Роза Тибета

Первой мыслью губернатора, прочитавшего этот отвратительный абзац, было позвать коня и улететь. Он не сомневался, что именно этого хотел от него добиться его шурин. Однако он перечитал его еще раз и попросил вместо этого стакан арака.

В злонамеренном каталоге лжи было достаточно подобия правды, чтобы он понял, к чему это может относиться. Американским гоминьдановским шпионом, очевидно, был англичанин Хаутсон. Но какие возможные активы, составляющие двести миллиардов янь, они обвиняли его в попытке продать?

Губернатор снова и снова изучал этот абзац. Сумма совершенно сбила его с толку. Возможно, если бы он преобразовал его в его тибетский эквивалент. … Но китайский юань находился в состоянии инфляции; курс колебался каждый месяц. Он вдруг вспомнил, что Лхаса, должно быть, прислал ему уведомление с указанием текущего курса, и что это уведомление, несомненно, будет помещено в его ячейку на доске объявлений; и он взял свою лампу и подошел к доске.

Доска для хранения документов занимала всю стену комнаты и содержала несколько тысяч свернутых документов. Ему потребовалось десять минут, чтобы найти нужное. Джен Мин Пайо – Доллар Народного банка – Китайская Народная Республика.

Губернатор сдул пыль, взял кисть и начал быстро набрасывать на полях несколько расчетов.

Текущий курс юаня к тибетскому сангу составил 330 юаней, санг - шесть с половиной к рупии. … Число все еще было астрономическим, и он поспешно вычеркнул нолики и перевел их в лакхи. Это составило четыреста лакхов. Это было четыре кроры. Четыре кроры рупий. Какие активы стоимостью в четыре кроры рупий оказались в его владениях?

Губернатору не пришлось долго и упорно размышлять над этой новой цифрой. Это пришло к нему во вспышке света, такой ослепительной, что он тяжело опустился на стул, задыхаясь от чудовищности преступления, в котором его обвиняли. Он был потрясен больше, чем когда-либо в своей жизни, неприкрытой злобой, стоящей за обвинением, той ненасытной злобой, которую, должно быть, испытывает к нему анонимный автор в Пекине.

И все же, размышлял он, наблюдая, как его руки снова начинают дрожать, автор в Пекине не выдумал эту информацию; он не создал ее из собственной головы. Хаутсон действительно находился в провинции Ходзо, как и активы стоимостью в четыре кроры рупий. Как автор мог так точно оценить ценность? Как кто-либо в Китае мог сделать такую оценку? Это было известно лишь горстке людей – фактически никому, кроме самого губернатора, за пределами монастыря.

Увы, ответ был слишком прост. Если никто за пределами монастыря не сказал писателю, кто-то внутри сказал.

Это был настолько немыслимый вывод, что губернатор не мог заставить себя рассмотреть его. Он закрыл глаза. Он зашипел. Вместо этого он попытался думать о других вещах.

Почему, например, подумал он вместо этого, Лхаса не сообщил ему об этом нападении на него? И почему его шурин обязал его не раскрывать источник его информации?

Увы, ответы на эти вопросы так же легко приходили на ум. Зачем еще, кроме того, что козел отпущения все еще был нужен в провинции Ходзо? Почему еще, кроме того, что у Лхасы не было желания напугать его, чтобы он убежал? И что его шурин, находясь в центре событий и прекрасно их понимая, имел именно это желание – и стремился защитить их обоих?

Губернатор слегка покачнулся в своем кресле; и все же он знал, что сейчас ему ни в коем случае не страшно. У него совершенно пропало желание убегать. Он чувствовал себя просто старым и очень усталым. Он подумал, что ему пора вернуться в постель.

Когда он медленно поднимался по лестнице, одной рукой поддерживая лампу, а другой свою ферму, он постоянно шипел себе под нос. Ему все еще предстояла работа... Нужно было уладить дела, начать расследование. Каким бы невероятным это ни казалось, в Ямдринге был предатель. Возможно, кто–то с востока - монах или жрица из пограничной страны, не полностью тибетец и не полностью китаец, человек с разделенной лояльностью.

Он попытался вспомнить, кто из высокопоставленных лиц монастыря приехал с востока. Настоятель не знал. Как и заместитель настоятеля, или Маленькая Дочь, или Распорядительница Церемоний. Возможно, были еще один или два. Сейчас он не мог думать ни о чем другом. Он мог вспомнить их утром.

Но как только он снова улегся в постель, губернатор подумал еще об одном. Открытие заставило его снова выпрямиться. Невозможно! Об этом не может быть и речи! Богохульство даже думать о таком! И все же – и все же – Она пришла с востока. Она приехала из Юньнани. Он помнил день, когда Комитет по признанию впервые привел ее – ребенка с проницательным взглядом, классически раскосыми глазами, классически заостренными ушами, с черной прямой челкой на волосах. Ее семья, несомненно, все еще жила в Юньнани. Может быть, она пишет. …

Губернатор откинулся на спинку кресла и изо всех сил пытался молиться о прощении. Но он не мог, когда молился, призвать традиционный образ в маске. Он видел только челку черных волос, а под ней пару миндалевидных глаз, пристально смотрящих в его глаза.

5

В тот момент, когда губернатор делал свое ошеломляющее открытие, Хьюстон делал подобное для себя. Когда он поднялся на седьмой этаж монастыря, он почти ожидал, что голова дьявола ждет его на постаменте в ряду Бывших тел. Она не ждала его на постаменте. Она тоже не ждала его в постели. Китайская девушка была. Она ждала с лампой, и ждала очень терпеливо.

Потребовалось немало терпения, потому что Хьюстон, казалось, пустила корни посреди комнаты. Его рот широко открылся.

- Ху-Цзун, ’ сказала она через некоторое время.

Он сказал призрачным голосом: "Кто ты?"

‘Подойди ближе, и ты увидишь’.

Хьюстон подошел ближе. Он увидел, что грудь девушки была разрисована спиралями зеленого и золотого цветов. Он увидел, что ее ногти были точно так же накрашены. Он увидел, что тело, казавшееся таким крепким и жилистым под тяжелой маской, без нее было стройным и вытянутым. Он видел все это, не будучи в состоянии принять это.

Он сказал: "Может быть, это ты, добрая мать?’

‘Кто еще это мог быть, Ху-Цзун?’

‘Но вы так молоды!’

"Я никогда не смогу быть молодым, Ху-Цзун’.

Она, конечно, не была старой. Ей было не больше 18 лет. И она была прекрасна. Она была самым красивым существом, которое он когда-либо видел в своей жизни. Челка черных волос обрамляла овальное лицо, нежные миндалевидные глаза над аккуратным носиком, рот-бутон розы над тонкой шеей. И теперь он мог узнать ее голос – слегка гортанный, больше не приглушенный. Он был совершенно поражен.

Настоятельница смотрела на него с некоторой тревогой.

Она сказала: "Разве я не такая, какой ты меня себе представляешь, Ху-Цзун?’

‘ Нет, ’ честно ответил Хьюстон.

‘Разве я не так же прекрасен, как мое тринадцатое тело?’

‘Я не знаю’.

‘Ах, Ху-Цзун, ты понимаешь. Ты должен сказать.’

Здесь было что-то настолько не дьявольское, настолько совершенно юное, женственное, что Хьюстон обнаружил, что его разум быстро расшифровывается. Он обнаружил, что сидит на кровати, уставившись на нее.

‘Разве я совсем не прекрасна, Ху-Цзун?’

Он искренне сказал: ‘Добрая Мать, аре. Ты действительно очень красива.’

‘Так ли это, Ху-Цзун?’

‘Ты самая красивая женщина в мире’, - просто сказал Хьюстон.

Добрая Мать улыбнулась, и уголки ее рта приподнялись, как у кошки.

"Это то, что ты говорил мне раньше", - сказала она.

- Значит, ты не изменился.

‘И ты тоже не изменился?’

‘Как я могу сказать?’

Длинные руки обвились вокруг его шеи.

‘Это, - сказала Добрая Мать, - буду говорить я’.

Это было на следующую ночь, или, возможно, на следующую – потому что он ни в чем не мог быть уверен в этот смутный период – прежде чем он узнал ее имя.

Он сказал ей в нос: "Откуда ты?"

‘С небес, Ху-Цзун’.

‘ С небес, конечно, ’ серьезно согласился он. ‘Откуда на земле?’

‘Из Юньнани на земле’.

"Юньнань - это город?’

‘Провинция’.

‘ Провинция Тибета?

‘ Из Китая. На границе.’

‘И как долго вы там жили?’

"Пока мне не исполнилось 6 лет и меня не узнали’.

‘Как они узнали тебя?’

"Почувствуй", - сказала она и направила его руки.

"Они прекрасны", - сказал Хьюстон.

‘ Они заостренные.

‘ Красиво заостренный, ’ сказал Хьюстон, целуя ушки. - Что еще? - спросил я.

‘Мои глаза, мои руки ... кое-что еще".

"Какие еще вещи", - спросила Хьюстон, целуя упомянутые.

‘О, дата моего рождения, мое имя’.

‘Сколько тебе лет?’

‘Восемнадцать лет в этом теле’.

- А как тебя зовут? - спросил я.

‘Мэй-Хуа. В Китае это означает розу.’

Мэй-Хуа, китайская роза; и Мэй-Хуа - имя на тридцати эскизах в Кастнербанке Цюриха; Мэй-Хуа - тающее, расплавленное создание, которое, как он думал, он никогда не забудет. Восхитительная, восхитительная и всегда непостижимая : это были слова, которые спустя годы он все еще мог применить к ней, несмотря ни на что.

‘Мэй-Хуа, ты не должна называть меня Ху-Цзун’.

‘Как мне тебя называть?’

‘ Попробуй Чарльза.

‘Ча-уэллс’.

‘Чарльз’.

‘Чародеи’.

‘ Тогда попробуй Чарли.

‘Чао-ли’.

‘Чарли’.

‘Чао-ли’.

‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон. ‘Чао-ли’.

Мэй-Хуа и Чао-ли; имена, которые он должен был слышать так часто.

‘Мэй-Хуа, ты понимаешь, зачем я пришел?’

- Не говори об этом, Чао-ли.

‘Причины не те, что ты сказал’.

‘Я не хочу их знать’.

‘Здесь, в монастыре, есть европейцы’.

‘Тогда мы тоже не будем о них говорить", - сказала она и прижалась к его губам, чтобы он не мог. Он позволил ей на некоторое время.

‘Мэй-Хуа’.

‘Нет’.

‘Я должен скоро идти’.

Она вздохнула, села и нависла над ним.

‘Ты меня не любишь’.

‘Я люблю тебя больше, чем любую женщину в мире’.

‘Я не светская женщина’.

‘Тогда я поклоняюсь тебе’.

‘Но ты не любишь меня’.

"Люблю тебя и поклоняюсь тебе", - сказал он. - Мэй–Хуа...

- Ну и что же? - мрачно спросила она.

‘Почему они хранятся здесь?’

Она тряхнула челкой. ‘Потому что один из них видел меня во время Второго фестиваля’.

‘Без твоей маски?’

‘О, нет. Нет, нет, ’ сказала она, потрясенная. ‘Как это может быть? Только ты и Маленькая Дочь видите меня без маски.’

‘ Как же тогда?

‘В моих слезах’.

"Твои слезы", - сказал Хьюстон, озадаченный.

"Слезы, которые я выплакал из-за обезьяны. Слезы зеленого камня, - нетерпеливо сказала она.

В Хьюстоне забрезжил проблеск идеи. Он медленно произнес: "Слезы, которые похожи на глаза твоей маски?’

‘Конечно. Эти слезы, ’ сказала она, похлопывая по кровати. ‘И только совет монастыря может видеть их, и то только раз в год во время Второго фестиваля’.

Хьюстон села на кровати. Он сказал: "Ты хочешь сказать, что они здесь. Они под кроватью?’

‘ Не под ним. Смотри, ’ сказала она.

Они были под матрасом, восемь кожаных мешочков, запечатанных зеленым воском; тяжелые мешочки, вес которых он должен был знать слишком хорошо.

Он сказал недоверчиво: "Они, должно быть, стоят целое состояние!’

- Четыре кроры рупий, - сказала Мэй-Хуа.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

1

‘HОЙ много ли крор?’ Сказала мисс Маркс.

‘ Семьсот пятьдесят тысяч фунтов. Я записал это из Ежегодника Государственного деятеля в своих заметках. ‘ Значит, этот маленький лот стоит три миллиона. Как бы вам понравилось спать в кровати, в которой лежит три миллиона фунтов, мисс Маркс?

"Я бы не возражала заниматься чем угодно в такой постели", - сказала мисс Маркс.

‘ Да. Что-нибудь особенное происходит по этому телефону?’

‘ Оператор сейчас звонит. Надеюсь, она не вытаскивает бедного старика из постели. Вчера он казался совсем больным.’

‘Он не выглядел таким сексуальным. Неужели у него нет никого, кто мог бы о нем позаботиться?’

‘ Здравствуйте, ’ сказала мисс Маркс.

Я продолжил свои заметки. Что меня особенно поразило, так это выбор времени. В тетрадях почти не было дат. Хьюстон отправился в Индию в январе, и, когда он прибыл в Ямдринг, казалось, что была весна. Сколько времени ему потребовалось, чтобы перебраться через горы, и сколько времени прошло после того, как начались все эти безумные вещи? Была также загадочная история с картами. … Я написал: Определи время прямо, а под ним - карты. Знает ли он цифры?

‘ Мистер Дэвидсон, ’ сказала мисс Маркс. Я осознавал приглушенный фон беспокойства. ‘С ним медсестра. Он заболел. Она говорит, что он сейчас не может говорить.’

‘О, мне очень жаль. Мне очень жаль это слышать. Что с ним такое?’

‘У него был какой-то бронхиальный спазм’.

‘Я понимаю. … Я действительно хотел заскочить к нему сегодня. Интересно, есть ли у нее какие-нибудь идеи, когда я смогу.’

Я наблюдал за ней, пока она говорила по телефону. Я не предполагал, что снова увижу мистера Олифанта так скоро. В конце концов, эта история произошла девять лет назад; несомненно, она продержится еще немного. Но мне вдруг пришло в голову, что старик, возможно, умирает. Этому бизнесу присуще определенное упрямство. До сих пор у меня была только половина книги, и никаких прав или титулов на другую половину. Кроме того, я не мог понять и половины того, что у меня получилось.

