Симба

В общем, первым моим попыткам можно было бы пугать настоящих ангелов, не говоря уже про мутантов. Поэтому я перешёл на более простые в исполнении крылья нетопыря. Повторять строение мышц не было необходимости, как и кости. Нужно было лишь задать жёсткость и механику движения.

Раскрыть, закрыть - это уже работы на час. Дальше было проще. Симбионт практически не вмешивался, позволяя мне самому разбираться с непослушными крыльями. Дальше были взмахи. Приняв упор-лёжа, я вцеплялся в крышу небоскрёба и начинал делать взмахи. Нужно было научиться их правильно делать, а так же подобрать нужный размах крыльев. Весу во мне было отнюдь не как в птичке. Конечно, чем больше крыло, тем больше подъёмная сила, но нельзя забывать про баланс, а так же маневренность.

Вот и приходилось месить крыльями воздух, запоминая и анализируя ощущения. Один плюс - усталости я не чувствовал, что позволяло мне без перекуров интенсивно осваивать науку.

Интересно, а как ангел учился летать? Или у него сразу были сильные крылья и мощный вестибулярный аппарат, позволяющий тому летать аки ангел. Хы, Ангел, летающий как ангел.

Первый полёт, скорее планирование с одного небоскрёба на другой, вышел быстрым и не долгим. Махать крыльями в воздухе я побоялся, так как точкой опоры были сами крылья, точнее воздух. Зато с третьего раза я осмелел и чуть не вошёл в штопор. Порыв ветра зацепил за правое крыло и перевернул, словно какую-то лодку. Хорошо, что до земли было далеко и я легко выровнял полёт. Будь крылья жёсткими, как у самолёта, то чёртов с два у меня получилось бы выровняться. А ведь у меня была идея сделать крылья жёсткими, а за спину присобачить что-то вроде ракетного двигателя. Угу, крылатая ракета "Веном-1". Серийному производству не подлежит, обращаться с осторожностью, кормить три раза в день и два в ночь. В случае начала несанкционированной процедуры само подрыва, нейтрализовать ультразвуком.

После десятого прыжка я стал спокойно подниматься выше небоскрёбов, а с большой высоты перестал опасаться за быстрое и неуправляемое приземление. Осталось только научится ловить потоки восходящего воздуха, чтобы попусту не молотить воздух крыльями. Хотя тут молотить не совсем подходит, так как я буквально подбрасывал себя ими, поэтому подойдёт слово болтанка или трясучка - это в зависимости от интенсивности взмахов, ветра и размера крыльев в частности.

Тяжелее всего пришлось с ногами. Ох, как я только их не подгибал, чтобы увеличить манёвренность. Выпрямишь - всё, хана маневренности и балансу - тянут вниз, перекашивают... Мороки - тьма. Поджимать же, как делают это птицы, то у меня не тонкие лапки - аэродинамика летит к чертям, то есть ленивое неспешное планирование - это предел при обоих раскладах. Сделать перепонку или птичий хвост у меня не получилось. То есть получилось, но неудобно чертовски. Перепонка между ног способствовала скорости, но не резким манёврам и вообще здорово осложняла контроль над полётом. Птичий хвост... Лучше умолчать о том, что у меня получалось в результате, так как даже бобёр и тот мог бы похвастаться своим хвостом, а павлин бы упал в обморок.

В итоге появился длинный гибкий хвост аля-чёрт. Так как перепонка между ног не давала манёвра, но выравнивала полёт, а "птичий" хвост у меня банально не получался, я пошёл по упрощению. Длинный чёрный хвост, который намного выгоднее своих альтернатив в качестве руля, заставил меня здорово потрудится, так как управлять им было непросто. Благо, что я мгновенно запоминал новые ощущения и мгновенно адаптировался.

В воздухе гибкий хвост просто расплющивался или расщеплялся (в зависимости от требуемой манёвренности), повышая аэродинамику, а так же значительно облегчая сам полёт. Ну, после нескольких часов усердных тренировок я мог пролететь на низком бреющем полёте, активно маневрируя среди "низеньких" зданий. Ну, как низеньких: в них было меньше десяти этажей.

На этом сфера моих интересов не заканчивалась. Увы, пока я не мог толком воспользоваться всем тем, что раздобыл на базе "Фасилити" или бывшего "Департамента К". К - это Канады. В лабораториях я тырил, то есть, конфисковал почти не глядя - не до того было. Я уже начал понимать что-то более или менее в происходящих процессах в живых организмах. К сожалению, этого что-то было совершенно недостаточно, чтобы разобраться со всем тем, что я приобрёл. Зато стал обрёл второе дыхание в "радиотехнике". Или электронике. До чипов я банально не добрался из-за того, что вычислительные мощности для моих нужд пока не требовались. Сам симбионт отлично мог заменить суперкомпьютер, в плане мощностей, хотя вылезти в Сеть, воткнув себе кабель... кхм, в затылок, не получилось в виду банальной несовместимости "ПО". Нет, почувствовать проходящие по кабелю электрические сигналы можно, но именно что почувствовать. Ни аналоговое ни цифровое вещание мною не интерпретировались. Вообще никак. Зато сам симбионт мог без проблем поймать волну радиостанции, правильно интерпретировать сигнал и передать мне, но сам он это делать не любил. Только по моей просьбы и то только в качестве демонстрации.

Зато понимание происходящих процессов в электрических схемах... Объёмное восприятие вполне распространялось и на магнитные и электрические поля, не говоря уже о свете. А интерес возник не на пустом месте. Мне захотелось собрать плазмоган. Да-да, это не шутки. Преобразовать электрическую энергию в компактный, плотный и довольно устойчивый пучок, который способен проплавить всё что угодно - хватило бы мощности или плотности.

Я трезво посмотрел на свои оборонительно-наступательные возможности и пришёл к неутешительному выводу, который и озвучивать не надо. Тот факт, что я покупал у Оскорпа оружие - наверное, моя самая большая ошибка. Ну и что, что продавали "в тёмную", то есть не официально, но чует моя пятая точка, что это мне ещё выйдет боком. Я тогда ошалел, увидев новые "игрушки", что потратился на них даже не думая о конспирации. Дорого и чертовски не эффективно. Я искренне надеялся, что обломки "Полярного Лиса" были очень маленькими и непонятными для специалистов. Маркировка "Оскорп", характерные детали - всё это могло навести на меня если не след, то тень подозрения. Как я успел убедится, с военными лучше разговаривать с позиции силы, а ещё мне очень не хватало личного оружия, способного сбить истребитель или вывести из строя танк. А если переводить на местные реалии, то поджарить или подпалить задницу какого-нибудь Герою.

Гоблина версии 2.0 я не забыл, как и про его зелёную катану и миленький пистолет, что стреляет по площадям. И хотя я тогда легко отделался, можно сказать, что вышел сухим из воды, не стоит считать, что такие типы будут рассекать одни и всегда действовать в одиночку.

Признаться, у меня на ум приходила только Джина или Феникс, но и тут меня брали сомнения. Сила силой, но даст ли она мне покой и безопасность? Хотя вопрос стоит не в этом. Чем я готов рискнуть ради этой силы? Мнимой или нет - это третий вопрос и пока большой роли не играет. В первую очередь мне просто интересно и любопытно.

Оказывается, когда ты можешь "видеть" электромагнитные поля, сборка-создание футуристического оружия не бред, а вполне интересный и познавательный эксперимент. Блин, почти магия, если не вспоминать про законы физики и опираться только на ощущения. Правда, после первого же взорвавшегося конденсатора и вспыхнувшей цепи я резко переменил своё мнение о "мелочи" в виде расчётов и банальных технических данных на деталях "ускорителя".

Скучно не было. Было интересно. Причём на столько, что я забыл про клыкастое увлечение Эмили. А зря. Хотя, что я мог сделать? Строить сестру - это явно не лучший выход. Скорее наоборот. Контролировать... Пф, Эмили же не лезет в мою личную жизнь, хотя играет на публике, но у неё превосходное чувство такта. Все эти её намёки на отсутствие "подружки" - лишь игра, наедине она старается не задавать неприятных вопросов. Если бы не эмпатия и связь через браслеты, то я решил бы, что моя жизнь ей вообще безразлична.

Поэтому неожиданный тревожный сигнал посреди дня оказался для меня сродни шоку. Страх, паника, ужас, сильнейший адреналиновый коктейль в крови, боль...

Времени на размышления и раздумья почти не было. Не утруждая себя маскировкой, я распахнул окно и сиганул в пропасть. Мыслей почти не было. Только невидимый маркер-маяк, к которому я стремился успеть как можно быстрее. Благо в этот день я был дома.

