Солдат Ордена

Глава 5. Восточный ветер

– Как-как, говоришь, называются эти шахты?

– Восточный ветер, – кисло проговорил Свят, – раньше они принадлежали роду Сёминых из ордена геомантов. Но, когда там завелись сфиксы, шахты стали нерентабельны, и их выкупила городская управа.

– Что еще за сфиксы?

– Увидишь.

Мда. отец оказался не совсем мудаком. Отправив меня за этим диким вапоритом, он хотя бы додумался приставить охрану. Охраной стал наш со Светой старый знакомый Свят. Оказалось, он служил в полку под командованием Стасова папки. Ксифомант явно был не в восторге от свалившегося на него задания.

– А далеко до шахт? – спросил я.

– Километров триста.

– Неблизко. Как добираться будем?

– Увидишь, – раздраженно повторил Свят.

В шахты ксифомант собрался, как на боевое дежурство. Та же шинель, бронежилет и шлем. Добавился еще небольшой подсумок с медикаментами, водой и сухпайком.

Я оделся также, по-ксифомантски. Отличие было в том, что у Свята при поясе висел ксифос, а у меня за спиной – автомат.

– Не знал, что ты умеешь им пользоваться, – бросил Свят, когда мы шли к черной бронемашине.

– Кажется, мы были плохо знакомы раньше. Ты не знаешь обо мне ничего.

– Оружие низшей касты, – Свят будто выплюнул слово «низшей», – не слишком достойный выбор для мага.

– А че, на неведомую ебоклаку прикажешь идти с кортиком? – нервно ответил я.

Свят мне не нравился. Еще при первой встрече, он показался совсем недружелюбным. Хоть и пытался сгладить все вежливостью. Теперь же, его плохое отношение проявилось в полной мере. В чем была причина, я не знал, и это немного раздражало.

Мы проехали половину Верхнего города, прибыли в огромный, прилипший к монструозной стене, висячий район. На въезде, на одном из зданий, я видел большой герб: рука держащая скипетр.

– Обитель ордена Навигаторов, – пробормотал Свят, увидев, как я пялюсь на символ.

О. Где-то тут обитает мой вчерашний знакомый бугай.

– Будем телепортироваться?

– Угу.

Мы остановились у небольшого строения, напоминающего католический собор в готическом стиле.

Вышли, хлопнув толстыми дверьми. Нас встретили несколько прислужников из касты Служащих.

– Господин Филип Ирландович ждет вас, – позвал наконец худощавый дедок в белом, напоминающем монашеское, одеянии.

Странные они, это навигаторы. Все у них какое-то… готическое. Наверное, один только вчерашний бугай выглядит как человек.

Мы вошли в округлое помещение.

– Странно тут, – я огляделся.

– Обыкновенный навигационный узел, – сухо сказал Свят.

Большая сводчатая дверь раскрылась. Крупный мужчина в тяжелом кожаном плаще с высоким воротом вошел в залу. Руки в громоздких перчатках. В ладони зажат длинный железный посох с круглым навершием. Бритая голова до скул скрыта воротом. На лбу татуировка, напоминающая скипетр с герба Навигаторов.

Интересно, а дома он тоже так ходит?

– Приветствую вас, господа Ксифоманты, – он поклонился.

– Господин Смолин, – поклонился в ответ Свят.

Я проделал то же самое, но сдержанно и молча. Заметил на себе холодный взгляд навигатора.

– Вам в Восточный ветер? – молодой господин потерял оружие?

– Совершенно верно, – торопливо произнес Свят и улыбнулся, – господин Малинин молод и неопытен. Не смог уберечь свой ксифос. Вот отец и направил его за вапоритом.

– Что ж, – нахмурился Смолин, – испытание серьезное. Вынужден пожелать вам удачи. Она очень пригодится. Пару месяцев назад, один благородный господин из ордена Биомантов, решил, что ему не хватает острых ощущений. Взял взвод охраны, личный БТР и отправился в шахты. Мы переносили их и дожидались назад. Вся группа, вместе с биомантом, пропала бесследно.

