Серая стена

Глава 8. Старики.

Количество тварей, достойных личного разговора с Райеном, на самом деле было совсем невелико. Если конкретнее, их было всего четверо, причём самого неприятного - главаря слуг хаоса - Ариено Сарду из расы дзебед - Учитель взял на себя. Так же, как и соратника по ремеслу некромантии - Анаикита Фаата, уже которую тысячу лет сидящего в своём горном замке на западе континента. Почему он не поступил так с остальными, Леруа было вполне понятно. Налаживание контактов с Великими Владыками (с риском для жизни, кстати) было частью обучения. Последнее шло полным ходом - графа Фесета некромант гонял без устали, шлифуя его навыки борьбы без оружия и фехтования, натаскивая в сложных и энергоёмких боевых техниках. Поначалу Райен не понимал, как он научится приёмам, которые под силу лишь сильнейшим Владыкам, но скоро обнаружил, что раньше его просто не обучали тому, к чему у него были способности. Силовой потенциал графа поразил его самого. Боевые техники демонов, требующие огромных силовых затрат, он осваивал, не поглощая души, своими силами.

Однако даже все новоприобретённые навыки и развитые силы не гарантировали безопасность при встрече с любым из вышеозначенной парочки... У цивилизации планеты Аксаон была довольно долгая история - почти 20000 лет. Первые царства начали появляться ещё за 2000 лет до появления богов-изгнанников. Только в те далёкие времена эти "государственные новообразования" были крохотными, серьёзные противники их не беспокоили. Там правили единовластные и само дурные маги. Никаких Великих Владык среди них тогда ещё не было. Даже просто Владыками были не все правители. В то время они были ещё "восходящими звёздами", но уже тогда некоторые превзошли многих.... Первым из них на очереди был обитатель огромной пещеры под горой Сер Нанаон. Благодаря своим новоприобретённым умениям Райен перенёсся почти к подножью горы, но дальше пришлось идти пешком. Сила того, кто обитал здесь, была столь велика, что пропитала сам воздух и не давала телепортироваться....

Драконы, как и многие другие расы, населявшие Аксаон и миры, подобные ему, были не плодом эволюции, а результатом экспериментов неких высших сил, чудачивших повсюду примерно 150-200 тысяч лет назад. Собственно, неискусственными были только два народа - люди и бескуды. Правда, первородство этих рас не отменяло величия, которого достигли их селекционным путем созданные потомки. И даже на фоне долгоживущих эльфов и могучих великанов драконы стояли особняком. Громадные, сильные, умные, способные к магии, потрясающе живучие и способные коптить небо по 700-900 лет, они воистину были высшей расой. Существовало почти 15 видов драконов, но древнейшим и самым многочисленным были красные, или обыкновенные драконы. А самым старым, сильным и огромным из этого вида, а, значит, и из всего драконьего племени, был Гальватронд Поднебесный. Согласно некоторым хроникам, на Аксаоне он тоже был чужаком - задолго до богов он проник в этот мир через портал, созданный им же. Причём, эти же источники утверждали, что уже в те времена он перестал расти, уже тогда был очень стар. Его почитали богом, ему молились разные племена, в качестве пищи эта тварь использовала жертвоприношения, которые в изобилии поставляли все те, кто не хотел увидеть гнев царя драконов. Как правило, царство, которому покровительствовала прожорливая ящерица, обходилось без армии. В те времена больших армад ещё не было, а с сотней тысяч чужеземцев дракон мог справиться и один. Но время шло, царства росли, появлялись личности, чья мощь была сопоставима с силой дракона. И вот уже авторитет Гальватронда перестал быть абсолютным. Нет, его по-прежнему боялись, уважали, кормили и использовали в военных целях, но из хозяина он превратился в наёмника, из бога - в боевую машину. А несколько веков назад ему всё это надоело, и он залёг в спячку. С тех пор местоположение одного из крупнейших обитателей планеты было неизменным - небольшой скалистый островок посреди озера магмы, дремлющего в недрах вулкана Сер Нанаон. Ящер создал небольшой каменный мостик к островку через озеро в расчёте на возможных гостей... Теперь Райен медленно двигался по этому узкому языку твёрдой породы, обдаваемый жаром и окружённый почти непроглядной тьмой. Полу остывшая магма светилась не сильнее, чем угли от костра. Приблизившись к границе островка, а точнее, большой скалы, выступавшей из магмы, Леруа собрал побольше силы и испустил мощный ментальный импульс. Такой способ пробуждения должен был убедить чудовище в том, что гость - серьёзный персонаж и отнестись к нему надо с уважением, а не пытаться сожрать.

