Шаг в темноту…

Глава 19

— Итак, вопрос первый: что известно Оракулу? — Чернокнижник сложил руки на груди.

— Голосу Наставника ведомо слишком многое за гранью наших помыслов. — Террон степенно поднялся со стула и прошел к шкафу, стоявшему у левой стены. Открыв дверку, он достал второй хрустальный кубок и вернулся к своему столу. — Она — глаз, следящий за всей подвластной людям территорией в этом мире, часто ее взор устремлен в Астральное Море. — Мужчина из серебряного кувшина наполнил пустую емкость настоем на травах, с добавлением свежих ягод. — Она знает, что маг, носящий имя Тирисфаль, никогда не проходил обучение в храмах. Не состоит ни в одном из Домов. Как и его ученица. — Говоря, он твердо смотрел во тьму капюшона, нависавшего над невзрачной гладкой серой маской. — За ним Оракул отправляла пять храмовников с сопровождением. — Кубок легким движением руки, минуя свитки и книги, двинулся к таинственному гостю, остановившись у края стола. — Они, к слову, так и не вернулись.

— Я не силен в некромантии. — Колдун пожал плечами.

«Так Оракул — женщина?»

От его ауры отделился поток энергии и вытянулся вперед, охватив предложенное угощение. Воспарив, охваченное голубоватым сиянием, то поплыло навстречу к манипулятору и приземлилось на подлокотнике его стула.

— Мертвы. — Нисколько не удивленный, фортификатор признал свершенный факт. — Перед ними не стояло цели вредить или убивать вас, аллур. Так почему же они расстались с жизнями?

— Потому что пошли против цели.

Арил, выразив на лице легкое удивление, изогнул бровь.

— Меня попытались убить. Сперва простой сброд, следом пришли пятеро крепких воителей и привели за собой еще больше мяса. — Часть жидкости из кубка отделилась от общей массы и поднялась к маске, вскоре исчезнув за разошедшейся в стороны пастью. — И они явно не собирались просто поговорить. Дважды острие клинка едва не добиралось до моего щита.

— Дерзнули поднять руку на мага и понесли заслуженное наказание. — Член Дома Ал’Тир кивнул и сам не промедлил отпить из кубка.

— Зачем Оракул меня искала?

— Не знаю. Поручила отнестись к вам со всем уважением, если окажитесь на моей вотчине. Наблюдать и сообщать ей. Дозволила вести диалог.

— Хм… понятно. — На несколько секунд Тирисфаль погрузился в молчание и наклонил голову вперед, задумавшись. — Какие ветви магии находятся под запретом?

— Сам вопрос кричит о вашей непричастности к человеческой Империи на Ирридиле.

— Почему же?

— Из-за отсутствия запретов. Покуда маг не вредит общности и не предал Арил’Ируна, он волен постигать любые ветви всеобъемлющего искусства и вести за собой, по проторенной тропе, остальных.

— Как интересно. И опасно.

— Из какой Сферы вы родом, аллур? Явно из плеяды утраченных. Возможно, благодаря вам они смогут вернуться в лоно Империи.

— Моя память зияет дырами. Я не в силах дать ответ или как-то помочь.

— Печально. — Террон никак не изменился в лице. Словно и не рассчитывал действительно услышать желаемое. — Так к какой из многочисленных Сил во вселенной обратились вы?

— Тьме. — Демонолог вытянул вперед правую руку и распростер ладонь, покрывшуюся черной дымкой.

— Увядшая ветвь. Последнего мага, рискнувшего обратиться к ней, убили столетие назад. Сошел с ума.

— Только крепчайшая воля способна сдержать натиск этой Силы. — Тирисфаль вернул руку на место.

«Она коварна, в начале почти ничего не берет. Простейшие заклинания выходят по силе несоизмеримо затраченной мане. Ритуалы, даже ошибочные, подправляются ей и всегда протекают удачно. В потустороннем шепоте звучат секреты. Видения наделяют знаниями. Однако же, постепенно изобилие сходит на нет. Им на смену приходят требования. Запросы растут. В конце концов маг утрачивает себя, сгибаясь под гнетом полу-разумной Силы. Если не находит способа оградиться от влияния извне. Видимо, этот дурак так и не понял, что один из вариантов спасти собственный разум, коли посмел прикоснуться к запретному, — впустить Тьму в душу»

— Мне интересно, каково положение магов в обществе Империи? Какие у них обязанности и привилегии? — Продолжил говорить колдун.

