Спрячь Ищи Найди Продай

12

В тот момент, когда Фердинанд Золик должен был прибыть в центральное управление полиции для разговора со следователем, на столе в гостиной Дениса Тальмана (после второго развода он переехал в съемную квартиру, которую использовал и как офис) зазвонил телефон. Тальман угрюмо посмотрел на экран аппарата, на котором высветился незнакомый номер.

— Алло? — серьезным тоном спросил эксперт по безопасности музеев.

— Здравствуйте, можно мне поговорить с Денисом Тальманом? — спросил молодой мужской голос.

— А кто хочет с ним поговорить?

— Это Алекс Карман из журнала «Арт Перспектива», вы мне давали интервью не так давно. Помните меня?

— Карман? Да, припоминаю, — тон Тальмана немного смягчился, — а по какому поводу вы мне звоните?

— Я хотел спросить вас насчет неизвестной работы Леонарда Эуса, которую на днях похитили, и сейчас разыскивает полиция. Говорят, что вы ее лично видели и знаете, кто ее владелец.

— Ну, да, я видел одну картину, которая может быть подлинником Эуса, хотя это точно не установлено. Ее, действительно, на днях похитили.

— То есть, подлинник ли это или нет, вы точно сказать не можете?

— Точно не могу, но вероятность большая.

— Денис, а вы не расскажите, при каких обстоятельствах вы ее увидели? Вы знакомы с ее владельцем, вам предлагали ее купить?

— Я о ней узнал случайно. Ее владелец не коллекционер и не связан с искусством. Он не собирался ее продавать.

— Ясно… — буркнул Карман, пытаясь понять смысл уклончивых объяснений Тальмана, — а вы мне не подскажите имя владельца картины?

— Знаете, до вас мне, наверное, еще сто журналистов успели позвонить, прямо задолбили меня ваши «многоуважаемые» коллеги. Вы полицейским звоните, и спрашивайте подробности, я больше ни на какие вопросы не желаю отвечать, пока не закончится следствие.

— Хорошо, а полицейские вам задавали вопросы?

— Задавали. Я им рассказал все, что знал. Спасибо, господин Карман, я должен сейчас идти. До свидания… — не дожидаясь очередного вопроса, Тальман поспешил прервать диалог.

Поразмышляв над словами несговорчивого собеседника, Карман решил позвонить лично Теодору Муусу и попробовать у него узнать какие-нибудь подробности.

— Слушаю, — в трубке затрещал голос следователя.

— Господин Муус, здравствуйте, это Александр Карман из журнала «Арт Перспектива». Я хотел спросить вас насчет картины Леонарда Эуса, которую на днях похитили. Фотография картины выложена на сайте МВД.

— Да, мы разыскиваем такую картину, но пока нельзя точно сказать подлинник ли это на самом деле и кто законный владелец. Мы знаем слишком мало о ней. Предпринимаются соответствующие меры.

— А когда она была украдена?

— Три дня назад.

— А вы можете сказать, откуда ее украли — из музея, галереи, частной коллекции?

— Ее украли у частного лица, но я не могу дать вам больше подробностей.

— А Денис Тальман имеет отношение к этому делу? Он в числе подозреваемых?

— Нет, он пока не входит в круг подозреваемых. Мы пытаемся установить личности всех, кто имел или имеет какое-либо отношение к картине. Тальман входит в их число.

— Вы сказали, что не знаете, кто ее владелец, но что ее украли у частного лица. Можете растолковать подробнее этот факт?

— У картины нет соответствующего провенанса, поэтому нам предстоит разобраться и с ним. Пока это все, что я могу вам рассказать.

— То есть, это частное лицо владело картиной, нарушая закон?

— Я не могу ответить на этот вопрос однозначно. Я вам уже сказал, что происхождение картины не установлено. После того, как мы уточним этот вопрос, можно будет сказать, был ли нарушен закон или нет. Другие подробности я пока раскрыть не могу, к сожалению…

Карман положил трубку, оперся локтями о свой рабочий стол в редакции журнала «Арт Перспектива» и посмотрел задумчиво на белый потолок.

«Писал ли эту картину Эус не ясно, кто хозяин не ясно, откуда взялась картина тоже непонятно. Просто шикарно. Если ее владелец не коллекционер и у него нет провенанса, тогда тут может и криминалом запахнуть. Ну, ничего, Алекс Карман ради ценной информации готов даже на остров с геями-людоедами поехать. Вот какой он отчаянный, — рассуждал про себя журналист, растирая лоб».

Закончив с рассуждениями, Карман взял мобильный телефон и позвонил знакомому полицейскому, чей кабинет находился прямо напротив кабинета Теодора Мууса.

— Алло, Тони, привет. Можно тебя на минутку?

— Привет, Алекс. Что у тебя там?

— Ты о неизвестной картине Леонарда Эуса, которую украли три дня назад, слышал?

— Да, даже в новостях об этом говорят. И что?

— Не поможешь по старой дружбе? Не подскажешь, откуда ее украли?

— Ой, сколько у меня таких старых друзей, ты бы знал… и всех такая нужда мучает, что плакать хочется, — с легким сарказмом в голосе ответил полицейский, — ну, ладно, проверю ориентировки и позвоню, только быстро не получится — у меня тут срочные дела есть.

— Не проблема, могу и потерпеть.

— А пока ты там терпишь, можешь по своим каналам попробовать узнать что-нибудь о краже из коллекции Бергера? Не слышно ли чего нового? Договорились?

— Договорились. Я по сплетням специалист — ни одну не пропускаю.

— Ну, давай. Позвоню после обеда.

Полицейский сдержал слово и к концу дня позвонил Карману, сообщив ему адрес Яна Икса. После работы журналист сел в свою машину и отправился к дому Икса в надежде взять интервью у него или его соседей.

По прибытии на место Алекс, обнаружив, что несколько репортеров опередили его и успели отбить у Яна всякое желание общаться с прессой, наведался к соседям и — хотя и они были не слишком разговорчивы — выяснил, что пострадавший близко знаком с куратором музея НАМСИ. Узнав это, сотруднику журнала «Арт Перспектива» оставалось дозвониться до Хомана и попробовать вытянуть из него хотя бы слово по поводу исчезнувшей картины.

Марио Вегерс прошел под аркой островерхой мостовой башни и ступил на светлосерую брусчатку Королевского моста, связывающего центральный район Калиопы со Старым городом. По мосту, над перилами которого нависали тридцать навечно застывших в камне фигур святых, стихийной массой прогуливались туристы. Под их ногами урчала широкая Река, омывающая крепкие мостовые арки, облицованные тесаными блоками из песчаника.

Вегерс шагал мимо выстроенных в ряд киосков с сувенирами, выискивая глазами Лизу, которая должна была встретиться с ним под одной из статуй. Он преодолел еще несколько метров и, наконец, увидел ее. Черноволосая красавица сидела на перилах, скрестив ноги, с мороженным в руке, и созерцала через черные очки, закрывающие почти половину ее лица, солнечные блестки, разбегавшиеся по гребням мелких волн.

— Привет, Лиза, надеюсь, ты меня не заждалась?

— Привет, Марио. Знаешь, как давно я не сидела здесь и не любовалась Рекой? Просто так, без дела. Я себя и мороженным решила побаловать. Только бы не посадить пятно на маечку, а то это у меня иногда случается, — улыбнулась Лиза, одетая в легкую белую майку и джинсовые шорты, и лизнула мороженное.

— Я тоже давно здесь не был. Да и тут из-за туристов не протолкнуться, — сказал Вегерс, подсаживаясь на перила к девушке. — Я когда школьником был, мы летом ходили купаться у Зеленого острова. Там мелководье и течение слабое.

— Знаю, мы тоже туда ходили. А ты не на мотоцикле приехал? Вижу, что ты без шлема.

— Я оставил мотоцикл и шлем на стоянке. Я, кстати, увидел там твой внедорожник.

— Да, я тоже там припарковалась. А ты, Марио, машину водишь? Или предпочитаешь мотоциклы?

— У меня раньше машина была. Она мне иногда даже домом служила — когда негде было спать, она заменяла спальню. Прямо романтика какая-то… а потом моя старушка совсем перестала ездить и я ее в утиль сдал. Сейчас, вот, на мотоцикле рассекаю. Так даже веселей.

— Может, как-нибудь прокатишь меня с ветерком? — доедая мороженное, шутливым тоном сказала Лиза.

— С большим удовольствием. Только как бы этот ветерок не испортил твою прекрасную прическу, — улыбнулся разносчик пиццы.

— У меня после сна прическа выглядит так, как будто по ней целое стадо слонов прошлось, так что твой ветерок мне не страшен, — расплылись в широкую улыбку губы Лизы.

— Смелая ты девчонка, Лиза.

— Что есть, то есть. Марио, а давай прогуляемся по Старому городу. Я там сто лет не бывала. Можем потом заодно и в зоопарк зайти. Согласен? — Лиза соскочила на брусчатку и закинула за плечо дамскую сумочку.

— Давай. Я в зоопарке тоже очень давно не был, — кивнул Марио и пошел следом за своей прелестной собеседницей.

Погуляв по крутым улицам, протянутым кривой нитью между плотно примыкающими друг к другу барочными и ренессансными домами, молодые мужчина и женщина свернули в сторону городского зоопарка.

Ходили Лиза и Марио от вольера к вольеру, рассказывая друг другу о себе, частенько прерывая свой непринужденный диалог тихим смехом, и, глядя на них со стороны, можно было принять их или за старых друзей, или за влюбленную пару. Многое, не только возраст, связывало этих двух молодых людей и им все больше казалось, что они познакомились не в доме Георга Кесселя, а намного раньше.

— Лиза, у меня на следующей неделе день рождения, давай я тебя угощу тортом. Если ты, конечно, не на диете, — предложил Вегерс, когда пара дошла до последней клетки.

— Ну, ради такого праздника я могу наплевать на любую диету, да и у меня просто замечательный обмен веществ — могу хоть целое ведро котлет умять, а попа у меня все равно не вырастит, — улыбнулась Лиза и хлопнула себя по стройным бедрам.

— Тут через дорогу есть неплохое кафе, можем там посидеть.

— Веди меня в кафе, дорогой ты наш именинник!

Марио и Лиза покинули зоопарк и, прикрываясь от палящего солнца — август только-только пришел на смену горячему июлю — тенью деревьев, услужливо раскинувших свою листву над тротуаром, взяли курс на соседнюю улицу.

— О, в новостях снова говорят о краже картины Эуса, — сказала Лиза, взглянув на экран телевизора на одной из стен в кафе, на котором в этот момент крупным планом был виден снимок эскиза, украденного из дома Яна Икса. — Я утром перед уходом видела репортаж по телевизору.

— И что там рассказывают об этой картине? — садясь напротив Лизы, серьезным тоном спросил Вегерс.

— Что вор ночью залез в частный дом, украл картину и скрылся на мотороллере. Говорили, что о картине почти ничего неизвестно, но что она может быть подлинником Эуса. Ты ведь знаешь, какой это художник?

— Да, я брал… то есть, видел его картины… в одном альбоме с репродукциями.

— Ах, да, ты ведь заядлый любитель живописи и искусства, — ехидно улыбнулась Лиза.

— Ага, я без искусства жить не могу, я так люблю с ним соприкасаться… в прямом смысле. А в новостях не сказали что-нибудь о мотороллере этого презренного вора? Они его не нашли?

— По-моему, нет.

— Ну, и бог с ними, — махнул рукой Вегерс, — и не найдут. А если даже и найдут, вряд ли вычислят вора.

— А у тебя нет подозрений, кто мог это сделать? А если есть свидетели, которые видели преступника? — ухмыльнулась Лиза.

— Я уверен, что вор действовал предусмотрительно и его никто не увидел. Кого я подозреваю? А, может, я тебя подозреваю, — оскалился Марио, — ты, скажем, могла закрутить романчик с хозяином картины, он тебя привел к себе, и ты увидела, что у него есть полотно Эуса. Это очень даже правдоподобная версия.

— Я видела дом этого человека по телевизору — я обычно «кручу романчики», как ты выразился, с более обеспеченными мужиками. Ну, а если хочешь, можешь сразу везти меня в полицию, я во всем чистосердечно признаюсь, — Лиза театрально протянула вперед руки, как будто на них будут надевать наручники, и сделала насупленную гримасу.

— Эх, игра все это для тебя…

— Вся наша жизнь игра, Марио. Одни проигрывают, если им выпадают плохие карты, а другие блефуют до конца или вытаскивают тузы из рукава. Мы с тобой относимся ко второму типу.

— Может, ты и права, хотя я свой туз еще не вытащил… — вздохнул разносчик пиццы.

— На день рождения ты, наверное, соберешь друзей? Шумно отметите твой юбилей, повеселитесь.

— У меня не так много друзей, Лиза. Иногда играем в бильярд с ребятами из пиццерии. Изредка встречаюсь с несколькими старыми приятелями из района, в котором я раньше жил. Жизнь, впрочем, и их хорошенько успела потрепать. Я, если честно, только мотоцикл могу назвать верным другом, да и то, наверное, потому что он не человек…

— А тебе какие девушки нравятся, Марио? — Лиза решила перевести разговор на более веселую тему.

— Какие девушки? — задумался молодой мужчина, — ну, понятно, что красавица только полному идиоту может не понравиться, — на слове «красавица» он пристально посмотрел на собеседницу, — я тоже не исключение, я тоже не равнодушен к женской прелести. Но меня интересует не только внешность. Меня сильнее всего привлекает яркая индивидуальность, девушки, в которых есть какая-то изюминка, что-то, что выделяет их среди всех остальных — вот мой идеал. Я готов такой девушке простить любой недостаток, даже дурной характер. А тебе, тогда, какие мужчины нравятся?

— Ну, и я, как и ты, ценю внешнюю красоту, хотя я не так уж и требовательна к мужской внешности. Пусть хотя бы не ленится душ принимать, да зубы чистить. И то хлеб. А если речь идет о характере и качествах — во-первых, нужно иметь элементарное воспитание, знать, как себя вести. Хамов и разных самоуверенных выскочек я категорически не терплю. Ну, а самое главное для мужчины — интеллект, я бы сказала. Если женщина глупая, это не такая уж и трагедия. Красивой женщине еще проще — вы, мужчины, ведь убеждены, что она никак не может сочетать красоту с умом. А вот глупый мужчина — это просто печально. Глупость калечит и искажает любое положительное качество.

— Выходит, твой идеал — что-то вроде физика-ядерщика или философа? — иронично подметил Марио.

— Нет, боюсь, что моим характером я просто задавлю хорошего и слишком скромного парня. Хотя неопытные скромняшки меня даже заводят. Я такого быстренько соблазню, постепенно зажму в своих холодных и крепких объятиях, как удав, и под конец задушу, — черноволосая красавица многозначительно улыбнулась и сжала свой хрупкий кулак, изображая движения змеи.

— Ну, меня-то хорошим мальчиком назвать трудно, так что твои змеиные объятия меня не пугают, — пошутил Марио.

— Ой, не скажи, Марио. Я на любого мужчину найду управу, если захочу.

— Ты сейчас лучше о торте думай, а не о мужчинах. Кстати, как тебе он?

— Хорош. Я вообще люблю все шоколадное, — ответила Лиза и положила в рот кусочек торта. — А когда у тебя следующие выходные?

— На этой неделе буду полностью свободен только в воскресенье.

— У меня тоже нет планов на воскресенье. Хочешь, сходим в кино? Я тебе подарок хочу сделать.

— Да не надо, я не привык, чтобы мне дарили подарки. А в кино обязательно сходим. А вот… Георг не разозлится, что ты без него ходишь в кино?

— Кессель еще не вернулся, да и неизвестно когда прибудет. Ты о нем не беспокойся, я сама решаю с кем, куда, когда и зачем идти. Он хорошо изучил мой нрав, поэтому и не пытается меня контролировать.

— Да здравствует женская эмансипация! Ура!

— Ты не строй из себя слишком остроумного, а то, как дам вилкой в глаз, — засмеялась

Лиза.

— Ой, ой, больше не буду, — шутливо ответил Вегерс, — ты мне хоть один-то глаз оставь, и я хочу в воскресенье посмотреть кино…

13

Не ведая о том, что в это же самое время похититель загадочного эскиза Леонарда Эуса сидит вместе с девушкой в кафе в нескольких километрах от его съемной квартиры и угощается тортом, Денис Тальман подошел к надоедливо звонящему телефону и снял трубку.

— Тальман слушает.

— Денис, привет, это Марк. Как у тебя там дела? Полиция не беспокоит?

— Полиция не очень беспокоит, но твои коллеги меня, мягко говоря, уже достали.

— Ну, ты ведь знаешь, какая у нас профессия. Мы, журналисты, сами друг друга не терпим, а что уж говорить об остальных, — шутливым тоном сказал Марк, главный редактор газеты, в которой Тальман иногда публиковал свои заметки, — а ты знаешь, что Фердинанд Золик тоже видел картину Эуса перед кражей?

— Золик? — удивился Тальман, — а где он успел ее увидеть-то? И, главное, когда?

— Его вчера вызывали на допрос к твоему «доброму знакомому», следователю Муусу. Мы сегодня попытались с ним поговорить, но он на контакт не идет. Знаем, что он заказывал экспертизы в НАМСИ, вот и подумали, что он там ее и увидел.

— Да, он там ходит, я знаю. Насколько я знаю, картина побывала только в двух местах: в НАМСИ и в доме этого… Икса, Яна Икса. Точно, ты прав — он ее в музее увидел!

— Так вот — о чем я, собственно, хотел тебя попросить. Можешь быстро состряпать статейку об украденной картине, чтобы мы ее в следующем номере напечатали?

— Я ведь тебе уже рассказал все, что знаю.

— Ну, ты какие-то общие вещи напиши, Денис. Ее примерную стоимость на черном рынке, как могут повести себя преступники, что-то в этом роде. В детали впускаться не надо. Сделаешь?

— Ладно, попробую что-нибудь придумать. Объем как обычно?

— Да, объем стандартный. Потом отправь ее мне на мейл и заскочи в редакцию за гонораром.

— О, вот это я лучше понимаю. Ладно, что-нибудь придумаю. Пока.

«Какая новость! Наш милый Золик тоже в курсе дел. Вот кто, выходит, картинку-то хапнул! Думал, самый хитрый, а все остальные лохи? — бормотал себе под нос Тальман, открывая стеклянную дверь и ступая на горячий пол тесного балкона квартиры. — Думал, что втихаря все провернешь? Не тут-то было. Так, надо подумать. Он узнал о картине от кого-то из сотрудников музея. И от кого же? От Хомана? Вряд ли. Должно быть, от кого-то из экспертов. Может, он в паре с кем-то из них? Исследовал ее Ховац. Неужели он в этом замешан? Поди, разбери. А где сейчас картина? Может, он ее уже толкнул кому-то? Авось не успел еще?»

Тальман постоял несколько минут на жарком воздухе, пребывая в глубоком раздумье, потом зашел обратно в охлаждаемую кондиционером гостиную и сел в кресло, взяв со стола записную книжку карманного размера. Пролистав ее, он отыскал номер знакомого частного детектива и протянул правую руку к мобильному телефону.

— Алло, Влад, привет. Сегодня можно будет к тебе зайти? Есть деловой разговор.

— Привет, Тальман. Я буду в офисе где-то после четырех, не раньше. Скажем, половина пятого тебя устроит?

— Да, устроит. Я буду у тебя в четыре тридцать.

— А можешь подсказать, в чем дело?

— Да вот, думаю, не нанять ли тебя для одного дела. Я тебе при встрече объясню.

— Ладно, встретимся и побеседуем. Мне надо бежать, пока.

Автомобиль Теодора Мууса остановился у калитки двухэтажного бело-желтого особняка и стал терпеливо дожидаться открытия решетчатых ворот. Через минуту скрипучие решетки из кованого железа медленно раздвинулись, и офицер очутился в просторном дворе наследственного имения известной в Имагинере фамилии Линдт.

— Здравствуйте. Господин Линдт ждет вас, следуйте за мной пожалуйста, — пробасил невозмутимый охранник, упакованный в строгий черный костюм, и вместе со следователем прошел между высокими колоннами, украсившими главный вход дома.

Роскоши с избытком хватало и во внутреннем убранстве старого особняка. Стены и полы в комнатах были щедро отделаны мрамором, гранитом и редкими породами дерева, с потолков свисали тяжелые люстры из искристого хрусталя, вечерами окатывавшие мягким электрическим светом раритетную мебель и бесценную коллекцию картин, статуэток и сувениров, которую представители фамилии Линдт старательно собирали на протяжении многих десятилетий.

Рослый охранник устремился к дальнему углу просторного зала и вместе с Муусом, преодолев широкую лестницу, окаймленную балюстрадой из темного дерева, поднялся на второй этаж и подошел к одному из кабинетов.

— Здравствуйте, господин Муус, присаживайтесь, — держа телефонную трубку у уха, сказал Феликс Линдт, хозяин особняка, и указал вошедшему полицейскому на деревянный стул с высокой спинкой, стоявший перед его рабочим столом.

Следователь положил свою папку на приставной столик и, усевшись на стул с мягким сиденьем, стал ждать, пока Линдт не закончит телефонный разговор, очевидно, с кем-то из своих партнеров по бизнесу.

— Простите, господин Муус, разговор был неотложный, — положив трубку, извинился шестидесятилетний хозяин дома, — так чем я могу быть вам полезен?

— Я расследую исчезновение одной картины, которая может оказаться подлинником Леонарда Эуса. Я знаю, господин Линдт, что вы сам коллекционируете работы Эуса и поэтому хотел бы с вашей помощью уточнить несколько деталей.

— Ладно, попробую помочь, чем смогу, — кивнул Феликс Линдт, — в нашу фамильную коллекцию, кстати, до сих пор не возвращены тридцать очень ценных экспонатов. Мы уже второй год пытаемся отсудить у одной заокеанской галереи три наших полотна, которые были захвачены немцами во время войны. А что касается Эуса, у нас не хватает двух его работ. Мой дед лично покупал их у него. Надеюсь, что они рано или поздно найдутся. Кстати, исчезнувшими предметами искусства занимается ваш отдел, да?

— Да, но, к сожалению, по вашей коллекции пока нет новостей.

— Ну, я понимаю. А вы ищете картину, о которой говорят в новостях, да?

— Да, речь идет именно о ней, я вам ее снимок покажу, — Муус открыл свою папку, — дело в том, что к картине, которую я ищу, нет абсолютно никакого провенанса. Пока мы не можем сказать ничего конкретного о ней. Вот, посмотрите фото.

— А, это эскиз? — разглядывая изображение нагой девицы прищуренными глазами, и поглаживая свою поседевшую бородку, изрек Линдт, — у меня есть несколько его график, но этот, если он, конечно, подлинник, немного отличается от них. У меня бумажные эскизы, а этот выполнен на картоне, гуашью. Это не так характерно для Эуса. Имейте в виду, что его часто подделывают. Фальшивых акварелей и график особенно много, так что тут нужно быть крайне осторожным. Интересно — тут и надпись есть. Неужели это Эус сам написал? Вот так дела. Если на глаз определять, то почерк очень напоминает его. Кажется, это эскиз к «Демону и ангелу». Но это как-то странно выглядит-такой редкий рисунок, да еще по теме «Демона и ангела», не мог появиться просто так, из воздуха. А у кого ее украли? У какого-нибудь коллекционера, должно быть?

— Нет, у частного лица, которое не коллекционирует живопись. Потерпевший не может объяснить происхождение эскиза, поэтому пока в деле остается много белых пятен. Значит, этот рисунок вам ничего не говорит?

— В том-то и дело, что не говорит… — пробормотал хозяин дома, почесав толстыми короткими пальцами свою лысую макушку, покрывавшуюся жирным лоском каждый раз, когда на нее ложился солнечный свет, — по фотографии что-либо конкретное сказать трудно, но у частных коллекционеров такой эскиз вы не найдете, в этом я уверен. Если бы я знал, что на рынке есть подобная стопроцентно подлинная работа, я бы в ту же секунду попытался ее выкупить. Можете и музеи проверить, но вряд ли что-то накопаете. А вы не допускаете, господин Муус, что это может оказаться подделкой? Слишком путаная история вырисовывается, не правда ли?

— История верно путанная, господин Линдт, а распутывать ее все равно нужно. Дело-то заведено. Ну, спасибо вам, что приняли меня, больше донимать вопросами вас не буду, — Муус закрыл свою папку и приготовился встать.

— А можете мне оставить фотографию эскиза, господин следователь? Я, может, чего узнаю.

— Берите. У вас есть и мой телефон, так что позвоните, если чего узнаете.

— А, и один последний вопрос: кто является законным владельцем рисунка, если я правильно понял, вы не можете сказать, да?

— Не могу. Пока он считается бесхозным, а если что-то бесхозное, значит — оно казенное, — скупо улыбнулся Муус и направился к двери.

— Я об этом Золике из интернета знаю. Он тебе какую-нибудь подделку, может, хочет продать? — спросил Влад Отис, сорокадвухлетний владелец частного детективного агентства.

— Нет, не в этом дело, — покачал головой Тальман, сидевший в кресле напротив Отиса в кабинете детектива, и поставил обратно на столик стакан с минеральной водой, — мне нужно узнать его распорядок дня, куда ездит, с кем встречается.

— А эта информация лично тебе нужна или другому человеку?

— Мне, мне. Так сказать, для личного пользования.

— Ладно, Денис. А детализацию звонков заказывать будешь?

— Детализацию? — задумался Тальман, — да, сделай и детализацию.

— Будет сделано. А сколько времени прикажешь за ним следить? Неделю, две недели, месяц, может, больше?

— Знаешь, — задумался Тальман, — последи-ка за ним до конца августа. Мне надо знать в какие места он ходит. Особенно обрати внимание на его загородные поездки — куда ездит, где останавливается. Подробно все разведай.

— Не вопрос, в разведке-то мы толк знаем, — ответил Отис, по старой привычке дергая то рукав, то низ своей футболки.

— Сможешь мне каждый день докладывать результаты?

— Смогу. А ты что-то конкретное должен узнать?

— Он, возможно, организовал кражу одной картины. Вот почему я хочу узнать, куда он ходит и с кем имеет дело.

— А картину из музея украли или из частной коллекции?

— У частного владельца ее украли. Так, когда сможешь взяться за работу?

— Завтра начнем. Проинструктирую ребят и приступим. Ты только на договоре подпись поставь и готово. Я его сейчас быстренько распечатаю…

«Один месяц… — думал про себя Тальман, спускаясь по каменной лестнице старого частного дома, на втором этаже которого располагались офисные помещения детективного агентства, — давай, Отис, жми, Отис, на тебя вся надежда! А как же поведет себя Золик? Поспешит найти покупателя или ляжет на дно, подождет, пока журналисты не перестанут жужжать, понаблюдает за действиями ментов? Да и, наверняка, менты уже прослушивают его телефоны и ведут за ним наружное наблюдение. Золик должен это осознавать. Ладно, посмотрим, как справятся эти детективы. Чего-то слишком дорого берет этот Отис, может, и мне открыть детективное агентство? А что? Буду на неверных жен собирать компромат и снимать их с любовниками, а их мужья будут мне платить. Без заказов-то я точно не останусь — не изменяют только те, кому не с кем изменить…»

14

Пробежали финальные титры, экран почернел, свет в зале погас, и зрители каскадом хлынули из кинотеатра. Был воскресный вечер, солнце, багровым сиянием озарившее небо, обтянутое темными облаками, почти полностью закатилось за горизонт. Короткий ливень с грозой, прошедший незадолго до этого, как будто услышав просьбы горожан, разбавил влажной прохладой августовский зной. На большом электронном табло, на фасаде соседнего здания, горели две зеленые двадцатки, указывая время.

От толпы, высыпавшейся из кинотеатра, отделились молодые мужчина и женщина, и пошли в сторону городской площади.

— Лиза, подожди секунду, — сказал Марио, увидев, что случайно встретившийся на пути цветочный киоск все еще не закрыт.

Разносчик пиццы заскочил в киоск и через минуту вернулся обратно, сжимая букет роз в левой руке.

— Ах, как мило! И не одну розу, а целый букет мне подарил! Какой галантный мужчина! — воскликнула Лиза, вдыхая аромат красных цветов. — Мне, почему-то, так редко дарят розы, прямо несправедливо как-то.

— Георг разве тебе не дарит цветы?

— Одно время дарил, потом это ему, видимо, надоело. Кстати, видишь цепочку? Это самый дорогой подарок, который я получала от мужчины, — Лиза подняла левую руку, на запястье которой сверкнуло золотое украшение, — один из клиентов Кесселя, точнее мишеней, ее прямо с руки снял и подарил мне. То ли слишком пьяный был, то ли в нем вдруг нечеловеческая щедрость проснулась. Мне даже не пришлось, потом лезть к нему в постель — мы как приехали к нему домой, он сразу завалился спать. Пока он дрыхнул, я спокойно осмотрела его дом и ушла.

— Интересно… — хмыкнул Вегерс.

— Марио, давай через парк пойдем, на мостике немного постоим. Я люблю у реки гулять, да и мне как-то пока не охота домой. А потом, если у тебя есть время, можем вместе поужинать.

— Я не против, давай гулять. Меня дома тоже никто не ждет.

Молодые мужчина и женщина пошли по широкой аллее, которая тянулась зигзагом по невысоким холмам через весь темный парк и цеплялась за пешеходный мост, ведущий на соседний каменный берег Реки. Свежо и уютно было в этом зеленом оазисе, люди, уставшие от городской суматохи и шума, отдыхали на многочисленных скамейках и круглых полянах с фонтанами, подсвечиваемыми цветными прожекторами.

Оставив аллею за спиной, Марио и его спутница поднялись на мост и остановились, чтобы полюбоваться ночным видом города.

— Красивая ты, Лиза, очень красивая, — вдруг вырвалось из уст Вегерса и он посмотрел прямо в глаза черноволосой девушки.

— Какой внезапный комплимент, Марио. Спасибо, — на губах Лизы выступила почти незаметная в сумраке улыбка.

— Скажи, Лиза, а что ты увидела во мне? Я ведь вроде простой парень, который ничем особо не выделяется, ну… если не считать некоторые не очень хорошие вещи, которыми я время от времени занимаюсь.

— Не знаю, может, мне просто нравятся такие авантюристы, как ты. Может, я вижу в тебе нечто непростое. А, может, это просто судьба.

— В тебе, признаюсь, я тоже вижу нечто особенное… то, что я не видел и не вижу в других девчонках. И это не пустые слова.

Наступила короткая бессловесная пауза, Марио и Лиза смотрели пронзительно друг на друга, бездыханно и неподвижно, как будто боялись, что одно неудачное слово лишит смысла все сказанное до этого и превратит его в нелепую глупость.

Вегерс поглядел на губы Лизы, потом снова поднял взор и затем, через секунду, снова опустил его. Он наклонился решительно вперед, охватывая правой ладонью ее щеку, и его губы сомкнулись с теплыми и пухлыми губами черноволосой красавицы в неразрывный и страстный поцелуй.

— А я весь вечер гадала, ты меня попробуешь поцеловать или нет, — засмеялась Лиза.

— Ну, вот — попробовал.

— Видишь, я и тебя покорила. Нет такого мужчины, который мог бы устоять перед моими чарами!

— Не спорю, я тоже запутался в твоих любовных сетях. Ты победила, — улыбнулся Марио и поднял руки, изображая побежденного.

— Может, сейчас пойдем в ресторан, я так проголодалась от этих лобзаний.

— В ресторан, так в ресторан, я сегодня угощаю, — разносчик пиццы подхватил под руку свою спутницу и повел ее в небольшой ресторан неподалеку.

— О, всего одним поцелуем, я заработала себе ужин. Видишь, как выгодно быть молодой и красивой? — пошутила Лиза. — Ты уж будь осторожен, я девочка балованная, денег-то у тебя хватит?

— Ну, на один-то ужин, думаю, найдется. А потом буду месяц голодать и материть тебя, — ухмыльнулся Вегерс.

— Ты белое вино пьешь, Марио? Может, выпьем по бокалу в честь сегодняшнего вечера?

— Кроме ликера и анисовой водки, я все пью…

— Ну, вот, вино допито, ужин подошел к концу, — поставив пустой бокал на стол, сказала

Лиза.

— Значит, пора домой… — вздохнул Марио Вегерс, глядя на собеседницу.

— Давай домой… к тебе.

— Ко мне? Ну… давай ко мне…

Марио и Лиза, взявшись за руки, вскоре покинули шумный ресторан. Следующей их остановкой должна была стать холостяцкая квартира разносчика пиццы.

