь.

- А выход, что с выходом?

- Да как-то справляюсь, - неопределенно покрутил в воздухе рукой, - но сам понимаешь, не весело.

- Это точно, а чего не удалишь акк, новый бы создал.

- Ну да, самое простое, хвост поджать и, даже не разобравшись, сбежать в конуру, - губы криво ухмыльнулись, а внутри все сжалось, была бы возможность, уже бы давно в эту самую конуру забился, да только не судьба.

- Ну и история, если пофиксят, в утешения точно что-нибудь редкое, а то и уникальное подбросят, - хмыкнул эльф.

- Хотелось бы, отослал?

- Да, теперь только ждать, на кач готов?

- Пошли, только ты это, давай, вводи меня сразу в курс дела, я ж в глуши все время провел, вообще нуб нубом, ни черта не знаю.

- Что, даже основ?

- Ну а ты как думаешь, тридцатку еле набил, а тут, оказывается, город рядом, а я ни в зуб ногой.

- Да, лоханулся ты, - улыбается, - ладно, будет тебе, в таком случае, ликбез.

Поведал он довольно много, даже придя на место, еще около получаса болтали о том и о сем, я уточнял, спрашивал, эльф же все рассказывал и рассказывал. Ему видать нравилось работать языком, даже про кач забыл, вливая мне в уши просто тонны информации.

Игра, он упомянул и ее, называлась довольно просто - "Мир", и лидировала в топе мировых онлайн проектов, с каждым месяцем пополняясь сотнями тысяч новых игроков. Игра давала наиболее полное погружение и невероятный простор действий, а так же свободу воли. Не было никаких ограничений, классов и прочей никому не нужной ерунды. При входе требовалось лишь выбрать расу, все остальное добывалось по ходу действий, даже имена могли присвоиться в процессе выполнения какого-то задания, что было особо почетно и давало некоторые плюшки. Но если не везло, то тогда все делали как и я, потому что безымянным очень сильно резался получаемый опыт, лут и прочее и прочее. Так что дураков не было, если до пятого уровня не улыбалась удача, из яслей все равно выбирались при именах, не собираясь лишаться, чуть ли, не трети игровой добычи.

Классов как таковых не было, учи, что хочешь, развивайся по собственному усмотрению, только не плачь потом, что тебя, середнячка во всем, будут под орех разделывать узкоспециализированные игроки. Учителя имелись буквально по всему, нужно только знать, где кого искать и меть в наличие деньги, что бы оплатить их услуги. Они все состояли в, своего рода, гильдиях: мечники, маги, торговцы, барды и так далее, и у каждого была своя связь с сообществом, так что если вдруг получалось навредить, хотя бы одному, все остальные потом воротили нос и добиться их расположения оказывалось очень и очень трудно. Так что с репутацией тут не шутили, тем более, что понизить ее было довольно просто, банально нахамив какому-то НПС. Также стоило помнить, что Мир разделен на государства, и в каждом зарабатывается своя репутация, почти никак не влияющая на подобные артели в других. Хотя слухи тоже имели вес, и если тебя ценят, к примеру, кузнецы здесь, в Ниосе, так назывался этот город, стоящий у самой границы, то, допустим, по ту сторону кузнечная гильдия, если таковая там имелась, так же будет о тебе знать.

Потом об уровнях, за каждый новый давалось всего лишь одно очко, и пихай его, куда хочешь, хоть себе в задницу. Но этого явно было мало, потому как требования в шмотках зачастую сильно превышали возможности игроков. Однако и это не значило, что ими нельзя пользоваться, нет, любой мог взять в руки какое хочет оружие, тот же двуручник, к примеру. Даже маг, но вот отсутствие требуемых статов накладывало на работу с ним ощутимые штрафы, а если не был изучен еще и навык, то седло на корове по сравнению с тобой будет выглядеть даже слишком элегантно. Основной же прирост параметров в игре осуществлялся по принципу "качай силу, поднимая тяжести", то есть в зависимости от того, чем и как упорно игрок занимался. Машешь постоянно мечом, будет тебе сила и выносливость, умудряешься выписывать им красивые пируэты, много прыгаешь, лазишь, и так далее - что-то еще. Читаешь сутками напролет, роешься в библиотеках и возишься со свитками - интеллект. Кроме того, на каждом основном параметре была завязана еще куча вторичных, но про них эльф не стал распинаться, больно уж их много.

