Шаткое равновесие

1

Бывший подполковник ФСБ, отправленный в отставку по сокращению и по другим причинам, о которых он никому не говорил, очень неплохо устроился. Его пригрел на своей широкой груди крупный бизнесмен, человек крутого нрава Егор Велихов. Теперь Борис Красин получал генеральскую зарплату и не сожалел о потере погон. Велихов взял его руководителем службы безопасности своей фирмы. Смешно сказать, руководил он сам собой, так как никакой службы не существовало, он был обыкновенным телохранителем. Красин уважал хозяина и выполнял все его поручения без исключения. Велихов ценил своего слугу и верного раба. Даже квартиру купил. Большую трехкомнатную, ему с женой, на двоих. Сын учился в Лондоне в престижном колледже и тоже на деньги хозяина. Ну разве мог мечтать скромный подполковник о чем-то подобном, работая в конторе? Нет, конечно. Красин дорожил своей работой и терпел крутой нрав Велихова, нередко получая зуботычины и оскорбления. Вспыльчивый хозяин быстро отходил, а иногда даже извинялся.

Егору Трофимовичу Велихову стукнуло пятьдесят два. Это был сильный, красивый мужик. Его жене Тае — умнице, красавице, лучшей из лучших — двадцать семь. Велихов безумно любил жену, выполнял каждый ее каприз. Вроде бы человек получил от жизни все, а ему вдруг говорят, что он смертельно болен. Егор Велихов никому не верил, его подозрительность доходила до паранойи, а врачам поверил.

Он сидел на кушетке, положив ноги на журнальный столик, и попивал виски из высокого стакана. Вокруг валялись газеты. Велихов пролистывал все, выходившие в городе, и каждый день выслушивал доклад секретаря о новостях, не попавших на страницы прессы. Сейчас он слушал своего телохранителя Красина и задумчиво разглядывал потолок с лепниной, будто искал на нем подтверждение услышанному.

— Парню двадцать восемь лет, сирота, потомственный циркач. Родители сгорели во время пожара на гастролях. Шатер загорелся ночью. Погибло много людей. Мальчишку вытащил из огня какой-то акробат. С двенадцати лет начал участвовать в группе циркачей-мотоциклистов в качестве ассистента, а сейчас сам гоняет по стенам. Ну вы видели. Школу не закончил, она ему не нужна. Интересов нет, кроме девчонок и машины, старой развалюхи. «Феррари» 1964 года выпуска. Возится с колымагой все свободное время. Парень помешан на машинах, а с его доходами может рассчитывать только на «Жигули». Все деньги тратит на запчасти для своей колымаги, но девчонки к нему липнут. Наглый, самоуверенный, обаятельный, открытый, безоговорочный лидер в своей компании.

— Это все, что мы имеем на Витепажа?

— Он чист. У него живет приятель, вот он весь в дерьме.

— Что за приятель?

— Некий Марик Звягинцев. Вообще-то Макар. Год как освободился. Вышел по амнистии. Наркотики плюс недоказанное убийство. Отсидел семь лет. Конченный отморозок. Воспитывался в зоне, что с него взять. Теперь они друзья не разлей вода. По слухам, Гришка спас шкуру Марику. Тот едва не попался на ножевой драке, но Витепаж увез его из пивной на своем мотоцикле. История годичной давности. Теперь живут вместе и гуляют вместе.

— Значит, самого Гришку зацепить не за что? — спросил Велихов.

— Чист, собака. Не знаю, почему вы его выбрали, Егор Трофимыч. Есть кандидатуры более подходящие. Настоящие Дон Жуаны.

— Мне нужен Гришка. Я видел, как Тая смотрела на него в цирке, тащилась от парня. Смазливой мордой мою жену не соблазнишь, ее надо удивить, она оценивает мужчин по поступкам, а не по внешности.

— Поверьте, хозяин, Тая вас любит. Мне со стороны виднее. Не нужен ей никто. Зря вы затеяли эту карусель.

— Советы будешь давать жене, как щи варить! — рявкнул Велихов и встал с кушетки. — Где он сейчас?

— В своем гараже, с машиной возится.

Егор подошел к сейфу, стоящему в углу кабинета, открыл его и взял пачку денег.

— Поехали. Прощупаем пацана на вшивость.

Два симпатичных парня возились с машиной в гараже у пустыря и пили пиво. Тот, что помоложе, со смазливой мордахой, работал ключами, а тот, что постарше, подавал ему эти самые ключи, как ассистент хирургу во время операции.

— Дело беспроигрышное, Гришаня, — мечтательно рассуждал старший. — Главная задача решена. Я точно знаю, по каким дням, по какому маршруту, на какой машине повезут в город партию героина. На пути есть четыре точки, где можно совершить налет. Машины сворачивают с трассы и делают большой крюк через лес и две деревни: на шоссе четыре поста ДПС, они их объезжают. В багажнике лежит чемоданчик, а в нем пять килограммов зелья, чистый марафет афганской выработки. Бешеные бабки. На всю оставшуюся жизнь хватит. Ты купишь себе сотню новеньких «Феррари».

— Сколько человек сопровождает товар?

— Шофер внедорожника «Тойота» и трое отморозков. Дешевые фраера. Две автоматные очереди, и вопрос решен. Оружие у меня припасено. Два «калаша», два «ТТ» и наган. Пара очередей в тихом лесочке, и весь мир в кармане.

— Мечтатель ты, Марик! Дай ключ на тринадцать.

— Они перевозят товар с базы на базу, здесь им не торгуют. Обычные курьеры. Стандартная цепочка транспортировки наркоты в Центральную Россию. До заказчика еще далеко. Вот если бы покупатель сидел в наших местах, то можно было бы говорить о каком-то риске. Но мы перехватим груз в середине пути, ищи ветра в поле.

— А кто тебе дал наводку?

— Из зоны вышел один хмырь. Я с ним два года лес валил. Староват уже для подвигов, устроился завхозом в психушку. Через него все лекарства проходят. Раньше был врачом. Психиатр. Данила Сельдин. Мужик железный и хитрюга, каких свет не видывал. Товар можно хранить у него в больничке. Вовек не найдут. Нас с делом ничего не связывает, никто и никогда на нас не выйдет. Полгода пересидим и махнем на юга, там от клиентуры отбоя нет. Другая жизнь начнется.

— Угомонись, Марик! Ты хочешь оставить в дураках наркомафию? Таким промыслом умные люди заправляют. Надеешься их безнаказанно накрыть на миллион долларов? Если не больше.

— Больше. Намного больше. А ты хочешь всю жизнь чинить свою рухлядь? Тебе под тридцать, а ты пуст, как бочка. Мне тридцать пять и ни одного просвета впереди. Есть шанс. Такой дается раз в жизни, другого не будет.

Гриша выпрямился, выпил пива из банки и посмотрел на приятеля.

— Я не ханжа, все понимаю. Но ты предлагаешь начать новую жизнь с убийства. Так все просто: взять автоматы и убить четырех человек. Ерунда! Мелочь!

— Они не люди. Шваль. Дерьмо. Знали, за какую работу взялись. Им платят за риск. Рано или поздно, но они нарвутся на засаду. Уж лучше мы ее устроим, чем шпана безмозглая.

К гаражу подъехал шикарный «Бентли». Из него вышли двое солидных мужчин. Один высокий красавец с сединой на висках, в кремовом костюме, другой в кожаной куртке, лысый, с широченными плечами.

Они вошли в гараж и осмотрелись.

Молодые люди разглядывали гостей с нескрываемым удивлением.

— Вы кого-то ищите? — спросил Григорий.

— Тебя, — коротко ответил элегантный тип в костюме.

— Извините, но я вас не знаю.

— Узнаешь. Я тебе не понравлюсь, если ты откажешься.

— Вообще-то я от работы не отказываюсь. Кажется, я видел ваши портреты в газетах. Вы угольный магнат Егор Велихов?

— Для тебя Егор Трофимыч.