Муус оставил машину на парковке и зашел в длинное пятиэтажное коробчатое здание гостиницы с бледно-желтыми стенами и плоской темно-красной крышей, расположенное в нескольких кварталах от центральной площади Калиопы. Следователь, которому впервые довелось переступить порог этого очень престижного заведения, — номер в нем стоил больше, чем его месячный оклад, — должен был встретиться и побеседовать с Юлиусом Гольдштейном, его владельцем. Сорокаоднолетний Юлиус был правнуком Адама Гольдштейна, известного в Имагинере фабриканта, финансиста и мецената.

В списке крупнейших коллекционеров полотен Эуса, составленном Муусом, фамилия Гольдштейн занимали третье место. Встречи с двумя другими коллекционерами, включая

Феликса Линдта, не помогли выяснить ничего нового, кроме того, что никто из них никогда не слышал о подобном рисунке. Также, пока не удавалось выйти на след вора, укравшего загадочный эскиз, и отыскать его мотороллер. Несколько камер наружного наблюдения, расположенных вблизи дома Яна Икса, запечатлели фигуру мотоциклиста с темно-серым шлемом на голове, одетого в серый спортивный костюм, однако, загвоздка была в том, что объективы камер не поймали сам момент проникновения в дом семьи Икс. По этой причине в суде было бы трудно доказать, что именно этот человек проник в жилище.

Муус параллельно перебирал полицейские картотеки и изучал архивные дела, пытаясь найти какие-нибудь преступления со схожим почерком и, в особенности, преступления, в которых злоумышленник использовал мотоцикл. На данный момент, несмотря на все старания, ухватиться было не за что.

— Здравствуйте, господин Муус, я приглашаю вас в мой кабинет. Пожалуйста, пройдемте, — к следователю, присевшему на кушетку в просторном вестибюле гостиницы, быстрой походкой подошел среднего роста мужчина с темно-русыми короткими волосами, с крупными ушами и серьезным лицом с неприметными чертами, одетый в дорогой темносерый костюм — это и был Юлиус Гольдштейн.

Двое мужчин пошли по короткому коридору в углу помещения, сбоку от широкой лестницы, ведущей к номерам, стуча каблуками по начищенному до блеска мраморному полу, и через минуту очутились в роскошном кабинете владельца международной сети дорогих гостиниц.

— Не желаете ли что-нибудь выпить? Кофе, сок, минеральную воду? — усаживая гостя в кожаное кресло за круглым столом в центре кабинета, предложил Гольдштейн.

— Минеральной воды, если можно. Спасибо.

— Сейчас скажу, чтобы принесли, — Юлиус пошел к телефону на своем рабочем столе. — А эскиз, который показывают в новостях, действительно подлинник, господин Муус?

— Пока мы его не найдем, дать однозначный ответ невозможно, но есть серьезные подозрения, что эскиз подлинный.

— Интересно, интересно… Я вам сейчас дам каталог нашей коллекции, господин Муус, вы ведь хотели его посмотреть, он тут где-то был, — Гольдштейн встал перед большим книжным шкафом за своим рабочим столом и начал искать каталог, — у нас есть несколько эскизов к «Демону и ангелу», но именно такого я в наших архивах не встречал. Вы, впрочем, сами посмотрите…

В этот момент в кабинет вошла молодая светловолосая девушка и поставила перед полицейским графин с минеральной водой, сосуд со льдом и два высоких стакана.

— Господин Гольдштейн, а сколько картин Эуса были украдены у вас за время Второй мировой войны? — принимая каталог в руки, спросил Муус.

— Только его работ? Если считать и графики — двенадцать. Остальные его полотна мы, к счастью, сумели себе вернуть, хотя это и стоило нам очень больших усилий. А сколько наших ценностей пропало без следа, я и говорить не буду.

— Немцы прятали вашу коллекцию в заброшенной шахте под Фарбеленом, да?

— Да, — кивнул Гольдштейн, — они изъяли ее у нас в 1941 году. Этим делом у нацистов занимались специальные команды, сформированные еще до войны. У них были заранее подготовленные списки, и они отлично знали, куда нужно заходить и что брать. Ведь Гитлер и Геринг планировали впоследствии открыть специальные музеи и выставить в них все награбленное, в том числе и наши картины. На время войны моя семья переехала в Швейцарию, а в сорок пятом вернулась назад в Имагинеру. Нашу коллекцию обнаружили советские войска — видимо, немцы отступали в такой спешке, что не сумели забрать ее с собой. Основную часть удалось восстановить, но кое-что успели унести и переправить за рубеж.

— А в каталоге абсолютно все ваши картины фигурируют?

— Да, абсолютно все, без исключений. В каталоге перечислены и те предметы, которые мы продолжаем разыскивать. У нас к каждому предмету имеется подробный провенанс.

— А можно я скопирую несколько страниц из вашего каталога, господин Гольдштейн? Мне это может пригодиться в расследовании.

— Я вам прямо дарю каталог, господин Муус, это пустяк.

— Спасибо.

Спустя несколько минут следователь Теодор Муус покинул уютный кабинет и, пройдя через прохладный вестибюль, снова оказался на шумной и ослепленной утренним солнцем улице.

«Так, Гольдштейнов можно тоже вычеркивать из списка, они тоже ничего не знают об этом эскизе, — размышлял полицейский, садясь за руль своего автомобиля, — вопросов все больше, а ясности — все меньше. Никто пока официально не пытается претендовать на эскиз, от таможенников тоже никаких сигналов не поступало. А, может, это и правда подделка? Только где она сейчас? У Золика? Ничего, ребята за ним присматривают, если она у него, он рано или поздно засветится. Надо на днях выкроить время и в военный архив сходить, там должны храниться списки найденных в Фарбелене ценностей. Может, на что-нибудь интересное наткнусь… Эх, если эти журналисты и сегодня начнут названивать, я совсем сойду с ума, честное слово…»

15

— Смотри, в интернете везде пишут о краже картины Эуса, — сказал Георг Кессель, лежавший на белом кожаном диване в гостиной своего дома, не отводя взгляда от экрана ноутбука, — твой новый любовник уже стал звездой.

— Какой еще любовник? Ты о чем? — удивленно спросила Лиза, проходившая в этот момент мимо дивана.

— Как о чем, о Марио Вегерсе конечно. Ты ведь с ним встречаешься, по городу вместе гуляете, да и, наверное, не только гуляете… и другие вещи делаете вместе, — невозмутимым тоном сказал бывший боксер, не оборачиваясь к девушке.

— Как быстро разносятся слухи, — жеманно покачала головой Лиза.

— Да уж, нашлись добрые люди, настучали. Ты только не вздумай его на мои адреса приводить. Если менты выйдут на него, то сразу вычислят и меня. Потом, поди, им объясни, что это он к тебе ходит, а не ко мне.

— Не беспокойся, я это и сама понимаю.

— Да и на что тебе сдался этот домушник? Я тебя с такими воротилами знакомлю, а ты на какую-то мелкую сошку позарилась.

— Мелкая сошка? В прошлый раз ты его более приятными словами называл, даже хвалил.

— Да, он хорошо работает, это я не отрицаю, Лиз. Но он все равно ничего большего не добьется в жизни. Будет пиццу развозить, или угодит на нары, что более вероятно.

— А чего планируешь добиться ты, Кессель? Возглавить список журнала Forbes, может быть? Не боишься, что тоже можешь загреметь в тюрьму?

— Ну, от сумы да от тюрьмы, сама знаешь, лучше не зарекаться, — Георг широко зевнул и положил ноутбук на стол перед диваном, — а в олигархи я пока не думал записываться, там все места уже давно поделены и без меня. А ты этим Марио так серьезно увлеклась, что-ли? Защищаешь его… Он ведь тебе не ровня, зачем тратить на него время?

— А кто мне ровня, Георг? — твердым тоном, без улыбки, ответила Лиза, — толстосумы твои? Они меня почему-то не заводят. Им ведь каждую ночь новая нужна — попользуются раз и бросят, как тряпку. Подавай им следующую куколку.

— Ага, а этот разносчик пиццы, выходит, принц на белом коне? У тебя с ним, типа, сказочная любовь разыгралась, да? — язвительно парировал Кессель. — Лиза, ты ведь уже не девочка, брось эти глупости. Повстречаетесь пару раз, покувыркаетесь да и разбежитесь. Вот тебе и вся сказочная любовь. Твоему Марио вечно фартить не будет — менты до него рано или поздно доберутся. Будешь потом ему передачи на зону таскать. Романтика…

— Ой, я, прямо, так глубоко тронута твоей искренней заботой обо мне. Не беспокойся, не пропаду, не впервые имею дело с существами мужского пола.

— Делай, как знаешь, тогда. Только я не хочу потом иметь из-за тебя неприятности, ясно? — суровым голосом сказал Георг и присел на диван, косясь на Лизу.

— Не будет у тебя никаких неприятностей, — проворчала черноволосая красавица и повернулась спиной к своему собеседнику, — Я иду спать в свою комнату.

— Спокойной ночи… А сказку перед сном не хочешь, прочитаю?

— Да нет, спасибо, я уже не девочка — сам ведь говорил.

— Наверное, этот Марио и в постели хорошие фокусы показывает? — ехидно спросил Кессель.

— Да, он всесторонне развитая личность…

— Кстати, в пятницу одна крутая тусовка намечается. Тебе надо будет одну известную светскую особу продинамить. Я тебе завтра растолкую, о чем идет речь.

— Ладно, сходим. Раз начальство приказывает… — равнодушно откликнулась Лиза и захлопнула за собой дверь.

На тесной брусчатой улице перед старым трехэтажным домом с бледно-розовыми стенами, первый этаж которого занимал антикварный магазин, остановился серебристый седан.

Водитель — мужчина средних лет, высокий и весьма упитанный, всегда почти наголо постриженный, с неинтересным лицом, кривым носом и слегка выступающей вперед нижней губой, из-за которой к нему привязалась кличка «Губа», — вышел из автомобиля и, оглянувшись по сторонам, зашел в магазин.

— Лукас, чего это ты за мной бегаешь? От дел отрываешь, — сказал Фердинанд Золик, увидев зашедшего в помещение мужчину.

— Беседа есть. У меня для тебя есть одно очень интересное предложение, — проходя мимо витрины с фарфоровыми вазами, мелкими статуэтками и разной другой мелочью, ответил Лукас.

— Вот как… ну, давай, зайдем в подсобку, — Золик кивнул на деревянную дверь в дальнем углу салона магазина.

Двое мужчин скрылись за дверью и, пройдя по мрачному коридору, очутились в подсобке — просторной комнате с одним окном с видом на боковую улицу, используемой как хранилище для лишнего антиквариата.

— Давай, расскажи о своем очень интересном предложении, — сняв со старинного комода сбоку от двери два деревянных стула, начал разговор Фердинанд.

— У тебя тут шумоизоляция надежная? — поинтересовался «Губа», принимая стул.

— А ты слишком громко не говори, тебя никто и не услышит. Давай, я тебя слушаю.

— На днях в Имагинеру должна прибыть партия сирийских артефактов. Говорят, что они в хорошем состоянии, очень древние штучки. Их можно будет за хорошие бабки толкнуть.

— Эти артефакты вынесли из какого-нибудь музея, да?

— Нет, — решительно покачал головой Лукас, — повстанцы контролируют несколько мест, где проводятся археологические раскопки. Они тоже понимают, сколько денег — в буквальном и переносном смысле — зарыто в песках Сирии, к тому же им нужно оружие, а его бесплатно никто не дает. Война, по-видимому, затянется, так что дело обещает быть прибыльным.

— И какие конкретно артефакты тебе привезут?

— Золотые и серебряные монеты будут, мозаики, мелкие статуэтки, глиняные таблички.

— Ну… я мог бы поговорить с парой-тройкой людей, которые коллекционируют такие вещи.

— Давай, поговори с ними. Они не пожалеют, товар хороший.

— Лукас, а ты слышал о картине Эуса, которую недавно украли? — немного понизив голос, спросил Золик.

— Конечно, слышал, об этом везде ходят сплетни. Твое имя, кстати, в последнее время тоже на слуху…

— Да, менты подозревают меня. Пасут меня, телефоны, наверняка, прослушивают, так что ты имей это в виду…

— А, ну, я понимаю, не из деревни приехал все-таки, — ухмыльнулся Лукас и почесал свой нос, сломанный когда-то во время одной драки.

— А если бы эта картина попала к тебе, ты бы смог ей быстро найти покупателя? — прищурившись, спросил Фердинанд.

— Сомневаешься? — хмыкнул Лукас, — да я ее в тот же день толкну. Коллекционеры как слышат имя Эуса, так у них сразу ломка начинается.

— Да, это верно… — пробормотал Золик, почесывая подбородок.

— А картина-то… подлинник или как?

— Я бы поставил на то, что это подлинник.

— Вот как, — брови Лукаса приподнялись, а нижняя губа выпучилась еще больше, придавая его лицу весьма нелепый вид, — покупателя я запросто найду, была бы картина.

— Если найдется клиент, картина тоже найдется, — серьезным тоном сказал владелец антикварного магазина.

— Хитрый ты лис, Золик. Когда ты успел это дело провернуть-то?

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Может, слышал такое выражение?

— Слышал. А какая у ней красная цена?

— Пятьсот штук зеленых.

— Пятьсот? За такие бабки можно купить его картину на легальном рынке. Скидки не предвидится?

— Во-первых, мы говорим о его неизвестной работе, да еще и надписанная им же — это набивает цену, во-вторых, неизвестно, кто ее настоящий владелец, поэтому сделать ей провенанс будет намного легче.

— А как убедить клиента, что это не фуфло?

— Ее исследовал главный эксперт НАМСИ. Он был уверен, что это подлинник. Что еще тут доказывать, Губа?

— Ну, ладно. А посреднику сколько полагается?

— Тридцать штук баксов.

— А не хочешь обменять ее на сирийские артефакты?

— Нет, меня интересует твердая валюта.

— Пусть будет твердая валюта, — вздохнул Лукас, — а давай округлим цифру до тридцати пяти.

— Успеешь найти клиента до конца следующей недели — твое желание, может, и исполнится.

— Да какие проблемы, найду, конечно, — довольно потер руки «Губа».

— Ты только ко мне потом не приходи и не звони на мой номер, — Золик достал из нагрудного кармана рубашки ручку и маленький блокнот, вырвал из него листок и начал что-то писать. — Как выполнишь работу, отправишь мне весточку. Вот, посмотри.

Лукас взял бумажку из рук владельца антикварного магазина и увидел, что на ней написан адрес какой-то электронной почты и замысловатая кодовая фраза: «А.Д. больше не придется спать в одиночестве».

— Понял, Фердинанд, сделаю. А когда уточним остальные детали?

— Потом сожги бумажку. Как получу от тебя сигнал, я с тобой свяжусь. У тебя не найдется какого-нибудь не засвеченного номера?

— Есть один.

— Вот тебе бумажка, напиши мне его. Кстати, ты не заметил за собой слежку?

— Нет, но в соседнем переулке бордовый фольксваген стоит, и водитель наблюдает за твоим магазином.

— Вот видишь — менты меня пасут. Будь осторожен, когда поедешь обратно.

— Я всегда осторожный…

Золик проводил собеседника и, подойдя к прикрытой шторкой витрине, молча, стал наблюдать за улицей. Бордовый фольксваген был на своем прежнем месте, в тени соседнего переулка, и никак не реагировал на отъезд машины Лукаса «Губы».

Фердинанд потоптался еще некоторое время у витрины, совершенно не обращая внимания на администратора у себя за спиной, стоявшего за прилавком, в пяти шагах от входной двери. Администратор — молодой мужчина лет тридцати — с любопытством поглядывал на своего работодателя, безуспешно пытаясь угадать, что за разговоры велись в подсобке.

По угрюмому и искаженному напряжением лицу хозяина антикварного магазина было трудно определить, какое именно чувство в этот момент преобладало в его душе — то ли тревога, то ли раздражение, то ли еще что-то. Не замечалось в его взгляде лишь страха.

Ни трудный разговор с Теодором Муусом, который недвусмысленно показал, что следователь считает Золика главным подозреваемым, хотя и полицейским еще не удалось добыть никаких твердых улик против него, ни осознание того, что за ним следят и его аферу могут в любой момент раскусить, не сумели вывести Фердинанда из равновесия. Он воспринимал происходящее вокруг себя с каким-то потрясающим хладнокровием, как будто не понимая, что его, в конце концов, могут поймать и наказать.

Впрочем, совершив злодеяние, люди, будучи разными по характеру, реагируют тоже по-разному. Одних угрызения совести приводят к покаянию или хотя бы заставляют смириться и принять любое наказание как справедливое, другие, чья совесть подавлена, не испытывают осознанных угрызений, но из-за слабости воли постепенно поддаются панике, начинают допускать ошибку за ошибкой, что приводит их к неминуемому провалу. Третьи, как Золик, для которого главным мотивом было эгоистическое стремление удовлетворить свои личные потребности, даже в самой критической ситуации всецело подчиняли свои действия холодному расчету. Если преступники второго типа боятся скорее не наказания, а того, что им помешают довести преступление до конца и извлечь из него выгоду, то третий тип не боятся вообще ничего, так как страшный сплав цинизма и эгоизма полностью душит в них страх возмездия, снимая все нравственные преграды.

Вообще, наказание полноценно лишь в том случае, если оно способно заставить провинившегося человека осознать, что он сделал то, что нельзя делать. Если нет, тогда наказание превращается в месть и становится бесполезным, так как оно не сможет предотвратить будущее преступление, что Фердинанд Золик доказывал на собственном примере.

16

Следователь Муус (он заранее отправил заявку в военное ведомство и по прошествии нескольких дней получил доступ к архивам сороковых годов) пролистал внимательно толстенную папку с пожелтевшими от времени документами, сделал ксерокопии некоторых страниц и покинул серое здание военного архива, в котором, по словам сотрудника архива, за день до него побывал Алекс Карман. Оказалось, что журналист запрашивал ту же самую папку.

Порывшись в старых бумагах, полицейский сделал некоторые очень важные для себя открытия. Сравнив списки ценностей, найденных советскими войсками в заброшенной шахте под городком Фарбелен (ценности были позднее переданы имагинерским властям), с сохранившимися немецкими отчетами о том, что складировалось под землей, Муус заметил, что в списках имагинерских властей не хватает несколько десятков произведений искусства, которые, однако, были описаны нацистами.

Среди недостающих был и один рисунок, полностью совпадавший по описанию с эскизом, разыскиваемым следователем. Казалось бы, вот она разгадка — во время войны немцы конфисковали у кого-то эскиз нагой девицы, вместе с другими картинами спрятали его в угольной шахте, потом отступили, а дед Яна Икса случайно на него наткнулся и успел вынести его до прибытия Красной армии в Фарбелен.

Но вот у кого конкретно немцы отобрали рисунок Леонарда Эуса, по-прежнему было непонятно — несколько предметов, среди которых был и вышеупомянутый рисунок, были выделены немцами в отдельный неполный список. А неполным он был потому, что в нем не были указаны ни имя офицера, курировавшего изъятие, ни имена тех, у кого изымались ценности. То ли немец, составлявший бумагу, допустил какую-то необъяснимую оплошность, рассуждал следователь, то ли перед отправкой в Фарбелен эти предметы не прошли должную инвентаризацию.

Вернувшись в управление, Муус узнал, что ночью в необитаемый дом деда Яна Икса пробрались воры. Созвонившись с Иксом, он выяснил, что из дома ничего не пропало, и что неизвестные рыскали по чердаку, но ушли с пустыми руками. Это навело полицейского на мысль, что воры надеялись найти еще какую-нибудь картину или ценность из угольной шахты, в которую в последнее время, подстрекаемые ажиотажем в прессе, начали все чаще заходить разные доморощенные кладоискатели и, временами, теряться в лабиринте подземных галерей, создавая лишнюю головную боль службам спасения.

Наряду с попытками выйти на след того, кто унес эскиз из дома Яна Икса, и кучей других уголовных дел, которые тоже требовали ответственного расследования, следователю предстояло разобраться с происхождением немецкого списка, а для этого необходима было найти специалиста по истории Второй мировой войны.

— Так, просмотри еще раз все снимки и запомни предметы, — сказал Георг Кессель, обращаясь к Лизе, сидевшей на пассажирском сидении сбоку от него, и свернул в сторону одного из мостов над Рекой, освещенных длинными подвесками желтых фонарей.

— Я их давно запомнила, у меня от них уже в глазах рябит, — вздохнула Лиза и продолжила разглядывать фотографии древнегреческих артефактов на экране ноутбука.

— Особенно обрати внимание на золотые и серебряные украшения, посмотри они у него под замком или как.

— Посмотрю, если он меня не сразу в постель потащит, — с сарказмом ответила черноволосая красавица. — А сколько стоят эти игрушки?

— Весь набор вместе с мраморными статуэтками миллионов на пять баксов точно потянет.

— И что, он не хочет их продавать?

— Не хочет, Лиза, никак не хочет. Это его самые любимые игрушки — он их даже за миллиард долларов не отдаст. Вот почему против него нужно применить тяжелую артиллерию, то есть тебя, — улыбнулся Кессель, — а вот мы и приехали. Ты иди первой, я следом. Ни пуха, ни пера.

— К черту, к черту… — проворчала Лиза и, прихватив с собой дамскую сумочку, вышла из машины.

Молодая женщина ритмично застучала шпильками по брусчатке ночной набережной и, поправляя подол эффектного черного платья, направилась к неприметному трехэтажному зданию в венском стиле, на белом фасаде которого светилась зеленая надпись «Наяда Клуб», хорошо известная всем «продвинутым» столичным тусовщикам.

Обойдя группу молодежи, окружившую вход, Лиза — предусмотрительный Георг снабдил ее клубной картой, поэтому ей не приходилось ждать, пока внутри освободится место — прошла в залитый сине-зеленым неоновым светом зал и заняла позицию у барной стойки.

Усевшись на голубое сиденье высокого табурета, с коктейлем в руке, черноволосая красавица стала разглядывать толпу посетителей, выискивая известного имагинерского бизнесмена и любителя ночной жизни, Даниеля Мануса. По информации Георга, зашедшего только что в «Наяду», Манус каждую пятницу, следуя устоявшейся привычке, зажигал в этом известном ночном заведении.

Зоркий глаз Лизы, наконец, вычислил сорокашестилетнего бизнесмена, сидевшего за столиком в дальнем от бара углу. Компанию ему составляли только мужчина и женщина лет тридцати и, судя по всему, девушки с ним не было, что заметно облегчало задачу по его обольщению.

Кессель, появившийся у барной стойки, чтобы заказать себе напиток, тоже разглядел Мануса и, обменявшись несколькими косыми взглядами со своей соучастницей, пошел к одному из столиков, за которым сидела группа его старых знакомых — это были то ли спортсмены, то ли, что казалось более вероятным, бандиты.

Манус был мужчиной, на которого трудно было не обратить внимания — высокий, со спортивной фигурой, кареглазый, с тяжелым мужественным подбородком, загорелым лицом и ослепительной белоснежной улыбкой, суетный во всем, что касалось его безупречной внешности. Выглядел он на порядок моложе своих лет и многие поговаривали, что он чуть ли не каждый месяц делает себе подтяжки, дабы выглядеть не слишком пожилым на фоне молодых любовниц, которых у него было, действительно, в избытке.

Кстати, Даниель — успешный ресторатор, дилер эксклюзивных автомобилей и, время от времени, музыкальный продюсер — имел за плечами один брак, продлившийся почти тринадцать лет. От этого союза у него осталось двое детей и противная обязанность платить щедрые алименты бывшей жене, отношения с которой у него складывались весьма непростые. Сейчас бизнесмен снова наслаждался холостяцкой жизнью, может быть, пытаясь шумными гулянками и амурными похождениями компенсировать нервные затраты, вызванные разводом.

Прошло минут тридцать, не меньше, бизнесмен встал со своего места и пошел в сторону Лизы, очевидно, намереваясь посетить уборную. Черноволосая красавица решила, что такую удобную возможность не стоит упускать, и двинулась навстречу своей ничего не подозревающей «жертве».

Даниель Манус пересек танцпол, приблизился спокойно к бару и, почувствовав внезапно тык в правый бок, повернулся и увидел, что с ним столкнулась какая-то рассеянная девушка.

— Ой, извините, я вас не заметил, вы в порядке? — громко, перебивая музыку, сказал Манус и оглядел черноволосую девушку с ног до головы.

— Я такая невнимательная, простите! Ой, какая досада — я ведь надела это платье в первый раз! — держа сумочку и опорожненный стакан из-под коктейля в одной руке и подтирая мокрое пятно на платье ладонью второй руки, невинным голосом ответила Лиза.

— Не извиняйтесь, это мне нужно было смотреть под ноги. Я только схожу в мужскую комнату и потом найду способ загладить свою вину. Вы меня только подождите минутку.

— Хорошо, я буду у барной стойки, — глядя расстроенными глазами, ответила черноволосая красавица.

— Я быстро! — бизнесмен поспешил в уборную.

«Так, старый фокус снова сработал, сейчас начнется настоящее представление, — думала Лиза, вытирая салфеткой лоснящиеся следы от коктейля на платье, — эх, хорошую вещь пришлось заляпать, а я ведь ее, действительно, в первый раз сегодня надела…»

— А вот и я, — Манус вернулся и подсел на табурет рядом с черноволосой девушкой, — прошу у вас прощения еще раз, давайте я вас угощу коктейлем или шампанским, это самое малое, что я могу для вас сделать. Кстати, я не представился — Даниель Манус, для вас просто Дэн.

— Очень приятно, а я просто Лиза. Ваше лицо кажется мне очень знакомым, вы случайно не были на прошлой неделе гостем в «Вечернем шоу»?

— Да, меня иногда приглашают на разные передачи. Я ведь публичная личность, вот и приходится постоянно появляться на разных мероприятиях. А вы часто здесь бываете, я вас раньше, вроде, здесь не видел.

— Нет, в этом клубе я не так часто появляюсь. Зато наша встреча запомнится нам обоим надолго, — улыбнулась Лиза и нарочно провела несколько раз салфеткой по своей налитой груди, нескромно выпирающей из декольте, что, естественно, мгновенно приковало взгляд бизнесмена.

— Это точно… но пусть эта встреча запомнится нам как праздник, Лиза. Алекс! — Даниель подозвал бармена, — бутылку «Cristal», пожалуйста! Лиза, а вы сегодня сама?

— Я договаривалась встретиться с подругой, но она не смогла прийти. Вот и сижу тут сама.

— Ничего, я вам буду вместо подружки, — широко улыбнулся Манус, — а с шампанским нам будет еще веселее.

— Да, редко встретишь такого щедрого кавалера, как ты, Дэн.

— Для такой редкостной красавицы, как ты, мне ничего не жалко, Лиза! Да и я должен как-то искупить грех!

— Ой, я сейчас покраснею, Дэн! Я думала, что все известные люди такие заносчивые, а вот нет — встречаются и исключения.

— Конечно, — на лице бизнесмена снова блеснула улыбка, — таких уникальных, как я, очень мало, но все-таки встречаются! Многие люди думают, что известность замажет все их недостатки, но они заблуждаются. Если ты по жизни круглый ноль, то ты таким и останешься, даже если тебя будут узнавать на улице. Давай лучше выпьем за нашу случайную и очень удачную встречу!

— На здоровье! — Лиза подняла охлажденный бокал с игристым напитком и чокнулась со своим новым «случайным» знакомым.

— А чем занимаешься, Лиза? Наверное, ты в модной индустрии? У тебя такая великолепная внешность, прямо конфетка!

— Спасибо, почти угадал — я фотомодель. Купальники, белье, календари, рекламы — вот моя стихия. В будущем, кто знает, может, организую собственное модельное агентство.

— Составь бизнес-план и я попробую тебе помочь. А ты не хотела бы в шоубизнес, Лиза? У меня есть продюсерский центр, могу сделать из тебя звезду.

— Ой, нет, мне лучше держаться подальше от микрофона, от этого всем будет лучше, — покачала головой Лиза, улыбаясь, — внешность мне бог дал, но талант, увы, пожалел.

— Главное, Лиза, иметь хорошего продюсера. Если он толковый, отсутствие голоса вообще не помеха. Если продюсер хреновый — от таланта, даже самого большого, не будет никакого толку.

«Рыбка клюнула. На такую наживку, с такими-то ногами, с такой-то попкой, только дебил не клюнет, — думал про себя Георг, наблюдая за Манусом, которому, очевидно, было исключительно приятно в компании Лизы. — Смейся, дурак, смейся. Я на тебя потом посмотрю, когда ты без своих сокровищ останешься, дятел безмозглый».

Спустя еще некоторое время, выпив порядочное количество шампанского, Лиза и ее собеседник отошли от бара и направились к выходу, проходя мимо столика, за которым сидел Кессель. Молодая женщина взглянула украдкой на бывшего боксера, он ответил ей тем же и покосился на бизнесмена, не отрывающего жадных глаз от аппетитных ягодиц красавицы.

«Давай, Лиз, не подведи. Задай перцу этому престарелому ловеласу, — подумал про себя Кессель, отпивая от стакана с виски».

17

— Милости просим в мою скромную и тихую конуру, — Манус провел Лизу через сад, опоясывающий его просторный особняк, расположенный на одной из столичных улиц, на которых позволить себе жить могли лишь люди с очень толстыми кошельками, и распахнул тяжелую двойную дверь из темного лакированного дерева.

— Ничего себе скромная, ничего себе конура, — ответила Лиза, входя в переднюю.

— Да, двадцать лет назад я не мог представить себе, что буду жить в таком шикарном доме. Лежал себе на потертом матраце в студенческом общежитии, глядел в потолок и мечтал иметь свое собственное уютное гнездышко. Ну, пришлось, конечно, немало попотеть, но конечный результат того стоил. Я и в Испанию часто езжу, у меня там летний дом есть, правда, бывшая жена пытается его сейчас отсудить.

— У тебя нет ни водителя, ни охранников, так неужели у тебя нет и прислуги? Ты сам ухаживаешь за домом?

— Жена меня обобрала до нитки, Лиза, вот и не хватает денег на охрану и водителя, — засмеялся Даниель. — Шучу, конечно. В слугах у меня только одна женщина — она приходит раз в неделю, чтобы привести дом в порядок и погладить рубашки. А так никого другого нет. В охране я не нуждаюсь, так как никто и ничто пока мне не угрожает, а садиться за руль другим я не позволяю из принципа — я и сам отлично с этим справляюсь, машины для меня развлечение.

— Дэн, я себя чувствую, прямо, как в пещере разбойников из «Тысячи и одной ночи», — воскликнула Лиза, разглядывая просторный зал первого этажа, каждый угол которого был буквально завален ценностями.

— О, да, коллекционировать искусство — моя слабость. Знаешь, даже самая редкая и эксклюзивная машина не стоит ничего по сравнению с экспонатами, которые ты здесь видишь. Автомобиль — это просто куча дорогого железа, у него нет души. Сегодня один купил, он тебе надоел, завтра другой идешь покупать. А вот артефакты — совсем другое дело. Даже в самом, казалось бы, невзрачном черепке кроется столько истории и человеческих судеб, что слов не подобрать. В него вложен весь дух его создателя. Его энергия, фантазия, тепло, пот, кровь, радость, горе… Подойди сюда, я покажу тебе мою самую большую гордость, — Манус подвел молодую женщину к большой горизонтальной витрине у стены, в которой была аккуратно разложена коллекция древнегреческих артефактов.

— Красота… — проронила Лиза, узнав в золотых, серебряных и мраморных артефактах под стеклом те самые предметы, которые хотел заполучить Георг Кессель, — а какой возраст у этих предметов?

— Самому древнему из них, по меньшей мере, две тысячи четыреста лет, даже больше.

— Даже не верится, что древние люди умели создавать подобное великолепие, — восхитилась молодая женщина, увидев несколько браслетов из золота и серебра. — Подумать только — две тысячи лет назад они украшали чье-то запястье. Жены какого-то аристократа, должно быть.

— Сейчас ты себя на минутку почувствуешь женой аристократа, — Манус вытащил из кармана брюк связку ключей, наклонился, открыл замок, скрытый в металлическом днище витрины, затем снова выпрямился и, приподняв стеклянную крышку, достал два массивных золотых перстня. — Вот, попробуй надеть перстни. На мои пальцы они не налезают, может, тебе в самый раз будут.

— О, этот подошел идеально, — ответила Лиза, надев на правый указательный палец первый перстень, в который был врезан крупный темно-красный камень, — это гранат, да?

— Да, это гранат, а на втором выгравирован лик Геракла. Первый перстень датирован четвертым веком до нашей эры, а второй младше его на два столетия.

— Обалдеть! Никто не поверит, что у меня на руке были такие украшения. Прямо так и хочется взять лопату и мотыгу и прямиком в Грецию!

— Ну, если бы это было так просто, я бы сам туда сразу кинулся, Лиза, — ухмыльнулся Даниель, — кстати, я тебе подыщу какую-нибудь сменную одежду. В шкафчике в ванной есть разные препараты для вывода пятен, можешь обработать платье. Я тебе сейчас покажу, где ванная. Выпить чего-нибудь не желаешь? У меня есть отличное Мерло, могу угостить тебя и мороженным.

