Симба

У следующей двери я всё-таки вспомнил про коды доступа и не стал ломать дверь, а вошёл более цивилизованно. В этот раз в комнате не было вообще ничего: ни стола, ни стулья, ни лежанки: только голые стены.

- Парень, похоже, у тебя нулезвёздочный отель, - обратился я к сидящему в углу парню. Из одежды на нём были только трусы. Кожу покрывали многочисленные шрамы и отметины.

- Земля вызывает Орбиту, как слышно, приём, - ни на меня, ни на девчонок он не отреагировал.

- Что это с ним? - обратился я к Саре.

- Это Ганс. Видимо из-за того, что с ним вытворяли, он полностью замкнулся в себе, - пояснила она.

"Он уже сошёл с ума?" - спросил я симбионта.

"Нет, просто в глубоком игноре на всё вокруг. Он даже не слышит нас. Если принудительно вывести его из этого состояния, то он точно свихнётся", - услышал я ответ.

"Вот как? А тебе, мне или нам по силам вывести его из этого состояния? Ну, без побочных эффектов", - спросил я.

"Нужно время, вот так с ходу - нет"

- Ясно. Тогда отнесите его пока в свою комнату, там хоть теплее, потому окажем парню помощь, а я пойду, покумекаю с местными, - с этими словами я вышел и пошёл к последней камере, где содержалось трое людей.

Трус, Балбес, Бывалый - именно так можно было окрестить эту троицу. Трусом был мужичок лет тридцати, что сразу спрятался за спинами товарищей, когда я вошёл в камеру. Балбес начал ворчать, что это "вам" так с рук не сойдёт и прочее. Бывалый только зыркнул недобро, но никак не выразил своих эмоций.

Благодаря симбионту я очень хорошо прочувствовал общий эмоциональный фон и готовность сотрудничать. Так и хотелось сказать что-нибудь матерное: поодиночке было бы проще разобраться с каждым. Ладно, попробуем.

- Кто не со мной, тот может оставаться в камере. Навсегда. Мне наплевать на ваши претензии к бывшим тюремщикам и ко мне. Либо вы мне помогаете, либо остаётесь гнить здесь навсегда, - хм, не слишком ли я мягко с ними? Что-то молчат, ну и чёрт с ними.

- Раз никто не выразил желания... - я молча вышел, закрыв дверь. Зайду позже, может, тогда они дозреют. Сейчас нужно определиться, что тут с транспортом и вооружением. И вообще, я сюда экспроприировать пришёл, а не заниматься миротворческими акциями и благотворительностью.

Глава 17 "Затишье перед...".

Сара Кинни прошла непростую школу жизни. Будучи человеком от науки, она не была лишена амбиций. Выдающийся генетик, она с радостью ухватилась работать с самым современным оборудованием, с блестящими учёными, над самыми дерзкими проектами. Тогда она ещё не задумывалась о том, что наука и мораль не всегда идут рука об руку. Да и тогдашнее положение вещей представлялось ей в несколько в более радужных красках. Тем более, что работа как раз была по её любимому направлению: мутантам. Не всяким уродцам, а тем мутантам, что обладают самыми разными способностями. Причины, предпосылки, последствия, способы борьбы и многое другое - всё это занимало молодого генетика.

Тем более, что тогда директором была доктор Мартин Саттер, чьи труды и изыскания в генетике Сара очень уважала и была рада работать под её началом. Вот только у именитого доктора оказался не именитый, но очень много о себе мнящий протеже: "доктор" Зандерс Райс. Нет, может он что-то и знал, но к науке не имел никакого отношения. Слишком косный, слишком упрямый, слишком самовлюблённый, много всякого слишком. Одно отличало его: педантичный, умеющий планировать и идти к цели, методично добивающийся результата, даже если для этого ему приходилось биться лбом о стену. Двадцать две неудачные попытки клонирования, двадцать две! Это ж на сколько надо быть упёртым, чтобы не замечать очевидного, что с генетическим материалом что-то не то. Рациональное и правильное предложение заменить повреждённую часть ДНК встретилось Райсом в штыки, но нашло поддержку в лице Саттер. После этого случая, Райс затаил злость на Сару.

Когда стало ясно, что двадцать третий клон окажется жизнеспособным, Райс протолкнул идею, обосновав какими-то фактами и выкладками, что вынашивание плода будет более благотворным и успешным в естественных условиях. Так Сара стала суррогатной матерью. Конечно, не малую роль сыграли солидные денежные стимулы, лесть и немного шантажа.

Конечно, такие "тренировки материнства" в виде беременности и родов не сильно понравились Кинни. Ей приходилось всё чаще отвлекаться от научной работы, тщательно выбирать, что съесть и много другого, без чего молодая девушка с радостью прожила.

Вот только Райс не учёл того, что выносив, пусть и искусственного, ребёнка, Сара забудет о нём. Так или иначе, она считала Икс-23 своим ребёнком, поэтому активно начала вмешиваться в работу Райса. При поддержке тогда ещё живой Саттер, Сара добилась того, что тоже начала участвовать в воспитании растущего мутанта.

К тому времени, как Мартин Саттер погибла в результате "нечастного случая", Сара прочно вошла в график, поэтому Райс не стал ничего менять, следуя уже утверждённому плану. Стоило девочке подрасти, как чисто научная работа начала меняться. Спустя некоторое время стало ясно, что из девочки лепят солдата, хотя нет, скорее, убийцу. После того, как когти Лауры (Сара наконец-то определилась с именем своей дочери) были покрыты адамантиумом, непонятной для Сары природы металлом или сплавом, появилась Кимура. Тоже мутант, очень сильный, неуязвимый для когтей Лауры. Она стала "тренером" для девочки. Только в отличие от обычных тренеров по боевым искусствам и военному делу, Кимура вдалбливала в девочку науку подчиняться.

У Сары не было опыта материнства, но как могла, она старалась оказывать психологическую поддержку Лауре. Особенно сильно её ненависть к Райсу возросла после того, как Лаура "взбесилась" и убила своего тренера по боевым искусствам. Кимура после этого сильно избила девочку. Но побои были куда менее страшными ранами, по сравнению с тем, что пришлось пережить Лауре. Минуты потери контроля над собой, смерть "сенсея", боль от ударов и слов Кимуры, что она "бешеное животное"...

Саре пришлось постараться, чтобы убедить девочку, что она не виновата в смерти человека. В этом она была уверена, а так же в том, что в этом замешан Райс. Постепенно появилась мысль о побеге, вместе с Лаурой, конечно.

Но время шло, а выхода из ловушки она не видела. Райс даже стал в чём-то подозревать её, когда застукал у себя в кабинете. Саре чудом удалось увести подозрения Райса по ложному следу. Зная о его тщеславии, она разыграла перед ним жадную до чужих трудов истеричку, закатила сцену, что её не посвящают в важные научные разработки.

Лучше бы действительно не посвящали. Райс так же активно искал причину мутаций и источник разных суперспособностей. Как-никак, а их лаборатория была военной и секретной, поэтому разработка оружия на основе мутантов была приоритетным направлением. Вот только, потерпев поражение на поприще ДНК, Райс стал искать другие пути. Пересадка органов была самой безобидной в его исследованиях. Мутантов он пускал под нож практически сразу, если они подходили под некоторые критерия отбора.

Большой популярностью пользовались мутанты с исцеляющим фактором разной природы. Кому не охота жить дольше и без болезней? "Сыворотки Райса" стоили дорого, но позволяли поднять на ноги даже безнадёжно больных. Были и некие люди, которым Райс делал пересадки разных органов мутантов. Порой, даже чуть ли не полную замену, но это было очень дорого и рискованно. А ещё Райс искал надёжный способ если не убить, то вывести из строя любого мутанта, каким бы он не был. Пока у него ничего не получалось, но он тренировался, создавая индивидуальные препараты, держа "наёмников-мутантов" в ежовых рукавицах.

Появление Карлсона было сродни появлению "Deus Ex Machine" в горькой прозе её жизни. Появившись из ниоткуда он моментально разом решил все её проблемы. Ну, не все, но самые главные. Причём, куда делись самые большие камни преткновения в виде Кимуры и Райса, она даже не поняла. Поначалу.

Не малых размеров комплекс обезлюдел. Полностью, только время от времени встречалось валяющиеся оружие и обрывки материи и всё. Ни пятен крови, ни следов стрельбы или хоть какой-то борьбы. Толком поговорить с Карлсоном не удалось: он постоянно где-то пропадал, время от времени попадаясь за тем, что что-то разбирал или бегло просматривал записи.

Впрочем, следы крови Сара всё-таки нашла, когда добралась до личных лабораторий Райса. Пятна засохшей крови на полу в виде неровных угловатых отпечатков на полу заставили Кинни насторожиться и осторожно приблизиться к двери. Несложный короткий код и Сара поспешила отпрянуть обратно в коридор: запах и вид были те ещё. Пропавшие люди были найдены, точнее то, что от них осталось.

Этим же вечером Карлсон собрал всех вместе на разговор. Даже Ганс пришёл, хотя до этого старался не попадаться никому на глаза, а ходил всегда с оружием. Его недоверие вполне понятно, как и игнорирование этого факта Карлсоном: у Сары до сих пор были свежи воспоминания, как стонал и рвался металл двери в камеру ("комнату") Лауры.

Новости были не очень радостные. Лабораторией кто-то заинтересовался. Кто-то у кого есть ракеты и другое не менее высокотехнологичное оружие. Собственно говоря, ракетой был уничтожен транспорт Карлсона. Что именно за транспорт он не стал уточнять, посетовав о встрече двух песцов.

В ангаре имелся на подобный случай специальный вертолёт для эвакуации, небольшой, но незаметный для радаров и практически бесшумный, если говорить о вертолётах, естественно. Единственный минус: небольшая грузоподъёмность да и дальность полёта подкачала: три сотни километров - предел. Собственно, Карлсон спрашивал, кто умеет управлять вертолётом. Никто не умел.

Лязгнув кулаком по ладони со словами "так и знал", он велел собираться и быть готовыми к отлёту через два часа. Сам он тут же куда-то умчался, тяжело ступая по полу: весил его экзоскелет-доспех явно не мало. Лаура тихо встала, сказав, что пошла собираться, ушла. Сара даже не успела подумать о том, что за вещи у неё могут быть. Ганс просто заявил, что уже готов убраться из этой дыры. Вздохнув, Сара пошла собирать вещи, размышляя над тем, что лучше всего взять в дорогу.

Конец отступления.

Экспроприация заглохла практически в самом корне. Ценное на десятки миллионов оборудование, которое, несомненно, могло бы мне пригодиться, попросту пришлось оставить. Максимум, что я мог себе позволить - это извлечь несколько десятков жёстких дисков и иных съёмных накопителей с, несомненно, ценной информацией. Но это максимум, что я мог себе позволить. И то не всё. Остальные пришлось варварски уничтожить, раздавив или как-то иначе разломав.

Была мысль взорвать тут всё к чертям, но глупо уничтожать то, что ещё может послужить на пользу. Вывозить тут всё вряд ли станут, слишком хорошая наработанная база, слишком много средств в неё вложено. И лишь высокая степень секретности не позволяли разместить тут военный полк для охраны.

В ангаре помимо вертолёта стояли ещё и несколько снегоходов с зачехлёнными квадрациклами. Размеры ангара, точнее, вертолёта, позволяли разместить тут ещё и танк. Маленький.

Сам вертолёт мне понравился. Несмотря на размеры, он выглядел довольно хищно. Вооружения, правда, у него не было. Но не в оружие счастье и не в его количестве. Плавные контуры, но, вместе с тем, угловатые с плоской матовой поверхностью, которая, готов поспорить, поглощала радиоволны. Хвостового винта не было, зато был дополнительный компенсирующий несущий винт. Я прикоснулся к этому великолепию и симбионт немедленно выпустил сотни нитей. Сейчас посмотрим, так же он хорош внутри, как и снаружи.

Постепенно в сознании формировалась объёмная картина вертолёта. Словно структура живого существа с нервами-проводкой, венами-трубопроводами (не только для топлива и тормозной жидкости, но и для сжатого воздуха). Особое внимание я уделил двигателю, но все детали оказались довольно высокого качества.

Когда модель сформировалась, симбионт "оживил её". Чувствуя мой интерес, он позволил модели "просыпаться" неспешно, показывая весь процесс привода в предвзлётное состояние "органов" машины. Да, все эти механизмы воспринимались как некие причудливые, странные и примитивные, но органы. Странно, когда я собирал "Полярный Лис", то у меня ни разу не возникло ощущения целостности и "жизни" машины. Должно быть потому, что летательные аппараты на порядок сложнее наземных.

Винты модели раскрутились и симбионт начал "краш-тест", начиная моделировать разного рода условия, в ходе которых фиксировал изменения состояния машины. На максимальных оборотах машинное масло начало усиленно "выгорать", а износ деталей повысился. Кончилось всё тем, что не выдержал маслопровод и машина заглохла.

"Жаль, значит, форсировать двигатель нет никакой возможности", - сделали мы вывод. Правда, учитывая то, что форсаж и не был предусмотрен в конструкции, то волноваться особо и не зачем. Хотя "Полярный Лис" имел возможность форсажа своего двигателя. Симбионт мог добавить в топливо "окислитель", повысив интенсивность сгорания топлива и, как ни странно это звучит, снизить его расход. Только двигатель в этом случае начинал бы ужасно греться, а масло бы начало "вылетать в трубу". Поэтому бак с маслом бы в пять раз больше нормального.

Заправлять или как-то ещё обслуживать вертолёт не было нужды, так как он уже был готов к взлёту. Ну, разве что не заведён.

Закончив предварительное знакомство с машиной, я начал готовить аппарат к взлёту, открыв ангар. К тому моменту, как двигатель бы прогрет, в ангар вбежало трое. Судя по несколько запыхавшемуся виду и взволнованным эмоциям, все трое боялись опоздать. Неужели думали, что я улечу один? Пф, выигрыш в несколько десятков километров того не стоит.

