Русалочка в волшебном парке

Глава 5 ЗНАКОМСТВО НА БЕРЕГУ

Рано утром, еще не успев позавтракать, Марта снова отправилась на берег моря. По дороге она беспрерывно думала о том, с чем же вернется из поездки отец, ведь, что ни говори, а каждого из нас волнует, как сложится его дальнейшая судьба.

Ей было даже любопытно узнать, как выглядел ее суженый, какими качествами характера обладал и чем увлекался.

Сначала она думала о нем не очень хорошо, полагая, что юноша, с которым она должна так скоро обручиться, вовсе не привлекательный и скучный, более того, эгоистичный и злой. Но позже ей показалось, что у нее нет оснований так думать, ведь она его никогда не видела и ничего о нем не слышала.

Поэтому дальше Марта начинала идеализировать его, наделяя лучшими чертами, мысленно сравнивая его с героями тех романов, которыми она зачитывалась по ночам.

«Если вдруг я попаду в ужасную историю, сможет ли он помочь мне выпутаться из нее? – рассуждала она сама с собой. – Возможно, поможет, если не струсит. А почему, собственно говоря, он должен струсить? Ведь он ловкий и смелый, решительный и справедливый. А справедлив ли он на самом деле? Сможет ли относиться ко мне без придирок и укоров, если вдруг я сделаю что-либо не так, как... как нужно?.. Ну, конечно! Ведь он будет любить меня, а я буду стараться вести себя так, чтобы все было хорошо... А может, он не будет обращать на меня никакого внимания, потому что я не понравлюсь ему? Но, нет же! Как мне кажется, я хорошенькая, разве что нос... – Марта потрогала себя за нос. – Вроде бы, с ним все в порядке. Тогда глаза... А впрочем, зачем искать какие-то недостатки в себе, если их все равно не увидишь?.. Мне кажется, я бы смогла влюбиться в него... Интересно, а как произойдет наша первая встреча? Возможно, я поеду кататься верхом на лошади и случайно увижу его. А с чего я взяла, что это будет именно он? А кто же еще? Я почувствую сердцем, оно мне подскажет... И что будет дальше? Моя лошадь понесется галопом, и я закричу... Он последует за нами и сумеет остановить мою лошадь. Потом он поможет мне спрыгнуть на землю, подав свою руку, и мы медленно пойдем по лесу... Ну, если все будет как-то иначе, я возражать не буду, лишь бы он оказался таким, каким я его себе представляю...»

Вскоре Марта дошла до берега моря. Шум волны отвлек на какое-то время ее от мыслей.

Находясь у такого водного пространства, она отдыхала душой. Только здесь Марта чувствовала себя по-настоящему свободной и независимой.

Ей хотелось хоть на минуточку оказаться в морских глубинах и посмотреть, как там все устроено.

Марта начала вглядываться вдаль и очень удивилась, увидев добрую фею, с которой познакомилась недавно во дворце. Она медленно шла прямо по воде к ней навстречу.

«Она такая легкая, что воды не касается,» – подумала принцесса.

Через несколько минут добрая фея уже стояла рядом с ней.

– Ты рада меня видеть? – спросила она.

– Еще бы! Я желала этой встречи с того самого дня, когда впервые вас увидела, – ответила Марта, – только вы все не появлялись...

– У меня были дела и вообще, я сама знаю, когда приходить, и, боюсь, что от твоего желания это не зависит.

– Я болела, – произнесла принцесса, словно намекая на то, что ей нужна была помощь, а добрая фея упустила это из вида.

– Я знаю, но ведь теперь с тобой все в порядке? – поинтересовалась та с улыбкой на лице.

– Да, – кивнула Марта.

– А хочешь, мы сейчас отправимся в путешествие? – вдруг обратилась с неожиданным предложением к Марте фея.

– В путешествие? – девушка в недоумении смотрела на свою собеседницу. – Но...

– Если ты думаешь, что оно будет долгим и тебя начнут искать, то не беспокойся, я сделаю так, что время остановится и твоего отсутствия никто не заметит. Когда мы вернемся, будет столько же, сколько было в момент нашего исчезновения, – пояснила добрая фея.

– Но куда мы отправимся? – обрадовалась Марта.

– А куда бы тебе хотелось больше всего?

Принцесса, не задумываясь, выпалила:

– В морское царство.

– Я так и думала, вот только предоставила тебе возможность решить самой.

– Но каким образом мы сможем проделать необыкновенное путешествие, ведь я же не умею дышать под водой? – занервничала принцесса.

– А я на что? – тут же вставила добрая фея. – Наверное, ты забыла, с кем имеешь дело.

– Я... я...

– Тебя я превращу в русалку. Ну, ты готова?

Марта чуть не подпрыгнула от радости, переполнявшей ее в эти минуты, ведь о таком она могла только мечтать, а тут все должно было случиться наяву.

