Русалочка с Черешневой улицы

Часть 1. Глава 3. Невероятная регенерация

Нас всех преследует прошлое, Ватсон.

Шерлок.

— Говорю тебе, — буркнула Анька и впихнула Решку в двери больницы с парадного входа.

Даша прижимала к груди цветы — желтые мелкие розочки из супермаркета. Нюрка не хотела слышать возражений — “больным надо дарить цветы, это вежливо в концов!”.

Берестова жутко злилась, что Даша упорно не хотела влюбляться в “принца”.

— Ты что ж, все еще из-за стервятника убиваешься?

“Стервятник” — это было кодовое имя Павлика, парня с параллельной группы, который был похож на принца из “Трех орешков для Золушки”. Всего из-за этого факта на первом курсе у Даши замирало сердце где-то в горле. Павлик Воронов даже носил такие же кудри по уши, будто специально. Даша глотала грезы стопками и старательно обходила “принца” стороной, чтобы “не вляпаться”. Наконец “принц” подстригся, Дашу чуть отпустило, и… она случайно налетела на него на лестнице между вторым и третьим этажом. В итоге с его лёгкой руки они стали “не разлей-вода”, и весь поток лопался сплетнями. А через четыре месяца Павлик вдруг громогласно объявил, что дружить с девчонками — смешно, и перешел в режим строгого игнора Дашки Стрельцовой. С тех пор Дашка начала писать опусы и мечтать издать книгу.

А Павлик… перевелся и испарился с горизонта. На потоке текучка, время прошло, к тому же… Четыре года? Люди точно забыли эту историю. Но Решка по-прежнему очень ее стыдилась.

— Дело не в Вороновом!

— Да в нем, родимом… Решк, ну не все мужчины такие, не все мужчины бросают и предают. Нельзя кредит доверия на всех один выписывать!

— Да я… — о личном не кричат на просторах Ашана. — Просто парню дарят цветы… Или на свадьбу, или на похороны… Не очень это как-то.

Так говорил их историк на первом курсе, и была в этом своя логика.

— Ну, ему вряд ли можно есть конфеты. А что-то подарить надо — правило хорошего тона. Он же от наркоза отошел, понимаешь?

И кто их пишет, эти правила хорошего тона…

Потому Решка и приперлась к регистратуре с этими желтыми жуткими розочками. Надо же — дежурила вчерашняя медсестра с неотложки, какое совпадение!

— Добрый день, — подняла она глаза и их тронуло узнавание.

— Здравствуйте, — широко улыбнулась Решка. — Это я, Дарья Стрельцова. Как там мой… гм… подопечный?

Медсестра усмехнулась — видимо, вспомнила ее явление в Микки Маусах и вонючем пальто, но удержала маску вежливости (правила хорошего тона, таки, имеют право на жизнь):

— Мы его перевели на стационар.

— Как! Уже?! — охнула Анька.

— Да, поправляется ускоренными темпами, — улыбнулась медсестра. — А вам, Дарья Сергеевна, стоит заглянуть в перевязочную.

Даша с облегчением повернулась к подруге и сгрузила ей розы.

— Вот ты и подари.

Нюрка покачала головой, разъезжаясь насмешливой улыбкой. Ничегошечки она не подарит.

Даша прижалась лбом к холодной стене и ждала очереди. Нюрка заладила с этой романтикой, тошно уже. Может, подыграть ей, как Ильичу, и дело с концом? Не убудет ведь с нее подарить парню розы, поблагодарить и все такое?

Это ни к чему не обязывает и будет честно.

Нечего артачиться.

— Дарья Стрельцова, — позвала ее другая медсестра — высокая и щепкообразная, с лицом, будто только что лимон проглотила.

Ковыляя, Даша вошла внутрь. На высокой койке сидел парень… босой и в черных бриджах, а на всю правую ногу гипс… Врач снимал бинты с его головы, обильно заросшей рыжими волосами.

— Невероятно, — проговорил Самсон Данилович (у местного хирурга было выдающееся имя, как и он сам). — Томография показывает, что все в порядке. Юноша, у вас поразительная регенерация!

Хирург цокнул языком. Даша так и застыла. Без повязки принц выглядел… действительно, как принц. В смысле… было что-то благородное у него во взгляде. Но не это главное. Главное — он ходил, сидел, двигался, регенерировал — жил!

И почку продавать точно не придется!

— Вы бы его на опыты, Самсон Данилович, — пошутила сестра с после-лимонным лицом.

— На опыты? — эхом повторил принц, будто бы интересуясь темой.

— Ну, зачем вы так кровожадно, Лидочка, — весело расхохотался Самсон Данилович и заметил Дашу, застывшую у входа. — О, вот и ваш опекун пожаловал, — широким жестом представил он девушку.

Парень медленно перевел на нее взгляд и хлопнул длинными ресницами. Решке хотелось стряхнуть с себя наваждение.

