Русалочка с Черешневой улицы

Часть 2. Глава 10. О чем вздыхают тени

Я ищу тень,

Чтобы оплакать с тобой

Нашу короткую жизнь,

Что просыпается сквозь пальцы

И съедает дни.

Celine Dion. Je cherche l'ombre.

Ночью Даша проснулась от приступа кашля. Ну вот… досиделись в изоляторе, значит… Села в постели, зажгла желтый ночник. Прощупала лимфоузлы. Разумеется — увеличились. И в горле сухо, гадко, будто чужое.

Придется идти соображать чай.

Гадкий ом" Брэ. Ох. Он же и спит где-то здесь. А все ее вселенская доброта!.. Этому парню лететь надо вверх тормашками и подальше.

Эх — нельзя… Да и жалко иногда.

Тихонько отворила дверь. Из комнате парней храп. Ну, и молодцы. А вот с кухни донеслось бормотание. Кто бы.?. И с кем?.. Даша прислушалась, стягивая с крючка халат.

— …честное слово, это похоже на молитву… Ха! Да чтобы я… Тебе же и так все видно, если ты к той своей заводи еще ходишь. Или не ты, а кто-нибудь другой. И доносит тебе. Не удивлюсь если ты приставил ко мне кого-нибудь. Даже оттуда… И поверь, то, что я здесь сижу — это не то, что ты думаешь.

Даша облокотилась о косяк двери. Упырь. Любопытно. А кто и что думает?

— Хотя разве ты поверишь… Ты, вообще, верил мне хоть немного хоть когда-нибудь?.. Ведь сразу… сразу вычеркнул. И навсегда. Эрик, ты всегда был упертым засранцем. Кстати, мог бы ей и сказать! Единственной девушке твоей жизни.

Он что… говорит с Эриком?.! Даша затаила дыхание, даже забыв про саднящее горло и угрозу приступа кашля.

— Я просто ее пожалел. Ради тебя! А теперь… она прицепилась как репей.

Дерек досадливо клацнул зубами.

Репей?!.

— Тебя искать хочет… И я только поэтому здесь. А не потому, что волочусь за твоими девушками. Я…

Даша осторожно наклонилась вперед и увидела, как Дерек тычет пальцем в пустоту. А бутылка на столе стоит пустой.

Батюшки. Темный напился. Значит и с ним такое бывает, свитером синим.

— Я и за Клер не волочился. Да, она мне понравилась, но — что с того, разве это само по себе преступление?..

Дерек уронил голову на руки. Но тут же выпрямился, продолжая что-то доказывать.

— И я держу ее на расстоянии, только чтобы ты ничего не подумал, только чтобы не бросил мне в лицо, что я вмешиваюсь в твою захудалую королевскую жизнь!

Ого, как проняло его-то.

Ом" Брэ потянулся к бутылке. Затуманенным глазом попытался заглянуть в горлышко. Потряс, перевернул. Крякнул от расстройства — пусто. Огляделся по сторонам. И узрел за притолокой любопытный глаз.

Даше ничего не оставалось, как кашлянуть и уверенным шагом войти в кухню, повернуть свет на всю, покрепче завязать халат.

Дерек вздрогнул, зажмурился, защурился.

— Это что же, можно вот так взять и говорить с вечностью? — уперла она руки в боки, но согнулась в приступе кашля.

Дерек поморгал.

— Если… слушают. То могут услышать. Мы так делали.

Даша кивнула, боясь сказать что-либо. И из-за проклятого горла и… всего этого странного сюра. Сыщики сказали, что с головой у Темного Федора как-его-там-по-фиктивному-батюшке порядок. И она вроде поверила в эти его рассказы. Но когда дошло до дела… стало как-то не по себе. Стрельцова открыла настенный шкаф. Чай. Ей нужен просто чай. Сбор. Вдох-выдох.

— Но слушать можно только оттуда. Отсюда… мы их не видим, — продолжил Дерек. — Как другое измерение. Что-то такое говорила Клер.

Даша продолжила кивать, выполняя привычные действия: открыть крышку, сунуть под струю воды, наполнить, закрыть, поставить на горелку, включить газ…

— Хочу мандариновый чай, — заявил ом" Брэ.

Даша сложила руки на груди и обернулась. Оценивала собственную говорибельность и расхлябанность свитера. Эх, несчастный, и дурак, к тому же.

