Русалочка в волшебном парке

Глава 3 ПРОРОЧЕСТВО

Король ожидал увидеть морщинистую старуху с неприятным лицом и непременной бородавкой на носу, с трясущимися руками, в оборванной и грязной одежде, но, увидев перед собой совершенно противоположный образ тому, который уже сложился в его воображении, был крайне удивлен.

Невысокого роста женщина в черной накидке с распущенными волосами по плечам, оглядываясь по сторонам, вошла неуверенным шагом в комнату принцессы.

– Добрый вечер, – поздоровалась она.

– Добрый, – отозвался король, – вот только чего же в нем доброго? На самом деле все плохо, раз моя дочь болеет и нет никакой надежды на ее выздоровление.

Медленно колдунья подошла к постели Марты и стала у ее изголовья. Лишь только она коснулась лба девушки, как та дернулась, словно ее ударили током.

– Что с ней? – тут же насторожился король.

– Ничего, это вполне объяснимо, – произнесла колдунья, продолжая держать свою ладонь на лбу Марты

– Однако, смотрите, чтобы после вашего посещения состояние принцессы не ухудшилось, а иначе я сотру вас с лица земли, – предупредил король.

Казалось, слова короля нисколько не задели колдунью, так как ни один мускул не дрогнул у нее на лице. Она вырвала один волос из головы девушки и стала рассматривать. Затем вырвала еще один.

– Это еще для чего? – не удержался король.

– Так надо, – спокойно сказала женщина, вырывая при этом третий волос.

Затем она прошептала над Мартой какое- то заклинание и обратилась к королю:

– На ней порча, а потому, пока ее не снимешь, ни о каком выздоровлении и мечтать не стоит.

– Что это такое? Кто мог такое с ней сделать? – недоумевал король.

– Я могла бы снять порчу...

– Могла бы? Так сними ее прямо сейчас, – бросил король.

– Здесь ничего не получится, – покачала головой женщина.

– Тогда где же?

– В моем доме, там у меня для этого есть все необходимое. А в этой комнате витает злой дух, который может погубить девушку.

– Злой дух? Вот так новость! Откуда же ему здесь взяться?

– Не знаю, но только и мне как-то не по себе.

До сего момента в комнате их было трое, но вот дверь отворилась, и в комнату принцессы вошла королева. Король заметил, как колдунья так сразу вся и сжалась, точно почувствовав что-то недоброе.

– Что с вами? – спросил он. – Это же королева.

– Я... я...

Тем временем королева подошла настолько близко к колдунье, что та попятилась назад, слыша ее дыхание.

Обе женщины пронизывающими взглядами смотрели одна на другую, пока, наконец, колдунья, не выдержав, попросила:

– Мне бы домой.

– Что же так скоро? – с ехидством поинтересовалась королева.

– У меня много дел, – отводя свой взгляд в сторону, произнесла женщина.

– И какие же такие дела? Уж не встреча ли с Дьяволом? – не унималась королева. – Время близится к полуночи. Кажется, именно в это время он навещает тех, кто верно ему служит?

Колдунья ничего не ответила. Ей было невыносимо слушать слова королевы, а потому она попыталась пробраться к выходу.

– Через два дня полнолуние, – держась за ручку двери, начала она, – порчу я смогу снять на сходные дни. Помните, на сходные дни, не раньше.

Оставшись с королевой у кровати больной дочери, король обратился к ней с расспросами:

– Как ты себя вела? Колдунья может помочь нам! А ты набросилась на нее, словно у тебя есть неопровержимые доказательства того, что она водится с Дьяволом.

– Мне эта женщина сразу не понравилась, – отмахнулась королева, – вот увидишь, ничего хорошего из этой затеи у тебя не выйдет. Только беду на нашу семью накличешь.

– Это от кого же?

– От церкви. Ты сам знаешь, как относится церковь к колдунам и колдуньям, – с осуждением действий короля произнесла мать Марты. – Что она ей делала?

Королева посмотрела на бледное лицо принцессы, которое, казалось, было совсем бескровным. «Жизнь совсем покидает ее,» – подумалось ей. От этой мысли ей стало страшно.

– Я завтра пойду в церковь и буду просить у Бога, чтобы он оставил нам нашу дочь, – сквозь слезы выговорила она.