— Опекун? — уточнил спаситель осторожно, словно смакуя слово.

Голос у принца был хорошо поставлен. Глубокий, но с шелковыми акцентами. Цепляющийся за душу. Растерянный немного. Хотя это объяснимо — парень едва отошел от наркоза.

— Эта девушка оплатила ваше лечение, — пояснил Самсон Данилович. — У него амнезия, — пояснил он Даше.

Она кивнула.

— Садитесь, — дернула ее “Лидочка” к другой койке и даже пошутила: — Посмотрим, такая же ли у вас регенерация, как у парня.

— Спасибо, — невпопад сказал принц, внимательно изучая лицо “опекуна”.

— Решка, — зачем-то представилась Даша выдуманной Нюркой кличкой.

Вообще-то, это насмешливая производная Нюрки от “Дарьюшка” — так величал Дашку их преподаватель языкознания, Борис Сигизмундович — но подобные курьёзы забавляют только филологов вроде Стрельцовой и Берестовой.

У принца вдруг прояснилось лицо. Словно солнышко расцвело. Будто он что-то вспомнил. Он вновь хлопнул ресницами и расплылся в улыбке:

— А я Эрик.

Настала очередь Даши заморгать.

— Не вертитесь, — пожурила ее Лидочка, не меняя выражения лица.

Бинт больно пристал к открывшейся ране.

— Эрик — ваше имя? — спросил Самсон Данилович.

Решка перестала замечать пытку коленок пинцетом, лекарствами и бинтами.

Принц кивнул.

— А фамилия?

Эрик пожал плечами неопределенно.

— Да быть такого не может! — вырвалось у Даши.

— Почему? — с интересом уточнил принц.

Потому что Эрик — так звали принца русалочки.

— Очень редкое имя, — отвела Решка взгляд.

— Спасибо, Решка, — очень тепло сказал Эрик.

Спасибо?.. И это все, что он может сказать?.. Даша разозлилась.

— Что ж, Эрик… Поговорим с анестезиологом еще. А пока прорентгеним-ка твою ногу — вдруг и гипс тебе уже не нужен? — подмигнул Самсон Данилович и усадил принца в кресло-каталку. — Дарья Сергеевна, можете потом навестить Эрика в палате. Он в триста восьмой.

— Ага… — кивнула Даша, чувствуя себя последней идиоткой.

Что за везение?..

— Решка, я точно тебя где-то видел, — наморщил лоб Эрик.

Гипс ему не сняли. К счастью. Сейчас Даша была готова продаться вместе с почкой, только чтоб он подольше не вставал. И вообще… под наркозом мог бы поваляться из милосердия. Недельку хотя бы.

Нюрка многозначительно подняла брови.

— А еще, знаешь, я так люблю розы… — нежно дотронулся пальцами до желтых лепестков Эрик. — Спасибо тебе большое.

Нюрка хмыкнула. Эрик перевел взгляд на вторую посетительницу. Это она держала розы, но вручила их ему Решка. Пусть и с неохотой. У второй девушки очки, задиристо вздернутый нос, широко поставленные глаза.

— Я не представлен твоей подруге, — поднял Эрик брови выжидающе.

Даша так и сидела на стуле, сложив руки на коленях чинно и уставившись в стену. А Нюрка стояла рядом, нутром чуя интригу и лирику. Сосед Эрика по палате — пожилой мужчина — на костылях отправился в столовую, а третья койка пустовала — сегодня с утра кого-то выписали. В грязноватое окно лился веселый свет. Легко припорошенная ночным снежком ветка дерева поблескивала со всем возможным озорством.

— Это… Нюрка. Аня Берестова.

— Я тебе дам “Нюрка”! — пригрозила Аня подруге. — Крестьянская форма имени, мы с Решкой… на филфаке трудимся, понимаете? Приятно познакомиться, — протянула руку церемонно. — Наслышана. А теперь, наконец, так сказать, лицезрею.

— Наслышана? — свел на переносице брови Эрик.

Но спохватился:

— А я Эрик.

И произнес он это с таким достоинством, как если бы сказал “а я президент”. И легко коснулся губами кончиков пальцев протянутой руки. У Дашки отвисла челюсть. В который раз уже, кажется.

Реакция Нюрки была бурной — она посмотрела на свои пальцы как в первый раз и воскликнула:

— Да ладно!

Эрик снова поднял брови. Он, похоже, любил так делать.

— А, — вспомнил он комментарий Решки, — мое имя редкое?

Нюрка расплылась улыбкой во все тридцать два.

— Ты “Русалочку” не смотрел, что ли? Ариэль? Там принца так зовут. Ну, а Решка у нас… давно русалочка. Так что…

— Нюрка!!!

— А что? Не от мира сего, сама говорила! Проект жизни — стать частью мира людей!

Эрик резко дернулся — словно что-то внутри в нем щелкнуло. Смена настроений, гримас заскользила по его лицу между веснушек, и он застыл, выпрямившись, глядя в никуда.