— Я его уже давно не делаю, — коротко ответила, и снова запершило, защекотало.

Даша зажмурилась.

— Почему?

Вот чурбан, ко всему прочему!

— По кочану! Кхе-кхе-кхе… И, вообще, я… кхе… из-за тебя простуду схватила..! Сам бы мне… кхе… чай делал. И завтра… кхе… уроки вел. Все тебя обслуживай и обхаживай. Кхе. И объясняй. И цепляйся… как репей. Кхе-кхе-кхе!

Даша насупилась и умолкла. Сил больше не осталось ждать чайник, и она налила в чашку такой воды, как была. Без сбора, без всех делов. Плевать на санитарию. Тепленькая… Хорошо. Успокоение.

По лицу ом" Брэ тем временем проскользнула тень узнавания. Насчет репьев. Которая тут же сменилась смятением.

— Я не… забудь! — гневно вскочил он, задевая стол, и бутылка полетела на пол.

Даже в полупьяном или в стельку пьяном состоянии реакцию ом" Брэ не потерял — словил в паре сантиметров от пола. Пересекся взглядом со Стрельцовой. Прежним холодным расчетливым и мне-на-вас-плевать взглядом.

— Не-а, — лукаво протянула Даша. — Ни за что. Жаль, что на видео не записала.

Дерек покраснел, как свекла, сжимая кулаки.

— Ты… ты…

Из-за (или благодаря?..) водки вечно спокойный ом" Брэ сейчас был почти живым. Хотя совсем не таким индивидуумом, который был бы интересен и приятен в общении, честно уж говоря.

— Я, — пожала Даша плечами.

Подумала и легкомысленно помахала рукой потолку:

— Эрик, он здесь, потому, что я сказала — не сердись, — ткнула она в Дерека пальцем. — Он упырь, но он мне нужен. Чтобы найти тебя, — ее голос чуть дрогнул. — До встречи!

Торопливо послала в вечность воздушный поцелуй и сбежала со своей чашкой в свою комнату.

Термос иссяк после первого же урока. Хорошо, что дальше было окно. Хорошо, что этим уроком была литература.

Яша Воронов, кстати, оказался очень серьезным мальчиком — кто бы подумал, с таким отцом-то. К тому же, своим примерным поведением и активностью на уроке он явно положительно влиял на ветреную Ди Капустину. Они отлично почитали первую главу Хоббита по ролям, повеселив весь класс. Конечно, Яша был Гэндальфом, чего Ди простить ему до конца урока не смогла.

А Даша только улыбалась и покашливала в кулак, когда было невмоготу, заливалась чаем и смотрела на свои пропуски в Испанию с умилением, время от времени включаясь в дисциплину или с провокационным вопросом по сюжету. В общем, урок прошел на ура, можно было уйти в столовую за кипятком и прочестями, но — не судьба.

Из столовой Дарью Сергеевну опять вытащили на ковер к директору. Могущественного Паши Воронова сегодня рядом не было, но, может, оно и к лучшему. Ей репутацию беречь надо, а то плакала виза. Плакала Испания. Прощай, упырь и никогда больше здравствуй, Эрик.

Теперь-то что?..

— Добрый день, Дарья Сергеевна, — ледяным голосом отозвалась директриса из кабинета.

Еще из приемной услышала.

— Оставьте нас, пожалуйста, — донесся мужской голос.

Он серьезно?.. Он правда вот это снова приперся?

Инна Васильевна напоминала горгулью, когда выплыла из кабинета и с издевательским полупоклоном пригласила Дашу войти.

— Мы с вами еще поговорим, — процедила она.

— Я тоже думаю о том, чтобы с вами попрощаться, Инна Васильевна, — кивнула Даша.

Откуда смелость-то взялась?.. А, если все удастся, уже не важно. А если не удастся… То все равно уже не важно, уже ничто не будет важно.

Инна Васильевна вскинула брови в крайнем удивлении, словно она не прощаться хотела, а просто пособачиться и указать на место. А ведь кем ей заменить классрука во второй четверти-то?.. Даша усмехнулась — впервые она поняла, что не в интересах начальства ее увольнять.

Усмехнулась и прикрыла дверь за собой с другой стороны.

Темный выглядел так, словно сейчас съест собственный синий свитер. И все восемь баров.

