Скрытая война

– Класс! Такой милашка! – вырвался радостный писк у девушки, когда по завершении танца красп сел на шпагат.

– Угу. А еще, помимо того, что он такой милашка, мой конструкт будет работать у тебя не только пылесборником и танцором, но и телохранителем. – гордо улыбнулся я. Ибо создать подобный конструкт было непросто. Но я же некромант! И подарок делал для любимой девушки. Получилась няшная игрушка, способная на равных сражаться с мечниками млаших‑средних рангов, а при некоторой удаче могущая завалить даже мага! Слабенького. Без щитов. Из засады.

– Ну ты сказал! Да его самого охранять надо! – фыркнула Айне, подхватывая краспа с пола, и прижимая его к груди. Мгновенно активировалась еще одна функция – он стал мурчать.

– Класс! – улыбка девушки засияла еще сильнее, хотя я и не думал, что такое возможно. Как я и думал – ей понравилось! Главное не говорить о том, что этот приятный уху звук издают костяные стружки, засунутые в бычий мочевой пузырь. Я долго бился над конструкцией сего… органа, скажем так. И за его сложность и приятность звучания занес его в свой Дневник под кодовым названием – "Мурчало".

Еще немного понаблюдав за тискающей краспа девушкой, я громко прочистил горло, и намекающе посмотрел на Айне. И тут же получил законный поцелуй в щечку, а после… после она убежала вместе с краспом, обещая что какая‑то Мален сейчас от зависти слюной изойдет. Чувствуя себя брошенным, я некоторое время смотрел ей вслед, а после, почесав затылок, устремился к столу – попить соку, ибо в горле нехило так першило после пятичасовой работы.

– Хэйар, можно вас? – вдруг послышался голос от двери. Обернувшись, я увидел леди Иранию.

– Да, конечно. – спешно допивая сок, пробулькал я.

– Пойдемте. – взяв за руку, королева повела меня куда‑то вглубь замка. Дорога была длинной, и когда я уверился что без посторонней помощи не выберусь отсюда, мы оказались… на полигоне. Полигоне для магических тренировок, а судя по рунам, и для магических спаррингов. Она что, драться со мной собралась?!

– Я бы хотела вам кое‑что показать. – встав в центр арены, сказала Ирания. А после мать моей девушки вдруг покрылась странным светом, и после ослепительной вспышки она… превратилась в дракона. То есть двухметровую человекоподобную ящерицу с крыльями, белой чешуе, и внушающими уважение когтями, и еще внушающими уже не уважение, а священный трепет клыками. Устремив на меня взгляд ало‑красных глаз, рептилия что‑то рыкнула, а затем легким ударом крыла снесла тройку манекенов для отработки ударов.

– Твою ж… – пискнул я, прикидывая чем буду пробивать чешую дракона. Ибо защита у них очень и очень сильная, причем как от магических атак, так и от физических. И с возрастом их шкура становится только прочнее. Не успел я прикинуть схему боя, как дракона снова засверкала, и обратилась обратно – в королеву Иранию.

– Это наш истинный облик. – шагая ко мне, сообщила королева.

– И… Айне такая же? – с опаской поинтересовался.

– Пока нет. Она еще слишком молода для обретения истинного облика. – покачала головой Ирания.

– Чувствую, если у нас будет какой‑нибудь семейный скандальчик, шансы выжить у меня буду такие же, как у нашего домика – уцелеть. – почесав затылок, выдал я.

– Ну, все не так уж плохо. – хохотнула королева, а отсмеявшись, поспешила меня успокоить:

– Мы в состоянии контролировать себя в обоих состояниях. Более того – в том что Айне такая непоседа, виноват как раз таки ее возраст. Когда повзрослеет, и научится контролировать своего дракона, она станет поспокойнее. Но пока что она еще маленькая девочка. Ясно? – вдруг голос Ирании похолодел, а ее взгляд проморозил меня до костей. Но я нашел в себе силы задать вопрос:

– К чему вы это?

– К тому, что если у вас что‑то будет ДО совершеннолетия моей дочурки, ты об этом пожалеешь. – мило улыбнулась королева. Но ни ее тон, ни сверкание глаз, с этой милой улыбкой совершенно не вязались, добавляя жути в итак не простую атмосферу.

– Да что вы, и в мыслях не было! Она еще ребенок, я понимаю! – замахал я руками, благословляя богов за то, что в многочисленные способности Истинных не входит телепатия.

– Было, если ты не евнух. – снова рассмеялась королева, а затем добавила:

– Но я понимаю, что ты мужчина, и тебе это нужно. Поэтому интрижку‑другую я прикрою. – и подмигнув мне, Ирания ушла, оставив меня стоять с отвисшей челюстью возле порушенных манекенов. Стоял я, к моей чести, недолго, вскоре прийдя в себя. И почесав затылок, повздыхал на странности семейки Айне, а затем отправился искать путь домой. В смысле, к дворцу моей девушки. Там я спрячусь от этих странных разумных, и никто больше не вынесет мозг! Кроме Айне. Но к этому я привыкший…

***

– Ну и, что у нас на него есть?

– Хэйар из рода Арнея. Родная страна – Ладия. Примерно года полтора назад его семья подверглась нападению, целью был местный король – Альтир. Родители Хэйара приняли удар на себя, и в результате инцидента погибли. Сам Хэйар тоже пострадал, и полгода провел в коме. Из комы он вышел относительно недавно – год назад. Сразу выяснилось что его магия пробудилась, и его отправили в Академию. Там выяснили что он маг Смерти, один из сильнейших, существующих в настоящее время. В перспективе – маг седьмого ранга. Вдобавок наш Хэйар Одаренный по стихии Смерти, его Дар – некромантия.

– Кое‑что не вяжется. Он представился студентом третьего курса, но поступил в Академию всего год назад.

– Да, все так. С первого курса он умудрился попасть на практику, вы же знаете проблему Ковена – магов Смерти всегда недостаточно. И более того, он не просто попал на практику, его куратором был сам Авизор Кукольник.

– Внушительно.

– Еще более внушительно, если узнать что он уже получил ранг подмастерья по некромантии! Часть его работ попала в секретный архив. После такого старта Ковен решил что держать такой талант на первом курсе это расточительство, и Хэйара перевели на третий курс.

– Неплохо.

– Это еще не все! Во время практики, Хэйар изобрел плетение, пробивающее все существующие щиты, как магические, так и физические. Полное уничтожение. Он назвал его, это плетение "Темным пламенем", и от него же получил свое первое имя – мастер Темного пламени, он же Темнопламенный.

– Он сам изобрел его?

– Понимаю, что не верится, но действительно сам. В Академии его считают гением. На первом курсе, проучившись всего с полгода, он умудрился поднять зомби четвертой ступени.

– Но ведь существует всего три ступени для зомби, или ввели новую систематику?

– Нет, систематика осталась старой. Его зомби – это уникальный экземпляр. Он его так доработал, что всего один зомби способен расправиться с целым боевым отрядом, усиленным магами! Даже специальную комиссию созывали, дабы наложить запрет на данную разработку, но схема создания подобного зомби оказалась слишком сложной. Фактически, создать зомби такого уровня способен только Хэйар.

– Парень внушает уважение.

– Но и это еще не все! Вдобавок ко всему он попал в отряд Рэйнджеров в отряд форта Нокс. И в составе этого отряда, вернее при его поддержке умудрился один на один победить Архилича. А затем, во время отражения Волны, он почти упокоил Костяного дракона, и затем, когда стало ясно что форт не удержать, в одиночку упокоил всех некров. Упокоение шестого круга, представляешь?

– Ну… он же маг шестого ранга, что тут удивительного?

– В то время он был магом пятого ранга.

– Мда… просто кладезь талантов, этот ваш Хэйар.

– Юридически – он ваш, Карвер. Ведь он партнер вашей дочурки.

– Не напоминая! Как только вспоминаю об этом, у меня ЭТА сцена перед глазами появляется…

– Какая сцена?

– Он отшлепал Айне. Мою дочку. И она ему НИЧЕГО не сделала, представляешь?! И еще – они спят вместе!!!

– Ну, отшлепал – значит было за что, и раз Айне не сопротивлялась, стало быть понимала, что заслужила. Что касается того, что они спят вместе… не беспокойся, у них еще ничего не было. Она ночевала у него и в Академии, но все достаточно невинно.

– Уверен? Мне его рожа и похабные взгляды на мою девочку не нравятся!

– Да тебе, старому пердуну, не нравятся все, кто смотрят на твою драгоценную дочурку! Вспомни посланников от Грозта сильномогучего! Ты их только из‑за того, что посол отметил, что задница у Айне слишком тощая, и груди слишком малые, дабы ребенка выкормить, выгнал! Такой контракт сорвался…

– Я ему дам, задницу! Я ему дам, груди! Пусть спасибо скажет, что вообще живым ушел!

– Ой, опять включил "папочку". Я пошел.

– Куда!? Я же еще не договор…

– Пойду вина выпью. Помоюсь. Станцую. Все что угодно, лишь бы не слушать твои истерики. Вернусь когда вернешься к режиму "царя обыкновенного", а еще лучше, если ты будешь вести себя как "мудрый правитель"… Но хватит и просто царя.

– Но Айне…

– Бла‑бла‑бла. Я тебя не слышу. Я ушел.

***

– Танцуй! А теперь – сальто! Еще одно! Упал‑отжался! – проснулся я от звонкого голоса Айне, командующей… командующей… краспом?

– А теперь ты умер! – тем временем продолжала издеваться над конструктом девушка. Красп послушно упал на спину, раскинув лапы в стороны, и показывая что он теперь не веселый подвижный монстрик, а лишь кучка плоти.

– О, Хэй, ты проснулся? А я тут с Каспи играю! – обрадовалась Айне, подбегая ко мне, и плюхаясь мне на живот.

– С кем? – ничего не понимая спросонья, спросил я. И тут же получил обиженный за непонимание взгляд, и пояснение:

– Я назвала краспа, которого ты мне подарил – Каспи.

– Напомни мне не доверять тебе выдумывание имени для ребенка. – подавляя зевок, попросил я.

– Ребенка? – удивленно уставилась на меня девушка.

– Ну да. Ребенка. Насколько я понял, пары у вас, Истинных на всю жизнь складываются? Так вот, я из таких же. Я – долбое… в смысле, однолюб. Ну и раз так… думаю, когда‑нибудь у нас будет ребенок. – наблюдая за стремительно краснеющей девушкой, излагал я, отвлекая ее внимание от моей руки, тянущейся к ее шее. И с этим я успешно справился, ибо отчанно‑красная Айне, ушедшая куда‑то глубоко в себя, очнулась только когда оказалась опрокинутой на кровать, а мои губы приникли к ее. Не обращая внимания на слабый писк, и попытки отбиться от меня, я целовал ее, чувствуя себя… просто превосходно! И прервался я только тогда, когда она расслабилась, и ее рука поползла к моим волосам.

– Вот это я называю хорошим началом дня. – ухмыльнулся я, глядя на вспухшие от поцелуев губы девушки, лежащей подо мной.

– А я – нет! – фыркнула она, скрестив руки на груди, и строго глядя мне в глаза.

– Почему нет? Или тебе не понравилось? – недоумевая, поинтересовался я.

– Ты зубы не чистил! – обвиняюще ткнула пальцем мне в грудь Айне.

– Хорошо‑хорошо. А как почищу – продолжим? Вставая с кровати, и накидывая халат, спросил я.

– Ну… после завтрака… или во время… можно. – скромно потупила взгляд девушка. И румянец на ее щеках стоял еще ярче, хотя казалось бы дальше‑то и некуда!

– Ладно, я – в умывальню! – помахал я рукой Айне. Уходя, я слышал, что дрессура бедного Каспи возобновилась.

После легкого завтрака, совмещенного с десертом, в смысле с Айне… Айне – десерт? Хмм… пожалуй… пожалуй – да! Так вот, после завтрака, когда прислуга унесла подносы с едой, и прибралась в столовой, оказалось что… нам нечем заняться. Ни мне, ни Айне.

– А давай сходим братика подостаем! – вдруг предложила Айне. Вспомнив двухметрового громилу, и то как он старательно пытался не злить мою девушку, я крепко задумался. Двухметровый амбал. Мой будущий родственник. Рыцарь Зари, чтобы это не значило. И вообще парень неплохой. Так нужно ли…

– Идем скорее! – потянувшая меня за руку девушка разрешила мои сомнения – подоставать? Да я только "за"!

Сбегав до апартаментов Рина, занимавшего достаточно небольшую комнату, и как видимо не комплексовавшего по поводу роста, в отличии от Айне, имеющей в своем распоряжении целый особнячок, мы его на месте не обнаружили. Ненадолго задумавшись, Айне просветлела лицом, и молвив что‑то об Арене, потащила меня вглубь дворца.

Через десяток‑другой минут, и несколько десятков, если не сотен коридоров, мы оказались на том самом полигоне, где я имел честь видеть Иранию в истинном облике. К слову, не представляю Айне в этом виде вообще никак! Ну не может моя прелесть стать рептилией! Может мне повезет, и окажется что она – подкидыш? Хотя учитывая мое везение… вряд ли.

– Я договорилась о спарринге! – пропавшая было Айне вдруг снова появилась рядом.

– Спарринге? – недоумевающе обратился я к подошедшему Рину.

– Угу. Сестренка говорит, тебе размяться нужно. – покивал головой здоровяк, старательно отводя взгляд.

– А ты маг? – недоверчиво спросил я у Рина.

– Я больше по усилению тела. Такое направление боевой магии Жизни. – пояснил братишка. Поправка – двухметровый братишка.

– Не, вживую маги не сражаются. – попытался увильнуть я. Но недооценил настойчивость своей девушки. Она стала… есть мне мозг. Чайной ложкой. И когда я уже был готов сдаться, в голову мне пришла замечательная мысль:

– В каком‑то роде, твое тело, Рин, это результат твоих занятий магией, верно?

– Ну да. – согласно кивнул здоровяк.

– А значит, я могу выставить против него другое тело, результат МОИХ занятий магией, верно? – закинул наживку я, рассчитывая на любопытство одной юной особы.

– Конечно можешь! – едва я договорил, горячо подтвердила Айне.

– Тогда… Рин, у тебя есть телепорт до вашего замка?

– Конечно. – снимая браслет, протянул его мне Рин, с интересом в глазах наблюдая за моим приготовлениеями – я доставала с внутреннего кармана куртки свой телепорт, настроенный лично Лукой на мой особняк.

– Скоро вернусь. – пообещал я, запитывая легким касанием ауры активатор. И через мгновение оказался в особняке. А еще через мгновение возле моего горла обнаружилось что‑то острое…

– Лука. Ты спирт давно не пробовал? – ругнулся я, отодвигая короткий изогнутый клинок от своей нежной, и совершенно не сочетающейся с острыми предметами шейки.

