Солдат Ордена

Глава 6. Бог Подземного города

Свят спрыгнул, в руке сверкнул ксифос. Он свалился прямо на голову змея, зажал ему шею. Легко перебросил через себя, повалил на землю.

В Воздухе раздался хлопок телекинетической силы. Ксифомант отбросил тварь куда-то вперед магическим ударом.

Не успел Свят сменить стойки, как со спины на него набросился второй ящер. Они повалились. Тварь вгрызлась ему в плечо.

Тут спрыгнул я. Со всего размаха засадил змеюке в рожу сапогом. Сфикс отцепился, зашипел на меня. Потом прыгнул. Мы упали. Он только успел щелкнуть зубами перед моим лицом, как я, используя инерцию падения, перекинул змея через свою голову. Добавил в движение немного магической силы. Чудовище вылетело из штольни прямо в пропасть.

– Ну вот. Завалили двоих, – как-то даже беззаботно проговорил Свят.

– Ну… это не выглядело как убийство. Может, они сами сорвались?

– Может, – он пожал плечами, – но сфиксы теперь переполошатся. Можно считать, что тайная миссия провалена.

Что ж, с этим было сложно спорить. Но ничего не поделать. Новые обстоятельства требовали нового подхода.

– Ты видел, – я подобрал свой автомат, вставил магазин на место, – сученыш умел пользоваться огнестрелом.

– Угу. Должно быть, поумнели. Дикий вапорит заперт на дне. Где-то там же их гнезда. Сфиксы могли мутировать под влиянием магии.

– Возможно, свет в тоннелях тоже их рук… лап дело, – задумался я. Так или иначе, надо идти дальше.

– Ты не понимаешь, – Свят серьезно взглянул на меня, – если они еще и поумнели, это в корне меняет дело! Нужно немедленно возвращаться. Мы тут погибнем!

Вернуться — значит опозориться в глазах всего ордена. Да мне всю жизнь будут это вспоминать! О любом авторитете можно было бы забыть! Нет, нужно дойти до конца.

– Иди, – я повесил автомат за спину, – трусить это нормально, – ехидно улыбнулся, – все мы, в конце концов, люди.

Я спокойно зашагал к выходу из штольни.

– Вот сученыш! – Свят сплюнул себе под сапоги, – да твой отец меня прибьет, вернись я домой один! А ты – чокнутый суицидник!

Я ничего не сказал, но прием подействовал. Свят увязался следом. Его магическое мастерство мне пригодится. В конце концов сам я пока могу не так много. Но скоро это изменится.

Мы спускались все ниже. Как и предполагалось, сфиксы оживились. Их патрули стали встречаться чаще.

Большая ватага ящеров промчалась вверх. Мы успели спрятаться в небольшом углублении внутри главного туннеля. Видимо, наши тела сородичей и пытались выяснить, что же с ними случилось.

Ближе ко дну, мы стали замечать совсем других сфиксов. Приземистые существа имели гуманоидное строение, но все также походили на безумную смесь ящера со змеей.

Спустившись еще чуть-чуть, мы наткнулись на большую вагонетку, стоящую на хлипких рельсах.

– Что-то мне надоело топать пехом, – с улыбкой я взглянул на Свята.

– Нет, привлечем слишком много внимания.

– У нас осталось восемь часов, – я взглянул на время, – сколько еще будем спускаться? Три? Пять? – Не успеем, наш дорогой навигатор свалит. А мы останемся кормить сфиксов.

– Рискованно. Мы не знаем, куда она ведет, – упирался Свят.

– Весь поход рискованный. Спустя два пролета, мы можем наткнуться на толпу змеюк, и погибнуть в бою. А так, есть шанс сэкономить время.

Свят сжал губы, недоверчиво посмотрел на меня.

– Я точно буду жалеть об этом.

– Ха! Так не соглашался бы на задание, – я забрался в вагонетку, – чего ты поперся ммм?

Он не ответил, только зло пробурчал что-то себе под нос.

– Да-да. Просто Святослав… Как тебя по батюшке?.. Ага… Святослав Игоревич Ломов очень хороший и добрый человек. Че смотришь? Забирайся в тележку!

Вагонетка со скрипом поехала. Свят бросил краткий импульс силы, чтобы придать ей ускорения. Мы помчались быстрее. Ветер засвистел в ушах.

