Ритуалист

Глава 7

- Да, детка, да! - я стоял и смотрел на абсолютно черный рваный проем провала, образовавшийся в следствии обрушения некогда-то каменно пола. Вполне возможно, раньше здесь был какое-то здание, где имелся и спуск на подземные этажи, но, сколько не бродил по округе, так кроме этой дыры ничего и не нашел.

Всего для поисков упомянутого Нетаром места у меня ушло примерно полдня, сначала дошел до респа, а потом начал бродить, качая маятник с центром в руинах, продираясь сквозь буреломы сначала слева направо, а потом наоборот. Промучался прилично, однако нашел же. С собой, кроме неразлучного шкуродера, набрал полную сумку еды, сделав себе на будущее зарок сотворить еще и деревянную флягу, а то до полного комплекта не хватало только ее.

Теперь же вопрос стоял лишь в том, что делать дальше, прыгать в непроглядную темень внизу казалось абсурдным, хотя выбраться я всегда смогу, тупо уйдя на перерождение, но что делать в кромешном мраке, где даже руку свою не увидишь, понятия не имел. Наделать факелов? Смешно, просто горящие палки тут не подойдут, нужно нечто иное, более специализированное. И, как всегда, помогла лишь ритуалистика, ненадолго, всего на час, может, чуть больше, дав возможность ориентироваться в полнейшей темноте подобно кошкам и летучим мышам. Подобный двойной финт показался наиболее удачным, да и по цене приемлемым, всего-то и аукнулось, что слабостью да легким покалыванием, чуть ли, не в каждом пальце рук и ног. Просто получить полноценное зрение без препятствия тьмой стоило нереально много, так что пришлось подбирать иные варианты. В итоге, эхолокация и кошачий взгляд - вполне неплохо.

Внизу, как оказалось, имелся самый натуральный выложенный каменной плиткой пол, ну, или чем-то похожим, а спуск представился совершенно в ином свете, позволив цепляться руками и ногами за края и сколы обрушившейся вниз породы. Потом прыжок, и ноги втрамбовываются в приличную кучу земли, несколько шагов, и вот она, твердая, явно рукотворная поверхность. Мозг слегка офигевал от постоянно возобновляющейся картинки, непривычность восприятия будоражила нервы и поначалу заставила слегка истерить и дергаться, пока не привык. Но потом все пошло как по маслу. В обе стороны уходила кишка коридора, довольно широкого и с высоким потолком, все выложено плиткой, украшательств нет, лишь через каждый десяток метров в стенах были сделаны специальные уключины для факелов. Иного объяснения я придумать не смог, чисто интуитивно разобравшись, что к чему - кольцо на стержне, ну, что тут было еще думать?

Идти решил влево, да и в дальнейшем всегда держаться именно этой стороны, тогда точно не заблужусь, если пойдет настоящий лабиринт. Но перестраховка была напрасной, тоннель совсем скоро закончился поворотом и каменной аркой входа в небольшую залу, имевшую еще три зияющих проема, своего рода перекресток. На полу оказались разбросаны человеческие кости, ребра, черепа и какая-то труха, бывшая, видимо, когда-то одеждой. Но со временем буквально рассыпавшаяся прахом, это сколько же времени тут прошло, столетия или даже больше?

А потом начались неприятности, как только шагнул в левый проем. Я даже почувствовал их собственной шкурой, интуитивно или, как говорится, жопой! Что-то вроде зала почета со здоровенной и, наверняка, очень толстой дверью в самом конце. А эти застывшие под стенами в нелепых позах ребята, явно когда-то служили местной охраной и несли караул. Почему их кости не рассыпались по полу, а кисти рук по-прежнему сжимают странной формы изогнутые мечи, больше всего напоминающие серпы, думал не долго. Чуйка тут же подала сигнал, сейчас будут мылить мне жопу. И стоило лишь сделать шаг вперед, как над их головами тут же проявились полоски жизней и высветились имена - "Мертвый страж", шестьдесят восьмой уровень.

- Ну, молодцы, засаду устроили, а я и не догадался, - и пока десяток костяков предпринимал судорожные попытки подняться в полный рост, успел подлететь и сбить с ног сразу двоих, отделив бошки от туловищ. К моему изумлению, скелетов это не остановило, хотя тогда, на кладбище, срабатывало на ура. Череп с плеч и проблемы нет, а тут не прокатило, что за черт? И уже секунд через десять я во весь галоп несся обратно по коридору, вот же ж хрень, как их валить-то? Вообще на части разобрать, по идее, но это не быстро, а их много и кучкуются, сволочи. Сзади же вовсю раздавался стук костяных пяток по каменному полу, бегут, твари, хоть и отстают.

Добежав до земляной кучи, остановился, дальше неизвестность, а ну как еще кого подыму на свою голову, оно мне надо? А дверка там была массивная, явно стоящая того, что бы за нее пободаться с этими ушлепками. А ушлепки были уже тут как тут, внизу и брали меня в кольцо, я же, словно царь горы, возвышался над ними на добрые пару метров. И что делать дальше, понятия не имел, жертвовать свою кровь или попытаться использовать их силу, их энергию?

- Б***ь! - в спину прилетел увесистый камень, заставив клацнуть зубы и пошатнуться, видать, пока остальные обходили другой стороны, один из мобов, не выдержав, решил проверить меня на прочность. А использование им подручных средств наводило на очень уж нехорошие мысли - слишком умные, сука, да?!

И оказалось, что да, взяв в кольцо, твари тут же, синхронно поперли вверх, помогая себе левыми конечностями, а правые, с оружием, отведя для удара. Еще мгновение, и со всех сторон на меня обрушится по смертоносной плюхе, и распущусь я на ленточки кровавым цветком, жуть прямо берет.

