Соло для капитана с оркестром

Глава 15, о напуганных каравеллах и срочном старте

Те двое потащили Володьку на борт каравеллы. Если бы Белка не знала, что ребята они крутые и серьезные, судя по убийству танцовщика, как раз сейчас она бы об этом догадалась.

Каравелла — это небольшое быстроходное судно с крутыми бортами и пристройками на носу и корме, а также артиллерийской галереей. Каравеллы могут быть и торговыми судами, хотя тогда они специализируются на доставке чего-то не очень тяжелого и очень дорогого. Но гораздо чаще они перевозят пассажиров, которые могут себе позволить доплачивать за скорость и безопасность. А если каравелла не пассажирская и не грузовая, то значит, она транспортирует войска. Небольшие — стало быть, элитные — отряды боевых магов.

«Или это все ошибка, одно большое недоразумение, — думала Бэла-человек внутри лисы, глядя на вход в стартовую пушку. — Хотя какое недоразумение может заставить этих двоих следить за нами, и при первом же намеке на неприятности похитить Володьку? Может, они из какого-нибудь комиксового издательства? Володька ведь сбежал от своих нанимателей с Мирабилис...»

Да нет, быть того не может. Бэла понятия не имела, сколько стоило нанять один корабль для слежки за другим, но догадывалась, что ни одно издательство не станет этого делать ради преследования сбежавшего художника. Да и скорость, с которой они вычислили, куда и на чем сбежал Володька, в этом случае была просто нереальной.

Значит, следили именно за экипажем «Блика». Может быть, еще одна пара или тройка ходоков отправилась вдогонку за Сандрой, Сашкой и Людоедкой.

Интересно, а к Абордажу, который наверняка выбрался в порт поохотиться на крыс, тоже приставили соглядатая?

Все это были мысли человека, легкие и мимолетные, как сновидения. Они проносились фоном, лиса не концентрировала на них внимание. Лиса решала конкретную задачу.

Она знала, что в корабле — человек из ее ближайшего семейства (лисы живут семьями, а не стаями, поэтому лиса-Белка думала именно такими понятиями), и что люди, которые забрали его, убивают при малейшей провокации. Это значило, что она не могла, например, оставить Володьку здесь и пойти звать на помощь — за это время неизвестные с каравеллы вполне могли его пристукнуть и избавиться от тела.

Единственный выход — не выпускать Володьку из из поля зрения, чтобы, когда опасность обострится, помочь ему отбиваться от противников. Возможность погибнуть вместе с ним лису сейчас не волновала — она об этом просто не думала.

Ей надо было попасть на корабль. Но как?

Лиса не была глупой. Интеллект Белки остался при ней — просто куда заметнее стали инстинкты, которыми живут звери, да сместились приоритеты. Лиса не хуже Белки в человеческом обличье знала, как охраняются корабли.

Помимо традиционных охранных амулетов и тому подобного есть еще и корабельный дух. Он проникает в каждую щепку корабля, даруя ей магию, позволяет удерживать воздух в больших объемах, помогает кормчему поддерживать бесперебойную работу кристаллов, пилоту — вести корабль и так далее. Пока не придумали выращивать в кораблях «духов» (на самом деле, споры о том, живые ли они и разумны ли по-настоящему, не стихают до сих пор) экипажи кораблей были в три-четыре, а то и в пять раз больше. Ни одной бригантиной тех времен экипаж не смог бы управлять вшестером!

Так вот, чтобы дух защищал экипаж и груз, его знакомят с ним — обычно сжигают на алтаре копию судовой роли и накладных, хотя некоторые кормчие и пилоты со своими духами просто разговаривают. Это уж как где принято.

Как реагировать, если на корабле окажется кто-то или что-то посторонние, духов тоже учат по-разному. Все без исключения духи в таком случае обязаны оповестить капитана или весь экипаж — но вот что именно считать проникновением постороннего, варьируется. Люди несовершенны; им свойственно покупать в порту кучу всяких мелочей и забывать в карманах, а никому не хочется, чтобы дух верещал по поводу каждой пачки презервативов. Некоторые зачитывают духу формулировку «экипаж и их личные вещи», но многие капитаны считают, что так только на неприятности напрашиваться — вдруг кто-то объявит личной вещью три кило контрабанды? Поэтому большинство духов учат просто игнорировать мелочи. Вопрос только в том, какие параметры «мелочи» задавать.

