Сердце старого Города (СИ)

Глава Третья. Зачарованный край. Встреча в Лесу. Сон «На турнире»

На следующее утро Солео проснулась, когда солнце было уже высоко. Девушка вспомнила, что накануне Бригитта уехала в монастырь, поэтому отсутствие на работах едва ли кто-то заметит. Волчонки рядом не было. Солео подумала, что цыганка убежала прятаться, не дождавшись пробуждения подруги.

Лес радушно встретил перешептыванием листьев и спасительной прохладой. Втянув полные легкие ароматного духа, Солео начала рыскать по кустам в поисках самодельного лука и стрел, лес одарил ее — она нашла несколько ягод земляники.

В голове пробежала мысль, что можно было бы уйти с Волчонкой в чащу и жить там, ловя кроликов, собирая грибы и орехи. Чем глубже Солео уходила в чащу, тем больше ей нравилась идея.

Построили бы шалаш и жили, как первые люди. Кто ждет Солео в большом мире? Никто. Если она, голодная нищенка, вернется «в мир», ей даже работы не найти! Кто согласится пригреть оборванку? Чтобы устроиться полотеркой, нужны рекомендации. Об этом часто говорили в монастыре. Хочешь хорошую работу — трудись не покладая рук, и пусть мозолистые ладони говорят сами за себя. А еще небольшое письмо, сопровождающее сиротку к новому месту трудов и проживания, рекомендательного содержания. Можно и не так, конечно. Сосланные вместе с Солео беспризорницы хорошо знали другой путь: покладистая подавальщица в таверне — залог интереса гостя к заведению.

А в лесу все было правильно и просто — нашел пропитание, и живи себе дальше. Правда, Солео быстро поняла, что не будучи опытной охотницей в лесу найти пропитание сложно. Весь день она пыталась совладать с луком и стрелами. Но все никак не выходило. Стоило выстрелить — на месте зверя оказывалась пустота. Ни разу Солео не попала в цель, а может, самодельные стрелы не могли нанести сколь-нибудь значимое повреждение даже полевой мыши? К вечеру, сильно вымотанная и усталая, Солео присела у дерева. Сон морил, зеленый мир убаюкивал.

Почудилось, что лес что-то шепчет, разморённая Солео уснула.

«Сквозь зеленые заросли кустов пробивался юноша. Он ходил к Грани — Старым вратам, по приданию Излаима — порталу в другой мир. Теперь это ничем не приметное место, расположенное в самом центре леса: ни руин, ни опознавательных знаков, ничего. Он столько раз колдовал там, пытаясь открыть врата, но все безтолку!

Юноша сильно злился. Выходит, врут все талмуды в библиотеке?

Чертыхнувшись, пнул камень. Камень отпружинил от мха и больно отрикошетил в обидчика.

«Вот только каменных троллей сейчас не хватало!», — разозлился юноша еще сильнее. При этом травянисто-зеленые глаза зло сощурились. Он уже сплел маленькое проклятье, готовое полететь в несчастного каменюга[1], вставшего у него на пути, как услышал треск кустов. Юноша вздрогнул, быстро сплел охранное заклинание. Кусты по его слову схватили «жертву» и с силой шарахнули о землю.

— Ай! — обиженно раздалось из лесной ловушки. Юноша нерешительно подошел, он успел сплести еще чары, на случай, если враг окажется опасным. Кусты подозрительно дрожали. Юноша готов был дать стрекача — вдруг там урл[2]?

— Помогите! — отчаянно и жалобно завопили из кустов. Урлы славились нежными голосами. Вот как так вышло: безобразные тролли — болотные урлы были наделены самыми тонкими и прекрасными голосами? Юноша вложил в заклятие еще Силы.

Кусты продолжали жалобно стенать, взывая о помощи.

Юноша сделал решительный шаг, занеся руку с клубком чар.

«Может, просто бежать?» — промелькнула мысль, быть слопанным урлом юноше совсем не хотелось. У него столько планов на жизнь… Холодная испарина проступила на лбу.

А слышащиеся из кустов мольбы уже превратились в угрозы.

— Я все папе расскажу! Ну пожа-а-алуйста… — жаловались кусты.

Юноша узнал голос, опустив руку, он подошел к кустам вплотную. Посреди цепких веток, оплетенная вьюнком, лежала молоденькая девушка, почти девочка. Ее светлые волосы крепко запутались в ветках. Ореховые глаза были полны слез обиды, а рот капризно кривился.

— Алеон, сейчас же пусти меня! — девчонка попробовала выкрутится, но кусты, к садистическому удовольствию юноши, только оплели плотнее.

— Сильвия Гаспаро, что вы тут делаете? — спросил юноша.

Девушка явно растерялась, отчего кровь бросилась в лицо.

— Насколько мне помнится, у вашего курса сейчас черчение, а затем алгебра с тригонометрией, потом…

— Занятия ум-м… отменили, — криво солгала Сильвия. — И вообще, вам-то что за дело? — обиженно фыркнула девчушка.