Король принялся ее успокаивать:

– Не надо плакать, держи себя в руках... Вот увидишь, наша девочка поправится, и все будет как прежде, даже еще лучше, обещаю тебе.

– Она еще так молода, – причитала королева, – мне жаль, как мне жаль ее!

Прошло еще несколько дней, но состояние принцессы нисколько не изменилось. Она по-прежнему безучастно лежала на постели и время от времени просила пить в бреду.

На короля, ее отца, было страшно смотреть. Темные круги под глазами от усталости делали его еще старше. Он мало ел, почти не спал: жизнь без дочери казалась ему бессмысленной.

Королева теперь днями скрывалась в церкви и замаливала грехи, обращаясь в своих молитвах к Богу, чтобы тот смиловался над ними.

Долго думал король, как быть с колдуньей, но у него не осталось никакого другого выхода, как снова обратиться к ней.

Вечером он выглянул в окно. «Луна уже стала убывать, – подумал он, рассматривая ее на фоне темного неба. – Больше нельзя медлить, боюсь, как бы мы не потеряли Марту.»

Ничего не сказав королеве, он велел прислуге собрать девушку и отнести в карету, в которой намеревался ехать к колдунье.

И вот карета тронулась с места и медленно поехала прочь от дворца. По дороге короля посещали всякие темные мысли. Он укорял себя за то, что не остановил Марту в тот вечер, ведь, если бы она тогда не сбежала из дворца после их разговора, всего этого могло бы и не быть вовсе.

Девушка была так слаба, что голова ее лежала на плече отца, глаза были закрыты, да и сама она пребывала в полуобморочном состоянии.

Карета проехала несколько миль по дороге, а затем въехала в лес, в глубине которого и находился дом колдуньи.

От крика ночных птиц пугались кони, и кучеру то и дело приходилось покрикивать на них. Деревья стояли такой плотной стеной, что нельзя было рассмотреть, что же творилось в лесу. Ветки переплелись между собой и сцепились, словно взялись за руки, нагоняя на путников страх.

Где-нигде верхушки деревьев раскачивались, поскрипывая при этом.

Случалось, что на дороге лежала ветка, рухнувшая с какого-либо дерева, поэтому кучеру приходилось останавливать лошадей, чтобы охранники отнесли ветку в сторону: она мешала движению кареты.

Несмотря на то, что охранники, сопровождавшие карету, были хорошо вооружены, король ни на минуту не сомкнул глаз и вообще чувствовал себя крайне неуверенно, хотя земли, на которых размещался лес, по праву принадлежали ему.

Каждый звук он воспринимал с опаской, ведь вполне возможно, что где-либо могли притаиться разбойники, слухи о которых доходили до стен дворца.

Наконец, когда позади уже осталась не одна миля пути, кучер вдруг радостно крикнул:

– Смотрите! Свет в окошке! Кажется, приехали.

– Добрались, – почти разом произнесли охранники, осматривая местность.

Колдунья, услышав шум во дворе, вышла к ним навстречу, держа перед собой в руке фонарь.

– Встречай короля! – скомандовал ей кучер, натягивая на себя вожжи.

– Не слепая, вижу, что знатная особа пожаловала, – пробурчала женщина без особой теплоты в голосе. – Как добрались?

На ее вопрос ответил молодой охранник, который бросился к дверце кареты, лишь та остановилась у дома колдуньи.

– Слава Богу, не заблудились.

– А чего тут блудить, – с недоумением заметила женщина, – здесь всего лишь одна дорога. Езжай себе и обязательно приедешь сюда, больше некуда. Правда, после дождей дорога совсем плохая, да и болото наступает, спасу нет, а так...

Король вышел из кареты с видом человека, которому нужна была помощь. Колдунья не стала у него ничего спрашивать, так как по его глазам и измученному виду можно было все понять без вопросов.

Женщина поспешно пригласила своих гостей в дом. К тому времени Марта уже была совсем плоха, она еле-еле передвигала ноги, теряя при этом последние силы. Так что охранникам приходилось поддерживать ее.

В доме колдуньи было душно, не хватало свежего воздуха, зато от запахов, наполнявших его, кружилась голова.

– Травы пахнут, – заметила женщина, показывая дорогу.

Она указала на деревянную кровать, на которую охранники усадили Марту, а затем попросила их выйти на улицу, разрешив только королю остаться подле дочери.

– Начнем, произнесла она, потирая руки.