Интересно, что считает мелочью эта каравелла?

Белка осторожно потянулась и коснулась разумом корабельного духа.

Это потребовало от нее гигантского напряжения всех ее магических сил, крайне куцых в животной форме (даже по сравнению с их невеликим объемом в человеческом облике). Если бы она задумалась, сможет ли в принципе сделать такое без Тернового Венца — наверное, вообще бы не смогла.

Каравелла была настроена параноидально. Она отреагировала бы даже на почтальона или разносчика сладостей, вздумай они не просто привлечь внимание экипажа специальным колоколом, а подняться на трап.

Но… кажется, этого духа не предупреждали насчет оборотней.

На секунду Бэла не поверила себе. Как так? Не может быть! Ведь эти двое следили прицельно за нею и Володькой. Наверняка знали, что она оборотень. Неужели не учли, что она может попытаться проникнуть на корабль?

Фигня какая-то.

Белка осторожно потянулась к кораблю еще раз ментально.

Да! Каравелла ничего не знала про оборотней!

И, несмотря на свою паранойю, была приучена игнорировать мелких животных. Не крыс, конечно — те представляют реальную опасность. Но всяких букашек-таракашек, безобидную местную фауну, которая, невидимая людям, ползала по доскам корпуса и проникала в трюм.

Это значило, у Бэлы был шанс! Если ей удастся замаскировать свою искру сознания...

Она подняла переднюю лапу и подалась вперед, чтобы сделать шаг ко входу в слот. И тут же замерла. Амулет на кожаном шнуре, подарок Сандры, качнулся, слегка ударив ее по груди. Очень мощный амулет. Сандра вбухала в защиту столько, что, будь эта вещь на продажу, Белке пришлось бы потратить на него, наверное, все жалованье за рейс.

Такой амулет замаскировать никак не удастся. По крайней мере, Бэле не удастся. Корабль непременно его почует.

И снова, будь она сейчас в человеческом облике, она могла бы уступить сомнениям и дать отступного. Ведь амулет уже один раз спас ей жизнь — без него она бы не сдюжила против боевого заклятья. Как знать, не окажется ли его отсутствие решающим на борту?

Но лисы сомнений не ведают, поэтому Белка перекусила кожаный шнурок и темной молнией метнулась вверх по трапу.

Амулет остался лежать в пыли.

***

«Я букашка… я мелкая неважная таракашка, на меня не стоит обращать внимание…» — Бэла не то чтобы твердила это все время, главное было повторять аутотренинг каждый раз, когда на нее обращалось внимание духа. Это происходило примерно каждые несколько минут, но все реже и реже — дух явно привыкал к Белке. Отличный эффект, она даже не ожидала его.

Трюм каравеллы велик, но Белка бегло осмотрела его минут за двадцать. К счастью, изнутри он не охранялся — зачем бы, с таким осторожным корабельным духом?

Груза на продажу, похоже, здесь не было, только еда для экипажа и оружие. Много оружия. В основном, предназначенного для эфирных боев (пушки!) и абордажа. Оно остро и притягательно пахло затаенной магией, готовой освободиться по первому слову.

Бэла быстро разведала дверь в отделение кристаллов, место, где кто-то хранил заначку самогона, и стойку с холодным оружием — может статься, придется перейти во второй облик. С боевыми артефактами она плохо умела обращаться, но каким концом втыкать в человека нож, знала.

Нашла она и Володьку — закутанное в рогожу неподвижное тело. В человеческом облике Бэла бы испугалась за него, но лиса тут же учуяла, что он просто околдован. Расколдовать его было бы тяжело для Белки даже в человеческом облике. В обличье лисы она даже не пыталась. И, разумеется, не сделала попытки вытащить Володьку с корабля. Во-первых, корабельный дух наверняка поднял бы вой. Во-вторых, у Бэлы просто не хватило бы сил. Разве что в человеческом облике волоком… но тогда, опять же, корабль засек бы уже ее.