- Аааа! - с криком, подбадривая скорее себя, чем пытаясь напугать их, ногой шваркнул пригоршню песка в ближайшие черепушки и, недолго думая, тупо скатился им под ноги. Что, суки, не ожидали? Клинки скелетов зарылись от ударов в землю уже позади, а их хозяева, оказавшиеся не так уж прочно и стоявшими на ногах, разлетелись по сторонам, словно кегли. Руки и ноги тут же спружинили, подкидывая тело вверх, затем захват ближайшей костяной ноги и деру, по пути делая жуткие взмахи и колотя добычей о стену. Посыпалась кость, послышался треск, моб был совсем не тяжелым, а к тупым ударам относился очень и очень плохо, он их просто не выдерживал. До поворота в руке осталась лишь конечность, кости осыпались где-то позади и противник таки упокоился окончательно.

Значит, таки конструктор лего, по-другому никак, ладно, будем прыгать и скакать.

- Суки! - вспышка и снова на ногах, вот ведь твари ублюдочные, и хоть я явно быстрее, ловчее и так далее, могу уворачиваться и спокойно от них убежать, но загнали-таки в угол, педики, пространства для маневра нет, и тупо исполосовали мечами. Что тут скажешь, было больно, и даже очень, орал и выл, хорошо хоть додумался обрядом закончить, подыхая, и шваркнуло в стороны нежить настолько сильно, что парочка точно уже не подымится, а у остальных явная потеря конечностей и множественные переломы. По крайней мере, очень сильно на это надеюсь.

Пришлось по пути к дыре выломать здоровенную дубину, такой хрен взмахнешь, зато, если удастся попасть, мало не покажется. Шкуродер был отличным оружием, и разделывал плоть так же хорошо, как и отделял кости в месте их соединения, главное попасть. Но уж больно полный контакт тут нужен, а с этой оглоблей мы сможем с ними говорить уже совершенно на другом языке. Прыжок, земля приняла в себя ноги почти по середину голени, рядом никого. Ясно, поджидают в своей караулке, скелеты недоделанные. Ну, ждите, сейчас папка придет, спать навеки уложит!

- На, сука! - хрясь,- ааа, идиоты тупорылые!!!

Насколько они были умные, настолько сейчас и протормозили, первая кинувшаяся ко мне парочка попыталась тупо блокировать мой замах. А замахнулся я знатно, из-за спины, да так рванул вперед свою оглоблю, что чуть спина не затрещала, а руки заныли - удар! И двое дебилоидов отлетают в центр зала уже без рук, те бесполезными костяшками и звонко стуча катятся по сторонам.

- Молитесь, выродки! - я злобно оскалился, вновь уводя бревно на размах. И они попятились, причем грамотно так, рассредотачиваясь и уходя к стенам. Нападу на одних, в спину ударят другие, вот суки хитрожопые.

- Э, че, струсили, подходи давай, дистрофики доморощенные! - но скелеты проигнорировали обидку, видать, то ли слух у них отсутствовал, то ли еще что, но семерка тварей словно каменными изваяниями застыла у стен. Я же постоянно держать свою оглоблю на весу не мог, тяжелая, зараза, еще выдохнусь так. Пришлось опустить дальний конец за спиной, и тут же рывок ближайших костяков. Да только хрен вам, думали, не успею?

- Нна! - треск и стук разлетающихся по помещению рук и ног, этим, видать, раньше уже досталось неплохо, так что менее сильный удар все равно поотшибал конечности, теперь только и могут, что челюстями вцепиться. Уже легче, уже можно начинать наглеть. Самодельная оглобля вновь пошла в замах, ноги рванули вперед и под затяжное "Уэх" я кубарем полетел на пол, банально обо что-то запнувшись. "Друзья" кинулись на помощь сразу же, пришлось вертеться юлой и извиваться ужом, что бы выжить, хиты наверняка просели неслабо, шмотки оказались пробиты в паре мест, а один особо удачный выпад задел даже шею. Ну, жрите, суки, сами напросились!

В следующее мгновение их вновь разметало в стороны, правда, уже значительно слабее и почти не нанеся вреда, зато я успел вскочить и полным ходом понесся к ближайшему неупокоенному. Схватка один на один не длилась долго: сначала в сторону отлетела одна рука, потом вторая, затем левая нога и пришлось срочно разрывать дистанцию, но мой противник уже не представлял опасности. А когда ухватился за бревно, жили твари так и совсем недолго, мало их стало, а я был просто беспощаден, в общем, запинал от души всех.

- Против лома нет приема! - выдал, пытаясь отдышаться и занимаясь самолечением, черт, еще слабость эта. Нужно торопиться, хрен его знает, сколько с ними провозился, сейчас действия обоих усилений пройдет и меня сможет даже таракан загрызть. Но запасливый хомяк внутри настоял на сборе трофеев, в сумку они не влезали, разве что только рукоятями да остриями наружу. В общем, сложил аккуратненько в кучку, на обратном пути заберу, и направился к створкам громадной двери.

- Ну, п****ц просто! - пинок по двери ничего не дал, каменная громада даже не шелохнулась, закрыто, как и боялся. И чу делать? Замочных скважин, вроде, нет, засовы отсутствуют, ручки не имеются, в чем прикол, секретный механизм, может, какой? Пришлось конкретно облазить каждый метр этого захолустья, пока эта гребаная эхо-локация в купе с таким-сяким ночным зрением не позволила углядеть нажимной блок.

- Сука, спрятался как, - ладонь вдавила плитку, раздался щелчок и потянулись мгновения ожидания. Не знаю, какой механизм скрывали эти стены, но что-то двигалось, гудело, приходили в движение какие-то противовесы, раздавался шелест и, в конце концов, здоровенная дверь дрогнула и стала раскрываться. Я даже дыхание затаил, в предвкушении: сокровищница, какие-то артефакты, скрытая библиотека, портал в иное измерение, что?

