Русские цари

Годы жизни (05.04.1684- 06.05.1727).

Годы правления (1725–1727).

Муж: Петр I Алексеевич.

Дети: (см. Петр I Алексеевич Великий).

Достоверных сведений о детских годах будущей российской императрицы не имеется. Родилась в Лифляндии в семье крестьянина Самуила Скавронского и его жены Доротеи Ган. Крещена по католическому обряду. Настоящее ее имя Марта. По другой версии, ее, возможно, звали Катерина Рабе и ее отцом был квартирмейстер Эльфсбергского полка шведской армии И. Рабе, а матерью — дочь рижского государственного секретаря. По этой версии, она родилась в Швеции, и не в 1684 г., а в 1682 г. После смерти отца переехала вместе с матерью в Ригу, где вскоре осиротела. Она попала в дом пастора Э. Глюка, жившего в Мариенбурге (ныне г. Алуксне в Латвии). Есть и еще версии, но на них мы останавливаться не будем.

По свидетельству современников, «в молодости Екатерина не отличалась особой красотой, была смуглой, полной, но необычайно симпатичной, располагающей к себе девушкой, которая нравилась многим мужчинам. Не отличалась она чрезмерной строгостью, почему целомудренный пастор Глюк решил положить конец фривольным приключения своей воспитанницы и предложил ей найти себе жениха. Марта выбрала парня, который ей нравился, да и ему она была по душе. Таким образом состоялся брак по любви, и была сыграна небогатая, но веселая свадьба. Муж Марты — Иоганн Крузе, судя по фамилии и имени — немец, служил в местном гарнизоне. И, очевидно, был трубачом, потому что сразу после свадьбы Марту стали называть «Трубачевой». Это прозвище на первых порах заменило фамилию».

Историк начала XX в. Н. А. Белозерская продолжает эту историю следующим образом: «Но их семейная жизнь продолжалась лишь несколько дней — Иоганн ушёл со своим отрядом в поход, а вскоре, 25 августа 1702 г., в Мариенбург вошли войска Бориса Петровича Шереметева, и волей случая Марта оказалась в его доме. Молодая служанка ненадолго стала любовницей пятидесятилетнего фельдмаршала, но тот вскоре уступил ее своему гостю — женолюбу и сладострастнику Меншикову, которому прекрасная Марта попалась на глаза. Правда, известный русский историк князь П. В. Долгоруков, перечисляя любовников Марты в Мариенбурге, называет еще и генерала Родиона Христиановича Бауэра (Боура), а уже после него Шереметева и Меншикова.

Наложница, затем жена

В доме у А. Д. Меншикова молодую женщину, крещенную с именем Екатерина, и встретил царь Петр. Примерно с 1703–1704 гг. она стала его наложницей, которую он вызывал, когда считал нужным. В 1704 г. Екатерина родила сына Павла, а в 1705-м — Петра. И хотя оба умерли в младенчестве, значение ее стало возрастать, она заметно выделяется из числа женщин, окружавших царя.

Для Петра Катя оказалась находкой. Отличаясь молодостью, обаянием, неприхотливостью и умом, она стала замечательной женой, после того как 19 февраля 1712 г. Петр обвенчался с нею. Тогда же были узаконены их дочери Анна и Елизавета. Вечно мечущемуся по стране, неуравновешенному по характеру царю Екатерина создала то, что называется домом, в который он возвращался из походов, поездок и плаваний. Она же разделила с ним все трудности Прутского похода 1711 г., где поддержала царя в критической обстановке.

По словам историка М. И. Семевского, «черты лица Екатерины Алексеевны неправильны; она вовсе не была красавицей, но в полных щеках, во вздернутом носе, в бархатных то темных, то горящих огнем глазах, в ее алых губах и круглом подбородке, вообще во всей физиономии столько жгучей страсти; в ее роскошном бюсте столько изящества, форм, что не мудрено понять, как такой колосс, как Петр, всецело отдался этому «сердешнинькому другу». И от нее вовсе не требовалось глубокого ума и какой-нибудь образованности: Петр любил «Катерину» сначала как простую фаворитку, которая нравится, без которой скучно, но которую не затруднился бы оставить, как оставлял многочисленных и малоизвестных «метресс», но с течением времени он полюбил ее как женщину, тонко освоившуюся с его характером, ловко применившуюся к его привычкам. Женщина, не только лишенная всякого образования, но даже, как всем известно, безграмотная, она до такой степени умела являть перед мужем горе к его горю, радость к его радости и вообще интерес к его нуждам и заботам, что Петр, по свидетельству царевича Алексея, постоянно находил, что «жена его, а моя мачеха — умна!» и не без удовольствия делился с нею разными политическими новостями, заметками о происшествиях настоящих, предположениями насчет будущего…» В ноябре 1714 г. в день именин Екатерины, в память Прутского похода, Петр I пожаловал ей тогда же учрежденный орден Св. Великомученицы Екатерины (орден Освобождения), которым после этого стали награждать женщин. Он и существовал затем только как женский орден.

