Шаг в темноту…

Глава 18

Десять дней спустя

Тирисфаль вошел в комнату с первым «живым» ритуалом, на ходу осматривая все еще неизменный рисунок. Пока было рано вносить дополнительные элементы в структуру. Она бы попросту не смогла их питать и поддерживать, что грозило провалом всего кропотливого труда. Его уничтожением.

Впрочем, защитные печати на стенах уже полностью поддерживались за счет Контура Силы. Обильные жертвы, принесенные в минувшие ночи, благоприятно сказались на росте мощи, протекавшей через центральный благородный камень.

В сущности, поглощающая структура ритуала повторяла способность магов накапливать и стягивать к себе ману при помощи ауры. Вот только живым требовался наработанный годами навык, определенный талант и крепкая воля, способная подчинить себе энергию.

«Пришло время сделать последний шаг» — Опустившись на колено перед главным в будущей композиции самоцветом, колдун раскрыл ладонь.

На ней лежали ромбовидные бриллианты, на работу с каждым из которых понадобилось истратить энергию душ двух ситисов. В итоге, даже в пассивном состоянии, они стягивали к себе ману, создавая очень плотный, видимый обычным глазом, синий покров. Однако их истинное предназначение заключалось в ином — дать ритуалу достаточно сильный толчок, изменить его суть.

Взяв двумя левыми когтями зачарованный алмаз из горстки, мужчина осторожно вложил его в загодя подготовленную ячейку, устроенную в кольце письмен. Камень, придя в движение, самую толику наполз на края, закрепляя в себе «дар».

«Жаль, когда занимался черчением этой схемы, при мне еще не было многих воспоминаний, касающихся магии…» — Размышления не мешали магу размещать усилители. — «Иначе мог бы сделать Контур гораздо пластичнее, способным в будущем переродиться в нечто большее, чем маленькое средоточие энергии. Паршиво, но уже поздно что-либо менять… Ни барьера, ни телепортации, ни хоть какой-то другой защиты… Даже мелкое проклятье вплести не выйдет. Слишком грубая и однобокая основа»

Вставив последний драгоценный камень, чаротворец со вздохом поднялся на ноги. Его характеру откровенно претила получившаяся поделка, на которую пришлось спустить целых пять бриллиантов, но другого выбора все равно не было. Ему отчаянно требовался источник маны, при поддержке которого можно было бы начать нормально обустраивать пристанище и проводить ритуалы.

Только принципиальная невозможность заложить нормальное Сердце Башни, в силу отсутствия природного источника подходящей силы, мирила чернокнижника с тратами.

— Еще около недели до полного слияния и преображения. — Прошептал он, чуть усилив призрачное зрение, чтобы как следует всмотреться в массив. — И тогда можно будет начать присовокуплять новые части.

Кивнув самому себе, демонолог споро покинул комнату и остановился в коридоре. Пронзив стены, его взор уперся в иссушенные трупы, сваленные кучей друг на друга в темнице. В них не осталось ни капельки Жизни, все поглотил жадный ритуал.

Мертвые оболочки копились с самого первого нападения. Тройку спаленных огнем суккуб смогла вытащить наружу и пропихнуть в общий костер, но остальные… От них так просто избавиться не получилось бы.

Тирисфаль ничего не понимал в местных обычаях, не знал, какие ветви магического искусства, помимо Тайной Магии, были в почете, а какие предавались забвению. Потому здраво опасался вытаскивать под солнце гротескные изломанные трупы, мало походящие на себя прежних, живых.

Они еще не начали гнить или хоть как-то портиться, но этот час был не за горами, что и не давало покоя мужчине.

«В следующий раз во время Зеркала Души уделю внимание алхимии. Возможно, смогу отыскать нужное решение»

Развернувшись, маг направил стопы к лестнице, собираясь вплотную заняться записями, дабы упорядочить все подчерпнутые у себя же знания, и сделать это с размахом.

Террон свое слово сдержал и сполна доплатил за сапфир отменного качества, прислав три десятка пустых книг и четыре внушительного размера бестиария, обойдясь без карты.