Вижу нужный мне дом. На его крышу выбегают пятеро в глухих костюмах и в тёмных шлемах. Один из них несёт на себе окровавленное тело. Сестра! Вхожу почти в пике, приземляясь рядом. Все вокруг замерли на мгновение, но спустя миг на крышу выскочил ещё один тип в плаще, мечом в одной руке и пистолетом в другой. Рефлекторно раскрываю крылья, закрывая ими сестру и вампиров. Пули вязнут, не причиняя никакого вреда, а я жду пока тип в тёмных очках расстреляет боезапас.

Время течёт ужасно медленно, а ведь сейчас от него зависит жизнь Эмили! Эта мысль приводит меня в ярость. Едва дождавшись, когда магазин опустеет, я рванул к долбаному самураю. Расчёт был прост: выбить его нафиг с крыши, пусть летит себе дальше, а там я позабочусь о здоровье сестры. Удар мечом я даже не пытался толком блокировать, так как не имело смысла: пули не берут, а про меч и думать не стоит. Удар, другой - всё мимо. Противник быстр. Быстрый разворот, удар хвостом. Попал. Неудачного тебе приземления, чтоб ты себе все кости переломал.

Разворачиваюсь и замечаю, что вампиры собираются скрыться вместе с Эмили. Пускаю паутину, мгновенно оказываюсь рядом. Вампира отбросить, уложить сестру, а теперь нужно исправить то, что успели натворить некоторые кретины.

В этот раз я увидел процесс исцеления более детально. Вот симбиотическая ткань проникает в рану, извлечение пули и грязи. Изоляция повреждённых участков, растворение-перераспределение, формирование новых тканей, сцепление друг с другом, подача питательных веществ, активное деление, постепенное замещение здоровыми тканями симбиотической. Последний штрих - удаление всевозможных токсинов, передача от меня питательных веществ. Всё, жизнь сестры вне опасности. Пока.

Так, отнести её с собой я не могу: появятся ненужные вопросы, которых я хочу пока избежать. Я внимательно посмотрел на вампиров. Затем демонстративно приподнял волосок с головы Эмили и срезал когтем. Ткнув невежливо в Макса я провёл пальцем по горлу, рисуя "улыбку". Думаю, ему понятно, а теперь мне нужно заняться поиском Блейда. То, что это Блейд я понял только сейчас. Привык думать, что он негр, а он оказался белым, но с катаной и увешанный серебром с головы до ног. Если эта падла решит повторить свой рейд, а ещё и узнать что-то про Эмили, то будет очень нехорошо.

Найдя нужное направление, я взлетел. Блин, одно дело, когда на паутине аки тарзан с крыши на крышу, а другое дело, когда твоя тень чётко видна на земле, да и сам силуэт на фоне неба привлечёт внимание. Менять цвет не стоит. Если я начну свободно мимикрировать, то это привлечёт внимание. Во всяком случае, можно будет провести сравнение между некоторыми масками, а мне это не нужно.

Попался. Ну-ну, мотоцикл, конечно, позволит тебе игнорировать пробки, но у меня вообще дорог нет, поэтому я срежу пол квартала напрямик.

В конце улицы я заметил нужную мне фигуру на мотоцикле. Ехал, между прочим, в шлеме с затемнённым стеклом. Занятно, это техника безопасности или он за своё инкогнито волнуется? Ага, свернул к докам, но едет не совсем к ним. Посмотрим, что будет дальше.

Приземлившись на одну из крыш, я продолжил погоню, но используя крылья только для совершения больших прыжков между низкими домами или улицами. Преследование окончилось в полу запущенном почти нежилом районе Нью-Йорка. Трудно поверить, но такие ещё есть, не смотря на высокий спрос на землю. Мотоцикл Блейд загнал в контейнер, а сам отправился в сторону бывшего ремонтного цеха. М-да, в пост-индустриальном обществе услуги инженеров почти не пользуются спросом. И правильно: зачем чинить что-то, когда можно купить новое? Хотя дело может быть не только в этом.

Я отправился за Блейдом, стараясь не шуметь и не задевать по пути ничего, что могло бы ему сообщить о постороннем.

* * *

- Как всё прошло? - поинтересовался Старик, отвлекаясь от верстака с инструментами. Что поделать, оружия против вампиров не производили ни в одной из стран мира.

- Плохо: главной цели так и не смог достичь, - ответил Блейд, снимая с себя местами порванный плащ и разгрузку.

- Опять копы? - Старик вернулся к верстаку, полагая, что на дежурный вопрос получит дежурный ответ.

- Нет, какая-то тварь. Никогда с такой не сталкивался и даже не слышал. Здоровая, чёрная, с крыльями и хвостом, - сообщим Блейд невольно потирая грудь, куда пришёлся удар хвоста существа. Раны давно зажили, но память была ещё свежа.

- Вампир?

- Не знаю. Сильная. Клыков нет - все зубы острые. Серебра не боится, солнечного света тоже. Пули не берут, как и меч. Нужно придумать что-то ещё. Может огнемёт. Поливать чесночным экстрактом, полагаю, тоже бесполезно.

- Дело, похоже, дрянь, - прокомментировал Старик. - Нужно поискать что-нибудь крупнокалиберное в запасниках. Может, каких гранат наделать. С ходу не разберёшься.

Тем временем Блейд приготовил себя к принятию сыворотки, надёжно зафиксировав себя на стуле ремнями. Сил потратил много вот и пришла жажда.

В этот момент одно из серых замыленных окон разлетелось вдребезги. Блейд не мог чисто физически противостоять угрозе, так как его в этот момент, что называется "ломало не по детски", а Старик... Ну, сделать пару выстрелов успел, а затем оказался приклеенным к стеллажу чёрными нитями. Потом существо неспешно прошло к Блейду и подняв за шею одной рукой, перенесло к приклеенному старику.

* * *

- Так-так-так, кого я вижу. Знаменитые и отважные борцы с вампирами собственной персоной, - сказал я, усевшись поудобнее на хвост аки кенгуру. С одной стороны, нужно прибить, но это будет на руку всем вампирам. А оно мне надо? Нет, не надо. Помочь в геноциде вампирьего населения мне не хочется: нет времени на выпалывание сорняков. Всё равно прорастут. Всё равно, что воду в ступе толочь. Но оставить всё как есть - нельзя.

- Знаете, я не против вашего хобби по отстрелу вампиров, но вот то, что вы чуть было не убили непричастного человека я оставить просто так не могу, - я замолк, обдумывая, что можно сказать, а что нельзя. Блин, информация рано или поздно уйдёт и тайна личности будет раскрыта. Учиться жить по поддельным паспортам и прочим вещам мне совершенно не хочется. Хм, а это идея. Я вколол снотворное с нейротоксином старику. Пусть поспит, заодно забудет про разговор.

- Смотрю, ты уже пришёл в себя, Блейд. Что ж, теперь можно и поговорить. Мне всё равно сколько вампиров ты прикончил и сколько ещё прикончишь, мне на их племя, в общем-то, плевать. Но вот твои действия сегодня чуть было не привели к гибели одного довольно дорогого мне человека, доходчиво объясняю?

- Слуги вампиров не лучше самих вампиров, - ответил он.

- Это верно, вот только там были не только слуги. Отговорки про "неизбежные потери" не катят, когда потери касаются тебя лично, не так ли? Как думаешь, списать Старика на "неизбежные потери" будет здорово? И не надо дёргаться, он жив здоров. Ну, может, не совсем здоров, но возраст берёт своё. Кстати, как на счёт сделки? Я могу поправить здоровье твоего напарника, а вы убираетесь из этого города. Ну, или действуете гораздо более осторожно и осмотрительно. В конце концов, стрелять в слуг-людей можно не на поражение, а в ноги-руки. Это не смертельно, а вот для вампира вполне фатально, не так ли?

- С какой стати я должен тебе верить?

- Глупый вопрос. С той стати, что ты ещё жив. Если бы не вампиры, то прикончил и забыл бы, но мне они не нравятся тоже. Впрочем, как негры и расисты. Шутка, если ты не понял. Это я к тому, что выбора у тебя нет. Или принимаешь условия или я прикончу вас обоих прямо тут. Понимаю, что угрозы такого рода тебе приходилось выслушивать и раньше, но не стоит испытывать судьбу.

Блейд пытался прожечь меня взглядом, но это так же бесполезно, как и попытка прочитать эмоции. А я вот его хорошо читаю. Он явно боится. Не за себя, конечно, а за Старика. Не доверяет, конечно же, но это нормально. Пусть себе подозревает. Главное, что язык за зубами будет держать надёжно, чего мне вполне достаточно. Под пытками он ничего не выдаст, а от телепата никто не застрахован. Единственное, что помогает, так это население и личная жизнь самого телепата. Или телепатов.

- Я согласен, но из города мы не уедем. Если тебе ненавистны вампиры, то ты должен знать, что они что-то задумали.