В мае 1724 г. Екатерина была торжественно коронована в Москве императором Петром I императорской короной. В указе о коронации говорилось, что она «не просто жена, а оказывала услуги как при Пруте, о чем всей армии ведомо». Присутствовавшие на церемонии современники писали, что императрица была «в богатейшей робе, сделанной на испанский манер, и в головном уборе, усыпанном драгоценными каменьями и жемчугом. Платье на ней было из пурпуровой материи с богатым и великолепным шитьем. Императрицу вел герцог Голштинский; поддерживали ее ассисменты, графы Апраксин и Головкин; шлейф мантии несли пять дам «первейшего рангу». Торжество длилось несколько дней.

По словам историка А. А. Кизеветтера, «эта женщина, родившаяся ливонской крестьянкой и умершая всероссийской императрицей, имела все данные для того, чтобы быть удобной спутницей Петра Великого на его бурном жизненном поприще, и не имела ни одного нужного свойства, чтобы стать его достойной преемницей. Петр Великий высоко ценил подругу своего сердца и с каждым годом все сильнее к ней привязывался. В страшные минуты исступленного гнева только ей одной отдавался он в руки доверчиво и покорно; затихал, положив ей голову на колени, и погружался в освежительный сон, пока она гладила его голову. Екатерина была для Петра неизменной походной женой; она весело переносила все неудобства и лишения страннической жизни Петра; была вынослива, беззаботна, одинаково чувствовала себя в своей тарелке и в походной палатке военного лагеря, и в тесных комнатках царского домика на Неве, и среди какой-нибудь исступленной оргии всенощного придворного пира. Самое ценное для Петра было то, что она хорошо знала свое место: усердно рожала Петру детей и до брака, и после брака и не позволяла себе ни малейшего намека на обиду или жалобу по поводу увлечения Петра разными «метресками». Она ничего не понимала в государственных делах. Она как была, так и осталась неглупой, сообразительной, но совершенно невежественной ливонской крестьянкой. Она не умела ни читать, ни писать. С величайшим трудом выводила она кое-какие каракули вместо своей подписи, чаще всего за нее подписывалась ее дочь Елизавета».

Разлад

Не имея наследника, Петр, не афишируя, готовил все, чтобы передать престол жене Екатерине. И в строжайшем секрете составил на нее завещание. Но осенью 1724 г. между супругами произошел разлад, связанный с именем Виллима Монса, брата известной Анны Монс. Выяснилось, что Виллим, служивший у императрицы камергером, оказался в слишком тесных отношениях со своей 40-летней госпожой. Кроме того, стало известно, что ему давал взятки сам Меншиков, чтобы Монс повлиял на императрицу, а та, в свою очередь, — на Петра. Когда доброхоты поведали царю, что Екатерина нарушила супружескую верность, между ними произошла бурная сцена. Он был в такой ярости, что уничтожил завещание. Монс же поплатился жизнью; официально его обвинили во взяточничестве и казнили, а голову надели на пику и показали Екатерине, отчего та едва не упала в обморок.

Между ними прекратились всякие отношения, но когда Петр слег и умирал, Екатерина находилась у его постели, не покидая агонизирующего ни на минуту.

Царь умер 28 января 1725 г. в начале шестого утра. Екатерина сама закрыла ему рот и глаза и вышла из маленькой комнатки-кабинета, или конторки, как ее называли, в соседний зал, где ее ждали, чтобы провозгласить преемницей Петра.

Воцарение и правление

Восшествие ее на престол произошло в день смерти Петра I. Екатерину возвели светлейший князь А. Д. Меншиков, П. И. Ягужинский, граф П. А. Толстой, И. И. Бутурлин и другие с помощью гвардейских Преображенского и Семеновского полков. Она очень грустила без «Петруши, милого дружка» и не была готова к государственной деятельности — не имела ни образования, ни склонности, а потому фактическим правителем был А. Д. Меншиков. Самый близкий друг и сподвижник Петра и самый крупный казнокрад в России, он был и самым верным и надежным другом Екатерины. Они оба были пришлыми с низов, а потому во дворце, где постоянно плелись интриги и заговоры, им приходилось поддерживать друг друга, чтобы выжить.

Царила она два года, но веселилась из последних сил. Даже больная, чуть-чуть отлежавшись, отправлялась на балы, как будто стремясь загнать себя поскорее, и умудрилась истратить за два года на свои прихоти 6 000 000 руб. — доход российских монастырей за 11 лет.

Правление Екатерины не ознаменовалось никакими выдающимися событиями. Сама она мало занималась государственными делами, предоставив все управление Меншикову, благодаря усилиям которого была снаряжена задуманная еще Петром I морская экспедиция командора В. Беринга к берегам Камчатки. В 1726 г. была открыта Академия наук, появился орден Св. Александра Невского.