Сфиксы не заставили себя долго ждать. Первого из них мы сшибли с дороги. Перемалывая его кости, тележка подпрыгнула.

– Держись! Вон еще впереди! – Крикнул я.

Группа ящеров выскочила, перерезала нам путь. Мы пролетели сквозь них на полной скорости. Кучу передавили. Двое зацепились и уехали с нами.

Один забрался внутрь. Напал на меня. Я успел выхватить автомат. Ящер вгрызся в цевье. Лапами уперся в оружие. Зателепал головой, пытаясь вырвать ствол из моих рук.

Я пнул его в живот. Зверь выпустил автомат изо рта. Я тут же ударил его затвором прямо в нос, вырвал оружие и всадил в длинную шею три пули.

Тварь захрипела, повисла на борту мчащейся телеги. Толчком ноги я сбросил труп.

Все произошло за несколько секунд. В то же время, Свят быстро выпустил другому сфиксу кишки, взрезал шею. Монстр вяло опал на дно. Свят схватил его и выбросил из вагонетки.

– Ну все! Теперь о нас знает все гнездо! – проорал он.

– Ксифоманты это молот, а не скальпель, – обернувшись, сымпровизировал я, – так давай вдарим молотом по змеиным харям!

Свят взглянул на меня, как на безумца.

Это ты, сынок, никогда не пробовал штурмовать ракетный бронепоезд на ходу! Вот там – настоящий кураж!

– Внимание! Сверху! – Крикнул Свят.

Я обернулся. На широких деревянных надстройках у стен стояли гуманоидные Сфиксы. Что-то вспыхнуло в руках у одного из них.

Борт вагонетки брызнул искрами.

– Еб твою, – пригнулся я, – да у них огнестрел!

– Ну, это многое объясняет, – крикнул Свят, собрал на конце ксифоса огненный сгусток, кратко взмахнул. Шар угодил в ящера, тот мгновенно изжарился до углей.

Второй стрельнул еще раз. Промазал. Я прицелился. Автомат кратко щелкнул в моих руках. Сфикс конвульсивно задергался, упал, угодил под колеса.

– Держать ухо востро! – скомандовал я, – могут быть еще стрелки!

– Быстро умнеют! В прошлый раз такой херни не было!

Мы пронеслись мимо одной из штолен. Куча сфиксов выскочила из ответвления, зацепилась за тележку. Облепив борта, они норовили укусить, ударить, схватить за одежду.

Я выпустил пол-обоймы в рожи тем, что были ближе всего. Кровь забрызгала лицо и шинель, трупы отвалились, покатились где-то сзади.

Свят взмахнул ксифосом, отсек одному змею голову. На обратном повороте клинок вытянулся в длинную косу. Ей Свят достал одновременно троих. Остальные напирали справа.

Я прицелился. Автомат дважды рявкнул. Убил двух тварей. Выстрел – труп. Свят же выскочил из вагонетки, нетвердо встал на борт, забалансировал. Ксифос в его руках сверкнул, быстро вытянулся в длинную спицу. Острие пронзило череп одного, другого, третьего зверя – всех по очереди. Трупы упали на дорогу.

– Смотри! Спереди! – Крикнул я и дал очередь. Из новой штольни прыгали и цеплялись за борта еще сфиксы.

Свят мягко перепрыгнул на другой борт вагонетки, подальше от острых зубов. Взмахнул удалившимся клинком, срубил змеиные головы.

Вокруг засвистели пули. Свят выставил вперед руки с мечом. Синий полукруг щита засеял в передней полусфере. Я, отбиваясь от тех тварей, что повисли на передней стенке, бросил взгляд вперед.

Гуманоидные сфиксы, большой толпой перегородили дорогу и беспорядочно вели огонь из каких-то странных, кустарных мушкетов.

Удивляться не было времени. Нужно очищать вагонетку. Я послал пулю одной твари прямо в лоб. Очередью срезал голову другой. Направил ствол на третью. Осечка! Кончались патроны.

Сфикс полез в кузов. Я треснул его прикладом по башке. Схватил за перепончатый капюшон, приложил челюстью об угол так, что брызнула кровь. Тварь обмякла, упала за борт. Вагонетка запрыгала по ее телу.