- Признаться, понятия не имею. Помимо вампиров у меня самого есть много задач и проблем, не стоит пытаться повесить ещё одну. Ладно, в качестве бонуса и согласно договору, я омоложу твоего напарника на двадцать пять - тридцать лет. Учти, что процесс будет не быстрый, а так же потребует от организма усилий. Пусть питается нормальной едой, без холестерина и разного рода добавок. Будет жрать один фаст-фуд, то лишь заработает себе лишние болезни.

- Я в курсе.

- Ладно, - я "оторвал" Старика от стеллажа, симбионт запустил необходимые процессы в организме. - Помни, что чем меньше обо мне знают, тем лучше. Про сегодняшний инцидент лучше вообще не вспоминай и Старику о нём не говори. Я подчистил ему воспоминания, безвредно. Но это кратковременная память, поэтому не говори ничего. Меня не было, у тебя был тяжёлый день. Придумаешь ещё. Ах, да. Те вампиры, что ты охотился на них сегодня. Можешь забыть про них, я слежу за ними. Один неверный шаг и с лично вырежу их всех под корень. Надеюсь, что с головой ты дружишь.

Я взвалил Старика на Блейда. И прошёл к окну.

- Старик проспит до утра или позднего вечера. Помнить об этом дне, скорее всего, ничего не будет. Используй это мудро, а мне пора. Нужно проконтролировать кое-каких клыкастых гуманоидов, - с этими словами я вылетел из окна, постаравшись сразу набрать высоту.

Блин, не город, а проходной двор для супергероев! Какой-то дампир, а проблем больше чем от семейки вампиров. Кстати о вампирах. Думаю, с ними тоже нужно серьёзно поговорить. Если с Эмили что-то случиться, то я им головы, конечно, оторву, но прошлого это не изменит, поэтому надо обезопасить свою семью уже сейчас, а не ждать пока ситуация усугубится.

Вампиры далеко не ушли. Всего на пару кварталов южнее. Дом уже менее солидный. Хм, это гостиница или отель, как это принято называть. Деньги даёшь - ключи получаешь.

Выбрав тихое крытое место подальше от возможных любопытных глаз, я принял цивилизованный облик самого себя и отправился на встречу. Пора уже прояснить ситуацию и расставить все точки над "ай".

Здесь уже мне помог симбионт, так как нормальную одежду, достоверную, я всё ещё часто не мог сделать. Но практика - дело наживное. Во всяком случае, я уже "вижу" несколько больше, чем обычно. Если сосредоточится, то могу почувствовать, что происходит за спиной.

Третий этаж. Четвёртая дверь по коридору.

"Сова! Открывай! Медведь пришёл", - я невольно вспомнил "тактичный" стук в дверь Винни, но повторять его не стал - вежливо постучался.

- Добрый день, - улыбнулся я Натали, так как именно она открыла дверь. - А я иду себе, думаю: а почему бы мне к сестре не зайти. А то она всё где-то пропадает, домой почти не приходит.

Не дожидаясь ответа я вошёл внутрь.

В комнате царил полумрак. У туалетного столика сидел Макс, а рядом стояла Эмили - наносила толстый слой не то крема, не то пудры. В общем, бледный цвет лица становился всё неестественнее, а внешний вид - нелепее. Сестра уже успела сменить наряд, поэтому никаких следов крови я не нашёл.

- Ну и ну, а я-то думал, чем же моя сестра занята, а она, оказывается, гримёром решила стать, - неестественный цвет лица вампира не мог не насмешить.

- Ладно, у меня есть серьёзный разговор. До меня дошли слухи, которые очень не понравились, - я прошёлся и сел на кровать, так как дивана или кресел просто не было.

- Привет, Эдди. Что за слухи? - спросила Эмили и тут же прикрикнула на заёрзавшего вампира. - Не вертись Макс!

- О том, что тебя сегодня чуть не убили. И у меня появились такие серьёзные сомнения и претензии к твоим... знакомым.

- Что? Но это они меня спасли! Какие могут быть претензии? - Натали тихо встала позади и чуть с боку. Оружия или чего-то опасного в руках я не почувствовал, но вампиры сами по себе не подарок.

- О, да, конечно. Спасли. А перед этим чуть не убили своими действиями. У меня нет желания лезть в твою личную жизнь, Эмили, но и оставить всё как есть я не могу!

- Я не брошу Макса! - вцепилась она в парня, заслоняя собой.

- Да нужен мне он, - махнул я рукой. - Мне важнее твоя безопасность. Хорошо, что тебя никто не догадался укусить, чтобы "спасти". Сестрёнка-вампир и сестрёнка-труп меня совершенно не устраивают, а ты сегодня имела все шансы стать или тем или другим!

Я глубоко вздохнул и выдохнул.

- Ладно. Сегодня пронесло мимо и с тобой всё в порядке. Но рано или поздно я могу и не успеть. Пока у меня нет нормальных средств защиты самого дорогого - близких, поэтому я считаю, что вместо того, чтобы нарываться на неприятности, следует просто позаботиться о том, чтобы не создавать таких ситуаций.

- Ты? Не успеть? - несколько растерянно сказала Эмили, подрастеряв пыл.

- Ну, не только я. Мы можем не успеть. Ты знаешь, о ком я говорю, - я поднял ладонь, сделав её на миг чёрной. Симбионт буквально имитировал меня самого, точнее, мой облик. Всё-таки заходить к вампирам без какой-либо защиты я не стал бы. Краем сознания отметил, что Натали решила несколько разорвать дистанцию. Угу, бойтесь меня, пока я добрый, а то потом поздно будет.

- С Блейдом я уже договорился, поэтому, скорее всего, семейке Макса опасаться повторного нападения не стоит. Хотя всякое может быть, охотников на вампиров по миру наверняка хватает и кто знает, что случиться через год или десять лет.

- Договорился? Это как же? - это подала голос Натали. - А может это ты его и натравил, а сам был поблизости?

- Ладно, вижу, что пока говорить бес толку. Тем не менее, я советую подумать над моими словами. Самое крайнее - месяц. А потом... Кто знает. Охотников на вампиров действительно много, как и вампиров. Десятком больше, десятком меньше.

Чёрт. Я не представляю, как разрешить эту ситуацию. Если только поубивать всех нафиг. У меня нет ни времени, ни желания возиться с кровососами. Водиться с ними тоже не хочется. Но и оставлять всё как есть я не могу. Ладно, время покажет, что да как.

Отступление.

Директор ЩИТа отложил в сторону планшет, где пролистывал самые свежие доклады. Чистка чёрных кварталов происходила успешно. Благо, что большинство обнаруженных мутантов стали главарями банд и были вне закона, поэтому трупы можно было списать на "оказали сопротивление при аресте", тем более, что некоторые его успевали оказать, когда снайпера не справлялись с поставленными задачами в силу тех или иных обстоятельств.

Так же Фьюри держал на контроле ситуацию по безымянному объекту. Сейчас уже обнаружили свидетелей: некую Лауру Кинни (судя по всему тот самый объект "Икс-23" о котором докладывали ранее), Сару Кинни и Ганса Фредерика Лайкерса. Так как делу не дали официального хода, то Фьюри действовал по собственной инициативе, приказав только наблюдать. Троица двигалась на восток страны и сейчас отметилась в Питсбурге.

Глава 21. "".

Я был бы и рад, если бы Эмили получила симбионта, но вот незадача - полноценного симбионта можно было бы получить только от Венуса, но тот ещё, что называется, молодо-зелено. "Сыворотка Вечности" требует серьёзной подкованности в материальной базе и прорву энергии. Может, если я обращусь к Фелиции, то я смогу получить желаемое, но мне при этом будут не рады, да я и сам "потрачу желание" на пустышку. Ну, пусть не совсем пустышку, но я сё ещё надеюсь, что Сара, Лаура и Ганс благополучно доберутся до меня, а помощники мне не помешают. Сара станет отличным наставником по генетике, а то я пока что-то слабо понимаю, что там и как. То есть общеизвестные или просто установленные факты мне известны, а так же результаты многочисленных экспериментов, но большого просвета от этого нет. Можно сказать, что я до сих пор блуждаю во тьме. Впрочем, я не отчаиваюсь: Москва не за день строилась.

Легализовать свои капиталы я смог очень просто. Организовал семинары среди студентов, своего рода посиделки, а так же всё это дело задокументировал. Лицензия для этого была не нужна, только частный договор на оказание услуг. Вот его-то я и делал. Вписать нужную сумму, дать подписать, провести семинар, который больше похож на небольшую вечеринку (на напитки и закуски я не скупился). А потом просто подать данные в налоговую. Многие студенты даже не читали договор. А те, что читали, только удивлялись, когда я говорил, что оплата не нужна, всё уже заплачено, однако подпись ставили.

Единственное что немного раздражало - трата времени на организацию "пати". Но я отнёсся к этому философски, словно необходимая процедура. Зато за финансово-юридические тылы был спокоен. Никто просто физически не мог подать на меня в суд - не за что было! Несчастные случаи невозможны в принципе, первую, вторую и последующие помощи мы окажем одновременно, да так, что никто претензии предъявить не сможет.