— Отменили? — Алеон вскинул точно очерченную темную бровь, отчего все его лицо, необыкновенно правильное, приобрело хитрый, лисий вид. Высокие скулы, чуть заостренные ушки и необычные глаза, похожие на лепесток лилии, только усилили впечатление. Черты Старшей крови не были сглажены примесью человеческой расы. Ничто не отличало юношу от эльфов. Но скажи он о себе так, он бы солгал. Алеон был полукровкой. Эльфы бессмертны, а он нет.

— Да… там… там что-то взорвалось и всех отпустили, — врала крепко связанная девчушка. — Ал, сейчас же отпусти меня!

— Да-а-а… — протянул Алеон, даже не думая снимать чары. — Во-о-от оно как? А я так торопился к последней паре по высшей ступени чародеяния. Сегодня нужно было новую тему давать… Но, судя по вам, Сильвия Гаспаро, давать новую тему бессмысленно — старую вы все равно не освоили, по всей вероятности, всем курсом. Как и весь прошлый семестр, посвященный отражению и распутыванию чар противника, где я поставил вам зачет единственно из уважения к вашему отцу.

Сильвия картинно закатила глаза, надо сказать, что выслушивать лекцию об отсутствии должных знаний, находясь в плену у куста, было обидно и неудобно.

— Алеон, сейчас же отпусти меня!

— Магистр Алеон, уважаемая Студиус Сильвия Гаспаро, — заносчиво поправил юноша. — Попрошу Вас проявлять уважение.

Сильвия презрительно хмыкнула. У Алеона в голове ударило от ярости. Он был самым молодым членом совета Университета, самым сильным практикующим магом. Архимаги собирались дать ему звание равного уже в этом году. Но сверстники только пренебрежительно фыркали. Глупые «личинки человеков», как про себя называл Алеон ровесников, никак не хотели признавать его превосходство! И всякий раз читая сложную лекцию, он слышал их мысленные презрительные смешки и тычки. На свое несчастье, Алеон унаследовал от Старшей Крови дар мыслечтения.

— А-а-ай-ай-ай! — завопила Сильвия. Перепуганный Алеон тут же снял чары.

— Что случилось? — он подлетел к девушке, в ужасе ища вину такого стона.

— Сороконожка! — Сильвия картинно спряталась за Алеона. — Я их боюсь…

— Тьфу, пропасть… — ругнулся Алеон, отстраняясь. Он решил продолжить путь домой.

А Сильвия, напротив, хитро сощурила глаза, прикидывая что-то в голове.

— Магистр Алеон, вы знаете, что сегодня за день? — начала кокетливо девушка. Алеон раздраженно передернул еще по-юношески худенькими, хоть и широкими, плечами.

— Ну же? — Сильвия егозила, чуть пританцовывая и прихлопывая в такт.

— Студиус Сильвия, я понятия не имею, какую очередную бредню вы мне расскажете.

— Вовсе не бредня! — вскинулась Сильвия. — Сегодня древний праздник Лауна! Все магические создания собираются на большие посиделки: каменные тролли, тинтинеты, урлы, и… — Сильвия многозначительно подняла палец вверх. Алеон едва не расхохотался от вычурности и глупости жеста.

— Бабкины сказки! — фыркнул он.

— Вовсе не бабкины сказки!

— Ну да?! И давно ли вы, Сильвия Гаспаро, видели каменного тролля? Ладно, пусть они редкость, пусть урла… Ну хотя бы тинтинета?! Уж если верить вашим россказням, ими весь лес должен быть забит разве что не под завязку!

— До Вашего торжественного прихода с караваном работорговцев в Излаим, и эльфов считали сказками! — парировала Сильвия.

— Эльфы и лесная нечисть — вещи разные, — насупился Алеон. Сильвия, как всегда, задела больную мозоль.

— Брось, Алеон! В детстве ты же верил! — Сильвия переменила тактику.

Алеон фыркнул:

— Детство на то и детство! А вам, Студиус Сильвия, следует больше времени проводить в классах и библиотеке, а не по лесам за небылицами гоняться!

Сильвия не уступала:

— Ты поможешь мне найти поляну с Лауном, а я… Я выучу весь учебник по высшей магии!

Алеон скривил лицо, будто съел что-то кислое:

— Что мне за дело до твоей учебы? Ты хочешь быть посмешищем, ты им станешь. Дочь архимага, не способная затеплить огонек!

Сильвия покраснела от злости, но понимала, что без Алеона ей поляны не найти.

— Ладно… Я буду убирать твою комнату весь месяц.

— Вот еще! Ты только грязь умеешь разводить.

— Какой же ты гадкий! Ну держись, не хочешь по-хорошему… Я не расскажу отцу, что ты сломал его астролябий.

— Я не ломал астролябий! — вспыхнул Алеон.

— Ну, как там называется эта штука? Неважно. Итак?

— Гаспаро сам разрешил его брать, — принялся защищаться Алеон.

— Брать, но не ломать… — Сильвия многозначительно закатила глаза. Алеон почувствовал всю шаткость положения. Гаспаро был добрый старик, но, как и все люди в возрасте, очень бережно относился к вещам.

— Ладно, — буркнул Алеон. — Если хочешь до полуночи шататься по лесу, оставайся одна.