— Что на сей раз? — прислонилась Даша спиной к двери, складывая руки в жесте Наполеона.

В конце концов, когда человек доходит до точки невозврата, терять ему становится нечего, и он превращается в чуть ленивую, дерзкую, флегматичную… версию себя.

— Ты представил вниманию И Вэ запись, где я пишу "упырь" на твоей гитаре?..

Но Дерек сердито ткнул в ее лицо экран собственного телефона:

— Вот!

Там красовался особо неуклюжий скриншот с видео фламенко и подпись: Дракон Тео: "мне, что ли тебе объяснять, что делать?"

Даша расхохоталась, смех перешел в кашель. Дракон Тео! Надо же выразиться так метко!

— Что смеешься? — сдвинул брови Дерек. — Теперь меня не уважают!

Стрельцова пожала плечами, не отделяясь от двери и продолжая надрывно кашлять. Ом" Брэ молча подошел к чайнику Инны Васильевны и налил в стакан теплой воды, сунул ей в руку. Даша глотнула. Вздохнула раз, два. Кивнула:

— Я же предупреждала — тоже буду тебе рушить карьеру. Раз помочь из доброты душевной… кхе… — еще глоток, — не хочешь.

— Да не могу я… я обещал Эрику, что не стану в вашу жизнь мешаться. Не буду сближаться, ни…

Умолк.

— Ни — что?

— Неважно.

Даша вздохнула. Постукивая по собственной грудной клетке, чтоб унять горло, подошла и положила ему руку на плечо.

— Слушай, обещания — это хорошо, но ты хоть раз в жизни делал то, чего хочешь ты сам? А не то, что сказали? Чего ты, вообще, хочешь?

— Тебе не понять! — вспыхнул Дерек и, сложив руки защитным жестом на груди, отвернулся.

Вот и растопили ледяного дракона. 1:0 в пользу принцессы.

— Твоя карьера кончена, — злорадно буркнул Дерек.

— Не кончена, я дружу с одним из попечителей, а И Вэ некем меня заменить, — из упрямства опровергла Даша довод Темного. — И, вообще… не убивайся ты так. Твои ребята все равно тебя любят. Такие шуточки… кхе… — обычное дело в нашем мире не-Вечности. Ты бы слышал, как они отзываются…

— Что ты там знаешь, — отмахнулся ом" Брэ.

— Да уж побольше твоего, похоже.

Даша снова зашлась кашлем, Дереку пришлось снова налить ей воды.

— Хватит умничать, я несоизмеримо тебя старше, — заявил он строго.

— Ого, и на сколько же это лет?.. — поинтересовалась Даша, подымая нос из чашки.

— Не знаю… — запнулся свитер. — На много. Мы там годы не считаем.

— А раз не считаете, то и младше можешь быть, — отрезала Даша.

Дерек рассмеялся и покачал головой.

— Ну и заноза ты, Русалочка.

Бывает.

— Каждому по умениям. Я в твои бизнес аналитики не мешаюсь — не понимаю потому что. А вот в людях и жизни — ты полный профан. как и… — засмеялась она осторожно, — во фламенко. Так что это ты не умничай.

— Ты тоже не больно профессионал, — ехидно ткнул ей Дерек другой скриншот.

Даша поморщилась. Самый уродливый момент — делать нечего, такой компромат качать?.. Собрала достоинство в кулак.

— Так я и не пытаюсь его из себя строить. Слушай, если у тебя все — у меня урок. Можешь велеть И Вэ меня отпустить, а?..

Дерек почесал затылок, но в глазах его плясали искорки веселья. Нет, дракон явно разморозился, надо Ди подкинуть идею продолжения сюжета.

— И как он с тобой собирался ужиться тогда, а? — наклонил ом" Брэ голову.

— А Эрик тоже умел жить, не то, что некоторые, — фыркнула Даша.

Потому что впервые увидела, как упырь веселится, и ей… понравилось.

— Да я… — взметнулся было Дерек, но Даша поспешно открыла дверь:

— Инна Васильевна! Мы все. Господин Темный ошибся.

— Эй… — прошипел Дерек вслед. — Дай свой номер, чтоб в следующий раз… не приходить так.

А это уже победа. Он не собирается приходить вот так больше. Значит, есть шанс дожить до каникул, отделавшись малой кровью.