Большим успехом было то, что я всё-таки смог собрать "плазмоган". Пока только стационарную модель на пять киловатт. Дело осталось за малым: дождаться, когда Старк сделает свой мини-реактор. Компактного источника энергии у меня не было, как и передатчика этой самой энергии на расстоянии. Были некоторые мысли на этот счёт, но не было понимания, как это сделать.

Не прошло и недели, как вампиры пришли к какому-то решению. Эмили дома всё это время не появлялась. Несколько раз звонила, пыталась уговорить и вообще убедить, что ничего серьёзного не произошло и что вампиры не виноваты. У меня от этих слов начинала трубка в руках трещать, но я не позволял эмоциям взять верх. Сестра сестрой, а мозги должна сама иметь, тем более, что главный разговор состоится с вампирами. Ну, или не состоится, если они вздумают сыграть в молчанку. Так же молча им всем головы оторву и скажу, что так и было. А так же про то, что ничего серьёзного не случилось. Что-то в таком ключе, но более мягко я сестре и сказал. Разругались мы не шуточно. Правда, благодаря симбионту я чувствовал, что сама Эмили не хочет совсем сжигать все мосты, потому и звонила.

Так или иначе, неделя прошла довольно быстро. Настроение было чернее тучи. Симбионт ушёл в молчанку, ожидая, просто ожидая когда я разберусь в ситуации. Что ни говори, а в социальных и межличностных вопросах он почти не разбирался. Ну, по крайней мере, не больше меня. Всё-таки он пришелец, более того, не гуманоидная форма жизни, поэтому спрашивать совета у симбы - это последнее дело.

Впрочем, ответ я уже знал. И он мне очень не нравился. Убивать вампиров нельзя - расстрою Эмили, точнее, очень сильно расстрою. Оставить всё как есть и можно забыть о сестре. Влиться в дружную клыкастую семейку... Это даже не кот в мешке - это ящик Пандоры, в котором может быть всё, что угодно. Засветиться ещё и в теневом мире вампиров - этого только и не хватало для полного "счастья".

Внутренний конфликт эгоизма и нравственности. Я не хотел отпускать Эмили, я не хотел терять ощущения семьи, хоть какой-то, но семьи. С одной стороны, это словно условный рефлекс, ведь в прошлой жизни, семья у меня была. С ней связано немалое количество приятных воспоминаний и тёплых эмоций, но умом я понимаю, что прошлое осталось в прошлом. Даже дальше, учитывая, что это за вселенная. С другой стороны, это её жизнь. Её свобода на жизнь и возможную смерть, как неизбежный риск. Идёт она на него осознанно или под влиянием эмоций - это уже другой вопрос.

Вот превратности жизни или психологии. Когда я куда-то иду, то почти не задумываюсь, что одеть. А вот сейчас почти пол часа раздумывал, что именно одеть. Мысли всё время съезжали на чёрный костюм, но из-за настроения по краям этого костюма проступали безликие фигуры в похожих костюмах и кладбище. Не очень жизнерадостно. Белое или что-то весёленько-цветное, так я не на праздник иду, а прощаться. В первую очередь для себя. Это состояние... оно мне слишком хорошо знакомо. Если не просить, не отпустить, то если возникнет ситуация когда что-то или кого-то дорого тебе заберут или оно исчезнет внезапно из твоей жизни, то это будет опустошение. А ещё злость и желание вернуть назад. Депрессия и просто плохое настроение на долгое время. Прощаться с тем, что отобрали сложнее, чем отпускать самому, пока оно ещё есть. Похоже, что я тот ещё собственник.

Странно, что когда меня ограбили в той халупе, у меня не возникло подобных эмоций. Нет, злость была, но так - неприятность. Видимо, я не признавал те покупки своими. Действительно: легко пришло - легко ушло.

Вот только с Эмили, что так легко вошла в мою жизнь я расставаться не хочу. Впрочем, это уже не имеет значение.

В общем, выбрал тёмно-синий костюм без галстука и лёгкие чёрные полуботинки. Своего рода компромисс между тёмным и светлым.

Вампиры, ещё несколько раз меняли жильё и перемещались по всему Нью-Йорку, а не только выбирали что-то в центре. Не очень приятная ситуация. Видимо, что какие-то проблемы, но если не Блейд, то кто ещё? Сейчас они устроились в одном из старых небоскрёбов на "окраине" города. Небоскрёбом он был поскольку постольку, просто очень высокое здание. Крупный офисный и деловой центр, плюс несколько квартир, которые ещё не перекупили предприниматели по каким-либо причинам.

Добираться туда по крышам не было особой возможности. А летать посреди дня я не хотел. Поэтому, я просто поймал первое попавшееся такси и назвал нужный адрес, добавив, что заплачу вдвое, если не будем слишком долго ехать.

Вот последнее, кажется, я зря сказал. Мало того, что сидел на заднем сиденье не пристёгнутым, так ещё и ремней безопасности не обнаружил. Городское движение автотранспорта не предполагает высокую скорость езды, но, похоже, что именно этому таксисту было наплевать. С первых пяти метров старта пришлось вцепиться руками и ногами хоть за что-то, чтобы не чувствовать себя как орех в банке.

Хорошо, что дорожное покрытие было сухое, да и мастерство маневрирования в потоке машин у таксиста было прокачено на все двести процентов. Где-то пару раз я слышал как включались полицейские сирены, но всякий раз терялись где-то позади. Время было не час-пик, поэтому между машинами было пространство, но именно что только чуть-чуть. И в эти "чуть-чуть", каких-то 3-4 метра умудрялся почти не сбавляя скорости въезжать таксист, про сигналы светофора я вообще молчу. Или я везунчик или таксист, но аварии так и не произошло.

- Приехали, сэр

- Замечательно, - я отпустил сидение, в которое вцепился мёртвой хваткой. - Вам бы в гонцах участвовать, а не таксистом работать.

- Я и так участвую, - хмыкнул водитель и быстро выехал в поток автомашин на дороге.

Хм, пожалуй, стоило ещё отдельно поблагодарить. После такой поездки у меня все негативные мысли выветрились начисто.

Поднявшись на нужный этаж, я отыскал дверь комнаты, в которой находилась Эмили и постучался. Помимо сестры, ощущалось ещё трое живых существ. Сложно сказать, как именно, но просто было знание, что есть ещё трое. Ну, один - это может быть Макс. Вторая - Натали. Третья - ещё какой-нибудь вампир или человек из клана - тут сложно сказать. Симбионт, хотя и телепат, но не может на все сто отличить видовую принадлежность одного разумного от другого. Во всяком случае, не с первого раза.

Дверь открыла Натали. Немного удивилась, увидев, но не обрадовалась - точно.

- А это ты. Мы тебя к вечеру ждали.

- И тебе доброго дня, - кивнул я улыбнувшись на замечание.

Окна в комнате оказались занавешены, а стёкла ещё обклеены тёмной плёнкой из-за чего в помещении царит небольшой полумрак. Вампиры одеты в плотную, почти не оставляющую открытых мест, одежду. Судя по образовавшимся складкам, ткань скрывает не только пистолеты, но и несколько кинжалов или ножей. Хотя вот на Натали, в отличие от Макса это практически не заметно. Практически, потому, что у меня здоровый скепсис, что у этой "девочки" как раз и нет при себе оружия.

Эмили с заспанным видом вошла из другой комнаты в гостиную. Я взглядом проследил за ней и вместо уже приготовленной речи, спросил.

- Ну, и что вы решили?

Сестра молча надулась, хотя внешне почти никак это не показала. Макс нервно дёрнул рукой в сторону выпирающей из-под куртки рукояти пистолета, но сдержал порыв, промолчав, бросив быстрый мимолётный взгляд на Натали.

- Учитывая сложившуюся ситуацию, мы решили пожить некоторое время отдельно от остального клана. Пока некоторые горячие головы не наделали бед, - два острых взгляда от Натали предназначались мне и Максу. И если мне было фиолетово, то Макс чуточку стушевался, потупив взгляд. - Эмили хочет быть вместе с Максом. Макс не против.

- Понятно. А что ты?

- Я здесь, чтобы они не наделали глупостей, - несколько индифферентно, но с некоторым раздражением прокомментировала вампиресса.

- Только ты или ещё кто-то есть? - третий участник оставался незамеченным мной, даже следов присутствия не было заметно, но ощущение, что он есть меня не оставляло.

- Меня более чем достаточно, - самоуверенно заявила Натали.

- Ясно, - протянул я, начав "в раздумьях" ходить по комнате, пытаясь обнаружить местонахождение неизвестного. - У меня есть две новости. Хорошая и плохая, естественно. Даже и не знаю с какой и начать.

