- Это ты прости меня. За то, что не говорил правду. Я боялся, что ты можешь оказаться в опасности, боялся, что ты отвернёшься от меня, боялся, что мы не можем быть вместе, - говорил он, ласково гладя её.
- Но теперь-то ты не бросишь меня? Скажи мне, Питер? - девушка с надеждой посмотрела ему в глаза.
- Ни за что на свете! Я буду любить тебя всегда. И мы всегда будем вместе, - сказав это, он поцеловал Мери Джейн, и она ответила ему.
Кажется, что тёмная полоса в жизни Паркера начала светлеть. Или нет?
"Криминальнное"
В другой части города Уилсон Фиск с удовлетворением отметил, что его дела пошли в гору и структура его сети начала восстанавливаться. Не обошлось без эксцессов, но куда без них, конкуренция в Нью-Йорке просто огромная, особенно в криминальном мире. А если учитывать то, что Умник обещал ему не просто огромный доход, а баснословный доход практически даром - у него всё было великолепно.
Энергия, всем нужна энергия. Дешёвые энергоресурсы, мощные, компактные, дешёвые и чистые источники энергии. Многие корпорации вкладывали баснословные суммы в развитие энергетики, а получали пшик. Однако, Уилсон Фиск обставил всех этих магнатов и учёных на раз-два. Недавняя экспедиция на луну оказалась более чем прибыльной. Естественно, что экспедицию основывал не он и не он финансировал. Но Фиск сделал главное - заполучил результаты этой экспедиции. "Прометей-Икс" - неизвестное науке вещество явно искусственного происхождения, небольшой камень чёрного цвета, размером с кулак, не очень тяжёлый, как свинец или золото, но и не лёгкий. Главная особенность этого камня - колоссальный энергетический потенциал. Хорошо, что Умник успел разглядеть в этой каменюке не только оружие. И хотя большая часть Прометея-Икс была потеряна, большей частью из-за Человека-Паука, камень и так скоро бы превратился в бесполезный свинец. Как оказалось, это вещество чувствительно к температуре. Очень чувствительно. Если превысить определённый порог, то происходит детонация, нет - полная аннигиляция вещества. Полная! Если бы Умник мог, то пустился бы в пляс. При комнатной температуре же начинался процесс распада, структура переставала быть стабильной, вещество распадалось чуть ли не на глазах. Но самая главная и приятная часть этого Прометея-Икс была в том, что при температуре очень близкой к абсолютному нулю, он обретал стабильность начинал расти. При температурах просто близких к абсолютному нулю - просто оставался стабильным. Что это значило? Это значило то, что у Фиска появился колоссальный восполняемый источник энергии и денег. Правда, узнал он об этом сравнительно недавно: пару дней назад, когда Умник презентовал ему, наконец, завершённую разработку глайдера. Вся проблема, как оказалось, упиралась в источник энергии, но теперь эта проблема была решена и глайдер мог не только летать, но и очень быстро летать, а ещё нести на себе человека, внушительный боезапас и активно маневрировать при этом.
Фиск прекрасно понимал, что ни в коем случае нельзя продавать Прометей-Икс. Едва он узнал о нём всё, он немедленно приказал всё засекретить. Умник тоже постарался: теперь никто кроме них двоих не знал, что является источником энергии. Оставалась проблема захвата и разбора глайдера, но эту проблему решало простое распыление Прометей-Икс с внесением того на "топливные элементы". В этом случае, при не сохранении температурного режима, Прометей-Икс полностью превращался в свинец.
Да, а сейчас глайдер и его пилот проходили тестовые испытания, как ни странно, в городских условиях. Причиной тому был один назойливый тип в костюме и липкой паутиной. Фиск предпочёл бы взорвать к чертям этого "героя", но тот с завидным постоянством избегал засад и ловушек, словно знал или предчувствовал их. А жаль, разобраться с Человеком-Пауком так же, как с не в пример более назойливым Веномом, было бы очень неплохо. Чёрт его подери, это было бы великолепно! Но как, скажите, как выследить и поймать этого вёрткого парня с паутиной? Его лучшие парни просто не успевают за ним, а о том, чтобы попасть по нему даже из самого точного и скорострельного оружия - этого и речи быть не может. Всегда одно и то же: "я не успел, босс", "чертовски быстр, я его почти достал, босс, дайте мне ещё один шанс и я...", "клянусь, я попал и ранил его, я сам видел его кровь...".
Мда, кровь. Это максимум, что смог получить Фиск. Кровь его парней и каплю крови Паука. Быстрый, сильный, ловкий, обладающий невероятной интуицией. Этот потенциал да в нужное ему русло... Впрочем, Умник уже работает над этим. Не зря его все зовут Умником, что-нибудь он непременно придумает. Клоны, во всяком случае, уже есть. Осталось сделать из них настоящих бойцов. Его армию. О, да. Умник - самое выгодное его вложение и приобретение. Их... сотрудничество оказалось более чем плодотворным. Для Уилсона не существовало закрытых дверей, а для Умника не существовало ничего такого, что бы он не смог придумать. Да, порой он обходился Фиску очень дорого, но сейчас все вложения окупились. Ведь даже ловушку на этого Венома, как идею, предложил Умник, который и проанализировал его действия, а спланировал уже сам Фиск. Для него это было искусством. А, как известно, искусство - это взрыв!
Вместе для них не было ничего невозможного. Впрочем, сам Фиск "вместе" воспринимал, как "с ним", как всегда ставя себя всегда выше других. Ведь он - Большой Босс и равноправных партнёров у его нет.
"Социально-политическое"
Чарльз Ксавьер - известный учёный и общественный деятель. Не всегда он был таким, в своё время он изрядно попутешествовал, бывал во всяких заварушках, но именно они показали ему, что конфликты силой нельзя уладить.
Переосмыслив свою жизнь и деятельность, чему немало способствовала его травма, он понял, что не может оставаться в стороне, но и быть в первых рядах ему уже не по силам. Если несколько десятков лет назад мутанты были диковинкой, уникумами, которых и за людей толком не считали. То сейчас ситуация начала меняться. Мутантов становилось всё больше. Ксавьер не знал, как далеко зайдёт этот процесс, но видел зарождающийся конфликт, грозящий вылиться в мировую войну. Чужие разумы были открыты для него, как книги в библиотеке, читались легко и мысли все были на виду. По отдельности - ничего особенного, но вместе складывалась неприятная картина.
США привыкли решать свои проблемы с позиции силы и денег. Неприступные крепости часто брали "ослы, гружёные золотом". Но ныне приближался политический кризис. Экстенсивный рост экономики и промышленный потенциал США были близки к исчерпанию себя. Как государство, практически, уже не было такой страны, как США. Правительственные места были куплены и разобраны влиятельными корпорациями. Армия давно была на контрактной основе, наёмники работали за деньги, кто больше платит - тот и прав. Но пока иллюзия демократии всё ещё держалась.
В этих условиях мутанты становились ещё одним козлом отпущения, который бы дал время для существования этого глиняного колосса. В случае конфликта последствия могли быть ужасающими. Поэтому Чарльз создал школу для мутантов и свою команду "Икс". Как телепат, он не только чувствовал других мутантов, но и мог определить их силу. Он не собирался брать под защиту всех мутантов, на это у него просто не хватило бы сил и времени. Но он отбирал только лучших, сильнейших. Тех, кто мог бы не только выжить в возможном мрачном будущем, но и построить новое.
К сожалению, Ксавьер не мог прочитать мысли некоторых мутантов. Некоторые были просто невидимы для него, у других была мощная защита, а иные идеально контролировали свой разум и тело. Только разум, что имел "открытые двери" был доступен профессору. Таких было много, все люди и практически все мутанты. Практически, но не все. И, как правило, это были довольно сильные мутанты. Но если все они были известны, то недавно объявившийся в Нью-Йорке разум был ему незнаком. Самое странное заключалось в том, что этот разум был и не был закрыт одновременно. То есть профессор мог с ним соприкоснуться, но понять что-то было выше его сил. Принцип мышления, скорость мыслей была запредельной. Когда же он подключался к Церебро, то разум этого мутанта выделялся тёмным пятном искажения ментальной активности, центр которого был ему неясен. Это занимало профессора, но не на столько, чтобы предпринимать какие-либо активные действия.
В данный же момент его беспокоила необычная активность в сенате, где активно шло продвижение закона о регистрации мутантов. Были речи и о создании специальных резерваций и о поиске лекарства. Были мысли и о геноциде, но большинство умов видело лишь выгоду, большую выгоду в самой разнообразной форме. Очень не понравились Чарльзу пойманные мысли о создании оружия Икс, но он был готов к подобному, тем более, что речь шла лишь о создании клонов мутантов и выращивании из них солдат. Процесс это не быстрый, а уж кто-кто, а Ксавьер прекрасно знал на своём опыте насколько сложно воспитывать и растить детей-мутантов. По-первости у него уходила треть времени просто на то, чтобы его ученики не натворили глупостей и не снесли школу. Это сейчас у него отличные помощники, но когда-то и они были шебутными детьми. Сколько же умов ему пришлось подчистить, чтобы скрыть их оплошности. Но теперь ему значительно проще: опыт и помощники значительно уменьшают время, которое он уделяет на чтение мыслей своих подопечных.
Поэтому Чарльз не беспокоился на счёт того, что кому-то удастся создать "оружие Икс" - сами напорются на то, что создали. Не смотря на свою добрую внешность и ореол миротворца, Чарльз редко когда действовал под влиянием сиюминутных эмоций. В мире полно ужасов и несправедливости, а Чарльз один и силы его ох как малы. Поэтому он планомерно шёл к своей цели, стараясь сохранить мир между людьми и мутантами как можно дольше. Ему не хватало соратников, нового поколения мутантов выращенных и воспитанных им так, как надо, а не так, как этого требует общество.
Профессор-Икс понимал Магнето: общество уже не то, что было раньше. Правда, Магнето пошёл дальше, он персонифицировал на каждого человека свои чувства. Конечно, он прав, но лишь отчасти, так как не видит всей картины в целом. А если бы увидел, то действительно начал бы создавать свою армию мутантов и Бог знает, чем всё это закончилось бы.
Сейчас же Чарльз пришёл к выводу, что пора начинать свою собственную кампанию, активно противодействуя нынешнему закону о регистрации. Да и его ученикам нужно тренироваться выступать на публике, а Чарльз же всегда будет рядом, чтобы отследить реакцию и найти тех, кто действительно желает развязать мировую войну.
Глава 11 "Поиск".
Появление Зелёного Гоблина стало для меня громом среди белого дня. Откуда? Почему сейчас? И почему он набросился на паука? Хотя само собой мне было не жарко не холодно от того, что объявился псих на реактивной доске с бомбами и ракетами, тем более, что Паркер неожиданно быстро разделался с придурком: тот не успел или не сумел сманеврировать и разбился в небоскрёбе Оскорпа. Был пожар, личность преступника выяснить не удалось. Но, полагаю, что это только начало, а гоблин - это та ещё заноза. Мелкая, надоедливая, пакостная и трудно изничтожаемая. Хуже него только Кесседи, тому интересна только резня.
А ещё выступления в сенате с новой волной поддержки закона о регистрации мутантов.
Подумать только, неделя личного кошмара, а такое чувство, словно год прошёл. Энтузиазм немного утих, но отказываться от идеи превращения себя в сверсущество я не передумал. Просто стало ясно, что процесс будет более длительным, чем предполагалось. Чтобы научиться пользоваться обострёнными чувствами ушла неделя и только потому, что мне помогал симбионт, без него я, скорее всего, свихнулся бы или забился в тихий тёмный стерильный угол, где тихо и долго привыкал бы ко всему.
Сейчас, правда, мне снова помогает симбионт, но только потому, что требуется небольшой перерыв после столь длительного марафона по адаптации. Неделя прошла и на меня свалилось сразу куча дел, которые неясно как разгребать. Долги в университете - это полбеды. Сам университет был нужен мне, скорее, лишь как прикрытие. Встал вопрос мутантов. Если события будут развиваться так, как мне известно, то это значит, что в скором времени Магнето попытается обратить толпу политиков в мутантов. Тот факт, что это ему не удастся или то, что сама мутация - дефектна, меня не волновал. Больше меня волновал сам аппарат и принцип мутации. Доработать и испытать на себе - почему бы и нет? Вот только как втереться в доверие? Да и стоит ли? Кроме того, меня всё так же интересовала Джина с её силой. Как попасть в эту школу? Быстро и с гарантией, что меня примут и позволят некоторое время там провести.
И, наконец, самый сложный для меня вопрос: откуда взялся Гоблин и чего мне ещё ожидать. Может со стороны кажется, что он не опасен для меня, но проблем, несомненно, доставить может массу. Во всяком случае, у меня есть такое чувство. Да и не нравился он мне никогда. Ни его костюм, ни глайдер, ни тупые тыквенные бомбочки. Не суперзлодей, а клоун какой-то.
Однако, пришлось, всё же, сначала разобраться с университетом. Благодаря абсолютной памяти тратилось только время, а не умственные усилия, которые я усиленно направлял на поиск оптимального пути решения возникших проблем и задач.
Впрочем, решение само нашло меня. Всё-таки время от времени приходится смотреть новостные каналы, чтобы знать, что твориться в мире. Кроме того, это довольно увлекательно и даже развлекательно, так как я смотрю новости американские и новости русские, освещающие одни и те же события. Порой складывается чрезвычайно забавная картина, когда речь заходит о политике. Тем не менее, сейчас не о ней речь. Доктор Курт Коннорс выступил с сенсационным заявлением о прорыве в неогенной инженерии. Нео потому, что его принцип воздействия на ДНК несколько отличался от традиционного. Если верить тому, что я уяснил, то Курт создал лучевую пушку которая буквально "расплавляет" ДНК, делая молекулы более податливыми и попросту сплавляет воедино разные гены. И хотя он признался, что технология ещё недоработана, он представил ряд разработок, препаратов, способных побороть рак даже на второй стадии и остановить в терминальной!
Замысел родился быстрее мысли. Я уже хотел всё бросать и бежать (наплевать, что путь не близкий) в школу Ксавьера, но меня остановила мысль о том, что ломиться в лоб смерти подобно. Мне нужен был консультант по ловушкам и детекторам, я должен знать о них если не всё, то хотя бы то, как оно выглядят, действуют и как их вообще заметить. И я знал того, кто точно должен о них много знать.