Она обернулась с очаровательной улыбкой, надеясь, что вот сейчас насморк не вырвется наружу:

— Я не даю согласия на обработку персональных данных, простите… Федор Николаич.

Инна Васильевна проводила Стрельцову подозрительным взглядом.

Далее неделя прошла на удивление спокойно. Ни ом" Брэ, ни Стрельцова не предпринимали новых попыток из разряда "как достать своего соседа".

А что — у нее была его геолокация и Павлик Воронов.

А он просто махнул рукой — пусть эта сумасшедшая делает, что хочет.

Но нет-нет, а между полосканиями горла и уроками его образ всплывал у Даши в голове — а что он там делает, этот несчастный упырь, которого все же можно растопить и, возможно, сделать человеком?..

Нюрка после той ночи пельменей почему-то изменила отношение к трижды Жорику. Сказала, что вообще он ничего так парень, и что надо дать шанс тому, кто столько лет не сдавался.

И, кажется, она с ним переписывалась. Даша хихикала и подтрунивала над Берестовой, но та лишь огрызалась — у тебя столько кавалеров — вон — отвянь.

Ну, Даша и отвяла. Хотя полноценным потенциальным кавалером можно было считать только Стервятника. Она ему рассказала про его прозвище — не удержалась, и он долго ржал. А потом спохватился и сказал — что вообще это заслуженно, и повел он себя как последняя скотина, и что он так рад, что Даша его простила.

Даша его не простила. Хотя там и прощать/не прощать было особенно нечего, конечно. Люди поступают так или иначе по куче различных причин, и благородство далеко не у всех на первом месте. А даже благородные умудряются ранить и не оправдывать ожиданий. Так что… Павлик — это просто Павлик, как бы ему вот вдруг не взмечтнулось непонятно чего иного. Визу сделал, билеты купил — и на том спасибо.

Инна Васильевна тоже обходила Дашу стороной — чтоб не пришлось решать притихший конфликт личностей. А так — не пересекаемся и вроде все путем.

За окном падали мокрые листья, плакала осень и ветер в бессильной ярости порой швырял всем этим в стекло. Или в лицо под зонтом — это кому уж как повезет.

А Даша проверяла погоду в известном ей из романа Хаггарда городе с волшебным названием Гранада, пыталась упаковать вещи и совсем не думала, что… может быть, она уже не вернется в эту комнату с базиликом на окне. Это казалось смешным, невозможным, вообще ни о чем, а порой трясло как в лихорадке, сердце замирало, а колени тряслись.

Так что Даша запретила себе думать, что дальше. И просто отправилась в субботу в аэропорт. Как Воронов ни вертелся подвезти, она не согласилась. Еще чего. Кодекс педагога, отношения учитель-родитель. Ничего больше, Павлик, не выдумывай себе ничего.

Проще самому будет. Ведь она, Дарья Сергеевна Стрельцова, собралась в четвертое измерение… Бр-р!

И Даша сунула стрепсилс в рот.

Аверины, Жорик с Нюркой под ручку, Артем Арестов и — откуда только узнал и лавку, что ли, даже по случаю прикрыл? — Ильич собственной персоной явились проводить. Воронов с детьми еще не приехал, так что настала пора прощальных речей.

— Я всегда знал, Даша, что ты полетишь дальше, — улыбался Ильич, уверенный, что он правда это знал и, вообще, о таком думал. — Раз уж тебе так надо твой принц…

Александр Константинович негромко шикнул, и стало понятно, кто сдал Стрельцову бывшему работодателю.

— На вот, — сунул фотограф Стрельцовой в руки коробочку.

Она вздрогнула и шумно выдохнула от неожиданности. Посмотрела на Ильича — несмотря на всякие заскоки, у него ведь доброе сердце. А заскоки — они у всех. Подарок приготовил.

— Упаковки не изменились, — улыбнулась ему Даша, усилием воли сдерживая слезу в уголке левого глаза.

Медальончик, конечно, так себе, китайский, но сам жест… Щелкнула футляром — внутри открыто улыбалось лицо Эрика Солнцева.

Она поняла это сразу. Сглотнула. Спрятала в карман. Обняла довольного Ильича.

— И если что — у меня ж вся почта на сыщиков, — тот даже не сдерживал улыбок и слез.

— Да, — смеясь, закивала Даша.

Повернулась к Авериным.

— Александр Константинович, Лия, Вера Леонидовна… Спасибо вам за все.