- Что-то вы долго, а я-то думал, что придётся уже идти искать, - перекричать вертолёт было просто, даже не учитывая того, что винты рассекали воздух довольно тихо, да и сам двигатель не ревел, а работал довольно тихо. Для газотурбинного двигателя.

Ганс оставил при себе только пару пистолетов и автомат. Один торчал на виду, а второй был спрятан под курткой. За его спиной находился походный рюкзак. Что он в него сложил, можно было только гадать. Ганс довольно необычный мутант. Он способен управлять материей, перестаивая молекулярную структуру тела. Золото в свинец или наоборот он превратить, конечно, не может, но вот сформировать из безобидного кусочка дерева или пластика острейшее лезвие запросто. Когда я сказал, что из него выйдет отличный ювелир или хирург, он явно удивился, сказав, что все почему-то в первую очередь думали о превосходном взломщике и убийце. Что поделать, все мыслят в меру своей испорченности.

Лаура была одета так, словно собралась на небольшую войнушку. Нет, она не была увешана с головы до ног оружием, но гранаты и военная форма - это перебор. Сара тоже оделась по-походному в военную форму, видимо другой здесь не было, но из оружия у неё был только один пистолет и всё. Рюкзак у неё был даже больше, чем у Ганса.

М-да... Ну, да ладно, главное, что все в сборе.

Взлёт прошёл без осложнений. Посадочные огни были выключены, а свет от приборной доски был недостаточен для того, чтобы демаскировать аппарат. Тем более я летел с предельно низкой высотой, тщательно избегая источники "ментального шума", а проще говоря, мыслящих. Люди, мутанты или кто-нибудь ещё - нет никакого желания получить от них подарочек в виде стингера или ещё какой гадости. Повторить судьбу "Полярной Лисы" я не хотел. Тем более, что три пулемёта смогли сбить две ракеты из трёх, что уже большая удача. Как и то, что они летели по очереди, а не все вместе и сразу. Всё же сколь точным не было оружие, а скорость у летящей ракеты всё-таки не малая и времени, чтобы среагировать не много.

Полёт прошёл даже как-то скучно. Небольшие проблемы возникли, когда пришлось искать место для посадки: практически сплошной лес и лишь небольшие прожилки в виде дорог. Садиться пришлось не куда хочется, а как придётся. Хорошо, что сам вертолёт был маленьким, поэтому в самом конце только чуть задел винтами ветки деревьев.

- Фу-ух! - облегчённо выдохнул я. - Для первого полёта, очень удачная и мягкая посадка.

Со стороны пассажирских сидений повеяло удивлением и страхом, но возгласов: "Для первого полёта?!" не последовало.

- Конечная, просьба освободить транспортное средство, - сказал я, глуша машину, которая и так с минуты на минуту сама бы заглохла от нехватки топлива.

Хорошо, что трасса была не такой оживлённой, поэтому откатить вертолёт на обочину и кое-как замаскировать ветками я успел. Всё это время Сара, Лаура и Ганс терпеливо меня дожидались. Странно, но я не давал им никаких указаний. Честно говоря, я вообще надеялся, что случиться чудо и они меня забудут, пойдут по своим делам и будут жить долго и счастливо... и умрут в один день. Последнее, может, и возможно, но этот день настанет явно не через десятилетия, а гораздо раньше.

Если честно, то возится с ними у меня не было никакого желания. Одно дело самому выбраться из той задницы, которую я организовал местным. Я, признаться, не был готов к такому, хотя и предполагал, что ситуация может возникнуть. Ладно, попробует импровизировать.

"В ответе за тех, кого приручили...", - "процитировал" симбионт что-то из моей памяти. И это правда, я же, как ни как, позаботился о них. Мог бы того же Ганса и оставить в состоянии глубокого само погружения, но нет - помог выйти из его "комы". Хотя помог не совсем я, а симбионт, так как телепатией я не обладаю, а эмпатия тут была бессильна. Тем более, что мы только помогли провести мостик во внешний мир, а всё остальное сделал уже сам Ганс.

А следуют они, похоже, потому, что доверяют мне. Приняли меня за представителя властей? Какого-нибудь тайного агента? Что ж, даже если и нет, то если они попадут в плен, то это только поможет дезинформировать вероятного противника.

Если всё удастся, то у меня если не в друзьях, то в должниках появится учёный-генетик, мастер на все руки и малолетняя убийца. Хм, с Лаурой, впрочем, не всё ясно. То, что это знаменитая Икс-23 я понял только в воздухе. Ну, да. Как-то не вязался образ наёмной убийцы с девочкой-подростком. Вот будь она лысой со штрих-кодом на голове - это да, подходит. Тперь же не ясно кем она вырастет. Впрочем, главное другое - заказ на меня или кого-то ещё она уже не получит.

- Ну-с, мне на юг, так что если кому по пути, то айда со мной, - обратился я к ним.

- Мы с вами, - сказала Сара переглянувшись с дочерью, а сама девочка серьёзно кивнула.

- Мне по пути, - согласился Ганс.

- Вот и здорово, - я поудобнее перехватил коробку с носителями драгоценной информации, - тогда не стоит ждать попуток - вперёд, можно и без песни.

План был прост до безобразия: воспользоваться первой попавшейся по дороге машине и сократить время пути. Плохо ехать лучше, чем хорошо идти. Тем более, что я опрометчиво не взял с собой поесть. Хорошо, что симбионт утешил, сказав, что несколько дней без еды - не критично. Надеюсь, что по прошествии этих дней у меня не возникнет желания узнать какова на вкус, скажем Сара или Ганс. Лаура не выглядит аппетитной: худая (скорее долговязая) да и когти, похоже, адамантовые. Логан, если встретит её, охренеет, даже если всё вспомнит. Всё-таки не верю, что он не был бабником.

Пока шли, разговорились. Ну, сначала разговорил я. Мол, кто, откуда, как попали в такую "жо". Затем "разговорился и сам". Ну, как "разговорился"... Про Карлсона я разговорился. То есть как бы и про себя, но про Карлсона.

У Сары, можно сказать, была самая яркая история, во всяком случае, её жизнь начиналась ярко. Родилась в состоятельной, но не привилегированной семье. Росла младшей сестрой. Старшая, Дебби Кинни, не то что бы росла оторвой, но и не была пай девочкой. Сама же Сара была более спокойной, но не менее любознательной. Собственно говоря, любовь к биологии и генетике у неё появилась благодаря желанию узнать побольше о самой себе и людях вообще. Объяснения христиан её явно не устраивали. Блестяще окончила школу, колледж, а затем и университет. Молодое дарование заметили и легко завербовали, предоставив то, что так жаждала молодая учёная: возможность проводить исследования и опыты в любимой сфере деятельности. Сначала всё было хорошо, Сара быстро завоевала уважение и доверие начальства. Её успех с двадцать третьим клоном, впрочем, кроме уважения, вызвал зависть и недовольство со стороны менее одарённых, но более амбициозных коллег.

А стоило власти смениться, как Сара неожиданно для себя обнаружила, что клетка оказалась не только золотой, но ещё напоминает серпентарий, так как гадов оказалось предостаточно. Вынашивание и общение с Лаурой помогли ей не озлобиться. Можно сказать, что мать и дочь вытащили друг друга, не позволив потерять человечность.

Ганс вообще оказался механиком, зарабатывал на жизнь ремонтом автомобилей. С его способностью менять форму материи, отремонтировать автомобиль, даже не меняя деталей было для него не такой большой проблемой. Это его и сгубило. Завистники есть везде, поэтому когда о его тайне стало известно, ему пришлось переехать. Впредь он был более осторожен, но о нём уже прознали. Не прошло и месяца, как за ним явились. Он даже толком ничего не успел понять, как оказался на правах бесправного лабораторного материала. Неудачные попытки сбежать едва не стоили ему жизни. Повезло, что Райс мёртвой хваткой вцепился в его способность и старался найти что-то, что отвечает за способность менять материю. Даже клонировать хотел, но всё плевался, что дорого и долго.

В общем, явился я, можно сказать, очень вовремя.

Себя я выставил богатым наследником и владельцем нескольких крупных предприятий в США и Европе. Названий, естественно, не говорил, мотивировав это тем, что хочу сохранить инкогнито.

Нельзя сказать, что мне поверили, но такое объяснение более или менее успокоило их. Всё-таки хоть что-то знать о своём "спасителе" лучше, чем ничего. Доверять, вроде бы стали больше.

Когда более или менее посветлело, решили устроить привал. Сухие пайки были полностью сухими, то есть с водой оказался некоторый дефицит. Она была, но её было не много. Поразмыслив, я сказал, что могу найти неподалёку воду, поэтому пусть не жалеют. Лаура с Сарой съели один на двоих, я было хотел отказаться, но вовремя одумался и быстро съел один из пайков. "Просто добавь воды", а подогревательный элемент уже заложен в конструкцию. Точнее, он отдельном пакете, но это не мешает подогревать "завтрак туриста". Правда, никаких консервных банок тут не было. И шайб сухого спирта тоже, сплошь пакеты и пакетики. По размеру вроде и не много, но калорий тут не мало, почти полторы тысячи на один обед. Вот только фаст-фуд он и есть фаст-фуд, хотя на вкус очень даже ничего.

Но это всё лирика. Не смотря на прогулочное настроение и походный характер, меня не отпускало ощущение приближающихся неприятностей. Вроде всё замечательно, но что-то меня смущает.

"Нас ищут", - прокомментировал мои тревоги симбионт. - "Я ощущаю телепатический фон вокруг, нас ищут".

Плохо, но вполне ожидаемо.

Я взял пустую двух литровую бутылку из-под воды, сказав, что сейчас приду, углубился в лес. Понятия не имею, где здесь ручьи, но они и не нужны. Найдя группу деревьев побольше, я уселся среди них. Нити симбионта тут же впились в основания лесных великанов, а через прислонённый к горлышку бутылки большой палец потекла вода. Сначала я думал, что симбионт сможет вытянуть влагу прямо из земли, но он тут же опроверг мои домыслы. Нет, может, сам он и мог бы вытянуть воду из земли, но всё-таки симбионт не имеет такого рода механизмов и ему пришлось бы действовать "вручную", собирая по микро капельке влагу. Да, он быстрый, но не дурак, поэтому напряг на это дело окружающие деревья. Заодно и можно не волноваться за чистоту: всё отфильтровано природным фильтром. Минут пять и я с полной воды бутылкой вернулся обратно. К тому времени мусор был закопан и мы были готовы идти дальше.

Пока мы шли, то ни разу не встретили ни одной машины. Это было не то чтобы очень странно, но подозрительно. Дорога, конечно, не шоссейная, но хорошая. За пять часов кто-то, но должен был приехать. Неужели перекрыли движение или вообще накрыли весь район, расставив блок-посты? Странно всё это, но как бы не пришлось идти лесом. Нет, благодаря симбионту я отлично чувствую направление, а в какой стороне находится Нью-Йорк - нет более, так как там осталось немало кусочков симбионта, которые и служат этакими маяками.

Что же делать? Прикинуться кем-либо не выйдет, я же сейчас Карлсон! Как долго может длиться этот "план-перехват"? Имеет ли смысл на некоторое время затаиться в лесу? Думаю, стоит срочно валить в США. Может Канада не рискнёт погнаться, а если и рискнёт, то есть вероятность, что сцепиться с местными службами безопасности.

Нет, всё-таки нужно попробовать выйти из кольца окружения, так надёжнее всего. А если рискнут угрожать, то у меня целая коробка компромата. Интернет, конечно, не совсем свободен, но резонанс будет ого-го каким.

Посмотрев на спутников, я попытался мысленно представить какое-нибудь боевое столкновение и оценить боевую способность спутников. Самой боеспособной, как ни странно, оказалась Лаура. Почему? Для начала, конечно же, её природа: регенерация, адамантовые клинки дают большую фору. Но не стоит и отметать боевой дух. Кроме того, Лаура постоянно смотрела по сторонам, это был взгляд не только любопытства, но и поиск возможных угроз. Её внутренняя готовность действовать ощущалась даже в такой спокойной обстановке, как принятие пищи. Хотя это не совсем именно боевой дух, но и не постоянное ожидание удара.

Вторым по боеспособности шёл Ганс. Решимость и готовность дать отпор просто пропитывали его всего. Сам он уже успел подогнать своё оружие к руке, как и часть своей экипировки, а теперь занимался тем, что тренировался, метая ножи перед собой и подбирая их. Причём каждый раз немного менял их форму и баланс, стараясь найти оптимальный вариант для разных бросков. Стоит отметить, что ножи входили в асфальт, словно в дерево. Молекулярная заточка? Скорее всего, так как симбионт тоже мог сформировать такой остроты когти, что спокойно резали даже легированную сталь. Если бы не трение плоской поверхности о металл, то можно было бы резать сколь угодно толстый металл практически без усилий. Похоже, что он ещё и какой-то доспех себе успел сварганить, во всяком случае, сквозь ткань проступали очертания твёрдой поверхности. И не смотря на то, что воздух был прохладным, от ходьбы Ганс несколько раскраснелся и вспотел. Однако, продолжал идти, не обращая внимания на повышенную нагрузку. Видимо, не хотел терять лицо перед Сарой и Лаурой. Оно и понятно. Девочка к физическим нагрузкам, похоже, была привычна и шла не выказывая недовольства. Даже внутренне.

Сара Кинни, увы, была самым уязвимым звеном. Решимости и твёрдости духа у неё было не занимать, а вот сил и выучки, похоже, не было. Может, стрелять из пистолета она и умела, но вот по физическим параметрам проигрывала больше всех. Впрочем, даже устав, она продолжала идти, понимая, что от этого зависят если не их жизни, то свобода. Себя я не оценивал, так как в дуэте с симбионтом расправиться можно реально со всем, до чего возможно дотянуться.

- Лаура, в случае нападения, на тебе защита матери. Сара, ваша задача постараться тут же укрыться. Хоть за деревом, хоть за камнем. Ганс, на тебе огневая поддержка и прикрытие, старайся не высовываться и не подставляться под огонь. Ну, а на мне все те, кто на нас нападут. Будьте внимательны, нас ищут, - сказал я.