— Бокал красного вина, пожалуйста. А какое мороженное есть?

— Есть шоколадное, есть с малиновым сиропом, с карамелью, с какао…

— Выбираю шоколадное.

— Хорошо, — запирая витрину, сказал бизнесмен, — сначала принесу одежду, а потом, пока ты переодеваешься, соображу вино и мороженное.

Манус убрал ключи в карман и отправился на второй этаж, а Лиза откинулась на кожаную спинку раритетного дивана напротив камина, над которым висела оленья голова с огромными размашистыми рогами.

«Так, все артефакты собраны в этой витрине, она закрывается на ключ, а ключ лежит у него в кармане, — рассуждала красавица, изучая пытливым взглядом детали интерьера, — охраны нет, камеры установлены во дворе и внутри дома. Наверное, второй этаж тоже под наблюдением. Сигнализация, вроде, обычная. Уборщица приходит к нему всего раз в неделю… ну, это я выяснила, сейчас осталась постельная сцена… хоть бы он с этим делом побыстрее закончил… да, Даниель, дорого обойдутся тебе мои ласки. А ты ведь и вправду думаешь, что поразил меня своим статусом, что я без ума от твоей уникальной личности. Хотя надо признать, что привлекательности в тебе хватает…».

— Я тут подобрал две вещи, можешь померить их, — Манус спустился по мраморной лестнице, сжимая в руке голубую футболку, и зеленые бермуды. — Пока ты приводишь себя в порядок, я налью нам по бокалу вина.

— Я снова здесь, — минут через десять Лиза вышла из ванной комнаты, переодетая в голубую футболку и оттопыренные бермуды, в которых ее ноги казались тонкими, как спички, и возвратилась в зал первого этажа. — Вид у меня не товарный, но ты, думаю, простишь.

— О, твою красоту не могут испохабить даже мои застиранные бермуды, — улыбнулся Манус и пододвинул сервировочный столик на колесиках, на котором были разложены бутылка дорогого вина, два полных бокала, графин с водой, фрукты и ведерко мороженного, ближе к дивану напротив камина.

— Ты специально приглушил свет, Дэн? — подсев на диван к бизнесмену и взяв бокал вина со столика, спросила Лиза.

— О, да. Я хотел добавить еще чуточку романтики.

— Тебе это удалось, к тому же стало не так заметно, что на мне твои необъятные бермуды, — ухмыльнулась Лиза.

— Эх, хорошо мы с тобой посидели, Лиза, — расправив плечи, сказал Манус. — Я тебе, кстати, не показал какая у меня шикарная королевская кровать стоит в спальне. Пойдем наверх?

— Пойдем.

Даниель повел свою новую знакомую по мраморной лестнице на второй этаж и проводил ее в большую спальню, отделанную мебелью в стиле восемнадцатого века; главное место в ней занимала широкая кровать с помпезным золотисто-красным балдахином.

— Ты тут располагайся, Лиза, а я приму душ, — сказал Манус, расстегивая пуговицы на своей рубашке.

Бизнесмен закрыл за собой дверь и, тихо напевая какую-то веселую мелодию, пошел в душевую. Лиза подошла к окну, посмотрела, что твориться на окутанной мраком улице, затем легла поперек мягкой постели, застланной красным шелковым покрывалом, обшитым золотистой бахромой, закрыла глаза и о чем-то задумалась.

— Как освежающе действует душ в конце длинного, жаркого дня. Устала, Лиза? — Манус вернулся в комнату после недолгого отсутствия, в одних трусах, и, повесив влажное полотенце на спинку стула, прилег к черноволосой красавице.

— Устала. Сегодня такой насыщенный день был…

Не сказав больше ни слова, Даниель начал целовать шею и плечо Лизы и медленно стягивать бермуды с ее бедер.

«Постельная сцена начинается, — подумала про себя Лиза, не размыкая век, чувствуя, как прохладная влажная рука бизнесмена заползает под ее футболку и крадется к груди».

Было около одиннадцати часов утра. Автомобиль столичного журналиста Александра Кармана проехал мимо центральной площади, окольцованной стенами полуразрушенного замка, над которыми торчали шпили старинных зданий, и направился к одной из городских окраин. Карман крутил головой влево и вправо, пытаясь сориентироваться в переплетении домов с мансардными крышами и коробок панельных пятиэтажек, резко и негармонично выделявшихся на фоне невысоких живописных гор, обросших лесом.

Минут через пять машина Александра выскочила на тесную улицу, протянутую между частными домами, сгруппировавшимися на небольшом возвышении, и остановился у крайнего строения — скромного одноэтажного кирпичного дома с чердаком и пологой черепичной крышей. По грязным оконным рамам и прохудившейся кровле было понятно, что здесь давно никто не обитает. Журналист оглядел дом, за сутки до этого подвергшийся налету воров, и пошел к соседям, надеясь узнать у кого-нибудь из них подробности о человеке, когда-то проживавшем по этому адресу.

Оказалось, однако, что найти собеседников будет нелегко — жилище за соседним забором тоже было бесхозным, а жильцы двух других поселились здесь недавно и не могли рассказать ничего интересного. Карман, впрочем, не унывал и двинулся к дальнему дому, стоявшему в самом начале улицы.

— Да? — входная дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянуло лицо пожилого мужчины с жидкими белыми волосами.

— Добрый день, меня зовут Алекс Карман, я журналист, — Александр вытащил свое удостоверение и показал его мужчине. — Прошлой ночью в дом вашего соседа, Яна Икса, залезли воры. Я могу с вами поговорить, всего пару минут?

— Я ничего не слышал, мы только днем поняли, что туда залезали воры. А дом этот раньше принадлежал деду Яна. В нем давно никто не живет.

— Да, я хотел спросить вас именно об Эмиле Иксе. Ян пару месяцев назад обнаружил в его доме картину, которую Эмиль, вероятно, вынес из угольной шахты под Фарбеленом. Во время войны немцы прятали там награбленные ценности, вы, должно быть, знаете об этом. Эмиль когда-нибудь не рассказывал соседям о своей находке? Вы не помните?

— Да, я знаю о шахте, говорят, что эсэсовцы прятали там вещи, отнятые у евреев — картины, ювелирные изделия… некоторые из наших соседей потом спускались в шахту и находили разные предметы — фарфоровую посуду, серебряные ложки, вилки… отыскивались и более ценные предметы, но их сразу передавали властям. Эмиль тоже спускался в шахту, он до войны работал горняком. Я знаю, что он однажды нашел ящик с глиняными фигурками и передал его жандармам, а вот о картинах ничего не знаю.

— А кто-нибудь из ваших соседей помимо столовых приборов и посуды не уносил с собой более ценные предметы? Например, картины, книги, документы?

— Нет, — покачал головой дед, приоткрыв немного шире дверь, — такое не утаишь, ведь за кражу можно было в тюрьму угодить. Да и тут простые люди жили, что они понимали в искусстве? Я о таких делах не слыхал.

— А какие-нибудь подозрительные люди или машины перед кражей здесь не появлялись?

— С тех пор, как все начали галдеть по поводу этой картины, сюда то и дело кто-то приезжает и спрашивает, как проехать к шахте. И журналисты здесь постоянно трутся, и туристы всякие, и полицейские заходили не раз… конца-краю не видать…

— А Ян Икс часто бывает в Фарбелене?

— Нет, очень редко, — покачал головой седовласый мужчина, — тут из Иксов вообще очень редко кто появляется. Ян вчера приезжал, чтобы проверить в каком состоянии дом. Он, кстати, продает участок.

— Продает? Понятно… а давайте я вам дам на всякий пожарный мою визитку, — Карман сунул руку в карман, — если заметите что-нибудь подозрительное, позвоните. Полицейские не всегда действуют расторопно, так что мой номер может вам пригодится.

— Ладно… — пробурчал мужчина и протянул руку к визитке.

— А можно мне узнать ваше имя?

— Мартин.

— Спасибо, Мартин. А кто-нибудь из ваших соседей знал близко Эмиля? Можете адрес подсказать?

— Ой, многих-то и в помине уже нет, это давно было. Вокруг новые дома стоят, люди новые живут. Хотя… есть один старик, который дружил с Эмилем, только я не знаю, станет ли он с вами говорить.

— Вы мне только адрес скажите, Мартин, я попробую с ним поговорить.

— Ну, как знаете. Значит, вам надо до следующего перекрестка доехать, потом вправо завернуть и потом еще метров сто проехать до большого коричневого дома. Сразу за ним стоит дом Альберта Эверта. Он хорошо знал Эмиля Икса.

— Спасибо большое, Мартин, — журналист любезно попрощался и поспешил к своему автомобилю.

18

— Палочками тебе неудобно? — спросила Лиза, наблюдая, как Марио, сидевший вместе с ней на диване перед телевизором, накручивает на вилку лапшу из картонной коробочки.

— Я и палочками умею, но вилкой можно больше достать. Кстати, который час? Уже полдесятого? Фильм должен вот-вот начаться.

— О чем фильм? — захватывая кусочек тушеного гриба, спросила Лиза.

— Вроде, о каком-то полицейском, которому хочет отомстить мафия, и он пытается ее победить в одиночку. Не очень реалистично, но зато эффектно.

— Ой, люблю разные драмы, особенно, если страдают только мужчины, — улыбнулась черноволосая красавица.

— Ты не первая женщина, от которой я это слышу. Бедные, мы, мужчины — вынуждены жить с такими кровопийцами, — иронично ответил разносчик пиццы.

— Кстати, Кесселю кто-то накапал, что я встречаюсь с тобой.

— Вот как… и как он воспринял эту «радостную» новость?

— Ну, конечно, не запрыгал от счастья, хотя он ко мне ревности не испытывает. Наши с ним любовные отношения давно закончились — остались только «деловые». Георг боится, что полицейские могут через тебя выйти на него.

— Им сначала нужно будет связать кражу картины со мной, а это будет крайне сложно сделать, так как я не оставил никаких следов, Лиза. Он тебе запрещает со мной встречаться, что ли?

— Ну, мне, в принципе, трудно что-либо запретить, он скорее настойчиво рекомендует. Хотя, с такими, как он, нужно быть осторожным.

— И что тогда будем делать? — вытирая рот салфеткой, спросил Вегерс. — Может, разбежимся?

— А ты хочешь, чтобы мы разбежались? Боишься Кесселя? — Лиза посмотрела на Марио, как строгая учительница на ученика, не выучившего урок.

— Да я за тебя боюсь, как бы у тебя не было проблем. Я-то всегда выкручусь.

— Нет, мне незачем его боятся. А если ты, действительно, хочешь чтобы мы прекратили всякое общение, я прямо сейчас встану и уйду навсегда. Я знаю, где дверь, — хмыкнула девушка и театрально повернулась спиной к разносчику пиццы.

— Я тебя ни за что на свете не отпущу, прелестная Лиза! Пусть Кессель делает со мной все, что хочет! Ты прямо, как маленькая, вредная, избалованная девчонка, ей богу! — Вегерс примкнул к Лизе, обнял ее и начал нежно целовать в щеку.

— Любишь кататься — люби и саночки возить, — озорно улыбнулась черноволосая красавица. — Красивую женщину разрешается только любить, терпеть и баловать.

— Я тебя люблю… — выдержав секундную паузу, сказал Марио и снова замолк, глядя прямо в глаза Лизы.

— Любишь… а ты в этом уверен? — молодая женщина прищурилась, — любовь штука серьезная. Может, это просто увлечение, которое скоро улетучится?

— Я могу отличить простое увлечение от любви, Лиза.

— А ты другой девушке признавался в любви?

— Ну… одной говорил, что люблю, но я тогда был не совсем искренен… и не совсем трезвый.

— А если ты и сейчас не искренен? Хочешь разбить мне сердце, да? Думаешь, я не знаю, какими коварными могут быть мужчины? — осклабилась Лиза.

— Ну, ты и чертенок, — покачал головой Вегерс, обнимая свою возлюбленную, — ты можешь хоть одно слово сказать без лишнего сарказма?

— Боюсь, нет, — невинно захлопала ресницами девушка, — я ведь тебе уже объяснила — красивых женщин надо любить, терпеть и баловать.

— С любовью-то мы разобрались, с терпением, вроде, тоже все понятно, а вот как прикажешь тебя баловать, красавица?

— Да уж как обычно: золото, бриллианты, яхты, меха, — засмеялась Лиза.

— Ну, золотом и бриллиантами раньше вторника я тебя обрадовать не смогу.

— Что ты имеешь в виду, Марио?

— Ну… ты попробуй догадаться.

— Опять? Будь осторожен, Марио, не думай, что тебя каждый раз будет выручать случай.

— Я осторожен, Лиза, все будет нормально. Да и тот, кому я собираюсь нанести визит, не станет обращаться в полицию. Вор ведь не станет жаловаться, если его самого ограбят.

— Помню, ты мне объяснял. А ты уверен, что все пройдет гладко?

— Конечно, я все продумал.

— Марио, а что если я тебя не полюблю?

— Буду вечно страдать от неразделенной любви, рыдать в подушку и повторять, что все бабы подлые бессердечные стервы, — засмеялся Марио. — А ты раньше влюблялась в кого-нибудь? Крышу сносило?

— Эх, если бы меня за мою короткую жизнь хоть один человек наградил бы настоящей любовью, я бы знала, как ответить, — вздохнула Лиза. — Наверное, уже бы снесло крышу, и не раз…

— Вот увидишь, что снесет. Я ее снесу, — Вегерс страстно поцеловал черноволосую красавицу в губы.

— Ага, как бы ты потом не сказал, что я черствая стерва.

— Не давай поводов и не скажу, — ухмыльнулся Марио, — это вы, бабы, во всем виноваты!

— О, да, конечно. Вы сами за нами бегаете, а потом обвиняете. Это вы слабый пол, дорогие мужчины!

— Ой, ладно, эта война полов может вечно продолжаться, давай лучше посмотрим фильм.

— Главный герой симпатичный, — оценивая внешность персонажа, мелькающего на экране телевизора, сказала Лиза, — жалко будет, если его шлепнут.

— Как бы мне в понедельник не пришлось бегать по крышам машин, как ему…

— Ты предварительно все тщательно продумай и бегать не придется. А если, не дай бог, тебя поймают… тогда я буду тебя навещать в тюрьме.

— Очень смешно, Лиза. А пирожки с мясом и вареньем будешь носить?

— Мне сначала нужно будет научиться их печь. Пока мотаешь срок, я и научусь.

— Типун тебе на язык…

Столица пребывала в глубоком сне, до рассвета и наступления утра вторника оставалось еще почти три часа; все вокруг выглядело застылым и нежилым — и темные дома, и душный воздух, не смевший даже колыхнуться, и бледный полумесяц, висевший узким серпом на черном безоблачном небе, крапленом мерцающими огоньками звезд.

Всю эту безмятежность вдруг нарушил плотный рокот двигателя, и на одной из окраин города, со стороны центра, появился красный спортивный автомобиль. Район был застроен дорогими особняками, скрытыми за высокими заборами, как средневековые крепости, боявшиеся нашествия варваров.

Именно к одной из этих крепостей и приближалась красная машина, днем взятая в прокат Марио Вегерсом. Он намеренно остановил свой выбор на красном порше, хотя, казалось бы, какая-нибудь простая малолитражка привлекала бы меньше внимания. Разносчик пиццы, однако, руководствовался другой логикой — так как вокруг стояли только элитные дома и новые автомобили, старая поддержанная легковушка бросалась бы в глаза и выглядела бы подозрительно.

Порше сбавило скорость, сделал поворот у дома одного депутата, чье имя часто упоминалось в прессе, и припарковался в соседнем переулке. Марио, одетый в черный спортивный костюм, заглушил двигатель, натянул на лицо клоунскую маску из латекса и, подхватив рюкзак, заспешил к депутатскому особняку.

Участок был защищен двухметровым железным забором и тяжелыми стальными воротами, за которыми следили две камеры наружного наблюдения, но это совершенно не смутило Вегерса. Его мысли в эту секунду были заняты другим, а именно — сигнализацией, установленной в доме.

Благодаря наклейке с логотипом охранной фирмы на воротах, разносчик пиццы знал предварительно, с каким типом сигнализации ему придется разбираться (он уже имел дело практически со всеми устройствами такого рода, к тому же в интернете всегда можно было найти дополнительные подсказки), а значит — знал и как можно ее тихо нейтрализовать.

Марио прильнул к боковой стенке забора, не попадавшей в объективы камер, встал на цыпочки, вытянул руки, одетые в перчатки, и, ухватившись за верхний край забора, переметнулся на другую сторону и соскочил на газон. Вегерс присел за небольшой куст, оглядел периметр и, не заметив ничего тревожного (его сообщники, следившие за домом на протяжении нескольких недель, поведали ему, что хозяин бывает здесь не чаще, чем раз в неделю, как правило, только по выходным), начал обход дома.

«Вот, значит, куда уходят деньги честных налогоплательщиков, — думал Марио, стоя у застекленного фасада особняка и осматривая просторный зал первого этажа, освещенного изнутри тусклой ночной лампой, — вот как надо тибрить, уважаемые граждане — много и нагло, тогда точно не посадят. Не то, что я — молокосос…»

Усмотрев в глубине комнаты большую витрину, похожую на аквариум, приблизительно полтора метра в высоту и метр в ширину, и предположив, что нужные ему артефакты собраны именно в ней, отправился обратно к задней стороне дома, где находился распределительный щиток.

Марио открыл металлическую дверцу щитка, запиравшуюся на щеколду, отыскал в свете фонарика кабели телефона и интернета (этим нехитрым приемам его научил все тот же интернет) и отсоединил их, тем самым прервав связь дома с внешним миром. Вслед за этим он вернулся к фасаду и перерезал кабель сирены, прикрепленный на наружной стене, сбоку от входной двери.

Все главные препятствия были успешно пройдены, и разносчику пиццы осталось лишь найти способ залезть внутрь жилища. Этой задаче, впрочем, тоже быстро нашлось решение — окошко душевой, приоткрытое, видимо, для отвода лишней влаги, оказалось достаточно широким, чтобы в него протиснуться, что сразу отменило необходимость возиться с дверным замком (хотя в кармане Вегерса имелся и комплект отмычек).

Марио пробрался в душевую, тихонько открыл дверь и очутился в темном коридоре, ведущем в зал. Разносчик пиццы, ступая осторожно и поглядывая на сенсоры движения под потолком, засекающие каждое его движение, но неспособные поднять тревогу, пересек коридор и подошел к витрине, за которой на засыпанной песком подставке лежал дивный клад: фрагменты двух золотых масок, большой золотой венец, десяток монет, несколько перстней и женских украшений, пробитая золотая чаша и два прогнивших клинка.

«Так, стекло, должно быть, закаленное. Ишь, какое толстое… — разглядывая витрину, говорил про себя Вегерс, — и замочек есть. Ладно, это не проблема, найдем и на него управу. Замок-то простой. Так, другой защиты, вроде, не имеется. Ну, тогда приступим к операции…»

Вдруг на улице блеснул свет, послышался приглушенный рев двигателя и к калитке депутатского дома подъехал черный мерседес.

«Черт, эти козлы говорили, что он сюда не явится! Еб… — мелькнуло в мыслях Марио, пока он вертел головой в поисках места, куда можно было бы спрятаться».

— Можете в бассейне искупаться, девчонки, пока я тут суечусь, — депутат, сидевший за рулем, повернулся к двум длинноногим барышням — блондинке и брюнетке — на заднем сидении, — только вы, наверное, не взяли с собой купальники.

— Да мы и без купальников можем поплескаться… если тебя не смутят две голые девушки, — улыбнулась брюнетка и переглянулась со своей белокурой подружкой.

— Ой, не пугайте ежа голой задницей, красавицы, — засмеялся депутат, — кстати, вода в бассейне чище, чем в минеральном источнике, я специальный фильтр поставил. Ее, прямо, пить можно.

— Ага, будем ею коньяк разбавлять, — добавила блондинка, поправляя низ своего миниатюрного платья.

— Ой, а какой у меня коньяк, вы бы знали. Впрочем, вы сейчас сами убедитесь…

Ворота широко распахнулись, черный лимузин въехал во двор, минуя бассейн, раскинувшийся в нескольких шагах от крыльца дома, и остановился перед рулонными воротами гаража.

Депутат вышел из машины вместе с двумя девушками, открыл входную дверь, отключил сигнализацию, не заметив ничего такого, что могло бы вызвать тревогу, и предложил своим компаньонкам присесть на большой кожаный диван, а сам юркнул за перегородку.

Вегерс прятался всего в четырех метрах от дивана и сейчас напряженно следил за блондинкой и брюнеткой, рассевшихся на диване так, как будто это был их собственный дом.

— Примите мои скромные дары, богини! — депутат вскоре вернулся, неся в руках большой деревянный поднос с бутылками крепкого алкоголя и прочим инвентарем, — если хотите, идите прямо к бассейну, а я заскочу в душевую.

— Не подскажешь, где тут туалет, хлебосольный ты наш? — спросила блондинка, копаясь в своей сумочке.

— По коридорчику, последняя дверь слева, — депутат кивнул в сторону коридора. — А мы пойдем во двор, бассейн ждет вас с нетерпением.

Светловолосая девушка отправилась в уборную, а брюнетка, взяв один из бананов, лежавших на подносе вместе с напитками, направилась к входной двери. Следом за ней, прихватив поднос, потянулся и хозяин особняка.

«Блин, прямо какая-то дурацкая комедия разыгрывается! И я в ней главный герой… — подумал разносчик пиццы, проводив взглядом блондинку, вышедшую из туалета».

Через минуту депутат вернулся в дом, поднялся ненадолго на второй этаж, затем спустился обратно, сжимая в руке две махровые полотенца, вышел ненадолго во двор и потом, со словами: «приму душ и присоединюсь к вам», опять зашел в зал и взял курс на второй этаж, по пути включив музыку.

Марио, вдыхая сладкие ароматы женских духов, посидел еще немного в своем укрытии за кушеткой в углу помещения и, убедившись, что депутат пока не собирается спускаться, а его подружки уже в бассейне, вылез и подкрался на четвереньках к витрине с артефактами.

Не спуская глаз с бассейна и лестницы, ведущей на второй этаж, разносчик пиццы достал из кармана две отмычки и занялся замком. Минуты через две замок сдался и только Вегерс хотел открыть дверцу витрины, как вдруг увидел, что брюнетка вышла из воды и приближается к стеклянной входной двери.

Марио, не теряя лишнего времени, отполз назад и спрятался за стоявшее рядом кресло. Девушка, прикрыв свой изящный торс полотенцем, ступая мокрыми босыми ногами по коврам, которыми был накрыт паркет, устремилась, как оказалось, в туалет. Вегерс проследил ее внимательным взглядом, успев заодно (невольно) оценить ее упругую сочную попку и обильную неестественно круглую грудь, над которой явно потрудился пластический хирург.

После того, как брюнетка возвратилась во двор, разносчик пиццы набрался смелости, подкрался к витрине, открыл дверцу и начал лихорадочно сгребать золотые предметы в свой рюкзак.

Секунд через сорок миссия была с успехом выполнена, и пришло время подумать, как незаметно выбраться из особняка.

Марио посмотрел во двор — девушки купались в бассейне, мешая коньяк с виски, и не обращали никакого внимания на то, что творится в доме. Выждав подходящий момент, молодой мужчина пригнулся, сделал два длинных шага, используя мебель как заслон, и подскочил к окну, решив использовать его как выход.

Еще мгновение и окно открылось, разносчик пиццы перескочил через подоконник и оказался в темном дворе. Он кинулся к забору, не оглядываясь назад, — это было и не нужно, так как народный избранник и его любовницы продолжали не догадываться, что делается у них буквально под носом, — быстро вскарабкался по нему и перекинулся на тротуар. Улица была пуста, поэтому никто не заметил странного человека, одетого в черное, с нелепой маской на лице, с рюкзаком за спиной, набитым золотом.

«Вот потеха-то будет, когда депутат и эти шлюхи поймут, что произошло. Только я буду уже очень далеко отсюда! — одурманенный своим очередным триумфом, философствовал Марио, подбегая к красной машине. — Ничего, господин депутат, не горюйте, вы еще успеете наворовать! Пусть вас пока девчонки утешат…»

19

Было около семи вечера. Фердинанд Золик закончил все дела и поехал домой. На полпути он свернул с перегруженного проспекта и остановился в тихом переулке, на заднем дворе кирпичного трехэтажного дома. Золик не спешил выходить из своего мерседеса и минут десять просто сидел на месте, откинувшись на спинку кожаного кресла, то и дело, вглядываясь в зеркала заднего вида.

Целый день следом за ним, не отставая, двигалась неопознанная серебристая машина, предположительно полицейская, отслеживая каждый его шаг. Золик видел ее и сейчас, на углу соседней улицы, и было понятно, что она будет находиться там до тех пор, пока преследуемый не решит покинуть переулок.

Водитель мерседеса наконец вышел на улицу и со спокойным видом зашагал к противоположному от трехэтажного дома тротуару. Сделав большой крюк, стараясь запутать преследователей и не позволить им выяснить, куда конкретно он хочет попасть (что ему и удалось), он оказался на передней стороне трехэтажного дома, цокольный этаж которого был занят компьютерным клубом.

Усевшись за компьютер и продолжая подозрительно оглядываться, Золик открыл ящик своей анонимной электронной почты и увидел в ней сообщение, появление которого он с нетерпением ждал уже несколько дней. Фердинанд сжал губы и открыл электронное письмо, составленное всего лишь из одного предложения: «А.Д. больше не придется спать в одиночестве».

«Значит, Губа выполнил задание, молодец, — подумал про себя Золик, — так, а сейчас сообщение надо стереть…»

Минут через пять Фердинанд вышел на улицу, на которую медленно надвигались сумерки, стрельнул глазами по сторонам и пошел к своему мерседесу, огибая соседний дом. Никого похожего на полицейского под прикрытием вокруг было не заметно.

Золик спокойно дошел до машины, косо поглядывая на серебристый седан, томившийся на прежнем месте, сел за руль и через пять минут поехал в сторону почтового отделения, находившегося неподалеку.

Мерседес встал на стоянку у бежевого коробчатого здания и Золик, чувствуя, что полицейские по-прежнему рядом, зашел через дверь сбоку от входа в почтовое отделение, ведущую в зал, на витрине которого лоснилась крупная диагональная надпись «Дешевые телефонные разговоры со всем миром». Он закрылся в одной из выстроенных в шеренгу кабинок и снял трубку, краем глаза наблюдая за передвижениями у себя за спиной.

— Губа, это ты?

— Да, это я.

— Значит, она не будет спать в одиночестве?

— Нет, — ответил Лукас «Губа» Малмот, понимая, о чем идет речь, и кашлянул в трубку.

— Насчет цены ты договорился?

— Клиента устраивает цена триста пятьдесят, пятьсот ему слишком стремно.

— Вот как… — крепко сжав трубку, пробормотал Золик и задумался, — а за триста пятьдесят он ее точно возьмет?

— За триста пятьдесят возьмет. Если хорошенько поторговаться, думаю, получится докрутить счетчик и до четырехсот. Впрочем, вы и сами договоритесь. Запиши его номер.

— А кто клиент?

— «Букмекер Фредди». Слыхал о таком?

— Букмекер? Кто же его не знает… Ладно, диктуй, — Фердинанд вытащил мобильник из кармана и начал записывать цифры.

— Ферди, я тебе и новый номер дам, а то эту сим-карту могут засечь. Второй раз на этот номер не звони. За мной тоже тянется хвост.

— А, я понимаю…

— Мне причитается тридцать пять, да?

— Да, тридцать пять. Как проверну дело, я с тобой свяжусь и мы уладим этот вопрос.

— Ну, хорошо, Ферди, надеюсь, не забудешь.

— Не забуду, не бойся. Главное, чтобы клиент не устроил нам какой-нибудь сюрприз.

— Хорошо. Это все?

— Да, это пока все. Созвонимся еще…

Золик положил трубку, расплатился с ничего не подозревающей кассиршей и покинул почтовое отделение.

«О, мои верные друзья не отстают ни на шаг, — заводя двигатель и поглядывая в зеркала заднего вида, подумал Фердинанд, — потом и машину надо бы проверить, а вдруг они мне подсунули какой-нибудь жучок. Хрен знает, что у этих ментов на уме… а поменять свою машину они, видимо, так и не додумаются, который день гоняются за мной на этом сером драндулете…»

Мерседес сорвался с места и влился в широкий проспект, оглушенный и ослепленный бесконечным автомобильным потоком, блиставшим на фоне темноты красными и желтыми огнями. Следом, разумеется, потянулся и тот самый серый драндулет.

Золик оставил мерседес в подземном гараже и вышел на улицу. Оглянувшись по сторонам, он приметил пустовавшую скамейку на краю сквера и, не спеша, зашагал к ней.

Было сегодня приятно прохладно, солнце пряталось за свинцовой пеленой облаков, воздух был сырой от короткого ливня с грозами, прошедшего утром. Фердинанд то и дело взирал на прохожих, пытаясь вычислить переодетых полицейских, однако ни тайных агентов, ни серебристого автомобиля пока нигде не было видно. Вообще, в последнее время любая мелочь вокруг казалась ему крайне подозрительной, особенно после того, как неделю назад ему позвонили какие-то незнакомцы и предложили кругленькую сумму за эскиз Эуса. Золик, естественно, им категорически отказал, почувствовав, что это провокация, задуманная или сыщиками, или журналистами.

Всего в десяти метрах от скамейки и в пяти шагах от входа в метро стоял таксофон, но Золик не спешил им воспользоваться, так как опасался, что оперативники стоят где-то под боком и могут каким-нибудь специальным микрофоном записать его.

Посидев еще пару минут, Фердинанд, наконец, решился покинуть скамейку и пошел не к телефонному аппарату, как ожидали полицейские, спрятавшиеся в зеленой легковушке на дальнем конце улицы, а прямо к метро.

Арт-дилер спустился трусцой по лестнице, купил в кассе билет и устремился к платформе, постоянно оборачиваясь назад. Заскочив в электричку, прибывшую секунд через двадцать, он проехал две остановки, поднялся на поверхность и подошел к стоявшему поблизости таксофону.

Надеясь, что полицейские следопыты отстали от него, он снял поцарапанную трубку, вставил пластиковую карточку в аппарат и набрал номер Фредди Букмекера.

— Алло, это «Букмекер»?

— …Да, — после недолгого колебания ответил Фредди, — этот номер вам дал «Губа»?

— Именно. Вы не передумали насчет сделки?

— Нет, у меня серьезные намерения. Вас устроят триста пятьдесят?

— Я рассчитывал получить за нее как минимум четыреста пятьдесят.

— Не имея никаких гарантий, мне трудно принять такие условия. А если я предложу триста шестьдесят?

— Товар в очень хорошем состоянии, очень редкий экземпляр. Может быть, дотянем до трехсот семидесяти?

— Ну… — подумал Фредди, — ладно, пусть будет триста семьдесят. Я согласен. А вы сможете уладить и вопрос с провенансом?

— Я об этом позабочусь.

— Хорошо… А, как и где мы осуществим передачу?

— Тридцатого вы свободны?

— Да, до восьми вечера я доступен.

— Хорошо. До деревни Клитиц вы знаете, как доехать? Она находится в пятидесяти километрах к востоку от Калиопы.

— Да, я знаю, где это, — подтвердил Фредди.

— Очень хорошо. Ждите меня на выезде из деревни, поближе к дорожному знаку, со стороны леса. Там с одной стороны лес, а с другой — поле. Я предлагаю встретиться рано утром, пока там нет лишнего присутствия. Пять часов утра вас устроит?

— Да, без проблем.

— Отлично. Значит, пять утра на выезде из Клитица. Если я опоздаю больше, чем на двадцать минут, уезжайте. И еще — наденьте бейсболку. Если учуете какую-то опасность или поймете, что за вами следят, наденьте бейсболку так, чтобы козырек был сзади. Это будет для меня сигналом тревоги. Поняли?

— Да, я все понял.

— Рассчитаемся долларами, да?

— Да, конечно.

— Хорошо, договорились. Тогда встретимся тридцатого. А, и вот последнее — на чем приедете?

— У меня черный БМВ Х5, - ответил «Букмекер».

— Ясно. Тогда до встречи. До свидания.

Золик положил трубку, вытащил пластиковую карточку и пошел обратно к спуску в метро. Сделав несколько шагов, он остановился у канализационной решетки, наклонился, как будто хотел завязать шнурок, и незаметно для окружающих спустил карточку в одну из прорезей грязной решетки.

