Роза Тибета

Как бы то ни было, из-за ограниченности Хинд в 4000 человек они прибыли в Ямдринг в первый день весеннего фестиваля; и Ринглингу это показалось не чем иным, как самой большой удачей, потому что это продолжалось в общей сложности семь дней, и с каждым днем толпы в деревне увеличивались. Таким образом, он мог шпионить сколько душе угодно, не привлекая излишнего внимания, и он это сделал. Каждый из первых трех дней он ставил Хьюстона в очередь нищих во дворе и деловито расспрашивал, возвращаясь только для того, чтобы увидеть, что Хьюстон получил бесплатный выпуск тсампы в полдень.

Среди нищенствующих были ужасные чудовища, и Хьюстону поначалу было трудно показать себя достойным примером. Он встретил большую враждебность со стороны людей с ампутированными конечностями с обеих сторон, но постоянным бульканьем и хрюканьем, а иногда и пеной, наконец, завоевал признание – если не у меценатов, то у профессионалов: его коллекция была скудной.

По восемь часов в день он сидел и грелся на жестких плитах внутреннего двора, и только его зад, и без того измученный, страдал от такого обращения. Что касается его самого, то он был очарован. Его глубинные инстинкты говорили ему, что его брат был здесь, всего в нескольких ярдах. Он чувствовал себя шпионом в открытом городе врага. Он подумал, что никогда не испытывал такого удовлетворения: наблюдать сцену, которую мало кто видел раньше, и обнаружить, что она наиболее сильно отвечает его вкусам и талантам.

В зрелище, которое поглотило его, была какая-то странность. Часто проводились мессы, чтобы дети обезьяны помнили его и их родство, и ежедневно прибывали знатные гости. Однажды ступени расчистили для подхода хорошо известного флагелланта, изможденного негодяя, который проковылял сорок миль на коленях через горный перевал, на каждой остановке хлеща себя по лицу, шее и плечам ремнем из шкуры яка. Он прополз, стеная, как собака, два пролета, весь в крови с головы до ног и все еще избивая себя, под уважительное шипение толпы.

Однажды нищих тоже подвинули, чтобы освободить место для великолепной свиты: сотни лошадей в попонах и их слуг заполнили весь двор. В центре их был паланкин, который несли восемь гигантских копейщиков, и из него вышел молодой человек, полностью одетый в бирюзовую парчу. Его длинные черные волосы были заплетены в косу и собраны на затылке в украшенный драгоценными камнями пучок, а из одного уха свисала длинная бирюзовая серьга: он весь сверкал жемчугом и драгоценными камнями. Нищие почтительно приветствовали его, шипя и высовывая языки, и Хьюстон сделал то же самое и с удивлением наблюдал, как молодой человек, поклонившись им, разделся до сорочки, отдал свою одежду и драгоценности, повернулся и пошел в монастырь. Он появился после мессы, все еще в сорочке, и его снова унесли, паланкин, экипаж, лошади, спускаясь по ступенькам медленным размеренным шагом.

Три дня Хьюстон сидел и непрерывно рисовал в уме; но на четвертый почувствовал, что в нем растет нетерпение и потребность в действии, и он стряхнул с себя сонное состояние, вызванное солнцем, бездельем и богатыми визуальными впечатлениями, и увидел, что пришло время взять себя в руки.

Каждый вечер он проходил с мальчиком несколько миль вдоль озера, чтобы побриться и услышать от него новости, и новости были не особенно обнадеживающими. Дело было не в том, что Ринглинг бездельничал, а скорее в том, что он был по натуре доверчив и любил тайны ради тайны, и он попал в линию расследования, которая становилась все более уклончивой. Кроме того, ему приходилось пить, чтобы добиться этого; Хьюстон находил его икающую веселость постоянным раздражением.

На четвертый вечер он снова пошел с ним и с замиранием сердца слушал последний бюджет. Это было того же рода: запись мелких деталей, которая подтверждала слух о том, что в монастыре жила группа европейцев. Но мальчик не нашел никого, кто действительно видел вечеринку, и ни одна из историй не казалась особенно актуальной.

Наконец он сказал: ‘Ну, Ринглинг, что мы будем с этим делать? Мы абсолютно ни к чему не пришли.’

‘ Вот вам и полкроны, Хаутсон, сэр, - укоризненно сказал Ринглинг: это был самый последний товар. ‘ Не забудьте о полукроне, сэр.

‘ Я этого не забыл, ’ сказал Хьюстон и слегка скрипнул зубами. ‘Это очень интересно. Я был очень рад это слышать. Но это не очень полезно в качестве доказательства. В прошлом году здесь было двадцать или тридцать англичан. В деревне может циркулировать любое количество английских полукрон в качестве сувениров.’

"Ах", - сказал мальчик; он не подумал об этом.

Хьюстон посмотрела вдаль, на озеро. Ему и раньше приходило в голову, что можно было бы сделать; он не совсем знал, как это сформулировать.

Через несколько мгновений, безмолвный, если не считать икоты мальчика, он сказал: "Ну, а кто-нибудь из этих жриц попадался тебе на глаза во время твоих путешествий?’

"Нет, сэр, не в этот раз", - сказал мальчик, широко улыбаясь.

"Ты когда-нибудь?’

‘О, да, сэр. Много раз. Много раз в прошлом. Я им нравлюсь.’

‘В каком смысле?’

Ринглинг рассказал ему, каким образом, слегка хихикая в сумерках.

‘Как ты туда попал?’

‘О, есть способы, Хаутсон’.

‘Я бы подумал, что ты слишком молод для этого’.

‘Нет, сэр. Не слишком молодая. Им нравятся молодые мужчины.’

‘Даже мальчики 17 лет?’

‘Лучше, чем старые монахи 70 лет", - презрительно сказал мальчик и перечислил некоторые ограничения этой возрастной группы.

‘ Хм, ’ сказал Хьюстон.

‘ Это правда, сэр. Я не говорю тебе неправду.’

‘ Сколько ей было лет?

‘Я не знаю. Тридцать. Тридцать пять. Ей это понравилось.’

Хьюстон перевела дыхание. "Тогда как насчет того, чтобы попробовать ее еще раз?" - сказал он.

- Пытаешься снова с ней связаться? Мальчик слабо икнул в сумерках.

‘На этот раз’.

‘ Во время фестиваля?

‘Почему нет?’

- Во время фестиваля... - сказал мальчик, быстро трезвея. ‘Это очень сложно во время фестиваля. Я не знаю, смогу ли я. Они не должны делать это во время фестиваля.’

‘Они не должны делать это в любое время’.

‘Сейчас так много охранников’.

‘ Понятно, ’ сказал Хьюстон.

"Но в любое другое время я мог бы. Я мог бы сделать это легко!’

‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон. - Тогда тебе придется сделать это в другой раз, не так ли? Когда ты станешь немного старше, ’ добавил он.

Ринглинг помог с выпуском тсампы на следующий день. Молодая жрица пришла с мулом, который раздавал цампу из корзин на спине мула. Она дала каждому нищему и благословила его, когда он ел, и услышала его благодарность обезьяне за то, что она поддержала его в это время года.

Она ждала некоторое время с каждым из них, и мул ждал вместе с ней. Ринглинг ждал с мулом. Он держал открытыми корзины, чтобы она могла взять совок, и когда один комплект корзин был готов, вышел, шатаясь, со свежими. Жрица была высокой молодой женщиной, шире Ринглинга и сильнее его, но она позволила ему выполнять эту работу за нее и в конце серьезно благословила его. Ринглинг сложил руки, пока она делала это, но Хьюстон видела, что, несмотря на его смирение и священническое спокойствие женщины, они оба смотрели друг на друга с определенным интересом.

Мальчик ушел, чтобы продолжить свои расспросы в деревне, не возвращаясь к нищенствующей линии. Но он вернулся во второй половине дня, и Хьюстон привлекла его внимание. Мальчик подмигнул.

Он проснулся ночью, услышав, как кто-то пользуется ведром, и подумал, что это Ринглинг, уже вернувшийся. Но это был не Ринглинг. Это была женщина, и она снова откинулась назад с легким вздохом. Хьюстон вздохнул и приготовился ждать.

Ему пришлось долго ждать.

Он услышал собачий лай на улице и мгновенно насторожился. Пару минут спустя звякнула щеколда, и мальчик, шаркая, вошел в комнату.

Он тихо сказал: "Ринглинг", - и услышал, как мальчик подошел. Он сел на палиасу. ‘Ты вошел?’

‘Конечно. Ей понравилось! - сказал мальчик ему на ухо.

- Ну? - спросил я.

‘ Они там, Хаутсон. Они в монастыре, все четверо. Человек безумен. Я расскажу тебе утром.’

5

Они состряпали эту историю между собой, и она сработала. Ринглинг сказал ей, что Хьюстон был его дядей и что он бросил работу, чтобы привести его сюда просить милостыню в качестве наказания. Он также сказал ей, что в прошлом году был носильщиком в европейской партии, и что один из европейцев задолжал ему денег, и что он слышал, что этот человек все еще здесь.

‘ Она поверила в это?

‘Она верила в это. Она отведет меня к нему.’

‘Как она может это делать?’

‘Я не знаю, сэр, но она будет. Это секрет между нами. Вы не должны требовать деньги за работу, пока находитесь на епитимье, так что она никому не скажет, сэр. Я ей нравлюсь, ’ гордо сказал он. ‘Вы совершенно уверены, что она действительно их видела. Она видела их сама, а не только слышала о них?’

‘ Видел их, сэр. Она видит их каждый день. Они в третьем монастыре. Они играют с мячом во внутреннем дворике – все, кроме одного, который сумасшедший. ’

‘Который из них сумасшедший?’

‘Я не знаю’.

‘Что вы имеете в виду под безумием? Что за безумие?’

‘ Она не сказала, сэр.

‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон. ‘Давай просто надеяться, что тебе сегодня повезет. Тогда ты сможешь узнать.’

‘ Удачи, ’ презрительно сказал мальчик. ‘Это не вопрос удачи, Хаутсон. Она сделает все, что я скажу. Она сделает для меня все, что угодно.’

Но это был вопрос удачи, потому что жрица не сделала того, что он сказал. Вместо этого она выдвинула другую идею, достоинство которой заключалось в том, что она не была вовлечена ни в какое нарушение правил, и она представила ее Ринглингу в качестве альтернативы.

Следующий день был последним в рамках фестиваля и должен был быть отмечен Благословением. Это произносила бы сама настоятельница, и каждая душа в монастыре и все, кто мог находиться за его пределами, толпились бы в нижнем зале, чтобы услышать ее. Это был единственный день в году, когда посторонний мог проскользнуть внутрь и свободно бродить по верхним монастырям.

- Что вы на это скажете, сэр? Сказал Ринглинг, улыбаясь. ‘Она возьмет меня сегодня вечером, если я захочу, но так мы могли бы пойти вдвоем. Мы могли бы отправиться прямо туда и провести полчаса наедине с ними. Что вы думаете, Хаутсон, сэр?

Хьюстон сделал паузу, прежде чем ответить. Это было давно. Это была лучшая часть года. И почти каждый день этого были трудности и осложнения. Но он, хоть убей, не мог видеть сейчас никаких непреодолимых осложнений. В том, как все складывалось, была определенная неизбежность, которая, казалось, предвещала только успех.

Он тихо сказал: ‘Хорошо. Мы сделаем это.’

‘Да, сэр", - сказал мальчик, ухмыляясь. "Так что сегодня мне не о чем беспокоиться’.

‘ Только о твоем здоровье, ’ сказал Хьюстон.

Так обстояли дела в последний день весеннего фестиваля в Ямдринге; это был также последний день, когда Хьюстон мог спастись.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

1

TОН История весеннего фестиваля обезьян в Ямдринге насчитывает 850 лет; второму фестивалю гораздо меньше – он был инициирован только Третьим Телом, аббатисой легендарного высокого духа, на ее шестидесятом году. Поскольку было предсказано, что оба фестиваля закончатся в 1960 году (гибель, почти наверняка совершенная китайцами в соответствии со статьей о непристойных обрядах их Законов об исправлении, 1959), в них приняло участие все большее число людей; факт, который объяснял большие толпы, когда Хьюстон был там.

Принимая во внимание образ жизни и счастливую двойственность людей в отношении своих священников и их религии, Хьюстон не смог найти ничего шокирующе непристойного в весенних обрядах, хотя некоторые особенности более поздних его немного расстроили. К тому времени, конечно, он был гораздо более тесно вовлечен.

Две церемонии, которыми заканчивался весенний праздник, Ухаживание и Благословение, происходили до девяти часов утра (ухаживание, по традиции, "до того, как солнце найдет святыню’). Поскольку для них было важно оказаться во дворе одними из первых, Хьюстон и мальчик вышли в половине шестого, но даже в этот час в многоквартирном доме царил зловещий беспорядок. В узких коридорах открывались и закрывались двери, и сонные заключенные раздраженно вываливались наружу. На заднем дворе полуобнаженная толпа осаждала насос, брызгаясь и быстро скребясь в прохладное утро.

Хьюстон плохо спала, и от волнения у нее болел живот. Мальчик совсем не спал; у него едва хватило времени, чтобы войти, и он был бледен от усталости. Хьюстон посмотрел на него и кивнул. Они ушли сразу, не помывшись.

На улице было серо и немного туманно, и в воздухе стоял странный глухой стон, который Хьюстон слышал в своей комнате; он понял причину, когда они приехали на озеро. Несколько монахов стояли на балконе самого верхнего монастыря, трубя в рога в направлении святыни.

‘ Что это, черт возьми, такое?

"Они взывают к обезьяне", - тихо сказал мальчик. ‘ Настоятельница пойдет к нему позже.

В звуке рогов в долине была необычайная зловещесть и торжественность, которые тревожили и угнетали свинцовым утром, и Хьюстон не стал расспрашивать дальше. Он увидел, что ни одна из групп людей, которые сейчас направлялись к монастырю, не смотрела на святилище или даже на монахов: они спешили, опустив головы, как потревоженные призраки, вдоль озера.