Девочка, как я и предполагал, ответственно и серьёзно отнеслась к моим словам. Сара хотя и внутренне воспротивилась, поняла, что я прав и согласилась. Ганс подтянул поближе к руке автомат: "Ясно".

- Вы так уверены в своих силах? - спустя какое-то время спросила Сара. Она явно волновалась. За Лауру.

- Ну, я же зачистил тот комплекс? - мысленно же сказал, что уверен в наших силах.

- Но там вы применили какой-то газ, сработает ли такая тактика на открытом пространстве?

Газ? О чём это она?

- В смысле? При чём тут газ? - уточнил я.

- Ну, как же. Я осмотрела помещения. Не все, конечно, но следов борьбы нет. Нет стреляных гильз, следов от выстрелов. Такое впечатление, словно все куда-то исчезли. Разом. Быстро и без сопротивление. Это точно не биооружие, значит, газ. Разве нет? - рядом как-то незаметно тут же оказались Лаура и Ганс. Им тоже было интересно.

Кхм, я, право, стесняюсь...

"Стелс-режим - активация!" - мысленно усмехнулся я, представив себя этаким "героем", что просто обязан выкрикнуть название своего действия. Неожиданно от спутников вспыхнуло удивлением и восторгом, а спустя мгновение я понял, что невидим.

"Почему бы и нет?" - пришёл ответ на мысленный, но незаданный вопрос "почему?".

- С кем же воевать, если не видишь, куда нужно нанести удар. От кого защищаться, если враг неведом и невидим? - торжественно произнёс я и вновь стал видимым. - Плюс ко всему отличная броня и куча хитростей.

Жаль, что подмигнуть нельзя, точнее, можно, но не увидят.

- То есть ты сделаешься невидимкой и, пока мы будем отвлекать преследователей, по-тихому вырежешь всех? - Ганс явно не был в восторге от предоставляемой ему роли.

- Не обязательно, я могу наоборот: сосредоточить всё внимание на себе, а как только вы укроетесь и хорошенько спрячетесь, уведу противника по ложному следу и вновь стану невидимым. Танки вряд ли встретятся на нашему пути, а остального можно и не опасаться: я надёжно защищён, - успокоил я его.

- В любом случае, ваша задача - найти укрытие, а силовое решение проблемы я беру на себя.

- А если нам встретиться... такие же неуязвимые люди. Мутанты?

- Я же говорил, что есть хитрости. Мутанты тоже люди и будь у них хоть титановая шкура, их можно отравить. Не думаете же вы, что я не знал, куда направляюсь? Мне было известно, что есть мутанты, что не против пожить за счёт чужих жизней, - пояснил я Саре и Лауре. Даже, скорее, последней, так как у девочки явно поднялось настроение от этой новости.

К вечеру мы свернули в лес. Выдохлись почти все. Сара тут же упала, как только мы нашли подходящее ровное и чистое место. Ганс с облегчением скинул рюкзак и уселся на него, массируя икры ног. Лаура, скинув поклажу, сделала небольшую разминку и отправилась собирать, а может и нарубать хворост. Всё-таки не май-месяц и довольно прохладно, не смотря на того, что нет снега.

Я, аккуратно пристроив коробку у ствола сосны, стал помогать ставить палатку Гансу, что с кряхтением встал, но принялся за дело. Лаура несколько раз успела принести пару охапок хвороста, а затем вновь успела уйти, прежде чем я сказал, что и так достаточно.

Зато когда вернулась, удивился не только я, но и Ганс. Сара тоже поразилась, но не так сильно. Оказывается, Лаура, пока мы возились с палатками, успела не только хвороста принести, но и поймать пару зайцев.

"Как?" - этот немой вопрос остался без ответа. Видимо, спрашивать это у шестнадцатилетней девчонки было несколько стыдно для Ганса. Всё-таки она - не простая девочка, да и сам он - мутант. Сара явно была в курсе умений своей дочери. А я, пережив момент офигивания раньше всех, похвалил Лауру за усердие. То, что похвала её приятна, она никак не высказала, но с радостью приняла порцию похвалы и ласк от немного отдохнувшей матери.

"Как трогательно", - умильнулся я чувствам матери и дочери.

Вечерний ужин и сон. Я остался "на часах". То есть не совсем я, а симбионт, но он только отслеживал ментальную активность. Если кто-то разумный появиться неподалёку, то он даст знать, а пока можно и расслабиться, подремать и сэкономить силы.

Глава 18. "Сложные ситуации, но простые решения или наглость - второе счастье".

Сказать, что ЩИТ не знал о "Фасилити" и их играми с генетикой и проектом "Оружие Х", нельзя. Их интересы не пересекались и, даже, в какой-то степени совпадали. Хотя сама "Фасилити" являлась военной организацией, реальной военной силы у неё не было. То есть угрозы США она не представляла и такая мелочь не могла заинтересовать верхушку ЩИТа. Тем более, что некоторые из директоров являлись спонсорами "Фасилити".

Вот только секреты ЩИТа оказались под угрозой и сейчас единственная ниточка ускользала из рук Фьюри. А начиналась она, вот неожиданность, на территории старого военного комплекса, что теперь служил тайной лабораторией "Фасилити".

"Фасилити", пользуясь доступными рычагами власти, быстро перекрыли часть транспортных сетей страны, объявив на территории военное положение. Пропажа ВСЕХ важных данных - это не просто "инцидент", а нечто грозящее национальной безопасности. Причём не абстрактно так, а весьма ощутимо. Уже сейчас!

Эдди очень повезло, что около часа "Фасилити" и ЩИТ капали друг другу на мозги, позволив маленькому вертолёту тихо и незаметно свалить, а стоило "Фасилити" обнаружить пропажу секретной информации особой важности, как конфликт полномочий достиг апогея, не позволив вовремя развернуть поисковые группы, дав ещё пару часов беглецам.

В итоге и ЩИТ и "Фасилити" пришли к "соглашению" о сотрудничестве, вот только верхушки обоих организаций чётко дали знать своим подчинённым в случае обнаружения "объекта", что нужно делать на самом деле. "Фасилити" и ЩИТ понимали, что "объект" очень нужен каждому из них, что подогревало ещё больший интерес.

Самая современная техника позволяла найти хоть иголку в стоге сена, вот только большая площадь, сложные метеоусловия, всяческие ненавящивые палки в колёса конкурента здорово осложняли поиски. Потеря времени произошла ещё из-за того, что поиски велись одновременно в одном и том же районе. Никто не хотел остаться в дураках. Инфракрасные камеры высокой чувствительности и разрешения, конечно, позволяли обнаружить тепло человеческого тела, но и тепло животного тоже. Да ещё и поиски начались с северной части района поисков.

Самое смешное было в том, что и ЩИТ и "Фасилити" на эти поисковые группы не возлагали больших надежд и все они носили отвлекающий характер. Вертолёт был снабжён радиомаяком, своего рода, защита от угона. Поэтому "Фасилити" изображая бурные поиски, быстро подготовили небольшую группу захвата и отправили на сигнал маяка, а так же начали подтягивать другие силы, окружая район приземления. Но тихо и незаметно для ЩИТа. Вот только попытки схитрить и обмануть ЩИТ, который как раз и формировался для раскрытия всякого рода обманных манёвров, предотвращения тайных и террористических акций, а так же противодействие военным играм корпораций, которые запросто могли развязать небольшую войнушку, если это могло помочь пустить ко дну конкурента, были не просто безуспешными, даже помогли ЩИТу немного, но опередить "Фасилити" в этой гонге.

То, что увидели агенты ЩИТа и "Фасилити" в лабораторном комплексе только добавило вопросов. На данный момент, можно сказать, не было в пользовании обоих организаций технологий, благодаря которым можно было бы создать броню "объекта". Откуда такая уверенность. Всё из-за маскировки и высокой прочности доспеха. Совместить оба этих фактора не было никакой возможности. По крайней мере до такой степени. Одно дело, когда броня похожа на костюм, а другое дело, когда на силовой доспех. Это совершенно разные уровни защиты. А одного факта, что "объект" сумел расправиться с Кимурой, которая считалась чуть ли не неуязвимой, говорило о многом. Вопросов прибавилось, когда обнаружили пропавший персонал, точнее то, что от него осталось.

В общем, Эдди даже и не подозревал, как сильно потрепал нервы многим влиятельным людям. В его сознании всё было несколько более упрощённо, а потому он был уверен в том, что ничего серьёзного его не ожидает. Максимум - поисковые вертолёты и блокпосты. Однако, это было лишь малой частью разворошённого улья.

Симбионт, будучи телепатом, легко улавливал мысли окружающих людей, а симбиоз с Эдди позволял ему правильно и однозначно интерпретировать поступающую информацию. Ситуация развивалась крайне неблагоприятно. Проще говоря, то Саре, Гансу и Лауре было не уйти от погони. Чисто физически. Зная характер Эдди, симбионт точно знал, что он не станет бросать людей на произвол судьбы. Открытое столкновение приведёт лишь к бомбардировке. Превратить пару квадратный километров в выжженную пустыню - это реальный компромисс, который удовлетворит преследователей.

Придя к такому выводу, симбионт решил, что раз от погони не уйти, нужно ей воспользоваться. Приказа "огонь на поражение" у преследующих групп не было. То есть приказ по возможности захватить живым был, поэтому были все шансы, что спутники Эдди останутся в живых, если не станут оказывать сопротивления. Какой бы волей к победе они не обладали бы, а против профессионалов на чужом поле не выстоять.

Конец отступления.

Находясь в двадцати метрах от нашего импровизированного лагеря, я не смел даже тихо зашипеть от досады, не говоря уже о том, чтобы выругаться. Дюжина спецназовцев ЩИТа - это не те люди при которых позволительны слабости.

Симбионт разбудил меня едва засёк приближающуюся группу. Всего дюжина, можно считать, что ничего особенного, даже не препятствие, а пустяк. Вот только их мысли и образы, которые смог выловить и однозначно интерпретировать симбионт, говорили о том, что ситуация, в которой я оказался, не просто хреновая, а чуть ли не безвыходная. Для Лауры, Ганса и Сары.

Едва я проснулся, мне пришлось связать тех, кто доверился мне, а затем "сделать ноги", оставляя глубокие и чёткие следы в ложном направлении. Затем осторожно сделать крюк и вернуться. Как ни крути, но иного мне не оставалось. ЩИТ всё-таки внушает больше доверия, чем те типы, что покрывали "исследования". Тем более, что коробка с жёсткими дисками надёжно спрятана и укрыта симбионтом в лесу.

Как мы и предполагали, солдаты не только освободили "пленников", но и взяли под защиту, как важных свидетелей. Оружие, правда, у "важных свидетелей" отобрали, но, учитывая способности Ганса и когти Лауры, это не существенно. Хорошо, что Лаура, Ганс и Сара поняли, что я от них хочу, так как я ничего толком им не объяснил, но девочка не стала освобождаться от пут, перерезая их когтями, а Ганс превращая их во что-то ещё. Только немного ослабил и сделал более удобными. Поэтому, первая часть плана прошла успешно. Не прошло и двух часов, как над лесным массивом завис гибрид вертолёта и самолёта - "конвертоплан", похожий на V-22 Osprey. Сверху скинули верёвку, к которой привязали спасённых "заложников" и быстро подняли на борт. Я еле успел прицепиться к аппарату, прежде чем он успел набрать максимальную высоту. Пересчитав своим телом несколько деревьев, я оказался выше их крон, постепенно подтягиваясь всё ближе и ближе к корпусу конвертоплнана.

Сейчас, согласно моему "гениальному" плану, я должен захватить управление этим летательным аппаратом, но проблема в том, что я не умею им управлять, а ещё помимо пилотов, там пятеро вооружённых мордоворотов, которые неизвестно как себя поведут, если этот летательный аппарат внезапно поменяет курс. Стрельба внутри конвертоплана - последнее, что мне нужно. Когда же по бокам пристроилось по "хариеру", мне только и осталось, как матюгнуться и, что называется, не отсвечивать.

Дерьмовая ситуация и становится всё хуже с каждой минутой полёта.

"К чему такие сложности?" - ответил на мои стенания симбионт, подразумевая то, что можно было бы плюнуть на этих людей и забыть.

"К чему такие сложности?!" - вздохнул я, мысленно костеря всех вокруг. Не могли они забить на то, что у них на незаконном объекте, с незаконными экспериментами произошли незаконные действия. Так и забили бы они на это, раз всё незаконно, то нечего и париться, так нет: нужно погоню устроить. Кретины. Можно подумать, что я решил какой-нибудь теракт устроить или чего похуже.

На моё счастье, запас полёта или цель полёта была ближе, чем я думал, находилась уже гораздо ближе к Нью-Йорку, а так же это был не летающий авианосец. Но от этого мне было не на много легче.

Психологически.

Хотя нет, это даже не из разряда психологии.

Прилетели. Сели. Разгрузили ЛА (летательный аппарат). Пока всё это происходило, я тихо ждал в "стелс-режиме", прилипнув к днищу конвертоплана. Народу вокруг много, поэтому на маскировку в движении особо рассчитывать не приходилось. Но это ещё ничего. Может, я что-то неправильно понял из ощущений симбионта, но на этой базе было человек семьсот. Может меньше, может, больше. Проще говоря, тихо "зачистить" не получиться.

Сейчас я как никогда почувствовал себя русским. Ещё бы передо мной встал во весь рост извечный национальный вопрос: что делать? Всё идёт не по плану. Вернее, весь план летит к чертям. Я на неизвестной мне территории, кругом, что называется, враги, а я тут не пойми чем занимаюсь.

"Что делать?!" - задал я животрепещущий вопрос симбионту. Я надеялся, что неожиданно у симбионта окажется решение такой проблемы, что называется, на раз-два, но облом - не вышло.

"Это ты моё мнение спрашиваешь или реально думаешь, что я знаю ответ?" - уточнил симбионт.

"Понятно...", - чуда не произошло. Где ты, Джина, любовь моя, птичка моя ненаглядная...

Слава всем святым, они наконец-то заглушили двигатель! Тишины, конечно, не настало, но в мозгу поубавилось шумов, а я и не замечал, как гул от конвертоплана сливался с гулом в моей голове.