«Карту они вряд ли найдут, ее смоет, — зайдя в вагон и усевшись на потертое сиденье, начал рассуждать Фердинанд, — ну, допустим, они ее найдут. Докажут только, что я ему звонил… сам разговор-то они не могли записать. Они не знали, откуда и кому я буду звонить. Плохо будет, если они поймают Губу раньше времени, и он расколется… главное, успеть вывести деньги заграницу, тогда менты не смогут до них добраться. Эх, хоть бы тридцатого все прошло гладко… Интересная штука — столько времени прошло, а никто не заявляет, что эскиз его. Не верят, что он подлинник, что ли? Зря не верят…»

На обратном пути Золик решил немного изменить маршрут — он вышел на остановку раньше и оставшееся расстояние — километра полтора по кривой — прошел пешком по улицам, огибая сквер, у которого, как он догадывался, его подстерегали полицейские. Оперативники его все же засекли на подходе к подземному гаражу, в котором был припаркован его мерседес, но это уже не имело никакого значения, так как им не удалось сделать главное — перехватить столь решающий телефонный разговор.

20

Марио и Лиза, касаясь головами, лежали на большом полотенце на лужайке в центральном парке столицы и молча, смотрели на пушистые облака, медленно плывшие по тускнеющему небосводу, окрашенному переливающимися тонами голубого и розового. В листве буковых деревьев, ограждавших полукругом лужайку, прятались звонкоголосые дрозды и, если бы не комары и мошкара, то эту картину вполне можно было бы сравнить со сказкой. Не под силу, однако, было назойливым насекомым испортить хорошее настроение двух молодых людей.

— Марио, а ты когда-нибудь дрался из-за девушки? — лениво разглаживая свои густые черные локоны, спросила Лиза.

— Кажись, я дрался из-за всего, что только можно придумать, а вот из-за девушки, вроде, нет, — ответил Марио, глядя на молодую пару, прогуливающуюся по дорожке около лужайки.

— А из-за меня парни в школе дрались, я даже боксерские турниры устраивала — кто победит, тот будет меня после уроков домой провожать. Был один такой крепкий парень, он был выше всех на голову и всегда побеждал. Никто не мог его одолеть.

— Встречались? Шуры-муры у вас были?

— Мы с ним были, скорее, как брат с сестрой. Ну… пару раз, правда, получилось, как у взрослых… хороший был парень. Интересно, где он сейчас? Он был старше меня на год. Может, женился уже, детей имеет… не знаю.

— В последней моей школе тоже был один крупный парень, на год или два старше меня. Звали его Генри, и он считал себя самым крутым. Он вместе со своими дружками постоянно издевался над ботаниками, деньги у них отбирал, всякое такое… И случилась однажды история — одним прекрасным днем я шел мимо школьного двора и увидел, что Генри снова прижал в углу какого-то бедолагу и бутузит его. Эта сцена меня почему-то так сильно вдруг зацепила, так разозлила, я в тот день вообще был в скверном настроении. Да и у нас с ним до этого были, так скажем, некоторые трения. Вот я и крикнул Генри, чтобы он оставил парня в покое. Генри сначала сильно удивился, что я вмешиваюсь, а потом послал меня. Я еще пуще разозлился и тоже обматерил его. Генри это не понравилось, и он пошел на меня, думал, что навалю в штаны и убегу. Не тут-то было. Подошел ко мне, замахнулся ударить, но не попал. Ну, я, понятное дело, специального приглашения ждать не стал и двинул ему аккурат в челюсть. Он пошатнулся, отступил назад от неожиданности, ну, тут и начался классический мордобой…

— И кто победил? — спросила Лиза, глядя на Марио с любопытством.

— Справедливость победила, Лиза. То есть я, — улыбнулся разносчик пиццы, — правда, пару недель мне пришлось прятаться от корешей Генри, так как они хотели мне отомстить, кости переломать, но я увернулся… как всегда. Ой, знала бы ты, как я ненавижу трусов, которые строят из себя больших смельчаков…

— Ты всегда заступаешься за слабых?

— Да нет, Лиза, я отнюдь не борец за справедливость. Особой жалости этот ботаник во мне как-то и не вызывал, скорее равнодушие. Я думал только о Генри и о том, как меня бесят такие ничтожества, как он… справедливость ведь нужно творить осознанно, иначе получится хуже, чем несправедливость. В моем случае просто все удачно совпало.

— А если я попаду в беду, ты за меня заступишься? — ухмыльнулась Лиза.

— Конечно, Лиза. Прискачу на белом коне, одетый в рыцарские доспехи, и спасу тебя от дракона.

— Эх, на словах все смельчаки…

— Ну, если, не дай бог, что случится, тогда убедишься, что я не шучу. Но давай пожелаем себе, чтобы беды всегда обходили нас стороной. Тьфу, тьфу!

— Я бы пожелала сейчас оказаться на морском берегу. Я в этом году нигде не отдыхала.

— Я бы в Италию съездил, в Милан. Познакомился бы со своей итальянской родней, а то я их видел только на старых фотографиях.

— Ты бы там мог сойти за местного. Черные волосы, темные глаза — ты прямо вылитый итальянец.

— И имя тоже итальянское, — улыбнулся Марио.

— Я в Италии два года назад была, в Риме. Одна итальянская компания предложила мне сняться для их каталога с нижним бельем. Я и согласилась — и деньги заплатили, и на экскурсию съездила. Колизей, Пантеон, Собор Святого Петра, Площадь Навона — все увидела, везде снялась. Больше всего мне понравился Фонтан Треви. В следующий раз я тебе покажу фотографии.

— Белье из каталога не продемонстрируешь? — засмеялся разносчик пиццы.

— Ты меня, по-моему, и в белье и без белья уже успел рассмотреть!

— Это верно, я бы тоже тебя нанял, если бы делал каталог.

— Ой, какой комплимент, господин Вегерс, я сейчас вся покраснею!

— Я не предполагал, что тебя что-то может заставить покраснеть, Лиза.

— Не такая я и бесстыжая, как ты думаешь. Да и я, в отличие от некоторых, не прячусь за маской нравственности. Я такая, какая я есть, оправданий себе не ищу. Если бы я жила в каком-то идеальном мире без изъянов, тогда мне было бы стыдно. А так — жизнь меня ставит в какую-то ситуацию, ну, я и действую в соответствии с ней.

— Жизнь нас всех ставит в определенные ситуации, Лиза. Я ведь тоже далек от идеала, ты знаешь.

— Чего-то мы слишком много философствуем. Я предлагаю полежать еще немного и потом пойти поужинать, пока комары не поужинали нами.

— Предложение принимается. Так вдруг захотелось пивка… А потом что будем делать?

— Я тебя отвезу домой, может, решу ненадолго к тебе подняться, а потом вдруг не захочется возвращаться так поздно…

— Правильно, что не захочется. Даже если захочется, я тебя все равно не отпущу.

— Ой, Марио, что же мне тогда остается делать? Придется у тебя заночевать.

— Ничего, не пожалеешь. Гарантирую тебе бессонную ночь и океан горячих страстей! — улыбнулся Марио и страстно поцеловал черноволосую красавицу в губы.

— Ах, ах, я уже прямо таю, полуитальянский любовник ты мой…

Фердинанд Золик ехал на восток по пустовавшей магистрали, в сторону деревни Клитиц. Он то и дело поглядывал в зеркала заднего вида, следя за парой автомобильных фар, не отстававших от него с самого выезда из столицы. Подозрительная машина держалась на стабильной дистанции, не отрываясь больше, чем на пятьсот метров, и не пытаясь обогнать арт-дилера.

До деревни оставалось все меньше и меньше километров, а фары преследователей продолжали отсвечивать в зеркалах Золика. Он крепко сжимал руль и размышлял над тем, что делать дальше — изменить маршрут прямо сейчас и сделать крюк, чтобы отделаться от сыщиков, или проскочить Клитиц и после этого совершить обходной маневр.

Арт-дилер в итоге выбрал второй вариант и продолжил движение; вскоре в темноте блеснул большой прямоугольный указатель с названием деревни.

Указатель мелькнул за окном водительской дверцы и остался за спиной, длинной нитью пронеслись и спящие деревенские дома, выстроившиеся вдоль дороги. Фердинанд снова посмотрел в зеркала, чтобы проверить, не потерялась ли из виду пара огоньков — оказалось, что нет.

Впереди, по правую руку, на фоне необъятного ячменного поля, одиноко торчала бензоколонка, а за ней, примерно в километре, стояла эстакада-развязка, дробившая дорогу на несколько дополнительных полос.

Преодолев километровый отрезок и оказавшись на эстакаде, Золик вдруг надавил на педаль газа и, резко ускорившись, помчался по полосе, ведущей на север. Машина, преследовавшая его, быстро начала отставать. Попыток нагнать водителя мерседеса ее экипаж решил не предпринимать.

Никем не замеченным остался лишь третий автомобиль, скрытно двигавшийся все это время следом за полицейскими. Им управлял напарник частного детектива Влада Отиса, Томас, которому было поручено наблюдать за домом арт-дилера всю ночь. О том, что Золик пытается отделаться от нежеланной компании, он понял из переговоров оперативников по радио — в его машине, наряду с прочими хитроумными приборами, имелся и сканирующий приемник, позволявший прослушивать полицейские радиочастоты.

Томас услышал, что сыщики, преследовавшие арт-дилера, просят дорожные посты незамедлительно сообщать по рации, если они засекут Золика, и, посчитав, что нет смысла продолжать гнаться за полицейскими, припарковался у бензоколонки на выезде из Клитица и стал внимательно слушать радиоэфир, ожидая новостей от постовых.

Фердинанд, постоянно глядя назад, в этот момент несся по направлению север-запад, по дороге, огибавшей лес на левой стороне магистрали. Преодолев километра три и убедившись, что полицейские потеряли его след, арт-дилер сбавил скорость, съехал с асфальтовой дороги, ориентируясь по заросшим развалинам средневековой крепости, и углубился в темень леса, петляя по кривой тропе, вьющейся между деревьями.

Золик остановился между деревьями, так как дальше можно было двигаться только пешком, заглушил двигатель и выключил фары. Выйдя из своего мерседеса, он накидал на него несколько попавшихся под руку больших веток, пытаясь замаскировать его, и с небольшим ранцем за спиной отправился к самодельному тайнику посреди леса, метрах в трехстах пятидесяти по прямой от указателя, обозначающего выезд из Клитица.

Очутившись на маленькой поляне, арт-дилер присел на корточки у большого поваленного дерева, прислушался и, убедившись, что вокруг никого нет, вынул из ранца компас. Определив южное направление, он отсчитал десять шагов и осветил фонариком гнилой пень, прикрытый кустарником.

Снова уверившись, что кроме него в лесу никого нет, Золик надел рабочие перчатки, достал из ранца складную лопатку и, убрав лишние ветки, начал раскапывать землю у пня. Отрыв лишний слой земли, он нащупал бумажный пакет и вытащил его. Удостоверившись, что эскиз нагой девицы, завернутый в два слоя толстого полиэтилена, находится в целости и сохранности, он спрятал его вместе с лопаткой в ранец и, оглядываясь по сторонам, отправился быстрым шагом к магистрали, ориентируясь по стрелке компаса. До встречи с покупателем по кличке Букмекер оставалось совсем немного времени.

Томас, сидевший в своей машине, заметил, что со стороны столицы появился темный внедорожник и, съехав с трассы, остановился у опушки леса, приблизительно в семистах метрах от бензоколонки. Помощник детектива взял с заднего сиденья прибор ночного виденья и стал наблюдать за подозрительной машиной.

Водитель внедорожника — в окуляре оптического прибора можно было различить очертания БМВ со столичными номерами — выключил фары и повернулся головой к лесу, как будто пытаясь разглядеть что-то или кого-то среди зарослей.

Было уже пять часов десять минут. Мужчина за рулем БМВ продолжал всматриваться в гущу леса и напряженно считать минуты. Вдруг из расшевелившихся кустов выбрался мужчина в спортивном костюме с ранцем за спиной — в нем Томас узнал Фердинанда Золика — и подошел к водительской дверце внедорожника, недоверчиво стреляя глазами влево и вправо.

— Тебя не вычислили? — заскочив в машину предпринимателя Фредерика Моро, более известного как Фредди Букмекер, спросил Золик.

— Нет, я ничего подозрительного не заметил, — покачал головой водитель, — можно посмотреть на рисунок?

— Да, конечно, — арт-дилер достал бумажный пакет из рюкзака и развернул его.

— О, класс, — подсвечивая эскиз маленьким фонариком, воскликнул Моро, — вот как выглядит девочка, которую все ищут. Шикарно…

— Вот и провенанс, — Золик достал из рюкзака тонкую картонную папку с документами, — бумаги сделаны по высшему разряду.

— Хорошо, я сейчас достану «билеты на концерт». Триста семьдесят, да?

— Да.

Моро вышел из машины, оглядываясь по сторонам, открыл заднюю дверцу и вытащил увесистый черный полиэтиленовый пакет, скрытый в нише под полом багажника.

— Вот, все сотенные, — Букмекер сел обратно на водительское сиденье и передал черный пакет с толстыми пачками банкнот арт-дилеру.

— Да, хорошо, — Золик взял одну из пачек и вытянул произвольную купюру номиналом в сто долларов, чтобы проверить, не подсовывают ли ему фальшивки.

— Ну, вроде, это все. Я не видел тебя, ты — меня.

— Разумеется. Ладно, ни пуха, ни пера, — арт-дилер убрал черный пакет в свой ранец, вышел из БМВ и юркнул обратно в лес.

Фредерик Моро вложил рисунок обратно в пакет, запихал его в черный кейс с двойными стенками и, убрав его за водительское сиденье, завел двигатель.

Помощник детектива увидел, что БМВ трогается с места и возвращается на трассу, и тоже повернул ключ зажигания.

«Неужели Золик только что передал ему картину? — размышлял Томас, поехав следом за внедорожником, взявшим курс на столицу, — вот удача-то! Шеф будет доволен… так, Золик вернулся в лес… может, его мерседес на другой стороне леса стоит… впрочем, это сейчас не важно. Главное — понять, куда этот тип едет… и кто он…»

Не догадываясь, что его аферу совершенно случайно раскрыл частный детектив, артдилер вышел обратно к пню, засунул пакет с деньгами в тайник, в котором до этого хранился эскиз, старательно замаскировал его ветками и отправился к мерседесу.

С востока проступал рассвет, плавно приподнимая черную пелену мрака и накрывая рощу тусклым сказочным сиянием, веяло свежей прохладой, звонко распевались птицы. На смену ночи приходил день, обещавший принести некоторым людям поистине потрясающие новости.

21

— А я думал, что ты с бутылкой шампанского придешь, Денис, — улыбнулся частный детектив.

— Виноват. В следующий раз прихвачу целый ящик. Давай, рассказывай, что ты там разведал, — нетерпеливо спросил Тальман, присаживаясь в кресло.

— Около пяти утра мой напарник засек Фердинанда Золика на выезде из деревни Клитиц. Это в пятидесяти километрах от Калиопы. Там он встретился с… — Отис взял со своего рабочего стола тонкую картонную папку и выхватил из нее лист бумаги с данными Фредди Букмекера, — …Фредериком Моро.

— Подожди-ка, это не Фредди Букмекер? — воскликнул Тальман.

— Он самый, — кивнул детектив, — они обменялись какими-то пакетами, после этого Золик скрылся в лесу за деревней, а Моро поехал обратно в столицу.

— Вот, значит, у кого сейчас эскиз! Золик, наверное, думал, что это ему сойдет с рук… А потом что?

— Моро вернулся в Калиопу и заехал в свой недостроенный особняк в «Квартале богатых». Он провел в нем около часа с лишним, потом сел обратно в машину и отправился в центральный район, где у него есть квартира. Он просидел в ней до обеда, потом наведался поочередно в букмекерскую кантору и в спорт-бар. Сейчас сколько времени? — детектив посмотрел на свои часы, — …полтретьего. Нам продолжать за ним следить?

— Да, продолжайте, — почесав задумчиво подбородок, ответил Тальман.

— За Золиком тоже продолжать следить?

— За ним, в общем-то, уже нет смысла бегать. С ним все понятно, Букмекер важнее. А, кстати, твои ребята полицейских не засекали? Они, наверняка, не спускают глаз с Золика.

— Угадал, не спускают. Мой помощник сказал, что следом за Золиком ехала машина, но перед деревней он заметил слежку и оторвался от преследования. Потом сделал петлю и вернулся в Клитиц. Он, прямо, как настоящий шпион действовал. Не растерялся…

— Значит, полицейские прозевали встречу между Золиком и Моро?

— Очевидно да, раз их не задержали на месте. Да и мой напарник абсолютно случайно стал свидетелем встречи. Просто оказался в нужном месте, в нужное время.

— Да уж, точнее не скажешь…

— Контракт истекает завтра, будешь его продлевать?

— Да, давайте еще недельку за Моро последите… Знаешь, Влад, вы за его особняком понаблюдайте внимательно. Кажись, он спрятал эскиз именно там.

— Хорошо, учтем. А, допустим, ты узнаешь, где спрятана картина — что ты потом будешь делать с этой информацией? Лучше полицейским позвони, чтобы с тебя сняли подозрения.

— Все понимают, что это дело организовал Золик. Просто они не могут поймать его за руку. А тебе это, кажется, удалось…

— Тебе все равно лучше в это дело не впутываться, а то полицейские и тебя в работу возьмут.

— Да, я понимаю, Влад. Ничего криминального я не замышляю.

— Ну, как знаешь, Денис, мое дело предупредить. Хотя, ты мужик взрослый, с головой, сам все понимаешь…

— Да уж, спасибо за комплимент.

— Тебе сразу звонить, если мы запеленгуем картину?

— Да, позвони, предупреди. Я доступен в любое время.

— Ладно, Денис, предупредим. Ты только подожди, пока я распечатаю договор. Мне через полчаса самому нужно выходить на задание.

— Будешь выслеживать какого-нибудь неверного мужа? — ухмыльнулся Тальман.

— Да нет, хотя, конечно, и такие заказы иногда поступают, — засмеялся Отис, — один бизнесмен боится, что конкуренты понаставили жучков в его офисе и хочет, чтобы я провел там, так сказать, генеральную уборку. Пустяковое дело…

Денис Тальман зашел в небольшой бар под названием «Motor Inn», расположенный на шоссе, связывающем центральные районы столицы с индустриальной зоной, оглядел клиентов (случайный посетитель вполне мог подумать, что в нем проходят съемки какого-то фильма про гангстеров) и, поймав на себе десяток недобрых взглядов, направился к барной стойке. За ней в гордом одиночестве сидел крупный мужчина лет тридцати с лишним, с короткими русыми волосами, толстоватой шеей с серебряной цепочкой, крепкими руками, пестревшими наколками, и аляповатым лицом с проступившей на нем светлой щетиной.

— «Железный», привет. Давай выйдем на воздух, покумекаем… — подойдя к мужчине, сказал Тальман.

— Давай… — «Железный» отодвинул пивную кружку и последовал за собеседником.

— «Железный», до меня докатились некоторые слухи насчет эскиза Эуса, которого все ищут… тебя эта тема интересует? — выйдя на стоянку перед баром, тихо сказал Денис.

— Меня больше интересует цветной металл, нежели рисунки, но… если слух того стоит, могу и послушать.

— А ты готов заплатить за то, чтобы узнать, где этот эскиз?

— Вот как ты заговорил, Денис, — ехидно улыбнулся «Железный», чье настоящее имя было Стефан, — а сколько стоит такая ценная информация?

— Двадцать штук голтов.

— Двадцать? Не слишком ли жирно?

— Это сущие гроши — на рынке такой эскиз можно толкнуть за полмиллиона баксов.

— На легальном рынке, может, и заплатили бы такую цену, но на черном — вряд ли, да и никто не знает, откуда взялся этот рисунок, так что… — покачал головой Стефан.

— Эскиз не был украден из какой-либо коллекции, и никто не может сказать, кто его настоящий владелец. Кроме того, перед кражей его исследовал известный специалист и он заключил, что это подлинник. Сделаешь грамотный провенанс и готово. Ты ведь видишь, как все посходили с ума из-за этого рисунка. Покупателей всегда найдешь.

— А чего бы тебе самому тогда не провернуть это дело? Ты ведь знаешь, где он спрятан — вот иди и достань его. Заработаешь больше, чем двадцать штук.

— «Железный», я с этим давно завязал, уже торгую только информацией. Так я не понял — мое предложение тебя интересует, или как?

— Ну, в принципе, я картинками не занимаюсь, у меня тоже другой профиль… но если бы ты запросил, скажем, тринадцать штук, я бы подумал.

— Пятнадцать, — Тальман посмотрел на Стефана в упор.

— Эх, ты мне, прямо, руки выкручиваешь, — покачал головой «Железный», — а если картина вдруг окажется не в том месте? Какие ты мне даешь гарантии?

— До седьмого сентября включительно за местом, где спрятан эскиз, будет наблюдать мой человек. До этой даты я даю полные гарантии.

— До седьмого? — задумался Стефан, — ладно, пусть будет по-твоему. Убедил. Деньги смогу послезавтра привезти. Сможешь после обеда, где-то часам к четырем, подъехать к теннисным кортам за центральным парком?

— Смогу. Буду там ровно в четыре.

— Ну и отлично, Денис. Тогда и окончательно уладим этот вопрос. Ты смотри, как бы этот рисунок куда-то не исчез и помни, что менты на каждом шагу.

— Да, я это и сам прекрасно понимаю.

Беседа закончилась, Стефан, молча, поплелся обратно в бар, обдумывая заключенную только что сделку, а Тальман сел в свою машину и поехал в сторону городского центра.

— Кристиан, привет, что там с мотороллером? Ты успел его посмотреть? — сказал в трубку служебного телефона следователь Муус, опираясь локтями о рабочий стол.

— Да, я на него взглянул, — в трубке послышался хрипловатый голос одного из коллег Мууса, — так, значит, номерного знака нет, номера на двигателе и раме спилены. Там вообще ни одной цифры или буквы нет — все убрали. Панели облицовки перекрашены из вишневого в белый обычным аэрозолем. Я пробил и базу данных по угонам, но там такой мотороллер не числится. Скорее всего, он был снят с учета или собран из отдельных запчастей. В общем — ищи ветра в поле.

— Да, похоже, это именно тот мотороллер, который меня интересует. Имеем дело с опытным воришкой, значит. Ну, ладно, спасибо, Кристиан.

— Пока, Теодор, прости, что не сумел ничем порадовать.

— Да ладно уж, у тебя это не в первый раз, я уже привык, — пошутил Муус и положил трубку.

«Эх, и тут, выходит, никаких зацепок… — подумал следователь и покачал головой — …а ведь как случайно всплыл этот мотоцикл…»

Оправдались подозрения Мууса, что найденный за несколько часов до этого мотороллер — на него случайно наткнулась аварийная группа, когда ранним утром пыталась достать из Реки машину, слетевшую с моста по вине пьяного водителя, которому, к счастью, удалось выжить — принадлежал злоумышленнику, укравшему эскиз нагой девицы.

О двухколесной машине он узнал из утреннего выпуска новостей и сразу связал ее с кражей из дома Яна Икса и с неизвестным мотоциклистом, который ее совершил. Позвонив своим коллегам, он осведомился, куда увезли найденное транспортное средство, и попросил их при первой возможности сообщить ему номера двигателя и шасси мотороллера, однако сообщать было нечего — вор от них предусмотрительно избавился.

Встреча с профессором Государственного Университета Калиопы (ГУК), написавшего целую книгу о том, как гитлеровцы отнимали предметы искусства у имагинерских евреев во время войны, тоже не помогла решить головоломку, мучившую следователя Мууса. Удалось лишь окончательно разобраться со списком лиц — было их шестнадцать человек, не считая трех коллекционеров, с которыми повстречался полицейский, — чьи ценности обнаружились в угольной шахте под Фарбеленом, в начале 1942 года превращенной эсэсовцами в склад-распределитель.

Наиболее ценные предметы из оккупированных территорий, к которым относилась и Имагинера, сразу переправлялись по железной дороге в Париж и в Берлин, затем попадали на рынок (вырученные средства шли на закупку новых партий произведений искусства), а менее ценные экспонаты скапливались в Имагинере или же сжигались, так как не отвечали «эстетическим» критериям Гитлера. Примечательно, что нацисты даже придумывали законы задним числом, пытаясь придать конфискациям законный вид.

Теодор Муус, узнав от ГУКовского профессора все эти исторические факты, связался с каждым из наследников шестнадцати коллекционеров, пострадавших от действий гитлеровцев, но и тут его постигло разочарование. Двое наследников, очевидно, поддавшись материальному соблазну, первоначально заявили, что рисунок Леонарда Эуса принадлежит им, но доказать это документами ни один из них так и не сумел.

Следователю в этой тупиковой ситуации оставалось лишь ждать, пока эскиз нагой девицы не объявится сам или его случайно не перехватят. Что касается Фердинанда Золика — основного подозреваемого, юридических оснований посадить его под стражу пока было не достаточно. Прослушивание телефонных номеров, зарегистрированных на имя арт-дилера, ничего не дало — он был крайне осторожен и лишнего в трубку не говорил. Сыщики без труда определили и все номера, на которые он звонил с таксофонов, но и тут расследование, так сказать, снова село на мель. Номера, как можно было догадаться, были зарегистрированы или по фальшивым паспортам, или на подставных абонентов — на наркоманов или других сомнительных персон, соглашавшихся за небольшую плату и без лишних вопросов записывать на свое имя сим-карты.

Кроме этого, на днях полицейские получили от судьи официальное разрешение войти в дом Золика и осмотреть его, но эскиза — хотя оперативники искали очень тщательно — в нем так и не нашлось. Был ли он все еще у арт-дилера или уже успел попасть в чужие руки, сыщики сказать не могли. Пока не могли…

22

Тальман присел на скамейку под тенью большого дерева, спиной к теннисному корту, на котором, не боясь жары, играли двое юношей, и глубоко вздохнул. Посмотрев на часы, он достал из портфеля бутылку минеральной воды и ополоснул пересохшее горло.

Денис скрестил руки на груди и нетерпеливо застучал каблуками по асфальту, слушая эхо ритмичных ударов по теннисному мячу.

«О, явился наконец-то, — подумал Денис и вскочил на ноги, заметив красную машину, подъехавшую к аллее перед теннисными кортами».

Тальман пересек безлюдную аллею и подошел к автомобилю, за рулем которого сидел знакомый ему человек.

— Милости просим в наш шалаш, — сказал Стефан «Железный» и кивком указал на пассажирское сиденье.

— Здорово, — залезая в салон машины, приятно охлажденный кондиционером, пробормотал советник по безопасности музеев.

— Ровно пятнадцать — как договаривались, — «Железный» достал из бардачка завернутые в газету пачки денег и положил их в руки Тальмана. — Давай, раскрывай свои секреты.

— Фредди Букмекера знаешь? — спросил Денис, пересчитывая пачки.

— Знаю. Вот так новость, я бы никогда не догадался, что это он.

— Эскиз спрятан в его особняке в «Квартале богатых». От моего человека не поступало никаких сообщений, значит, рисунок до сих пор там. Особняк еще строится, поэтому Букмекер наведывается туда не чаще, чем раз в неделю. Днем в нем строительная бригада работает, а ночью никого нет.

— Охраны, выходит, там нет?

— Нет, — покачал головой Тальман, — и камер еще не поставили.

— А, ну, это еще лучше, — почесал затылок «Железный», — ты, вроде, говорил, что твой человек будет наблюдать за домом до завтрашнего дня?

— Да, завтра последний день.

— Ладно, буду иметь это в виду. А ты не знаешь, для чего эта картина нужна Букмекеру? Для продажи или для его личной коллекции?

— Нет, таких подробностей я не знаю. Скорее всего, он ее перепродаст-такую работу у себя дома на стенку ведь не повесишь.

— Да, это понятно… а когда он в последний раз появлялся в особняке?

— Вчера утром. Переговорил с рабочими и уехал. Ничего похожего на картину он не выносил из дома.

— Отлично. Это все? За пятнадцать-то тысяч? — ухмыльнулся Стефан.

— Мало, зато на вес золота, — находчиво ответил его собеседник.

Через минуту Денис Тальман, убрав деньги на дно портфеля, вышел из машины «Железного» и вскоре исчез за поворотом на конце аллеи. Вслед за этим пропал и красный автомобиль.

Мотоцикл Марио Вегерса съехал с темного шоссе, омытого обильным дождем, прошедшим днем над столицей, и остановился на парковке перед баром, над входными дверями которого светилась неоновая надпись «Motor Inn». Это питейное заведение было любимым местом сбора всякого рода криминальных элементов, поэтому порядочные люди предпочитали обходить его стороной. Именно к одному из таких «нехороших элементов» сейчас и приближался разносчик пиццы.

— Привет, «Железный», — Марио подошел к столику, за которым сидели четверо очень крепких парней с очень свирепыми взглядами и наливались пивом.

— «Росси», привет. Давай выйдем на минутку, — Стефан, одетый в красный джемпер, встал из-за стола и повел «Росси» — это была кличка Марио, данная ему по аналогии со знаменитым итальянским мотогонщиком — на улицу, подальше от чужих глаз и ушей.

— Я тебя слушаю, «Железный», — уединившись вместе с собеседником на пустыре за баром, сказал Вегерс.

— У меня для тебя есть одна профильная работа. Ты слыхал о картине Леонарда Эуса, которую все ищут? Та, на которой голая девка.

— Допустим, слыхал, — Марио свел брови и немного понизил голос, — и что?

— Дело в том, что она лежит в одном неправильном месте. Ее нужно оттуда забрать и принести в правильное место. Ты ведь в этом деле, так сказать, профи, вот я и решил тебя задействовать.

— «Железный», вокруг этой твоей голой девки слишком много шума. Ты знаешь, что я предпочитаю работать в спокойной обстановке.

— Ее ведь не из музея надо взять. Тот, у кого она хранится, ведь не пойдет жаловаться в полицию. Тихо ее тяпнешь, передашь моим ребятам и все.

— Не знаю, — покачал головой разносчик пиццы, — я не хочу пока браться за новые дела, хочу ненадолго залечь на дно. А почему бы тебе это дело не предложить другому? Не только я один могу с этим справиться.

— Нету у меня времени кастинг объявлять, да и мне нужен человек, который выполнит заказ, как говорится, без шуму и пыли, а таких — дефицит. Лучше назови свою цену. Ты ведь не миллионер, чтобы отказываться от хороших предложений.

— Цену? — задумался Марио — ну… десять штук.

— Десять? — приподняв брови, переспросил Стефан, — чего-то у тебя тариф слишком сильно завышен.

— «Железный», мне сейчас лишний риск не нужен. Меньше десятки не возьму.

— Скидку не сделаешь?

— Нет, — покачал головой Вегерс.

— Даа… дорого берешь, «Росси», дорого… Из-за тебя я без денег на завтрак останусь.

— Ну, ты выбирай — сытый желудок или картина.

— Ладно, пусть будут десять. Уломал. Значит, по рукам?

— По рукам. И где прячется эта девка голая?

— Знаешь Фредди Букмекера?

— Кого? Нет, — отрицательно покачал головой Марио.

— У него букмекерская кантора есть, сайты для спортивных ставок, всякое такое… Он бандитские бабки отмывает, об этом даже в газетах писали. Ну, это сейчас не важно. Так вот — картина спрятана в его новом особняке в «Квартале богатых». Дом еще не достроен полностью, строители еще работают там. Они приходят утром часам к десяти и уходят около шести вечера. Хозяин появляется раз в пять-шесть дней, не чаще. Ночью там никакой охраны нет, к тому же пока еще не успели установить ни камер, ни сигнализаций, так что это для тебя будет раз плюнуть.

— Как дом выглядит изнутри, ты, наверное, не знаешь?

— Нет, «Росси», к сожалению, не знаю.

— Ты мне какие-либо крайние сроки ставишь? Надеюсь, она тебе не завтра нужна?

— Ну, чем скорее, тем лучше. А ты когда сможешь это сделать?

— Ну… — задумался разносчик пиццы, — двенадцатого, не раньше. Раз там слишком людно днем, я зайду ночью. А как произойдет обмен, как я получу свою долю?

— Как выполнишь задание, позвонишь моим ребятам, они примут картину и на месте рассчитаются с тобой. Завтра я тебе дам мобилу и заодно предупрежу, если будут изменения в обстановке. Сим-карту потом сразу выбрось, понял?

— Понял.

— Где тебе будет удобнее встретиться с ребятами?

— У пруда за кладбищем в Северном районе. Там, где памятник и беседка стоят.

— А, я понял, — кивнул «Железный». — Завтра примерно определи и время, чтобы тебе не пришлось ждать ребят.

— Ладно, «Железный», определю. Накинешь триста голтов на мелкие расходы? Мне транспорт нужно будет нанять и всякое такое…

— Сейчас….