Он пошел вперед, втайне надеясь, что Сильвия, пусть ругаясь, но последует за ним. Оставлять девушку в лесу одну было бы очень неразумно. Во-первых, из-за Гаспаро. Может, за поломанный инструмент он и не сильно пожурит, а вот за дочку, брошенную посреди леса, точно по голове не погладит. Во-вторых, со способностями Сильвии находить приключения, девчонку было опасно оставлять даже в отделе библиотеки, посвященному кулинарии, что говорить о самом древнем реликтовом лесе мира? Тем более в праздник Лауна, когда вся нечисть подкустовая и подкоряжная выползает «себя показать, на других посмотреть». А, в-третьих… Вот, в-третьих было самым обидным и сложным для Алеона. Про «в-третьих» он не хотел признаваться даже самому себе и гнал это «в-третьих» из мыслей, заполняя голову невозможным количеством заумных формул.

К жуткой досаде Алеона, Сильвия и не подумала дальше уговаривать названного брата, как и возвращаться с ним в Излаим. Она направилась в самую чащу. Алеон, чертыхаясь, устремился за ней, но бесовка просто пропала. Что за свойство у девчонки?! Когда хочет спрятаться, прячется так, что нужна целая уйма заклинаний, чтобы найти. Алеон уже начал выводить одно, как неподалеку хрустнула ветка. Он бросился на звук и едва успел схватить девушку за запястье. Еще секунда — и она попала бы в капкан тинтинет.

— Сил, быстро! — Сильвия хотела поупираться, но что-то в выражении лица Алеона заставило послушаться.

Алеон за миг до щелкнувшего болта успел загородить Сильвию. Девушка с перепугу трогательно прижалась к спасителю, заставив вздрогнуть. Взлетевшая тонкая сеть, сплетенная чьими-то маленькими нечеловеческими пальчиками, убедила ее в правоте догадки. Сеть же есть?! Значит, и мистические тинтинеты — вовсе не сказки!

Сильвия бросилась в сторону, Алеон едва поспевал за девушкой, перепрыгивая кусты, он на ходу плел заклинание-путы, но кинуть не успел. Девчушка резко остановилась, полукровка едва не врезался ей в спину.

— Смотри! — одними губами произнесла она.

На поляне прямо перед молодыми людьми разворачивалось действо. Небольшие, размером с ладонь, крылатые человечки выстроились цепочкой в воздухе, их крылья трепетали, создавая жужжание, откуда-то лилась удивительная песня. Впереди маленьких человечков порхал, обильно осыпая всех золотой пыльцой, пузатый предводитель лесного народца.

— Слава Великому и Могучему Тин-Тину Великолепному! — забавный писк должен был походить на грозный рык. Но Сильвия едва не подавилась смехом, отчего поскользнулась и потянула Алеона за собой. Оба кубарем вылетели на поляну, чуть не перед самым носом Тин-Тина Великолепного. Через миг в незваных гостей полетели огненные горошины, выпускаемые волшебными тинтинетами из тоненьких ручек. Болезненные удары посыпались со всех сторон. Алеон сгреб в охапку Сильвию и заставил пространство выкинуть их с поляны.

— Бежим! — Он схватил девушку за руку и насильно потащил за собой.

Через двадцать минут бега Сильвия остановилась и с хохотом упала в траву. Алеон наскоро расставлял ловушки и возводил оградительный барьер.

Девушка раскинулась в траве и посмотрела в темнеющее небо.

— А ты говорил: «бабкины сказки»!

— Сильвия, там, между прочим, еще и урлы были, ты не заметила?

— Да… Ну и что с того? Они поют, как… — Сильвия не нашла нужного слова и просто покрутила рукой. Алеон страшно злился на отчаянное сумасбродство девицы, чуть не стоившее им жизни. Сильвия ловко перекатилась со спины на живот и, подперев подбородок ладонями, хитро посмотрела на Алеона. — Хотела бы я, чтоб магия была такая. Свободная, чистая. Как у тинтинет… Думаешь, они строят в голове формулы или делают глупые пассы руками?

Алеон хмыкнул:

— Ты просто не умеешь плести заклинания, и только.

Сильвия скорчила рожицу, ей даже шло. Алеон невольно залюбовался каскадом льняных чуть вьющихся волос. В сумраке вечера они казались белыми. А ореховые глаза девушки, так правильно украшенные темными бровями, сейчас виделись чернильно-черными.

Алеон невольно сглотнул и тряхнул коротко стриженной головой, отгоняя странные мысли.

— Сильвия, ты чокнутая, — он решил подытожить спор. — От безделья городишь чушь.

Девушка раздраженно посмотрела на полукровку.

— Какой же ты… каменнолобый и косный. Все, пошли домой, — она быстро встала и решительно направилась к виднеющимся башням университета. Алеон почувствовал острую досаду на самого себя…».

Солео очнулась.

Что это? Сон? Явь? Она уснула? Безумно колотящееся сердце заставило тяжело дышать.

Почему ей снятся такие странные сны? Словно она живет в чужом теле, одновременно видя и слыша все со стороны.

Она много раз спрашивала ксендза о причине сновидений, священник поначалу отмалчивался, потом говорил о греховных и тайных желаниях, в конечном счете принялся высмеивать девочку за слишком богатую фантазию.