— Эй, ты в порядке? — напряглась Даша.

— Алло… — помахала Нюрка перед лицом рыжего парня рукой.

Тщетно. Он выглядел так, словно увидел призрака. Побледнел, только веснушки с серыми глазами и остались, на лбу выступил пот.

Решка подскочила к нему, забыв про больные ноги. Приложила ладонь ко лбу.

— Эрик?.. Эх! Это все… Самсон Данилович со своей “регенерацией”. Не бывает ведь так — позавчера скатало в трубочку, а сегодня уже нет сотрясения… Нюрка, беги за врачом! Поторопились…

Но Эрик вдруг взял ее за руку и отнял от своего лба.

— Не надо, Решка, Нюрка. Все хорошо… Я просто…

— Вспомнил что-то? — догадалась Нюрка.

Эрик облизал пересохшие губы. Получается, что он… как говорила Клер… провалился в Заречье.

Это, выходит, и вправду возможно.

Все как он мечтал. И даже Решка здесь. Переживает. Розы принесла. Живая. И почти здоровая. Гм. Почти — вот уж верно! Она же ранена.

— Болит сильно? — кивнул он на бинты девушки.

— Что? — не поняла она, вглядываясь в его лицо. — Ты точно в порядке?.. Бред какой-то несешь…

Эрик рассмеялся. Терезия хоть раз так бы о нем поволновалась, когда они с Дереком возвращались побитые после уроков Оуэна… Ссадины заживали к ужину, а мать только выливала поток упрёков, лепила из него то, что хотела, за что заплатила в тот злосчастный день восстания.

Сердце стиснуло тупой болью. Терра Инкогнита. Дерек ом”Брэ. Мама. Бывает так разве?.. Опомнился.

Сжал чуть шершавую ладонь Решки. Она застыла истуканом наверху.

— Да, Решка, со мной все будет хорошо. Но ты, — и он свел брови опять — на сей раз с нотками недовольства, — ты хромаешь, почему не в постели?

С такими темпами Даша вообще лишится нижней челюсти..! И что он держит её руку, как… как сам-знает-кто!

— Какой такой постели?! — выдернула она руку и потерла — бинты от движения сдвинулись, и ссадины пронзила терпимая, но острая боль.

— Такой же, как я, — спокойно обвел Эрик взглядом палату, койку и самое себя. — Ты ранена, и тебе нужно отдыхать, а не работать.

— Ты сейчас… меня отчитываешь, что ли?..

— А что, я должен похвалить девушку, которая пренебрегает здоровьем? Покажи, — властным жестом отобрал Эрик ее ладонь обратно и осторожно размотал бинты.

Аня кашлянула.

— Я, это… пойду, пожалуй… До встречи, Эрик.

— Нюрка, подожди, пожалуйста, — попросил Эрик таким тоном, что не послушаться было нельзя.

Вот вроде и не приказывает, и мягко говорит, а… металла в голосе… Юльке Демидовой тягаться нечего.

— Пообещай мне, что заставишь Решку лечиться, пожалуйста, — попросил Эрик, выглядывая из-за Стрельцовой.

Даша все пыталась выдернуть ладошку, но Эрик держал мертво, и она так и не придумала, что и сказать. Берестова решительно подвинула Дашин стул, повернула спинкой вперед и уселась верхом.

— Ты знаешь, она ведь ни минутки не полежала после этого всего. Ну, кроме сна, — наябедничала злорадно.

Эрик перевел осуждающий взгляд с ладони на Дашу. Девушка смешалась и вспыхнула:

— Думаете, мне не хотелось?! Но когда тут расклеиваться?! Вон — экзамены на носу, за квартиру платить надо, и твое лечение, принц, стоило тоже по-королевски! А ты, Нюрка, ябеда-корябеда — знаешь ведь все прекрасно!

Решке больше всего сейчас хотелось позорно всхлипнуть. Конечно, всем хочется “на ручки”, но… не бывает так в жизни, чтобы кто-то решал твои проблемы за тебя. Единственный, кто тебя поддерживает — позвоночник, так что сопли подобрать и вперёд…

Эрик потянул ее за ладонь вниз, заставляя опуститься на краешек койки. И погладил по волосам легко:

— Прости, Решка. Я верну тебе долг, обещаю.

Даша даже выпрямилась — так ей сделалось стыдно до кончиков волос, даже сильнее, чем смутил сей нежный жест.

— Да нет… какое прости, ты что… Это ты меня прости! Ты мне жизнь спас… А я и не поблагодарила… Ничего возвращать не надо, честно.

Сказала и сразу пожалела. Но не забрала бы слов назад. Ни за что. Есть нужда, а есть честь.

Эрик покачал головой с улыбкой, продолжая глядеть в ее смятенное лицо.

— У меня… регенерация, — повторил он слово Самсона Даниловича. — А у тебя — нет.

