Русалочка в волшебном парке

Глава 4 РАСПЛАТА

Ища повсюду короля, королева сбилась с ног. Никто толком не мог ей сказать, куда же он уехал, взяв с собой Марту. Она передумала многое, и лишь на последнем месте у нее было предположение, что муж, наверное, все же решил посетить колдунью. Но эту мысль она отбросила почти сразу же, так как полагала, что у короля достаточно благоразумия, чтобы не ввязываться во всякие сомнительные отношения с колдуньей.

И она ошиблась.

За ночь она ни разу не прилегла, так как не могла уснуть, находясь в состоянии волнения и тревоги.

Несколько часов подряд она провела за столом в гордом одиночестве, так как никто не составил ей компанию. Придворные дамы со своими глупыми доводами быстро ей наскучили, и поэтому она отправила их спать, решив побыть одна.

Чтобы как-то скрасить свое одиночество, королева взяла книгу и положила ее на стол перед собой. Сентиментальный роман современного автора показался ей неправдоподобным и написанным только для того, чтобы выдавить из читательниц побольше слез.

По этой причине чтение продолжалось недолго: прочитав несколько страниц, она отложила книгу в сторону.

Короля все не было. «И как только он не поставил меня в известность, куда отправился с дочерью, – думала она, – ведь Марта так слаба, того и гляди не выдержит... К чему ей такие нагрузки? Ей уже пятнадцать... Я дожила до этого момента, но для чего, чтобы помучить себя и своего мужа? Если бы он только знал, как мне тяжело, возможно, он простил бы меня.»

Как ни сокрушалась королева, как ни пыталась разжалобить свое сердце, вызывая сострадание и жалость к себе, слез у нее на глазах не было. Очевидно, она разучилась плакать, а, возможно, просто у нее не осталось слез. Во всяком случае, королева никогда не была плаксивой и не любила, когда плакали в ее присутствии.

Уже солнце осветило комнату, где провела бессонную ночь мать Марты, когда карета с королем и принцессой остановилась перед дворцом. Прислуга засуетилась вокруг нее, пытаясь удовлетворить свое любопытство: все ли в порядке с ними.

– Король вернулся! Король вернулся! – понеслось по всем комнатам дворца.

Услышав такое известие, королева подскочила с места и бросилась к выходу.

Она почти бежала вниз по ступенькам с единственной мыслью: «Только бы с ними ничего не случилось.» Распахнув входную дверь, она застыла на пороге, так как перед ней стояли король и принцесса.

На их лицах были счастливые улыбки, а потому королева, внутренне успокоившись, расплакалась, давая своим чувствам, до этого момента переполнявшим ее, выйти наружу.

– Ну-ну, не стоит, – обняв ее, произнес король. – Все хорошо, мы снова вместе...

– Но почему ты мне не сказал, куда увез дочь?! – с упреком сказала она, отстраняя его от себя. – Я места себе не находила, голову ломала, а ты даже не подумал, как ваше внезапное исчезновение отразится на мне!

– Не надо так, – одернул ее король, – не будем выяснять отношения при людях...

– Марта, девочка моя, как ты себя чувствуешь? – уже вытирая слезы, обратилась к ней с вопросом королева.

– Как видите, матушка, хорошо... Мне с трудом верится, что я была больна, – ровным голосом сказала принцесса.

– Но как?.. – начала было королева.

– Об этом после, – резко бросил король. – Теперь хорошо бы перекусить да и отдохнуть... Дорога была неблизкой...

Король и принцесса поспешно прошли во дворец, где к тому времени для них накрывались столы со всевозможными вкусными и изысканными блюдами, над которыми, прилагая свое умение, потрудились лучшие повара королевства.

Не успели они сесть за стол, как принцесса принялась за еду с такой жадностью, что король по-доброму удивился такому повороту событий, ведь до этого дня за период болезни ему с трудом удавалось втолкнуть что-либо Марте в рот, чтобы она не умерла от голода.

Тем временем королева подошла к кучеру кареты, на которой ездили к колдунье король и принцесса, и попыталась выведать у него всю правду.

Только тот, как, впрочем, и все остальные участники поездки, был предупрежден Его Высочеством о молчании.

– Где это вы были? – спросила королева у кучера.

– Да так, ездили по делам, – с небрежностью ответил тот, поправляя упряжь.

– Да как ты смеешь мне так говорить, словно я не королева! – крикнула она.