— Пожалуй, следует начать с самого верха. — Арил, подражая собеседнику, позволил себе откинуться на спинку стула. — Во главе Империи находится Совет Старейших. В нем заседают главы Домов и Оракул. Далее идут пять рангов магов. Первые два занимают позиции учеников. Начиная с третьего в обязанности входит несение службы и участие в войне. В сущности, от ранга зависит высота положения и возможность занять тот или иной управленческий пост. В частности, я, как занимающий четвертый ранг, арил, назначен главой этого малого храма. — Мужчина притянул к себе Телекинезом кубок и начал его медленно покачивать, подняв глаза к потолку. — Я слежу за бытом простых людей. Защищаю их. Занимаюсь укреплением обороны. Контролирую добычу серебра и самоцветов из копей.

— А специализации?

— Строгое направление изучения магического искусства, задаваемое с вступления в третий ранг. Каждый Дом ответственен за одну единственную специализацию. Дети со всех Домов, как и самородки, время от времени появляющиеся среди простых людей, обучаются в храмах. И позже, в зависимости от талантов и успехов, распределяются среди наиболее им подходящих Домов. Дальнейшая жизнь мага, как правило, тесно связана с его специализацией. Мы, Ал’Тир, занимается строительством, ремонтом крепостей и возведением прочих укреплений. Глубже других изучаем разнообразные защитные чары и заклинания, способы обороны местности и прочие противодействия. Фортификаторы — щит Империи. Однако это не мешает нам постигать так же и свой наступательный потенциал. — Глава Дальнего Приюта опустил голову и взглянул в гладкую поверхность маски. — Я хотел бы услышать о ваших умениях, лежащих за гранью алхимии.

— Охотник на демонов.

Глаза Террона раскрылись чуть шире, сам он подался вперед, упершись локтями в стол. Впервые с начала разговора его образ дал трещину.

— Я сведущ в способах призыва разнообразных планарных существ, включая элементалей и демонов. Способен чувствовать и тех, и других на ограниченном расстоянии. Умею порабощать их. Кое-что смыслю в наложении чар и ритуальной магии.

— Какие… полезные таланты. — Весь облик мага приобрел ранее невиданную оживленность. — Ваша ученица уже начала постигать это учение?

— Она демон, суккуб. — Тирисфаль открыто усмехнулся и махнул перед собой рукой. — Призвал ее еще в самом начале своего пути на Ирридиле.

— Насколько крепки сковывающие заклятья?

— Ее душа в любую секунду, стоит мне того пожелать, окажется в моих руках. Я волен наложить на нее запрет использования магии. Всегда могу призвать к себе. Словом, само ее существование зависит от моей на то воли.

— Хорошо… — Арил выдохнул и на секунду смежил веки. — Вам под силу призвать кого-то помимо мелкой колдуньи?

— Демоны по природе своей расположены к планарным перемещениям, так что вопрос не в силе, хотя в ней я сейчас и ограничен. Нужна подготовка. Желательно знать настоящее имя демона.

— То есть, если предоставить все необходимое, вы сможете притянуть и особенно важную тварь?

— Не вижу преграды.

— Но как? Нараддар Осквернитель научил своих детей противостоять призывам и бороться с магами, пытающимися до них дотянуться. Многие погибли, ища способы обойти защиту еще до Великой Войны.

— Скажем… в то время как обычный маг стучится в дверь и просит разрешения войти, я ту самую дверь разбиваю в щепки и хватаю добычу железной хваткой за горло.

— Заклинание базируется на ином принципе действия. — Арил сцепил руки в замок. Пальцы побелели от приложенной силы. — Могу я… могу ли я проявить наглость и попросить поделиться им? Ваш шедевр способен помочь Империи!

— Встречный вопрос: в каком-нибудь из Домом сыщется маг, способный манипулировать душами?