Велихов обошел машину и хмыкнул.

— Я бы в такую не сел. Развалится.

— Подо мной не развалится, на трассе я ваш «Бентли» в два счета сделаю.

— Правильно. Я предлагаю тебе состязание. Выиграешь, получишь новый «Феррари» последнего года выпуска в лучшей комплектации.

— Такая тачка тысяч триста стоит, и не рублей, — усмехнулся Гришка и вытер рукавом пот со лба.

— Надо будет, я завод куплю, мне денег не жалко. Врачи мне дали год, от силы два. При всем желании не успею все потратить.

— И о каком соревновании идет речь?

— Я собираюсь уехать на пару недель по делам своего бизнеса. За эти две недели ты должен трахнуть мою жену. Для упрощения задачи я вас познакомлю. У нее «Ягуар». Будешь ее мастером. Завтра она не сможет завести машину. Придешь ты и починишь. Ну а дальше твое дело.

— Вы чего, смеетесь надо мной? — растерялся Гриша.

— Посмеюсь, если не оправдаешь моих надежд. А если сделаешь все как надо, получишь новенькую тачку. С завода выпишу. С доставкой на дом.

Велихов вынул из кармана долларовую пачку в банковской упаковке и кинул ее Григорию. Тот поймал.

— Десять тысяч за работу. Они твои. Проиграешь, больше ничего не получишь, выиграешь, жди тачку в подарочной упаковке. Я свое слово умею держать, каждая собака об этом знает. Приедешь ко мне завтра в два часа.

— Но я…

— Никаких «но»! От таких предложений не отказываются. Завтра в два.

Велихов направился к своей машине, мужик в куртке засеменил следом.

Как только они уехали, Гриша пробормотал:

— Он же псих!

— А кого это трогает? — рассмеялся Марик. — Тебя хотят озолотить за то, чтобы ты трахнул молодую клевую телку. Я ее видел пару раз. Атас баба!

— Тут какой-то подвох…

— Брось, Гриша. Ты во всем видишь подвохи. Меньше думай, а больше делай. Чего ты теряешь? Убивать никого не надо. Тебе предложили получить удовольствие за бабки. Телки сами под тебя ложатся. Ха! Ты везунок!

Гриша любил, когда его хвалили. Он расплылся в улыбке и закурил.

— А чего я теряю?

В уютном баре с мягким интимным освещением репортер криминальной хроники Олег Громов пудрил мозги очередной жертве, очаровательной девушке, внезапно ставшей секретаршей главного редактора. Громова считали везунком. Ему всегда все давалось очень легко — и работа, и женщины. Новая секретарша тоже не устояла перед чарами известного ловеласа и популярного газетного скандалиста, автора самых острых репортажей.

Милое воркование нарушило появление здоровяка лет сорока в кожаной куртке.

— Ты мне нужен, Олег.

Громов узнал прихвостня магната, которому как-то помог разоблачить заговор недобросовестных конкурентов.

— Я нужен тебе или хозяину?

— Он ждет тебя в машине.

Громов поцеловал ручку девушке и ласково сказал:

— Работа, дорогуша. Потерпи, через десять минут вернусь.

Перед входом в бар стоял шикарный лимузин с тонированными стеклами. Красин открыл Олегу заднюю дверцу, а сам сел за руль.

— Добрый день, Егор Трофимыч, давненько не виделись, — сказал Громов.

Вальяжный барин, откинувшись на спинку сиденья, попыхивал сигарой.

— Работа на две недели. Сможешь отложить свои дела?

— У меня много хорошей халтуры намечено на ближайшее время.

— Мозги морочь бабам. Сколько?

— Какая работа? Какова занятость, объем? Вы же знаете…

— Пять тысяч. В день.

— Вопрос закрыт. Когда приступать?

— Фотографий мне мало. Хочу видео. Чем больше, тем лучше.

— Обрисуйте ситуацию.

— В моем доме шесть комнат внизу и четыре наверху. Нужно поставить видеокамеры. В мой кабинет жене заходить запрещено, я его запираю. Там можно установить мониторы и пульт управления. Ключ я тебе дам. Качество съемки должно быть идеальным. В течение двух недель ты ни на шаг не отойдешь от моей жены. Съемку не прекращаешь, где бы она ни была. И не только в доме.

— Я уже все понял, шеф. Загвоздочка. Техника нужна профессиональная. Такая есть только на телестудии. Они закупили у японцев два комплекта, нам их не хватит. Денег это удовольствие стоит немереных. Я имею в виду прокат аппаратуры, а не покупку. Установка оборудования займет целый день. Одних кабелей нужен километр.

— Не засоряй мне мозги. Найдешь все, что нужно. О деньгах не думай и не торгуйся. Сколько запросят, столько заплатим. На все про все тебе даются сутки. Послезавтра я с женой уезжаю на пикник, дом в твоем распоряжении. Боря проследит, чтобы вам не мешали. Действуй. Ты мужик деловой, знаю, что могу на тебя положиться. В контакт ни с кем не вступай, язык держи за зубами. Работать начинаешь с этой минуты. Я включаю счетчик, за хороший результат получишь премию.

Подфартило. Сейчас Громову как никогда нужны были деньги.

2

Гриша с дружком обошел злачные места города и собрал о жене магната все сплетни. Итог получился не очень радостный. Таисия Велихова была непреступной скалой. Кто только на нее ни охотился, какие тузы ни подкатывались к лакомому кусочку, ничего не получалось. Гриша не мог понять, чего добивается ее муж. Если он знает, что жена ему верна, то зачем ее испытывать? Никакого «Феррари» он не получит. Блеф. Десять тысяч тоже хорошие деньги и их надо отработать. Гриша был человеком азартным. До сих пор ему не отказала ни одна девушка, а тут говорят о неприступности. Чепуха. Любую женщину можно уложить в постель. Она вдвое моложе мужа и наверняка видит в своих снах прекрасного принца на белом коне. Вполне нормальное желание. Просто к капризной, избалованной красотке необходимо подобрать нужный ключик. Таких женщин убивает равнодушие. Если ты равнодушен к человеку, то тебе наплевать, как он относится к тебе. Надо ей понравиться, чем-то ее купить, а потом уже корчить рожи.

Как и было ему велено, Григорий приехал в особняк олигарха к двум часам дня и позвонил у калитки. Странно, но семейка жила открыто, ничего не опасаясь. Вместо высоченной кирпичной ограды обычный заборчик из штакетника в метр высотой. Он спасал от бродячих собак и кошек, но только не от людей. На звонок вышел мужик в кожаной куртке, вчерашний молчун, открыл калитку и впустил парня. Они пошли к дому по широкой аллее.

— Пришлось хозяйке уехать в фитнес-клуб на такси. Хозяин отсоединил плюсовую клемму от аккумулятора, — тоном заговорщика заговорил телохранитель.

— Она что, совсем глупая?

— Тая не знает, что находится под капотом. У нее другие интересы.

— Понятно.

В конце аллеи на площадке была невероятных размеров круглая клумба, за ней — белый дворец с колоннами, огромный в ширину, но всего в два этажа. Возле крыльца стоял шикарный «Ягуар»-купе лимонного цвета с откидным верхом.

— Можешь почистить движок носовым платком, — ухмыльнулся Красин.

— У меня вопрос.

— Валяй.

— Когда хозяин уедет, прислуга останется в доме?

— Горничная и повар приходящие. Вечером уходят. А садовник — глухой старик — живет в саду, в своей избушке, и в дом не заходит.

Телохранитель направился к крыльцу, оставив мастера наедине с машиной. О такой даже мечтать страшно. Это что-то невообразимое. Гриша открыл капот и понял, что мужик не шутил. Идеальная чистота и сверкающие хромом детали. Его носовой платок недостаточно чист для такой красоты. Гриша уже забыл, зачем сюда пришел, пока не услышал женский голос. Возле машины стояла ослепительная блондинка с жемчужной улыбкой, с высокой грудью, осиной талией и в короткой юбочке. Гриша проглотил язык.