А еще Бэла нашла главное сокровище — место, откуда, если припасть к полу и приложить ухо к стене, отлично прослушивалось все, что происходит в капитанской каюте!

Ну, Белка надеялась, что это капитанская каюта. Во всяком случае, очень было на то похоже. Потому что она расслышала такой разговор:

— Объясните мне, как вышло, что вы не справились со слежкой за двумя гражданскими? — холодный, начальственный голос. Наверное, капитан.

Он говорил на немецком с сильной примесью английского, испанского и русского — стандартный эфирный суржик. Белка решила, что он, наверное, из Единой Европы… а может быть, и нет. Понимала она его хорошо. В человеческом облике, может быть, разобрала бы примерно половину — Бэла еще мало поработала в эфире и не успела набраться знания основных языков — но когда оборотни в своем зверином виде, языковых барьеров для них не существует.

— Непредвиденная случайность, — голос менее спокойный, но не заискивающий. Бэла узнала в нем вампира, одного из тех двоих, что вели слежку. — Мы не рассчитывали на рисунки. Принимали меры против оборотня, меняли одежду… — на этом месте лиса чуть не затявкала от смеха: одежду они меняли! ой не могу! Вот что значит не представлять, с кем имеешь дело! Как будто оборотня может сбить перемена одежды!

Правда, Бэла действительно их не заметила, но только потому, что ей и в голову не пришло ожидать слежу.

— ...однако нам и в голову не могло прийти, что он так быстро и точно будет рисовать, при этом не анализируя то, что переносит на бумагу. Ручаюсь, что до таверны он не замечал слежки, хотя и нарисовал нас несколько раз. Уже в таверне его блокнот просмотрела оборотень, она нас и вычислила. Тогда все и пошло наперекосяк.

— Наперекосяк — это мягко сказано, — заметил первый голос.

Далее капитан и вампир коротко обсудили, можно ли опоить Володьку зельем для стирания памяти и отпустить. Решили, что будет слишком подозрительно: неизвестно, что о них знают на «Блике».

«Ничего не знают! — мысленно воскликнула Белка, человек-внутри-лисы. — Мы понятия не имеем, зачем вы за нами увязались! Так что просто отпустите его!»

Увы, ее безмолвный призыв остался не услышанным.

Лиса, в общем-то, не сомневалась. Эти люди были хищниками — полный трюм оружия стал последним доказательством. А хищники не выпускают добычу, если уж в нее вцепились.

— Можно попробовать вот что, — сказал вампир. — Судя по тому, как они выступали на Мирабилис и другим материалам слежки, большая часть экипажа — неопытная и романтичная молодежь. Если мы возьмем их товарища в заложники, они могут попытаться его освободить. Может быть, даже согласятся на обмен.

— И отдадут за него артефакт? — с сарказмом спросил капитан. — Вот вы бы отдали?

«Какой артефакт?»

— Я — безусловно нет, — ответил вампир. — А их капитан — возможно.

Последовала пауза — очевидно, капитан обдумывал предложение.

— Нет, — наконец сказал он. — Если бы вы захватили девчонку-оборотня, может быть. А этот… художник, — судя по тону, он проглотил другой, куда менее цензурный эпитет, — не из их основной команды, со стороны. Мы не можем рисковать выдать всю операцию. Жаль, что вы не ликвидировали девчонку… Что она видела?

— Только меня и Эрнеста. В лицо, наверное, опознает. Слежки за нами не было, я проверял. Так что она не в курсе, с какого мы корабля, и ничего не знает про нашу миссию.

Да, проверял — бросался следящими чарами, от которых ничего не стоило увернуться. Все-таки высокомерие не доводит магов до добра. Особенно вампиров.

А про миссию очень интересно. Судя по тому, что он упомянул ранее — как они выступали на фестивале — эта каравелла следит за «Бликом» как минимум с Мирабилис.

Кто же ее все-таки нанял и для чего?

— М-да, — раздался стук: возможно, капитан сделал какой-то иллюстративный жест. Постучал чем-то по столу, например. — Все равно ничего хорошего. Придется увезти вашего художника с планеты и выкинуть в открытом эфире. Тогда следов не останется.