Я машинально снарядил новый магазин, дернул затвор. И дал широкую очередь по всей сгрудившейся спереди толпе. Не меньше двух десятков тварей упало замертво. Мы пробили в живом заслоне брешь. Пронеслись сквозь нее. На прощание я послал остаток магазина в выживших.

Свят снял свой защитный барьер.

– Внимание! – заорал я.

Вагонетку повело в сторону. Внезапно я понял, что стены слева нет, только огромный обрыв. Рельсы выскочили за пределы земли. Побежали по хлипкому мосту над пропастью.

– Свят! – Крикнул я. Ксифомант все это время стоял на борту тележки, балансируя руками, – давай в тележку!

Грохнуло. Свят потерял равновесие и выпал! Громко выругавшись, я успел схватить его за руку. Он взглянул на меня такими перепуганными глазами, что мне и самому стало страшно.

– Эй! Очнись! – крикнул я ему, – запрыгивай! Ты весишь целый центнер!

Свят взглянул вниз, свободной рукой схватил ксифос, повисший на темляке, активировал круг тела и легко забрался в тележку.

– Тваюж м-а-а-а-ать, – протянул я.

Глубоко под нами раздалось огромное подземное озеро. Всюду на его берегах блестели желтые огоньки. Можно было разглядеть какие-то примитивные постройки, копошащиеся везде зелено-бурые точки.

– Да у них тут целый город! – выдохнул я.

– Сука, – рявкнул Свят, – сюда точно нужно группу зачистки.

– Или просто лишить их вапорита. Иначе через месяц, так разовьются, что соберут тут ядерную бомбу.

– Что соберут?

– Неважно.

Я как-то совсем случайно бросил взгляд вперед и обомлел. Через сто метров, мост уходил резко вправо и нырял в продолжение шахты. Вот только одной колеи не было. Она кончалась на полпути, а весь мост был разломлен вдоль. Свят выругался, стал смотреть по сторонам. Я глянул вниз. Падать далеко. Неясно глубокое ли озеро.

– Нужно прыгать! Щас же помрем!

– А куда?! – заорал я, – куда прыгать? – Эх блядь! – Крикнул я, перескочил через борт, уперся ногами, – давай сюда! Поставим ее боком!

Свят проделал то же самое, но ничего не вышло.

– Мы слишком легкие! – Крикнул он.

– Ксифос! Давай! Круг формы! Прибавь ему веса!

Свят в очередной раз проявил себя отличным исполнителем. Он прыгнул в кузов. Выхватил клинок и вогнал его в металл с внутренней стороны по самую гарду.

Наполненный магией меч, прошил толстое железо, словно масло. Свят пустил по ксифосу магию. Лезвие вытянулось, увеличилось в размерах. Его острее затупилось, приобрело форму шара. Было видно, как шар наполняется тяжестью.

Колеса заскрипели. Я почувствовал, как накренилась вагонетка. Аккуратно забрался внутрь. Схватившись обеими руками за рукоять меча, Свят сосредоточился на ксифосе.

– Только не переборщи! – перекрикивая ветер, заорал я.

– Постараюсь, – сквозь зубы сказал Свят.

Колеса оторвались. Высекая искры, вагонетка поехала по единственному рельсу. Как раз вовремя. Спустя мгновение, левый рельс кончился.

Свистнула пуля. Вот еще одна, и еще. По металлу забарабанило. Толстая дыра возникла в задней части левой стенки.

– Обстреливают! – Заорал я, – можешь накинуть щит?!

– Пока что… не могу…

Внезапно Свят вскрикнул, опустил голову. Ксифос-противовес, вздрогнул, и стал менять форму. Тележка пошатнулась, но удержалась на двух колесах.

– Сука! Держись! – Было ясно, что Свята ранили.

Я схватил автомат, встал на борт, аккуратно балансируя выглянул. На том берегу собралось целое полчище тварей. Гуманоидные сфиксы беспорядочно вели огонь, зверообразные мельтешили, как псы.

Я дал в обратку несколько очередей. Прекратил, только когда кончились патроны. Тут я заметил странное. На берегу что-то вспыхнуло особенно ярко, задымилось.

Да не может быть! Да как так то!

Приближалась ракета. У сфиксов откуда-то взялся гранатомет! Должно быть, остатки роскоши от команды того биоманта.