Мисс Маркс повесила трубку. ‘Она не могла сказать. Возможно, у нее появится какая-то идея, если мы позвоним через день или два. ’

‘ Да. Хорошо. Мы сделаем это. ... Интересно, кто вызвал медсестру.’

Мисс Маркс покачала головой. ‘ Она сказала, что ее зовут Джеллико, - сказала она. ‘Похоже, она немного адмирал. Бедный мистер Олифант.’

Оливер Гуч из Rosenthal Brown пришел во второй половине дня, поэтому я перестал размышлять об изумрудах и фаллосах обезьян и спустился на землю. Хитрая, почти клеветническая тема, которую он хотел обсудить, не задержала нас надолго, а затем, поскольку я не мог выбросить это из головы, я сказал: "Оливер, знаю, что немного рано беспокоить тебя этим, но просто взгляни на это, хорошо?’

‘Что это?’

‘Это книга о Тибете. Заметки для книги, на самом деле – половина заметок. ’

Он пролистал, кивая, когда я объяснял ему, и свободно пропуская, и вскоре положил тетради обратно на стол.

"Да, хорошо", - сказал он. - А как насчет этого?

Я сказал немного грустно: ‘Оливер, тебе не нравится ни одна из наших книг?’

‘Попробуй выбрать мне несколько приличных’.

‘Ты уже прочитал половину весеннего списка. Что вы думаете об этом?’

‘Мне это кажется немного странным. Предполагается, что это правда?’

‘Да, это правда’.

- А где все остальное? - спросил я’

– У парня, о котором я тебе говорил, Олифанта, есть две другие тетради. Он их читает.’

‘ Ты уверен, что это не он их пишет?

‘Чернила выглядят немного старыми для этого’.

‘Может быть, у него есть бутылка старых чернил", - сказал Оливер. ‘Что именно вы хотите, чтобы я сказал об этом?’

‘Как ты думаешь, сколько нам сойдет с рук?’

‘Почему не все? Правда - неплохой ответ на клевету, если тебя это беспокоит. ’

‘Это одна из вещей. Этот парень Хьюстон, он сейчас очень богатый человек. Я понимаю, что он ушел с состоянием. Я не знаю, имел ли он на это полное право.’

‘Если его это не беспокоит, почему это должно беспокоить тебя? Он сам подпишет это, не так ли?

‘Я не знаю. Я так не думаю. Он, скорее, потерял к ней интерес.’

‘Я не уверен, что вполне понимаю. Эти тетради принадлежат ему, не так ли?’

‘ Нет. Они принадлежат Олифанту.’

‘ Их написал Олифант?

‘Олифант написал их, Хьюстон продиктовал их’.

‘Тогда они не принадлежат Олифанту. Они принадлежат Хьюстону. Олифант был чисто амануэнсисом.’

‘Я все это знаю. Я только что сказал тебе, ’ раздраженно сказал я. ‘Хьюстон дал ему лекарство. Его это больше не интересует. Они очень хорошие друзья. Он сказал ему, что может делать с ней все, что захочет. ’

‘ Он подписал соответствующее заявление, не так ли?

‘ Нет. Я не знаю. Может быть, он так и сделал. Но я совершенно ясно представляю себе, - сказал я, - что это собственность Олифанта.

- Это ты? - спросил я. Сказал Оливер. ‘Ну, я знаю, что не был бы.’

Как и я. Я с беспокойством вспомнил, что между тем, как кормить старика лекарствами и похлопывать его по спине, вопрос почему-то не возник.

Я сказал: ‘В любом случае, это только одна проблема –’

‘ Да. Неплохо для начала, не так ли? Вы говорите, что у этого парня есть состояние. Это должно позволить ему возбуждать против вас дела, пока не наступит Царствие Небесное. ’

‘Давайте пока оставим это’.

‘Хорошо. Тогда что у тебя есть? У вас есть книга о Хьюстоне, а не его авторство. В таком случае, - сказал он, снова беря тетради, - мы пройдемся по нему садовыми ножницами. Я имею в виду – этих молодых женщин в Лондоне. Они вышли для начала.’

‘Должны ли они быть?’

‘Что еще ты можешь сделать?’

‘Ты можешь замаскировать их’.

- Как? - спросил я’

Я рассказал ему, как.

‘Хм. А компания, в которой работал его брат? В этой сфере бизнеса их не может быть очень много. ’

‘Нет’.

‘И каким еще видом бизнеса они могли заниматься, который привел бы их в Тибет?’

‘Я не знаю. Как насчет кинокомпании?’

‘ Кинокомпания?

‘Почему нет?’

‘Что ж. Вы, конечно, знаете свое дело, - сказал Оливер тоном человека, который сильно в этом сомневается. ‘На мой простой взгляд, это придает ей последний точечный штрих. Как кинокомпании попасть в Тибет?’

‘Как этот попал внутрь? Случайно – в этом весь смысл.’

‘Но разве об этом не писали в прессе, когда они вернулись. … Мне показалось, он говорил здесь что-то о приеме, - сказал он, листая.

‘Это верно. В честь первой вечеринки был устроен прием. И об этом сообщили. Только так случилось, что известный коллекционер растений по имени Кингдон-Уорд попал в то же землетрясение, и большинство новостных сюжетов были о нем. В любом случае, мы просто меняем даты. Это просто.’

‘Знаешь, - сказал Оливер, - я тебе на самом деле не нужен. Единственная крошечная загвоздка – приходила ли она вам в голову? – это то, что, как только вы закончите изменять это и маскировать это, у вас останется что-то, что не является ни правдивой историей, ни настоящим романом. Что это?’

‘Я не знаю", - сказал я с беспокойством.

2

На той неделе я больше не видел мистера Олифанта, но в начале следующей мне удалось получить несколько неохотное разрешение от его медсестры и поехать туда. Я припарковал машину на Фицморис-Кресент и поднялся наверх, оглядываясь вокруг на этот раз более любопытным взглядом. Это был зал, через который Хьюстон прошел девять лет назад, чтобы вызвать такси до аэровокзала, это шаткий лифт, на который он поднимался поздно ночью после встреч со своими желающими женщинами. Все очень странно, все в некотором смысле довольно навязчиво.

Однако в женщине, которая открыла мне дверь, не было ничего навязчивого. Медсестра мисс Маркс Джеллико оказалась огромной ирландской монахиней, очень бойкой.

‘ Вы тот молодой человек из типографии, не так ли?

‘От издателя’.

‘Вот и все. Вы не должны задерживаться надолго. И не позволяйте ему слишком много говорить. Он все еще немного сонный после снотворного.’

Это звучало не очень многообещающе. Мне нужно было обсудить с мистером Олифантом ряд сложных вопросов.

Я спросил: "Что с ним такое?"

‘Ах, это просто неприятный приступ бронхита. Он уже не так молод, как был. Запомни, что я говорю, сейчас. ... Вот тебе молодой человек из типографии, ’ весело сказала она, пропуская меня внутрь.

Что-то случилось с комнатой мистера Олифанта. Воздух был сладким, поверхности блестели, не было видно ни следа одежды или еды; адмирал, очевидно, прошел сквозь это, как шторм. Сам мистер Олифант неподвижно лежал в постели, словно пристегнутый ремнями. Его зубы были в стакане на прикроватном столике, и монахиня отдала их ему и ушла. Он выглядел немного ошеломленным.

Он сказал: ‘Хорошо. Что ж. Это мило.’

‘Мне было очень жаль слышать о вашем нападении’.

‘ Садись. Я уже пробовала их раньше. Здесь сыро, в этом месте. Она включила все электрические камины. Мне неприятно думать, каким будет счет.’

Я сел, балансируя конвертом с тетрадями на колене.

"Вы, должно быть, заболели вскоре после того, как я ушел’.

‘Да, я думаю, что сделал. Я не мог подойти к двери, чтобы впустить отца Харриса. Он должен был позвать носильщика.’

‘ Он нашел для тебя сиделку, не так ли?

‘ Да, сестра Анжелика. Она хорошая женщина. Знаете, ее латынь немного лучше, чем английский, - сказал он, смеясь, а затем нервно остановился, как будто ожидая, что снова что-то начнется. Он увидел пакет у меня на колене.

‘Ну, ты, наверное, читал это, а? Что вы об этом думаете?’

‘Очень интересно. Я хотел бы затронуть один или два вопроса. Я не знаю, готовы ли вы к этому сегодня. …’

‘Если я смогу ответить тебе’.

В нем было определенное святое спокойствие, когда он лежал на подушке. Я подумал, что мне лучше на время оставить дело с авторским правом.

Я сказал: ‘Одним из моментов было время. Я не совсем понял, когда все произошло.’

"Ну, он уехал в январе 1950 года и вернулся в июне 51-го. Он отсутствовал семнадцать месяцев. Разве это не ясно сказано в конце?’

‘Я не дочитал до конца. Вы помните, что я взял только первые две тетради. Ты читал другие.’

‘О, неужели я? Да. Да. Они дают мне наркотики, чтобы я уснул, ты знаешь. Это немного сбивает с толку. Что ж, я думаю, вам лучше забрать их с собой. Сомневаюсь, захочу ли я читать их снова. … Я не совсем уверен, куда она их положила, - сказал он, пытаясь сесть.

‘Не беспокойся об этом сейчас. Я спрошу ее.’

‘ Да. Сделай это. Она хорошая женщина. Знаешь, ее латынь немного лучше, чем английский, - сказал он.

С легким упадком духа я понял, что выбрал не совсем подходящий день.

Я сказал: ‘Мистер Олифант, я не хочу утомлять вас. Я думаю, мне лучше вернуться снова.’

‘ Ни капельки. Вы хотели задать несколько вопросов.’

"Они останутся. Речь шла о времени событий на самом деле в Индии и Тибете. Вероятно, все это описано в других тетрадях.’

‘Ах, ну, нет, это не так’, - сказал он, снова поднимаясь с более сосредоточенным выражением лица. ‘Я понимаю, что ты имеешь в виду. На самом деле, это доставило мне немного хлопот. Я просто записал то, что он мне сказал, но когда я прочитал, я увидел, насколько это было запутанно. … Вы знаете, он не мог объяснить в течение десяти дней – создал нам ужасную проблему. Но мы смогли приблизить большинство вещей к другим датам. Кроме того, я связался с одним человеком в Сорбонне – кажется, его зовут Бурж-Валлерен. Вам следует связаться с ним, если вы заинтересованы. ’

‘Я написал на конверте: Бурж-Валлерен, Сорбонна. ’Кто он – специалист по Тибету?’

‘Да, Тибет, Китай. Он читает все газеты и так далее, самый бесценный человек. Он рассказал мне о проблемах с китайцами. У некоторых ученых есть теория о китайском вторжении. Они вошли, вы знаете, с восемью армиями – огромная сила для того сопротивления, которого они могли ожидать. Такое ощущение, что они просто хотели на некоторое время вывести солдат из Китая. ’

‘ Хьюстон был там, не так ли, во время вторжения?

‘О, честное слово, да. У них были плакаты для него. У герцога Ганзинга была довольно интересная история о плакатах. Не думаю, что я когда-либо слышал это от Хьюстона, - сказал он, вспоминая.

‘Как ты узнал?’

‘Он сказал мне’.

‘ Кто это сделал?

‘ Это сделал герцог.

‘ Понятно, ’ сказал я. Однажды, когда я был там, старик на нашем складе внезапно сошел с ума. Я испытал то же самое жуткое чувство.

Я встал. ‘Хорошо, ты должен рассказать мне об этом, когда я приду снова. Думаю, я пробыл здесь достаточно долго. ’

‘О, не беспокойся об этом. Она скажет тебе, когда тебе нужно будет идти, ’ сказал он, посмеиваясь. ‘Останься и выпей со мной чашечку чая’.

‘О, правда, я не думаю...’

‘ Чепуха. Просто постучите в дверь. … Я думаю, вам лучше знать адрес герцога, кстати. Он мог бы многое вам рассказать. Сейчас он живет в Дели. Он подарил мне ее, когда был здесь.’

‘ Герцог Ганзинг был здесь?

‘ Да, пару лет назад. Он остался в Абингдоне со своим другом по имени Блейк-Винтер. Они вместе ходили в школу в Индии.’

Я постучал в дверь.

"Он был очень разочарован, обнаружив, что Хьюстон отсутствует", - сказал старик. ‘Он принес с собой один из плакатов, которые китайцы расклеили после убийств. Вот почему бедняге пришлось так быстро лететь домой. Конечно, он был не в состоянии путешествовать, но китайцы оказывали давление на индийцев, чтобы они отправили его обратно для суда. Естественно, они не хотели этого делать, но он все равно немного смущал их, поэтому они просто избавились от него. ’

У меня начала немного кружиться голова.

Я сказал: "Это Хьюстон, не так ли?"

‘ Хьюстон, конечно. Конечно, вы еще не дошли до этого.’

‘Я не уверен, что у меня все получилось. Китайцы думали, что он кого-то убил?’

‘ Да. Что ж, он это сделал. ’

У меня в голове промелькнул образ Оливера Гуча, серьезно качающего головой.

Я спросил: "Это был несчастный случай?"

- Несчастный случай? - переспросил старик. ‘Нет, это не был несчастный случай. У него было довольно много времени, чтобы спланировать это. Он сделал это ножом. Конечно, он был совершенно ошеломлен. Ах, сестра, как насчет чашечки хорошего чая? У мистера Дэвидсона высунут язык. ’

Я подумал, что, вероятно, так оно и есть.

За чаем я узнал еще несколько странных вещей, ни одна из которых не способствовала скорейшей публикации книги, и когда я увидел начало, я сказал,

‘Есть только одна вещь, мистер Олифант – было бы совершенно безнадежно, не так ли, пытаться заставить Хьюстона подписать это самому?’

‘О, боюсь, что так. Об этом не может быть и речи. Он просто не заинтересован. Он больше не хочет об этом думать.’

‘Скорее, ему пришлось бы это сделать, когда книга вышла, не так ли? Я имею в виду, было бы много комментариев. Репортеры набросятся на него. Осознает ли он это?’

‘Я не знаю. Я уверен, что он ничего бы им не сказал, - уверенно сказал мистер Олифант.

