С любовью, Луков (ЛП)

Я фыркнула и закатила глаза.

— Можешь попробовать.

Иван уперся руками в спину, и его улыбка стала шире.

— Пончик, ты же знаешь, что смогу. Я тебя не боюсь. А тебе слишком нравится мое лицо, чтобы бить по нему.

Ну что за придурок.

Идиот.

Мое фыркание только подзадоривало его, потому что я не собиралась смеяться и усугублять ситуацию.

— Когда-нибудь мне придется отпинать тебя по заднице, тогда и посмотрим на твое умение держать все в узде.

Иван громко рассмеялся, ухмыляясь.

— Можешь попробовать.

Я закатила глаза и притворилась, что не смеюсь.

— Ты уже видела спецвыпуск TSN? — вдруг спросил он.

Я моргнула.

— А он, что, уже вышел?

Иван кивнул.

— Вчера, — ответил он, потянувшись к сумке и подтащив ее ближе к себе. Лукову потребовалось всего мгновение, чтобы вынуть блестящий черный журнал со знакомым футболистом на обложке и бросить мне на колени. — Страница 208.

Листая журнал и мельком глядя на бедра, бицепсы и скульптурные спины других спортсменов, я нашла нужную страницу и уставилась на разворот. Мне казалось, что они выберут один из снимков, где мы исполняем поддержку «свечка», при которой Иван держал меня над головой, положив руку на мое бедро, в то время как я выглядела так, будто парила в воздухе, с разведёнными в стороны ногами. Фотограф показывал его нам, когда мы заканчивали съёмку.

Но главный редактор выбрал другой образ.

В выпуске был опубликован идеальный снимок нас двоих, исполняющих Тодес. Ну, модифицированный Тодес, потому что вместо того, чтобы держать руку с боку, параллельно льду, я удерживала ее на груди, прикрывая то, что не собиралась демонстрировать: свои соски. Иван, в положении разворота, выглядел так, словно сидел на воображаемом стуле с ногой немного сдвинутой назад, так что зубец его конька был зафиксирован на льду, при этом удерживая меня за руку. Во время движения парень вращал бы меня по кругу, а мое тело находилось параллельно льду с головой на уровне колена, так, что я оказалась бы в нескольких сантиметрах от него.

Это был один из моих любимых элементов.

Но, разглядывая нас в журнале... На ум пришло кое-что еще.

Линии мышц на бедрах и икрах Ивана поражали своей красотой. Рука, державшая мою, была длинной и сильной, а плечо и шея — невероятно грациозными. Иван выглядел потрясающе. Идеальный пример факторов, из которых состояло фигурное катание: элегантность, мощность и гибкость.

Я тоже смотрелась великолепно. ДжоДжо точно не станет долго ныть. Угол, под которым был сделан снимок, в основном демонстрировал большую часть тазобедренного сустава — очертание одной ягодицы и бедра — некоторые мышцы пресса, ребро и остальное — вплоть до руки, которую удерживал Иван.

Фотография была произведением искусства. Шедевром, который стоил бы любых оскорблений и непристойностей, приходящих мне на почту — ту, что Иван теперь просматривал лично.

В общем, снимок был прекрасен.

Стоило купить себе копию выпуска и вставить в рамку.

— Что думаешь? — спросил мужчина рядом.

Я еще раз взглянула на фото его мышц от ребер до спины, и ответила:

— Вроде неплохо.

И даже не удивилась, когда он пихнул меня в ответ.

***

Я совершила чудовищную ошибку.

Огромную, огромную ошибку.

Стоило остаться дома. Или пойти к Ивану. Или задержаться в КИЛ.

Нужно было занять себя чем угодно, лишь бы не приходить на семейный ужин, чтобы увидеться с отцом.

Легко было забыть, что любовь — неоднозначное чувство. Что кто-то может любить тебя и желать тебе самого лучшего, в то же время ломая пополам. Существует такая вещь, как искаженная любовь. Можно любить кого-то очень сильно. Слишком сильно.

И со мной мой отец поступил именно так.

Я сидела по другую сторону стола, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания, после того, как впервые за год обняла отца. Это был неловкий момент, по крайней мере для меня. Все мои братья и сестры и даже мама обняли его при встрече, так что я тоже решилась на эту авантюру.

Моя цель состояла в том, чтобы заткнуться и молчать как можно дольше, пытаясь не наговорить лишнего, что могло бы привести к слову на букву «б», которое слишком часто всплывало, когда мы оказывались рядом друг с другом.

Но как бы мне этого ни хотелось, оно все же всплыло.

И за это стоило благодарить моб сестру, Руби.

Именно она решила втянуть в разговор моего потрясающего напарника, который сидел между мной и Бенни, и обсудить соревнования, в которых мы планировали участвовать следующие семь месяцев.

И вот так, даже не поздравив меня с тем, что я встала в пару с человеком, которого папа, вероятно, не знал, но который являлся золотым призером и чемпионом мира с толпами фанатов и даже неофициально изданной биографией, мой отец просто вклинился прямо в их разговор, что никогда, никогда не заканчивалось для нас ничем хорошим.

Красивый мужчина с цветом кожи и волосами того же оттенка, что и у меня, склонился над столом и спросил со снисходительной улыбкой:

— Я рад за тебя, Жасмин, но все же хочу знать, чем ты собираешься заниматься потом?

Проклятье.

Позже я скажу себе, что пыталась. Пыталась прикинуться дурочкой и дать ему шанс, хотя терпеть не могла эту игру. Я ненавидела давать папе шансы.

— После сезона? — я заставила себя ответить, в надежде, что отец не поставит меня в неловкое положение и не оскорбит Ивана тем, что ему плевать, признанный ли фигурист Луков или нет.

Но, как и в любой другой раз, ему либо было не важно, либо он игнорировал сигналы, которые подавали ему другие члены семьи.

— Нет, после того, как ты уйдешь из спорта, — ответил отец с приятным выражением на семидесятилетнем лице. — Твоя мать сказала мне, что ты все еще работаешь официанткой в закусочной. Замечательно конечно, что теперь ты сама зарабатываешь себе на жизнь, после всех тех лет, когда оправдывалась, что не можешь работать, потому что тебе нужно тренироваться, — усмехнулся папа.

Как будто я не утверждала это, будучи шестнадцатилетним подростком, когда мне приходилось бросать все силы на борьбу с учебой, при этом пытаясь втиснуть занятия фигурным катанием в каждую свободную минуту моей жизни, иначе все труды пошли б прахом. В то время я доминировала среди юниоров. И была уверена, что мне не стоило работать, потому что работа на полставки означала бы конец моей мечты.

Мама всегда об этом знала и понимала.

А вот отец нет.

В восемнадцать я сделала глупость и попросила у него денег, хотя считала, что это плохая затея.

«Ты слишком взрослая для катания на коньках, Жасмин. Сосредоточься на учебе. Сосредоточься на том, что у тебя могло бы хорошо получиться. Ты тратишь очень много времени на свои мечты».

Я не являлась суеверным человеком. Нисколько. Но сезон после нашей с ним ссоры оказался худшим в моей жизни. И с каждым разом лучше не становилось.

На тренировках все было в порядке. Все, что вело к любому соревнованию, великолепно получалось. Но в момент, когда это действительно имело значение... я выдыхалась. Теряла уверенность в себе. И так каждый раз. Иногда выходило чуть хуже, иногда лучше, но провалы случались с завидным постоянством.

И я никогда никому не говорила, что виню в этом отца. «Сосредоточься на том, что у тебя могло бы хорошо получиться». Потому что, по его словам, я не всегда смогу кататься на должном уровне.

И его слова в ресторане, в окружении моей семьи, оказались ударом в солнечное сплетение, которого я не могла избежать и с которым не могла справиться.

А он все продолжал.

— Но ты не сможешь работать официанткой вечно, и не сможешь кататься на коньках всю оставшуюся жизнь, ты же знаешь, — сказал папа, все еще улыбаясь, будто каждое его слово не посылало сотни иголок прямо мне под кожу, загоняя их с каждой секундой все глубже и глубже — настолько глубоко, что я не была уверена, каким образом смогу их вытащить.

Я стиснула зубы и посмотрела вниз, заставляя себя держать рот на замке.

Чтобы не послать отца на хер.

И не обвинить за все то зло, которое причиняли мне его слова и поступки.

Не признаться ему, что я понятия не имею, чем буду заниматься после фигурного катания, и не признаваться, что отсутствие дальнейших планов — даже мыслей об этом — вызывает у меня панику. У меня не было представления и о том, чем я буду заниматься после того, как закончится контракт с Иваном, но мне не хотелось развивать эту тему. Даже Иван не вспоминал об этом месяцами. Последнее, что было нужно знать моему отцу, так это то, что Иван не планировал кататься со мной больше года, пусть и стал человеком, с которым мне нравилось проводить свободное время.

Моя гордость могла справиться только с этим.

— Думаю, тебе следовало поступить в колледж, как сделала Руби. Она ходила в колледж и успевала заниматься своим хобби, — продолжал вещать отец, не обращая внимания на то, что убивает меня изнутри, а мама, сидящая рядом, изо всех сил сжимает в руке нож. — Никогда не поздно вернуться и слепить из себя что-нибудь. Я, например, думал о том, чтобы получить степень магистра, понимаешь?

Слепить из себя что-нибудь.

Слепить из себя что-нибудь.

Я сглотнула и крепче стиснула вилку, мстительно вонзив ее в равиоли и запихнув еду в рот, прежде чем успела сказать нечто, о чем могла бы пожалеть.

Но, скорее всего, мне это вряд ли помогло бы.

Что-то коснулось меня под столом, скользнуло по колену и обхватило его. Я не осознавала, что трясусь, пока меня не остановили. Краем глаза я заметила руку Ивана, частично скрытую под скатертью.

Но что определенно оказалось в поле моего зрения, так это то, как парень смотрел на меня. Его щеки пылали.

Почему он покраснел?

— Ты должна сосредоточиться на том, что будет приносить тебе деньги, когда ты станешь старше и не сможешь больше выходить на лед, — продолжал отец.

Я так сильно сжала вилку, что пальцы побелели. Рука, лежащая на моем колене, обхватила его еще крепче, прежде чем двинуться немного ниже, прямо на коленную чашечку, расслабляя ее. Стоило ли отцу говорить такое перед тем, кто посвятил всю свою жизнь фигурному катанию? Одно дело оскорблять меня, но совсем другое — обесценивать ту тяжелую работу, которую проделал Иван.

— Конечно, с учебой у тебя всегда было не очень, но я знаю, что ты в состоянии это сделать, — говорил мой отец, его голос звучал восторженно при мысли о том, что я вернусь к учебе.

«У Жасмин нет способностей к обучению», спорил он с мамой однажды на кухне, когда мне было лет восемь, и я должна была лежать в постели, но вместо этого прокралась вниз. «Все, что ей нужно, это сосредоточиться».

Глядя на него — человека, которого так долго любила и хотела продолжать любить так же сильно, я ощущала лишь гнев, с которым не смогла совладать за двадцать с лишним лет с тех пор, как он развелся с моей матерью и уехал. Оставил меня. Оставил нас всех. Просто оставил.

Я осторожно сглотнула, признавая, что папа меня совсем не знает и никогда не знал. Может, в этом была моя вина. А, может, его.

Но это не означало, что я собираюсь молчать, как всем пообещала.

— Да, в школе у меня шли дела не очень. Я ненавидела ее, — медленно произнесла я, следя за каждым своим словом. — И ненавидела себя за это.

Отец сверкнул тёмными глазами, глядя на меня с удивлением.

— Ну…

— У меня были проблемы с обучением, папа. Приходилось тяжело, и мне это не нравилось, — повторила я, не сводя с него глаз и не обращая внимания на взгляды, которыми, совершенно точно, обменивались мои братья и сестры. — Мне не нравилось ходить в... как ты называл это? «Специальный класс», чтобы выучить алфавит, в то время, как все остальные уже читали. Мне не нравилось придумывать различные способы, чтобы научиться писать, потому что мой мозг с трудом отслеживал последовательность букв. Не нравилось, что у меня не получалось запомнить код от своего шкафчика, из-за чего приходилось писать его на руке каждый день. Я ненавидела тот факт, что люди считали меня тупой.

Даже с другого конца стола было видно, как отец сглотнул. Но он сам в этом виноват. Потому что поднял тему, о которой знали все, кроме Ивана и, возможно, Аарона.

— Но ведь есть занятия, которые ты можешь посещать, и методики, которые смогли бы тебе помочь.

Пришлось сдержать вздох, и выместить злость на вилке, продолжая протыкать ею еду в своей тарелке.

— Я умею читать и писать. Дело не в этом. Я смогла научиться. Но все же не люблю обучение и никогда не полюблю. Терпеть не могу, когда мне говорят, что делать и чему следовать. Я не собираюсь заканчивать колледж. Ни завтра, ни через пять лет, ни через пятьдесят.

Лицо папы на мгновение дрогнуло, его взгляд блуждал по столу, будто он что-то искал. Мне было непонятно, о чем он думал, что видел, или почему решил сказать то, что вырвалось из его рта секунду спустя, но отец подытожил свою речь голосом, который прозвучал слишком непринужденно. На минуту мне даже захотелось посмеяться над тем, что для меня оказалось совсем не смешным.

— Жасмин, так говорят только трусливые слабаки.

Я слышала, как ДжоДжо втянул воздух, а вилка Ивана звякнула о край тарелки. Но, по большей части, я сосредоточилась на гневе внутри, бурлящим от его слов. От его долбанных предположений.

— Считаешь, я трусиха? — уточнила я, полностью осознавая, что смотрю на него так же, как и на других людей, когда оказывалась в трех секундах от потери контроля.

— Жас, мы все знаем, что ты не такая, — быстро вмешался ДжоДжо.

Мы с отцом оба проигнорировали его слова.

— Ты не хочешь заканчивать колледж, потому что тебе тяжело. Это слова лодыря, — заявил отец, разрывая мое сердце пополам.

Неужели он не услышал ни единого моего слова?

Сидящий рядом Иван прочистил горло, скользнув ладонью чуть выше по моему бедру и сжав мою ногу, не от гнева, а... Я не смогла определить, что это было. Но, прежде чем успела открыть рот, чтобы защитить себя и высказать отцу, что дело вовсе не в этом, мой напарник опередил меня.

— Я знаю, что я не член этой семьи, но мне нужно кое-что сказать, — спокойно произнёс парень.