Далее о вещах, все они делились на семь категорий, если можно так выразиться: хлам, обычные, хорошие, редкие, уникальные, эпические и мифические. Про последние три группы до сотого уровня можно смело забыть, их хрен достанешь, и все подобное всегда оседало в каких-нибудь крутых кланах, простым смертным добыть такое просто нереально. Да даже выбить с какого босса редкую шмотку уже считается небывалым везением, но, в основном, большинство бегает в вещах качества "хорошее", то бишь скрафченное самими игроками. Такой шмот на порядок лучше обычного, что продается неписями в любой соответствующей лавке.

Были, правда, также и проклятые вещи или, как их еще называли, мертвые, но за них мало что известно, только слухи да сказки всякие. Разве что у короля этого самого государства, где мы сейчас находились, точно есть настоящий мертвый артефакт - что уже само по себе говорит о мощи страны, хранить такие чудовищные вещи может себе позволить далеко не каждый владыка. Поговаривают, что одно только прикосновение к проклятому предмету несет смерть, а то и вечное проклятие, не сбрасывающееся никаким образом. Даже местные боги иногда были бессильны перед силой древних чар.

Еще эльф поведал о запрещенных науках, расах и их взаимоотношениях, немного, конечно, что знал, а мне и того хватило. Плюс небольшой экскурс в географию, где что находится, как лучше качаться и куда соваться вообще не следует. По всему выходило, что примерно добрая четверть каждой страны была отдана на откуп тьме или другой какой силе, с которой постоянно приходилось враждовать, делая два шага вперед, и два шага назад. Ну, тут понятно, надо же игрокам кому-то морду бить, так что, завуалировано все верно, неписи стонут, дают задания, а мы выполняем, и все довольны.

- Оппа, - прервал свой монолог Цираэль" - админы ответили.

И я второй раз за этот день увидел, как у эльфа лезут на лоб глаза. Б***ь, опять "хорошие" новости, ну, как всегда, мне не привыкать!

- Что там?

- Да не поверишь, - перевел он на меня взгляд, - ответили, что игрока с таким именем не существует, и что за подобные попытки в следующий раз я могу получить взыскание, представляешь?!

Я опешил:

- Как, не существует, а я кто?!

- Идиотизм какой-то, бухие они там все, что ли, - эльф недовольно сморщился.

Меня же начинало мелко колотить, кулаки сжались, зубы заскрипели.

- Какого хрена здесь происходит, а? - в упор уставился на спутника, будто бы тот мог чем помочь.

- Да не бери в голову, сам ведь понимаешь, какой регион и чья локализация, - скорее для меня, чем действительно в это поверив, бросил Цираэль, - может, запарки там у них и просто отмахнулись, мол, не мешайте.

Я натужно выдохнул воздух.

- Ты как, пересоздавать акк не собираешься?

- Нет! - отрезал грубо и жестко, да так, что он даже отшатнулся, и пришлось тут же исправиться, - извини, ты не виноват, на нервах просто весь.

- Да не парься ты, сейчас вон пойдем геноцид мобам устроим, знаю тут неподалеку одно кладбище неупокоенное, заодно и отвлечешься. Ты, кстати, как из вирта выбираешься-то, родственники?

- Ага, типа того, - мотнул головой, хмурясь.