Смотрела на эти родные лица, уже полные тревоги, тоски и тепла, и сердце сжималось. Даша обняла всех по очереди.

— Передавай ему привет, — сжал ее плечо Александр Константинович.

— Наверное, он достоин того, — сказала Лия, хотя, кажется, и не верила в это.

Но было так мило, что хотела верить, искренне хотела, потому что для Даши это было важно.

Вера Леонидовна просто с улыбкой протянула Даше бумажный увесистый пакет. С тем характерным ароматом, от которого желудок переворачивается, даже если он не голоден, а потом начинает скакать в нетерпении: "хочу пирожок, скорей же!".

— Все будет хорошо, девочка, — нежно прикоснулась она к Дашиной щеке морщинистой ладонью. — Ты справишься, у тебя есть для этого все, что нужно.

Даша закусила обе губы сразу. Подбородок трясся. Качнула пакетом.

— Пирожки, например, — неловко пошутила она, обнимая женщину.

Повернулась к ребятам. Тёма вздохнул и широко улыбнулся.

— Что ж, Решка… Вот и пришел твой звездный час, да?

Почесал затылок, нервно рассмеялся.

— Не умею речей говорить. Просто, хочу, чтоб у тебя все было хорошо. Говорят, мир — он как зебра: после черной приходит белая полоса. Может, это она?..

Даша засмеялась и обняла бывшего однокашника.

— Я собираюсь ее найти. Хотя… вы — доказательство того, что моя полоса не была черной. Никогда все не бывает черным, Тема, это только нам кажется.

— Ну, разве тебе обойтись без умничаний, — фыркнула Нюрка рядом.

Даша повернулась к подруге и бросилась ей на шею. Слезы больше не хотели держаться там, где они рождаются и шли, наступали огромной армией по щекам, а оттуда на Нюркину спину.

— Не обойтись… — пробормотала Стрельцова. — Берестова, как я без тебя..?

— Ну… Стервятник мне должность не предложил, — шмыгала носом по ту сторону уха Нюрка.

— А тебе не обойтись без ерничанья, — фыркнула Даша, еще сильнее сжимая в объятиях Аню.

— Пиши через букву "ё", — процитировала та Сигизмундовича с таким же фырканьем.

Просто фыркать и шуточно задирать друг друга проще, чем рыдать розовыми соплями и телячьими нежностями. Даша поймала взгляд Жорика.

— Георг… ты же позаботишься о ней без меня, да?

Жорик с самой серьезной улыбкой кивнул.

— Она частенько пьет снотворное… и жутко скучает, если одна… У нее просто пунктик на мытье посуды и уборке, а еще…

Нюрка оттолкнула подругу с плачем. Размазывая слезу тыльными сторонами ладоней, пока Жорик не протянул ей бумажную салфетку, воскликнула:

— А о тебе кто теперь заботиться будет, глупая?..

— Здравствуйте, — кашлянули сзади.

Воронов приехал. Даша поспешно вытерла большими пальцами под глазами, протянула Жорику ладонь за салфеткой и для себя, приложила к носу — насморк развернулся с полной силой, а она и забыла, рыдая и прощаясь.

Обернулась. Ди и Яша стояли такие торжественные и едва не подпрыгивали. Еще бы! Едут! Одна в приключение, другой — домой. Павлик тоже под шумок раскрыл объятия, но Аня тут же на него набросилась.

— Но-но, Стервятник! Тебе обнимашек не положено!

Даша снова безуспешно потянула забившимся носом и миролюбиво протянула руку.

— Привет, Паш. Привет, Ди, привет, Яша. Ну что, летим, значит?

Посмотрела на всю честную компанию, окончательно приунывшую.

— Эй, она же не навсегда, — улыбнулся ребятам Воронов с честным недоумением.

И не подозревал, что истина его утверждению совершенно противоположна. Что и вызвало и женской части провожающих новый взрыв соплей, слез и вздохов. Да и у Даши тоже ком встал в горле, а слезы текли по щекам.

— Пора идти на чек-ин, — деловито сообщил Яша взрослым.

Бывалый человек.

Даша судорожно проверила ремень безопасности. Что еще? Что теперь? Она совсем одна с чужими детьми! Летит на край света! Чтобы отправиться и вовсе за его край, гм.

Что она наделала?!.