Охранники были в большом количестве во дворе, но, как заметил Хьюстон, выполняли свои обязанности не только более мягко, чем он когда-либо видел, но и почти в полной тишине. Ворота монастыря были заперты, а территория вокруг них оставалась чистой. Люди тихо собрались там, где им было велено. Сегодня нищим не разрешили занять свое место: их выстроили в очередь на верхнем лестничном пролете, а Хьюстон и мальчик заняли свои места и молча ждали.

В течение получаса внутренний двор, два лестничных пролета, маленький причал были полностью заполнены, за исключением центрального прохода, который оставался открытым, и Хьюстон смотрела вниз на замечательное зрелище. Под ним стояло и ждало около пятидесяти или шестидесяти тысяч человек. Они ждали, повернувшись спиной к озеру, глядя на монастырь и в благоговейном молчании слушая звуки рогов, призывающих их древнего предка на его окутанный туманом остров. В толпе было несколько сотен детей, даже младенцев; все такие же неестественно притихшие и неподвижные, как и их старшие.

Было уже чуть больше половины седьмого, и над водой начал подниматься туман. Внезапно, с последним согласованным звуком, звуки рогов прекратились. В тот же момент в монастыре началось пение. Из толпы вырвался громкий вздох, подобный единому выдоху, и внезапно люди, казалось, ожили. Они улыбнулись, они вытянули шеи; началось медленное продвижение вперед. Хьюстон повернулся к монастырю и увидел, что ворота открываются.

Они открылись изнутри, очень медленно, и оттуда вышел человек. Он был высоким, худощавым человеком, монахом, с изможденным, истощенным лицом и блестящими глазами.

(Это был лама Райн, настоятель Ямдринга, и его лицо было изможденным, потому что он постился целых семь дней, чтобы обострить свое восприятие и дать ему возможность легче идентифицировать инкарнацию, которую он ожидал. Но Хьюстон, конечно, в то время этого не знал.)

Он вышел на террасу над ступенями и несколько мгновений стоял, глубоко дыша, оглядываясь вокруг яростными и оскорбленными глазами. Затем он сложил руки перед толпой и обратился к ним с единственным заклинанием.

Толпа скандировала ответ на заклинание.

Он снова произнес заклинание.

Толпа снова ответила.

Лама на мгновение огляделся и начал спускаться по ступенькам. Он шел медленно, громко и четко произнося заклинание из четырех слов, которое вскоре усилилось, когда процессия появилась позади него.

Хьюстон никогда в жизни не видел ничего подобного этой процессии и, несмотря на все свои заботы, обнаружил, что потерялся в ее очаровании. Казалось, что в нем участвовали все тысячи жриц. Они шли по двое, первые двадцать были в зеленых одеждах вместо оранжевых, а на головах у них были высокие шпили с золотыми украшениями, которые звенели и позвякивали при движении. В одной руке они несли молитвенные колеса, а в другой - шелковые флаги, которые, как заметил Хьюстон, начали трепетать на ветру, поднявшемся в этот момент с озера.

Стройная колонна с золотыми шпилями спустилась по ступеням и пересекла внутренний двор с удивительной грацией и красотой; и вскоре за ней последовали монахи, сорок пар, размахивая золотыми кадильницами и усиливая пронзительное пение женщин. Хьюстон увидел, что средняя четверка несла между собой, подвешенный на тонких цепях, большой поднос из чеканного золота. На подносе сверкнули тускло-зеленые камни, которые, по его мнению, должны были быть необработанными изумрудами, и толпа поклонилась, когда поднос проходил мимо. Но их взгляды оставались прикованными к монастырю, и после того, как прошла вторая группа женщин, он понял почему.

Вышла женщина. Она была невероятно толстой и невероятно внушительной в зеленых одеждах и огромном головном уборе с треуголкой. Она также сильно запыхалась. Она стояла на террасе, оглядываясь по сторонам и тяжело дыша.

При виде ее в толпе произошла необычайная трансформация; в мгновение ока все лица почернели. С недоверием Хьюстон посмотрел еще раз и понял, что видит только верхушки голов. Толпа низко поклонилась; она опускалась на ноги.

Он почувствовал, как рука мальчика дернула его, и он опустился сам, и в присутствии дьяволицы почувствовал, как волосы встают дыбом у него на затылке. Но вскоре он поднял глаза и увидел, что ошибался. Ибо женщина в треуголке не была дьяволицей. Она отступила в сторону; она упала, задыхаясь, на колени. Из монастыря выходила другая процессия.

Это была небольшая процессия. Там был только один паланкин, который поддерживали на плечах восемь монахов. В паланкине сидел дьявол. Она сидела прямо в зеленых одеждах, скрестив ноги и сцепив руки перед собой, ее ужасное лицо смотрело прямо перед собой. Лицо дьявола было полностью из золота, с заостренными ушами и ухмыляющимся ртом, с пустыми щелями вместо глаз и полированными изумрудами вместо глазных яблок.

Гусиная кожа быстро покрылась мурашками, и Хьюстон пристально вгляделся, когда паланкин проезжал мимо него, и увидел белок глаза, мерцающий из-за изумруда. Он также увидел, что лицо дьявола было надето ненадежно; оно слегка покачивалось при движении паланкина.

Толстая жрица в треуголке с трудом поднялась на ноги и возглавила процессию; и на этот раз, казалось, все закончилось.

Волна веселья прокатилась по толпе, когда они, спотыкаясь, поднялись на ноги и, смеясь, упали друг на друга. Хьюстон с удовольствием переступила с одной затекшей ноги на другую, притопывая, чтобы восстановить кровообращение в прохладное утро.

Туман над островом совсем рассеялся, и лидеры, казалось, уже прибыли. Он увидел зеленую и золотую нить, покачивающуюся в направлении святилища. Он кое-что слышал об этой процедуре: вся процессия обходила обезьяну, а затем оставляла настоятельницу наедине с ним. Она общалась со своим бывшим и единственным мужем в рамках их ухаживания, а затем возвращалась, чтобы дать его благословение.

В общем шепоте он подумал, что может шепнуть что-нибудь на ухо мальчику, и прошептал: "Сколько времени пройдет, прежде чем они вернут ее обратно?"

Мальчик нервно огляделся и пробормотал: ‘Они не приводят ее. Она приходит сама.’

‘ Она возвращается пешком?

Мальчик покачал головой. ‘Она просто появляется. Она появляется в монастыре.’

- Как? - спросил я’

Мальчик не знал, как, потому что это было ежегодное чудо. Он слишком нервничал, чтобы сказать еще хоть слово из-за толпы, окружавшей его со всех сторон, и просто покачал головой.

Дьяволицу, похоже, больше никто не ждал. Толпа весело болтала и вытягивала шеи, когда настоятель, жрицы, монахи и, наконец, пустой паланкин вернулись и вошли в монастырь.

Хьюстон осталась наедине с размышлениями.

Вскоре оттуда вышли два монаха и позвали офицера охраны, и он увидел, что они обсуждают меры по пропуску толпы. Казалось, что нищих должны были впустить первыми, и один из монахов подошел и поднял их на ступеньку выше, а затем к нему присоединился его коллега, который нес, как внезапно заметил Хьюстон, большую книгу в деревянном переплете в одной руке и кисть для письма и чернильницу в другой.другое.

До сих пор не было причин, чтобы его желудок перевернулся при виде этих инструментов; и он мог бы сослаться на это позже как на полезный пример работы способности предвидения, потому что это так и было. Она переворачивалась снова и снова, и каждый нерв в его теле взывал к нему повернуться и затеряться в толпе. Но он этого не делал. Ибо он увидел, что мальчик, далекий от того, чтобы разделять его опасения, на самом деле смеялся. Он смеялся от всего сердца, и монахи смеялись, и нищие тоже смеялись.

Они раздавали свои имена, чтобы их прочитали в монастыре для того, что, очевидно, было частью благословения, и некоторые имена казались традиционно комичными. Один старик объявил себя ‘Повелителем Блох’, а другой - ‘Братом Мула’. Младшие назвали только свои фамилии, и Ринглинг сделал это; и когда настала очередь Хьюстон, это тоже было.

"Опять?" - спросил монах, глядя вверх и все еще улыбаясь.

‘ Хаутсон. Ху-цунг, ’ услужливо подсказал мальчик с тибетским акцентом.

Хьюстон услышал сначала вздох, а затем стук падающей книги, и звук его имени, пронесшийся по толпе, как ветер в трубе.

Это было последнее, что он услышал, потому что дубинка оглушительно ударила его по уху, а затем по голове сбоку, и он упал в толпу, и его все еще били, в челюсть, рот, нос, уши, все взрывалось вспышками света и боли, и все такбыстро он не мог ни прикрыться, ни закричать, ни сделать что-либо, кроме как барахтаться на коленях в лесу ног. Палитра цветов закружилась перед его глазами, и он закружился вместе с ней, от желтого к оранжевому, от оранжевого к красному, от красного к синему, это было черным, это было чернее черного; это было чернее всего.

2

Он был в каменной камере, и было темно. Там было немного света от масляной лампы высоко под потолком, и больше света проникало через решетку в двери; но на полу было темно. Он мог видеть все это как бы вслепую, не двигаясь, и он задавался вопросом, почему, и внезапно понял, почему. Он лежал на полу. Он лежал на спине. Его голова была липкой от крови и горела от боли, когда он оторвал ее от пола. Он не мог сесть. У него болело все тело, дикая, ломящая кости боль, которая заставляла его задыхаться и стонать знакомым образом; он думал, что, должно быть, слышал, как он это делает во сне.

Что-то было не так с его ртом; застарелый едкий привкус крови, он пошевелил языком и обнаружил, что нескольких зубов не было. В тот же момент он понял, почему он чувствовал себя зашоренным: один глаз был полностью закрыт. Вся его голова была похожа на тыкву, распухшую и раскалывающуюся от боли.

Что-то ужасное пошло не так. Он задавался вопросом, что это было. Он задавался вопросом, случилось ли это с Ринглингом, и где Ринглинг. Он не думал, что был очень рад обнаружить себя живым. Он знал, что он калека, и он не хотел быть живым и калекой.

В дверь постучали, и он увидел, как отодвигается решетка, и на него сверху смотрит чье-то лицо. В жестоких глазах и впалых щеках было что-то знакомое, но он не мог вспомнить, что именно. Мужчина произнес его имя вопросительно, с тибетской интонацией, и попытался кивнуть.

Мужчина заговорил дальше, довольно вежливо, и он попытался сказать ему, что не может понять, но внезапно вспомнил, что он немой и сумасшедший, и вместо этого булькнул.

Тогда это вернулось к нему, все это.

На ум пришел и ряд других вещей. Если человек говорил с ним по-тибетски, это могло означать только то, что он еще не знал правды. Либо он не видел мальчика, либо Синглинг не сказал ему.

Он почувствовал волну нежности к мальчику и подмигнул своим единственным глазом двум сверкающим глазам над ним, и увидел, что усилия были слишком велики, потому что два сияющих глаза уже начали танцевать. Они танцевали до каменной стены и начали там вращаться, и он присоединился к ним, с облегчением наблюдая, как цвета снова начали вращаться: красный превратился в коричневый, в синий, в черный, в чернее черного, в чернее всего.

Мужчина все еще смотрел на него, когда он вернулся, но перспектива изменилась, и это его беспокоило. Он попытался понять, почему изменилась перспектива, но свет резал ему глаза, и он сдался и снова ушел.

"Проснись", - сказал мужчина.

Хьюстон оставался в неведении. Что-то его беспокоило.

‘Проснись. Теперь ты в порядке, - сказал мужчина.

Это беспокоило его больше. Что это было? Почему это было?

Руки вытирали и разглаживали его, и вскоре, из любопытства, он открыл глаз, чтобы посмотреть. Две женщины мыли его. Они занимались этим на кровати. Был день. Мужчина сидел на кровати, наблюдая за ним.

"Теперь ты чувствуешь себя лучше", - сказал мужчина. ‘Ты вполне способен говорить’.

Хьюстон тут же снова закрыл глаза. Здесь были подняты важные вопросы; он не мог точно сказать, какие именно. Он знал, что дело было не столько в том, что сказал этот человек, сколько в том, как он это сказал.

Через мгновение он понял, в чем были проблемы, и тихо лежал, подавленный.

"Ты должен проснуться и посмотреть на меня, Хаутсон", - сказал мужчина. ‘С тобой произошел несчастный случай. Посмотри на меня сейчас.’

Хьюстон посмотрела на него. Это был пожилой человек, очень худой, с головой, похожей на медный бильярдный шар. На нем была оранжевая мантия. Его глаза были большими и необычно выпуклыми, скулы резко выступали на худом лице. Он хорошо говорил по-английски, хотя и педантично, как индеец.

‘Я Лама Райн, настоятель этого монастыря. Ты можешь произнести мое имя. Попробуй это.’

Хьюстон посмотрела на него.

‘ Тогда твоя собственная. Назови свое собственное имя. Скажи, Хаутсон.’

Хьюстон решил, что ему лучше булькнуть.

‘Нет, нет. Вы должны остановить это. Вам больше не нужно этого делать. Мы знаем о тебе все, Хаутсон. Ты должен назвать свое имя.’

Хьюстон покачал головой.

‘ Да. Это важно. Очень, очень важно для вас. Скажи это сейчас. Скажи, Хаутсон.’

‘ Ринглинг, ’ сказал Хьюстон.

Мужчина посмотрел на него своими горящими глазами и раздраженно щелкнул пальцами.

‘ Хаутсон. Хаутсон, ’ сказал он.

‘ Ринглинг, ’ сказал Хьюстон.

"С мальчиком все в порядке. С ним ничего не случилось. Возможно, вы сможете увидеть его позже, если попытаетесь заговорить сейчас. Позволь мне услышать, как ты произносишь свое имя.’

‘ Ринглинг, ’ сказал Хьюстон.

Мужчина ушел через некоторое время.

Позже женщина принесла ему еду, и он увидел мужчину, наблюдавшего за ним через решетку. Он отказался от еды. Мужчина вошел в комнату. Это был не Райн, а молодой, полный монах – заместитель настоятеля, как он узнал позже, – с не таким хорошим английским.

"Не есть", - сказал он, обеспокоенный.

‘ Ринглинг, ’ сказал Хьюстон.

Мужчина ушел. Райн вернулся.