"Репортеры - настойчивые люди’.

‘Они могли быть настолько настойчивыми, насколько им хотелось’.

"И он не возражал бы против того, что они написали’.

‘ Ни капельки. Все, что он должен был сказать, он сказал здесь. И он надеется, что я опубликую правдивую версию. ’

‘В таком случае, почему бы ему не подписать эту версию? Видите ли, что нас беспокоит, так это то, что здесь много полезного материала. Есть вопрос о деньгах – и теперь эти убийства. Все это немного незаконно, не так ли?’

Мистер Олифант начал проявлять некоторое беспокойство.

Он сказал: ‘Послушайте, мистер Дэвидсон, мне кажется, эта книга должна стоить немалых денег. Я не хочу провести остаток своей жизни, придираясь к этому. ... Я бы хотел выбраться из этой квартиры. Знаешь, здесь сыро. Она включила все электрические камины. Мне неприятно думать, какой будет счет...’

Я слышал, как сестра Анжелика издавала предупреждающие звуки в соседней комнате. Казалось, настало время сейчас или никогда.

Я сказал: "Мистер Олифант, Хьюстон когда–либо подписывал заявление о том, что вы можете опубликовать материалы, содержащиеся в этих тетрадях?’

‘Подписать заявление? Конечно, он этого не сделал. Между нами никогда не было ничего подобного. Конечно, нет.’

‘В письме, скажем–’

‘Мы лучшие друзья’, - сказал старик. Его лицо стало совсем розовым, а дыхание стало немного свистящим. ‘Вы же не думаете, что друзья будут подписывать заявления друг другу?’

Вошла сестра Анжелика.

Я поспешно сказал: ‘Возможно, в одном из его писем к вам. Вы могли бы как–то сослаться на это, и он мог бы подтвердить ...

‘ Итак, ’ сказала сестра Анжелика. ‘Разве ты не обещал мне, что не позволишь ему слишком много говорить? И только посмотри на себя, ты, бедный глупый старик. У вас сразу перехватит дыхание.’

‘Я ухожу сейчас", - сказал я.

‘ Да. Ты есть. Сию же минуту.’

‘Всего лишь галочка’, - сказал Олифант. ‘Знаешь, я думаю, ты прав. Он действительно написал мне кое–что ...

‘Ну, ты можешь рассказать ему в другой раз. Он сейчас уходит.’

‘Я позабочусь об этом для тебя’.

‘Благодарю вас. Большое спасибо. Выздоравливай.’

Сестра Анжелика нашла две другие тетради и проводила меня до двери.

‘Знаешь, - сказала она, - это было не очень умно. Я же говорил тебе, что он не должен говорить. ’

‘Мне очень жаль. Были вещи, которые только он мог мне рассказать. Для него это может означать хорошие деньги.’

‘Ему это не понадобится, если он будет продолжать в том же духе. И все же – это могло бы помочь оплатить счет за электричество, а, - сказала она, слегка подмигнув.

‘Возможно", - сказал я. ‘ До свидания, сестра Джеллико.

Это, по крайней мере, прояснило ситуацию с молодым человеком из типографии.

3

Я видел мистера Олифанта еще три или четыре раза до Рождества. Письмо из Хьюстона, которое ему удалось найти, не решило всех проблем, но оно показало, что мы можем создать определенную книгу, довольно сокращенную книгу, основанную на примечаниях. Я был достаточно увлечен, в модифицированном виде, чтобы сделать это. Т.Л. тоже был увлечен, в еще более модифицированном виде. Розенталь Браун вообще не был увлечен. Возникла необходимость провести исследование.

К этому был привлечен молодой человек по имени Андервуд, помощник редактора, но по ряду пунктов единственным источником информации оказался сам мистер Олифант. Я взялся разобраться с этим.

В начале декабря, после обсуждения с ним одного из них, я обнаружил маленького священника с ясными глазами, ожидающего меня в холле.

Он сказал: ‘А, мистер Дэвидсон. Я отец Харрис. Сестра Анжелика позвонила мне, что вы здесь. Я особенно хотел поговорить с вами.’

‘Конечно. Я много слышал о вас.’

‘ Да. Просто зайди сюда на минутку, хорошо?’

Мы вошли в гостиную, холодную и мрачную в сгущающихся сумерках. Священник включил маленькую настольную лампу, очевидно, чувствуя себя как дома в старой квартире Хьюстон.

Он сказал: ‘Ну, ему не становится лучше, не так ли?’

‘Нет, он не такой’.

‘И он не может долго иметь сестру Анжелику. Он должен быть в больнице, вы знаете, но это совершенно безнадежно. Им не нужны старые хронические заболевания. Здесь просто нет кроватей.’

‘Неужели его профессиональная организация ничего не может для него сделать?’

‘Я, естественно, пытаюсь. Я бы очень хотел, чтобы он отправился в дом престарелых. У нас есть один, католический, в Уорплесдоне в Суррее. Это красивое место, очень хорошо управляемое. Я бываю там. Я думаю, я мог бы пригласить его. Вам не кажется, что это было бы очень желательно, мистер Дэвидсон?

‘ Да. Да, я думаю, что так и было бы, - сказал я, внезапно поняв, что происходит, и это вывело меня из равновесия.

‘ Это будет стоить восемнадцать гиней в неделю, ’ сказал священник.

- Вы связывались с его другом Хьюстоном в Вест-Индии?

‘ Да. Вот почему я решил увидеться с тобой, как только смогу. Кажется, никто не знает, куда подевался этот мистер Хьюстон. Мое письмо пришло с Барбадоса со штампом “Уехал – Вернуть отправителю”.’

‘О’.

- У него нет других родственников, ты же знаешь.

‘Разве не так?’

‘ Ни одного.

‘Очень прискорбно’.

‘Да’, - сказал священник и покачнулся на каблуках и слегка кашлянул. ‘Я хотел бы знать, готовы ли вы помочь, мистер Дэвидсон. Я хотел бы знать, чувствуете ли вы себя в состоянии предложить эту его книгу. ’

‘Я боюсь, что есть осложнения’.

Я рассказал ему некоторые из них.

‘Хм. Но если все пойдет хорошо, книга может принести довольно много денег? ’

"Если все пройдет хорошо. Ни один издатель не осмелится прикоснуться к ней в данный момент. Это слишком опасно.’

Отец Харрис перестал пилить. Он положил руку мне на плечо. Он сказал очень серьезно: ‘Вам не кажется, мистер Дэвидсон, что здесь есть повод для спортивного предложения? В конце концов, она очень особенная.’

‘Все публикации состоят из особых случаев, отец. Многие авторы находятся в затруднительном положении. ’

‘Не все они на пороге смерти’.

‘ Нет, нет.

"Мое сердце было бы намного легче, если бы я чувствовал, что могу положиться на вас в том, что вы делаете все возможное’.

Я сказал с беспокойством: ‘Ну, вы, конечно, можете это сделать. Конечно. Естественно. Но ты должен ...

‘И пусть Бог благословит вас за это", - сказал священник, очень тепло пожимая мне руку.

Мистер Олифант переехал в Уорплесдон за неделю до Рождества. Я пошел к нему несколько дней спустя. Накануне вечером я побывал на нескольких предрождественских коктейльных вечеринках и был не в лучшей форме. Как, очевидно, и мистер Олифант. Ему выделили милую маленькую комнату и украсили ее множеством веселых бумажных украшений; мистер Олифант лежал в постели, погруженный в глубокую депрессию.

"Этот глупый старик думает, что он умрет", - сказал отец Харрис, войдя через несколько минут. Он выпил несколько бокалов хереса во время обхода пациентов и слегка сиял. ‘Он ушел и составил завещание’.

Мистер Олифант очнулся от своего оцепенения и начал шарить в прикроватной тумбочке.

‘ Я принесу, ’ сказал отец Харрис. ‘Вот мы и пришли. Он хочет, чтобы мы оба были свидетелями этого.’

Это было несколько строгое завещание. Мистер Олифант завещал все свое земное состояние и те сомнительные активы, которые еще могли к нему прирастить, на организацию выставки на латыни, которая должна была начаться через пять лет после его смерти в его старом университете, Оксфорде. Я понял, что этот настрой не получил полного одобрения отца Харриса. Однако он подписал его, и я тоже, и старик наблюдал за нами с некоторым мрачным удовлетворением.

На шкафчике лежали четыре рождественские открытки, и я незаметно обошел их и сумел взглянуть на них, пока внимание мистера Олифанта отвлек священник: в конце концов, это была довольно жалкая коллекция после путешествия по миру, которое длилось целую жизнь. Я подумал, не могла ли их скудость в какой-то мере способствовать его унынию.

Там было одно от отца Харриса, одно от мисс Маркс и одно от меня. На последнем была надпись: "Плотные линии в 1960 году и надежда на хорошего лосося" и подпись: "Твой старый друг Уолли".

Не было ни одного от его старого друга Хьюстона.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

1

TОН губернатору Ходзо стало плохо. Он был угрюм. Целых два дня после получения письма своего шурин оставался в своей комнате, апатичный и с больным сердцем. Его священник прочитал ему семь томов Кангьюра. Его младшая жена играла ему на наборе освященных тарелок. Ничего не помогло. Он оставался погруженным в меланхолию. Однако на третий день, несмотря на продолжающиеся испражнения, которые не могли остановить ни Кангьюр, ни цимбалы, он почувствовал легкий прилив уверенности, и после легкого завтрака и молитв он вызвал свой паланкин и отправился в Ямдринг.

Путешествие в Ямдринг длилось двадцать четыре часа, и хотя он знал, что закончит его с болью и изнеможением, он не послал своих слуг вперед, чтобы подготовить его к комфорту, поскольку он ни в коем случае не хотел нарушать монастырский распорядок или вызывать подозрения. Он планировал лично изучить досье каждой отдельной души там. Он думал, что сможет справиться с тридцатью за час и двумястами за день. В монастыре было около тысячи ста душ.

Поскольку было важно, чтобы никто не считался вне подозрений, он намеревался держать причину этого предприятия строго при себе, и последнее, чего он хотел, это идти на заседание совета монастыря. Это, однако, было тем, во что он вошел.

Совет был созван по любопытному делу, и настоятель с величайшей благодарностью пригласил его на него и на председательское место, ибо он был крайне озадачен.

Бессознательному трулку Хаутсону, по его словам, приснился сон. В то же утро он попросил о встрече с настоятелем. Он рассказал настоятелю свой сон.

‘В нем были указания, - сказал настоятель, - что трулку, возможно, больше не без сознания’.

‘Что это был за сон?’

Сон состоял в том, что трулку обнаружил, что идет по монастырю. Когда он шел, он заметил выходца с Запада, человека, похожего на него. Он подошел ближе к мужчине и заметил, что тот наблюдает за проливным дождем, падающим на монастырь. Дождь превратился в зеленые камни, и из них внезапно появилась фигура Матери. Пока он смотрел, за Матерью появился демон с сетью и мешком. Демон попытался поймать Мать и зеленые камни, но трулку побежал к нему, размахивая руками и выкрикивая мощную мантру, и демон убежал. Мать кивнула трулку в знак благодарности, и он пробудился ото сна.

Губернатор некоторое время сидел, глядя на свои маленькие руки, положенные одна над другой на стол. Он сказал: ‘Кто охраняет трулку?’

"Два монаха-художника, ваше превосходительство. Они надежные люди.’

‘Они говорят на его языке?’

‘ Нет. Но он подхватил немного тибетского. Почему ты спрашиваешь?.. - начал настоятель и замолчал, поняв, почему губернатор задал этот вопрос.

- Кто-то рассказал ему о зеленых камнях, ’ сказал губернатор, кивая.

На мгновение воцарилась тишина.

Заместитель настоятеля сказал: ‘Но, ваше превосходительство, даже если бы это было так, кто мог рассказать ему о церемонии или о том факте, что один из жителей Запада был ее свидетелем?’

Губернатор снова кивнул и посмотрел на свои руки, потому что он сразу понял, что в этом суть проблемы, и он не собирался заниматься этим. Если бы он знал ответ на этот вопрос, он мог бы также знать, кто говорил китайцам. ... Чтобы дать себе время подумать, он сказал: "А скажи мне, настоятель, трулку обращался к тебе с какой-нибудь еще просьбой?’

‘Да, ваше превосходительство, он это сделал. Он попросил разрешения увидеть людей с Запада.’

"С тех пор, как ему открылась причина их сдержанности?’

‘Это причина, которую он привел’.

‘И какой ответ вы ему дали?’

‘ Нет. Вот почему мы встретились. Могу я спросить, каковы взгляды вашего превосходительства по этому вопросу?’

Губернатор побарабанил ладонями по столу. Он не думал, что у него есть какие-то взгляды на этот вопрос. Теперь, когда кот был на свободе, казалось, не имело никакого значения, видел ли Хаутсон других европейцев или нет. Но он подумал, что ему следует подождать.

‘Скажи мне, настоятель, каково было отношение трулку – уверенное, уверенное?’

‘Нет, - медленно сказал настоятель, - нет, это не так. ...В последнее время с ним произошла перемена. Он выглядит ошеломленным. Он похож на лунатика. У него тени под глазами, а походка тяжелая.’

‘На него нисходит бремя знания", - уверенно сказал заместитель настоятеля. ‘ Уверяю вас, ваше превосходительство, симптомы классические.

Губернатор решил расслабиться и позволить другим обсудить эти классические симптомы. Они много обсуждали их. Он видел, что настоятель, заместитель настоятеля и Распорядительница Церемоний были очень впечатлены ими; эта Маленькая Дочь была впечатлена меньше. Вспомнив, как сильно она настаивала на статусе трулку для Хоутсона, он посмотрел на нее с некоторым интересом; и когда дискуссия закончилась, снова наклонился вперед.

‘Разве мы не должны, - мягко сказал он, - воспользоваться мнением Маленькой Дочери?’

Он увидел румянец, мгновенно вспыхнувший на ее круглых щеках, и то, как ее руки нервно потянулись к треуголке. Она сказала: ‘Мои взгляды, ваше превосходительство. … Почему, я думаю – то есть, я верю, что Мать подумала бы – что теперь нет причин, по которым трулку не должны встречаться с другими западными людьми. В конце концов, поскольку он теперь знает...’

‘Конечно", - сказал заместитель настоятеля.

‘Конечно", - сказала Распорядительница церемоний.