Она подкинула несколько сухих поленьев в печь, где стоял горшок с водой.

Тем временем король окинул взглядом жилище колдуньи. Деревянный дом ее был небольшой с довольно низкими потолками, так что королю приходилось наклонять голову вперед, чтобы пройти по комнате. Кроме кровати и стола, мебели больше никакой не было. Зато повсюду висели пучки трав, по всей видимости, обладающие целебными свойствами.

У ног короля терся большой рыжий кот со светло-коричневыми глазами, который, очевидно, хотел обратить на себя внимание гостя.

Заметив его, колдунья процедила сквозь зубы:

– Пошел прочь!

Животное, сверкнув глазами, тут же шмыгнуло к двери и, подняв хвост, застыло в ожидании: возможно, хозяйка изменит свое решение.

Услышав мяуканье кота, колдунья направилась к нему с недовольным видом:

– Ты еще здесь?! Псик!

Тот весь сжался, увидев приближающуюся к нему хозяйку.

– Не нужен ты здесь, понятно?! Иди, мышей лови! – повелительным тоном сказала она ему, открывая дверь.

Заметив на себе любопытный взгляд короля, колдунья, словно между прочим, бросила:

– Не люблю, когда кто-нибудь мне мешает.

В следующую минуту женщина переменилась в лице. Она сразу стала старше, взгляд ее теперь был сосредоточен только на горшочке, в который она поочередно забрасывала разные травы и лила всевозможные отвары и настойки, приготовленные еще ранее.

На лбу у нее запрыгали морщинки, так как действия свои она сопровождала чтением заклинаний, и делала это очень театрально. Как ни напрягал слух король, ему так и не удалось расслышать всего, что она говорила. Лишь отдельные слова он слышал отчетливо, складывая их в одно целое, недоумевал, так как выходила какая-то нелепица.

Колдунья сняла горшочек с огня, приготовила питье. Налив его в стакан, она зажгла свечу, после чего, держа свечу в одной руке, а стакан с зеленоватого цвета жидкостью в другой, направилась к кровати, где лежала Марта.

– Помогите! – попросила она у короля. – Поднимите ее, чтобы она смогла это выпить.

Марта сделала несколько глотков, поморщась, так как вкус у напитка, который ей следовало выпить, был неприятный.

– Что это? – слабым голосом спросила она, приоткрыв глаза.

– Пей, Марта, пей, – сказал ей король.

Прямо у него на глазах принцесса стала оживать, словно испила живой воды. На щеках у нее появился румянец, губы порозовели.

– Где я? – все еще не понимая, выдавила из себя Марта, обводя присутствующих мутным взглядом.

Заметив колдунью, она с испугом поинтересовалась:

– Кто вы?

– Тебе не следует меня бояться, – отозвалась та, – я хочу помочь тебе. Поэтому твой отец привез тебя сюда.

– А где моя мать? – не терпелось узнать принцессе.

– Твоя мать была против этого, – ответил отец, – а я на свой страх и риск решился привезти тебя к этой доброй женщине, чтобы она вылечила тебя.

– А разве я больна?

– Да, ты долго болеешь и очень тяжело, я даже думал... А впрочем, тебе не обязательно все это знать, так как теперь все плохое позади, – нервничал король. – Надеюсь, мы скоро пустимся в обратную дорогу.

Король посмотрел на колдунью, а та отрицательно покачала головой.

– Лечение еще не закончено, – произнесла она. – Я только сняла с нее порчу, но ей может стать плохо в любую минуту, лишь только вы вернетесь во дворец.

– Так что же нам делать? – встревожился король.

– Я должна выяснить, кого принцессе следует опасаться, чтобы болезнь оставила ее.

– Разумно, – согласился с колдуньей отец Марты.

– Выздоровление – долгий процесс, смею заметить, Ваше Высочество, поэтому не нужно спешить.

Женщина вышла на улицу. Король и Марта слышали, как она гремела какой-то посудой. Через минуту она появилась с небольшим тазом в руке. Налив в него воды, а затем бросив туда три волоска Марты, она взяла в руки свечу и стала держать ее прямо над тазом так, что воск, стекая по свече, капал прямо в таз с водой, застывая в ней самым невероятным образом. Процесс этот был долгим, так как свеча должна была догореть полностью.

Словно завороженные, король и Марта следили за тем, как горела свеча и плавился воск, боясь произнести хоть слово, точно от этого зависел результат процесса.