– Простите, Мастер. Вы меня только‑только разбудили, и я не сразу вас узнал. – покаялся дворецкий, убрав клинок.

– Пришибу когда‑нибудь. – пообещал я, пытаясь успокоиться – меня чуть‑ли не трясло.

– Да я бы если что тут‑же оживил! – вякнул Лука, но приутих, наткнувшись на мой взгляд. И тихонько куда‑то смотался. Повздыхав о несовершенстве мира в общем, и дворецких в частности, я отправился на поиски Кенни. Оный нашелся в моей комнате, глядящий с тоской куда‑то в окно, но при моем появлении оживился, и уставился уже на меня. С укором. Сняв с него штаны, которые я закинул ему на руку, когда ночевал здесь в последний раз, я обрадовал своего зомбика:

– Вижу, заскучал ты тут, Кенни. Ничего, сейчас нам будет весело! Ведь всегда весело, если бьют кого‑то! Особенно если этот кто‑то – не ты! – улыбнулся я, и приказал ему следовать за мной.

Добравшись до нижнего этажа, а затем выйдя во двор, где нет антипортационной сетки (все некров параноик Лука – у него и защита на доме висит, и защита от любых телепортов кроме его собственных, и… наверняка есть еще что‑то. Но я не рискую спрашивать – моя психика мне дорога), я взял за руку Кенни, и активировал телепорт Рина.

Опять же мгновение тьмы, легкая дезориентация, с легкой же тошнотой – часто телепортом пользоваться не рекомендуется, и мы оказались на арене. Странно – я думал, что мы на той же площадке что и в первое свое появление в замке окажемся!

– Он у меня штучный. С сохранением места возврата. – гордо улыбнулся Рин, глядя на меня. А затем перевел взгляд на Кенни.‑

– Зомби? Ты издеваешься!? – рявкнул он. Тут стоит вспомнить о навыках мечников среднего‑высокого ранга, способных крошить обычных зомбей пачками. И затем вспомнить о способностях магов Жизни, умеющих управлять своим телом в крайне широких пределах. Для них выставить в роли противника простого зомби это и правда – оскорбление.

– Кенни. Он весь твой. – махнул я рукой в сторону Рина.

Мгновение ничего не происходило, а затем… затем раздалось несколько хлопков, стены начали покрываться трещинами, и пыль взметнулась столбом. Через пару ударов сердца, Айне взмахнула рукой, заставляя пыль убраться в сторону, подчиняясь ветру, и мы увидели… прижатого к стенке Рина, с несколькими фингалами на лице, расквашенным носом, судя по всему – сломанной рукой, и с крайне потрясенным выражением лица, и жаждой кислорода в глазах. Жаждой кислорода, это потому‑что к стене его прижимала рука моего Кенни. Ласково так – за шею. Сам Кенни выглядел неповрежденным, если не считать разорванных в клочья лат.

– Упс… – только и смог сказать я, когда до меня дошло, что из дружеского спарринга получилось нечто крайне нехорошее. И травомоопасное.

– Кенни, брось каку… в смысле, освободи Рина! – приказал я.

Конструкт, послушный моей воле, отпустил упавшего мешком на землю Рина, и отошел в сторонку, старательно делая вид что он тут ни при чем. И поправляя латы.

– Прекрати. – кинул я, шагая вслед за вспорхнувшей с места Айне к Рину. Кенни послушно прекратил расправлять хваленный гномий доспех, и скрип, так раздражающий меня, прекратился.

– Ты это… прости. Надо было ему ограничения выставить. – повинился я, глядя на Рина, сидевшего возле стены с закрытыми глазами, и мельтешащую вокруг Айне.

– Это что? На зомби слабо похоже. – подал голос здоровяк, с кряхтением поднимаясь на ноги.

– Моя собственная разработка. Кенни – не совсем зомби. Он модификация. Арк. Я так называю эту модель. – отчаянно пытаясь сдержать порыв устроить лекцию, объяснил я.

– Круто. А можно второй раунд? – с вопросом в глазах уставился на меня Рин.

– А тебе не хватило? Такие травмы это не есть хорошо! – с подозрением глядя на парня, спросил я.

– Именно. – кивнула головой странно притихшая Айне.

– Ты не понимаешь. Во‑первых – это честь сражаться с настолько сильным противником! А во‑вторых… я же маг Жизни, забыл? – улыбнулся Рин. И действительно – его раны на глазах исчезли, и рука пришла в норму.

– Кенни, скинь железки, и поиграй еще немного. – махнув рукой, отдал приказ я. Но чуть подумав, понял что стоит кое‑что дополнить:

– Не убивать.

На два обиженных взгляда, от Рина и от Кенни внимания я не обратил, сосредоточившись на мрачной девушке.

– Ты чего?

– Ничего… не думала что будет… так! – пожаловалась она.

– Вояки. У них всегда так, с потом и кровью лишь сила приходит. – пояснил я, тяня девушку за собой.

– Наверное… а куда мы идем? – вдруг очнулась Айне.

– Да куда угодно, лишь бы подальше от этих маньяков! – поморщился я.

– Тогда давай… давай в парк! – улыбнулась Айне, что‑то предвкушая, и теперь уже я оказался у нее на буксире. И не скажу, что я этому был не рад. Все таки правильно я утром решил – день и правда будет просто замечательным!

Глава 12

Сидя за столом, неторопливо допивая сок, и наблюдая за с аппетитом завтракающей аппетитной девушкой, я пытался достичь нирваны – то бишь полного отсутствия мыслей и образов. К сожалении, созерцание моей Айне этому мало способствовало, но… но это лишь усложнение задачи, и оно пойдет мне во благо. Утро было добрым, замечательным. Ни короля ни королеву я не видел уже неделю, и был откровенно счастлив. Рин забрал с собой Кенни, и потому тот не маячил живым укором злобному некроманту, что бросил на произвол судьбы одного бедного и несчастного арка. Со штанами на руке. В общем – ничего не предвещало беды или проблем. Не предвещало до того момента, как распахнулись двери, и в столовую ворвался Рин, а за ним и лучащийся довольством Кенни.

– Хэйар! Ты не говорил, что он разумен! – вскричал братишка моей Айне, сердито и весьма эмоционально потрясая кулаками со сбитыми костяшками.

– А он разумен? – вяло поинтересовался я, глядя на Кенни. Тот… закивал.

– Ну… я догадывался, но не был уверен. – пожав плечами, сообщил я задохнувшемуся возмущением Рину.

– Он… он же некр! – вскричал тот в ответ. Правда, нарвавшись на взгляд Кенни, и увидев потираемый тайком кулак, заметно притих, и даже извинился:

– Без обид, Кенни. Но ты все же некр!

– Ну а чего, некр не может быть разумным? – искренне не понимая в чем суть проблемы, хмуро спросил я.

– Насколько я знаю, ни один из практикующих магию Смерти не смог создать разумного некра. – покачал головой Рин.

– А ты в этом вопросе спец? – скептически приподняв бровь, вопросил я, вспоминая, что нам почему‑то тоже не сообщали о подобных некрах – разумных, в смысле. То есть обладающих интеллектом. В лучше случае – набор программ‑директив, и каких‑никаких инстинктов.

– Я не спец. Но вот мой учитель… в общем, он – маг Жизни…

– И что может сказать маг Жизни о магии Смерти? – прервал я Рина, но тот только отмахнулся от меня, и продолжил:

– Так вот, он – маг Жизни, но всегда мечтал быть магом Смерти. И очень активно изучает все последние новости из мира магии не только по своему направлению, но и по магии Смерти. И он мне мозг основательно забил разными историями про Смертников. Так вот, он утверждал, что это незыблимое правило – создать разумного некра невозможно! – торжествующе закончил Рин. Переглянувшись с Айне, а затем и с Кенни, я сделал вполне логичный вывод из слов Рина:

– То есть рассказывать о разумности Кенни не стоит.

– Что!? Напротив! Это очень важное открытие! Хотя мой учитель и считает что я брежу, но он обещал подойти! – улыбнулся Рин. А я с трудом удержался от того, чтобы не побиться головой о стол. А еще лучше – побить головой о стол кое‑кого из присутствующих.

– Рин, ты – идиот. – веско высказалась Айне, прекрасно знавшая о моей не любви к обнародованию научных открытий, идущую из не самых приятных воспоминаний о моей первой научной работы на первом же курсе.

– Склонен согласиться. – поднял я руку.

– Ведете себя как дети, а не маги! Столь важное знание утаивать от мира это просто преступление! – взорвался наш радетель о благополучии магического мира путем разбазаривания чужих секретов. И к слову, его бандитская рожа, вкупе со сбитыми костяшками на пальцах, совершенно не внушали доверия. И вообще, я его только пару дней знаю! Но он уже явил свои истинную сущность. Некров стукач.

– Какой спич! Не ожидал от тебя такого, мой юный ученик. Я бы скорее ожидал увидеть, в смысле, ни капли не удивился бы, глядя как ты пытаешься выйти через стену из комнаты, несмотря на то что рядом есть дверь! – вдруг раздался голос с очень‑очень знакомыми нотками сарказма и пренебрежения. Притвин?! Хотя нет, голос другой, да и рожа совершенно незнакомая.

– Позвольте представиться, мастер пути усиления тела, Олли Терн. – поклонился мужик, почему‑то умолчавший что данный путь относится к магии Жизни, и не обращая внимания на хлопающего глазами Рина, он стал осматриваться. Познакомившись с интерьером комнаты, Олли перевел взгляд на меня, и как‑то оживился, глядя на ученический амулет и накопители‑предохранители на шее и запястьях. Чему то улыбнувшись, он тепло поинтересовался:

– Маг Смерти, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь. – согласно кивнул я. И чуть помедлив, продолжил:

– Хэйар Темнопламенный, маг Смерти шестого ранга.

В ответ он… нет, я конечно не рассчитывал увидеть восторг на его лице от знакомства с великим мною, но хотя бы капельку уважения лицезреть после столь пафосного приветствия узреть бы не отказался! Вот только этот Терн, он как услышал про мой ранг, скривился так, будто только что лимон целиком сожрал!

– Шестой ранг, да? Гадство! – ругнулся Олли, разъяренным краспом глядя на меня.

– А чего не так с моим рангом? – нахмурился я.

– Да то что ты мог бы быть обычным магом, рангом с третьим‑четвертым, и тогда Судьба могла бы кого‑нибудь другого наделить талантом к магии Смерти! Того, кто этого больше заслуживает! – рыкнул этот псих в ответ. Глядя на то, как он зло дышит, я решил попробовать добить мужика:

– Но я необычный. Я маг шестого ранга. И еще я Одаренный! Некромант. – ухмыльнувшись, выдал я.

– Твою ж… – горестно застонал Терн, опускаясь на стул возле стены.

– Может прекратите уже меряться ху… – зло начал Рин, но умолк, и чуть побледнев, взглянув в сторону Айне, закашлялся, и закончил совсем другим тоном:

– В общем, я вас позвал, учитель, совсем для другого. Вот – это Кенни. Вроде как не совсем зомби, Хэйар его называет арком. И он – разумен! – попытавшись вытянуть Кенни на середину комнаты, поближе к Олли, пропыхтел Рин.

– Разумен!? Чушь!!! – фыркнул Терн, с превосходством глядя на меня, и облив презрением, продолжил:

– Согласно постулату Генре, некры не могут быть разумны. Ни один из некромантов прошлого и настоящего не смог создать полноценный разум. Слухи же о Неназываемом всегда останутся слухами. – и Олли умолк, но при этом снова уставился на меня. Загородившись от него Айне, я вернулся к трапезе. В смысле – к соку. И еще – немного к Айне, ибо тепло ее тела, запах ее волос это…

– Хэйар! – окликнул меня Рин.

– Чего тебе? – как можно более недовольным тоном откликнулся я, давая понять, что он меня отвлекает от важного дела.

– Во‑первых, прекращай лапать мою сестру. Во‑вторых, Кенни отказывается выполнять мои приказы! – прорычал здоровяк.

– Охо‑хо… Кенни, пока ты в этой комнате, можешь слушаться Рина. Или же послать его туда, куда даже некры не ходют. Как хочешь, в общем. – отмахнулся я, возвращаясь к Айне. Но увы, продолжить нам было не суждено. Ибо, сначала моя девушка, что‑то прошипев, выразительно глядя на брата, скрылась в спальне, а затем ко мне повернулись учитель с учеником, и я удивился тому, насколько они похожи. Когда стоят рядом друг с другом, выпучив глаза. Переведя взгляд в сторону, я нашел причину "выпучивания" – Кенни с гордо и высоко поднятым… средним пальцем.

– Значит последнее, да? – задумчиво спросил я. Кенни кивнул.

– Это… подстроено, ведь так, да!? – схватив Рина за грудки, Олли принялся его трясти.

– Кеенни. – попросил я. Но просить не потребовалось – он молча подошел к этим психам, положил руки им на плечи, и учитель с учеником опустились на пол. Под грузом обстоятельств в виде одного арка.

– Как же так… – пробормотал Терн, потрясенно глядя на Кенни.

– Я же говорил! Он разумен! – потирая плечо, но при этом счастливо улыбаясь, выдал Рин.

– Нет! Надо все проверить! – воодушевленно произнес Олли, поднимаясь на ноги, и хищно глядя на Кенни.

– Из комнаты не выходить, этих доставучих не убивать. Обстановку не портить. – приказал я арку, и не обращая внимания на его печальный и поникший вид, пошел в спальню, к Айне.

Айне обнаружилась лежащей на кровати, прижимающей к груди Каспи, и с крайне печальной мордашкой. Подкравшись поближе, и подивившись тому, что она не услышала, как я открывал дверь, я рывком прыгнул на кровать, и девушка, подлетев в воздух от толчка, упала прямо в мои заботливо подставленные руки.

– Хэй! Ты… – яростно сверля меня взглядом, начала девушка, но потом почему‑то умолкла, и попытавшись убить меня взглядом, без словесного сопровождения, но не достигнув в этом успеха, снова начала говорить:

– Я думала ты там, с ними останешься. Опять же что‑то научное затевается! – ядовито сказала она.

– Да ну их! – махнул я рукой сначала в направлении столовой, откуда слышались странные звуки, а потом в произвольно выбранном неопределенном направлении, посылая их в настолько дальнее путешествие, что вернуться из него – подвиг!

– Ну‑ну. – скептически покачала головой Ай, но все же улеглась на меня сверху, пристроив свою голову мне на грудь. Каспи же был заброшен в дальний угол, откуда незаметно для девушки переполз к двери – программа защиты работает без сбоев!