И вернулся к осмотру ее ладоней. Потом попросил Нюрку:

— Вытащи, пожалуйста, из шкафчика мазь. Там есть, от ссадин. Календуловая.

— У тебя есть мазь от ссадин?!

— Ты же заплатила за мое лечение, — пожал плечами Эрик. — Вот мне и дали. А за себя ты заплатила?

Даша покраснела. Хорошо, что Ильич вообще ей страховку сделал — а не был должен, она ж не на полную ставку… Вообще, удивительно, что ей коленки перевязали сегодня. К чему бы это. Разве что… на романтическую историю клюнули. Вот вам и краудфандинг.

Эрик снова покачал головой, на сей раз с мягким укором.

— Решка, Решка.

И, приняв из рук Нюрки мазь, самолично смазал все порезы на руках Даши.

А она не знала — накричать на него и стукнуть по голове за такие вольности или просто не заморачиваться и сразу влюбиться.

— Я вам еще буду нужна? — поинтересовалась Нюрка, нарушая затянувшуюся тишину и наблюдая за “принцем” и “русалочкой” с любопытством.

— Спасибо, Нюрка, это все, — улыбнулся Эрик лучезарно.

— Тогда чао, — вскочила Аня, едва не опрокинув стул. — Решк, я заскочу к Ильичу, скажу, что тебе пришлось остаться в больнице сегодня.

— Но…

— Никаких “но”! Ты слышала, что тебе сказали? Никакой работы! Наконец тебя кто-то в оборот взял! Катька нормально выйдет, я ей звякну.

Даша поджала губы, но ничего не сказала. Аня стрижом выпорхнула из палаты.

— Возьми новый бинт, — попросил Эрик. — Они тут же, в ящике. Я не дотянусь.

— Почему ты мной командуешь?

— Потому что переживаю за тебя.

— С какой тебе стати переживать за меня? Ты меня первый раз в жизни видишь!

— Неправда.

Решка умолкла, подавившись. Час от часу не легче!

— Возьми бинты, — повторил Эрик упрямо.

Он был каким-то… ненастоящим, далеким. Не отсюда. Целует дамам пальцы в знак приветствия, ходит в бриджах, рубашке и босиком (зимой!), спасает незнакомых девушек, регенирируется в сутки, смотрит на нее влажно-серыми, как дождь, глазами, дышит неслышно и заботится о разбитых ладонях. Словно так и надо, а сам… не здесь, будто задачку Эйнштейна в уме решает.

Посверлив его взглядом и ничего не добившись, Даша демонстративно наклонилась к шкафчику и вытащила сверток.

— Теперь протяни руку.

Девушка насупилась, но позволила “принцу” делать, что хочет.

— А подробнее не хочешь рассказать? — уточнила, нарушая воцарившуюся тишину.

— О чём? — поднял отсутствующий светлый взгляд Эрик.

— О нашем с тобой знакомстве.

— Я не говорил о знакомстве. Просто сказал, что видел тебя раньше.

— Но… кто ты такой?..

Эрик печально усмехнулся и промолчал. Даша смотрела, как ловко он накладывает повязки и подумала — перевязку ему делать не впервой.

Затянул последний узелок.

Липким мороком навалилось сладостное чувство, засосало в сказку, в которой Эрик — правда принц, что пришел за ней, и больше уже не нужно драться с реальностью за свою жизнь. Даже если это — ненадолго, она уже влипла, как муха в мед, уже слишком поздно…

Стук костылей прозвучал гулко, как удары сердца.

— Здравствуйте, — весело поздоровался сосед Эрика, отставляя костыли и осторожно забираясь на кровать.

У него тоже была вся нога в гипсе. Только левая. И седые жесткие волосы торчком вокруг лысины.

— Добрый день, — отвечал Эрик вежливо.

— Здравствуйте, — откликнулась Решка.

Не сводила глаз с парня — ждала. Даже губы приоткрылись невольно.

У Эрика защемило в груди. Решка теперь — не девчонка из реки времени: вот она, живая, настоящая, теплая… Так и тянет дотронуться ее плеча и попросить спеть песню про черный пруд.

Но может ли он? Как перечеркнуть те бессчетные годы в садах Вечности?..

— Что-то болит? — вытаращила она глаза с тревогой. — Что у тебя с лицом?

— Решка… — пробормотал он. — Можешь… пока не спрашивать?.. Кто я такой. Не хочу думать об этом, хочу ещё немного пожить в сказке…

Сосед покосился на ребят со своей койки. Даша почувствовала его взгляд, покраснела и встала.

— Я… приду потом ещё. Да… это было у тебя в кармане… Я не нашла подходящей зарядки, чтоб его зарядить, но батарейка еще держит…

— Спасибо, — устало прикрыл ресницы Эрик, — её хватает на трое суток. Обещай, что отдохнешь сегодня.