– Ужасная история, – серьезно сказал Свят, – Но мы не будем лезть на рожон. А удача нам действительно не помешает. Сами видите, – он бросил на меня взгляд, но фразу не продолжил.

Эта ехидная зараза начинает меня раздражать.

– Сколько времени у вас на миссию?

– Двенадцать часов, – опередил я открывшего было рот Свята. Надоело, что он говорит за меня, – До начала завтрашних занятий в академии, нужно вернуться. Хотя можем и опоздать. Святослав не отличается торопливостью. Мне пришлось ждать его лишних тридцать минут. – Я взглянул на Свята. Он зло посмотрел в ответ. Эффект был достигнут.

– Ну что ж, – сдержанно хохотнул навигатор, – в шахтах у вас каждая минута будет на счету. Так что господину Святославу придется торопиться.

Я согласно кивнул. Свят не ответил.

Открылась еще одна дверь, поменьше. В комнату, громко топая и бряцая оружием, вошло подразделение Служащих солдат. Все в полном боевом обмундировании, бронежилетах, шлемах.

В руках одного из бойцов чернел ручной пулемет. Это ж что там за сфиксы, раз нужно идти с тяжелым оружием? Когда я заметил за плечами другого солдата гранатомет, совсем расстроился. Дело пахло керосином.

– Ну, – растерянно засмеялся я, – таким отрядом мы справимся за пару часов.

– Нет, в шахты они не пойдут, – серьезно сказал Смолин, – это моя охрана.

***

Перемещение оказалось привычным. Спасибо бугаю. Однако, я понял, что бугай очень – слабый навигатор. Смолин в одно мгновение переместил больше десятка человек, и ему даже не пришлось никого касаться руками.

Мы возникли внутри заброшенного обогатительного комбината. Солдаты Смолина быстро заняли позиции, принялись напряженно следить за периметром.

– Я останусь здесь, – пробасил навигатор, – с территории завода мы выходить не станем. Жду оговоренное время. Сверим часы, – мы сверили, – через двенадцать часов, я перенесусь обратно в Полис. Если к этому моменту вы не вернетесь, считаю вас мертвыми.

Обнадеживающе. Что, даже никакой спасательной миссии, в случае чего? Ох, не верится мне в это. Не может быть, что ксифоманты бросают членов своего ордена на убой в эти шахты. Меня пугают, не иначе!

Мы покинули стены комплекса, вышли наружу. Вокруг развернулась красная сухая пустошь. Ни дерева, ни травинки. Только слабые кустики вяло ветвятся кое-где.

– Ну что стоите, господин, – сухо проговорил Свят, – идем в шахту. Будьте внимательны. Сфиксы могут явиться в любой момент.

Я перевесил автомат стволом вниз, чтобы проще было его выхватить.

– Что-то не клеится, – сказал я. Неужели тут так опасно?

– Мда. Вы и правда потеряли всю свою память. Истории совсем не помните.

– Ай, – раздраженно начал я, – да хватит выкать! Ты можешь, как человек разговаривать?

Свят, шедший впереди, обернулся, зло посмотрел на меня, не ответил.

– Ну как знаешь. Только в бой я с графьями ходить не привык. И выкать под пулями тоже, – забывшись пробормотал я.

– Что-что? – вновь обернулся Свят.

– Ничего, волнуюсь просто.

Он не ответил, зашагал снова. Я украдкой выдохнул, надеясь, что он ничего не понял.

***

Метров сто пятьдесят мы прошли вдоль узкой железнодорожной колеи. На том конце дороги, нам открылся огромный котлован.

– Нам туда, – Свят указал на самое дно, – там, тяжелой бетонной надстройкой начиналась подземная часть шахты. Большие распахнутые ворота чернели пустотой. Это было видно даже отсюда.