Отступление.
Фелиция в этот вечер и в эту ночь не собиралась никуда идти. Самые красивые и интересные украшения, к её сожалению, были давно украдены или попросту в недоступных коллекциях. Вернее, в неизвестных коллекциях. Для самой Фелиции недоступных коллекций просто не существовало, были те, что трогать не рекомендовалось, так как они принадлежали весьма влиятельным людям. Однако, пришедший курьер внёс изменения в её планы. Восхитительная, ещё горячая свежая лазанья с рыбой от запаха которой невольно потекли слюнки и симпатичная открытка с изображением чёрной кошки.
"Понимаю, что у такой восхитительной и красивой женщины как вы множество поклонников, а расписание наверняка забито, но я настаиваю на сегодняшней встрече. Буду ждать на крыше вашего дома в полночь. Понимаю, что моё заявление очень наглое, поэтому надеюсь, что эта восхитительная лазанья хоть как-то загладит моё наглое вторжение в вашу жизнь. Поверьте, я сам этого хотел меньше всего, но обстоятельства вынуждают меня пойти на этот шаг".
Девушка лишь вздохнула и, отметив какой восхитительный запах исходит от лазаньи, решила повременить с гневом. О, под конец она была готова простить Веному (а кто ещё мог так нагло прислать это приглашение?) раскрытие её тайны. Слоёное чудо не таяло во рту, но обладало непередаваемым вкусом. Мягким, но в то же время насыщенным, а рыбная прослойка была выше всяких похвал. Нежная, сочная с восхитительным запахом.
- Хм, а он знает, чем угодить женщине, - подумала Фелиция. - Может, стоит познакомиться с ним поближе? Если ему нужна будет помощь, то пусть отрабатывает на кухне.
Улыбнувшись этой мысли, Фелиция вернулась к прерванному занятию. Она так и не решила, какой мех ей больше подходит для её наряда: песца или чёрно-бурой лисицы. Был ещё и вариант на счёт серебристого меха шиншиллы, но она его отвергла, так как в сумраке он смотрелся блёкло.
Конец отступления.
Похоже, путь к сердцу лежит через желудок не только у мужчин. Я не мог полагаться на удачу и решил поторопить события. Кто как не Чёрная Кошка знает о всякого рода детекторах и ловушках? Этой красотке с кошачьей грацией и тяге к драгоценностям просто на роду написано знать об этом всё. Вот только как провести эту консультацию? Не могу же я вот так прийти к Фелиции домой и попросить дать пару уроков? Во-первых, она не знает, что я знаю кто она. Во-вторых, я могу быть невовремя. В-третьих, даже если я буду вовремя, это не отменяет того, что она не знает, что я знаю... Короче, мне будут не рады. Но выбора у меня, по сути, нет. Поэтому я решил пойти на риск.
Поразмыслив, я пришёл к выводу, что небольшой презент и открытка с намёком на встречу будет весьма кстати. Кроме того, я очень рассчитывал на помощь симбионта в этом вопросе. Сам симбионт был не против, если быть честным, то он был за любые мои авантюры и действия, которые не несут ему угрозы. То есть всё, за исключением добровольной сдачи и путешествия в открытый космос в один конец было для него приемлемо. Признаться, я не понимал его. Даже слияние не давало мне понимания этого существа, обладающего, несомненно, колоссальным опытом и возможностями, оно оставалось для меня загадкой. Если бы я был симбой, то выбрал бы себе коматозника и слился с ним: мозг носителя спит и я могу рулить так, как мне нужно.
"Просто "гениальная" идея: слиться с овощем", - ворчливо заметил симбионт.
Полная свобода действий и не нужно искать подходящих носителей, что могут вероломно взять и жахнуть по тебе звуком.
"А ты уверен, что все твои действия - это твои действия?" - несколько обиженно заметил симбионт, хотя я чувствовал, что все мои размышления на эту тему ему смешны.
"Кроме того, если бы действительно оказался мной, то молил бы о появлении носителя. Хоть пьяного бомжа, психа или старого маразматика. Тебе было бы всё равно, впрочем, тебе пока не понять этого", - отмахнулся симбионт, поняв, что спорить и что-то доказывать дураку бесполезно.
Нет, я понимал, что он прав, но когда мы стали готовить рыбную лазанью, у меня волей-неволей появились мысли о том, как нелепо смотрится Веном за приготовлением пищи. Так же в этом помогло осознание того, что мне в этом помогает инопланетный симбионт, которому чёрт знает сколько лет, который побывал в таких заварушках, что местные разборки кажутся детскими. А сейчас он помогает мне приготовить идеальную лазанью для Чёрной Кошки. Я, естественно, не мог доверить столь ответственную часть своего плана ресторану или какому-то повару, нет! Только сам! Ну, и симбионт, конечно, куда я без него. Собственно, он и помог мне, синтезировав кое-какие вещества. Да, я и тут не мог довериться тому, что Фелиции так понравится лазанья, что она простит меня и даже поможет. Поэтому пришлось прибегнуть к безвредному органическому, по сути, наркотику, так как он усиливал чувство удовольствия и подавлял гормоны стресса. Чем бы она ближайшие сутки не занималась, ей это будет в удовольствие. Если не маячащая перед глазами толпа разномастных мутантов, то я бы подумал о том, чтобы провести с Фелицией несколько иной вечер, так сказать, в иной плоскости. Уж кому-кому, а ей я отчего-то сильно симпатизировал и не считал, что она может предать. Вот Паркеру я не доверял, кто знает, до чего его доведут его мысли о "силе и ответственности". Я, конечно, не закатывал ему концерта "ты разрушил нашу жизнь", но не думаю, что результат был бы иным и Паркер не "взял на себя ответственность" за свои поступки. В общем, доверять Паркеру нельзя: никто не знает, что можно ждать от него с его "добром". Как говориться, от добра добра не ищут, а вот полуночной воровке я вполне доверял. Сама себе на уме, но и станет ставить палки в колёса, если решил, что так лучше для всех. Впрочем, если я стану творить зверства или что-то в духе Кесседи, то она, несомненно, не останется в стороне. Но я же не собираюсь этого делать.
Поэтому ночную встречу я ждал с предвкушением.
Фелиция появилась в половину первого. Я, наверное, уже тропинку протоптал, пока наматывал круги, так как терпения сидеть на месте у меня не было, а занять себя было нечем. Плюс ко всему предвкушение. Видимо моё нетерпение передалось симбионту, который начал предлагать самолично спуститься и узнать причину задержки. То, что это ничего серьёзного было ясно, так как симбионт телепатически отслеживал Фелицию и следил за её состоянием.
"Или тянет время или не может пока подняться", - бормотал я, наматывая сотый круг.
"Нет, если спустимся, то может получиться нехорошо. В конце концов, это мне надо, поэтому нужно ждать", - убеждал я себя.
В итоге я не утерпел и спустился по стене до окон, чтобы посмотреть, чем это так занята Фелиция. Я был готов ко всему, так я думал. Но то, что я увидел, повергло меня в некоторый шок. Вся комната была устлана разными нарядами, а сама Фелиция крутилась в одном из них перед зеркалом. Признаю, в нём она выглядела шикарно: красное с чёрным ей идёт.
Масштаб увиденного и сама Фелиция выбили меня из колеи.
"Кажется, кое-кто немного пере химичил", - я так и не понял, чья это была мысль: моя или симбионта. Но я вынужден признать, что это уже перебор. Видимо, я не рассчитал на, гхм, побочные эффекты. Нехорошо получилось, но ничего страшного, в общем-то нет. На будущее заметка: не злоупотреблять с биохимией, так как химия - это одно, а людская психология - это другое и кто знает, что может взбрести в голову другому человеку. Пожалуй, мне стоит более тщательно просчитывать возможные последствия, а не только искать выгоду.
Понимая, что показ мод может затянуться надолго, я постучал по стеклу, привлекая к себе внимание, помахал рукой, приветствуя Фелицию и поднялся на крышу. Теперь долго ждать не пришлось, Фелиция в облике Чёрной Кошки появилась буквально через несколько минут. И, судя по эмоциям, была несколько недовольна.
- Я извиняюсь за то, что прервал тебя, но у меня есть вопросы, на которые только ты можешь дать ответы. Готов оказать ответную услугу, если она будет мне по силам. И, кстати, ты так очаровательно смотришься в том красно-чёрном платье. В нём столько скрытой страсти...
- Кхм, то есть я хотел узнать поможешь ли ты мне? - быстро сдал я назад, едва почувствовал растущие внутри девушки напряжение: ещё лицо расцарапать попытается. Коготки-то на пальцах у неё с алмазной режущей кромкой.
- Неприятно, когда вот так неожиданно вторгаются в твою личную жизнь, не находишь? Ты знаешь, похоже, обо мне всё, а я о тебе ничего. Несколько несправедливо, не так ли? Как на счёт того, чтобы снять свою маску? С кем я имею дело?
- Конечно, о чём речь! - я снял маску. - Меня зовут Эдди. Эдди Брок. Ну, как? Ты готова выслушать меня. Прости, я не хотел вот так вламываться в твою жизнь, но мне срочно нужно узнать о детекторах и охранных системах, чтобы не напороться на них.
- Вот оно что? И что же это за охраняемое место и что ты там забыл? Вдруг ты задумал ограбить какой-нибудь военный объект? Когда федералы на тебя выйдут и вытрясут из тебя всё что только можно, жизнь у меня сильно осложнится. Одно дело драгоценности, а другое - оружие. Тебя же, я смотрю, не тянет на драгоценности, а действуешь ты нагло и не заботясь о последствиях. Сейчас ты можешь быть честен со мной, но что случиться потом? Не герой, не клептоман и не мститель. Каковы твои цели меня не волнует, другой вопрос: как далеко ради них ты готов зайти? - пока Фелиция говорила, в ней разгорался огонёк любопытства и некоторой опаски. Что ж, признаю, что её доводы разумны.
-Ты вправе не доверять мне, я понимаю тебя. Но если тебе нужны гарантии, то их нет. Сама понимаешь, я могу только пообещать не попадать в западню и не в коем разе не подставлять тебя. Иных гарантий доверия у меня нет. Так что выбор за тобой. Так или иначе, я пойду на риск, поможешь ты мне или нет. Просто попробую поискать ответы в сети, не факт, что найду, но это уже другой вопрос.
- Вот оно что? И что это за место, куда ты так старательно пытаешься попасть?
- Ты не поверишь: в школу для одарённых детей.
- Там спецназовцев что ли готовят? - поразилась Чёрная Кошка.
- Если бы! Там учат детей-мутантов. И учителя у них мутанты не из последних.
- Вот как? И зачем тебе это? Или это ваши мутанские дела и простым людям о них знать ничего не стоит?
- Во-первых, я не мутант. Во-вторых, простых людей я тут не вижу. И, наконец, в-третьих: мне всего-то и нужно взять по паре капель крови у каждого мутанта. Хочу выяснить, чем мутанты отличаются от простых людей, что даёт им их силы, поэтому мне нужно нарабатывать статистику, а для этого нужно много проб ДНК мутантов. Ну, я развеял твои сомнения?
- Хм, если всё так, как ты описываешь... - Чёрная Кошка в задумчивости подошла ближе, размышляя о чём-то своём. - Какие тогда проблемы? Попробуй организовать просто медицинскую проверку: придут доктора и возьмут пробы крови.
- Если бы всё было так просто. Я боюсь, что пробы окажутся бесполезными, так как ректором и основателем является весьма сильный мутант-телепат, которому не составит большого труда внушить комиссии, что они всё сделали, а пробы возьмут где-нибудь ещё у обычных людей.
- А ты, получается, этого телепата не боишься. А если он тебе мозги вправит?
- Ну, я в этом сомневаюсь: пока, так сказать, этот костюм со мной, я могу не опасаться, что кто-то будет копаться в моих мыслях, - похлопал я себя по груди, а в мыслях добавил: "разумеется, что кое у кого всегда есть доступ к моему сознанию".
"Если это сознание у тебя ещё есть", - пришёл шутливый ответ и картинка Венома заглядывающего мне в голову через открытую черепную коробку, но там совершенно пусто.
- Если бы я мог сам отыскивать мутантов, то не было бы никаких проблем. Но это может только Чарльз Ксавьер. С помощью созданной машины, он может найти любого человека, будь то мутант или простой человек в любой части земли. Я так не умею, увы.
- Вот как? И откуда у тебя такая информация? Сомневаюсь, что об этом можно найти в интернете, - похоже, что я сумел заинтересовать Фелицию. Во всяком случае, я почувствовал, как её настроение изменилось: появился интерес и надежда.
- Ну, скажем, у меня был в своё время источник этой информации, который, к сожалению, теперь недоступен. Впрочем, недоступен он, полагаю, для всех. Можешь считать, что в своё время мне посчастливилось прикоснуться к Книге Судеб этого мира. Не знаю, как ещё назвать это... - я замолчал, размышляя над тем: сказать или нет? Смысла я особого не видел, а говорить, что "Книга Судеб" - это комикс... Мда, у Создателя явно есть чувство юмора. Ладно, молчим в тряпочку.
- А там случаем, не говорилось о моём отце? Ты ведь знаешь кто он?
- Знаменитый в своё время вор и единственный человек, которому известна сыворотка создания сверхчеловека, которая была испытана в своё время на ныне известном Капитане Америке. Ныне местонахождение неизвестно, - кажется, я понял, чего от меня хотят взамен, поэтому не стал говорить, что её отец возможно мёртв.
- Думаю, я могу помочь тебе, если ты поможешь мне найти мне моего отца. Я не верю, что он мёртв, но все мои попытки найти его терпели неудачу. Но, полагаю, я могу тебе помочь с поиском образцов ДНК мутантов. Но, как ты понял, за ответную услугу.
Я улыбнулся и кивнул, соглашаясь на её условия. Мне и самому было интересно узнать о местонахождении отца Фелиции. И пусть я не знал где он, но у меня появились кое-какие мысли о том, как найти его. И я сам себе подсказал его. Но всё опять упиралось в школу Ксавьера.