— Я спрашиваю, что случилось с моей машиной?

— Вашей игрушке требуется уход. Она на вас обиделась и заблокировала двигатель. Ничего страшного. Я все сделал.

— За воротами ваш «Феррари» стоит?

— Вы разбираетесь в машинах?

— Нет. Я умею читать. Не страшно ездить?

— Страшно? Машина уникальная. Эта модель принесла пять кубков на кольцевых ралли.

— При царе Горохе? А я думала, вы только мотоциклами управляете.

— Были в цирке?

— Приходилось. А еще я играю в песочнице. Значит, вы специалист?

— Лучший, потому что единственный. Меня зовут Григорий. Всегда к вашим услугам.

— Не думаю, что две капризные красотки найдут общий язык. Придется купить другую, а с этой попрощаться.

— Вы не справедливы. У вас отличная тачка.

— Тачка? Я не хочу возить тачку, пусть она меня возит.

Девушка направилась к дому, а парень не мог оторвать от нее глаз.

Знакомство состоялось, но что дальше?

Гриша уехал в расстроенных чувствах. Кто он такой? Обслуживающий персонал. Почему она должна выделить его среди подобных? За этой кралей надо год ходить. Что можно сделать за две недели? С таким же успехом Велихов мог пообещать подарить самолет. Он уверен в своей жене, тешит свое самолюбие. Или заключил с кем-нибудь пари. У олигархов свои развлечения.

Марик приехал в гараж на стареньком «Вольво» и застал своего друга в печали, с банкой пива в руке.

— О чем кручинишься, старче?

Гриша поднял глаза.

— Где ты выкопал этот шарабан?

— Купил. Всего тысяча баксов, зато на ходу.

— Вот и давай тебе деньги.

— Нормальная тачка. Ты же в два счета доведешь ее до совершенства.

— С тобой без дела не останешься.

— Ты чего такой кислый?

— Ни хрена у нас не получится, Марик. Слухи подтвердились. К Тае на кривой козе не подъедешь. Скала. Это точно. Видел бы ты нас со стороны. Обхохочешься. Слон и Моська.

— Баба как баба. Ты сам на себя нагоняешь страх. Не о ней думай, а о своей несбыточной мечте. Человек должен иметь цель, все остальное побоку. В конце концов ты ничего не теряешь.

— Она смотрела на меня, как на нищего, стоящего у паперти.

Марик взял банку пива и присел на корточки.

— Надо ей пыль в глаза пустить. Есть старый избитый способ, но проверенный. Чем она занимается, куда ходит, где бывает?

— Понятия не имею. Вроде как на фитнес сегодня ходила.

— Узнай о ней все. Заказчик обязан снабдить тебя информацией. Тебе дано две недели, он проверяет свою телку на вшивость, вы партнеры.

3

За день до отъезда Егор Велихов вывез жену и друзей на пикник. Тая любила пикники и природу, но жить на даче не хотела, больше одного дня не выдерживала. Борис жарил шашлыки, его жена Зоя нарезала помидоры с огурцами, Тая играла в волейбол с адвокатом мужа Игорем Стрешневым, молодым, очень талантливым прохвостом. Егор прогуливался вдоль опушки со своим партнером по бизнесу Стасом Сулержицким, с которым они работали в паре долгие годы. У Сулержицкого тоже была молодая жена, лет на пять старше Таи, но и Станислав был старше своего партнера на четыре года. Лариса Сулержицкая и Тая не стали подругами, но хорошо относились друг к другу и встречались на всех мероприятиях, устраиваемых мужьями. Лариса любила бродить по лесу, собирать цветы, умела оставаться незамеченной, вроде бы она сторонний наблюдатель, а не участник происходящего.

— Вот уж не думал, что ты так легко пойдешь у меня на поводу, — улыбался Сулержицкий. — С твоей-то самоуверенностью? Чудеса!

— Ты же проверил свою Ларочку, Стас. Почему ты в ней был уверен, а в моей Тае сомневаешься?

— Она слишком красива, энергична, темпераментна, общительна, а Лара полная ей противоположность. На ее проверку я пошел после кучи полученных анонимок. Меня пытались убедить, что у Ларочки есть любовник. Я решил поставить точку в этом вопросе.

— Вот и я хочу поставить точку и содрать с тебя сто тысяч. Ты сам определил сумму наших ставок, Стасик. Сам выбрал потенциального любовника. Будет работать на твоих условиях.

— Я выбрал этого циркача, потому что видел, как Тая на него смотрит. Поверь моему чутью, Егор, взгляд женщины на мужчину может предсказать их дальнейшие отношения. Перед напором этого парня она не устоит.

— Посмотрим. — Егор нагнулся и сорвал гриб. — Белые пошли. Вчера они познакомились. Скажу тебе сразу, этот мальчишка не ровня моей жене. Дохлый номер.

— Радуйся. Значит, я выложу сто тысяч и буду тебе еще больше завидовать. Белой завистью, разумеется. Ты всегда опережал меня на виражах, оттого я и плетусь в хвосте.

— Не прибедняйся, Стасик. Ты дышишь мне в спину и идешь вторым. За тобой выстроился хвост, что верно, то верно.

— Ты уверен в Тае? — продолжил Сулержицкий.

— На сто процентов. Она выходила за меня по любви. Завтра я уеду, и мы включаем счетчик. Готовь бабки, Стас.

Егор выбросил гриб.

4

Они весь день преследовали шикарный «Ягуар», очень боялись упустить его из виду, но Тая ездила по центру города, где невозможно разогнаться, и старенькая «Вольво» справлялась со своими задачами. У фитнес-клуба и бассейна, куда заходила хозяйка «Ягуара», было слишком многолюдно. А вот косметический салон оказался в подходящем месте — достаточно узком переулке со множеством проходных дворов. Пока Тая сидела у маникюрши, Гриша и Марик обследовали ближайшие дворы. Их все устроило. Они вышли из подворотни и разошлись в разные стороны.

Тая покинула салон минут через двадцать. Из соседнего магазина вышел Гриша.

— Пути господни неисповедимы! — воскликнул Григорий.

Тая усмехнулась.

— Господни? Мне кажется, что теперь я буду на вас натыкаться везде, Григорий.

Парень показал девушке пакет, в котором лежали автомобильные детали.

— Возможно, если вы будете мотаться по магазинам в поисках запчастей. Но к вашей машине их не купишь, да она в них и не нуждается. Как это ни печально, но на следующую случайность рассчитывать не приходится.

— Вас это печалит?

— Разумеется. Мне кажется, вы хорошо танцуете. На набережной есть кафе «Северное сияние», там делают хорошие коктейли, играет отличный оркестр. Я бы с радостью с вами потанцевал. Но разве вас уговоришь посетить забегаловку, где собираются плебеи.

— А почему нет? Я демократичная женщина и у меня уйма времени. Муж уехал, я свободна. Вопрос в другом.

— В чем же?

— В кавалере. Вы смотрите на меня голодными глазами, словно год просидели в одиночке. Не хочу вас динамить, найдите себе более доступный вариант. Вы не способны на платонические отношения.

— Вы правы, разыгрывать из себя импотента я не умею. И ничего плохого в своем взгляде не вижу. Вы женщина моей мечты, и я не могу смотреть на вас, как на дерево. Мне нечего стыдиться.

Тут произошло что-то непонятное. Мимо пролетела какая-то тень, сбила с ног девушку, из ее рук исчезла сумочка.

— Вот говнюк! — крикнул Гриша и бросился за вором. Тот свернул в подворотню, Гриша за ним. Тая поднялась, сняла шпильки и побежала следом. Увидев дерущихся, девушка остановилась. Наконец Гриша врезал парню в челюсть, тот упал, сумочка отлетела сторону. Вор кинулся в глубь двора и скрылся.

Запыхавшись, с сумочкой в руках, Гриша подошел к Тае.