В голове несколько прояснилось, поэтому я стал заново осмысливать ситуацию. Хотя это громко сказано, так как никаких толковых мыслей у меня не было.

"Хватит", - прервал мои метания симбионт.

"О чём ты?"

"Если я знаю о тебе всё и вижу тебя насквозь, то это не значит, что я буду терпеть твои худшие качества. Ты взялся за "спасение" той троицы только из-за собственного эгоизма, чувства собственного тщеславия и жажды славы. И сейчас, вместо того, чтобы действовать, ты медлишь. Тебя грызёт твой собственный миф, что ты выдумал для себя. Ты не несёшь ответственности за этих людей. Их жизни не имеют никакого значения", - до этого обычно нейтральный голос, приобрёл угрожающие нотки.

"Если так, то почему раньше не сказал? Ждал, когда я загоню себя в этот тупик?"

"Сначала всё было игрой. Увлекательным заданием, "квестом", что ты взвалил на себя для интереса. Но сейчас твои метания больше раздражают. Если бы ты действовал, то я бы промолчал, но ты стоишь на месте"

"Игрой? Я, конечно, знаком с термином "социальные игры", но это не значит, что можно взять и бросить всё!"

"Вот именно это и раздражает. Ты загоняешь себя в рамки. Но одно, когда ты действуешь в этих рамках, а другое, когда ты загоняешь себя в тупик, а потом мечешься. Это раздражает сильнее всего. Если и дальше собираешься себя так вести, то забудь про все наши последние достижения. Забудь про маски, конструкторские способности и про мои советы в трудные минуты и помощь"

"Значит так?" - у меня не было слов. Шантаж? С чего вдруг? И почему сейчас? Что я такого сделал? Можно подумать, что у него самого никогда не бывало кризисных ситуаций. Разве я мог знать, что так всё обернётся? И что я вообще могу поделать в такой ситуации? Он говорит: действуй! А что я должен делать? Устроить фаер-шоу из боеприпасов и авиационной техники? Перебить весь персонал базы? Или вообще уничтожить "свидетелей", чтобы окончательно избавиться от "проблемы"?

Проклятье, а он прав! Как всегда. И почему...

Правду говорят, что самый страшный враг человека - он сам.

Что ж, пожалуй, самое время поменять правила игры. Раз больше не получается всё сделать тихо, сделаем это громко. Я вспомнил об исторических особенностях американского "народа", о судьбе коренных жителях Америки при встрече с белыми людьми, про миротворческие акции и множество иных фактов. Сразу как-то стало легче воспринимать то, что я собирался сделать. Что ж, посмотрим, на сколько развито самосознание у местных военных, а так же на сколько хороша их интуиция при решении трудных вопросов. А так же на реакцию, когда им прилетает их же палкой.

Первым делом стоило сходить в арсенал. У меня не было оружия. Ведь изначально я не планировал того, что может возникнуть ситуация, когда мне придётся открыто проявить силу. Как-то схитрить в такой ситуации я не мог. Или просто не знал как. Шансов, что я смогу обхитрить с маскарадом военных очень мало. Даже если и получится, то последует погоня и адекватный ответ в виде каких-нибудь хитрых комбинаций или железных приказов, которые ни как не проигнорировать. Нет, нет никакого смысла раскрывать такой козырь, как "маскарад". Пусть лучше думают, что столкнулись с чем-то другим. С чем-то, что просто превосходит их технологически, но всё-таки понятно и не столь опасно. Вопросы внутренней безопасности будут иметь меньший приоритет, нежели вопросы внешней, а это значит, что в следующий раз у меня будет больше шансов, если ситуация примет совсем другой оборот, когда мне нужно будет тихо незаметно прийти, взять и уйти. Всё-таки у меня есть основания облизываться на тайны ЩИТа. США, полагаю, наворовали много всяких диковинок по всему миру. И эти, что называется, диковинки, порою представляют из себя весьма и весьма интересные вещи. Хотя я только предполагаю это, но не могу отрицать, так как в этом мире возможно такое, о чём я и подумать раньше не мог.

Под арсенал отводилось, фактически, отдельное здание. Крепкое. С толстыми стенами, стальными решётками, замками, печатями и прочей системой безопасности. Пробраться тихо - нереально. То есть реально, но нужна подготовка и время. У меня нет ни того, ни другого.

Первым делом усыпил бдительность вояк, пустив в здание высокую концентрацию дурманящего газа. Часть выветрится, но часть долетит до цели. После этого я оборвал кабеля видеонаблюдения. Тревогу сразу не поднимут, но могут сообщить о проблеме. Пока разбираются, я сделаю всё, что мне нужно.

После этого я ворвался в арсенал, раздавая оглушающие оплеухи, быстро прорвался к хранящемуся оружию. Камеры я на всякий случай ещё и разломал. Теперь никто не увидит, как плывёт и течёт часть "экзоскелета", приобретая конечные очертания и форму под тот или иной калибр. Я отобрал несколько разноколиберных стволов, частично разбирая, частично просто отрезая лишние части, такие как приклад, рукоять, спусковой крючок и прочие выступающие части, оставляя только рабочую часть, так сказать, одни "стволы". Они-то и крепились к предплечью или закреплялись на подвижном сочленении на плече.

После этого пришла очередь боеприпасов. Хорошо, что симбионт сразу разобрался какие куда, а какие вообще не нужны, так как я сначала даже оторопел, от разнообразия. Старался брать только бронебойные, подумав, что лучше гарантированно поразить цель, не смотря на вероятный бронежилет. Рассыпанные мной в кучу патроны быстро собирались симбионтом в компактные блоки и размещались за спиной или на поясе. От них тянулись ленты к казённикам того или иного ствола.

Когда я почувствовал, что ещё немного и потеряю мобильность и подвижность из-за груза, я приступил к финальной стадии грабежа арсенала. Благодаря фантастичной скорости адаптации партнёра, я управился с вооружением всего за семь-девять минут, разворотив, правда, половину арсенала в поисках нужных мне вещей.

Финальной частью были мины. Самодельные, конечно, так как на поиск настоящих я не хотел тратить времени. Мне просто нужна была взрывчатка и немного электроники. То, что симбионт не любит возиться с техникой, не значит, что не может собрать простейшую радиоуправляемую бомбу.

То, что её обезвредят, я не волновался, так как симбионт покрыл все бомбы тонким слоем симбиотической ткани. Она не позволит обезвредить бомбу, а так же не даст её унести, так как намертво прикрепит к поверхности.

Ещё десять минут и я быстро, почти не таясь, но и не в открытую, перебегаю из одной части базы в другую. Первым делом заминировал топливные хранилища, ящики с боеприпасами, а так же военную технику: вертолёты, хамеры и другие бронированные и хорошо вооружённые машины. Признаю, что без симбионта мои бомбы не причинили бы большей части бронированной сухопутной техники никакого вреда, но благодаря симбионту большая часть взрывной волны должна была уйти вглубь брони и если не уничтожить, то воспламенить бензин, пробив бак с горючим.

"Они что издеваются?" - я был поражён. Я фактически в наглую прошёлся перед несколькими военными, спокойно прикрепил к машине свою бомбу и пошёл дальше.

Почти полчаса прошло с того момента, как я ворвался в арсенал и сновал по военной базе. Если я и показывался на глаза, то полностью видимый. На костюме были "знаки отличия", "нашивки", звёзды и прочие атрибуты, но никто. Никто! Не забил тревогу! Нет, все знаки отличия были придуманы мной, что называется, "от балды", то есть наобум и абы как. Некоторые даже поинтересовались, что я делаю и удовлетворились "объяснением": "Стандартная процедура обеспечения безопасности. Не волнуйтесь, процедура санкционирована. Благодарю за сотрудничество".

Ладно, это простые сержанты, но даже лейтенант, правда лётчик, удовлетворился этим ответом! Только майор прицепился, требуя официальные документы. Ещё поинтересовался, что за войска. "Военно-космические", - подумав, дал я честный ответ. Во всяком случае, мы вполне могли претендовать на место в их рядах. Отделался, выдав сформированный симбионтом документ по образцу в его памяти. Поверил!

И это военная база?! И это ЩИТ? Я думал, что подобное разгильдяйство не возможно в принципе. Ну, может в отдельных случаях, но не здесь же!

Оказывается, возможно.

Если бы не арсенал, то я бы так и ходил-бродил по военной базе, время от времени возвращаясь в арсенал, чтобы сделать ещё бомб. Я и так успел сделать ещё один заход, прежде чем подняли тревогу.

Не знаю, что их вводило в заблуждение: мои звёзды и регалии. Внушительный облик. Спокойные и уверенные действия или особенности внутреннего устава службы. Однако, тревогу объявили только после обнаружения "трупов" в арсенале. А так же факта проникновения в этот самый арсенал, правда, я все решётки аккуратно закрыл обратно, что дало ещё несколько минут.

Когда же объявили тревогу, я решил, что самое время поспешить на "пост": на здание штаба. Именно от туда, я решил диктовать свои условия. Да и применять тяжёлое оружие по отношению к штабу никто не станет. Во всяком случае, сразу.

Я, не будучи садистом, позволил людям занять большинство постов, прежде чем привлечь к себе внимание. Как обычно мотивируют свои действия "миротворцы"? Понятия не имею, не сталкивался с ними, но весьма наслышан.

"Внимание! Внимание! В целях обеспечения безопасности в мире и стабильности в современном сообществе требую немедленно сложить оружие! Повторяю, немедленно сложить оружие!" - громкоговорителя не было, поэтому пришлось напрягать собственный голосовые связки. Хорошо, что сорвать их теперь мне крайне трудно.

"Отпустите заложников, в противном случае будете усмирены...", - минуты три я разорялся, прежде чем раздался первый выстрел. Пуля неприятно щёлкнула по затылку, заставив немного покачнуться. Симбионт мгновенно выдал снайпера и я послал пулю в ответ. Попал. Что поделать, снайпера, как и сапёры ошибаются только один раз.

Так как время мягкой дипломатии прошло, в ход пошли доводы: первыми взлетели на воздух все ключевые средства связи: антены, спутниковые тарелки, несколько узлов связи обратились в руины. Войти я в знание не решился и просто облепил "проблемные" участки взрывчаткой. Теперь, будем наедятся, что связи я их лишил на какое-то время.

Как я и ожидал, этих доводов оказалось мало, поэтому мне пришлось ещё немного пострелять и подорвать несколько хамеров. Стрелял я не на поражение, целился в ноги. Преимущественно в колени. За десять минут раненными оказалось почти полторы сотни человек. Убитые тоже были, так как нашлись умники, что решили снять меня из подствольного гранатомёта навесным. На моё счастье, симбионт узнал об этом раньше, чем они успели осуществить свою затею и я сам накрыл их несколькими навесными гранатами. Так же пришлось взорвать пару вертолётов, которые отправили на взлёт.

Благодаря эффекту неожиданности и множеством раненных удалось деморализовать солдат и заставить командование пойти на переговоры.

- Меня зовут полковник Симонс Стретхарт, назовитесь!

- Меня зовут Карлсон. Я требую вас отпустить троих заложников, которых вы взяли в плен. Так же я требую сложить оружие и возместить нанесённый вами ущерб

- Но у нас нет никаких заложников! Я не понимаю, о чём вы.

- Если их у вас нет, то это значит, что вы их убили. Тогда, согласно Кодексу Правил Справедливости мне надлежит полностью умиротворить виновных, полностью исключив их дальнейшую жизнеспособность, тем самым предотвратить дальнейшее распространение зла в мире, - для доходчивости пояснил. - Я убью здесь. Всех.

И тут же взорвал цистерны с горючим. Как я и предполагал, авиационное топливо отказалось загораться и просто вылилось наружу. Что ж, ещё есть бензин, он точно загорится.

- Стойте! У нас нет заложников, но сегодня и правда появилось трое важных свидетелей. Они не заложники! Это граждане США, ты ошибаешься!

- Они способны подтвердить это?

- Да, конечно, сейчас я их приведу.

- Нет, ты останешься здесь. Приведёт кто-нибудь из твоих подчинённых. Если ты солгал, то будешь умиротворён первым.

- Хорошо. Сержант Скотт, приведите важных свидетелей ко мне, - приказал полковник по связи. - Да, тех самых. Быстро и очень вежливо, ты меня понял? Выполнять!

- Господин Карлсон... Какую страну вы представляете?

- Никакую. Я представляю Объединение Солнечных Систем. Нахожусь я здесь с миротворческой миссией спасения. Согласно Кодексу Правил Справедливости, те, кто порабощает другие народы, народности или просто отдельных индивидуумов подлежит умиротворению в случае уничтожения или иной формы истребления этих народов, народностей или отдельных индивидуумов. В иных случаях налагается штраф и наказание на усмотрение Судьи. Меня. Я понятно объясняю? - спросил я.

У полковника был небольшой шок.

- Но мы никого не порабощаем! Наоборот, именно мы! Наша страна борется за права всех угнетённых народов во всём мире. Мы тоже стремимся освободить порабощённых от их угнетателей!

- Не имеет значения, как поработители мотивируют свои действия, единственно верная и истинная интерпретация их действий даётся Судьёй. Я решаю, кто виноват, а кто нет. Ваше мнение меня не интересует, ясно?

- Что?! Но это неправильно! Нельзя решать за всех, что хорошо, а что плохо! В конце концов, вы должны были спросить наше мнение. Вступить в переговоры, а не взрывать тут всё и диктовать свои условия.

- Диалог с властью поработителей не имеет смысла, так как в диалоге не участвуют порабощённые народы и их мнение не учитывается. Так же это противоречит Кодексу Правил, - ответил я менторским тоном, словно азбучные истины нерадивому ученику.

Да, именно так. Вы здесь террористы, а я - миротворец. Это вы дикари и варвары, которых нужно привести к истинному пути процветания и свободе. Жаль, что у меня нет флотилии авианосцев и пары сотен бомбардировщиков-невидимок. Посмотрел бы я на вытянутые морды идеологов-миротворцев, когда их бы приложили бы их оружием в буквальном и переносном смысле.