‘ Да, ’ нейтрально ответил губернатор.

Настоятель выжидающе смотрел на него. ‘Понимаем ли мы, ваше превосходительство, - сказал он, - что вы также придерживаетесь этой точки зрения?’

‘ Ну да, ’ рассеянно ответил губернатор. ‘Вы можете воспринимать это так, настоятель’.

Но он не смотрел на настоятеля. Он смотрел на Маленькую Дочь. Она что-то знала, подумал он. Он задавался вопросом, что это было.

Маленькая дочь тоже задавалась вопросом. Размышляла она, с трудом преодолевая семь пролетов к верхнему монастырю. Она не собиралась ничего отдавать. Она надеялась, что ничего не выдала. Но она и раньше замечала сверхъестественную способность губернатора поднимать что-то из воздуха. Она была очень обеспокоена.

Маленькая Дочь верила, что она знала Мать настолько близко, насколько это возможно для одной души знать другую. Она вымыла ее, побрила, покрасила и помазала; она была на ее попечении с 6 лет. Она не просто любила Мать, как обязана была делать по долгу службы: она обожала ее. Она считала ее (и иногда называла ее в моменты особой нежности) своей маленькой розой. Если бы Мать попросила ее взлететь, как птица, с самой высокой золотой крыши монастыря, она бы охотно это сделала. Мать не могла попросить ее ни о чем таком, чего бы она не сделала; и ничто из того, что Мать могла сделать, не показалось бы ей чем-то иным, кроме как совершенно разумным.

Тем не менее, она была обеспокоена.

В своем ежедневном служении она заметила некоторые вещи, которые указывали на то, что Мать не проводила свои ночи в одиночестве.

Хотя сама она девственница и связана обетом пожизненного целомудрия (как и все ее предшественницы), Маленькая Дочь не нашла в этом ничего шокирующего. Традиция установила, что, пока Мать была в этом мире, она имела право, по своей воле, пользоваться обычаями этого мира; до тех пор, пока соблюдалась осторожность. Она слишком хорошо помнила растущие аппетиты Семнадцатого. С возрастом она становилась все более ненасытной. В обязанности Маленькой Дочери входило приводить к ней мужчин с завязанными глазами и связанными за спиной руками; иногда по четыре или пять мужчин за ночь. Тот, к кому она привязалась в старости, действительно стал немного невменяемым из-за своего опыта; и ближе к концу произошел небольшой скандал, связанный с самим настоятелем. …

Именно превращение из этого старого прожорливого существа в хрупкую, похожую на цветок маленькую восемнадцатилетнюю девочку, причем в тот период ее жизни, когда она была наиболее восприимчива к переменам, породило в Маленькой Дочери ее особые чувства по отношению к Матери.

Поэтому то, что обожаемая молодая женщина пожелала попробовать поэкспериментировать с мирскими обычаями, не вызвало у нее ничего, кроме мимолетного беспокойства; ее смущало то, как ей это удавалось.

Маленькая дочь спала за пределами комнаты матери. Она знала, что никто не приходил этим путем. Был только один другой способ: она сама научила этому Мать (как когда-нибудь Мать научит этому новую Маленькую Дочь: так что секрет был сохранен по прямой линии). Только два других человека в монастыре знали эту тайну, настоятель и заместитель настоятеля: они тоже передавали ее от одного к другому. Только один человек знал этот секрет. Это был Ху-Цзун, и Тринадцатый сказал ему это, находясь под его чарами.

Маленькая Дочь провела много мучительных часов с этой проблемой. Она знала, что может не принимать во внимание как настоятеля, так и заместителя настоятеля. Это, казалось, оставило только бессознательного трулку. ... Но если бессознательный трулку разгадал секрет, тогда он больше не был бессознательным, и, более того, уже не трулку, а идагом; ибо такой секрет не подходил для трулку; и если бы по какой-то прихоти судьбы он получил его, то он, скорее всего, не воспользовался бы им.

Но если бы он был идагом, Мать была обязана раскрыть его. И если бы она не раскрыла его, тогда он не мог бы быть идагом. ... Бедный мозг Маленькой дочери пошатнулся.

‘Маленькая дочь?’

‘Я иду, мама’.

Маленькая Дочь, тяжело дыша, влетела в комнату и опустилась, держась за сердце, на табурет.

‘О, маленькая дочь, скажи мне быстро – что было решено?’

Маленькая Дочь перевела дыхание. "Чтобы трулку было позволено видеть людей с Запада", - сказала она.

‘И какие вопросы были подняты?’

Маленькая дочь рассказала ей, заметив в то же время усталость ребенка, опущенный рот, беспокойство в глазах. Ее сердце потянулось к ней.

‘И это все?’

‘Да, это было все’, - сказала Маленькая дочь; и затем, очень смелая: "Дорогая маленькая мама, если тебя что–то беспокоит - какая-то особая проблема ...’

"Нет", - сказала Мать. ‘Нет, нет. Что вы имеете в виду? Я не понимаю тебя, Маленькая Дочь.’

‘Ты так устала в последнее время’.

‘Я плохо сплю’.

‘Тогда отдохни немного сейчас’.

‘Нет. Да. Хорошо, ’ раздраженно сказала Мать. ‘ Если ты этого пожелаешь.

‘Это восстановит тебя", - сказала Маленькая Дочь, быстро помогая ей снять халат и откидывая одеяло.

Мать легла в постель и лежала там, ее лицо на подушке было так похоже на бледную фарфоровую розу, что Маленькая Дочь не смогла удержаться и поцеловала ее.

‘А теперь постарайся уснуть’.

‘Слишком светло, чтобы спать’.

‘Я закрою ставни. Попробуй.’

‘ Очень хорошо.

Она подошла к ставне.

‘Маленькая дочь!’

С бьющимся сердцем Маленькая Дочь повернулась и быстро вернулась к кровати.

‘В чем дело, маленькая мама?’

‘ Ничего. … Ничего.’

‘Если есть что–то, что ты хочешь мне сказать - хоть что-нибудь...’

"Это ничего не значило. … Я хочу пить.’

‘Очень хорошо", - тихо сказала Маленькая Дочь, вышла и налила кружку сока лайма в своей собственной квартире. Она делала его свежим каждый день. Главный монах-медик посоветовал, что это полезно для цвета лица маленькой розы.

2

Первая встреча Хьюстона со своим братом в монастыре Ямдринг состоялась 30 июня 1950 года, ровно через семь недель после того, как он впервые прибыл в деревню. Это произошло в третьем монастыре и было между ними наедине, потому что это было то, о чем он просил.

(Хотя он полностью описал более поздние встречи, на которых присутствовали другие, Хьюстон на удивление мало написал об этой: похоже, это было эмоциональное событие.)

Он обнаружил, что группа смогла держаться вместе – все, за исключением Уистера, которого, бредящего, каждые несколько дней увозили в больницу.

Уистер был ‘сумасшедшим’ человеком из истории жрицы и "больным" человеком из истории Ринглинга. Именно он забрел на церемонию изумрудов во время второго фестиваля, все еще не оправившись от сотрясения мозга после землетрясения (именно поэтому его камеру случайно оставили незапертой). В общей суматохе он смог вернуться в свой коридор, сумел отпереть дверь и войти в камеру Хью, и даже смог дать бессвязный отчет о том, что он видел, прежде чем его нашли охранники, поспешно вызванные заместителем настоятеля. Тогда его очень сильно избили, и он так и не оправился от этого.

Они сбежали в декабре, подкупив своих охранников; ночью они спустились по веревочной лестнице прямо из третьего монастыря и сумели преодолеть несколько миль и два дня пути между собой и Ямдрингом, прежде чем снежная буря застала их на Портха-ла. Караван был даром божьим, и они поспешили по его следам, неся Уистера. Но попытка оказалась неудачной. Охранники настигли караван в первую же ночь, и на этом все закончилось.

С тех пор охранников меняли еженедельно, чтобы исключить возможность дальнейшего подкупа. Но с ними хорошо обращались, каждому предоставили комфортабельно обставленную келью, отдельную комнату для отдыха в течение дня и широкие возможности для упражнений во дворе их монастыря. У них было две пары биноклей на двоих, и время от времени им разрешали подняться на выгодную позицию, с которой они могли наблюдать за жизнью в деревне; и это, начиная с декабря, было самым близким к тому, чтобы сбежать от монотонности их окружения.

Их держали взаперти во время церемоний Весеннего фестиваля, и поэтому они не наблюдали за скандалом, в который был вовлечен Хьюстон. Но они получили намеки во время нарушений распорядка, вызванных церемониями канонизации, и постепенно, в течение нескольких недель, узнали, что происходит. Аббат сам сказал Хью, чего ожидать накануне, но он все равно считал это совершенно невероятным.

Хьюстон сам нашел это невероятным.

Он не знал, что сказать своему брату. Они сидели и много улыбались друг другу.

Дни Хьюстона проходили в это время странным образом. В долине стало жарко, и ему было трудно бодрствовать днем. У озера было невыносимо душно, в деревне стоял невыносимый запах. Он остался в своей камере и спал. Он спал каждый день после обеда, что полностью устраивало Мини и Мо, которые принесли в камеру пару ковриков и спали с ним.

Это были сказочные дни. Это были пьянящие ночи. Потому что теперь он никогда не был полностью свободен от нее, ни во сне, ни наяву. Он чувствовал, что находится в каком-то трансе, и по мере того, как душные июльские дни переходили в август, ему все меньше и меньше хотелось выходить из него. Однако, чтобы вывести его из этого состояния, действовал ряд факторов.

‘Чао-ли, Чао-ли, ты меня не слушаешь’.

‘За каждое слово, маленькая роза’.

‘Маленькая дочь знает ... она что–то знает’.

‘Что она знает?’

‘Я не знаю. И они обеспокоены тем, как вы узнали о зеленых камнях. … О, Чао-ли, ты не думаешь.’

‘Я размышляю’.

‘Ты плохо думаешь’.

‘Я не могу много думать, когда я с тобой’.

‘Тогда уходи от меня. … Ах, нет, Чао-ли, не уходи. … Думай, когда ты далеко от меня.’

Он думал, когда был вдали от нее.

Он пошел к настоятелю.

‘Да, трулку, ты просил о встрече со мной?’

‘У меня в голове неспокойно, настоятель’.

"Тебе снова снился сон?" - спросил настоятель, понизив голос.

‘Я снова видел сон. Я не могу понять свои сны.’

‘Расскажи мне о них’.

Хьюстон так и сделал. В его снах было удивительное сходство, потому что в каждом Мать либо кивала ему, либо манила, либо звала. Иногда ему казалось, что он разговаривает с ней, и она отвечает; но он не мог сказать, когда проснулся, была ли это встреча во сне или наяву, настолько ясным было видение. Возможно ли, спросил он настоятеля, чтобы кто-то физически перенес себя в другое место, пока он спит?

То, что такое явление не только возможно, но и действительно наиболее полно задокументировано, было элементарной частью обучения каждого молодого монаха: настоятель испытующе посмотрел на него. Он очень хотел воспользоваться советом губернатора, но губернатор пришел и ушел.

Он решил использовать один из методов губернатора: он сменил тему.

Он сказал: ‘Ну, трулку, как ты нашел своих– своих соотечественников?’

‘ Очень хорошо, аббат, спасибо, ’ осторожно сказал Хьюстон. ‘У них нет жалоб’.

‘Тот, кто безумен – это был несчастный случай’.

‘Совершенно неизбежно’.

‘ Да. Да, ’ сказал настоятель, сбитый с толку таким быстрым пониманием. ‘ И у тебя совсем пропало желание возвращаться с ними домой?

‘ Я не потерял его, ’ осторожно сказал Хьюстон. ‘Она все еще у меня. Это очень странно. … Я хочу уйти, и все же я хочу остаться. У меня такое чувство, что мне здесь есть чем заняться. ’

Настоятель посмотрел на него и сменил тактику.

Он медленно произнес: "Скажи мне, трулку, ты видел настоятельницу только один раз, во время фестиваля’.

‘Это так’.

‘Для тебя это было самое необычное зрелище’.

‘Большинство’.

"Возможно, ты иногда думаешь об этом снова’.

‘ Часто. Я даже пару раз пытался нарисовать ее по памяти. ’

‘Тогда не может ли быть так, – сказал настоятель, пытаясь улыбнуться, – что ты думаешь об этом и во сне, что твой разум продолжает делать эти ... эти наброски?’

Хьюстон покачал головой. Он сказал: ‘Это объяснение, которое, естественно, пришло мне в голову. Но мечты так реальны, аббат. … Иногда возникает странное чувство. … И все же, какое еще может быть объяснение? Возможно, вы правы. Вы могли бы быть.’

‘Но все же – подождите. Подождите минутку, ’ поспешно сказал настоятель, вставая. ‘В конце концов, сны посылаются, чтобы направлять нас. Возможно, нам следует рассмотреть другие аспекты. Ты думаешь, что в твоих снах настоятельница зовет тебя и что ты идешь к ней.’

‘Да’.

‘Куда это ты идешь?’

Хьюстон нахмурился. ‘В неземное место ... В гробницу ... в место, которого я никогда раньше не видел. Там есть свечи и изображения. … Я не могу описать это.’

‘Как ты думаешь, где оно находится, это место?’

‘Я не знаю", - сказал Хьюстон. ‘Возможно, как вы говорите, в моей голове. Возможно, на картине, которую я видел и запомнил. Какое еще может быть объяснение?’

Настоятель, который мог бы назвать несколько, мрачно посмотрел на него. ‘Трулку, ’ сказал он наконец, ‘ я должен посоветоваться с этими снами. Может быть, Мать нуждается в вас. Может быть, она сама не осознает этого. Мы еще поговорим об этом.’

Они говорили об этом три дня спустя. Хьюстон провел промежуточные ночи в своей камере. Он много говорил во сне в эти ночи; и он знал, что Мэй-Хуа делала то же самое, потому что так они и планировали.

И новости, которые губернатор наконец принес ему, не были неожиданными.

3

Хьюстон получил право свободного посещения монастыря в конце июля: до Второго фестиваля оставалось чуть больше месяца. Позже он вспоминал об этом месяце в буквальном смысле как о самом чудесном месяце в своей жизни, потому что каждый день приносил ему что-то, чему можно было восхищаться. У него был свободный доступ, днем или ночью, к настоятельнице, и он был полностью и полностью увлечен ею. Он мог видеть своего брата и других членов партии, когда хотел, и делал это каждый день. И все монахи и жрицы монастыря, кроме одной, относились к нему с благоговением, если не сказать с благоговением. (С этим, увы, ему пришлось столкнуться позже при обстоятельствах гораздо менее удивительных.)

Ринглингу тоже стало лучше, и он повсюду сопровождал его. Мини и Мо больше не присутствовали, хотя за другими европейцами сохранялся некоторый надзор, и охранники отправлялись с ними на прогулки, которые они совершали с Хьюстоном.

Прогулки были частыми. Они провели двухдневную поездку, собирая орхидеи и травы в горах; они провели три дня с герцогом Ганзингом; и еще много дней работали со жрицами на полях.

Монастырю принадлежало много земли, в несколько раз больше, чем могла обработать даже его многочисленная бесплатная рабочая сила, и все же – кроме маленьких молитвенных колес и флажков – он вообще ничего не производил для внешнего потребления. В некотором смысле это был огромный хоспис, предоставляющий услуги. Она оказывала медицинскую помощь половине провинции; она проводила "похоронную" службу, мобильный отряд жриц всегда отправлялся на расчленение и оккультные задания (они оставались несколько дней после расчленения, чтобы проследить, чтобы вновь освобожденная душа была должным образом направлена к месту назначения); и она проводила духовную службу. Хотя это было, в некотором смысле, правительственное учреждение, его иерархия ни в коем случае не была назначена правительством. Начиная с настоятельницы и ниже, все главы департаментов были самовоспроизводящимися; "признанные", как дети, они приняли власть от бывших органов.

Из-за присутствия дьяволицы и сверхъестественного происхождения истеблишмента, чистый государственный ламаизм не практиковался (разрешение, которым он пользовался с полудюжиной других крупных монастырей, Хьюстон узнал от аббата); в догме и форме поклонения были следы более ранней религии, иместные божества дополнили национальные.

Хьюстон была очарована этими деталями. Он расспрашивал, когда хотел, и, хотя иногда он сталкивался с некоторой сдержанностью, ему не отказывали в тайне.

Его отношения с Ринглингом и его братом были менее успешными. Мальчик не знал, что с ним делать; ему было не по себе от подозрения, что кого-то или что-то дурачат. Он не хотел, чтобы дураком был он сам, или Хьюстон, или оккультные силы монастыря; он не знал, что и думать. Но Хьюстон нанял его и прошел с ним через многое, и поэтому он дал ему определенную задумчивую преданность.

Хьюстон думал, что сможет справиться с этим, но он не знал, как он собирается справиться со своим братом. Он испытывал странное отвращение к объяснению своих отношений с Мэй-Хуа, и когда Хью спрашивал его, он давал ему осторожные ответы. Это внесло неловкую двойственность в их отношения.

Однажды Хью сказал ему: ‘Послушай, Чарльз, что, черт возьми, происходит? Почему мы не можем нормально поговорить друг с другом?’

‘Когда мы уйдем, мы поговорим как следует. Будь терпелив, Хью.’

"Почему ваша настоятельница не может вытащить свой палец и проследить, чтобы мы ушли? Она руководит здешними работами, не так ли?

‘Я не знаю’.

‘Что на тебя нашло? Ты же не веришь в эту чертову чушь про трулку, не так ли?

‘Конечно, я не знаю. Но они делают. Мы должны подождать, пока пророчества не сбудутся сами собой. ’

— Какое ты имеешь отношение к... пророчествам?

‘Ничего’, — сказал Хьюстон, используя тот же термин в попытке интимности. "Но они думают, что у меня есть. Просто подожди, пока все наладится. ’

С Шейлой Вулферстон и Миклджоном у него были несколько более легкие отношения, поскольку здесь не было утраченной близости, которую можно было бы восстановить. Мейклджон, это правда, относился к нему с некоторым саркастическим весельем и стал называть его Сент-Чарльз, что через некоторое время показалось ему очень утомительным; но с девушкой он смог установить что-то вроде нормальных отношений. Потому что у него была связь с ней; перед отъездом он навестил ее мать в маленьком сыром коттедже в Годалминге, графство Суррей; и они часами говорили о ее матери.

- Ты же знаешь, она все делает сама. С ее ногой это не так просто.’

‘Что у нее с ногой?’

‘Она хромает – разве ты не заметил?’

"Я никогда этого не делал’.

‘Нет, она не любит людей. Она пытается скрыть это. ... Это так глупо. Я хотел, чтобы она приехала и жила в городской квартире, знаете, без лестницы, но она не захотела. Она такая упрямая. … Не похоже, что она действительно знает кого-нибудь в Годалминге. Папа был общительным. Она просто цепляется. Я полагаю, это потому, что ей не за что цепляться. ’

Он заметил несколько печальное напряжение в девушке, которое он заметил в матери; он увидел тупой нос матери и тень улыбки, покачивающей головой матери.

В то время они сидели на его рубашке на стерне ячменного поля: як с глубоким раструбом на шее проезжал мимо с санями, доверху нагруженными рыжевато-коричневыми стеблями, а далеко под ними зеленое озеро и семь золотых крыш плыли в восходящих воздушных потоках. … Весь долгий, долгий путь от влажного, мягкого Годалминга с его мягкими осенними листьями под ногами и темно-зелеными поездами, идущими на Ватерлоо.

Она сказала, качая головой: ‘Это фантастика, не так ли? Мы почти буквально за пределами мира. Они думают, что мы мертвы. И все это продолжается там до сих пор. ’

"Я знаю", - сказал он, потому что сам это почувствовал, и, движимый чем-то, взял ее за руку. Она коротко подстригла волосы. На ней были оранжевые топ и юбка от солнца, темные очки, без обуви. У нее была загорелая коричневая кожа; он подумал, что она очень красивая и здоровая, в каком-то теплом, грубоватом смысле. Он тихо сказал: ‘Надеюсь, у вас с Хью все хорошо, Шейла’.

‘Это немного напрягает’.

"Это так?’

‘Мы все время друг на друге, и все же никогда не можем быть по-настоящему одни’.

‘ Мне очень жаль.

"Некоторые из нас никогда не остаются без компании", - сказала она легко. ‘Я понимаю, что тебе самому это не мешает’.

‘Нет’.

Темные очки с любопытством повернулись к нему.

‘Ты не хочешь много говорить об этом, не так ли?’

‘ Не так уж много.

‘Хорошо. Только ты не забывай, что наше будущее в твоих руках, не так ли?

Она ему нравилась.

Но Мэй-Хуа нравилась ему больше. Она нравилась ему больше, чем кто-либо другой в мире, и он не думал, что может произойти что-то, что заставит его смотреть на нее по-другому. Это было до Второго фестиваля, конечно.

4

Второй праздник обезьяны начался в том году 1 сентября, на две недели раньше обычного срока; это произошло потому, что из-за второго землетрясения (15 августа), которое причинило большой ущерб Лхасе, предзнаменования внезапно стали более угрожающими, чем когда-либо; Оракул действительно указал, что если этоесли бы ее не провели раньше, она могла бы вообще не состояться.

Как и Праздник Весны, празднование длилось семь дней. Хьюстон остался только на четыре из них, потому что на пятый, сильно потрясенный, он покинул Ямдринг и отправился к герцогу в Ганзинг и не возвращался две недели.

Он ушел в день изумрудной церемонии, после участия в ней. В тот день он встал очень рано, потому что заместитель настоятеля разбудил его в четыре часа, чтобы отвести в большую часовню первого монастыря, где должна была состояться церемония.

Он нашел настоятеля уже там, сидящим над изумрудами: он сам принес мешки из верхнего монастыря и всю ночь присматривал за ними. Кроме настоятельницы, он был единственным человеком, который мог открыть и запечатать эти сумки.

Хьюстон знал, что ему самому предстояло стать нештатным хранителем изумрудов, но узнал совсем немного больше. Мэй-Хуа сказала ему, что он не должен приходить к ней в течение недели фестиваля, поскольку он должен быть полностью посвящен воспоминаниям об обезьяне; но отказалась сказать ему что-либо еще. Она сказала, что об этом не говорили. Он увидит сам.

Хьюстон ждал этого с живейшим интересом.

Он просидел с двумя молчаливыми мужчинами и восемью мешками изумрудов большую часть часа, слушая пение мессы, которая шла в другом месте монастыря. В освещенной свечами часовне над благовониями стоял приторный запах цветов; казалось, он исходил от большого нефритового украшения в дальнем углу. Однако двое его спутников впали в медитативный транс, поэтому он не беспокоил их вопросами, а просто сидел на своих двух мешках и ждал событий.

В пять часов прозвенел маленький колокольчик, и наступила полная тишина. В тишине настоятельницу пронесли через семь монастырей. Ее внесли на носилках и вынесли за ворота четверо носильщиков, которые немедленно ушли. Маленькая Дочь и Распорядительница церемоний спустились вместе с ней, и теперь, с помощью настоятеля и заместителя настоятеля, носилки снова подняли и внесли в часовню, а ворота закрыли.

Хьюстон зачарованно наблюдала за происходящим. На ней была маска дьявола. Она была недавно помазана: он сразу почувствовал ее запах. Но теперь, когда Маленькая Дочь сняла свое одеяние, он тоже увидел это: настоятельница стояла совершенно обнаженная, вся блестя в свете свечей. Она подошла к нефритовому украшению, маленькая процессия последовала за ней.

Украшение представляло собой большую овальную вазу, на три четверти заполненную лепестками роз, заметил Хьюстон. Настоятельница вошла в нее, глубоко погрузилась в лепестки и опустилась там на колени, слегка склонив свою дьявольскую голову так, что над краем выступали только заостренные золотые уши; и когда она это сделала, настоятель начал петь.

До сих пор все делалось в полной тишине, но теперь, когда настоятель достал из-под рясы длинный золотой нож и наклонился, чтобы сломать печати на изумрудных мешках, остальные подхватили песнопение.

Распорядительница церемоний достала золотой половник, и один за другим, в свою очередь Хьюстон, они начали зачерпывать в урну половники с изумрудами.

Работа заняла много времени, чтобы закончить, тускло-зеленая куча неуклонно росла, пока, наконец, настоятельница не была полностью покрыта, только ее дьявольские уши торчали из озера ‘слез’.

Настоятель не помогал с последними несколькими половниками, и, услышав, что его пение внезапно стало приглушенным, Хьюстон обернулся и посмотрел.

Настоятель надел маску. Это была золотая маска. Это была маска в виде обезьяньей головы.

Пока он это делал, он шарил в другом углу часовни, и теперь, когда он снова приблизился к урне, пение прекратилось, и заместитель настоятеля, Его Маленькая дочь и Распорядительница Церемоний пали ниц перед ним. В изумлении Хьюстон сделала то же самое, но, подняв глаза, смогла увидеть, что делает настоятель. Настоятель погружал руки в изумруды. Появилась рука настоятельницы. Настоятель взял ее и поднял ее на ноги. Она поднималась очень медленно, несколько тусклых камешков прилипли к ее спине, и настоятель осторожно смахнул их в урну.

Его приглушенное пение началось снова, когда она вышла из урны, две фигуры в масках стояли лицом друг к другу и держались за руки; и через мгновение поклоняющиеся поднялись с пола. Распорядительница церемоний осторожно отряхнула настоятельницу, положив несколько прилипших изумрудов в урну; затем она снова накрыла ее своим одеянием и взяла за одну руку, аббат придержал другую, и они вышли с ней из часовни.

Хьюстон увидел через ворота, что она снова заняла свое место в носилках; а затем прозвенел колокольчик, и появились четверо носильщиков, подняли носилки и унесли их. Распорядительница церемоний вернулась в часовню одна, и на этом, казалось, все закончилось.

Вместе с остальными Хьюстон начала складывать изумруды обратно в мешки. Они слегка улыбались, как после хорошо выполненной работы, но на самом деле не разговаривали, и хотя у Хьюстона возникло много вопросов, он их не задавал. Однако, когда он увидел, что заместитель настоятеля достал палочку зеленого воска и начал запечатывать пакеты, он с некоторым удивлением прошептал: ‘Разве настоятель не должен это делать?’

‘ Да. Настоятель, ’ сказал заместитель настоятеля, мягко улыбаясь. ‘Теперь я настоятель на три дня’.

‘Кто такой настоятель?’

‘Настоятель - это обезьяна".

Все это было сказано очень добродушно, обе женщины слегка улыбнулись, как какой-то хорошо известной семейной шутке, и на мгновение Хьюстон не поняла и улыбнулась вместе с ними.

Он сказал: ‘Если ты возьмешь на себя обязанности настоятеля на три дня, что он будет делать?’

Заместитель настоятеля рассказал ему, чем настоятель будет заниматься в течение следующих трех дней; и очень скоро после этого Хьюстон вернулся в свою келью. Он оставался там весь день, не ел и не спал, а на следующий день отправился в Ганзинг.

‘Но, мой дорогой чеп, ’ сказал герцог, ‘ это продолжается уже давно – по крайней мере, семьсот лет. Практика была начата Третьим Телом. Никому и в голову не придет остановить это.’

‘Разве это не кажется вам особенно ужасным?’

‘ Ни капельки. Почему это должно быть? Видишь ли, ты все совершенно неправильно понял, старина чеп. Это не просто старый монах и молодая девушка. Это обезьяна и дьяволица – нам напоминают о нашем происхождении. Мы здесь очень простые люди. У вас есть преимущества от колыбели до могилы, и у нас тоже. Это гарантия того, что за нами по-прежнему присматривают, что для нас ничего не изменится. В каком-то смысле это очень трогательно. ’

"Это ужасно", - сказал Хьюстон. ‘Это особенно, отвратительно ужасно. В течение трех дней...

"И еще одна вещь, которую вы должны помнить, это то, что у наших женщин гораздо ... гораздо лучшее телосложение, чем у большинства. В некотором смысле – мы, конечно, не должны об этом говорить – это очень тяжело для настоятеля. Старый чеп не становится моложе. У него было совершенно ужасное время с Прежним Телом – однажды он был совершенно измотан, и его пришлось увезти в больницу в бреду. Главному монаху-медику пришлось сидеть с ним целую неделю. О, настоящий скандал.’