После минуты молчания добрая фея произнесла волшебное заклинание, и Марта почувствовала, как что-то происходит с ее телом. Ее ноги стали превращаться в рыбий хвост, а тело до пояса покрылось блестящей чешуей.

– Ой, ой-ой! – воскликнула принцесса, падая в морскую волну.

Через минуту она была уже далеко от берега. Ей все еще не верилось, что она не спит, так как только во сне возможно такое. Но тут она случайно наткнулась на морскую колючку, которую не заметила, проплывая мимо огромной раковины. Та царапнула ее руку до крови. После этого сомнений насчет того, что все это реально, у принцессы не осталось.

Морское дно покрывал бархатистый зеленый ковер всевозможных водорослей. Приливные течения колыхали густые чащи длинных покрытых слизью лент, на поверхности из водорослей образовывались зеленые плавучие острова.

Существа, плавающие у поверхности в постоянном колебании волн то озаряемых солнцем, то окутанных ночным мраком, если иной образ жизни по сравнению с обитателями более глубоких волн, привыкших к полутьме и ровным температурам.

Марта чуть-чуть не столкнулась с морской медузой, но вовремя отплыла в сторону, уступая ей дорогу, ведь та не знала, что она принцесса.

Многочисленные косяки рыб стремительно носились рядом с Мартой, сверкая своими спинками, казалось, они ее совсем не боялись, а, наоборот, весело заигрывали с ней, точно принимали ее за большую рыбу.

– Они такие забавные! – то и дело повторяла принцесса, обращаясь к доброй фее.

– Ты им понравилась, – отзывалась та.

Но самое большое удивление ожидало девушку впереди, когда она увидела группу дельфинов. Так близко она никогда их не видела, только издали, когда те выскакивали из воды, словно желая взлететь, а затем стремительно ныряли обратно. Сколько раз Марта наблюдала за ними, стоя на берегу!

«А теперь они совсем рядом, они кружат возле меня, позволяя трогать себя!» – мысленно радовалась она.

Совсем маленький дельфин, очевидно, детеныш, появившийся на свет сравнительно недавно, стал своей милой мордашкой тереться о руку принцессы, точно предлагая ей поиграть с ним.

Но лишь только Марта попыталась обхватить его руками, как тот пустился прочь от нее, прячась за свою мать-дельфиниху.

– Что, боишься? – сказала ему Марта.

Тот, осмелев, снова предпринял попытку приблизиться к принцессе. Марта, заметив это, стала хлопать в ладоши, отпугивая его от себя. Но дельфинчик ничуть не испугался, а воспринял это вполне естественно, а потому стал двигать плавниками, кружась при этом в медленном танце.

– Может, тебе спеть веселую песенку? – спросила у него девушка.

В ответ на это дельфин издал такой громкий звук, что Марта закрыла ладонями ушил

– Ты что?! Да так и оглохнуть можно! – негодующе крикнула девушка, помахав дельфину пальцем в знак того, что так делать больше не следует.

Откуда-то со дна морского всплыла большая черепаха. Марта тут же уселась ей на панцирь, словно хотела прокатиться.

Большая черепаха остановилась, давая понять, что не повезет принцессу. И Марта с сожалением с нее спрыгнула.

Здесь ей так понравилось, что она, казалось, забыла обо всем.

Однако нужно было возвращаться, и потому добрая фея напомнила ей:

– Пора домой!

– Не-ет, еще немножечко! – просила принцесса. – Здесь так интересно, а я успела посмотреть самую малость. Хочется узнать побольше...

– В другой раз, – сказала добрая фея.

– Так значит, мы еще раз отправимся в такое путешествие? – не удержалась девушка.

– Да, и думаю, очень скоро.

После этих слов добрая фея прочла заклинание, и Марта мигом оказалась на берегу на том самом месте, откуда начала свое путешествие.

Она глянула на свои ноги в надежде увидеть, как они появляются вместо хвоста. Но этого не случилось – ноги были там, где им положено было быть.

Как ни пыталась Марта отыскать взглядом добрую фею, но та словно сквозь землю провалилась.

Тогда она решила позвать ее:

– Добрая фея, вы где?

Ответа не последовало. Лишь морская волна подкатилась к ногам Марты, оставив на камешках крупную жемчужину.

Не мешкая, боясь, что следующая волна смоет ее снова в море, принцесса подняла жемчужину, подумав при этом: «Это подарок моря.»

Еще какое-то время Марта стояла на берегу в раздумии. Она верила и одновременно не верила тому, что с ней случилось.

Между тем, за время своего морского путешествия девушка изрядно проголодалась и потому поспешила направиться домой.

Не прошла Марта и половину пути, как заметила фигуру всадника, приближающегося к ней. Она остановилась. Ей вдруг показалось, что она уже знакома с тем, кто мчался верхом на лошади.