Может, ксендз прав? Стоило Солео увидеть руины, как ее безумный, расстроенный мозг придумал и героев. А теперь вот лес…

Девушка тяжело вздохнула. Люди не любят безумцев, бояться их.

Солео шла, поглощенная мыслями. Солнце клонилось к закату, раскрашивая лес ярко-оранжевыми пятнами света. Девушка вслушивалась в перешептывание листьев, перекличку птиц, стрекот цикад, и чувствовала себя счастливой. Она щурилась солнечным бликам и теплу, по-детски лопая подушечками пальцев растущие в лесу цветы-огурцы, коробочки с едва ощутимым пружинистым хлопком фыркали семенами.

«Опять ты! Да что ж за напасть-то?! Прям, баг какой-то!», — очень отчетливо раздалось в голове. Солео замерла, боясь дышать. Напротив неё стоял темноволосый нелюдь. Солео почувствовала горьковатый привкус во рту: «Дааа…, не помог Волчонкин подорожник…».

«Вовсе я не галлюцинация! — возмутился гость больного разума. Солео попятилась назад. — А ты ужасно забавная! Неужели никогда не видела магию?!», — искренне удивился плод воображения.

Солео пыталась вспомнить, откуда она знает слово «магия»? Колдовство было, а магия… В памяти возник образ домика в самой чащобе леса…

«Миленько…, только уж больно заброшено, — прокомментировал юноша, потом скривился, — ба! Да ты увешана братовыми маячками! Весь каст мне сбивает, хейтер несчастный! Ему что, жалко?!». Солео по-детски осмотрела себя: увешана маячками, хейтер, каст — это как? О чем он? Но ничего примечательного не обнаружила, да и слов таких она точно никогда не слышала. Юноша хмыкнул, явно сочтя собеседницу такой же дремучей, как и лес.

«Ладно, свидимся! А то меня братец ищет, пусть побегает теперь! Ишь, че удумал, обманки-ловушки ставить, да маяки развешивать! Не на того напал, лошара. Ну… в общем… ты меня не видела, я тебя не видел. Бывай!», — с этим и растворился, оставив огорошенную Солео одну посреди уже темнеющего леса.

«Может, он нечисть, леший местный?», — Солео три раза сплюнула и покрутилась вокруг оси.

«И как, помогает?», — на сей раз говорила галлюцинация старшего из нелюдей. Он стоял, опершись о дерево и сложив руки на груди.

Солео попятилась назад, готовая бежать.

«Ладно, не важно. Называй, как хочешь. Спасибо, что помогла! Прощай». И пропал.

Солео разозлилась. Нечисть, ни нечисть, а совесть иметь надо! Оба нелюдя перепугали ее до полусмерти. Может, разуму забавно отвлекать ее от мыслей о неудачной охоте красочными снами да голодными галлюцинациями?

Вечером Солео крутила цепочку с кулоном, вспоминая сон. История походила на запрещенные в монастыре романы. Солео подумалось, что девушка из сна похожа на нее саму, только куда отважней. Вот бы узнать, что было дальше?! Виделись веселые приключения и легкая сытая жизнь. В мечтах, навеянных сном, Сильвия Гаспаро побеждала злую волшебницу, находила клад дракона, отважно расправлялась с пиратами…

В полудреме Солео отчетливо слышала, как трубят рога, созывая участников и зрителей на Турнир.

«Сильвия спряталась за трибунами, где предавалась сладостному самобичеванию. «Растрепа» — часто дразнили ее в детстве. И сегодня ее непослушные волосы растрепались от слишком быстрого бега. «Вот так и есть, растрепа! А еще жуткий бездарь и неудачница!», — если с отсутствием талантов девчушка успела свыкнуться за неполные пятнадцать лет, то вот к потере удачи относилась очень болезненно.

День не задался с самого утра. Отец проснулся в крайне ворчливом настроении, о чем не преминул попенять — и комнату она свою не убирает, и обед нормальный, а главное, своевременный, приготовить не может! Что уж говорить об учебе? Опять, опять выгнали! И откуда?! С практической магии! А, главное, кто?! Он, Гаспаро, все силы приложил, чтобы Магистра Алеона приставили к ее классу, а она? Она палец о палец не способна ударить на благо семьи…

Да ударяла она! Да что там, палец?! Она все руки разбила, пытаясь высечь простенькую искорку! Но проще было дождаться самовоспламенения камня… Да и вообще, зачем высекать огонь магией, если есть огниво? Ну, глупо же! Сильвия закусила губу. Все это глупо. Не способна она! Не может! Даже медикусы сказали, что не может. Все дети магов Излаима могут, а она — нет. Такая вот дефективная дочь родилась у чужеземки с белыми косами и архимага древнего города.

От досады на свою кривую судьбу, девочка порвала помятую записку, адресованную отцу.

Ничего она передавать не станет! Вот уж, дудки! Хотят рассказать, какая она непутевая, пусть сами его и ищут! Делаться собственным палачом?! Увольте!

