Русалочка в волшебном парке

Глава 6 КАЗНЬ

И надо было такому случиться, лишь только Марта вернулась во дворец, начался сильный дождь. Крупные капли величиной с горошину барабанили по крышам домов. Повсюду раздавался зловещий вой, от которого становилось страшно. Это ветер пришел на помощь дождю.

Ударил первый гром, за ним следующий, но большей силы. Молния сверкала в поднебесье.

Казалось, природа в ярости. Она посылает свои испытания человеку, чтобы проверить, выдержит ли он их или нет.

Принцесса с испугом смотрела в окно, наблюдая за разбушевавшейся стихией. Деревья наклонялись до земли от отчаянных порывов ветра. Некоторые из них, не выдерживая, с треском ломались и падали. А тут еще молния попала в одно из них. Дерево загорелось. Огонь перекинулся на ближайший дом, и вскоре тот запылал, словно свечка. Послышались крики:

– Помогите!

– Горим!

Через какое-то время горело уже несколько домов. Люди в панике бегали по улицам, не в силах противостоять огню, уничтожающему все на своем пути.

– На помощь! Люди!

И в этот момент кто-то выкрикнул из толпы:

– Это все она виновата – колдунья! Через нее, проклятую, бедствия терпим!

Слова были пущены не без злого умысла, и вскоре толпа подхватила их.

– Да сколько же мы можем ее терпеть?! – негодующе кричала сгорбленная старушка, опираясь на палку. – Убить ее мало! Креста на ней нет.

Те, кто не мог тушить пожар, собрались в кучу и стали обвинять колдунью, в чем только могли, вспоминая самые небывалые случаи из жизни, не стесняясь в словах и выражениях.

– Убить ее!

– Она должна за все ответить!

Все это было на руку королеве, которая наблюдала за происходящим из дворца и тихо радовалась тому, как все удачно складывалось.

Лишь к вечеру на улице поутихло. Оставшиеся без жилья, обезумевшие от горя люди, искали себе места для ночлега, волоча за собой кое-какие вещи, вынесенные из огня.

Детский плач действовал на всех угнетающе.

Настал момент, когда страсти накалились до предела. Тогда к людям вышла королева и обратилась к пострадавшим от стихии со словами сожаления:

– Мне жаль, что все так случилось. Но без внимания король вас не оставит... Каждому из вас будет выплачена сумма денег, чтобы вы могли хотя бы частично восстановить то, что потеряли.

Люди загудели.

– Смерть колдунье! – выкрикнул кто- то из толпы.

Королева не оставила эту фразу без внимания.

– Я понимаю, что горе ваше безгранично, и я соглашусь с вами, что в нем повинна колдунья. Ей займется инквизиция, но вы должны доставить ее сюда.

– За колдуньей! – услышала она в тот же миг.

Несколько крепких мужчин, вооружившись кольями, тут же отделились от общей массы и побежали в сторону леса.

Несмотря на позднее время, суд над колдуньей было решено не откладывать на завтра, так как ни у кого не было ни малейшего желания расходиться по домам.

Бедную женщину приволокли из лесу побитой и ободранной. Ее испуганные глаза искали защиты, ведь она не чувствовала вины за собой и надеялась, что это поймет кто-нибудь из тех, кто жаждал расправы над ней.

Под сводами церкви решалась ее судьба, там уже находилась инквизиция, готовая приступить к судебному разбирательству.

Попросив у толпы тишины, монах, входивший в число инквизиторов, начал процесс.

– Признаешься ли ты, женщина, в том, что при поддержке Дьявола вызвала эту страшную стихию? – спросил он, обращая свой взор на колдунью.

– Как же я могу в таком признаться, если я не совершала ничего подобного ни при помощи Дьявола, как вы говорите, ни без него, – решительно сказала женщина.

– Она врет! – донеслось из толпы.

– Да разве можно вызвать то, что ниспосылать на людей может только Господь?! – вырвалось у колдуньи.

– Замолчи, падшая женщина! – остановил ее монах. – И не смей упоминать имя Господа, ведь нам известна твоя связь с Дьяволом.

Монах подошел к сидевшей прямо на полу связанной колдунье и въедливо посмотрел ей в глаза.

– Кто же рассказал вам о моей связи? – поинтересовалась она.

– Это не так важно, мы имеем донос, где обо всем подробно написано.

– Кто? Кто мог написать такое? Ведь я за всю свою жизнь ничего плохого никому не сделала. Пусть я жила одна в лесу, а не среди людей, так что ж в этом плохого? Дом мне достался от мужа, погибшего в прошлом году.

– Вот-вот, – перебил ее монах, – в доносе сказано, что вы убивались после смерти мужа совсем недолго. Дьявол утешил вас, и вы стали служить ему.