‘Пришло время остановить это сейчас’, - сказал он. ‘Ты в полном порядке. С тобой ничего не случилось. Вы можете есть и разговаривать. Если вы этого не сделаете, это ваша ошибка. Я ничего не могу сделать.’

Хьюстон закрыл глаз.

‘Ты должен поесть сейчас. Если вы не можете есть цампу, я пришлю вам что-нибудь другое. Ты хочешь молока, или фруктов, или сыра? Скажи мне, чего ты хочешь.’

‘ Ринглинг, ’ сказал Хьюстон.

Райн ушел. Он вернулся с двумя монахами и носилками. Ринглинг лежал на носилках. Хьюстон попытался сесть на кровати, когда увидел его, но обнаружил, что не может. Он был закутан в куртку, и у него болели ребра. Мальчик, казалось, был в некотором беспорядке. Его руки были перевязаны, а лицо опухло и залеплено пластырем. Он плакал.

‘ Сахиб, сахиб.

‘ Ринглинг, ’ сказал Хьюстон, болезненно улыбаясь.

‘ Они заставили меня рассказать, сахиб. Я ничего не мог с собой поделать. Они заставили меня рассказать им.’

Райн что-то тихо сказал ему по-тибетски, и монахи поднесли носилки ближе к кровати.

‘Вы должны рассказать им все сейчас, сахиб. Это к лучшему.’

"Ты что, ходить не можешь?’

‘Мои ступни немного обожжены. Это ничего, сахиб. Мне очень жаль, - сказал мальчик, плача.

‘Все в порядке. Не унывай, - сказал Хьюстон, его внутренности превратились в воду, когда он внезапно увидел ноги. Они были густо намазаны мазью.

"Теперь, мистер Хаутсон, вы должны поговорить с нами", - сказал Райн.

Хьюстон заговорил с ним. Он не был по натуре сквернословом, но тогда он выругался, удивив непристойностями, которых он не слышал, не говоря уже о том, чтобы использовать, со времен службы на флоте. Райн, казалось, вообще их не слышал. Он сказал: ‘Мы можем обсудить это позже. Я очень зол на тебя. Ты видишь, какие ужасные вещи пришлось сделать с мальчиком, потому что ты не захотел с нами разговаривать. Он очень хороший мальчик, самый преданный мальчик. Было очень больно заставлять его страдать таким образом из-за тебя.’

Хьюстон попытался встать с кровати, чтобы ударить его, но снова откинулся назад, страдая от боли, а когда он пришел в себя, их уже не было. Масляная лампа была зажжена. Молодая бритоголовая девушка с любопытством смотрела на него сверху вниз.

‘ Привет, ’ сказал Хьюстон.

Она быстро отступила назад.

"Господь теперь будет есть?" - спросила она по-тибетски.

‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон и почувствовал, как его губы потрескались, когда он улыбнулся.

Она зачарованно смотрела на него, попятилась к двери и быстро выбежала. Хьюстон расслабился в постели. Он задавался вопросом, сколько ребер было сломано. Он мог двигать руками и ногами. У него была идея, что кто-то сказал ему, что он калека. Он не казался калекой. Тем не менее, это был честный поединок. Стены камеры качались взад и вперед; он думал, что у него все еще сотрясение мозга. У него пересохло во рту. Он задавался вопросом, сможет ли господь есть.

Однако он с большим аппетитом ждал своей еды, когда вернулась девушка, и набросился на нее еще до того, как она вышла из комнаты. На подносе стояла чаша с чаем и цампой, а также небольшое блюдо с мягким сыром, стакан теплого молока и несколько личей.

Он видел, как девушка наблюдала за ним через решетку, пока он ел. Он видел ее там, пока не дошел до личи, а потом она ушла. Лицо Райна появилось несколько минут спустя. Он вошел в камеру.

‘Ах, вы закончили. Сейчас мы поговорим.’

"С Ринглингом здесь", - сказал Хьюстон.

‘Он не может прийти сейчас. Позже он может прийти.’

‘ Тогда мы можем поговорить позже.

‘ Нет. Мы не можем. Мальчик спит. Доктор дал ему лекарство. Но я приведу его, если ты этого хочешь.’

‘ Подожди минутку, - сказал Хьюстон, подойдя к двери.

Вернулся настоятель.

‘В чем срочность?’

"Срочность заключается в том, что вы здесь уже три дня, и люди очень встревожены. Однажды они уже причинили тебе боль, и я приношу за это извинения. Они не имели на это никакого права. Совсем наоборот. Но они имеют право знать, кто вы, и они ждут, чтобы услышать. Они все еще ждут снаружи монастыря. Они никуда не денутся.’

Хьюстон посмотрела на него. Единственный смысл, который он мог извлечь из этого, заключался в том, что он был здесь три дня. Он сказал: ‘Я не понимаю. Ты знаешь, кто я.’

Лама сел на табурет.

‘Давайте посмотрим, правы ли мы. Вас зовут Хаутсон, и вы пришли, чтобы найти брата, который, как вы предполагаете, остановился здесь. ’

‘Это верно’.

‘Как зовут твоего брата?’

‘ Ты знаешь его имя. Уиттингтон. Хью Уиттингтон.’

‘Как это может быть, если ваша фамилия Хаутсон?’

‘Мы сводные братья. У нас одна и та же мать.’

‘Да’, - сказал лама, глядя на него. Он осмотрел все его лицо. ‘Как звали твою мать до замужества?’

‘Коултер’.

‘ Она тоже была англичанкой?

‘ Шотландская.

– А ее мать - тоже шотландка?

‘ Нет. Она была француженкой, - сказал Хьюстон. "Какое, черт возьми, это имеет отношение к чему-либо?’

Он внезапно почувствовал себя плохо. Он подумал, что ему не следовало пить чай. Масло яка снова и снова переворачивалось у него внутри.

‘ Может быть, из части Французской империи?

‘Я не знаю’.

- Из Камбоджи, Индокитая – из какого-то такого региона?

‘Я не знаю. Послушайте, не могли бы вы сейчас уйти?’

‘ Вкратце. Чья это была идея, чтобы ты приехал сюда?’

‘Моя идея’.

‘Тебе никто этого не предлагал? Мальчик, например?

‘Никто. Никто. Я плохо себя чувствую.’

‘ Еще один момент. Что вы слышали об этом монастыре?’

‘ Мне нужно в туалет, ’ слабо сказал Хьюстон.

Лама неохотно поднялся. ‘Я пришлю кого-нибудь".

Он послал молодую девушку с кастрюлей. Она подмяла его под себя, и Хьюстон подал ей знак уходить. Она не ушла. Она осталась, зачарованно наблюдая за ним. Хьюстон пытался быть сдержанным, но он был не в том состоянии, чтобы быть сдержанным.

Вскоре вернулся настоятель. У него была с собой шкатулка. ‘Я бы хотел, чтобы вы идентифицировали некоторые объекты’.

Хьюстон смотрела на него со странным замиранием сердца. ‘Что вы имеете в виду, отождествлять? Мой брат здесь. Я знаю, что он здесь.’

Настоятель больше ничего не сказал. Он высыпал содержимое коробки на кровать. Хьюстон смотрел на них в недоумении. Они не принадлежали Хью. Он не мог понять, как они могли принадлежать Хью. Там было три шелковых жакета. Там было три пары высоких сапог. Там были три кинжала с чеканными рукоятями и три кольца.

‘Что это такое?’

- Вы не помните, чтобы видели кого-нибудь из них?

‘Нет’.

‘ Может быть, много лет назад, в детстве?

‘Я никогда в жизни их раньше не видел’.

Лама рассортировал шелковые куртки. ‘Какую бы ты выбрал для себя?’

"У меня нет причин срывать какие-либо из них’.

‘Если бы у тебя была причина. Если бы я хотел сделать тебе подарок.’

Хьюстон посмотрела на куртки. Они были похожего покроя, но разного дизайна. Один был в традиционном тибетском стиле, который он видел раньше, другой был индийским, последним, лучшим, китайским.

‘ Вот эта, ’ сказал он.

‘Почему?’

‘Это лучший дизайн’.

‘Это все хорошие рисунки’.

"Хорошо, как вам будет угодно. Какое это имеет отношение к моему брату?’

‘Я хотел бы, чтобы вы выбрали также из других групп", - сказал настоятель. ‘По одному предмету от каждого’.

Хьюстона внезапно осенило, пока он это делал, в чем все дело. Он тупо уставился на ламу. Он сказал: "Ты случайно не... это не тест, чтобы увидеть, являюсь ли я реинкарнацией?’

Несколько секунд лама молча смотрел на него. Он сказал: ‘Вы чувствовали себя воплощением?’

‘Нет. Конечно, нет. Вовсе нет, ’ сказал Хьюстон.

‘Почему ты задаешь этот вопрос?’

‘Я внезапно понял, что ты делаешь’.

‘Это случалось с тобой раньше?’

"Конечно, нет. Я читал об этом.’

‘Где ты читал?’

‘Я не могу вспомнить. Все читали об этом. Это общеизвестно, ’ сказал Хьюстон, теряя терпение. Но он действительно вспомнил, именно в этот момент: восторженные, увлекательные занятия с работами Артура Ми перед пожаром в детской в Хайгейте; все это было давным-давно, далеко от монастыря Ямдринг.

Лама молча разглядывал его.

‘ Тогда продолжайте, ’ сказал он через мгновение.

Хьюстон соображал не очень хорошо, но даже своим единственным глазом видел, что предметы делятся на три группы: китайские, индийские и тибетские; он подумал, что лучше всего будет распределить нагрузку. Он выбрал индийский кинжал, китайское кольцо и тибетские сапоги.

Он подумал, что лама был немного смущен этим выбором. Костлявые пальцы забарабанили по шкатулке.

"Надеюсь, я был полезен", - сказал Хьюстон.

‘Я думаю, ты играл со мной, Хаутсон’.

"Я только пытался помочь", - сказал Хьюстон, невинно улыбаясь. ‘Прости, если я сделал неправильный выбор’.

Лама встал. Его глаза блестели в свете масляной лампы.

‘Вот в чем проблема’, - сказал он. ‘Вы не ошиблись в выборе, Хаутсон. Ваш выбор безошибочно верен.’

3

Он очень плохо спал той ночью, и утром у него разболелась голова. Настоятель навестил его после завтрака. Он был не один, и Хьюстон с некоторым удивлением наблюдал за своим спутником. Это был великолепный молодой человек, который несколько дней назад раздал свою одежду и драгоценности во дворе. Теперь он был одет в другой оттенок синего, и его украшения были более скромными; но его блестящие черные волосы все еще были заплетены в косу, как запомнилось Хьюстон, а длинная бирюзовая серьга все еще свисала с уха. Вслед за ним в камеру вошел служитель, который принес украшенный пуф, чтобы он мог сесть. Молодой человек не сел на пуф. Он встал и несколько секунд рассматривал Хьюстон.

‘Теперь я вас покину’, - сказал лама и ушел вместе со служителем.

Молодой человек продолжал разглядывать Хьюстон.

‘Что ж, - сказал он наконец, - похоже, ты сейчас идешь на поправку. Большая перемена с тех пор, как я видел тебя в последний раз, старина чеп. Ганзинг – Джордж Ганзинг, - сказал он, подходя и протягивая руку.

Хьюстон в некотором замешательстве взяла его за руку.

‘Я полагаю, вы немного удивлены. Я ходил в школу в Индии. Настоятель подумал, что было бы неплохо, если бы я задал вам несколько вопросов. ’

‘ Понятно, ’ сказал Хьюстон. Как только шок прошел, можно было уловить подтекст в нелепом акценте. ‘Мне нужно задать себе несколько вопросов’.

‘ Осмелюсь предположить, ’ сказал молодой человек. Он сел на пуф. ‘Откуда ты, Хаутсон? Как тебя зовут по имени?’

‘ Чарльз. Я из Лондона.’

- Насколько я понимаю, вы прибыли из Калимпонга?

‘Вот и все’.

‘ Назови мне имена нескольких человек в Калимпонге.

‘Я никого там не знаю. Только торговец по имени Майклсон ...

‘Майклсон, да. Что за чеп такой Майклсон?’

‘Я не знаю– обычный парень’.

‘Худой чеп, фет чеп, старый чеп?’

‘Ох. Фет чеп. Толстый парень, ’ сказал Хьюстон в некотором замешательстве. ‘Пожилая. Что все это значит?’

‘Кого ты знаешь в Лондоне?’

"Никто, кого вы могли бы знать. Я был учителем. Я преподавал искусство в ...’

‘Знаете полковника Бриггиншоу? Ронни Блейк-Зима? Дафф Уокер?’

‘ Нет. Я говорю тебе. Я был просто учителем. Я преподавал в школе в Фулхэме. Я жил в месте под названием Баронс-Корт. ’

‘ Место, которое называется как?

‘Двор барона’.

‘Двор барона’, - сказал молодой человек, теребя серьгу в ухе и улыбаясь с вежливым недоверием.

‘Это часть Лондона. Это большое место. Там живут тысячи людей... .’

‘ Да. Как насчет Шотландии? Я полагаю, твоя мать родом оттуда. ’

‘ Да, но...

‘ Расскажи мне об Абердине. Расскажи мне все, что ты знаешь об Абердине.’

‘Я ничего не знаю об Абердине. Я никогда там не был. Послушайте, что вы пытаетесь доказать?’

‘ Я ничего не пытаюсь доказать, старина чеп.

‘Я сказал тебе, кто я. Приведите сюда моего брата. Позови Ринглинга. Они скажут вам, кто я.’

‘ Идея не в этом, старина чеп.

‘В чем идея? Кто ты?’

‘Я герцог Ганзинг. Монастырь– так сказать, находится в моем приходе. Не нужно горячиться под воротником, старина чеп.’

‘Тогда что, черт возьми, здесь происходит? За кого эти люди меня принимают?’

‘Теория состоит в том, что вы можете быть чепом, который был здесь однажды раньше. Довольно плохой чеп, называется Ху-Цзун. Видите ли, то же название.’

‘Послушайте, - серьезно сказал Хьюстон, ‘ это не мое имя. Мальчик все понял неправильно. Это Хьюстон. Вы все говорили это неправильно. Хьюстон, не Хаутсон. Хьюстон. Ты видишь?’