— Кажется, успел.

Он улыбнулся и тут же взялся за губу, она кровоточила.

— И бровь тоже, — сказала Тая, взяла у него сумочку, достала из нее сильно надушенный платочек.

— Ерунда, — отмахнулся Гриша.

— Вероятно, если вы в цирке по стенам на мотоцикле гоняете.

— Черт! А моя сумка с деталями?

— Вы бросили ее на улице.

Гриша выбежал из подворотни — сумка лежала на месте: в переулке почти не было прохожих.

— Кажется, все кончилось хорошо, — сказал он, довольный собой.

— Хотите, я вас подвезу? — спросила Тая.

— Не откажусь. Заодно послушаю, как работает движок. Всю дорогу Гриша говорил о машинах и нес разную чепуху, но ни словом не обмолвился о танцах и свидании. На пустыре, неподалеку от городской свалки, стояли гаражи из ржавого железа с латаными крышами. У одного из них, самого большого, он попросил остановиться. Принадлежавший Грише гараж мог вместить пять машин, внутри имелась смотровая яма и подъемник. Стены были утыканы гвоздями, на которых висели инструменты и цветные глянцевые плакаты с красотками в купальниках и без, мусорные корзины переполняли банки из-под пива.

— Как просто охарактеризовать человека, побывав на его рабочем месте, — усмехаясь, сказала Тая.

— Я человек бесхитростный, ничего не скрываю.

— А как же цирк?

— Цирк на гастролях. Наш аттракцион не поехал: слишком громоздкие декорации, четыре машины требуется. Нерентабельно. Так что я в отпуске до осени.

— На что живете?

— Мелкий ремонт. Клиентов хватает.

Тая обошла помещение и направилась к воротам.

— Промойте раны и приложите что-нибудь холодное. Начинает опухать. Я не хочу танцевать с одноглазым губошлепом.

— Значит, вы согласны?

— Заезжайте за мной часов в восемь вечера.

Трюк с сумочкой сработал, но надо было продумать стратегию поведения. Гриша терялся, как только видел девушку, у него даже сердце замирало. Недолго и влюбиться. Только этого ему не хватало. Замужняя, капризная красавица с мешком денег, и он, голь бездомная, без гроша за душой. Она пошалит и забудет, а он страдай. Гриша не был влюбчивым и с девушками расставался легко, видно, еще не встречал на своем пути достойной. Современные девочки легкодоступны и пусты. Он и сам не интеллектуал, но хоть что-то знает, а нынешних красоток интересуют только деньги и тряпки.

Григорий закурил, прилег на старый кожаный диван и уставился в потолок.

Заветное свидание состоялось. Гриша не мог поверить — жена олигарха, принцесса на горошине пришла. На этот раз она хорошо отозвалась о его «Феррари», хотя мотор ревел так, что звучал в ушах и после того, как они приехали на место.

В кафе играл оркестр, мелькали разноцветные лучи прожекторов, официанты разносили коктейли. Все выглядело симпатично и пристойно. Тая приехала в джинсах, туфельках без каблуков и в клетчатой рубашке, завязанной узлом на животе. А еще она была без макияжа, но выглядела лучше всех, хотя старалась ничем не отличаться от остальных девушек. В ней напрочь отсутствовали снобизм и высокомерие. Гриша восхищался своей спутницей. Тут многие его знали, некоторые бесцеремонные барышни подходили, чмокали его и звали с собой. Он не реагировал, Тая тоже. Они пили, танцевали, потом опять пили и даже покурили травку. Часам к одиннадцати оба неплохо нагрузились. Гриша осмелел. Они вышли на воздух подышать. Луна, звезды, неожиданная тишина… Григорий заключил девушку в объятия. Он окончательно потерял голову, забыл о своей пресловутой «стратегии».

Отрезвление наступило быстро. В ответ на страстный поцелуй он получил тяжелую затрещину по физиономии. В глазах вспыхнуло пламя. Когда пришел в себя, девушка уже исчезла. Незначительный эпизод, тут не такие случаются, но у него были свои зрители. Олег Громов зафиксировал все на пленку, а Ларочка Сулержицкая, которая не случайно оказалась свидетелем, сделала для себя определенные выводы и поспешила поделиться ими с мужем.

Стас выслушал жену с вниманием.

— Что ж! Этого следовало ожидать. Тая порядочная жена. Она молода и должна как-то веселиться, не сидеть же ей в четырех стенах у телевизора. Но она знает границы дозволенного.

— Ты так спокоен, Стасик, будто заключил пари на коробку спичек, — возмутилась Лариса.

— Пари — это начало большой игры. Самое интересное впереди. Ради ста миллионов я готов пожертвовать ста тысячами. Если удастся отдавить Егору больную мозоль, он потеряет над собой контроль. Тогда я сумею выбить табурет из-под его ног.

— А я не хочу терять сто тысяч, — твердо заявила жена. — В конце концов это наши общие деньги!

— Ты хочешь сказать — твои? Не торопись, милочка. Я собираюсь долго прожить. У меня железное здоровье и стальные нервы. Надо уметь опутывать свои жертвы такой паутиной, чтобы из нее невозможно было выбраться. Люди начинают задыхаться, приходит закономерный конец. А там, где конец для одного, начало для другого. Мое начало.

— Я у тебя многому научилась, дорогой мой муженек. Следующий ход сделаю я. Потом оценишь мой скромный вклад в наше общее дело.

Станислав улыбнулся. Не зря он положил столько сил на воспитание своей жены.

5

Тая возвращалась из фитнес-клуба домой, на бассейн не хватило сил. Она плохо переносила алкоголь, и после вчерашней гулянки у нее сильно болела голова. День потерян. Лучший вариант — это лечь в гамак под яблонями в саду и почитать, если строчки не будут расплываться в глазах. В сумочке зазвонил мобильный телефон. Она ответила, думала, звонит муж, но услышала женский голос.

— Здравствуй, Таечка, Лариса говорит. Извини, дорогая, но у меня есть к тебе серьезный разговор. Нам надо встретиться на нейтральной территории, где нас никто не увидел бы. Что скажешь?

— Я сейчас проезжаю мимо стадиона. Тут есть небольшой ресторанчик «Пальмира», могу тебя подождать там.

— Хорошо. Я выезжаю.

Тая была удивлена звонку. Они встречались с Ларисой только в компании мужей и мало общались. Лариса ей не нравилась, в ней было что-то хищное. Маленький носик-клювик, влажные черные глаза, короткая стрижка с хохолком. Лара смахивала на сову.

Тая заказала себе «кровавую Мэри». Говорят, помогает. Принесли целый фужер. Она выпила и попросила кофе. Вскоре появилась Лариса, неуклюжая дылда, на фигуре которой невозможно определить, где находится талия. Она постоянно озиралась и смахивала на заговорщицу. Тае хотелось рассмеяться, но пришлось сдержаться.

— Извини, Таечка, что отрываю тебя от дел, — затараторила Лариса. — Но мы, жены крупных бизнесменов, должны быть солидарны при определенных обстоятельствах.

Тая промолчала.

— Ты помнишь последний пикник? — продолжала Лариса.

— Ничего запоминающегося не произошло.

— Произошло, Тая. Я собирала цветы у опушки и услышала мужские голоса. Рядом прогуливались Егор и Стас. Я спряталась за деревом и хотела их напугать, но, услышав разговор, решила не показываться. Они стояли в двух метрах от меня, и я все слышала. Егор никуда не уехал, он где-то в городе. Твой муж нанял сыщика следить за тобой и дал ему ключи от вашего дома. Он тебе не верит, считает, что ты ему изменяешь, и хочет в этом убедиться. Я не знаю, давала ли ты ему повод для сомнений, но сочла нужным тебя предупредить. Будь осторожна, мужики все чокнутые. Втемяшится дурь в голову, не выбьешь.

— Он что, меня шлюхой считает? — возмутилась Тая.