Наконец, появился тот самый сержант Скотт, который чуть не бегом тащил за собой троих людей. У всех как у одного были одеты наручники. Полковник почти физически позеленел, когда увидел это. Вспотел он точно не из-за жары.

Надо же. Может, Кесседи и не был таким уже психом? Всё-таки, такая встряска отлично показывает гнилую натуру многих так называемых "общественных элит". Стоило полковнику столкнуться с чем-то, что выходит за рамки привычного, с чем-то, что попахивает бредом, как сразу струхнул, хотя и старается не показывать этого и продолжать гнуть свою линию. Вот только кобуру он расстегнул зря. Я даже без помощи симбионта вижу направление его мыслей. Сейчас он явно выбирает кого именно возьмёт в заложники: Лауру или её мать. Ганс, похоже, не имеет для него никакой ценности.

Синяк на скуле Сары явно не от великодушия гостеприимных людей. Думаю, что оставшиеся бомбы я всё-таки взорву. В рамках "разоружения и демилитаризации агрессора", конечно. Кодекс Правил Справедливости - великая вещь, им так удобно прикрываться. Прямо как лозунгами о свободе и демократии. Ведь никто не может доказать, что это - зло. Так и тут: никто не знает, что такое Кодекс Правил Справедливости, но возразить, что его не существует не могут. Прямо как с демократией, все знают, что она есть, как и Справедливость, но никто её не видел. А если и видел, то уже не может об этом рассказать, если только не воскреснет.

Ключей от наручников у сержанта не оказалось и полковник послал его бегом за ними.

- Итак, у меня есть несколько простых вопросов к вам, - обратился я к троице, не обращая внимания на потуги полковника меня отвлечь. - Ответ прост: да, нет. Отвечайте честно.

- Итак. Добровольно ли вас доставили сюда?

- Нет, - похоже, что Ганс, Сара и Лаура сами не поняли, что происходит. Не удивительно: неподалёку догорали несколько хамеров, в небо поднималось несколько чёрных столбов дыма, то тут то там были видны гильзы, кровь и выбитые взрывными волнами напрочь окна штаба. Это не считая большого количества мелких деталей и изрядно напуганного "местного населения", так сказать аборигенов. Я злорадно улыбнулся от такого сравнения.

- Их спасли! Мы доставили их из опасного района...

- Согласно моей информации на свидетелей не одевают индивидуальные средства ограничения подвижности. Добровольно ли вы одели или позволили на себя одеть наручники?

- Нет.

- Вас вынудили это сделать?

- Да, - отвечать стали уже более охотно. Похоже, поняли, к чему идёт дело.

- Тогда вы являетесь, согласно Кодексу Правил Справедливости заложниками и подлежите освобождению, - я направил руку на полковника. - Вы немедленно разоружитесь и освободите заложников. В противном случае будите принудительно умиротворены.

- Мне сосчитать до трёх или ты сообразишь раньше? - я выстрелил полковнику под ноги. Дошло. Левую руку я направил в сторону "незаметного" отряда.

- Вас это тоже касается. Считаю до трёх. Раз, два, три... - что тут сказать. В левой руке у меня был смонтирован гранатомёт. Точнее, автомат с подствольным гранатомётом, но суть от этого не поменялась. Три гранаты быстро умиротворили или вывели из строя всю группу бравых вояк. Полковник после этого чуть ли не зубами скрипнул, после чего приказал не оказывать сопротивления и бросить оружие.

- Ввиду того, что вы сдались, требуется компенсировать причинённые заложникам неудобства. В качестве компенсации подойдут деньги, техника или иные материальные ценности. Так же подлежит возврату всё имущество, которое вы забрали у угнетённых. В случае отказа поработители подлежать умиротворению. Я доступно объясняю? Срок исполнения не позже 30 минут от оглашения приговора. Время пошло.

Следующие полчаса я держал местных вояк в ежовых рукавицах, пресекая любые попытки побега, саботажа или иного вредительства. Пришлось поработать "самонаводящимся" миномётом, умиротворяя немногих храбрецов. Симбионт превосходно рассчитывал расстояние, направление и угол под которым в небо уходил очередной приз для героя. Посмертно.

Случилось даже несколько драк, когда полковник проводил изымание средств, а мне пришлось показательно покалечить нескольких жлобов, что посчитали, что пара лишних баксов для них важнее здоровья. Каждый раз я говорил псевдо-научное обоснование того, почему я решил, что они лгали. "Согласно изменению температуры, пульса и мелкой моторике вашего тела, вы сказали неправду. Это расценивается, как противление Кодексу Правило Справедливости. Приговор: принудительное ограничение дееспособности агрессора", - после чего следовал выстрелы в коленные чашечки и кисти рук. Ходить они уже точно не смогут, как и держать в руках оружие. То есть держать смогут, но толком стрелять из него или как-то ещё воспользоваться - уже нет. Всё-таки я не смог просто пристрелить из-за пары зелёных бумажек, но покалечить - запросто. Учитывая то, что после подобного желающих утаить наличность значительно убавилось.

Несколько десятков тысяч долларов - не хило для карманных денег для тех, кто их тратит только во время карточных или иных азартных игр. И это военная база в США! Что же тогда творится за военных базах на ближнем или не очень востоке?

Впрочем, даже знать не хочу, а что всех тут перестреляю. Просто для профилактики.

Наконец, настала самая ответственная часть. Торжественно собрав всех разоружившихся военных вместе, я проследил за тем, чтобы они дружно ушли прочь с территории базы. До ближайшего посёлка, простите, города им километров десять, если не больше, топать. То есть минимум пара часов ещё есть.

Ганс, Сара и Лаура вновь были при своих вещах и оружии, а так же при деньгах. Ведь я как-то упустил из виду, что денег у них нет. А пользоваться кредитной карточкой не самая лучшая идея. Поэтому будет справедливо экспроприировать то, что и так ничего не стоит, хотя отчего-то всеми ценится и оставить то, что многими не ценится, но по своей сути бесценно.

Что ж, в этот раз, надеюсь, всё пройдёт лучше. Благо, теперь у меня грузовой вертолёт, полные баки горючего, а в качестве дополнительного груза - хаммер. Всё-таки заправок для вертолётов нет, да и как-то опрометчиво лететь только на нём одном. А для незаметности - лететь над самой землёй. Авось радаром не отследят, а спутник - не панацея, особенно, когда в дело вступит наземый транспорт. На хаммере поеду я, а для спутников подыщу гражданскую модель. Желательно трейлер. Всё-таки я не терял надежды, что в будущем смогу более безболезненно получить способности Лауры и Ганса. Особенно Ганса.

Всё, что могло на нас указать, мы выдрали с корнем, тщательно обшарив вертолёт и автомобиль. Пора уже уделять внимание мелочам. Мы и без GPS прекрасно сориентируемся на местности.

Как же замечательно отринуть всё то, что ограничивало меня. Сейчас я нисколько не беспокоюсь от того, что убил или покалечил много "невинных" людей. Совесть молчит в тряпочку, грустно провожая взглядом летящие в бездну моральные принципы и установки, которые долгие годы взращивались когда-то, но были вырваны и отринуты в рекордные сроки. Даже легче как-то. Нужно только помнить о своих целях и не поддаваться сиюминутным желаниям и всё будет хорошо.

Гул газотурбинного двигателя не смог заглушить ту серию взрывов, что случилась после нашего отлёта. Мне хватило ума отлететь километров на двадцать, прежде чем дать команду на подрыв, но даже после этого я её некоторое время опасался шального осколка: рванул боезапас. А разлёт осколков вполне может составлять сорок километров. Зато я был уверен, что чёртов с два за мной отправят погоню. Сначала будут разбираться, что произошло. Потом думать, что сказать начальству, а уже за этим, что делать с виновником. И почему вообще это произошло.

Отступление.

Нельзя сказать, что Фьюри был в ярости или в бешенстве. Нет, он был вполне спокоен. Глава ЩИТа не мог позволить эмоциям заслонить разум. Но это не помешало ему хорошенько пропесочить подчинённых. И плевать, что они не были готовы к подобному! Они должны были приложить все силы и со всей ответственностью подойти к задаче, не допустив того, что случилось.

Фасилити, провалиться им всем как одному, вцепились, как бульдог! Пришлось задействовать крупные силы, чтобы увести их по ложному следу. Ну не могли они послать никого на тут несчастную военную базу. Нельзя было выдать местоположение важных свидетелей, когда в воздухе ведут патруль истребители и беспилотники, а на земле рыщут десятки поисковых групп. Был высок риск, что транспорт с важными свидетелями просто собьют и наплевать на политический скандал. Меньшее зло. Чудо, что вообще их удалось вывезти на ту базу. На территорию, находящейся под юрисдикцией США.

Связавшиеся поздно вечером командование базы очень "обрадовало" Фьюри. А немногими часами позже, когда стало ясно, что военная база, находящаяся на территории США была фактически уничтожена, уровень "радости" у начальника ЩИТа заметно повысился. Хуже того: уничтожена неизвестно кем. И у него. Него! Фьюри, директора ЩИТа нет никаких фактов, кто это и что вообще случилось, а только одни домыслы...

Совет директоров пропесочил самого Фьюри не хуже, чем он своих подчинённых. И теперь, вместо того, чтобы землю носом рыть, ища пресловутый "объект", благо, что некоторые записи с камер наблюдения уцелели и позволили, наконец, получить более или менее чёткую картинку неизвестного. Стоит ли говорить о том, что ни о чём подобном Фьюри и близко не знал?

Скрыть факт, что военная база "вдруг" оказалась обращена в руины, от Фасилити ЩИТ не смог и теперь обе организации снова полоскали друг другу мозги, но теперь уже никто не знал, куда отправились "важные свидетели" и сам "объект". Фасилити была готова пойти на всё, лишь бы не дать обнародовать результаты исследований, какими бы они ни были. А ЩИТ просто не мог позволить ворошить посторонним то, что могут ворошить только они и то с разрешения Совета Директоров. Обе организации пошли на принцип собаки на сене: сами ничего не могут поделать, но и другим не позволят.

В итоге, когда всплыла информация о вертолёте посреди поля с пустыми баками и номерами, указывающими на опустошённую военную базу, было поздно что-то выяснять. Чуть позже всплыл "всплыл" в Канзасе хаммер со всё той же базы. Правда, только упоминание о нём, самой машины не нашли.

Как назло, Совет Директоров в упор проигнорировал запрос на дальнейшие поиски. Вернее, отказал, посчитав бессмысленной тратой сил и ресурсов. Были более важные проблемы. Среди цветного населения тоже появились "супергерои", которые решили громко заявить о себе. И эта проблема требовала радикального решения - физическое устранение. И хотя сам Фьюри был негром, он не считал себя частью цветного этноса. Слишком долго он жил, слишком много видел и узнал, чтобы продолжать цепляться за древние предрассудки или испытывать солидарность по отношению к другим тёмнокожим. У него есть работа, которая намного важнее, но на него, порой, вешают вот такую грязь. Что поделать: такой у ЩИТа профиль: работа со всем, что выходит за обычные рамки. В том числе и по мутантам.

Фасилити осталось только, что называется, кусать локти и пытаться разобраться с тем, что осталось в военном лабораторном комплексе в горах Канады штата Альберта. Иначе без малого триллион долларов оказывался пущен на ветер. А примерно такая сумма была потрачена на существование и обеспечение работы лаборатории за последние десять лет. Только одной единственной лаборатории!

А теперь заинтересованные люди спрашивали: где результат? На что они потратили свои деньги? Хотя свои - это громкое слово, так как это были деньги налогоплательщиков, но от этого было не легче.

О, если бы они узнали, кто виновен в свалившихся на них несчастьях, то ад показался бы этому "счастливчику" раем. А Эдди и не подозревал, скольким людям он умудрился насолить своей выходкой, даже не зная, как сильно ему повезло, что двое гигантов оказались слишком неповоротливы и не смогли развернуться на пятачке общих интересов. Зато симбионт прекрасно почувствовал волну, что всколыхнул его носитель своими действиями.

Пришелец из космоса был доволен. Его носитель не только смог выдержать процесс полной записи, но и избавился от солидной части предрассудков, освободив симбиота от изрядного куска внутренних противоречий, позволив самому симбионту действовать свободнее и естественнее. Поразительно быстрый прогресс в углублении слияния симбионта и его носителя, позволял полнее раскрыть потенциал, без опасений, что возникнет реакция отторжения. Всё-таки далеко не каждый мог позволить симбионту столько вольностей. Недоверие, страх даже слепая вера препятствовали более плотному взаимодействию симбионта с носителем. Впрочем, он начал работать над Эдди ещё от острова, когда решил, что такая "синица", как Эдди, намного лучше предыдущего "журавля", как Паркер.

Впрочем, не смотря на все странности, Сара, Ганс и Лаура приняли Карлсона, как друга. Ведь он даже оставил им адрес электронной почты по которой они могут связаться с ним, когда окажутся в Нью-Йорке. Собственно, Карлсон обещал помочь начать новую жизнь, если они смогут без проблем добраться до Нью-Йорка. Естественно, что некоторое опасение осталось, но симпатии перевешивали негативную сторону. За время короткого, но очень насыщенного путешествия, Карлсон показал себя с исключительной стороны. Во-первых, он уже был ярким и запоминающимся. Во-вторых, не смотря на мрачность и даже некоторую скрытую угрозу, он показал себя общительным, чутким и эрудированным человеком. В-третьих, все трое признали, что без него их судьба была бы недолгой и трагичной. Было так же много ещё разных "за" и "против", но в итоге Карлсон оказался в списках друзей. То есть тех людей, кому можно довериться и получить поддержку в трудный час. Но, что самое главное, есть желание самому или самой оказать такому человеку поддержку и доверие.

А ведь прошло не больше недели с момента первого знакомства. Хотя самое сильное влияние оказали события первых двух суток. Так же свою роль сыграло то, что Карлсон снял свой доспех, точнее, вышел из него, так как тот не разделялся на части, но мог раскрыться, разделившись практически пополам до пояса. Впрочем, в двух словах нельзя рассказать все впечатление Сары, Ганса и Лауры. Карлсон покинул их только на границе штата Айова, развернувшись на хаммере обратно. Сара, Ганс и Лаура продолжили путешествие в Чикаго на стареньком трейлере, что они приобрели на распродаже в Су-Фолсе.