Я не смотрела на него. Просто не могла. Разочарование с примесью злобы настолько охватило мое тело, что меня чуть не стошнило.

А Иван продолжал.

— Господин Сантос, ваша дочь — самый трудолюбивый человек из всех, кого я знаю. Она очень настойчива. Если бы кто-то посоветовал ей не напрягаться так сильно, Жасмин только стала бы заниматься еще усерднее. Не думаю, что в мире есть еще один человек, который бы падал столько же, сколько падала она. Но поднимаясь на ноги, ваша дочь никогда не жаловалась, не плакала и не бросала тренировки. Она бы разозлилась, но только на саму себя. Жасмин умна и упорна, — произнёс парень спокойно, сжав мою ногу чуть сильнее, чем раньше. — Она приезжает в комплекс в четыре утра с понедельника по пятницу и тренируется со мной до восьми. Потом идет на работу и проводит там все своё время до полудня. На ногах. Жасмин съедает свой завтрак и обед в машине, потом появляется в комплексе и тренируется со мной до четырех. Три дня в неделю Жасмин берет уроки балета в одиночку, а так же по два часа занимается со мной. Раз в неделю у неё пилатес с шести до семи. Четыре дня в неделю ваша дочь ходит на пробежки и занимается в тренажерном зале после основной тренировки. Потом она идет домой, ужинает, проводит некоторое время с остальными членами семьи и ложится спать в девять. А затем снова встает в три часа ночи и повторяет все сначала. А в течение последних нескольких месяцев Жасмин возвращалась в комплекс, чтобы продолжить тренировку с десяти вечера до полуночи. Потому что гордость не позволила ей попросить меня о помощи. Потом она снова ехала домой, спала три часа и опять повторяла все по кругу. Шесть дней в неделю, — рукой он снова сжал мою ногу, не сильно, но... с каким-то отчаянием. Затем Иван продолжил. — Если бы Жасмин захотела пойти учиться в колледж, то закончила бы его с отличием. Если бы захотела стать врачом, она бы им стала. Но ваша дочь хотела стать фигуристом, и она лучшая из всех моих партнерш. Я думаю, что если чем-то и заниматься, то нужно быть лучшим в своем деле. Вот какая Жасмин. Я понимаю, что учеба важна, но у нее есть способности к фигурному катанию. Вы должны гордиться ею за то, что она никогда не отказывалась от своей мечты. Вы должны гордиться ею за то, что ваша дочь верна себе.

Иван помолчал, а потом произнес три слова, которые убили меня.

— Я бы гордился.

Блядь. Блядь.

Я даже не заметила, как отодвинула свой стул, пока не оказалась на ногах, бросив салфетку, вилку и нож рядом с тарелкой. В груди горело. Иссушало. Сдирало с меня кожу изнутри.

Как Иван мог знать меня так хорошо, а мой отец — нет?

Откуда Луков мог знать обо мне столько и поддерживать, в то время, как мой собственный отец разочаровался во мне? Я знала, что почти не умею читать. Когда была моложе, то жалела об этом. Окончить школу оказалось для меня достаточно трудно, но лишь потому, что все мое внимание было сосредоточено на спорте. Мне бы хотелось быть похожей на других девочек, которые учились на дому или имели частных учителей. Мои слова о ненависти к школе и нежелании возвращаться к учебе были чистой правдой.

Сложно не разочароваться в своей мечте, если ты даже не в состоянии справиться с тем, что являешься никчемной для собственного отца, просто оставаясь собой.

Какое-то жгучее ощущение поднялось к моему лицу, и я почувствовала, что не могу дышать. Мне казалось, я тону, пока протискивалась мимо людей, ожидающих возле стойки администратора, и толкала дверь, чтобы глотнуть воздуха. Пришлось закрыть глаза ладонями и втянуть воздух, изо всех сил стараясь не заплакать. Я. Плачу. Из-за своего отца. Из-за Ивана. Из-за напоминания о том, что я глупая неудачница, независимо от того, как сама вижу всю картину и насколько счастлива. Все произошло слишком быстро. Или, возможно, ко мне, наконец, пришло озарение, насколько сильно убеждения, желания и поступки моего отца повлияли на меня.

Но Боже. Как же мне было больно.

Просто ужасно.

Я могла бы выиграть все соревнования в этом сезоне, и все равно осталась бы глупой, бесполезной Жасмин для своего собственного отца. Разочаровывающей, не способной вовремя закрыть свой рот. Холодной, раздражающей Жасмин с мечтами, которые являлись пустой тратой времени и денег.

Я не была достаточно хорошей, когда он ушел, и все ещё продолжала оставаться для него никчёмной дочерью.

А мне так хотелось, чтобы отец мной гордился. Это все, чего я желала. Хотела быть лучшей для своего проклятого отца. Даже сейчас, после всей этой незаслуженной критики, я продолжала мечтать, чтобы он увидел меня настоящую. Любил меня. Как и все остальные в ресторане.

Мне бы очень хотелось оставаться собой, чтобы Ивану не пришлось рассказывать отцу обо мне то, что он и так должен был знать.

Мои ладони стали влажными, и я втянула воздух. Вдох прозвучал как рыдание и проскочил как «лезвие бритвы» прямо мне в грудь.

Единственный мужчина, от которого мне хотелось получить признание и уважение, игнорировал меня.

А другой, на подобные чувства которого я так долго не обращала внимания, оказалось, думал обо мне только хорошее.

Почему мой отец не понимал, что я была готова работать день и ночь ради своей мечты?

Еще плотнее прижав ладони к глазам, полностью осознавая, что, вероятно, размазала тушь и подводку, на что мне было плевать, я громко втянула в себя воздух.

Двери рядом со мной открылись, и я услышала, как мой брат сказал: «Возможно, стоит дать ей минутку», а затем дверь закрылась.

Я не чувствовала никого рядом, пока некто не обнял меня руками за плечи. Оказалось достаточно одного вдоха, чтобы понять, кто это был.

Мои лёгкие полыхали, почти заставив внутри все сжаться в комок. Руки, обнимающие меня, притянули мое тело ближе к груди, с которой я была слишком хорошо знакома, в то время как мои опустились, свободно свисая по бокам. И я перестала бороться с собой. Разрешила своему лицу уткнуться прямо в грудь, которую наблюдала бесчисленное количество раз, к той, что касалась бесчисленное количество раз, восхищаясь все больше и больше с каждым днем, и стиснула зубы, чтобы больше не всхлипывать.

Я потерпела фиаско.

Бормотание «блядь» влетело в одно мое ухо и вылетело из другого. А потом что-то вроде щеки, прижалось к моей макушке. Голос Ивана прозвучал так тихо, что я едва расслышала его.

— Зачем ты так с собой поступаешь? А? — спросил он меня.

Удушающая боль в моей груди и икота ранили еще сильнее, чем прежде.

— Ты же знаешь, какая ты умница. Знаешь, насколько талантливая. Сколько усилий затрачиваешь. Ты ведь понимаешь, что ты — боец, — прошептал Иван, скрестив свои руки на моей спине. — Твой отец ничего не смыслит в фигурном катании, Жасмин. И судя по всему, он абсолютно тебя не знает. Ты должна понимать, что не стоит позволять его суждениям влиять на тебя. Ты ведь сама знаешь, какая на самом деле.

— Знаю, — прошелестела я ему в грудь, крепко зажмурившись, чтобы не опозорить себя еще больше, разрыдавшись у него на глазах.

— Ты предупреждала меня, но я тебе не поверил, — продолжал мой партнёр, все еще прижимаясь лицом к моей макушке.

— Да, говорила, — ответила я, чувство ненависти разрасталось во мне с каждой секундой. — Говорила. И даже не хотела идти. Знала, что так и случится, но я была глупа и надеялась, что в этот раз все будет по-другому. Может, если промолчу, отец притворится, что меня нет, как и всегда. Возможно, на этот раз он не станет критиковать меня или давать советы по поводу моей жизни. Но нет. Это моя вина. Я такая дура. Даже не знаю, почему это до сих пор задевает меня. Я не собираюсь быть инженером, как Себастьян. Или главным маркетологом. Не стану менеджером проекта, как Тали, и не превращусь в Руби. Я никогда не буду достойна своих братьев и сестер. Я никогда не…

Мой голос сорвался, разбивая меня на осколки.

И когда первая волна слез ударила мне в глаза, я судорожно вдохнула, пытаясь удержать их внутри себя. Чтобы сдержать поток, потому что не собиралась реветь. Не стоило поддаваться истерике, особенно из-за комментариев моего отца.

Но тело не всегда слушает то, что ты ему говоришь. Я это прекрасно понимала. Но все равно ощущала себя предательницей, когда не смогла сдержать слез, хотя и пыталась изо всех сил.

Иван еще сильнее сжал свои руки, потянув меня на миллиметр влево, пока мы не прижались друг к другу всем телом — от бедер до груди.

— Знаешь, я появилась на свет случайно, по ошибке. Мои родители уже были на мели, и когда вдруг мама забеременела, отец остался в семье еще на пару лет, надеясь, что все наладится. Однако этого не случилось. А я оказалась для него недостаточно хороша, чтобы остаться, поэтому он ушел. Отец появлялся примерно раз в год, и мои братья и сестры любили его, а он любил их, но меня…

— Ты не ошибка, Жасмин, — Иван прошипел мне в ухо, и у меня так напряглись плечи, что я начала дрожать. Я. И дрожать.

А потом меня прорвало. Все потому, что мой отец ушел, когда мне было три года. Вместо того, чтобы наблюдать, как я росла, вместо того, чтобы пытаться научить меня ездить на велосипеде, как он учил всех остальных своих детей, за него это делала моя мать.

— То, что твои родители разошлись, не имеет к тебе никакого отношения, а твой отец ушел, потому что сам так захотел. Ты не смогла бы удержать их вместе, — продолжал мой партнёр, гнев сквозил в его словах.

А я все плакала и плакала.

Иван крепко обнимал меня сильными руками, наклонив голову в мою сторону, будто старался защитить меня.

— Ты достойна. Ты всегда будешь достойна. Слышишь меня?

Я продолжала рыдать у него на груди. Его рубашка промокла, но у меня не было сил остановить слезы. Ничего не могла с собой поделать. Я рыдала как никогда в жизни.

Потому что меня всегда сопровождал миллион проблем. Может фигурное катание не входило в этот список, но все равно являлось сплошным разочарованием для моего отца... И всех остальных, кого я любила.

Иван выругался. Потом ещё крепче обнял меня, и снова выругался.

— Жасмин, — произнёс парень. — Жасмин, прекрати. Ты вся дрожишь, — указал он, как будто я не чувствовала этого сама. — Однажды в интервью ты сказала, что каталась на коньках, потому что фигурное катание дарило тебе свободу. Заставляло чувствовать себя особенной. Но ты всегда будешь особенной. С фигурным катанием или без него. С медалью или без. Твоя семья любит тебя. Галина тебя любит. Думаешь, твой бывший тренер испытывала бы привязанность к людям, которые ее не заслуживают? Ли так сильно тобой восхищается, что пишет мне из машины на парковке, повторяя, какая ты умница. Думаешь, она так относится к кому попало? В тебе больше искренности, чем в ком бы то ни было. Твой отец тоже любит тебя, но по-своему. И когда мы выиграем эту гребаную золотую медаль, он будет смотреть на тебя, думая о том, что не смог бы гордиться тобой еще больше. Твой отец будет рассказывать всем, что его дочь выиграла золотую медаль, а ты будешь знать, что сделала это без его поддержки. Что стала чемпионкой, пока многие не верили в тебя, хотя эти люди не имеют никакого значения. Важны лишь те, кто всегда знал, на что ты способна, — Иван сглотнул так громко, что я услышала. — Я верю в тебя. В нас. Что бы ни случилось, ты всегда будешь моим лучшим партнером. Ты всегда будешь самым трудолюбивым человеком, которого я встречал в своей жизни. Всегда будешь только ты.

Я рыдала в его объятиях. Слезы лились потоком из моих глаз. Его поддержка, слова, и его вера... все это для оказалось меня слишком.

Но я была очень жадной и нуждалась в них. Его помощь и вера оказались нужны мне, как воздух.

— Я бы отдал тебе каждую ленту, трофей, медаль, что угодно в своем доме или в КИЛ, если бы это помогло, — сказал Иван мне. — И я сделаю все, что захочешь, если перестанешь плакать.

Но я не могла. Нет. Ни одна медаль в мире не смогла бы заставить меня остановиться. В моей мечте, о которой я грезила полжизни не осталось ничего, что смогло бы остановить мои слезы.

Я просто продолжала плакать. Из-за отца. Своей матери. Братьев и сестер. Из-за себя. Из-за того, что была недостаточно хороша и недостаточно отзывчива. Из-за того, что делала все, что хотела, несмотря на все эти «нет» и хмурые лица. Из-за того, от чего мне пришлось отказаться. Из-за всех потерь, о которых буду сожалеть еще больше, чем уже сожалела сейчас.

Но в основном я плакала, потому что меня слишком волновало мнение людей, которых я ценила, хотя в целом мне было все равно, что думают обо мне остальные.

Иван продолжал обнимать меня все время, пока я рыдала, выпуская наружу эмоции, о которых даже не подозревала. Возможно, это заняло пару минут, но, учитывая, что за последние десять лет я плакала всего пару раз, не факт. Мы стояли у входа в ресторан, не обращая внимания на людей, входивших и выходивших. Следивших за нами или нет, кто их знает.

Однако мой партнёр никуда не ушел.

Когда икота стала не такой сильной, когда я, наконец, начала успокаиваться и почувствовала, что снова могу дышать, парень пошевелил своей рукой, лежащей на моей спине. Ладонью Иван начал растирать мне спину, описывая маленькие круги. Раз, два, три, четыре, пять.

Я ненавидела плакать. Но до меня не доходило, что чувство одиночества я ненавидела еще больше.

Однако не собиралась переоценивать Ивана, который утешал и понимал меня лучше всех в этом ресторане.

Медленно и немного более робко, чем это было необходимо, из-за того, что мы стояли слишком близко друг к другу — хотя Иван и видел меня чаще, чем любой другой мужчина, и прикасался ко мне чаще, чем кто-то еще, и обнимал гораздо больше — я обвила руками его талию и вернула ему объятие.

Я не поблагодарила Ивана. Решила, что он и так все поймёт. «Спасибо», «спасибо» и еще раз «спасибо», которое было настолько огромным и искренним, что мои губы не смогли бы выразить его словами. У меня частенько случались неприятности из-за своей несдержанности, но действия не могли лгать.