Так мы и лежали, слушая дыхание друг друга. И мне было действительно хорошо в этот момент. Не было нужды в разговорах, или в чем‑то еще – меня наполняло умиротворением и любовью к миру всего лишь дыхание Айне, и ощущение ее хрупкого тела. Особенно забавно было дышать не в такт, и очень глубоко, делая резкие вдохи и выдохи, она так смешно фырчала и сердилась, невольно подлетая вверх и падая вниз! Но после такого как мелкая отомстила – укусив меня за руку, пришлось успокоиться.

Идиллия, к сожалению, длилась недолго – вскоре в дверь постучали, а затем и вовсе беспардонно открыли, не дождавшись ответа. Правда, отвечать ни я ни Ай не собирались, но они то этого не знали! Ну что за наглость, а?! Мы синхронно поднялись с кровати, я и мелкая, и столь же синхронно наши глаза изменили цвет – мои стали черными, ее – темно‑синими, как грозовое небо. Не знаю, что приготовила Айне, но лично у меня плетение Вихрь теней получилось само собой. Отличное плетение, вызывающее несколько Теней из царства Хель, они внушают страх живым разумным, и вынуждают их убегать в панике, преследуя своих жертв! Но этим действие плетения не ограничивается, потому‑что убитые Тенями, сами превращаются в Теней!

– Эй‑эй, мы с миром! – поднял руки Олли, а Рин молча принялся строить щит. Причем только вокруг себя, забыв, или забив на своего учителя.

– А мы – нет! – рявкнула Айне, но чуть подумав, все же рассеяла какое‑то плетение из разряда воздушных. Пришлось и мне последовать ее примеру – хоть и хочется пришибить Рина, но он все же брат Айне. А давать звиздюлей одному Олли, это как‑то… несправедливо, что ли.

– Чего приперлись? – простонал я, успокаивающе гладя по плечу мелкую, взглядом уже раза два‑три убившую и расчленившую своего брата.

– Мы установили, что Кенни разумен. – как великую истину преподнес нам Олли.

– Да ну? – скептически приподняв бровь, "безмерно удивился" я.

– Да. – важно покивал учитель Рина.

– Все? Может теперь пойдете и еще чего‑нибудь установите? – подала голос Айне, закончив расчленять взглядом брата в шестой раз. Или в седьмой.

– Вы не понимаете! Хэйару удалось как‑то обойти постулат Генре! Он совершил то, что считалось до сих пор одним из легендарных умений Неназываемого! – зачастил Олли.

– А что за Неназываемый? – оживился я, услышав что‑то незнакомое. Хотя… где‑то что‑то я о нем слышал.

– Да это даже дети знают! – усмехнулся Рин. Но нарвавшись на острый взгляд Айне, приутих. А вот Олли напротив, чуть погрустнел, будто бы сожалей о дебилизме отдельных представителей современно молодежи магического мира, но повздыхав все же ответил:

– Неназываемый, это маг, смертью которого была создана Пустошь. О нем ходит немало легенд. Говорят, он был сильнейшим магом Смерти в истории Истьина. Говорят, он мог даровать некрам разум, мог убивать одним прикосновением руки любого разумного, игнорируя при этом любые, подчеркиваю, любые способы защиты. О нем мало чего известно правдивого, в основном слухи и легенды.

– О как. И он, насколько я помню, создал Пустошь, уничтожив королевство, в котором правил король, который убил его невесту? – припоминая лекционный материал, поднапряг мозги я.

– Да. Согласно легенде, из‑за смерти своей невесты, маг сошел с ума, и уничтожил сначала столицу, а затем и всю страну, создав Пустошь. – покивал головой Олли.

– Во отморозок. – вырвалось у меня, когда я представил количество жертв.

– Неназываемый, это величайший маг Истьина. Он натворил немало дел. – снова кивнул Терн.

– Ну и… получается, что у Хэйара есть та же способность, что и у Неназываемого? – вдруг отмер Рин.

– Получается, что так. – задумчиво глядя на меня, согласился Олли. А я, вспомнив о своем Темном пламени, пробивающем большинство щитов, решил срочно разузнать побольше об этом Неназываемом это – раз. И два – никому не говорить о своих достижениях в некроконструировании. Я про разумность моих творений. Осталось только…

– Кого мне нужно убить, чтобы никто не узнал о моей способности? – как можно добрее улыбнулся я всем окружающим, заметив, как Кенни будто бы невзначай перегородил дверной проем, Каспи залез на потолок, и примеривается к прыжку на голову Терну, а Айне нехорошо поглядывает на Рина, и в ее глазах виден холодный расчет.

– Шутка. – снова улыбнулся я, лучась весельем. Раздалось два счастливых вздоха, и я прекратил улыбаться, став серьезнее:

– А теперь вы оба, Олли и Рин, принесете мне магическую клятву о неразглашении моей маленькой тайны.

– А я проконтролирую. – небрежно обронила Айне.

– Но это же… это же прорыв! Как вы не понимаете!? – взвился Терн.

– Это ты не понимаешь! Хэйару и так несладко живется, из‑за того, что от него многого ждут! Он уже был несколько раз на волосок от смерти! А что будет если узнают о его секрете!? Да я его вообще видеть прекращу! Так что решайте. – ожесточенно высказалась Айне, уже на полном серьезе глядя на учителя с учеником, и готовясь к бою.

– Я… готов дать такую клятву. Мне счастье сестры дороже науки. – чуть подумав, ответил Рин, смущенно улыбаясь, и совершенно не обращая внимания на возмущенный взгляд Терна.

– А я нет. – покачал головой Олли.

– Вы понимаете, что я не могу вас просто так отпустить? – хмуро спросил я.

– Я мастер пути усиления тела, мальчик. Ты и правда думаешь справиться со мной? – аура Терна мгновенно наполнилась энергией, а его глаза изменили цвет, став зелеными.

– Я не надеюсь. Я уверен, что справлюсь. Нас просто больше. – покачал я головой, создавая свое лучшее атакующее плетение – Темное пламя.

– Даже если вы победите, вы думаете, что мой отец простит вам нападение на его детей, и на партнера его дочери? – выступила вперед Айне.

– Я… я не могу. Я обязан разузнать об этом как можно больше. Если я откажусь от этого, это уже буду не я. Таков мой путь. – мрачно, и немного печально улыбнулся Олли.

– Я не против вашего интереса в этой области. Просто не нужно делать мою тайну достоянием общественности, или Ковена. А так… я могу оставить вам разумного некра. Для изучения. – не желая сражаться, и пытаясь избежать обострения, предложил я.

– Ты готов оставить мне Кенни? – безмерно удивился Терн, оглядываясь на арка, но не расслабляясь.

– Не Кенни. Он мне в некотором смысле дорог. – покачал я головой. И выдвинул самое разумное, на мой взгляд предложение:

– Если вы сможете раздобыть тело разумного, желательно свежего, я создам еще одного арка. Тогда вы сможете увидеть не просто некра, наделенного разумом, но и все стадии его развития. И всего лишь с одним условием… – продолжил я искушать Терна.

– Я… согласен. – глаза Олли погасли, показав, что его аура вернулась в спокойное состояние, но взамен зажглись другим огнем – фанатичным. Да он псих!

– Отлично. – выдохнул я, с трудом развеивая Темное пламя, и чувствуя легкое магическое истощение, вместе с нехилой физической и моральной усталостью – все же и плетение неслабое пришлось держать, да и сама ситуация вышла… не очень хорошей. Впрочем, все могло быть гораздо хуже.

– Когда начнем? – возбужденно поинтересовался Олли.

– Сегодня буду отсыпаться, и мне нужно будет посмотреть пару схем, слишком давно я Кенни делал. Нужно освежить воспоминания. Думаю, если найдете тело, то завтра можно будет начать. – немного подумав, предложил я.

– Отлично! – порадовался Терн, направляясь к двери.

– Вы ничего не забыли? – окликнула его Айне.

– А? – непонимающе уставился на нее Олли, видимо, мысленно уже будучи с арком наедине. Но потом, хлопнув себя по лбу, охнул:

– Точно! Клятва!

– Вот‑вот. – покивал я.

– Я, Олли Терн, клянусь хранить секрет Хэйара Арнейского, и не рассказывать о нем никому, кроме как с разрешения Хэйара Арнейского. Да будут моими свидетелями моя стихия, и боги, что покровительствуют мне. – торжественно сказал Терн, и на мгновение его тело озарилось светом, показывая, что клятва принята.

– Благодарю. Завтра буду вас ждать, Олли. Только знайте – чем свежее будет тело, тем меньше придется возиться. – заметил я, кивая Кенни освободить проход.

Айне, кивнув мне, вышла из комнаты вслед за Терном. Рин, пробормотав что‑то о делах испарился вслед за своей сестрой. Кенни пристроился в уголке, стараясь не отсвечивать – все же в произошедшем есть его вина, и немалая. И он, зараза эдакая, это понимает!

Я же упал на кровать, чувствуя усталость. Сверху вдруг упал тяжелый кусок меха, в котором я не сразу опознал Каспи. Что‑то мурлыча, он ткнулся мордой мне под руку, и я небрежно потрепал его по спине, вливая немного энергии в накопитель. Мурлыкание тут же стало громче. Только вот вместо этой холодной твердой мурчалки я бы предпочел прижать к себе что‑нибудь теплое. Хотя… чего обижать малыша? И я прижал к себе Каспи, чувствуя его… довольство?!

– Ты тоже разумный, и меня понимаешь? – держа на вытянутой руке конструкта, спросил я, чувствуя себя параноидальным идиотом. Впрочем, после кивка некра, и подтверждения моих опасений, идиотом я себя чувствовать перестал. Вместо этого почувствовал… страх. Ведь что такое его творения для некроманта? Всего лишь марионетки. Мои же… они обладают разумом. И это пугает.

Но страх, как ни странно, рассеялся, когда я увидел, как Кенни смотрит на меня. Уважение. Любовь. И готовность сделать все что угодно, выполнить любой мой приказ, даже если это будет стоить ему существования. Связь, существующая между создателем и его творением, ясно передала мне эмоции арка. Переведя взгляд на Каспи, я увидел то же самое.

– Вы меня не предадите, верно? – снова спросил я.

И опять получил ответ. Два безмолвных ответа. Согласие – они не предадут. Любовь и непонимание – как вообще такое могло тебе прийти в голову, глупый создатель? И еще, непонятное чувство… нет, я все же его понимаю. Желание служить. Быть полезным. И оно разное – Каспи счастлив, потому‑что у него есть задание. Кенни же страдает от своей ненужности.

– Каспи, продолжай защищать Айне, хорошо? Она для меня так же важна, как я для тебя. – попросил я конструкта. И он выразил свою готовность умереть ради нее.

– Кенни, прости. Я раньше не думал, что тебе так плохо. – повинился я, и глядя на заметно взбодрившегося арка, продолжил:

– Я доработаю тебя. Знаешь, я понял как работает маскировка скрытов, а учитывая что теперь у нас есть лояльный маг Жизни, готовый на все ради знаний… я доработаю тебя. Ты получишь защиту от Упокоения. И тогда сможешь сопровождать меня. Будешь работать и телохранителем, и нянькой для своего дурного хозяина, и с тоской вспоминать те дни, когда мог спокойно стоять в уголке комнаты. – улыбнулся я, чувствуя потоки радости от своих творений.

– Вот, я тебе соку принесла. – незаметно появившаяся Айне прервала нашу беседу, но я не расстроился. Мы уже сказали друг другу все что нужно. Большего не нужно. А теперь… теперь от мертвых можно перейти к живым!

Так я думал, кивая Кенни на дверь, и заметив, как он понятливо удаляется, я, изображая из себя умирающего, приготовился к операции. Операции по перемещению Айне на кровать, с последующим зацеловыванием.

Три…

Два…

Один…

Пошел!

Глава 13

– Ну и что это за порнография? – хмуро спросил я Терна, глядя на пятерых разумных, прикованных к стене. Человека, орка, эльфа, гнома, и смеска вампира.

– Рабы. – равнодушно обронил Олли.

– Что рабы – я понял. Зачем столько? – искренне изумился я.

– Ты же не сказал тело разумного какой расы будет лучше всего? Поэтому я собрал, так сказать, ассорти. – пожал плечами в ответ Терн.

– Маньячина. – выдохнул я в ответ.

А затем, активировав Глаза Хель, и осмотрев всех рабов, остановился на смеска с кровью вампира. С него арка будет делать проще всего, ибо у гномов энергокаркас слишком странный, у эльфа в ауре слишком много энергии Жизни, а на человека и орка у меня есть планы.

– Смесок идеально подойдет. – ткнул я пальцем в разумного.

– Добро. – ощерился в улыбке Терн.

– Кстати, не отдашь мне орка с человеком? – пока Олли возился с цепями, поинтересовался я.

– Да забирай. – отмахнулся маг, но тут же сделал стойку:

– А для чего они тебе?

– Хочу Кенни улучшить. И для этого мне нужен живой разумный, а лучше два. Ну и помощь мага Жизни. – решив не юлить, честно ответил я.

– Я только за. – улыбнулся Терн. Маньяк некров.

Хотя я и сам хорош. Фактически ведь, я сейчас планирую хладнокровное убийство трех разумных, с последующим надругательством над их телами… но с другой стороны, в рабы эти разумные попали не просто так. Чтобы заслужить отсечение языка, отречение от Рода, да и еще и рабское клеймо заработать, постараться надо немало. Те еще твари, наверняка. Пусть хоть немного искупят свои грехи, послужив науке. И моему благополучию. Нет, что ни говори, а личная выгода – лучшая индульгенция. Так я думал, глядя как Олли простым прикосновением вытягивает из смеска жизнь, убивая его мгновенно, и без повреждений тела, что значительно облегчает мне работу.

– А теперь отойди в сторонку, и не дай боги тебе начать фонить Жизнью, или любой другой магией. – строго предупредил я Терна. Ибо одно дело поднять зомби, или любого другого некра, за исключением особо сложных конструктов, и совсем другое создать арка. Это как разница между рисунком ребенка, и полотном истинного мастера. Отрешившись от всего, я погрузился в работу, выжигая старые энергоканалы, и создавая новые. Аккуратно вплетая МЭК. Придумывая новые решения на ходу. Я не просто работал, я творил…

***

Сидя в углу комнаты, и стараясь "не отсвечивать", я наблюдал за работой истинного гения, хотя, признаться, никогда бы так не подумал, если бы не увидел этого простого паренька, с вечно усталым и сонным видом, за работой. Легкие быстрые движения, небольшие паузы, во время которых на его лицо набегает тень задумчивости, но тут же он озаряет все вокруг улыбкой, и работа возобновляется – все это говорило мне о его таланте. Зависть к его способностям сменилась уважением – все это заслуженно. Он заслужил быть магом Смерти. Он имеет право на этот Дар.