Но действительность оказалась куда как банальнее, взору предстал небольшой коридорчик выводящий в абсолютно пустую комнату, если не считать высокого постамента в самом центре. Чуйка, перед движением вперед, подсказала внимательно изучать каждую плитку под ногами, так что добирался я туда довольно медленно, но таки дошел. Ловушек не было.

- Книга?! - не сказать, что был разочарован, как ни как, логика подсказывала, что охрана да специально отданная под что-то одно комната явно не будет хранить какую-то безделушку. Но выглядела она, скажем так, неброско, да еще крепеж как у садо-мазо, цепи да пояс, мол, носи на здоровье, а потом не плачь. Брать, не брать? Руки решили все сами, вцепившись в переплет, и уже не смогли его отпустить, по телу будто двести двадцать прошло, тряхнуло так, словно не только пальцы в розетку сунул, но еще и лысого, и даже языком лизнул.

- Б**.... - и сразу тьма.

В себя приходил тяжко, все болело так, словно меня отдирали от оголенных проводов не просто так, а лупя той самой оглоблей, которой костяки охаживал. Причем, лупили специально с оттяжечкой, и часто мажа, мол, упс, ну, бывает, тогда еще разочек, и еще. Короче, чуть ли, не отбивная с ручками и ножками, а в голове такой кавардак и звон, что лучше бы вообще в себя не приходил.

- Что за на хрен? - попытка подняться отозвалась слабостью во всем теле, черт, у меня же времени в обрез. Кое-как преодолевая позывы шлепнуться назад, перевернулся на четвереньки и сразу понял, что что-то не так. В общей картине присутствовал некий новый элемент, причем там, где его не должно было быть. Все еще сфокусированный до этого мозг предпринял титанические усилия и, с помощью рук, обозначил для сознания мой новый фетишь.

- Да что за б******о! - на бедре, параллельно сумке с другой стороны, обвив цепями и заключив в объятия пояса, притаился тот самый том, что покоился на постаменте. Когда это я успел его на себя натянуть, меня же трясло, как припадочного, а потом и вовсе вырубило. Что здесь происходит? Попытки сдернуть наглую обновку результата не принесли, разве что вновь чуть не повалился навзничь.

Плюнул, ладно, хрен с ним, потом сдеру, а сейчас лучше выбираться отсюда, что-то я уж слишком ослаб. Ну, естественно, гребаный хомяк внутри не мог пройти мимо и заставил еще сгрести в охапку все десять клинков нежити, чего, мол, добру пропадать. Добравшись до дыры, понял, что с одной рукой ни черта не выберусь, пришлось кидаться какашками, вернее, мечами, выбрасывая их наверх. Меткость была поразительная, как и упадок сил, пару раз чуть на голову назад не прилетело, но я справился. Потом утомительный путь наверх, заставивший дать зарок, что ближайшую неделю сюда ни ногой, пока не отдохну, и вот он лес, вот она свобода.

И словно в голливудских фильмах, стоило лишь перевалить через край, слетели усиления, мир тут же ужался до параметров обычного зрения, на мгновение заставив почувствовать себя чуть ли не инвалидом. И я понял, чего с собой еще сотворю, как только позволит будущее. Затем долгий сбор разлетевшихся по округе засранцев, эти острые железки изрезали мне все руки, острые, блин, так что пришлось тратить еще время и на заживление. А потом плелся домой, благо, тропка уже была, более-менее, вытоптана да очищена от переплетения всевозможных корней, травы да жадных до свободного пространства кустов. Тут куда ни плюнь, в этом лесу, везде что-то росло и тянулось если не ввысь, то вширь, и очень, очень густо, будто демографический взрыв какой у местной флоры произошел.

Добравшись, сил хватило только на пожрать и поспать, причем последнее проделал уже на автопилоте, буквально рухнув на лежанку и тут же забывшись. Потом пришло утро, но слабость не прошла, что странно, по моим прикидкам, последствия того ритуала для ориентирования в подземелье должны был уже бесследно пройти, в этом я ошибиться не мог. А значит, значит - дело в другом, взгляд тут же уперся в мрачную готичную хреновину на левой ляжке.

- И что ты за подарочек такой? - но ответа, естественно, не последовало. Более того, даже открыть фолиант не смог, лишь вертел в руках да рассматривал. Темная, почти почерневшая сморщенная кожа, хрен поймешь кого, но твердая и прочная, ногтем не царапается, покрывала обложку толстой коркой. Углы этого "комикса" были окованы металлом и обхвачены цепями, как и сам корешок, после чего весь этот металлический фетишь довольно плотно обхватывал сделанный все из той же кожи пояс. Металлическая застежка представляла из себя приличных размеров бляху и закрывала мне часть паха и пупок, хотя ширина самого изделия не превышала ладонь. Смотрелось, вроде бы, неплохо, но очень мрачно, готика, мать ее так! Курткой, к примеру, закрыть все это еще можно было, но что делать с книгой, болтается ведь - хрен скроешь.

- Какого черта ты ко мне прицепилась! - выдал я сердцах, пнув по ней кулаком, и опять ноль по фазе. Висит себе и висит, пояс не снимается, даже шкуродер резать его отказался, но это нормально, так-то лезвия у него тупые, даже на глаз видно, и режет шикарно лишь в бою. А обычную нитку после шитья и ту, думаю, хрен одолеет. Пришлось брать один из клинков-серпов скелетов, поддел, дернул - жопа! Лезвие треснуло и рассыпалось осколками прямо в руках, я даже вытаращился от такого идиотизма, разглядывая сиротливо торчащую из кулака рукоять:

- Что за?! - этими клинками можно было каменные стены ковырять, а тут такое. Пока собирал с себя весь этот металлический мусор, вновь умудрился порезаться, затем вынес все за дом и выкинул в кусты. Принялся лечиться, недоуменно поглядывая на стремное приобретение, магии в нем явно было с избытком, а поведение в отношении попытавшихся проверить его на прочность предметов наводило на определенные мысли.