Они целили не в нас, а в мост. Если попадет, рухнет вся конструкция. Нужно было что-то делать. На ум пришла только магия. Но если я воспользуюсь силой, без ксифоса, и Свят это заметит… У него будут вопросы. А потом и у других ксифомантов.

Одержимый, в памяти всплыло это слово. Я не знал, что это значит, но оно пугало. Если все раскроется, это может стоить мне жизни.

Я взглянул на Свята. Борясь с болью, он был полностью сосредоточен на ксифосе. На том, чтобы удержать вагонетку на двух колесах.

И тогда я решился. Собрав энергию в ладони, я приказал ей сплющиться и истончится. Выбросил силовую волну вперед.

Синим светом она помчалась к ракете, по широкой площади. Ударила в заряд, он отклонился, упал в воду, осветил неглубокое дно.

Улыбаясь результату, я взглянул на Свята… и встретился с ним глазами. Он смотрел на меня не отрываясь, удивленный. Брови высоко подняты, рот приоткрыт.

– Как? Как ты это сделал? – проговорил он.

– Шахта начинается, – повернув голову и игнорируя вопрос, крикнул я, – убирай ксифос! Не пройдем!

Появилась вторая колея. Свят дал приказ клинку. Меч быстро уменьшается, вагонетка грохнула на оба рельса. Мы влетели в пещеру и нас поглотила подземная тьма.

Когда мы вылетели на свет, стало ясно что это было дно шахты. Точнее, дно колодца, из которого выбрали всю руду. Я понял это по виднеющимся, в огромной дыре сверху, темно-синему небу, в центре которого ярко светила большая круглая луна. Но и без нее света было достаточно. Что-то, яркой звездой, освещало дно ямы.

Раненный Свят обмяк. Он не говорил и почти не шевелится. Разогнавшись, вагонетка перла куда-то напролом. Нужно было что-то делать. Я взял у Свята ксифос. Почувствовал кровь на рукояти. Выругался.

Приказав мечу удлиниться в толстый шест, я рычагом упер его в землю сзади вагонетки. Полетела пыль. Тележка замедлилась, пока наконец совсем не остановилась.

– Ну как ты? – я опустился к Святу, протянул ему ксифос.

Он взглянул на меня. Лицо было бледным.

– Как ты это сделал? – вместо того, чтобы принять меч, спросил он, – как колдовал без ксифоса?

– Я… я не знаю…

Свят сжал губы, некоторое время смотрел на меня. Потом опустил голову. Проследив за его взглядом, я увидел на шинели, чуть ниже пластин бронежилета, крохотную дырочку. Ткань вокруг нее была бурой.

– Куда-то в бок угодила, – дрожащим голосом пробормотал Свят.

– Держись. Щас глянем на тебя.

Я стащил с него каску и броник. Расстегнул шинель и китель. Задрал простую белую рубаху. Маленькая дырочка зияла в боку.

– Хорошо тебя приложили, – я надавил на рану, Свят заорал, обматерил меня, – ну-ну. Тихо. Щас подлатаем. Но тебе придется остаться здесь. Ясно? Я вернусь как можно быстрее.

– Ты там один сдохнешь, – слабо улыбаясь, проговорил Свят, откинул голову, глубоко дыша.

– Ох, Славик-Славик. Ты давай, сам не сдохни! А с меня уже хватит!

– Что еще, за Славик?

– Забей.

Наскоро оказав Святу первую медицинскую помощь, я оставил его в вагонетке.

– Возьми, мой ксифос, – Свят указал взглядом на меч, лежавший на дне вагонетки, – после пережитого, я почему-то уверен, что ты владеешь им не хуже магистра.

– Спасибо, – серьезно ответил я, – тогда, махнем не глядя? – Я протянул ему автомат и два магазина к нему.

– Оружие низших, – тяжело дыша, хохотнул он и прижал автомат к груди.

– Все как ты любишь, – улыбнулся я.

Я подпоясался ремнем с ксифосом. Поудобнее приладил ножны. Глянул вдаль. Синий свет, довольно яркий, но странно не режущий глаза, исходил из центра колодца. Было ясно, что это дикий вапорит.

Аккуратно я стал пробираться к источнику, внимательно следя за тем, нет ли поблизости сфиксов.

Добрался я быстро. Когда увидел вапоритовый камень, мне даже захотелось снять шлем.

