Рыцари без страха и укропа [СИ]

Сорваная сделка

— Как же это могло произойти?! — вопрошал жрец, хватаясь руками за лысую голову. — Вы говорите, демоны?! Но как они могли оказаться здесь, в священной роще Соланджи?..

— Они воспользовались силой Киана, — неожиданно серьёзно проговорила Антуанетта. — Он — Проводник, и мог послужить им щитом… Эйм, посмотри записку. Там сказано что-нибудь насчёт того, куда именно мы должны явиться, чтобы передать подвеску?..

Размазавшийся макияж Эни стёрла, и сейчас смотрелась, может, и не такой красавицей, как раньше. Но решительный взгляд искупал многое: Её Высочество, чей коронный удар именовался «Каблук промеж глаз», похоже, вышла на тропу войны. Эймерик, подчинившись «принцессе», вновь схватил записку:

— Нет, ничего не сказано. Только вот это «Отдайте подвеску»!

— Проклятые демоны! — возмутилась Антуанетта. — Они что, не в состоянии хотя бы написать понятно, что им от нас надо?!

Эймерик задумался:

— Если они написали, что им нужна подвеска, то, думаю, они сами придут за ней. Иначе бы они указали, куда именно нам направляться, чтобы передать её…

— Умный мальчик, — неожиданно послышался спокойный голос за спинами «спасителей». Эймерик обернулся, уже зная, кого увидит. Да, снова та женщина в плаще с птичьими лапами. Что ж ей в её-то Нижнем Мире не сидится! Торчала бы себе в своём мирке, вязала своими корявыми пальцами шарфики маленьким бесенятам…

— А ты наглый, — заметила демоница: видимо, она умудрилась прочесть мысли рыжего воришки. — Но ты, по крайней мере, знаешь, зачем я здесь. Отдавай мне подвеску, и твой любимый вернётся в целости и сохранности. Да и её заодно.

Эймерик покосился на Антуанетту: надо же, всё новые откровения. Хотя можно было предположить, что она не просто так убивается по Киандаллу. Для лысого жреца тоже, судя по всему, наступил час прозрения, и он уставился на существо с рыжими хвостиками:

— Мальчик?!

— Потом как-нибудь расскажем, — не стала вдаваться в подробности Антуанетта. Глаза демоницы ярко сверкнули из-под вуали:

— Немедленно отдавай подвеску, и я пощажу их. Будешь медлить — убью обоих.

Эймерик сделал шаг навстречу демонице:

— Чего ты хочешь? Скажи, зачем тебе эта подвеска?

— Не слишком ли ты многого хочешь, мальчишка?! — фыркнула та, и из-под плаща протянулась когтистая птичья лапа. — Давай сюда подвеску, сейчас же!

— Сначала ответь. — Эймерик старался казаться спокойным, пусть в глубине души ему и хотелось заорать и забиться в угол. Но мысль, что сейчас от него зависят жизни Нимруила и Киандалла, прибавляла уверенности. Сделав ещё шаг навстречу врагу, воришка упрямо сдвинул рыжие брови:

— Ты служишь Шанталь? Ты хочешь вернуть ей эту силу?

Лысый жрец, услышав имя тёмной богини, вечной соперницы Соланджи, простонал что-то и рухнул в обморок. Антуанетта равнодушно отодвинулась: ей сейчас было совсем не до падающих в обмороки тогда, когда от них требуется помощь, жрецов.

Демоница вновь засмеялась:

— С чего ты взял, что я ей служу? Я никому не слуга, запомни это! Я достаточно сильна, чтобы сама решать, что делать и куда идти. Если я и следую за кем-то, то лишь потому, что я этого хочу.

— Значит, ты хочешь идти за Шанталь? — вновь настойчиво повторил имя тёмной богини Эймерик. Демоница вздрогнула, словно это имя причиняло ей боль:

— Какое тебе дело?! Давай сюда подвеску, щенок!

Эймерик сделал ещё шаг вперёд, оказываясь совсем рядом с демоницей:

— Где Киан и Нимруил? Я ничего тебе не отдам, пока не увижу их.

Антуанетта нервно сглотнула, понимая, сколь рискованную игру ведёт её рыцарь номер один. Ещё немного, и демоница окончательно обозлится. И что тогда? Ведь она может просто убить Нимруила и Киандалла, и вряд ли они смогут ей помешать…

Демоница раздражённо взмахнула рукой, и рядом с ней возникли оба заложника. Но в каком виде! Обоих оплетала клетка из склизких щупалец-червей, не давая даже пошевелиться. Женщина в плаще засмеялась:

— Так где же подвеска? Одно слово — и я прикажу моим питомцам раздавить их!

— Питомцам? А я думал, птицы клюют червяков, — пробурчал Эймерик, пытаясь храбриться. Сердце неприятно кололо от мысли, что ещё немного — и его Нимруила, да и Киана заодно, может просто не стать.

— Подвеска! — ледяным тоном напомнила омерзительная женщина-птица. Эймерик, чуть подумав, снял с шеи подвеску.

— Не отдавай её! — воскликнула Антуанетта. Демоница повернулась к ней:

— О-о, кто тут у нас… Девочка, возомнившая себя принцессой, ну надо же. Скажешь ещё слово — и мой питомец сломает шею этому… существу.

Женщина-птица не без труда щёлкнула когтистыми пальцами, и один из червей обвился вокруг горла Киана. Эни заметно побледнела. Её губы дрожали, но она понимала: вряд ли она сможет что-то сделать без помощи магии с этой проклятой тварью.

Эймерик, зажмурившись, сдёрнул подвеску и протянул её демонице. Та уставилась на воришку, как на идиота:

— Мне не рука твоя нужна, а подвеска!

Парнишка недоумённо посмотрел на свою опустевшую ладонь, ощущая, как подвеска вновь холодит шею. Но ведь он снял её, только что… Женщина-птица, заметив это, нахмурилась:

— Ну что же… Выходит, ты не отдашь её мне сам. Тогда я заберу её вместе с твоей головой!

— Нет уж, без подвески-то я обойдусь, а голова мне ещё нужна! — протестующее воскликнул Эймерик, отскакивая в сторону. Неожиданно кто-то рванул его за пояс, а в следующий миг парнишка сообразил: рядом стоит Эни, сжимая в дрожащих руках прихваченный воришкой меч Нимруила.

— Не смей трогать моих друзей, ты поняла, тварь?! — закричала Её Высочество, но по её дрожащим рукам, неумело цепляющимся за рукоять, было видно, насколько Антуанетте страшно. Демоница раздражённо фыркнула:

— Глупая девочка… Тебя мне тоже придётся убить.

Антуанетта ринулась на женщину-птицу, занося над головой явно слишком тяжёлый для неё клинок. Естественно, демоница легко увернулась: до воина юной принцессе было далеко.

Подвеска обожгла грудь, и Эймерик машинально поднял её на уровень глаз. Женщина-птица смеялась, глядя на то, как Эни пытается ударить её, и становилось ясно: когда ей наскучит эта игра, она убьёт их обоих без сожаления. И Киана с Нимруилом тоже…

Используй подвеску.

Эймерик зажмурился. Что же делать?!