‘ Да.’

‘Это очень распространенное имя в Англии. Тысячи людей зовут Хьюстон. Наверное, миллионы.’

‘ Вполне. Дело в том, что ты единственный, кто появился. И как раз тогда, когда ожидалось, вы видите. Наш оракул здесь предупредил, что вы придете – о, уже много лет назад. Время было выбрано точно.’

Хьюстон смотрела на него с тихой страстью. У него было впечатление, что он попал к сумасшедшим, которых он должен убедить их собственными словами. Он сказал: ‘Посмотрите, этот человек Ху-Цзун, он был китайцем, не так ли?’

"Что-то вроде. Он был принцем, который пришел с ордой около двухсот лет назад и причинил довольно много вреда. Что еще хуже, говорят, что настоятельница влюбилась в него. Люди все еще очень взвинчены этим, - сказал он, тряся серьгой в ухе.

"Я что, похож на китайца?’

‘А, я понимаю твою точку зрения. Конечно, я не тот человек, чтобы объяснять это – настоятель – ваш человек, - но все это предусмотрено. Оракул говорил о воплощении “из-за заката”. Это, по-видимому, указывает на запад. Конечно, никто не думал, что это означает "так далеко на запад". У ламы такое чувство, что его довольно быстро сбили с ног. Бедный чеп очень озадачен, ’ сказал герцог, качая головой. ‘Тем не менее, вы знаете, воплощение не знает границ. Можно так же легко родиться в Тимбукту, как и в Тибете. Или даже в – как это было, Балансирном шнуре?’

‘Двор барона’.

‘ Вполне.

‘ Послушай, ’ сказал Хьюстон, пытаясь сесть. ‘Это безумие. Любое количество людей в Тибете знает обо мне. Ваш человек в Калимпонге знает. Люди в Министерстве иностранных дел в Лхасе – я месяцами беспокоил их из-за моего брата. Мое имя стоит на письмах и телеграммах. Я могу показать вам ее в своем паспорте, если бы он у меня был. ’

‘Где твой паспорт?’

‘ В Калькутте. Я отправил его в отель "Грейт Истерн" вместе со всеми своими документами, когда отправлялся сюда. ’

‘Жаль’.

‘Ты мне не веришь?’

"Это не то, во что я верю", - сказал герцог, снимая лоскут шелка со своего халата. ‘Ты должен посмотреть на это с точки зрения другого чепа. Сюда приходит чепец и называет себя Ху-Цзуном...

‘Я уже говорил тебе. Я никогда этого не делал.’

‘– Он приходит вовремя. Он пришел с запада. И он выбирает все нужные объекты в тесте. Что ж! Что, по-твоему, должен думать чеп?’

‘Тест был шуткой", - слабо сказал Хьюстон. ‘Я выбрал по одному от каждого, китайского, индийского и тибетского. Я выбрал их не потому, что они что-то значили. ’

‘ О, вполне. Конечно, некоторые чепцы могут подумать, что вы должны были их сорвать. ’

‘Ты так думаешь?’

‘Я только даю тебе силу оппозиции, старина чеп. В этой стране происходят странные вещи. Я сам их видел.’

Хьюстон посмотрел на него и попытался собраться с силами. Его голова раскалывалась так сильно, что он едва мог думать. Он сказал: ‘Хорошо. Взгляни на это с другой стороны. Этот человек, Ху-Цзун, – зачем он должен был прийти сюда?’

‘ Мы не можем вдаваться в подробности, старина чеп.

‘Он не ищет брата, не так ли?’

– Я действительно...

‘Так что, если сюда приходит кто–то, кто ищет кого-то, чья единственная мысль - найти его и сразу же уйти, никого не беспокоя, - он не может быть Ху-Цзуном’.

Черные, как терн, глаза, которые дружелюбно смотрели на него, слегка моргнули.

‘Так может показаться. К сожалению, произошли одна или две вещи – довольно странные вещи, – которые, как правило, связывают две истории. ’

‘Какие вещи?’

‘Я не могу тебе сказать’.

‘Что происходит с моим братом?’

‘ Я просто сторонний наблюдатель, старина чеп. Я действительно ничего не могу сказать.’

‘Почему его держат здесь?’

"Я никогда не говорил, что он был, старина чеп’.

"Я знаю, что это так. Он в третьем монастыре.’

‘ Великолепно, ’ сказал герцог и встал.

Хьюстон увидела, что интервью подошло к концу. Он быстро сказал: "Не могли бы вы, по крайней мере, дать мне представление о том, что, черт возьми, должно со мной случиться?’

Молодой человек разгладил свою одежду и постучал в дверь. "Это зависит от того, кто ты, черт возьми, такой, не так ли?" - сказал он. ‘Только губернатор может сказать нам сейчас’.

- Губернатор? - спросил я’

‘Чтобы увести толпы прочь. Деревня по-прежнему переполнена. Они не уйдут. Все это было очень сложно. Действительно, очень хитро, ’ сказал он, когда дверь открылась. ‘Тем не менее, мы должны знать к завтрашнему дню. Старый чеп добирается сюда так быстро, как только может. ’

‘ Подождите минутку, ’ сказал Хьюстон. ‘Как он должен сказать, кто я, когда никто другой не может?’

- О... у него, знаете ли, свои методы, ’ сказал герцог. На мгновение он выглядел несчастным. ‘ Я не должен думать об этом, старина чеп. Постарайся сейчас немного отдохнуть.’

Хьюстон действительно думал об этом. Весь день он не думал ни о чем другом. Они привели Ринглинга, чтобы увидеть его во второй половине дня. Мальчику стало немного лучше, и ожоги на его ногах теперь были перевязаны; Хьюстон не мог отвести от них глаз.

Он заснул, все еще размышляя о методах губернатора.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

1

TОН 67-летний губернатор Ходзо не считал себя жестоким человеком. Конечно, по долгу службы ему пришлось применить несколько жестоких наказаний. За эти годы по его приказу было удалено несколько сотен языков, носов и глаз. Но это, по сути, было данью традиции; губернатор высоко ценил традиции. Он был счастлив думать, что скорее удалит целые органы отдельного человека или целого поколения людей, чем изменит хоть что-то или название божественного свода традиций, которые связывали их функции в обществе. В этом он считал себя разумным человеком: он хотел только оставить вещи такими, какими он их нашел.

Однако он не чувствовал себя особенно разумно, когда пересаживался с лошади в свой официальный паланкин в двух милях от Ямдринга. Он чувствовал себя старым, мстительным и разочарованным. Он был в Ходзо ровно четыре часа, когда пришло сообщение; достаточно долго, чтобы услышать о проступках своей младшей жены, но не для того, чтобы избить ее за это. Он хотел избить ее. Ей было 17 лет, и она была прекрасна, и он долгое время не мог наслаждаться ею. Он не смог насладиться ни одной из своих трех жен, и он подумал, что хотел бы победить их всех.

В прошлом году губернатор мог осуществлять лишь поверхностный контроль над своими частными делами. Это было одно из худших событий в его жизни; бесконечная череда тревожных проблем, неудобных путешествий и неприятных запахов. Тот факт, что он знал, что отчасти сам виноват, был просто дополнительным раздражением.

Будучи глубоко религиозным человеком, губернатор знал, что любое действие ведет к страданию: это был первый закон Кармы. Он наблюдал закон в действии в своей собственной жизни. За причиной последовало следствие, и тенденция следствия с годами становилась все более неприятной.

За год до этого губернатор пожелал уйти в отставку. Он очень хорошо знал, чем хотел заниматься на пенсии. Он тщательно все спланировал. Он хотел красивый дом с парком за пределами Ходзо; он купил его. Он хотел иметь библиотеку из трех тысяч томов и домашнего священника; он приобрел их. Он хотел проводить ночи так, как подобает пожилому джентльмену с регулярным, но вялым аппетитом; он взял себе новую роскошную жену.

И его отговорили. Регент говорил о предстоящих угрожающих годах, о непревзойденном знании губернатором дел, о его суждениях государственного деятеля. И губернатор прислушался. Его тщеславие было пощекотано. Он остался.

Это была Причина, и все неприятные последствия прошлого года можно было проследить непосредственно до нее. Ибо сладкие слова завели колесо, и тщеславие губернатора взвело его на курок; Карма сразу же снова запустила его.

Сначала пришли европейцы. Тогда четверо из них остались. Затем одному из них стало любопытно. И тогда губернатор почувствовал себя обязанным проявить свое государственное суждение ... .

Это было заблуждение, о котором он никогда не переставал сожалеть. Ибо, если бы он немедленно сообщил об этом в Лхасу, как того требовал обычный здравый смысл, Лхаса снял бы это с его плеч. (Ему, однако, пришлось бы самому отправиться в Лхасу: именно мысль о десятидневном отсутствии мучительного и изобретательного нового обитателя его постели отвлекла губернатора от пути здравого смысла.)

Итак, плотское желание привело к заговору; а заговор - еще один незнакомец, который беспокоил его на другом конце света; а незнакомец - серия событий, которые поставили окончательный предел желанию губернатора.

Так работала Карма, одно колесо вращало другое, чтобы достичь своих предельных совершенств.

Губернатор думал о некоторых из этих усовершенствований, когда он холодным вечером неуклюже слезал с лошади; в частности, о серии, которая началась с заговора. Они образовали такой мрачно-ироничный узор, что он слегка застонал про себя, с трудом забираясь в свой паланкин.

Если бы он не был вовлечен в заговор, ему не нужно было предпринимать свои последующие путешествия. Если бы он не отправился в путешествие, ему не пришлось бы так остро страдать при мысли об упущенных удовольствиях. Если бы он не пропустил эти удовольствия, ему не нужно было так поспешно спешить домой верхом, чтобы возобновить их.

Все, к чему привела спешка губернатора верхом на лошади, - это грыжа. Из-за грыжи он не мог наслаждаться своими удовольствиями.

Грыжа была лишь последним проявлением иронии Судьбы, но именно она больше всего занимала мысли губернатора, когда он осторожно опускался на воздушную подушку в своем паланкине. Он купил воздушную подушку во время поездки в Индию в начале года; в то время она показалась ему самым ценным, если не единственным, вкладом, внесенным западной наукой в искусство жизни, и он уже несколько часов с нетерпением ждал возможности поддержать свою грыжу наэто. Однако он сразу понял, что даже в этом утешении ему было отказано. Его младшая жена, пытаясь примирить его и показать свою любовь, сама все взорвала. Она раздула его слишком сильно. Он не мог найти сосок, чтобы выпустить воздух, и ему пришлось тяжело сесть на него, когда паланкин подняли и быстро понесли по неровной дороге.

Губернатор хранил стоическое молчание в седле, но в относительном уединении паланкина позволил себе ритмично зашипеть от боли. Плотная, как барабан, поверхность подушки наталкивалась на него, как теннисная ракетка, передавая с идеальной точностью каждую неровность дорожки прямо к его грыже. Ослепительные вспышки боли напомнили ему о китайской пытке, свидетелем которой он был однажды в 1911 году. Тем не менее, он не мог заставить себя приказать снизить скорость, поскольку для него было убеждением, что государственные дела важнее личных; и даже сейчас скорость была важна.

Он мог видеть отблески масляных ламп из Ямдринга над вершиной холма, а вскоре после этого и саму деревню – все еще многолюдную через четыре дня после фестиваля. Этому нужно положить конец.

Губернатор хорошо знал, что он был единственным официальным лицом в Тибете, который мог с уверенностью сказать, был ли последний прибывший в монастырь человеком, за которого он себя выдавал, или самозванцем. Он скорее надеялся, что останется место для сомнений. Его мысли с особой настойчивостью сосредоточились на китайских пытках. Он никогда не пробовал это сам, поскольку это не входило в число мер, перечисленных в уголовном кодексе. Но он не мог видеть, что традиция будет нарушена подлинным исследованием ее эффективности.

Он подумал, что, возможно, проведет это исследование довольно скоро, и перспектива принесла ему некоторое удовлетворение. Это был единственный источник удовлетворения губернатора, когда, балансируя на своей вибрирующей подушке и шипя от боли, его быстро несли по залитым масляным светом улицам к монастырю.

2

Два монаха подняли Хьюстона с кровати и положили на носилки. Ни один из них не заговорил с ним, и он не потрудился спросить причину. Он думал, что знает причину; он не смог съесть ни одного ужина, думая об этом.

Несмотря на его душевное беспокойство, его физическое улучшение продолжалось быстрыми темпами. Он мог сидеть. Главный монах–медик - превосходный врач с острым научным складом ума, с которым он теперь был в наилучших отношениях, – сказал ему, что его ребра не сломаны, а только треснули. Его синяки меняли цвет с фиолетового на желтый. И он мог видеть обоими глазами.

С их помощью он смог теперь наблюдать, что его держали в значительной изоляции. Его камера находилась в конце длинного и узкого коридора; в коридоре не было других камер, и у выхода из него стояли два охранника.

Охранники пропустили носилки, и его пронесли через длинный каменный зал и через пару ворот в главный зал. Тогда он начал получать представление о своих ориентирах. Это были врата, через которые он смотрел несколько дней назад, чтобы увидеть ряды жриц, сидящих на полу.

Главные двери монастыря были заперты, а свет был погашен. Этим занимались несколько жриц, и они с любопытством оглянулись на него, когда он проходил мимо. В этом похожем на пещеру месте царила тишина, от которой его сердце забилось еще сильнее. Он чувствовал, как она стучит у него в ушах ужасным детским страхом перед операцией. Но та операция была проведена под наркозом. Он сомневался, что это будет.

Он быстро прошел через холл и коридор в темном лабиринте здания в тишине, нарушаемой только шарканьем войлочных сапог монахов; и когда они дошли до конца коридора, внезапно услышал топот ног. Когда они завернули за угол, он понял причину. Перед дверным проемом выстроилась группа мужчин. Мужчины были одеты в униформу, которой он раньше не видел. Хьюстон поняла, что это, должно быть, свита губернатора. Наконец-то он прибыл.