- Вот и отлично. Жду тебя, тогда, завтра вечером у себя. У себя, а не на крыше, будь добр прийти как человек. А сейчас нам обоим стоит отдохнуть и подумать, - Фелиция на показ зевнула и прогнулась. Всё ясно: меня просят удалиться. Сомневаюсь, что она отправиться спать. Мне тоже придётся заняться поиском того, чем можно купить Ксавьера.
Хотя нет, не так. Я уже знал минимум один "пряник": исцеление позвоночника и возможность вновь ходить. Другое дело - это как ему всё это преподнести. Как преподнести моё появление. У меня не было ни единой твёрдой легенды. Представляю: приходит, откуда ни возьмись, странный тип и предлагает исцеление. Даром. Или не совсем даром... Подозрительно, короче. Очень подозрительно. Будет проверять, копать, выяснять. И выяснит, что возник я, так сказать, ниоткуда, ничего обо мне неизвестно. Лично я бы не согласился довериться такому "врачу".
Хм, врачу...
А если мне им стать на время? Так-так, кто тут у нас видный хирург и нейрохирург, короче светоч медицины? Про всяких разных "икс" и прочих я много чего знаю такого, чего они ещё сами не знают, вот в местной медицине я ни бум-бум, ху из ху не знаю и даже не догадываюсь.
Впрочем, моя радость быстро улетучилась, едва я вспомнил, что Ксавьер - телепат. Не прочитает меня - подумает на Мистик, проверит реального доктора через Церебро и всё - капец. Нет, если доктора грохнуть, то ни черта он не найдёт, если не станет искать через его друзей и знакомых. Короче - гиблое дело. Кроме того, убивать врачей (настоящих) - преступление похуже убийства детей. Дети, конечно, наше будущее, но вот врачи - наше настоящее.
Проклятье, не притворяться же мне Магнето в шлеме, тем более, что я его никогда не видел. Проклятый дар Ксавьера! Будь на его месте Эрик Лэншер всё было бы гораздо проще, многократно, но чёрт дери телепата с его... телепатией.
Всё! Буквально всё упиралось в этот чёртов дар. Нельзя сказаться его знакомым, нельзя сказаться видным деятелем. Даже одним из его мутантов нельзя сказаться, так как они все не имеют защиты от телепатии своего ректора.
От злости и безысходности, я был готов просто на просто вытряхнуть из Ксавьера сотрудничество, чего бы мне этого ни стоило. Похитить или вообще сожрать... Хотя нет, последнее явно лишнее, но это было бы... Нет всё равно лишнее.
Так что-то меня на кулинарные темы потянуло. Я посмотрел в правый нижний угол монитора и ахнул: почти восемь утра! Пять часов без перекуса: не удивительно, что возникают мысли кого-нибудь съесть. Неплохо так завис в интернете. Точнее, плохо, потому что безрезультатно.
Холодильник пуст. И уже давно. Пора идти в заку... Нет, в "обжираловку", так как я довольно сильно голоден. Вообще у меня дневное трёхразовое питание плюс два ночных перекуса. Без них я как-то немного голодаю, а у голодного симбиота портиться настроение, а когда у симбиота портиться настроение, возникают мысли сожрать кого-нибудь. Кого не жалко. Да, кстати, нужно будет попробовать разок, скажем... Да хоть на том же Кесседи, если он ещё жив, конечно, так как не удивлюсь, если ради него смертную казнь вновь введут в нескольких штатах.
Плохая мысль, плохая мысль! Так, нужно срочно что-то съесть, пока я более или менее вменяем. Или это симбионт надо мной так шутит? Блин, если окажусь в пустыне, то мне кранты от голода.
"Ничего подобного. Даже в открытом космосе смерть нам не грозит", - прокомментировал симбионт. - "В пустыне я просто буду подпитывать тебя солнечной энергией, а в космосе впадёшь в анабиоз. А голод - это из-за того, что я пытаюсь разобраться с твоим организмом. Ты в курсе, что у тебя, как и у всех людей, есть "икс"-гены? Которые и делают местных мутантов, мутантами"
- Были мысли, но ты же говорил, что дело не в генах. Или нет?
"Гены - это ключ. Но если мыслить как местные учёные, то да - гены отвечают за те или иные способности и, можно сказать, они их и дают. Не забивай голову. Лучше найди чего-нибудь поесть. Я трачу слишком много энергии на поиск решения, а прерывать пока процесс не могу, так что поспеши", - поторопил меня симбионт.
Я уже выходил из дома и с нетерпением направлялся к закусочной. По пути у меня каждый встречный начал вызывать ассоциацию с беконом или куском сала - это в зависимости от комплекции. Нет, чтобы раньше предупредить, так нет же, а мне тут мучайся. Хорошо хоть до галлюцинаций не дошло, а то, помнится мне, оригинальный Брок видел вместо людей демонов или монстров. Очнулся он посреди кровавой бойни в момент поедания содержимого чьей-то черепной коробки.
Ага, а вот и моя любимая "обжираловка". Хотя называлась она "ХэвиБургер", но сути это не меняло: здесь кормили на убой. Любая порция - двойная или даже тройная, по сравнению с любым другим общепитом, хотя и цена в полтора раза выше, но это роли не играет. Здесь я, если была возможность, обедал. Порой так, что даже ужинать не очень то и хотелось.
- Доброе утро, Сара, - улыбнулся я официантке. - Мне как всегда только в двойном, нет в тройном размере. Я сегодня очень голодный. Так бы и съел кого-нибудь.
- Слона или бегемота там, - поспешил уточнить я, пока женщина окончательно не превратилась в разговаривающий окорок или чего-нибудь похуже. Нет, Сара не была толстухой, но талия не сильно выделялась на фоне остального тела. Про таких женщин говорят "баба", сравнивая с похожей "хреновиной" для забивания свай.
- Ну, вот, - с удовольствием сказал я, откидываясь на спинку стула, - человеком себя почувствовал.
"Сейчас поем и сразу стану добрым", - вспомнилась мне фраза толстяка-людоеда.
"Вот блин, не кишечник, а дыра прямого падения", - с раздражением подумал я и устремился в туалет. Помимо всего прочего у меня ощутимо поднялась температура.
"Эй, что такое? У меня отравление?!" - немного запаниковал я, спрашивая симбионта.
"Лучше за добавкой сходи. За себя не волнуйся, у меня всё под контролем", - ответил он.
Делать нечего: пришлось идти за добавкой. Что-то не впечатлило меня, когда все вокруг меня кажутся ходячей закуской.
- Ну, червячка я заморил, пора и нормально поесть, - сказал я. - Сара, будь добра, повтори ещё раз мой заказ.
Вот, за что я люблю фразу "клиент всегда прав": на меня посмотрели как на восьмое чудо света, но заказ выполнили. Пришлось ещё раз подчистить тарелки, правда, без особого удовольствия. Готовили здесь не сказать, что очень вкусно, но очень сытно. Очень вкусно было в других заведениях, но идти сейчас туда... Лучше здесь поем.
Время близилось к полудню, когда я вышел, наконец, на улицу. Последний кусочек пирога ну очень уж долго и неохотно поедался. Теперь можно и о делах подумать. В университет я сегодня уже опоздал, но это не критично. Восполню нехватку знаний из учебников.
Остаток времени до вечернего "рандеву" с Чёрной Кошкой, точнее с Фелицией Харди я провёл в тщательном планировании торга с Ксавьером. То, что это будет торг - я не сомневался. Иной возможности быстро найти отца Фелиции я не вижу, а вот профессору, видимо, не сильно требуются новые ноги и возможность ходить. Видимо, что образ инвалида в коляске даже помогает ему. Хотя, несомненно, возможность вновь ходить для него желанна, а потому торговаться он станет. Эх, если бы я мог заранее знать итог нашей беседы, но увы, в оригинале Веном никогда не встречался с Ксавьером. И вообще не возникало таких ситуаций, когда возникал некто и начинал торговаться за то, о чём и знать не должен.
Я тщательно продумал и рассортировал все возможные козыри, которые у меня есть, чтобы при разговоре правильно их применить. Ксавьер не только телепат, но и психолог, поэтому ухо с ним нужно держать востро и ни в коем случае не показывать ему своих эмоций или подавать знаков мимикой. Последние два часа я уделил покупке ингредиентов для приготовления лазаньи и собственно говоря, самой готовке. В этот раз я не стал химичить и просто приготовил вкусное блюдо. Может, стоило просто купить цветы, но я сторонник более практичного подхода. Цветы не подарят чувства сытости, наслаждения вкусом и желания повторить это ещё раз. Хотя да, они красивы и служат напоминанием, но не думаю, что у Фелиции Харди мало поклонников, что желают подарить её свои цветы. Она красотка и почти идеал, не смотря на то, что кричат модельеры про свои девяносто, шестьдесят, девяносто и ростом в метр восемьдесят. Фелиция высока, стройна, у неё великолепная грудь и бёдра, а про лицо я вообще молчу - богиня. Почти влюбился. Нет, не влюбился, так как желания бескорыстно ей во всём помогать и быть для неё кем угодно у меня нет. Хотя она мне нравиться, очень. Но голову я не теряю.
"Только потому, что я не позволяю это сделать твоим гормонам. И только по твоей просьбе. Не так-то просто отслеживать и контролировать естественные реакции организма, поэтому постарайся уже определиться", - ворчливо заметил симбионт.
Стоит отметить, что сама Фелиция жила в собственном пентхаусе, этажом выше своей матери. Хотя, подозреваю, что всё здание принадлежит семье Харди. Так как на входе в холе вахтёрами оказались два "мен ин блек", которые с самым суровым видом проверили меня и удостоверились, что у меня назначено. Ну, да, в прошлый раз я влез через окно, когда решил умаслить рыбной лазаньей Чёрную Кошку. Всё-таки я не мог доверить доставку первому встречному пареньку, пусть даже из какого-нибудь специализированного агентства.
В этот раз Фелиция оказалась одета в деловой костюм, но босиком. По несколько утомлённому лицу, я понял, что у девушки был весьма напряжённый день.
- А я тут покушать принёс, а то смотрю, ты совсем утомилась, что и не ела вовсе, - добродушно сказал я с улыбкой, решив, что манера "заботливый сосед" будет наиболее правильной.
- Привет, Эдди. Ты как раз вовремя, я только-только закончила всё выяснять. И угощенье очень кстати, - Фелиция реквизировала лазанью и направилась куда-то вглубь дома. - Пока присаживайся, я сейчас подойду.
Да-а, я уже начинаю подумывать над тем, чтобы приобрести себе похожий пентхаус, так как съёмная квартира казалась мне собачьей конурой по сравнению с этими хоромами. Только как мне легализовать огромную кучу денег, чтобы купить это всё, а ещё и оплачивать в дальнейшем? И диван поразительно мягкий и удобный, даже по сравнению с тем, что я купил...
- Вот, смотри, а я пока перекушу, - сказала Фелиция и положила рядом толстую папку, а сама тут же ушла дальше. Вероятно, на кухню. В папке оказались распечатки и ксерокопии подробного плана школы, точнее замка, где находилась школа. Хотя замком назвать его нельзя, но для особняка у него слишком много подземных ходов, как и потайных. Расположение камер и разного рода датчиков. В общем, довольно занимательно. Но дальше оказалось ещё интереснее. Не знаю, откуда Фелиция достала то, что она достала, но следующие копии, после плана школы, были явно под грифом секретно. Может и не совершенно секретно, но то, что секретно - однозначно, так как в интернете я ничего подобного даже близко не видел, даже на уровне слухов. "Оружие Икс" - довольно мило, учитывая что под этим названием может быть всё что угодно, но только с первых страниц стало ясно, что речь идёт о мутантах и генетических экспериментах с ними. В своё время, после второй мировой войны в США, поддавшись пропагандисткой волне, эмигрировало довольно большое количество людей: учёные, специалисты, деятели искусства, а так же мутанты. Уже тогда правительству было известно о них: малочисленные люди, обладающие весьма и весьма поразительными талантами. Учитывая провал, а, точнее, потерю всех наработок по сыворотке вечности, что могла дать США быстро и дёшево армию суперсолдат, мутантов взяли в оборот. Трудно поверить, но был даже создан целый лагерь, для мутантов. Правда, едва ли в него за всю историю существования набралось три десятка человек. В общем, лагерь закрыли, расформировали, а оборудование и самих мутантов развезли в разные лаборатории. К этому времени тенденция в увеличении числа мутантов стала очевидной, поэтому правительство стало искать не способы создать суперсолдат, а средство против мутантов, которые, порой, даже превосходили гипотетических суперсолдат. Ну, теоретически, так как суперсолдат был лишь в одном экземпляре и в это время благополучно пребывал во льдах Антарктики.
- Хм, - я задумался. Ни слова о Тессаракте. Тессаракт - довольно забавное название для артефакта с колоссальным энергетическим потенциалом, хотя кто знает эти четырёхмерные кубы и как они выглядят? Но значит ли это, что Тессаракта не существует или нет на Земле? Всё-таки довольно занимательно: есть или нет? Думаю, ответ на этот вопрос есть только у Фьюрри. Которого днём с огнём не сыщешь.
Так-так-так, что тут ещё есть. Итоги работ лабораторий. Хм, а вот и про Росомаху. Хе-хе, а он, оказывается, офицер спецназа. Правда, ни фотографий, ни описаний нет, но кому ещё могли залить адамантий в кости? Так что это точно Логан. Ага, а вот и что-то действительно интересное. Секретная лаборатория в горах Канады. Действует и поныне, генетические эксперименты над мутантами, более полусотни опытов. Богатая наработка опыта...
- Так, а где продолжение? - возмущённо сказал я, перевернув последний лист.
Глава 12 "Цена вопроса".
- Вижу, что мы подошли к самому главному, - с улыбкой сказала (скорее промурлыкала от удовольствия) Фелиция. - Как видишь, у меня есть связи и возможности достать самую разную информацию. Вот только не всё. Мой отец очень хорошо умеет зачищать следы, я не могу найти его. Даже не знаю, что с ним.
- Я так полагаю, всё остальное только после того, как я найду его?
- Именно. Но найти мало, я хочу вернуть его. Или хотя бы лично с ним поговорить. С глазу на глаз, - судя по тону и эмоциям, пока Фелиция не увидит любимого папашу, о дальнейшей помощи можно и не заикаться. Ладно, в конце концов, я не сволочь и помочь красивой девушке в затруднительном положении всегда готов, особенно Фелиции.