‘И это не вызывает у вас отвращения и отвращения? Мысль о молодой девушке ...

‘Бывшему телу в то время было 74 года’, - сказал герцог, затягиваясь сигарой.

‘О, Боже мой!’ Слабо произнес Хьюстон.

‘И ни в коем случае не испытывал отвращения или возмущения, кроме недостатков бедного старого чепа. Дело в том, старина чеп, что ты нас не знаешь. Действие – я тебя не смущаю? – не имеет для нас того же значения, что и для вас. Мы считаем это, в целом, довольно приятным и полезным занятием. Нас не слишком беспокоят проблемы законности и тому подобное, поскольку собственность может передаваться по женской линии, и поэтому модель нашего социального поведения имеет тенденцию развиваться в ...

‘ Но в монастыре! Сказал Хьюстон, его страдания никоим образом не уменьшились от этой рационализации. – Как ты можешь одобрять...

‘Ах, хорошо. Это, конечно, приводит к определенным трудностям. Люди там довольно преданы этому – естественно: у них так мало альтернативных удовольствий. И, конечно, в принципе их не должно быть. Это означает, что три женщины должны постоянно находиться в движении, чтобы сделать аборт. ’

Эта информация вызвала такие новые ужасы, что Хьюстон потерял всякое желание заниматься этим. Он молча посмотрел на герцога, взял свой стакан с виски и залпом осушил его. Герцог налил ему еще.

Он сказал, слегка обеспокоенный: ‘Знаете, вам не следует особенно беспокоиться о ... о ком–либо здесь. Это может быть очень опасно для вас. Ты никогда не узнаешь так много, старина чеп.’

Но было кое-что, чего герцог тоже не знал. На другой день Он сказал: ‘Изумруды? О, они часть довольно красивой легенды. Предполагается, что дьяволица бесконечно плакала по обезьяне и так горько, что в конце концов часть ее слез превратилась в изумруд. Обезьяна приходит раз в год, чтобы, так сказать, высушить их.’

‘Она, должно быть, долго плакала. Здесь много изумрудов.’

‘ Есть, старина чеп? Ты не должен говорить мне, ты знаешь. Я не хочу знать. Никто не должен, кроме совета монастыря и губернатора провинции.’

‘Откуда они на самом деле пришли?’

‘ Из шахты. В холме, на котором был построен монастырь, раньше была очень богатая жила. Несколько сотен лет назад, во времена Третьего Тела, произошло землетрясение, и общее мнение было таково, что демоны были расстроены из-за горных выработок. Настоятельница запечатала шахту и построила над ней – она была потрясающим строителем. Она воздвигла три высших монастыря и восстановила святилище на острове. Она была той, кто ввел Второй фестиваль.’

‘Где находилась шахта?’

- Никто не знает, старина чеп. Раньше была история – я помню, как мой дедушка рассказывал мне ее, – что она ушла под озеро и что там было погребено много чепсов, но я не думаю, что в ней что-то есть. Можно было бы ожидать, что она вернется в холм. Но теперь нет никаких следов – совсем никаких. ’

Хьюстон не потрудилась сказать ему обратное.

Он не видел Мэй-Хуа в течение недели после возвращения, потому что у него было две недели на размышления, и ему казалось, что герцог не сказал ничего, кроме правды. Он не знал ни этой страны, ни этих людей и не думал, что когда-нибудь узнает.

Она была очаровательной молодой китаянкой, не похожей ни на одну женщину, которую он когда-либо встречал, по своим чертам лица и грации. Но теперь, когда он был вдали от нее некоторое время, он думал, что может видеть ее в перспективе; и то, что он увидел, ему не понравилось.

Она была выбрана для жизни в священной проституции; это должно было стать всей ее жизнью, и она никогда не могла отказаться от этого. Он не должен был играть никакой роли в этой жизни, и, пытаясь найти ее, он, как сказал герцог, подвергал опасности не только себя, но и других. Он был без ума от нее и от созданного им образа: бледной китайской розы, взращенной в тени, чего-то безмерно драгоценного и безмерно хрупкого. Но теперь он видел в ней объект, прекрасный, но больной, отвратительное существо, нездорово растущее на навозной куче.

Он не хотел ни чинуши, ни навозной кучи. Он очень хотел уйти от обоих. Он понял, что для этого он должен оставаться невовлеченным и избегать неприятностей до конца этого опасного года; и он предложил это сделать.

Мэй-Хуа посылала за ним дважды в течение этой недели. Он не ответил. В третий раз Маленькая Дочь тяжело навалилась на него, когда он рисовал.

Она сказала: ‘Трулку, Мать послала меня в последний раз’.

‘Это бесполезно, Маленькая дочь. Ты знаешь, что это бесполезно.’

‘Она может заставить тебя, если захочет. Она умоляет вас не заставлять ее принуждать вас. ’

‘Маленькая дочь, Мать не нуждается во мне’.

‘У нее есть потребность, трулку’.

"Ты знаешь, что это неразумно’.

"Я знаю, что это неразумно. Но приди. Я тоже прошу тебя.’

И он ушел.

Если бы она была угрюмой, или надменной, или раздражительной, или каким-либо образом сдержанной с ним, это было бы легко. Но она не была ни тем, ни другим. Она вцепилась в него, рыдая.

‘О, Чао-ли, Чао-ли, ты покинул меня’.

‘Я был далеко, Мэй-Хуа. Я был занят.’

‘Ты мог бы прийти. Ты не хотел приходить. Что я наделал?’

‘Мэй-Хуа, ты знаешь– что нам не следует видеться. Для нас глупо продолжать.’

‘Что вы имеете в виду? Почему ты говоришь мне все это? Ты жесток, произнося их, Чао-ли. Ты не имеешь в виду их.’

Он не знал, что еще он мог сказать. Она, как маленький котенок, бросилась в его объятия и мяукала ему в ухо.

Он не хотел этого говорить, но ничего не мог с собой поделать. Он выпалил: ‘Ты не рассказал мне об аббате’.

‘ Аббат? Что насчет настоятеля?’

‘ Что он должен был провести здесь с тобой три дня.

Ее голова поднялась с его плеча, и ее прекрасные глаза посмотрели на него в замешательстве.

- Не как настоятель, Чао-ли. Как обезьяна. Ты видел.’

‘Здесь был настоятель, а не обезьяна’.

‘В его маске, Чао-ли, а я в своей – я не могу рассказать вам об этом. Это одна из моих тайн, - сказала она, немного испугавшись. "Значит, я больше не от мира сего, и он тоже’.

"Но ты поступил с ним так, как поступают люди этого мира’.

‘ Да, конечно. Мы должны, ’ сказала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Ты хочешь сказать... это беспокоит тебя, Чао-ли?

Он беспомощно сказал: ‘Мэй-Хуа, как часто это случалось?’

‘Каждый год, с тех пор как мне исполнилось 13. Это должно произойти, Чао-ли, как только я смогу.’

‘О, Мэй-Хуа, как ты можешь? Как ты можешь это выносить?’

‘Что вы имеете в виду? Я не понимаю тебя, Чао-ли. Обезьяна любит меня. Он всегда любил меня.’

- Ты хочешь сказать, что не возражаешь? Тебе нравится?’

Она сказала, сбитая с толку: ‘Я не знаю. Почему бы и нет? Это очень мило. Тебе не нравится? Я не понимаю тебя, Чао-ли. ’

Он не думал, что она когда-нибудь это сделает. Он несколько минут смотрел в глаза, которые были наивными и все же не наивными, которые были молодыми и все же не молодыми, как будто другой, более древний разум смотрел сквозь них. Он увидел, что она была существом за пределами любой морали, которую он мог понять.

Он мягко сказал: ‘Мэй-Хуа, твоя жизнь здесь. Моя - нет.’

‘Пока это так, Чао-ли’.

‘Но не навсегда. Когда-нибудь я должен буду уйти. Мы должны стараться не любить друг друга, иначе расставаться будет слишком больно.’

"Ах, Чао-ли, нам ничем не поможешь. Я уже говорил тебе раньше – это написано.’

Он взял ее за обе руки. Он сказал: ‘Мэй-Хуа, ничего не написано. Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, что я не идаг.’

‘Я знаю, что ты не йидаг’.

‘Тогда что можно написать?’

‘Что ты будешь любить меня, и помогать мне, и оставишь меня. Оракул видел это.’

‘Мэй-Хуа, она видела это, потому что мне это приснилось. Ты знаешь, откуда пришли мои мечты.’

- Никто этого не знает, Чао-ли.

‘Они пришли из этой комнаты. Мы сделали их здесь.’

- Если не здесь, то где-нибудь в другом месте. Если не этим путем, то другим. Ты должен был прийти, Чао-ли. Ты не можешь избежать своей судьбы.’

Он увидел, что она была мастерицей не только ответов, но и правил, и что она могла менять их по своему желанию. Но он попытался еще раз.

‘Мэй-Хуа, однажды ты сказала мне, что не можешь предсказать мою судьбу’.

‘Но я знаю свою собственную, Чао-ли, и ты - ее часть’.

‘Откуда ты можешь это знать?’

Она грустно улыбнулась. ‘Я знаю это двести лет’.

‘Тогда расскажи мне об этом’.

Она посмотрела ему в глаза и медленно покачала головой.

‘ Не сейчас. Возможно, когда-нибудь. Ты любишь меня?’

‘Я не знаю’.

"Однажды ты сказал, что знаешь’.

"Тогда, возможно, я так и сделал’.

Она высвободила руки и обвила ими шею.

"Тогда пока возьми то, что тебе предлагают’.

Он взял то, что было предложено. Он делал это три недели, три странные недели, в течение которых он не мог сказать, любит он ее или ненавидит, и думал, что, возможно, он делает и то, и другое; потому что было что-то отталкивающее для него в осознании того, что она предложила бы любому мужчине то, что она предлагала ему.

Он увидел непреодолимую пропасть между ними и попытался преодолеть ее. И тогда он начал испытывать желание, которое позже стало навязчивым – желание познать ее и обладать ею полностью.

Тогда у него было мало времени, чтобы сделать это; потому что он вернулся к ней 27 сентября и 7 октября, когда вторглись китайцы. Хьюстон ничего не узнал об этом до 20-го числа. В тот день губернатор послал за ним.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

1

TЧЕРЕЗ В июле, августе и сентябре губернатор Ходзо ждал сообщения из Лхасы о нападках на него в китайской прессе. Никакой информации по этому поводу не поступало. Поступила и другая информация; в частности, три сообщения убедили его в том, что его судьба предрешена, а четвертое, полученное 19 октября, официально подчеркивало это.

Первым письмом, отправленным вскоре после августовского землетрясения, была депеша из канцелярии регента, в которой кратко указывалось, что из-за угрожающих предзнаменований и в качестве меры предосторожности губернаторы провинций больше не будут проинформированы о военных действиях за пределами их собственных территорий. Губернатор представил это послание на самое тщательное рассмотрение, хотя его существенная особенность, оставленная небрежным клерком и очевидная для всех, поразила его еще до того, как он прочитал текст. Важной особенностью была распределительная панель, напечатанная в виде деревянных блоков на листе бумаги, который случайно приклеился к пластине. Помимо имен главы кабинета министров и главы Военного министерства по связям, были указаны имена каждого губернатора провинции. Из последних была отмечена только его собственная.

Второе сообщение, полученное в середине сентября от главы отдела коммуникаций Военного министерства, информировало его о том, что назначен новый представитель, генерал-офицер, командующий силами, выделенными для обороны Ходзо. Военные качества этого нового представителя, которого губернатор знал всю свою жизнь, были таковы, что в другое время он бы сразу сделал вывод, что никакого врага не ожидается. Но это были не другие времена, как подтвердила третья депеша.

В третьей депеше просто сообщалось, что враг прибыл: китайцы вторглись с восемью армиями 7 октября. Губернатор будет проинформирован, если от него потребуется какое-либо особое задание.

И четвертое, полученное пять дней спустя и собственноручно написанное регентом, сообщало ему об этом задании. Это было тяжелое испытание, традиционное для губернаторов Ходзо; он должен встать между доблестными силами нового депона и китайским захватчиком; он должен стремиться к переговорам, чтобы в любом случае обеспечить безопасность уникального сокровища, находящегося в его ведении. Регент ожидал, что губернатор найдет китайцев достаточно готовыми к переговорам с ним; но не дал никаких оснований для такого предположения. Однако, не ставя точки над i или зачеркивая точки над "т", он приложил несколько свежих обрезков с ногтей Далай-ламы и настоятельно посоветовал губернатору хранить их при себе в ближайшие дни.

Губернатор, человек благоразумный, не отвергнуть обрезки. Он бережно положил их в свою шкатулку для талисманов; но в тот же день приступил к осуществлению некоторых других мер, которые, как он надеялся, окажутся столь же профилактическими для его жен и детей.

Меры, которые обдумывал губернатор, проистекали из его воспоминаний о 1904 году; в частности, те, которые касались людей, сопровождавших полковника Янгхасбанда в Лхасу. В то время у него сложилось мнение, что некоторые расовые особенности этих людей делают их практически непреодолимыми. Они обладали редким сочетанием, казалось бы, противоречивых качеств безжалостности и человечности, невообразимости и изобретательности. Кроме того, необычная объективность позволяла им осуществлять самые сложные планы.

У губернатора не было такого мнения о своем собственном народе. Жизнь, проведенная в осуждении их, дала ему совсем другое мнение. Он не думал, что во время опасности он доверит свою личную безопасность или безопасность своих близких таким людям. Он знал, каким людям он скорее доверил бы это.

Все это пришло губернатору в голову довольно рано летом; только позже, после неудачных поисков предателя в Ямдринге, он начал вынашивать эту идею.

Китайцы придут; он никогда не сомневался в этом после второго землетрясения. И когда они придут, они найдут в Ямдринге друга; того, кто знает цену сокровищу и, несомненно, точно знает, где оно находится.

Это сокровище нужно было спрятать. Это была отправная точка губернатора. Где ее следует спрятать? Спрятать ее в монастыре или закопать на территории вряд ли послужит этой цели. Ибо тот, кто знал, где она сейчас, также знал бы, где она будет спрятана.

Что тогда?

Затем сокровище должно быть вывезено из монастыря.