В помощь императрице в 1726 г. был создан Верховный тайный совет, в котором на равных участвовали и сторонники реформ Петра I, и старые вельможи. Формально он играл совещательную роль, но фактически решал все важнейшие государственные дела. Под его контролем находились коллегии, роль Сената ограничивалась, он лишался названия «правительствующий» и стал называться «высокий». Сначала Верховный тайный совет продолжал политику Петра I, но затем стал все более от нее отходить. Уступкой знати была ломка петровского государственного аппарата. Во главе верховников номинально стояла сама Екатерина, но фактически всеми делами руководил А. Д. Меншиков. Начинается политика увеличения привилегий дворянства. Но одновременно были сделаны послабления и простому народу: уменьшилась подушная подать, ликвидирована часть налогов, введенных Петром I.

Внешняя политика

Внешняя политика выражалась в желании удержать за собой завоевания Петра I в Закавказье и в Персии. Оставленный Петром в Закавказье отряд генерала М. А. Матюшкина прикрывал Грузию. Ее царь Вахтанг принял покровительство России. Тогда же русские войска под командованием генералов Г. С. Кропотова и М. Б. Шереметева двинулись в Дагестан и, разрушив множество аулов и г. Тарки, изгнали шамхала из его владений.

Отношения с Турцией были натянутые. По Константинопольскому договору 1724 г. турецкий султан Ахмет III обязался совместно с русскими произвести раздел некоторых захваченных ими персидских областей, и часть Армении перешла к России. Принимались меры к укреплению юго-восточной границы, для чего в устье реки Сак-мара была возведена новая крепость.

Для упрочения дружественных отношений с Китаем и для более точного определения южных границ Сибири в Пекин было отправлено посольство с межевой инструкцией. В октябре 1727 г. между Россией и Китаем был заключен Кяхтинский договор, который привел к ощутимому улучшению отношений и расширению торгового обмена между двумя странами.

Что касается европейских дел, то в мае 1725 г. императрица выдала замуж свою дочь цесаревну Анну Петровну за герцога Фридриха Карла Шлезвиг-Голштейн-Готторского. После отказа Дании возвратить Шлезвиг герцогу Фридриху Карлу в 1726 г. Екатерина присоединилась к союзу Австрии, Испании и Пруссии, противостоящему другим странам Западной Европы.

Последние месяцы

Императрица проводила свои дни в развлечениях. У нее начался пламенный роман с юным литовским князем Петром Сапегой. О последних месяцах жизни Екатерины красочно написал А. А. Кизеветтер: «Скоро ей начали изменять и физические силы. Жизнь с Петром, тревожная и бурная, полная ужасов и оргий, мучительные потрясения, пережитые в связи с делом Монса, наконец, неприятная болезнь, полученная от сожительства с Петром, — все это превратило ее почти в развалину. Что оставалось ей делать под мантией самодержицы? Кое-как доживать земное существование, превратив конец его в сплошной пьяный пир. Петр перемежал свои оргии с напряженной государственной заботой. Екатерина ничего не смыслила в государственной работе, и дворец превратился при ней целиком в роскошный трактир, где вино лилось рекою каждую ночь до утренней зари. Саксонский резидент Лефорт сообщил своему правительству, что «русский двор каждую ночь проводит в ужасном пьянстве и расходится самое раннее в 5 или 7 часов утра. О делах нет и помину». Датский посол Вестфалей вычислил, что за два года еженощные кутежи во дворце поглотили венгерского вина и данцигской водки на миллион рублей. Культ Бахуса наполнял весь строй придворной жизни. Но не был забыт и культ Венеры. Больная, обремененная полнотой, с вечными опухолями на ногах от начинавшейся водянки, Екатерина тем не менее с увлечением предавалась утехам любви. Надо же было вознаградить себя за Монса, погибшего на плахе! Левенвольд, Ягужинский, Девьер, Сапега сменяли друг друга в качестве ближайших утешителей вдовы Петра. В редкие минуты среди этой сплошной оргии Екатерина вспоминала, что за пределами ее дворца находится Россия и что у нее должны быть какие-то отношения с обитателями этой страны».

Очевидно поддавшись настоятельным уговорам Меншикова, она подписала завещание — «тестамент», — подготовленное светлейшим, по которому престол переходил к внуку — Петру II, а если он умрет бездетным, то к прямым наследницам Петра I — Анне, Елизавете или их детям. Это изворотливый ум Меншикова нашел гениальный выход, как остаться у кормила власти. Он видел, что Екатерина долго не протянет, и тогда посватал свою дочь Марию за Петра Алексеевича — внука Петра Великого. Потому и завещание составлено было на него.

Анна и Елизавета умоляли мать не делать этого, но Екатерина всю жизнь доверяла Меншикову. Возможно, она и не подозревала, что ее завещание быстро вступит в силу, так как 6 мая 1727 г. в 9 часов вечера «почила в Бозе».