– Пригнись!

Мы прыгнули за большой валун.

– Что?

– Сфиксы.

Меня так сильно одолело любопытство, что я медленно выполз из-за валуна, уставился, стал осматриваться.

– Где?

– Не дури, – Свят перешел на «ты», – заметят!

– Где они? – не унимался я.

– В самом низу, на дне.

Я бросил взгляд вниз. Там, среди больших красных камней, на самом дне ступенчатой ямы, копошились несколько зелено-бурых точек.

– Что-то выглядят не очень угрожающе.

– Тихо. Услышат.

С такого расстояния? Да он стебется надо мной!

Я оперся об округлый камень, чтобы приподняться и взглянуть поудобнее. Камень выскользнул из-под руки, и покатился. Вниз.

Зелено-бурые точки немедленно оживились, забегали, и скрылись в шахте.

Свят грязно выругался.

– Смотри, что ты наделал, увалень!

– Расслабься, – холодно пробурчал я, – твои опасные твари напугались и свалили в шахту.

– Они щас вышлют сфиксов-разведчиков. Нас быстро обнаружат!

Если это действительно так, то я дал маху. Ну да делать нечего.

– Так, – серьезно сказал я, – тогда давай двигаться быстрее. Они будут искать наверху, а мы спустимся. За мной!

– Ты что раскомандовался?!

Я замер. Кажется, мой норов разозлил ксифомантика. Не ожидал такой решительности, да? То ли еще будет. Его реакция доставила мне какое-то мерзкое чувство удовлетворения. Но нужно было показать, кто, на самом деле тут главный. Ясно, что Свят старше Стаса и по званию, и по возрасту. Проблема только в том, что я – не Стас.

– Раскомандовался, потому что считаю себя полноправным руководителем операции. Проблемы?

– Глупый, самонадеянный щенок!

Свят встал в полный рост, будто забыв о сфиксах.

– Как ты меня назвал? – прошипел я, – не ослышался ли я?

– Не ослышался! Думаешь, я буду тебя слушать? Думаешь, ты можешь командовать?

– Думаю, что могу. И буду это делать довольно успешно, – холодно проговорил я.

– Да никогда в жизни я не стану подчиняться полукровке! Ублюдку! Скажи спасибо своему отцу, что ты в касте высших. А так гнил бы в трущобах!

Полукровка значит. Интересно. Может ли быть такое, что Стас плод любви людей из разных каст? Это многое объяснило бы. И то, что Стас очень отличается внешне от других магов, и неприязненное отношение к нему. Мда… папа Вася, видимо славно погулял когда-то…

– И что ты предлагаешь? – нарочито спокойно проговорил я.

– Что предлагаю?.. – Свят явно растерялся. Кажется, он ожидал от меня совсем другой реакции, – предлагаю… Спускаться… вниз.

– В общем, ничего ты не предлагаешь. Потому что знаешь, что это единственно верное решение в нашей ситуации. Так что захлопни хлебальник и слушай полукровку. А то ведешь себя как пацан-пубертатник.

– Дуэль! – яростно прошипел Свят.

– Хуель. Или в секунданты сфиксов пригласим?

– Когда вернемся…

– Когда вернемся – будет другой разговор.

– Ну-ну, – Свят посмотрел так, что показалось, будто он сейчас просверлит меня глазами.

С ним нужно держать ухо востро. Ох и попался же мне напарник! Знаю я таких. На фронте стреляют в спину, и потом ниче не докажешь. Надеюсь он не решиться на такую глупость. Лишние проблемы мне не нужны. Еще одна странная мысль посетила меня. А не намеренно ли папаня подослал такого помощника?

Мы услышали внизу какое-то копошение. Прыгнули за камень. Гуськом пошли вниз, скрываясь за глыбами.

Только спустившись метров на семь вглубь, мы высунулись осмотреться. Сфиксы двигались вверх, разделившись на две группки. Они шли по обеим сторонам котлована, рыская, словно гончие псы. Твари быстро поднимались выше.