Во-первых, защищен этот пояс был чем-то довольно мощным, так расправиться с оружием, которое его буквально слегка задело, это просто что-то. И даже царапины не осталось, неужели неуничтожимое и все такое в купе и в придачу? На что же я умудрился наткнуться, на счастье или на беду?

И, во-вторых, то, что шкуродерчик мой тоже ох как не прост, знал еще до этого. А теперь, когда последовавший по его стопам товарищ банально рассыпался по частям, я зауважал свой клинок еще больше. Его явная агрессия пояса ну никак не проняла, или эта штуковина просто не восприняла его за угрозу, не знаю. Но теперь у меня уже две невбибенно крутые шмотки класса "А хрен поймешь", и что делать со второй, башка пока просто отказывалась думать. Пусть висит, а там, глядишь, и разберусь.

Тревогу забил лишь на следующий день, когда слабость так и не прошла, заставляя чувствовать себя все так же, словно выжатый лимон. Хорошо еще додумался залезть в меню персонажа, вдруг там инфа какая, и обомлел:

- Твою за ногу! - все первичные, основные параметры упали ровно на полторы сотни, обглодав мою тушку на силу, ловкость, выносливость и остальные характеристики, оставив от былого "могущества" едва ли пшик. Ситуация слегка прояснилась, когда залез в пассивные умения, и вот там, рядом с тремя имеющимися, имелось и нечто новое, четвертое, увитое по контуру серой дымкой.

"Великое истощение: проклятие, пожирающее саму суть и отнимающее у жертвы ее силу и стремление жить. Понижает параметры, накладывает "Слабость" и увеличивает восприимчивость ко всем видам магии"

Пару минут разглядывал "подарочек" в полной тишине, не моргая и даже не дыша, а затем разразился отборной бранью, от души попинав ничем мне на это не ответившую книгу. Затем, выдохшись, постарался собраться с мыслями и подвести итог: итак, все, что дал бонус от моего великого преобладания - сожрало это гребаное истощение. То есть остался при своих старых параметрах, полсотни с хвостиком выносливости и по два-три очка во всем остальном, тот еще задохлик, короче. И хотя вторичка вся осталась неизменна, но эта чертова слабость не даст мне даже нормально двигаться, дай бог, что бы бегать хотя бы смог, и то хорошо. То есть данная локация стала для меня смертельно опасной, любой моб в пару тычек, а то и вовсе за одну отправит меня на перерождение, это раз. Два - книжка на бедре явно какая-то проклятая, и светить ее перед всеми будет, думаю, совсем неразумно, а значит, пока отпадает и помощь по этой моей проблеме извне. Самому нужно разбираться, знать бы только как. И три, мне п****ц, причем почти окончательный: к людям не выйти, может быть опасно, из лесу не выбраться, мобы сожрут, жрачка скоро закончится, и даже если не скоро, то все равно закончится, а муки голода тут та еще забава. И что остается?

Да ни хрена, умирать ведь тоже нельзя, еще обнулюсь до того, что истощение перекроит все бонусы, и тогда дохнуть буду по кд, только выбравшись из могилы и сразу после вспышки. Вот ведь чудесная перспективка, ничего не скажешь! А что, есть неугодный человечек, одеваем ему такую побрякушку и убиваем до тех пор, пока он, горе луковое, не уйдет на автоматический суицид, и все, нет человека - нет проблемы! Чего уж говорить, приуныл я знатно...

Поел, посидел у окна, поспал, потом вновь поел, и вновь спину отлеживать, но нужная мысля все никак не шла. Разве что высчитал точку невозврата - тридцать второй уровень, если упаду до него, с респа уже не выйду, попав на непрекращающееся перерождение. Магия крови за снятие книженции просила куда больше, чем за прошлые два раза вместе взятые, сознанием это воспринималось как просто чудовищное требование с абсолютно несопоставимыми для меня условиями. Да и раньше не потянул бы, чего уж тут, не снимаемая зараза оказалась. А вот к вечеру случился прорыв, я бы даже сказал, лучик света в темном царстве и никак иначе. Я все еще перебирал в уме возможные воздействия на эту суку, начиная от чудовищного сжатия воды и выброса этой струи в сторону пояса, путь даже сам сдохну, но лишь бы только перерубить эту хреновину и избавиться от нее. До самого невероятно, заставить пояс покинуть меня и вцепиться, к примеру, в кого другого, да даже в первого встречного моба, но нет, не канает, везде и всюду цена непомерна, моя жизнь и рядом не стояла.

А потом бац, и надо же, оказывается, я вполне могу понять суть сего предмета, познать его историю и причину подобного поведения. За все вместе, конечно, придется банально подохнуть, а вот если разделить запрос на части, да отлечиваться потом денек-два, все реально! И больше ни о чем другом мозг думать не хотел, какая ни какая, а надежда, вдруг обнаружу подсказку, было бы просто здорово!