- Пожалуй начну с хорошей, - сказал я без перерыва. - Эмили, я желаю тебе только добра и мне жаль, что у нас возникло недопонимание. Видимо, я забыл, что моя маленькая сестричка выросла и стала совсем взрослой. Поэтому поступай как знаешь. Если что, то ты знаешь, как меня найти. Я не буду вмешиваться в твою жизнь, хотя выбор, конечно, не очень одобряю. Но тут уже твоё личное пространство. М-да... - походив кругами по комнате я приблизительно смог определить прячущегося неизвестного третьего. Приблизительно "тепло-холодно", поэтому сейчас с задумчивым видом рассматривал подозрительные участки комнаты на предмет нарушений целостности в картинке или хоть какой-то подсказке, которая помогла бы мне с точностью сказать, что именно меня беспокоит.

- А что плохая новость? - несколько настороженно спросила Эмили, несколько обрадовавшись, что "всё обошлось".

- Ах, да плохая новость, я подошёл к "горячему" участку стены. Её, в общем-то и нет. То есть не было. Я её только-только обнаружил: мы тут не одни, - с этими словами я пронзил фальшивый участок стены, быстро сформировав острый шип. Бутафорская стена поддалась с лёгкостью картона, а я почувствовал, что кто-то точно оказался пришпилен. Вытащить улов, сформировав из шипа крюк было делом одной секунды.

К сожалению, вместе с добычей выломался значительный кусок бутафорской стены. Теперь, если Натали солгала, то у меня будут большие неприятности. Если нет, то...

Домыслить о возможных каверзах и интригах не представилось возможным, так как неизвестный открыл огонь из автоматического оружия, возможно узи или ещё какого пистолета-пулемёта, не стесняясь выломанной перегородки, которая закрывала обзор, ни всё ещё торчащего в нём гарпуна. От пулевых ранений меня спасло то, что первые выстрелы пришли в торс, а дальше симбионт уже полностью скрыл открытые участки тела, защищая меня.

Короткий взгляд назад не прояснил картину происходящего. Вампиры выхватили оружие, целясь в сторону противника, но не спешили стрелять. Почти не раздумывая, я чуть приподнял тушку стрелка и слитным движением выдернул из него шип, посылая одновременно в короткий полёт в другую комнату. В дверной проём тело не совсем вписалось, выломав плечом часть косяка. Уповать на то, что это вырубило или убило неведомого противника было бы глупо, поэтому я последовал следом.

Азарта не было. Было лишь раздражение и немного беспокойства о последствиях. Всё-таки у меня и в мыслях не было, что кто-то неизвестный вдруг окажется способен что-то противопоставить симбиоту. Зря, всё-таки не стоит забывать о том, что тут есть и тяжёлая кавалерия, которая имеет свои козыри.

Неизвестный, облачённый в тёмную броню или просто закрытый тяжёлый защитный костюм, похоже даже не почувствовал удара: бодро выхватил меч, смахивающий на катану или вакидзаши (разница в длине клинка, но не помню что есть что) и попытался меня нашинковать.

Жёстко заблокировав удар, я крепко схватился за лезвие и ещё раз отвесил сильного пинка в торс. По идее, какой бы ни была броня, противнику хана: гидродинамический удар и просто колоссальные перегрузки превратят внутренние органы один большой синяк, но с грохотом (аж стены затряслись) столкнувшись со стеной доморощенный самурай нисколько не потерял резвости.

Расставшись с мечом, он выдвинул парные кистевые клинки.

- Да ладно, это не серьёзно, - ухватившись за рукоять меча, я без затей махнул наискось. Блокировать не сможет: я со всей силы ударил, парировать - расстанется с какой-нибудь конечностью. В общем, так и так я в выигрыше.

Однако, я вновь недооценил противника. Кистевой клинок, довольно тонкий и хилый на вид вместо того, чтобы сломаться о меч, с лёгкостью разрезал его, словно нож масло, оставив тут же позасшую красную каёмку раскалённого металла на месте среза.

- Да ладно... - я сделал несколько шагов назад, разрывая дистанцию, шаря глазами по тому, что можно метнуть в неожиданно живучего и опасного противника. На быструю оценку обстановки времени мне не дали: двигаясь с нечеловеческой скоростью, ассассин ринулся на меня с довольно очевидными целями.

Уйти из-под клинков успел в последний момент, отпрыгнув на потолок, а с него уже в сторону. Вступать в ближний бой мне нисколечко не хотелось. В полу было начать паниковать, но я попытался использовать ещё один имеющийся в загашнике трюк, доставшийся, так сказать, по наследству.

На моё счастье, инерция всё-таки действовала на этого типа, так как остановиться и развернуться он мгновенно не смог, а когда же развернулся, его накрыла сеть из паутины. Это дало мне время подскочить и отсечь несостоявшемуся убийце голову. К моему удивлению, крови нисколько не вытекло, а края раны мгновенно почернели, словно обуглились и усохли. Видя такое дело, я решил перестраховаться и дополнительно пообрубал руки-ноги и в дополнении рассёк туловище пополам. И опять никакой крови, только почерневшие края ран и несколько усохшая плоть.

- Что ж ты за тварь-то такая? - пробормотал я, вороша ногой останки. Внимание привлекли клинки. Адамантий? Я подобрал отрубленную конечность и осторожно прикоснулся к лезвию. Симбионт словно болезненно вздрогнул отпрянув, оголив пальцы рук.

"Извини...", - я осторожно коснулся пальцем - ничего. Вроде холодный металл. Чуть надавил на плоскую поверхность лезвия и почувствовал жжение в точке соприкосновения. Странно, но металл - холодный.

"Ультразвук", - с нотками ненависти и неудовольствия подсказал симбионт.

- Ультразвук? Виброклинки?! Да ладно, - я разрубил то место откуда торчали клинки, искать кнопку "выкл" не было желания. Вампиры вместе с Эмили тоже решили посмотреть на останки ассассина.

- Надо уходить, - хмуро сказала Натали, напряжённо смотрящая на останки убийцы.

- Знаешь что или кто это?

- Ассассин, киборг, убийца. Создавался против Дневного Странника, но с ещё большим успехом может использоваться и против других вампиров, мутантов и просто хорошо подготовленных и вооружённых людей. Кто-то нас заложил, его целью была я. Мы.

- Очень милое создание. А почему киборг? Не вижу роботизированных частей что-то.

- Операция на мозге. Ассассин не восприимчив к ментальным атакам и телепатии, практически всеми его действиями управляет компьютер. Мозг лишь только для более совершенного управления телом.

- А чего он тогда такой живучий оказался?

- Потому что вампир. Правда, у него в крови значительный процент различных химикатов, которые позволяют не бояться серебряного оружия, чеснока и других слабостей, присущих вампирам. Нам надо идти, - Натали достала телефон. - Связи нет. Значит, здесь будет скоро группа зачистки.

"Однако. Такими темпами мне определённо нужно будет правдами и неправдами получить компактный и мощный источник энергии. Против таких тварей лучше с энергетическим оружием или рельсовым орудием биться. А то и ещё что-то неприятное технический прогресс подтянет", - с некоторым опасением отметил я, а в слух согласился с тем, что нужно уходить.

- Я так понимаю, что без предательства тут не обошлось? - спросил я вампирессу, возвращая себе цивильный облик джентльмена в костюме-тройке.

- Правильно полагаешь, - с недовольством в голосе признала Натали.

Время на сборы заняло от силы пол минуты. Похоже, что вампиры предпочитаю путешествовать налегке. Макс понёс на себе рюкзак и перекинул ещё сумку через плечо. Я так понимаю деньги, "крем против загара" и оружие - минимум, что было в поклаже. Ещё, скорее всего, одежда, средства первой помощи или что-то ещё.

- Что планируешь делать? - естественно, я увязался следом. Слова словами, но просто уйти сейчас... Будет по меньшей мере глупо.

- С какой целью интересуешься? - с хитрым прищуром спросила Натали, не останавливаясь. Лифтом, естественно не стали пользоваться и потому двигались по лестнице, где встретить кого-нибудь было куда меньше шансов.

- Ну, судя по тому, что у вас в клане или ещё где завёлся крот, а сами вы не местные, то идти вам некуда. Я правильно понимаю?

- Правильно, но мы сами справимся. Или у тебя есть встречное предложение?

- Да, есть мысли. В принципе, пока можно пожить и у меня, места всем хватит. Но только недолго и при условии, что ваши разборки не продляться долго. А вообще они ведут видеонаблюдение? Вдруг я уже тоже на примете?

- Скорее всего. Но тут нельзя точно сказать. Обычно камеры в общественных местах стараются не устанавливать. Только на частной территории и закрытых помещениях, куда доступ не так просто получить. А "разборки", как ты сказал, обычно длятся не долго, а вот войны могут длиться столетиями.

- Плохо. Тогда придётся помочь одной из сторон уйти со сцены. И я даже знаю какой. Киборги мне ваши сильно не понравились, так что я в деле. Если нет надёжных мест, где можно некоторое время пересидеть, то я предлагаю своё "скромное" жилище.