Все гадкий Алеон! С детства знала мальчишку, в одном доме росли, а какие разные получились. Алеон лучший. Алеон самый умный, самый способный, ему еще и семнадцати нет, а он же введен в круг совета. Скоро ему дадут не магистра… нет, мага! Впрочем, что там мага, ему дадут Архимага. Вот важным будет!

Ха, важным! Да он скоро от своей важности лопнет! ЕЩЕ БЫ! Он самый юный магистр чуть не за всю тысячелетнюю историю города. А еще самый способный. Папочка в нем души не чает. Везде, где у Сильвии полный провал, Алеон — на недостижимой высоте. Все-то он знает — и об этих глупых тонких струнах, и о дурацких интегралах. Магия для него, что воздух. Еще б нет?! Он же эльф! Ну, пусть, не весь, пусть только на половину, но магия для него — это естественное состояние вещей.

Это нечестно! Вот почему в Излаиме человека судят только по способностям к ворожбе?

К великому огорчению Сильвии, ее природа не обнаруживала и других талантов, кроме как к лепке и танцам.

«Лепка…, - продолжала упиваться горем отвержения девушка, — это не архитектура. Архитектура зиждется на магии, порядке, строгости. А глина мягкая, пластичная, гибкая… И… никому не нужная!».

Оставались танцы. С танцами учителя отмечали, что Сильвия в них весьма недурна, только недостаточно прилежна.

Поскольку магом ей стать не грозило ни при каких обстоятельствах, то, по авторитетному мнению соседок, несчастный отец наверняка надеялся устроить судьбу дочери через брак. Тут танцы могли бы помочь. Правда, по тому же самому авторитетному мнению, кто ж ее возьмет — с таким-то способностям к магии?! Это наверняка наследственное. И детям передастся, да и в хозяйстве толку мало. У-у-у, здесь никакие танцы не помогут! О лепке и вовсе стоит помолчать.

Сильвия ненавидела магию всей душой, и вместе с тем, безумно завидовала волшебникам.

«Ну почему жизнь так несправедлива?», — на этой мысли девочка погрозила небу кулаком. Ух, вот что он, этот Всевышний, знает о ее тяжкой доле?! И куда ж она инвалидом таким родилась? В городе магов, да без толики магии. Была б она писаной красавицей, но…

Пожалуй, здесь Сильвия Гаспаро с улицы Стрижей лукавила. Если с магией и правда были беды, то внешне девушка была чарующе-интересной. От матери-чужестранки Сильвии достались необыкновенные светлые волосы. Они крупными кудрями золотились на солнце, становясь ржаными в тени. В лице девушки была гармония, изменить любую часть — будет нехорошо, а вместе — изумительно складно. Прохожие не раз провожали Сильвию зачарованным взглядом, отмечая высокие скулы, точеный подбородок и выразительные глаза под гордыми темными бровями.

Но Сильвия себе не нравилась. «То ли дело, Адель! Вот уж повезло, так повезло! И тонкая, и стройная, и кудри, прям, золотые. А глаза?! Синие, огромные, опушенные густыми темными ресницами. Вот уж кого Всевышний точно не обделил, — рассуждала девушка, снедаемая приступом зависти. Кроме того, Адель была из прекрасной семьи и с богатым приданым. — Вот если бы у Адель не было магических способностей, ей бы легко простили».

Но, увы, к злопыханию Сильвии, да, что греха таить, всех девушек города, Адель легко справлялась с магическими науками. И отбоя от женихов, певших под окнами серенады, у девушки не было. Если на Сильвию засматривались лишь случайные прохожие, то Адель пленила весь город. Не надо было устраивать конкурсов красоты, чтобы знать победителя.

Сильвия горько вздохнула. Так и Люциус — её новая тайная любовь, переметнулся на сторону врага. Еще вчера он мило кокетничал с Сильвией. Они болтали о предстоящем турнире, юноша даже пообещался зайти за ней перед занятиями… Сильвия окрылилась. Оказывается, и на ее улице может быть праздник. Вот она… любовь! «Он такой… такой. Красивый, мужественный. Он… самый восхитительный!», — с этими мыслями Сильвия перемерила весь небогатый гардероб. И расстроилась, идти на турнир было не в чем… Пришлось снова просить платье у подруги, той редкой подруги, которая готова сносить все капризы сумасбродной товарки.

Попросить денег на новое платье у отца девочка не решалась. Все не находилось повода… Они не были бедны или богаты. В доме всегда была еда, находились деньги на книги и редкие артефакты… На артефакты и уходили все финансы маленькой семьи. Гаспаро был необычайно щедр к поставщикам магических инструментов и снадобий. За «редкость» он готов был отдать столько, сколько у него не было…

Вечный перезаем звонких монет сделал гардероб девушки до неприличия скромным. «И как только отец думает замуж выдавать!? С таким-то приданым!». Но думал ли Гаспаро об этом? Сильвия все чаще ловила себя на мысли, что отец скорее стремится скрыть ее присутствие в своей жизни. Видя, что из девочки не выйдет толк, он аккуратно задвигал дочку в тихую светелку. «Нечего глаза людям мозолить, раз и показать нечего! Сиди тихо, и без того каждый день краснеть приходится».

