Жил-был заяц, который всегда хвастался, что он бегает быстрее всех на свете. Однажды этот хвастливый заяц увидел маленькую водяную улитку и сказал ей:
— Хочешь бежать со мной наперегонки?
— Нет, не хочу,— ответила благоразумная улитка,— потому что я плаваю гораздо быстрее, чем ты бегаешь. Лучше не хвастайся и не старайся состязаться со мной.
Заяц рассердился:
— Нет, ты будешь состязаться со мной! И если я обгоню тебя,— заносчиво продолжал он,— я убью всех твоих родственников; а если победишь ты, то обещаю никогда не пить воду из ручьев.
Улитка согласилась и предложила устроить состязание на следующий день. Они договорились бежать от устья ручья до его истоков. Хитрая улитка немедленно собрала всех больших и маленьких улиток, живущих в ручье.
— Следите за зайцем,— сказала она,— и если он спросит что-нибудь, ему должна немедленно ответить улитка, находящаяся впереди него.
Состязание началось рано утром. Заяц пробежал немного и спрашивает:
— Улитка, улитка! Где ты?
— Здесь,— ответила улитка, которая жила выше по ручью,— беги быстрее, хвастунишка, иначе ты проиграешь.
Заяц побежал еще быстрее. Он старался изо всех сил. Но как только он останавливался и спрашивал: «Улитка, где ты?» — ему тотчас отвечала улитка, находившаяся впереди него. В конце концов бедный заяц так устал, что не мог больше продолжать состязание.
С тех пор зайцы ни с кем не разговаривают, никогда не подходят к воде и утоляют жажду только росой.
Жила одна маленькая птичка с громким голосом. Ее называли «Это мое», потому что, пролетая над полями и реками, она всегда кричала:
— Это мое, это мое!
Однажды птичка нашла дерево, покрытое спелыми и созревающими плодами. Их было так много, что она не смогла бы склевать их и за год. Около дерева не было ни одной птицы.
Птичка пришла в восторг от такой находки и опустилась на дерево. Она прыгала по ветвям, клевала то здесь, то там и скоро насытилась.
Но она очень боялась, что и другие птицы найдут это дерево и захотят полакомиться вкусными плодами. И она пронзительно закричала:
— Это мое, это мое, это мое!
Она кричала так громко, что все птицы услышали ее и слетелись посмотреть, что случилось. Тут они увидели прекрасные, сочные плоды, тотчас склевали их и улетели.
А бедная маленькая птичка все бегала вокруг своего дерева и кричала
— Это мое, это мое!
Однажды голодный дикий кот долго искал мышей, но так ничего и не нашел. Заметив у колодца стаю диких кур, он припал к земле и стал подкрадываться к ним.
Испуганные куры взлетели на дерево, росшее у колодца. Кот прыгнул вслед за ними, но не рассчитал прыжка и упал в колодец. Все произошло так быстро, что он не успел даже испугаться.
Через некоторое время к колодцу подошла коза. Она очень хотела пить и спросила кота:
— Какая вода в этом колодце? Чистая ли, свежая ли, хорошая ли?
Обманщик кот ответил:
— А ты попробуй, поищи! Вряд ли ты сумеешь найти воду лучше этой!
Коза прыгнула в колодец, вдоволь напилась и спросила:
— А как мне выбраться отсюда?
— Я помогу тебе, лишь достану палку, которую я забыл около колодца,— сказал кот.
Он прыгнул козе на спину и осторожно вылез из колодца.
Когда же коза попросила помочь ей, он ответил:
— Мне некогда! Не могу же я оставить без присмотра мышей. Подожди немного, скоро придет тигр, он тебе поможет.
Только тогда коза поняла, что она обманута и ей придется долго мокнуть в колодце.
Когда тигр был молодым, сильным и ловким, он всегда находил какую-нибудь пищу. К старости его силы иссякли, и ему часто приходилось сидеть голодным.
Но он был хитрым тигром и, когда уже не мог ходить, залег в пещеру и обратился к обитавшим в лесу животным:
— Я прошу вас навещать меня.
Животные послушались. Каждый день приходил кто-нибудь, и тигр пожирал его.
Но вот прошло несколько дней, а к тигру никто не приходил. Лишь одна лиса отважилась подойти к пещере. Она не спеша шла по следам, ведущим в пещеру, и думала: «Странно, почему нигде не видно следов, идущих из пещеры?»
И она лукаво спросила тигра:
— Ты все еще болен? Как ты себя чувствуешь?
— Я очень устал,— ответил тигр. — Почему ты не зайдешь в пещеру?
Лиса поняла, чего хочет хитрый тигр, и ответила так:
— Войти-то можно! Но как выйти? Это интересует меня гораздо больше, чем твоя болезнь,
И она ушла.