Сначала, после темноты снаружи, он был почти ослеплен сиянием внутри. Несколько сотен масляных ламп сияли; они светили из каждого уголка и щели стен и потолка, а два огромных канделябра были подвешены над длинным столом. За столом сидели двое мужчин в шелках и драгоценностях, с заплетенными в косы волосами и длинными бирюзовыми серьгами в ушах; и на мгновение, вспомнив, как он вошел в другую сверкающую комнату с другими мужчинами, украшенными драгоценностями, у него возникло кошмарное впечатление, что во время своего путешествия по монастырю он каким-то оккультным образом перенесся назадвовремя к дому тибетского консула в Калимпонге; впечатление, настолько сильно подтвержденное черепаховым кошачьим взглядом одного из мужчин, что он дико оглянулся с носилок, чтобы посмотреть, нет ли Майклсона в комнате.

Майклсона в комнате не было, и Хьюстон тоже не перенесли в прошлое. Там был настоятель. Там был заместитель настоятеля. Там была огромная жрица в треуголке. Таким же был и герцог Ганзинг; он сидел за столом. Также за столом был человек с лицом черепахового кота.

Хьюстон посмотрела на него более внимательно. Волосы мужчины ощетинились гребнями. Его маленькие глазки-щелочки сложились в улыбку, которой противоречил плотно сжатый кошачий рот. Его маленькие ручки были сложены одна на другой, как маленькие лапки. И он пристально смотрел на Хьюстона, точно так же, как человек в Калимпонге смотрел на него. В тот же момент, осознав, кем должен быть этот человек, Хьюстон почувствовал, как с него свалился огромный груз.

Он сказал с недоверием: ‘Но – но я встречал его раньше’.

Все взгляды были устремлены на него в блестящей комнате.

‘Я встретил его в Калимпонге. Я встретил его в доме консула. Спроси его, ’ настойчиво обратился он к настоятелю. ‘Спроси его, не помнит ли он меня’.

Настоятель уже начал говорить, прежде чем он закончил, и Хьюстон, наблюдая за кошачьим лицом, увидела, как по нему пробежала тень – тень разочарования, почти горького раздражения. Мужчина по какой-то причине сидел на огромной куче подушек и двигался на них, слегка шипя, так что, казалось, он собирался отрицать, что встречался с ним. Но после еще одного долгого и испытующего взгляда он медленно кивнул и произнес несколько коротких слов.

Настоятель повернулся и щелкнул пальцами. Монахи, которые положили носилки на стол, снова подняли их. Хьюстон в замешательстве увидел, что его забирают обратно.

Он сказал: ‘Одну минуту. Что происходит? Что было решено?’

"Еще ничего не решено", - сказал настоятель. Он подошел и посмотрел на Хьюстон на носилках. ‘Тебе не следовало приходить’.

‘Что вы имеете в виду? Что здесь происходит?’

Глаза настоятеля мрачно сверкнули. ‘Ты сам навлек это на себя’, - сказал он.

Он еще раз щелкнул пальцами. Носильщики повернулись. Хьюстон раздраженно сказал с носилок: "Послушайте, какого черта – я имею право знать", – но должен был закончить свой протест в коридоре.

Мгновение спустя он возвращался быстрым шаркающим шагом через темный монастырь, через комплекс залов и коридоров, в свою келью, в свою постель. Дверь закрылась, задвинулся засов, лампа в коридоре погасла, и он остался один, в темноте.

Он лежал там, сбитый с толку, встревоженный; и все же в то же время испытал огромное облегчение. Ибо он вернулся, по крайней мере, целым и невредимым, чего он никак не ожидал. И он знал, что если бы не чудо встречи в Калимпонге, его бы не было. Ему казалось, что он смутно представляет, как могло произойти это чудо; и еще более смутно представляет природу затруднительного положения, в которое это поставило монастырские власти. Но он не мог разглядеть особой угрозы в последних словах настоятеля. Они беспокоили его.

Прошло много времени, прежде чем он заснул в ту ночь, и когда он заснул, ему приснилось, что на него направили прожекторы и что исследуют саму его душу, и он проснулся перед самым рассветом, продрогший и испуганный. Казалось, он знал с полной кошмарной уверенностью, что его будущее только что было решено. Он удивлялся, откуда ему это известно, и каково его будущее, но в то же время говорил себе, что нет смысла беспокоиться. Достаточно скоро, на следующий день, кто-нибудь скажет ему, какое у него будущее.

В этом Хьюстон ошибался. Никто ничего ему не сказал. Весь этот день, и следующий, и следующий он ждал каких-нибудь официальных новостей. Никаких известий не поступало. Его единственной посетительницей была старая жрица, которая, хотя и ухаживала за ним очень заботливо и с величайшим уважением, не разговаривала и не слушала его. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему: старое существо было глухим и немым. Он задавался вопросом, была ли она выбрана по этой причине.

За эти три дня совершенного уединения, когда ему нечем было заняться – ведь у него забрали все его имущество, – Хьюстон довольно хорошо узнал свою камеру. Он мог вспомнить это в последующие годы с особой яркостью.

Он был двенадцати футов в длину и восьми в ширину. Он был полностью построен из восьмидесяти одной каменной плиты. В комнате не было никакой мебели, кроме его кровати, которая стояла на каменной полке, и масляной лампы на стене. Он видел небо через наружную решетку, которая была слишком высока, чтобы он мог дотянуться, и коридор через решетку в двери: кроме этого, его обзор был ограничен девяносто шестью квадратными футами камеры.

Он встал с кровати и измерил его. Он сделал это указательным пальцем. Он также измерил свою кровать и, обнаружив, что для тушения масляной лампы используется шнур, измерил и его, завязал на нем несколько сотен узлов и снова развязал их. Между делом он упражнял свой хобот. Теперь это доставляло ему так мало дискомфорта, что он сомневался, были ли у него вообще сломаны ребра; он чувствовал себя в большинстве случаев в отличной форме, глаз вернулся к нормальному состоянию, синяки быстро исчезали.

Со всем этим избытком времени и физической подготовки он подумал, что если кто-нибудь очень скоро не принесет ему какие-нибудь новости, он сойдет с ума.

Но никто не приносил ему новостей, и он не сходил с ума. Вместо этого он измерял, завязывал и упражнял свой хобот, и таким образом каким-то образом умудрился провести три дня без происшествий (в течение которых, как оказалось, в его честь было отслужено девять месс, во славу его было зажжено девять тысяч свечей, а его имя занесено в Золотую книгу Трулку); постоянно размышляя, сначала со страхом, затем с гневом и, наконец, только с отчаянием, о том, что происходит.

3

То, что происходило, было операцией значительной сложности. Хьюстон канонизировали. Настоятелю, губернатору и герцогу казалось, что не существует другой меры, хотя бы приблизительно применимой к проблеме, которая сама по себе на данный момент совершенно неразрешима.

Пятьдесят тысяч человек стали свидетелями прибытия человека, объявленного как Ху-Цзун. Они не поверили бы этому, если бы было заявлено, что он не был Ху-Цзуном. Со всех точек зрения было лучше, чтобы он был передан им, таким образом, одним махом уладив гражданские беспорядки, исполнив пророчество и предотвратив злую миссию – и все это без пятен крови на руках монастыря.

Это было решение, которое губернатор очень хотел бы одобрить. Но он не мог. Потому что он очень хорошо знал, кем был незнакомец, и даже лучше, что это были его собственные ошибки суждения, которые привели его сюда. Он отправился в Калимпонг, чтобы осмотреть его. Он пошел посмотреть, не тот ли он человек, который в конце концов отчается и уйдет. Он пришел к выводу, что он не из таких, и приказал принять определенные превентивные меры.

Но меры были приняты слишком мало и слишком поздно; теперь губернатор это знал. И ошибка усугубляла ошибку, пока не произошло худшее; пока каким-то ужасным и непостижимым образом этот самый проклятый из людей не перепутался с Воплощением.

Душа правителя жаждала применить немного китайских пыток, чтобы облегчить его беспокойство и, возможно, ситуацию. Он охотно, в интересах закона и порядка, закрыл бы глаза на свои особые знания об этом человеке. Но, во-первых, этот человек узнал его, а во-вторых, он столкнулся с религиозными возражениями.

Как указал настоятель, согласие на такой курс навлекло бы на них обвинение не только в незаконности, но и в богохульстве – и в пособничестве святотатству. Ибо, признав Хьюстона Воплощением, если бы он им не был, они оставили настоятельницу, монастырь и монастырские сокровища незащищенными от настоящего Ху-Цзуна, который, согласно пророчеству, непременно должен прийти между шестым месяцем Земного Быка и последним месяцем Железного Тигра.

С точки зрения настоятеля было бы опасно неправильно принимать Хьюстон как Воплощение; с точки зрения губернатора опасно неправильно этого не делать. Тупик. Из тупика заговорила Маленькая Дочь.

Маленькая Дочь до сих пор сидела молча, балансируя своим огромным телом на крошечном табурете и время от времени кивая треуголкой в знак согласия. Она была довольно важной персоной в монастыре, поскольку была единственной, кто регулярно общался с настоятельницей; но ее обязанности были скорее домашними, чем административными, и она испытывала некоторый благоговейный страх в этой мужской и мирской компании. Поэтому она говорила нерешительно.

Вопрос, поднятый Маленькой Дочерью, волновал ученых на протяжении нескольких поколений: вопрос о том, как Ху-Цзун, однажды уничтоженный Чен-Рези, Богом-Защитником, смог вернуться в облике мужчины. То, что он должен был вернуться в той или иной форме на место своих преступлений, было, конечно, ожидаемым и совершенно правильным; как, возможно, мул, собака, блоха. Но то, что он должен был сделать это как мужчина – в том же порядке тела, в котором он преступил, – это едва ли соответствовало божественному правилу.

Поэтому Маленькая Дочь с величайшим уважением к настоятелю должна была предположить, что этот человек, безошибочно пройдя испытания, возможно, был духом-спутником Ху-Цзуна; как это могло быть, альтер эго, который вернулся, чтобы искупить проступки своего пагубного партнера,или чтобы предотвратить некоторые другие ожидаемые. Возможно ли, спросила она, надеясь, что ее не примут за дуру, что они здесь имеют дело с трулку?

‘ Трулку? ’ удивленно переспросил настоятель.

– Поскольку он прибыл в нужное время, - Маленькая Дочь запнулась, в замешательстве теребя треуголку, - и дал правильное имя...

"Трулку!" - сказал губернатор, чувствуя, как при одном этом предложении к его грыже подкрадывается какое-то чудесное облегчение.

Губернатор знал, что сам он никогда не станет трулку; однажды вырвавшись из смертной оболочки, ничто, ни надежда на дополнительные заслуги, ни перспектива раннего забвения в нирване, никогда не заставит его вернуться к ней. Тем не менее, это был факт, что некоторые это сделали. Благодаря заслугам они были освобождены от колеса существования, которое Шинджи, чудовищный Судья Мертвых, вращал в своих зубах; и они отказались от возможности вернуться, показать путь, наблюдать и охранять. Он с любопытством посмотрел на настоятеля, чтобы понять, как тот воспринял эту идею.

Настоятель брал ее очень осторожно, потирая руки и рассматривая их с особой тщательностью.

- Трулку или йидаг? - спросил он наконец.

‘Разве мы не обязаны верить, мой господин, скорее в трулку – поскольку он был послан? Бессознательный трулку, – нетерпеливо сказала Маленькая Дочь, - который просто почувствовал, что его тянет сюда ...

‘ С определенной миссией?

"Чтобы защитить Мать и всех нас", - сказала Маленькая Дочь. Она сказала это искренне, но также, как показалось губернатору, немного откровенно, как бы показывая, что сотня монахов, аббат и герцог до сих пор не смогли обеспечить какую-либо очень эффективную альтернативную форму защиты.

Хотя это, несомненно, был теологический вопрос, губернатор увидел в этом столько смысла, что счел своим долгом вмешаться. ‘Принимая во внимание трудности, связанные с Возвращением, – сказал он, - и если это предложение, аббат, вообще возможно...’

‘ Это возможно, ’ коротко сказал настоятель и встал. ‘Мы должны получить немедленное руководство от Оракула’.

Это было вскоре после трех часов утра, и Оракул, молодая женщина, чьи ненормальные психические качества никоим образом не мешали ее вполне нормальным физическим качествам, находилась в своей камере уже шесть часов. Маленькая Дочь осторожно прошла вперед, чтобы убедиться, что она одна.

Через несколько минут маленькая процессия, теперь в составе Оракула, пробиралась через тихий монастырь; через главный зал, через меньший, по узкому коридору, к камере, где спал Хьюстон. Оракул тихо проскользнул внутрь и через пять минут тихо вышел.

‘Есть аура’, - объявила она. ‘Это хорошая книга. Душа совершенно здорова. Я не могу сказать больше.’

Для губернатора она сказала достаточно.

Полчаса спустя, избавившись от всех возражений, а также надев крепкий ночной колпак, он с тихим стоном опустился в постель. У его головы были пуховые подушки, и еще больше у его грыжи, и абсолютное невообразимое блаженство после ужасного дня дало ему ощущение парения в такой чудесной эйфории, что, помня о своих нерелигиозных размышлениях в тот день, он быстро раскаялся.

Он простил своих жен. Он простил английскую нацию. Он простил своих товарищей по заговору; и даже старое мерзкое тело, чьи голод и слабости довели его до нынешнего унижения; и попрощался с этим старым телом, с каждой его частицей, когда оно ускользало от него в лимбо.

Каждая из этих частиц говорила губернатору, что его суждение было правильным; и когда сон звенел в его ушах, и он дрейфовал вниз, чтобы присоединиться к ним, он почувствовал, что улыбается.

В конце концов, государственная мудрость сработала. По крайней мере, на год в Ямдринге больше не будет проблем; на год больше никаких путешествий. Это была такая восхитительная перспектива, что он унес ее с собой во сне, и во сне он все еще улыбался, этот обреченный и несчастный человек.

Позже, утром, когда его судьба была неизбежна, он должен был признаться во всем Хьюстону; во всех своих надеждах и мечтах, в каждой маленькой части того, что привело к этому моменту. Он не щадил себя, ибо стремился не к оправданию, а к очищению души; он был морально уверен в том, что ждет его на следующий день.

В то время он был пьян, и Хьюстон тоже; они сидели в библиотеке губернатора с женами губернатора и томами губернатора, допивая остатки губернаторского арака: он грустно прощался со всеми удовольствиями и тщеславием своей жизни.

Но то утро было еще в будущем.

Утром, когда губернатор еще мог улыбаться во сне, его прокламация была опубликована. Оно было вывешено внутри монастыря и за его пределами, и весь тот день гонцы разносили его по всей провинции. К полудню, когда началась первая из девяти канонических месс, нескольким тысячам человек удалось протиснуться, чтобы принять участие. К вечеру еще тысячи людей обращались со своими молитвами через нового трулку.

Сам новый трулку в это время отдыхал после долгого дня измерений и упражнений.

В течение следующих двух дней, пока цикл месс был завершен и деревня очищена, он продолжал заниматься этими делами; и утром четвертого дня проснулся усталым, готовым возобновить их. Он почти перестал интересоваться, что происходит, и отчаялся когда-либо снова поговорить с другим человеческим существом. Однако в этот день к нему пришел один человек.

Герцог прибыл рано, с небольшой свитой, и к полудню увез Хьюстон обратно в свой особняк в Ганзинге. Хьюстон сидел рядом с ним в двухместном паланкине во время путешествия, глубоко сбитый с толку, и по этой причине сначала ошибочно принял почтение, которое предлагали со всех сторон, за уважение к его спутнику. Но он не мог ошибиться, когда в сельской местности толпы мужчин и женщин начали бегать рядом с паланкином, выдерживая удары всадников за привилегию целовать его ноги.

Герцог надеялся отложить все объяснения до тех пор, пока они не доберутся до дома, но он видел, что надежда была тщетной.

‘Что?’ Сказал Хьюстон.

‘ Трулку, ’ неуверенно сказал герцог. ‘Это означает что-то вроде святого’.

‘ Понятно, ’ сказал Хьюстон.

За последний год с ним произошло много странных вещей, но это, безусловно, было самым странным. Он поймал себя на том, что на мгновение задумался, что подумали бы об этом две молодые женщины в Лондоне.

4

Особняк Ганзинга великолепно располагался в конце лесистой долины, и в его стенах находилась самодостаточная феодальная община. Здесь были кузнец и кожевник, каменщик и портной, а также несколько других ремесленников: их маленькие мастерские и жилые помещения были пристроены к двум параллельным крыльям здания, так что дом с его конюшнями, зернохранилищем, пивоварней и рабочими помещениями с годами приобрел формуиз вытянутого U.

Когда Хьюстон приблизился к нему через ландшафтный парк и стену мани длиной в милю, он увидел, что состояние молодого человека было очень велико. Час за часом в плодородной долине Ганзинг они проезжали мимо огромных стад яков и холмистых полей ячменя. Все это принадлежало герцогу. Работала даже пара лесопилок, возведенных самим герцогом, – поистине богатство в стране, где древесина стоила почти столько же, сколько масло.

Лесопилки были не единственными работами герцога. В своем парке он разбил поле для гольфа и теннисные корты, а в своих жилых помещениях установил систему центрального отопления. (Котел для этой системы, специально приспособленный для сжигания ячьего навоза, был доставлен через горы из Индии, по частям, по пути из Боннибриджа, Шотландия: позже он с особой гордостью указал Хьюстону на торговую марку. ‘Смотри – связь с твоей матерью", - тепло сказал он, перекрывая рев горящего навоза.)

В течение следующих нескольких дней Хьюстон смогла наблюдать, как это качество жило в Тибете. Это было в значительных масштабах. Герцог содержал не просто одного священника, а целый капитул; не просто трех жен, а пять. (‘Просто вопрос формы, старина чеп. Я по-настоящему поладил только с парой из них".) В его окнах было настоящее стекло, а в библиотеке - электрическое освещение (от бензинового двигателя). В его погребах хранился лучший шотландский виски, а в шкафу - отборные сигары.

Хьюстон пробыл неделю, пробуя эти деликатесы. Он пил виски герцога и курил его сигары. Он проехал с ним много миль по его поместьям и многое узнал о сельскохозяйственной ситуации в юго-западном Тибете. Он узнал очень немного больше о своей собственной. По прошествии четырех дней это оставалось таким же загадочным, как и всегда.

Он знал, что он был трулку. Он знал, что он был трулку человека по имени Ху-Цзун. Он знал, что от него ожидают предотвращения злых замыслов этого человека. Но он не знал, каковы были замыслы; и герцог довольно твердо отказался сообщить ему об этом.

- Почему бы не рассматривать это как своего рода отпуск, старина чеп? - дружелюбно обратился он к Хьюстону, когда они сидели за виски и сигарами. ‘Как довольно необычный вид отдыха’.

‘Что происходит, когда каникулы заканчиваются?’

‘Ты отправишься домой. Я обещаю тебе. Нам нужно только подождать, пока несколько пророчеств не сбудутся сами собой. ’

‘Какое отношение я имею к пророчествам?’

‘ Надеюсь, что совсем нет, старина чеп.

‘ Мой брат и его друзья тоже отправятся домой?

"Конечно, они будут. Безусловно.’

‘Тогда почему я не могу их увидеть?’

‘Ах, теперь. Сейчас, сейчас, старина чеп, ’ сказал герцог.

Перед лицом такой сдержанной, приветливой, но решительной Хьюстон была бессильна. Он чувствовал себя пленником какого-то необыкновенного сна. Каждое утро молодая женщина приходила, чтобы поцеловать его ноги, умыть и одеть его, и каждую ночь другая делала то же самое в обратном порядке. Когда он выходил во двор, каменщики, портные, кузнецы и кожевники со своими семьями выбегали, чтобы прикоснуться к нему и показать языки, а когда он останавливался, к нему приносили для благословения очередные предметы.

Ему уделялось несколько более тревожное внимание: с группой прибыл монах из Ямдринга, и монах сопровождал его повсюду. Он шел с ним, и ехал с ним, и сидел с ним, и почти спал с ним; он действительно спал на ковре в той же комнате. Функции этого монаха были настолько явно функциями охранника, а не послушника, что Хьюстон лежал без сна поздно ночью, обдумывая, как сбить их с толку. Ибо в эти дни в голове возник план; несколько туманный план, но требующий полной свободы от надзора.

Ее зародыш появился в его самую первую ночь в Ганзинге, когда, все еще ошеломленный тайной своего внезапного превращения в святого, он обдумывал все, что произошло, и наткнулся на другую тайну: чудо возвращения дьяволицы после Ухаживания.

Дьяволица отправилась на остров в своем паланкине, но не вернулась с ним. Она вернулась каким-то другим путем. Какой другой путь?

Она не могла бы вернуться на лодке, или вплавь, или пешком по мосту, потому что такое чудо не выдержало бы столетий. По той же причине она не могла вернуться в процессии переодетой.

И все же, если только здесь действительно не было волшебства – а после всего, что случилось, он не был готов сказать, что его не было, – ей удалось каким-то физическим способом переместиться с острова в монастырь. Какими средствами?

‘ Туннель, ’ громко сказал Хьюстон в темноте.

Конечно, туннель! Что еще, как не туннель? Туннель, один конец которого был похоронен глубоко и незаметно где–то в огромном и сложном монастыре; но туннель, другой конец которого был на острове, который не был ни обширным, ни сложным; более того, туннель, который, поскольку в него нужно было входить в полном уединении, должен начинаться в святилище.

Зрительная память Хьюстона была очень острой, и он мог вспомнить святыню в мельчайших деталях. Круглая комната, около тридцати футов или около того в основании; комната, вымощенная каменными плитами ... .

К концу недели он подумал, что пришло время узнать об этом больше.

Он сказал: "Я думаю, что хотел бы вернуться сейчас’.

‘ Вернуться, старина чеп? Ради чего, ради всего святого? Разве тебе здесь не нравится?’

‘Очень нравится. Но я бы хотел немного покрасить. Я бы хотел нарисовать монастырь.’

Нарисуйте монастырь! сказал герцог. Никто никогда не рисовал монастырь Ямдринг. Да ведь это было священное, сверхъестественное здание.

Разве трулку, спросил Хьюстон, улыбаясь, не был священным, сверхъестественным человеком?

Да, сказал герцог, не улыбаясь; он был. Хьюстон попал в точку. Это нужно было бы изучить.

Это было рассмотрено на следующий день. Хьюстон вернула ту, что была после. Два дня спустя он писал монастырь.

5

Это произошло так легко, он обнаружил, что может использовать их логику так естественно, что все, что произошло в следующую неделю или две, имело очарование какой-то басни. Он исследовал открывающиеся перед ним возможности с осторожностью и хитростью. Он

не делал никаких просьб, которые, как он знал, могут быть отклонены. Он не отважился зайти дальше второго монастыря. Он видел Ринглинга только один раз – и это по предложению настоятеля, а не по его собственному, поскольку он знал, что тот должен сделать вид, что оставил прошлое позади.

Ожоги мальчика значительно улучшились, но он все еще не мог ходить. Хьюстон под пристальным наблюдением был доставлен в камеру. Он мало что сказал ему: он мало что мог еще сказать. Но у него появилась полезная привычка благословлять всех, кто с ним соприкасался, и, когда он благословлял Ринглинга, ему удалось подмигнуть. Он сомневался, понял ли мальчик: его глаза все еще были широко раскрыты от шока и изумления, когда он уходил.

В это время его повсюду сопровождали два монаха, номинально художники, которые поставляли ему материалы и носили их для него. Это были маленькие улыбающиеся человечки, похожие друг на друга как две капли воды: Хьюстон называл их Мини и Мо и очень полюбил их. Ни один из них не мог говорить ни на чем, кроме тибетского. Хьюстон не желал иного. Вместо этого он улучшил свое понимание языка.

Он овладел и другими навыками: пользованием кисточкой для письма, смешиванием растительных красок и был настолько поглощен работой, что часами напролет мог почти забыть, зачем он это делает.

Он не совсем забыл.

На второй неделе он попросил разрешения поехать на остров.

Он спросил так невинно, из столь явно художественных побуждений, что настоятель, задумчиво взглянув на него, не стал возражать.

Храм был закрыт между фестивалями, но Хьюстон был рад видеть, что его дверь оставалась незапертой. Дважды в день, утром и днем, он посещал его со своими верными слугами. Он нарисовал ее с берега. Он нарисовал ее с моста. Затем он пошел рисовать ее внутри.

Ему было трудно найти способы избавиться от обоих монахов вместе, но когда ему это удалось, это сработало очень быстро, в течение нескольких минут. Он проверил руками каждый камень в пределах досягаемости на полу и стенах. Он проверил, в частности, область вокруг фресок и область вокруг обезьяны. В течение трех дней он вообще ничего не нашел.

По ночам он размышлял в своей камере.

Где-то в этом поломанном обелиске был вход в туннель. Это был рот, который свободно открывался при прикосновении женщины. Это может быть фальш-панель в стене или фальш-плита на полу. Это можно было сделать с помощью рычага или простым нажатием в нужном месте. Он был совершенно уверен, что она где-то там. Он был так же уверен, что должен найти ее быстро. Он уже обрисовал каждый возможный интерес к святыне. Если он не хотел сделать это делом всей своей жизни, он не мог оставаться там очень долго.

Идея заново прикоснуться к фрескам пришла к нему в момент вдохновения. Он попробовал это на своих артистических товарищах.

Ах, нет, сказали они, это была плохая идея. На самом деле это была очень опасная идея. Потому что фрески, хотя и были в ветхом состоянии, тем не менее, имели божественное происхождение. Никакая смертная рука не смогла бы их восстановить. Это действительно было бы святотатством первой степени, даже пытаться.

Святотатство для трулку так поступать?

Мини и Мо посмотрели друг на друга. Они не знали. Это был вопрос, который никогда не возникал за всю историю монастыря. Этот вопрос был намного выше Мини и Мо.

На самом деле это был вопрос к самой дьяволице.

Пока ей передавали рисунок, Хьюстон перестала рисовать. Вместо этого он бродил по деревне в сопровождении Мини и Мо. Он много странствовал и много благословлял. Он стал очень популярным. Он также, чувствуя, что прошло достаточно много времени, снова посетил Ринглинга.

Мини и Мо были несколько обеспокоены, когда во время этого визита он перешел на английский, но при этом он так весело улыбался им, что они не могли подумать, что что-то не так. Хьюстон сказал мальчику тоже улыбнуться, что он и сделал, болезненно и натянуто, удивленный тем, какой оборот принял разговор, так что в мгновение ока, когда Хьюстон и мальчик улыбнулись, а Мини и Мо улыбнулись в ответ, камера буквально засияла хорошим настроением.

Ответ дьяволицы (сформулированный как само собой разумеющееся настоятелем после консультации с Оракулом) должен был прийти через два дня. Осознавая, что его окружает волна доброй воли, Хьюстон немного сомневался в результате; и не ошибся.

Очень скоро после этого, с помощью сусального золота, камеди, льняного семени и растительных красителей, он был снова установлен в святилище. Он усердно работал, манипулируя везде, где хотел, и через несколько дней снова оказался на грани поражения. Казалось невероятным, что это голое маленькое здание, менее тридцати футов в поперечнике, могло скрыть свою тайну от столь настойчивого искателя. И все же, размышлял он, она, должно быть, скрывала это в течение нескольких сотен лет. Он заметил, что камни здесь были намного меньше, чем в его камере – их было много сотен – и пришел к выводу, что люк должен открываться многократным нажатием на некоторые из них одновременно или в определенном порядке. Он понял, что ему вряд ли удастся выполнить этот заказ, кроме как по счастливой случайности; и в конце концов сдался.

Вместе с Мини и Мо он привел храм в порядок. Он расчистил завалы. Он собрал свои горшки. Он в последний раз лизнул тут и там; и, в последний раз лизнув обезьяну, наткнулся на что-то странное.

Золото в отделе ягодиц обезьян было стерто. На данный момент не было причин для какого-либо износа. Складка была заложена; пальцы верующих едва ли проникли бы сюда.

Хьюстон отложил краски и кисть. Он взял ягодицы обезьяны обеими руками. Он осторожно потянул за них. Ягодицы двигались.