Не знаю, сколько времени продлилось ожидание, я не считал минуты или часы, завороженно наблюдая за работой мастера. И очнулся я только тогда, когда Хэйар отошел от стола, на котором лежало тело раба, и выпил залпом целый кувшин сока, который заставил меня принести ему.

– Готово? – тщетно пытаясь контролировать себя, свой голос, дрожащий от нетерпения и священного трепета, спросил я. В ответ на это он нахмурился, и отмахнулся от меня, как от досужего прохожего, мешающего работать:

– Только начал. Поставил основной каркас, построил контуры в мозгу, и создал источник. Теперь нужно будет добить весь каркас, и потом проверить схему. И вот тогда, если не будет нежданчиков, будет готово. – довольно покивал головой некромант.

– Я могу чем‑нибудь помочь? – спросил я.

– Угу. Принеси еще соку. – попросил он. И я, мастер пути усиления тела магии Жизни, один из лучших воинов Илдраса… пошел за соком.

***

– Вот теперь все. – счастливо выдыхаю я, отступая от стола с телом раба… нет, теперь уже арка.

– Встань! – приказываю я, и арк послушно поднимается со стола.

Я пытаюсь прислушаться к нему, ощутить связь, как с Кенни и Каспи, но ответа нет. Хотя и чувствуется, что он такой же, как они, но пока что арк молчит. Единственное, что я чувствую, это его готовность выполнить любой мой приказ. И все. Видимо, он еще слишком… маленький?

– Это… арк? Такой же, как Кенни? – восхищенно шепчет Олли, пожирая взглядом мое творение.

– Нет конечно. – качаю я головой, и поясняю, увидев обиженный взгляд Терна:

– Он еще маленький, и толком думать не умеет. Ему нужно время, чтобы повзрослеть. Таким же умным как Кенни он станет через год. В лучшем случае, через полгода, если задаться целью научить его думать. – не представляя, так ли это на самом деле, но думая, что мои рассуждения довольно логичны, я выдвинул такое вот предположение. И Олли, как ни странно, поверил.

– Я буду с ним заниматься! Знаешь, как с маленьким ребенком. Я научу его думать! – воодушевляюще воздел вверх кулак Терн.

– Угу. Удачи. – почти от чистого сердца пожелал я, и повернулся к орку и человеку, одновременно приказывая Кенни войти. Приказывая, к слову, мысленно – все же у некроманта с его творением существует связь. Другое дело, что пользоваться этой связью может не каждый, да и учиться этому приходится нудно и долго.

– Итак, что за эксперимент ты задумал? – потер руки Олли, заметив мой взгляд, направленный на рабов.

– Защита. Я хочу защитить Кенни от плетения Упокоения. – заканчивая рассматривать ауры и тела рабов, ответил я.

– К‑как!? – потрясенно вскричал маг.

– Защита по типу таковой у скрытов. – пожал я плечами в ответ. Но увидев непонимающее лицо Терна, понял, что придется объяснить:

– Скрыты это ведь по сути некры в шкуре разумных. И от них неслабо фонит некроэманациями, к слову. Вдобавок они защищены от Упокоения, пока находятся в первой фазе. Я немало работал над этим, и нашел как повторить энергокаркас скрытов, защищающий от Упокоения. Сначала нужно будет установить защиту на основу. А затем нужно будет кожу с живого разумного, ну и, часть мышц с органами, чтоб эта кожа оставалась живой.

– Это не очень хорошая идея. – покачал головой Олли.

– Почему? – вырвался у меня вопрос.

– Как я понял тебе нужна только кожа? – хитро улыбнулся маг.

– Да. В ней будут зашиты все нужные плетения. – согласился я.

– Ну вот. Тогда ни органы ни мышцы не нужны. Я все сделаю в лучшем виде, тебе останется только накопители менять. Ну а их достать не сложно, в продаже они есть, с энергией Жизни. – гордо ухмыльнулся маг, похоже, радостный от того, что уел меня.

– Признаю, был не прав. Отдам эту работу на откуп мастеру. – с усмешкой поклонился я.

– То‑то же. – усмехнулся в ответ Терн.

– Ну… начнем? – спросил я, доставая нож, и приказывая Кенни снять одежду – сначала арка придется освежевать.

– Начнем. – согласился Олли, делая шаг к побледневшим рабам. Через секунда раздался первый крик, но я, занятый развеиванием плетений защитных в коже арка, не обратил на него внимания. В конце концов, они – преступники. В конце концов Терну лучше знать, как ему работать. Это просто не мое дело…

***

– Я закончил. – устало выдохнул Олли, отходя от лежащего на столе арка.

– Кенни, подъем! – приказал я.

Некр послушно встал. Затем, не дожидаясь команды, походил по комнате, стараясь двигаться как можно резче, и изгибаясь в самых неожиданных позах. А после подошел к стене, и резко ударил кулаком в нее.

– Ты чего творишь!? – начал отчитывать я арка, но осекся, увидев, как пристально он смотрит на быстро заживающие ранки на костяшках.

– Вот это регенерация! – вырвалось у меня.

– А то! – самодовольно усмехнулся Терн.

– Получается, даже если Кенни пару раз пырнут мечом, или сожгут часть кожного покрова – все заживет? – предположил я.

– Если пару раз пырнут – заживет быстро, не успеешь и глазом моргнуть. А вот если пожгут хорошо – тут пару часиков отлежаться придется. – степенно, не торопясь, ответил Олли, изображая из себя видного ученого.

– Класс! – не утерпев, улыбнулся я.

– Слишком губу не раскатывай, такое вот восстановление накопители будет жрать, быстрее чем ты стакан сока выпиваешь! – предупредил меня Олли.

– А в обычном режиме? – нахмурившись, задал я вопрос, вдруг резко понимая что таскать за собой Кенни с тележкой не самая лучшая идея. Зачем тележка? Так для накопителей!

– В фоном режиме, то бишь режиме поддержки жизни в коже, с месяц протянут. При активном использовании за день сдохнут. Как‑то так. – наконец назвал более‑менее четкие цифры Терн, прекратив юлить.

– Угу… тогда норм. – улыбнувшись, успокоил я Олли, и переведя взгляд на стоящего в уголке подвала "свежего" арка, приказал ему подойти поближе.

– Значит так, Конни. Разумный рядом с тобой, Олли Терн, отныне становится твоим хозяином. Слушаться его как меня, ясно? – строго сказал я. В ответ арк закивал.

– Конни?! – вдруг взвыл Олли.

– Ну да. Конни. – подтвердил я.

– Почему Конни!? Почему не Геншисал, или Деноровен?! Да я даже на Ларго согласился бы! Ну почему из всех имен ты выбрал такое простецкое!? – ярился маг, меряя шагами комнату, пока мы четверо непонимающе на него смотрели. Четверо это я, Кенни, Конни, и оставшийся в живых гном.

– Ну… у меня всегда было туго с фантазией. Кенни‑Конни. Как‑то само в голову пришло. – пожал я плечами в ответ на возмущенный взгляд мага. И, наверное, зря сказал, ибо взгляд его после моего объяснения стал еще возмущенней.

– Переименовывай! – приказал он.

– Первое имя, данное некру, запоминается, остальные – игнорируются! – вякнул я.

– Твою ж… – схватился за голову маг.

– Чего ты так злишься‑то? Будь доволен тем что есть. – нерешительно начал я, но наткнувшись на взгляд Олли, примолк.

– Ладно. Чего это я в самом‑то деле. Прости. – хрипло извинился он.

– Да ничего. – пожал я плечами, искренне не понимая, чего он так разозлился, но категорически не желая вникать в ЕГО проблемы. Он разумный взрослый, сам разберется. Да и вообще, увидимся в следующий раз мы нескоро, если вообще увидимся. Так что – ну его.

– Тогда я… пошел, да? – спросил я у Терна, двигаясь к двери.

– Да, давай. – вздрогнул Олли, выныривая из воспоминаний. Или размышлений. Или… неважно, короче – очухиваясь. Кивнув Кенни на дверь, и помахав рукой на прощание Конни, но так и не дождавшись от него никакой реакции, я уже взялся за дверную ручку, когда позади снова раздался голос Терна:

– Результаты исследования я тебе потом передам, через Рина. Все же Конни – твое творение.

– Спасибо. Буду ждать. – ответил я, не оборачиваясь, и вышел из комнаты. Немного пройдясь по коридору, я выбрался из подвала, и кинув дворецкому чтобы он показал мне дорогу наружу, проследовал за оным к выходу.

– Вот и все, Кенни. Теперь тушка хозяина будет под твоей опекой. Отпуск закончился. – улыбнулся я арку, но он и ухом не повел, сосредоточившись на толпе перед нами. Похоже, уже начал телохранитильничать. Ну и ладно. Чем бы дитя не тешилось…

А я вот сейчас пойду куплю вкусняшек, и вернусь к моей Айне. Мы проведем вместе еще целую неделю! Класс! И теперь уже никакие Олли Терны или Рины нам не помешают – Олли занят, а Рин в опале за предательство. Да здравствует отдых на теплой мягкой постельке с книжкой в руках, да любимой девушкой под боком! Весело напеваю какую‑то странную песню, пришедшую на ум из недр моей ударенной не один раз головушки, я устремился к дворцу…

***

Все хорошее когда‑нибудь кончается. Именно эта фраза вертелась у меня в голове, пока я рассматривал приказ. Приказ от Ковена, пришедший вместе с курьером сегодня утром. Меня даже не удивило то, что Ковен знал где я нахожусь, несмотря на то что в администрацию ничего такого я не сообщал. Ибо руки у Ковена длинные, уши еще длиннее, а глаза… хмм… в общем – зоркие.

– Поедешь? – убито спросила Айне.

– А куда я денусь? – вздохнул я, в который раз перечитывая сухие строки, приказывающие Хэйар Темнопламенному явиться в Академию для прохождения дополнительных курсов. Забавно, что в приказе не обозначили что это за дополнительные курсы. Чую подставу.

– Гадские старперы. – ответно вздохнула девушка, прижимаясь ко мне сбоку, и обнимая покрепче.

– Угу. – кивнул я.

– Когда поедешь? – задала вопрос Айне, но я остро почувствовал, что слышать ответ она не желает. Тем не менее я ответил, понимая, что правду не скроешь.

– Сейчас. В приказе сказано – сразу по получении.

В ответ я услышал только вздох. И меня обняли еще крепче. А затем прозвучало провокационное предложение:

– Давай ты не поедешь?

– Если не поеду я, приедут за мной. Ты же знаешь политику Ковена. – грустно пошутил я. И доля собственно шутки в моей шутки была крайне невелика – ибо Ковен действительно не терпел непослушания, и по слухам, да и просто по здравому рассуждению, у Ковена был отдельный отряд для воздействия на мятежных магов. От ликвидации, до заключения в тюрьму, и выговоров, очень портящих жизнь и карьеру. Конечно, наказание для меня, студенты, было бы небольшим, но… но все же весомым. Болевые точки находить они умеют, эти некровы старперы.

Еще немного полежав, и воспользовавшись случаем – полапав задумчивую Айне, но быстро прекратив – ибо не последовало никакой реакции, я решил собираться. Впрочем, собирать то по большому счету было нечего – только костюм свой постиранный‑поглаженный одеть, найти накопители, приобретенные по случаю в лавке, куда нас все же вытащил прощенный Рин (это прощение стоило ему пяти килограмм пироженных, и нескольких довольно дорогих артефактов), я подозвал поближе Кенни, и попрощавшись с Айне, поцеловав ее на прощание, а затем потрепав по ушам Каспи напоследок, я активировал портальный амулет.

Особняк встретил меня тишиной, и запахом пирожков. Тут же вспомнилось мое последнее посещение дома, и я с опаской огляделся, но не обнаружив рядом Луки с острыми предметами в руках – успокоился. А запах пирожков показал, что дома все в порядке. Но, к сожалению, пирожкам придется обождать – сначала придется сходить в Академию.

Приняв такое решение, я повернулся к воротам, и выйдя из особняка отправился на территорию Академии, прикидывая как срезать путь к административному зданию, куда, собственно, меня и обязали прибыть.

Добравшись до нужного кабинета, и не обнаружив никого перед оным, я постучался, и хотел войти, но Кенни оттер меня плечом, и вошел первым, внимательно осматриваясь, и подозрительно уставившись на немолодого мага, удивленно глядящего на нашу компашку.

– Здравствуйте. Хэйар Темнопламенный. – намекающе помахал я приказом.

– Маг Смерти, шестой ранг, верно? – вопросительно приподнял бровь старик.

– Верно. – кивнул я.

– Отлично. Как раз вас и ждали. – улыбнулся он. И затем, без паузы, вдруг попросил меня отдать ему мой ученический амулет.

– Что? – решив, что я не так расслышал просьбу старика, переспросил я. Но и во второй раз прозвучала та же просьба. Хотя учитывая тон чиновника, скорее даже приказ.

– И зачем вам мой амулет? Хотите меня с третьего курса на последний перевести? Или же вообще – выпустить как "полноценного" мага Смерти? – с немалой долей сарказма и иронии вопросил я.

– Согласно приказу Ковена, маг Хэйар Темнопламеный отправляется на краткосрочные курсы подготовки офицеров, с последующим переводом в действующее боевое подразделение группы зачистки БЛ‑312. ‑монотонно по памяти зачитал приказ старик. И потом, глядя на меня как ни идиота, пояснил:

– Ваш амулет мне нужен чтобы сделать необходимые записи. Ведь как известно каждому разумному, ученический амулет до окончания магом Академии служит ему, магу, удостоверением личности.

– Напряжно… – выдохнул я, снимая амулет и протягивая его магу. Тот, поколдовав над ним, и добавив пару штрихов на гранях, тут же вернул его мне, с усмешкой сообщив:

– Ну вот и все. Курс будут читать здесь же, в Академии.

– И где? В какой аудитории? Ну или хотя бы в каком здании? – поинтересовался я, чувствуя усталость – сейчас приду домой, и спать завалюсь. Точно‑точно.

– Хмм… тут есть одна тонкость. – лучезарно улыбнулся старик, и уставился на меня, ожидая расспросов. Но я, убедившись в том, что все снова пойдет наперекосяк, а не как положено, промолчал. Если надо – сам расскажет. Ну а нет… спокойно похожу на курсы. После моих практик и службы в воинских отрядах это сойдет за отдых!

– Эхкмм… – прочистил горло маг, с намеком глядя на меня. Но его встретил лишь взгляд беспросветной тупости, с намеком на то, что одного молодого студента надобно отпустить домой поспать. Желательно – на пару лет.

– В общем, так как у вас есть большой опыт боевых действий, да еще и очень хорошие отзывы от ваших командиров и наставника, Авизор Кукловода, было решено что курс вы как бы прошли. Заочно, так сказать, и заранее.