- Они не наши, - только и сказала Натали. Дальше мы шли молча.

Занятно, что все встречные люди словно не замечали нас. Судя по сосредоточенному личику вампирессы, это было её работа. Перед выходом, вампиры одели тёмные очки и накинули на голову капюшоны ветровок. Солнце, пусть и скрылось за тучами, но кровососы предпочли не рисковать лишний раз. Пройдя несколько кварталов пешком, только тогда взяли такси. Правда, перед этим я ещё уговорил всех отключить сотовые, вообще вынуть сим карты и батареи из телефонов. Учитывая, что совсем недавно я бился против вампира-киборга, не лишняя предосторожность. Не хотелось бы раскрывать своё инкогнито или как-то вообще себя афишировать перед кем-либо.

Отступление.

В отличие от людей, у вампиров Старого и Нового света было много разногласий друг с другом. И не смотря на то, что ночное братство в целом было толерантно друг к другу, но кланы разных континентов не очень спешили проявить любовь и уважение друг к другу. Было много негласных и всем известных правил и законов, которые соблюдали кланы. Например, никогда не старались приезжать всем кланом или большей его частью на территорию чужого клана. Впрочем были исключения.

Этим исключением должен быть и этот визит. Но, судя по всему, не стал. Солнце, серебро и чеснок не смотря на большие денежные вливания и усилия, по-прежнему были главной проблемой кровососущего племени. Или, правильнее сказать, ахиллесовой пятой. В этом году в Нью-Йорке собирались многие главы крупных кланов. Не просто так, разумеется. Каждый был готов представить свои достижения, поделиться опытом или просто посмотреть на других и себя показать. Своего рода тусняк высшего света кровососущей братии, если бы не крупные денежные средства и ресурсы, которые были готовы предоставить победителю или просто лидеру инноваций.

Карл предупреждал Натали и остальных, что кто-то может захотеть сыграть нечестно. Блейд как раз стал тем спусковым механизмом. Дневной Странник не был подчинён никому и преследовал прозрачные цели: геноцид всего вампирьего племени. Как назло, Блейд появился как раз в разгадал очередной интриги и потому никто не захотел натравить на охотника полицию и спецслужбы. Наоборот, начал продумывать ловушки, чтобы навести Блейда на тот или иной клан.

Все вампиры люто ненавидели Блейда. В отличие от них, он был лишён уязвимостей, присущих вампирам. Гибрид человека и вампира использовал оружие, которое нивелировало преимущество вампиров. Вступить в бой и получить одно единственное, но смертельное ранение от посеребрённого клинка или пули. Немногие могли похвастаться мастерским владением мечом и огнестрелом, тем более эти немногие не стремились лично вступить в бой с грозой всех вампиров.

Кто знает, смоли бы они тогда уйти от Блейда? Натали не была уверена в этом. Долгое отсутствие проблем, вообще каких-либо опасностей и претензий несколько расслабило, притупило бдительность.

Всё происходящее больше походило на страшный сон. Сначала Макс нашёл себе человеческую девушку, потом влюбился в неё. Нет, вампиры тоже могут иметь привязанности, ничего удивительного в этом нет. Вот только сначала Макс всё тянул с обращением, то ли боясь, то ли не решаясь причинить боль. Да и обстановка была не очень подходящей для обращения. Затем знакомство с братом Эмили. Эдди выглядел и пах вполне как обычный человек. Но когда вампиресса решила показать кто занимает главенствующее положение по праву силы, то с удивлением обнаружила, что её ментальная атака была отбита.

Ходили байки про мутантов, кто тоже вроде как люди, но и не люди вовсе. Самая нелепая о том, что один такой мутант-телепат заставил другого вампира выйти на солнце, переставала казаться нелепой.

Решив проявить осторожность, Натали не стала обострять ситуацию и предпочла отступить. Кто знает, вдруг это и есть один из таких мутатнтов-телепатов?

После вроде всё наладилось и вернулось на круги своя. Макс встречался с Эмили, Натали продолжала играть роль избалованной девочки из богатой семьи. Пока не произошло нападение Блейда. Всё как-то быстро закрутилось. Глава тут же сориентировался и скомандовал отход, но всё равно фактор неожиданности был на стороне Дневного Странника. А ещё Эмили, что уступала вампирам во всём, но которую нужно было тащить с собой. У Карла было своё мнение на счёт семьи и людей в частности, поэтому и мысли о том, чтобы оставить Эмили не возникло. Слуг было не жалко оставлять живым щитом, но только не семью.

Естественно, что Эмили ранили. Промелькнуло несколько мыслей о том, что придётся обращать, так как до госпиталя сейчас явно не до того. Предупреждение Эдди о том, что он им всем этого не простит, если кто-то решит "покуситься" на его сестру.

Дальнейшее ещё больше стало походить кошмар или бред. Прилетело нечто. Очень вовремя прилетело. Чёрные перепончатые крылья оказались непроницаемы для посеребренных пуль. Натали до сих пор помнила, как завороженно смотрела, как напротив неё и других соклановцев на тёмной поверхности перепонки крыла возникают и пропадают контурные очертания пуль.

Расправа с Блейдом была короткой и показательной. Существо не уклонялось или пыталось заблокировать удары, а только атаковало. Чёрные кинжальные когти в пустую пронзали воздух - охотник мастерски уклонялся от атак, но резкий разворот и удар хвостом пропустил, а может не смог просто блокировать либо уклониться. Скрывшийся за границей крыши Блейд словно сбросил наваждение с которым вампиры следили за схваткой, а может просто вид оскаленной морды существа простимулировал двигательные центры. Впрочем, скрыться быстро не удалось снова.

Крылатая тварь выпустила чёрные нити, которыми опрокинула часть вампиров назад с края крыши. И опять никто не успел отреагировать. Натали оказалась ближе всех к существу и хорошо успела рассмотреть его действия. Склонившись над Эмили, оно просто прикоснулось к ране и на несколько секунд полностью замерло, а потом просто откинуло в сторону извлечённую пулю, запёкшуюся кровь с частичками волокон от ткани. Немая сценка "хоть один волос..." немного удивила Натали. Какую связь имеет эта человеческая девушка и это существо?

Впрочем, этот вопрос остался пока без ответа. Высоко подпрыгнув, существо улетело, а дальше глава отдал указания и эвакуация продолжилась.

Этим же днём явился Эдди. Мысли читать Натали не хотела, но вот эмоциональное состояние брата Эмили было видно невооружённым глазом. Злость, раздражение и скрытая агрессия. Провоцировать неизвестного толи телепата, толи мутанта Натали не захотела и пропустила человека. Карал решил, что им троим: Максу, Натали и Эмили лучше побыть пока отдельно. Собственно, они тут были только для охраны. Макс не хотел расставаться с Эмили, а Натали присматривала за обоими. Сама вампиресса не очень была довольна таким положением, она хотела принимать непосредственное активное участие в делах клана, но Карл всякий раз находил предлог или способ отстранить её от дел. Это было обусловлено не тем, что глава не доверял ей, скорее просто слишком опекал и оберегал. Обращённые дети и подростки, как и старики замирают на своём возрасте и часто уступают взрослым вампирам.

Разговор вышел какой-то странный. А неожиданное открытие, что Эдди и был тем странным существом...

Эмили не сказали правду. Собственно потому, что сами не знали, что случилось и почему. Расспросить её саму... Не до того было.

Брат Эмили словно угрожал или предупреждал, но одновременно уговаривал сестру одуматься. А ещё упоминание о том, что "договорился с Блейдом". О чём? И как? С Дневным Странником нельзя договориться - это знали все.

Вопросов стало ещё больше. Да ещё этот ультиматум. Что будет когда срок закончится? Стоит ли приказать Максу порвать отношения с Эмили? Да, она может это сделать, но не сделает. Некоторые в клане полагали, что Макс - её игрушка, этакий каприз и лёгкое увлечение. Другие полагали, что они тайные любовники. Но сама Натали относилась к Максу скорее как к младшему брату. Макса отличала его нравственная чистота и особый склад характера. Открытость и честность - вот, что привлекли Натали в нём. Старшие вампиры если и пытались сойтись с Натали, то только с целью быть поближе к главе. Ведь всем было известно, что Натали - его любимица. Наверное, потому Карл и отослал Натали в такой момент. Ввести в заблуждение вероятного противника и не дать надавить на слабое место.

Неделя прошла в постоянных переездах. Оставаться на одном месте было опасно: кругом могут быть глаза и уши врага. После того как ловушка с Блейдом не удалась, неизвестные пошли ва-банк, начав натравливать людей. Бесполезно, но поднимает много шума, а это привлекает тех, с кем лучше не связываться. Не на чужой территории.