– Да ведь еще до своего короткого замужества я лечила всякие хвори, правда, всех, кто обращался ко мне за помощью, я вылечить не смогла, потому что бессильна была перед той или иной болезнью. За это многие люди злобствовали на меня и, подозреваю, по этой причине ненавидели, – попыталась объяснить свою ситуацию женщина, ничего не скрывая.

– Довольно нам слушать эти рассказы о вашем знахарстве, – с пренебрежением в голосе произнес монах.

– Но я на самом деле только лечила больных, – снова не удержалась колдунья, – вот и дочь короля спасла от неминуемой смерти.

После этих слов лицо монаха вытянулось от удивления.

– Как это? Возможно ли такое, чтобы сам король прибегнул к твоим услугам?!

В это время королева поняла свою ошибку, так как заранее не учла, что это обстоятельство станет известно инквизиции. Поэтому ей срочно нужно было вмешаться, чтобы исправить ситуацию в свою пользу.

Она подала знак рукой, попросив слова у инквизиции. После утвердительного ответа королева, встав с места, произнесла:

– Это гнусное вранье!

Собравшийся народ другого и не ожидал услышать от своей королевы. Люди перешептывались между собой, понося колдунью.

– Ишь, на короля замахнулась! – негодовали одни.

– Врунья несчастная, – злобно бросали другие.

Так никто и не смог заступиться за бедную женщину, а ведь она надеялась, что найдется хотя бы один человек, который скажет правду о ней. Но ее надежды оказались напрасными.

«Что за злая судьба! – подумала женщина в отчаянии. – Как назло и короля нет, а ведь он бы не допустил такого издевательства надо мной!»

Королева по-прежнему возвышалась над остальными и с величественным видом говорила следующее:

– Благородная инквизиция, надеюсь, не примет во внимание эту ложь колдуньи. Принцесса выздоровела с Божьей помощью и ни с чьей больше.

Королева опустилась на трон.

– Да, ваше величество, – согласился с ней монах. – За эту клевету она понесет суровое наказание, можете даже не сомневаться в этом.

Едва уловимая усмешка появилась на лице королевы. Она торжествовала.

Что же касается бедной женщины, то, чем дальше заходил судебный процесс, тем очевиднее становилось то, что все слова, которые она говорила в свою защиту, обращались против нее.

Где-то в глубине души, она понимала, почему королева так жестоко разделалась с ней, ведь она рассказала королю о тайне, которую он не знал. «А ведь несчастья Марты будут связаны с королевой!» – словно молния, пронеслось в голове у колдуньи.

Она боялась посмотреть в ту сторону, где сидела королева, чтобы не прочесть в ее глазах тайные мысли.

В этот момент монах снова склонился над ней.

– Может, ты расскажешь нам, как тебе удалось вызвать этот сильный дождь, а также злонамеренный поджог? – спросил он, пиная ее ногой.

– Не делала я этого, – только и сказала та в свое оправдание, хотя заранее знала, что этому не поверят.

– Ну-у, – протянул монах, – смелее, давай же, начинай! А хочешь, я тебе помогу?

Колдунья вопросительно посмотрела на стоящего над ней монаха:

– А вам откуда известно?

– Да, уж приходилось сталкиваться с этим и раньше... Но ты не уходи от ответа. Мы слушаем...

Женщина молчала, не зная, с чего начать.

– Молчишь? – поинтересовался монах после продолжительной паузы.

В церкви было так тихо, что было слышно, как потрескивают свечи, зажженные у алтаря.

Люди с открытыми ртами следили за тем, что происходило в эти минуту перед ними.

– Не вызывала ли ты грозу ударами кнута по воде? – не унимался монах.

– Никогда не знала, что этим можно вызвать грозу, – тихо, почти шепотом, произнесла колдунья.

– Что-что? – переспросил монах. – Говори громче, чтобы я мог тебя услышать. Не лепила ли градины из воды и каменьев?

– А разве можно вылепить градины из воды и каменьев? Это же бред! – разразилась громким смехом женщина, запрокинув голову.

– Ты отвечай на вопросы, а не философствуй! – разозлился монах.

Женщина все еще смеялась. Кое-кто даже заметил по поводу этого:

– Похоже, она тронулась умом.

– Похоже, – кивали головами те, кто думал так же.

Всем было безразлично, что именно спрашивает у колдуньи монах, поэтому в смысл его слов никто не вникал. Куда больше присутствовавших интересовало: признает ли она себя виноватой или нет.

Но как можно сознаться в том, чего не делал и сделать никогда не сможешь? Поэтому колдунья продолжала смеяться, понимая всю абсурдность происходящего, а также ограниченность тех, кто входил в инквизицию.