Напоследок двое мужчин договорились, что завтра встретятся снова и тихо разошлись — Стефан вернулся к своим охмелевшим приятелям, а Марио сел на мотоцикл и помчался вглубь города под пронзительный и грубый аккомпанемент механического эха двигателя.

На тесной улице у магазина элитной мебели в «Квартале богатых» появилась неприметная синяя легковушка и встала за небольшой грузовик. Водитель выключил двигатель и фары и вышел из машины. Это был молодой мужчина, одетый в рабочий комбинезон поверх темно-зеленой водолазки, с черной вязаной шапкой на голове, большими очками в толстой оправе и с ранцем за спиной. Он огляделся по сторонам и пошел по тесной улице за магазином.

Стояла мертвецкая тишина, по бокам возвышались темные силуэты богатых домов, чьи хозяева в этот момент крепко спали, и слышны были лишь быстрые шаги загадочного визитера, своим внешним видом напоминавшего строителей, которых можно было часто наблюдать в этом районе.

«Интересно, как поживает наш «дорогой» депутат? Пережил он потерю своего золотого сокровища? — проходя мимо одного из знакомых ему особняков, подумал Марио Вегерс и поправил бутафорские очки, — так, все соседи спят, свет нигде не горит. отлично».

Разносчик пиццы дошел без происшествий до коттеджа Фредерика Моро — от него до магазина мебели было метров шестьдесят — и, надев перчатки и оглянувшись по сторонам, ловко перекинулся через высокий деревянный забор и оказался в мрачном дворе особняка, заставленном штабелями кирпичей и досок.

Марио обошел дом кругом, пытаясь найти самый легкий способ проникнуть в него, и, в конце концов, решил зайти через гараж — замок на нем был проще, чем замок на входной двери, к тому же Вегерс хотел оставить после себя как можно меньше следов.

Открыв замок отмычками, лежавшими в одном из карманов комбинезона, он поднял рулонные ворота и, переступив через порог, спокойно спустил их обратно. Вытащив из второго кармана фонарик и отыскав дверь — она оказалась незапертой — в углу пустого гаража, Марио зашел в коридор первого этажа особняка.

Разносчик пиццы дошел не спеша до конца коридора, наведываясь по очереди в каждую из комнат, но ничего в них не обнаружил. В просторных помещениях, пропитанных запахом ацетона, успели пока только выбелить стены, выложить паркет и поставить кафельную плитку в ванной и туалете; мебели, кроме двух завалявшихся пластиковых стульев, не было. На втором этаже открылась такая же панорама — пустые необорудованные комнаты, в которых не обнаружилось ни единого укромного местечка, где можно было бы спрятать эскиз нагой девицы.

«Так, значит, на первом этаже никаких тайников нет, на втором — тоже. Остается последний вариант — железная дверь в коридоре. Она, должно быть, ведет в подвал. Ничего, сейчас узнаем, куда она ведет, — подумал про себя Марио и спустился по отделанной мрамором лестнице на первый этаж».

На железную дверь, закрытую на ключ, он обратил внимание сразу, как только очутился в коридоре, но решил сначала осмотреть все помещения, а потом узнать, какие секреты скрываются за ней.

Вегерс начал перебирать связку отмычек и, кажется, уже выбрал нужный инструмент, как вдруг со стороны улицы перед особняком раздался звук приближающихся автомобилей — было их не меньше двух. Марио среагировал мгновенно и, не раздумывая, побежал на второй этаж, чтобы посмотреть в окно балкона, что твориться у калитки.

23

Марио выключил фонарик, прильнул к окну и увидел, что у калитки остановились два автомобиля — БМВ Х5 Фредерика Моро и какой-то темный лимузин.

Моро вышел из своего внедорожника и подошел к железным воротам дома. Водитель лимузина оставался на своем месте, очевидно, не собираясь выходить на улицу.

Тяжелый замок лязгнул, Фредерик зашел во двор и направился к входной двери, не замечая ничего подозрительного. Разносчик пиццы подкрался к лестнице и стал наблюдать за его действиями. Моро зашел в сумрачный коридор, не включая свет, так как рабочие не ввинтили лампочку, и подошел к железной двери подвала, стоявшей по правую руку от входа в дом. Открыв ее ключом, он переступил через порог и нажал на кнопку выключателя на стене — в подвале зажегся электрический свет и Марио заметил, что за дверью кроется крутая бетонная лестница. Дверь захлопнулась, и изнутри послышался стук каблуков, спускавшихся в подвальное помещение.

В голове Вегерса быстро созрел план — он беззвучно спустился к железной двери, притаился и напряг слух. Из-под пола доносился прерывистый глухой стук, как будто внизу передвигали какой-то тяжелый предмет. Это продолжалось несколько минут, затем шорохи прекратились, и на лестнице снова раздались знакомые твердые шаги. Марио, натянувший на лицо вязаную шапку с прорезью для глаз, примкнул к стене у железной двери и стал поджидать Моро.

Дверь открылась и в тусклом свете лампочки, освещавшей лестницу, вырос силуэт Фредди Букмекера, с прямоугольным пластиковым пакетом в правой руке.

— Полиция! Не двигаться, руки за голову! К стене! — грубо крикнул Марио и, схватив опешившего Моро за шиворот, прижал его лицом к стене. — Дом окружен, твой подельник тоже задержан! Внизу кто-нибудь есть?

— Нет, нет! — дрожащим голосом ответил Моро, — никого нет…

— Да не кричи ты так, не глухой я, — уже нормальным голосом сказал Вегерс, — у тебя в пакете картина лежит, да?

— Я не буду отвечать на вопросы без адвоката…

— Ладно, это ваше право, — поднимая с пола пакет, в котором была завернута картина, сказал Марио, продолжая изображать из себя мнимого полицейского, — в каком кармане у вас лежит мобильный?

— В правом. в правом кармане брюк.

— Ладно, а сейчас пошли вниз. Сидите на месте и не двигайтесь без приказа. Мы проведем нужные процедуры и позвоним вашему адвокату, — разносчик пиццы проверил карманы брюк хозяина дома и повел его вниз по лестнице.

Вегерс завел Фредди Букмекера в тесный подвал, заставил его встать лицом к стене, сам поднялся наверх, разбил мобильный телефон хозяина, и, закрыв за собой железную дверь, бросился к одному из окон на задней стороне дома. Нужно было вырваться из особняка до того, как Моро поймет, что никакого полицейского на самом деле не было.

«Надо же, как реалистично у меня получается роль полицейского, — перелезая через забор, подумал запыхавшийся Марио, — да, лучше б я в актеры пошел, вместо меня сейчас дублеры бы лезли через заборы и бегали… Блин, какое дикое везенье-то! Букмекер, видимо, собирался перевезти картину в другое место, а я ему спутал все карты.».

Вегерс очень быстро преодолел расстояние от особняка до магазина мебели, не встретив на своем пути нежелательных свидетелей или полицейских патрулей, что было еще лучше, и очутился у своей синей малолитражки. Разносчик пиццы сел в машину (ее он взял напрокат утром), снял с головы шапку и очки, затем взял самодельный автомобильный коврик, сделанный из двух кусков полимерной ткани, склеенных так, чтобы получился карман, и вложил в него картину, завернутую в полиэтиленовый пакет.

Этот самодельный «аксессуар» был положен под резиновый коврик, лежавший перед пассажирским сиденьем сбоку от водителя, имитируя обычную прокладку, предназначенную для впитывания лишней влаги и грязи.

Закончив со всеми манипуляциями, Марио тронулся с места и поехал в сторону кладбища, находившегося в Северном районе столицы, предварительно позвонив по мобильному телефону двум сообщникам «Железного».

Синяя легковушка проехала мимо круглой площадки, окруженной деревьями, на которой рядом друг с другом стояли гранитная мужская фигура и белая беседка из железа и бетона, сбавила скорость и остановилась за красным автомобилем, в котором сидели двое молодых мужчин лет, примерно, двадцати пяти.

— Привет, ребята, ждете кого-то? — Марио вышел на улицу и подошел к водителю красной машины, сидевшему за рулем с сигаретой в руках.

— Тебе горячий привет от «Железного», — низким голосом ответил бритоголовый водитель с большой наколкой на шее и стряхнул пепел с сигареты.

— Тогда давайте делать обмен.

— Давай. Неси товар, а я посчитаю бабки, — сказал бритоголовый и засунул руку во внутренний карман своей джинсовой куртки.

Марио отправился обратно к своему автомобилю, вытащил пакет с эскизом из самодельного коврика и вернулся к бритоголовому водителю.

— Так… порядок, — убедившись, что в пакете лежит именно то, что требовалось, пробормотал соучастник «Железного». — Принимай. Ровно десять.

Разносчик пиццы взял пачку крупных банкнот, обмотанную резинкой, пересчитал быстро деньги и поспешил к синей легковушке. Напарник бритоголового водителя вышел из красного автомобиля, пересел на заднее сиденье и спрятал эскиз в заднюю правую дверцу, превращенную в тайник.

Минут через пять сквер, освещаемый бледными желтыми фонарями, снова опустел, как будто в нем вовсе ничего и не произошло.

Стефан «Железный» Томсен, одетый в черный костюм и черную футболку, сидел на белом стуле с высокой спинкой в последнем ряду и вялым взглядом наблюдал за торгами, временами косясь на сидевших вокруг представителей столичного бомонда. Уютный зал аукциона был сравнительно небольшим и вмещал всего около пятидесяти человек.

Найти себе место в этом помещении, чьи стены были оклеены узорчатыми зелеными обоями, а окна занавешены белым тюлем, было трудно не только потому, что стульев было всего полсотни, но и потому, что организаторы аукциона очень осторожно подбирали участников торгов. Об этом мероприятии, проводившемся не чаще, чем раз в месяц, не сообщалось в прессе, не рассылались приглашения, не было сайта или страницы в социальных сетях, также не составлялся официальный каталог, поэтому только узкий круг заинтересованных лиц знал, что уйдет с молотка.

Вызвана эта чрезмерная осторожность была тем, что большинство лотов[4] попросту были контрабандой (одна крупная группировка контрабандистов регулярно сбывала через аукцион свою добычу). Участники торгов — среди них, кроме влиятельных бизнесменов, встречались даже высокопоставленные чиновники и бывшие имагинерские политики — прекрасно знали, что им предлагают, но это не вызывало у них никакого беспокойства.

Во-первых, артефакты, выставляемые на аукционе, представляли исключительную ценность (как в денежном, так и в культурно-историческом выражении), поэтому заядлых коллекционеров не слишком смущало их, мягко говоря, сомнительное происхождение. Во-вторых, у организаторов имелись свои люди практически во всех крупных государственных ведомствах, благодаря чему они заранее узнавали о готовящихся на них облавах. Курьезным в случае было то, что здание МВД находилось всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома, в котором проводился аукцион.

Впрочем, без соучастия коррумпированных представителей власти ни один крупный незаконный промысел в мире не просуществовал бы и дня — ни наркоторговля, ни оружейная контрабанда, ни отмывание денег, ни любой другой род организованной преступной деятельности. Законы, действительно, часто несовершенны, но если их применять выборочно, — или вовсе не применять, — то это, несомненно, наносит больше вреда обществу, чем любое несовершенство законодательства.

Итак, все лоты нашли своих новых хозяев, по полу заскребли стулья, и публика перешла в соседний зал, в котором их ждал шведский стол с напитками и закуской. За валом любителей роскоши тихо потянулся и Стефан Томсен, тоже имевший пропуск в этот закрытый клуб, но, в отличие от других, он никогда не участвовал в торгах, а только подыскивал клиентов и напрямую предлагал им антиквариат и драгоценности, которыми его снабжали сообщники.

Коктейль, традиционно устраиваемый после торгов, исполнял роль своеобразного форума, на котором коллекционеры устанавливали неформальные связи с дилерами, заключали сделки, заказывали себе конкретные артефакты или просто общались, обсуждая последние сплетни из высшего общества.

— Здравствуйте, Симон, сегодня, я заметил, вы ничего не приобрели, — «Железный» выбрал момент, когда Симон Имис, известный имагинерский ювелир, остался наедине у шведского стола и подошел к нему.

— Здравствуйте… — ювелир напряг память, вспоминая имя собеседника, — …Стефан. Да, я думал, что сегодня будет что-нибудь интересное из Доколумбовой Америки, но меня ничего так и не впечатлило. В другой раз, может быть, повезет больше.

— Да, сегодня все было так, по мелочи. Симон, вы ведь и живопись коллекционируете, не так ли? Вы, насколько я знаю, специализируетесь на живописи девятнадцатого и первой половины двадцатого века, да?

— Да, это правда. Я интересуюсь импрессионизмом, модернизмом, авангардом. может, хотите мне что-то предложить? — спросил Имис и глотнул шампанского.

— Следовательно, вас заинтересует и Леонард Эус, не так ли? — ответил вопросом на вопрос Томсен и посмотрел на ювелира, который был на голову ниже его.

— Ну, если речь идет об оригинале с чистым прошлым, почему бы и нет.

— До меня на днях докатились очень достоверные слухи насчет неизвестного эскиза, о котором в последнее время пишут в прессе. Вот я и подумал, что эта тема может заинтересовать вас как коллекционера.

— Никто не знает, куда пропал эскиз, а вы, выходит, знаете? — с любопытством в голосе спросил ювелир и оглянулся по сторонам.

— Симон, я бы к вам не обратился, если бы у меня не было веской причины. Так вы хотите меня послушать? Игра, так сказать, стоит свеч.

— Вот как, — почесал лоб Имис и оглядел стоявших вокруг участников торгов, — давайте тогда выйдем на воздух, тут слишком шумно. Там и поговорим.

Двое мужчин бесшумно покинули зал, спустились по каменной лестнице и вышли из трехэтажного дома с бурыми стенами, в котором проводился аукцион. Стояла отличная теплая погода, небо было затянуто легкими полупрозрачными облаками, редкими порывами дул слабый ветерок.

— Давайте в моей машине посидим, она у перекрестка стоит. У аукциона, к сожалению, никогда не бывает свободных мест, — предложил ювелир и повел «Железного» на дальний конец улицы, заполненной пешеходами, некоторые из которых с любопытством оглядывали двух столь непохожих друг на друга мужчин.

Пятидесятишестилетний Имис был роста немного ниже среднего, лысый, полноватый, с маленькими глазами и ртом с тонкими сжатыми губами, за которыми таилась то ли решительность, то ли раздражительность. Томсен же, наоборот, был высоким, с крепкой спортивной фигурой, на его лице, кроме равнодушия, редко отображались другие эмоции, походка его была широкой, немного небрежной, в отличие от короткого, слегка нервного шага его собеседника.

Имис и его спутник дошли до конца улицы и сели в черный бронированный лимузин с тонированными задними стеклами.

— Ну, что же — ближе к делу, — попросив своего личного водителя ненадолго выйти из машины и размять ноги, сказал ювелир.

— Эскиз исчез не бесследно, Симон. Если за него предложат хорошие деньги, он очень быстро найдется. Главное, успеть сделать это вовремя, а то у Леонарда Эуса много щедрых поклонников…

— Это сейчас серьезно? — нахмурился ювелир.

— Абсолютно, — решительно кивнул «Железный». — За деньги все можно сделать.

— И сколько надо «предложить»?

— Двести штук баксов. Очень даже разумная цена, имея в виду рыночную стоимость Эуса.

— Вот как… — задумчиво почесал лоб Имис, — а я вам только на слово должен верить? Любой может прийти и сказать, что эскиз у него.

— Нет, любой не придет, — покачал головой Томсен, — встретимся еще раз, вы посмотрите картину и окончательно решите, стоит ли ее покупать или нет. Я ведь не могу тупо пойти в лабораторию и сказать: «ребята, сделайте мне экспертизу».

— За двести тысяч я имею право сомневаться.

— Да, но если бы она попала в казенные руки, ее ни за какие бы деньги нельзя было выкупить. А так у вас есть шанс прибавить ее к своей коллекции. Ни у кого другого такой нет, и никогда не будет. Риск того стоит ведь, согласитесь.

— Эх, умеете вы красиво сказать, — покачал головой Имис и прикусил и без того тонкие губы.

— Ну, как вы смотрите на мое предложение, Симон? Или мне постучаться в следующую дверь?

— Ладно, не надо никуда стучаться, убедили вы меня.

— Вот это уже другой разговор. Осталось решить, где и когда устроим следующую встречу.

— Хорошо. У вас есть какие-то идеи на этот счет?

— Да, есть одно укромное местечко.

24

— Ах, еще полторы сутки и я буду ступать по горячему греческому песку. Я в интернете смотрела снимки с Кипра. Там такая прозрачная вода, ты бы знал. Надеюсь, они это не фотошопом сделали, — сказала Лиза, положив голову на грудь Марио Вегерса.

Молодые мужчина и женщина, нежно обнявшись, лежали на старом диване в гостиной холостяцкой квартиры разносчика пиццы и смотрели телевизор.

— А почему вы выбрали именно Кипр? Кессель от ментов что ли хочет спрятаться?

— Он говорил, что по какому-то делу должен туда съездить. А пока он решает свои дела, я буду загорать и стану черной, как шоколадка. Мы, по плану, должны прилететь обратно в Калиопу двадцать второго.

— Хорошо, — вздохнул Марио, — а пока ты, Лиза, валяешься на пляже, я буду развозить пиццу.

— Мне кажется, или кто-то мне слегка завидует? — улыбнулась Лиза. — Если все будет в порядке, можем в следующем году вдвоем съездить куда-нибудь на море. Как тебе такая перспектива?

— Тебе просто показалось, Лиза, никто тебе не завидует, — улыбнулся Марио и легонько ущипнул черноволосую красавицу по щеке, — да и моя работа важнее любого отдыха, я ведь не могу оставить оголодавших клиентов без пиццы, это было бы бесчеловечно! Нет, ну, если серьезно, конечно съездим куда-нибудь. Я очень давно не отдыхал.

— Ну, значит, решено — в следующем году мы отправимся в путешествие.

— Кстати, вы с Георгом обо мне в последнее время не говорили?

— Он только спрашивал, не появлялись ли мы с тобой в его квартире. А так, вроде, все нормально. Конечно, постоянно надо мной подтрунивает, спрашивает, не надоел ли ты мне.

— Видимо, пока я тебе не очень сильно надоел… или ты мне уже начала подыскивать замену? — ощерился Вегерс, — как бы ты с каким-нибудь греком не завела курортный роман.

— Мне не нужно ехать заграницу, чтобы завести роман, я, так сказать, и на просторах нашей родины, могу это сделать. Впрочем, ты мне вполне можешь надоесть. А что? Погуляла с разносчиком пиццы, почему бы не закрутить роман, скажем, с курьером, чистильщиком бассейнов, таксистом, водопроводчиком? — засмеялась девушка.

— Смейся, смейся, глупышка. Без рабочего класса вы — круглый ноль. А если у тебя, не дай бог, трубу прорвет, чего ты тогда изволишь делать? Сама что ли ее починишь? А если вдруг тебе очень сильно захочется свежеприготовленной пиццы с помидорами, сыром и грибами?

— Я тебе позвоню, Марио, ты ведь не оставишь свою любимую женщину голодной? — невинно захлопала ресницами Лиза.

— Вот видишь, какая у меня важная профессия, Лиза. Спасаю беззащитных красавиц от голода! Мне памятник нужно поставить.

— А я думаю с аквалангом погрузиться, мне это вообще не страшно. Так интересно будет, я и подводные фотографии сделаю. Привезу тебе сувениров.

— Раз речь зашла о сувенирах. у меня для тебя есть один сюрприз, сейчас увидишь, — Марио встал с дивана и удалился в соседнюю комнату.

Через минуту он вернулся в гостиную, держа в правой руке небольшую коробочку, завернутую в целлофан, и подсел к заинтригованной черноволосой красавице.

— Пожалуйста, Лиза. Прими мой скромный подарок.

— Ах, что же там лежит-то… о, вот это чудо! Какой потрясающий сюрприз, ненаглядный ты мой Марио! Ты меня балуешь! — восхищенно воскликнула Лиза, достав из коробочки серебряный браслет.

— Тебе правда нравится? — довольным голосом спросил Вегерс.

— Я как сорока — мне нравится все, что блестит. А ты случайно его не стырил откуда-нибудь? — осклабилась Лиза, надевая на левое запястье браслет.

— Ага, — покачал головой разносчик пиццы, — прямо так и взял да ночью в тихом закоулке случайную женщину зарезал и отобрал у нее украшения. Я этот браслет в магазине купил, Лиза. Не стану же я тебе дарить что попало.

— Я ведь шучу, Марио, чего ты так реагируешь.

— Я все еще пытаюсь привыкнуть к твоему хроническому сарказму. Ай, ладно, носи его на здоровье.

— Ну, как тебе? — черноволосая красавица протянула руку на свет лампы и начала любоваться блестящим браслетом.

— Прекрасно! Если бы я был Леонардом Эусом, я бы тебя нарисовал.

— Да. днем я была бы твоей натурщицей, а ночью — любовницей.

— Ну, так как я не художник, тебе отводится только роль любовницы, — пошутил Марио.

— Ах, значит я для тебя всего лишь сексуальная игрушка? Ай-ай-ай!

— А сейчас ты придираешься к словам, Лизанька! Это всего лишь невинная шутка, игра слов, — ухмыльнулся Вегерс и пожал плечами.

— Как говорят, Марио, в каждой шутке есть доля шутки. Кстати, ты будь осторожен — не ввяжись в какую-нибудь нехорошую историю, пока я на море. А-то, кто меня будет потом здесь встречать?

— Хорошо, мамочка, я буду хорошим мальчиком.

— Вегерс, не паясничай!

— Ой, больше не буду! — Марио поцеловал Лизу в губы, — ты ведь знаешь — я всегда найду способ увернуться.

— Не забывай, что мы с тобой не Бонни и Клайд. Впрочем, если тебе известно, у них был очень печальный конец.

— У нас такого не будет, любимая моя. Я снова что-нибудь придумаю, — Вегерс крепко обнял свою возлюбленную и снова горячо поцеловал ее.

— Какой ты самоуверенный! Прямо заражаешь меня этим своим оптимизмом!

— А если не верить, что завтрашний день будет лучше, какой смысл тогда вообще просыпаться.

— Мне есть смысл просыпаться, да еще какой — я должна попасть на море! — засмеялась черноволосая красавица и продолжила страстно целоваться.

Было около полуночи. Жилые районы остались позади, и тяжелый черный лимузин выскочил на трассу, протянутую через широкое плоское поле, растворившееся в густом непроницаемом мраке, и направился к заводу по переработке мусора, расположенному в нескольких километрах от столицы.

Черная машина, в которой ехали три человека, — Симон Имис, его личный водитель и охранник, — свернула с шоссе и поехала по тесной асфальтовой дороге, дальним концом упиравшейся в накопительную площадку завода.

— Господин Имис, кажется, эта машина ждет нас, — сказал водитель, увидев впереди, у обочины, пару зажженных автомобильных фар.

— Остановись тут где-нибудь, я это проверю сейчас, — ювелир достал из кармана мобильный телефон и набрал номер Стефана «Железного» Томсена. — Да, они нас ждут, сейчас подойдет человек.

Через минуту к лимузину подошел Томсен, держа в руке сумку для ноутбука, и подсел к Имису. Охранник и водитель по просьбе ювелира вышли на улицу и встали у обочины, временами косясь на машину «Железного», в которой проглядывался силуэт его сообщника.

Вокруг стояла почти полная тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков и шелестом деревьев, по которым разгуливали редкие порывы ветра. Место для встречи было выбрано довольно удачно — полоса леса между заводским комплексом и шоссе не позволяла проезжающим, в том числе полицейским, увидеть, что творится на пустыре у накопительной площадки, а на дороге у самой площадки даже днем практически никто не появлялся. Именно в подобных безлюдных местах, где нет лишних свидетелей и легче визуально контролировать окрестности, а не, к примеру, в ресторанах, как это часто описывается в кино, обычно устраиваются конспиративные встречи, причем это правило одинаково применимо как к преступникам, так и к сотрудникам спецслужб.

— Вот — посмотрите и оцените, — Томсен вынул из своей сумки пластиковый пакет, развернул его и передал ювелиру эскиз нагой девицы.

Имис бережно взял кусок картона, вынул из кармана маленький фонарик и стал пристально разглядывать рисунок.

— Ну, как вам? Все еще сомневаетесь, что это подлинник? — спросил «Железный», видя завороженное лицо ювелира.

— Сомнения всегда существуют, даже эксперты иногда ошибаются. Но этот эскиз, действительно, выглядит очень натурально.

— Имис, я ведь вам говорил, что не стал бы обращаться к вам по пустякам. Так вы его берете?

— Да, я его беру, — ювелир завернул эскиз в пакет и протянулся к кожаному портфелю, лежавшему в его ногах. — Вы просили ровно двести, да?

— Именно так, — ответил Стефан и перерыл содержимое портфеля, набитого пачками долларов.

— Ну, что же, по-моему, мы в расчете?

— Да, это все. С вами было очень приятно работать, господин Имис. До свидания, — довольным голосом сказал «Железный» и, прихватив кожаный портфель, покинул лимузин и пошел обратно к своему напарнику.

Водитель и охранник Имиса проводили дилера краденых артефактов хмурыми взглядами и поспешили сесть в бронированный автомобиль.

— Давайте, ребята, поехали домой, — оживленным голосом повелел Имис, поглядывая на сумку, в которой прятался эскиз нагой девицы, вышедший, как надеялся ювелир, из-под кисти великого Леонарда Эуса.

Вскоре у распределительной площадки, на которой возвышались черные горы мусора, все снова стало тихим и спокойным и лишь свежие следы от автомобильных шин на обочине тесной ухабистой асфальтовой дороги, подсказывали, что этой темной ночью здесь кто-то побывал.

25

Симон Имис вышел из своего лимузина и пошел в сторону одной из брусчатых улиц Старого города, ведущих к Королевскому мосту. Те, кто знал Имиса достаточно близко, должно быть немного удивились бы, увидев его расхаживающим по улицам в рабочий день. Не то, чтобы ювелир не любил прогулки на свежем воздухе, — погода в эти сентябрьские дни выдалась на редкость безупречная, — просто он был человеком занятым, и на развлечения у него почти никогда не оставалось времени.

Имис дошел до нужной ему улицы, более известной как «Улица художников» из-за множества продавцов сувениров, художников и музыкантов, ежедневно заполонявших ее, и стал внимательно изучать мольберты с рисунками уличных творцов. Ходил он без лишней спешки, крепко вцепившись обеими руками в свою борсетку, так как скопление туристов вокруг представляло отличной мишенью для карманников, которые тоже ошивались здесь каждый день.

Ювелир прошел вдоль всей пешеходной улицы и, осмотрев выставленные картины и рисунки, подошел к одному из художников, чьи реалистические портреты понравились ему больше всего.

— Добрый день. Могу ли предложить вам свои услуги? — молодой художник — на вид ему было лет тридцать, не больше — заметил, что невысокий лысый господин с интересом разглядывает его работы.

— Добрый день. Можете меня быстро нарисовать? — любезным тоном спросил Имис.

— Конечно! — обрадованным голосом сказал художник и встал со своей табуретки, — десять минут и у вас будет отличнейший портрет. Все знакомые и друзья будут завидовать вам.

— Ой, да они и так завидуют, — махнул рукой ювелир и скупо улыбнулся, — а скажите, вы, наверное, делаете портреты и на заказ, да?

— Да, конечно. Я и на дом беру работу. Портреты, пейзажи — абсолютно все делаю. Я и репетиторством тоже занимаюсь. На одном только уличном искусстве долго не протянешь…

— Да, я понимаю, — кивнул сочувствующе Имис. — Скажите, вы об эскизе Эуса слышали? По телевизору все время о нем говорят.

— А как же, только ленивый о нем не слышал, — ведя по бумаге жирным черным карандашом, ответил художник, — если честно, я думаю, что это какая-то газетная утка. Я скорее поверил бы в новость, что где-нибудь отыскался неизвестный шедевр Вермеера.

— Знаете, мне одна такая сумасшедшая идея пришла в голову — заказать себе копию этого эскиза и повесить ее в гостиной. Буду гостям говорить, что это я его украл. Забавно будет.

— Не у всех людей есть чувство юмора — кто-нибудь из ваших гостей подумает, что вы ее и вправду украли и позвонит в полицию, — улыбнулся художник, продолжая рисовать лик ювелира.

— А, это пустяки, у меня адвокат хороший, выручит меня, — махнул рукой Имис и ухмыльнулся; пропитана его ухмылка была какой-то почти неуловимой неискренностью, которую наблюдательный глаз молодого творца, увы, пропустил. — Кстати, а вы бы могли сделать копию эскиза? Иметь копию, написанную настоящим художником, несравненно лучше, чем просто сходить в магазин и купить обычную репродукцию.

— Ну, в принципе, да. А вы хотите точную копию?

— Ну, не то, чтобы было прямо один в один, но чтобы было достаточное сходство. Я смотрю на ваши картины и вижу, что вы очень талантливы. Вы это сделаете без усилий.

— Спасибо, — художник оценил комплимент неизвестного господина, — да, этот эскиз будет нетрудно скопировать. В интернете, думаю, найдутся снимки хорошего качества. С них я его и срисую. Кстати, ваш портрет почти готов, еще минуточку только.

— А вы можете как-то обработать рисунок, чтобы он не выглядел новым? А-то кто мне поверит, что я его украл? — тихо засмеялся ювелир.

— Конечно. Сделаю искусственные трещины — они кракелюрами называются — специальным лаком, и рисунок будет выглядеть так, как будто я его рисовал двести лет назад. Вот, портрет готов, с вас пятьдесят голтов. Пожалуйста.

— О, спасибо. Да, вы профессионал, — Имис взял лист толстой бумаги и посмотрел на свое черно-белое изображение. Молодой художник, действительно, справился очень хорошо со своей задачей и даже подправил некоторые черты лица своей модели, добавив выразительности глазам и сделав губы немного плотнее и добродушнее.

— Стараемся, — улыбнулся художник, — так вы хотите заказать мне копию исчезнувшего эскиза?

— Да.

— Я попрошу за него пятьсот голтов. В эту цену входит и деревянная рама. Готовую картину сможете забрать послезавтра, с часу до половины седьмого. Меня зовут Андрей, я всегда стою на этом месте. Вот вам и моя визитка.

— Хорошо, Андрей, я приду послезавтра.

Дав художнику небольшой аванс и сунув в карман его визитку, ювелир свернул в трубку свой портрет и характерным для него мелким и слегка беспокойным шагом пошел обратно к лимузину, который дожидался его в квартале от «Улицы художников».

На полпути к машине Имис свернул в один из безлюдных переулков, порвал ненужный ему рисунок на мелкие куски и бросил их в мусорный бак. Первый ход его тайной комбинации был успешно выполнен, через день предстояло выполнить второй.

Симон Имис, посмотрел украдкой на часы и ускорил шаг, так как лишнего времени у него сегодня совсем не было. «Улица художников» по обыкновению была заполнена туристами из всех уголков земного шара, которые разглядывали с любопытством произведения местных уличных творцов, и иногда — хотя и редко — покупали какой-нибудь мелкий дешевый сувенир.

Имис посмотрел на уже знакомый ему пятачок тротуара и, увидев там нужного ему художника, как всегда сидевшего на табуретке у мольберта, быстро застучал каблуками по брусчатке, маневрируя между иностранными гостями имагинерской столицы.

— Здравствуйте, Андрей, моя картина готова?

— Добрый день, Марк, она вас ждет не дождется, — художник встал с табуретки и вытащил из своего ранца, лежавшего за мольбертом, завернутую в плотную бумагу картину.

— Вы справились превосходно, Андрей. Это даже лучше, чем я надеялся, молодец! — ювелир (он представился Андрею фальшивым именем «Марк») развернул бумагу и стал разглядывать копию эскиза нагой девицы.

— Спасибо. Пока, слава богу, ни один клиент не уходил от меня разочарованным, — улыбнулся уличный художник.

— Я бы удивился, если бы ваши работы кого-то разочаровали. Давайте я вам заплачу остаток.

— Спасибо, Марк, — сказал Андрей, принимая деньги, — я, как вы обратили внимание, и раму аэрозолем обработал, чтобы придать ей раритету. Приходите еще, буду рад еще что-нибудь написать для вас.

— Да, конечно, я уже, можно сказать, фанат вашего творчества.

Имис взял под мышку картину, завернутую в бумагу, любезно попрощался с улыбчивым художником, который не имел ни малейшего представления об истинных намерениях так называемого «Марка», и пошел обратно к своей большой черной машине.

— Лиза, помни, что завтра вечером нам надо быть на дне рождении одного очень авторитетного дядьки, — сказал Георг, нагруженный двумя большими тяжелыми чемоданами. — С твоим хахалем, смотри, допоздна не загуляй.