— У них у всех к старости крыша едет.

Тая почувствовала, как в ней закипает ярость, встала и вышла на улицу, не попрощавшись с заботливой дамочкой. Сорвав с места машину, она понеслась, сама не зная куда и ничего не видя перед собой. Наконец она затормозила, прижалась к обочине и разрыдалась. С ней случилась истерика, ее трясло.

Успокоиться и взять себя в руки ей удалось, когда за окном стало смеркаться. Тая достала зеркальце и привела себя в порядок. Ей казалось, будто кто-то вылил на нее ведро помоев. Надо срочно принять душ. Приехав домой, она целый час простояла под прохладными струями, потом укуталась в махровый халат, легла в постель, но не могла уснуть до утра.

6

Во втором часу дня произошло невероятное событие. К гаражу подъехала машина Таисии Велиховой. Марик так растерялся, что не успел спрятаться. У него был гость — молодой мужчина в монашеской рясе, они что-то оживленно обсуждали. Монаху ничто земное не было чуждо, он курил и попивал с приятелем водочку.

— Привет, вор! — холодно сказала женщина, узнав похитителя. — Где Гриша?

— Будет через часок.

— Передай ему, чтобы приехал ко мне вечером. У меня опять машина барахлит.

Тая вернулась домой, открыла капот машины и отсоединила от аккумулятора плюсовую клемму.

Гриша приехал в семь вечера. Он понимал, что его позвали не из-за машины, а по другому поводу. Тая сама открыла ему калитку.

— Вызывали?

— Да. Похоже, у моего «Ягуара» та же поломка. Как сделаешь, доложи, я в доме.

На Тае был подвязанный пояском легкий шелковый халатик, подчеркивавший соблазнительные формы.

Гриша поставил клемму на место. Зря ее муж считает Таю простушкой, все она понимает, только предпочитает ему подыгрывать. Значит, она догадалась, зачем вызвали мастера чинить новую машину, разгадала и трюк с кражей сумочки. Грише стало стыдно, он чувствовал себя идиотом.

Тая ждала его в гостиной первого этажа. На большом круглом журнальном столике со стеклянной крышкой стояло французское шампанское, бокалы, фрукты. Горели свечи. Гриша окончательно растерялся. Он ждал разоблачения и оскорблений, которые заслужил, но все оборачивалось по-другому.

— Открывай и разливай. У меня сегодня хорошее настроение.

Она сидела на низком глубоком диване и улыбалась. Похоже, оплеух больше не будет. У Григория стало меняться настроение, и все же он не без опаски приблизился, когда хозяйка предложила ему сесть рядом.

— За что выпьем? — спросила она.

— За любовь, — не задумываясь, ответил гость.

Хороший тост. Уместный.

Они выпили, и Тая попросила налить еще. Так они выпили всю бутылку. Последний тост произнесла Тая.

— За страсть! На брудершафт!

Парень начинал терять голову. От Таи исходил пьянящий аромат нежных духов. Они выпили, девушка швырнула бокал в сторону, он разлетелся вдребезги. Гриша обнял ее и начал целовать. Ему хотелось сбросить с нее легкий халатик, но он не решался. Тая его оттолкнула и встала.

— Какой застенчивый кавалер попался. На мне нет пояса верности, мой муж мне доверяет.

Халатик соскользнул с ее плеч. Гриша замер с открытым ртом.

— Так и будешь сидеть?

Вот тут он сорвался. Они упали на мягкий ворсистый ковер.

— Я люблю тебя! — кричал он и целовал ее роскошное тело.

Тая только смеялась.

Ближе к полуночи хозяйка выставила любовника за дверь. Он ушел сытый и счастливый, а она не выходила из ванной в течение двух часов.

Больше она Гришку к себе не приглашала. Напрасно он ее караулил у клуба, салона и у дома. Тая никуда не выезжала. Он мог перелезть через забор, но не решался. Ему уже стало казаться, будто все случившееся было сном, сказочным сном, который никогда не повторится. Впервые в жизни он по-настоящему влюбился и теперь не находил себе места. Ну на что он мог рассчитывать? Смешно.

Через несколько дней вернулся муж Таи, и последние надежды на призрачное счастье растаяли.

7

Егор Велихов сидел перед экраном, обхватив голову, и охал, будто в него втыкали иглы.

— Сука! Продала! Вот стерва! Какой же я осел!

Громов не мешал заказчику смотреть кино, сидел в сторонке, делая правки карандашом в своей рукописи. Кино кончилось, экран погас. Велихов еще долго сидел неподвижно, потом тихо прохрипел:

— У тебя водки нет?

Олег достал из холодильника водку и налил полный стакан. Велихов выпил его залпом и, уходя, бросил:

— Деньги получишь завтра.

Он постарел лет на десять в считанные минуты, на него жалко было смотреть. Олег понимал его состояние и помалкивал. Такой кусок не каждый может проглотить, а проглотив, не сумеет переварить. Выбирая жену, надо отдавать себе отчет в том, кого берешь. Никакие миллионы не вернут тебе молодость, беспечная самоуверенность к добру не приводит.

Они встретились, будто не прощались. Дни пролетели быстро. Тая не прыгала от радости, она всегда вела себя с мужем сдержанно, а он не осыпал ее цветами и не тащил в постель. С постелью начали возникать проблемы, когда Егору поставили страшный диагноз и стали лечить облучением. Это не могло не сказаться на их супружеских отношениях.

— Ну, как ты жила без меня? — спросил он за обедом.

— Так, как ты мне завещал, Егорушка. Разве я могу ослушаться.

— А почему такой язвительный тон?

— Змеиное шипение. Все мы гадюки, Егор.

— Что с тобой?

— Ничего. Ты приехал, и у меня испортилось настроение.

— Вот даже как?

— Жаль, у меня нет фотоаппарата. Посмотрел бы ты на свою физиономию. У тебя взгляд зверя. Соскучился, называется.

— Надо что-то менять. Так жить нельзя.

Велихов отложил вилку.

— Меняй. Можешь подать на развод.

— Я не собираюсь с тобой разводиться.

— Тогда веди себя достойно! Сумасброд.

Таисия вышла из столовой и хлопнула дверью с такой силой, что посыпалась штукатурка. Егор стиснул зубы, сжал кулаки и зажмурился, будто в сердце вонзился нож.

8

Эта встреча должна была произойти, тут уж никуда не денешься. Гриша не удивился появлению Велихова и его молчаливого придурка в кожаной куртке.

— Пошел вон, — сказал небрежно миллионер Марику.

— У нас с Гришей нет секретов друг от друга, — взъерошился парень.

Телохранитель подошел к нему и ударил в живот с такой силой, что тот сложился пополам, как перочинный ножик. Красин взял его за ворот ветровки и выбросил из гаража. Марик улетел на приличное расстояние и распластался на земле. Встать он не смог.

— Ну что, донжуан, докладывай об успехах.

Гриша проглотил слюну и огляделся в поисках чего-нибудь тяжеленького. Как назло, под рукой ничего не оказалось.

— Докладывать мне нечего, Егор Трофимыч. Попытка сорвалась. Получил оплеуху, и на этом вся любовь кончилась.

— Не врешь?

— Говорю же вам, к вашей жене не подступиться. И рука у нее тяжелая. Так что наша сделка не состоялась.

— Значит, не подступиться? Это хорошо. Такой видный малый бабу уломать не смог. Ты меня разочаровал, Гриша.

— Зато жена не разочаровала. Я для нее чужой человек. Чему тут удивляться…:

Велихов подошел и со всей силы врезал ему в челюсть. Гриша перелетел через стол и рухнул на пол. Егор бил Гришу по голове, по лицу, по ребрам, молотил ногами, пока, наконец, его не оттащил Борис. Гришка несколько раз пытался встать, но тут же падал. Лицо было в крови, он что-то хотел сказать, но не мог, у него тряслась голова, из глаз лились слезы, но он все старался встать, будто под ним горела земля.