…

Сидя на простом, несколько грубоватом, стуле, за таким же столом, Тирисфаль позволял своим мыслям воплощаться в реальность при помощи пера.

Его покои на первом этаже были все так же пусты, за исключением кое-какой мебели. В них даже еще не имелось кровати. Зато над потолком, как и во всех иных помещениях, кроме ритуальных комнат, висели большие Светочи.

Заклинание почти не потребляло маны и без проблем питалось от богатого магического фона, разгоняя мрак подземелья.

Рядом с ним, с другой стороны, сидела новоиспеченная жрица и хмурилась, вчитываясь в собственноручно, под диктовку, записанный текст.

Впрочем, Инфей имела вид довольного жизнью существа. Началось то, чего она так жаждала — постижение чужих секретов и тайн магического искусства. А то, что знания принадлежали людям, только подогревало ее интерес, распаляло жажду.

Людей она воспринимала с опаской, пусть и не все из их расы вообще могли представлять опасность. Об их магии и не силе писалось во многих трактатах. И всякий раз строки были пропитаны особенно желчными высказываниями.

Множество раз демонические армии разбивались о возводимые и невообразимо укрепленные магами крепости. Однако больше всего проклятий сыпалось на головы Оракула и его свиты, способных видеть прошлое и настоящие.

И, к тому же, суккуб никогда не слышала, чтобы кому-то удалось украсть секреты людских магов. Потому, внутренне раздуваясь от гордости, считала себя первой и единственной на этом поприще.

Не огорчало ее и полное осознание одного простого факта — тот, кого она искренне считала магом Истока, явившимся прямиком из легенд прошлого, оказался кем-то иным.

Он отличался от всех видимых ей людей, включая магов. Пользовался другой магией. И, казалось, совсем не ценил жизней своих соплеменников.

Закончив читать, инфернальная дева прошлась взглядом по господину, что-то увлеченно записывающему на непонятном языке.

— Это руны второго порядка, тебе еще рано их постигать. — Внезапно прозвучавший голос колдуна заставил демоницу вздрогнуть. — Для начала усвой уже данное.

— Непременно. — Покладисто ответила соблазнительница.

Поднявшись на ноги, перед этим тихонько отодвинув стул, она, мягко ступая, прошла к дальнему углу обширного помещения.

Вытянув руку ладонью вперед, девушка создала простейшую треугольную схему, описание которой заучивала последний час.

Осторожно подав немного маны в верхний участок, она сформировала в центре формулы тоненький бледно-синий щуп. Концентрируясь и направляя его своей волей, жрица медленно протянула отросток к шести камушкам и позволила ему охватить ближайший.

Чуть засветившись, тот поднялся в воздух и принялся летать из стороны в сторону.

— Будь осторожна, не переборщи с силой.

— Помню. Я все записала.

— Молодец.

…

«Хорошо справляется» — Отметил маг, вот уже минуту наблюдая за танцем трех камней. — «Видимо, сказывается опыт. Значит, у нее получится быстрее постичь простенькие заклинания и перейти к чему-то более сложному и интересному» — Опустив взгляд, мужчина погладил пальцами обложку законченной книги. Она насчитывала двести тридцать листов. — «Но сейчас она не осилит ничего действительно стоящего. Символы второго порядка слишком требовательны. Следует провести несколько ритуалов и нанести пару татуировок, как только восстановится ее рог»

Колдун принялся задумчиво стучать пальцами по поверхности стола, перебирая в голове варианты.

«Нет, пока рано касаться этой темы. Прежде следует восстановить нужные фрагменты памяти. А перед этим, прежде чем касаться нового, надо бы изложить на бумагу старое. Упорядочить» — Взявшись за завершенную рукопись, чернокнижник наклонился и спрятал ее в свою сумку, стоявшую на полу. У ножек стола. — «Время еще есть»

— Наставник, а ты когда-нибудь видел Оракула?