Старик снова уставился на меня, но мой взгляд ни капельки не изменился – чего‑то такого я и ожидал. Поиграв со мной в гляделки еще немного, и видимо решив что расшевелить меня ему не удастся, чиновник наконец сдался, и кинув на стол папку с бумагами, обиженно послал меня… домой. Дополнив, что через два дня я должен буду оказаться в Хенигстене, где и произойдет мое знакомство с отрядом. Сухо кивнув в ответ, и показав тем самым что понял, я взял папку, и подождав пока Кенни, простоявший весь разговор за моей спиной, откроет дверь, и убедится в отсутствии угроз, я отправился домой. К пирожкам и кровати. А об остальном я подумаю позже. Все равно, и так и эдак – я в жопе. Так какая разница, когда выяснится ее глубина сегодня или завтра?

***

– Ну и? – здоровый воин угрюмо рыкнул на вошедшего в таверну щуплого парня.

– В общем, завтра приедет. – с улыбкой оповестил тот как здоровяка, так и всех остальных присутствующих членов отряда БЛ‑312.

– И что, опять пришлют студентика, который сдохнет через пару дней, как те двое дебила? – поморщился гном, ради столь критичного замечания оторвавшийся от аппетитно‑прожаренной свинины со специями, которую уминал в одно наглое гномье рыло.

– Командор обещал похлопотать чтобы прислали матерого Смертника. – задумчиво изрек смесок‑эльф, натирая свой меч. В смысле, полируя клинок. Эмм… в общем, приводя в порядок холодное оружие.

– И он, кажись, обещание исполнил. – довольно кивнул парень.

– В плане? – снова оживился гном.

– Хэйар Темнопламенный. Тот еще отморозок, если верить слухам. Очень опасный Смертник, с напрочь отсутствующим мозгом, инстинктов самосохранения, и жалостью. Пошел в одиночку против Архилича, и завалил его! Потом Костяного дракона пытался убить, но другие маги успели раньше его. Тогда он дождался пока всех перебьют, затем поднял их тела, и заставил сражаться между собой. А потом одним плетением упокоил всех, и своих некров и чужих. И при этом смеялся маниакально… выжила только небольшая часть солдат, и у них при звуках его имени начинается нервный тик! – вдохновенно вещал рассказчик.

– Как он еще не подох? – заинтересованно поинтересовался здоровяк, прерывая рассказчика.

– А сильный он очень. – охотно поведал тот, и попросив подождать всех присутствующих с вопросами, продолжил свой рассказ, почерпнутый из "надежного" источника в кабаке близ штаба:

– А еще, говорят, он с самой Академии такой. Здание там разворотил, к Жизнюками приставал почем зря. Чтоб осадить мальца, его отправили к Авизору Кукловоду, но это не помогло! Собственно, после этого он и стал совсем отмороженным!

– Ты факты, факты давай! – потрясая кусочком грубого сукна, которым полировал клинок, потребовал полуэльф.

– Даю! Так вот, после того как отличился во время Волны в форте Нокс, почти уничтожив его, парень отправился обратно в Академию. Говорят, вел себя смирно, но всем же ясно – притворялся!

– А то! – не вытерпел гном, но тут же виновато замахал руками, в ответ на укоризненный взгляд рассказчика.

– Я продолжу. Так вот, стоило всей этой заварушке с некрами начаться, как Хэйар этот оказался в самом центре! Во первых, он был в группе что опыты ставила на разумных. Представляете, на живых разумных – опыты! Но его оттуда, из группы этой исследовательской выгнали к некрам, видимо за жестокость!

– А может ну его, этого Смертника? – осторожно спросил полуэльф.

– Да погодь! – осадил его гном, и тут же потребовал:

– Дальше давай рассказывай, не тяни!

– Ну, тут немного осталось. Мне рассказывали как он опыты ставил во время службы. А еще, как он на задание опасное ходил. Даже на два! В общем, нужно было девчонку одну вывезти из города…

– Ну! – поторопили парня, так и не услышав продолжения.

– Девчонка жила не одна. Я не хочу ничего такого сказать, но в часть привезли ТОЛЬКО ребенка, и в не очень хорошем состоянии – температура, бред. Слуг никто больше не видел…

– Жуть… – поежился полуэльф.

– Это еще не самая жуть. Самая жуть, это когда в Делорене скрыты чего‑то замыслили. Стали значит гражданских сгонять в центр города. Я так думаю, убить хотели. Сами‑то они тупые, вы ж знаете, но говорят что попадаются иногда и умные твари! Так вот, значит, надо было планы их некрячьи расстроить. И стали добровольцев вызывать… угадайте, кто вызвался первым, да еще и с улыбкой на лице?

– Маньяк этот, Хэйар? – хохотнул гном.

– Именно! Вызвался он, значит. Ну и еще отряд Ласковой обслуги с ним послали. Знаете ведь их? – с усмешкой спросил у слушателей рассказчик.

– Да еще бы не знать! Те еще демоны! – загомонили все присутствующие.

– Так вот, их командир отказался выполнять какие‑либо задания вместе с Хэйаром Темнопламенным. А солдатня еще неделю после той миссии бухала не просыхая, да истории рассказывала, одна другой страшнее! Говорят, он полквартала движением руки разнес. И еще говорят, что он мертвых всех поднял там. И драться заставил. И смеялся… смеялся все! Представьте, вокруг товарищи ваши боевые гибнут, трупы, значит, лежат. И скрыты прут со всех сторон! А он их поднимает, в бой посылает, да смеется на это глядючи! – с надрывом сказал парень, и все вдруг остро почувствовали, как это жутко. А особо впечатлительные и смех услышали злобный. Вдруг встали одна за другой всплывать в памяти истории о Неназываемом…

– Всем привет! – вдруг раздалось от дверей. В тишине, все разумные повернулись к оной, дабы посмотреть кого некр принес, и увидели… молодого парня. Молодого парня с волосами, тронутыми сединой. А рядом с ним здорового, закованного в латы воина. Не сразу дошло до общества почтенного, засевшего в трактире, что воин – это мертвяк. И что черный плащ с мантией это не странная прихоть улыбчивого паренька, а… форма. Форма боевого мага Ковена. В данном случае – Смертника.

– Меня зовут Хэйар Темнопламенный, кто здесь Кудо Лиренс? – с интересом осматриваясь, поинтересовался ТОТ САМЫЙ псих. И глядя на его улыбку, полную доброты, и какой‑то детской невинности, даже самый закоренелый скептик поверил в те истории, что звучали тут только что.

– Ну полный пиздец. – в полной тишине прозвучал голос гнома, озвучивший мысли всех присутствующих, за исключением Хэйара и его "питомца".

– Думаю, здесь будет как минимум интересно. – снова улыбнулся Смертник. И всем сразу стало понятно, интересно – будет…

Глава 14

– Ну что за сражение‑то? Только начали, и уже кончили! Прям как юноша на молодухе! – ругался Борс, вытаскивая секиру из черепа некра.

– Скажи спасибо Хэйару, а то бы твоя гномья задница могла пополнить эту армию! – сплюнул Лерой, от души поддав ногой по отрубленной голове, при жизни принадлежавшей… стоп.

При жизни по отношению к некру звучит мягко говоря – странно. Тогда при смерти? Еще страннее… в общем, не так давно обладателем головы был довольно качественно поднятый

зомби.

– Обойдусь без ваших "спасибо". ‑ответил я, задумчиво глядя на кучку пепла, что осталась от Архилича. Все же не просто лича, а именно Архилича. Он был довольно умен, но

слишком слаб – видимо, подпитки в той деревне ему не хватило, и некр решил подпитаться еще и от этой. Что я могу сказать… не повезло ему! Во‑первых, потому‑что пожадничал.

Во‑вторых, потому‑что мое Темное пламя попало в него сразу же. И в результате Архиличу пришлось все силы сосредоточить на защите.

Слава Притвину, что учил нас маскировать ауру! Только это позволило ударить мне первым. Собственно, это и решило исход боя. Везение. И это в очередной раз заставляет меня

пообещать самому себе ужесточить тренировки. Во избежание. Ибо удача не всегда будет со мной…

– Командир, а какая премия за Архилича? В прошлый раз, когда нам попалась такая тварь, очень неплохая сумма вышла! – ожил гном.

– В прошлый раз было три отряда ликвидаторов. – задумчиво, в пустоту изрек Лерой.

– Ну, значит, можете смело умножать прошлую премию в три раза! – отшутился Кудо.

– Чего с крестьянами делать будем? – задумался Шуганшин, глядя на толпу неподалеку. С вилами и дрекольем.

– По домам отправим. Затем сожжем останки, и можно обратно двигаться. – скомандовал Кудо, и… все принялись стаскивать в кучку некров, изредка переругиваясь, когда не

находили нужную часть тела. Я же отошел в сторонку. Все ж таки маг! И в это сражение внес самый весомый вклад! Так что отдых мой – заслужен!

Не успел я устроиться на травке, да пригубить из фляжки соку, что взял с собой из таверны, как рядом опустилась массивная фигура, выражающая разочарование одним своим

видом – Кенни. Он за всю битву меч в руках только держал, не сделав ни единого движения – отряд и без него с ролью заграждения и истребления некров справился просто

превосходно!

– Ну успокойся, и на твоей улице будет праздник! Особенно с таким образом жизни как у меня! Снесешь ты еще кому‑нибудь голову с плеч! – неумело утешал я арка. И он, как ни

странно, немного воспрял духом!

– Ты это с кем разговариваешь? – подозрительно спросил неизвестно когда оказавшийся рядом Лерой.

– С Кенни. – честно махнул я рукой на арка.

– Тьфу на вас, Смертников! – ругнулся полуэльф, стремительно исчезая из виду, будто бы простое общение с некром это что‑то заразное, и донельзя странное.

– Стукнутый он. На всю голову. – пояснил удивленно глядящему вслед Лерою арку. В ответ Кенни медленно кивнул, показывая что понимает.

Глава 15

– Кенни как думаешь, какая сволочь этот бред несет в массы? – лежа на кровати, и размышляя о том, чтобы я сделал с вышеупомянутым субъектом, задал я вопрос арку. Он, естественно, промолчал. Хотя и выразил желание сломать шею тому, кто заставляет его любимого хозяина грустить. И как всегда – сумбурно, и не сдерживаясь выразил. Настолько не сдерживаясь, что я даже поморщился от остроты ощущений. И перевернувшись на другой бок, принялся вспоминать вчерашний день.

Быстрые сборы, несколько заданий Луке – раз уж я нащупал направление, в котором собираюсь двигаться, часть работ лучше выполнить заранее. А еще лучше не самому выполнить, а поручить честь сию кому другому. Лука с этим справится. Так вот, разобравшись с делами, я собрал вещи, навьючил их на Кенни, и получив новую форму на складе, а затем сразу же облачившись в нее, направился к телепорту. Оказавшись в Хенигстене, времени на поиски таверны, где должен был быть мой отряд, я потратил довольно мало – городок оказался на удивление небольшим. А вот дальше… я вошел не сразу, некоторое время собираясь с духом – не очень люблю знакомиться с новыми разумными. И в этот момент я услышал свое имя. Навострив уши, и принявшись подслушивать, мне довелось услыхать о себе немало новенького… или старого, но выставленного в новом свете.

Самым трудным было сделать вид, что ничего не слышал, и спокойно зайти в зал. Я вел себя спокойно, искренне старался улыбаться, показывая что совершенно не опасен… но судя по взглядам окружающих получилось это у меня не очень. Правда, дошло это до меня не сразу. А я ведь пытался быть дружелюбным со всеми! Но не получилось. Половина народу разбежалась сразу, остальная половина – хозяин таверны со слугами, да мой отряд – остались. Но вели себя так, будто оказались наедине с диким краспом. Гадство… поймал бы гада, распускающего эти некровы слухи, ему бы даже в десятом посмертии икалось, после того что я с ним сделал бы! Внезапно раздался стук в дверь.

– Мастер Темного пламени, извольте выйти, вас просили в зале появиться. – тихий дрожащий голосок одной из служанок, которую послали за мной, руководствуясь принципом – "кого не жалко", заставил меня застонать от безысходности – сейчас начнется…

– Скоро буду! – ответил я, все же сползая с кровати, и кивком благодаря Кенни, протянувшего мне плащ.

Застегнув фибулу, и проверив все ли на месте, а также удостоверившись, что сбруя сидит удобно, я шагнул к двери, намереваясь выйти в зал, но меня вдруг как молнией шандарахнуло, и я замер на месте – а какого некра я так волнуюсь?! Какое мне дело до отряда, а!? В конце концов, это не первая моя команда. И идут они к некрам, бестолочи легковерные! Достаточно будет того, что мешать не будут. Уже неплохо. А я свое отработаю, и больше эти мерзкие рожи в жизни не увижу!

Улыбнувшись сим гениальным в своей простоте мыслям, я, продолжая довольно улыбаться, открыл дверь, и проводив взглядом закатившую глаза, и упавшую без сознания на пол служанку, только хмыкнул, переступая через бессознательную тушку. За мной вышел и Кенни, который подозрительно уставился на девушку. Очень подозрительно. Даже на корточки сел, взгляд в нее вперив. И как назло, именно этот момент выбрала служанка чтобы открыть глаза…

Меланхолично глядя на то, как голова девушки во второй раз знакомится с полом, а Кенни удивленно смотрит на меня, единственное на что меня хватило – это коротко хохотнуть. И выбросив из головы малохольных девиц, отправиться в зал. Добравшись до стола на десять персон, из которых семь было занято членами отряда, я сел на восьмое. Сделав заказ – суп, хлеб, да сок, в ожидании еды я принялся рассматривать разумных, сидящих со мной за одним столом. В голове стали появляться краткие досье на каждого из присутствующих.

Кудо Иненн. Человек. Довольно щуплый, по нему и не скажешь что этот невзрачный разумный имеет второй ранг в искусстве боя на мечах, и является командиром БЛ‑312. Сам по себе выглядит так заурядно, что способен потеряться в любой толпе. Волосы обычного темно‑русого цвета, карие глаза, и донельзя усредненные черты лица. В общем, он настолько обычно выглядит, что это кажется магией! Магией изменения тела. Однако как я в него не вглядывался, аура самая обычная, не магическая. Хотя развита, стоит признать, неслабо, что говорит о том, что Кудо в будущем светит первый ранг мастерства, коли продолжит тренироваться.

Следующий интересный персонаж – полуэльф по имени Лерой. С ударением на "Е". Фамилию он не назвал, что позволяет предположить его возможные дворянские корни. Впрочем, толку с тех корней нет, ибо бастардам дорога мало где открыта. Но на воинской службе до определенного момента на это всем плевать, так что Лерой может служить спокойно, не беспокоясь ни о чем. Внешне он выглядит скорее человеком, нежели эльфом, и лишь слишком правильные для человека черты лица, и слегка заостренные уши открывают его истинную природу.