Сам же Эдди собирался сделать небольшой крюк, забрав то, что он оставил в лесах Канады. А после уехать на юг США, оставив как можно больше следов, чтобы увести возможную погоню по ложному следу. Что ему и удалось. После он просто взял билет до Нью-Йорка, отметив, при этом, что ему стоило сначала лететь на самолёте в Монтану или штат Вашингтон и уже там собирать "Полярного Лиса", а не переть на нём через всю страну.

Но, как говориться, хорошая мысля приходит опосля.

Так же у него появились в перспективе если не единомышленники, то надёжные знакомые. Если смогут добраться до Нью-Йорка без проблем, то это значит, что спец-службы их потеряли. А если нет, то одной возможной неприятностью меньше. Конечно, был риск, что они приведут за собой хвост, но прямое наблюдение симбионт заметит если не мгновенно, то в считанные минуты. Всё-таки пристальное внимание, даже невзрачного читающего газету или занятого чем-то ещё человека замечательно выделяет шпиона на общем фоне.

Глава 19 "Ни о чём".

Наконец, я снова в Нью-Йорке!

И, как я и думал, мои финансы поют романсы. Как назло нет никакого настроения трясти криминал на счёт денег. Только-только выкрутился из весьма и весьма щекотливой ситуации, как есть шанс оказаться в новой.

Нужно подыскать прибыльное предприятие и приобрести контрольный пакет акций, чтобы на жизнь хватало. Или не совсем контрольный. Дум со своей научной командой что-то не спешил лететь в космос, не смотря на появившиеся в интернете статьи о влиянии солнца на нашу планету и жизнь в частности. Не знаю, как здесь, но раньше я посчитал бы такую статью если не антинаучной, то сомнительной. Воздействие солнца на ход эволюции. Эволюционные скачки и солнечные вспышки? Они бы ещё на кофейной гуще погадали бы или звёзды посчитали, может, и выявили какую закономерность.

Я бы и Коннорса посчитал шарлатаном с его неогеникой, но он реально способен делать мутантов налево и направо. Причём не тех мутантов, какие учатся у Ксавьера, а вполне таких классических с щупальцами, хвостами, когтями и ещё чёрт знает чем. В зависимости от конкретного мутагена.

Хотя тут уже большую роль играют скрытые, то есть пока не известные науке, механизмы.

Что ж, первый этап можно считать завершённым. Итоги "Операции Х" ниже желаемого, но лучше, чем могли бы быть. Понятия не имею, какого чёрта я попёрся на "Полярном Лисе" через все штаты, когда можно было слетать, подготовить удалённую базу и уже оттуда начинать операцию. Хотя всё вышло как нельзя лучше, если подумать. Всё-таки, если бы за мной гналась только "Фасилити" или только ЩИТ, то чёртов с два я смог бы тихо уйти. А так они друг другу только мешали, иначе нельзя объяснить тот факт, что я смог выйти сухим из воды и даже остаться в прибыли. Хотя и сомнительной.

Коробка с чёртовой кучей "секретов" как лежала, так и лежит себе тихо в шкафу. На столе пылиться стопка писем со счетами. Блин, опять что ли идти и просить у Фелиции денежку? Нет, нельзя. Один раз не считается, а вот если второй раз могут и обратить более пристальное внимание на меня. Да и не солидно как-то...

Тем более, что если Ганс, Сара и Лаура всё-таки благополучно доберутся до Нью-Йорка, мне понадобится серьёзная помощь и поддержка от Харди. Может не только Фелиции, но и её матери или вообще всей семьи - тут как получится.

"Красиво жить не запретишь, всё промотаешь - загрустишь", - вот уж действительно верная присказка.

Ладно, похоже, что пора вновь появиться на сцене мистеру Смиту.

Отступление.

Вампиры... Романтично, страшно, отвратительно или смешно? Всё и ничего одновременно.

Когда появились первые вампиры не ясно, так как легенды про разного рода кровососущих существ можно найти практически в любых эпохах. Но они всегда шли рядом с людьми. И не потому, что их гнала жажда. Нет, всё-таки вампиры не чужды социуму, им тоже требуется общение. Десятилетие вариться в собственном соку... Помилуйте, у любого бессмертного не выдержат нервы. Собственно поэтому и появились слухи о вампирах, так как для их появления нужны "следы", то есть свидетели, очевидцы или неопровержимые факты, в виде обескровленных трупов с укусами в областях артерий и крупных вен.

Впрочем, то дела прошлого. Ведь общество вампиров не стоит на месте, хотя традиции среди кровососов очень сильны, так как сложились под влиянием естественных потребностей и ограничений, а так же под авторитетом старших братьев по жажде. Почему не по крови? Хм, потому, что, с медицинской точки зрения, вампир и человек весьма и весьма похожи. Даже анализ крови в определённой степени не даст результата.

Последние столетия здорово сказались на вампирском сообществе. Начать хотя бы с того, что оно здорово омолодилось и выросло. Думаете, не бывает вампиров-патриотов? Ха, для существ, что стояли у истоков некоторых современных государств, это даже не вопрос чести и принципа. Они просто защищают свой дом. Поэтому, особенно во второй мировой войне, хватало случаев, когда пропадало не то, что несколько дивизий - полков!

Бурное развитие науки не оставило в стороне вампиров. "Аллергия" на чеснок, серебро и ультрафиолет - это серьёзные стимулы для создания медицинских лабораторий и даже целых корпораций.

В принципе, у вампиров есть два способа пополнения своих рядов. Первый - это как все другие живые существа, второй - это обращение. И у тех и тех есть свои плюсы и минусы. Во время войн появилось много обращённых. По сути это люди, чья жизнь в один миг круто изменилась, они ещё не полноценные вампиры, но уже и не люди. Их организм перестраивается, постоянная жажда, с которой трудно бороться. Не удивительно, что вторая волна роста вампиров была в послевоенные годы и была самой большой.

Эти "новые вампиры" зачастую даже не знают о "древних" и истинных вампирах. Ощущение силы, некоторой неуязвимости, личного могущества и безнаказанности оставило свой отпечаток на их поступках и действиях. Национальные, этнические или иные принципы подвигли их объединиться в некое подобие кланов или мафиозных структур.

Пользуясь преимуществами мегаполисов, вампиры могли жить вполне человеческой жизнью. Впрочем, то лишь касалось обращённых. Истинные, или рождённые, вампиры жили несколько более закрыто и, зачастую, находились на высшей социальной ступени в вампирском обществе. Они не оставляли во "внешнем мире" никакой информации о себе, все свои дела они вели через посредников, занимаясь своими делами или коротая вечность за бокалом крови.

Эмили же как раз повезло или не повезло натолкнуться на парочку таких обращённых. Она сама ещё не решила, но продолжила встречаться с Максом. Натали, махнула на его поведение рукой: если с ним что-то случиться, то это будет его вина. Сама она, хотя и являлась обращённой, но была уже вполне в статусе Старшей. И хотя она застряла в возрасте подростка и физически догнать взрослого Старшего вампира не могла, Натали компенсировала это другими способностями вампиров. Простое обаяние у новообращённого превращается спустя столетия и регулярные тренировки в мощный инструмент, который позволяет управлять людьми как угодно, а вампирам может здорово вдарить по мозгам.

Именно поэтому Натали не стала испытывать, на что способен брат подружки Макса. Если смог так легко выдержать ментальную атаку, то это уже явно не человек. Да и сама интуиция твердила об опасности такого поступка, даже без учёта этого фактора. Тем более, что её решение поддержал Карл - настоящий Старший. Фактически он был первым в клане, являясь одновременно его основателем. Натали, как ни странно, являлась второй. Хотя бы по возрасту, доверию и силе.

Но коли речь зашла о вампирах, то нужно вспомнить о тех, кто борется с ними. Да-да, как ни странно, многие люди очень не хотели мириться с тем, что есть существа, что превосходят их, пьют кровь и вообще ведут себя вызывающе. Хотя... Последнее, пожалуй, веяние последней "моды", когда "молодёжь" окончательно потеряла инстинкт самосохранения, действуя практически открыто.

Нью-Йорк не стал исключением. И, как это бывает, на огонёк решил заскочить не кто иной, как Блейд. Сам "Дневной Странник" решил посетить этот мегаполис. Отчасти причина, по которой он решил посетить именно этот город, лежала в появившихся слухах, которые пустил Эдди, спуская пар несколькими месяцами ранее. Свидетелей было предостаточно, а уж характерные следы заставляли наточить меч и отправиться в путь.

Впрочем, Блейд почти всегда был в пути. Обосноваться в городе - значит поставить себя под удар. Будучи не восприимчивым ко всем слабостям вампиров, Блейд спокойно навешивал на себя килограммы серебра. Хотя, в последнее время, он пользовался тем, что наносил тонкий слой серебра на простые пули, стальные колья, кинжалы и другие орудия убийства, тем самым здорово экономя на бюджете. Хотя наносил не совсем он, а Старик, его напарник, который предпочитал работать в группе поддержки: годы брали своё.

В Нью-Йорке Блейд бывал и не раз, но не долго, так как хоть город большой, но когда вокруг постепенно стягивается кольцо копов и иных служб, становиться трудно заниматься основной деятельностью - отстрелом вампиров. Поэтому перед началом операций он всегда старался тщательно подготовиться и приготовить пути отхода, уничтожив за заход как можно больше вампиров. В первую очередь он искал места наибольшего скопления клыкастой братии, вроде вечеринок крови и иных закрытых диско-баров.

Большие города - просто рассадники вампиров, иначе и не скажешь. Особенно в тех городах, где высокий ток населения. Нью-Йорк как раз подходит под такое определение. Крупный портовый, изначально, а в последствии и культурный город в который постоянно происходил приток и отток населения. Бурная жизнь, высокая текучесть и наличие не фиксированных "голов" двуного "скота" здорово способствовали тому, что вампирские кланы быстро набирали силу и наглость. Имеются в виду, в первую очередь, "новые вампиры", которые, что называется, даже чеснока не нюхали. Естественно, Блейд не может поспевать всюду, а пока его гоняют по стране правоохранительные органы, вампиры пополняют свои ряды. И всё возвращается на круги своя.

Нельзя сказать, что усилия Блейда напрасны, так как нет-нет, но ему попадаются на кол и матёрые кровососы, которые обладают столетиями опыта и жизни в ночи. А это прежде всего связь с другими "старыми", которые и доставляют больше всего проблем: умело скрывают факты своего существования, натравливают на него полицию и своих людей, организуют заслоны в виде дискотек крови, так как пройти мимо такого Блейд не может, а массовый геноцид вампиров не остаётся незамеченным, что даёт сигнал тем, кто всё это организовывает, что пора принимать ответные меры.

Вот и сейчас по приезду Блейд прежде всего стал внимательно изучать обстановку. В городе он был не первый раз, но это мало что значило, так как прячутся вампиры отлично, да и их самих относительно немного, по сравнению с числом жителей. В первую очередь Блейд обратил внимание на корпорации и частные предприятия за которыми стояли вампиры. За годы у него скопилась неплохая база данных и опыт, который позволял ему с высокой точностью отслеживать деятельность вампиров. Корпорации и предприятия - это старшие вампиры, именно они за ними стоят и они ими управляют. И чем больше сделок и торговых соглашений между ними совершено за определённый промежуток времени, тем выше степень вероятности того, что что-то затевается.

Впрочем, этим занимался больше Старик.

Конец отступления.

Мда, нельзя сказать, что с медициной, как социальным институтом в США всё хреново, но вот квалифицированная медицинская помощь весьма дорога. Однако, даже суммы в тысячу долларов воспринимались многими пациентами как должное, а учитывая, что в этот раз я "переодевался" в одежду медицинского работника, то за день мог заработать почти полторы сотни тысяч долларов. Не так уж и много, учитывая, что чем больше роскоши и чем ближе к центру ты живёшь, тем выше цены. Я, порой, даже не верил себе, когда видел ценники. "Они в рублях?!", "Нет, расплачиваются долларами...", "Но цены!". Не то чтобы я был сильно удивлён, но начал всерьёз рассматривать возможность иммигрировать в Россию, так сказать, вернуться на Родину. Но меня сдерживало то, что это уже не та Родина, да и я уже не тот. Кроме того, всё бросить...

Впрочем, не только цены подвигли меня на такие мысли. Вообще мышление американцев...

Они, в какой-то степени, доверчивы и наивны. Даже больше, чем, как я думал, русские. Они... Стоп! Мы! Или они... Нет, всё-таки мы. Так вот, мы более душевные и добрые. Мы не делим себя на части. Русские и всё тут, а при всём при том, что кто-то иной национальности - это, как говориться, просто особенности. А в остальном мы все русские. Национальные радикальные течения всегда, впрочем, были, но это веяние, скорее, Запада. И государство их точно не поддерживало. Кто-то, возможно, всегда сможет нарыть несколько десятков острых фактов и случаев, но за более чем тысячелетнею историю, это ничтожно мало по сравнению с тем, что творилось на Западе. Про крестовые походы и вспоминать не стоит. Хотя и забывать нельзя.

Тут нужно различать на "истинных" американцев, что типа "белые арии" (ну, ладно, просто белые) и всяких американцев с приставками, типа афроамериканцы. Первые свято убеждены в том, что их страна самая-самая. Патриоты? Чёртов с два! Культ личности... Пф, а культ государства не хотите?! Про образование я уже молчу, так как оно максимально урезано. Хотя тут не всё однозначно. В США просто огромное количество частных школ или школ, которые финансируют корпорации. И образование может сильно разнится. Особенно по сравнению со школами, где дают самый минимум и только так, как это нужно пропаганде. После идёт специализация и ни о каком широком кругозоре речи не идёт. Поэтому практически все американцы уверены, что живут в самой-самой стране, а если им хреново живётся, то это ещё хорошо, так как в других странах всё непременно гораздо хуже.

Нет, Европа ещё во внимание берётся, но и то с позиции превосходства, а остальные страны...