— Вы первый раз летите, Дарья Сергевна? — поинтересовалась Ди.

Они с Яшей сидели по обоим сторонам от учительницы. У окна — конечно, Дианка.

Как ей хватило ума вот такое сделать?!. Верните меня…

— Это не страшно, если будет закладывать уши, я вам дам "взлетную", — сказал Яша. — И, вообще, риск погибнуть в авиакатастрофе гораздо ниже, чем в дорожной. Не паникуйте, главное, и вам понравится.

Да как не паниковать?!. Кто о ней позаботится, вот именно, идиотка… Она же ничего не знает ни про Андалусию, ни про Вечность, ни про детей…

Самолет вырулил на взлетную полосу и начал разгон. Даша инстинктивно вцепилась в подлокотники. Ди и Яша переглянулись снисходительно.

— Я не боюсь, — процедила сквозь зубы Даша. — Вернее… не полета. Кое-чего другого боюсь.

— В Гранаде только ночью лучше не ходить, — пожал плечами Яша. — Особенно по Альбасину. А так все норм.

Ох, какая же милая новость.

Вот и оттолкнулись от земли. Даша покосилась в окно против собственной воли.

Они что, завалились на бок и сейчас упадут?.. Разве самолет не заденет крылом землю, если вот так поворачиваться..?

— Выходим на трассу, — со смехом в уголках губ пояснил Яша.

— Ты много летал, да? — уточнила Даша.

— Каждое лето, — кивнул маленький Воронов. — Папка все тащил к себе. Но мне здесь не нравится. А дома — солнце, тепло, и люди улыбаются на улице.

Ди поспешила вставить:

— А я тоже летала. В Турцию, а в Испании в Барселоне.

— Барселона, — хмыкнул Яша. — Пристанище туристов. Вот если увидишь Ронду, то вообще забудешь свою Барселону.

— А мне понравилось, — наморщила нос Капустина.

Земля оставалась все ниже, квадраты разноцветных полей, город с лабиринтом дорог, желтизна посадок…

Геолокация упыря показывала, что он вчера вечером прилетел в Малагу и пока ходит там. А от Гранады до Малаги пара часов езды.

Объявили, что можно расстегнуть ремни. Может… все и не так плохо?.. В любом случае, отступать некуда. А увидеть Андалусию… проследить за упырем… даже если это — все, что получится… чем не приключение?

И тогда даже хорошо — она вернется к своим чудесным людям и зоне комфорта, и… Это просто отпуск. Отпуск, Стрельцова, а детки все помогут и научат — они вон сколько полетали. Она здесь лишь для проформы. Расслабься и получай удовольствие, а проблемы и страхи — по мере поступления.

Ди углубилась в телефон, Яша надел наушники. Даша украдкой покосилась в окно.

Они летели над облаками. Забавно — будто сахарная вата. По которой хочется прыгать. Даша и не заметила, как хихикнула от этой мысли. Ну да, и провалишься сразу со всей скоростью земного притяжения.

— Вы никогда не летали, Дарья Сергевна?

Даша обернулась — Ди пусть и смотрела снизу, но снисходительно. Внутри что-то закипело скоропалительно.

— А что?

— Да так… вы как ребенок, — пожала Ди плечами.

Даша нахмурилась — ЭТОТ ребенок бывает невыносим. Но что поделаешь — не ссориться же с ней.

— Насчет ребенков — как твоя сказка? Таверна полна комментариев.

— Вам интересно, что дальше? — прищурилась с видом звезды Капустина.

— А ты знаешь? — отзеркалила ее мину Даша.

Вот это правда — что как ребенок. Ведется на провокации. И ничего не может поделать. Хотя это такая мелочь по сравнению с тем, что она летит в Вечность.

Ди попыталась выдержать взгляд, но куда там — Дашин опыт в таких вещах какого угодно пятиклассника задавит. Опустила глаза и вздохнула:

— Буксую… Драконы… это, ну… в тренде. И поворот был шикарный, считаю.

Даша ободряюще кивнула.

— Шикарный. Клише с лихим поворотом.

— Но что делать с русалкой и драконом?..

Даша потерла ладошки. Лучше решать такие проблемы, чем про вечность.

— Ну, это ты по адресу. Ты знаешь, с кем разговариваешь? — и даже понизила голос.

Дианка слегка отодвинулась, рассматривая учительницу как в первый раз.