– Виноват, – вырвалось у кучера, – вы уж простите меня, сами понимаете: не обучен я, тому как подобает себя вести... Вот с ними, с лошадьми, все просто... Если по-хорошему с ними будешь, они такие послушные, а вот, если наоборот, то только озлобишь животных.

Кучер погладил по морде сначала одну лошадь, затем другую.

– Да что ты такое мне говоришь?! – возмутилась королева, всплеснув руками. – Глупая твоя башка!.. Да ты...

– Согласен, разума Бог не дал, – кивнул кучер, – где ж его теперь взять?

Он вопросительно посмотрел на королеву. Та была взбешена и, поняв, что от этого человека она ничего не узнает, вернулась во дворец.

Увидев, как быстро удаляется от него королева, кучер радостно улыбался своей смышлености и изворотливости.

Когда, наконец, король решил, что пришло время серьезно поговорить с королевой, он послал за нею своего слугу.

Тот, пройдя по комнатам, нигде не нашел ее.

– Что за фокусы! – вырвалось у короля. – Если ее нет во дворце, поищите в церкви. Возможно, она отправилась туда, чтобы поблагодарить Бога за исцеление дочери.

Король не ошибся: королева была именно там, только не с тем, чтобы вознести хвалу Богу. А с тем, чтобы рассказать об удивительном исцелении дочери священнику и посоветоваться, как быть дальше.

Слуга увидел их, беседующих у алтаря. Он остановился у колонны, лишь только услышал голоса, из любопытства ему захотелось послушать, о чем они говорили, хотя заранее знал, что делать этого не должен.

– Это от Дьявола! – произнес священник.

– Все как-то странно... – лепетала королева. – Еще вчера она была безнадежно больна. Мне казалось, Господь возьмет ее к себе... А сегодня она снова полна сил. Возможно ли такое чудо?

– Вы правы, чудес не бывает, – вздохнул священник, поправляя свои длинные одежды.

– Что же будет?

В этот момент слуга не выдержал и чихнул, прикрыв рукой рот.

Священник и королева разом обернулись.

– Кто здесь? – спросил служитель церкви. – Я требую, чтобы вы показались нам!

В ту же минуту из-за колонны вышел слуга и направился к ним, боясь, как бы не догадались, с какой целью он прятался от них.

– Что ты там делал? – вырвалось у королевы.

– Я... – начал тот, запинаясь.

– Я знаю, это король послал тебя шпионить за мной, – произнесла она со злостью.

– Нет, он послал за вами, – вставил слуга, воспользовавшись паузой.

– За мной? – встревожилась королева.

– Да, именно так.

Она на секунду задумалась, словно пытаясь сообразить, что же королю вдруг понадобилось от нее, ведь она еще не успела обо всем поговорить со священником.

Все же она не могла заставлять ждать короля, а потому, сделав знак священнику, сказала слуге:

– Я иду.

Священник проводил ее взглядом, а затем посмотрел на распятие и стал молиться.

Королева появилась в комнате, где ее уже ждал король, не скрывая, что она в обиде на него.

– Так где была моя королева? – поинтересовался король, лишь только та уселась на мягкий диван подле него.

– В церкви, – как ни в чем не бывало ответила королева. – А что, может, я не должна была этого делать?

– Да нет же, мне нужно с тобой поговорить, поэтому я послал слугу разыскать тебя, – спокойно объяснил король.

– И чем вызвана такая необходимость? – с некоторой дерзостью в голосе спросила королева.

Король понял, что капризы его жены могут продолжаться бесконечно, если он будет продолжать разговор таким тоном, а потому он сделал серьезный вид, и голос его стал значительно жестче: король он, в конце концов, или не король?

– Зная, как ты настроена по отношению к тому, чтобы показать Марту колдунье, я принял решение не говорить тебе ни слова, – начал он.

– Так, значит, ты все же был у колдуньи? – воскликнула королева, меняясь при этом в лице.

– Дослушай до конца и не перебивай! – приказал король. – У меня не было другого выхода. Разве не понятно? Мне все равно, кто вылечил мою дочь, лишь бы она снова была здоровой!

Королева, сжав зубы, тяжело сопела, сдерживая эмоции, готовые в любой момент выплеснуться наружу.

– Ты вверил девочку в руки самому Дьяволу! – бросила она ему в лицо.

– Не-ет, ошибаешься, я спас ее, – протянул тот. – А вот ты должна будешь мне кое-что объяснить.

– Что же? У меня от тебя никогда не было секретов.

– Разве?

Король испытывающе посмотрел прямо в глаза королеве – у нее мурашки побежали по телу.