Еще есть гном с характерным для этой расы именем, похожим на звук удара металлом по металлу – Борс Рекристен. Ну, что о нем можно сказать? Типичный гном. Небольшого роста, не страдающий отсутствием аппетита, честный, открытый – вчера сразу мне сказал чтобы я рядом с ним не садился – ибо во‑первых, давеча Борс славно угостился гороховой похлебкой, а во‑вторых, аппетит друг другу мы отобьем. Факт. "Так что, магик, без обид" – прогудел он. Как ни странно, я даже не оскорбился, настолько невинно, даже как‑то по детски, он это сказал.

На этом интересные персонажи мужского пола заканчиваются, и остаются самые обычные вояки. Дилс Живодер, Жига Ударник, Шиганшин Хитрожоп – три здоровяка, простых как их мечи, и такие же прямые. При этом несмотря на то что внешне они довольно таки разнятся – Дилс блондин, Жига жгучий брюнет, а Шиганшин так и вовсе – рыжий! Так вот, несмотря на то что внешность у них разная, при общении с ними я чувствовал странное чувство – будто общался с братьями. Как по разуму, так и по крови. В общем‑то, познакомились они в учебке, и там сдружившись – поступили на службу втроем, в один и тот же отряд. В отряд БЛ‑312. Кстати, БЛ – это Боевые Ликвидаторы. Триста двенадцатый отдельный отряд.

Переведя взгляд на служанку, поднесшую долгожданную еду, я пригубил соку, и только погрузил ложку в суп, как раздался пронзительный крик, и в зале появилась здоровенная бабища, тащившая в руках тело… служанки?

– Убили!!! Загубил невинную душеньку Смертник гадский! – завывала бабища, шагая ко мне. С немаленькой тушкой в руках, неся ее, тушку, как перышко.

– Хэйар? – глядя на меня, вопросительно приподняла бровь Лейя – последний член отряда. Женщина. Человек. К слову, выше меня примерно на полторы головы, и примерно на столько же в плечах. Блондинка. Черты лица грубоватые, на мой взгляд, но Шиганшин за ней увивается весьма старательно. И, к слову, небезуспешно…

– А чего сразу Хэйар? – дожевав, возмутился я.

– Ты видишь тут других магов Смерти? – поинтересовался Лерой.

– А ничего, что она вообще‑то живая? – задал я вопрос.

– С чего ты взял? – подал голос Кудо.

– Смерть не чувствую. Ну и… она у моей двери вырубилась, когда Кенни увидела. Я всегда считал что он у меня на лицо не очень получился… – сожалеюще повздыхал я, не обращая внимание на попытки Кенни возмутиться таким отношением к его прекрасной для арка внешности.

– Эммм… так девка сдохла или нет? – встрял в беседу Борс, наконец прожевав особо жилистый кус сала, на которое все гномы крайне падки.

– Живая. – растерянно ответила Лейя, не поленившаяся подняться из‑за стола, и дойти до бабищи со служанкой на руках.

– Засранцы. – резюмировал я, возвращаясь к трапезе.

– Сгинь с глаз моих, вместе с Гердой! – рявкнул подкравшийся хозяин таверны, человек по имени Зераг, полотенцем совершая экзорцизм. Бабища исчезла, служанка тоже, в атмосфере остался только легкий привкус стыда, и разочарования в отряде.

– Доблестный маг, извольте принять небольшой дар в обмен на причиненные неудобства. – заворковал дородный мужик, обращаясь ко мне.

– Дозволяю. – пожал я плечами, чувствуя любопытство – что изобретет Зераг, дабы извиниться. За причиненные неудобства. Тавернщики они ведь народ прижимистый!

– Рика, подь сюды, ирод! Тащи ту вкусняху из подвала! – зычно проорал Зераг в сторону кухни.

И пока я приходил в себя после столь мощной акустической атаки, из кухни появился Рик. Мужик по размерам не уступающий никому из нашей троицы здровяков, одетый лишь в штаны и… фартук. Расшитый цветочками. Ущипнув себя за руку, надеясь что цветочки испарятся, или Рик окажется Рикой, я закрыл глаза, но когда открыл их, ничего не изменилось.

– Вот, отведайте! Везли издалека, даже пришлось магу приплатить, чтоб довезти не растаявшим! – заулыбался Зераг, глядя на то, как я изучаю странную белесую массу с вкраплениями каких‑то ягод, измельченных до неузнаваемости.

Решив не обижать нашего хозяина, я вооружился ложкой, и отколупав кусочек от холодной белой гадости, попробовал ее на вкус. Первым пришел холод. Вторым – ощущение таяния, масса превратилась в воду! А третьим пришел вкус. Сладкий, чуть тянущий. И очень‑очень приятный!

– Что это? – проглотив всю ложку за раз, спросил я Зерага, понимая что список моих любимых блюд только что пополнило еще одно.

– Замороженная молочно‑ягодная масса. Но на родине этого лакомства его зовут просто мороженным. – счастливо улыбнулся мужчина, с каким‑то странным выражением лица наблюдая как я ложка за ложкой поедаю вкусняшку. И только когда я почти вылизал плошку досуха, до меня дошло что это за выражение лица – это умиление!

– Там его дети очень любят. – добил меня Зераг.

За столом раздались еле сдерживаемые смешки. Вспыхнув как маков цвет, я все же постарался сохранить лицо, оставаясь невозмутимым. Да и вообще – мне плевать на них! Чего хочу того и ворочу! А значит…

– Еще есть? – деловито поинтересовался я у хозяина, решив что плошка слишком маленькая.

– Все для вас! И лишь за чисто символическую плату! – обрадовался Зераг.

– А можно и мне попробовать? – спросила Лейя.

– И я бы не отказался. – величественно кивнул Лерой.

– Не советую. Та еще гадость. – угрюмо буркнул гном, но на него никто не обратил внимания – они, гномы, все в чем нет мяса гадостью считают! Кроме пива.

– На всех хватит! – лицо Зерага озарилось предвкушением прибыли, а в глазах замелькали золотые монетки – алчность овладела трактирщиком!

– Неси на всех. – обреченно выдохнул Кудо, распорядитель отрядной мошны. Праздник живота начался…

***

– Мне плохо… – ныла Лейя, шагая вслед за Шиганшиной. Видимо, надеялась, что тот ее утешит, успокоит, но мужик, обиженный тем что любовь воительницы в тот день досталась не ему, а какому‑то гадскому мороженному, даже ухом не вел на стоны девушки.

Впрочем, стоит отметить что на ее стоны не реагировал вообще никто – за те три часа, что мы уже в пути, мы научились их просто не слышать. К слову, состояние Лейи объяснялось просто – трактирщик принес вчера семь порций мороженного. Из них одна досталась мне. Одна – Лерою, а остальные пять – Лейе. Просто потому‑что гном вообще отказался даже смотреть на него, а остальные, попробовав по кусочку, и признав мороженное "не мужской пищей", дружно отставили плошки в стороны. Этими плошками завладела наша воительница, и… и как оказалось злоупотреблять мороженным не стоит, во избежание простуды.

– Значит так, задание у нас простое. Есть тут неподалеку деревенька, и прошел слушок что там что‑то не чисто. Наша задача – разведка. И в зависимости от обстоятельство, либо смываемся за подкреплением, либо разбираемся с проблемой на месте. – наконец подал голос Кудо.

– И какая моя роль? – решил сразу уточниться я.

– Простая. Смотришь все ли в порядке, ну и если что – работаешь ходячей артиллерией. У вас, магов, это неплохо получается. – с намеком на недавно услышанные истории о "безжалостном маге Смерти" ответил Кудо.

– Ладушки. – кивнул я, размышляя над тем, как быстро эти разумные забыли о моей репутации зловредного Смертника, и стали относиться как к обычному магу. И ведь самое забавное – без малейших на то усилий с моей стороны! Воистину, иногда нужно просто забить на мнение окружающих, и жить как сам того хочешь. Оно ведь, мнение, меняется постоянно. Так смысл из‑за него париться?

– А вот и деревенька! – воскликнул Лерой, обладатель самого острого в отряде зрения.

– Кто шагает дружно в ряд? Ликвидаторов отряд! – вдруг зычно запел гном, раз в десятый за утро приложившийся к баклажке с крайне подозрительным содержимым, но после того как на него шикнул Кудо, призывая не позориться, примолк. Впрочем, потревоженные птицы успокоились далеко не сразу. Да гном что‑то бурчал себе под нос все то время, что мы шли до деревеньки. И вот наконец мы оказались на окраине деревни. Пожалуй, даже деревеньки. Небольшой, дворов в десять. И странно тихой…

– Хэйар! Осмотрись! – скомандовал Кудо, пока отряд аккуратно, не спеша готовился к бою.

Активирую Глаза Хель, и добросовестно осматриваюсь в поисках темных сигнатур. Но… ничего на нахожу. Вообще ничего. И это странно, о чем я и сообщаю командиру.

– Раз ты ничего не видишь, разве это не хорошо? – недоумевая, хмурится он в ответ.

– Я вижу не только смерть, но и жизнь. Обычно. Здесь же единственные живые существа, не считая трав и насекомых – это мы! – поясняю я, нервно перебрасывая из руки в руку Сферу Хаоса. За мной заворожено наблюдал Борс, но это я обнаружил только когда гном потянулся к Сфере.

– Руки лишние? – поинтересовался я, развеивая плетение.

– Тьфу ты! Прям заворожил! – ругнулся гном, тряся головой, и делая пару шагов назад. А затем, подозрительно глянув на меня, потянулся к баклажке.

– Значит ничего? Уверен? – послав Шиганшину и Лероя проверить пару домов, спросил у меня Кудо.

– Уверен. Даже трупов нет. – кивнул я.

– Вещи тут остались! И никого нет. Даже скотину куда‑то уволокли. Даже курей. – отчитался Шиганшина.

– Не курей, неучь, а кур! – с отчетливо заметным оттенком превосходства поправил его Лерой. Послышался смешок Лейи, и глаза здоровяка стали наливаться кровью.

– Как ты меня назвал? – наступая на полуэльфа, грозно вопросил он.

– Неучем! Потому‑что всякий разумный должен правильно разговаривать, а если не умеет – он неучь! – храбро ответствовал тот.

– Прекращайте! – рыкнул в их сторону Кудо.

– Нет, ну правда! Хэйар, вот ты же у нас образованный, маг как никак! Скажи, как правильно – кур или курей? – привлек меня в судьи Лерой.

– Правильно, по‑научному – пернатые. – выкрутился я. И не давая опомниться оппонентам, призвал весь отряд выдвигаться куда‑нибудь. Желательно, по следам исчезнувших жителей. А также следам их скотины, и кур… пернатых.

– А и верно! Лерой, ты у нас вроде как по второй профессии следопытом значишься? Вперед! На поиски пернатых и их хозяев! – ухмыльнулся командир.

– Есть. – угрюмо козырнул полуэльф, и выйдя на край деревни, очень внимательно глядя под ноги, принялся обходить деревеньку по кругу. И мы вместе с ним. После четвертого круга Лейя пообещала отрезать кое‑кому слишком длинные уши. После пятого круга к ней присоединился простивший к тому времени свою девушку Шиганшина. А после шестого к ним готов был бы присоединится и я, но шестой круг не случился – Лерой напал на след. Воодушевленные этой новостью, мы устремились за эльфом.

– След свежий. Всего дня два. – отрешенно отметил наш следопыт.

– То есть сельчане уйти далеко не успели, верно? Там же и бабы, и старики, и дети. – с надеждой спросила Лейя.

Я же, хоть и порадовался доброй вести, все же в очередной раз активировал Глаза Хель – бдительность прежде всего! И на сей раз кроме жизни, царившей в этом лесу, впрочем, как и в любом другом, я заметил вдалеке сплошную темную засветку – довольно крупный источник некроэманаций. Похоже на кладбище… нет, скорее на поле боя!

– Нам туда. – махнул я рукой, привлекая внимания Лероя и Кудо.

– Что‑то интересное нашел? – уставился на меня с любопытством командир.

– Что интересного может найти маг Смерти? – мрачно улыбнулся я. В итоге до замеченного мной поля боя мы шли в молчании. Но вот когда добрались до места, молчание сменилось густым потоком брани, даже я не удержался от пары крепких слов. Ибо "поле брани" оказалось… побоищем. Небольшой естественный овраг, а в нем куча тел. Причем не только тел разумных, среди трупов были видны и коровы, и собаки, и даже… пернатые. Зарезанные, похоже, простыми ножами.

– Какого хрена? – с вопросом уставился на меня Кудо.

– Если ты имеешь в виду, какой была цель всех этих убийц, то я понятия не имею. Пока что. – ответил я, осматриваясь. И находя следы примерно двух десятков разумных, по всей видимости – убийц. А заметив кровавые следы в самом центре кучи тел, ведущие от центра этой кучи к тропинке, ведущей из оврага, вдруг понял, для чего все это сделали. И мое тревожное место взвыло в предчувствии грядущих проблем. Впрочем, надо бы и остальных порадовать, не все мне одному тревожиться!

И с этой мыслью я поделился своими размышлениями с окружающими, просветив их, что это побоище похоже на попытку собрать как можно больше некроэманаций в одном месте, с целью насыщения ими тех, кто все это устроил. Что говорит о наличии поблизости достаточно сильного и умного некра. Ну, в относительной близости – все же рядом я никого не вижу, и не чую.

– Так… двигаемся дальше по следам. Все, кроме Лейи. Ты вернется в Хенигстен, и вызовешь подкрепление. Приведешь их к нам. Дорогу то помнишь? – скептический тон Кудо заставил девушку покраснеть, и возмущенно ворча что‑то о тупых мужланах, не понимающих женский разум, способный запомнить все что угодно, удалилась.

– А как она приведет их к нам, если мы сейчас уйдем? – задал я вопрос, пораженный гениальным планом командира. Но в ответ удостоился лишь пары косых взглядов от отряда, и пояснения, заставившего меня посыпать голову пеплом – Шиганшин будет оставлять следы всю дорогу, начиная от оврага – краской, на деревьях.

– Веди. – удостоверившись, что я осознал всю глубину своей тупизны, велел Кудо, обращаясь к Лерою.

И мы снова пошли. По пути я размышлял о том, что жизнь любого боевого мага, это не сражения. Это ходьба, бег, и тренировки. А так как я не люблю бег, то жизнь боевого мага не для меня. Вот только если я решил что жизнь боевого мага не для меня, то почему я в форме боевого мага? Определенно – жизнь полна парадоксов.