Выхожу на порожек, очерчиваю соответственно своим неглубоким познаниям обычный круг, сажусь внутрь и чиркаю по обоим запястьям, так отдача интенсивнее, уже давно заметил. Чем быстрее "отдается" жертвенная кровь, ты скорее происходит желаемое, и наоборот, а объем "выхода" в одной тушке всегда одинаков, тут лишь вопрос во времени. Но мне хотелось побыстрее и сразу, так что полилось с двух рук, мысли выстроились и пошли четким запросом: для начала просто понять, чего эти книга и пояс от меня ждут, какие манипуляции с ними возможны. Я твердил одно и то же, повторяя до бесконечности про себя монотонным речитативом, а кровь все лилась и лилась, под конец уже чуть ли не падал, настолько обессилел, но ответ таки пришел. Заставив выгнуться дугой от прострелившей нутро чудовищной боли и тут же обмякнуть, сил едва хватило на то, что бы заживить порезы. Сама собой кровь после прикосновения ритуального клинка в месте пореза не сворачивалась, а хлестала бы до полного своего истощения. Потом чрезмерные усилия, ползком в дом, дверь закрыть, сбить на пол пару кусков мяса, затолкать их в себя и там же, не добравшись до лежанки, провалиться в забытье.

В этот раз были полусны, полудремы, ко мне приходили сплошные кошмары, взявшиеся мучить уставшее сознание пока, наконец, не сообразил, что к чему, и просто не стал все это игнорировать, весь несуществующий ужас. Это помогло, нервы успокоились, и наступил кромешный мрак. .

Проснувшись, уже знал, вернее, помнил, чего хочет и что явно получит эта б******я книжонка, других вариантов у меня попросту не было. Да и делилась своими секретами она довольно неохотно, вон, как ответила на мое вмешательство в естественную череду событий, мол, заглянул за кулисы, так получи по полной за подгляд. И шваркнула так, что, проснувшись, так и остался валяться на полу, дохлый и вялый, как опавший ч**н, только и оставалось, что жрать да спать, восстанавливая силы и готовясь к очередному ритуалу.

В общем, через двое суток настал, как говорится, тот самый день! Я вновь вылез наружу, наземь, что бы ни дай бог не замарать в случае чего внутреннее убранство моего жилища, все-таки, где спят, там не гадят. Потом со вздохом провел рукой по фолианту, ощущая под пальцами его жесткость и угловатость, казалось бы, такая небольшая книжица и столько из-за нее проблем. Вот уж мне везет в этой игре, так везет, все делается или через жопу, или через кровь, и сейчас второе явно предпочтительнее. Тоже, своего рода, ритуал, только уже пробуждения и четко выверенный, а что случится потом, кто знает, может, окочурюсь, может, избавлюсь от этого фетиша, что вряд ли, но ситуация получит новый виток развития и будем действовать уже по обстоятельствам. В голове еще мелькнула мыслишка, мол, зря тороплюсь, еще парочку бы ритуалов познания, что бы хотя бы примерно представлять, с чем придется столкнуться. Но умная мысля, так и оказалась не у дел. Зажав том между бедром и пяткой, полоснул по запястью, скривив губы, и когда я уже прекращу над собой издеваться, и принялся заливать слипшиеся странички собственной кровью. Густо так, обильно, потому как все впитывалось почти сразу же, словно губка воду втягивает, и сколько вот так вот придется просидеть, понятия не имел. Может, меня и не хватит вовсе, окочурюсь прямо тут, не закончив ритуал, и тогда будет жопсель. А может, чертова книженция и не захочет принять меня вовсе, тупо напьется и отморозится, из того, что узнал, могло и такое быть.

- Наконец-то, - голос был еле слышен, губы почти не шевелились, я был выжат даже больше, чем лимон, скорее как половая тряпка, хорошо отжатая и выкрученная, даже сиделось с трудом. Заживление, и снова взгляд упирается в переставшую хлебать кровь книгу, нажралась, сука, да?

Та, словно восприняв мои эмоции, вдруг будто вздрогнула, по обложке прошла рябь раз, другой, третий, даже пояс и тот, показалось, что сжался пару раз, а потом все затихло. На совсем. Мутным взглядом прошелся по тому, пытаясь различить изменения, но натыкался лишь на все знакомое, а слипшиеся страницы как были желтыми до поглощения кровушки моей, такими же желтыми и остались. Спрашивается, и на хрена тогда сдались мои потуги.

- Твою мать, - только и смог прошептать, когда первая же попытка взять в руки эту кровопийцу свободно раскрыла ее, предоставив разглядывать пустые страницы. Именно так, чертов фолиант не нес в себе ни крупицы знаний, ни строчки записей, каждый лист оказался девственно чист, да и листы ли это были. Я присмотрелся - нет, сука, куда же без этого, опять чья-то кожа, как же мне это все надоело...

Зато на следующее утро слабость как рукой сняло, а в описании великого истощения не было ни слова, ни о чем, кроме потери характеристик. Значит, лед таки тронулся, и ритуал дал хоть что-то, уже хорошо.

Но выходить в лес по-прежнему было опасно, на одной скорости далеко не уедешь, нужен запас здоровья и урон, которых теперь уже нет. Так что ситуация из разряда "совсем пичаль-бида", перешла лишь в "ой, бяда-бяда", не особо-то и разрулив мои проблемы, я по-прежнему сидел на углях без возможности куда-нибудь смыться. А тут еще эти сны продолжились, гоняя меня, как сидорового козлика, пока вновь не соображал, что к чему, и лишь только потом засыпал более-менее спокойно. Почти неделю меня мурыжили этими картинками, даже иммунитет начал вырабатываться, чуть что, сразу в табло первому монстряке, ибо право имею и сон вообще мой! И тут бац, словно произошло что, но я так и не понял что конкретно, блокнотик этот гадский на поясе в цепях обвитый, вдруг начал заполняться. Причем сам собой, с первой страницы, и не какую-нибудь там тарабарщину выдал, а вполне читабельное все и почерк красивый, лишь красный шрифт наводил на определенные мысли, ну да ладно, не суть.