Но чего нельзя отнять, так это деловитости и активности. Ещё школьниками они начинают планировать свою жизнь, тщательно выбирают себе пенсионный фонд и многое другое. И всегда чётко ассоциируют себя с государством: я Гражданин США. С большой буквы Г. Правда, для меня это слово ассоциируется с другим Г, которое от дерьмократии.

Та о чём это я. Ах, о тяге к Родине.

Так вот, в России такого не наблюдается, но зато есть настоящие патриоты. Не те которые орут на площади "Слава Росии!" и громят лотки лиц "кавказкой национальности". Есть целое патриотическое движение, правда, совершенно добровольное и социальная сеть участников. А всё довольно просто: на фоне мутантов и прочих сверхов, простые люди (спортсмены, атлеты, даже атисты) как-то теряются. Они уступают, зачастую, во всём. И что бы показать, что они ничуть не уступают им, они организовали этакое стихийное движение. Превзойти силой нельзя, но вот по пользе - реально. Как результат - повальное увлечение спортом, озелением территорий, борьбой с преступностью и коррупцией. Благотворительность, конечно же. Учитывая то, что друг за дружку они стоят горой, а благодаря интернету, "пропал без вести" - это совсем не метод решения проблем. Жить казнокрадов, наркоторговцев, даже простых алкоголиков заметно осложнилась, так как чтобы переплюнуть "супериора" нужно изрядно попотеть и пошевелить мозгами. Но взамен - всеобщая известность, почёт и уважение. Многие яркие лидеры, что стояли у истоков, стали депутатами.

Правда, всё же общественный контроль не столь совершенен, поэтому время от времени случаются крупные дела. Ну, как время от времени, Россия большая, а кто-то нет-нет, да спалится, что берёт себе на карман. А на это тут же обращают внимание активисты. Ещё бы. Быть активистом, как я теперь смотрю, не только престижно, но и выгодно, так как с миру по нитке - нищему рубаха, не имей сто рублей, а имей сто друзей. А тут друзей счёт на сотни тысяч и цифра всё растёт. Только скажи, что тебя притесняют (если это правда) и будет твоим недругам "дубина народного гнева", а тебе счастье и всеобщая помощь. Но для этого ты должен проявить себя, доказать, что ты достоин. Короче - классная вещь.

Здесь же...

Даже дети и то не доверяют доброму доктору бесплатно себя лечить (это пока я их спрашивал), во всяком случае, не все и те, что постарше. Зато стоит сказать, чтобы сидел смирно, так как его родители заплатили за его лечение большие деньги, как тут же становятся паиньками.

Попробовал втюхать лечение в долг - не прокатило! Не было у многих запрашиваемой суммы, просто отказывались, так не делать же мне для них "кредитную историю" в самом деле! Попробовал договориться, мол давай в долг, потом отдашь. Ага. Хрена с два согласился. Ещё пригрозил пожаловаться, документы потребовал (один особо въедливый тип), пришлось усыпить (нет, не как собак, хотя было желание устроить эвтаназию особо въедливому дедку).

Случись конец света и, пожалуй, многие американцы окажутся беспомощными. Они просто не догадаются, как сделать буржуйку. Ну, не все - это точно. Эмили, к примеру, очень редко красится дома, если нужно причёску или маникюр, то идёт в соответствующий салон. Нет, так-то правильно, но маникюр сделать или обновить - салон красоты.

Моя бывшая (теперь уж точно бывшая) предпочитала сама наносить на себя свою "боевую раскраску", иногда это затягивалось, но салоны она посещала редко, только если требовалось что-то действительно сложное, что самой точно не сделать. И вообще, заметил, украсить себя перед зеркалом - это больше ритуал, чем необходимость.

Впрочем, тут женщины все более активные. Во всём. И поверьте мне, если к вам в американском баре подсела за столик красотка, то это не значит, что вы её понравились! Скорее ей от вас что-то надо. Женщины тут хищницы. Кто-то больше, кто-то меньше.

Пообщаться и потусить ещё реально, но жить - упаси Боже! Заплатить за девушку в ресторане - так ещё и обидется может. Что, кстати, ещё хороший знак, так как считает себя по меньшей мере равной тебе, а вот если приняла благосклонно и ещё что-то попросила, то... Ну, понятно, что если кошелёк не дорог, то вперёд и с песней.

Хотя, то же по отношению и к мужчинам, поэтому прилипалы и приживалы, так сказать, тут редки. Супруги практически равноправны и случись одному из них исчезнуть, второй вытянет семью (если есть ребёнок), а не пойдёт по миру. А учитывая законы, то кто в доме станет хозяином - это ещё бабушка на двое сказало. Впрочем, в восьми или семи случаях из десяти - женщина.

Разговаривая с людьми - всегда улыбайся. Почему-то это не работает, когда улыбается "Веном", странно. Если вам улыбается американец, то это не значит, что он рад вас видеть, это опять же значит, что он от вас что-то хочет. Продать, купить, что-то узнать. Эмпатия сотни раз выручала меня, показывая, что "сия кавайная дивчина лыбиться тебе не за просто так, а ею движут вполне корыстные эмоции и цели". Исключение могут составлять члены семьи, но и тут часто действует правило. Не раз замечал, что Эмили удивлялась, когда я с утречка готовил что-нибудь вкусное, улыбался ей, а потом ничего не просил или требовал. Сначала я даже не понимал причину её смятения и удивления, пока симбионт не пролил свет на её мысли. Я тогда чуть было не обиделся: у меня в кой-то веке появилась сестра, так какой у меня должен быть повод или требование за искреннюю улыбку?

Я даже понимаю, как оригинальный Брок разбежался с ней. Он вырос раньше, а это значит, что стал "самостоятельным" раньше и благополучно свалил из родительского гнезда в Нью-Йорк. Эмили же выросла чуть позже, но так же позиционировала себя как самостоятельную независимую личность. Угу, а готовить, стирать и вообще уборку по дому она делать не любит. Сама, по крайней мере. На это есть горничные (так я и пустил постороннего человека в свою квартиру), в салоне всё сделают в лучшем виде, а поесть можно и в забегаловке.

Лучше бы я не выбирался в "свет". Гасил бы ночью гопарей и бандитов, а днём делал бы то, что для удовольствия и души. Хотя я и так для себя всё делаю, но тут было бы больше удовольствия или развлечений, что не факт, что одно и то же.

Всё равно поговорить по душам, так сказать, с простым американцем нереально. Честно! Или по делу или никак. Дискуссий на тему денег, политики и религии вообще нереально завести, так как они вредны и бесполезны. Про политику они по зомбоящику смотрят, религия в церкви, а деньги - на работе. И наплевать им на то, почему ценник такой, а не иначе, с какого хера США забыла в Африке и на счёт кое-каких трактовок Священного Писания. Зато про "полезные темы" вроде спорта они всегда готовы поговорить. Честно говоря, я не являюсь поклонником "нога-мяч", тем более в американском варинте, меня больше привлекает фигурное катание, синхронное плавание и другие красивые виды спортивного искусства. Там, что называется, и глазу на есть что посмотреть и оценить мастерство. Боевые искусства тоже под эту категорию попадают, но не реслинг и не бокс: ушу - идеально, на мой взгляд. Красиво и эффектно.

Точек соприкосновения почти нет с этим обществом. Я даже начинаю его в какой-то мере презирать. Начал бы, если бы не было Эмили. А так мне остаётся только пожалеть "тупого" америкоса. Хотя я несколько наговариваю, так как они в чём-то очень даже умные, но во всём остальном могут быть "дибилами", что "ни бе, ни мэ, ни кукареку", то есть вообще ничего не могут сказать.

Знаете, большинство претензий к Человеку-Пауку идёт от того, что тот... Даже не знаю: нарушил личное пространство. Иначе и не скажешь. Побил хулигана, хулиган тут же подал в суд. Как же: факт преступления не доказан! Впрочем, пока на Паркере маска и пока он неуловим для копов на него только лает одна половина, а другая или молчаливо поддерживает, либо открыто говорит "молодец". Впрочем, это даже хорошо, толкучки (большой) почти не бывает, так как все стараются держать дистанцию или, хотя бы, не соприкасаться друг с другом.

Впрочем, есть и плюсы. Это не навящивость, то есть чёртов с два американец станет лезть в твои личные дела и что-то советовать. Даже родственник. Эмили, впрочем, не восприняла меня "в штыки", когда я высказался на счёт вампиров и её отношений только из-за небольшого шока (культурного), а так же симбионта. Он точно сгладил гормональный фон, поэтому мои слова вызвали лишь лёгкое недовольство из разряда "заботливый братец", а не "назойливый тип, засужу!".

Это ещё не всё, с чем мне довелось столкнуться.

Успех любой ценой (ну, в рамках законов) - это суть их натуры. Клюй ближнего, сри на нижнего, лезь выше. Правда, это выражается только в деловых отношениях. На тусняке или иной другой неформальной обстановке все отрываются по полной и не сдерживают себя. Попробуй только урезонить мигом огребёшь... Наверное, так как не проверял. Но в клубах реально - толпа одержимых и по поведению и по эмоциям.

Зато в повседневности - максимальная формализация.

Правила, правила, инструкции и ещё раз правила. На пластиковом стаканчике предупреждение, что "напиток горячий и может ошпарить". "Кэп Очевидность" рулит тут во всём. Из-за этого у меня время от времени появляется мысль, что мозги у окружающих людей отсутсвуют а вместо них или желе или студень. Правда, при этом приходится давить мысль проверить на практике (попробовать в том числе): симби троллит иногда не по детски. Признаюсь, что его весьма веселят мои реакции на окружающий мир, которые не меняются раз за разом. На цены я уже не обращаю внимания, но вот на остальное... Это ослепнуть надо!

Попить вечером пивко на прогулке по живописным местам (парки, пляжи, площади и пр.) легко может вылиться в крупный штраф. Нет, даже не за мусор - это отдельная статья. Да-да, статья и не иначе. Если бы не жил тут, то решил, что все вокруг или роботы или зомби, но хрен там. Всё те же люди, обижаются и ненавидят так же, как впрочем любят. Если судить по эмоциям, но по поведению...

Дети меня добили. Точнее, их воспитание или его отсутствие, так как максимум, что ты можешь - это погрозить пальчиком и то издалека: "Ах, как нехорошо!". И не дай бог тебе ударить (шлёпнуть по заду) какого-нибудь шалопая, мигом засудят, причём все свидетели разом и ребёнок в частности. Меня чуть не засудили, когда я просто вмешался в уличную драку подростков лет двенадцати-пятнадцати. Пятеро на одного - это перебор. И что же? Мне пришлось в срочном порядке колоть каждому по специализированному неиротоксину и снотворному, чтобы они просто меня не вспомнили и вообще забыли этот эпизод.

Впрочем, позитивные моменты всё же есть. Если американец считает, что он успешен (добился успеха), всё у него замечательно, то он тебе грубого слова не скажет и пакости тоже. Даже может позвать на ужин на день благодарения или просто на выходные. Вообще толком не знакомого человека. Или просто соседа, что недавно переехал. Отказаться можно, но не особо принято. Этим ты как бы ставишь себя ниже плинтуса: не достоин и всё такое, отношение к тебе после этого может здорово измениться. Если нет уважительной причины.

Дети не все оторвы, многие вполне целеустремлённые и увлекающиеся спортом сорванцы. Спорт тут вообще с детства прививается. Волевые качества у многих развиты не плохо, пунктуальны, ценят себя и всячески стараются показать себя с лучшей стороны. Вообще довольно позитивный настрой. Было бы здорово, если бы и улыбки были бы искренними, но чёртов с два. Практически везде чувствуется двойное дно.

В обществе, к примеру, Эмили вообще всячески показывает своё отношение ко мне: братик то, братик сё. Я, конечно, немного утрирую, но игра, к счастью, искренняя, поэтому с удовольствием подыгрываю. Со стороны, наверное, мы образец "брат и сестра". Зато дома излишние улыбки - это уже немного не то. Ну, излишние с точки зрения Эмили, у меня же сама собой появляется улыбка, когда я ощущаю её эмоции и внутренний настрой. Очень позитивная.

Но вот на публике. В общем, я приучил себя не судить по поведению, хотя с тоской вспоминаю Россию и время от времени пересматриваю русские фильмы. Не из самых последних, где этакий ориентир на Запад появляется, а те фильмы на которых я вырос. Но живого общения это заменить не может.

Вот и сейчас.

Пришёл домой. Уже скоро начнёт темнеть. Настроение - не очень, честное слово. Деньги, конечно, теперь есть. Ещё пара месяцев такой "практики" и я вновь могу забыть о том, что такое неплатёжеспособность, так же не отказывать себе ни в чём. Жаба и Хомяк навзрыд плачут по "Полярному Лису", хотя я вру - не плачут. Так как их нет, но всё равно жалко, просто как творение, которое разнесли на кусочки.

Эмили подбирает себе украшения на вечер. Значит, ужин можно не готовить - поест с Максом. Хотя я не одобряю её выбора, но, как говориться, сердцу не прикажешь. Вижу и чувствую, что кровосос пришёлся ей по сердцу. Так и до свадьбы недалеко. Блин, семейка расширится, а это значит, что придётся заботится ещё и клыкастой братии.

Ушла. Пожелал удачи, она ей точно понадобиться, чует моё сердце, печёнка и пятая точка в частности, но противодействовать...

Необитаемый остров - вот, что в данный момент могло бы немного полечить мне нервишки. Или тур-путёвка в Россию. Кстати, нужно поискать, может и нету таких. Хотя какая нахрен тур-путёвка, я и сам могу съездить, то есть слетать. Только времени свободного выкроить.

"Какие проблемы? Давай рванём прямо сейчас!" - ага, похоже, что симбионту совсем не по душе моё поганое настроение. Понимаю его, мне самому сейчас хреново.

"Нет, не сейчас. Только не сейчас. Если всё будет так, как я думаю, то нужно ещё немного задержаться в этой стране. Нескольких лет хватит, после уже станет ясно, чего ожидать от будущего", - ответил я.