Проведя ладонью по моим лопаткам, Иван подвёл черту:

— Вот теперь ты в порядке.

Я кивнула ему, кончиком носа коснувшись поджарой, мощной грудной мышцы перед собой. Потому что так оно и было. Парень оказался прав во всем, что говорил. И я знала, что все будет хорошо, потому что мой партнёр верил в меня. Кто-то верил. И этот кто-то — Иван. Наконец-то.

Судорожно втянув воздух, я продолжала чувствовать себя отвратительно, но уже не так жалко. Какая-то часть моего мозга пыталась сказать моей нервной системе, что мне стоило бы смутиться, но нет. Ни капельки. Ведь я никогда не считала свою сестру слабачкой только потому, что она плакала по любой ерунде.

Мой отец причинил мне боль.

Ни в детстве, ни будучи взрослой, у меня не было ответа, как с этим бороться.

— Хочешь уйти или вернемся? — прошептал Иван, все еще растирая мне спину.

Не стоило терять время на размышления, пока я стояла, не шевелясь и обнимая узкую талию своего напарника. Мой голос прозвучал хрипло и сдавленно, но я разрешила себе не чувствовать стыд. Возможно, отчасти это была моя вина, но в данной ситуации мой отец тоже не был белым и пушистым.

— Давай вернемся в ресторан.

Иван усмехнулся, все еще прижимаясь лицом к моей макушке.

— Так и думал.

— Что может сделать неловкую ситуацию еще более неловкой? — ответила я грубо, чувствуя не совсем это.

Грудь под моей щекой затряслась, и следующее, что я помню — Иван выпрямился, сильными ладонями обхватив мои виски, а длинными пальцами обвив мой затылок. Парень уставился прямо на меня, не улыбаясь, просто глядя в глаза. Выражение его лица стало очень серьезным, и он произнес:

— Иногда мне хочется стукнуть тебя, а иногда сказать, что ты отстой, когда лажаешь в чем-то, но лишь потому, что кому-то нужно держать тебя в узде. И все же я подпишусь под каждым словом, что произнёс. Ты лучший партнер, что у меня был.

И намек на улыбку, крошечную, крошечную, крошечную, растянул уголки моего рта.

По крайней мере, пока он не продолжил.

— Но больше от меня признаний такого рода не жди, так что запомни этот момент на черный день, Пончик.

И вот так моя робкая улыбка остановилась на полпути.

Иван легонько потрепал мою голову, и произнёс:

— Если твой отец еще раз так с тобой заговорит или скажет какую-нибудь чушь, будто мы не настоящие спортсмены, у нас с ним возникнут проблемы. Я был милым, но только потому что он — твой отец.

Я кивнула, потому что только это и могла сделать в данный момент.

Иван опустил руки, не сводя с меня глаз, и мне пришлось сделать то же самое, оставив между нами расстояние в пару сантиметров.

— Я всегда прикрою твою спину, ты же знаешь, — заявил он с искренностью в голосе.

Я снова кивнула, потому что все было верно, но еще потому, что и он должен был знать: я тоже прикрою его спину. Всегда. Даже через год, когда Иван будет кататься в паре с кем-то другим.

Всегда.

Не пришлось даже говорить: «пойдем внутрь». Этот человек знал язык моего тела лучше, чем кто-то другой, поэтому, когда мы одновременно повернулись к дверям ресторана, в этом не оказалось ничего удивительного. Я вытирала глаза, пока Иван открывал для меня дверь. Знала ли я, что выгляжу так, будто рыдала уже почти полчаса? Ага.

Но мне было наплевать.

Когда администратор начала лучезарно улыбаться нам с Иваном, а затем резко остановилась, я не стала избегать её взгляда. И продолжила молча смотреть на нее. Скорее всего, у меня оплыло все лицо, потекла тушь, а глаза опухли и покраснели. Но я задрала свой подбородок.

И как только Иван рукой скользнул в мою ладонь, на целых две секунды сжимая ее, прежде чем отпустить так, будто этого момента и не было, я сглотнула, но все же не опустила головы.

Конечно, неловкость за столом была заметна даже на расстоянии. Единственным человеком, который что-то говорил, оказалась моя сестра, Руби, и, судя по выражению ее лица, она даже не понимала, о чем болтает. Все остальные, включая моего отца, казалось, смотрели прямо в свои тарелки. Не удивительно, что ко мне вернулось нехорошее чувство из-за того, каким образом был испорчен ужин.

Не хотелось, чтобы все так вышло.

Шмыгнув носом, прежде чем они бы меня услышали, я взяла себя в руки, как только добралась до своего стула.

— Я вернулась, — сказала я своим хриплым голосом, отодвигая стул.

Каждая пара глаз удивленно посмотрела на меня, когда мы с Иваном устроились на своих местах.

— А я просто убедился в том, что она не била детей, пока отбирала у них конфеты, — сухо прокомментировал он, пододвигая свой стул вперед, прежде чем взять салфетку и бросить ее на колени. — Расплакался только один.

Улыбка тронула мои губы, хотя глаза оставались сухими, а лицо покрасневшим.

Все члены моей семьи сидели молча. Целую минуту. Может, даже две минуты.

До того момента как...

— Оса укусила тебя в оба глаза, пока ты была там, да? — пискнул Джонатан, глядя на меня с выражением, которое нельзя было посчитать радостным.

Я моргнула, не обращая внимания на стеснение в груди, и ответила:

— После того, как ужалила тебя в лицо, судя по всему.

Джонатан хихикнул, но без особого энтузиазма.

— Ты похожа на енота.

Я шмыгнула носом и взяла свои приборы, не реагируя на взгляд, который мой отец бросил на меня из-за стола.

— Ну, зато мама не нашла меня в мусорном баке.

Мой брат сделал резкий вдох в тот самый момент, когда чужая рука опустилась на мое бедро во второй раз за вечер и сжала его.

Прочистив горло, секунду спустя мой отец начал было говорить:

— Жасмин…

Но Руби оборвала его криком:

— Я беременна!

***

— Хочешь, отвезу тебя домой? — спросил Иван, пока мы ждали остальных членов моей семьи, чтобы покинуть ресторан.

Мое лицо все еще оставалось опухшим и напряженным, и я была уверена, что выгляжу ужасно, но посмотрев прямо в его красивое лицо, покачала головой.

— Нет, это глупо. Тебе уже пора ложиться спать, ведь красоте нужен отдых. Доеду с мамой.

Человек, который все оставшееся время просидел молча, кивнул, не уловив моего юмора. Что кое о чем говорило. Он все еще был расстроен из-за меня или моего отца. Вероятно, все же из-за меня.

Не раздумывая, я взяла его руку и крепко сжала.

— Спасибо за то, что пришел, и за все, что сказал и сделал, — я сжала ладонь парня сильнее. — Не стоило…

Иван спокойно смотрел на меня. Чрезвычайно спокойно.

— Стоило.

— Нет.

— Да, — он сжал мою руку в ответ. — Это того стоило.

Глядя в его глаза, невозможно было определить, какого цвета они были в тот момент — небесно-голубого или нет, но в глубине души, я всегда считала их именно такими.

— Если у тебя вдруг возникнет семейная драма, и тебе понадобится помощь, зови, не стесняйся.

На лице парня появились чуть заметные ямочки, и он покачал головой.

— Нет. Никакой семейной драмы. Они всегда меня поддерживают. А вот мой дедушка съест тебя живьем, — Иван замолчал, а ямочки на его щеках стали еще заметнее. — С другой стороны, бывшие партнеры... В общем, мне повезло, что они подписали соглашение о конфиденциальности. Прибереги это для них.

Я моргнула, принимая его странное объяснение, которое совершенно не отвечало на мои многочисленные вопросы, но решила оставить размышления на потом, пытаясь сохранить легкость нашего разговора.

— Как скажешь, — кивнула я.

Иван снова сжал мою руку.

В этот момент двери позади него открылись, и я услышала, как спорят Джонатан и Джеймс, а мама говорит с сестрой о том, что та не должна ничего от нее скрывать. Лицемерка.

— Тогда я пойду, — сказал мой напарник и друг, мягко и без усилий высвобождая свою ладонь из моей руки. — Увидимся завтра. Отдохни немного. Позвони, если понадоблюсь.

Я кивнула, и... Что-то... Заныло в груди.

Но прежде чем успела подумать о том, что делаю, я поднялась на цыпочки и поцеловала Ивана туда, куда смогла дотянуться — в подбородок.

Он посмотрел на меня сверху вниз с выражением, которого я никогда раньше не видела.

Мне это понравилось. Поэтому я хлопнула его по бедру и произнесла:

— Осторожнее на дороге, Исчадье.

Парень моргнул. Один раз. Дважды. Потом просто кивнул, его глаза, казалось, на мгновение остекленели, прежде чем сфокусироваться, а затем Иван просто развернулся и направился к своей машине, оставив меня стоять, наблюдая за ним... Прежде чем некто шлепнул меня по заднице.

Мой брат, кто же еще.

Джонатан обхватил меня рукой за талию, притягивая к своему телу, которое было всего на несколько сантиметров выше моего. Затем прижал еще ближе к себе и грубо прошептал мне на ухо, словно стесняясь своих слов:

— Люблю тебя, Ворчун.

Склонив голову на бок и уперевшись ею в голову брата, я положила руку ему на грудь и ответила:

— Я тоже тебя люблю, придурок.

Брат вздохнул, но не отпустил меня. Если уж на то пошло, он ещё крепче прижал меня к себе и пробубнил:

— Не люблю, когда моя сестренка расстраивается.

Я застонала и попыталась вырваться.

Но он мне не позволил.

— Моя сестренка-острячка.

— Если ты еще хоть раз произнесешь слово «острячка»…

ДжоДжо рассмеялся самым жалким смехом, который я от него слышала.

— Люблю тебя, Ворчун. И горжусь тобой. Если бы у меня были дети, и они выросли хотя бы наполовину такими же преданными и трудолюбивыми, как ты, я не стал бы просить ни о чем другом.

Я вздохнула и крепче обняла его.

— Я тоже тебя люблю.

— Не позволяй папе трепать тебе нервы, ладно? — мой старший брат повернул голову, небрежно поцеловал меня в макушку и отпустил. Так внезапно, что я чуть не упала.

Искоса мне было видно, как папа разговаривает с Джеймсом и Себастьяном. Пусть сбегать мне и не хотелось, но все же я не горела желанием с ним общаться.

— Поехали, Ворчун, — сказала мама, взяв меня под руку и потащив вперед; ее муж, Бен, следовал за нами, положив свою руку мне на плечо и подталкивая к стоянке.

Что я должна была сказать ей? Нет? Пожалуйста, отпусти?

Мои дорогие сестры и братья, конечно, высказали бы мне за то, что я ушла, не попрощавшись, но они наверняка бы согласились с причиной бегства.

Ритмичным шагом мы втроем добрались до «БМВ» Бена и забрались внутрь быстрее пули. Я скользнула на заднее сиденье, в то время, как Бен сел за руль, а моя мать — рядом.

Как только все три двери захлопнулись, мама закричала.

Буквально. Она орала так громко и так долго, что мы с Беном заткнули уши, глядя на нее, как на сумасшедшую.

— Я не выношу твоего отца! — взвизгнула она, как только ее крик затих. — Что с ним не так???

Я посмотрела в зеркало заднего вида одновременно с Беном, и мы оба вскинули брови, глядя друг на друга за мгновение до того, как муж «номер четыре» начал сдавать назад, чтобы выехать с парковки.

— Прости, Жасмин, мне так жаль, — извинилась мама, поворачиваясь на сидении, чтобы взглянуть на меня.

Мои брови все еще были подняты.

— Все в порядке, мам. Пристегни ремень.

Но она даже не обратила внимания на мои слова.

— Боже, мне хочется сжечь его! — понеслось. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? — уточнила моя мать, все еще не отводя от меня глаз. На ее лице читалась странная смесь отчаяния и ярости.

— Да, я в порядке, — в данный момент. — Пристегни ремень.

— Он всегда такой? — задал вопрос Бен, проезжая сквозь всю парковку.

— Засранец? — вмешалась мама. — Да, особенно с детьми.

Мне понравилось, что она назвала нас своими детьми в разговоре с человеком, который был всего на несколько лет старше моего брата.

— Но сказать тебе, что ты трусиха? Ему повезло, что я пообещала Егозе вести себя хорошо, иначе я бы собственноручно похоронила его.

Не знаю, как можно было не улыбнуться, слушая её пылкую речь.

— Она щипала меня под столом, — сказал Бен, как будто это могло меня удивить.

Такой была моя мама. Главным защитником во веки веков.

— Извини, Жас, — пробормотал муж «номер четыре».

— Все в порядке.

— Нет, не в порядке, — снова повернулась ко мне мать. — Ты спортсмен мирового класса, а он делает вид, будто ты какая-то... маленькая девочка, которая занимается фигурным катанием ради удовольствия по выходным. И я просто сидела там, умирая внутри, в то время, как мой Ворчун вышла расстроенная наружу.

— Мама…

— Не желаю его видеть. Пока он здесь, мне лучше с ним не встречаться. Желательно вообще не лицезреть его рожу еще лет десять. Руби может побыть с ним одна. Пусть отец и не надеется встретиться с тобой вновь.

— Он все равно никогда не хотел проводить со мной время, мама. Ничего страшного. Мне жаль, что ужин затянулся.

Она прищурила свои большие синие глаза, от которых у мужчин слабели коленки.

— У меня стресс. Не знаю, почему так отреагировала. Все нормально. До сих пор мы виделись с ним один день, раз в году; я могу продолжать жить так же. Папа все равно никогда не был рядом. И не похоже на то, что ему это действительно важно, или что он потеряет сон, переживая из-за нашего разговора. Это всего лишь я.

Моя мать лишь моргала.

Мне не нравилось, что она смотрит на меня таким взглядом, особенно, когда я знала, что выгляжу отвратительно.

— Мам, серьезно, пристегнись.

Женщина не пошевелилась.

— Жас... ты же знаешь, что папа тебя любит?

Откуда это взялось?

— Он никого не любит больше, чем тебя, — продолжала она.

Я чуть не рассмеялась. Чуть. Но мне удалось молча выдержать мамин взгляд, абсолютно не соглашаясь с её словами, потому что больше не хотелось говорить об этом. Я вообще не желала говорить о нем.

И мне не нужна была жалость. По крайней мере, сейчас.

Мама наклонилась и похлопала меня по подбородку.