— С… кем?..

Наверное, она начала сомневаться, что ее безопасность в неведомой Андалусии доверили здоровому человеку. Даша хмыкнула в кулак.

— Мое прозвище со времен студенчества — русалочка. Так вот — со всей компетентностью — я думаю, что Рей дракона должна… умаслить.

— Умаслить? — не поняла Ди.

— Уговорить сотрудничать — пускай поможет ей найти принца. Представь, на драконе ведь оно быстрее!

И Даша увидела, как Рей подлетает на драконе к дворцу принца и… что?.. Машет ему ручкой? Целует на балконе?..

— Но я подумала, что ей надо влюбиться в дракона… — нерешительно сообщила Дианка.

— А принца куда?! — лопнуло видение Стрельцовой.

— А он будет проходной герой. Надо же лихой поворот, чтоб не клише — вы сами сказали.

— Ди! У тебя ж ружье не выстреливает! — Сигизмундович воззвал бы к Чехову сейчас. — Зачем тогда вообще в истории принц?

— А если б не он, русалочка бы на сушу не вышла. И дракона не встретила.

— Но что тогда Рей за героиня? Если так легко меняет избранника?

— Ну, — нашлась Ди, — то было увлечение, а теперь она найдет свою настоящую любовь.

— В драконе? — скривилась Даша.

— А чем вам драконы не нравятся? Они в тренде! — повторила Ди.

С соседних сидений на них начали коситься, и даже Яша стянул наушники.

— Ящерицы, по которым все с ума сходят, — хмыкнул Воронов-младший.

— Вот-вот, — обрадовалась Даша неожиданному союзнику.

Ди надулась и сложила руки на груди.

— Даже Дисней так делает.

— У тебя должны быть собственные убеждения, Дисней — не показатель, — возразила Даша. — Не ломай моральные устои. Герои если уж идут сражаться за любовь, так должны верить в то, что делают.

— Но это мои убеждения!

— Что любовь легко меняет свой объект?

— Что любовь с первого взгляда — не обязательно настоящая!

Дианкины глаза горели, а Даша вспомнила, как она то же самое кричала в лицо Эрику семь лет назад… Сморгнула. Стрельцова, детский сад, штаны на лямках, в который раз. Перед тобой ребенок, а ты педагог. Который выше всего этого.

— Давай просто проверим? Сохраним интригу — пусть не будет понятно, с кем останется Рей — с драконом или принцем. Просто дракон согласится ей помочь. Вовсе ему необязательно в человека превращаться. А там посмотрим, что выйдет.

— И они переживут много приключений! — подняла Ди радостно палец.

— Хорошо.

— И тогда это будет проверенное чувство! И она все поймет, когда увидит принца. И решит остаться с драконом… — в мечтательном жесте сложила Диана руки.

Яша закатил глаза.

— И это читают?..

— В Таверне "У камина", — с гордостью кивнула Дианка. — Меня тоже опубликовали.

— А теперь ты буксуешь, — ехидно сказал Воронов.

Сын своего отца, все-таки.

Даша вздохнула.

— Но как она его убедит? — заволновалась Даша. — Она же теперь немая?

Даша задумалась, щелкая пальцами в воздухе. Она так всегда делала, когда искала решение, что витало в пространстве где-то совсем близко.

— Дракон ведь — волшебное существо? Значит, у него должны быть противоядие какое-нибудь, снадобье, что там еще… Пусть он ей даст — он ведь слышал раньше как она пела, да? Для него подводные колдуньи — это ерунда.

Ведь он… владелец восьми баров. Разве для него скользнуть в Вечность — вопрос?.. Когда они уже прилетят — вдруг за эти три часа он куда-нибудь денется со своей Малаги?..

Яша и Диана тянули Дашу вперед через все двери к выходу — они знали, куда идти и что делать. И, спрашивается, зачем она здесь?..

Вот же здесь тепло — вместо бросающего в лицо охапки дождя ветра солнце смеется открыто с пронзительно голубого неба. Даша расстегнула свое старое вишневое пальто — жарко, надо же, так и правда бывает.

Яша вдруг всплеснул руками с иностранным восклицанием и рванул вперед. Даша вздрогнула и рванула следом. А казался таким уравновешенным мальчиком!..

Воронов-младший подлетел к какой-то статной женщине в красивом платье и впечатался ей в живот, обнимая.