Он просто не понимал, даже не догадывался, насколько произошедшее было важно. От меня или просто напросто открестились, вычеркнув из списков, или же напротив, вели тотальную слежку без понятных пока причин, а может и вовсе оказались правы и я не что иное, как глюк в системе, и не более. Пять минут понадобилось на то, что бы банально придти в себя, глаза закрыты, дыхание постепенно выравнивается, мысли перестают гневно мельтешить, успокаиваясь и выстраиваясь в четкую картинку. Итак, очередной ребус этого гребаного мира, идти куда-либо и спрашивать сейчас мне точно не светило, прыщ-нубло, ничего и ни для кого не значащий, кто меня послушает? Да и поверит ли? А значит, а значит придется заявить о себе всему миру, да так, что бы каждая последняя тварь знала, а еще лучше - боялась, ну, или уважала, тут как получится. Но, учитывая то, что морды бить мне хотелось больше, то, скорее всего, я приду-таки к первому.

- Слушай, а если я скрин сделаю, твой же ник на нем виден будет, и выложу на форуме, - подал вдруг идею эльф.

- Думай дальше, - скепсис у меня на лице заставил парня пошевелить мозгами и он тут же сдулся.

- Ну да, скажут подделка и, еще чего доброго, взыскание наложат, не докажешь ведь, - его лицо вдруг прояснилось, - слушай, а если привлечем еще большее количество свидетелей, а?

Вздохнув, принялся объяснять ему чуть ли не на пальцах:

- Смотри, они или ошиблись, или им невыгодно признавать мое существование. Как думаешь, что они сделают при твоем варианте? В первом случае логично предположить признание ими своей оплошности. Но как ты думаешь, неужели там сидят такие уж идиоты, да с таким баблом, что допустили подобную ошибку? Во втором же случае они найдут способ закрыть рты всем, в том числе и мне, так что нам это точно не выгодно, смекаешь теперь?

- Ахренеть, они реально не хотят тебя признавать! - эльф даже рот открыл, и тут меня проняло. Вот ведь сука остроухая, ему же это до усрачки интересно, да он в восторге, сволочь такая, от разворачивающегося перед ним "детектива", ну, п****ц приплыли, называется!

- Цираэль, ты ахренел? - смотрю на него, мрачно хмурясь.

- А, что, ты чего? Нет, нет, все в порядке, сочувствую, конечно, но блин, как же так, ты что-то сделал? Слушай, ты не хакнул их, часом? - и опять овечий взгляд, и вновь зашкаливающий дух познания в очах, сволочь длинноухая.

Даже поморщился от такого внимания к собственной персоне.

- Короче, проблемы у меня? У меня. Ты обещал дать возможность отвлечься? Обещал. Вот и веди давай, - буркнул вместо ответа, как же, сделал чего, ага, хакнул, вообще ни хрена не помню, память словно белый лист, девственная и чистая, мать ее так.

- Окей, окей, все будет в лучшем виде, и слышишь, Весмир, давай хотя бы во френды занесемся.

Передо мной тут же высветилось окошко с предложением добавиться в друзья к игроку Цираэль. Вздохнув, мазнул глазами по кнопке "Да", вырвав из веснушчатого эльфа довольную улыбку. Ну, вот, нашел себе первого друга, что называется, наши поздравления. Кстати, что он там качает себе, действительно полезно было бы знать, раз уж в паре будем качаться.

- Цира, не против, если сокращенно буду называть?

- Неа, - мотнул тот головой, - но тогда и ты будешь Вес.

- Заметано, - киваю, - ты что качаешь-то, как будем кооперироваться?

Тот на мгновение задумался, видать, открывать свои билды было не совсем распространенной реакцией среди игроков. Но эльф думал недолго, видать, интерес, разбуженный моей отнюдь не скромной персоной, чем-то уже не угодившей администрации, его таки конкретно доконал и повредил мозг.

- Ну, два кинжала, дамагер буду, почти все в ловкость, разучиваю критические точки, подвижность и все такое, а ты?