— Сегодня твой отец вел себя как придурок, но он любит тебя по-своему. И уж точно не меньше, чем всех остальных. Просто... Папа ошибается. Потому что тупица и узко мыслит.

На этот раз я не смогла удержаться и закатила глаза, откинувшись на спинку сиденья.

— Все знают, что Руби — его любимица, мама. Ничего страшного. Я всегда это знала.

Хмурый взгляд матери был искренним.

— Почему ты так думаешь?

Я фыркнула.

— Когда он в последний раз покупал мне билет? Каждый год папа берет билеты только для Руби. Он также несколько раз покупал билеты для Тали и ДжоДжо. А мне? Когда такое было?

Она открыла рот, чтобы возразить, но я только покачала головой.

— Все в порядке. Честно. Я не хочу больше об этом говорить. Меня все устраивает. Я знаю, что папа замкнут и думает, что любит меня по-своему. Но с меня хватит. Если он не может принять меня такой, какая я есть, я не стану заставлять его, но и менять свои мечты ради него не собираюсь.

У мамы слегка отвисла челюсть, только чуть-чуть, и она тоже покачала головой.

— Ох, Жасмин…

— Я не хочу об этом говорить. Не хочу. Ты ни в чем не виновата. Это касается только его и меня. Давай закроем эту тему, — сказала я, сомкнув глаза и откидываясь на спинку сиденья.

Наступила тишина.

Однако мне так и не удалось избавиться от грусти, которая каким-то образом смешалась с решимостью, пока я сидела в машине.

Глава 18

— Мы можем поговорить? — раздался голос отца за моей спиной.

Я застыла, прислонившись к бортику, пока наблюдала за Иваном и тренером Ли, которые спорили по поводу изменения прыжка. Мне было все равно, сделаем мы это или нет; так что просто ждала их решения. Я слишком устала и была на грани эмоционального истощения, чтобы ввязываться в споры. Поэтому стояла в ожидании, наблюдая за ними с расстояния и потягивая воду из бутылки.

И при этом не обращая внимания ни на что вокруг. Я не заметила своего отца снаружи комплекса, и совсем не ожидала, что он сумеет подкрасться ко мне сзади.

— Жасмин, пожалуйста, — тихо взмолился он, когда я повернулась, чтобы взглянуть на него через плечо. Папа обладал невысоким ростом — сто семьдесят сантиметров, худощавый, но крепкого телосложения, которое я унаследовала от него. Еще у отца были тёмные волосы, карие глаза и кожа оливкового оттенка, встречающаяся у представителей по меньшей мере дюжины стран в мире.

От него я унаследовала фигуру, цвет волос и глаз.

Однако все остальное, что не касалось внешности, дала мне моя мать... потому что папа практически всегда отсутствовал в моей жизни.

— Пять минут, — тихо произнёс отец, терпеливо наблюдая за мной.

Прошло несколько часов с тех пор, как мы пересеклись в ресторане, и я знала, что он скоро улетит. Пройдет целый год, прежде чем мы встретимся снова. Возможно, даже больше. Это был не первый его приезд в Хьюстон, когда мы толком не виделись.

Папа никогда не переживал по этому поводу, а я перестала задолго до того, как обратила внимание на этот факт.

Мне хотелось сказать ему, что у меня есть дела поважнее. Хотелось сказать, чтобы он оставил меня в покое. И, возможно, пару лет назад я бы так и поступила, если бы отец выкинул нечто подобное, как в этот раз в ресторане — на глазах у Ивана и остальной семьи.

Но если я чему-то и научилась за последние полтора года, так это тому, как непросто мириться со своими ошибками. Я узнала, как трудно было встретиться с ними лицом к лицу, и насколько сложнее оказывалось принять их. Мы все делали и говорили то, о чем потом сожалели, и чувство вины давило на наши плечи.

Но я хотела стать лучше. Для самой себя и только.

Поэтому молча кивнула.

Глубокий вздох облегчения, который издал отец, означал, что его мучение не продлилось слишком долго, хотя могло бы.

Пробираясь к выходу с катка, я надела чехлы на коньки и оглянулась через плечо, чтобы привлечь внимание Ивана. Но он все еще спорил с тренером Ли, так что я направилась прямиком к трибунам у стены. Усевшись на середину скамейки, я вытянула ноги перед собой и посмотрела на лёд, искоса наблюдая, как мой отец садится рядом, но на скамейку ниже.

Стоя на льду, мой партнёр обернулся и хмуро посмотрел на нас с катка, где разговаривал с Ли.

Иван ни словом не обмолвился во время утренней тренировки, и я была благодарна ему за то, что парень решил не обсуждать моего отца, не говоря уже о моих рыданиях у него на глазах. Моя гордость и так находилась на уровне плинтуса. Но Луков вел себя так, словно ничего не произошло. Как будто все было нормально.

И меня это устраивало.

— Жасмин, — выдохнул папа.

Я продолжала смотреть вперед.

— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда?

Любовь — какое странное слово. Что же такое любовь? У каждого человека имелось своё понятие о любви и о том, что она значит для них. Довольно сложно дать определение любви. Существовали любовь в семье, дружеская любовь, романтическая любовь...

Однажды, когда я была помладше, мама одной из катавшихся со мной девочек, заметила, как моя мать дала мне подзатыльник, и очень расстроилась. Но я в этом жесте видела лишь наше с мамой единение. Она шлепнула меня, потому что я вела себя как засранка и полностью заслужила это; но я оставалась ее дочкой, и она любила меня. А еще мама прекрасно знала, что на меня не действуют её шипение и угрозы.

Галина вела себя со мной точно так же. Она научила меня ответственности. Тренер соответственно реагировала на мои бурчания и точно так же отвешивала мне подзатыльники.

Но дело в том, что они обе желали мне только лучшего. Мне хотелось, чтобы со мной были честны. Я нуждалась в их любви больше, чем в оценке своих чувств. Все потому, что всегда стремилась стать лучше. Я хотела быть лучше всех.

И никогда не желала, чтобы кто-то нянчился со мной. Мне это было не нужно, я чувствовала себя неловко. Ощущала себя слабой.

Любовь для меня стояла на первом месте. Была настоящей. Давала понять, что неважно хуже ты или лучше. Любовь являлась толчком, который говорил, что кто-то верит в тебя, даже когда ты сам в себя не верил.

Любовь — это усилия и время. И когда прошлой ночью я лежала в постели, мне вдруг пришло в голову, что, возможно, именно поэтому моя реакция была столь бурной, когда несколько месяцев назад после своей аварии мама сделала вид, будто фигурное катание для меня дороже, чем она. Потому что я не понаслышке знала, каково это — быть для близкого человека не на первом месте.

И посадила эту чертову обиду в сердце на суперклей, при этом продолжая вести себя как лицемерка.

— Ох, Жасмин, — прошептал папа, и в его голосе прозвучала боль, когда он не услышал моего ответа. Краем глаза я заметила, как он потянулся ко мне и накрыл мою руку своей.

Я не смогла не напрячься, и было видно, что отец почувствовал мою реакцию, сделав то же самое.

— Я люблю тебя. Я очень тебя люблю, — тихо сказал он. — Ты моя малышка…

Я фыркнула, не позволяя себе поверить в его бред о любви.

— Ты мой ребенок, — настаивал папа, продолжая держать меня за руку.

Технически, да.

Только так и никак иначе. И все это знали. Он сам себя в этом убеждал и прятал голову в песок, пытаясь найти себе оправдание.

— Я хочу для тебя самого лучшего, Жасмин. И не собираюсь извиняться за это, — сказал отец после того, как ответа от меня не последовало.

Я по-прежнему отказывалась смотреть на него, когда произнесла:

— Мне известно, что ты хочешь для меня лучшего. Я понимаю. Проблема не в этом.

— Тогда в чем же?

Иван начал делать ленивые круги на льду. Он удерживал свой взгляд на мне и на моем отце, независимо от того, где находился. Мой партнёр пристально наблюдал, чтобы убедиться, что все в порядке. У меня не осталось сомнений, что, если бы Иван мне понадобился, он бы подъехал и помог мне выпутаться из передряги.

Но мне не нужна была его помощь. Я слишком долго избегала проблем с отцом. Но, видимо, время пришло.

— Проблема в том, что ты меня совсем не знаешь, папа.

Мужчина усмехнулся, и я повернула голову ровно настолько, чтобы посмотреть на него.

— Не знаешь. Я люблю тебя, но ты меня не знаешь и не понимаешь. Ни капельки. Может, потому, что со мной вечные проблемы, а может, я просто тебе не нравлюсь.

Он разочарованно выдохнул, но я решила проигнорировать этот звук.

— Почему ты считаешь, что не нравишься мне?

Я моргнула и попыталась отогнать неприятное чувство разочарования внутри.

— Потому что так и есть. Сколько раз мы проводили время вместе, только вдвоем?

Папа на мгновение приоткрыл рот, прежде чем закрыть его.

— Ты всегда была занята. Постоянно.

Ответом на мой вопрос было «никогда». Мы никогда не проводили время вдвоем. Он общался с каждым из моих братьев и сестер, но никогда со мной.

Да, я была занята. Но отец даже не пытался. Он никогда не приходил на каток, чтобы посидеть на трибуне и посмотреть на мои тренировки, как это делали все остальные. Если бы ему было не все равно, он давно бы появился на катке.

Поэтому я старательно контролировала свое дыхание, выражение лица и свою речь, чтобы ответить ему спокойно и не взорваться.

— Да, и никто из нас не нашел на это времени. На скольких моих соревнованиях ты был за последние... шесть лет?

По какой-то причине мне не понравилось выражение дискомфорта на лице отца.

— Ты перестала меня приглашать, — заявил он.

Печаль, затмившая любое другое огорчение, которое я испытывала в своей жизни, заполнила меня изнутри, но особенно сильно заныло в груди.

— Я перестала приглашать тебя после того, как ты заставил меня чувствовать себя ничтожеством из-за того, что я попросила у тебя денег. У меня хорошая память. Ты бросил ходить на мои соревнования, когда мне еще не исполнилось и девятнадцати. Помню, ты произнёс: «Может, тебе стоит сосредоточиться на учебе?». И ты сказал мне это сразу после того, как я получила первое место. Да, да, я помню, — высказала я ему, снова повернувшись вперед, чтобы посмотреть, как Иван входит во вращение стоя, исполняя Расстрел³⁵, на скорости чуть медленнее, чем обычно. Печаль заполняла меня все сильнее, сгущаясь и, возможно, каким-то образом превращаясь в смирение. Смирение из-за всей этой ситуации, в которой вряд ли что-то можно изменить.

Отец ничего не ответил.

— Знаешь, почему я начала заниматься фигурным катанием?

— Все началось с вечеринки по случаю дня рождения какой-то девочки. Твоя мать заставила тебя пойти, а ты злилась, потому что не хотела идти.

Я моргнула, ведь именно это и произошло. Мы были едва знакомы с девочкой, устраивающей вечеринку, но она являлась дочерью маминой подруги. Только когда мама упомянула, что праздник планировался на катке, как в «Могучих утятах», я согласилась пойти, продолжая бубнить.

По крайней мере, до тех пор, пока не вышла на лед, а мое тело само не догадалось, как себя вести.

«Как рыба в воде», крикнула мне тогда моя мать.

— Все верно, но это не то, о чем я спросила, — сказала я. Мой голос звучал так же устало, как я себя чувствовала. Опустошенно, ужасно опустошенно. — Я начала кататься на коньках, потому что мне это нравилось. С первого момента, как попала на лед, то поняла, что это мое. И как только осознала, что мне больше не нужно сдерживаться, то ощутила себя... свободной. Фигурное катание заставляло меня чувствовать себя особенной. Все остальные в тот день едва могли передвигаться, но я словно была рождена для льда, — объяснила я, щелкнув пальцами. — И чем опытнее становилась, тем больше удовольствия мне это приносило. Ничто не делало меня счастливее, чем фигурное катание. Я чувствовала себя на своем месте. Ты понимаешь это?

— Да... но ты ведь могла заняться любым другим видом спорта.

— Я не хотела. Мама пыталась отдать меня в кружки по плаванию, гимнастике, футболу, карате, но все, чего я желала — заниматься фигурным катанием. Этот вид спорта был единственным, который хорошо у меня получался, а ты этого не видел и не понимал. Я пашу как на каторге. Каждый божий день. Мне нужно повторить элемент тысячу раз, чтобы вышло даже не хорошо, а хотя бы сносно. Я не лодырь. Никогда не сдавалась и никогда не сдамся. Но ты этого не замечаешь. Не понимаешь меня.

Отец раздраженно вздохнул, оторвал свою руку от моей и приложил ладонь ко лбу.

— Я всегда хотел только лучшего для своих детей, Жасмин. Включая тебя.

— Я это знаю. Но все, чего хочу я — чтобы ты меня поддержал. Не все могут делать то, что делаю я, папа! Это тяжело. Очень трудно…

— Я никогда и не говорил, что фигурное катание это легко.

Пришлось сжать руку в кулак, прежде чем встряхнуть ею. Терпение. Быть лучше.

— Да, но обычно ты говоришь мне, что у тебя нет причин гордиться мной…

— Я этого не говорил!

— А тебе и не обязательно произносить именно эти слова, так как все, что ты делаешь — повторяешь из раза в раз, чем ещё мне можно заняться, чтобы стать... лучше. Успешнее. Я знаю, что не реализовала свой потенциал, мне никогда об этом не забыть. Ни на минуту. Я и так корю сама себя каждый день. Знаешь, как тяжело знать, что и ты тоже считаешь меня сплошным разочарованием?

Папа выругался и покачал головой.

— Я не считаю тебя разочарованием!

— Возможно, но все же продолжаешь думать, что я недостаточно хороша. Ты считаешь, что я всегда делаю недостаточно. Не хочешь проводить со мной время. Не желаешь приходить на мои соревнования. Я тебе не звоню, но и ты мне не звонишь! Все, что ты делаешь, это поучаешь и предлагаешь заняться чем-либо другим. Как будто, если я не пойду в колледж, это станет концом моей жизни. Сделает из меня неудачницу. Мне не жаль, папа. Я не жалею, что выбрала фигурное катание. Но жалею, что не добилась большего успеха. Возможно, ты гордился бы мной больше, если бы я выиграла крупное соревнование. Может, тогда до тебя дошло бы, почему я так люблю кататься на конках, и ты бы перестал предлагать мне найти другое занятие.

Папа снова выругался, на этот раз обеими ладонями потирая лицо.

Но он не отрицал, что гордился бы мной больше, если бы я выиграла крупное соревнование. Возможно, тогда он успокоился бы. И отбросил мысли о моем поступлении в колледж.

У меня почти сразу же разболелась голова, и я встала, понимая, что разговор закончен, и сказать нам больше нечего. Я не стала смотреть на отца, и встав боком, направила свое внимание на одну из стен, на которой был схематично изображён Комплекс имени Лукова.

— Я люблю тебя, папа, но не могу изменить себя, свои мечты и желания. Да, мне не известно, чем я займусь, когда больше не буду кататься, но как-нибудь разберусь. И уж точно не собираюсь отказываться от своей мечты только из-за того, что не смогу кататься вечно, — сказала я с грустью и разочарованием в голосе, но в то же время с некоторым облегчением.

К этому моменту отец уже хватался руками за голову, вздыхал и что-то бормотал себе под нос.

Мне хотелось прикоснуться к нему, сказать, что все в порядке, но я не могла. Не в этот раз.

— Счастливого пути домой, и передай привет Энис и детям, — продолжила я, сжимая руку в кулак.

Папа не поднял на меня глаз, и меня это не удивило. Моя мама всегда говорила, что мое огромное эго досталось мне в наследство от него. Конечно, я не знала отца настолько хорошо, чтобы быть уверенной в этом. Но похоже, так оно и было.

Чувствуя легкую тошноту, я направилась ко входу на каток, размышляя, стоит ли рассказывать маме о появлении отца и о том, что он пытался поговорить со мной.

Пройдя чуть больше половины пути, я услышала приближающийся звук лезвий по льду. Так скользить на коньках мог только один человек. Поэтому не особо удивилась, когда услышала:

— Эй.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как что-то летит в мою сторону. И инстинктивно поймала нечто блестящее, а раскрыв ладонь, обнаружила конфетку Hershey. Не глядя на Ивана, я развернула обертку, сунула ее в рот и пробормотала:

— Спасибо.

— Угу, — ответил он, прежде чем продолжить. — Хочешь перекусить перед хореографией? Я приведу в порядок твою унылую тушку.

Глядя на Ивана, мне не удалось сдержать ухмылку, даже когда в голове всплыла мысль, насколько было бы здорово, если бы разговор с отцом закончился на приятной ноте. Я сдержанно кивнула.

— Давай сначала закончим здесь, а потом поедим.

— Окей, — отозвался мой партнёр, глядя на меня своими голубыми глазами.

Со мной все будет в порядке.

Мне этого очень хотелось.

Но я понятия не имела, насколько ошибалась.

И когда вышла на лед, так и не смогла избавиться от неприятного ощущения, которое вызвал у меня отец. Возможно, если я бы выиграла что-нибудь в этом сезоне, он стал бы думать обо мне лучше.

А если все останется по-прежнему, что мне тогда делать? Умолять его принять меня такой, какая я есть?

К черту.

— Давайте пройдемся по той части с каскадом «бок о бок», — крикнула тренер Ли, когда мы с Иваном встали перед ней.

Парень шлёпнул меня по ноге тыльной стороной ладони, и я ответила ему тем же.

Мне не нужно, чтобы отец любил меня, сказала я себе. Не нужно. У меня и так никогда не было его любви. Я собиралась сделать то, о чем всегда мечтала — выиграть для себя самой. Для своей мамы. Посвятить победу Себастьяну, Тали, ДжоДжо и Руби. Да.

— Уверена, что справишься? — спросил Иван, когда мы заняли позицию.

Я кивнула ему, думая о том, что выиграла бы и ради Ивана тоже.

— Точно? — уточнил он.

Я снова кивнула. Все будет хорошо... а если нет, то сделаю, что смогу. Я готова была отдать все, но некоторым людям это просто не нужно.

Не похоже, что Иван мне поверил, но все же кивнул в ответ. Я не думала о комбо, которое мы собирались сделать — два прыжка с тремя оборотами каждый, спина к спине.

Со мной все будет в порядке. Я никому не позволю считать себя слабой, особенно когда сезон вот-вот начнется.

Музыка заиграла за несколько тактов до того, как мы должны были исполнить прыжок.

У меня все получится. Все будет хорошо.

У нас с Иваном все будет отлично. Замечательно. Просто прекрасно.

Мы одновременно стартовали, следуя музыке за несколько секунд до прыжка, но так, чтобы хватило успеть набрать скорость и войти во вращение.

Первый тройной тулуп получился как нельзя лучше. Мы оба отлично удержали равновесие, скорость была великолепной, и боковым зрением я увидела Ивана именно там, где он и должен был находиться. Все получится. Я была рождена для прыжков. Вонзив лезвие в лед, чтобы войти во второй тройной тулуп нашего каскада прыжков, я уперлась лезвием конька в лед и приготовилась к прыжку.

Но не сосредоточилась. Или недостаточно сосредоточилась. Я отнеслась к прыжку, как к должному, решив, что смогу выполнить его с закрытыми глазами.

Тогда-то все и пошло наперекосяк. Мой вес распределился неравномерно... Я слишком сильно расслабила левую сторону... Не вложила в движение достаточно скорости, полагая, что и так сильная, и все получится, но я ошиблась. И как только поняла, что что-то не так, то попыталась извернуться.

При этом потеряла слишком много времени, потому что постаралась приземлиться на ногу вместо того, чтобы просто упасть на лед.

В тот момент, когда мой конек коснулся льда, стало ясно, что я облажалась.

Было очевидно, что приземление окажется жестким.

Но понять, насколько все будет плохо, не представлялось возможным. До тех пор, пока я не рухнула всем своим весом на одну ногу, и не осознала, насколько плохо обстояло дело и насколько неверным оказалось положение тела. Позже я поняла, как слабо перегруппировалась. Моя нога находилась в неправильном положении, а вес пошел в противоположном направлении. Лодыжка старалась изо всех сил удержать меня, но не могла сделать невозможное.

Я почувствовала, как у меня подкосилась нога. Ощутила, как мое тело пытается поймать равновесие, но не ничего не получилось. О боже!

Боже, боже, боже!

Мне не было больно, пока я не оказалась на льду, схватившись за ногу. В моем организме плескалось огромное количество адреналина, из-за того, что меня накрыло шоковое состояние. Но я знала, знала, что что-то не так, потому что музыка все еще продолжала звучать на заднем плане, а я лежала на льду, чувствуя ужасную боль, простреливающую лодыжку.

Искоса мне было видно, что Иван остановился сразу после приземления, вероятно, перейдя в следующую последовательность шагов, прежде чем заметил, что меня не нет рядом с ним, хотя должна была быть.

Должна.

Я представила себе лицо своего партнёра, когда он понял, что меня нет рядом. Представила его лицо, когда парень понял, что я облажалась, как уже бывало во время наших с ним тренировок. И то, как он смотрел бы на меня в замешательстве, не понимая, почему я не встаю и не еду за ним, как обычно, когда прыжок не задался, и мне не удалось удержаться на ногах.

Но у меня не получалось встать.

Нестерпимой боли не было, но я чётко понимала, что со мной что-то непонятное.

Знала, что что-то не так, и осознавала, что мне нужно встать, потому что у нас было много работы. Куча работы. Нам следовало совершенствовать программу.

Мне нужно было встать.

Вставай, Жасмин. Вставай. Вставай, вставай, вставай, вставай. Смирись и вставай. Закончи каскад.

Все еще держась за лодыжку, и благодаря мысленной беседе с самой собой, я попыталась перекатиться на другое колено, чтобы подняться. Мне необходимо было встать и отработать программу. Довести до идеала.

Я смогу это сделать. Смогу подняться. Я прошла через переломы и ушибы, растяжения и сотрясения мозга.

Так что просто перекатилась на колено, пытаясь расслышать музыку и понять, в каком мы месте на данный момент, чтобы получилось подстроиться. Но как только встала на колено и начала подтягивать ногу, на которую неудачно приземлилась, меня пронзила боль, которую мне редко приходилось испытывать в жизни.

Мой рот открылся... но не из него не вылетело ни звука.

Я совсем не осознавала, что мои руки ослабли, пока лед не оказался перед моим лицом, а рядом не раздались крики. Следующее, что запомнилось — как кто-то коснулся моего плеча, перевернув меня так, чтобы я смогла лечь на спину. Затем я увидела Ивана, стоящего на коленях около меня. Его лицо казалось бледным и каким-то покрасневшим одновременно. А глаза у парня были огромные. Этот момент наверняка останется в моей памяти.

Я не могла встать. У меня не получалось.

Моя лодыжка…

— Господи, Жасмин, ляг, блядь, обратно! — закричал мне в лицо Иван, накидывая что-то мне на плечи и прижавшись грудью к моей руке, пока я запоздало осознавала, что наша музыка продолжала играть. Звучала композиция из «Ван Хельсинга».

Я была ужасно взволнована данным фактом, хотя и не подала виду. Но очень радовалась, что Иван выбрал именно эту композицию. Конечно же я немного побурчала по этому поводу, но только потому, что это уже вошло в привычку.

— Не пытайся встать! — снова прикрикнул на меня мой партнёр, его голос надломился, а лицо... выглядело обезумевшим.

— Просто дай мне попробовать, — пробормотала я. Казалось, что мой мозг функционировал с задержкой в тридцать секунд, так как слова выходили из меня позже, чем требовалось. Я попыталась перевернуться и пошевелить ногой, но боль...

— Прекрати, мать твою, прекрати! — рявкнул Иван, опустив левую руку и обхватив мою коленную чашечку, слегка поглаживая бедро.

Его рука дрожала.

Почему у него трясутся руки?

У меня не получалось встать. Никак.

— Жасмин, ради бога, не пытайся встать, — в очередной раз наорал на меня Иван, шаря своими руками везде и нигде одновременно, но я не была в этом уверена, потому что ощущала лишь кровь, ревущую в моих ушах, и боль в голени, которая становилась все сильнее и сильнее.

— Все в порядке. Дай мне минуту, — пробормотала я, пытаясь поднять пострадавшую ногу, которую Иван удерживал, сжав мое бедро до боли.

— Хватит, Жасмин, прекрати, — потребовал он, зажав рукой мое колено. — Нэнси! — закричал мой напарник.

Я же продолжила пялиться на свою ногу.

Что-то с ней было не так.

Я что-то сделала со своей лодыжкой.

Нет.

Нет, нет, нет и нет.

Я даже не поняла, что распахнула рот, пока Иван хрипло не прошептал мне на ухо:

— Не смей плакать. Ты меня слышишь? Ты не будешь плакать на людях. Контролируй себя. Поняла? Ни слезинки, Жасмин. Ни единой слезинки. Ты меня слышишь?

Я с трудом втянула в себя воздух, мои глаза остекленели, и все стало размытым.

Меня трясло?

Почему мне казалось, что меня вот-вот вырвет?

— Не смей этого делать, — снова прошипел парень, обнимая меня за плечи. — Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь стал свидетелем твоих слез. Постарайся, малыш, просто держись...

Я не понимала, что именно Иван говорил, но почему-то затаила дыхание. И не дышала даже тогда, когда на льду появилась тренер Ли, быстро пробираясь мимо фигур, в которых я узнала Галину и еще одного тренера. Они толпились рядом, окружая меня.

И задавали вопросы. Мне хотелось ответить им, но Иван ответил за меня.

Потому что я не могла дышать. Не могла говорить. Не могла плакать.

Все, что у меня получалось — это смотреть на свою лодыжку и думать, думать, думать.

Я облажалась.

Я все испортила.

Это конец.

Глава 19

— Ну и что, по-твоему, ты делаешь?

Я резко остановилась на выполнении упражнения в сто восьмой раз. Можно было не оглядываться, чтобы понять, кто там стоит. Я узнала бы этот раздражающий, снисходительный и властный голос из тысячи. Только у одного человека с такой легкостью получалось вывести меня из себя, всего лишь задав вопрос.

— Занимаюсь своими делами. Тем, что ты не умеешь, — пробормотала я, продолжая тренировать те немногие мышцы пресса, что у меня остались.

— Жасмин, — снова резко произнёс Иван.

Не обращая на него внимания, я вернулась к скручиваниям, искоса заметив, как он закрыл за собой дверь.

И успела выполнить еще один подъем к тому времени, как парень подошел ко мне. Его большие ноги в ярко-синих кроссовках остановились в нескольких сантиметрах от меня.

Я даже не собиралась смотреть на него. Но чётко знала, на что пялился он. Иван изучал не мое тело, покрытое потом, и уж точно не свободные баскетбольные шорты, принадлежавшие моему брату и сидевшие высоко на моих бедрах. Тот факт, что на мне был надет только спортивный бюстгальтер, не имел ничего общего с тем, на чем сосредоточился мой партнёр.

Иван смотрел на гипс на моей левой ноге. Ее я положила на подушку рядом с правой, которая была согнута в колене. Каждую минуту моей жизни чёрная манжета напоминала мне о том, как я облажалась, и что сделала это по-крупному.

Я повторила еще четыре скручивания, глядя прямо в потолок.

А затем сглотнула так сильно, что заболело горло.

За последние две недели я проделывала этот трюк столько раз, что удивлялась, как еще могу говорить. Не то чтобы я много общалась с тех пор, как меня выписали из больницы. И почти ничем не занималась, только тренировалась в своей комнате, смотрела видеозаписи наших с Иваном тренировок и спала.

Кончиком кроссовка Луков ткнул меня в ребро, но я не обратила на это внимания.

— Жасмин.

— Иван, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же непреклонно, как и его.

Он снова задел меня. И снова я никак не отреагировала.

Иван вздохнул.

— Ты собираешься остановиться, чтобы мы могли поговорить или как?

— Или как, — ответила я, заставляя себя отвести от него взгляд.

Не стоило удивляться, когда он быстро присел на корточки рядом, придвинувшись настолько близко, что игнорировать его оказалось невозможно. К сожалению. И когда я подняла корпус, чтобы сделать еще одно скручивание, Иван мягко надавил ладонью на мой лоб — так, что мне пришлось опуститься обратно на спину.

Оглядевшись вокруг, я сосредоточилась на потолочном вентиляторе.

— Хватит уже, Пончик, — попросил парень, продолжая удерживать руку на моей голове.

Я подождала секунду и попыталась подняться, но он, должно быть, предвидел это, потому что мне не удалось оторваться от пола ни на миллиметр.

— Достаточно, — повторил Иван. — Перестань. Поговори со мной.

Поговорить с ним?

Слова Ивана вынудили меня повернуться в его сторону и бросить взгляд на лицо, которое я не видела больше двух недель. Эти черты я привыкла наблюдать шесть дней в неделю, по какой-то причине превратившиеся в полноценные семь из-за дополнительного времени, которое мы проводили вместе. И его же я видела в последний раз рядом с собой, когда сидела на смотровом столе, слушая, как доктор говорил мне о том, что в лучшем случае у меня получится встать на ноги только через шесть недель.

«Но никаких обещаний. Растяжения передней таранно-малоберцовой связки и пяточно-малоберцовой связки достаточно серьезны», предупредил врач, прежде чем рассказать о периоде восстановления.

Восемь недель никогда не казались такими долгими.

Особенно, когда ты не мог простить себя за то, что оказался безрассудным идиотом.

Мне потребовалось все свое самообладание, чтобы сохранить голос непринужденным и спросить Ивана:

— И о чем же ты хочешь поговорить?

Иван уставился на меня своими серо-голубыми глазами, такими же напряженными, как и всегда. Я наблюдала, как, в попытке успокоиться, медленно поднимается и опускается его грудная клетка. Мой партнёр был ужасно раздражен.

Знаете, я находилась в гораздо большем раздражении, нежели он.

— Я пытался дозвониться до тебя, — сказал парень, как будто я не знала, что за последние двенадцать дней он звонил мне ежедневно, по меньшей мере раз шесть за сутки. Сегодня он пытался дважды. И каждый раз, когда раздавался звонок телефона, я не брала трубку. Не ответила ни разу. Ни на один звонок. Ни от своих братьев и сестер, ни от отца, который ушел незадолго до моего падения, ни от тренера Ли или Галины. Ни от кого.

Я стойко удерживала свой взгляд на лице Ивана, когда произнесла:

— Мне не хотелось говорить. Ничего не изменилось. Я не сниму этот гипс еще два дня.

А потом, после того, как доктор разрешит мне снять эту манжету, нужно будет поменять её на дышащую. Физиотерапевт, к которому я ездила последние девять дней, оказался оптимистом, намекая своим «отлично», что я иду на поправку.

Но мне все было мало.

Особенно, когда я сама являлась виновником сложившейся ситуации.

Иван снова моргнул, а затем тяжело вздохнул, и мне стало ясно, что парень ужасно близок к потере контроля. Но дело в том, что мне было все равно. Что он собирался сделать? Накричать на меня?

— Я и без тебя знаю, что ничего не изменилось, тупица.

Вот ведь мудак....

— Возьми себя в руки. Собирайся, поедешь со мной.

Настала моя очередь моргать, а затем тупо уставиться на него.

— Что?

Длинным указательным пальцем он ткнул меня прямо в лоб.

— Успокойся и начинай собираться. Ты едешь со мной, — повторил мой партнёр, чётко выговаривая каждое слово. — У тебя повреждена лодыжка, а не слух.

— Никуда я с тобой не поеду.

— Поедешь, куда денешься.

— Нет, не поеду.

Улыбка, промелькнувшая на лице Ивана, напугала меня и мгновенно заставила насторожиться.

— Поедешь.

Я уставилась на Лукова во все глаза, игнорируя странное ощущение внутри.

Жуткая улыбка вновь появилась на его лице.

— Ты не выходила из своей комнаты две недели, разве что на физиотерапию.

Я хранила молчание.

— А запах стоит такой, будто ты и не мылась эти две недели.

Мылась. Позавчера.

— Ты вообще спала? — он пальцем еще раз ткнул меня в лоб. — Выглядишь как зомби.

Его слова вынудили меня ответить:

— Да, спала, — парню не стоило знать, каким беспокойным являлся мой сон.

Иван явно не поверил моему утверждению, однако продолжил:

— Тебе нужно выбраться отсюда.

— И зачем же? — спросила я сердито, прежде чем смогла себя остановить.

— Потому что нет никакого смысла хандрить и вести себя, как Солдат Джейн, тренируясь наугад. Ну, серьезно, Жасмин.

Оттолкнув его руку от своего лица, я села и выпрямилась, повернувшись к парню так, чтобы можно было смотреть ему прямо в глаза.

— Я не хандрю, осел. Я тренируюсь. Не могу просто лежать, как ни в чем ни бывало, и ничего не делать.

— Ты тренируешься не поэтому. Ты тренируешься, потому что злишься, и у тебя плохое настроение. Думаешь, я тебя не знаю?

Я открыла рот, чтобы ответить: «Нет, я тренируюсь не из-за плохого настроения!», но Иван же видел меня насквозь. Так что вместо этого сказала:

— У меня нормальное настроение. Зло ни на ком не вымещаю. Нельзя утверждать, что оно у меня плохое, раз я никому не нагрубила.

— Ладно, тогда как ты называешь то состояние, когда злишься исключительно на саму себя?

Меня бесило, когда он задавал мне вопросы, на которые я не знала ответов.

Лицо Ивана исказилось от разочарования.

— Твоя мама звала тебя с собой, а ты игнорируешь ее.

— Я не игнорировала ее. Просто отказалась, — я моргнула и почувствовала еще одну волну раздражения. — Она, что, жаловалась тебе? — и когда только успела?

— Все равно так себя вести нельзя, — объяснил мой партнёр. — Твои братья и сестры тоже пытались дозвониться, но ты не отвечаешь и на их звонки. Уверен, и Галина наверняка звонила, но ты не взяла трубку.

Все его слова оказались чистой правдой. Но я не собиралась ни признавать, ни отрицать данный факт.

— Ты не будешь так с собой поступать, Жасмин, — сказал мне Иван. Словно принял это решение за меня, а мне лишь разрешалось молча его выслушивать.

Он может валить отсюда нахер.

Что-то вспыхнуло внутри, и у меня перехватило дыхание.

— Я ничего с собой не делаю, Иван. Всего лишь занимаюсь своими делами. Тусуюсь в одиночестве. Не понимаю, что в этом плохого. Я восстанавливаюсь. Отдыхаю. Как мне велели.

От взгляда Ивана я почувствовала себя плохо. На самом деле. Но прежде чем успела извиниться за резкость, парень снова нахмурился.

— Не надо так со мной. Мы оба знаем, что ты прячешься, и я больше не позволю тебе так себя вести. Я ждал, надеялся, что ты сама выберешься из этого кошмара, как только поймешь, что связки целы и нет разрыва, как мы переживали сначала... Но ты не смогла, поэтому я сам вытащу тебя из этого дерьма, если придется. Мне надоело ждать, пока ты перестанешь ребячиться, и я не собираюсь давать тебе поблажку, даже если это первый раз, когда ты вытворяешь такую хрень.

Это был не первый раз, на самом деле. Он не видел мое состояние, когда Пол меня бросил. Хотя на этот раз все оказалось гораздо хуже.

Я ткнула его в лоб так же, как он меня чуть раньше, и повторила:

— Нет.

Иван моргнул своими ярко-голубыми глазами, прикрыл их и прорычал:

— Жасмин, ты сейчас же поднимешь свою задницу, выберешься из этого дома и поедешь ко мне. Либо ты делаешь это сама, либо я помогу тебе. Выбирай.

— Я не выйду из дома.

Он покачал головой.

— Выйдешь.

— Не выйду.

— Выйдешь. Давай выбирай. Либо ты, либо я.

Я снова ткнула его в лоб. Дважды.

— Нет.

Его ноздри раздулись.

— Считаю до пяти, и ты должна принять верное решение, или я сделаю это сам, а ты знаешь мое мнение.

— Иван, не хочу я никуда ехать.

— А мне плевать. Ты могла бы выбраться с кем-нибудь из своих близких, но не сделала этого, так что теперь поедешь со мной.

Ярость мгновенно заполнила мои вены, и я прошипела:

— Ни за что, блядь!

По-видимому, не только я одна злилась, потому что Иван прошипел в ответ:

— Еще как, блядь!

— Я не хочу никуда с тобой ехать, до тебя не доходит, что ли? Я не хочу быть рядом с тобой ни сейчас, ни в ближайшее время, — огрызнулась я, но это прозвучало так по-детски, что внутри все сжалось.

Парень прикрыл свои глаза, и они превратились в узкие щелочки.

— Почему это? Ты меня бросаешь?

Я резко откинула голову назад.

— Бросаю тебя? Ты о чем вообще?

Он дернул своей узкой челюстью.

— Ты бросаешь меня? Разочаровалась в нас и больше не хочешь быть моим партнером?

О чем, черт возьми, он твердил? Я уставилась на него и моргнула. Потом разинула рот. Да что с ним не так?

— Я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать, Иван.

Его ноздри раздулись, а глаза едва не закрылись, когда он спросил:

— Ты больше не хочешь быть моим партнером?

— С чего бы мне не хотеть быть твоим партнером? — уточнила я со злостью в голосе.

— Из-за того, что случилось! — заорал парень.

— С чего ты решил, что я не хочу кататься с тобой в паре? Потому что я свалилась, как последняя дура? А ты-то здесь при чем, идиот?

В какой именно момент его лицо начало багроветь, я понятия не имела. Но к тому времени, как заметила это, оно уже стало ярко-красным.

— Потому что я видел, что ты отвлеклась, но не дал тебе возможности сосредоточиться. И приземлился слишком близко к тебе.

Неужели он всерьез винит себя?

— Ты приземлился не настолько близко ко мне, глупый.

Иван бросил на меня испепеляющий взгляд.

— Именно так и произошло, Жасмин. Я приземлился слишком близко к тебе.

— Да заткнись ты уже. Нет, это не из-за тебя. Я приземлилась неправильно, потому что отвлеклась. Потому что налажала. Это не твоя вина.

Иван настолько пристально посмотрел на меня, что у меня подскочило давление. Как он додумался до такой ерунды? Зачем винил себя? Какой в этом смысл?

— Ты серьёзно думал, что я не хочу тебя видеть, потому что обвиняю в своём падении? — выплюнула я, глядя на него, как на осла, потому что он таковым и являлся.

Луков продолжал смотреть на меня, ясно давая понять, что его ответом было «да».

— Ну ты и тупица.

— Это я-то тупица? Тогда почему ты не отвечаешь на звонки?

Настала моя очередь напрячься, и я закрыла рот, пожав плечами.

— Не-а. Ты не можешь пожимать плечами и полагать, что мне достаточно такого ответа. Я звонил тебе миллион раз. Думал, ты ненавидишь меня. Считал, что не берёшь трубку, потому что злишься, так что теперь я хочу знать, почему ты мне не отвечала, раз винила себя за то, что отвлеклась.

Закатив глаза, я отвернулась, покачав головой.

— Это не имеет значения.

— Еще как имеет. Это очень важно.

Я снова пожала плечами.

— Жасмин.

Почему он не мог просто оставить меня в покое?

— Жасмин.

Как вообще Иван мог выдумать такое?

— Жасмин.

Хмыкнув, я повернулась к нему и прошипела:

— А что бы я тебе ответила, Иван? Прости? Извини? Мне так жаль? Я не хотела вывихнуть лодыжку и все испортить? — я практически кричала на него.

Ужас заполнил меня до самого нутра. Почему я ору на него? И какого черта все это рассказываю? Почему он сам до этого не додумался?

Иван открыл рот и посмотрел на меня так, словно я ударила его в живот.

— Жасмин…

— Прости, Иван, — прохрипела я, ужас и беспомощность пульсировали во мне. — Я все испортила. И продолжаю это делать. Не знаю, почему кричу на тебя. Ты же ничего плохого не сделал. Это все я, — мой голос дрогнул, и я почувствовала, как сжала руку в кулак. — Я во всем виновата. Я. Не ты.

Мне показалось, что я на грани срыва. Что меня выворачивает изнутри. И я ненавидела это чувство. Не желала, чтобы моя внутренняя истерика вырвалась наружу.

— Перестань, — сказал Иван медленно, взглядом шаря по моему лицу. Что-то в его глазах подсказало мне, что парень находился в шоке. — Успокойся и поехали.

Я посмотрела ему в глаза и глубоко вздохнула.

— Нет.

— Нет, значит? Ты разве не хочешь загладить свою вину? Возьми с собой вещи на пару дней и поехали со мной. Я не уйду отсюда без тебя, а ты будешь кричать и брыкаться. И если заорёшь, что это похищение, я скажу всем, кто услышит твои вопли, что ты наркоманка.

Я уставилась на него.

— Ты должна мне следующие шесть недель, Жасмин. Собирай вещи. Мы уходим.

— Иван…

Он пристально посмотрел на меня.

Гнев и боль скрутили мои внутренности в тысячу узлов.

— Мне очень жаль.

Дернувшийся кадык Ивана привлек мое внимание. Парень медленно мне ответил:

— Я знаю.

Все это случилось из-за моей ошибки. Боль в груди становилась сильнее.

— Я не хотела.

Его кадык снова дернулся.

— Знаю.

— Я же приземлялась нормально тысячу раз.

И снова в ответ:

— Знаю, Жасмин.

— Не понимаю, как так получилось.

По дыханию, коснувшегося моей кожи, я поняла, что парень сделал долгий выдох.

— И об этом я тоже догадался, — прошептал Иван, гораздо более непринужденно, чем говорил со мной секунду назад.

Я чуть не поперхнулась. Почти.

— Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы быстрее поправиться.

Но именно Иван являлся тем, кто закашлялся. Затем заморгал раз, два, три, четыре, пять, быстро, быстро, быстро. Его ресницы затрепетали от того, насколько лихорадочно он моргал. Будто что-то застряло у него в горле, и он ничего не мог с этим поделать.

— Сделаю все. Клянусь. Я знаю, что нам придется пропустить большую часть серии Discovery и WHK, но, возможно, мы все еще сможем выступить на первенстве Северной Америки…

Однако Иван не дал мне высказаться, коснувшись руками моего лица. Руками, с которыми я была настолько хорошо знакома, что могла бы на ощупь определить их в толпе. Руками, которые поддерживали меня столько раз, что и не сосчитать.

Иван никогда раньше не касался моего лица. По крайней мере, не так, как делал это сейчас. Потому что ладонями он обхватил мои щёки.

А затем лишил меня воздуха.

Своим ртом.

Прижавшись своими губами к моим.

А потом напарник поцеловал меня в верхнюю губу, пока я все еще силилась понять, что, черт возьми, происходит.

Иван целовал меня.

Целовал меня.

Его рот внезапно приблизился к моим глазам, и парень прошёлся губами от одного моего века к другому настолько легко, что я едва смогла это почувствовать. Сначала к одной брови, затем к другой. А я просто сидела.