За размышлениями, как обычно дорога прошла незаметно, и единственное что напоминало о пройденных километрах – это ноющая боль в натруженных ногах. Впрочем, она довольно быстро прошла, когда Лерой вывел нас к другой деревеньке.

– Хэйар. – негромко окликнул меня Кудо, но я уже осматривал деревню, и Глаза Хель при этом использовал по максимуму.

– Чисто. – покачал я головой.

– В смысле чисто – чисто, или чисто как той деревеньке? – после секундного раздумья, спросил командир.

– Чисто как в… – хотел ответить я, но тут парочка темных сигнатур заставила меня прерваться.

– Хэйар? – потряс меня за плечо Лерой.

– А вот теперь грязно. На двенадцать часов, с того края деревни, прут полтора десятка некров. И… среди них один сильный. В смысле – реально сильный. – ответил я после паузы, прозревая, для чего понадобилось убивать целую деревню. И зачем именно в одном месте. И еще, зачем эти некры крадутся к этой деревне. Ответ прост – лич. Довольно сильный, на грани перехода в Архиличи. Особенность этих некров такова, что они нуждаются в более‑менее стабильной подпитке, на ранних стадиях. А такую подпитку может дать только массовое убийство.

– Лич. Возможно, слабый Архилич. И шестнадцать некров, не слишком сильных. Десять зомби, шесть скелетов. – дал я оценку воинству противника.

– Хреново… – почесал затылок Кудо, но вдруг просветлел, и с надеждой спросил:

– Слухи же не брешут, ты и правда Архилича один на один вынес?

– Слухи не брешут. Но мне понадобится хорошее прикрытие – пока я буду занят нашим их главным, меня не то что некр, меня любой крестьянин прирежет! – сказал я, но вдруг заметил… выходящего из‑за кустов Кенни.

– Кенни? – вопросительно уставился я на арка. И вдруг понял, что он был с нами все утро, но я просто забыл о нем! А сам он, решив не отсвечивать, крался за нами по кустам. И тогда я вообще забыл, что брал с собой арка, а будучи занят осмотром окрестностей, и прочей ерундой, включая размышления, даже связь с ним потерял. Позор мне… тоже, понимаешь ли, некромант! Не почуять собственное творение! Это же до какой степени расслабиться нужно!?

– Поправка. Меня прикроет Кенни. На вас задача – связать боем остальных некров. Все же чем меньше будет работы у арка, тем ниже вероятность того, что он не справится. – довольно ухмыляясь, зная, что моя задница будет в полной безопасности, изложил свое видение схемы боя я.

– Добро. Работаем по схеме рак‑бык. – непонятно выразился Кудо, но остальные, похоже, его поняли. И построившись, мы крадучись двинулись через центр деревни к ее окраине, где я заметил некров – так быстрее и ближе. Позади всех шагал я с Кенни. Неосновная часть работы боевого мага – сражения, началась…

Глава 16

В последнее время у меня было много свободного времени. Наверное, именно этим можно объяснить то, чем я сейчас занимаюсь. Я смотрю в зеркало. И самым внимательнейшим образом изучаю начавшие расти усы. Правда, учитывая их качество. .. скорее - усики. И пара волосинок на подбородке. С одной стороны - это признак взросления. С другой же... выглядит все это крайне убого. Крайне. Вздыхаю, и поворачиваюсь к Кенни.

-Ну как? -спрашиваю у арка, показывая на свое лицо. В ответ получаю наполненный безмерного удивления взгляд. Без тени мысли.

-Нашел у кого спросить. -морщусь я, ругаясь. А потом снова перевожу взгляд в зеркало. И опять же первыми в глаза бросаются эти некровы усики. После минутного изучения, прихожу к выводу — от них нужно избавиться.

Пару минут рыскаю по комнате в поисках ножа. Наконец нахожу кинжал, подношу его к лицу, и. .. понимаю, что не могу. Просто не могу! Они же — часть меня! И вроде как даже взрослости придают. .. еще раз смотрю в зеркало. Нет, не придают. Да даже если и придают, эти недоусы смотрятся убого! Набравшись решимости, провожу кинжалом по усикам, и закрываю глаза, остро переживая их потерю. ..

Но открыв глаза, обнаруживаю что усики на месте. Кидаю взгляд на лезвие кинжала, и с трудом сдерживаюсь от ругательств - он тупой. Даже тупее Лейи, наверное. Добрый десяток минут ищу еще один нож или точило. Кенни, робко забившись в уголок, наблюдает за поисками. Чувствую его искреннее желание помочь, но... у некров волосы не растут. А значит им бритва без надобности.

Стоп. Кенни - боевой некр - меч - точило! Простая ассоциативная цепь выстраивается в моем мозгу, и я повернувшись к арку отдаю ему приказ - принести точило! Кенни мгновенно срывается с места, и. .. буквально испаряется из комнаты. Смотрю на перевязь с мечом, что осталась в комнате, и постепенно понимаю — меч-то я ему купил, а вот точило. .. точило не покупал.

Внезапно снаружи начинают звучать отборные маты, а вскоре появляется и их источник - Кудо, командир нашего отряда. Его аккуратно несет за шкирку Кенни, причем несет так, что ноги бедняги даже пола не касаются. Сам Кудо, сохраняя нейтральное выражение лица, рассказывает всем желающим родословную Кенни. Довольно запутанную, учитывая. что там фигурируют некры, орки, и несколько животных.

-Хэйар, твою ж мать, какого некра твой питомец ко мне привязался?! -почти цензурно поинтересовался Кудо, глядя на меня.

-Да я точило его попросил дать. Но забыл, что Кенни хоть и мечник, но такого нужного в хозяйстве инструмента у него нет. -извиняюще улыбнувшись, пожал плечами я.

Смачный удар ладони о лицо, и тихие ругательства, услышав которые боги испепелили бы всю территорию на пару десятков километров вокруг - вот что было мне ответом. Наконец Кудо прервался, и мрачно взглянув на Кенни, внес рациональное предложение:

-Может прикажешь ему отпустить меня?

-Точно. Кенни, брось каку. В смысле. .. -договорить я не успел, ибо меня прервал звук удара. Удара задницы нашего командира о деревянный пол. Смачный такой звук получился. .. когда Кудо закончил материться, он бросил мрачный взгляд на меня.

-Зачем тебе точило?

-Кинжал наточить. Побриться хотел. -помявшись, решил все же признаться.

Вздохнув, Кудо поднялся на ноги, и вытащив из ножен на поясе нож, в пару движений лишил меня усов, признака моей мужественности. Я даже пискнуть не успел. А вот Кенни успел. Только не пискнуть, а положить руку на плечо командиру, намекая что одно лишнее движение может стать последним движением. Впрочем, Кудо не обратил на это внимания. Мужик!

-Точило можно купи. .. -командир замолчал, и оглядев меня и Кенни, снова ругнулся. А затем пообещал лично купить набор точильных камней, и бритву. При условии, что ни я ни мой зомбарь не будем в этом участвовать. Переглянувшись с Кенни, мы оба согласно кивнули. Кудо еще пару мгновение глядя на нас, повернулся, и вышел из комнаты, что-то ворча себе под нос. А я вернулся к зеркалу. Все же... отсутствие усиков меня молодит. Слишком молодит. ..

***

-Докладывайте, капитан.

-Параметры психологической устойчивости объекта в норме. Расхождения есть, но небольшие. Третья фаза успешно завершена. Сейчас идет подготовка к четвертой.

-Это. .. хорошая новость. Однако к некрам прогнозы аналитиков, эти засранцы никогда ни в чем не уверены. Что вы чувствуете? Что подсказывает вам опыт?

-Не бойтесь, второго Неназываемого мы не получим. Я в этом практически уверен. Тем более что эмоциональная привязка у объекта имеется только к двум разумным. Всех остальных он не подпускает близко. Сказываются последствия второй фазы.

-Жаль, что приходится подвергать подобному детей. ..

-Мир того стоит. Вы же понимаете, что мы не можем допустить появления еще одного Неназываемого, и тем более Пустоши!

-К слову, магистр. Нужно как-то решать вопрос по четвертой фазе. Удалению привязанностей.

-Там могут возникнуть какие-то проблемы?

-С первой, иллирой Исарой, проблем не возникнет. Организуем несчастный случай. А вот со второй. .. у нас и так довольно напряженные отношение с метаморфами.

-Не обязательно физически устранять. Хватит и психологического воздействия. Либо, как вариант, можно повлиять на самого Хэйара.

-Хммм.. . действительно. Аналитикам будет чем заняться.

-В таком случае, удачи, капитан. И помните, действуйте осторожно. Но при необходимости не бойтесь действовать жестко. В нашем деле слабость недопустима.

-Да, магистр. Ковен получит желаемое. Во славу его!

-Во славу. ..

***

Мрачно оглядывая окрестности, я старательно пытался держать себя в руках. Получалось из вон рук плохо, судя по настороженным взглядам Кудо, что он бросал на меня исподтишка, когда думал, что я не вижу. И это не добавляло ни грамма спокойствия. В смысле, то что командир мне доверяет настолько слабо, что считает, будто я могу сорваться.

-Сволочи бессердечные!

-Твари!

-Убили... убили...

-Да за что нам все ЭТО?!

-Ничего не сделали! Ничего!

Какафония криков. Плач. Женский голос. Мужской голос. Детский голос. Голос старика. Голос старухи. Все они звучат одновременно. И это добавляет. .. жути. Впрочем, ее и без этого предостаточно, хотя бы потому, что мы опоздали. Вернее, не так - нам слишком поздно доставили приказ выдвигаться в городок Рендой, возле которого заметили некров. Гонец сломал ногу, упав с лошади, и поэтому добрался до деревни, в которой мы отдыхали, не за три часа, как планировалось, а за десять. Результат этого можно видеть вокруг. Множество мертвых тел. Немногочисленные живые, что смогли скрыться. И массовые разрушения - судя по всему, маги из местной стражи дали бой. .. но тут орудовала как минимум пара Архиличей, так что много они не навоевали.

-Опоздали. -мрачно сплюнула Лейя.

-Да. —еще более мрачно кивнул Кудо, сжимая кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

-Мы их догоним. —отстраненно заметил Лерой, поглаживая рукоять меча.

-Преследовать не будем. Пока не дождемся подкрепления. -мотнул головой Кудо.

Я про себя отметил, что командир прав. Гнаться за некрами, что только что вдоволь напитались энергией Смерти, это, как минимум глупо. Вдруг я почувствовал касание ладони к плечу, и повернувшись, увидел, что Кенни очень встревожено на меня смотрит. И что именно он коснулся моего плеча рукой.

-Чего тебе, чучело? —невесело усмехнулся. Однако единственное, что получил в ответ — тревогу. Страх. Опасность?

За мгновение перебрав все, чего может бояться Кенни, я не нашел ничего. Он даже смерти боится постольку-поскольку. .. хозяин. Я его хозяин, и он боится. .. за меня? Но вроде опасности нет?

-Кудо, погоди, дай осмотреться. —попросил я командира, заметив, что он внимательно смотрит на трактир, расположенный на центральной площади города. К слову, трактир был практически не задет сражением. Чего нельзя сказать о лавках и палатках, попросту сметенных и втоптанных в землю как ногами разумных, так и довольно мощными плетениями.

С этими словами я активировал Глаза Хель. И вот тогда. .. тогда я понял и причину страха Кенни, и то, что меня нервировало. Не смерти разумных, а их следствие — огромное количество эманаций смерти, из-за которых я и не почувствовал некров. Скрытов, что под видом плачущих и скорбящих разумных незаметно взяли наш отряд в кольцо.

-Твою ж мать. -невольно вырвалось у меня. А когда скрыты прекратили притворяться, и довольно бодро атаковали нас, стремясь сократить дистанцию, и завязать бой, я первым дал команду, что в данной ситуации являлась наиболее логичной:

на мгновение настолько потрясла меня, что я просто застыл на месте. И наверняка стал бы жертвой какого-нибудь скрыта, ибо они, чуя во мне мага Смерти, целью выбрали именно меня, но повезло - рядом был Кенни.

Арк, взяв в одну руку меч, а другой закинув мою тушку себе на плечо, рысью рванул с площади, и за ним последовали все остальные, старательно уклоняясь от атак скрытов, либо, при невозможности уклониться, ограничивая их подвижность ударами по ногам.

Все дальнейшее смешалось в череду образов, и впечатлений, которую трудно расшифровать. Единственное, что можно сказать - мы бежали. Очень быстро бежали. В процессе побега, Кенни вместе со мной на плече переместился в арьегард, а затем, вдруг скинув меня с плеча, бросился на скрытов, и я получил возможность подкинуть пару плетении некрам, в качестве подарка. И этот подарок, вместе с арком, настолько заинтересовали их, что это дало нам возможность скрыться.

Затерявшись в переулках, мы стояли, и напряженно вслушивались, ожидая звука шагов. Но было тихо. По максимуму скрыв ауру, и по мере сил своих прикрыв товарищей легкой пеленой Смерти, так, чтобы в них живых никто снаружи не учуял, а затем внимательнейшим образом осмотревшись, я деактивировал Глаза Хель, и выдохнул:

-Вроде скрылись.

-Не все. -мрачно отметил Шиганшин.

И верно. Из ловушки на площади вырвался не весь отряд. И на то, чтобы отбить отставших времени у нас просто не было. .. я не смог его добыть. И это - моя ошибка. Из-за этой ошибки от всего отряда осталось четверо разумных. Кудо. Шиганшин. Лейя. И я. Все остальные, скорее всего, уже мертвы.

-Почему ты их проглядел? -мрачный взгляд командир оказался направлен на меня.

-Слишком много эманаций смерти. Я подумал, что это из-за того, что на площади недавно был бой. Плюс к этому, эти скрыты не фонили. Понимаешь, вообще не фонили! Я ведь смотрел на них через Глаза Хель, и они выглядели как простые разумные! И только когда пошли в атаку, засветились. Мы имеем дело с новым видом скрытов. —пояснил я.

-Значит, теперь их и маги Смерти не будут чуять? —вопросительно посмотрела на меня Лем.

-До того момента, как они начнут атаковать — не будут. Я маг Смерти шестого ранга, и я их не чуял до последнего. Если бы не Кенни. .. мы все были бы мертвы. Он их почуял. —невесело усмехнулся я.

-Теперь важнее понять, что делать. Сигнал тревоги я отправил, но до прихода подмоги надо продержаться. Этот городок слишком маленький для установки телепорта, и потому помощь прибудет в лучшем случае часов через пять. -задумчиво изрек Кудо. Отметив, что все как-то легко приняли смерть товарищей, я вдруг понял, что и сам. .. сам как-то легко принял их смерти. Ведь это были разумные, с которыми я совсем недавно ел из одного котла, и теперь они мертвы. Но я почти ничего не чувствую. Это нормально вообще? Единственное, о чем я думаю, это о том, как вернуться домой. И все.