Борис подошел к нему, поднял и бросил на диван. У Велихова желваки ходили на скулах, он потирал отбитые кулаки и с яростью смотрел на парня.

— Сучонок! Мне врать не полагается. Нашел лоха, говнюк. Я тебя приговорил, сморчок. Трахнул мою жену, а теперь ты ее убьешь. В знак благодарности. Если она выживет, я тебя на кол посажу. В муках подыхать будешь.

Прислужник олигарха достал из кармана целлофановый пакет, в котором лежал пистолет, и бросил на стол. Велихов схватил парня за грудки и приподнял.

— Послезавтра разыграешь ограбление. Я выйду с женой из ресторана «Корона» в одиннадцать вечера. Мы отпустим машину и пойдем домой пешком. По дороге полно темных закоулков, выбирай любой. Выскочишь из подворотни с пистолетом и потребуешь деньги. Я полезу в карман, а ты шлепнешь Таисию. Я дам тебе шанс уйти, если ты сделаешь все как надо. Если промахнешься, тебе крышка. От меня не спрячешься, и не думай об этом. Из-под земли достану и в землю зарою!

Он отбросил Григория и, отряхнув руки, направился к воротам.

9

Гриша сам не знал, как расценивать свой поступок — то ли как безрассудную смелость, то ли как беспредельную наглость. Он приехал к дому олигарха на «Вольво» и ждал. Хозяин уехал, а через полчаса вернулась Тая со своих процедур. На улице Гриша разговаривать не хотел, дождался, пока она въедет на участок, а потом вышел из машины, перемахнул через забор и направился к дому.

Девушка увидела его в окно и открыла дверь.

— Господи, что с твоим лицом?

— Поговорил с твоим мужем. Приревновал.

— За нами следили, он все знает. Заходи.

— А прислуга?

— Он всех уволил как моих сообщников.

— Скоро вернется?

— Вряд ли. Уехал к адвокату, а это надолго.

Тая провела мягкой нежной ладонью по лицу Григория.

— Эх ты, дурачок! Он же зверь. Связался на свою голову с женой беспредельщика.

Они сели на диван.

— Я тебя люблю, — тихо прошептал Гриша. — Очень люблю. Мне никто не нужен кроме тебя, Тая. Прости меня, я тоже сумасшедший и ничего не могу с собой поделать.

Она обняла его. Он начал ее ласкать, она застонала. Ласки кончились на ковре. На этот раз страсти длились недолго, будто они сгорали от нетерпения и торопились насытиться друг другом.

— А теперь уходи и прости меня. Надо свыкнуться с судьбой. Я всегда буду тебя помнить, — сказала Тая.

Гриша обнял ее и заплакал как ребенок.

— Мне без тебя не жить. Мы умрем, как Ромео и Джульетта.

— Не рановато ли умирать? Я жить. хочу.

— Он все равно тебя убьет, если так решил.

Девушка насторожилась.

— Решил?

— Да. Он дал мне пистолет и велел разыграть разбойное нападение на улице. Завтра. После ресторана в темном местечке. Раз я с тобой спал, значит, я и должен тебя убить. Но я не собираюсь этого делать. Я сам застрелюсь. Я во всем виноват.

— Виноват в чем?

— Твой муж меня нанял, чтобы я переспал с тобой, а теперь требует тебя убить.

— Ах, да. Аккумуляторная клемма. Ну конечно.

— Я просто решил повалять дурака, а потом влюбился в тебя. Ты меня околдовала.

— Я же ведьма, разве ты этого не знал? — Тая положила голову ему на плечо. — Нам не нужно умирать. Пусть умрет он.

— Как?

— Ты должен убить меня в темном укромном местечке, где нет народа, и убежать. Так?

— Так.

— Это место определишь ты сам?

— Да. Чтобы на меня не устроили облаву.

— Вот и хорошо. Только оставь рядом машину. Достанешь пистолет и выстрелишь. Раза три для верности. Но не в меня, а в него. Тогда мы не умрем. Мы будем свободны и счастливы, и нам уже никто не сможет помешать. По-другому хищного зверя не остановить.

— Ты думаешь, я смогу выстрелить в человека?

— Если не сможешь ты, сможет он. Нас убьют, а этот негодяй будет жить дальше. Таким мерзавцам все сходит с рук. Он ничего и никого не боится, у него все куплено. Егор строил свой бизнес на крови, всю жизнь жил по законам джунглей. Выживает сильнейший — таково его кредо.

— Я не смогу?

— Ты должен думать о нас с тобой, тогда все получится. Егор не человек, ты должен убрать с нашей дороги озлобленного пса, вырвавшегося из клетки, спасти наши жизни, нашу любовь, наше счастье. Ты выполняешь благородную миссию. Зло должно быть наказано.

Помолчав, Гриша сказал:

— Я сделаю это! Мы будем с тобой счастливы!

Громов остановил запись. Только что он записал на видеопленку сенсационный заговор. Вот уж не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Олег пришел к Велихову демонтировать аппаратуру, так как надо было возвращать ее на телестудию, а тут непредвиденное обстоятельство — Тая вернулась домой на два часа раньше обычного. Пришлось спрятаться в кабинете и запереться. Громов знал расписание хозяйки, знал, где в какое время она должна находиться. Он надеялся, что она уйдет. Возможно, что-то забыла и вернулась.

Приход Григория его насторожил. Парень рисковал головой. Тая его обняла. Странно. Олег включил видеозапись. Этой пленке цены не будет. Ее можно продать олигарху за миллион, ведь эта запись может спасти ему жизнь, а жизнь стоит дорого.

Сейчас Таисия заказала своего мужа. Пожизненное заключение ей обеспечено. Если заказ не будет выполнен, Велихов убьет обоих любовников

Громов закурил и задумался.

10

Ресторан «Корона» находился в тихом районе, но пользовался большой популярностью у светской публики города своей изысканной кухней. В четверть двенадцатого ночи Егор с женой вышли из ресторана. Их поджидал Красин.

— Езжай, Боря, — сказал Велихов. — Мы пройдемся пешочком по свежему воздуху. Последние денечки лета жаль упускать. Погода изумительная.

Он взял Таю под руку, и они неторопливо пошли вдоль темной тихой улицы с редкими фонарными столбами. Григорий наблюдал из машины. Как только парочка тронулась в путь, он проехал несколько кварталов вперед и затормозил у перекрестка. Григорий продумал все до мелочей. Здесь самое удобное место для ночного налета, темно, безлюдно и два проходных подъезда. Во дворе стояла вторая машина. Он юркнул в подъезд.

У Таи было хорошее настроение. Егор не досаждал ей глупыми расспросами, вел себя очень деликатно. Мало ли кто какие глупости наделал, оба хороши. Проще забыть и начать все заново. Очевидно, супруги пришли к такому решению не сговариваясь.

— У меня есть приятель во Франции, — говорил Егор, наслаждаясь прогулкой, — он строит там отели. Может уступить мне клочок земли по бросовой цене. Я хочу купить особнячок на Лазурном Берегу.

— Сказочная мечта, — сказала Тая. — Я устала от нашего климата. Там вечное лето и бирюзовое море, о чем еще можно мечтать.

— Отлично. Он приезжает на следующей неделе. Его интересует дешевый уголь. Можно сделать ему скидку и получить землю вместе с домом практически бесплатно. Пьер Мартэн — умный бизнесмен, с ним приятно иметь дело.

— Чем больше будет скидка, тем богаче нам выстроят особняк.

— Молодец. Разбираешься. Но хоромы нам не нужны, ездить туда мы сможем не чаще раза в год и то на пару недель.

— А зачем ему нужен уголь?

— Кормить старые баржи, на которых он перевозит строительные материалы из Греции, где они стоят намного дешевле, чем во Франции.

— Значит, ему нужно много угля?

— В моих масштабах это ничто.