– Ты хорошо подумала?

– Что ты имеешь в виду? – занервничала она.

Ее прежний пыл как рукой сняло.

– Колдунья мне сказала, что с рождением Марты связана какая-то тайна...

– Какие глупости! – воскликнула она.

Глаза королевы бегали, руки тряслись. Король внимательно следил за реакцией королевы, убеждаясь, что она от него что-то скрывает.

– Ты веришь какой-то грязной колдунье! – с брезгливостью заверещала она. – Какая низость!

– Прекрати, пожалуйста! – остановил ее король. – Мне кажется, что колдунья была права, раз тебя это так задело... Может, ты все же не будешь отпираться, а расскажешь мне то, о чем настойчиво молчишь?

Королева молчала, заранее готовясь к тому, что ей придется как-то выкручиваться из создавшегося положения.

– Твое недоверие оскорбительно для меня, – вдруг тихо произнесла она. – Марта моя дочь так же, как и твоя, а в остальном – воля Божья!

– Как-то уклончиво ты говоришь, – подозрительно сказал король. – Боюсь, мне не удастся тебя понять... Твое дело, но я не тороплю тебя, я подожду... Колдунья также упомянула о пророчестве и о том, что Марте кто-то угрожает...

Конечно же, королева знала, о чем шла речь, но рассказать обо всем королю она не решалась, считая, что он бессилен будет что-нибудь изменить.

Больше всего на свете ей хотелось сейчас разделаться с колдуньей, и она уже знала, кто ей в этом поможет.

Король, видя, что он попросту тратит время, а нерешенных дел, накопившихся за время болезни Марты, было столько, что и за месяц с ними не справиться, попросил королеву оставить его.

После болезни Марта стала более спокойной. Но какая-то необъяснимая сила тянула ее на берег моря.

Воспользовавшись тем, что король и королева выясняли отношения, она отправилась к морю, чтобы подышать морским воздухом. Поднявшийся ветер нежно обдувал ее лицо, словно радуясь, ее возвращению.

Она протянула руки ему навстречу, как доброму старому другу, которого ей так не хватало.

Подойдя поближе к воде, она захотела коснуться ее рукой. Марте показалась вода ласковой и не такой холодной, хотя на улице была только весна и купаться в это время года было еще рано.

Морские камушки показывались из воды, когда отходила волна. Почти все они были разного цвета, разных оттенков.

Марта успела выхватить несколько камушков овальной формы и принялась их рассматривать. Они были гладкими на ощупь, видно, не один год пролежали в воде, так как успели округлиться со всех сторон.

В одном из них она обнаружила отверстие, которое образовалось в нем от трения с маленьким камушком, находившимся у него на поверхности.

«Такой камень найти – на счастье», – подумала Марта, радуясь своей находке.

Затем пошла она дальше вдоль моря, напевая про себя грустную песню. Принцессе хотелось вспомнить, почему она так резко заболела, однако ей это не удавалось, хотя она снова и снова напрягала память.

Ей почему-то казалось, что все случившееся с ней как-то связано с берегом моря.

Следует сказать, что под страхом смерти король запретил кому бы то ни было упоминать о трагедии, которая постигла учителя танцев. После выздоровления Марта обо всем забыла.

Прячась за скалой, за принцессой наблюдала морская колдунья. Девушка понравилась ей.

«Такая ладная она, эта принцесса, – думала колдунья, – тем больнее ее родителям будет с ней расставаться. А совсем скоро она будет жить среди морских русалок, моих троюродных племянниц. Представляю, как весело им будет вместе.»

На следующий день король собирался в дальнюю поездку в соседнее государство, чтобы посоветоваться с тамошним королем о свадьбе своих детей.

– Смотри, не допускай того, чтобы Марта гуляла одна, – предупреждал он королеву. – Посылай всегда за ней наблюдателя, чтобы она не оставалась без присмотра.

– Не волнуйся, так и будет, – успокоила его королева.

Встреча королевы со священником произошла в тот же день, после отъезда короля. Она так боялась упустить время, что почти бегом побежала к церкви.

Рассказав о случившемся, королева потребовала от служителя церкви каких-либо действенных мер, чтобы поскорее расправиться с колдуньей.

– Для этого есть только один способ, – заметил священник, оглядываясь, чтобы их не подслушали.

– Какой же? – не удержалась королева.

– Инквизиция, – выпалил священник.

На минуту королева задумалась.