Инквизиторы тем временем, посовещавшись, решили несколько изменить ход процесса. Увидев, что женщина без принуждения не сознается во всех злодеяниях, совершенных ею, они послали за палачом, который ожидал своей очереди.

– Только не в церкви! – запротестовал священник. – Выведите ее отсюда! – скомандовал он стоявшим охранникам.

Те подняли колдунью на ноги и толкнули ее в спину:

– Пошла! – бросил ей один из них.

– Нелюди! – вырвалось у женщины. – Что вы делаете? Побойтесь Бога!

У стен церкви ее уже дожидался палач, готовый в любую минуту по малейшему приказу начать пытки.

Женщина с ужасом глянула на палки и плети, которые он держал в руках. Эти орудия пыток считались наиболее действенными во все времена.

– Тащите ее к пруду! – обращаясь к охранникам, выбегая из церкви, крикнул монах.

– Это еще зачем? – недоумевала женщина. – Если хотите меня утопить, то лучше убейте здесь.

– Нам лучше знать, что с тобой делать, – отозвался он, проходя вперед.

Охранники подхватили колдунью под руки и потащили к пруду, который был неподалеку отсюда.

Сначала женщина упиралась, не желая никуда идти. Но один охранник ударил ее по лицу, после чего она обреченно последовала к месту пыток.

Уже у пруда процессия остановилась.

– Сейчас мы подвергнем тебя испытанию водой, – заявил монах, указывая на воду пруда, которая была мутной от ила, устилавшего его дно.

– Делайте, что хотите, – выдавила из себя колдунья.

Палач крепко связал руки и ноги женщины, обвязал ее тело веревкой и столкнул в воду.

– Ой!

Брызги полетели во все стороны, а тело колдуньи послушно погрузилось в холодную воду.

– Смотрите! Смотрите! – вглядываясь в воду, выкрикнул один из охранников. – Она всплывает!

– Ведьма! Она ведьма! – забегал монах, размахивая руками. Вода – стихия чистоты, не захотела принять ее.

Колдунью достали из воды и усадили на берегу. Она какое-то время кашляла, выплевывая воду, попавшую в легкие, при этом ее сильно колотило от холода.

– Теперь у нас есть доказательство, что ты – ведьма! – злорадно выкрикивал монах. – Только мы тебя подвергнем другому испытанию...

Казалось, колдунья ничего не слышала, таким неважным было ее состояние. После такого купания, да еще к тому же ранней весной, было недолго серьезно заболеть. Но никому до этого не было никакого дела.

На нее все же набросили накидку и снова повели к церкви, предварительно освободив от веревок. В церкви на женщину устремились любопытные взгляды людей, ожидавших, чем закончится пытка.

Монах, проводивший допрос, начал:

– Итак, сейчас мы еще раз покажем, что мы имеем дело со служанкой Дьявола... Как известно, при заключении сделки Дьявол оставляет на теле своей жертвы «дьявольскую отметину» – маленькое пятнышко, которое значительно темнее кожи человека. Оно бывает совершенно бесчувственным... Если нам удастся отыскать эту отметку, в чем лично я не сомневаюсь, то дело будет закончено.

После чего монах снова позвал палача, в руке которого на этот раз была обычная игла.

Вдвоем они стали отыскивать на теле бедной измученной женщины какие-либо подозрительные участки кожи. На шее у нее монах обнаружил небольшое пигментное пятно и тут же приказал палачу:

– Коли!

Тот направил иглу туда, куда ему указывал монах. Женщина не издала ни звука, хотя почувствовала боль, лишь только лицо ее искривилось.

– Так оно и есть! – ликовал монах. – Она ведьма!

После всего было решено сжечь ведьму на костре.

Уже близился рассвет, когда еле живую женщину вывели из церкви и повели к площади, где должна была состояться публичная казнь.

Народ так и вывалил следом, чтобы поглазеть, как будет умирать колдунья, точно с ее смертью поубавятся или вовсе решатся все их проблемы в жизни.

Когда же несчастная в сопровождении охранников добралась до места казни, ее приковали цепями к столбу и обложили сухим хворостом, поленьями, соломой.

Колдунье дали последнее слово. Она обвела всех собравшихся взглядом, полным презрения, и крикнула:

– Будьте вы все прокляты!

Палач тут же поднес к костру факел.

Дальнейшие события развивались с такой быстротой, что нельзя было за ними уследить. Тем не менее, как ни казалось это зрелище жутким, никто не спешил расходиться по домам.

Вскоре от колдуньи осталась горстка пепла. Палачу было наказано рассеять его над эшафотом, чтобы больше ничего не напоминало о богохульных делах пособницы Дьявола.