В свете споров с отцом, гардероб нищал все больше. Выручала только подруга. Добрая девочка щедро делилась одеждой и незамысловатыми украшениями. Сильвия не представляла, что бы делала без своей Анюты? Скромной и милой девочки, талантливой магички с глазами цвета северного моря.

Анюта выручила и на сей раз. Девочки весь вечер подгоняли платье.

Ночью Сильвия никак не могла уснуть. Она ворочалась с бока на бок, представляя завтрашний день и мечтая о Люциусе, его небесно-голубых глазах. «Ах… Вот, он выигрывает турнир и дарит розу — символ королевы турнира. А потом… Потом он признается в любви, поет серенады». Сильвия даже потрудилась встать, чтобы проверить, можно ли разместиться на заднем дворе. Выглядывая в окно, поймала себя на мысли, что двор необходимо прибрать, а то певец рисковал сломать ногу или шею. Но фантазии снова унесли прочь. «Вот…Они оказываются в темном лесу, где спасает от каменных троллей и… Он, он целует ее!». Правда, целоваться девушке еще не приходилось, поэтому, при мысли о подобном бесстыдстве, лицо залилось краской. От смущения девушка спряталась под одеяло. Уснула она только под утро.

И лучше бы оно не наступало! Прежде всего, Сильвия проспала. Печь осталась нетопленой, а завтрак — неприготовленным. Отец, проработавший всю ночь, вышел за чашкой ароматного утреннего напитка. А ни огня, ни воды, ни хотя бы самой хозяйки, на кухне не было. Отец-то и растолкал соню, напоминая, если не о чувстве долга перед кормящим родителем, то хотя бы об учебе! Сильвия встала невыспавшейся и разбитой. Испугалась, что опаздывает, быстро умылась и оделась, наскоро заплела косу. Приготовить завтрак не успевала, а обедом не накормит… потому, что пойдет на турнир. Сильвия бросила взгляд в омут зеркала. Из его недр смотрела хорошенькая темноглазая девчушка, с по-детски округлым личиком.

«Ах, Святые Небеса, сейчас же придет Люциус!» — Сильвия еще раз переплела косу. Затем спустилась в кухню.

На счастье Гаспаро, кроме дочери, ветреной и легкомысленной, в доме жил любимый ученик, Алеон. Сдержанный и крайне молчаливый юноша не раз выручал подобные промахи любимой дочурки. И по возвращению на кухню, печь была жарко натоплена, а на плите стоял утренний напиток. Эльф-полукровка успел даже за сладкими булочками сходить.

Теперь юноша сидел на теплой кухне, попивая утренний напиток. Одной рукой он листал очередной талмуд, а второй отламывал кусочки ароматного хлеба и, не глядя, закидывал в рот. Заметив учителя, встал и вежливо поздоровался. «Надо бы дать мальчишке денег на цирюльника», — подумал Гаспаро, заметив, что стриженные по лопатки волосы уже порядком отросли.

Спустившаяся Сильвия мельком взглянула на эльфа. Она небрежно поздоровалась, уселась на подоконник, поджав ногу под себя, и засмотрелась в окно, мечтательно прихлебывая утренний напиток.

Юноша посмотрел на Сильвию долгим взглядом пронзительно-зеленых, нечеловеческих глаз. Гаспаро еще раз отметил, как изумительно красив Алеон: весь тонкий, словно молодой олень, необыкновенно складный, с густо-черными волосами. Мальчишка мог влюбить в себя любую одним взглядом эльфийских, раскосых глаз. Гаспаро никогда особо не был хорош собой, но красоту любил и понимал. На матери Сильвии он женился, несмотря на все сложности союза, именно за необычную внешность. Белокосая девушка с искрящимися светлыми глазами его пленила. В чертах дочери он узнавал красоту её матери, Ланы. Старый архимаг знал, любимая дочка еще только нежный бутон, ее расцвет будет позже. Когда спадет юношеская миловидность, уйдет этот глупый, лихорадочный блеск в глазах. Вот тогда проступит заметная уже сейчас порода! Пока девочка была лишь глупеньким лебеденком. Но отчего же мечтательный лебедёнок в упор не видит ярко-зеленых глаз, смотрящих только на нее?

Гордость за разумного ученика сменилась еще большим раздражением на бестолковую дочь, вечно парящую в облаках. Приступ раздражения вылился в новые упреки.

— Скажи на милость, ты собираешься идти на турнир? Какая глупость! Это все от безделья! Лучше бы, как Алеон, книжку умную почитала! А то… одна стыдоба! Не получается с практикой, потому что теорию знать надо! Глядишь, и практика подтянется…

— А я и знаю!

— Что же на экзаменах тогда молчишь?

Девочка обиженно надулась, зляэтим отца еще больше.

— Вот не велю я тебе идти на турнир, нечего там делать!

Сильвия занервничала, глядя то в окно, то на часы. Она ждала, и чем дольше ждала, тем больше портилось ее настроение.

— А я пойду! — уперлась девица.

— И что ты там забыла? — неожиданно вклинился в разговор полукровка.

— Вас, Магистр Алеон, это не касается! — Вскинулась Сильвия. — Если вам интересны только книги, то и сидите век за ними!