Теперь я смог рассмотреть их. Коротконогие, ящероподобные существа, напоминали помесь змеи с ящерицей. Длинная шея, странные собаковидные морды. Перепончатые капюшоны и хвосты с щетинистой кисточкой. Каждый сфикс величиной не больше крупного волка.

– Ну, что делать будем, – господин начальник? – Со злой иронией проговорил Свят.

– Попробуем спрятаться. Пропустим их вверх.

– Не пойдет. Учюят.

– Тогда придется сражаться.

– Убьем хоть одного, вся колония почувствует. Их набежит столько, и взвод не справится.

Я задумался. Сориентировался быстро, как в бою.

– Тогда будем действовать настоящей хитростью.

Сфиксы двигались очень быстро. Буквально за пять минут они поднялись по спиральным дорогам котлована метров на десять в высоту.

– Давай! – Тихо сказал я Святу, когда обе группки сфиксов миновали очередное кольцо, и встретились.

Свят, с обнаженным ксифосом, сконцентрировал на острие капельку телекинетической энергии. Кратко взмахнул клинком. Энергия со свистом метнулась, ударила в груду камней далеко внизу. Она сорвалась, покатилась на дно.

– Ну давайте, родненькие, глотайте наживку! – вслух проговорил я.

Сфиксы схватили. Все как один, они вытянули столбики своих шей, глянули в одну сторону, и помчались вниз единой ватагой.

– Давай! Двигаем.

Свят встал. Я прыгнул ему на спину. Он схватил меня руками под бедра.

– Но! Поехали! – весело сказал я.

– Как я мог на это согласиться? –, Скрипнув зубами, проворчал Свят.

Он коснулся рукояти ксифоса. Клинок сверкнул в ножнах. Я почувствовал, как по всему телу Свята прокатилась дрожь.

«Круг тела, – в голове проигрались воспоминания мертвого человека, – усиль свое тело. Стань крепче, быстрее, сильнее, но помни, что всему есть предел”.

– Держись. Как-то я проделал такое с одним Служащим. Когда приземлились, он откусил себе язык.

– Прыгай, а не трынди, – засмеялся я.

Он прыгнул вниз. Ветер засвистел в ушах. Я почувствовал, что отрываюсь от спины Свята. Мурашки забегали по коже. Щас отпустит, и все! Хана мне! А он потом всем расскажет, что Стас Малинин помер при исполнении! Не отпустил. Он мягко приземлился на самое дно котлована. Сел глубоко, скинул меня, как мешок картошки.

– Эй! Полегче!

На той стороне, метрах в шести над нами, копошились сфиксы. Кто-то из них, видимо, заметил странность. Столбики шей снова поднялись, обратились в нашу сторону.

– Заметили! – Свят сокрушенно выдохнул.

– Может нет! Давай опять! Пульни силу теперь наверх!

Ксифомант проделал все так быстро, что я не успел заметить. Где-то вверху, на той стороне, осыпались камни. Сфиксы послушно помчались туда.

– Давай! В шахту! Только по кругу. Побежим напрямую – заметят! – я, пригнувшись, побежал к шахтенным воротам.

– У входа может быть охрана, не расслабляемся, – серьезно пробормотал Свят.

– Давай решать проблемы по мере поступления.

Мы оббежали дно по краю. Юркнули внутрь шахты. Тут было чисто. Никакой охраны.

– Не забываем о тех, снаружи. Они будут возвращаться. – Бросил я на бегу.

Мы помчались вниз, вдоль узкой вагонеточной колеи. Свернули в первую же штольню.

– Странно, – Свят оглянулся, – смотри. Фонари работают. Не помню, чтобы в прошлый раз так было. Тогда мы пробирались сквозь тьму.

– Ты тут уже бывал? – Удивился я, – думал ты примерный ксифомант и мечи не теряешь.