- Ну, тогда я не стану откладывать дальнейшие поиски, - сказал я, вставая. - Я сообщу, если у меня появиться хоть что-то о вашем отце. Честно говоря, мне самому интересно с ним пообщаться.
- Вот видишь, это и в твоих интересах, Брок.
О, да. У меня уже перед глазами маячит формула с "сывороткой вечности". Вот только, как говориться в пословице: без труда, не вытащишь и рыбку без труда. А тут не простая рыбка, а целый сом, что залёг где-то на дно и ищи его теперь хоть сто лет.
Что ж, я вновь вернулся к тупиковому вопросу о профессоре Ксавьере. Профессор икс - это настоящий "икс", то есть неизвестная переменная. Точнее, известная, но вот итог будущей... беседы мне неизвестен. Кроме того, мне он всё так же не нравится. Что поделать, подозрительны мне все "добрые" и разного рода герои. Если я Паркеру не доверяю, то Ксавьеру не доверяю в двойне.
И, что самое поганое, все "добряки" отчего-то требуют доказательств, что ты на стороне "добра". Паркер считает меня, то есть симбионта, злом воплоти, так сказать, а это значит, что нельзя являться к профессору как Веном. Просто потому, что Ксавьер может прочитать мысли паука, а уж в итоге я могу не сомневаться. После этого меня и на пушечный выстрел не подпустят к школе.
Значит, нужно прийти под личиной. Личины известных людей не подходят, вообще личины других людей не подходят. Значит, придётся создать что-то новое, личность, так сказать, с нуля. Хм, но тогда мы будем казаться Ксавьеру подозрительными. Значит, придётся создать образ целителя с нуля. Нужны свидетели, нужны пациенты. М-да, похоже, что встреча с профессором состоится не скоро.
Вновь пришлось лезть в паутину и искать адреса больниц. Мне нужна, так сказать "статистика", исцелённые мной люди, реальные свидетели того, что я могу исцелить паралич. То, что даст мне "алиби".
- Чем только не приходится заниматься на пути к "силе", - проворчал я, составляя список адресов.
"...что вечно хочет зла и вечно совершает благо?" - понимающе прокомментировал симбионт. - "Кстати, советую не пренебрегать питанием. Думаю, ты помнишь тот опыт с Чёрной Кошкой?"
- Да-да, я всё прекрасно помню, - придётся усиленно работать челюстями. Писец образ целителя: исцеляет и жрёт, жрёт и исцеляет. Да, ещё и одежду стоит подыскать соответствующую, то есть образ. Полагаю, что ангел с крылышками будет чересчур ярким, нужно что-то более приземлённое. Поэтому решил остановиться на образе молодого парня. Сначала была мысль создать образ мужчины лет сорока, но, поразмыслив, я понял, что образ молодого человека вполне вяжется с образом целителя, который исцеляет не даром, но дёшево. Так сказать, работает человек за идею, идею великого блага, добра и прочего. Как раз в духе доброго профессора. Уж он-то должен уцепиться за возможность прибрать молодой талант под своё шефство. Хотя бы предложить сотрудничество и должность мед брата в своей школе. Не верю, что толпа детей мутантов обходится без травм и разного рода порезов, ушибов, ожогов и обморожений. Если я правильно помню основные силы тех или иных мутантов, то время от времени это должно происходить с ними.
Набросав список, я взглянул на часы и тяжело вздохнул: являться в больницу посреди ночи совсем не то, что мне нужно. Во-первых, пациенты спят. Во-вторых, не приёмное время. Поразмыслив, я решил поискать ещё информацию об инвалидах. В основном, военных. Такие знакомства, полагаю, в будущем могут оказаться полезными. Для начала сойдут и простые бойцы, а потом можно подумать и о генералах.
Отступление.
"О потребностях и способностях"
Роберт Динкинс не отличался ничем от других солдат. Нельзя сказать, что он был посредственностью, так как невозможно взять и обезличить, усреднить человека. Едва дослужился до капрала, как получил ранение и был уволен. Нет, медали, пенсия и лечение было ему обеспечено, как и инвалидность. Хотя пенсия была не пожизненной, а временной, на восемь лет. Будто за это время он сумеет найти достойную работу. Наёмником ему вновь не стать, а другого будущего он для себя уже не видел. Учиться гражданской специальности не хватило бы денег, сил и, что самое главное - желания. Перебирать бумажки в офисе, бегать туда-сюда и названивать каждые пять минут, чтобы продать, нет, всучить кому-то какую-нибудь хрень, которая ему сама нахрен не нужна. Одной руки было мало, чтобы полноценно заниматься чем-то действительно дельным и стоящим, вроде ремонта техники. В машинах более или менее Роберт разбирался, всё-таки в пустыне пешком особо не походишь, а если не будешь заботиться о бронетехнике, то пески поглотят тебя ещё раньше, чем проклятые повстанцы, которые террористы.
Проклятье, как же сильно теперь Робберт ненавидел песок пустыни и арабов. Это по телевизору твердят о террористах и бандитских группировках, но на деле, они самые настоящие повстанцы: не может же треть страны быть экстремистами? Хотя кто этих арабов знает. Как на зло, эти сволочи были ещё и вооружены. Хотя первое время старый, потёртый временем и пылью АК-47 смотрелся недоразумением по сравнению с его новенькой высоко технологичной винтовкой с оптическим прицелом, средством подцветкой цели для малых штурмовых ракет и разными другими приспособлениями, которые шли в комплекте. Вот только песок сводил на нет все плюсы. Если вовремя не почистить, то постоянные осечки гарантированы, а чистить приходилось, порой, несколько раз в день. Особенно, когда приходилось здорово поваляться в пыли, укрываясь от перекрёстного огня за каким-нибудь случайным укрытием вроде выступа в стене или груды щебня. Да, на дальних дистанциях его винтовка превосходно точна и не замена. Вот только никто не давал ему этих дистанций, а двести метров - это даже не расстояние. Так же выяснилось, что хотя бронежилеты выдерживают выстрелы из калашникова, синяки остаются дай боже. Его знакомого, Стенли, зацепило в бок парой шальных пуль. Выжил, но получил перелом ребра и два ещё треснули. Ну, да сам парень не был крепышом, но всё равно попадание в шлем гарантировало лёгкое сотрясение, если не хуже. Ноги, к сожалению, как и руки не были защищены кевларом, а жаль, ведь это могло спасти Роберту его руку и дать шанс на возвращение в ряды военнослужащих. В добавок ко всему застрявший осколок рядом с позвоночником в непосредственной близости от сердца. И оставить как есть нельзя - опасно и хрен вытащишь. То врачей нет, то слишком дорого, то ещё что-то. Вот и приходится ходить на ежемесячные процедуры. Непонятно только зачем: осколок от этого безопаснее не становится, а счета оплачивать приходится.
Впрочем, спорить с врачами Роберт не осмеливался. Знал бы сам Роберт, что лечащие его врачи сами не рады такому пациенту, то безмерно бы удивился. С одной стороны, они могли попробовать извлечь осколок, но вот беда: риск слишком велик. Оставить всё как есть не получается, так как в случае чего могут засудить. Вот и приходилось выкручиваться. Ну, да, Роберт исправно платил, но для американцев это было нормой, поэтому врачи даже не задумывались о том, что им за эту тянучку ещё и платят, а сам Роберт не осознавал того, что его деньги уходят в никуда, так как привык за всё платить. То, что всё в мире имеет свою цену, он прекрасно понял с детства.
Однако, сейчас он недоуменно смотрел на высокого хорошо сложенного парня и не мог понять, что же от него требуется. Потратив уйму времени, сил и денег на врачей и лекарства, мужчина недоумевал, что происходит. Он вновь и вновь перечитывал сунутый ему бланк договора и не мог увидеть пресловутый текст мелким шрифтом. Даже с лупой разглядывал, притворившись, что случилось обострение, точнее, ухудшение зрения, но не мог разглядеть подтекста. Даже на свет просматривал, полагая, что он скрыт типа водяных знаков, но нет: простая офисная бумага формата А4. И договор какой-то странный: всего на двух листах. Обычно ему приходилось перечитывать или пролистывать минимум десять-двадцать листов, а затем ещё тщательно отыскивать и читать мелкий шрифт. И даже не предложили оформить страховое свидетельство.
Очень странно, но Роберт так и не мог найти подвоха.
- То есть, мистер Смит, вы хотите сказать, что, если верить этому договору, за полное выздоровление я должен заплатить, - Роберт вновь зашуршал листами, выискивая сумму прописью, а прочитав её не смог удержаться от восклицания, - триста долларов!
- Совершенно верно, - натянуто улыбнулся парень, которого уже начала доставать недоверчивость клиента, но просто плюнуть и уйти он никак не мог.
- И никаких будущих выплат, никаких обязательств перед вами я после оказания... услуги я не имею?
- Абсолютно точно, вы всё совершенно правильно поняли: не имеете, - подтвердил Смит.
- Довольно странно. Я имею ввиду, что я потратил тысячи долларов но не добился никакого успеха, а тут... триста долларов и всё.
- Поймите меня правильно, вы оплачиваете не столько услугу, а стоимость её оказания. Больница, врачи... - Смит провёл руками, указывая вокруг себя. - Вы оплачиваете их услуги, затраты их усилий. Здесь же вы будете оплачивать мои усилия на оказание этой услуги. И эти, именно эти усилия, оцениваются в три сотни долларов. Знаете такое выражение: с каждого по способностям, каждому по потребностям? Так вот, в моей способности вас вылечить, в моей потребности триста долларов, в вашей же способности эти триста долларов оплатить за вашу потребность в исцелении. Понимаете меня?
- Постойте... - Роберт собрался с мыслями. - То есть вы оцениваете свои потребности в три сотни?! Ха, да я в ваши годы спускал за день больше раза в два. Не хотите же вы сказать, что ваши потребности - это какие-то триста долларов?
- В данный момент времени - да, это триста долларов. Если бы мне требовался торт, то я бы постарался найти кондитера и заключить уже с ним контракт, указав в качестве оплаты торт. Понимаете?
- Погодите, то есть вы хотите сказать, что пришли ко мне только потому, что я могу дать вам эти триста долларов?
- Совершенно верно. В своих действиях я стараюсь руководствоваться максимальной полезностью для себя и окружающих. Я пришёл к выводу, что если я способен исцелять, то вполне могу пользоваться этим, чтобы помочь окружающим меня людям, но, помня о том, что если я буду бездумно помогать всем и каждому, то меня просто разорвут на кусочки, я решил, что будет справедливым ввести такой фильтр, как договор. Если у меня возникает в чём-то потребность, то я отыскиваю того, кто нуждается в моей помощи и способен помочь мне. Это взаимовыгодно, полезно для обоих. Своего рода симбиоз. Я честно выполняю свою часть договора, а клиент - свою. В результате я могу позволить себе не беспокоиться о том, что мне нужно жильё, деньги, еда, досуг - всё это я получаю от клиентов, после того, как выполню свою часть договора. Разве это не правильно? Разве это не справедливо? - спокойно и доброй улыбкой разъяснил Смит.
- А как же дети, больные раком или тем или иным недугом? Они ведь не имеют ничего... - вспомнив о справедливости, Роберт, как ни странно, вспомнил о детях.
- Оплата берётся с тех, кто ответственен за них: родители, опекуны, социальные службы, общество, наконец, - пожал плечами Смит.
- К-хм, - поразился простодушности и наивности парня Роберт, - ладно, где тут ставить подпись? Надеюсь, не кровью?
- Нет, что вы! Я вам не чёрт или ещё какой-нибудь демон, - рассмеялся Смит. - Подпись - это ваше согласие, хоть крестик ставьте, важен лишь факт согласия, договора. Я бы вообще устно договаривался, но люди почему-то больше верят бумажке. Вот, подпись ставиться тут.
Роберт расписался и с ожиданием посмотрел на Смита. Тот убрал договор в небольшую папку и достал из кармана небольшой шприц.
- Процедура не быстрая, но безболезненная и безопасная, - пояснил свои действия Смит. - Укол нужен для того, чтобы вы уснули. Дело в том, что многие люди неадекватно начинают реагировать, когда прямо у них на глазах начинают отрастать утерянные конечности.
Пациент с сомнением посмотрел на шприц, но позволил сделать себе укол и практически тут же уснул. Едва его дыхание стало размеренным и глубоким, Смит глубоко вздохнул, пробормотав пару ругательств в адрес недоверчивого вояки, что больше часа мурыжил его с договором.
- Скажи спасибо, что вообще не даром всё это делаю, а за три сотни баксов, - с этими словами он запер врачебный кабинет и прикоснулся к груди спящего. Рукав халата Смита потерял безупречную белизну, почернел и потёк, опутывая тело Роберта густой чёрной сетью. Смит закрыл глаза, стараясь не потерять сознание: его лицо стало бледным, а сам он заметно похудел и осунулся. Однако, процесс исцеления Динкинса стремительно шёл. Потерянная в бою кисть в считанные минуты отрастала заново. Хотя она была тонкой, с красноватой нежной прозрачной кожицей с густой сетью кровеносных сосудов.
Раздробленный коленный сустав вновь стал целым, а в конце "операции", на свет появился тускло поблёскивающий металлический осколок размером с ноготь. После этого чёрная масса вновь вернулась к Смиту и приняла вид белого медицинского халата. Парень снова вздохнул и тяжело сел, откинувшись на спинку стула, достал из кармана шоколадный батончик.
- В следующий раз, пожалуй, стоит проводить операцию неподалёку от полного стола, - озвучил свои мысли Смит, за секунды уничтожив батончик, затем достал ещё один, затем ещё и ещё один. А когда батончики закончились, он ткнул Роберта в шею пальцем. Спустя десяток секунд пациент очнулся и с удивлением уставился на свою руку.
- Обратите внимание: новенькая и целёхонькая. Только нужно немного разработать и позволить коже немного загореть - не отличите от старой. Осколок шрапнели или чего еще у вас было в вашем теле, на столе, можете полюбоваться, выкинуть или оставить на память. С ногой тоже не будет проблем, можете забыть о костыле, выкинуть или оставить на память, - Смит кашлянул, скрывая смех. - Кажется, я повторяюсь. Замечания есть? Если чем-то недовольны, то всё можно вернуть обратно, в договоре есть этот пункт.