Когда все было закончено, колдунья бросила остаток свечи в воду и сказала:

– Приготовьтесь слушать то, что я вам скажу.

Разглядывая фигурки, которые лежали в тазу, король слабо верил, что из этого можно придумать рассказ, но предпочел ничего пока не говорить.

Марта, словно предчувствуя что-то недоброе, вглядывалась в то, что осталось от свечи, готовая вот-вот заплакать.

Колдунья не заставила себя ждать, а тут же начала говорить:

– Есть какая-то тайна, связанная с рождением принцессы. Королева знает ее, а я не могу проникнуть в эту тайну, так как силы, мне неведомые, оберегают ее.

– Тайна? Рождение Марты?!–встрепенулся король. – Что все это значит? Кто-нибудь мне сможет вразумительно объяснить или нет?

– Думаю, единственным человеком, который сможет помочь вам, является королева. Именно от нее исходит нечто, что отрицательно влияет на Марту.

– Не может быть?! – покачал головой отец принцессы. – Как такое возможно? Это глупо, ведь королева любит ее. Она мать Марты. Кто угодно, только не она.

Слушая, что говорит колдунья, Марта задумалась. Ей вдруг показалось, что эта женщина открыла ей глаза на многие вещи, которые ранее беспокоили ее. Эта холодность королевы к ней.

«В этом что-то есть, – подумала принцесса, напрягая свою память. – Королева что- то скрывает от меня. Но что? И зачем ей это нужно? Какая такая тайна ей известна?»

Король был в растерянности. Он не знал, как относиться к словам колдуньи. «Если королева была против того, чтобы я привез Марту сюда, это вовсе не означает, что она не хотела, чтобы принцесса выздоровела. А потому мне следует предупредить эту женщину...»

– Над принцессой при ее рождении было произнесено пророчество, – продолжала колдунья. – У Марты тяжелая судьба, и эта болезнь не случайна, так как с этого момента начинаются испытания, которые она должна будет вынести... Кто-то обрек бедную девушку на них, чтобы самому избежать такой участи. Этот человек совершил сделку, расплатившись судьбой Марты.

– Как это ужасно слышать! – воскликнул король. – Я не позволю кому-то распоряжаться жизнью моей дочери!

– Боюсь, что от вас это никак не зависит, – вздохнула колдунья. – Могу лишь предупредить вас, чтобы вы постоянно следили за девушкой и никого незнакомого не подпускали к ней.

– Да-да, – вырвалось у короля.

– Да, вот еще. Морская вода будет оказывать целебное воздействие на принцессу, но и там ее подстерегают всякие опасности.

Король был страшно потрясен. Мысли его окончательно запутались, а от этого ему становилось еще хуже, хотя хуже уже и быть не могло.

На прощание колдунья протянула королю колбочку с целебным напитком.

– В случае чего это немного поддержит Марту, – сказала она.

Теперь уже принцесса сама встала с кровати и медленно пошла к выходу. Лишь только она вышла за двери, где ее подхватили под руки охранники, король обратился к колдунье со словами:

– Не хотел говорить об этом при дочери... Нам нужно как-то... В общем, сколько я вам должен?

– Я денег не беру, – решительно произнесла женщина с гордым видом.

Король, все еще смущаясь, вопросительно глянул на нее, так как чувствовал, что так уйти он не сможет.

– И все же, – пряча глаза, настаивал он.

– Я же сказала, что ничего. Разве вы не знаете, что, взяв деньги, я могу навсегда лишиться своего дара, и тогда уже никому не смогу помочь?

– Я об этом не слышал, – оправдываясь, произнес король, вдруг весь покраснев от смущения. – Как знаете, – напоследок бросил он и вышел из дома.

Женщина пошла следом, чтобы провести гостей.

К тому времени уже совсем рассвело. При свете все здесь выглядело совсем по-другому и не казалось таким зловещим.

Охранник закрыл за королем дверцу кареты, и кучер тут же крикнул, приспустив вожжи:

– Но, пошли! Ишь, застоялись!

Женщина стояла на крыльце до тех пор, пока карета не скрылась из вида. Король, глядя на свою дочь, был полностью охвачен мыслями о ней, как вдруг откуда-то издалека до него долетели слова колдуньи:

– Берегите ее!

Его всего так и передернуло, так как в словах этих он услышал предостережение.