– Но в нашем королевстве к таким мерам еще не прибегали, – как бы оправдываясь, произнесла она.

– Но ведь это именно то, чего вы хотите. Или я не прав?

Королева не стала ничего отвечать священнику. Она знала о том, как безжалостно расправлялась инквизиция с колдунами и надеялась с ее помощью решить свои проблемы.

– Нужен донос, – сказал священник, – а потом соберем церковную комиссию для защиты истинной веры.

– О доносе я позабочусь. За деньги все будет сделать несложно. Вот только как бы нам сделать все это еще до приезда короля, – занервничала королева.

– Думаю, что успеем, Бог в нашем деле нам поможет, а людей нужно организовать, чтобы суд над колдуньей не выглядел личной расправой.

Проведя еще какое-то время у священника, королева отправилась во дворец, чтобы подумать над тем, кто бы смог ей помочь.

После долгих раздумий она выбрала одну из девушек.

– Послушай, Кэт, у меня к тебе есть очень важное дело, – обратилась она к своей служанке, когда та пришла в комнату, чтобы расстелить пастель. – Мне нужна твоя помощь.

Девушка занервничала, ведь о чем-то королева просила ее впервые за всю ее недолгую службу.

Королева заметила смущение служанки и стала подбирать острожные слова, чтобы передать суть дела и не спугнуть бедняжку.

– Ты знаешь, что Марта поправилась...

– Да, с Божьей помощью, – вставила девушка.

– В том-то и дело, что не с Божьей, – заметила королева.

– Тогда кто же ей помог? – Глаза служанки округлились от удивления.

– Сам Дьявол.

– Не может быть! – вскрикнула та, хватаясь за голову. – Мне становиться страшно, лишь только я услышу упоминание о нем, так как в детстве нас часто им пугали... Каким образом он это сделал?

– Колдунья помогла, – ответила королева. – Как бы не случилось несчастье. А, как ты думаешь?

– Раз она вылечила Марту, то, может быть, на злое она не способна вовсе?

– Перестань, не говори чепухи! Дьявол ей помогает, а потому мы должны избавиться от него.

– Но как?

– Избавившись от колдуньи, которая продала ему душу, – сказала королева, прилагая к этому все свое актерское искусство и не скупясь в выражениях.

– И чего же вы ожидаете от меня? Что я должна сделать? – недоумевала девушка, теребя руками свою юбку.

– Всего-навсего написать на нее донос, что она причиняет людям зло и что ты сама видела... ну скажем, как она заключила сделку с Дьяволом.

– Но я даже не представляю себе, как это происходило, если происходило вообще?! – не удержалась служанка.

– Ты только не волнуйся, Кэт. Об этом я сейчас тебе расскажу.

Девушка молча уставилась на королеву, глядя ей в рот, словно боясь упустить хотя бы одно слово из того, что она будет говорить.

Королева начала:

– Когда-то наша колдунья не была колдуньей вовсе...

– А кем же она была? – поинтересовалась Кэт.

– Ну... обычной женщиной. Очевидно, были какие-то причины, которые позволили ей разочароваться в жизни. В час уединения, когда со своими проблемами она не могла разобраться, перед ней предстал Дьявол. Явился он в самом привлекательном виде: словно прекрасный юноша, в черной благородной одежде. Он стал убеждать ее, что является ее искренним другом. Он пообещал ей денег, утешал, обещал свою защиту и вскоре добился ее доверия. Дьявол назвал свою страшную цену за все то, что она должна была получить от него: отречение от Бога и святых, вступление в секту и плотскую преданность ему, великодушному учителю и помощнику.

– Но в доме колдуньи есть иконы, а это значит, что она верующая, – произнесла Кэт, прервав рассказ королевы.

– Это ни о чем не говорит, – отозвалась королева. – Все это для отвода глаз. Она все равно продала душу Дьяволу, раз владеет какой-то неведомой силой.

– У нее в доме полно трав, – снова попыталась что-то возразить королеве служанка.

– Уж не хочешь ли ты мне сказать, что травы способны творить чудеса?

– Если знать их секреты, то возможно. Колдунья знает, вот и Марту ими вылечила.

– Но разве ты не заметила, что принцессу как подменили?

– Что ж тут такого, – пожала плечами Кэт, – после такой болезни могут быть разные последствия.

– Что ты такое говоришь? – встрепенулась королева. – Я прошу тебя помочь мне, а не колдунью защищать... А насчет трав можно будет сказать следующее: колдунья летала по воздуху, собирая их.