— Это его бабушка, — пояснила Ди тихонько.

Она тоже бежала с ними всеми.

— Я на фото видела.

Женщина перевела ласковый взгляд с макушки Яши на его спутниц. Улыбнулась, протянула руку с солнечным "О-ла!".

Вот они и долетели.

— О-ла, — смущенно улыбнулась и Даша. — Вот… ваши дети.

Яша быстро что-то сказал бабушке и потом возбужденно обернулся к Даше и Ди:

— Поехали! Нечего тут стоять! Бабушкин шофер нас отвезет.

Ого. У бабушки есть шофер.

Даша сделала шаг назад.

— Я… наверное, с вами не поеду сейчас. У меня… есть пара дел.

И руки чесались проверить телефон.

Яшины и Дианины глаза округлились, Яша быстро перевел все бабушке. Она посмотрела на Стрельцову ясным взглядом и что-то сказала.

— Бабушка спрашивает, вам есть где остановиться?

— Ну… Как бы не совсем, но…

— Пальто наконец не воняет, — раздался насмешливый голос за спиной.

Даша вздрогнула и обернулась. Дракон! То есть… упырь. Тео, Федор Николаич, свитер, Амбре, как его еще там?..

И побледнела.

— Я последовал твоему примеру и заказал следилку на тебя, — широко улыбнулся Дерек. — О-ла, — улыбнулся он детям и сеньоре не-Вороновой, которая с шофером, и что-то пролопотал по-испански.

Сеньора ответила. Завязался разговор, а Даша все хлопала глазами.

Ди со всей непосредственностью спросила:

— Это ваш дракон или принц, Дарья Сергевна?

— Я его… давно почистила! — наконец нахмурилась она и сообщила упырю.

— Нас пригласили на обед, Русалочка. Представишь меня своим юным друзьям?

— Когда балагуром таким только стал… — пробубнила Даша.

— Я уже давно такой. Наверное, придется самому. Я — Тео. А вы, сеньорита?

— Я думаю, вы дракон, — серьезно сообщила Даша.

Дерек расхохотался так громко, что люди в аэропорту начали на них коситься. Он… умеет хохотать?..

— А она меня называет упырем, — подмигнул он Капустиной. — Но дракон, конечно, звучит лучше.

— И еще она считает, что принц лучше дракона.

Тут Дерек помрачнел. А Даша все хватала воздух, краснела и сердилась.

— Но я ее уговорила посмотреть, — защебетала Даша дальше, радуясь быть в центре внимания такого интересного взрослого.

В своем обычном синем свитере и щегольский.

— Потому что я за дракона. Называйте меня Ди, — и она протянула Темному ладошку.

— Сеньор Тео ом" Брэ, — приложил к груди одну ладонь, а другой взял ее пальцы и легонько поцеловал. — Кантана, сеньорита. Русалочка, не стой столбом. Только тебя все и ждут.

Сеньора Исабель Гонсалес села на переднее сиденье, а Даша с детьми разместились сзади. Ом" Брэ переговорился о чем-то с сеньорой Гонсалес и ее шофером Хавьером и исчез, подмигнув Даше весьма легкомысленно.

— Сеньор ом" Брэ поедет своей машиной, — милостивый Яша сообщил Даше, что происходит.

— У него есть своя машина! — захлопала Ди в ладоши. — Сеньор Тео мне нравится. И он говорит по-испански. Хорошо говорит, да, Яша?

— Угу, — Яша кивнул. — Дарья Сергеевна, а почему вы такая бледная?

— А? — отозвалась Даша, пытаясь вернуться из транса. — Я… укачало, наверное.

Диана вздохнула.

— Все вам, мужчинам, надо объяснять. Дарья, Сергевна, а принц — кто? Вы его ищете?

— Не воспринимай… всего так буквально, — выдохнула Даша. — И, вообще, невежливо разговаривать между собой, когда бабушка Яши нас не понимает.

— А я не умею по-испански, — пожала плечами Диана.

— Значит, будем учиться, — наставительно сказала Даша. — Яша, спроси у сеньоры Гонсалес…

Что спросить?.. Что происходит, вообще? И… жарко-то как!

— …как у нее дела.

Гениально. Но что еще придумаешь, когда тени вдруг перестали вздыхать и стали такими легкомысленными?

О! Это… пальмы!