— Хорошо… И ты… береги себя.

Не ответил. Что за невежа… Сказочным принцам так не положено, между прочим.

Соседа Эрика по палате звали дядя Вася. Он любил больничные обеды, судоку и мудрствовать лукаво.

Дядя Вася умел приседать на одной ноге, держа гипс на весу и принимать душ, не проливая ни капли на оный.

— Пока гипс снимут, ласточкой стану, — пошутил он, с кряхтением заползая на койку.

Эрик не был уверен, что так сможет, но очень хотел бы попробовать.

— Дядя Вася, — спросил он ночью в темноте. — Если бы вы могли выбирать: по-настоящему или навечно, что бы вы выбрали?

— Я? — дядя Вася не думал ни секундой больше. — Конечно же, по-настоящему и навечно!

В полночь Эрик попробовал вызвать Терезию I.

“Набранный вами номер не существует” — прохрипел помехами динамик; экран дрогнул и умер.

Не существует. В душе Эрика пронеслась метель. Для него теперь Вечности не существует. А для Вечности — он теперь всего картинка в заводи.

Вот и она — свобода. Только в ней теперь придется считать года — раньше ему это и в голову не приходило.

Эрик сел на койке. За окном в свете луны блестела все та же ветка, посеребренная снегом. Держась за поручень, кривобоко допрыгал до подоконника, стараясь не разбудить сладко храпящего дядю Васю.

— По-настоящему и навечно?.. — пробормотал Эрик. — А почему бы и нет, в конце концов?.. Открыли же этот переход в четырехмерное пространство, должна быть возможность…

“И будешь хилячком”, - ехидно проговорило сознание голосом принцессы Клермоны. "Королева оставила меня при дворе именно чтобы я был твоим телохранителем в Терре Инкогнита" — а он так наивно верил в бескорыстную дружбу Дерека..! Материнские неоправдывающиеся раз за разом ожидания — "позже поговорим, мой маленький". Им не о чем разговаривать. Решено: ему некуда возвращаться.

"Ты слишком похож на отца". Это… не потому, что он похож на отца. Он честно исполнял свой долг и, вероятно, даже бы отправился в эту проклятую Терру Инкогнита, глотая слёзы и комья растоптанной мечты, но теперь… сама судьба или тот бог, о котором говорила Клермона, дали ему шанс жить так, как он хотел. Только идиот не ухватился бы за него.

— А вопрос с вечностью мы как-нибудь решим позже. Терра Инкогнита… бывают разные, мама.

И принцу Третьей Вечности даже захотелось потереть ладошки от счастливого предвкушения. Теперь они ничего не смогут ему сделать. Матери не нужен хилый претендент на трон. Пусть возьмет Дерека — он только о том и мечтает, и, к тому же, влюбился в Клермону. А той главное — выйти замуж за того, кто отправится в Терру Инкогнита.

А у Эрика Лучезарного теперь в жизни другая Инкогнита и другие звезды. Решка, например.

Вспомнились её глаза, и на душе сделалось неожиданно легко. На темном дворе в уютном окошке света двинулась тень — это Самсон Данилович на дежурстве заполняет истории болезни.

Мир Заречья полон возможностей, и здесь он никому ничего не должен. Кроме денег и сердца — Решке Стрельцовой. Как в этом мире зарабатывают на жизнь?..

— Страна, подъем! — забарабанила Нюрка по двери.

Дашка натянула одеяло на голову. Выходной. Оставьте в покое. В кровати — тепло и хорошо, солнышко лучом скользит по подушке, хочется свернуться клубочком и думать только о нем, и ни о чем из того, что за пределами комнаты.

— К принцу пора! — прокричала Анька настырно в дверную щель.

Проходу не даст теперь. Принц… в душе сделалось до мороза тепло. Страшное чувство — безопаснее от него сбежать, никогда не видеть, никогда не потерять, никогда не найти. Одиночество даёт заветную силу, которую годы по сусекам соскребают в более или менее внятный колобок.

— Я не пойду… — простонала Даша из-под одеяла.

Ручка щёлкнула, дверь отворилась. Одеяло с сони безжалостно сдернули: в качестве защиты остались только выставленные наружу ладони и зажмурившиеся веки.

— Не пойду, — повторила Дашка жалобно.

— Ну вот, приехали! — всплеснула Анька руками. — Какое "не пойду"? Вчера между вами только слепой искорки бы не заметил! Мадемуазель будет отрицать?

— Ну… сегодня хотя бы не пойду.. — Решка спрятала лицо в подушку.

Как такое отрицать, а? От одной такой искры сгореть можно. А она еще жить хочет!

— Завтра схожу, не пропадет, не сахарный. Сегодня буду есть конфеты из коробки и читать Агату Кристи, вот!

Дашка натянула одеяло обратно, отгораживаясь от разговора.