Появление секретной разработки о которой давно ходили слухи - вампире-киборге, оружии, которое не боится ультрафиолета, серебра и чесночного экстракта, обладает повышенной силой, живучестью и совершенным вооружением, которое гарантированно должно было поставить точку в борьбе с Дневным Странником. И короткая стычка киборга с Эдди не добавили ясности. Кроме того, что кто-то решил взяться за Карла и его клан всерьёз, задействовав все, в том числе и сверхсекретные ресурсы.

То, что Эдди согласился поучаствовать не сильно обрадовало Натали. С одной стороны, шансы на победу увеличивались многократно, но уж больно непредсказуемым был этот союзник.

Макса и Эмили оставили вместе в квартире Эдди. Вампиресса и симбиот отправились наносить ответный визит вежливости. План действий был прост, как точка. Так как связаться с главой Натали не могла, то предполагалось действовать самостоятельно. Кланы... Найти их было не сложно, другое дело, найти глав этих кланов. Но у Эдди и Натали были собственные мысли на этот счёт. Натали планировала использовать гипноз и телепатию, а Эдди узнать мысли с помощью симбионта.

Впрочем, перед тем как идти на дело, нужно было подготовиться. Хотя бы банально подкрепиться. Первым, впрочем, о пище вспомнила Натали. Вернее, напомнила. Эдди при упоминании того, что нужна кровь неожиданно оживился и с неким азартом поинтересовался, чья именно кровь: детская или взрослая, мужская или женская? Натали даже на несколько секунд задумалась. Нет, сама она прекрасна научилась распознавать какую именно она кровь пьёт, но это пришло не сразу, а с годами практики. А вот откуда такие навыки у Эдди?

- А как ты определишь? - удивилась она.

- Как-как, притащу тебе человека нужной категории и всё, - ворчливо ответил он.

Услышав это, его сестра рассмеялась. И было от чего. Как уже говорила Натали, вампиры совсем не такие, какими их рисует общественность. Во всяком случае, в Старом Свете - точно. Поймать кого-нибудь из людей ночью, чтобы выпить свежей крови... Ну, это почти так же как пойти вместо того чтобы купить уже готовую вырезку в магазине, устроить охоту, а затем возиться с тушей. Бред и только.

Впрочем, это что касается Старого Света. Времена охоты на ведьм оставили свой отпечаток в поведении вампиров. Да и большинству древних охота на людей казалась дикостью. Зачем, если они сами нацедят тебе столько крови, что хоть залейся. Донорство ещё никто не отменял. Кроме того, в тесной среде, особенно в Европе, где все друг друга знают, охота на людей ещё чревата тем, что какой-нибудь человек может оказаться, если не другом или хорошим знакомым, то любимой игрушкой другого вампира. А что? Есть такие чудаки, которым доставляет удовольствие подбирать человеческих детей, выращивать и воспитывать их по-своему и получать от процесса какое-то своеобразное удовольствие. Учитывая, что такие причуды особенны для древних вампиров, часто основателям кланов, то проблемы можно нажить очень серьёзные.

Обидеть бессмертное существо, власти у которого более чем достаточно, чтобы устроить проблемы кому угодно - очень и очень глупо. Поэтому в Европе вполне можно прийти на ужин к вампирам и не стать его частью.

Несколько иная обстановка была в Новом Свете. Не только люди ссылали в Новый Свет отщепенцев своего общества. Вампиры тоже отослали особо кровожадных и отмороженных из мест цивилизованных. Поэтому в Новом Свете, особенно в Америке, до сих пор вампиры нет-нет, но устроят охоту на людей. Столетиями раньше это было особенно заметно. Сейчас, естественно, кровососы ведут себя скромнее, но отношения к людям у них особо не изменилось.

Эмили, естественно, вампиры много рассказали о своём обществе и потому слова Эдди показались девушке смешными. Ведь её знакомые вампиры пили только донорскую кровь и хотя Макс время от времени смотрел голодными глазами на девушку, но кусать не спешил.

Брок несколько недоумённо посмотрен на сестру, объясняющую "прописные истины", потом на Натали и Макса, потом снова на сестру, на миг замер, словно к чему-то прислушиваясь или раздумывая и улыбнулся, искренне и открыто, а не как обычно до этого улыбался при вампирах: хищно-многообещающе.

- Что ж, моё мнение о вас начинает меняться. Ладно, сейчас схожу за красненьким. Есть какие-нибудь особые пожелания, вроде той же группы крови? Нет, ну ладно, приду через двадцать минут, - и вышел.

Пока Эдди отсутствовал, Натали заново решила познакомиться с жилищем столь необычного человека. В целом комнаты были просторны и мебели было не много. Особняком стояло несколько столов и шкафчиков, сдвинутых вместе в углу. По-видимому, это было рабочее место Эдди. На полках в шкафчиках в основном была научная литература по медицине, общей биологии, генетике, органической химии, электронике и квантовой физике. Последние книги выглядели несколько потрёпано, не смотря на свежий год издания. Достав один из томов, Натали с удивлением отметила, что почти половина всех формулы была так или иначе перечёркнута, а рядом на полях были какие-то неясные числовые и буквенные пометки. Изредка встречались знаки вопроса и короткие фразы, почему-то на русском, вроде "проверить" или "спросить у Старка или Умника по возможности" в глаза бросилась одна яркая фраза, выделанная овалом и перечёркнутая крест накрест страница "даже не пытаться!".

Особняком стояли книги по программированию и учебники по разным программным пакетам. Обилие закладок торчащих у корешка бросалось в глаза сразу. Стол делился на две части: заваленный частями и инструментами и практически пустой, с чёрным ноутбуком, лежащим по центру.

- Твой брат, кто он? - вампиресса ни разу не задавала этого вопроса раньше. Сначала ей было не интересно. Ну, что такого может она узнать интересного о человеке, которому и тридцати не стукнуло? Да ничего интересного. После первого знакомства не спрашивала, потому, что решила, что Эдди - мутант, то есть почти как вампир, только человек, то есть опять почти ничего интересного.

Но вблизи, как сейчас, Натали вдруг поняла, что вокруг Эдди накопилось неожиданно много вопросов, на которые у неё нет ответа.

- Ну, он журналист. Во всяком случае, был им. Сейчас учится на биолога... Вроде, - Эмили задумалась на секунду, бросив взгляд в сторону небольшой комнаты, где было устроено что-то вроде лаборатории, но не медицинской, а физической: обилие высоковольтных кабелей, аппаратуры и странных металлических штуковин. - А почему ты спросила?

- Да так... Я вдруг поняла, что ничего не знаю о твоём брате. Он мутант? Почему такая явная неприязнь к вампирам?

Теперь уже Эмили несколько призадумалась. Ну, то, что Эдди не мутант она знала точно. Про инопланетного пришельца она не рассказывала, так как сама история звучала довольно бредово. Пришелец из космоса в облике "живой нефти" живёт на (в?) её брате и у них взаимовыгодное сотрудничество по жизни. Ага, банк ограбили, спасли супер-героя - таинственную Чёрную Кошку, фотографии которой можно было найти только на страницах Дейли Бьюгл и то очень редко и не очень хорошем качестве. А в хорошем - в компьютере у Эдди. Эдди до поездки в Нью-Йорк и Эдди сейчас довольно сильно отличались друг от друга. Не только по характеру, но и внешне.

Раньше брат постоянно стремился быть в центре если не внимания, то событий. Носил с собой фотоаппарат, чтобы не столько запечатлеть что-то, сколько доказать, что да - он там был! Ещё любил выдумывать истории, вернее, приукрашивать их. Что поделать, брату было трудно завоевать уважение отца, которого он по-своему любил. Теперь, пусть фотоаппарат по-прежнему был спутником её брата, Эдди не особо стремился оказаться в центре внимания. Эмили даже иногда казалось, что он от него бежит. Сейчас брат словно повзрослел, стал более спокойным, уравновешенным. Девушка поймала себя на мысли, что гордится, что у неё есть такой брат. Неприязнь к вампирам была необъяснима. Эмили не раз спрашивала Эдди, почему он так предвзято относится к вампирам.

Брат толком ничего не говорил, только морщился, словно от целиком съеденного лимона, уходя от внятного ответа раз за разом. Один раз всё-таки более или менее ответил.

- Эмили, ты будешь дружить с хот-догом? Или с гамбургером? Или пирожным каким - неважно. Главное, ты способна полюбить еду? Не как еду, а как человека, естественно? Абсурд... Видишь ли, я вижу то же самое. Люди для них - еда. Пусть и не целиком, но - еда. А разве кто-то может полюбить еду?

Похоже, что Эдди не воспринимал вампиров, как... То есть воспринимал именно как вампиров. Как хищников, как врагов что ли? Сама Эмили нисколечко не чувствовала дискомфорта общаясь с Максом или другим вампиром. Конечно, некоторые плотоядные взгляды приобретали несколько иной оттенок, чем до этого, но в остальном всё оставалось так же, как и до того, как она узнала о некоторых особенностях своих новых друзей.