"По-моему, ты немного параноик и перестраховщик. Столько сложностей городишь на ровном месте, что смешно становится. Я решил бы все эти "проблемы" за пару месяцев", - в уме возникла картинка клубка нитей, которые разрубает стальной клинок. А следом за ней картинка чёрного паучка, что запутался в куче своих же нитей, а так же ощущение "рука-лицо".

"Простой не значит правильный. Лёгкий - не значит быстрый. И вообще, хватило с меня и "Операции Х", чтобы понять, что с наскоку ничего гладко и легко не решается. У меня до сих пор стоит нераспечатанная коробка с кучей терабайт данных на триллионы долларов, если не больше, а реализовать их с пользой ещё только предстоит. А сейчас нужно зелёной бумаженции раздобыть. Грабить что-то нет желания. Я лучше Амбала грохну, чем пойду банки грабить - тот же эффект будет, куча проблем на нашу мощную, но единственную тушку", - сказал я.

"Пф, а вот у Венуса вообще всё отлично. Мери Джейн считает себя не просто успешной, а лучшей. При этом у неё нет недостатка ни в чём. У тебя же, смотрю я, марафон по больницам, вынос мозга чужим менталитетом, а ещё падение самооценки"

"Терпеть не могу лицимерие, а в политике и шоу-бизнесе его больше всего. Это меня просто от бытового общения с разными представителями так перекосило, а представь, что было бы, если бы я стал "звездой"? "Привет, как дела?", "Отлично!". Другого ответа просто не существует. Я даже за жизнь поговорить или пожаловаться никому не могу, ты, конечно, исключение, но мы как бы вместе и одно целое, так что не считается. Эмили меня обожает, восхищается моим успехам, рассказать (просто поделиться) своими проблемами - это расписаться в собственной недееспособности. Ну, или почти так. Она, конечно, выслушает и всё такое, но её мнение значительно изменится. Интернет живого общения не заменит, а себя я привык оценивать критично, так как высокое самомнение на мне плохо сказывается - проверено, что называется, в деле", - так, нужно всё-таки поискать на кухне чего сладенького. Чай сделать, а то как пришёл, так и рухнул на диван. Не от усталости физической, конечно, а морального выноса психики.

"Лицемерие он не может терпеть. А твои маски-шоу? А учитывая то, что ты частенько любил врать себе, выдумывая правила и ограничения с какого-то перепугу паникуя на ровном месте - это нормально?" - мда, симби начинает злиться, так как со сладкого меня потянуло на мясное, хотя не факт, просто мог проголодаться.

Пельмени, полцарства за пельмени. Но пельменей нет, есть только "разогрей в микроволновке" и "готовь сам, если западло жрать это". Лень и голод, конечно же победили с разгромным счётом два-ноль.

"Маски-шоу - это не лицемерие, а мимикрия. Знаешь, как один зверёк маскируется под другого, чтобы его не съели. Вот и я так же. Хотя, если поразмыслить, актёры как раз тоже "мимикриды", только они продают образ. Политики тоже. И те и другие торгуют тем, чего нет. Занятно. А себе я вру только из-за собственного тщеславия. Ну, врал. Сейчас его у меня больше нет, как и тех иллюзий, что я напридумывал. Обидно, конечно, когда являешься серой мышью и посредственностью, но ничего с этим не поделаешь: нужно жить с тем, что есть", - так-с, пять, нет - восемь минут и готовая пицца.

"По-моему это не самокритика, а самобичевание", - "фыркнул" симбионт. - "Во-первых, мы не можем быть частью серой массы. Во-вторых, даже если ты вдруг останешься один на один с собой, у тебя хватит ума и изворотливости, чтобы выкарабкаться из любой ситуации, где не требуется штурмовать военную базу или иной укреплённый объект. Не забывай и про Эмили, она-то точно тебе всегда поможет, иначе бы не стала бы вообще интересоваться твоей жизнью и ты о ней вообще никогда бы не узнал. В-третьих, если и дальше будешь принижать себя-нас, то считай, что ты труп"

"Очень жизнеутверждающе и позитивно", - усмехнулся я. - "Пожалуй, что нужно сделать кому-нибудь гадость, тогда на сердце точно появиться радость.

"Ну, уж нет, сам сказал, что хватит с нас авантюр. Кстати, пожалуй, что мы можем перейти к тренировкам на звуковую выносливость. Ты же сам говорил, что жаждешь позаботиться обо мне, вот и посмотрим, насколько твои слова соответствовали действительности".

Тут микроволновка просигналила о готовности и я достал ароматную, фаст-фудную, но от этого не менее вкусную пиццу.

"К звуку? А это возможно? То есть я хочу сказать, не придётся ли нам слушать на полной громкости писк летучих мышей или вопли какой-нибудь оперной дивы, что голосом не то, что посуду, окна раскалывает"

- Ай! - я "случайно" прикусил свой язык.

- А если бы я подавился? Вдруг ни с того ни с сего огорошил тренировками, что мне говорить? Я боюсь или давай отложим на потом? Брось, сам знаешь, что я так не скажу и слово своё не нарушу.

"Мог бы и поменьше ехидства. Между прочим, это очень серьёзно! Немногие удостаивались от меня такого доверия и твой сарказм тут не уместен. Я и так много тебе чего позволяю, но это не значит, что мне всё это нравится. Паркера, между прочим, можно было бы и прикончить и Мери Джейн получить, тоже, между прочим, красотка и звезда. Вполне по твоим критериям..."

"Вот только не надо мне портить аппетит. Насилие, конечно, метод, но не мой. Я не первый десяток живу и уже убедился, что "зло порождает зло", хотя и от добра - добра не ищут. Вот только не нужно напоминать про ту военную базу и лаборатории, добро тоже разное и вообще это было то самое зло, что к ним вернулось. Вполне согласуется с моими наблюдениями. Я говорил прежде всего про внутренние ощущения этих понятий, а не общности"

"И не собирался возражать, просто ты мог бы расширить своё мировосприятие посильнее, а не тупо "зло за зло". Но твоя готовность идти до последнего - это мне нравится. А что касается тренировок, то звук будет только после "начального курса", а то ещё помрёшь ненароком", - с некоторой долей превосходства заметил он.

Ладно, тогда давай вернёмся к этому завтра, а то у меня сейчас такое состояние, что напился бы, если бы не опасался последствий того, что буду вытворять пьяным.

Глава 20 "Мафия, по-итальянски значит - семья".

Утро настало для меня часа в три ночи. Больше спать не хотелось.

Вот, стоило немного вздремнуть, как всё стало просто "страшным сном". Хотя я утрирую. К слову о медицине. Она тут на уровне, но, наверное, дорогая. Страховки я не покупал и даже не смотрел: зачем? Но подавляющее большинство всех моих пациентов были, что называется, хрониками, то есть теми, которых вылечить или нереально или просто не хватит денег (реально, очень дорого), даже при помощи государства.

Я говорю о врождённых пороках, запущенных формах болезни, что не подлежат операции или иному лечению. На моё счастье, многие были не в курсе, что их нереально вылечить и платили деньги. Наличными, естественно, так как кредитки я не принимал. Тоже пришлось несколько повозиться, объясняя, что только наличные и никаких кредиток.

Фух, так, забыли и не вспоминаем пока об этом.

Разогревая себе завтрак, я начал расспрашивать симбионта о тренировках.

"Ты не задумывался о том, как я - пришелец из космоса, вот так запросто с тобой общаюсь?"

"Выучил язык? Или пользуешься моими знаниями?" - предположил я.

"Выучил? Ха, процесс обучения слишком долог, чтобы тратить время на языки. Нет, я пользуюсь твоим разумом. Формирую в подсознании буфер обмена информацией между мной и тобой, благодаря чему понимаю тебя, а ты понимаешь меня. Хотя это ещё не всё. По сути, всю основную работу выполняю я, предоставляя тебе только результат. Это, естественно и очень удобно для носителя. Для меня, впрочем, тоже, но именно здесь и кроется уязвимость. Всю работу выполняю я. Звук вызывает шок у меня, эхом отдаётся по носителю, а как результат - полная или частичная не дееспособность. Уже понял, к чему я клоню?"

"Не совсем", - оно и понятно, так как я сейчас завтракал и значительная часть моего внимания уделялась еде.

"Ты должен взять мои функции на себя, только так я смогу избежать звуковой шок"

- Кха-кхе! Ты шутишь?! Да я скорее убью себя твоим... тобой или у меня мозги вскипят. Мне хватило и одного раза, чтобы понять, что я чисто физически не готов воспринимать не то что весь, а даже часть спектра твоего мировосприятия.

"Речь не идёт о подмене меня тобой. Это бесполезно и бессмысленно, так как в этом случае тебе придётся решать уже другие проблемы к которым ты просто не готов. Пока нужно, чтобы ты научился замещать меня, так сказать, отчасти, но на время"

- Непонятно. Как я могу тебя заменить? Мы же вместе и как бы одни, половинка не может заменить целого.

"Но я же брал контроль над твоим телом и управлял им вполне успешно, так почему же не возможно обратное? Именно этого я и хочу. Если ты сможешь взять на себя контроль над моим телом, то звук не вызовет у меня шока, так как буферной зоной между ним и мной будешь уже ты. Идеальное решение наших проблем, не так ли?"

- Кхм, об этом я как-то не думал... А это реально?

"Отчего же? Вполне, ведь у меня тоже есть основы: рефлексы и инстинкты, только в отличие от тебя, я могу ими вполне спокойно оперировать, чётко различая свою волю и желания своего тела. Я просто буду учить тебя ими пользоваться, тебе не придётся с нуля учиться двигаться, поддерживать носителя и много чего другого"

- Так, а эти инстинкты, случаем, на меня не перекинуться? Вдруг, скажем, мне захочется... - тут я даже не нашёлся, что сказать. Что мне может хотеться, как симбионту?

"Как симбионту тебе захочется усилить носителя, максимально его возвысить в пищевой цепочке", - пришёл на помощь симбионт. - "Плюс ко всему базовые, так сказать, животные инстинкты. Ничего особенного"

- Ничего особенного? - поразился я.

"Не попробуешь - не узнаешь", - железный аргумент.

"Я готов", - вздохнул и выдохнул я.

В следующий момент я вцепился в стол и замер. Весь мир стал сразу как-то объёмнее, точнее, теперь я воспринимал всё вокруг в объёме. Даже не передать словами. Обычно смотришь на предмет, но не видишь его целиком, а я видел. Или ощущал, так как цвета это восприятие не передавало.

На моё счастье, симбионт не стал затягивать сенсорную "пытку" и спустя мгновение я с облегчением развалился на таком простом и понятном плоском столе.

- Ужасно. Я даже не мог понять, где право, а где лево, не говоря уже про верх и низ. Хотя с последним легче, так как есть гравитация, но в тот момент...

"Без объёмного восприятия ты не сможешь воспроизвести форму одежды, предмета, даже просто сформировать защитный покров на себе. То есть, конечно, сможешь, но это будет своего рода выученный рефлекс, не более того. Этот метод, к сожалению, не годится", - пояснил он.

- А почему не годятся рефлексы?

"Бессознательный контроль хорош был бы только в том случае, если бы я стёр свою личность, став безликим. Согласись, что это совсем не то, что мне хочется", - честно ответил симбионт.

- Ты можешь стереть себе личность?! - поразился я.

"Нет. Но я могу позволить это сделать носителю", - ответил симбионт.

- Ты, наверное, шутишь...

"Нет, это не лишено смысла. В некоторых случаях - это единственный выход. Но не стоит волноваться, такое случалось крайне редко. На моей памяти нет ни одного случая, только описание в хрониках"

- У меня нет слов...

"Всё не так страшно, как кажется. Нужно будет как-нибудь продемонстрировать тебе пример стирания личности, так сказать, наглядно"

- На смертнике каком ещё согласен, но на нормальном человеке... - я покачал головой, выражая неодобрение.

С этого дня и начались мои ранние-ранние тренировки. В первую очередь они были направлены на развитие трёхмерного восприятия. Я должен был приучить сознание и мозг в частности всегда воспринимать всё вокруг в трёхмерном виде. Тяжело, правда, когда глаза видят только часть предмета, да и само восприятие сложилось за годы, но потихоньку-полегоньку дело сдвинулось с мёртвой точки. Всё было похоже на то, когда я выпросил себе "сверхслух", "сверхзрение" и прочее обострение восприятия. Только в этот раз я заставлял себя не забывать ощущение трёхмерного пространства вокруг себя и предметов в частности.

Обычная жизнь простого человека теперь казалась мне отдыхом. Как, впрочем, и прогулки под маской мистера Смита. В те моменты мир вообще был прекрасен.

Первые плоды моих занятий появились спустя несколько недель. Я уже уверенно мог создать имитацию несложных, желательно твёрдых, предметов с высокой достоверностью. То есть авторучкой можно было что-то написать, а гвоздь вбить в стену и повестить на него что-нибудь. Правда, гвоздь я сделал раньше, так как было с ним гораздо проще, как и с иголкой. Дальше уже было сложнее, так как я постепенно стал переходить на ткань и одежду. Сложнее всего было учесть все нюансы, а так же мелочи. Смешно сказать, но с воспроизведением больших объёмов переплетений ниток мне помогли фракталы. Не было нужно запоминать весь объём, а только лишь малый кусочек, а затем "растянуть" его в виде куртки или брюк. Сложнее было с мелочами: цвет, текстура, потёртости и простые дырки. Ага, а выдумаете, что клерк всегда ходит в сверкающих ботинках, новеньких, идеально выглаженных и немятых брюках, а так же чистой белоснежной рубашке? И это после рабочего дня? Да даже если кондиционеры работают, то такого эффекта не добиться.

Самой большим результатом, пожалуй, стали крылья. А что? Небоскрёбы не стоят кучно и плотно по всему городу, чтобы рассекать на паутине, кроме того, это значительно снижает расход биомассы и вообще экономит время и силы. Хотя с последним можно поспорить, но для меня - экономит.

Хотел сначала повторить крылья ангела, так как они мне очень нравятся (оторвать и прибить на стенку), но все эти перья... Даже само перо! Их же столько... А потом они ещё не одинаковые...