– И как же она это делала, ведь ни одному смертному такого еще не удавалось, – заметила служанка, вздохнув.

– А как же ведьмы и колдуньи натирались колдовской мазью, которую готовили во время ночных свиданий?

– Ваш рассказ мне напомнил ту сказку о ведьмах, которую я слышала еще от своей бабушки, – сказала Кэт. – Ему поверят разве что только дети. Ведь заговори я об этом, меня поднимут на смех.

– Но ведь что-то ты должна будешь говорить!? – воскликнула королева, возмущаясь несговорчивостью своей служанки.

Конечно же, Кэт хотелось объяснить своей госпоже, что нехорошо за добро платить людям злом, так как это считалось большим грехом. Во всяком случае так учили ее с детства, и она в это свято верила.

Но она принимала во внимание то обстоятельство, что королева вела разговор не о просто женщине, а о колдунье, которых в те времена было не так уж и много.

Да и те, о которых знали в королевстве, предпочитали вести уединенный образ жизни и не очень-то попадаться людям на языки. Только в особых случаях они брались помогать тем, кто их об этом просил. Такое случалось тогда, когда колдунья была уверена, что с ней все будет в порядке.

Для Кэт сделать то, о чем ее так просила королева, было крайне трудным еще и потому, что ее родители прибегали к услугам колдуньи, когда она была еще ребенком. Правда, никто не мог с уверенностью сказать: помогла ли колдунья или же болезнь сама отступила из-за того, что организм был сильнее хвори, пытавшейся его разрушить. Но факт остался фактом, а Кэт и по сей день не жаловалась на свое здоровье, разве что на легкое недомогание в период простуды.

В ходе разговора королева вдруг вспомнила, что семья Кэт нуждается в деньгах: Кэт сама неоднократно говорила ей об этом.

Именно теперь, когда она поняла, чем можно повлиять на служанку, королева как бы случайно добавила:

– Ты могла бы неплохо заработать.

Кэт, услышав такое, смутилась настолько, что не могла произнести ни слова.

Королева пристальным взглядом обвела девушку с головы до ног, точно оценивая ее. Она была уверена, что Кэт не откажется взять деньги.

Оставалось только выждать, когда в душе у девушки поулягутся страсти и она примет ее условие, пусть оно будет идти в разрез с убеждениями.

Ждать ей пришлось недолго, так как через пару минут Кэт, немного подумав, и, сделав определенные выводы, решилась:

– Я согласна.

Это прозвучало из ее уст так обреченно, что королева поняла, какую девушка взвалила на себя ношу.

– Вот и хорошо, моя милая, – ласковым голосом произнесла королева. – Увидишь, что ничего ужасного в этом нет.

– А что сделает с колдуньей инквизиция? – с тревогой спросила служанка, когда королева усаживала ее за секретер, кладя перед ней лист бумаги.

– Ну, я думаю, что запретит ей показываться на людях... Или же прогонит куда подальше из этих мест...

Конечно же, королева сознательно лгала, так как знала, как жестока инквизиция с теми, кто, по их мнению, был связан с самим Дьяволом.

Кэт ничего не оставалось, как поверить словам королевы. А потому она склонилась над бумагой и ровным почерком стала медленно писать.

В написании доноса ей помогала королева.

Вскоре документ был готов. Королева радостно выхватила лист бумаги, на котором он был составлен, прямо из-под рук Кэт и, сложив его сначала вдвое, а затем вчетверо, спрятала в потайном кармане своей одежды, чтобы вдруг не прочли посторонние.

– Уже поздно, – добавила она, – а насчет денег я завтра распоряжусь. Казначей передаст тебе нужную сумму. А теперь ступай, я устала и хочу спать.

С волнением покидала комнату королевы служанка, подозревая, что совершила ошибку, за которую, возможно, ей со временем придется дорого расплачиваться.

Одно только успокаивало душу: наконец отец сможет купить себе лодку, чтобы ловить рыбу и зарабатывать этим на жизнь.

Кэт нужно было придумать правдоподобную историю о том, откуда у нее появились деньги. И она решила, что скажет своим родным правду о том, что так будет лучше для всех.

Закрыв глаза, королева не могла уснуть, ведь ей пришлось пережить столько беспокойных минут. И хотя все закончилось так, как она того хотела, из головы не шло следующее: «Однако распустились нынче слуги. Сколько времени ушло на то, чтобы уговорить Кэт!»

И все же не прошло и получаса, как королева мирно посапывала, видя приятные сны.