- Надо же, обо мне ещё не забыли! Полагаю, у тебя был ОЧЕНЬ серьёзный повод прийти сюда, мой крохотный друг, иначе ты не стал бы будить меня от столь крепкого сна!

Так как пасть дракона не была приспособлена для членораздельной речи, общался он телепатически. Вкрадчивый голос ящера, возникший в сознании Райена, особого впечатления не производил. В отличие от размеров этого ящера - Леруа, как оказалось, стоял почти вплотную к его голове. И сейчас прямо перед человеком в 6 метрах над землёй открылся глаз, диаметр одной лишь радужки которого составлял 3 метра. В душе Владыки невольно возникла лёгкая паника и на ум пришли строчки из поэмы, которую ему читали в детстве, строчки про ЭТОГО дракона. Явился он, тысячи вмиг погубив, крыльями весь небосвод заслонив, великая тварь стародревнего мира, на лике небесном ужасный нарыв. Если же описывать размеры дракона менее поэтично, то они составляли: 162 метра в длину и 306 метров в размахе крыльев. Нередко воины впадали в ступор от одного вида исполинской туши, если Гальватронд подлетал достаточно близко. Для графа Фесета до сих пор было загадкой, какое волшебство позволяет удерживаться в воздухе этой тысячетонной махине.

- Итак, я проснулся, а, значит, скоро захочу есть! У тебя есть несколько минут на то, чтобы придумать, чем компенсировать мне муки голода, или я прижму тебя когтем к камню и буду дышать на твою крошечную тушку, пока ты не изжаришься заживо!

- Не очень-то вежливо ты встречаешь гостей, ящерица-переросток! Я пришёл к тебе с деловым предложением и не стану тратить время на выслушивание твоих пустых угроз... Ты так разожрался за свою долгую жизнь, что не сможешь угнаться за улиткой - не то, что за мной. Пока ты сдвинешь с места свою жирную тушу, я успею ногтями вырыть себе убежище прямо в этой скале!

Как того и боялся Райен, Гальватронд был настроен весьма сварливо и явно не воспринимал его всерьёз. Для того чтобы переговоры прошли успешно, дракона надо было убедить, что перед ним достойный собеседник, продемонстрировав силу. А для силовой демонстрации чудовище следовало раздразнить....

- Ну, ты и хамло...

Тело ящера сдвинулось беззвучно, но это движение породило ощутимые колебания воздуха.

- Пожалуй, от мира не убудет, если ты сдохнешь...

В следующий миг почти перед носом графа раскрылась огромная пасть и пещеру осветила струя огня, которая, будь перед драконом плотный строй, разом сожгла бы несколько тысяч солдат. Начальный диаметр столба драконьего огня ограничен диаметром его глотки, но потом он всегда расширяется минимум в 5 раз! А, учитывая, что у Поднебесного одна только шея была толщиной 9 метров.... От такого количества пламени воздух во всей пещере раскалился, а скалы начали плавиться. Темное прежде пространство осветилось так, что стало видно даже самые дальние уголки, расположенные в сотнях метров от драконьего островка! Решив продемонстрировать всю свою мощь, Гальватронд изрыгал пламя почти 3 минуты без перерыва, после чего начал рассматривать результаты своих трудов. Озеро магмы проснулось и бурлило, воздух состоял, кажется только из углекислого газа, в направлении выдоха в толще горы была проплавлена огромная полость... А непрошенный гость стоял перед хозяином пещеры, как ни в чём не бывало! Сотворить защиту достаточной прочности Райену удалось с трудом, зато теперь у него даже одежда не была подпалена, даже воздух вокруг него сохранил в себе кислород.

- Вы не запыхались?

Поинтересовался он у изумлённого произошедшим ящера.

- Тогда, полагаю, вступительную часть беседы можно считать законченной... Повод прийти у меня и вправду серьёзный - я хочу предложить тебе сотрудничество на постоянной основе. Ты был богом, был наёмником, теперь у тебя есть шанс стать союзником новых хозяев этого мира - не на время, а навсегда! Я и мои друзья собираемся сокрушить и захватить Акран, а ты можешь нам очень в этом помочь. С нашей стороны - думать о пропитании тебе больше не понадобиться, прятаться - тоже. Твоя слава, твой авторитет будут восстановлены. Что скажешь?