— А чего бы тебе с твоей новой любовницей туда не сходить? — слегка раздраженным голосом ответила Лиза, закинувшая за плечо дорожную сумку. — Хоть продемонстрируешь миру свое новое завоевание.

— Я не хочу брать с собой, кого попало. Да и на тебя можно положиться, лицом в грязь не ударишь.

— Ой, я просто таю от твоих комплиментов, Георг. А мне не придется снова кого-нибудь соблазнять? А то ведь я после Кипра усталая.

— Не беспокойся, не придется, — ухмыльнулся Кессель. — Устала, говоришь? Ничего, твой разносчик пиццы быстро вернет тебя к жизни. Ты после него в таком приподнятом настроении всегда. Небось, уже соскучилась по нему.

— Кессель, давай только без этих скабрезных шуточек, я твой репертуар уже наизусть знаю. Придумай что-нибудь более оригинальное.

— Ладно, ладно, не морщись, тебе это не идет. Кстати, сейчас Хаммер должен подъехать и забрать нас.

— А кто это?

— Это один мой кореш. Ты как увидишь его машину, быстро поймешь, почему у него такое погоняло.

Георг и его спутница вышли из здания терминала, представлявшего современную конструкцию из стекла и сложного сплетения стальных труб, и направились к автостоянке.

Через несколько минут на стоянке появился огромный серебристый внедорожник, который и дал кличку своему владельцу. Водительская дверца мощного автомобиля открылась, и на асфальт соскочил крупный темноволосый мужчина с накаченными мышцами и бандитским видом — это и был приятель Кесселя.

Хаммер поздоровался сначала с Георгом, потом и с Лизой, осмотрев ее с ног до головы, чуть ли не облизываясь — ровный золотистый загар, полученный на кипрском побережье, придавал ее естественной красе экзотический восточный оттенок, делая ее еще неотразимее. Впрочем, черноволосая красавица произвела идентичный эффект и на киприотов, даже еще более сильный.

Итак, чемоданы и сумки были брошены в багажник, и серебристый внедорожник с тремя пассажирами — Кесселем, Лизой и Хаммером — помчался в столицу.

26

Элитный ресторан под незамысловатым названием «Капелла» на одной из центральных улиц Калиопы, уместившийся в здании бывшей католической часовни, постепенно заполнялся гостями. Каждую минуту к посеревшим каменным ступеням перед входом в часовню подъезжал очередной лимузин или спортивный автомобиль и высаживал дорого одетых пассажиров, среди которых были и звезды имагинерского шоубизнеса, и бизнесмены разных мастей, и даже некоторые политические деятели.

Вся эта отобранная публика приехала, чтобы отметить день рождения известного столичного предпринимателя Эрика Бамона. Впрочем, известен этот сорокапятилетний господин, начавший свое дело с открытия скромного спортзала, был не столько успехами в бизнесе, сколько подозрениями, что он имеет крепкие связи с мафией.

Подобные связи у Бамона, действительно, имелись, и даже его начальный капитал составляли деньги, занятые у одного криминального авторитета (некоторые газеты, избегая прямых обвинений, утверждали, что через фирмы Эрика мафиозные структуры отмывали прибыль от наркоторговли). Состояние бизнесмена росло, как на дрожжах, у него появлялось все больше и больше влиятельных знакомых, благодаря которым его стали допускать к очень большим проектам, о которых он и не мог мечтать, будучи хозяином заурядного спортзала.

Наркобоссы также использовали Бамона и как негласного посредника в переговорах с представителями власти — Эрик встречался с чиновниками и депутатами, пытался заручиться их поддержкой, улаживал разные конфликты, искал (и, разумеется, находил) начальников, которых можно было бы коррумпировать.

Бизнесмен занимался этими темными делами уже на протяжении почти десяти лет, но, как ни странно, за это время против него не было заведено ни одного уголовного дела (за исключением одного расследования, в котором он проходил свидетелем, но и тогда его всего лишь пару раз допросили). И, несмотря на то, что от полицейских и прокуроров Бамону лишних хлопот не доставалось, легкой его жизнь назвать было трудно, так как однажды под его бронированным внедорожником (в тот момент хозяина машины внутри не было) даже разорвалась самодельная бомба малой мощности. Этот акт устрашения, наряду с телефонными угрозами, был заказан одним из криминальных авторитетов в отместку за то, что Эрик, подключив свои связи, увел из-под носа его партнеров по бизнесу очень выгодный строительный подряд.

Итак, все приглашенные гости, наконец, заняли свои места за столиками в просторном зале «Капеллы», пропитавшемся мягким сиянием сотен электрических свечей, вставленных в тяжелые железные люстры, подвешенные под высокими каменными сводами. Вечер открылся коротким вступительным словом виновника торжества, поздравившего всех присутствующих, затем на сцену под большим голубым витражным окном, там, где когда-то находился амвон, вышли музыканты. Пиршество началось.

— Ладно, я пошел, Бамон меня вызывает. Если хочешь, можешь потанцевать или в саду погулять, — сказал Георг Кессель, у которого тоже был пригласительный билет на этот вечер, убирая обратно в карман черного пиджака мобильный телефон. Он, вместе с Лизой, сидел за одним из столиков в самом дальнем от сцены затемненном углу.

— Надеюсь, не на всю ночь уходишь, — спросила Лиза, наряженная в эффектное черное платье с открытой спиной, на которую поповскими глазами заглядывались сидевшие за соседними столиками мужчины.

— Нет, мы недолго проговорим, не беспокойся.

Кессель встал со своего места и пошел к большому столу у сцены, за которым в компании своих самых близких друзей сидел Бамон. Увидев приближающегося мужчину в черном костюме, бизнесмен встал из-за стола и вместе с Георгом отправился к двери, ведущей в одно из подсобных помещений.

Хотя Кессель не входил в список друзей и партнеров Бамона по бизнесу, его появление в «Капелле» было отнюдь не случайным. Дело было в том, что наряду со спортивными автомобилями, женщинами и всякого рода других дорогих игрушек, Эрик любил коллекционировать и произведения искусства, причем ориентиром в их выборе ему служила не художественная ценность предмета — в этом он мало что понимал, — а, скорее, принцип «чем дороже и моднее, тем лучше». Такие модные и дорогие артефакты, да еще и в единственном экземпляре, ему и собирался за закрытыми дверями предложить Георг.

Прошло еще около получаса, Лизе надоело сидеть в одиночестве, и она решила убить время и подышать свежим воздухом на заднем дворе ресторана.

Черноволосая красавица, ловя на себе любопытные мужские взгляды, прошла через распахнутые деревянные ворота и очутилась в уютном зеленом саду с вымощенными гладким булыжником дорожками, соединяющимися в небольшую круглую площадку с мраморным фонтаном в центре двора. Вокруг были слышны голоса и смех гостей, облюбовавших это место немного раньше. Некоторые из них стояли на дорожках и беседовали, другие сидели на скамейках, кто-то курил, кто-то пил шампанское и виски.

Лиза подошла к декоративному фонтану, подсвечиваемому снизу переливающимися лучами нескольких разноцветных ламп, и стала разглядывать обитателей сада, отпивая от бокала с красным вином.

— Простите, вам не холодно? Может, накинете мой пиджак, сегодня такой прохладный вечер, — вдруг — прошло уже минуть пятнадцать — за спиной девушки послышался немолодой немного хрипловатый мужской голос.

Лиза обернулась и увидела, что перед ней стоит низкий, полноватый мужчина с лысой головой лет пятидесяти. Судя по костюму и аксессуарам, это был какой-то очень важный человек.

— А, нет, спасибо, мне прохлада совсем не мешает. Внутри так душно…

— Позвольте представиться, меня зовут Симон Имис, для вас просто Симон, — мужчина протянул свою короткую мясистую руку, на указательном пальце которой блеснул большой золотой перстень.

— А меня зовут Лиза, мне тоже очень приятно, — любезно ответила девушка.

— Вы, Лиза, просто очаровали всех мужчин в ресторане. Все только и шушукаются и обсуждают прелестную незнакомку в черном платье.

— Я Золушка, Симон, — улыбнулась Лиза и поглядела на свои часы, — до полуночи осталось совсем немного времени и, если я вовремя не уйду, вы увидите, как я снова превращаюсь в бедную служанку.

— О, нет, — улыбнулся ювелир и покачал головой, — вы все равно будете выглядеть прелестнее, чем любая женщина в этом ресторане.

— Вы мне льстите, Симон!

— Это сущая, правда, Лиза! Я слов на ветер не бросаю.

— Тогда мне не остается ничего другого, кроме как принять ваши комплименты, Симон, — улыбнулась черноволосая красавица и глотнула вина.

— Лиза, вы, наверное, дружите с Бамоном. Я заметил, что вы пришли со своим мужем.

— Нет, я не замужем, я пришла вместе с моим хорошим знакомым. Он гость Бамона.

— А, понятно. Знаете, Лиза, в следующую субботу, двадцать девятого, откроется мой новый ювелирный салон. Я буду очень рад, если вы согласитесь украсить это событие своим присутствием. Своей красотой вы просто затмите блеск бриллиантов.

— Ну, зачем мне затмевать ваши бриллианты, Симон, — засмеялась молодая женщина, — кто же их купит, если они не будут блестеть достаточно ярко? Лучше я тогда дома посижу.

— Нет, я настаиваю. Вы будете главным бриллиантом в моей короне. Выпьете пару коктейлей, мы к тому же собираемся раздать нашим самым важным гостям подарки, вы тоже не останетесь с пустыми руками. Давайте, соглашайтесь.

— Ой, ну, раз уж вы так настаиваете, и раз обещаете подарок, я приду. Уломали вы меня!

— Вот и отлично, вам все очень понравится.

Поток банальных комплиментов в адрес Лизы продолжался еще минут пятнадцать, пока на дне ее дамской сумочки не запищал мобильный телефон. Черноволосая красавица достала аппарат и прочитала короткое сообщение, посланное ей Георгом. В нем было всего две фразы: «Я уже за столиком. Жду тебя».

— Мне было очень приятно с вами пообщаться, Симон, но мне пора возвращаться в ресторан. Да и, действительно, на улице уже стало весьма прохладно.

— А, ну, хорошо. У вас есть моя визитка и личный телефон, так что будем поддерживать связь. Я тоже очень рад, что мы познакомились, Лиза. Значит, увидимся в субботу?

— Да, обязательно приду. Меня ведь там ждет подарок, — улыбнулась девушка.

— О, конечно получите подарок, я свои обещания всегда выполняю.

Лиза попрощалась с ювелиром и пошла обратно в «Капеллу», звучно цокая тонкими шпильками по каменной дорожке. В зале громко звучала музыка, около сцены, на которой выступала очередная имагинерская поп-звезда, танцевали охмеленные гости.

— Твоя романтическая встреча закончилась, Лиза? — равнодушным голосом спросил Георг, сидевший за столиком с бокалом шампанского в руке.

— Да этот форсун сам ко мне подкатил. Ты о Симоне Имисе знаешь что-нибудь?

— По-моему, у него сеть дорогих бутиков есть, что-то такое. С блатными, вроде, дела не имеет. Мы с ним не знакомы, по крайней мере, пока не знакомы.

— Двадцать девятого он пригласил меня на открытие его нового ювелирного салона. Обещал и какой-то подарок сделать. Я схожу, посмотрю, чем он собирается приворожить меня.

— Молодец, — ухмыльнулся Кессель и опорожнил бокал шампанского, — принимай подарки, пока молодая и красивая. А-то потом, как состаришься, тебе даже кусок черствого хлеба никто не подаст.

— Ах, какая печальная судьба мне уготована, прямо повеситься хочется, — проворчала Лиза, глядя с раздражением на Георга. — Может, пора уже ехать домой?

— Да, сейчас поедем, я уладил вопрос с Бамоном. На днях обмоем успешную сделку…

Было уже почти два часа ночи, а журналист Александр Карман все никак не мог заснуть и глядел в темное окно напротив кровати, думая о телевизионном интервью, которое ему предстояло дать утром.

На днях, усердно порывшись в военных архивах и пролистав пару документальных книг, он сумел выяснить, какое именно подразделение SS отвечало за транспортировку и хранение ценностей, спрятанных в шахте под городком Фарбелен. Имея на руках полный список личного состава этого подразделения, ему даже удалось разыскать одного немецкого ветерана, девяностолетнего Тобиаса Вельтера, жителя Франкфурта, который во время войны был шофером грузовика и завозил ящики с конфискованными ценностями в угольную шахту.

Надежды Кармана, что Вельтер поможет ему подойти ближе к разгадке тайны похищенного эскиза, увы, не оправдались. В телефонном разговоре престарелый Тобиас объяснил, что, действительно, будучи молодым солдатом, возил в Фарбелен ящики с награбленным антиквариатом, но не может ничего сказать о том, что конкретно находилось в деревянных контейнерах и, тем более, был ли там рисунок нагой девицы.

Александр регулярно связывался со своими информаторами в полиции и арт-среде, но никто из них по-прежнему не мог поделиться полезной информацией.

Между тем пресса стала постепенно терять интерес к Фердинанду Золику, хозяину аукциона и антикварного магазина, которого считали заказчиком кражи эскиза, так как сыщикам не удалось поймать его с поличным или записать хотя бы один телефонный разговор, в котором он намекал бы на свою причастность к преступлению. Догадывались полицейские, что Золик успел в последний момент отделаться от рисунка, но, не располагая прямыми уликами, они не могли ничего против него предпринять.

27

— Ювелирный салон Имиса открывается завтра вечером, да? — спросил Георг, зайдя в кухню и увидев Лизу, стоявшую у холодильника со стаканом апельсинового сока в руке.

— Да, а что?

— Да вот, я тут сидел, думал. А если он пригласит тебя на ночь, ты к нему поедешь?

— Нет, у меня нет особого желания проводить с ним ночь. Он, как-то, не совсем в моем вкусе, да и мне это не нужно.

— А, вот как, — Георг почесал подбородок, — а если я тебя попрошу ответить ему взаимностью, если он пригласит тебя к себе?

— Нет, мне эта идея не очень нравится.

— Ну, тебе главное зайти к нему в дом, посмотреть, что у него там есть. А в постель-то не обязательно ложиться, найдешь себе какое-нибудь оправдание и уйдешь.

— Хочешь Имиса обчистить что ли?

— Ну, пока нет, но мне эта информация может в будущем пригодится. Знание — сила, как говорят…

— Нет, не хочу иметь с ним дела. Извини.

— Блин, как будто я тебя прошу сделать какое-то ужаснейшее дело, Лиза. Тебе ведь это не впервой будет, какие проблемы? Он ведь, все-таки, не из помойки выскочил. Он человек с положением, с деньгами. Тебе еще какой-нибудь подарок перепадет от него.

— Да не хочу я иметь с ним дела, Георг. Он себе и другую девочку найдет, на мне белый свет клином не сошелся. Не хочу и все, — покачала головой Лиза и повернулась к окну.

— Я тебе дам десять штук голтов. От тебя только требуется зайти к нему в гости и все.

— Десять? — молодая женщина снова повернулась к Георгу, — откуда такая щедрость?

— Надо для дела, вот я и даю. Да и тебе эти деньги ой как пригодятся. Отложишь их на черный день или купишь себе что-нибудь, как хочешь. Тебе всего-то один раз нужно будет с ним встретиться. Ну?

— Мне нужно немного подумать, — поставив стакан на стол и скрестив руки на груди, холодно ответила Лиза.

— О, вот это уже другое дело, — улыбнулся Георг и потер довольно руки, — я тебе прямо сейчас дам деньги.

— Я ведь не сказала еще, что соглашаюсь.

— А я тебе их дам, чтобы тебе легче думалось, золотце. Чтобы тебе в голову случайно какая-нибудь дурная мысль не пришла.

— Как вам вечер, Лиза, надеюсь, вы остались довольны? — спросил Симон Имис, подойдя к стоявшей у одной из витрин Лизе, одетой в стильное темно-синее платье.

— О, да, вечер был замечательный, к тому же вы мне сделали такой приятный сюрприз, — ответила черноволосая красавица, подразумевая коробочку с золотыми наручными часами в ее правой руке.

— Я же сказал, что не оставлю вас без подарка, — гордо ответил ювелир. — Вы сами сделали мне подарок своим присутствием. Вы заметили, какой к вам был интерес со стороны фотографов? Наверняка ваши снимки потом будут во всех модных журналах. Я был прав, когда говорил, что вы затмите блеск моих бриллиантов.

— Ой, Симон, перестаньте мне льстить! — засмеялась Лиза, — я могу возгордиться.

— А, у вас на это полное право! — усмехнулся ювелир и махнул рукой. — Кстати, в одном клубе, тут рядом, мы организуем коктейль. Мы сейчас и гостей туда пригласим. Вы к нам не присоединитесь?

— Ой, знаете, Симон, спасибо за приглашение, но я сегодня как-то совсем не в форме. Я лучше поеду домой и приму освежающую ванну. Это меня всегда приводит в порядок.

— А, конечно, я вас прекрасно понимаю, я тоже сегодня устал. Знаете, Лиза, я бы хотел пригласить вас на обед. Завтра, в моем доме. Я живу сам, если не считать прислугу. Мне будет очень приятно, если вы примете мое приглашение.

— Я не хочу вас расстраивать отказом, поэтому попробую выкроить время и погостить у вас.

— Вот и прекрасно, Лиза. Увидите, какой у меня классный повар. За вами прислать машину?

— Нет, спасибо, Симон, я подъеду на своей машине, мне так будет удобнее всего.

— Хорошо, Лиза. Как вы скажите, так и будет. Я вам тогда объясню маршрут…

«Да уж, ростом и лицом он не вышел, но галантный. и одет безупречно. Хоть какая-то компенсация, — подумала Лиза, покидая ювелирный салон, расположенный на одной из торговых улиц в самом сердце имагинерской столицы. — Интересно, он меня пригласил на обед. не на ужин, а на обед у себя дома. посмотрим, что это будет за обед этакий.»

Черноволосая красавица зашла в ближайший переулок, села в свой внедорожник и поехала в сторону двухэтажного дома Георга Кесселя.

Был прохладный и пасмурный воскресный день. Автомобиль Лизы Вайс, рассекая глубокие лужи, заехал на одну из улиц посреди «Квартала богатых» и остановился у калитки одного из особняков. Через полминуты массивные железные ворота плавно раздвинулись, и внедорожник въехал в просторный зеленый двор размером с баскетбольное поле. Был в нем и бассейн, накрытый брезентом, и небольшой, метра полтора в высоту, мраморный фонтан в форме ангела, державшего кувшин, из которого тонкой струей лилась вода, и деревянная остекленная беседка, возле которой росла молодая ель.

Водитель ювелира, стоявший на брусчатой дорожке, ведущей к крыльцу дома, жестом руки дал знак молодой женщине остановиться рядом с черным лимузином слева от крыльца.

Лиза заглушила двигатель, вышла из своей машины и посмотрела на дом: это было большое двухэтажное здание с фасадом, облицованным бледно-желтым песчаником, чья простая классическая форма сильно выделялась на фоне двух соседних коттеджей — один был похож на средневековый замок из сказок, а второй как будто был построен для съемок научно-фантастического фильма.

— Здравствуйте, Лиза, — на пороге дома появился невысокий силуэт Симона Имиса, — добро пожаловать в мои покои. Заходите.

Лиза зашла в просторный затемненный зал и невольно приподняла брови, увидев убранство дома ювелира. Высоко над ее головой блистала огромная хрустальная люстра, на стенах висели полотна знаменитых художников, в углах стояли античные статуи из мрамора, вся мебель была сделана на заказ и отличалась исключительной пышностью, за большими витринами красовалась богатейшая коллекция артефактов разных эпох.

— Я вижу, вы оценили мою попытку сделать это место неповторимым, — заметив реакцию молодой красавицы, сказал Имис, — вы потом сможете поближе рассмотреть мою коллекцию. Давайте сейчас пройдем в столовую, обед скоро будет подан.

Ювелир распахнул застекленные деревянные двери и провел свою молодую гостью в просторную светлую столовую, в центре которой стоял массивный круглый деревянный стол с позолотой и семью стульями, расставленными кольцом вокруг него.

— Пожалуйста, Лиза, располагайтесь, — Имис усадил девушку на стул с мягким сиденьем и сел прямо напротив нее, — сейчас подадут первое.

— Вы говорили, что у вас замечательный повар, Симон. Я жду кулинарного сюрприза, — улыбнулась Лиза.

— И вы его, конечно же, получите, Лиза. В ресторане Антоана, моего повара, часто ужинает сам Премьер. А сколько у Антоана международных отличий я и говорить не буду.

Прошло несколько минут, дверь, ведущая в кухню, из которой просачивались аппетитные запахи, отворилась, и в столовую зашла женщина лет тридцати, одетая в строгий черный костюм, и принесла большой поднос. Первое блюдо было подано.

— Лиза, хотите, я вам покажу свою коллекцию? — вытирая рот салфеткой в конце обеда, спросил ювелир, — немногие в Имагинере могут похвастаться таким сокровищем.

— Давайте, мне будет интересно.

Пара покинула столовую и вернулась в зал. Имис включил все лампы, и помещение, до этого пребывавшее в полутьме, наполнилось ярким искусственным светом. Роскошь интерьера раскрылась во всех своих нюансах, чуть ли не на каждом предмете вокруг засверкала позолота.

— Вот в этом углу собраны мои самые ценные экспонаты. Некоторые люди могут лишь мечтать о такой коллекции. Меня много раз буквально на коленях умоляли ее продать, но я такую ошибку никогда в жизни не допущу, — ювелир подвел молодую женщину к витрине размером с большой платяной шкаф, в которой стояли две древнегреческие мужские статуи в полный рост — одна была мраморной, а другая — бронзовой.

— Симон, а можно их потрогать? Когда я была девочкой, мне всегда хотелось потрогать экспонаты в музее.

— Пожалуйста, в моем музее все разрешено, — улыбнулся ювелир и открыл стеклянную дверцу витрины, которая, как оказалось, не запиралась на ключ.

Лиза протянула вперед свою изящную руку и провела ладонью по холодному лицу и груди древней каменной фигуры.

— Я испытал такое же восхищение, когда впервые увидел этих двух красавцев. Знаете, Лиза, а ведь много лет назад я и не мог мечтать о таком сокровище. Тогда я был настолько незначительным, в прямом и переносном смысле, что мне бы даже в лицо никто не плюнул. Но с тех пор утекло очень много воды, и сегодня эти же самые люди готовы с искренним удовольствием лизать мне подметки. Да и не только подметки…

— О, люди были такими во все времена. Они никогда не изменятся.

— В этом-то и дело, что они одни и те же. Давайте посмотрим следующую витрину, там у меня лежат коптские артефакты. Достать их было очень трудно, но они все равно стали моими в итоге, — объяснил ювелир, переходя к следующей витрине, в которой были выставлены несколько древних икон, терракотовый кувшин, фрагменты манускриптов и текстиля, а также несколько фигурок из слоновой кости.

С такой коллекцией вы, Симон, можете заткнуть за пояс любой музей, — с искренним восхищением в голосе сказала Лиза.

— У меня есть знакомые, у которых хранятся еще более ценные предметы, Лиза. Но в этом смысле вы правы — немногие музеи могут со мной тягаться. Знаете, люди говорят, что все, что лежит за этим стеклом, не может сделать человека счастливым, что все это тленно. Но ведь это люди тленны, а статуи, например, продолжают жить. Тех, кто их изваял из камня и металла, нет на свете уже несколько тысяч лет, их имена неизвестны, а статуи стоят до сих пор, и будут все так же стоять и после меня. Тогда кто на самом деле тленен — статуя или человек? А картины на стенах? Они не бояться возраста, как люди. С каждым годом они становятся ценнее и дороже. Эти шедевры неподвластны времени. Не это ли есть счастье? — Имис так увлекся своими философскими рассуждениями, что, казалось, он совсем потерял интерес к своей красивой гостье. — Говорят, что человека может сделать счастливым только создание потомства. Я знаю столько семей, в которых есть дети, но никогда не было счастья. Мои родители тоже не были счастливы вместе и, в конце концов, возненавидели друг друга и развелись. Обо мне никто из них особо не заботился, поэтому мне приходилось со всеми проблемами справляться самому. Благодаря этому я и научился всего добиваться в жизни собственными усилиями. Несчастье моих родителей привело меня к моему личному счастью. Я выбился в люди, достиг всего, что в обществе подразумевают под словом «успех», со мной вынуждены считаться даже те, кто меня презирает, передо мной открывается любая дверь любого кабинета. Я, может, и не слишком хороший человек, у меня может быть много недостатков, внешность моя крайне неказистая, но люди все равно восхищаются мной и даже иногда приписывают мне разные добродетели, только потому, что я такой богатый. Люди всю жизнь гоняются за тем, чего у них нет, и все равно никто не может сказать, что такое «полное» счастье. И с любовью то же самое. Тогда почему же нельзя признать материальное счастье таким же полноценным, как и нематериальное? Ведь все равно никто никогда не сможет вывести формулу полного счастья. Словосочетание такое есть, а точного определения у него нет. Абсолютный парадокс. Если, например, дать бедняку миллион долларов, он его за неделю разбазарит, и станет еще более несчастным, чем раньше. А если миллион попадет в мои руки, я сделаю из него пять миллионов и, скажем, вылечу дюжину людей с редкими заболеваниями и подарю им жизнь. Люди ошибаются, когда говорят, что деньги приносят несчастье. Люди приносят друг другу несчастье, а не деньги. Деньги — инструмент. Если инструмент вложить в плохие руки, кого потом винить? Инструмент или руки?

— Мы сами кузнецы своего счастья, и несчастья тоже. Я так думаю, — решила вставить слово Лиза и прервать на секунду тираду Имиса. — Неужели вы считаете, что тот, кто вырос в плохой семье, не может создать свою собственную хорошую семью?

— Наверное, может, хотя когда у тебя есть только плохой пример, очень трудно самому создать что-то хорошее.

— Иногда ведь бывают и счастливые исключения, Симон.

— В жизни много чего бывает, Лиза. А у вас, действительно, есть голова на плечах, я в вас не ошибся. Я это понял по вашим глазам, когда впервые увидел вас в ресторане. Вообще, по глазам можно много чего узнать о человеке. Мне одного взгляда хватает, чтобы понять с кем я имею дело.

— И с кем вы имеете дело сейчас? Что вам поведали мои жгучие очи? — усмехнулась черноволосая красавица.

— Я разглядел в ваших прекрасных глазах загадку. Вы не раскрываете все, что думаете. Как будто вы о чем-то грустите, но прячете свою грусть очень глубоко в сердце. И улыбка у вас такая многозначительная. Одним словом, роковая женщина.

— Вы совсем не далеки от истины, Симон, — с привычной для себя загадочностью улыбнулась Лиза.

— Я старый и опытный человек, Лиза. Знаете, мне через десять минут нужно будет выходить, — ювелир посмотрел на большие механические часы на стене. — Мне было очень приятно с вами пообщаться. О, знаете, какая идея мне пришла в голову, я чуть не забыл. Сейчас проходят съемки для рекламного календаря моей сети ювелирных салонов, так что мы можем и вас там вставить. Я им скажу, чтобы на обложку поставили вашу фотографию. Вы ведь говорили, что снимаетесь для журналов, так что с этим вы легко справитесь, да и гонорар приличный получите. Вы согласны?

— Почему бы и нет, эта идея мне по душе, — слегка удивившись столь неожиданному предложению, ответила Лиза.

— Вот и отлично, я вам тогда на днях перезвоню, и мы уточним детали.

«Вот это да, — думала про себя Лиза, садясь за руль своего внедорожника, — впервые в истории гетеросексуальный мужчина позвал меня на обед, и мы, действительно, только обедали… прямо не вериться. Хотя, странные у него отношения с женщинами — ни жены, ни детей, а уже шестой десяток разменял. Может, боится, что жена потом отсудит у него полбогатства, а дети продуют наследство? Судя по тому, как он любит себя и свой антиквариат, это не мудрено. И характер у него видно, что не сахар. Да и каким же ему еще быть, раз занимается таким большим бизнесом. Видимо, с ним ни одна женщина не смогла ужиться за столько лет. Только прислуга и охранник с ним ладят. А, может, он импотент.».

28

— Тут у тебя какие-то тарелки сложены, пылью покрылись. Да, видно, что у тебя на кухне не хватает женщины, — убирая вымытую тарелку в кухонный шкафчик, сказала Лиза.

— Это тарелки хозяйки квартиры. Мне больше двух-трех тарелок не надо, — ответил Марио, доедая кусок обжаренного хлеба с плавленым сыром и кружочками свежего помидора, — а бутерброд у тебя хорошо получился, может, скоро попробуешь и что-нибудь более сложное приготовить?

— Хочешь перевести меня из любовниц в домашнюю прислугу, что ли? — ухмыльнулась черноволосая красавица и повернулась к разносчику пиццы, сидевшему за накрытым выцветшей клеенкой деревянным столом в центре небольшой скромно обставленной кухни.

— А чего? В костюме гувернантки ты будешь очень сексуально смотреться. К тому же ты так хорошо загорела. Просто божественно!

— На Кипре, похоже, думали так же. В одном клубе там ко мне даже какой-то турок нахально пытался приставать, так Кессель чуть ему рожу не начистил. Кстати, я твой браслет не снимала на пляже и у меня осталась белая полоса на коже.

— Я заметил, что у тебя новые золотые часы. Чего не хвастаешься? — посмотрев на левую руку Лизы, сказал Марио.

— Ты в новостях не слышал об открытии нового ювелирного салона в центре? Я была среди ВИП-гостей и мне подарили часы. А в воскресенье я обедала в доме у хозяина салона. У него есть собственный повар.

— Нет, не слышал. Тебя на него Кессель навел?

— Этот человек недавно познакомился со мной на одном светском мероприятии, на которое пригласили Кесселя. Я ему, видимо, понравилась, и он меня пригласил на обед. И знаешь, что самое интересное? Он не пытался меня затащить в постель. Вместо этого он мне показывал свой антиквариат и философствовал о том, могут ли деньги принести человеку счастье.

— И что вы в итоге решили? — хмыкнул Вегерс и отпил от коробки с фруктовым соком, — могут или не могут?

— Видимо, когда ничего другое не способно принести человеку счастье, приходится рассчитывать на деньги. А что ты считаешь счастьем, Марио?

— Ну, это сложный вопрос… — задумался разносчик пиццы и поглядел задумчиво в темное окно, — может быть, счастье — это когда тебе не приходится мучить себя подобными вопросами. Когда ты просто живешь и ни о чем не задумываешься. Мне только это приходит на ум как ответ.

— А ты задумываешься о чем-нибудь?

— Задумываюсь, — Марио пристально посмотрел на Лизу, усевшуюся за стол прямо напротив него. — Я тебе недавно сказал, что люблю тебя, а ты мне ничего так и не ответила. Вот я сижу и думаю — любишь ты меня или нет.

— Знаешь, что мне сказал хозяин ювелирного салона? Что я не раскрываю все свои мысли. И назвал меня роковой женщиной.

— Он это правильно подметил, Лиза, — Вегерс улыбнулся, не размыкая губ, — а о твоих саркастических шуточках он чего-нибудь не говорил?

— Нет, я их для тебя всегда берегу, — хихикнула девушка, — я вижу, как тебя заводит мой сарказм.

— Эх… ты не роковая женщина, а роковой ребенок, я бы сказал, — снисходительно покачал головой Марио, — а ты сама чувствуешь себя счастливой?

— Я могу примерно сказать, что такое несчастье, а вот с определением счастья могу и ошибиться. Слишком оно какое-то скользкое и непостоянное. Но ты можешь осчастливить меня прямо здесь и сейчас.

— И что мне нужно для этого сделать?

— Ой, вы мужчины, прямо, как малые дети — все вам нужно объяснять, сами догадаться не можете! Скажи: «я тебя люблю, Лиза». Неужели это так трудно? — улыбнулась Лиза.

— Я в прошлый раз как сказал тебе это, так ты стала объяснять, какая сложная штука эта любовь.

— А, ну, понятно, прошла твоя любовь. А я-то думала, что ты искренне признавался мне в любви. — изображая обиду, сказала Лиза, — вздор эта ваша любовь, да и только!

— Я тебя ЛЮБЛЮ, ЛЮБЛЮ, ЛЮБЛЮ! — громко повторил Марио, встал резко из-за стола и, взяв свою возлюбленную на руки, понес ее в гостиную, — а сейчас тебе пора в постель, вредина ты моя ненаглядная, уже почти полночь!

— Сказку прочитаешь на ночь? — смеясь, спросила Лиза.

— О, конечно же, будет сказка! Я прочитаю тебе сказку про злого и страшного серого волка, мой пушистый зайчик!

— Ах, как же я боюсь волков! — оказавшись на диване, в объятиях разносчика пиццы, воскликнула Лиза и звонко засмеялась.