В общем, далась мне книжица, далась полностью и открылась, приняла, сука такая, а параметры так и оставила себе, падла, ух, как же мне их не хватало, порезала мой чит в ноль, считай. Зато хоть было чем на досуге теперь заняться, читал, мать его так!

Оказывается, в ней велась история о неком давным-давно, насколько я понял, почившем в веках племени, обитавшем под какой-то Горой Бога. Более того, этот том велся одним из его жрецов как последний штрих памяти их существования, народ сааху вымирал, добровольно отдавая жизни божеству и стирая следы своего существования со страниц этого мира. Так повелел их Бог, так он захотел, на то была его воля, и они приняли ее, все вместе, разом и безмолвно. Сааху угасали постепенно, не сразу, и прекрасно чувствовали, что настает их последний час, тогда они вставали и уходили к подножию горы, отдавая последнюю дань владыке их судеб.

Жрец не знал, почему так произошло, из-за чего тот, кому они столько веков поклонялись, решил вычеркнуть их и себя из этого мира, что послужило причиной. Да и не хотел, в общем, хотя мог бы спросить, и наверняка получил бы ответ. Но на это все попросту не было времени, он должен был оставить хоть какой-то след, их знания и сила должны жить, пусть без них, пусть во зло, которое все народы воспринимали на свой собственный лад. То, что для одних казалось благом, являлось смертью для других, а ослабляя третьих, усиливало четвертых и так далее. Все относительно, не бывает абсолюта, впрочем, как и воля их Божества не могла быть таковой, и все же, они приняли ее, и пойдут вслед за ним. Может, им откроется новый прекрасный мир, и круговорот жизни начнется для них вновь, бесконечной чередой перерождений и смертей. А может, следы их Бога приведут лишь к разложению души и холодному, бездонному мраку среди звезд, где искорке жизни не воспылать вовек.

А потому он, один из верховных жрецов, чье имя больше не имеет никакого значения, оставляет далее всю свою силу и знания, что народ сааху передавал из поколения в поколение, записанными на этих страницах. И пусть тогда нашедший этот труд распорядится им по собственному желанию и усмотрению, окажется если достоин и стоек принять дар последнего из живых жрецов из-под Горы Бога. Испытанием указывалась тропа жреца, как называли этот ритуал сааху, высасывающая саму его суть, жизнь и волю к существованию.

Короче, все то, что довелось испытать на собственной шкуре - ну очень приятно, сука ты исчезнувшая, наградила меня, спасибо тебе большое! Просто так оставить книгу ты не мог, падла, нужно было еще подляну в нее запихнуть, урод ты эдакий!

В общем, по их традициям, прошедший тропой жреца, становился, собственно говоря, жрецом низшей ступени, получая право пользоваться лишь малой благодатью бога. Потом, со временем, шли другие испытания и жрец рос в силе, получал больше знаний и мог с каждым разом использовать все более мощные обращения к своему божеству. В общем, эта книжечка имела многоступенчатую форму обучения, так сказать, параллельно являясь историческим циклом увядания народа сааху.

Очень интересно, получается, без меня, меня же и женили, ну блин рад до потери пульса!

- Трындец! - теперь какое-то неимоверно древнее заклятие будет мотать мне нервы и вить из меня веревки, пока полностью не пройду все его этапы. А в результате получу фигу с маслом, так как божка их нет, и силу черпать не у кого, так накой мне вся эта лабуда, спрашивается? И ведь не откажешься, не отмотаешь назад, вот ведь б******о какое! Слазил, называется, на свою жопу, интерес, видите ли, разыгрался!

Записи появлялись постепенно, каждые сутки, и я только и делал, что читал их, ел да спал, больше ведь ничего другого не оставалось. В общем, эпопея продолжалась.

Про суть испытаний не говорилось больше ни слова, зато шло описание их верования, взглядов на суть вещей и основных моментов быта. По всему выходило, что сааху были кем-то вроде давних предков гномов, судя по их описанию, и почти всю свою сознательную жизнь проводили в толще горы, на вершине которой, по их убеждениям, обитал Бог, чья плоть и кровь суть они сами. То бишь, бла-бла-бла, мольбы, служения и прочая ересь, иногда даже до фанатизма доходило, так как их верховное не гнушалось принимать даже кровавые жертвы. С той лишь оговоркой, что сами сааху никогда и ни за что не уложили бы на алтарь другого сааху, только чужаков, только разумных, силу дающих. Все остальные сущности Богу были неугодны и в качестве жертв вообще не воспринимались. Ну, тут я с ним был согласен, сам бы попэкашил, будь такая возможность, но ее нет.

И вот тут у меня словно пелена с глаз спала, это что же получается, любой НПС по силе крови равняется не мобу, как считал до этого, а нам, игрокам? То есть тупо находишь какое-то вражье племя разумных и пускаешь их всех под нож, тебе за это сверху капает опыт, растет специализация, да еще репу повышают, да награду дают за выполненное задание, так, что ли, выходит? Ну и дела...

Потом шел небольшой экскурс в магию, описывались принципы ритуалов, обращение к силе Бога, влияние на скальную твердь каких-то детей Маоха, о которых потом не было ни единого слова, в общем, все вокруг да вскользь, никакой конкретики и или чего-то такого, чему можно следовать и учиться. Упоминались залы силы, умений и знаний, закрытые и запечатанные до конца веков, что бы никто больше не смог постичь мудрость сааху, так как то, что легко дается, так же легко и забывается. И именно поэтому создавая сей труд, неизвестный жрец решился соединить в нем возможное и невозможное, путь дальше и пропасть в никуда, короче, от метафор и игры слов у меня даже голова разболелась, а чуть позже пошла носом кровь.