- "Захватить, сокрушить"... Какой самонадеянный мальчик! Да ещё такой силы... Не держи меня за тупую скотину, думающую лишь о еде! Я лёг в спячку потому, что мир стал слишком скучным, предсказуемым, занудным. Раньше были Лживые, потом - борьба новоявленных государств за существование, когда победителя было не определить до самого конца, а что теперь? Количество независимых царств и правителей уменьшается с каждым веком, границы всё реже меняются, сильные мира сего потонули в однообразных интригах.... Вам самим ещё не надоело? Одинаковые слова, цели, действия, вечная игра "кто кого уболтает" с применением одних и тех же приёмов. Эльф, гном, даро, человек, светлые, тёмные - я больше не вижу меж вами разницы! А ты предлагаешь мне помочь вам сделать мир ещё скучнее, превратить его в однополярный а потом жить в нём "на постоянной основе"? Я уснул, устав от постоянства, и не надо мне его предлагать даже за все мясо этого мира! Ты, конечно, не добыча мне, но убить меня и тебе не под силу, так что проваливай...

- Мне казалось, ты слишком стар для такого пустого философствования и жалоб на жизнь! "Мне скучно, мне надоело" - детский сад! Если у тебя такие банальные отговорки, не обессудь за банальный аргумент - тебя просто прибьют в этой пещере, если ты и дальше будешь здесь сидеть! На планете хватает тех, кто сравним с тобой по силе, лишняя конкуренция никому не нужна, а в пределах Акранской империи, которые скоро доползут сюда, тебе делать нечего. Вытравят, как таракана и не поморщатся! Поддержишь нас - скучать не придётся, это я тебе гарантирую. Ну, глупых возражений больше нет?

- Глупых, умных... Ты очень торопишься, маленький Владыка. Думаешь, я просто бешусь с жиру, думаешь, я идиот или недальновидная сволочь? Мне известно, кто и зачем тебя учит, кто даёт тебе поручения и рекомендации, я неплохо представляю себе, куда катится этот мир. По-твоему, перемены необходимы, а помогают тебе ради твоих прекрасных глаз или в силу твоего дара убеждения? Наивный... Тем, кого ты перетягиваешь на свою сторону просто пришло время совершать определённые действия и поддаваться на определённые посулы. Так нужно моё участие в предстоящей войне? Я польщён... Хорошо, я присоединяюсь к вашей кодле. А теперь один маленький вопрос. Твой учитель сказал тебе убедить сначала меня, и только потом - некую "даму почтенного возраста", не так ли?

- Допустим так, и что с того?

Врать или уклоняться от вопроса не хотелось. В конце концов, дракон уже согласился, информация не секретная, почему бы не удовлетворить любопытство ящера?

- В таком случае, тебе следует воздержаться от визита к ней. Ты ведь уже знаешь, что твой учитель - Кесес Мононокенон?

- Не держи меня за дурака! Конечно, знаю....

- Так вот, он меня очень хорошо знает, а значит, должен понимать, что я тебя отговорю. Эта женщина - Ашка - бывшая богиня страха, связана с демонами. Она - его старая знакомая и ровесница к тому же. Тебе она не по зубам, уверяю, к тому же, от неё Кескесу нужно не участие в войне, а нечто другое, куда как поважнее... Если он будет настаивать на твоей беседе с этой дамочкой, передай ему мои слова: "умные не посылают курьеров к тем, от кого хотят помощи в личных делах". А теперь, оставь меня, мне надо поохотиться, раз уж ты меня окончательно разбудил...

И дракон, слегка подпрыгнув, с силой взмахнул колоссальными крыльями, порождая настоящую бурю. Будучи спящим вулканом, Сер Нанаон прикрывал своё жерло довольно тонкой пробкой из застывшей породы. Постояв какое-то время в потоках воздуха, растревоженных ящером, Райен направился по чудом уцелевшему мостику к выходу из пещеры. Сделав пару шагов, Владыка ускорился настолько, что спустя минуту, когда Гальватронд долетел до каменной пробки и пробил её, осколки падали уже в абсолютно пустую пещеру.