— М? — Стряхнув с себя лишние мысли, мужчина повернул голову к спутнице. — Ты о ком? Судя по титулу, он способен прозревать какие-то события?

— Как же… Оракул — одна из главных сил людей. Единожды демонам удалось его убить. — Суккуб явственно замялась, словно не хотела говорить, но и молчать не смела. — Правда это повлекло за собой разрушительную битву между Владыками… Отец людей одержал тогда победу. — На последнем слове девушка скривилась и со злостью выдохнула через нос. — Но и вам досталось.

— Ты хочешь сказать, что где-то в этом мире находится некто, способный следить за кем угодно? — Демонолог подался вперед, нависнув над столом. Его голос исказился, наполнившись эхом.

— Точно не знаю… Демонам мало известно о Оракуле и его свите. Еще меньше ведомо об их силах. Думала, тебе больше известно.

Лицо Тирисфаля исказилось в гриммасе. Правая кисть задрожала, от переполнившего его гнева, и сжалась в кулак. Многие слова рвались с языка, да ни одно не покинуло уста.

— Как ты думаешь, Оракулу известно обо мне? — Прозвучал риторический вопрос. — А о тебе? Почему храмовники оказались у гробницы как раз к моему пробуждению?

Встав на ноги, маг быстро надел перчатки, закрепил наручи, накинул капюшон и схватил маску, быстрым шагом направившись на выход.

«Тьма превосходно, хоть и хуже Пустоты, справляется с сокрытием. Именно ее сущность преобладает в моей душе, что само по себе должно давать неплохую защиту от чужого взора» — Уже поднимая по лестнице, ведущей на поверхность, колдун вытащил из-за пазухи черный амулет.

Он имел форму закрытого глаза, от которого исходили по три ломанные линии в верх и вниз. В предмет, помимо чар, была заключена крайне могущественная душа порождения Тьмы, на иной порядок выводившая все его свойства.

«Око в полном порядке. Пока я под его защитой, лишь исключительные по силе прорицания должны возыметь хоть какой-то эффект. Конечно, если в дело не вступит какое-нибудь божество… Перед ними способен выстоять равный, но не слабый»

Выбравшись под свет солнца, мужчина спрятал амулет обратно под одежду. Внимательно осмотревшись и не заметив в округе ничего нового или подозрительного, он, сохраняя спокойствие, направился к поселению.

…

— Мне нужно пройти к арилу. — Произнес чернокнижник, смотря на левого из пары верзил, стоявших по обе стороны от изваяния божества. Прежде чем заговорить, он остановился на почтительном расстоянии в тройку метров, гарантировавших ему кое-какое пространство для маневра.

— Вам дозволено. — Малахитовый волк, не меняя положения, кивнул. Его руки были возложены на пятку рукояти молота, упертого в пол.

Незаметно выдохнув, демонолог двинулся вперед, краем глаза следя за непростым воином. Книга, подвешенная к поясу, и развитая аура прямо-таки кричали о владении магией на должном уровне.

«Демонический Доспех выдержит» — Напомнил сам себе чаротворец, проходя мимо великана, непроизвольно изготовившись к атаке.

Добравшись до единственной двери, Тирисфаль без всяких препятствий, подспудно ожидая чего угодно, открыл ее. Уставившись на знакомого вида лестницу, он непроизвольно хмыкнул и быстро преодолел весь маршрут, включая совсем уж короткий коридор лежащий после подъема.

Из вежливости обозначив стуком свое присутствие, он вошел внутрь, закрыл дверь и не стесняясь осмотрелся.

— Аллур? — Прозвучал голос владельца покоев на самой вершине маленького храма. — Что побудило вас нанести мне визит? Мы так и не встречались с того самого дня. — В его тоне мелькнула ирония.

Молча пройдя к правой стене, под взглядом Террона, колдун взял стул и поставил его в метре перед массивным, весьма качественным, столом главы поселения.

— Я предлагаю честность в обмен на честность.

Арил заинтересованно приподнял бровь, более никак не выражая эмоций.

— Давно пора.