Алеон вскочил, зло и страшно посмотрел на Сильвию, хотел было что-то сказать, но махнул рукой. Буркнул только, что на обед не придет… С тем и вышел.

Гаспаро покачал головой и тоже вышел из кухни. Раздосадованная Сильвия осталась одна. Люциус так и не появился…

Уже в университете Сильвия от подружек узнала, что Люциус всю ночь пел серенады под окном Адель. И, по слухам, красавица выглянула к нему. Внутри Сильвии все упало. Не может быть! Ведь вчера, на перемене… А сегодня Люциус прошел мимо, даже не взглянув в её сторону. Сильвия убежала реветь под лестницу, пропустив так занятие по медицине. За что ее бедного отца и вызывали… опять.

И все же зареванная Сильвия пошла на турнир. Не могла не пойти. Весь город должен был прийти, ну, разве что кроме отца и этого противного мальчишки, Алеона.

Весь город, и правда, собрался на трибунах. Даже Архимаги из Совета, и те были там. Город праздновал свое тысячелетие, в честь чего организовали турнир. Прибывшие на праздник чужеземные послы разгуливали в разноцветных одеждах, горожане с гордостью демонстрировали магические трюки. Играла музыка и пели трубы.

Ветер колыхал стяги с гербами города и знатных семей. Скромно реял и герб дома отца Сильвии. Стяг явно был не первой свежести. Изрядно потрепанный на ветру, он безрадостно свисал грязной тряпкой, скрывая в складках астролябий с картой. Скучно…То ли дело у остальных: волшебные крыланы[3], единороги, был даже необыкновенный крылатый лев. Когда-то именно он символизировал весь Излаим, но времена менялись и льва сменили высокие башни университета.

Сильвия, как зачарованная, рассматривала золотой стяг с могучим львом. Кто может быть царственнее льва?! И зачем символ поменяли? Говорят, его создавали еще при бессмертных эльфах. Но Старшие Братья ушли, связь прервалась. Кабы не камни, оставшиеся в залог дружбы Старшей крови с жителями города, магия тоже покинула бы мир. Постепенно город превратился в большой университет, магия стала наукой, сложной и точной. Абсолютный порядок, стройный и логичный. С тонкими связями, не дай Творец, ошибешься!

Сильвия не могла дойти даже до азов плетения этого порядка. Как-то из упрямства она выучила наизусть целую главу, но ее содержание так и не ожило, оставаясь лишь пустыми буквами и сложными формулами…

Турнир шел своим чередом. Вопреки ожиданиям Люциуса, его выбили из седла на втором бое. Не повезло. Адель видела, как он упал, и разочарованно скривилась. Сильвия подумала, что упади Люциус с коня в ее честь, она бы хлопотала над раненым. Правда, ранили только его гордость, но Сильвия была согласна сидеть и утешать возлюбленного хоть неделю кряду! Однако Люциус и не взглянул в сторону девушки, когда она решилась подойти.

Что вкупе с запиской за прогул и стало причиной слез. Сильвия убежала плакать за трибуну, где сидела, упиваясь горем.

Ища утешения, Сильвия начала мечтать. Фантазии уносили к неизвестным берегам и романтичным образам пиратов, отважным покорителям морей… Море… Величественное, головокружительно свободное! Может, убежать к пиратам?

Пока Сильвия предавалась фантазиям, к ней незаметно подошли.

— Здравствуйте, Рея Сильвия, — обратился незнакомец к Сильвии, сидящей прямо на траве. — Впрочем, титулов у Вас много. Есть и старше, но этот, полагаю, любимый?

Сильвия опомнилась, испуганно вскочила, поправляя платье и утирая быстрым движением слезы.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась девушка, совсем не понимая, что имеет в виду незнакомец.

— Чудесный день, не правда ли, Рея? — окидывая взглядом безоблачное летнее небо, продолжил незнакомец.

— Да, погода хороша, — согласилась Сильвия, все больше теряясь в догадках, что нужно незнакомцу. Может, дорогу показать? По странному акценту Сильвия догадалась — незнакомец был гостем в Излаиме. Гость был среднего роста и совсем незапоминающейся внешности. Разве что темные глаза неприятно контрастировали со слишком светлой кожей, а лицо было сухим и худым, но больше ничего необычного. Только вот шипящие слишком уж шипели.

— А вы удивительная красавица, Рея Сильвия, — продолжил незнакомец.

Сильвия сочла, что он либо зло шутит, либо слишком вежлив.

— Чем я могу Вам помочь? — осторожно спросила девушка. Ее смущало и обращение — «рея». Видимо, в родных краях гостя так принято называть незнакомок, решила Сильвия.

— Вы мне помочь? О-о-о, пока об этом говорить рано, может быть, когда-нибудь…, - с ироничной улыбкой заметил незнакомец. — Скорее я пришел помочь вам, Рея Сильвия. Сегодня волшебный день. Но времена бывают разными, не правда ли, Рея?

Сильвия неуверенно качнула головой.

— Порой, наш мир рушится под натиском бури, оставляя лишь руины и боль утраты.

Слова незнакомца начали пугать. Почудилось дуновение колкого северного ветра.

— О чем Вы?