— Знаю я этот холод, — протянула Нюрка задумчиво. — Последний фронт защиты. Не сахарный, говоришь?.. О спасителе своем? О принце Эрике? Русалочка, ты с дуба свалилась? А ну, подъем!

— Ну, признаю — боюсь, — сердито буркнула Решка, садясь в кровати. — Довольна? Даже Даша Стрельцова не со всем справиться может.

— Ты и с химией была на ножах. А завтра справишься, значит?

Решка мотнула головой. Лучик блуждал по комнате, цепляясь за листву базилика. Полить бы. Завял.

Она вздохнула и опустила босые ноги на потертый паркет. Прошлепала в ванную за бутылкой с водой и вернулась к подоконнику.

— Завтра — рабочая неделя, завтра придется собирать себя в кулак, — уже спокойно и размеренно сообщила она ожидающей ответа Аньке. — Так что да, завтра я смогу. А сегодня дай мне отдохнуть. У меня… нет ускоренной регенерации, как у некоторых.

Бинты она на ночь сняла, теперь колени из-под короткой ночнушки светили синяками и свежезатянувшимися кровоподтеками.

— Он сам сказал отдыхать, не так ли? — пожала Дашка плечами и посмотрела на Аню в упор.

— А я пойду.

— Да на здоровье, — хмыкнула Даша.

Погода какая погожая. В такую все настоящие коты остаются дома и дремлют.

Воскресенье пролетело слишком быстро. Решка протёрла глаза, захлопывая ноутбук, и подтянула повыше шерстяные гетры. Теперь в ее комнате будто бы трещал камин.

Поплелась на кухню. Темнеет, а Нюрка до сих пор не вернулась. Да пусть хоть роман крутит с принцем, честное слово — ей же проще! Хотя и было бы обидно.

Даша поднесла ладони к щекам. Она не может позволить себе влюбляться. Скоро диплом, мир не объезжен, этимология не изучена, да и Ильич не простит, если она станет ещё рассеяннее. А при влюбленности это неизбежный симптом. Ну, и побочный эффект — жизнь разваливается в пепел, когда ничего не получается. А "не получается" — обычное дело. Соблазняться сказками нет смысла. Стервятник это доказал наглядным эмпирическим путем, и Дашка Стрельцова с тех пор только поумнела.

Постояла перед холодильником, наклонив голову и переминаясь с ноги на ногу — на кафеле в одних носках холодно.

К тому же, этот Эрик слишком странный. Излишнее усложнение жизни. За страховку она заплатила, за спасение поблагодарила… Они квиты. Вот и все. Хватит с нее принцев. Пусть убирается в свою сказку.

А как хочется верить во что-нибудь другое!

Вытащила яйца и прошлонедельный кефир, врубила музыку погромче — пришла пора нажарить блинов и выкинуть глупости из головы.

“Не вешать нос, гардемарины!..” — развести тёплой водой из чайника.

“Один мой друг, граф де ля Фер влюбился в девушку, прелестную, как сама любовь…” — налить первый половник на раскаленную сковородку.

И пропеть в половник: “Невесте графа де ля Фер всего шестнадцать лет…”

Проникновенная песня, аж душа наизнанку..!

"…там лилии цветут, цве-етут…"

И вдруг — аплодисменты. Решка подпрыгнула вместе с половником. В полутёмном коридоре стоял… Эрик собственной персоной и смотрел на нее… гм… влюбленным взглядом. В поношенной куртке и спортивках, а все равно — принц принцем.

Из-за его спины выглядывала донельзя довольная Анька.

Решка заморгала. Предупреждающий запах со сковороды добрался до ее ноздрей. Дёрнулась.

— Простите, блин перевернуть надо…

Советский Атос продолжал мрачное повествование о жизни графа де ля Фер. Эрик спокойно прошел на кухню и уселся на стул, как так и надо. А блин пытался рваться кусками и цеплялся за сковородку, как утопающий — за соломинку.

— Давно мечтал послушать эту песню полностью, — заявил принц с мечтательными огоньками в глазах.

Решка таки подцепила блин, и тот свалился комом. Девушка ругнулась своим самым ужасным ругательством “негодяйство” и попыталась разровнять его, насколько возможно. Обжигая пальцы, но тщетно… Сбросила на тарелку, обернулась резко, вдруг поняв одну простую вещь.

— Тебе уже и гипс сняли, Регенерация?

Эрик улыбнулся снова и резво притопнул по кухонному кафелю.

— Ага.

Решка наморщила нос.

— Значит, платить за тебя больше не надо. Что ж, это не может не радовать.

И отвернулась к плите. В груди клокотала ярость, растерянность и паника, в такт встрепенувшемуся в ответ на его взгляд сердцу. Глупый, мелкий, предательский комок мышц и эмоций.

"Ваше несчастье, д" Артаньян, просто смешно!".

— Я обещал и я все отдам, Решка, — сообщил Эрик. — Аня предложила пожить у вас, пока Лиза не вернется из поездки. За это время я найду работу и заработаю, не переживай. Я думаю использовать свою регенерацию, полагаю, это поможет.