- Нет, всё замечательно! - поспешно сказал Роберт и достал кошелёк, отсчитав три сотни, он расплатился.
- Ах, да! - Смит достал из папки копию договора. - Вот ваша часть. Раз замечаний нет, то я пойду, мне нужно потратить мои три сотни баксов.
С этими словами Смит вышел.
- Три сотни баксов... - растерянно повторил Роберт, вставая и рассматривая свою вновь целую конечность и трогая её всё подряд. Из-за нежной кожи чувствительность повысилась, что, впрочем, только больше побуждало Роберта прикоснуться к очередной поверхности. Гладкая и холодная поверхность окна, шероховатая и мягкая одежды, непривычно колючая щетина...
Новая конечность показалась ветерану не просто новой, а новорождённой, хотя пальцы слушались его хорошо, движения утратили некоторую чёткость и плавность из-за непривычки. А его левая нога больше не болела и легко гнулась. Боже, да он мог на ней спокойно прыгать.
- Это же так классно! - в восторге воскликнул Динкинс прыгая на своей левой ноге, то прыгая на правой, сравнивая. За этим занятием его и застал доктор Симонс, шедший известить больного, что нужно с операцией пока повременить. В этот раз он составил даже целую диету, которая должна была "помочь" пациенту прийти в наилучшую для операции форму.
Вид прыгающего инвалида с ошалелым выражением лица настолько шокировал врача, что тот так и застыл с открытым ртом и выпученными глазами. Все слова тут же выветрились из его головы, а сознание пыталось тщетно понять, откуда взялся этот Роберт и куда девался тот. И не спит ли он? Впрочем, выпавшая из его ослабевших рук толстая папка прямо на носок его ботинка тут же развеяла сомнения. Папка не была, в общем-то, личным делом Роберта, а была, своего рода, главным аргументом при разговоре с пациентами. Ведь стоило ему степенно усесться, открыть толстенный "аргумент" и начать неторопливо перелистывать страницы, листать их, покряхтывая и многозначительно охая для виду, как самые настырные и назойливые пациенты становились тихими и смирными. А для самых упорных, в папке содержались тематически разделённые иллюстрированные и доступные для понимания распечатки разных недугов и цитат по ним. А так же пара некрологов для самых рисковых.
Упавший "аргумент" привлёк внимание Роберта к сдавленно что-то шипящему и прыгающему на одной ноге врачу.
- Доктор вы не поверите...! - ошалелый от счастья Роберт вывалил на доктора свои переживания по поводу исцеления, то дико махая туда сюда договором, то бережно разглаживая смятые листы.
- Позвольте-позвольте... - в попытке нащупать хоть что-то рациональное в том потоке бреда, Симонс схватился за бумагу, как утопающий за соломинку. Вот только соломинка, вдруг превратилась в гирю и тут же утянула за собой несчастного врача.
- Позвольте, это какой-то неправильный договор! - воскликнул Симонс.
-Как неправильный!? - поразился Роберт, неожиданно испугавшийся заявлению врача, авторитета в его глазах. - Я же сам его раз двадцать прочитал, если не больше!
- Нет-нет... Но... Хм... Да, но... не... - примерно такие восклицания можно было услышать от Симонса по мере прочтения договора.
- Как странно, но я нигде не вижу мелкого шрифта, - задумчиво сказал врач, подразумевая, что не видит двойного дна или оговорок, которые сплошь и рядом встречаются в договорах со словами "ответственности не несёт", "подлежит" и "налагается".
- А его и нет. Я сам исках и так и не нашёл, - подтвердил Роберт.
- И какова же цена?
- Три сотни долларов.
- Три сотни? То есть вы хотите сказать, что всего три сотни, не три сотни тысяч, ни три сотни десяток или соток, а три сотни баксов?! - непонятно чего в голосе Симонса было больше: возмущения или удивления. Разум отказывался верить в столь мизерную цену, а жадность душила от нереализованной прибыли.
- Да-да, просто три сто обычных долларов. Ни центом больше ни центом меньше. Это всё. Он сказал, что это вполне удовлетворит его потребности, - подтвердил Динкинс. - Он ещё сказал что-то вроде "с каждого по способностям и с каждого по потребностям" и типа триста долларов - это его потребность и моя возможность. А исцеление - это его возможность и моя потребность. Это просто замечательно, просто не представляете как замечательно, что ему не хотелось торта, а нужны были три сотни баксов...
Дальше сознание Симонса захлебнулось в словесном потоке Динкинса. А "мистер Смит", увидев эту картину, непременно бы опять сказал зловещую фразу "опять пере химичил".
"Правильный подбор кадров"
Аслистер Смайт, известный как Умник, постоянно испытывал нехватку в средствах. Что поделать, он всегда мыслил с размахом. Вообще, раздумывая над "паучьей проблемой", хотел создать роботов-пауков, чтобы те убили или поймали Человека-Паука. Он бы смог уговорить Амбала профинансировать его, если бы не заоблачная цена одного такого паука. Даже сейчас, обладая "Прометеем-Икс", у него не было возможности приступить к своему проекту. Ему даже не столько было интересно поимка или убийство паука, сколько сам процесс. Хотя да, пара личных счётов к "герою" у него было.
Вот только появление Венома здорово спутало карты Умнику. Этот тип всё-таки смог нанести серьёзный финансовый ущерб и несколько подорвать репутацию Амбала. Заставить в этот момент Большого Босса раскошелиться на новые игрушки было бы смерти подобно. Поэтому пришлось срочно форсировать работы по созданию глайдера, благо ему всего-то и требовалось, что установить холодильную установку и специальные ёмкости с жидким азотом, разбавленным Прометеем-Икс. Силовой доспех-костюм и с тактическим компьютером в шлеме давно были готовы. Но первый же вылет на охоту стал полным провалом.
Позже, просматривая записи, Смайт понял, что боец просто не успевал реагировать на изменения, не хватало реакции, скорости, мозг просто не поспевал, а вот Человек-Паук, похоже, поспевал. Что не удивительно. Умник уже начал выращивать первого клона, которого планировал хорошенько изучить.
Потом.
Так как в данный момент над ним нависла горой туша Амбала.
- Как это понимать, Умник? Ты говорил, что теперь пауку точно крышка и твой летун его уделает, а уделали его. Ты хоть представляешь, сколько денег я вбухал в эту летающую доску?
- Что поделать. Человек-Паук только по названию человек, но ни один человек не может так быстро двигаться...
- И метать паутину. Какое отношение это имеет к провалу? Или ты забыл, с кем имеешь дело? - угрожающе произнёс Большой Босс.
- Простому человеку с таким противником не справиться: слишком медленные реакции. Здесь нужна безупречная машинная роботизированная система... - увидев, как опасно сощурились глаза Амбала, Смайт, не будь дураком, тут же сменил тему от греха подальше. - Или нужно пожертвовать.
- Чем пожертвовать? Не тяни, ты знаешь, что я этого не люблю, - поторопил Смайта его босс.
- Вашим преданным человеком, тем, кого не жалко. Есть способ усилить показатели человеческого организма в десятки раз, но это быстро убьёт его. Несколько суток и он умрёт, его организм не выдержит. Но на эти несколько суток он станет непобедимой машиной смерти: его раны будут на глазах заживать, скорость и сила многократно увеличатся, а реакция станет максимально возможной.
- Значит, нужен смертник? Смерть одного за смерть Человека-Паука - это более чем приемлемая цена, пора покончить с этой ползучей тварью раз и навсегда, - довольно произнёс Амбал и приказал. - Действуй, я хочу, чтобы Человек-Паук исчез.
- Уже приступаю, - с разочарованием Умнику пришлось забыть про своих любимых роботов и обратить внимание на таких ненадёжных людей. К сожалению, убийцы и отморозки все были с дефектами: наркоманы, алкоголики, психически неустойчивые люди. Всё это значительно снижало время действия его коктейля, если вообще не убивало. Пришлось искать здорового и телом и духом, достаточно преданного и жадного, чтобы он рискнул стать охотником на Человека-Паука. Не то что бы таких людей не было, просто почти все они были, наёмниками. А с наёмниками нужно быть осторожным, всё-таки их преданность подкреплена лишь деньгами и ничем ещё. Может, для Амбала этого было и достаточно, но Умник не стал бы им доверять. Впрочем, он никому не доверяет, только собственноручно собранным и запрограммированным роботам.
Далеко не сразу Умнику удалось найти "добровольца". Конечно, Умник не стал говорить ему, что это билет в один конец. Десять тысяч долларов наличными, чтобы потом была возможность их забрать назад и Ларри готов порвать Человека-Паука голыми руками. А так же здорово сэкономит Умнику время и деньги. Даже если он провалит задание, Умник сможет убедить Амбала дать ему возможность создать робота-охотника.
Забавно, что Смайт подумал про нового охотника на глайдере то же, что и Амбал про него самого: умелый подбор кадров - отличный способ сэкономить.
Конец отступления.
Забавно, но новый образ "мистера Смита" мне даже понравился. Даже если отбросить тот факт, что это лишь маска, мне нравился этот образ. Образ человека свободного от системы общества, но, в то же время, человека более социального, чем кто-либо другой. Было забавно наблюдать за метаниями людей в поисках подвоха, когда я предъявлял им договор. Хотя сам договор не имел, в общем-то, юридической силы, так как не был заверен. Де-юре мистера Смита не существует, хотя сам договор, впрочем, выполнен согласно букве закона и максимально сокращён, чтобы его можно было быстро прочитать.
Я даже почти перестал следовать своему списку. Симбионт помогал находить с помощью телепатии нужных людей. Спустя пару дней я даже перестал платить за еду, задумываться о том, что мне нужно вернуться в комнату, чтобы поспать или выйти в интернет. Я просто находил на нового человека и заключал договор.
"Хм, забавно", - прокомментировал мои мысли симбионт, когда я вышел от очередного клиента.
"Что именно забавно?" - в последнее время симбионт редко подавал голос, но я чувствовал, что он внимательно наблюдает, это ощущалось по изменениям его эмоций. Точнее не столько эмоций, сколько неких намёков на эмоции.
"То, что "мистер Смит", по сути, не является свободным. Он зависит от других людей, то есть если не будет "клиентов", то он попросту вымрет", - пояснил симбионт.
- А что тогда свобода для тебя? Да, я всё хотел спросить, коли речь зашла о свободе, разве ты не хотел бы быть независимым от носителя. Я имею ввиду то, что разве тебе не хотелось бы быть полностью независимым, самостоятельным?
"В том всё и дело, что я свободен. Свободен просто потому, что осознаю это, осознаю себя. А независимость... Я научился, как можно обходиться без носителя, но в том-то всё и дело, что я симбионт. Симбиоз, как говориться, альфа и омега моего существования. И этим я похожу на "мистера Смита. Поэтому ситуация показалась мне забавной", - пояснил он.
- Действительно, как-то не заметил, что "мистер Смит" похож на тебя, в какой-то степени, - немного поразился я.
"Сходство весьма отдалённое. Но ты прав: я вступаю в симбиоз не просто так. В первый момент нашей встречи, я хотел отомстить, поэтому выбрал тебя. За несколько мнут до разделения от тебя исходила жуткая ненависть в Человеку-Пауку, а ещё отчаяние и страх. В момент разделения я потерял из виду тебя, но когда вновь нашёл, то не сразу понял, что это уже не тот человек", - сказал симбионт.
- То есть как это не тот? Там был ещё кто-то?
"Телепатический сигнал исходил только от одного человека. Других рядом не было. Когда я слился с тобой, то мне пришлось устранить большое количество повреждений. Такое чувство, что твоё тело упало с высоты", - пояснил симбионт. - "Похоже, что настоящий Брок умер как раз в тот момент, когда я разделялся с Паркером. А когда я уже смог более или менее ориентироваться в пространстве, его тело занял ты"
- Вот оно что... - теперь мне многое становилось понятным. - Теперь многое становится ясным. Похоже, что в этой реальности Брок всё-таки покончил с собой. Странно, учитывая то, что он был набожным человеком. Паркеру здорово повезло, что настоящий Эдди умер, так как, подозреваю, другой Веном ему не понравился ещё больше нынешнего. Надеюсь, ты всё ещё не планируешь мести?
"Нет. Не волнуйся. Я даже несколько беспокоюсь: а не придётся ли нам спасать Человека-Паука?" - ошарашил меня симбионт.
- Нам? Спасать? С чего бы это?
"С того, что я начинаю подозревать, что большинство врагов паучка из твоей памяти, похоже, существует на самом деле. И некоторые из них не нравятся уже мне", - пояснил симбионт.
- Ого! И кто же это?
"Визг, к примеру. Но это самый близкий пример, наиболее понятный и доступный", - пояснил он.
- Визг? - я задумался, пытаясь вспомнить. - Вроде мутант. Что-то припоминаю, но она, вроде, жертва каких-то экспериментов. Или нет? Не помню.
"Скорее не знаешь. Я тоже не смог найти в твой памяти подробности, только то, что паучку пришлось с ней драться" - прекратил мои тщетные старания симбионт. - "Кроме того, есть ещё один".
- Один?
И в этот момент над улицей с рёвом пролетел тип на глайдере. Гоблин, версия 2.0? Мгновенно забыв про образ "мистера Смита" я поспешил найти безлюдный переулок, чтобы без свидетелей сменить облик. Рано ещё знать одному телепату, что Смит и Веном один и тот же человек.
С чего бы мне гонятся за гоблином? Ну, хотя бы с того, что он мне не нравится. Кроме того, Человек-Паук прибил одного, а я тоже хочу! Тем более, что их ещё будет много, похоже, что мужик на реактивной доске - писк сезона. Второй за месяц - это новый рекорд!
Так как был день, я решил скрыть зубы, а то ещё сфотографирует кто-нибудь, а потом читай про себя всякую ахинею. Это Паркеру плевать, он сам фотографии ещё и приносит.