— Рея, когда старые средства изживают себя, прибегают к новым, а новое — это хорошо забытое старое.

— Я Вас не понимаю, — Сильвия начала побаиваться незнакомца. Он улыбнулся и девушке показалось, что его передние зубы несколько островаты для обычных зубов. Она попятилась, но уперлась в трибуну.

— Не стоит меня бояться, Рея Сильвия!

«О, Творец», — только тогда Сильвия поняла, что к ней все это время обращались по имени. Внутри похолодело от ужаса.

— Я пришел, чтобы помочь! У вас не ладится с магией порядка? — «Да откуда он все знает?!», — пронеслось в голове. — Есть порядок… и есть хаос. Да, Хаос… он так пугает людей. Хаос был в начале, порядок был рожден из хаоса, в противоречие ему. Как нечто новое. Увы, моя Рея, я не способен научить вас магии порядка, но я дам то, что обуздает Хаос.

С этими словами он достал из складок плаща небольшой амулет, тонкую цепочку из простого железа с плетеным в виде кокона гнездом для камня. Только вот самого камня не было. Гнездо оставалось пустым. Сильвия бездумно перехватила протянутый амулет и закинула в карман плаща, тут же забыв о нем.

— И слова, они нужны. — В голове Сильвии вспыхнуло — «что это, наговор, молитва?», — на стройные чары совсем не походило. Слова вспыхнули и исчезли, не оставив и следа.

— Берегите его, Рея! Недалек тот час, когда он будет нужнее, — незнакомец выразительно вдохнул носом, — воздуха! — он со свистяще-шипящим звуком выдохнул. — Ну, что ж, мне пора! До свидания, Ваше Императорское Величество.

С этими словами незнакомец поклонился и удалился. Девушка быстро потеряла его из виду, словно бы тот растворился в воздухе.

Растерянная и испуганная Сильвия никак не могла прийти в себя.

— Вот ты где! — Анюта наконец нашла подругу. — Ну что ж ты зареванная такая! — она всплеснула руками. — Стоишь, сама с собой беседы водишь! Нет, Сил, ты, конечно, фантазерка, но чтобы так?! Пойдем скорее, там сейчас последний тур начнется! И победитель назовет имя королевы турнира!

— Нет, Анюта, я, пожалуй, пойду домой. Отец заждался, — уклончиво ответила Сильвия. Она так не опомнилась.

— А зря! Там есть неизвестный рыцарь. Он скрывает лицо. Всех победил. Сейчас последнее состязание.

— Анюта, посмотри за меня.

— А я-то тебя искала! Ну, как знаешь, — расстроилась Анюта. Потом вдруг выпалила. — Я уезжаю…Навсегда. Отец сосватал меня.

— За кого? — Машинально спросила Сильвия, не вникая в смысл сказанного.

— Ты его не знаешь, он из-за моря, сын известного купца. Караван его отца увезет меня на следующей неделе. — Сильвия никак не ответила, Анюта разозлилась холодности подруги. — Впрочем, неважно…

— Неважно. — Бесцветно повторила Сильвия. Анюта обиженно отвернулась и ушла.

Сильвия брела, потерянная. Весть ли Анюты обескуражила, или встреча с незнакомцем? Про последнее девушка решила, что это розыгрыш. Не хотелось поддаваться на чью-то злую шутку, тем более сейчас, когда она теряла единственно близкого друга.

Когда Сильвия подходила к дому, ее нагнала стайка детей. Они весело и наперебой заверещали:

— Поздравляю, королева! — Сильвия шикнула на них. Маленькие поганцы смели дразнить и издеваться! Видимо, незнакомец растрезвонил об удавшемся розыгрыше. «Рея» — это же на староэльфийском «королева», да и «Ваше Императорское Величество…». От обиды навернулись слезы. «Злые люди! Ну что я им сделала?».

Остаток дня Сильвия была сама не своя, все валилось из рук. Она молча выслушала отповедь отца, вернувшегося из Университета раньше обычного. Гаспаро ушел спать еще рассерженней, чем был с утра. Он запретил Сильвии выходить из дома даже в Университет — все равно в учебе толку нет, одни расстройства. Сильвия не спорила. Вернувшись в комнату, она нашла учебник за первый класс магической науки и весь вечер пыталась разобрать плетения самых простеньких чар. К полуночи она отчаялась — ничего не выходило. Отчего, повторяя написанное слово в слово, толку не было? Магия не оживала.

Наверху скрипнула дверь. Алеон вернулся. Сильвия порывисто схватила учебник и свечу и юркнула на лестницу.

Усталый и расстроенный, Алеон с тихим стоном стянул ватный подлатник, тело ныло и болело от синяков, щедро оставленных противниками. В дверь постучали. Ожидая увидеть на пороге старого учителя, Алеон швырнул уже увядающую розу под кровать.

Растерянно прижимая букварь к груди, Сильвия во все глаза смотрела на злого и взъерошенного Алеона.

— Ааа… вот и награда! — усмехнулся юноша, рывком закрывая дверь и втягивая девушку в комнату.

Свеча погасла сама».

[1] Каменный тролль.

[2] Болотный тролль.

[3] Крылатый зверь, похожий на гигантскую летучую мышь.