Решка в недоумении обернулась: он хмурил лоб и думал о чем-то своем, но, поймав ее взгляд, обезоруживающе улыбнулся. Теперь не так, как в палате; Эрик теперь был здесь и сейчас, и, кажется, вполне знал всё, что ему нужно.

— И готовки твоей я давно хотел попробовать, — подобрался он в два шага, чуть ли не впритык к ее боку, и стащил с тарелки первый блин.

Блин — одно слово, на деле — комок..!

— Эй! — запротестовала Решка — не такую стряпню она подала бы… принцу, Эрик он или Филип.

— Не дуйся, — попросил Эрик, неожиданно оказавшись с нею чуть ли не нос к носу, улыбнулся ее смущению и вдруг порывисто подхватил ее за талию и закружил, смеясь в ответ на визг. — Знала бы ты, как я счастлив, Решка!

Даша и не почувствовала, когда ее поставили на место — такая оторопь ее взяла. Впрочем, теперь это чувство, по ходу, будет ее долго сопровождать.

"А на плече горит клеймо!.."

Блин отчаянно горел. А динамик все пел, последние аккорды… "Что ж граф, не муж и не вдовец…". Принц прислушался.

— Хорошая песня… — одобрил он и кивнул в ответ собственным мыслям. — Поставишь еще раз? У тебя горит, — вытянув шею, он заглянул в сковородку. — Решка, ты чего? — заглянул он ей в глаза и, покачав головой, перехватил лопатку. — А ну-ка, давай, я закончу, а ты присядь, отдохни. Верно, ты меня совсем не послушалась и не отдыхала?

Ага. Весь день коленками кверху в Симсах домик строила вместо Агаты Кристи. Ох, коленки… На полном автомате включила Атоса еще раз.

А Эрик уже мастерски покачивал сковородкой, чтобы новый блин равномерно растекся, подпевал Смехову или кто там этот шедевр исполнил и потряхивал вихрами в такт… Хотелось мотнуть головой и проснуться. Но только звездочки перед глазами плавали. И Эрик среди них тоже блистал.

— Эр, — вплыла на кухню Аня, — вау! — это адресовалось несомненному умению принца готовить. — Я тебе постелила, идем, покажу комнату и душ. А потом поедим.

Эрик перевел взгляд на Дашу. Она забрала из его рук лопатку и подтолкнула к выходу.

— Делай, что говорят, Регенерация. Я дожарю, я не дохлик какой-нибудь.

Жарить блины — это не жизнь жить. Что теперь делать?..

И Даша продолжила петь в лопатку между блинами: “палач-то был мастак, и вот, там лилия цветет… там лилия цветет, цве-ете-ет”.

В любой непонятной ситуации — пой. Или мозги съедут с квартиры, а куда без них?.. Мозги надо беречь.

А ее шарики давно зашли за ролики после появления этого… принца. И сил больше нету распутывать клубки ситуаций. Пусть сам трудится, коль надо.

Решка шлепнула следующий блин на готовую стопку. Готовит он со знанием дела, кстати.

Нюрка с довольным лицом кота, наевшегося до отвала запретных сосисок, заявилась на кухню. В душевой разносились звуки льющейся воды. Принц изволил принимать душ.

Негодяйство, принц собирается жить вот здесь, по соседству. Принц или не принц — но мужик. Решка холодно спросила, переворачивая блинчик:

— Аня, о чем ты думала?

Очень не хотелось разбираться, но… надо.

— А что? — лукаво прищурилась Анька.

— Будет жить с нами? Серьезно? — сощурилась Даша, подбоченившись.

— Слушай, парню нужна крыша над головой — ему сняли гипс, выписали. Идти — некуда.

— Что значит “некуда”? То есть, он вспомнил, что зовут его Эрик, но это всё? Где дом — не знает? Как удобно!

— Знает, знает, — протянула Нюрка успокоительно и цапнула блинчик. — Просто слишком далеко, чтобы сейчас домой вернуться. Сбежал, может.

Она достала из холодильника баночку грушевого варенья и, открутив крышку, залезла туда блином. Довольно причмокнула — варенье-то домашнее, а блинчик-то — горячий.

— Даже очень подходит, — с набитым ртом развила подруга мысль. — Беглый принц, который не хотел править королевством и предпочел жизнь обычного человека. Ты ему в этом откажешь?!

И драматично потрясла остатком блинчика, прежде чем слопать до конца.

Даша скептически прищурилась, но промолчала. Поддела лопаткой блин и, тряхнув сковородкой, перевернула в воздухе.

— Ой, да ладно, — фыркнула Анька, принимаясь за второй блин, и получила по рукам. — Ты всерьез думаешь, что парень, который ради тебя подставил шею под колеса машины — лоботряс и дармоед? Какие там еще синонимы?