Когда я забрался на крышу дома, то гоблина не было нигде видно, зато было слышно. Глушитель для его сёрф-ракеты точно бы не помешал: ревёт, словно целый Боинг, если не больше. Перепрыгнув короткое здание, я приземлился на стену одного из небоскрёбов и побежал вверх. Вид мелькающих под ногами окон привёл меня в восторг. До этого я только ползал и прыгал, но сейчас я бежал, словно по земле, разве что гравитация тянула меня гуда-то назад, но это было даже забавно, словно бежишь против невидимого, но сильного ветра и потому нельзя сильно отталкиваться от земли - унесёт.
Ну, наконец-то, меня заметили! Я уже четыре раза тарзаном перелетел с одного небоскрёба на другой, с дикими криками и гиканьем. Я остановился на краю, ожидая, пока гоблин подлетит поближе.
А костюмчик у него ничего так. Даже внешне выглядит бронированным, а несколько острых лезвий и шипов явно могут пригодиться в бою. На поясе виднеются узнаваемые сферические гранаты, правда, не в виде тыквочек, но тоже весёленькой оранжевой раскраски. Так же на поясе виден довольно странный пистолет, который чем-то походит на бластер. Хотя бы своим футуристическим видом.
- А ты ещё кто такой? - услышать гоблина сквозь рёв его глайдера было не просто, но я услышал.
- Не узнал? А я-то думал, что в этом городе обо мне все знают, - стал я в позу обиженной суперзвезды.
- Ты Человек-Паук?
- Меня и так называли, - согласился я.
- Тогда умри! - гоблин сказал это позже того, как достал свой пистолет и выстрелил, а сделал он это очень быстро. Симбионт спас нас, резко выбросив несколько нитей и утянув в сторону. Стрелял он точно не пулями, так как при соприкосновении с крышей, бетон просто взрывался, частично испаряясь.
"ЧТО ЭТО?!!" - поразился я, уклоняясь от очередного выстрела.
"Судя по всему, всего лишь плазменный пистолет. Но, насколько я могу судить, с ядром в виде взрывоопасной начинки", - ответил симбионт таким тоном, словно пояснял о чём-то несущественном.
"Всего лишь? Откуда тут такие технологии?! Я полагал, что до всяких бластеров тут ещё минимум полвека!" - поразился я. Ответа не было, симбионт сам не знал этого.
- Всё, ты меня достал! - гоблин метнул пару гранат и я тут же прыгнул с крыши. Наверху здорово бабахнуло и вспыхнуло.
Не, так не пойдёт. Это же я должен его гонять, а не он меня. Во всяком случае, задумка была такой. Я попробовал зацепиться паутиной, чтобы остановить падение, но гоблин перерезал её выстрелом из своего бластера и сейчас нагонял меня, достав откуда-то светившуюся зеленоватым светом катану.
- "..." самурай, - припечатал я и выбросил на этот раз паутину вниз. - Пережги вот это!
С этими словами я дёрнул за нить посильнее, придавая себе дополнительное ускорение.
"Не хочу мешать, но напомню тебе, что закон инерции действует и для твоих внутренних органов. Я их, конечно, зафиксировал как мог, но не рекомендую тебе падать с такой высоты", - напомнил мне симбионт.
"Смертельно?" - с опаской уточнил я.
"Нет, но не советую тебе всё-таки так тормозить", - сказал он.
- Жаль, придётся тогда немного подкорректировать план, - сказал я. Гоблин тем временем добавил газу и начал меня догонять. Прошла всего несколько секунд, а я уже пролетел половину пути. Мысленно прикинув в голове скорость гоблина, я ещё немного ускорил себя паутиной, а сам, извернувшись, показал ныне интернациональный знак средним пальцем. На гоблина это подействовало, как красная тряпка на быка и тот ещё больше ускорился. Теперь его глайдер был перпендикулярен земле. Так, а теперь настало время пафосного заявления. Стоило расстоянию между нами сократится до нескольких метров, как я выкрикнул: "Почувствуй всё силу второго закона Ньютона!". После чего зацепил гоблина и его глайдер паутиной и со всей силой дёрнул на себя. А едва гоблин оказался ниже, выстрелил, сколько мог, нитей в стены соседних зданий. Сильно тряхнуло, полопались стёкла, посыпалась крошка, но падение замедлилось и на асфальт я приземлился более или менее без травм. Во всяком случае, если они и были, то симбионт о них позаботился.
Зато гоблину повезло гораздо меньше. Его глайдер буквально вмялся в асфальт, а сам он валялся неподалёку изломанной куклой. Никто не пострадал, если не считать несколько небольших синяков и порезов от вырванных мной кусков бетона и стекла.
- Ни с места! - местный коп наставил на меня свою пукалку.
- Да ладно, я только что замочил типа в сто раз более опасного чем ты, - отмахнулся я от него и прыгнул на соседнее здание.
"Чёрт, точно!" - вспомнил я. Нужно было проверить действительно ли гоблин труп или притворяется. Поэтому я тут же прыгнул обратно, но уже к неподвижно лежащему телу. Рядом как раз лежала зелёная катана, которую я тут же вонзил по рукоять в гоблина. Тело сдавленно вскрикнуло, немного подёргалось и затихло.
- Живучий, гад, - пробормотал я.
- Он убил его! Человек-Паук убил того парня, - сказал какой-то умник и вся толпа зевак вокруг подхватила. Чтобы не слышать больше этот бред, я поспешил скрыться и вернуться к своему образу мистера Смита.
Как оказалось, гоблин оказался не таким уж и крутым. Главное - вовремя пришпилить как бабочку, а дальше эта муха уже не помешает. Но от битвы, пожалуй, я получил несравненное удовольствие, всё-таки противник был весьма и весьма подготовлен, пришлось постараться, чтобы выйти победителем. И, конечно же, эмоциональный фон других людей вокруг, непередаваемый коктейль страха, любопытства и удивления.
Жаль, что всё быстро закончилось.
"Не нравится, попроси Человека-Паука поиграть в догонялки", - усмехнулся симбионт.
- А это идея, - я по-новому посмотрел на проблему. - Вот только не станет он за мной гонятся.
"А если публично ограбить банк? Ранить или покалечить кого-нибудь? Или, даже, убить?" - с этими словами симбионт показывал мне "Нэшанел Банк", благо там я уже был, пару криминальных типов, что были когда-то у меня на заметке и, наконец, Уилсона Фиска, выступающего по телевидению.
- Ага, а помимо паука за мной станут гоняться ещё и правительственные структуры, плюс ко всему будет репутация отморозка и убийцы. Это не так здорово, как кажется. Кроме того, Фелиция явно будет не в восторге, - отбросил я этот вариант. Так или иначе, роль бесстрашного борца со злом мне как-то не подходит. У меня и своих забот полно. График! Ещё столько людей нужно обойти, - заметил я. Сформировав папку с договорами, я направился дальше по улице, прочь от разрастающейся пробки и шума.
Отступление.
Утро Чарльза началось, как и предыдущие, рано. Ученики ещё спали, хотя нет - Скот уже проснулся. Нелегко приходится парню в последнее время, хотя и старается не показывать этого. Сам Чарльз тоже активно работал.
Выяснить, куда ведут ниточки от мутантоненавистников не удалось. Цепь связей дробилась так, что проще было бы сразу прочитать мысли всего человечества. Потерпев неудачу в попытке докопаться до первопричины, Чарльз обратил своё внимание на то, что давно его беспокоило. А точнее, кто. Эрик что-то задумал - это точно. Что-то, что, по его мнению, приведёт к концу вражды мутантов и простых людей. Причём разом. И это настораживало Чарльза. Леншэр всерьёз считал, что сможет это сделать, в нём, казалось, впервые за много лет, проснулась надежда. Только не та надежда, что хотел Чарльз. Надежда Эрика заключалась в том, что все люди станут мутантами и больше не будет вражды. Нет, профессор был согласен с тем, что все люди рано или поздно перейдут на новую ступень эволюции, но чтобы это произошло быстрее, чем за несколько сотен лет... Такого Чарльз представить себе не мог. Просто по тому, что человечество ещё не было готово к этому. Плюс ко всему, он заинтересовался неким мистером Смитом. Недавно объявившемся в Нью-Йорке мутантом с поразительным целительским даром интересовался не только он, но выяснить, кто это не удалось. Ну, разве что он получил десятки чужих мыслей и воспоминаний исцелённых. Сам Чарльз был бы не прочь оказаться на их месте. Да, за годы можно привыкнуть ко всему. Привыкнуть, но не смириться. Читать в чужих мыслях сочувствие и жалость и приятно и неприятно одновременно. Приятно осознавать, что о тебе заботятся и ты не безразличен близким и не очень людям. И неприятно видеть их сравнение с собой, со здоровыми людьми, что могут свободно передвигаться на своих двоих. Всё равно, что смотреться в зеркало и видеть там себя, но здорового, стоящего на своих ногах, которые теперь как мёртвый груз.
Тихое копание профессора в бумагах было прервано стуком в дверь.
- Да-да, входи, - отозвался Ксавьер не отвлекаясь от чтения, полагая, что это пришёл Скот.
- Доброго утра, профессор Чарльз Ксавьер. У меня есть к вам деловое предложение, - и только сейчас профессор понял, что его утренний посетитель не его воспитанник.
- А, мистер Смит, - быстро сориентировался профессор. Что-что, а быстро мыслить он умел, а особый склад ума позволял ему воспринимать неожиданности как нечто само собой разумеющееся. Это позволяло не терять концентрацию и трезво мыслить.
- Присаживайтесь, сейчас попрошу, чтобы нам принесли чаю, - улыбнулся профессор и потянулся к телефону.
- Разве сообщить телепатически не проще? - поразился Смит.
- Вас это не смутит? - поинтересовался на всякий случай Ксавьер.
"Откуда он узнал?" - попытка прочитать мысли собеседника ни к чему не привела. Похоже, что сидящий напротив человек мыслил совершенно иными категориями, чем большинство людей.
- Нет, я многое знаю, и меня не смущают мутанты. Пусть они и телепаты - у каждого свой крест, - отозвался Смит. - Полагаю, вы догадываетесь, что я могу вам предложить?
- Думаю, что это очевидно. Вопрос лишь в том, что нужно вам?
- Разыскать одного человека. Так же, как вы ищите своих учеников. Я имею в виду ваш талант телепата. Не сложно, правда?
- Каждому по потребности, с каждого по способности? - улыбнулся Ксавьер. - Вы на мелочи не размениваетесь. Скажите, если не секрет, почему вы сразу не пришли ко мне?
- Но теперь-то вы не сомневаетесь в моих способностях, - констатировал Смит.
- Доброе утро профессор, - в кабинет вошла девушка с копной рыжих волос, в руках она несла поднос с двумя чашками, чайником и вазочкой с горкой шоколадного печенья.
- Доброе утро Джин, - вернул улыбку профессор, - а где Скот?
- Переодевается в рабочую форму, - ответила Джин.
Смит тем временем внимательно изучал девушку. Бордовая кофточка, тёмная короткая юбка до колена с небольшим разрезом и туфли на невысоком каблуке не были чем-то выдающимся, но Ксавьер был готов поклясться, что не будь рядом никого, то Смит буквально набросился бы на Джин. И почему-то у профессора появлялось чувство, что наброситься не с целью изнасилования. Выражение лица говорило скорее об интересе энтомолога к новому виду бабочки.
- Джин, познакомься, это мистер Смит. Мутант с уникальным целительским даром. Мистер Смит, это Джина Грей, одна из моих лучших учениц, - представил друг другу Чарльз, постаравшись вернуть голосом Смита к реальности.
- Премного наслышан и счастлив встретиться лицом к лицу с такой очаровательной и знаменитой личностью, - Смит аж подскочил, когда девушка протянула ему свою руку.
- Ваши выступления... Они великолепны, только вам стоит сильнее давить эмпатией. Ваш соперник превосходно играет на страхах и злободневных событиях, поэтому не стесняйтесь пользоваться своим даром. В политике нет запрещённых приёмов, - сказал Смит, поцеловав протянутую для рукопожатия руку и пока говорил, не опускал её. Джина мило покраснела: обилие восхвалений да ещё в присутствии профессора показались её несправедливыми и излишними. Джин весьма требовательна к себе. И, да, Смит тоже её несколько смутил: не ожидала она встретить настоящего поклонника, если не фаната, особенно в кабинете профессора. Тем более, так рано утром.
- Полно вам Смит, вы совсем засмущались Джин, - сказал Чарльз и Смит, словно очнувшись, отпустил Джину и сил на месте, взгляд, он впрочем, так и не отрывал. - Если так хотите, то Джин вам потом даст вам свой автограф, только успокоитесь.
- Спасибо, Джин, можешь идти. Проследи за Скотом, а то, опасаюсь, парень переусердствует, - отечески улыбнулся Ксавьер.
- Простите мне моё поведение, просто... - Смит попытался найти слова, когда Джин ушла. - Она - легенда. В прямом смысле этого слова, как птица Феникс, понимаете? Вижу, что нет. Ладно, знайте, что если ей или вам понадобиться моя помощь, то я с радостью помогу. Безвозмездно, то есть даром.
- Разве вы не хотите присоединиться к нам? - поразился Чарльз. Что-что, а он ожидал именно этого, особенно после того, что увидел.
- Рад бы, но у меня самого есть кое-какие дела в Нью-Йорке и я не могу разорваться на части. Да и встретиться нужно будет с человеком, что вы найдёте, - с разочарованием в голосе сказал Чарльз.
- Если найду. Некоторые... люди, скажем так, невидимы для меня, - сказал он.
- Ну, мы это ещё проверим. Когда хотите приступить, так сказать, к операции? Исцеление процесс не быстрый, но займёт минимум вашего времени, - сказал Смит.
- Думаю, что не стоит откладывать, - поразмыслив, ответил Черльз. У меня плотный график, а поиск вашего человека может занять время, поэтому, чем раньше начать, тем лучше, - с этими словами профессор выехал из-за стола. - Следуйте за мной.
Операцию Чарльз решил проводить не где-нибудь, а на нижних секретных уровнях своей школы. Хотя, судя по всему, для Смита это не стало откровением, хотя пару словечек насчёт того откуда средства на такие хоромы, он ввернул. Чарльз, впрочем, не стал распространяться о своих источниках. Когда ты телепат, то выиграть на бирже становится на много легче, кроме того, его ученики весьма талантливы и способны принести немалый доход в общую копилку.