- А я, - и что ему сказать, что балуюсь вспарыванием животов и кровопусканием, нет уж, дудки, - а я вот, - показываю ему свой шкуродер, - тоже вроде тебя, тоже стараюсь бить редко, но больно.

- А качаешь?

- Выносливость, в основном, - и тут же осекся.

- А как же ты попадать будешь, да и успеешь ли ударить? - удивленно поднял напарник брови.

- Ну, как видишь, тридцатый взял, - пожимаю плечами, черт, херня легенда, надо придумать нечто более правдоподобное, а пока, - хотя и тяжко, думаю, перса еще не запорол, уровень-то не такой уж и большой.

- А на ком качался?

- Да жабы всякие, ползучие, не верткие, но больно кусающие, целиться особо не нужно было, а вот хиты...

- Ну, ясно, многие так порят персов, подстраиваются под конкретных мобов, а потом удаляют и начинают заново.

- Ну, нет, это не для меня, - качаю головой.

- Да это уже понятно, ты хардкорен, как никто, неужели взаправду даже рюкзак не открыть?

- Неа, - натягиваю кислую мину.

- Да уж, таскать все в руках, - эльф скривился, - ладно, пойдем, скелетиков да зомбаков попинаем.

- А что с уровнями, осилим?

- Ну, они там все, почитай, от тридцати до сорока, но нас-то двое, по одному будем тянуть, опыт хоть и делится, но по скорости в плюс точно уйдем.

- Как скажешь.

- Тогда лови.

"Приглашение в группу, лидер Цираэль: Да/Нет"

- Ну, вот, пошли в темпе, мне еще часа три-четыре и выходить.

Шли недолго, но ходко, хвойная чаща густела на глазах, просветов между деревьями становилось все меньше и меньше, пока даже свет отчасти не померк вокруг, воссоздав не слишком уютную атмосферу. Тени, редкие крики филинов и жутковатая, до звона в ушах тишина, ахренеть тут настроение падает, любой резкий звук и уже в штаны готовишься наложить.

- Цепляет, да? - довольно обернулся Ци, - я, когда еще по первой это место нашел, чуть не обделался, ты погоди, еще до могил дойдем, там вообще атас начнется.

И ведь не обманул, к сожалению.

- Слышишь, Цира, а ты уверен, что нам точно нужен такой экстрим? - сам же в это время вовсю и с опаской таращился на неровные ряды могил: где целых, где пустых, а где и вовсе развороченных так, что создавалось впечатление, будто их "жильцам" просто надоело торчать в своих ухоронках и они решили прогуляться. Большинство надгробий покосилось, а некоторые даже растрескались и лежали обломками, всюду росла густая трава, умудрившаяся вылезти даже на каменные плиты, про ограду вообще молчу, ее попросту не было. Усугублял все густой, белесый туман, из-за которого через двадцать шагов видимость падала довольно ощутимо, лишь контуры и тени крестов да вычурных постаментов. И тишина, полнейшая и безоговорочная, только сердца стучат да дыхание у обоих тяжелое, предвкушающее.

- Не уверен, но зато интересно, - напарник вынимает клинки и начинает медленно продвигаться в сторону левого края могил.

- Каков план? - черт, и ведь голос почти не дрожит, хотя внутри все сжалось, ну, не нравится мне здесь, очень не нравится.

- Жди тут, наверное, - эльф бросил на меня взгляд, - я одного приведу и начну сам, а ты потом присоединяйся, прикинем, как лучше на пару работать.

- Хорошо, жду.

А у самого все екнуло внутри, **я, вот теперь еще и мертвеца увижу, и не только увижу, так еще и бить придется, управлюсь ли со своим ножичком-то? Чай, не боевой оружие, а ритуальное, у трупов-то крови нет, или есть? Разве что свежие, но тут явно таких нет, тогда как, может, и они какую жизненную силу имеют? А спустя мгновение на меня из тумана выскочил эльф и остановился слегка впереди, согнув ноги и выставив перед собой кинжалы:

- Готовься, дай мне пяток ударов сделать, а потом подключайся.