- Черт! - пришлось все бросать и штопать себя ритуалами, благо, выходило это у меня теперь вообще как два пальца обоссать, главное, была бы кровь и свое к ней причастие. Но как только все заканчивал, кровотечение возобновлялось вновь, словно его что-то специально провоцировало, и я даже догадывался, что! Но поделать с этим ничего не мог, так и боролся, противопоставляя все свое умение, с некоторой опаской замечая, что плата с каждым разом становиться все больше и больше. Да что вообще такое происходит?!

Вспышка! Встаю на ноги, вокруг ни могил, ничего, только сплошная водная гладь, отражающая меня да каменный свод, освещенный множеством трепещущих и извивающихся отростков. Картина ирреальная, абсурдная, стопы спокойно покоятся на поверхности воды, а глубоко внизу, почти у самого дна проносятся стаи серебристых юрких рыбешок. Я озадачен и в непонятках, если помер, то где кладбище, почему не на респе, а здесь, и что это вообще за место такое? Первый пробный шаг удался без происшествий, не проваливаюсь и тонуть совсем не собираюсь, знать бы только еще, куда идти. В том, что это какая-то иллюзия, вернее, магия книги уже не сомневался, наверняка очередная проверка, тест на вшивость. И опять без моего согласия.

Внезапно, толща воды подо мной стремительно потемнела, и меня качнуло, вытолкнув на самый верх довольно большой волны. Я еле удержался на ногах, балансируя руками, а когда бросил взгляд вниз, внутри все сжалось и похолодело. На меня смотрели десятки глаз, больших, маленьких, круглых, сплющенных, разных. Их всех объединяло лишь то, что держались они на стебельках и принадлежали одному единственному существу, неподвижно замершему сейчас подо мной, на самом дне и словно решающему представшую перед ним задачу. Быть или не быть этой мелкой букашке, что там, вверху на поверхности, и если быть, то, в каком качестве? Мысли проносились в голове подобно метеоритному рою, барабанящему изнутри в каждый сантиметр моей многострадальной черепушки, под сотнями взглядов буквально раскалывающейся от наплывающих в нее волн жара. Мой рот уже давно кривился, а горло силилось исторгнуть вопль боли, но тело больше не повиновалось мне в той мере, к которой я привык. Словно предатель какой оно подкосилось в коленях, уперлось руками в поверхность воды и попыталось нырнуть, хорошо, хоть безуспешно.

Подвластными остались лишь глаза и только, я словно онемел весь, позабыв о том, как двигают конечностями, знал, но растерял весь опыт, а сотни взоров по-прежнему буравили сквозь толщу вод. Ирония судьбы, тварь там, внизу, не может выбраться наверх, как паразит гнобя чужую волю и, помыкая телом жертвы, давит вниз. И лишь пока не покорился весь, пока последняя ресница в теле не его, чудовище останется ни с чем, бороться, хоть и сложно, было можно. И я моргал, смотрел по сторонам, стараясь, всячески, напрячь как можно больше из того, что все еще мое, что б не забыть, не стать послушным воле монстра. Резиновое время все текло, а мысли путались, свиваясь кольцами, барахтаясь и удивляя незнакомым построением, я так не думал никогда, окрас, оттенки, направленье, все было словно не мое, и это злило. Хотелось вскрикнуть, как-то возмутиться, от страха, сковывающего грудь, осталось слишком мало, что б пугаться, и снова жар в висках, молотит в череп колотушка, встаю на ноги, гордо вперив взгляд в бескрайние просторы чертовой иллюзии.

- В жопу! - сорвалось вдруг с губ, и все померкло.

В себя пришел все на том же полу в позе "морская звезда", морда болела, голова тоже, впрочем, ничто в моем многострадальном теле не было исключением. Хорошо хоть агония была легкой, ноющей и терпимой, даже встать смог, нашел взглядом кувшин и вылакал всю оставшуюся воду. Все, больше запасов жидкого нет, последнее выдул, а к ручью хрен сунешься, или сожрут, или успею добежать до дома, хотя второе более вероятно. Так может, рискнуть, авось успею набрать еще, а то, чувствую, сушнячок у меня еще долго будет, зачем мучиться-то? О том, что произошло, не хотел даже думать, к черту, и так понятно, что "комикс" изгаляется.

- Оцередное испитание! - перекривлял я вслух, и потопал к двери.

Как и думал, бег наше все, набрать успел почти полный кувшин, когда пришлось делать резкий рывок в сторону, уходя из-под броска ставшей мне теперь не по зубам твари, и делать ноги к дому. Там на дверь тут же был наброшен засов, пару сильных ударов с той стороны и все стихло. Черт, а ведь могут и караулить, хрен вообще тогда куда выберусь, вот ведь жопа будет.

Чтива больше не было, ни в эти сутки, ни в следующие, ни в те, что за ними. Книга словно дала обед молчания, втянула во весь этот бред, сука такая, так теперь еще и выпендривается, молчанку затеяла. Ух, как я был зол на нее, как зол, если бы это подействовало, отпилил бы вместе с туловищем и, скинув с себя, довольный ушел на респ, так ведь не сработает же, не получится!

Всю следующую неделю из дома не выходил, только зыркал в окно, подмечая мелькание смазанных теней по сторонам, а потом полянка замирала, словно приглашая сделать первый шаг. Мол, все спокойно и тихо, давай, дружище, тебе давно пора уже на свежий воздух, разомнешься хоть. А я такой дурак возьми и поведись, да? Будто не вижу, что обложили, суки, со всех сторон, только и успеваю краем глаза ловить их разбегающиеся силуэты. Пару раз даже в окно пытались лезть, да такие, что и не припомню, когда подобное видел: скрюченные, морды воротят, руки длинные, на пальцах когти, ужас, короче. В истерику меня еще не бросало, но был уже близок, очень близок к тому, что бы уйти на респ героем, выбежав из этого ада и свернуть хотя бы одну вражью шею, вдавить глаза прямо в мозг и вгрызться зубами в горло, и бить, бить, бить клинком столько измотавших мне нервы сволочей.