— Неужели такое чудо когда-нибудь произойдет! — мечтательно произнесла Тая и замерла. На дороге будто из-под земли вырос тип в маске с пистолетом в руках. На голове шерстяная шапочка с прорезями для глаз и рта.

— Стоять! — приказал грабитель. — Ни шагу, застрелю. Медленно достаем бумажники и кошельки. Медленно.

Егор осмотрелся по сторонам. Улица пуста. Он достал бумажник и подмигнул грабителю. Тая расстегнула сумочку.

— Мы все отдадим, вы только не стреляйте, — прошептала она. Но грабитель ее не услышал. Он трижды выстрелил в Велихова. Одна пуля попала ему в голову, две в грудь. Смерть наступила мгновенно.

Тая выхватила из сумочки пистолет и открыла огонь. Все шесть пуль, что были в обойме маленького браунинга, легли в цель. Налетчик был убит.

Тая выронила пистолет, подошла к обочине и села на бордюрный камень. Она заплакала.

Когда на место преступления приехала милиция, женщина еще пребывала в шоке и ничего толком рассказать не могла, все время срываясь на рыдания. Лейтенант сорвал маску с убитого грабителя. Тая умолкла — на земле лежал Марик. Она видела его дважды и хорошо запомнила.

К месту происшествия стягивались зеваки. В толпе мелькнула фигура Григория и быстро исчезла.

Олег Громов наблюдал за произошедшим, его ничто не удивило.

11

— Не лезь, сам разберусь!

Красин отшвырнул жену, прихватил двустволку с патронами для охоты на медведя, сел в джип и умчался. Подъехав к гаражу, он взвел курки и с перекошенным лицом ворвался в помещение. Там было пусто.

— Где ты, засранец! Выходи!

С антресолей ему на голову упал рельс, проделав в черепе глубокую воронку. Спрыгнув с антресолей, Гриша надел на разбитую голову незваного гостя целлофановый мешок и закрепил его скотчем вокруг шеи, после чего затолкал труп в багажник «Вольво». Туда же бросил рельс. За лесом, в двух километрах от города, были непроходимые болота. По ночам нередко из тех мест доносился дикий рев заблудившихся лосей. Топь пожирала все, что попадало в ее объятия.

Следователь представился.

— Капитан Вербицкий, городская прокуратура.

Тая в длинном черном платье, с опухшими от слез глазами, посторонилась, и следователь вошел в дом.

— Я вас долго мучить не буду, протоколы оставим на потом. Мне нужна общая картина происшествия.

— Спрашивайте.

Вдова села за стол и указала Вербицкому на соседний стул.

— Почему грабитель начал стрелять? — спросил он, усаживаясь.

— Я уже думала над этим. Муж очень резко полез в карман за бумажником и сделал шаг вперед. Я не верила, что грабитель откроет огонь. И вообще, вся эта история поначалу показалась мне шуткой. Розыгрышем. Егора Трофимовича знал весь город, никто не посмел бы на него напасть. Когда люди обращались к нему, он никому не отказывал. Я говорю о деньгах. Он мог дать больше, чем носил в кошельке. В ограблении не было смысла.

— Очевидно, бандит этого не знал. Мы установили его личность по отпечаткам пальцев. Он не местный, освободился из заключения год назад. Вы всегда носите оружие с собой?

— Никогда не ношу. Это пистолет мужа. Он надел новый приталенный костюм и попросил меня положить пистолет в сумочку, чтобы не топорщились карманы.

— Вы умеете им пользоваться?

— Да. Егор учил меня стрелять, когда мы ездили на пикники.

— Значит, вы достали пистолет и туг же открыли огонь?

— Сработал инстинкт самосохранения. Сумочку я расстегнула, чтобы достать кошелек по требованию грабителя, и тут вдруг выстрел. Я мгновенно среагировала.

— И вам не надо было передергивать затвор, снимать пистолет с предохранителя?

— Нет.

— Муж положил сам в сумочку взведенный пистолет? Он же мог выстрелить.

— А он и выстрелил. Я не спрашивала у мужа, поставил ли он оружие на предохранитель. Я ничего в этом не понимаю.

— Вы звали на помощь? — спросил Вербицкий.

— У меня язык к нёбу прилип. Даже трусики пришлось поменять. Если вы хотите найти логику в моем поведении, то напрасно тратите время.

— Имея заряженный пистолет в открытой сумочке, вы могли бы не дать убийце сделать три выстрела.

— Я не ковбой, выстрелить в человека не так просто. Меня страх заставил стрелять. Или паника. Я до сих пор не понимаю, как решилась на это. Больше мне добавить нечего.

Вербицкий встал.

— Спасибо и на этом.

12

Гриша пытался напиться. Накупил водки, уселся в гараже на полу. Вокруг валялись окурки. Незнакомец появился тихо и неожиданно: звук мотора был бы слышен издалека, а пешком сюда никто не приходит.

Гриша уже ничего не боялся. Даже если бы пришли его арестовать, он не стал бы сопротивляться. Страх отступил, а чувства притупились. В горле застрял комок, он пытался смыть его водкой.

Олег показал свои руки, мол, я не опасен. Гриша решил, что заявился очередной дружок Марика и спросил:

— Хочешь выпить?

— Можно и выпить.

Громов пододвинул ящик и сел.

Хозяин разлил водку по стаканам и один подал гостю. Выпили.

— Тебе надо сваливать, — спокойно сказал Олег, — скоро телохранителя хватятся. Не трудно догадаться, к кому он поехал.

— Начхать. Тебя тоже могут хватиться и никогда больше не найти. Зачем пришел?

— Таисия получит наследство не меньше ста миллионов.

— И обязательно поделится со мной, — хохотнул Григорий. — Но сначала исправит свои ошибки. Я же ей сказал, что не смогу выстрелить в человека. Она не поверила.

— А как ты Марика уговорил подменить тебя?

— Для него это семечки. Я пообещал пойти с ним на одно дельце, если он меня выручит. Парень загорелся взять большой куш, уговаривал меня. Я брыкался, как мог, а тут согласился. Джульетту хотел выручить. Выручил. Король умер, да здравствует королева.

— Да. Жаль, что люди учатся жить на своих ошибках. Лучше бы на чужих. Я тебе принес один сувенирчик. Будь с ним поосторожней. Взрывоопасен. Он может принести богатство, а может и погубить. Ты пострадавший, и я на твоей стороне.

— Ну спасибо, утешил.

— Может быть. — Олег достал из наплечной сумки видеокассету и положил у бутылки. — Это оригинал. Береги его как зеницу ока. Твое будущее зависит от того, как ты воспользуешься этой штукой. Старайся учиться на чужих ошибках.

Григорий повертел кассету в руках.

— Что на ней?

— Запись, сделанная в доме покойного олигарха. На ней жена миллионера уговаривает любовника убить своего мужа. Она заказчица, а это доказательство.

— А тебе что с этого?

— Ничего. Я наблюдатель. Очередной сюжет для книги. Мечтаю написать детективный роман. Один сюжет уже есть, а кассета может стать интересным продолжением. В ней я вижу новую завязку.

Олег встал, подмигнул Грише и ушел.

13

Олигарха хоронил весь город. Молодая вдова была особенно хороша в черном. Теперь, унаследовав огромное состояние, она превратилась в одну из самых завидных невест страны. Таисия ничего не понимала в бизнесе мужа и не хотела продолжать его дело. У нее были другие планы.