Он отправил Мини в монастырь за новыми красками. Он послал Мо заварить еще чаю. Он вернулся к обезьяне.

Это было всего лишь малейшее движение, и он попробовал это снова. Золотые ягодицы снова задвигались. Но было ясно, что они не продвинутся дальше, если будут тянуть сильнее. Здесь должен быть рычаг, какой-то выдающийся выступ, до которого может дотянуться совсем маленькая женщина.

Хьюстон обошла вокруг обезьяны. В пределах досягаемости была только одна выдающаяся проекция. Тем не менее, он был довольно выдающимся: красивый фаллический, которым так восхищались толпы во время фестиваля. Внезапно вспомнив о происхождении этого фестиваля и всей атмосфере тибетского общества, какой он ее нашел, Хьюстон покачал головой и довольно весело выругался про себя. Как он мог проглядеть ее, этот символ всего, что было таким веселым, гордым и каким-то добрым в национальном характере, этот ключ ко многим тибетским тайнам?

Соображения деликатности помешали ему уделить ей все свое внимание, пока присутствовали Мини и Мо. Сейчас они не присутствовали.

Хьюстон довольно весело уделил проекции обезьяны свое внимание. Золотые ягодицы раскрылись при его третьем рывке.

Хьюстон закрыла их, не заглядывая внутрь.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

1

ЯT было 12 мая, когда Хьюстон прибыл в Ямдринг, и 18 июня, когда он обнаружил туннель. Он спустился по ней тридцать шесть часов спустя, примерно без четверти двенадцать, ночью 19-го.

Большая часть времени между ними была потрачена на планирование того, как выбраться из его камеры и вернуться в нее снова. Это была не такая простая операция, как казалось, потому что камера была заперта на засов. Его заперли на засов в половине десятого вечера и не открывали до шести утра. Он мог видеть засов через решетку в двери, но не мог дотянуться до него.

Решение, в высшей степени остроумное, было найдено с помощью бесценного шнура для нюхания. К этому времени Хьюстону вернули его вещи, и среди них был маленький серебряный нож с его именем: он носил его с собой с 14 лет. С помощью ножа он отрезал кусок шнура, распутал его, чтобы получился более длинный кусок, и скользящим узлом заарканил болт через решетку. Это вышло довольно легко, хотя и несколько скрипуче (недостаток, который он исправил на следующий день с помощью куска масла), но все же у него возникла проблема с тем, чтобы снова запереть его, как только он окажется внутри.

На решение этого вопроса ушло гораздо больше времени, но он был так доволен тем, как он это сделал, что позже левой рукой нарисовал небольшую картинку, чтобы показать метод. Метод состоял в том, чтобы удвоить шнур, пропустить удвоенный конец через кольцо и стержень и надеть его на головку болта (он сделал все это в отрывке). Затем свободные концы он пропустил через решетку в двери, вернулся внутрь и потянул. Болт был втянут в свое кольцо. Затем он опустил один конец шнура и потянул за другой. Вся партия просочилась обратно через засов, через решетку и обратно в камеру.

Два охранника номинально дежурили в конце коридора, но он видел, как они оба храпели в плащах и были потеряны для мира, и поэтому он входил и выходил из своей камеры, отпирая и запирая ее снова большую часть оставшейся ночи, пока не подумал, что у негоосвоился с этим.

На следующую ночь он вышел всерьез.

Он вышел через канализационный люк, который остался незапертым (это был метод, используемый Ринглингом на его романтических свиданиях, и тот, о котором мальчик рассказал ему во время разговора, который беспокоил Мини и Мо). Ловушка поднялась, открыв открытый канал, скользкую канализационную трубу, настолько отвратительную, что его чуть не вырвало. Однако он задержал дыхание и проплыл сквозь нее, и вскоре, когда она достигла выгребной ямы, смог выбраться.

Он оказался на небольшом участке, освещенном ярким лунным светом. Там была стена, монастырская стена, рядом с которой тянулся травяной бордюр, и он поискал сад камней, о котором упоминал мальчик, который взобрался на вершину стены и, не торопясь, выбрался оттуда. Он мягко спрыгнул на дерн и, обогнув монастырь, направился к озеру. Ему пришлось подождать здесь несколько минут, пока охранник ходил взад и вперед по нижней ступеньке, но как только мужчина повернулся, он побежал – мимо ступенек, мимо причала, и не останавливался, пока не оказался почти у деревни.

В том месте, где деревенская дорога впадала в озеро, было привязано несколько лодок, и, вымыв сапоги в воде, он сел в одну и, пригнувшись, отчалил от берега и поплыл по сверкающей воде. Он экономно использовал единственное весло, зная, что любое резкое движение будет заметно в проливном лунном свете, и направил себя к дальней оконечности острова. Здесь, укрытый низким кустарником, он пристал к берегу и направился к святилищу.

Остров усеивали маленькие призрачные кусты и ракитник с белыми цветами, все пепельно-серое в лунном свете. Он пробрался сквозь них и вышел к святилищу, подождал минуту или две, наблюдая за монастырем, открыл дверь и вошел.

Он почувствовал, что его колени немного дрожат в пахнущей краской черноте, но времени на раздумья не было, и он нащупал в кармане трут, зажег лампу и увидел, как обезьяна дружелюбно выпрыгивает из темноты.

Хьюстон отнесся к этому без формальностей.

2

Он услышал удар полуночного гонга после того, как пробыл в туннеле четверть часа, но не был уверен, доносился ли он до него из-за воды или прямо из монастыря. Он спустился в скалу на пятьдесят футов, насколько он мог судить, и теперь был на ровной земле. Он подумал, что, возможно, он действительно поднимается; он двигался, склонив голову вдвое, а его плечи касались боков, и он не мог точно сказать.

Воздух был спертым и мертвым, и масляная лампа начала оплывать. В воздухе стоял сильный, затхлый запах мускуса, и, поняв, от кого он, должно быть, исходит, Хьюстон почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Сколько раз она была здесь до него, нестареющая дьяволица; и сколько раз в ее семнадцати прежних телах? В узкой каменной галерее витал дух старого зла, культового зла, настолько гнетущий, что он едва мог заставить себя продолжать. Он подумал, что ему нужен отдых, и остановился, чтобы отдохнуть.

Он остановился, склонив голову, как старая лошадь, и его дыхание вырывалось со свистом, как волынка. Воздуха, казалось, становилось все меньше. Он подумал, что ближе к земле ее может быть больше, и неуклюже опустился на корточки. Лампа сразу же загорелась ярче. Хьюстон просияла от этого.

Это была нехватка воздуха – это и его согнутая поза. С гордо поднятой головой и расправленными плечами он был прав, как дождь. Здесь не было призыва к приступу ужасов. Он был в искусственном туннеле. Это перешло от А к Б. Он очень ловко нашел вход в точке А, и теперь оставалось только найти, где он выходит в точке Б. Если что-то и было более определенным, чем другое, так это то, что никто не побеспокоит его в пути.

Это размышление было настолько обнадеживающим, что через минуту или две он снова поднялся на ноги и пошел дальше.

Земля, несомненно, поднималась – и поднималась круто. Он подумал, что, должно быть, уже выбрался из озера; он, должно быть, идет вверх по ступеням. Если бы это было так, туннель в настоящее время должен выровняться.

Туннель выровнялся.

Хьюстон нашла это очень воодушевляющим. Он думал, что теперь может определить себя с достаточной точностью. Он был прямо под внутренним двором. Где-то на скале над ним прохаживался в прохладном ночном воздухе стражник. Очень скоро туннель должен снова подняться на второй лестничный пролет.

Туннель снова поднялся.

Она продолжала расти. Она продолжала расти так долго, что он был совершенно сбит с толку. Он понял, что, должно быть, ошибся в своем положении. Первый уклон ознаменовал только его выход из озера. Это была вторая, которая следовала линии ступеней – и обоих пролетов сразу.

Но могут ли даже два лестничных пролета тянуться так долго? Возможно, они могли бы. Он был усталым и потерянным; и другие факторы должны были быть приняты во внимание. Монастырь был построен на возвышенности: туннель должен был бы подниматься, чтобы встретиться с ним. Тогда выход был бы расположен в дальнем и менее доступном конце: это объясняло бы дальнейший подъем.

Хьюстон учел все эти факторы. Он перебирал их в уме, как множество четок. Они не сделали ничего, чтобы развеять растущее беспокойство. Он был в туннеле уже полчаса, и ему потребуется столько же времени, чтобы вернуться. Ему все еще предстояло столкнуться с проблемами лодки и возвращения в монастырь. Через пару часов будет светло. Если бы его заставили ждать, если бы его заставили прятаться, если бы один из охранников в проходе случайно проснулся. …

Хьюстон остановилась. Он остановился, потому что туннель остановился. Он остановился на лестничном пролете.

Хьюстон поднялась по ступенькам.

Лампа внезапно вспыхнула. Воздух поступает внутрь. Он чувствовал, как она мягко движется вокруг его головы. Он круто поднимался из туннеля в своего рода коробку для таблеток, сооружение такой неправильной формы, что он ни за что на свете не смог бы разобрать, что это такое. Он поднял лампу над головой. Конечно! Это был идол. Он был внутри другого огромного идола. Туннель закончился так же, как и начался.

Идол был размером с обезьяну. Он не мог припомнить, чтобы видел другую такую обезьяну в монастыре. Он подумал, что он, должно быть, в одной из часовен в задней части. Он знал, что в этих часовнях днем и ночью горели масляные лампы, и он задул свою и огляделся в поисках проблесков света в темноте. Он сразу увидел одну, длинную вертикальную линию волос в паре футов над его головой.

Он поднялся на две ступеньки и потрогал ее руками. Он был установлен в выпуклой выпуклости. Выпуклость, похоже, не представляла ягодицы. Он не мог разобрать, что это означало. В середине было небольшое углубление. Он приложил к ней ухо и прислушался.

Ничего. Ни храпа, ни дыхания, ни скрипа.

Где бы он ни был, он, казалось, был совершенно один. Он нащупал пальцами защелку и отпустил ее. Одна из дверей с тихим звоном распахнулась. Хьюстон заглянула внутрь.

Масляные лампы ровно горели в высоком зале. В комнате было совершенно тихо. Лампы стояли полукругом вокруг идола, с которого он наблюдал. Казалось, на заднем плане мерцали другие, меньшие лампы, и когда его глаза привыкли к свету, он увидел, что они горели перед рядом идолов поменьше.

Он подождал несколько минут и очень осторожно поднялся еще на две ступеньки. Он полностью открыл двери. Он вышел.

На полу были ковры, и еще больше ковров свисало со стен. Это была необычайно большая и красивая часовня, и вскоре он понял, почему не был в ней раньше: это была часовня, посвященная культу самой дьяволицы. Большой идол, из которого он вышел, очевидно, представлял Первое Тело: он вышел из ее живота. Более поздние тела, в натуральную величину, сидели, скрестив ноги, в ряд лицом к ней; с дьявольскими головами, без одежды, поддерживая грудь руками.

В присутствии стольких дьяволов Хьюстон почувствовал, как по его телу начинают бегать мурашки. Он задержал дыхание, медленно выдохнул и на цыпочках прошел вдоль шеренги дьяволов, ища врата.

Он насчитал семнадцать дьяволиц в ряду, семнадцать Бывших Тел Доброй Матери, и миновал последнее из них, когда получил первый толчок. В часовне не было ворот. Там была большая деревянная дверь. Он не мог вспомнить часовню в монастыре, у которой была дверь вместо ворот. Он сделал неловкую паузу.

Но он зашел так далеко, что подумал, что мог бы пойти немного дальше. Он подумал, что может открыть дверь.

Он обнаружил, что не может открыть дверь. Дверь была заперта.

Что ж, этого следовало ожидать. Часовня, очевидно, была святая святых. Замок ничуть не облегчил бы его будущую попытку побега, но до тех пор, пока он управляется простым засовом, а не ключом, он также не сделает это фактически невозможным. Он нащупал руками край двери; и таким образом получил свой второй толчок.

Дверь не была заперта на ключ. Она была достаточно просто заперта на засов. Засов, однако, был с внутренней стороны.

Последствия этого не замедлили до него дойти; он отвернулся от двери, как будто она загорелась, и так же внезапно снова остановился. При подсчете Бывших тел в комнате он не включил гиганта Первым. Дьяволица занимала только семнадцать Прежних Тел. Восемнадцать из них бдительно сидели в этой комнате.

Здесь происходило что-то очень странное, и Хьюстон внезапно понял, что у него нет никакого желания узнавать, что это было. Он всем сердцем пожалел, что предпринял это безумное исследование, что он крепко спит в своей камере и уютно ждет утреннего гонга; и так же внезапно, как он остановился, теперь снова двинулся, очень быстро, обратно в желанное чрево гиганта Первого. Он действительно стоял одной ногой в этом, он мог вспомнить позже, когда произошел последний толчок.

В комнате за его спиной раздался голос, женский голос, говоривший по-тибетски.

‘Останься, Ху-Цзун", - сказал голос.

Хьюстон остался.

‘Ты думал, я забыл? Повернись и посмотри на меня.’

Когда все его внутренности превратились в воду, Хьюстон повернулся и посмотрел.

Восемнадцатый дьявол поднялся со своей лампой; она шла к нему.

3

В тот момент он был настолько напуган, что все нормальные мыслительные процессы, казалось, остановились. У него была идея, что дьяволица взяла его за руку, что она повела его в постель. Он, конечно, сидел с ней на кровати несколько минут спустя. Он вспомнил, как подумал, что, поскольку постель была еще теплой, она не могла долго находиться вне ее; упражнение в дедукции, которое, наконец, привело его в чувство. (Но прошло еще несколько минут, прежде чем он смог понять, где находится: он упрямо цеплялся за впечатление, что находится в первом монастыре, хотя было очевидно, что он, должно быть, вслепую преодолел все семь до самого верхнего.)

Настоятельница поднесла свою лампу к кровати, потому что она стояла в темном углу комнаты, и изучала его в ее свете. За изумрудными глазными яблоками на него сверкнула пара узких глаз. В маске дьявола было что-то настолько леденящее кровь, что Хьюстон отвел взгляд. Вместо этого он посмотрел на ее тело и с первого взгляда нашел его едва ли менее пугающим.