Еда закончилась, пал мало, нож из руки не выпускал, дергался на каждый посторонний звук, а их все это время было просто пруд пруди. То царапают стену, то в двери ломятся, а иногда и вовсе по крыше начинают бегать. В общем, сдали нервы, лопнула терпелка, и я сдался, отпустил вожжи.

- Ааааа! - дверь с грохотом рванула наружу, от мощного пинка чуть не слетев с петель. Выскочив на поляну, дико зашарил взглядом по округе, жутко ощерившись, ну же, ну, подходите, где вы, твари, где?! Справа что-то дернулось, рывок, и спустя мгновение уже несусь куда глаза глядят, а глядят они куда угодно, только не вперед. И везде, со всех сторон, кто-то есть, меня преследуют, гонят, словно добычу. Разворачиваюсь на месте и рву на встречу, ну же, ну, давайте, ну! И снова окружают, снова берут в кольцо, бросаюсь на прорыв, в надежде хоть кого-нибудь найти, но тщетно, тени уже впереди, завлекают, заманивают, и ноги несут меня вперед. Пусть ловушка, пусть, без разницы, хоть кого-нибудь, дайте в руки хотя бы одного!

Ноги подбивают и я кубарем, с диким ором ярости начинаю барахтаться в отчаянном падении по пологому спуску. Небо с землей меняются местами, удары в грудь, спину, бока сыплются со всех сторон, но мне плевать, внутри клокочет настоящее пламя гнева, и вот она цель. Внизу, словно специально поджидая, появляется нечто кошмарное, во все стороны торчат иглы и шипы, клыки и когти сродни зубьям циркулярной пилы, их так же много и остры они не менее. А глаза черны, непроглядны, затянуты поволокой мрака - в них, в них я и ударю. Столкновение! И рука тут же начинает вминать шкуродер в эти два черных, беспросветных фонаря ужаса, бью быстро, так, как только могу. На, на, на, на, на! Замахов почти нет, да они и не требуются, ярость придает сил, и я буквально шинкую голову твари, не останавливает ни череп, ни острая боль в боку и груди, видать, тоже уже жрет меня. Плевать! Заберу тебя с собой в ад, задушу, загрызу, утоплю в своей крови. Кровь! Кровь будит во мне зверя! И всколыхнувшаяся сила тут же дает невообразимый по силе толчок, плата ушла, и тут же пришла расплата!

Бумм! Земля вокруг вместе с нами взлетает в воздух, комья, кусты и деревья все вверх тормашками, тварь рядом визжит, пытаясь найти опору, а я льну к ней всем телом и продолжаю делать из ее башки друшлак: на, на, на, получай, на!

Бумм! Приходит вторая волна, нас разворачивает прямо в воздухе, резко, сильно и грубо, а затем швыряет обратно, наземь. Удар о твердь выбивает воздух из легких, во рту уже кисло от крови своей и чужой, но еще ничего не кончено! Как же вы все меня достали за эти дни, как надоели, как кишки вымотали!

Бумм! Последняя, третья заказанная и самая сильная волна, чудовищный молот вминает всю округу в землю, трещат деревья, лопаются с треском старые, массивные пни, мир вокруг рушится, звуки взрываются в голове, достать до твари становиться просто невозможно, нас раскидало по сторонам. А встать и хотя бы ползти, когда тебя вминает в землю тоннами веса слегка проблематично, в груди все трещит, я улыбаюсь, скоро перерождение, и все закончится, встретимся в аду, тварь!

Сказать, что было хреново, это не сказать ничего. Мог бы, блевал уже, да блевать было нечем. Мог бы, помер уже, и ведь могу, но опыта жалко, так что не буду. И с какой стороны ни посмотри, везде разруха и унынье, повороты головы стоили мне многого, как минимум, прострелившей все тело острой боли, как максимум - возможно, внутри еще что-то лопнуло, что важное, без чего хрен проживешь. Хаос вокруг будоражил и пугал одновременно, если бы еще в глазах все не двоилось и не троилось, мог бы понять и что еще, но пока сфокусируешься - гиблое дело, проще рукой махнуть и забить.

- Кха, кха! - на губах кровь, на лице, груди, да и, впрочем, везде, тоже она родимая. И еще этот солоноватый привкус, как же он мне надоел. Кошусь по сторонам уже без поворотов головы, хватит, и так херово. А там, куда ни кинь взгляд, словно артобстрел прошел, все в мелкую труху, земля перерыта, рвы да колдоебины повсюду. А чуть дальше, слева, куда, что бы достать взглядом, все-таки приходится задействовать шею и голову, от чего начинаю безвольно стонать, ожидая прекращения вцепившейся в меня агонии, там лежит труп. Труп белки, шестьдесят третьего уровня, и башки у нее почти нет, вернее, там столько дыр, что это уже не башка даже, а самый настоящий друшлак.

- Кха, кха, ха, ха, ха! - меня разбирает смех, ой, сука, какая же ты сука и дрянь. Я ржу, как самый последний идиот, вдруг осознавший, как лихо его провели, как подставили, ох, комикс ты хренов, мучитель мой недоделанный. Это я так ради одной единственной белки всю округу сравнял с землей?

- Ха, ха, ха, - на губах опять вновь свежая кровь, - да пошла ты в жопу!

И клинок входит в шею по самую рукоять.