– Эй! Отойди! – крикнул ей всадник, когда расстояние между ними сократилось.

Во всяком случае, Марта хорошо расслышала его слова.

– Еще чего! И не подумаю! – бросила она ему.

Боясь, что может случиться что-либо непредвиденное, парень остановил лошадь в нескольких метрах от принцессы.

– Тебе что, жить надоело?! – крикнул он ей.

– А тебе какое дело? – ответила девушка. – И вообще, кто дал тебе право кричать на меня?!

– А ты кто такая? – не удержался юноша, спрыгивая с лошади. – Принцесса, что ли?

Марте очень хотелось сказать, что она принцесса и что ему следовало попросить у нее прощения. Но она сдержалась – ей было интересно, как дальше будет вести себя этот молодой человек, который понравился ей с первого взгляда.

– Ну, чего молчишь, словно воды в рот набрала? – торопил ее с ответом незнакомец.

Он посмотрел на Марту оценивающим взглядом и, найдя ее привлекательной, смягчился.

– Ну-у, не хочешь говорить, так и не надо. Я, пожалуй, тоже не буду признаваться, кто я и откуда, – произнес юноша.

– Лошадь у тебя красивая, – боясь, как бы тот не уехал, продолжила Марта. – Да и, похоже, быстрая.

– Да, ты права, согласился незнакомец. – Только могу поспорить, что в лошадях ты совсем не разбираешься.

– Это почему же? – обиженно сказала принцесса. – А впрочем...

– Ты, наверное, и верхом на лошади никогда не сидела?

Марту так и подмывало продемонстрировать этому задире, как прекрасно она держится в седле, но в этот момент ей вовсе не хотелось быть похожей на мальчишку, и она сдержала себя.

– А ты море любишь? – спросила она.

Неожиданный вопрос сбил юношу с толку. Он даже растерялся, не сразу поняв, в чем дело.

– Море? – переспросил он, краснея. – Кто же не любит море?

– Там так интересно! – не удержалась принцесса.

– А ты откуда знаешь, как там? – недоумевал незнакомец.

– Если говорю об этом, значит, знаю, – отрезала девушка.

Ей показалось, что, начни она рассказывать своему собеседнику о том, что она запросто плавала в морских глубинах, он засмеет ее, и одному Богу известно, чем все это может кончиться.

А пока темно-зеленые глаза юноши пленили ее. Его улыбка волновала и приводила в смятение ее душу. А голос! Она никогда не слышала такого мягкого и вместе с тем мужественного голоса! Принцесса могла слушать его сколько угодно.

Но вот беда: девушка не знала, о чем с ним говорить.

Тогда она решилась на отчаянный шаг: разжала кулак, в котором находилась большая жемчужина.

Жемчужина-диковинка сразу же привлекла внимание юноши.

– Вот это да-а! – вырвалось у него.

Глаза у него так и заблестели.

– Откуда у тебя эта жемчужина? Я никогда не видел такой прекрасной.

– Это – подарок моря, – с гордостью произнесла Марта.

– Кто подарил тебе ее?

– Кто-кто, – пожала она плечами, – волной выбросило на берег.

– Невероятно! А ты не врешь?

– Зачем мне тебя обманывать? Да и вообще, не люблю я вранья и тебе не советую этого делать. Все равно толку от этого никакого.

– А дай мне ее в руку подержать, – попросил юноша, обращаясь к принцессе.

– Возьми, – без задней мысли бросила та, протягивая жемчужину на ладони.

С жадностью взял юноша жемчужину в свою руку и стал медленно разглядывать ее со всех сторон. Он потер ее пальцем и даже попытался ногтем снять перламутр.

– Ты что делаешь?

– Да вот, проверял, настоящая ли она.

– И как?

– Настоящая... Значит, говоришь, волной выбросило? – уточнил незнакомец, спустя минуту.

– Да, – ответила девушка, не понимая, к чему все эти расспросы.

– Значит, она не твоя.

– Как это?! – встрепенулась Марта.

– А так! – задиристо сказал юноша, пряча жемчужину в своем кулаке.

– Но ведь я ее нашла! – не удержалась девушка.

– Да я только пошутил, а ты...

Марта была близка к тому, чтобы расплакаться. Она опустила свою диковинку в карман платья и решила больше никому не показывать ее ни под каким предлогом, чтобы снова не попасть в неприятную ситуацию.

– А ты оказывается, шуток не понимаешь, – с улыбкой произнес юноша, садясь на лошадь.

– Ничего себе шуточки! Шути, да знай меру.

– Ладно, не обижайся, – словно извиняясь, сказал тот. – Мне пора! Может, когда-нибудь свидимся. Прощай!

Юноша подмигнул ей на прощание и поскакал в ту сторону, откуда приехал.

– Даже не спросил, как меня зовут, – с обидой произнесла принцесса, направляясь к дворцу.