- Понял, - и чуть не ахнул, твою ж мать! "Зомби", тридцать второй уровень, и от его вида у меня мурашки по коже побежали, тварь вселяла какой-то иррациональный страх хотя бы тем, что просто была. Куски свисающей плоти и мяса, оголенные кости, выпавший глаз и скрюченные, словно сведенные судорогой руки. Двигался моб не спеша, медленно, но уверенно, и абсолютно беззвучно, почти, лишь слегка шорхая ногами.

- Всегда нервничаю, когда вот так ждать приходится, - облизнул эльф губы, - ты как, в штаны еще не наложил?

- Да пока нет, но подумываю об этом.

- Ниче, держись, оприходуем этого красавца, станет полегче, поначалу всегда так, потом втягиваешься.

Прущая из тумана фигура становилась все отчетливее и более пугающей, вот она огибает пустую, никем не оприходованную могилу, попросту вырытую яму в земле, перешагивает через осколки рассыпавшегося надгробия и продолжает уже по прямой переть в нашу сторону. За пару метров она вдруг слегка ускоряется и эльф, не выдержав, бросается ей на встречу, чиркая одним из клинков по вытянутой к нему руке. Полоса здоровья моба теряет жалкую толику, а Ци умудряется нанести еще пару режущих, впрочем, особо это ничего не меняет. Сюда бы дробящее что, молот там, или сваю, а так резать на куски их долго можно, не удивлюсь, если и резисты к такому урону имеют.

- Все, подключайся, - бросает напарник, уже во всю вертящийся вокруг противника и полосующий его, чуть ли, не по два-три удара в секунду.

Ну и я не дурак, к моему облегчению, схематика текущей по телу силы имелась и у этого ожившего мертвеца, подсвечиваясь грязно серыми, пульсирующими ручейками. Правда, высветилась она не сразу, видать, время какое-то должно было пройти для "акклиматизации", так сказать. Ударил в самую жирную и толстую часть, в шею под затылком, шкуродер пропорол мертвую плоть с легкостью, словно картонный лист, и вышел с той стороны. Хиты зомби тут же просели на четверть, а мне пришлось срочно ретироваться, так как тварь тут же взмахнула руками, и довольно быстро, заставив мое сердце екнуть, а губы чертыхнуться.

- Ух, как ты его красиво! - восхитился эльф, - повторить сможешь?

- Если развернешь, - киваю.

- Повезло с критом, я бы тоже в спину бил, но на мне, сволочь, висит.

Казалось бы, банальная и ничем не примечательная фраза, но, сколько она мне сказала. Выходит, удары сзади являются критическими, или просто дают повышенный шанс крита, скорее второе, более сбалансировано, но уже и этого достаточно. Я ударил еще ровно четыре раза, жизни моба ощутимо проседали после каждой моей атаки, в конце сложив его пополам и бросив к нашим ногам безвольной куклой.

- Круто, а у тебя некислый ножичек, - довольно осклабился эльф, - давай так, я таскаю по одному, ты лупишь в спину, а там поглядим.

- Не вопрос.

- Если и дальше так пойдет, мы неплохо поднимемся.