Чарльза встретил Скот, уже одетый в форму людей-икс. Профессор похвалил за оперативность и пожурил за то, что не жалеет себя в последнее время. Затем провёл краткий инструктаж и они втроём направились в лазарет. Смит попытался было возмутиться против свидетелей его лечения, но потом махнул рукой и попросил не вмешиваться в процесс, а то последствия могут быть необратимыми.
Общими усилиями профессора раздели до пояса и уложили на кушетку животом вниз. Сам профессор, однако, оказался довольно крепким и тренированным для пожилого инвалида. Смит сделал укол и Ксавьер погрузился в сон.
- Только не дёргайся и не отвлекай, всё-таки идёт сложная операция, - обратился он к настороженно следящему Циклопу, стоящему чуть позади и сбоку. Рукав чёрного костюма Смита потёк и в следующий момент густая сеть живой чёрной массы густо оплела тело профессора. Смит застыл рядом изваянием. Прошло некоторое время и Смит ожил, хотя и заметно побледневший и даже похудевший. Чёрная масса вернулась в состояние одежды, а спустя десяток секунд очнулся и сам профессор. Скот тут же подскочил к нему, интересуясь самочувствием. Чарльз поспешил заверить его, что чувствует себя отлично.
Следующие полчаса ушли на одевание и несколько пробных шагов профессора с помощью Циклопа. Контроль над ногами вернулся к профессору, но вот учиться ходить ему пришлось заново. За годы часть мозга, отвечавшая за двигательные функции частично перепрофилировалась и теперь каждый шаг приходилось контролировать самому. Впрочем, настроение от этого у Ксавьера не ухудшилось. К нему вернулась возможность ходить! Пусть пока это лишь первые пробные шаги, но это лишь начало!
Посмотрев на бледного Смита, Чарльз вспомнил и о своих обязательствах.
- Так кого вы ищите?
- Отец Фелиции Харди. Вот вся имеющаяся у меня документация по нему, - Смит достал из внутреннего кармана несколько листов А4 сложенных вместе. Большего я и сам не знаю. Ну, разве то, что он может находиться в тюрьме.
- Спасибо, этого достаточно. Если вы не против, то подождите пока в гостиной наверху. Скот проводит вас.
- Но... Хорошо, - хотевший что-то возразить Циклоп, передумал.
- Да, было бы здорово. Если есть возможность, то ещё и перекусит чего, нужно восстановить потраченные ресурсы организма.
Занятно, что Чарльз не сказал, что искать будет, основываясь на памяти Фелиции, а не на распечатке. Сам Смит тоже не стал предлагать поискать по воспоминаниям Фелиции потому, что тогда бы профессор узнал о том, что некто Веном очень интересуется мутантами со своими скрытыми мотивами.
Впрочем, профессор начал поиск с того времени, когда отец Фелиции был ещё рядом с ней. Основываясь на нём, он пошёл по цепочке воспоминаний. Долгая и кропотливая работа, ведь найти незнакомого Чарльзу человека, с которым он ни разу не вступал в контакт, работа не простая. Так или иначе, поиск занял у Чарльза почти четыре часа. За это время он просмотрел воспоминания нескольких сотен людей и смог выяснить местонахождение отца Фелиции.
Волтер Харди оказался довольно интересной личностью и весьма известной в воровских кругах, как Кот. Возраст, впрочем, взял своё и его поймали. Хотя поймали не как Волтера Харди, а как Френсиса Зикерса, в тюрьму он всё равно угодил. Причём в довольно современную и надёжную, чтобы любая попытка сбежать оканчивалась провалом. Чарльз на всякий случай проверил возможность вынесения оправдательного приговора и не нашёл его. Адвокат оказался у Волтера некомпетентным, а вот прокурор, нанятый пострадавшей стороной, смог добиться максимального срока наказания.
Сняв шлем, Чарльз помассировал виски. Что ж, работа сделана, пора идти и сообщать неутешительную новость Смиту. Долг, как известно, платежом красен.
Глава 13. "Помогай-ка или мастер-класс от симбионта"
Задержаться и взять пробы ДНК у детей-мутантов я не рискнул. Во-первых, это ничего бы не дало. А одного знакомства с Джиной мне хватило за глаза. Она действительно Феникс. Причём Феникс в человеческой оболочке. Феникс, которому снится, что он - человек.
Симбионт ясно дал мне понять, что нужно быть предельно осторожным с этим существом. Да-да, как ни странно, симбионт был знаком с Фениксом. Не лично, конечно, но весьма и весьма наслышан. Это существо неимоверно древнее, обладающее просто эпической мощью, абсолютно нечеловеческое по своей сути, оказывается, любит время от времени вселяться в смертные оболочки и проживать смертную жизнь.
Кстати, Фениксом его прозвали за то, что в момент смерти древняя сущность полностью просыпалась и горе тем, кто лишал его оболочку жизни. Но бывало, что эта сущность помогала "жалким смертным". Всё опять же зависело от того, какую жизнь проживала его "аватара". И поэтому нет ничего удивительного, что я поспешил как можно быстрее убраться из школы Ксавьера. Правда, Джина после того, что я узнал, стала ещё более привлекательной и потрясающей для меня. Не только как Джина, но и как Феникс. Какого это быть знакомым, фактически, с богом? Во всяком случае, сил у Феникса больше, чем у всего греческого пантеона вместе взятого.
Поэтому я решил выбрать цель попроще. Гораздо более безопасную. И уже отправился бы в путь, но опять случилось "но". Всё-таки я недооценил семейные чувства Фелиции Харди. Поэтому предстояло разобраться ещё с одной "миссией спасения".
- Фелиция! - девушка ни в какую не хотела соглашаться со мной, едва только услышала, где находится её отец.
- Я не могу сидеть сложа руки, зная, где он находится!
- Вот именно, что можешь! Это тебе не колония строго режима, а вполне комфортабельная тюрьма. В Африке свободные люди и то, порой, хуже живут. Разве нельзя немного подождать? Я выполнил свою часть сделки, ты выполнила свою, так почему бы сначала тщательно спланировать побег твоего отца из самой охраняемой тюрьмы на ближайшие тысячу миль? Зачем с ходу ломиться? - я поражался упорству Фелиции. Хотя поражаться тут было не чему, учитывая ту бурю эмоций, что охватили её, странно, что она всё ещё разгуливала по дому в своём платье, а не неслась в своём чёрном костюме к чёрту на рога. В общем-то, я могу послать всё к чертям: то, что я хотел, я получил, делать мне больше тут нечего. Фелиция может хоть Форт-Нокс штурмовать - меня это волновать не должно. Не должно, но вот волнует. И не то что бы я переживаю, то есть я, конечно, переживаю за неё. Но, всё-таки, больше как за Чёрную Кошку. В своём наряде она... бесподобна. Никогда бы не подумал, что стану ярым поклонником косплея, хотя о чём это я! Сам такой. Хотя не сам, а сами, хотя... Чёрт, запутался!
"Скажи, что мы сами справимся. Будет у неё её любимый отец завтра. К завтраку", - не вытерпел симбионт, хотя до этого долго и упорно молчал, но я чувствовал, как растёт его нетерпение.
"Думаешь, справимся?" - мысленно спросил я его.
"Более чем! Даже я один справлюсь, хотя лучше всё-таки вместе", - гордо ответил он, а мне даже показалось, что он чуть раздулся от этого, став объёмнее. Во всяком случае, обувь, вдруг стала на пол размера "меньше".
- Если дашь слово, что сама не попытаешься вызволить своего отца, то к завтрашнему утру увидишь своего отца дома в целости и сохранности. Я... гкхм... мы сами справимся с этой задачей, - мои слова остановили мельтешение девушки, что бегала туда-сюда от переизбытка чувств.
- Правда?
Вот как скажите врать глядя в её красивые и выразительные глаза, что широко распахнуты и смотрят на тебя с чистой искренней надеждой? Особенно, когда её чувства чуть ли не перебивают твои.
- Клянусь! - искренне произнёс я, приложив ладонь к сердцу.
- Я согласна!
- Отлично, не буду терять время! - уйти я решил через окно. Если всё получится, то приду тоже через окно, а свидетели будут считать, что я всю ночь провёл у Фелиции.
Едва я оказался на крыше, то тут же задал важный вопрос своему партнёру: "И как нам всё это провернуть? За ночь. Без подготовки и разведки..."
"Просто расслабься и предоставь всё мне. Заодно и посмотришь на работу мастера своего дела. Потом можно будет попробовать и вместе повторить...", - выдал симбионт.
- Хорошо, я готов, - сказал я и полностью расслабился. Полностью, это значит - полностью. Но не упал, так как в тот же момент почувствовал, что вновь стою на ногах. Уже помимо своей воли. Странное ощущение.
"Отлично, а теперь не вмешивайся. У меня, конечно, большой опыт по управлению марионетками, но сейчас у тебя по-прежнему есть контроль над собой, я не перерезал спинно-мозговой канал, поэтому сигналы от твоего головного мозга по-прежнему проходят", - пояснил он.
"То есть, ты обычно перерезаешь этот канал?" - от осознания, что мой спинной мозг могут перерезать и использовать тело, как куклу, я весь похолодел от ужаса.
"Естественно! Одно дело бороться с чужой волей и импульсами в нервах, а другое - только с волей. А то, что я собираюсь проделать - это вообще высший пилотаж, поэтому не мешай: предстоит много работы. Именно для меня, тут ты пока ничем не можешь мне помочь", - ответил симбионт.
Дальнейшее... Не поддаётся описанию то ощущение, когда твоё тело живёт своей собственной жизнью. А то, что вытворял симбионт - вообще нечто запредельное для моего понимания.
Отступление.
Тюрьма "Рокенстоун", как ни странно, располагалась в пригороде Нью-Йорка. Выстроенная совсем недавно, оснащённая по последнему слову техники, она была этакой чёрной жемчужиной города. Даже гордостью. Тюрьма, однако, строилась не просто так, а с приглядом в будущее, как эксперимент. В последнее десятилетие стало ясно, что обычные тюрьмы для мутантов не представляют большой угрозы. Обладая поразительными талантами, находящимися за гранью для обычных людей, простой забор с колючей проволокой и решёткой выглядели скорее декоративными атрибутами, нежели серьёзным фактором сдерживания. По сути, это была тюрьма-прототип тюрьмы для мутантов. Увы, но большинство мутантов умудрялись сбежать или скрыться до того, как их привозили в тюрьму, а тех, что привозили. Скажем так, мутанты эти были мутантами только по факту мутации. Сверх способности, если и были, то имели существенные недостатки. Да и некоторые даже были рады оказаться в новенькой чистенькой автоматизированной тюрьме. Здесь все свои и за странный цвет кожи или волос здесь не гнобят. Хотя, опять же, тюремные порядки.
Каким образом сюда затесался простой с виду старик, никто не знал. Ну, попался за воровство, с кем не бывает. Правда, воровал он виртуозно, так виртуозно, что впору принимать это за талант мутанта.
Сбежать, впрочем, не было никакой возможности. Тюрьма была построена как каменный мешок, без окон с минимумом дверей, входов и выходов. Конечно, тут же возникнут вопросы из разряда: как же так? А как же пожарная безопасность? Что если придётся эвакуировать людей, а выходы перекрыты? И тут есть достойный ответ в виде ультрасовременной автоматизированной пожарной системы безопасности, разного рода детекторах и особых конструкционных материалах. Гореть, по большей части, в тюрьме было не чему. Даже если бы и загорелось, то самый большой риск возник бы только из-за задымления и только в том случае, если бы разом отказали все системы вентиляции.
Вот так-то. Всё продумано максимально. Человеческий фактор максимально снижен. Оставлен только самый необходимый минимум. Правда, это тюрьма не рассчитана на Магнето или, скажем, Ксавьера, как и на других мутантов, альфа уровня. Максимум - бета. Но ведь как раз альфа мутантов очень мало и их не просто не то, что поймать - выследить. Про омега вообще стоит молчать, так как если они и есть, то об их существовании узнают только тогда, когда они сами этого захотят. Хотя в данный момент времени на Земле, по сути, и не было таких мутантов. Имеется ввиду активно действующих, обладающих полной силой мутантов.
Поэтому основными сдерживающими факторами служил сонный газ, электрошокер, липкая и быстро твердеющая высокопрочная пена, а так же ряд новинок в виде звуковых излучателей разной частоты и силы, которые должны были вызвать чувство страха, слабости или как-то иначе нейтрализовать разбушевавшихся мутантов в случае побега.
Именно разбушевавшихся, так как система автоматики и многочисленные двери с компьютерным управлением должны были свести возможность тихого побега если не к нулю, то к минимуму. В случае "сбоя электроники" под воздействием сил мутантов должна была сработать система безопасности, включающая силы сдерживания преступников-мутантов.
Система охраны была хорошо защищена не только изнутри, но и снаружи. Защита паролями, сканеры отпечатков пальцев, сетчатки и даже уникальная "система анализа-сравнения ДНК" (на самом деле пробы крови, но об этом мало кто знает, но зато все думают, что это сканер ДНК). И это не считая того, что все работающие сотрудники - проверенные временем люди, которые знают друг друга в лицо.
Обставлено всё было весьма круто. Ну, а мыслей, что кто-то может сбежать из такой тюрьмы, ни у кого не возникало. Точнее, возникали, но только у заключённых и только первые несколько дней. Потом становилась ясна бесплодность планирования побега.
Что поделать, но обо всех этих хитростях симбионт не знал. Ну, укреплённая тюрьма - что с того? Не сложнее, чем проникновение на военный крейсер с целью угона. Да-да, именно с целью угона. А что поделать, если самые быстрые космические корабли или у пиратов или у военных. И если у пиратов посудина просто быстрая, то у военных она ещё и бронированная, да и оружие имеется. Ну, это уже отдельная песня.
Поэтому симбионт не беспокоился. Он был уверен в успехе. Это на звездолёте за всем следит ИИ, поэтому всё очень непросто. А тут, если автоматика работает как надо - это уже чудо. А где нет автоматики, там люди. Живые разумные, которые дальше пяти чувств так и не ушли. Вот если бы были телепаты, то пришлось бы гораздо сложнее. Хотя, нет, было бы вообще невозможно незаметно проникнуть в такую тюрьму. Просто потому, что маскировать свой разум под разум других существ симбионт не умел, без содействия носителя. Вот только сам носитель должен уметь хоть немного управлять своим сознанием.