Сегодня снова выдался пасмурный день. Слабыми порывами дул противный, весьма прохладный ветер, временами накрапывал слабый дождь, с обеда безуспешно пытаясь перейти в непрерывный ливень.

По тесной улице между двумя старыми каменными домами проехал черный лимузин и остановился в проходной арке. Задняя правая дверца открылась, и на улицу вышел пожилой мужчина невысокого роста, одетый в черный костюм под темно-серым плащом, с черной фетровой шляпой на голове и черными очками.

Прихватив с собой чемоданчик и скромную охапку цветов, черная фигура, в которой, при внимательном рассмотрении, можно было узнать Симона Имиса, вышла из тени арки, раскрыла зонтик и пошла по тротуару, переступая через многочисленные лужи.

Ювелир прошел два квартала, хотя, казалось бы, логичнее и разумнее было бы пересечь это расстояние на колесах, тем более ничего этому не препятствовало. Но господин с зонтиком умышленно выбрал более неудобный вариант, так как не хотел, чтобы камеры наружного наблюдения (их количество на городских улицах постоянно увеличивалось, причем зачастую было непонятно, кто их ставит, и где потом хранятся записи) засекали его лимузин, и, точнее, место, в которое хотел попасть его владелец.

Имис сделал еще один поворот и оказался у раскрытых решетчатых ворот Центрального кладбища. Ювелир немного наклонил вперед зонтик, используя его как заслон не только от дождевых капель, но и от объективов камер, зорко следивших за входом. Он спокойно прошел мимо будки скучающего охранника, не обратившего особого внимания на черный нескладный силуэт с зонтиком и чемоданчиком, и направился к одному из участков в глубине кладбища.

Минут через десять господин в темно-сером плаще, петляя по тесным асфальтовым дорожкам, дошел до мемориала, посвященного имагинерским солдатам, погибшим в Первую мировую войну, и остановился, чтобы передохнуть и разведать обстановку. Вслед за этим ювелир положил цветы у подножия гранитного обелиска, за которым аккуратными рядами в низкую траву были вбиты сотни белых крестов с фамилиями солдат, постоял несколько секунд, не переставая при этом вертеть глазами по сторонам, затем повернулся и, пересекая асфальтовую дорожку, подошел к деревянной скамейке напротив мемориала.

Имис сел на скамейку, прикрываемую от моросящего дождя плотной листвой одинокого дуба, положил возле себя черный чемоданчик и вздохнул. Со стороны его действия выглядели вполне естественно и не вызвали бы у случайного прохожего никакого подозрения, однако истинной целью появления ювелира в этом месте было отнюдь не возложение цветов у памятника, к которому он не имел ни малейшего отношения. Во-первых, останков его родственников здесь не было, во-вторых, посещал он (да и то раз в год) только могилу своей тети, которая была захоронена на кладбище в совсем другом районе столицы.

Солдатский монумент привлек Имиса, в первую очередь, своей удаленностью от главных аллей кладбища, на которых почти всегда были люди, к тому же растительность вокруг, в том числе и дуб, хорошо перекрывала обзор и не позволяла издалека разглядеть, что делается около скамейки. Однако важнее всего было то, что на этом участке не велось видеонаблюдения, то есть, не могло остаться никаких свидетельств о действиях мужчины с зонтиком и чемоданчиком.

Ювелир положил чемоданчик на колени, открыл замки и, оглянувшись по сторонам, достал голубой пластиковый пакет для мусора, в котором была завернута копия эскиза нагой девицы, сделанная уличным художником по его заказу. Копия, попав в руки Имиса, однако претерпела некоторые изменения — деревянная рама была удалена и выброшена, также была удалена и подпись Андрея, уличного художника, оставленная на задней стороне эскиза, нарисованного на картонной планке.

Ювелир снова опасливо стрельнул глазами влево и вправо, наклонился вперед, поставил чемоданчик на мокрую траву перед собой и сунул голубой пакет под скамейку. Вслед за этим, сохраняя полное спокойствие, он поднял с земли чемоданчик и ускоренным шагом пошел к выходу. Дождь в это время постепенно начал усиливаться.

Темный невысокий силуэт, спрятавшийся под зонтиком, снова мелькнул между распахнутыми железными воротами Центрального кладбища и исчез, не привлекая внимания охранника в будке, читавшего в это время газету.

Перед тем, как вернуться к своему лимузину, Имису нужно было сделать еще одно маленькое, но очень важное дело. Немного изменив маршрут на обратном пути, он подошел к ближайшему таксофону, надел кожаные перчатки, достал из внутреннего кармана пиджака маленький прибор для изменения голоса, купленный по дешевке в магазине электроники, прикрепил его к грязной телефонной трубке (этот фокус он случайно подсмотрел в одном фильме про шпионов) и набрал номер полиции.

Услышав голос диспетчера, Имис сообщил искусственным голосом, что украденный эскиз Леонарда Эуса находится под скамейкой на Центральном кладбище, затем бросил трубку, снял с нее маленький электронный прибор, чтобы потом уничтожить его, и быстро захлюпал по лужам в сторону проходной арки, где его должен был подобрать его водитель.

— Поехали в «Колокольню», у меня там через двадцать минут назначена деловая встреча, — садясь на заднее сиденье черного лимузина и снимая ненужную уже мокрую маскировку, сказал ювелир.

Водитель, молча, кивнул и повел машину в сторону элитного ресторана под названием «Колокольня», не догадываясь, почему где-то далеко за спиной послышалось эхо полицейских сирен.

29

Минут через пятнадцать после того, как странный анонимный голос сообщил дежурной сотруднице полиции место, где был спрятан предполагаемый эскиз нагой девицы, старый солдатский мемориал на Центральном кладбище в один миг стал самым беспокойным местом в городе.

Скамейку, под которой обнаружился подозрительный предмет, обступил прибывший наряд полицейских. Прямоугольный голубой пакет для мусора сначала был исследован кинологом с собакой, который не обнаружил в нем взрывчатых веществ, после чего за него спокойно взялись оперативники. В пакете, действительно, лежал рисунок на картоне, очень похожий на эскиз знаменитого художника Эуса. Ценную находку положили в специальный пронумерованный пакет и повезли в Центральное управление полиции, чтобы передать его лично следователю Теодору Муусу.

Пока патрульная машина с эскизом ехала в сторону управления, пробираясь через пробки, полицейские оцепили мемориал и скамейку и стали искать дополнительные улики. Также был допрошен и растерянный охранник, сидевший в будке у кладбищенских ворот, но какой-либо полезной информации вытянуть из него не удалось. Никаких подозрительных людей он за свою смену не заметил и смог вспомнить лишь невысокого господина в темной одежде и чемоданчиком, чье лицо не получилось разглядеть из-за зонтика и черных очков.

Неожиданно получив загадочный эскиз прямо в руки, следователь первым делом обратился с письменным запросом в компанию, обслуживающую столичные таксофоны, и запросил координаты уличного аппарата, чтобы понять, откуда был сделан звонок, и по записям с камер наружного наблюдения определить внешность человека, подбросившего голубой пакет. Хотя и сейчас было ясно, что, скорее всего, это был тот самый господин в темной одежде, прятавший свое лицо под зонтиком.

Впрочем, сразу решить этот несложный вопрос было невозможно, так как нужно было, в первую очередь, дождаться ответа из телефонной компании, а ее сотрудники, как правило, не слишком спешили с ответом на официальные запросы.

Муус, сидевший за своим рабочим столом, взял прозрачный пакет, в который был вложен рисунок нагой девицы, и стал его задумчиво разглядывать. Конечно же, на глаз нельзя было определить, подлинник это или нет, да и следователь не был экспертом, так что с этим делом должны были разобраться специалисты из криминалистической лаборатории.

Муус посидел еще минуту в такой позе, затем, догадавшись о чем-то, отложил находку и взял свой мобильный телефон.

— Алло, добрый день, господин Ховац, вас следователь Муус беспокоит, — следователь набрал номер главного эксперта музея НАМСИ.

— Здравствуйте, господин Муус, чем могу вам помочь? — настороженным голосом спросил музейный сотрудник.

— Дело в том, что мы обнаружили один рисунок, который очень похож на исчезнувший эскиз Леонарда Эуса. Я хотел бы показать вам его, чтобы вы сравнили его с тем эскизом, который вы исследовали.

— Неужели вы его нашли? — воскликнул Борис Ховац, — вот это да, хорошо, если это все, наконец, закончится. А когда я должен к вам подойти?

— Чем скорее, тем лучше. У вас, когда заканчивается рабочий день?

— Ну, я, в принципе, до шести, но могу и пораньше отпроситься.

— Да, я был бы вам очень признателен. Приезжайте в Центральное управление, мой кабинет на третьем этаже, последняя дверь справа. Вы, должно быть, помните. Буду ждать вас.

— Я помню, господин следователь. Приеду при первой возможности.

— Спасибо, господин Ховац, до свидания.

— Вот, посмотрите внимательно и скажите свое мнение, — сказал следователь и дал пакет с найденным рисунком Борису Ховацу, присевшему на стул перед его скромным рабочим столом.

— Можно включить настольную лампу? Чтобы больше света было, — музейный эксперт взял рисунок и, прищурившись, стал его детально рассматривать.

— Ну, что вы можете сказать об этом произведении? — через несколько минут, нарушив наставшую молчаливую паузу, спросил Муус, опираясь локтями о стол.

— Известное сходство есть, но мне кажется, что это подделка. Нет, это не тот эскиз. Чего-то здесь не то. Кракелюры как-то ненатурально выглядят, скорее всего, их кракелюрным лаком сделали. Конечно, только экспертиза может дать стопроцентно точный ответ, но и так видно, что это копия. И картон другой, и тут, на задней стороне, есть затертый участок, как будто пытались какую-то надпись, или что-то подобное, убрать. На том ничего такого не было. Тот эскиз, который я исследовал, можно было без экспертизы назвать подлинником, а тут совсем не так.

— То есть, вы уверены, что это не тот же самый эскиз, который вы исследовали? — спросил следователь.

— Уверен, — кивнул Ховац.

— Ну, ладно, в лаборатории разберутся.

— Я пока ехал к вам, услышал по радио, что на Центральном кладбище нашли эскиз. Они имели в виду этот рисунок, да? — полюбопытствовал эксперт музея НАМСИ.

— Да… — хмыкнул Муус, — журналисты работают просто с феноменальной скоростью. Уже, значит, передали эту новость в эфир. Да, это тот самый рисунок. Вы, господин Ховац, пока не рассказывайте никому, особенно журналистам, что я вызывал вас к себе и показывал рисунок. А-то это дело и так уже произвело слишком большой переполох.

— Да, я понимаю. Мне самому давно осточертело общаться с прессой, — ответил Ховац, — а. у вас будут дополнительные вопросы ко мне?

— Я вас попрошу только письменно подтвердить, что вы не узнаете в этом рисунке эскиз, который вам передавал Альберт Хоман. Я вам сейчас дам бланк, пишите в свободной форме, — следователь открыл одну из папок, лежавших на столе, и достал разграфленный лист бумаги.

Проводив главного эксперта музея НАМСИ, Муус убрал заполненный бланк в папку, подошел к окну и, распахнув его, поглядел на вымытую прошедшим дождем темную улицу. На площади перед управлением, на ступенях сбоку от главного входа, в ярком пятне света от прожекторов телевизионных камер топталась группа журналистов, обступившая плотным обручем полицейского в черной форме из пресс-службы ведомства.

«Давайте я угадаю, о чем вы его спрашиваете — правда ли, что отыскался пропавший эскиз Леонарда Эуса? Подлинник он или нет? Как вы его нашли? — размышлял следователь, глядя на толпу людей под окном. — Видимо, все-таки, это подделка. При этом Ховац говорит, что это другой эскиз. Значит, вариантов здесь два: или кто-то купил фальшивку, а потом решил от нее избавиться, или копию подбросили специально, чтобы убедить нас, что никакого подлинника нет и что нет смысла продолжать его искать. Второй вариант мне как-то больше нравится. Так, завтра утром надо сдать рисунок в лабораторию, хорошо, если и распечатку таксофона слишком не задержат. Подожди-ка, сейчас ведь новости должны начаться. Ну-ка, посмотрим, что там вещают…»

Муус вернулся к своему рабочему столу, взял пульт и включил старый портативный телевизор в углу кабинета. На экране в этот момент показывали именно репортаж о найденном на кладбище эскизе, в кадр попали и криминалисты в резиновых перчатках, которые днем осматривали скамейку и солдатский мемориал, но не обнаружили ничего, кроме охапки промокших цветов.

— Алло, Денис, привет. Я тебе уже второй раз звоню. Тебя трудно достать.

— Я был загородом по делам и отключал временно телефон, — ответил в трубку Денис Тальман, который ехал в этот момент домой, — сейчас стою в пробке на выезде в город. Что у тебя там стряслось?

— Ты самую горячую новость дня слышал?

— По-моему, не слышал. Давай, Марк, не тяни, говори, в чем дело.

— Эскиз Леонарда Эуса днем нашелся! Его оставили под скамейкой на Центральном кладбище и сделали анонимный звонок в полицию. Это все часам к трем произошло.

— Ты подумай-ка. — глаза Тальмана очень сильно округлились, — что говорят менты?

— Пока ничего конкретного, одни общие фразы. Есть подозрения, что это фальшивка.

— А в интернете есть уже фотографии? Можно там посмотреть, как выглядит картина?

— Есть один нечеткий снимок. Полиция еще не распространила официальные снимки. Наверное, завтра это сделают.

— Говоришь, есть подозрения, что подбросили фальшивку?

— Да, Денис, такие слухи нынче бродят по полицейскому управлению. Собственно, я думал, что ты, может, поделишься какими-нибудь интересными новостями, но ты, как я понял, слышишь об этом событии впервые.

— Нет, у меня после обеда не было времени заходить в интернет, Марк. Эта новость для меня полный сюрприз.

— А, ну, ладно. Ну, если ты чего-нибудь узнаешь, позвони. Статейку тоже можешь написать. Сразу напечатаем.

— Ну, я попробую чего-нибудь узнать, проведу разведку.

— Ладно, Денис, буду очень ждать. Пока.

«Вот это новость! — бросив мобильный телефон на пассажирское сиденье и постучав ладонью по рулю три раза, подумал Тальман, — что же они там нашли? Тот самый эскиз или его копию? Вроде, все говорили, что он подлинник. Может, это Фредди Букмекер его подбросил? Хотя за это время он легко мог его перепродать. Вот так дела! Хорошо, допустим, что найденная картина — подделка. И тогда что? Менты закроют дело и объявят, что никакого эскиза не было? Это им выгоднее всего, но тогда, как мы узнаем, настоящим ли был эскиз или нет. Ай, ладно, я хоть внакладе не остался.»

— Ты эскиз успел увидеть? — спросил журналист Алекс Карман, сидя вместе со своим знакомым полицейским по имени Тони за столиком в одном из небольших кафе недалеко от Центрального управления полиции.

— Вчера видел, как принесли его. Начальник отдела утром отнес его в лабораторию. Он ведет это дело, — ответил Тони, разрезая пополам свежую котлету.

— Понятно, можешь позвонить, когда станут известны результаты?

— Могу, Алекс. А ты можешь попробовать узнать что-нибудь насчет кражи бриллиантов из гостиницы? А-то у меня пока никаких зацепок нет. У меня есть подозрения, что налет организовала банда Чарли. Почерк ее.

— Хорошо, Тони, я поспрашиваю. Говорят, что эскиз, который вам подбросили — подделка. Муус тоже так думает?

— Да, он считает, что картину подбросили, чтобы запутать нас. Чтобы мы прекратили поиски и закрыли дело. Но Муус не собирается его закрывать, хотя вполне может это сделать и облегчить себе жизнь.

— Он хочет дойти до конца, да?

— Угу, — разжевывая кусок котлеты, кивнул офицер, — он мужик толковый, всегда все делает на совесть, не филонит. Хороший полицейский.

— А что насчет человека, который сделал анонимный звонок?

— Пока знаем только, что он низкорослый, немолодой, одет в темную одежду и носит зонтик. Голос он догадался изменить каким-то электронным устройством. После обеденного перерыва вместе с начальником отдела будем просматривать записи с камер наружного наблюдения около кладбища. Будем устанавливать маршрут движения этого товарища.

— А вы примерно знаете, когда он оставил эскиз под скамейкой?

— Он был на кладбище где-то с двух до трех часов дня. Звонок с таксофона был сделан в три часа шесть минут.

— А на какой улице находится таксофон?

— Я не знаю пока, очевидно, где-то рядом с кладбищем. Муусу должны были передать распечатку из телефонной компании. Я думал, что твои коллеги успели уже это выяснить неофициально.

— Ну, пока в новостях ничего о телефоне нет, Тони. Может, не сообразили еще. А кроме эскиза с кладбища, у вас других зацепок нет? Эскиз-то давно украли.

— Время идет, кантора пишет. Нет, Алекс, пока ничего нет. В этом деле все слишком сумбурно. Все от нас требуют моментальных результатов, но мы ведь не волшебники. А как это объяснишь начальству? Вот так все время жаримся на медленном огне.

— Да, у меня что-то подобное, — улыбнулся Карман, — поработал бы ты на моем месте, Тони, те же самые слова бы повторял.

— Я вчера смотрел какой-то детектив по телику, — доедая остатки котлеты, сказал Тони, — и думал: почему же в реальной жизни у меня не получается раскрывать преступления за полтора часа? Если бы я мог так же, как в кино, то у меня бы в прошлом году не сорвался летний отпуск. Хорошо хоть в этом удалось вырваться на море.

— Вас хоть в кино изображают, как героев, Тони, а нас — журналистов — никогда.

— Потому, что вы про режиссеров всякие грязные сплетни пишете, вот они и не хотят вас героизировать, — засмеялся полицейский.

— Это желтая пресса такое сочиняет, у меня другой жанр…

30

Было почти десять тридцать вечера. Ювелир Симон Имис отдыхал в кожаном кресле в просторном кабинете на втором этаже своего роскошного особняка и ждал начала поздних новостей. Никого другого в имении в этот момент не было — прислуга, убравшись в доме и накормив хозяина ужином, разъехалась по домам, водитель тоже уже был в своей квартире вместе с семьей.

Имис сидел неподвижно, словно загипнотизированный, держа в руке оригинальный эскиз знаменитого художника Леонарда Эуса, созерцая бледное, покрытое мелкими тонкими трещинами изображение нагой девицы. На лице ювелира были различимы сразу несколько эмоций, слившихся в одну пеструю гримасу: восхищение, самодовольство и нечто подобное эгоистическому чувству триумфа и превосходства над всеми остальными.

В этот момент на огромном жидкокристаллическом экране телевизора напротив хозяина дома мелькнула заставка новостей, а за ней в кадре появилась молодая симпатичная ведущая. Первые два репортажа, которые касались так называемой «Арабской весны» и кризиса в Еврозоне, Имиса особо не заинтересовали, но третья новость, посвященная копии эскиза, попавшей в руки полицейских, заставила его отложить рисунок и внимательно прислушаться к словам дикторши, одетой в строгий темно-синий костюм.

«…Картина неизвестного происхождения, два дня назад обнаруженная полицией под скамейкой напротив мемориала в память солдатам, погибшим в Первую мировую войну, расположенного на одной из аллей Центрального кладбища столицы, снова приковала внимание имагинерской общественности к загадке внезапного появления и столь же внезапного исчезновения ранее неизвестной работы самого знаменитого отечественного художника, Леонарда Эуса, — начала свой рассказ ведущая новостей. — Картина, о которой по таксофону, расположенному недалеко от кладбища, сообщило анонимное лицо, была завернута в обычный полиэтиленовый пакет для мусора. Полиция пока не сообщает никаких подробностей о находке, но по свидетельствам источников из МВД и по любительским снимкам, попавшим в интернет, она представляет точную копию эскиза, который был украден в конце июля из дома столичного предпринимателя Яна Икса, владельца магазинов бытовой техники. Сам Икс утверждал в интервью, что случайно нашел эскиз на чердаке дома его деда и не имел никакого представления о том, как картина, предположительно написанная Эусом, попала к его покойному деду и является ли она подлинником. На сайте пресс-службы полиции сегодня было опубликовано сообщение, в котором говорится, что в данный момент найденная на кладбище картина проходит экспертизу и в ближайшее время будет объявлено, является ли она ранее неизвестным творением Леонарда Эуса или же это фальшивка. Ранее загадочный эскиз становился поводом для лютых споров между теми, кто считает, что он, действительно, существует, и теми, кто подозревает, что это всего лишь умышленно разыгранное шоу, чья конечная цель пока совершенно не ясна. Разрешить спор, хотя бы частично, должна криминалистическая экспертиза, результаты которой с нетерпением ждет не только имагинерская общественность, но и многочисленные поклонники творчества Леонарда Эуса за рубежом. Между тем полиции по-прежнему не удается выйти на след вора, который залез в дом Яна Икса, и возможных заказчиков этого преступления. Однако даже если эскиз будет найден и его подлинность подтвердится, открытым останется вопрос, кто на самом деле является его настоящим владельцем, так как ни одна из недавних попыток заявить на него права пока не увенчалась успехом…».

Дослушав репортаж до конца, ювелир выключил телевизор, встал с кресла и, положив эскиз на рабочий стол с дугообразной столешницей из индийского палисандра, подошел к занавешенному окну.

«Эскиз обрел, наконец, свой истинный дом, — думал ювелир, глядя на размытые человеческие тени, мелькавшие в окнах соседнего особняка, — вот это и есть человек — тень. Постройте себе самый большой дворец, купите остров, станьте президентом, но вы все равно останетесь маленькой тенью. Солнце закатится за горизонт и тень тут же испарится. Был человек, и нет его больше на белом свете. А вот искусство будет жить вечно. Держа в своих руках этот простой эскиз, я держу кусочек бессмертной души художника. Я держу в руках то, чему не страшно забвение. И пусть я устроил маленький маскарад, но оно того стоило. И счастье, и несчастье, и добро и зло — временные явления, а искусство абсолютно. Даже кольца и ожерелья, которыми я сегодня торгую, когда-то уйдут в землю, а через тысячи лет наши потомки их откопают и выставят в музее. Им будет наплевать, кто их носил, сколько власти и любовниц у него было, мой клиент полностью сгниет, а его золото будет все так же ярко сверкать в витрине музея. После того, как я тоже уйду в землю, у эскиза появится другой хозяин, который будет им восхищаться не меньше, и все повторится сначала. Человеку, к которому перейдет это произведение, будет совершенно все равно, прожил ли я хорошую жизнь, был ли я счастлив, совершил ли я хоть один благородный поступок. Бессмертие в искусстве, а не в человеке. И сейчас микроскопическая частица этого бессмертия, этого великого таланта, переходит ко мне. Я не боюсь смерти, бойтесь ее вы! Бедная моя девочка, сколько же грязных рук до тебя успело дотронуться! — Имис, продолжая свой внутренний монолог, вернулся к столу и бережно взял в руки эскиз, — но сейчас ты находишься в руках человека, который боготворит твою прелесть! Шедевр ни в коем случае не должен попадать в невежественные руки, иначе он полностью опошлится. Если человеку не хватает глубины, чтобы вникнуть в его красоту, он не должен приближаться к холсту на пушечный выстрел…».

Насладившись, наконец, изображением обнаженной девицы, ювелир запихал эскиз, старательно завернутый в миллиметровую бумагу, в большой конверт и спрятал свое бесценное приобретение в несгораемый ящик, заделанный в стену. Надежно заперев массивную крышку сейфа, скрытую за прямоугольным корпусом настенных часов, Симон Имис вышел из кабинета, закрыл его на ключ и, зевнув, отправился спать.

Рисунок он планировал хранить в своем личном кабинете, в который не имел право заходить никто, кроме хозяина, так как, по понятным причинам, эскиз нельзя было повесить в комнаты, доступные прислуге и редким гостям. Впрочем, Имис так или иначе не собирался никого посвящать в свою тайну. Он хотел быть единственным на свете человеком, кто может созерцать многострадальный эскиз.

Наверное, действия ювелира показались бы обывателю исключительно нелогичными и, возможно, кому-то даже напомнили бы Доктора Но — отрицательного персонажа из одного из фильмов про британского шпиона Джеймса Бонда, который прятал коллекцию краденных картин в своем укрытии и наслаждался ими в одиночестве.

Однако с подобными эксцентрическими злодеями, которые похищают картины из музеев сугубо для личного удовольствия, в реальной жизни пока не сталкивался ни один сыщик в мире. И в этом случае реальность намного банальнее кинематографа — картины выносят из музеев, чтобы впоследствии их продать (при этом преступник, если и найдет покупателя, может рассчитывать лишь на десятую часть их рыночной стоимости) или обменять на наркотики или оружие. Да и какой смысл владеть шедевром и прятать его в подвале — ведь предметы роскоши приобретаются с целью, прежде всего, демонстрации высокого статуса, вкуса и уникальности их владельца перед окружающими.

Разумеется, если бы эскиз был украден из какого-нибудь музея, Симон Имис ни при каких условиях не рискнул бы его купить, но учитывая полную неопределенность, которая окружала рисунок, он решил подчиниться искушению и последовал принципу «кто успел — тот и съел».

— Слушаю, — спросил в трубку следователь Муус, сидевший за рабочим столом в своем кабинете.

— Муус, здравствуй, я сделал анализ ультрафиолетового излучения эскиза и могу поделиться предварительными результатами, — сказал эксперт по имени Петер, звонивший из криминалистической лаборатории.

— А, отлично, ну, и каков вердикт? Подлинник или подделка?

— Подделка — я нашел современные пигменты. Во-вторых, трещины в красочном слое сделаны при помощи кракелюрного лака, да и сам картон слишком новый. Его тоже попытались состарить искусственным способом. На задней стороне что-то было написано, но весь текст невозможно разобрать. Читаются только пара букв и цифра двенадцать — это, видимо, год. Мне предстоит сделать рентгеноспектральный анализ и дождаться результатов графологической экспертизы, и тогда уже на сто процентов можно будет подтвердить, что это фальшивка. На днях принесу подписанное заключение.

— А, хорошо, Петер, мне главное было узнать фальшивка это или нет. Я, в общем-то, и не сомневался, что будет такой результат. Значит, нельзя понять, что написано на задней стороне?

— Нет, нельзя. Буквы старательно зачищены, остались даже следы шлифовальной шкурки.

— Ну, ладно, Петер, спасибо за звонок. Буду ждать заключение.

— При первой же возможности принесу его. Пока.

Муус положил трубку служебного телефона и откинулся на спинку скрипучего офисного стула. Подтверждались его подозрения, что копию эскиза подбросили умышленно, пытаясь запутать оперативников. Следователю от этого, однако, все равно не становилось легче, так как расследование продолжало буксовать на месте. Маршрут неизвестного человека, сообщившего о фальшивом эскизе, Муус восстановил с точностью до одной улицы, но и это ни к чему так и не привело — на вышеупомянутой улице не оказалось ни одной камеры видеонаблюдения, поэтому не было возможности вычислить машину, на которой передвигался невысокий мужчина с зонтиком и чемоданчиком.

Ко всем прочим несчастьям прибавлялись полицейские начальники, недовольные отсутствием результатов, и надоедливые журналисты, пытавшиеся отчаянно вытянуть из сыщиков любую подробность о находке с кладбища, что заставило следователя даже временно заблокировать входящие звонки на служебном телефоне в его кабинете, не замолкавшем буквально ни на секунду в последние дни.

Так или иначе, нужно было двигаться дальше и продолжать искать эскиз, украденный из дома Яна Икса, имя которого — за несколько месяцев отсутствия сенсаций о нем многие уже успели позабыть — снова попало на страницы газет.

— Ой, а мне послезавтра придется рано вставать. Знал бы ты, Марио, как я не люблю рано вставать. Будем снимать фото-сессию для каталога ювелирных изделий, — сказала Лиза, лежа в обнимку с разносчиком пиццы на диване в его гостиной и допивая вино, оставшееся после ужина.

— И я тоже не люблю вставать спозаранок, но что делать — работа обязывает. Ты лучше еще раз скажи, как тебя поразило мое ризотто. Я ведь так старался тебя впечатлить, Лиза.

— О, да, ужин был превосходный, мой любимый Марио, — черноволосая красавица страстно поцеловала Марио в губы, — мне и не верилось, что ты, действительно, умеешь так хорошо готовить. Ты меня сразил наповал!

— Ты не верила, а я тебе доказал! Вместо меня ведь никто ужин не приготовит, да и бутерброды быстро надоедают. Вот я и научился готовить.

— Свою бывшую девушку ты такими ужинами баловал?

— Нет, не баловал, — покачал головой Марио и отпил вина. — Она сама готовила иногда, хотя это у нее не всегда успешно получалось. Да и я как-то не чувствовал потребности для нее стараться, впрочем, у нее тоже не было особого желания меня ублажать. Вот так и жили.

— А для меня ты чувствуешь потребность, да? — улыбнулась Лиза.

— Да, — кивнул Вегерс и крепко обнял свою возлюбленную, — люблю, вот и стараюсь.

— Сейчас любишь, а потом, как начнется бытовуха, стараться ты уже не захочешь, — захихикала девушка.

— Не будь такой пессимисткой, Лиза, наслаждайся сегодняшним днем. Да и ты сама говорила, что когда я тебе надоем, ты себе нового любовника заведешь.

— Хорошо, что ты так спокойно это воспринимаешь. Я-то боялась, что будешь сильно страдать, когда я тебе разобью сердце, — осклабилась Лиза.

— Пожалуйста, Лиза, разбивай его. На моем большом нежном сердце всегда найдется место для еще одного рубца. Но если говорить без шуток…

— О, видимо, опять будет какое-то очень серьезное дело, — заметив, каким вдумчивым вдруг стал взгляд Марио, сказала молодая женщина.

— Да уж. Знаешь, что. ты какие-нибудь планы на будущее строишь? Я имею в виду долгосрочные планы.

— Да я как-то и не задумывалась, Марио. У меня сейчас один только план — фото-сессия послезавтра. А почему ты спрашиваешь?

— Ну, я просто хотел знать, вхожу ли я в твои планы, будем ли мы и дальше вместе.

— Ах, вот оно что, — улыбнулась Лиза, — ты ведь сам только что сказал наслаждаться сегодняшним днем. Может, и дальше будем так делать?

— Так-то оно так, но ведь время-то идет. вот я и задумался. Ты, как я понимаю, пока не собираешься покидать дом Кесселя.

— Ну, у меня более удачных вариантов на данный момент нет, поэтому пока буду у Кесселя. Там посмотрим. Я и деньги коплю на черный день, чтобы не зависеть от Георга. Ты хочешь, чтобы я к тебе переехала, да?

— Дело не совсем в этом, Лиза. Я и так не могу тебе предложить ничего лучшего, поэтому убеждать тебя переезжать ко мне я бы не стал. Я просто думал о будущем, точнее, о нашем общем с тобой будущем. Будем ли строить его вместе или разбежимся в какой-то момент?

— Ты хочешь, чтобы мы строили его вместе? — серьезным тоном спросила Лиза, глядя прямо в глаза Марио.

— Да, — кивнул Вегерс, — хочу.

— Значит, никуда не разбежимся, а будем строить, — игриво улыбнулась черноволосая красавица, — эх, знала бы я, какая судьба нам уготована. Все было бы намного легче. Давай лучше посмотрим, что нам готовит будущее, Марио, оно само подскажет верные ответы. Да и куда спешить? Нам еще жить да жить.

— Ага, будем через пятьдесят лет лежать, вздыхая, на этом же самом потертом диване и жаловаться, как быстро пролетела молодость, — улыбнулся разносчик пиццы и крепко охватил руками свою возлюбленную.

— А, тогда технологии так шагнут вперед, что мне возраст будет нипочем. Буду такой же красавицей, как сейчас.

— Ну, вот — накопишь денег и будешь тратить их на пластику.

— Я бы их лучше во что-нибудь другое вложила. Почему бы, например, мне не заняться фотографией? Я близко знаю одного очень хорошего фотографа, который научит меня всем тонкостям ремесла. Сниму помещение и открою маленькую фото-студию. Встану с другой стороны объектива и буду снимать молодых красивых моделей. А ты, Марио, мог бы открыть свой салон и продавать мотоциклы, ты ведь в этом знаешь толк.

— Или открою собственную пиццерию — я знаю толк и в этом, — улыбнулся Вегерс.

— Почему бы и нет, пусть и на тебя кто-то поработает.

— Да, Лиза, мечты — хорошая штука, да вот только они в реальность слишком трудно воплощаются.

— Отказываться от мечты еще хуже. Надо быть хоть чуточку наивным оптимистом, тогда что-нибудь да получится.

— В бутылке осталось еще два глотка, Лиза, давай выпьем их в честь твоего наивного оптимизма.

— Давай. За оптимизм и за то, чтобы у нас с тобой все было хорошо.