И он оказался прав, зомби, а потом и скелеты, падали наземь, выдерживая максимум пять моих атак, я стоял и ждал, когда Ци развернет их ко мне, наносил один четкий удар и отскакивал, потом несколько секунд на то, что бы тварь вновь повисла на эльфе, и все повторялось. Трупы монстров исчезали примерно через пару минут, так что завалы мы не делали, а когда в очередной раз мой напарник приперся сразу с двумя скелетами, оказалось, что с натяжкой, но выдерживаем и их. Тактика та же, они висят на нем, я дамажу, не теряя ни единицы хитов и, честно сказать, подобный кач мне нравился все больше и больше. Эльфу, конечно, доставалось не в пример хуже, если против одного мертвяка его хиты едва ли проседали на десятую долю, то теперь парню приходилось крутиться, чуть ли, не юлой, голые костяки оказались куда более верткими, чем их неповоротливые собраться. В итоге, завалили и их, но Цира остался всего с третью хитов, так что всеобщим голосованием было решено следующее: если скелеты - то по одному, а зомбяков можно и парочку. Роль дамагера всецело повесили на меня, так как, попробовав иную тактику, пришли к выводу, что очень уж сильно меня грызут, а он просто не выдает такой урон, как я.

Периодически делали перерывы и эльф, памятуя, что моя тушка без инвентаря, а значит, при себе ничего не имею кроме обносков да ножа, щедро делился едой, восстанавливающей здоровье. Это было странно, лопать хлеб и наблюдать, как затягиваются рваные полосы и убираются синяки, применять же при нем ритуалистику мне не хотелось, не тот уровень доверия.

- Покажешь? - на одном из таких перекусов он кивнул на мой клинок.

- А, как - не понял я, - ты сможешь его в руки взять?

- Не, в руки не, - прошамкал тот, жуя, - но если ты поставишь разрешение на просмотр в своем профиле, то другие игроки смогут оценить твою крутость.

Через полминуты возни я таки нашел эту галочку и проставил ее в соответствии с пожеланием напарника, пусть посмотрит, коли хочет, от меня не убудет, но потом все уберу назад.

- Ого, ну и названьице, шкуродер, да еще и крови, - ухмыльнулся тот, - только ни урона, ничего не показывает, у тебя тоже так?

- Ага, сам удивляюсь.

- Слушай, а может, он просто не определенный, ну, идентифицировать его нужно?

- А ты умеешь?

- Я? Нет, что ты, это свитками только или магия особая, правда, и то и то дорого для нас, простых смертных.

- И много таких вещей в Мире, со скрытыми характеристиками?

- А я почем знаю, слышал, есть, а вижу вот впервые.

- И для чего вообще параметры скрывать?

- Да кто его знает, это у магов надо интересоваться, все ж по ихней части.

Еще у меня во время боя не отображались цифры урона, впрочем, как и числовое значение жизни противника, луплю и даже не знаю, по сколько снимает. Эльф на мой вопрос лишь осклабился, что долблю замечательно, чуть ли не по соточке каждый раз, красиво так, мощно снимаю, даже уходить жалко. Но мы тут же договорились, что завтра с утреца он снова здесь, и мы продолжим начатый геноцид, я был не против, капало действительно неплохо, только заманался уже лазить в меню персонажа, надоедает эта инвалидность!

К моменту его ухода Цираэль таки апнул тридцатый, а я получил тридцать первый, и мы распрощались вполне довольные друг другом.

- Ты еще погриндишь?

- Да, посижу тут малехо, поучусь их вытаскивать, как ты.

- Ну, давай, только смотри, это на десятке один процент снимается, а ты уже на четвертый десяток пошел, каждая смерть - минус четыре процента.

- Учту, давай, до завтра.

О, как, и ведь этого я тоже не знал, выходит, в игре можно буквально обнулить кого хочешь, тупо выискивая и отправляя на респ. Или же минусование стопориться на самом уровне, надо будет уточнить у эльфа, довольно нужная информация.

Мобов пинал совсем недолго, с пару часиков, но скорость побед существенно упала, да и вертеться вокруг них, уворачиваясь и бросаясь в атаку мне не очень нравилось, так что до следующего уровня так и не добил, пошел назад и, найдя укромное местечко в каких-то кустах, благополучно заснул. За зверье не беспокоился, внутренняя чуйка твердила совершенно уверенно, что рядом с кладбищем никого вообще нет, а мертвяки с него ни ногой.