— Насколько мне известно, подобных умельцев нет в наше время. Уже давно никто не прикасался к Смерти. Возможно, сейчас только среди презренных Проклятых найдется умелец должного уровня.

— Мое заклинание построено на сплетении двух школ — Тайной Магии и Тьмы, без должного постижения обеих сторон, я не позволю прикоснуться к сокровенному знанию. — Колдун отмахнулся. — Слишком опасно. — Еще одна порция напитка отделилась от содержимого в кубке и просочилась сквозь слегка приоткрытую пасть. — Кто способен относительно свободно, и уж точно проще всех остальных, путешествовать между различными Планами?

— Духи. — Моментально ответил Террон, не потратив и пол секунды на раздумья.

— Дух — внешняя оболочка души. — Отстегнув левой рукой крышку с сумки, чернокнижник запустил кисть в горловину и вытащил фиолетовый кристалл правильной ромбовидной формы. — Еще дальше простирается аура, но нас интересует другое. То, что лежит глубже всего. — Подхваченный Телекинезом Осколок проплыл по воздуху и лег на стол. — То, для чего преград почти не существует.

«А уж как хорошо пробиваются не специализированные щиты при помощи заклинаний, основанных на энергии души… Ммм… смертельный сюрприз для многих»

— Что это? — Член Дома Ал’Тир, не чураясь, подобрал безделицу и поднял на уровень глаз. Он совершенно не ощущал в ней ничего особенного, хотя исходя из контекста разговора, в ней заключалась вся суть.

— Полагаю, изучить самому будет интереснее. Я всегда успею дать ответ.

— Справедливо. — Еще несколько мгновений повертев кристалл перед собой, фортификатор опустил его на поверхность стола, на время выбросив из головы. — Империя может рассчитывать на вашу помощь, аллур, в борьбе с демонами?

— Я не стану исполнять поручения, будто собачонка. — Тирисфаль отрицательно покачал головой. — Но могу «осматриваться» в местах, где буду бывать. В чем, собственно, проблема?

— В многочисленных тайных культах. Дети Осквернителя проиграли войну, урок запомнили, усвоили и теперь действуют тоньше. Эмиссары Властителей повсеместно проникают в города и деревни, чтобы сеять свою порчу. Самое постыдное кроется в предательстве некоторыми магами нашего Наставника. — Террон поджал губы и отвел глаза в сторону. — То и дело вспыхивают восстания. Надо ли говорить о том, что силы нашего народа тают с каждым десятилетием? Орки не дают покоя на восточной границе. Нар’Глод находят новые подземные тропы и порой выбираются под небо, разоряя землю. Младшие расы, недалекие создания, тоже не добавляют спокойствия.

— Надо полагать, в селения лезут суккубы и инкубы?

— Чаще всего. Встречаются и иные подвиды.

— Сколько пар рогов? — Деловито поинтересовался колдун.

— Лично убил одного инкуба с двумя парами. Однажды Оракул смогла обнаружить культ, возглавляемые очень старым дреиром. У него было три пары.

— У городов существует система статичных охранных чар?

«Что за дреир? Я таких демонов не помню… Возможно, мы просто по-разному называем один подвид? Чую какой-то подвох»

— Естественно. Частично управление и учет населения основаны на них.

Внезапно маска исказилась еще больше, на свой манер отражая улыбку владельца.

— Завтра я предоставлю одну весьма полезную схему поиска. Она сложна и многогранна, полное описание приложу. Считайте это жестом доброй воли.

«Если уж таких середнячков отловить не могут, у местных людей явные проблемы. Но как такое возможно? Я постоянно слышу о какой-то войне всех со всеми. Разве проварившись хорошенько в подобном котле, маги не должны были выработать эффективные методы противодействия и поиска? Или, наоборот, это демоны совершили рывок вперед и наловчились ускользать от главных противников? Интересно…»

— Благодарю, аллур. — Арил сдержанно склонил голову.

— Пока не за что. — Отмел чернокнижник. — Если выгорит — тогда и произнесешь эти слова.

— А вы человек дела.

— Какой есть.

— Могу я узнать, зачем вы постигли действующий способ призыва демонов?