Проникновение на территорию тюремного комплекса прошло успешно ближе к двум часам ночи. Невидимой неслышной тенью, симбиот проскользнул мимо бдительных визоров камер и датчиков движения, ни разу не попав в зону их действия. Дальше было несколько сложнее и проще одновременно.
Вентиляционные отверстия были слишком узки даже для ребёнка, но симбиоту и не требовалось проникать внутрь. По крайней мере, целиком. Обладая телепатией, симбионт, естественно, тщательно проанализировал мысли как заключённых, так и тюремщиков и то, что он узнал ему не сильно понравилось. Звуковые ловушки - сунешься и каюк. Даже не столько важна частота, сколько сила и интенсивность звука, чтобы вызвать раздражение и сенсорный шок, поэтому подвергать себя и носителя риску он не захотел. Он предполагал подобные осложнения, но не волновался: в его запасе было несколько козырей.
Винсент Трент добросовестно нёс свою службу. Регулярно заполнял журнал, делал необходимые процедуры, регулярно оповещая систему безопасности, что он на посту, не спит, с ним всё нормально и прочее. Вводить коды каждые двадцать минут сначала утомляло, но он привык и теперь даже будильник на часах ему ни к чему. Время незаметно шло и ничего не говорило о том, что скоро произойдёт из ряда вон выходящее событие.
Чёрная ниточка симбионта быстро выросла из-за решётки вентиляции. На мгновение застыв, затем резко ускорила свой рост, что стало казаться, что это ползёт диковинная змейка. Прикосновения симбионта Винсент даже не заметил, а спустя несколько минут он уже был во власти симбионта сам того не осознавая. Через час в подобном плену оказались и остальные работники тюрьмы.
Нет, симбионт не стал наводить массовую галлюцинацию, тем более, что это не так-то просто, как кажется. Всё-таки это не химия, а ментальный контакт, взаимодействие разумов. Нет, симбионт всего лишь понизил критическое восприятие людей до минимума. А в следующий момент симбиот сменил облик на более представительный вид и спокойно спрыгнул с крыши, миновав слепую зону, он вышел под бдительное око камер. В будущем, просматривая записи службы безопасности, специалисты с удивлением отметят, что преступник невероятно похож на президента. Но только и то, что похож.
Впрочем, сами служащие тюрьмы в тот момент даже не поняли, кого напоминает им их посетитель. Знакомое лицо, чувство уважения и важности (даже величия, у некоторых либералов). У людей и мысли не возникло, что проверочная комиссия может состоять из одного человека, явившегося посреди ночи. Провести экскурсию вызвалось сразу несколько добровольцев. На зависть всем шпионам, служащие растрепали всё, что только знали. Как они сами потом отметили, они и сами не поняли, как рассказали всё. "Инспектор" Невис не только спрашивал, но и давал уточняющие вопросы, даже поделился несколькими советами в области безопасности. Чудесным образом эти советы совпадали с мнением нескольких людей, что остались на своих постах.
Дальнейшее события все люди описали как помешательство. После "экскурсии", "инспектор" настоял на демонстрации и никто даже не подумал о подвохе. Постепенно процессия подошла к одной из одиночных камер. Стальная дверь, электронный замок. Всё работает и функционирует. Говард Ленс, заместитель начальника в ночную смену дал команду и, проведя несколько сложных манипуляций (одновременный поворот ключа, ввод кодов отмены тревоги и прочие пароноидальные навороты системы безопасности, в том числе и дежурный звонок о том, что всё идёт согласно штатному расписанию), дверь открылась.
"Инспектор" достал из внутреннего кармана некие документы, удостоверяющие его полномочия. Что это за документы и какие полномочия вспомнить никто так и не смог, но все были уверены, что "инспектор" вправе делать чуть ли ни что угодно. Невис сказал, что забирает заключённого с целью перевода на другой объект. На все вопросы отвечал: "секретно" и "всё уже улажено, забудьте об этом".
Прощания были весьма тёплыми. Говард, как и его подчинённые, были счастливы, что их работа оценена "на самом верху", сами они отличные парни и образец для всех служащих США.
Симбионт не удержался от произнесения пафосной речи перед уходом по двум причинам. Первая: ему ну очень нравилось то, какие преданно-обожаемые эмоции испытывают охранники. Вторая: ещё больше ему понравились чувства полного о**енивания от увиденного носителем.
Сам Волтер Харди, известный, как Френсис Зикерс испытывал не меньшее недоумение по поводу всего происходящего. "Театр абсурда" - именно так он охарактеризовал происходящее. Всё! Буквально всё летело к чертям. Вся система безопасности, вся "техника безопасности", то есть инструкции и предписания. Говард Ленс, этот чопорный и вечно что-то ворчащий мужчина военной выправки чуть ли не соловьём заливался, рассказывая "инспектору" какие-то случаи из своей жизни и рабочих ситуаций. Нахваливал себя. У него даже слов не было: выдали его вещи, проводили, дали пару напутствий и даже похвалили как весьма спокойного и тихого заключённого. А под конец, уже у выхода, "инспектор" повёл себя как типичный политик и шоумен, толкнув получасовую хвалебную речь в народ. Народу понравилось: в глазах Говарда Ленса даже что-то блеснуло на мгновение.
Но стоило им выйти за пределы камер слежения, как "инспектор" изменился. Причём изменился во всех смыслах этого слова: сменил облик, сменил характер. Теперь рядом с пожилым человеком стоял совсем молодой (по меркам Волтера) человек и с чувством матерился на двух языках, кроя бранью служащих, инопланетных пришельцев из космоса, демократов и какую-то бабушку.
Конец отступления.
- Нет, вы это видели! Нет, Я! Я это видел! Это же... Просто до невозможности... Но это же совсем... - у меня не было слов выразить всё то, что я увидел и прочувствовал, но и молчать я не мог. Едва симбионт начал "маскарад", как я даже и помыслить не мог о том, чтобы вмешаться, у меня буквально не было на это сил. Моральных. Я приготовился увидеть что-то невероятное и запредельное, гениальное и невероятное от симбионта с его опытом и способностями. Десятки идей от атаки в лоб, то тихого стелс-проникновения - всё разбилось в дребезги, когда симбионт просто вошёл через парадную дверь как к себе домой и при виде его чуть ли не с улыбкой вытянулась охрана.
Я ощущал, как симбионт перебирает чужие воспоминания, словно кусочки пазла, складывая из них новую невероятную картину для людей, окружающих меня. Он даже не осмысливал их в полной мере, лишь выдавал в нужное время те или иные обрывки, порой лишь куски фраз и люди вокруг начинали считать его своим в доску человеком. Похоже, что он всего лишь понизил критическое восприятие, но этого с лихвой хватило, чтобы люди вокруг, профессиональные охранники, стали до невозможности непрофессиональными и доверчивыми. Но этого симбионту было мало, он обошёл всю тюрьму и лично побеседовал с каждым. Беседа, впрочем, была довольно странной. Симбионт задавал лишь определённые вопросы, на которые его собеседник мог ответить и брал он их из их же мыслей. Затем хвалил, опять же таким же способом, от чего его собеседника раздувало изнутри чувство собственного достоинства и гордости: как же - его оценили по достоинству.
"Сам дьявол не сыграл бы лучше на человеческих пороках!" - подумал я в тот момент тихо охр..., то есть сильно-сильно удивляясь и поражаясь.
Под конец симбионт откровенно наслаждался "концертом", играя с человеческими эмоциями, как маэстро музыки, искусно дирижируя фразами, вызывая те или иные отклики. И сейчас на меня, то есть на нас с обожанием смотрела дюжина глаз. "Сюда бы Фьюри и была бы чёртова дюжина", - отстранённо заметил я мысленно.
Но сейчас всё позади, я вновь "у руля" и, признаться, чертовски рад этому.
- Кто вы?! - раздался удивлённый возглас справа, а я вспомнил про отца Фелиции.
- Мистер Харди! Рад познакомиться, меня зовут Эдди Брок. Ваша дочь заждалась вас, - я постарался ответить как можно приветливее. Уж, не знаю, что подумал обо мне и том представлении, но упоминание о дочери мгновенно затмило все другие темы.
- Фелиция, что с ней? Я, надеюсь, она в порядке?
Похоже, что у них это семейное, любовь родителей и детей, забота о благополучии друг друга. У меня прямо таки даже появилось некоторая зависть и желание породниться. Уж очень хорошее качество воспитания в семье Харди. И, что главное, правильное!
- Вполне, ваша дочка настоящая умница и красавица, что очень любит своего отца. Не стоило вам вот так сбегать. Неужели вы думали, что она забудет о вас?
- Так было нужно. Это ради её же блага.
- Понимаю: страшные тайны. Увы, мир изменился, тайны прошлого уже мало кого занимают. Идёмте, Фелиция наверняка всю ночь не спала - ждала вас.
- Хотя погодите! - я остановился. - Нужно проверить нет ли на вас жучков или иных радио-маячков.
Сказал наобум, так как мне нужен был повод для проведения "осмотра", а проще говоря, время, чтобы симбионт смог покопаться в голове Харди на предмет интересующей меня сыворотки вечности.
Волтер согласился и мы прошли вдоль улицы, свернув в неприметный закоулок с густой чёрной тенью. Я "достал" обруч и "сканер". Собственно говоря, нужен был только обруч, а сканер не имел значения, но для образа я продолжал водить "прибором" над телом Харди, который послушно стоял, ожидая результата.
"Готово, я сделал слепок памяти. Кстати, инородное тело в его организме есть", - сообщил симбионт.
- Кардиостимулятор или что-то иное? - от неожиданности я сказал эти слова вслух и Харди принял их на свой счёт.
- Что? А, нет, у меня нет имплантатов. Что-то нашли?
- Да, есть кое-что, - кивнул я. - Сейчас уточню возможно ли извлечь.
"Уже извлёк", - сообщил симбионт.
- Да, вполне. Сейчас приготовьтесь, будет небольшой укольчик, - сказал я, чувствуя себя Айболитом на полставки.
- Вот и всё. Я снял обруч и показал Харди небольшую капсулу серовато-белого цвета.
- Проклятье, нам нужно срочно уходить! Это радио маячок.
- Хорошо, - я раздавил капсулу.
До Фелиции дошли молча, видимо, каждый из нас был всецело погружён в свои мысли. Я с изумлением раскладывал в памяти сегодняшнюю "операцию спасения", где моя роль свелась лишь к роли стороннего наблюдателя. Простота и изящество исполнения поражали меня. Симбионт всего лишь снизил критическое восприятие людей. Да таким же образом он мог вообще появиться под видом Санта-Клауса, местного Деда Мороза, которого я за него и не считал. Больше всего меня поразило то, как он ловко тасовал вопросы и ответы. Само общение его с людьми - это нечто! Со стороны могло даже показаться, что охранники не просто знали его, но и ждали его прихода. Да и сам посетитель уже давно знает их в лицо и знаком довольно большое количество времени. Плюс манипуляция с эмоциями. Всё время ловко держал в состоянии близкой к эйфории только за счёт правильных слов: тут похвалить, здесь поинтересоваться, поделиться "собственным мнением", которое созвучно с его мыслями (тонкая игра на тщеславии).
Да он мог с тем же успехом выиграть избирательную кампанию в президенты!
Главное, впрочем, то, что я получил то, что хотел - сыворотку вечности. Ну, информацию по ней. Но уже просмотренного хватило, чтобы понять, что и тут не всё гладко. Сама сыворотка не была чем-то потрясающим и необычным. То есть была, но не так: сделал укольчик и ты супермен. Нет, тут требовались серьёзные установки, чтобы активизировать работу сыворотки. В обычном состоянии это просто сложная биологически активная смесь, но отличало её то, что под воздействием электромагнитного излучения определённой частоты, начиналась каталитическая реакция, которая изменяла, перенастраивала, организм на новый лад. В противном случае, эффект от приёма был бы временным и не столь сильным.
От внутренних мыслей я отвлёкся только когда почувствовал сильную вспышку эмоций. Трудно определить, что именно это были за эмоции, так как было намешано много всего. Оно и понятно: Фелиция набросилась с объятьями на своего отца. Постояв некоторое время, наблюдая за ними, я решил не мешать и отправился гулять по городу.
Что ж, что хотел, я получил. Не то чтобы я этому не рад, но хотелось большего.
Бесцельная прогулка приобрела направленность, стоило мне учуять аппетитный запах. Очередная забегаловка-кафешка, поэтому ничего изысканного, только фастфуд или "бистро-нидолго".
Постепенно первое впечатление прошло и у меня появились вопросы к симбионту.
- А если внушить на расстоянии всё то же самое?
"Посмотрел бы я на тебя, когда ты вступишь в контакт со столькими разумами одновременно. Читать и внушать мысли - это две разные вещи. Ты хоть задумывался над тем, как ты мыслишь? Как мыслят люди? Как я мыслю? Знаю, что нет. Так я тебе отвечу, что каждый мыслит индивидуально, но все люди, в целом, мыслят сходным образом. То, как мыслю я, тебе пока не понять, но знай, что ничего общего у меня с людьми нет", - ответил он.
- А как же тогда Ксавьер умудряется внушать мысли стольким людям одновременно? Нет, он определённо это умеет, хотя я этого не видел.
"Может он и телепат, но мыслит он так же, как и все люди. Нет ничего удивительного, что один человек может внушить другим что-то. Вас всех объединяет ваше подсознание. Для меня это очень хорошо заметно. Все люди сами того не подозревая обмениваются друг с другом мыслями, но в обход самого сознания. Вместе это образует суперсистему, которая и позволяет Ксавьеру внушать толпам всё, что ему вздумается. Те, кто смог изолироваться или заблокировать для себя доступ в общую ментальную сеть, те для него не читаемы и не внушаемы. Вообще. Грубо говоря, я не совместим с этой вашей ментальной сетью, поэтому о массовом гипнозе можешь забыть", - пояснил симбионт.
- Вот же ж ***! - не удержался я. - То есть он может вот так взять и сделать марионетками всё население Земли?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги