С тобой товарищи

Глава XI. Юлькины болельщики

А на следующее утро Саша только потому не опоздал на уроки, что Джек, умный пес, снова стащил с него одеяло.

Примчавшись в класс почти со звонком, Саша не мог понять, что творится.

— А! — кричал Юра Резников. — Он не хочет поддерживать! Ему все равно, если мы опозоримся!

О ком идет речь? Саша окинул класс взглядом и в недоумении задержал его на товарище. Костя сидел с таким темным лицом, что не оставалось сомнений — он виновник.

— Что случилось?

— Не спрашивай, — ответил Костя.

Саша не успел разобраться, в чем дело, — вошел Анатолий Лаврентьевич. С места в карьер учитель принялся вызывать одного за другим и устроил такую проверочку, что нагнал на всех страху. Саша и не пробовал пошептаться с товарищем. Все разъяснилось к концу урока.

Щелкнув крышкой часов и убедившись, что до звонка три минуты, Анатолий Лаврентьевич пощипал бритый крутой подбородок, помолчал, испытывая выдержку класса, и объявил:

— Сегодня, как вам известно, в женской школе финальная встреча на первенство. Вашему классу предназначено пять пригласительных билетов. Так как вы обнаружили кое-какие познания в математике, прибавляю в виде награды еще столько же. Пять плюс пять — итого десять. Десять человек пойдет на турнир, и ни одного больше.

И вдруг класс забуйствовал.

Анатолий Лаврентьевич спокойно переждал.

— Тишина! Излагает один.

Пригласительные билеты на всякий случай учитель спрятал в карман.

Как по команде, все обернулись к Гладкову.

Костя встал. Запинаясь, краснея, он сообщил невероятную новость — шансы на победу Юлии Гладковой, за которую болел весь 7-й «Б», катастрофически снизились. Победительницей б сегодняшней встрече выйдет Алла Твердислова, соперница Юльки.

— Сошел с ума? — прошептал в негодовании Саша, дергая за куртку товарища.

Что с Юлькой случилось, если Костя, самый верный болельщик, от нее отказался? Отказался в день встречи?

Саша силой усадил Костю на место.

— Молчи! Не смей говорить! Молчи, что бы ни было: Юлька выиграет, и больше никто.

— Не понимаю! — удивился Анатолий Лаврентьевич. — Отчего у Гладковой снизились шансы?

Бедняга Костя был так расстроен, что не мог ничего объяснить.

Тогда поднялся Борис Ключарев:

— Гладков вчера вместе с сестрой готовился к пионерскому сбору. Они увлеклись, просидели до трех часов ночи. Утром в школу их насилу подняли. Ладно — Костя не выспался, но ведь у Юли сегодня финал!

Ясно всем, что грозит человеку, когда он на финальной встрече не в форме. Только теперь Саша пенял, как оплошал его друг.

— Юлька призналась, что в голове у нее будто насыпан песок и ей все безразлично, — рассказывал между тем Костя. — А главное, ничего ей сегодня не хочется. Она у нас соня. Эх, и надо же мне было вчера позабыть о турнире!

— А может быть, — раздался с последней парты добрый, встревоженный голос, — может, только с утра песок в голове, а к вечеру все разойдется?

— Едва ли. Нет уж, теперь на победу плохая надежда, — возразил Володин сосед, Сеня Гольдштейн.

— Какая надежда! Человек накануне турнира вместо тренировки занялся чужими делами!

— Э! Толку ждать от девчонок!

Анатолий Лаврентьевич слушал, молча разглядывая часы. Он вертел их, любуясь позолотой внутри, словно только сегодня купил и не может никак насмотреться — точь-в-точь Володя Петровых, когда тот впервые явился в школу с кожаным браслетиком на руке.

Саша с опаской подумал, не прячет ли радость учитель — уже наверное вечером он поликует со своими десятиклассниками: ведь они болеют за Аллу.

— Напрасно вы заранее сдаетесь, — сказал Анатолий Лаврентьевич, убрав наконец часы. — А вдруг Гладкова все же победит? Если вы струсили, помолчите, чтоб ей не мешать.

Ребята протрезвели от этих слов Анатолия Лаврентьевича.

— Унывать пока рано, — сказал Саша Косте. — Никто не знает, как повернется дело.

Костя печально молчал.

Вчера еще он не сомневался в успехе сестры.

Последняя встреча! У противников абсолютно равные силы: шесть очков у той и другой.

Костя радовался тому, что равные силы. Хорошо, что все знают десятиклассницу Аллу Твердислову, что в городской олимпиаде по физике она взяла первую премию и всюду, где только захочет, занимает первое место, что старшеклассники в мужской и женской школах и даже сам Анатолий Лаврентьевич болеют за Аллу — тем лучше, тем лучше!

Алла десятиклассница, кроме того она настоящее чудо: говорят, десять лет проучилась на круглые пятерки. И все это Косте вчера еще только не было страшно. Победительницей выйдет Юлька! Так он думал вчера.

В коридоре столпились соседи-десятиклассники. Всю перемену только и было разговоров, что о сегодняшней встрече.

Вскоре должен начаться турнир между женской и мужской школами.

Чемпион команды мальчиков, десятиклассник Алеша Чугай, окруженный толпой, разбирал вчерашнюю партию Аллы Твердисловой.

— Красивая партия. А кто заметил, как смело повела Твердислова атаку на короля? Правда, был один неосторожный шаг. Я испугался, когда она пожертвовала второй пешкой, но потом в один миг она выправилась.

— Досадно, что у нее был слабый противник.

— Да… Сегодня покрепче. Между прочим, вчера эта Гладкова тоже неплохо играла.

— Она не опасна, ты думаешь, для Твердисловой?

— Думаю, нет. Если Гладкова выйдет в чемпионки, турнир между школами не состоится, конечно. Во всяком случае, я откажусь от встречи с семиклассницей.

Алеша Чугай, силач и веселый спортсмен, у которого свитер на груди был украшен множеством великолепных значков, насмешливо продолжал:

— Чемпион — семиклассница? Ха-ха! Она еще в куклы, наверное, играет.

— А все-таки, если Гладкова выйдет в чемпионки, — возразил Коля Богатов, — тебе предстоит встреча именно с ней. Ты не имеешь нрава отказываться.

— Я? — Чугай искренне изумился. — Для забавы я могу сыграть партию с ребенком, но всерьез? Никогда. Ты знаешь, с кем я играл? В общегородском турнире…

— Ладно, ладно, слыхали, — перебил Коля Богатов. — Вопрос о турнире между школами решен, и если ты… Впрочем, не беспокойся, сегодня первое место займет, конечно, Твердислова.

Семиклассники слышали разговор. Нельзя сказать, чтобы он прибавил им бодрости. Что-то они приумолкли совсем.

Бедная Юлька! Плохую оказал ей Костя услугу.

Надо было молчать, что она сегодня не в форме. Незадачливая Юлька! Болельщики ее приуныли.

А как трудно бороться, если тебя не поддерживают! Как побеждать, если в твою победу не верят?..

Должно быть, Борис Ключарев хорошо это понял.

— Слушайте!

Ребята окружили его.

— Кому приходилось играть с Юлей Гладковой?

— Нам!

— Мне!

— И мне!

— Знаете, как играет Гладкова? — с воодушевлением говорил Ключарев. — Почему мы согласились болеть за Гладкову? Потому, что она семиклассница? Да? И потому, что уверены? Вы забыли, что Юля аналитически разобрала все современные дебюты в партии Лилиенталя, Смыслова, Ботвинника, Котова? А-на-ли-тически! Ясно? Алла выучила несколько вариантов игры, понимаете вы, но Юле все эти варианты тоже известны. Почему она непременно должна проиграть? Не в форме? Не выспалась? Ребята, развеселим ее вечером, пусть забудет, что ей хочется спать.

— Я могу рассказать одну длинную, очень смешную историю, — предложил вдруг Сеня Гольдштейн, устремив на Бориса грустные большие глаза.

От хохота звякнули стекла.

— Гольдштейн — весельчак! Ха-ха-ха!

— Как бы она совсем не заснула!

— Нет уж, веселить буду я, — заявил Петровых, важно надув свои толстые щеки. — Я умею, например, вешать чревом.

— Чепуха! — оборвал Юра Резников. — Ее надо подбодрить. Принесу-ка я ей запасную лампу для фонаря. Дуб заплясал бы от радости.

Так или иначе, семиклассники ожили.

Между уроками в класс заглянул Анатолий Лаврентьевич.

Учителю в упор был поставлен вопрос:

— Анатолий Лаврентьевич, у кого оригинальнее стиль игры — у Гладковой или Твердисловой?

Анатолий Лаврентьевич, взяв в щепоть бритый крутой подбородок, размышлял довольно продолжительное время. Мальчики ждали в терпеливом молчании.

— Надо признать, Гладкова интересно играет.

— Ура!! — прокатилось по классу. — У Гладковой талант!

Анатолий Лаврентьевич охладил энтузиазм семиклассников:

— Что такое талант? Работа и выдержка. У Твердисловой выдержка есть. У Гладковой — не знаю.

— Есть, разумеется! А может быть, нет?

Словом, весь этот день 7-й «Б» был неспокоен.

Хорошо, что классный руководитель семиклассников сам был болельщиком и поминутно поглядывал на часы, торопя, видимо, время, иначе не миновать бы расплаты.

Кончились уроки. Саша и Костя марафонским бегом помчались домой.

Ярко светило холодное солнце, звенел, словно раскалываясь, снег под ногами: тихие и белые, стояли молоденькие тополи в сквере, заиндевев на морозе.

Здесь, на углу сквера, мальчики сделали остановку и несколько мгновений молча, шумно дышали.

— Вечером увидим, — отдышавшись, сказал Костя.

— Увидим, — подтвердил Саша.

— Юлька велела зайти в шесть часов. Мне надо в читальню.

— Ладно, зайду.

— Ну, всего.

Они расстались. Саша непрочь был зайти к Гладковым сейчас, посмотреть, как там Юлька, но приличие требовало явиться не раньше назначенного срока.

Он сел за учебники.

Бэм! Бэм! Бэм!.. — за стеной у Агафьи Матвеевны часы хрипло пробили три раза. Четыре! Пять!

Уроки готовы. Саша спрятал книги в портфель.

Теперь можно весь вечер с чистым сердцем заниматься какими угодно делами.

Но мальчик не находит себе места. Его тянет к окну. У Гладковых спущены занавески — ничего не видать. Что там делает Юлька? Может быть, дрессирует собаку, вместо того чтобы сыграть две-три лишние партии? С нее станется!

Что бы ей подарить? Турнир, как-никак! Не каждый вечер случается такое событие.

Вдруг Саша решил сочинить в честь Юльки стихи. Никогда еще ему не приходилось писать стихотворение. Но если очень постараться, один-то раз в жизни это сумеет сделать каждый.

Саша помучился только вначале, потом строки довольно свободно потекли одна за другой.

Должно быть, это было вдохновение — стихи показались Саше складными, звучными и, в общем, подходили к Юльке вполне.

Бэм! Бэм! Бэм!.. Шесть часов. Время итти!

Окинув опытным взглядом тетради и книги, разбросанные на столе. Саша с точностью восстановил порядок Юлькиных действий: сначала решала уравнение с двумя неизвестными, затем снова готовилась к сбору, наконец благоразумие все же одержало верх.

Саша застал Юльку перелистывающей с задумчивым видом «Современные дебюты».

Костя поручил ему сестру. Саша считал своим долгом поднимать в Юльке воинственный дух.

— Эта Алла ничего не смыслит в настоящей игре. Я слышал, как десятиклассники над ней потешались.

— Ну и вранье! Слушать противно такое вранье! Что же они говорили?

— Анатолий Лаврентьевич говорил, что ты интересно играешь. У тебя есть свой стиль, а у нее стиля нет. И что сегодня будет первая серьезная встреча. Вообще перетрусили, просто умора!

Юлька молчала. Опустив глаза в книгу, она дочитывала, видимо, какую-то партию.

Саша не хотел ей мешать и терпеливо ждал.

— Ты не знаешь, — спросила Юлька, поднимая глаза, — у человека бывает одна в жизни цель или много?

Саша оторопел. Ну при чем тут цель жизни, если речь идет о финале турнира? У этой сумасбродной девчонки нет никакого характера, вот и все. Самолюбия у нее тоже нет.

Он ответил холодно:

— Цель бывает одна.

— Я тоже так думала. Не знаю, как быть. У меня получается много.

— Собирайся скорее, — сухо поторопил ее Саша, не желая поддерживать разговор на отвлеченные темы.

Он пришел к ней с серьезными намерениями, пусть она знает.

Он заметил, однако, что на Юльке надето праздничное коричневое платье с красивым воротничком, черный передник аккуратно разглажен. Она готовилась к турниру, нет сомнений.

Саша смягчился и, поразмыслив, сказал:

— Смотря по тому, какие цели. Если дополняют друг друга, наверное можно, а если противоположные — нельзя.

— Мне хочется быть шахматисткой, — ответила Юлька. — Я хочу непременно добиться мирового первенства. Непременно! Но мне хочется, Саша, делать еще что-нибудь очень важное и интересное. Например, быть доктором. Как твоя мама — хирургом. А еще, Саша, знаешь…

Она неуверенно посмотрела на Сашу, чуть покраснела и, пересилив смущение, сказала в раздумье:

— И учительницей тоже неплохо быть…

— Ты — учительница? — Он обомлел. — Доктором — я допускаю. Можно изобрести долголетие. Профилактическую пилюлю от смертельных болезней тоже можно придумать. Или как мама… просто спасать человека. Но еще и учительницей! Эх, Юлька, Юлька, простись тогда с шахматами!

— Почему? — изумилась она.

— Учительница — и чемпионка по шахматам? Невозможно! Нельзя.

— Но почему? Почему?

— Нельзя. Не знаю сам почему, но нельзя, — повторял он, сбитый с толку и теперь почти уверенный в том, что сегодняшнюю партию Юлька бесславно сдаст Алле.

Нет! У человека должна быть одна только цепь. Если шахматы — пусть будут шахматы!

— Как тебе пришло это в голову? — строго спросил он.

— Вчера мы с Костей готовились к сбору, — смеясь, ответила Юлька, — и вот мне показалось… Саша, а как твой вольтметр?

Она готова, должно быть, о чем угодно беседовать, странная девочка, и лишь упрямо молчит о турнире.

— Юлька, идем. Там, наверное, ждут.

— Ждут? Ну, идем тогда, Саша! Скорей!

Она рассеянно перевернула страничку «Дебютов», вздохнула, встала и так медленно застегивала пуговицы и так долго завязывала тесьмы своей порыжевшей старенькой шапки, словно путь предстоял им на Северный полюс.

Саша понял, как Юлька волнуется.

Но он и виду не подал, что догадался об этом, напротив, спокойно сказал:

— Холодно. Подними воротник. Перчатки надень, не забудь.

Юлька молчала дорогой, а Саша усердно ее развлекал и смешил. Он старался изо всех сил, потому что очень хотел для нее сегодня победы.