На поминки по русскому обычаю собираются самые близкие, но таковых не нашлось. У Егора Велихова не было ни родных, ни близких, никто не обливался слезами от горя, однако особняк был полон народа и поминки превратились в светскую вечеринку. На похороны прилетели иностранные партнеры Велихова, кто-то даже пошутил, что Тая, подобно королеве, принимает верительные грамоты от послов великих держав. Ее интересовали две примечательные фигуры. Француз Пьер Мартэн и англичанин Уильям Беккер. Первый хотел купить у ее мужа уголь со скидкой и предлагал коттедж на Лазурном Берегу. Вдова познакомилась с ним и узнала все, что ей было нужно. К сожалению, Мартэн был женат. Но что такое жена? Сегодня есть, а завтра нет. Кочка на ровной дороге. Второй был тоже очень богат, к счастью, не женат, но Тая не любила Англию — ей не нравился климат. О возрасте своих потенциальных женихов она не задумывалась, хотя каждый из них был лет на тридцать старше ее. Стратегические планы молодой женщины, жизнь которой только начиналась, это не меняло. Чем старше муж, тем меньше жить ему осталось. Минусы компенсировались плюсами. Помимо необходимости выразить соболезнования, гости надеялись использовать удобный случай поговорить по делам. Вдова удалилась в кабинет мужа, выслушивала просьбы и деловые советы, претензии и наставления. Если тема разговора ее не устраивала, она его обрывала. Мол, не место и не время думать о мелочах в день траура. Беспроигрышная тактика. Никто не спорил. Если разговор был в ее интересах, он затягивался. Так произошло, когда в кабинет зашел Станислав Сулержицкий, человек, сыгравший не последнюю роль в последних событиях. Конечно, Тая не знала о том, что Егор устроил слежку за ней по инициативе Сулержицкого. Она не догадывалась и о том, что Лара специально рассказала ей об этой слежке.

— Я хочу скинуть с твоих плеч ненужный груз, Таечка, — тихо и мягко говорил Сулержицкий. — Уголь грязен сам по себе и не для твоих чистых ручек. Тебе нужна столица, высший свет и жизнь в удовольствие. С бизнесом Егора ты будешь привязана к этой дыре цепями. У тебя не останется ни одной свободной минуты для себя лично. Придется забыть о бассейнах, массажах, фитнесах и зеркалах…

— Долго перечисляешь. Твое предложение, Стас?

— Я готов скупить все акции до единой оптом за восемьдесят процентов их стоимости с рассрочкой на три года. Половину выплачиваю сразу же при подписании контракта. Более выгодного предложения тебе никто не сделает.

— Потому что оно бредовое. Егору ты бы его сделал? Нет, конечно. Он воспринял бы это как анекдот. Волей-неволей, но я в курсе дела. Слушала рассказы мужа, его телефонные разговоры, рассуждения. Я знаю, какими темпами растут цены на уголь. Кредит на три года? Значит, ты мне будешь выплачивать восемьдесят процентов по сегодняшней цене через три года, когда акции подорожают в десять раз. Гениальная идея, Стас, но я не сумасшедшая. Мне будет стыдно перед покойником, если я соглашусь на подобную аферу. Ты хочешь стать монополистом? Ради бога. Я не возражаю. Выплатишь сто процентов сегодняшней цены. Рассрочка — один год. Плюс погашение контракта с Пьером Мартэном. Он уже подписан, и я заинтересована в его исполнении. Возьмешь эту обузу на себя. На других условиях мы не договоримся. Первый пакет акций ты оплачиваешь сейчас. Второй — через год по сегодняшней цене. Можешь подумать до завтра или я продам акции с молотка и получу за них вдвое больше. Именно потому, что буду продавать полный пакет. Оптом. И опять ты останешься на вторых ролях.

— Хорошо. Я согласен на твои условия, — сухо произнес Сулержицкий.

— Вот видишь, и до завтра думать не пришлось. Не надо считать, что вокруг тебя только дураки. Ты прекрасный психолог, но недооцениваешь противника. Я это поняла после последней встречи с твоей женой. Готовь документы, на следующей неделе подпишем. И спасибо тебе за идею с мужем. У меня так не получилось бы.

Сулержицкий вышел из кабинета в некоторой растерянности. Его место занял адвокат Игорь Стрешнев. С этим прохвостом надо быть осторожнее, но Таю он устраивал. Умел обходить острые углы и всегда находил выходы из трудных положений. В меру умен, в меру хитер, в меру ядовит. В целом получалась змея.

— У меня не очень приятная новость, Тая.

— Сегодня траур и я не надеялась на радостные новости. Не стесняйся, продолжай сыпать соль на раны.

Стрешнев подошел к столику, взял бутылку и налил себе виски. Тая внимательно за ним наблюдала.

— Видишь ли, Таисия. За день до своей нелепой гибели Егор был у меня.

— Да, я в курсе.

— Он написал новое завещание. В нем уже нет твоего имени. Боюсь, что с наследством возникли серьезные проблемы.

— Что ж, от него следовало этого ожидать. Кто же оставляет наследство женам-шлюхам?

— Есть маленький нюанс, Тая. Я не успел зарегистрировать новое завещание.

— Теперь понимаю. Его можно безболезненно уничтожить.

— Я не могу идти против воли усопшего, которому служил верой и правдой. Существует адвокатская этика.

— Да, да, я знаю. Адвокаты хорошо зарабатывают. Сколько же ты хочешь получить?

— Половину. И это справедливо. В противном случае ты не получишь ничего.

— И как мы это оформим?

— Ты дашь письменное обязательство выплачивать мне денежное вознаграждение за мои услуги в размере пятидесяти процентов от своих общих доходов.

— Остроумно. Ты дальновидный парень, Игорек, несмотря на свою молодость. Ты мне нравишься. Вот я думаю, оставить мне тебя или вышвырнуть на улицу с волчьим билетом, чтобы перед твоим носом захлопнулись двери всех порядочных домов и учреждений. Думаю, я тебя оставлю, но накажу за сверхнаглость. На первый раз не очень строго. Ты будешь работать на меня год бесплатно. А теперь иди и регистрируй новое завещание.

— О чем ты говоришь? Мы оба останемся на улице без средств к существованию!

— Ты идиот, Игорь! Убить должны были меня, а не Егора, потому он и оказался без охраны среди ночи в темном переулке. Вопрос лишь в том, что он не того убийцу выбрал. Зачем ему переписывать завещание, если я должна умереть? В могиле деньги не нужны. Твой блеф не сработал. А теперь убирайся и моли бога, чтобы я не передумала. Ты мой раб, Стрешнев, а я твоя богиня. Пошел вон!

Стрешнев пулей вылетел из кабинета, красный и взмокший. Он считал свой план беспроигрышным, выставил отличный капкан и сам же в него угодил.

Тая была довольна. Но случилось нечто непредвиденное. Курьер принес ей пакет, в нем оказалась видеокассета и записка, автор которой настоятельно требовал просмотреть кассету безотлагательно. Женщину это встревожило, она ушла к себе, включила магнитофон и увидела сцену, когда она уговаривает любовника убить своего мужа. В конце записи на экране появилось лицо Гриши. Он улыбался.

— Понравилось? Запомни этот эпизод. Теперь ты спать по ночам не сможешь. Дарю тебе эту копию, оригинал останется у меня. Я подумаю, что мне с ним делать. Спасибо за любовь, спасибо, что не пожалела на меня патронов. Спасибо за все. Я непременно тебя отблагодарю за свою смерть. Ты будешь жалеть о нашей встрече всю оставшуюся жизнь! Это я тебе обещаю!

Тая минут десять сидела, не двигаясь, в глубокой задумчивости, потом встала и вернулась к гостям.

В первую очередь она подошла к Уильяму Беккеру.

— Вы еще погостите у нас, Билл? Извините за фамильярность.

— Ради бога. Вы прекрасно говорите по-английски.

— Французский язык я знаю лучше, но не люблю Францию и французов. Англичане мне ближе по духу. Я всегда мечтала жить в Англии.

Беккер широко улыбнулся.

— Конечно, я погощу здесь, а потом с удовольствием пригласил бы вас с ответным визитом к себе. У меня есть что вам показать.

— Я принимаю ваше приглашение.

Этот вечер они не отходили друг от друга ни на шаг, а через месяц в Лондоне состоялась их свадьба.

Таисия Покровская, по первому мужу Велихова, стала миссис Беккер, одной из самых красивых и богатых леди Лондона.