Сидела, не шевелясь. Я не отталкивала его и не говорила «нет».

Тёплыми губами Иван пробежался по моим щекам, и все в этом мире стало прекрасным.

— Ты пыталась встать, — сказал он мне так тихо, что я едва поняла его слова. — Пыталась встать и продолжить кататься, и, клянусь, у меня чуть слезы на глазах не выступили.

Очень нежно Иван поцеловал меня в одну щеку, а потом в другую, губами скользнув по моей переносице.

— Только ты можешь растянуть себе лодыжку и попытаться встать, чтобы продолжить тренировку, — произнёс он срывающимся голосом. — Ты все время повторяла: «Прости, Иван. Прости, Иван. Мне так жаль», а я говорил тебе заткнуться, потому что, если бы ты продолжила твердить это, я был бы единственным... — его дыхание сбилось и стало рваным, а ладонями парень скользнул со щек к моим ушам.

Он переместил свой рот на мои губы, касаясь так легко и сладко, что во мне все сжалось.

Друзья могли целовать друг друга. В облегченном варианте. Иван не совал язык мне в рот и не тискал меня. Он просто был счастлив, что я в порядке. Просто целовал меня, потому что... А почему собственно и нет?

Он заботился обо мне.

Люди целовались и без повода, не зная друг друга ни на йоту.

Я позволяла Ивану целовать меня туда, куда он хотел, убеждая саму себя, что все в порядке, что он просто переживал за меня, волновался. Так оно и было. И единственное, на чем я смогла сосредоточиться в тот момент, это его слова. Его боль. Из-за того, что я натворила.

— Мне очень жаль. Ужасно жаль, — повторила я. На меня накатили грусть и сожаления, что по моей вине мы оказались в такой ситуации. Мне было больно от того, что я подвела его. — До меня тебе всего несколько раз приходилось выбывать из игры, а теперь я заставила тебя это сделать. Прости, Иван. Я не хотела упасть.

Иван тряхнул головой передо мной.

— Перестань так говорить.

— Но я говорю правду, — прошептала я. — Это моя вина.

— Это произошло случайно, — резко закончил он за меня. — Не о чем сожалеть.

— Но я все испортила…

— Ничего ты не испортила. Заткнись уже, — продолжил мой партнёр.

— Если все пойдет хорошо, придется ждать еще шесть недель, — напомнила я ему, будто он сам не знал.

— Всего два месяца, Жасмин. А не весь сезон. Это не навсегда, — ответил Иван, словно для меня это была новость.

— Но мы так много работали…

— Пончик, без разницы.

Я втянула воздух при напоминании о том, сколько времени мы потеряли, имея в запасе лишь один-единственный год. У меня осталось всего восемь недель, чтобы побыть рядом с человеком, который значил для меня весь мир. До того, как он расстанется со мной ради кого-то другого, а мне придётся стать капитаном своей собственной судьбы, или как там говорится.

Я моргнула.

— Не начинай. На восстановление потребуется всего лишь два месяца, и у нас все получится. Ситуация обошлась нам малой кровью. Слишком легко, — Иван прижался своими теплыми бледно-розовыми губами к моим, как делал это раньше и сделает еще тысячу раз в будущем. — Если кто-то и сможет вернуться в спорт через шесть недель, так это ты.

Да, это буду именно я. Конечно, буду. Но у меня не было сил произнести эти слова, глядя в его глаза, пока наши лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга. Все, что я могла сделать, это кивнуть. И только через секунду, или через пять, у меня получилось ответить:

— Мы выиграем.

Взгляд моего партнёра стал еще более напряженным, когда он, не задумываясь, произнёс:

— Ты абсолютно права, мы это сделаем.

Иван прижался своим ртом к моим губам настолько быстро, что я не успела отреагировать, пока он не отстранился на сантиметр и не сказал хриплым голосом, при этом пальцами перебирая влажные волосы чуть выше моей шеи.

— Я затащу тебя обратно на лед, если придется, Жасмин. Клянусь своей жизнью.

Что-то в словах парня заставило меня вздрогнуть. Может, это было убеждение. Может, гнев. Или страсть. Реальность того, что он не оставил мне выбора, и придется сделать так, как он сказал.

Но я вдруг осознала кое-что совсем другое.

Я была влюблена в него.

Я так сильно любила этого человека, что его потеря разбила бы мое холодное, мертвое сердце на тысячу осколков, которые мне просто пришлось бы запихнуть в ту же коробку, где хранились все мои мечты, и носить ее с собой вечно.

Мне не хотелось, чтобы кто-то гладил меня по щеке и говорил, что все будет хорошо. Я хотела именно этого мужчину, который никогда не станет терпеть мои выходки и никогда не позволит мне уйти. А ещё у меня было чувство, что он никогда меня не бросит. Никогда. Ни за что, даже если я накричу на него или ударю, или пошлю к черту тысячу раз.

Мы с Иваном связали себя соглашением о партнерстве. Но в то же время он был не просто моим напарником. Иван являлся моей второй половинкой.

И единственное, что я могла сделать, чтобы отблагодарить его за подарок, который он мне преподнёс — за знание, что я непобедима — это убедиться, что мы станем чемпионами.

Я подарю ему то, чего Иван ожидал от меня в первую очередь.

Отдам ему все, что у меня есть.

Глава 20

Осень

Если бы я могла описать следующие четыре недели моей жизни одним диалогом, это прозвучало бы так:

Иван: «Сядь на место».

Я: «Нет».

Иван: «Что ты делаешь? Ты хочешь поправиться или нет? Хватит ходить туда-сюда».

Я: *безуспешно пытаясь пройти через гостиную в новом гипсе* «Оставь меня в покое».

Иван: «Ни за что и никогда. Сядь на место, упрямая ослица. Я принесу тебе все, что захочешь».

Глава 21

Я была совершенно уверена, что правильно расслышала слова замечательного доктора, но мне все же очень хотелось убедиться.

— Значит... я снова могу кататься на коньках? — спросила я у нее. Потому что должна была удостовериться. Убедиться, что все верно истолковала.

Врач кивнула, улыбаясь и глядя на меня так, словно точно знала, как много для меня значат ее слова.

— Ты здорова настолько, насколько это возможно.

Меня окутали волнение, облегчение и беспокойство. Но я должна была уточнить. Еще раз.

— Точно?

Улыбка доктора стала ещё шире, она бросила свой взгляд в сторону, прежде чем произнести:

— Точно.

Чья-то рука грубо опустилась на мое плечо, встряхнув меня за него так, что клацнули зубы. Я не смогла не улыбнуться Ивану. Он уже обнимал меня другой рукой, и я дала ему пять, а затем переплела свои пальцы с его и встряхнула наши руки. Иван наклонил голову вперед, пристроив подбородок на мое плечо. Затем своей щекой прижался к моей, а грудью частично к спине.

— У нас все получится, Пончик, — сказал он, обнимая меня и словно заверяя, что мы сможем откатать программу на первенстве Северной Америки, на которое нас — его — пригласили.

И мы собирались сделать это. Собирались получить еще один шанс.

Глава 22

Слава Богу, никто не сказал мне, что отпуск, длиной в восемь недель в самом начале сезона, окажется хорошей идеей, потому что все было совершенно не так. Совершенно.

Последние две недели показались мне самыми изнурительными в жизни, включая тот месяц, когда вечерами нужно было возвращаться в КИЛ, чтобы потренироваться до полуночи. Но на этот раз я каталась не одна. Все это время со мной находился мой лучший друг.

И мне нравился каждый выматывающий и болезненный момент.

Особенно сейчас, глядя в окно автобуса, который забрал нас с Иваном и шесть других пар с их тренерами, чтобы отвезти на объект, где завтра начнутся соревнования. Незнакомое облегчение заполнило мои легкие, когда я увидела гигантское здание с окружающими его баннерами.

«ФИГУРНОЕ КАТАНИЕ, СЕВЕРНАЯ АМЕРИКА, 23-26 НОЯБРЯ».

На одном из них даже красовался Иван — один, сразу после прыжка на соревнованиях в прошлом году.

Мы оба находились здесь. Все было реально.

И мы оказались полностью готовы.

Последние несколько дней Иван вел себя тише обычного, пока вносились окончательные исправления в наши программы. Два дня назад мы сели на самолет до Лейк-Плэсид, на случай, если погода ухудшится, но этого не произошло. Организаторы соревнований предлагали только один день официального проката, поэтому последние два дня наша команда провела в гигантском конференц-зале, который ВСК — Всемирный Союз Конькобежцев, забронировал для тех, кто, как и мы, решил подстраховаться.

А когда наше время в конференц-зале закончилось, Иван, я, тренер Ли, и Симмонсы — наши хореографы, взяли такси, прогулялись по центру города, посетили Олимпийский музей, пообедали, а затем вернулись в наши номера. По крайней мере, до тех пор, пока Иван не появился в моём, чтобы посмотреть, как он устроен, и все закончилось доставкой еды, ужином и просмотром шоу «Адские кошки», во время которого мой напарник рассказал мне о трех кошках, которые жили у него до прошлого года, пока последняя не умерла от старости.

Можно было не объяснять Ивану, что эта поездка разительно отличалась от тех, что я совершала одна или с Полом. Мне казалось, он и сам догадался. Я находилась в предвкушении и нервничала словно в первый раз, но все же предвкушение побеждало нервозность.

Мы были здесь. На шаг ближе к победе. Оставалась еще одна последняя тридцатиминутная тренировка, о которой я старалась не думать.

В момент, когда все выбрались из автобуса, Иван неожиданно схватил меня за руку.

Я посмотрела на него, не хмурясь, но задаваясь вопросом, какого черта он делает. Не то чтобы мне хотелось возразить. Потому что все было как раз наоборот. Время от времени я и сама наугад хватала его за руку. Но в данный момент продолжала теряться в догадках, зачем Ивану это делать. Его действия еще больше усилили мою волнение.

— В чем дело? — спросила я, заметив выражение лица своего партнера, когда тот повернулся ко мне.

Потянув меня за руку, парень немного отошел в сторону, чтобы пропустить другие команды, которые ехали вместе с нами в автобусе. Все мы числились в группе В. Дыхание Ивана вырывалось белым облаком на холодном мичиганском воздухе, и я вздрогнула, пытаясь понять, что происходит, и почему нам обязательно нужно стоять снаружи. Взгляд ярко-голубых глаз не отрывался от моего лица, когда парень, который возил меня на каждый прием к физиотерапевту, после того, как ворвался в мою комнату много недель назад, произнёс:

— Хочу, чтобы ты кое-что мне пообещала.

Вот черт.

— Зависит от того, о чем идет речь, — обеспокоенно ответила я, в попытке сообразить, что могло оказаться настолько серьезным, раз Иван сначала решил получить мое согласие.

Выражение его совершенного лица с идеальной кожей не поменялось, и парень даже не вздохнул.

— Пообещай мне, Жасмин.

Блядь.

— Не раньше, чем объяснишь, в чем дело. Не люблю нарушать свои же обещания, — нахмурилась я, и страх стремительно заполнил мой желудок.

Скорее всего, я сделаю все, о чем попросит Иван, но... Что, если он попросит меня не облажаться? Или не устраивать сцен, если вдруг решит познакомить меня со своей следующей партнершей, так как не собирался возвращаться к Минди. Мы ведь не обсуждали будущее. Ни разу.

Блядь.

Взгляд напарника неторопливо блуждал по моему лицу. Его дыхание стало медленнее, а черты лица разгладились. Затем он вздохнул, посмотрел в небо на мгновение, а затем снова на меня, и сглотнул, от чего его кадык подпрыгнул.

— Пожалуйста, пообещай мне. Я не прошу тебя ни о чем, на что ты не способна.

Должно быть, я поморщилась, потому что Иван потянул меня за руку, которую продолжал сжимать.

— Обещай мне, Пончик. Ты же знаешь, что можешь доверять мне, — произнёс он, не спрашивая, а констатируя общеизвестный факт.

Что ж, это действительно так.

И все же я ненавидела, когда Иван пытался использовать такие ходы против меня. Мне не хотелось нарушать данное ему обещание. Серьёзно. Но также я не желала делать то, на что, вероятно, была не способна... Например, улыбаться человеку, на которого мой партнёр собирался заменить меня через несколько месяцев. Пришлось отвести взгляд. Казалось, воздух становится холоднее с каждой секундой, и по всему телу прошла дрожь.

— Хорошо, обещаю. И что же это? — спросила я, услышав нотки недовольства в своем голосе.

Медленная ухмылка, которой Иван одарил в ответ, слегка меня успокоила.

— Пообещай, что если увидишь Пола и Мэри, то не станешь пытаться затеять с ними драку…

Что? Так вот в чем дело? Пол и Мэри?

Пусть оба идут в известном направлении.

Я не вспоминала ни об одном из этих идиотов уже несколько месяцев. С тех пор, как Иван уговорил меня на фотосессию.

Мой смех оказался настолько громким, что у меня перехватило дыхание.

— Серьезно? Хочешь, чтобы я пообещала? Думаешь, у меня в планах подраться с ними и все испортить?

Иван моргнул и стиснул мою руку крепче.

— Ты даже не дала мне закончить. Я собирался сказать, что ты должна потерпеть только до окончания соревнований. Мы уничтожим их своими баллами, а затем ты сможешь нанести решающий удар.

Я открыла рот и тут же его закрыла.

Серо-голубые глаза Ивана задержались на моем лице, и, вскинув брови, он накрыл второй рукой наши сплетенные пальцы.

— Договорились?

Мне оставалось только моргать, прежде чем я смогла выдавить:

— Что ты задумал?

Улыбка Ивана заиграла так, что просто... Ух.

— Думаю, озеро напротив отеля прекрасно подойдёт.

— Собираешься стать моим алиби?

Мой партнёр сморщил нос.

— Знаю, что твои сестры здесь, но мне показалось, ты захочешь, чтобы я тоже находился рядом. Я сильнее их. Так что мы не оставим никаких следов.

Чего мне точно хотелось, так это того, чтобы Иван остался со мной навсегда, но я была готова воспользоваться тем, что есть здесь и сейчас.

— Договорились, — сказала я.

Он ухмыльнулся.

— И еще кое-что.

Да Боже мой!

— Ты никогда не рассказывала мне, что за проблемы у тебя с Мэри Макдональд? — спросил парень. — Просто хочу знать, почему мы ее ненавидим.

Почему мы ее ненавидим.

Ох, уж этот Иван.

Все, что мне оставалось, это пожать плечами, чтобы не ляпнуть лишнего. Того, что не имела права говорить.