Вегерс разлил по бокалам остатки вина, влюбленные сделали по последнему глотку и, обнявшись, слились губами в нежный, страстный и очень продолжительный поцелуй.

31

— Тук-тук! Привет, Теодор, пациентов принимаешь? — спросил высокий полноватый мужчина лет сорока, с облысевшей макушкой и широким светлым лицом, открыв дверь кабинета следователя Мууса.

— Привет, Дарио, заходи, — ответил Муус, сосредоточенно перебирая документы на своем столе, — быстренько садись и начинай рассказывать.

— Мы тут вместе с таможенниками по одной группе работаем, — подвигая стул ближе к рабочему столу своего коллеги, сказал Дарио, сотрудник отдела по борьбе с организованной преступностью, — они наладили контрабандный ввоз экзотических животных в Имагинеру. Мы их выслеживаем уже на протяжении нескольких месяцев и недавно сумели выйти на непосредственного организатора группы. Так вот, когда наш агент во время встречи с ним обсуждал условия сделки, контрабандист предложил ему в придачу к зверькам еще и картину. Причем не что попало, а картину Леонарда Эуса, о которой все время говорят по телевизору.

— И что сделал ваш человек? — наморщил лоб следователь и сразу отложил в сторону все бумаги.

— Ну, он сразу понял, что к чему и сказал контрабандисту, что может подыскать коллекционера, который захотел бы купить картину. Контрабандист на это повелся, и они условились, что наш агент подыщет покупателя и позвонит ему. Разумеется, «покупатель» нашелся быстро, и мы назначили дату обмена. Кстати, он просил за картину пятьдесят тысяч долларов, хотя, вроде, эксперты оценивают оригинал дороже.

— Пятьдесят всего? Это почти в десять раз ниже ее теоретической рыночной стоимости.

— Да, сезонная скидка девяносто процентов, — улыбнулся Дарио. — Послезавтра через таможню должны провести груз со зверьками и передать его нашему агенту в комплекте с картиной. Тогда мы и накроем всю группу целиком.

— Он вам, скорее всего, хочет толкнуть подделку, но попробовать стоит.

— Конечно, стоит, чего уж там гадать. Чем черт не шутит — ведь может же случиться так, что у него на руках именно та картина, которую ты ищешь. Да и мы этому деятелю кроме контрабанды впаяем еще и мошенничество. Тогда он точно не сможет отвертеться. Сядет за милую душу. У контрабандистов, кстати, есть свои люди в таможне, так что и оборотней в погонах ждет внезапная встреча с правосудием. Вообще, урожай послезавтра обещает быть щедрым.

— Меня будете подключать к делу?

— Нет, Теодор, у нас все уже подготовлено. Людей у нас хватает, так что твоя помощь не потребуется. Грязную работу мы сделаем сами. Ты будешь потом с картиной разбираться.

— Ну, это само собой.

— А что случилось с картиной, которую нашли на кладбище? Что говорит эксперт?

— Второсортная подделка это, Дарио, как я и подозревал.

— Ну, у тебя послезавтра появится еще одна, — ухмыльнулся полицейский, — раньше ни одной картины не могли найти, а тут сразу две свалились, прямо с неба. Курьез.

— Да уж, и не говори. А этот контрабандист связан как-то с искусством?

— Нет, Теодор, у него есть одна прежняя судимость за финансовые махинации, а насчет искусства у нас данных нет. Через два дня, впрочем, данные будут.

— Ну, ладно, Дарио. Желаю вам удачной охоты.

— Спасибо. Я тебе позвоню, как только мы возьмем груз. Будем работать рано утром…

Особенно темной выдалась эта холодная осенняя ночь, звездное небо было упрятано за непроницаемой пеленой облаков, по пустым улицам замершей имагинерской столицы гулял порывистый ветер. Было тихо и мрачно.

Вдруг из-за поворота выехала старая разбитая легковушка и остановилась на задней стороне дорогого двухэтажного частного дома с белыми стенами и черепичной крышей, вплотную примкнув к высокому решетчатому забору. Фары погасли, левая и правая дверцы машины распахнулись синхронно, и на улицу вышли двое молодых мужчин, одетых в темную одежду, в перчатках и вязаных шапках, натянутых на лицо.

Они по очереди залезли на крышу автомобиля, чей двигатель продолжал тарахтеть, и перебросились через решетку. Водитель, оказавшись на заднем дворе дома, нашептал что-то своему напарнику и махнул рукой, указывая на переднюю сторону жилища. Напарник кивнул и, расстегивая куртку, бесшумно завернул за стену.

Георга Кесселя, уснувшего на белом диване в гостиной, внезапно разбудил негромкий писк сигнализации, засекшей подозрительное движение во дворе. Бывший боксер вскочил на ноги и, протирая сонные глаза, подбежал к небольшому телевизору в углу комнаты, экран которого одновременно передавал черно-белые изображения, записываемые четырьмя камерами видеонаблюдения, следившими за двором. В объективы камер попали силуэты двух мужчин в масках, которые в эту минуту ходили крадучись вокруг дома и осматривали темные зашторенные окна.

Кессель, разглядевший в руках взломщиков пистолеты с глушителями, не растерялся и бросился к деревянному шкафчику у стены, распахнул дверцу и достал коробку из-под обуви, в которой был спрятан травматический пистолет с запасными магазинами, затем кинулся в комнату, в которой спала Лиза.

— Лиза, вставай! — Георг подбежал к кровати и растормошил девушку, — закрой дверь на ключ и спрячься под кроватью! Не выходи из комнаты, пока я тебе не скажу.

— Что случилось, Георг? — растерянно спросила Лиза, открывая глаза.

— Кто-то послал мне двух киллеров. Они пытаются залезть в дом. Закрой дверь, я с ними сейчас разберусь. И сиди тихо, чтобы тебя не услышали!

Кессель, не сказав больше ни слова, рванул обратно в гостиную, украдкой посмотрев на экран приемника, вдруг сделавшегося сплошь черным — нападавшие успели уже вывести из строя все четыре камеры.

Георг примкнул к стене и присел на корточки, услышав за окном шорох — один из нападавших, видимо, пытался посмотреть в щель между жалюзи и оконной рамой и понять, где прячется его мишень. В этот момент второй наемный убийца встал у заднего входа, ведущего в кухню, и нажал на ручку запертой двери. Кессель, слыша скрип, доносившийся из кухни, подкрался к окну, слегка отодвинул край шторы и, рассмотрев черный силуэт, стоявший у противоположного угла оконной рамы, направил на него ствол.

В помещении раздались два резких хлопка, прокатившиеся громким эхом по всему этажу, сверкнули искры, и на улицу, пробив в стекле маленькие круглые дырки, вылетели две резиновые пули.

«Ай!», послышалось за окном и черный силуэт, скорее от неожиданности, нежели от боли, попятился назад и свалился на каменную дорожку, опоясывавшую дом с внешней стороны. Наемный убийца схватился за левое предплечье, в которое угодил один из резиновых шариков, затем приподнялся на колено и, тихо кряхтя и матеря бывшего боксера, отправил в окно три выстрела, которые пролетели над головой Кесселя, не задев его.

В то же мгновение второй нападавший прицелился в дверь, всадил в нее две пули, раздробившие механизм замка, и мощным ударом ноги выбил ее.

Георг, услышав, как ломается дверь (это должно было заставить сработать сирену, установленную на фасаде дома, но один из преступников заблаговременно обесточил ее), отошел в угол гостиной, выбирая более удобную позицию, и укрылся за деревянным шкафчиком. Раненый в руку бандит, не целясь, выстрелил еще два раза в проем разбитого в дребезги окна, затем правой рукой ухватился за мешавшие ему жалюзи и сорвал их с карниза.

Тем временем второй наемный убийца, ступая на цыпочках, прошел короткий коридор, связывавший кухню с гостиной. Кессель, поглядывая ту на окна, ту на проход в соседнее помещение, заметил, как из-за стены начинают медленно вырастать расплывчатые очертания стрелка. Бывший боксер прицелился и, выбрав подходящий момент, нажал на спуск. Снова раздались хлопки со вспышкой, заставившие преступника отпрянуть назад и инстинктивно открыть ответный огонь.

— Он засел в дальнем от входной двери углу! Со стороны окон! — крикнул убийца, отступивший обратно в коридор. Ему очень сильно повезло, так как один из резиновых шариков, начиненных металлическими частицами, срикошетил от фонарика, лежавшего в кармане его куртки, и всего лишь рассек кожу на животе, оставив небольшую рану.

Его сообщник, услышав подсказку, просунул руку в окно и выстрелил наугад, метя в угол. Кессель открыл ответный огонь, тут же прилетели и две пули из коридора, но никто из противников снова не смог поразить цель.

— Чак, надо валить, менты сюда едут! — крикнул в окно киллер, стоявший на улице, услышав вдалеке вой полицейских сирен.

— Пошли! Ей, Кессель, мы тебя все равно достанем, сука! — крикнул из кухни второй наемный убийца.

— Чак, этот козел мне в руку попал, так что машину будешь вести ты, — встретившись со своим подельником во дворе, прокряхтел раненый бандит и заковылял к решетчатому забору, — помоги мне перекинуться через решетку. Болит-то как! Ты сам-то в порядке?

— Пустяк, одна пуля меня по касательной достала. Хорошо, что у него травматический был, а не боевой, — помогая сообщнику вскарабкаться вверх по решетке, ответил второй несостоявшийся убийца.

— Надо из города валить! Или мусора нас достанут, или заказчик. Ты знаешь, что он с нами сделает. Черт! У меня на стволе пятна крови, бля…, я его не могу так выбросить!

— Попробуй их как-то оттереть! Они уже совсем близко, — заскакивая в легковушку, чей двигатель продолжал тихо гудеть, воскликнул Чак.

Взяв на борт двух стрелков в масках, старый автомобиль рванул с места, оставляя за собой облако пыли и черные полосы на асфальте, и помчался дворами в сторону городских окраин.

— Лиза, открой дверь, все нормально, они ушли! — подойдя к двери спальни, крикнул Кессель.

— Ты не ранен? — послышался дрожащий голос Лизы, подошедшей к двери.

— Нет, пронесло, — юркнув в комнату, ответил возбужденный Георг, — менты уже перед домом, тихо! Быстро надень теплые вещи и забери свои документы — надо будет придумать, как незаметно выйти из дома. Если менты меня сейчас возьмут, мне прямая дорога на нары!

— Зачем в тебя стреляли, Георг? — вытирая заплаканные глаза, спросила Лиза.

— Был у меня конфликт с одним дилером, видимо, это его шестерки пытались меня завалить. Я сейчас схожу наверх и оденусь, и потом попробуем выйти из дома. Ни в коем случае не включай свет и не поднимай лишнего шума. Я быстро, — бывший боксер выскочил из комнаты и, согнувшись, дошел до лестницы, ведущей на второй этаж, видя в разбитом окне мигающие красно-синие огни патрульной машины и блуждающий луч света фонарика одного из полицейских, осматривавших периметр вокруг дома.

Лиза начала спешно переодеваться, затем вытащила из платяного шкафа рюкзак, запихала в него самую необходимую одежду, вернулась к тумбочке у кровати, на которой лежала ее дамская сумочка, сунула в нее два мобильных телефона и повернулась к кровати.

Отбросив подушку в сторону, она приподняла край матраца, сунула руку под него и нащупала небольшой шелестящий пакет, в котором лежали все ее сбережения. Молодая женщина запрятала ценный пакет на дно дамской сумочки и стала обувать кроссовки.

— Ты готова? — прошептал Кессель, вернувшись через некоторый промежуток времени обратно в спальню. На нем были черная куртка, джинсы, на голове у него красовалась бейсболка, а за спиной болтался небольшой рюкзак, набитый разными предметами.

— Да, — кивнула Лиза и крепко сжала лямку дамской сумочки.

В это мгновение из гостиной неожиданно послышалась мелодия стационарного телефона, к которой вскоре прибавился и настойчивый писк дверного звонка.

— Они, значит, еще не вошли во двор. Один у калитки, второй — на задней стороне, изучает чего-то, — глядя в тонкую щель между створками жалюзи, пробормотал бывший боксер.

— Как же мы тогда отсюда выберемся? Видно ведь, что здесь произошло преступление.

— Что-нибудь придумаю. Я стер сегодняшние записи с видеокамер, поэтому они не смогут доказать, что ты ночевала в доме. Если тебя вызовут к следователю, скажешь, что провела ночь в другом месте. Поняла?

— А что, если нам не удастся уйти?

— Тогда будешь говорить, что не знаешь, что происходило за дверью комнаты, что слышала выстрелы, что пряталась под кроватью. И помни, что никогда не видела у меня в руках пистолет. Ясно?

— Ясно, Георг.

— Ну, и хорошо, Лиза. Знаешь, что у меня одна идея вертится в голове. Попробуем по крыше гаража переметнуться во двор соседнего дома и потом уйти дворами, пока еще не рассвело. Я позвоню моим ребятам, и они нас вывезут на машине. Ты через забор сможешь перебраться?

— В детстве могла.

— Сейчас тебе придется вспомнить детство.

— Но как же мы это сделаем незаметно?

— Как-нибудь да сделаем. Сейчас темно, так что нас будет труднее заметить. Главное, не шуметь. Пошли.

Беглецы вылезли на четвереньках из комнаты девушки, пробрались, как привидения, к лестнице в дальнем углу гостиной и поднялись на второй этаж. На улице звучали взволнованные голоса двух полицейских, которые поняли, что в доме произошло нечто очень серьезное. А понять это было совсем не трудно: одно из окон на первом этаже было разбито, и часть сломанной шторы валялась во дворе вперемешку с парой стреляных пистолетных гильз, кабели камер наблюдения и сирены были вырваны, задняя дверь была разбита. Полицейские также заметили несколько небольших пятен крови у решетки на задней стороне дома, которые вели к следам резины, предположительно, оставленным одним автомобилем, на асфальте за забором.

— Давай сюда, — шепнул Кессель и завел свою спутницу в одну из комнат, чьи окна стояли прямо над крышей гаража, покрытой черепицей. — Я попробую проползти первым, потом дам тебе знак идти за мной. Будь осторожна… ты и рюкзак с собой взяла что ли? Ты бы еще чемодан притащила. Вот тебе шарф, надень его на лицо, — Георг достал из своего рюкзака вязаный шарф, — у соседей во дворе есть камеры.

Бывший боксер подкрался к окну, осторожно нажал на ручку и слегка приоткрыл его. На улице снова послышались голоса двух полицейских, перебиваемые шелестом деревьев, покачивавшихся на ветру. Выбрав подходящий момент, Кессель перелез через подоконник, извиваясь, как змея, и пополз по покатой крыше, прижимаясь животом к холодным черепицам и толкая перед собой рюкзак. Добравшись до выступа крыши, Георг остановился и посмотрел на двух полицейских. Они стояли вдвоем у патрульной машины перед калиткой, спиной к дому, не замечая, что происходит прямо у них над головами, и переговаривались по рации со своими коллегами.

Полежав еще минуту на животе, Кессель надел рюкзак, уселся быстро на пятую точку и, опираясь руками о крышу, протянулся вперед и переправился на кирпичную стену (она отделяла двор Кесселя от двора соседей и находилась всего в пятидесяти сантиметрах от края крыши гаража) сначала ногами, затем и задними частями. Спустя пару секунд он почти бесшумно и совсем незаметно для полицейских (темнота и шелест ветвей яблони, которая росла на участке соседей, послужили ему великолепной маскировкой) приземлился с другой стороны двухметровой кирпичной преграды.

Увидев, что бывший боксер успешно прошел препятствие, черноволосая красавица приоткрыла окно, поглядела на сотрудников правопорядка и, убедившись, что они ее не замечают, выползла на крышу, придерживая снаружи оконную раму, чтобы она не издавала лишнего шума. Повторяя движения своего партнера, Лиза, поправляя шарф на лице, поползла по-пластунски к выступу крыши, толкая перед собой набухший рюкзак, в который она засунула и свою дамскую сумочку.

Молодая женщина продолжала ползать по крыше, опасливо поглядывая на улицу и на коттедж на противоположной улице, на первом этаже которого зажегся свет. Вдруг за углом послышался короткий пронзительный гудок полицейской сирены, блеснули синие маяки, и к калитке дома, подвергшемуся нападению неизвестных, подъехал черный микроавтобус, сопровождаемый патрульной машиной.

Лиза не растерялась и быстро доползла до выступа крыши, поглядела на бойцов в бронежилетах и касках, высыпавшихся из микроавтобуса, и, закинув рюкзак за спину, начала перебираться на участок соседей. Увидев женские ноги, перекинувшиеся через стену, Георг, напряженно наблюдавший за действиями людей в погонах, решительно схватил их и перетянул молодую женщину к себе, чуть не уронив ее на холодную землю.

— Я себе чуть голову не разбила, — шепнула Лиза, прячась вместе с бывшим боксером между кустом и двумя большими голубыми пластиковыми бочками, стоявшими у стены.

— Т-с-с! Тихо! — прошипел Кессель, увидев, что по стенам второго этажа его дома блуждает круглое пятно света.

Пятно прошлось по всему этажу, дольше всего задержавшись на окне над гаражом. Сотрудник полиции, которому показалось, что со стороны двора донесся подозрительный шорох, посветил в окно, заметив, что оно неплотно прилегает к раме, потом слегка неуверенным движением перевел луч света на ворота гаража, а потом и на входную дверь, которую взламывали тяжеловооруженные спецназовцы.

— Лиза, ползи за мной, — шепнул Кессель и, оглянувшись по сторонам, медленно пополз вдоль забора.

Бойцы полицейского спецподразделения, вооруженные автоматическим оружием, уже прочесывали внутренность дома, заходя в каждую из комнат, однако везде было пусто.

— Эта дверь закрыта изнутри, — сказал один из спецназовцев, дергая ручку двери комнаты над гаражом.

Полицейские постучались в белую деревянную дверь, сопровождая стук словами: «полиция, откройте дверь», но не получив никакого ответа, снесли ее несколькими пинками и вторглись в помещение. Оно также оказалось пустым, но спецназовцы обратили внимание на незапертое окно со шторкой, временами поскрипывавшее из-за сквозняка.

— Хозяин, видимо, вылез в окно и спустился по крыше гаража. Ищи его теперь, — суровым голосом проворчал офицер в черной форме, открывая настежь окно.

Тем временем Георг Кессель и его спутница успели незаметно для оперативников, взявших дом боксера в кольцо, доползти до противоположной стороны соседского коттеджа (по невообразимо удачному стечению обстоятельств соседи в эти дни были на отдыхе заграницей) и снова остановились, чтобы разузнать обстановку и немного передохнуть.

— Сейчас нам придется перелезть через решетку. Я тебе помогу. Надо будет очень быстро это сделать. Справишься? — прошептал Георг, осматривая пустую улицу за забором.

— Я сделаю все, чтобы отсюда убраться, — ответила усталым голосом Лиза, поправляю шарф на лице.

Кессель подождал еще пару минут, которые, казалось, превратились в долгие часы, затем присел на корточки и, убедившись, что полицейским ничего не видно, подкрался к забору и быстро перекинулся через решетку. Лиза пошла сразу за ним, передала ему свой рюкзак и тоже, хотя и не так ловко, перевалилась за ограждение и очутилась на тротуаре.

— Сейчас спокойно переходим на другой тротуар, а как зайдем в переулок, придется немного побежать, — полушепотом сказал бывший боксер, ускоренным шагом ступая по пешеходному переходу.

Беглецы, не оборачиваясь, дошли до противоположного тротуара, свернули в ближайший переулок и скрылись в сумраке. Никто не стал их догонять.

— Нам сейчас надо дойти до Университета, там нас заберет машина, — оглядываясь назад, сказал Кессель, — у тебя деньги на карточке есть, ты ее не забыла?

— Нет, не забыла, она у меня в сумочке. У меня есть немного денег, — задыхаясь от быстрой ходьбы, переходившей в бег, ответила молодая женщина и сняла с лица шарф.

— Я тебе сейчас подкину еще пару тысяч наличных. Слушай, что будем делать дальше: я тебя довезу до вокзала, и ты сядешь на поезд в Грейден. В Грейдене тебя встретит мой приятель. Его зовут «Муки», Михаэль. Поживешь пока пару дней у него, а я тебе потом позвоню и объясню, что делать дальше. Никому не звони, даже своему Марио, поняла? Надо временно залечь на дно. Мне тоже не звони, я сам с тобой свяжусь, когда будет нужда. Ты вообще отключи все свои мобильники. Полицейские, наверное, и тебя захотят допросить… не, наверное, а точно. Помни, что эту ночь ты провела где угодно, только не у меня дома. Придумай какой-нибудь достоверный вариант.

— И сколько же мы будем скрываться, Георг?

— Сколько надо, столько и будем прятаться. А что же ты думала? Что все всегда будет в шоколаде? Нет, так не бывает. Надо иногда и попотеть. Я, например, всю свою сознательную жизнь бегаю от кого-то. Ну, и что? Все равно ведь убегаю. И в этот раз я у ментов под самым носом ускользнул. Будь настоящим игроком, Лиза, играй до конца, играй ва-банк, иначе ты никогда не почувствуешь сладость настоящей победы! Не беспокойся ты, успеешь еще увидеться со своим Марио. Просто надо будет на время испариться, а потом все пойдет по-старому.

— Нет, Георг, я хочу, чтобы все пошло не по-старому, а уже совсем по-новому.

32

Марио Вегерс, одетый в рабочую красную футболку, сидел на кухне пиццерии, у металлического шкафчика с посудой в самом дальнем углу, и, наблюдая за поваром по имени Рони, чей круглый торс то и дело мелькал перед его глазами, жевал большой кусок свежей запашистой пиццы с сыром.

Разносчик пиццы, лениво, без особого интереса, поглядывал на экран телевизора под потолком, на котором в этот момент шел обеденный выпуск новостей. Вдруг его лицо сделалось необычайно серьезным, брови сдвинулись, и он замер с куском пиццы во рту — на экране появился двухэтажный частный дом с белыми стенами и черепичной крышей, который показался Марио подозрительно знакомым. Увидев фотографию Георга Кесселя, последовавшую за изображением особняка, Вегерс соскочил с барного стула и потянулся за пультом дистанционного управления, поглядывая украдкой на потного Рони, который был занят приготовлением пищи и не обращал внимания на своего коллегу.

Увеличив громкость, молодой мужчина услышал следующее: «…за его плечами уже есть одна судимость за торговлю краденым антиквариатом. Косвенные улики пока свидетельствуют о том, что он смог ночью незаметно покинуть свое имение, очевидно, не получив никаких серьезных ранений. Проверка, осуществленная корреспондентами нашего канала, показала, что официально Кессель является тренером по боксу в одном из небольших боксерских клубов столицы, но по данным источников, пожелавших сохранить анонимность, тренерская работа является для него лишь прикрытием и он до сих пор не отошел от своего криминального прошлого. Сотрудники полиции уже допросили сожительницу Кесселя, которая в данный момент проживает в квартире тренера по боксу, но она заявляет, что не знает, где сейчас находится владелец квартиры. Полицейские также пытаются выйти на след бывшей сожительницы Кесселя, двадцатисемилетнюю фотомодель Лизу Вайс, подозревая, что она могла находиться в доме в момент нападения. По свидетельствам соседей Кесселя, в последние месяцы она неоднократно посещала его дом. И… мы только что получили сообщение с пометкой «срочно»! В салоне сожженного автомобиля марки Форд, который утром был обнаружен на окраине столицы, криминалисты нашли обугленный боевой пистолет с глушителем и две обоймы патронов. Полицейские также сообщили, что машина была угнана непосредственно перед нападением на дом Георга Кесселя и снабжена фальшивыми номерными знаками. Поиски наемных убийц — предположительно, их было не больше двух — продолжаются…»

Марио, дождавшись конца сенсационного репортажа, выбросил остатки своего обеда в мусорное ведро — неприятные новости сразу отбили у него аппетит — и, накинув куртку, быстрым шагом отправился к выходу, чуть не сбив с ног повара, извлекавшего хлебной лопатой очередную пиццу из печи.

Вегерс зашел на тесную безлюдную улицу за закусочной, забитую с обеих сторон припаркованными автомобилями, достал из кармана брюк мобильник и, оглянувшись по сторонам нерешительным взглядом, набрал номер Лизы. В трубке послышались гудки, затем автоответчик сообщил мягким женским голосом, что «абонент временно недоступен».

Разносчик пиццы убрал телефон обратно в карман, посмотрел куда-то вдаль, нервно кусая губы и гадая, куда пропала его возлюбленная и все ли с ней в порядке.

«Эх, Лиза, Лиза, доигралась ты, — с тревогой подумал Марио и покачал головой, — надо было раньше от Кесселя уходить. Где же ты, где же тебя искать?»

Сжималось сердце молодого мужчины от одной только мысли, что Лиза может быть сейчас в большой беде, а он стоит беспомощно посреди тротуара и не способен ничего изменить. Черноволосая красавица сумела за столь короткое время разжечь в Марио чувства, которые раньше были скрыты так глубоко в его душевности, что были бессильны сами, несознательно, выбраться на поверхность. Никогда доселе он не испытывал боязни за себя или за кого-то другого, никогда он не задумывался о том, что с ним может приключиться что-то плохое. В этом смысле Марио ощущал полную свободу, свободу, которая позволяла ему без колебаний впускаться в новые авантюры и не думать о завтрашнем дне. Он мог легко поставить на кон даже собственную, столь мимолетную, жизнь, не достигнувшую еще даже середины, потому что считал, что терять ему было нечего.

Но сейчас терять ему было что, и это «что-то» была Лиза. Закрался в его сердце страх за любимую девушку, которую, увы, он не мог никак выручить. Страх не так ужасен, когда человек боится только за себя — в этом случае, если у него хватает воли, он может попытаться побороть его, но если человек боится за другого человека, страх становится неистребимым, потому что он находится вне его тела, бесконечно кружа над ним, как привидение.

Марио чувствовал себя так, как будто весь мир вокруг рухнул, как будто под его ногами мгновенно прорезалась громадная бездна, разделившая пополам его жизнь. Он чувствовал, что случилось что-то абсолютно неправильное, нетерпимо страшное, что-то, что ни в коем случае не должно было случаться, как будто он, после долгих исканий, обрел смысл жизни и в мгновение ока его потерял. Ему казалось, что судьба решила перемолоть всю его прежнюю жизнь, перечеркнуть ее против его воли и открыть новую чистую страницу по известным только ей одной причинам.

Самым диким, наверное, было то, что Марио сейчас нужно было, как ни в чем не бывало, сесть в служебную машину с рисунками пиццы на бортах и до вечера развозить заказы по домам, не имея права никому показывать чувства, которые его мучили. Не мог он никому рассказать, как сильно любит сообщницу преступника из обеденных новостей, и что готов на все, чтобы узнать, куда она исчезла.

— Марио, у тебя случилось что-то? — спросила официантка пиццерии, увидев, какая непривычно хмурая гримаса вдруг исказила лицо молодого мужчины.

— Все в порядке, Вероника, у меня просто желудок малость побаливает. Несварение, может. Сейчас все пройдет, — ответил Марио, пытаясь выглядеть максимально естественным, — надеюсь, пройдет…

Выполнив, наконец, последний за смену заказ, Марио Вегерс, ни на секунду не перестававший думать о пропавшей Лизе, запрыгнул в служебную машину и помчался не в сторону пиццерии, как обычно, а к дому Георга Кесселя.

Подъехав к улице, на которой ночью разыгралась драматическая перестрелка, Марио сбавил скорость и медленно проехал мимо двухэтажного дома с белыми стенами, чей фасад целый день не сходил с экранов телевизоров. Около калитки была натянута ограничительная лента ярко-желтого цвета, на железных воротах, на которых были видны явные следы взлома, белелась наклейка с подписями и печатями, запрещавшая посторонним входить во двор, такая же запретительная наклейка красовалась и на входной двери, чей замок тоже был разворочен. Разносчик пиццы, завернув за угол коттеджа, за которым стоял патрульный автомобиль с двумя полицейскими со скучающими физиономиями, заметил, что одно из окон на первом этаже разбито, и на каменной дорожке под ним валяются фрагменты сломанных жалюзи, а на стекле по соседству видна маленькая аккуратная дырка, очевидно, просверленная пулей.

«Эх, Лиза, Лиза, только бы ты была живой и здоровой, — тревожно думал Марио, кусая губы и глядя в зеркало заднего вида, — я тебя все равно найду, на край света поеду, но найду и выручу!»

— Давай лучше выйдем на улицу и там поговорим, без посторонних, — сказал Рикард Лийс, более известный в преступных кругах имагинерской столицы как Ричи Черный, и, надевая пальто, пошел вместе со своим знакомым, Фредериком Моро, он же Фредди Букмекер, к двери полного шумных посетителей плавучего ресторана.

Собеседники вышли на пустую палубу превратившегося в элитный ресторан парусного фрегата, пришвартованного к каменной набережной Реки, рядом с одной из центральных улиц Калиопы, и, оглянувшись по сторонам, встали у толстого ствола мачты.

— Ты Фердинанда Золика случайно не знаешь? — спросил Моро.

— Нет, не знаю, Фредди, — пожал плечами тридцатипятилетний Лийс, — он тебе дорогу перешел что ли?

— Ну, в каком-то смысле, да. Он меня на бабки развел. Причем нехилые. Вот и хочу ему хороший урок преподать.

— И какой конкретно урок хочешь ему преподать? — на угловатом лице господина Лийса изобразилась ухмылка, в тусклом сиянии электрических ламп, установленных по всей длине фальшборта, получившая какой-то демонический оттенок.

— Он совсем недавно купил себе новенький Бэнтли. Представь себе, если его судьба накажет за то, что он меня на бабки развел. Например, если с его драгоценной машинкой случится какое-нибудь происшествие…

— Ты не пробовал на него надавить, попробовать вернуть себе эти деньги?

— Тут такое дело, Ричи. мы, в принципе, вообще не должны знать о существовании друг друга. Возиться с ним мне совсем не целесообразно. Я эти деньги уже и так списал, поэтому вместо этого хочу его проучить.

— И что хочешь, чтобы случилось с его машиной?

— Ну, мало ли что бывает. Ты ведь знаешь, что иногда происходит короткое замыкание и машины загораются. Стоит себе машина и вдруг на тебе — начинается пожар. Совершенно случайно.

— А, вот оно что, — ощерился Ричи Черный, — какой ты коварный.

— Раз нарушает бизнес этику, пусть его настигает божий промысел.

— Ладно, Фредди, я тебе помогу по старой дружбе. Мои ребята разберутся с этим делом. Будет ему и судьба, будет и божий промысел. Его Бэнтли вспыхнет, как олимпийский факел.

— Вот об этом-то я и говорю, Ричи. Пусть ему будет неповадно. Это мне даже доставит больше удовлетворения, чем деньги.

— Да, все мальчики любят баловаться спичками, только это иногда плохо кончается, — смех Лийса разнесся негромким эхом по палубе фрегата-ресторана и растворился во мраке холодного безветренного октябрьского вечера.

— Присаживайся, Муус, — сказал прокурор Тимо Остент, сидевший за своим рабочим столом, вошедшему в кабинет следователю Теодору Муусу. — Я сегодня был у министра, он расспрашивал, как продвигается дело об исчезнувшей картине, есть ли перспектива ее скоро найти… У тебя хороших новостей сегодня нет?

— К сожалению, нет. Правда, благодаря фальсификатору, который действовал в сговоре с контрабандистом, мы продвинулись по двум другим делам, а вот по эскизу Эуса у нас по-прежнему ничего нет.

— Понятно… — почесал подбородок прокурор, листая документы, — руководству очень не нравится, что журналисты спекулируют картиной и постоянно ставят под сомнение профессионализм правоохранительных органов. Мол, подбрасывают вам какие-то подделки каждый день, а подлинник найти сами никак не можете. Этот вопрос обсуждается уже не только в МВД, но и на более высоком уровне. Министр намекал, что я должен найти какой-то окончательный выход из этой ситуации, поэтому я принял решение закрыть дело по краже картины. Нет никаких доказательств, что такая картина существует или вообще когда-то существовала, поэтому считаю, что нет смысла тратить на это лишние ресурсы и время, да и общественность должна успокоиться. Останется только разобраться с проникновением в дом Яна Икса, но это дело можно спокойно перевести в архив. Потом, если появятся новые материалы — производство возобновим. Там ведь имущественного ущерба не было, кроме неизвестной картины, конечно.

— Да, я понимаю, Остент, — протирая усталые глаза, кивнул следователь.

— Значит, обе картины, которые нашлись, подделки?

— Да. Одна была плохой подделкой, а другая — очень плохой подделкой.

— Вот как, — скупо улыбнулся прокурор, — интересно, узнаем ли мы когда-нибудь, была ли на самом деле такая картина.

— Меня этот вопрос в последнее время мучает даже во сне.