На теле дьяволицы не было волос. Ее груди были расписаны спиралями зеленого и золотого цветов. Ее кожа сияла и благоухала мазью. Она была маленькой гибкой женщиной, которой могло быть от тридцати до пятидесяти. Что-то в ее осанке, в приглушенном голосе, доносящемся из-под маски, и в накрашенных ногтях, похожих на когти, навело его на мысль о позднем возрасте. Он в ужасе отшатнулся от нее.

Настоятельница поставила свою лампу.

Она сказала: ‘Ху-Цзун, что ты хочешь мне сказать?’

Хьюстон открыл рот и обнаружил, что ему нечего сказать.

‘Я ждал тебя двести лет’.

Хьюстон облизал губы и тогда обрел дар речи. Он сказал: ‘Добрая мать, ты ошибаешься. Вы ошиблись во мне.’

‘Я ошибся в тебе? Как я мог ошибиться в тебе, Ху-Цзун?’

‘Я трулку, Добрая Мать – бессознательный трулку...’

"Больше не без сознания", - сказала настоятельница. Она с любопытством прикасалась к нему, к его бровям, ушам, лбу. ‘И больше не трулку. Ты нашел путь ко мне, и теперь ты должен следовать своей судьбе. Ты не сможешь обмануть меня, йидаг.’

Хьюстон и не думал обманывать ее. Что-то в ней, некое священное качество в ее наготе, приводило его в ужас. Он почувствовал, что действительно находится в присутствии сверхъестественных сил, и, запинаясь, тибетец обнаружил, что признается в своей личности и своей цели, и как он нашел туннель, и почему, когда настоятельница остановила его.

Она остановила его, зажав ему рот холодной рукой. Ее дьявольская голова была повернута к двери; она встала и на мгновение прислушалась; и, наблюдая за ней, Хьюстон испытал странный укол (который годы спустя он все еще помнил, и наиболее остро), наполовину облегчения, наполовину сожаления. Ибо он увидел, что она действительно была всего лишь женщиной, и что она сама не была свободна от надзора; и что она не хотела, чтобы его еще обнаружили.

За этот короткий перерыв ему пришло в голову кое-что еще. Он увидел, что ситуация ни в коем случае не была безнадежной, и что безумная логика, которая поддерживала его в последние недели, похожие на сон, могла бы поддержать его снова, если бы только он приложил усилия.

Он протянул ей руку. Он сказал тихим голосом: ‘Добрая мать, что ты знаешь обо мне?’

Настоятельница снова повернулась к нему.

‘То, что сказали мне твои уста, Ху-Цзун, и то, что написано’.

‘Ты не видел меня раньше’.

‘Мы любили другими телами, Ху-Цзун’.

"А ты любил меня по-настоящему?’

‘Да, я действительно любил тебя’.

‘И ты любишь меня сейчас?’

‘Отныне и навсегда, бедный идаг. Мне ничем не поможешь.’

Хьюстон заставил себя посмотреть в изумрудные глазные яблоки, блестящие, как у кошки, в свете лампы. Он сказал: ‘Тогда скажи мне мою судьбу’.

‘Только Бог знает это, Ху-Цзун’.

‘Тогда скажи мне, зачем я пришел’.

‘Чтобы снова полюбить меня и забрать меня и мое сокровище со мной’.

‘И я буду делать все это?’

‘Ах, бедный идаг, как ты можешь? Я открыл тебя.’

‘И ты должен предать меня?’

Настоятельница взяла его лицо в холодные ладони. "Йидаг, йидаг", - сказала она. ‘Я никогда не смогу предать. Я должен освободить тебя.’

‘Как освободить меня?’

‘Разрушив тюрьму, в которой содержится ваш йидаг в плену’.

Хьюстон воспринял слово "идаг" как ласкательное, но теперь он понял, что оно может иметь технический подтекст.

Он тихо сказал: ‘Почему ты называешь меня йидагом?’

‘Потому что это то, что ты есть, бедная душа – страдающий призрак в теле, которое тебе не принадлежит. Это хозяин, твой хозяин, идаг, и твоя тюрьма, и ты должен освободиться из нее. ’

Хьюстон почувствовал, как пальцы его ног начали скручиваться в ботинках, а шея покрылась мелким холодным потом.

Он сказал: "Написано ли, что ты освободишь меня?’

"Написано, что ты будешь освобожден’.

‘Написано ли здесь, когда я буду освобожден?’

Дьявол покачал головой. ‘Это не написано, йидаг’.

Хьюстон был очень рад это слышать. Он весь дрожал, как осиновый лист. Но он видел, что ситуация, какой бы опасно безумной она ни казалась, не лишена лазеек, и что со временем он может их расширить. Время, однако, было чем-то таким, чего теперь становилось очень мало.

Он отнял ледяные руки от своего лица.

Он сказал: ‘Добрая мать, я должен идти’.

Дьяволица поднялась вместе с ним и схватила его запястья своими тонкими руками. ‘Ты вернешься, йидаг’.

‘Я вернусь’.

‘Когда ты придешь?’

‘Скоро’.

‘Приходи сегодня вечером’.

‘Если смогу’.

‘Сегодня вечером, йидаг’.

‘ Сегодня вечером, ’ сказал Хьюстон.

Казалось, что-то случилось с дыханием дьяволицы. Он очень густо проникал сквозь маску. Она сказала: ‘И ты посмотришь на мое лицо, йидаг?’

‘Я буду смотреть на твое лицо’.

‘ И полюбишь меня снова?

‘ И люблю тебя, ’ болезненно добавила Хьюстон.

Руки настоятельницы дрожали на его запястьях.

Она сказала: ‘Тогда иди, йидаг’.

Идаг пошел так быстро, как только могли нести его ноги.

В туннеле он услышал, как она тихо зовет.

‘Йидаг!’

- Да? - спросил я.

‘Это должно быть сегодня вечером. Приходи пораньше.’

Он ушел рано. Он отправился туда в половине одиннадцатого, опасаясь разоблачения и отчасти надеясь, что его обнаружат, потому что не знал, что хуже: быть схваченным и лишенным рассудка или столкнуться лицом к лицу со сдерживаемыми аппетитами восемнадцати поколений дьяволицы. Он видел, что для выживания ему придется использовать объединенные таланты Шехерезады и демона-любовника, и он не чувствовал себя готовым к этому.

Он был истощен. Он почти не спал последние две ночи. Он думал, что в другое время и в другом месте он мог бы увидеть определенный жуткий юмор в ситуации, но все, что он мог видеть в этом сейчас, был ужас – и особенно отталкивающего вида. Ибо мысль о холодном, жилистом теле с его священными мазями и раскрашенными грудями вызывала у него отвращение, а перспектива увидеть ее лицо не придавала ему особой привлекательности. Женщины Тибета рано постарели: к 50 годам они были беззубыми и покрытыми швами. Мысль о таком лице под бритой головой совершенно лишила его сил.

Но он заставил себя, потому что понял, что действует не только из-за себя; и когда он вошел в святилище и приблизился, обезьяна даже смогла вызвать определенное шутливое товарищество в его отношениях с ней.

Но в туннеле он почувствовал ее запах ... и его сердце снова остановилось. Как он мог это сделать? Как это произошло? Из-за какой безумной череды злоключений случилось так, что учитель рисования Средней школы для девочек Эдит Роуд обнаружил, что зарывается в воды тибетского озера, чтобы разделить ложе с дьяволицей?

На эти вопросы не было разумных ответов, и поэтому Хьюстон побрел дальше – возможно, в манере своего самого раннего предшественника, с опущенной головой и неуклюжими руками, со страхом в сердце и тошнотой в животе – на ужасное свидание со старой холодной девственницей в комнате с семнадцатью трупами.

Но в своей оценке женщины, которая ждала его, как и во многих других своих оценках в тот год, Хьюстон ошибся. Ибо настоятельница не была старой, и она не была холодной; и она была далеко не девственницей.

4

В то время, когда Хьюстон ковылял к своей неприветливой постели, губернатор Ходзо как раз вставал со своей. Он был в нем один, потому что в последнее время ему так нравилось, и он был в нем недолго; но он вышел только с самым мягким выражением раздражения.

На самом деле губернатор совсем не был раздражен. Он немного воскликнул, чтобы успокоить своего слугу; но когда человек подул в свои тапочки и наклонился, чтобы надеть их на него, сердце губернатора забилось от приятного болезненного возбуждения.

Он провел месяц в беспрецедентном спокойствии. Его жены были послушны, его клерки эффективны; никто не беспокоил его, и никакие внешние события не беспокоили его. В течение целого великолепного месяца он прогуливался по своему парку и медитировал в своей библиотеке, совершенно беспрепятственно.

Губернатор начал подозревать это спокойствие. Это начало беспокоить его. Он начал лежать без сна по ночам, задаваясь вопросом, какие дьявольские неприятности могут накапливаться для него. Ибо он знал достаточно о работе Кармы, чтобы знать, что с ним еще не покончено. В предыдущей серии событий наблюдалось своего рода мускульное сгибание сил, рябь под поверхностью настолько мощная, что даже он, непрофессионал, совершенно не знающий о Даре, смог ощутить присутствие Первичного Двигателя.

Губернатор не был настолько нескромным, чтобы думать, что такая концентрация пагубной энергии была активирована исключительно из-за него. Он не верил, что незнакомца привезли через полмира только для того, чтобы он заработал грыжу. Но механизм, который имел – так кстати! – произведенная грыжа все еще вращалась вокруг него. Он мог чувствовать это. У него сложилось впечатление, что на периферии происходят незаметные новые формирования, что была задействована новая серия колес и что движение необычного и зловещего рода вскоре будет передано его собственному тихому сектору.

Почему, например, в его секторе было так тихо? Не должно было быть так тихо. Как губернатор провинции, он должен был получать обычный раздражающий, но регулярный поток указаний из Лхасы. Он не воспринимал этот поток. Она засохла.

Проработав всю жизнь на государственной службе, губернатор знал, насколько это зловещий знак. Отсутствие новостей из Лхасы было плохой новостью. Перед лицом проблем центральное правительство не работало допоздна. Он просто закрылся. Она повернулась спиной к беде. Он молился, чтобы беда ушла.

На прошлой неделе губернатор начал задаваться вопросом, может ли его собственная провинция Ходзо быть связана с этой проблемой, с какой-либо из общенациональных проблем. Это была, правда, отдаленная провинция, удаленная от глаз китайских военачальников; и действительно, этому факту она была обязана своей сравнительной защищенностью от вторжения. Но он не всегда или не полностью был защищен, поскольку в нем находилось уникальное национальное учреждение – женский монастырь Ямдринг, и по крайней мере в двух случаях захватчики пытались его нарушить.

В обоих случаях тогдашнему губернатору было приказано считать монастырь своей первоочередной заботой и лично вести переговоры с захватчиком о его безопасности. В первый раз, в 1717 году, захватчиком, которого лечили, был Ху-Цзун. Ху-Цзун сварил губернатора того времени. Во второй раз, в 1911 году, это был генерал Фэн. Фенг просто обезглавил губернатора. Тем не менее, в каждом случае сам монастырь был спасен, и общее ощущение заключалось в том, что жертвы того стоили.

Губернатор считал их достойными самого себя. Он знал, что в подобных обстоятельствах он был бы готов принести подобную жертву. Тем не менее, он едва ли мог видеть возникающую необходимость. Китайские коммунисты, с их многочисленными недостатками, не были заинтересованы в осквернении женского монастыря; и климат того времени, казалось, был против жертвоприношения козлов отпущения.

И все же он не мог сказать; и это разрушало его спокойствие. Он жаждал новостей, любых новостей, но особенно новостей из Лхасы; и в четверть двенадцатого ночи, когда Хьюстон во второй раз брел по туннелю, его желание исполнилось.

Он слышал, как лошадь курьера все еще фыркала, когда ее уводили в конюшню, и властный топот официальных сапог в холле внизу. Губернатор нетерпеливо засунул руки в карманы халата, быстро поправил корсаж и спустился по лестнице.

Несколько женщин с кухни вышли поприветствовать желанного нового мужчину из Лхасы и ухаживали за ним вместе с чанем, пока с него стаскивали сапоги. От курьера сильно пахло лошадьми, и губернатор держался с подветренной стороны. Но его руки с готовностью потянулись к не менее вонючему мешочку мужчины. Он сломал печать и открыл его, и при виде содержимого почувствовал, что его сердце начало биться немного неровнее. На единственной депеше внутри не было черной таблички Министерства внутренней безопасности; на ней была красная табличка Министерства внешних связей.

Губернатор отнес его в свой кабинет и, дрожа, сел в кресло, пока горели лампы.

Внешние дела? У него был шурин в Министерстве иностранных дел. О чем мог писать ему его шурин под официальной облаткой? Губернатор разломил облатку и недолго пребывал в сомнениях. Его шурин писал в спешке и конфиденциально; он убеждал губернатора сжечь письмо, как только прочитает его; он доверял ему не раскрывать источник его информации.

Губернатор читал дальше с замиранием сердца. За последние шесть недель, как написал его шурин, поступило две записки из Пекина. На записки, конечно, подросток не ответил. Министерство закрылось, чтобы дать возможность исполнительной власти молиться, чтобы не было третьей ноты. Но Пекин не закрылся. В офис шурин доставил китайские газеты. В них было много серьезных и угрожающих предметов. Он приложил вырезку одного из этих предметов.

Вырезка была приклеена к обратной стороне письма, и глаза губернатора медленно скользили вверх и вниз по китайским иероглифам. Заголовок был из Народного Тибета, и, прочитав третий абзац, он понял причину тревоги своего шурин.

‘И на западе, - читаем в абзаце, - реакционные лорды грабят людей, чтобы набить свои гнезда. В Ходзо так называемый губернатор ведет переговоры с американским гоминьдановским шпионом о продаже народного имущества. Грубым маневром он пытается обмануть людей, что шпион - посланник Бога! Царинг Дома, – таково было имя губернатора, и его сердце чуть не остановилось, когда он увидел его напечатанным холодным шрифтом, – будьте осторожны! Народ не обманут! Двести миллиардов юаней никогда не смогут стать вашими! Будьте готовы дать отчет о них!’