Большой кристалл рос из земли, излучая свет. Беспокойные молнии не бегали по его поверхности. Камень, словно пребывал в полнейшем спокойствии. Вокруг него мерно парили маленькие вапоритовые кусочки. Вид казался нереальным.

Я опасливо приблизился. Увидел, что вапорит покоился внутри большой пиктограммы. Во всех ее лучах стояли вонзенные в землю шесты со странными приборами на концах.

Так, наверное, и усмиряют вапорит. Я зашагал смелее. Стал думать, что делать дальше. Мой взгляд упал на кусок металла, парящего совсем близко. Ни большой, ни маленький, он казался подходящим идеально.

Я нежно поймал его в руки. Камень оказался теплым. Тихонько обернул вапорит тканью, сунул в подсумок.

Когда я собирался, было идти назад, раздался гулкий бой барабанов. Я напрягся, не зная, куда бежать, прыгнул за ближайший валун.

Из темных пещер, зияющих в стенах колодца, появились сфиксы. Большая «делегация» ящеров стянулась к камню со всех сторон. Одетые в странные, напоминающие жреческие одежды, они били в барабаны, странно шипели и щелкали. Это было похоже на безумные песнопения.

Я забрался в неудобный проем меж валунами так, чтобы меня было сложно заметить. Вид отсюда открывался неплохой, и я мог оценить ситуацию.

Внезапно все змеи разом затихли. Я услышал рокот двигателей. Из большой пещеры в дальней стене ударил свет. Через пару мгновений из нее выкатился… БТР. Большой, гусеничный он полз к вапоритовому камню, давя булыжники.

На броне сидели бойцы в полном боевом облачении. На крыше – странный собранный из какого-то мусора паланкин.

Машина остановилась, и только тогда я увидел, что солдаты не были людьми. На человеческом теле каждого покоилась змеиная голова.

Змеелюди спрыгнули на землю. Стали почетным караулом в два ряда. Прижали автоматы к груди. Я быстро посчитал. Их оказалось не менее двенадцати.

Когда каждый боец занял свое место, раскрылся паланкин. Оттуда изящно вышли… обнаженные женщины? Они синхронно подали кому-то руки, и наружу вышел седовласый старичок в белой робе.

Женщины поклонились сначала ему, потом собравшимся вокруг сфиксам. Грациозно сошел по лесенке броневика, помоги спустя деду.

Троица двинулась к камню. Когда они вышли из тени, я поморщился. Женщины оказались не совсем женщинами. Красивые фигуры, длинные ноги, плавные изгибы бедер, тонкие талии, полные груди. Утонченные плечи и руки. Зеленая чешуйчатая кожа, морды, сочетающие в себе змеиные и человеческие черты.

Существа пробовали воздух змеиными языками. Дед довольно обнимал их за талии. Бесстыдно лапал задницы.

Он взошел к вапоритовому камню, и пропал из моего поля зрения.

– Здравствуйте, подданные! – услышал я на удивление низкий глубокий мужской голос.

Сфиксы разразились шипением и щелканьем. Это можно было бы назвать ликованием.

– Мы собрались здесь, у великого Камня Жизни, – чтобы воздать молитвы вашему великому Богу! Богу Подземного города! Мне, то есть. Так вот. О чем я? Ах да. Богу Подземного города! А молитва – это то, что помогало нам раньше, и поможет теперь. Поможет изловить и уничтожить злостных еретиков! Нарушителей! Тех, кто в очередной раз приходит за куском Священного Камня жизни!

Что тут, блядь, происходит. Это какой-то сюр… Чего угодно я ожидал, только ни этой дряни!

– И наш ритуал, как водится, начинается с жертвоприношения! А закончится, священным возлиянием прекрасных дев с Богом Подземного города, на крови неверного. Введите же его! Того, кто грешен, но кому оказана великая честь!

Я выглянул из-за камня, приподнялся, чтобы лучше увидеть всю картину. Обомлел.

Два змеесолдата вывели откуда-то связанного по рукам, истекающего кровью Свята. Ксифоманта бросили на колени. Схватили за волосы, приподняли голову.

Сфиксы возликовали. Толпа вокруг зашевелилась. Среди всего этого гомона и шипения послышался глубокий голос старика:

– Внесите священный жертвенный клинок! Да начнется обряд!