Брок вернулся чуть раньше, чем рассчитывал. Всё-таки, как мистер Смит, он успел довольно подробно познакомиться с госпиталями, не говоря уже о том, чтобы получить доступ к донорской крови. Всё-таки было кое-что положительное из его медицинского марафона: потребление заветных пакетиков с кровью заметно снизилось и Эдди спокойно смог взять излишки, не сильно волнуясь о том, что у кого-то будут проблемы с недостачей или того хуже - нехваткой для переливания. Проходя мимо палат, Эдди охватило противоречивое чувство. С одной стороны, ему были отвратительны мысли, что ему придётся ещё раз пообщаться с "тупыми американцами", но нельзя сказать, что лекарская деятельность не нравилась ему. Возможно, это было влияние маски мистера Смита, которую Эдди натянул, соответственно настраивая себя на эту роль, но это не значило, что сам он не за что не согласился бы набраться опыта в исцелении разных недугов. Ведь симбионт позволял практически увидеть корень болезни, а так же общую механику излечения. И хотя часто ничего подобного без симбионта Эдди проделать бы не смог, но читая специфическую литературу, отыскивал для себя новые и неожиданные решения при лечении некоторых случаев.

Эмили как раз увлечённо что-то рассказывала из детства своего брата.

- Перемываем мне косточки? - насмешливо поинтересовался Брок, доставая из сумки "завтрак вампира" - пакеты с кровью. Натали ещё успела заметить, как растворилась сумка, а вот Макс и Эмили не заметили, отвлечённые на пакеты с кровью. И хоть Эмили это было простительно, то Макс, на взгляд Натали, слишком расслабился. Хотя сама вампиресса тоже внутренне потянулась к желанной крови, но не показала этого.

- Где взял? - вампиресса всё-таки решила уточнить этот вопрос, так как так или иначе, но в силу собственной особенности, всей донорской кровью заведовали вампирские кланы. И если кровь была со склада подконтрольного какому-нибудь клану, то могли возникнуть проблемы.

- В госпитале, где же ещё? - пожал плечами Брок.

- То есть украл? - возмущённо воскликнула сестра.

- Даже если бы украл, то будь спокойна, от этого бы никто не умер.

Когда же морально-правовая подоплёка добытой крови была выяснена, перешли непосредственно к выяснению плана действий и распределению ролей. Ну, у Эмили, согласно большинству голосов роли вообще не было, она должна была просто пересидеть на квартире до выяснения итогов операции. Макс оставался с ней на случай форс-мажорных обстоятельств. На этом настояла Натали, которая не питала иллюзий на счёт боеспособности своего подопечного. Брок хотя и был недоволен, но тоже согласился, что да - так лучше. Перед уходом даже показал Максу как подать питание на его прототип плазменного орудия. Вампир, киборг-вампир, кто-то ещё - не важно, главное дать залп и попасть, а там дальше справиться и уборщик с веником и совочком.

Дальше план действий Эдди и Натали согласовывали без посторонних.

Конец отступления.

Что ж, вампиры, увы, существуют. По крайней мере, в этой вселенной и хочу я этого или нет, но это - факт. И хотя с классической нежитью они имеют весьма определённое сходство, но не имеют к магии никакого отношения. Во всяком случае, к некромантии - точно. Это не живые мертвецы, что уже радует. Впрочем, я об этом как бы заочно знал, но не скажу, что сильно обрадовался, когда столкнулся в действительности.

Сейчас я с удивлением отметил, что уже начал делить вампиров на "своих" и "чужих". Во всяком случае, Макс и Натали уже стали "своими". Во всяком случае, заслужили небольшое доверие, хотя всё это, конечно, ради сестры.

Бывают в жизни такие моменты, когда ты неожиданно, а может и с чьей-то подачки задумываешься о жизни. Своей, естественно, а не каком-то абстрактном понятии. Прошло всего-ничего, как я... стал Эдди Броком. Казалось бы, что поменялось? Личность осталась прежней, я - это я, тело, конечно, не моё, но это нисколько не ощущается, словно всегда был таким. Но наломать дров успел не мало. Более того, не собираюсь останавливаться.

"И как тут остановишься, когда мир в опасности?!" - подумал бы типичный супергерой, но у меня были мысли более приземлённого плана. Набирающее силу движение мутантов и непредсказуемые последствия в будущем, которое и так не особо радужно. Ну, а чего хорошего оказаться в мире, фильмы про спасение которого ты видел не по одному разу в разных вариациях.

Впрочем, это уже не так сильно меня беспокоит, как было поначалу. Наличие толпы разномастных "супергероев" в костюмах говорит о том, что будущее не так туманно, как кажется.

Почти всё. Я с самого начала должен был действовать по-другому. Придерживаться определённой стратегии, плана. Но ленивая натура и русский авось, чувствую, аукнуться мне уже в скором времени.

Уже аукаются. Я терпеть не могу вампиров. Сам факт существования таких существ вызывает во мне недовольство. Паразиты, ущербные твари, почти ходячие трупы, хуже только зомби. Но теперь я волей-неволей прикидываю в уме как мне быть. Мне часто говорили, что я слишком добр или просто добр. Возможно, со стороны так и было, но это не так.

Рационализм и почти всегда холодный, часто эгоистичный расчёт - вот, что стояло за "добром". Не поступай с другими так, как не хочешь, чтобы поступили с тобой - одно из основных правил, которых я придерживаюсь.

Я не хочу, чтобы лучший или близкий друг любимого человека пострадал и тем самым косвенно причинил и боль мне. Убить вампиров было бы очень просто, если бы не Эмили. Блейд остался жив потому, что он действительно убивает зарвавшихся и не только вампиров. Он - полезен. Но он чуть не убил близкого мне человека, что оставить без внимания - тоже нельзя. Сложная ситуация.

Вспоминая юность, я искренне жалел симбионта. Из-за тогдашнего желания восстановить справедливость и помочь симбе или же по другой причине, я оказался здесь - уже не важно. Вот только реальность оказалась несколько иной, чем я ожидал.

Отец Паркера был неправ. Сила не порождает ответственность. Можно подумать, что слабые ни за что не в ответе. О, да, конечно... Ответственность порождает сам человек. Если в городе где-то один человек случайно или намеренно убьёт или покалечит другого, я не буду нести ответственности за это. Даже если это произойдёт в нескольких метрах от меня, я останусь безучастным.

Каждый волен делать то, что он хочет, пока это меня не касается. Если я вмешаюсь - это будет означать, что какой-то из людей вступил в зону моих интересов, личное пространство, так сказать. И если до недавнего времени я не был особо скован в действиях, то теперь...

- И чего вам мирно не живётся? - Натали, старательно и увлечённо водящая маленькой кисточкой по пулям, на секунду замерла, а затем продолжила своё занятие.

- Странно, что ты это спросил. Да ещё в такой момент

- Вроде бы общий враг объединяет. Человечество, исторически, не особо блещет желанием делиться кровью добровольно с кровососами, но даже не смотря на доминирование людей и текущий технический прогресс, не заметно, чтобы вампиры жили дружно.

- Вот поживи сначала несколько сотен лет, а потом и говори на такие темы, - ворчливо заметила "девочка". Это элементарно, если ты не заметил, то мы - бессмертны. Естественной смертности - нет, а вот прирост населения есть. Шесть миллиардов доноров - это не так много, как кажется на первый взгляд? - несколько насмешливо заметила она.

- Иронизируешь?

- Отчасти. Ошибки, чужие и свои, обиды и недовольство тоже могут накапливаться. Я не говорила, что у нас хорошая память?

- Вот оно что... - что-то такое я и предполагал. Значит ли это, что придётся вырезать всех свидетелей? Хуже ЩИТа только бессмертные. Либо обставить так, чтобы и мысли не возникло копать под меня. - Ну, решить всё мирно - это было бы слишком хорошо, не так ли?

- Почему же?

- Потому, что в противном случае придётся импровизировать.

Что делают классические супер-герои? Лезут куда не просят без подготовки и даже разведки. Похоже, что я собираюсь сделать что-то подобное. Впрочем, нельзя быть готовым ко всему, не так ли?

Впрочем, бессмертие вампиров так же значит, что у старожилов так же иной менталитет и если нагло, но продуманно разыграть сцену, то они уступят. Просто потому, что "всегда успеют" отыграть обратно. А вот поцапаться с неизвестным "игроком" неизвестного уровня рискнёт не каждый. Лично не полезут, а мелкие сошки, полагаю, мне по плечу. Хм, похоже, что мне предстоит очередной обман и маски-шоу. Полагаю, что облик Венома тут не является козырной картой. Нечеловеческий облик всё-таки накладывает отпечаток на сознание и не думаю, что вампиры будут менее сдержаны в общении. А вот представительный вид и небольшая демонстрация силы должна сработать. С волками жить - по-волчьи выть. Главное показать, кто тут самый матёрый волк.