Свят не ответил. Только глянул на меня исподлобья.

– Ладно-ладно, – примирительно сказал я. – Шучу. Куда нам теперь?

– На самое дно. Тут был вертикальный железный пласт. Его выработали. С южной стороны от котлована – огромная дыра. Вот там он и залегал. Когда жила кончилась, на дно шахты стали «приманивать» и «ловить» вапортит. Там же его добывали. А потом завелись сфиксы, и шахтеры все бросили. Вапорит остался.

– А почему их не вывести? Почему не перебить?

– Можно, – кивнул Свят, – но дорого. Невыгодно.

Послышался грохот. Мы притихли. Ватага сфиксов пронеслась по шахте. На наше счастье, никто из них не заглянул в штольню. Вся толпа убежала куда-то вниз.

– Не почуяли. – выдохнул я.

– Вентиляция. Запахи вытягивает вверх.

Мы вышли в главный спуск шахты. Аккуратно пошли вниз. Фонари горели и тут. Свят пробормотал что-то о том, что работающее электричество – это очень странно. Внизу были большие генераторы, но их нужно обслуживать и содержать. Вряд ли безмозглые твари способны на это. Я только пожал плечами.

Мы услышали движение. Застыли.

– Давай вон туда! – Я указал в новую штольню.

Мы гуськом пробежали. Притаились у входа. Я украдкой выглянул. Пара сфиксов медленно шли вверх. Эти выглядели немного иначе. Как-то утонченнее, словно немного другой вид. При этом они обменивались забавными шипяще-щелкающими звуками, напоминающими речь.

– Странно это, – нахмурившись прошептал Свят, – раньше они так не делали.

Сфинксы тут же замерли.

Сука! Услышали. Медленно перебирая лапами, они двинулись к штольне.

Мы не стали терять времени. Бросились вглубь. Добрались до конца туннеля. Тут был обрыв. Сверху – жаркое небо с желтоватыми отблесками заката, снизу, где-то на дне, – тусклое молочное свечение.

– Тут был пласт, – прошептал Свят. – Выработали, и осталась дыра.

Мы обернулись на щелкающий звук.

– Давай прыгнем вниз! Используй круг тела!

– Ты че? – он странно взглянул на меня, – слишком высоко. Моя магия тут не поможет. Да и, черт его знает, что там, внизу!

– Тише, – я оглянулся, – Приближаются!

– Куда деваться? – нервно сказал Свят.

Тени заплясали у входа в штольню. Раздалось краткое шипение.

Судорожно размышляя, я искал выход из ситуации. Зашарил глазами по стенам, потолку. Вентиляция! Сверху зияли квадратные вентиляционные проемы.

– Вон! – Я указал пальцем, – подкинь меня!

Свят сообразил быстро. Он активировал круг тела, подхватил меня подмышки и подбросил. Влетев в вентиляционную шахту, я уперся руками и ногами в стены. Ремень с автоматом неудобно съехал на предплечье.

Свят прыгнул следом. Больно ударил головой мне под колено.

– Подвинься! – прошипел он, – неудобно! Щас сорвусь!

Борясь с автоматом, я пополз вверх по шахте. Рука, утяжеленная оружием соскользнула со стены. Ремень сполз. Автомат упал, громко грюкнул о каменный пол. Вокруг покатилось эхо. Мы замерли.

Когда звук удара кончился, послышалось шипение и негромкие щелчки. Оцепеневшие, мы смотрели вниз.

Сфикс подошел к автомату, встал на две задние лапы. Покачивая длинной шеей с небольшой треугольной головой, он деловито осмотрел оружие. Потом опустился и взял его в руки, совсем как человек. Извлек магазин, передернул затвор. Зазвенела гильза.

В следующее мгновение чудовище взглянуло вверх. Я уставился прямо в черные на желтом змеиные зрачки. Чудовище раскрыло клыкастую пасть и зашипело.