На это немедленно последовало возражение. Сокровище было личной собственностью настоятельницы. Это никогда не могло быть физически удалено с нее. Забрать сокровище действительно означало бы убрать и настоятельницу, что было совершенно неслыханно.

"Совершенно неслыханно", - повторил про себя губернатор, удивленный, однако, отсутствием выразительности.

Он послал за своим священником.

При каких обстоятельствах настоятельница могла покинуть монастырь?

Священник стал очень серьезным. История до сих пор не выявила обстоятельств, которые заставили настоятельницу покинуть монастырь.

При каких обстоятельствах настоятельница не могла покинуть монастырь?

Священник стал еще серьезнее, потому что у него не было идеи. Он посоветовался с Кангьюром. Он посоветовался с тенгьюром. Затем он ознакомился с основными комментариями к этим работам. Он вернулся к губернатору.

Не было установлено никакого конкретного запрета, ограничивающего передвижения Доброй Матери Ямдринга.

Однако, заверил он губернатора, такие движения были совершенно неслыханными.

Губернатор поблагодарил его. Он написал два письма, одно настоятелю Ямдринга, другое итс трулку.

Хьюстон собрал большую часть намерений губернатора, прежде чем он был достаточно пьян; и как раз в тот момент, когда комната начала танцевать перед его глазами, принял меры предосторожности, написав себе записку. Он сделал это на обратной стороне карты, которую дал ему губернатор.

Он должен был двигаться в направлении Чумби; это была долина, которая вела самым прямым путем в Сикким и Индию, и традиционная долина, в которую дворяне бежали в случае неприятностей. Китайцы знали бы об этом, поэтому скорость и секретность в вопросе маршрута были необходимы.

Он отправится в путешествие с настоятельницей, сокровищем, Маленькой дочерью, другими европейцами, тремя женами и детьми губернатора и небольшим эскортом. Губернатор не мог сказать ему, какое влияние он окажет на китайцев; возможно, даже на неделю. В данный момент считалось, что их правый фланг приближается к северному Ходзо. Как долго ей будет противостоять новый депон с его пятью двенадцатифунтовыми пушками, его коллекцией старинных пушек Льюиса и его стратегией 1911 года, было предметом для размышлений. Губернатор предпочитал больше полагаться на свои силы в качестве переговорщика, чтобы выиграть время; однако то, что это будет выиграно для Хьюстона и его партии, а не для него самого, не вызывало сомнений. У него не было никакой надежды на собственное личное выживание.

‘Выпей, трулку. Ее некому оставить.’

Хьюстон, уже пьяный, допил. Вся семья была пьяна. Носильщики, которые принесли его, были пьяны. Он мог слышать, как они ломают вещи в другой комнате. Три жены губернатора были пьяны; они сидели в мрачной шеренге, вне пределов слышимости двух мужчин, которые лежали на диванах лицом друг к другу, между ними стояла стопка бутылок.

Уже было несколько сцен, связанных с количеством багажа и количеством слуг, которых жены могли взять с собой; и губернатор внезапно вспомнил о новом источнике неприятностей.

Он сказал, наклоняясь между двумя диванами и небрежно проливая арак в свои ботинки на пол: ‘Трулку – другое дело. Бреют головы. Сделайте это в монастыре перед отъездом. И сначала накачайте их наркотиками, иначе с этим никогда не удастся справиться. ’

"Брейте головы", - написал Хьюстон. Сначала наркотик.

‘И никаких нарядов в путешествии. Смотрите, они носят обычные дорожные одежды. Тщеславие, ‘ сказал губернатор, снова тяжело откидываясь на спинку кресла, – оно губит нас всех. Это путь Кармы, трулку.’

‘ О Карме, ваше превосходительство?

‘О карме. Я расскажу вам историю. Всего полтора года назад, трулку, я пожелал уйти в отставку...’

Было два часа ночи, прежде чем он уехал, кошмарный, пьяный отъезд в сильный мороз, запомнившийся одним трогательным моментом; потому что в самый последний момент, среди отвратительной суматохи плачущих жен и шатающихся слуг, он заметил, что младшей жены губернатора нет на месте,и сам ворвался в дом, чтобы найти ее.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы сделать это, потому что он дважды прошел мимо комнаты, ничего не слыша и не видя, настолько они были неподвижны. Во всем этом доме, с гаснущими масляными лампами, хлопающими дверями и бегущими слугами, было только одно спокойное место - личная часовня губернатора, и здесь он нашел ее, держащую мужа за руку и смотрящую ему в лицо.

Губернатор на мгновение не осознал, что Хьюстон стоит над ним, потому что он стоял на коленях спиной к двери, но вскоре он поднял глаза, и на его лице появилась улыбка редкого восторга. ‘Она хочет остаться со мной’, - сказал он.

Он покачал головой. Он медленно поднялся на ноги, поднимая вместе с собой жену, а затем поцеловал ее руки, одну за другой, и лоб.

"Иди, дитя мое", - сказал он. ‘Теперь иди’.

Хьюстон взял ее за руку. Девушка не сопротивлялась. Она не оглянулась на губернатора; но Хьюстон оглянулся, когда он уходил, подняв руку на прощание. Губернатор поднял один обратно к нему. Его маленький тонкий кошачий рот был невозмутимо закрыт, а глаза-щелочки, казалось, улыбались, но из них постоянно текли слезы.

2

Хьюстон покинул Ямдринг утром 25 октября, в темноте, все еще с ужасным похмельем; отправившись с пристани до того, как деревня зашевелилась, с отрядом из двадцати семи человек и шестнадцати лошадей в четырех больших кожаных лодках. Для лошадей были настелены доски, и их копыта были приглушены; их стреножили, как только они сели, и в течение получаса, без шума или беспорядка, маленькая флотилия была удалена.

К рассвету они достигли порогов у подножия озера. Они высадились здесь. Настоятельницу несли впереди в ее занавешенном паланкине, остальные следовали верхом или пешком, гребцы, по двое на каждую лодку, несли на головах легкое суденышко две мили до чистой воды.

Озеро впадало в небольшой быстрый ручей, который вскоре собрал несколько притоков, образовав широкую стремительную реку. В течение часа они были на нем на плаву.

Речной маршрут был предложен губернатором, и, хотя он был более кружным, чем по суше, имел то преимущество, что проходил мимо всех населенных пунктов - по мнению губернатора, вполне реальный; учитывая шпиона в Ямдринге и вероятность других в стране, его идея заключалась в том, чтобывечеринка просто для того, чтобы раствориться в синеве. Было много точек, в которых они могли покинуть реку; Хьюстон должен был выбрать одну.

Хьюстон думал об этом, изучая свои нацарапанные заметки на обратной стороне карты ближе к вечеру. Они уже давно покинули уютную долину Ямдринг и пришли в дикую пустынную страну. Водопады на склонах гор замерзли, тропы предательски покрылись льдом, вершины затерялись в сером тумане; наверху шел снег.

Чем дальше они шли, тем меньше ему это нравилось. Было очень холодно, лошади становились беспокойными, бритые жены губернатора и двое маленьких детей, съежившиеся в его собственной лодке, непрерывно стонали. Он огляделся вокруг. Лодки двигались гуськом, он сам вел их, делая отличные, хотя и незначительные успехи в быстрой реке. Позади, во второй лодке, паланкин настоятельницы стоял, как катафалк, занавески развевались на сильном ветру. На ее судне не было лошадей, и, недостаточно утяжеленное, оно опасно танцевало на белой воде.

К этому времени Хьюстон был трезв как стеклышко, и ситуация показалась ему чуть ли не безумной. Поскольку губернатор в течение сорока лет вынашивал в своем сознании ошибочное впечатление, что все британцы - люди действия и ресурсов, он выбрал его возглавить партию. Потому что он был пьян, он согласился. Но сейчас он не был пьян. Ему показалось просто невероятным, что любой, кто знал его – Ринглинга, его брата, – должен считать его естественным лидером людей. Тем не менее, они это сделали. Они приняли его роль так же естественно, как и свою собственную; и теперь эксперты экспедиции, лодочники, охранники смотрели на него в ожидании приказов.

Озябший и встревоженный, он сидел над картой в тусклом свете.

‘Ринглинг’.

‘ Сахиб.

‘Знают ли лодочники эту страну?’

‘ Нет, сахиб. Они никогда не были здесь.’

‘Ты знаешь это?’

Мальчик несколько минут изучал карту.

"Нет", - сказал он наконец.

Хьюстон хмыкнул.

Мальчик тихо сказал: ‘Лодочники устали, сахиб. Может быть, кому-то еще стоит занять очередь.’

‘Может быть", - сказал Хьюстон, не потрудившись серьезно обдумать это предложение. Гребцы пели в начале путешествия, но они не пели уже несколько часов, требуя всего своего мастерства и концентрации, чтобы не дать лодкам перевернуться. Он не представлял себе шансов кого-либо другого на этой работе.

Губернатор предложил, чтобы они двигались без остановок в течение первых двадцати четырех часов путешествия, чтобы выйти за пределы караванного пути, который проходил поперек реки с востока на запад. Но губернатор не видел этой опасной воды с ее подводными скалами и непредсказуемыми течениями.

Хьюстон принял решение, свое первое, и сразу почувствовал странное облегчение духа.

‘ Мы остановимся на ночь, ’ сказал он. "Скажи им, чтобы они высматривали место, где можно остановиться’.

Свет шел быстро. Снова стало совсем темно, прежде чем на сплошных черных стенах, проносящихся мимо с обеих сторон, начали появляться крошащиеся углубления. Лучник дотянулся своим багром и в конце концов поймал, прыгнул в ледяную воду и посадил их на мель, ловко маневрируя лодкой, чтобы остальные могли последовать за ним.

Они зажгли лампы и провели разведку.

Они причалили к полукруглому каменистому пляжу. Наверху легкие подъемы привели к ряду пещер.

‘ Здесь побывал медведь, ’ сказал один из лодочников.

Группа охранников осторожно исследовала несколько пещер. Они нашли еще одно свидетельство медведя; но медведя не было.

Они разожгли костры в двух пещерах из дерева рододендрона (настоятельнице и Маленькой дочери досталась одна пещера для себя), укрыли лошадей одеялами и привязали их за валуном на пляже.

Через несколько минут масло взбивалось для чая, рододендрон вспыхивал на сквозняке, а вечеринка таяла в оранжевом пламени. Хьюстон, мрачный и подавленный, быстро поел и пошел ложиться спать.

Капрал охраны подошел к нему, когда он засунул ноги в мешок.

‘Я выставил людей в пикет, трулку – четыре будут дежурить по два часа кряду’.

‘Хорошо’.

‘И Мать сейчас увидит тебя’.

Хьюстон вытащил ноги из мешка. Он надел свою меховую куртку и виновато вышел в горькую темноту – ведь он почти не думал о ней весь день – и поднялся в верхнюю пещеру. Два охранника с винтовками с несчастным видом сидели на корточках у ее входа. Он обнаружил, что они все еще едят, сидя на обернутых шерстью тюках с кожаными мешками.

‘О, Чао-ли, тебя так долго не было. Я думал, ты никогда не придешь. Разве это не чудесно?’

‘ Великолепно, ’ сказал Хьюстон.

‘Это самый чудесный день в моей жизни. Я не могу вспомнить ничего более замечательного. Чао-ли, тебе не кажется, что я мог бы немного подвигаться в лодке? Должен ли я все время оставаться в паланкине? Моя вуаль в безопасности.’

Она весь день носила тяжелую шелковую вуаль и теперь сидела спиной ко входу в пещеру, так что никто не мог ее видеть.

Он поймал предостерегающий взгляд Маленькой Дочери.

‘ Еще нет, добрая матушка. Возможно, когда мы покинем реку.’

- Завтра? - спросил я.

‘ Возможно, ’ сказал он.

Он забрался обратно, продрогший и подавленный, арак все еще был в его организме, снял ботинки, снова забрался внутрь и крепко заснул.

Шел небольшой снег, когда он вышел; но его настроение было необычайно приподнятым. Они добились, это факт, превосходного прогресса накануне. Возможно, в конце концов, можно было позволить кому-то другому сесть за весла. Он решил попробовать, и через час или два, когда первое уверенное пение стихло, поручил другим мужчинам выполнить эту задачу.

Он испытывал одну лодку за раз, и хотя они немного раскачивались и продвижение замедлялось, катастроф не было. Лодочники снова запели, когда они взяли верх.

Большую часть того дня (и годы спустя) их жалобные крики звенели в его ушах.

‘О, владыка Будда, облегчи нашу ношу...’

‘О, Владыка Будда, помоги нам в нашей задаче...’

‘О, Безграничный, нам нужна твоя сила...’

‘О, Будда, Господь, мы взываем к тебе...’

Возможно, Безграничный услышал; возможно, экспедиция просто превратилась в рутину. Второй день пролетел незаметно, и для Хьюстона в нем было мало того, что в первом.

Они расстреляли мост до полудня, быстро проехав под ним и не увидев ни души; и с этой связью с караванными путями и возможными преследователями позади него, он начал чувствовать определенную растущую уверенность. Кто-то, в конце концов, должен был вести. Это не было обязанностью, требующей многолетнего опыта скаутов; просто для удобства, чтобы один голос говорил, а остальные следовали. Было много квалифицированной помощи. Несколько охранников имели опыт слежки, и все двенадцать из них были хорошо вооружены. Ему нужно было просто доставить их в горы на юге, а там выбрать маршрут на восток, который привел бы их с неожиданной стороны в долину Чумби.

Загвоздка была, как он понял в тот вечер, в том, что стремительная река теперь уносила их в западном направлении. Карта была тибетской, с очень подробной информацией о местоположении сообществ горных и водяных дьяволов, менее подробной в чисто географических знаниях. Ближе к ночи, когда река вышла из своего похожего на каньон туннеля в широкую, усеянную камнями тундру, закат осветил далекие вершины кирпичного цвета. Ринглингу показалось, что он узнал в одном из них Нангу Парбата, а в другом - Чо Ойю. Вершины все еще были на много миль впереди, но таинственным образом на востоке. Они должны были быть далеко на западе.

Казалось, пришло время покинуть реку.

Лодочники остались с ними на ту ночь, но утром свернули свое судно и отправились по суше в Ямдринг. Хьюстон наблюдал за ними с некоторым беспокойством. Им потребуется пара дней, чтобы добраться до караванного пути (куда, возможно, уже добрались китайцы), а через два дня его собственный отряд может скрыться из виду в горах. Все равно это был риск. Он должен был уравновесить это с другим, с тем, чтобы взять с собой дополнительные рты в неизвестную страну.