— Бездельник, паразит, тунеядец, нахлебник, — выдала Даша справку невозмутимо. — И не шею, а печень и селезенку, это разные вещи.

— Серьезно?.. — закивала Берестова. — Если б не он, это ты сейчас валялась бы лепешкой, и не факт, что зашили бы — прошу учесть, ты у нас без чудесной регенерации родилась.

— Один раз геройствовать не так уж и сложно, — отмахнулась Дашка половником и капнула тестом на пол.

— Русалочка, вы еще и снежная королева, вам говорили? — Аня оторвала бумажное полотенце и вытерла кляксу. — Лизка вернется после Нового года. Парень успеет подзаработать и снять себе что-то сам.

— Подзаработать — он уже что-то нашёл?

— Я отцу его порекомендовала, — пожала Аня плечами.

Семейным делом мужчин-Берестовых было… пожарное.

— А что — он прав: его регенерацию грех не использовать. На всякой опасной работе очень даже пригодится.

Так вот почему на старой куртке, в которой он ввалился на представление подставного графа де ля Фер, были светоотражатели. Дашу передернуло. Но… хочет принц лезть в пекло — пусть лезет на здоровье, конечно — ей-то что.

— И потом он уедет, да?

— Наверное… Но предупреждаю, Дарьюшка: я ж не просто от доброго сердца ему помогла, есть и шкурный интерес: собираюсь вас сталкивать и развлекаться.

Нюрка кровожадно подмигнула и увернулась от затрещины лопаткой.

— В мою личную жизнь — не лезть! — взревела Решка, преследуя подругу по кругу.

— Конечно, я буду лезть, — хохотала Нюрка. — Ты сама туда не лазишь — кто-то должен.

В хромой погоне Решка отстала и чуть не врезалась во внезапно открывшуюся дверь душевой — Эрик закончил вечерний туалет и выходил в коридор. И первым, что он увидел — была разъяренная физиономия Дашки.

— Все в порядке? — спросил он озадаченно, продолжая вытирать полотенцем мокрые волосы.

К счастью, штаны и футболку ему Берестовы выдали. И то ладно. Решка мрачно ткнула его древком лопатки в грудь:

— Поговорить надо, Регенерация.

— Ты так и будешь меня дразнить этим прозвищем? — склонил набок голову Эрик, ухмыляясь.

— Не принцем же Эриком мне тебя звать? А фамилию, полагаю, ты так и не вспомнил?

Эрик развел руками.

— В общем… — Даша опустила лопатку; но Гордиев узел надо разрубать одним ударом: если не сказать сейчас, потом может быть поздно. — Я про нас… Видишь ли, Нюрка притащила тебя из-за тяги к мыльным операм — хочет, чтоб мы были вместе. Поэтому…

— Ну, я тоже, — согласился Эрик с готовностью.

— Что? — поперхнулась Решка собственной слюной.

Реальность совсем свихнулась, что ли?..

— Говорю — я тоже хотел бы, чтобы мы были вместе. Вполне логичное развитие событий.

— Ты… от наркоза еще не отошел? Регенерация вперед, а мозги отстали?..

— Решка, ты же филолог… — поморщился Эрик.

— Да, я филолог, и у меня богатый словарный запас!

Нюрка проплыла мимо и выудила из пальцев Даши лопатку, чтобы спасти несчастный блин. Дашка сжала кулаки.

— Перестань белениться, что такого стыдного в том, чтобы быть парой? — Эрик одной рукой сгреб ее поцарапанные запястья, чтоб никто не травмировался.

Дашка пыталась вырваться, но принц-регенерация был сильнее, а у нее… регенерации не было, и всё ныло синяками.

— Ты… ты ничего обо мне не знаешь и предлагать такое?!. Ах да, пардон — я забыла: знаешь, но так и заныкал, что именно и откуда. Колись — кто ты, откуда меня знаешь, как вообще на той дороге оказался, почему целуешь девушкам руки и откуда ноги растут у твоей регенерации?

— А это что-то изменит? — поднял Эрик рыжую бровь.

— То есть? — перестала вырываться от неожиданности вопроса Решка.

— Если я скажу, кто я, ты сразу согласишься стать моей невестой?

— Кем, прости?.. Невестой?!

Он отпустил ее руки. Дашка потерла запястья в полном недоумении. Это было слишком… Невеста?!. А принц настроен серьезно… Даже злость прошла. Только вот почему?.. Где он успел в нее так крепко влюбиться, а?

— Вот именно, — кивнул Эрик спокойно. — Такие вещи решаются не тем, “кто ты”. Ты сама должна узнать ответ на этот вопрос, тогда и решишь. Нюра предлагала посмотреть “Русалочку” за ужином. Я не видел, а, по-моему, стоит глянуть. Присоединишься?

То есть, они намылились слямзить ее блинчики без нее? Разогнались!

Даша буркнула:

— Присоединюсь.