— Когда мы были моложе, еще до моего перехода в парное катание, она поливала меня грязью за моей спиной. Можешь спросить свою сестру. Мэри не знала, что Карина моя подруга. Она обсуждала мой вес, делала расистские заявления о том, что я наполовину филиппинка, ну и в целом вела себя как сука.

Иван моргнул.

— Ты ей что-нибудь ответила на это? — сорвался с его губ вопрос, и он тут же фыркнул. — Глупость спросил. Конечно же, ответила.

Я потянула его за руку.

— Ага. Пригрозила, что в следующий раз, когда она заговорит обо мне, я открою коробку с волшебными пенделями.

***

— Твою мать! — прошипела я, снова получив ожог, когда попыталась поднести выпрямляющий утюжок как можно ближе к корням волос. Соревнования по фигурному катанию Северной Америки не являлись самым популярным телевизионным событием сезона, однако…

Для меня это не имело значения.

Мне хотелось, чтобы волосы выглядели как можно более прямыми и гладкими, хотя они и так не были кудрявыми. Жаль, что я не имела глаз на затылке и не могла дотянуться до той части волос. Оставалось всего три часа до начала соревнований. Наш прокат по жребию должен был состояться практически в конце соревнований. Но я уже сделала макияж и надела черное кружевное платье с длинными рукавами, которое Руби закончила пару месяцев назад, ещё до того, как у меня случилась травма лодыжки.

Иван решил переодеться в мужском туалете, потому что не хотел, чтобы «началась давка», если люди увидят его в нижнем белье.

Придурок.

И вот сейчас мне требовалась его помощь. Иван мог бы помочь и выпрямить остальные волосы. У него бы точно получилось.

Но я решила, что и без посторонней помощи смогу пройтись утюжком по волосам и не получить ожог в шестой раз. Повернувшись к одному из трех освещенных зеркал в комнате, которую мы делили с двумя командами, что тренировались с нами в те же часы накануне, я извернулась и попыталась наклонить голову, насколько могла, чтобы мельком видеть, что делаю. Обе команды, по словам Ивана, были достаточно сильными. В зеркале отражались их действия, и стало ясно, что пары еще даже не начали переодеваться.

Когда дверь открылась, я продолжала укладывать пряди, не обращая внимания на вошедшего.

До тех пор, пока не услышала знакомый голос.

И он не принадлежал Ивану.

— Жасмин, можно с тобой поговорить? — спросил мужчина, и я повернулась к нему лицом, мгновенно задаваясь вопросом, где носит Ивана.

Я дала ему обещание.

Что не стану ругаться с Полом.

Не стану ругаться с Полом.

Ни в коем случае не стану ругаться с Полом.

Клянусь, Иван заставил меня повторить это целых семь раз, пока мы ждали автобус, который должен был забрать нас после тренировки, потому что, считал очевидным: если тебе пришлось сделать что-то семь раз подряд, то ты точно об этом не забудешь.

Я пообещала моему напарнику, что не начну ссору и буду паинькой. Мне хотелось сделать много чего, и не очень хорошего, но ради Ивана стоило держать себя в руках.

И я решила не отступать от своего слова. Особенно ради Вани. После всего, что он для меня сделал.

Однако…

Никто из нас не мог предвидеть, что Пол окажется настолько глуп, что попытается поговорить со мной перед нашим первым прокатом — короткой программой. Я всегда считала, что не так умна, как другие, но, видимо, парень, с которым мы провели три года в паре, оказался полным кретином.

Не сводя глаз с собственного отражения в зеркале, я положила утюжок на стойку и сжала руку в кулак.

— Жасмин, пожалуйста, — настаивал второй по счету мужчина, который разбил мне сердце, но мой взгляд застыл на своем отражении в зеркале.

Мне казалось, я не сильно изменилась с девятнадцати лет. Черты моего лица немного заострились. Волосы отросли, а мышцы тела стали чуть более развитыми. Но внутри... ну, там я определенно поменялась.

Потому что девятнадцатилетняя Жасмин уже швырнула бы в Пола плойку, в надежде, что она магическим образом прожжет ему яйца через костюм.

— Жас, всего... пять минут, пожалуйста, — умолял мой старый напарник, стоя неподалеку.

Я крепче сжала кулаки. Затаила дыхание. А потом закатила глаза. Потому что нахер его. Неоднократно. Я так давно не вспоминала про Пола, что совершенно забыла, насколько сильно ненавижу его.

Однако теперь воспоминания нахлынули на меня, словно цунами.

«Ты обещала Ване», повторила рассудительная часть моего мозга.

Поэтому я постаралась взять себя в руки... и медленно выдохнула.

— Собираешься притворяться, что меня здесь нет? — спросил Пол, шагнув настолько близко ко мне, что я, наконец, смогла лицезреть его в зеркале. Настолько близко, что у меня появилась уверенность — если двину ногой в сторону, то легко смогу пнуть парня по яйцам.

После трех лет совместного катания Пол поймет, в какое опасное положение себя ставит.

Чертов идиот.

Но, видимо, Ивану виднее.

Высокий, стройный, с каштановыми волосами, Пол выглядел точно так же, как и почти два года назад, когда ушел из КИЛ и не вернулся.

Он казался немного бледным в свете ламп и отражении зеркала. Парень держал руки перед собой, и я видела, что он действительно встревожен.

Вот и отлично.

— Слушай, все, чего я хочу, это поговорить.

Мне не хотелось фыркать, но когда выпрямилась, из меня просто вылетел этот звук.

Мой рост был не высоким, поэтому в зеркало отражалась лишь половина тела. На груди моего кружевного костюма находился вырез в форме сердечка, а темная ткань прикрывала все важное — и никаких бусин на наших с Иваном костюмах, потому что они бы цеплялись за все — заканчиваясь в нескольких дюймах от моего запястья, чтобы ажур не мешал моей хватке. Мне понравилась задумка сестры. Когда Руби предложила идею создания костюма «Дракулы», я не придумала бы образа лучше. Иван с нами согласился.

Однако тупица Пол принял этот звук за приглашение, все продолжая тявкать.

— После стольких лет, что мы провели вместе, ты мне должна, Жасмин.

И вот оно. Три слова, которые ему никак не стоило использовать. Те самые три слова, которые заставили меня побагроветь и надеяться, что Иван простит меня за нарушение данного ему обещания.

Так или иначе я смогла бы оправдаться тем, что только благодаря обещанию, не ударила своего бывшего партнера по яйцам в ту же секунду, как он появился в комнате. Если это не достижение, то я не знаю, что тогда вообще можно считать достижением.

Уверена, Иван все поймет.

Вот что я говорила себе, медленно разворачиваясь на цыпочках и рассматривая человека, на которого потратила столько времени. Высокий, но не настолько, чтобы быть вровень с Иваном, да и с плечами не такими широкими, со светло-каштановыми волосами и слегка загорелым лицом, красивый, уверенный... Пол оставался точно таким, каким я его помнила. А ведь прошло почти два года.

Ублюдок.

— Ни хрена я тебе не должна, — сказала я ему так спокойно, что, честное слово, могла гордиться собой.

Этот шлюхин сын вздохнул, затем провел рукой по коротким волосам и ответил:

— Перестань, Жас. Мы ведь былт партнерами…

И тут цвет моего лица от красного перешёл к пурпурному.

— Ага, и наше партнерство закончилось в то день, когда я узнала из интернета о том, что ты встал в пару с Мэри.

Пол вздрогнул. Он колебался. Затем, казалось, отбросил сомнения и произнес:

— А что мне еще оставалось делать? — парень покачал головой, тяжело сглотнул и расправил плечи.

Бессмысленные слова, потому что меня он уже разозлил.

У него не получится сбить меня с толку или запугать.

— Ты мог бы рассказать мне, как нормальный человек, уважающий своего партнера, с которым провел три года, — рявкнула я, едва сдерживаясь, чтобы не заорать при напоминании о том, что он сделал со мной. — Я пыталась дозвониться до тебя, Пол, снова и снова, но ты ни разу не взял трубку, ублюдок, — выплюнула я. — У тебя не хватило смелости предупредить меня или объяснить всю эту хрень ни разу за последние два года.

— Это не…

Я бросила на него взгляд, который, по моим меркам, казался диким.

— Если ты, блядь, скажешь, что это не так, я прямо сейчас врежу тебе по яйцам.

Пол закрыл рот, потому что знал, чего от меня ожидать.

Но он начал первым, и теперь ему придется с этим жить.

— Я отдала тебе три года своей жизни, Пол. Три. Ты был моим напарником, я бы сделала для тебя все, что угодно, а ты обращался со мной как с дерьмом собачьим. Ты просто сбежал и сделал то, чего хотел, даже не сказав мне. Не смей утверждать, что я тебе что-то должна. Потому что это не так. Я ни хрена тебе не должна, — прошипела я, указывая на него пальцем, потому что не смогла сдержаться. Все, чего мне хотелось, это встать в стойку и разбить ему нос. Или яйца.

— Ты говоришь так, будто я сумел бы спокойно... сказать тебе. Как будто это было так просто, — ответил Пол, продолжая удерживать руку в волосах, но черты его лица исказились.

Я заморгала.

— Вот именно, просто. Эй, Жасмин, я ухожу. Собираюсь объединиться с кем-то, кого ты терпеть не можешь. Удачи, — усмехнулась я, качая головой. — И все.

Парень резко рассмеялся.

— Все было бы не так, и ты это знаешь. Ты бы наорала на меня, назвала бы трусом, сукиным сыном, тряпкой, и еще как-нибудь. Я бы так легко не отделался.

Ты обещала Ивану, что ничего не сделаешь.

Обещала.

Да.

Именно поэтому приходилось держать свои руки при себе.

Пока что.

— Все верно, я бы так и сделала. Мы оба это знаем. Но ты идиот, раз не понимаешь почему. Я бы устроила тебе разнос, потому что мы были партнерами. Командой. И я бы не отказалась от тебя, как от пустого места. Но ты взрослый человек, который сам принимает решения. Я бы не заставила тебя остаться, связав по рукам и ногам. Так что заканчивай, блядь.

Как только слова слетели с моих губ, я искренне им удивилась. Не уверена, что вообще думала об этом раньше. Гораздо меньше, чем мне казалось.

Но все же думала.

Пол причинил мне боль, и я хотела, чтобы он знал об этом. Мне хотелось, чтобы мой бывший партнер понял, что я заботилась о нем. Чтобы до него дошло, что я бы боролась за нас.

Но это было два года назад.

Год назад я мечтала выдрать ему на голове все волосы. Но была слишком горда, чтобы сознаться в этом. А теперь все не так. Больше нет. В данный момент мне хотелось просто избавиться от ужасной вины и гнева, которые причиняли боль. Я желала, чтобы эти чувства исчезли из моей жизни. Покинули меня.

Мне просто хотелось жить дальше. Возможно, я уже начала.

Ну, в основном.

Мое желание надрать Полу зад, заставив пожалеть о том дне, когда он встретил меня, никуда не исчезло. Но единственный способ сделать это — победить их с Мэри на льду. И мы выиграем.

Мы с Иваном.

— Я тоже заботился о тебе, Жасмин, — пробубнил парень, от чего мне захотелось закатить глаза. — И все еще забочусь о тебе. Как только услышал о твоем растяжении, я волновался. И хотел позвонить тебе, но... не смог.

Я снова закатила глаза, услышав самую отвратительную ложь.

— Окей.

— Ты не понимаешь...

Я провела руками по телу, позволив им безвольно повиснуть.

— Ладно, Пол. Скажи мне. Давай же. О чем ты желаешь поведать мне? О том, что бросил меня, потому что мечтал о больших шансах на победу?

Мужчина снова сглотнул, провел рукой по лицу, опустив ее на бедро, облачённое в костюм из бело-голубого спандекса.

— Почему ты всегда все переворачиваешь? Я скучаю по тебе, Жас. Я поднимал трубку, чтобы позвонить тебе, по крайней мере, дюжину раз...

Все, чего я желала сейчас, чтобы Пол заткнулся. Навечно. Блядь.

— Клянусь Богом, я больше не хочу с тобой разговаривать. Никогда. Что бы ты ни чувствовал, какие бы оправдания ни придумывал, чтобы выгородить себя за то, как ты со мной поступил... Живи с этим. Справляйся. Если ты знаешь меня хотя бы наполовину так хорошо, как думаешь, то должен понимать, что я никогда тебя не прощу.

— Жасмин, я…

— Нет. Даже не начинай. Если встретишь мою маму, разворачивайся и иди в другую сторону. Если увидишь меня, повернись и притворись, что ослеп, — продолжила я странно спокойным голосом. — Я бы простила тебя, если бы сначала ты поговорил со мной. Простила бы тебя за все то, что ты наговорил по поводу партнера, с которым «действительно можешь кататься». И я могла бы простить тебя за то, что ты выкинул меня из своей жизни. Но этого не случится. Я не настолько хороший человек, — мне пришлось отвести глаза в сторону, придав своему лицу пустое выражение, и продолжить: — У меня куча дел, и я не хочу наблюдать тебя в качестве зрителя.

Пол Джонс моргнул. Могу поклясться, что у него даже слегка задрожал подбородок. Но ведь это был Пол. Так что он просто отвел взгляд и вздохнул, сжав губы.

— Жасмин, послушай…

— Уходи…

— Я просто хочу тебе сказать…

— Мне все равно, — ответила я, поворачиваясь к нему спиной.

Грош цена его словам.

— Ты хоть знаешь, почему я никогда не перезванивал тебе, когда ты оставляла мне голосовые сообщения с проклятиями? Или в тот раз, когда ты напилась и позвонила мне несколько месяцев спустя?

— Не знаю, и мне на самом деле все равно, — ответила я ему ровным, почти безжизненным голосом, глядя на дверь и умоляя, умоляя, чтобы Иван поскорее вернулся.

Пол нахмурился так сильно, что на лбу появились глубокие морщины. Затем отвел взгляд своих карих глаз и снова перевел его на меня.

— Жасмин, все потому, что Иван позвонил мне через неделю, сказав, что испортит мне карьеру, если я когда-нибудь заговорю с тобой снова.

Какого черта Пол только что сказал?

— Перестань смотреть на меня так, будто я лгу. Это не так. Он позвонил мне и сказал, что для меня было бы лучше оставить тебя в покое, но если все же решу поступить по-своему, Иван сделает все, чтобы я пожалел о том дне, когда решил перейти в парное катание.

Иван.

Иван сказал такое? Серьезно?