Он принял решение в одиночку, и никто не ставил его под сомнение; но Хьюстон тогда сам усомнился в этом.

"Пусть Будда направит ваши шаги!" - кричали лодочники, когда стороны расходились.

‘ И твоя. Идите медленно!’ - ответили охранники.

Это была обычная формула приема пищи в Тибете. Хьюстон надеялся, что они прислушаются к этому; но у него были сомнения. Им потребуется неделя, чтобы добраться по суше до Ямдринга, а он дал им ровно недельный рацион.

Это было еще одно решение, в котором он сомневался, поворачивая своего коня к далеким вершинам.

3

С берега реки местность перед ними казалась плоской, но менее чем за час ее истинная природа стала очевидной. Он был полностью и очень плотно покрыт серией утомительных холмов из песчаной породы. Ветер поднялся в десять часов, после того, как они шли четыре часа. Это был сухой, холодный, наполненный пылью ветер, особенно ненавистный, и они укрылись с подветренной стороны среди валунов, заварили чай и стали ждать, пока он утихнет.

Ветер не утихал. Это продолжалось весь день (внезапно прекратившись на закате и начавшись снова ровно в десять утра следующего дня, как будто в горах включили и выключили какую-то гигантскую машину). Они подождали час и пошли дальше, заткнув носы и рты, вытаращив глаза от сухих брызг, их лица сначала были ободраны, а затем просто онемели от непрекращающегося ветра. С похожим на катафалк паланкином посреди них они пробирались сквозь геологические обломки, как группа скорбящих в долине костей.

Ближе к вечеру, когда лошади спотыкались и жалобно чихали, а жены и дети губернатора снова стонали, он решил пораньше разбить лагерь. Они с некоторым трудом установили палатки под прикрытием валунов, и Хьюстон заполз в свою и лег там с закрытыми глазами.

Вскоре Ринглинг встряхнул его.

‘ Сахиб, подойди и посмотри.

Он вышел. Ветер стих. В необъятной жуткой тишине появилось огромное красное солнце, описавшее быструю дугу. Бесплодная дикая местность внезапно ожила, превратившись в пылающее пламя огненно-красного цвета, извивающееся и вибрирующее в быстро меняющемся угле наклона огромного диска в небе. Он видел, как другие стояли и смотрели, молчаливые фигуры с красными наконечниками, неподвижные в зрелище неземной потрясающей красоты.

Мальчик, однако, позвал его не для того, чтобы полюбоваться зрелищем; он показывал на вершины, снова видимые, все еще далекие, но теперь справа от них, Нанга Парбат далеко на западе, Чо Ойю меньше. Они прошли их обоих.

В этот день, 27 октября, несмотря на пыль и унылую местность, они преодолели почти сорок миль.

‘ Теперь мы можем отправиться в горы, сахиб, ’ сказал мальчик.

К полудню следующего дня они были у подножия холмов. В ту ночь они разбили лагерь под прикрытием замерзшего водопада. Дров не было, и они готовили на масляных лампах. Холод был сильным, но Хьюстон чувствовал его меньше, чем во время поездки, потому что по совету губернатора он надел под одежду шелковую рубашку.

Они отправились в путь рано, еще до рассвета; и было еще не совсем светло, когда произошел первый несчастный случай. Четыре лошади прошли через это место, когда след внезапно оборвался; пятая (с привязанным к ней Уистером) просто исчезла. Следующая лошадь резко остановилась, но предыдущую оттащило назад, и она упала в беспорядке, задними ногами в пропасть.

Они ехали вместе, связанные веревками, и охранники быстро справились с напряжением. Лошадь, которая упала полностью, сломала обе передние ноги; они вытащили ее, ржущую и бьющуюся от боли, из расщелины (Уистер, в коматозном состоянии последние пару дней, ничуть не хуже) и освободили. Другое животное, невредимое, выбралось само.

Раненая лошадь была быстро уничтожена, охранники облизывались, когда разрубали тушу на более приемлемые части. Веревки были перевязаны, и лошадей, снятых с лошадей, повели через другой участок.

В тот вечер в меню были стейки из конины, слегка недожаренные.

Насколько это было возможно, они двигались прямо на восток, но на недостаточной высоте и окруженные со всех сторон нагромождением гор, им было трудно сориентироваться. Время от времени в первые пару дней Ринглингу казалось, что он идентифицирует вершины; но на третий, когда причуды перевалов повели их во всех направлениях и скорее на север, чем на восток, пришлось признать себя побежденным.

Он признался в этом ближе к полудню, когда они шли по широкому ущелью; и вскоре после этого они увидели монастырь. Это было крошечное местечко, примостившееся, как птичье гнездо, на углу двух отвесных скал далеко над ними, к которому, очевидно, вела каменная лестница, начинавшаяся где-то за пределами их поля зрения.

Хьюстон взвесил шансы, когда они остановились, чтобы поесть. Расположенный так далеко от любого караванного пути или деревни, он явно был убежищем для мистиков. Казалось маловероятным, что такое отдаленное сообщество будет иметь какие-либо частые или регулярные деловые отношения с внешним миром. Он решил рискнуть.

Он повел группу вниз по ущелью, подальше от монастыря. Он послал туда пару охранников с просьбой одолжить проводников. Он послал Ринглинга следить за охранниками.

К трем часам мальчик не вернулся, и Хьюстон оказался в затруднительном положении. Они находились в неподходящем месте для ночлега. Через час или около того стемнеет. Было несколько других мест, которые он отметил как подходящие.

Он послал еще двух охранников за Ринглингом.

Они встретились на пути, и все вернулись вместе. Мальчик был озадачен. Подъем, очевидно, был более трудным, чем казалось. Он смог увидеть только вторую половину, потому что на пути был навес. Один из охранников, похоже, поранился сам; другой помог ему подняться по ступенькам. Он помахал им рукой и был уверен, что они, должно быть, заметили его, но они не помахали в ответ. Он видел, как невредимый через некоторое время вышел из монастыря с парой монахов в оранжевых одеждах, и они показывали, очевидно, указывая маршрут. Они вернулись в монастырь, но, хотя, помня о надвигающейся темноте, он ждал так долго, как мог, никто больше не появился.

‘Разве ты не звал их?’

‘ Нет, сахиб, они знали, где я.

‘Может быть, они не могли тебя видеть. Возможно, они потеряли направление по пути наверх.’

‘ Может быть.

‘ Да, ’ сказал Хьюстон.

Он знал, что охранники не потеряли бы направление, и он знал, почему мальчик не позвонил. Он бы не назвал себя. После нескольких дней прятки, и особенно после обнаружения монастыря, на вечеринку опустилась гнетущая тишина. Даже дети губернатора перестали шмыгать носом.

Хьюстон не совсем понимала, что с этим делать. Если подъем был таким трудным, как кажется, охранники вряд ли вернулись бы в темноте. Не было смысла ждать; он должен был либо идти дальше, либо вернуться. Он развернул группу и пошел обратно по ущелью.

Хотя с каждой минутой становилось все слабее, он пропустил пару подходящих мест и выбрал третье, потому что оно было защищено небольшим скалистым выступом, который господствовал над тропой. За мысом была впадина с разбросанными валунами. Он разбил там лагерь, выставив половину стражи на мысе, а остальных - обратно по тропе. Холод был таким сильным, что он знал, что они не заснут в нем, поэтому он не стал устраивать рельефы.

Он не думал, что сам будет много спать этой ночью.

4

Не было смысла вытаскивать группу из спальных мешков на сильный холод, пока они не будут готовы двигаться; поэтому, хотя он сам вышел на рассвете, он позволил им спать дальше. Он выпил чаю и послал урну охранникам на мысе, а когда они его выпили, поменялся сменами, чтобы те, кто был на трассе, тоже могли согреться. Он сидел в своей палатке, слизывая цампу со дна своей кружки, и пытался решить, что делать.

Грязно-серый свет за окном становился ярче. Он думал, что подождет до восьми часов, и, если ничего не произойдет, двинется дальше, оставив двух человек ждать и следить за ними с новостями.

Но вскоре после семи кое-что действительно произошло; слабый, отдаленный шум в эфире, гонг, прозвучавший в монастыре.

Хьюстон пошел обратно вдоль ущелья; он обнаружил, что пикетчики очень нервничают, двое мужчин наблюдают за монастырем из-за валуна.

- Есть какое-нибудь движение там, наверху?

‘Некоторые монахи ходили за водой, трулку’.

‘ Никаких следов твоих товарищей?

‘ Пока нет.

Внезапно он понял, что ступени продолжались над монастырем; он не видел этого при дневном свете. Он понял это только сейчас, когда на вершине скалы появилась фигура в оранжевом одеянии и начала медленно спускаться с кувшином. Он смотрел, как фигура исчезает за монастырем. Она больше не появлялась.

‘Есть ли другой вход сзади?’

‘Должно быть, трулку. Вот откуда пришли монахи. С фронта еще никто не пришел. ’

Хьюстон понаблюдал еще несколько минут и пошел обратно. Он прошел всего несколько ярдов, когда один из мужчин побежал за ним. Он вернулся.

Три фигуры вышли из задней части монастыря и поднимались по ступеням; две фигуры оранжевого цвета, одна коричневого цвета; один из охранников, которых он послал наверх.

‘Он уже заглянул сюда?’

- Ни один из них этого не сделал.

Фигуры медленно поднимались.

‘Нам позвонить, трулку?’

‘ Нет, ’ сказал Хьюстон. ‘Нет, не звони. Держись подальше от посторонних глаз. Мы уходим прямо сейчас.’

Что-то было очень серьезно не так. Когда он шел обратно по дорожке, его лица внимательно изучали охранники, расставленные вдоль нее, он отчаянно пытался придумать, что делать. Мужчина, очевидно, не хотел выдавать свое положение. Они должны были быстро убраться с этого места. Где? Обратный путь вел в никуда. Они заблудились в нем на два дня, в извилистом, усеянном валунами ущелье. Ему пришло в голову, что это была неплохая позиция для защиты, если бы ему пришлось ее защищать. Но он не хотел защищать это; он хотел уйти от этого. Ему также пришло в голову, что китайцы могут наступать им в тыл, и что это может объяснить причину таинственной задержки.

‘Прошу всех выйти. Мы уже выдвигаемся.’

‘Они вернулись, не так ли?’ Сказал Хью с облегчением.

‘ Пока нет. Мы только что заметили, как они взбирались на скалу, чтобы получше рассмотреть.’

‘Значит, ты их не ждешь?’

‘Мы можем тем временем привести себя в порядок".

Он не хотел ничего объяснять. Он не знал, что тут можно было объяснить; просто глубокое чувство в его костях, что они не должны быть застигнуты здесь в беспорядке палаток и постельных принадлежностей, и что он сам не должен сеять панику.

Он думал, что сойдет с ума от качества замедленной съемки, которое внезапно снизошло на них. Казалось, прошли бесконечные часы, пока были сняты палатки, свернуты постельные принадлежности и навьючено снаряжение на лошадей. Но в этот перерыв он вспомнил кое-что еще, что предложил губернатор, и подошел к паланкину.

Он сказал: ‘Маленькая дочь, Мать хотела оставить свой паланкин и ехать под открытым небом. Она может сделать это сейчас.’

‘Она не может, трулку. Она не умеет ездить верхом. Она никогда не ездила верхом на лошади. ’

‘Я помогу ей’.

‘Нет, трулку, это неразумно. Помочь ей - мой долг, а не твой.’

Он сказал ей на ухо: ‘Маленькая дочь, ты должна отправиться в паланкине, и сумки должны быть вынесены. Она поедет на твоей лошади. Это для ее безопасности.’

Лицо маленькой дочери застыло, а губы задрожали. Но она спешилась, не сказав больше ни слова.

Стражники повернули головы, когда настоятельница вышла из паланкина. Она была слепа в своей тяжелой вуали, и Хьюстон помог ей сесть в седло, поправил стремена и держал ее за руку в перчатке, пока к лошади привязывали два тюка с тканью.

Она четко произнесла: "У тебя какие-то проблемы, трулку?"

‘Не беспокойся, добрая мать. Мы получаем гидов. Сегодня это будет легкая поездка. Я буду рядом с тобой.’

‘ Я знаю это, ’ сказала она, сжимая его руку.

Жены губернатора прикрыли свои собственные вуали от ветра и в меховых шапках и наушниках были неразличимы в нескольких шагах от настоятельницы.

‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон. ‘Пойдем’.

Они должны были пройти в пределах видимости монастыря; ничего не поделаешь. Но ничто не двигалось в теперь уже зловещем маленьком орлином гнезде высоко на его горном насесте.

Хью подошел к нему.

‘А как насчет парней, которых ты отправил в монастырь? Неужели ты не оставляешь никого, кто мог бы им рассказать?’

‘Есть только один путь, которым мы можем пойти. Им придется следовать.’

‘Ведь ничего плохого нет, не так ли?’

‘Я не знаю’.

‘ Что вы имеете в виду?

"Я имею в виду, что я, черт возьми, не знаю", - сказал Хьюстон.

Хью отступил назад.

Ринглинг поднялся.

‘ Вы никого не оставите в монастыре дожидаться охранников, сахиб?

‘Нет’.

Мальчик несколько минут молча ехал рядом с ним. Он тихо сказал: ‘У меня есть два пистолета, сахиб. Они у меня под плащом. Один из них для тебя.’

‘Хорошо’.

‘ Я буду держаться поближе к вам, сахиб.

‘ Хорошо, ’ снова сказал Хьюстон.

Идея, казалось, прижилась.

Они ушли примерно на четверть часа, когда с холмов их начали звать голоса. Поскольку монастырь находился справа, а охранники пошли направо, они посмотрели направо; прошла минута или две, пока звук обманчиво разносился из стороны в сторону ущелья, прежде чем они поняли, что крики доносятся слева.

Они остановились, чтобы послушать, и Хьюстон обнаружил, что процессия тесно окружила его.

Можно было видеть, что крики исходили от двух монахов и охранника; теперь далеко слева, на противоположной стороне ущелья.

‘Что они кричат?’

Никто не мог разобрать, что они кричали, звук искажался в горах.