— Удобные разменные монеты и материал. Ловушка? Отправь мелкого беса. Нужно провести эксперимент? Спесивый вестник ужаса сойдет. Нужно набрать сильных душ? Выход под рукой, хоть и придется несколько потратиться.

«Не то чтобы и все остальные, кто подвернется, не подходили, но так меньше шанс напороться на лишние проблемы. А еще, смутно припоминается, хотел пройти частичную Демонизацию, но не срослось. И об этом не стоит говорить в приличном обществе…»

— Изощренно. — Уголки губ мага из Дома Ал’Тир приподнялись. — Мне импонирует ваш подход.

— Приятно слышать. К слову, у меня в подземельях скопилось определенное количество трупов ночных бестий…

— Вы определенно позаботились о гниении, но почему не поспешили избавиться от них сразу?

— Вид они имеют очень неприглядный в следствии полного избавления от жизненной энергии.

— Какими бы ни были, их необходимо сжечь, чтобы не распространить заразу.

— Сто семь начисто высушенных тела.

— Так вот куда девались ситисы. Я предполагал, но не смел влезать не в свое дело. — Фортификатор побарабанил пальцами по столешнице. — Отличный выйдет костер, должен заметить. Поднимет настрой жителей.

— Надо же…

— Издержки жизни на окраине. С вашим присоединением к Дальнему Приюту простой люд и без того стал чувствовать себя более защищенным. Сожжение такой прорвы бестий еще больше укрепит их убежденность. Это хорошо.

— Собственно, а почему поселение устроили именно тут? Холмы не самое удобное место для ведения хозяйства.

— Богатые залежи серебра, самоцветом, земельники и природный источник.

— Стало быть и серебро не простое. — Демонолог для виду потер маску в районе подбородка. — Можно будет взглянуть?

— Не вижу преграды. Сейчас я говорю от лица Оракула, но больше пообещать не могу. Этот ресурс требуется всем Домам.

— Я не претендую. — Тирисфаль пожал плечами и положил руки на подлокотники, подняв свой кубок в воздух. — Однако есть одна особа, на которую я положил глаз. Дочь Этира.

— Лиала. — Террон кивнул. — Неужели вы решили завоевать ее сердце? — В его голос проскользнула едва заметная нотка ехидства.

— В некотором смысле. Я заметил в ней талант к магии и хочу взрастить этот росток.

— Пустая трата внимания. Девочка имела потенциал достигнуть второго ранга, но время упущено. Аллур, если вы чувствуете в себе жажду обучать и наставлять молодых, для вас найдут более талантливых учеников. Уверен, Совет и Оракул согласятся предоставить лучших.

— Я собираюсь учить только тех, кого пожелаю сам.

«Мне нужны последователи, а не проводники чужой воли!»

— Воля ваша. — Террон выдохнул и откинулся обратно на спинку стула. — Никто не станет препятствовать.

— Почти забыл упомянуть. За болотами, в горах, я обнаружил рассадник Нар’Глод.

Закатив глаза, фортификатор издал гортанный рык…

…

Спустившись обратно в подземелье, Тирисфаль первым делом заглянул в отдельные покои своей первой слуги и жрицы, застав ее сидящей на кровати в окружении нескольких сумок.

— Далеко собралась? — Поинтересовался мужчина, привалившись плечом к стене.

— Так мы не бежим?

— Нет.

— Какое счастье! — Выкрикнула суккуб и упала на спину. — Я не готова променять начавшую налаживаться жизнь на беготню в глуши. И тебя так долго не было, что извелась вся!

— Как будто у тебя будет выбор. Прижмет, первая деру дашь. — Колдун хмыкнул. — Беседа выдалась столь интересной, что мы с арилом и не заметили, как наступил вечер. В связи с чем имеется два срочных поручения: приведи ко мне Лиалу и начинай выносить наружу трупы. За одно попрактикуешь, как должно, Телекинез.

— Грязная работенка. — Рывком поднявшись с жестковатого ложа, инфернальная дева потерла ладони друг о друга. — Но лишний раз поколдовать я не откажусь…

Ссылка на бусти есть в моем профиле. Там больше глав.