-Упокоение пятого круга я пробовал, но оно не дало результата. Просто не подействовало. -поделился я тревогами с отрядом.

-Почему? -вопросительно приподнял бровь Кудо.

-Ответ всего один - концентрация эманаций смерти здесь настольно велика, что я не могу ее перебить. Не могу разрушить тонкие структуры. Это все равно что... представь, что обычное упокоение, это сильный удар меча, что разбивает сосульку, то бишь упорядоченные энергетические структуры. Но здесь... это все равно что пытаться перерубить мечом ручей. -морщась от тупости аналогий, но не в силах придумать ничего нагляднее, пояснил я.

-Значит, упокоить их ты не в страх... -мрачно подытожил Шиганшин.

-Более того, я не чувствую опьянения стой. Хотя если здесь такая концентрация некроэманаций, крышу мне должно было снести конкретно. И резерв восполняется с обычной скоростью. Но при этом я чую, что вокруг нас повышенный фон этих самых некроэманаций. Я не могу воспользоваться этой кучей халявной энергии, она мне просто не дается. -ухмыльнувшись, добил я отряд.

-Что же здесь произошло? -задумчиво постучав пальцем по лбу, задал вопрос Кудо. Вопрос повис в тишине. Ответа на него ни у кого не оказалось. Хотя, немного поразмыслив, я все же смог выдвинуть одну теорию:

-Если у скрытов было время, и были руководители, то они вполне могли провести парочку ритуалов. Скажем, убить сотню-другую разумных в грамме, а затем связать всех некров города с этой граммой. Тогда, по идее, тут хоть и будет разлито немало энергии в пространстве, но доступа у магов Смерти, пришедших в город, к ней не будет. Ну и заодно сами скрыты получат нехилые бонусы. Сила. Скорость. Возрастут все характеристики. -закончил я в полном молчании.

-Как думаешь, сколько тут скрытов? —почесав затылок, спросил у меня Кудо.

-Население города примерно тысяча разумных, так? Если на ритуал ушло сотни три-четыре из них, и пара сотен погибла в ходе сражений, то получается, что мы имеем дело примерно с пятью сотнями некров нового вида, имеющих постоянную подпитку от граммы. -грубо прикинул я.

-И каждый отряд, что будет входить в город, будет попадать в такую же ловушку что и мы. -подытожил Шиганшин.

-Забавно. А связь они нам отрубили. -растерянно произнес командир, отбрасывая в сторону амулет.

-Эта грамма. Если мы ее уничтожим, как это скажется на скрытах? -склонив голову на бок, задал очередной вопрос Кудо.

-Мы до нее не дойдем. Если им хватило мозгов на такое... мы до нее просто не дойдем. Не с такими силами. Без обид, ребята. Да и учитывая действие Упокоения пятого круга. -я замолчал, вспоминая свои ощущения, и подсчитывая. Отряд молча ждал продолжения, и оно не заставило себя долго ждать - считал я всегда быстро.

-Тут нужен седьмой, а лучше восьмой круг. —окончательно поставил я крест на планах командования.

Наступила тишина. Крайне мрачная тишина. Впрочем, учитывая то, в каком дерьме мы оказались... думаю, такая тишина нам в самый раз. Вдруг издали донеслись звуки шагов. Кудо мгновенно оказался возле поворота, и выглянув из-за угла здания, столь же быстро вернулся к нам.

-Патруль. -произнес он шепотом всего одно слово.

На мгновение все замерли. Если нас сейчас найдут... это тогда мы дуром выскочили из ловушки, и то только за счет того, что бежали быстро, да я смог пару раз скрытов неприятно удивить. Но если сейчас вляпаемся, то не уверен, что чем-то смогу помочь. Просто массой завалят. И учитывая то, что потенциальных трупов тут только три, энергии с их смертей будет немного... я что, серьезно рассуждаю о смертях своих товарищей?!

-Пронесло. -выдохнул Кудо, когда шаги затихли вдалеке, и отпустил рукоять меча. Меч с легким шорохом скользнул в ножны.

-Итак. Мы в городе-ловушке с пятью сотнями скрытов, и скоро сюда прибудет еще несколько десятков жертв. Предложения? -усевшись на мостовую, обвел нас взглядом командир.

-И так и эдак подыхать. Предлагаю забрать с собой сколько сможем некров. -пожал плечами Шиганшин.

-Учитывая обстоятельства, план хорош. —усмехнулась Лейя, садясь рядом.

-Вы меня сейчас наверняка назовете моральным уродом, и будете правы, но умирать мне не хочется. -покачал я головой.

-Желание выжить естественно. Вот только других вариантов не вижу. Грамма охраняется, патрули на стенах города ты сам видел. Правда, тогда мы думали, что это просто разумные... в общем, сам понимаешь, когда нас найдут, это просто вопрос времени. -пояснил ход своих мыслей командир.

-Упокоение седьмого-восьмого круга, я так думаю, развеет грамму. И скорее всего убьет большую часть скрытов. -осторожно начал я издали, но меня прервала Лейя:

-Сам же сказал, не вытянешь. Ты ведь маг шестого круга, или я ошибаюсь? —скептически приподняла бровь она.

-Верно. Однако есть одна тонкость... в общем, если совершить ритуал с человеческим жертвоприношением, то я смогу заполнить грамму энергией Смерти, что высвободится. А потом слив свой резерв и грамму... думаю, с одной жертвы мне хватит энергии для Упокоения седьмого круга. Правда, не факт, что седьмой круг их возьмет. -торопливо пояснил я.

-Сколько жертв для восьмого круга? -спокойно спросил Кудо.

-Три. Лучше - четыре. -хмуро бросил я, заметив, что мое предложение... ни у кого не вызвало отторжения. И понимая, что это ненормально.

-Ты уверен, что это убьет их, и развеет грамму? -нахмурил брови Шиганшин.

-Седьмой круг развеет грамму. Точно. Скрытов скорее всего почти не заденет. Использование восьмого круга оставит в живых сотню, скорее всего даже меньше скрытов. -поколебавшись, ответил я.

-Нас как раз трое. -улыбнулся командир.

-Хватит и седьмого круга. На крайняк, солью весь резерв и... -договорить мне не дали выражения лиц отряда.

-Хэйар, ты, наверное, не понимаешь. Каждый из нас, я, Лейя, Шиганшин, мы участвуем в этой не войне не потому-что нам заплатили, хотя и это неплохо. Мы просто были на Стене. Мы были в городах, деревнях, где до этого уже побывали скрыты. И мы видели, что скрыты делают с разумными. Сейчас... сейчас мы имеем реальный шанс сократить поголовье скрытов. и поверь, лично я не настолько ценю свою жизнь, чтобы отказаться от этого шанса. —прямо взглянул на меня Кудо.

-Лучше бы с мечом, конечно... но оно и так неплохо. Я как все. —шумно почесав голову, высказался Шиганшин.

-У меня сестра в городке неподалеку. -слабо улыбнулась ЛеМ. И прикрыла глаза, будто вспоминая что-то.

-Я уже задолбался терять знакомых в боях. —бросил я, закрывая глаза, и вспоминая тех, кто погиб. За меня. Возле меня. Просто погиб. Начинаю верить, что мое присутствие в отряде начинает приносить неудачу.

-Просто так кости выпали. Не парься. -хмыкнул Шиганшин.

-Завались. -поморщился я, поднимаясь на ноги.

-Куда пойдем. И сколько времени тебе потребуется? —отстраненно спросил Кудо, царапая что-то в блокноте стилусом. Обыкновенным, без изысков, стилусом. Почему-то эта деталь бросилась в глаза.

Затем, не обращая внимания на то, что блокнот и стилус перешли к девушку, я достал кинжал. И опустившись на колени, стал прямо на мостовой выцарапывать грамму. Чтобы дело пошло веселее, даже подпустил энергии Смерти в его лезвие. В результате грамма получилась довольно приличной, и, что главное - получилась она быстро. А вот от кинжала остались только жалкие останки - лезвие не выдержало энергии Смерти.

Закончив, я перевел взгляд на свой отряд. Командир, закрыв глаза, чему-то улыбался. Лейя просто смотрела в небо. А Шиганшин, как раз когда я закончил чертить, закончил писать. И передал блокнот Кудо.

-Отдашь в канцелярию. -отбрасывая стилус в сторону, протянул он мне блокнот.

-С пустым резервом да сотней скрытов под боком, шансов выжить у меня не так чтобы много. —покачал я головой, подбирая стилус.

-Кенни твой... -начал Кудо, но тут же прервался, не обнаружив арка.

-Остался там. И связи с ним я не чувствую. -мрачно улыбнулся я.

Открыв блокнот на новой странице, я на миг задумался над текстом. Потом еще на миг. Но как назло, в голову ничего не шло, кроме банальностей. А тут еще Шиганшин начал бурчать на тему того, что «перед смертью не надышишься». Так что, плюнув, черкнул пару строк, о том как поступить Исаре с моими исследованиями, а затем, почесав затылок, на другом листе написал витиеватые извинения Айне, с коротким пост-скриптумом. Поставил дату, расписался. И спрятал блокнот в кармане.

-Ну что, начнем? -ухмыльнулся я, вставая возле первой линии граммы.

-Давай. -решительно кивнул Кудо, вставая рядом - на место жертвы, в центр.

-Эммм... у меня кинжал сломался, кто Одолжит?

-Хэйар!!!

Глава 17

О боги, ну и разрушения! Эта мысль была общей для всех, входящих в некогда мирный городок Рендой. Городок, что стал могилой для отряда БЛ-312. К счастью, отряд успел послать сигнал тревоги, что спасло прибывший по сигналу отряд С-81. И даже более того, отряд БЛ-З 12 самостоятельно уничтожил скрытов в городе Рендой.

-Видел когда-нибудь нечто подобное? -хмуро поинтересовался десятник у мага Воздуха, шагающего рядом, и осматривающего окрестности.

-Видел. Только нечасто. -кивнул тот.

-Говорят, это все один маг устроил. Представляешь? -неверяще покачал головой десятник.

-Посмертное плетение. Говорят, здесь был Темнопламенный, так что неудивительно, что его посмертное плетение было таким мощным. Хотя, стоит признать, я ожидал большего. -хмыкнул маг.

-Чего уж большего-то? Всех скрытов, считай, развеяло. Здания порушило. Куда сильнее-то? -поморщился воин, обходя по широкой дуге тела скрытов, сваленные солдатами для последующего сожжения в кучу.

-Поверь, есть куда. Говорят, что он целый форт развалил, когда с Архиличем и Костяным драконом сражался. -многозначительно поднял палец вверх Воздушник.

-Жуть. -поморщился десятник, представляя, как рушится целый форт из-за одного сбрендившего мага Смерти. И холодея при мысли встретить одновременно и Костяного дракона и Архилича.

-Вот-вот. А тут - посмертное плетение! И всего то городок разрушил. Наверное, выдохся совсем, и только тогда дотумкал до посмертного. -сожалеюще цыкнул маг.

На некоторое время оба разумных замолчали, оглядывая руины, что некогда были Рендоем. Обрушенные стены, развалины на месте высоких, каменных зданий. И множество тел. К счастью - тел скрытов, а не разумных. Тел врагов.

-Город отстраивать не будут. —вздохнул Воздушник, и повернулся к десятнику, не дождавшись никакой реакции на свою реплику. Тот смотрел куца-то далеко вперед, где несколько разумных суетились, вынося тела, затянутые в отрядные цвета ликвидаторов.

-Нашли. —одними губами произнес воин.

-Пошли, посмотрим. Ни разу не видел Темнопламенного вблизи. —загорелся маг.

-А смысл на труп смотреть? -поморщился десятник, но все же последовал за Воздушником.

-Целителя, целителя найдите, мать вашу! -ругался дюжий воин, неся на руках молодого парня в основательно потрепанной форме.

-Зачем... стоп, он что, ЖИВОЙ?! —безмерно удивился Воздушник, оказываясь рядом с воином, и его ношей. и наскоро проверив пульс, и удостоверившись что маг в форме отряда ликвидаторов и в самом деле дышит, даже замер на месте от потрясения.

-За мной. —гаркнул он воину, и связавшись по связному амулету с магом Жизни, своим хорошим знакомым, поспешил на окраину города — именно там целитель остался, вместе с основной частью отряда.

-Живой, значит. Это хорошо. —улыбнулся десятник, как только воин с ношей, маг, и несколько досужих любопытствующих разумных исчезли в дали. И повторно улыбнувшись, прошептал:

-Ковену это понравится.

***

-Ну вот, вы практически в полном порядке, молодой человек. Недельки полторы отпуска, и можно будет возвращаться на службу. —тепло улыбнулся целитель.

-Как только так сразу. -мрачно кивнул я.

-Последствия истощения мы купировали, переломы тоже залечили. Но все же постарайтесь не напрягаться в первое время. На этом все. -закончил пожилой маг Жизни, и напоследок еще раз просканировав меня взглядом, удалился.

Я же... полежав еще немного, поднялся с кровати, и окинул взглядом лазарет. Небольшая комната на одного человека. Кровать. Шкафчик. Тумбочка. Вся обстановка. И здесь я провел последние четыре дня. Сюда меня доставили сразу после Рендоя. Единственный выживший из всего отряда. Из всего города. Я снова не погиб, как все, но зато собственными руками добил остатки отряда. Кинжал в сердце, и Кудо падает на землю. Кинжал в сердце, и ЛеМ закрывает глаза, чему-то слабо улыбаясь. Кинжал в сердце, и Шиганшин, напоследок растерянно посмотрев на меня, как ребенок которого лишили конфеты, медленно опускается на землю рядом со своими товарищами... эти воспоминания останутся со мной надолго.

-Пора. -говорю я вслух, и поражаюсь тому, как слабо и одиноко звучит мой голос.

Собрав нехитрые скарб, все что уцелело, а уцелело немногое, например, одежду целиком и полностью мне пожертвовали из запасников, я устремился на выход. Сейчас доберусь до особняка, и напьюсь вместе с Лукой. А потом уеду к Айне, или к Исаре

Главное — отпуск себе выбить как можно более продолжительный. И еще — в этот раз я не буду сближаться с отрядом. Пусть они останутся для меня просто солдатами. Без имен. Только со званиями.

защищать меня тоже некому. Даже посмеяться теперь не с кем и не над кем...

-Хватит уже жалеть себя. Он был просто некром. -и снова мой голос звучит... жалко. Наверное, поэтому даже хорошо, что я сейчас один.

Выбравшись из лазарета наружу, я попытался сориентироваться. Город тот же, в нем же расположена Академия, и в нем же находятся некоторые здания Ковена, в том числе и лечебница. Но эта часть города другая, здесь я практически не бывал.