— Если позволите, капитан, я бы избавился прямо на планете…

— Тогда хороший маг легко отследит убийство. А у них в экипаже минимум два сильных мага.

— Без опыта сыскной работы.

— И все же лишние следы нам не нужны. Слишком многое поставлено на карту. Плюс если у них есть маг-пустотник — а это вполне вероятно — он точно узнает про это убийство все без труда, в том числе и то, какого цвета на вас подштанники.

Повисло молчание.

— Черные, — сказал вампир.

— Благодарю за информацию, — хмыкнул капитан. — Я и не сомневался.

— Если у них есть пустотник, то он отследит убийство и в эфире, — возразил вампир как ни в чем не бывало. — Даже легче, чем на планете.

— Если будет хотя бы примерно знать, где оно произошло. Удалимся от планеты хотя бы на два дня хода, и все, ни один пустотник не поймает нас даже широким сканированием.

— Слушаюсь, капитан. Но если мы удалимся в произвольном направлении, как тогда следить за «Бликом»?

Лиса обрадовалась, что правильно вычислила капитана. А больше радоваться было нечему.

— Как ваше мнение — они будут искать пропавшего товарища на Жасмине?

— Да, разумеется. Как я уже сказал, они неопытные романтики. Думаю, они задержатся с поисками как минимум на неделю. Скорее всего, на две.

— Вот видите. Мы успеем вернуться. А если даже и упустим «Блик», то точно сможем проследить за «Саппоро». Их маг-пустотник любит рисоваться, оставляет в эфире очень характерный след.

«Ни хрена себе, — подумала Бэла. — За нами следит еще один корабль! Да еще с целым магом-пустотником»

Судя по названию, корабль был с Окинавы — или прямо из Старой Японии, что менее вероятно.

Ну и дела.

Во что же они влезли? Или, скорее, во что втравила их Княгиня?

Впрочем, лисе сейчас было не до этого. Лиса лихорадочно размышляла, что ей сейчас делать.

Бежать на «Блик» — а потом что, штурмовать каравеллу впятером? Бежать в городскую стражу — а сможет ли стража провести обыск на корабле без доказательств? И захочет ли — на такой планете как Жасмин они наверняка коррумпированные по самую каску. А вдруг у капитана каравеллы есть дипломатический иммунитет?

Эх, вот тут-то она пожалела, что их домовой пропал! Будь он на месте, прошел бы сквозь стены и забрал бы Володьку.

Но, так или иначе, добраться до кого-то надо, одной Белке Володьку не вытащить.

В капитанской каюте хлопнула дверь — по звуку шагов Бэла поняла, что вампир вышел.

Она тоже хотела покинуть свой пост, но тут капитан заговорил снова:

— Старший помощник Кавалле, вам удалось оформить разрешение на срочный старт без даты?

Ого, срочный старт без даты! Дорогое удовольствие, а на Жасмине наверняка особенно дорогое...

Ответа Бэла не услышала, да и капитан точно был в каюте один. Значит, говорил по корабельной трансляции. Обычно это делается с помощью зачарованных сережек, и голос из серьги слишком тих, чтобы его мог услышать посторонний.

— Рад слышать, — сказал капитан после недолгой паузы. — Тогда начинайте подготовку к старту. Готовность — два часа десять минут.

Это значило, что через десять минут на корабле будут задраены люки. И раз уж каравелла оплачивает срочный старт, наверняка администрация порта не согласится задержать ее без очень веских доказательств. И вряд ли сочтет таковыми слова оборотня.

Таким образом для Бэлы вопрос о том, куда бежать, отпал сам собой.

Ей предстояло остаться на корабле и каким-то образом спасти Володьку и спастись самой. Она пока даже близко не представляла, каким.

Но… лиса не могла бросить своего. Ни при каких обстоятельствах.

Белка внутри лисы мысленно билась головой о стол.

Ну Володька, ну идиот! И она идиотка. И эти преследователи идиоты. И все идиоты.

А ей, возможно, погибать из-за общего их идиотизма. Очень, очень досадно.