Ставки сделаны

10.

Отпустив взмахом руки своего секретаря, Адмирал Стил Дер Оруга мрачно воззрился на входную дверь своего кабинета. «И где, демоны его раздери на герийский флаг, носит Охти!». Барон опаздывал с докладом, чем вызывал у своего начальства жуткое желание порукоприкладствовать. И когда, наконец, приснопамятный барон Охри взмыленной лошадью проскакал по приемной и ввалился, пыхтя и отдуваясь, в комнату, Адмирал лишь свел брови в одну недовольную линию и кивнул на кресло для посетителей.

- Господин адмирал, мы только час, как прибыли в порт! И у нас проблема! - барон Охти поспешил сразу обозначить вектор предстоящего разговора. - Точнее, две проблемы. Первая - контракты с Дженой и Холриком закончились две недели назад, и подписывать новые они отказываются.

- И что эту сладкую парочку не устраивает? - милорд Стил недоуменно посмотрел на своего помощника. – Условия работы? Так они просто идеальные: работой сильно не загружены, в свободное время занимались, чем хотели, деньгами я их вроде не обижал. Да и мое прикрытие дорогого стоит.

- Они догадались, что месть за «ларентийское пари» - это прикрытие другой операции, - барон Охти нервно пожевал губами, подбирая объяснения поблагонадёжнее. - И обиделись, что их сыграли «втемную». А обиженная Джен...

- Ну почему же «втемную», - Адмирал хищно улыбнулся. - Им была поставлена задача разобраться с бароном Викраем. Они и разобрались. А что эта задача - только часть более крупной операции, так это не их ума дело. Мало ли для чего мне это надо. Ты им это объяснил?

- Объясните им сами, милорд, - помощник, давно изучивший характер начальника, рискнул огрызнуться. - Что степень риска лишиться головы при разборках с бароном Викраем такая же, как и при попытке свергнуть лорда-управителя Ларентии. Кроме того, мы их забыли поставить в известность, что кроме них в Ларентии на «платиновых» мальчиков будут охотиться и другие группы.

- И когда это Призрака смущали конкуренты? - милорд Стил неподдельно удивился. - Мне всегда казалось, что он только будет рад возможности сократить количество столь любимых им наемников. Или я что-то упустил? Что изменилось?

- Ну, изменения есть, милорд, - Охти лукаво прищурился. - Во-первых, Джен все-таки вышла замуж за Холрика официально. Причем очень хитро. Не за подданного Герии маркиза Холрика Ван Хонна (*маркиз - титул наследника герцога, герцог может быть только один), а за почетного гражданина Олентии Холрика Ван Хонна. Очень изящный ход, не позволивший герцогу Норги применить к ним открытые силовые методы.

- Красавцы, ловко вывернулись, - хозяин одобрительно хлопнул в ладоши. - Действительно, тронуть иностранных подданных, приехавших на бракосочетание и медовый месяц в герийскую Ларентию, - это уже скандал континентального масштаба. А такие скандалы Норги не нужны совершенно. А что это меняет в наших с ними взаимоотношениях?

- Джена беременна, - барон развел руками, демонстрируя на своем довольной объемном пузе будущий масштаб последствий. - А вот это, милорд, очень сильно влияет на наши взаимоотношения. В плане оценки ими степени риска потерять головы в ходе Ваших заданий. Поэтому Холрик и взвился. Одно дело вытаскивать из передряг любовницу-аферистку Джену, а совсем другое - мать своего еще не родившегося ребенка. Так что я с ними объясняться отказываюсь.

- Я тебя услышал, Охти, - милорд Стил прикрыл глаза, переваривая услышанное, и через пару минут напряженных раздумий продолжил. - Да, это многое меняет. И тебе действительно с ними разговаривать не стоит. Хотя мы с ними можем и договориться. Если Джена будет по-прежнему изобретать нетривиальные ходы, а Холрик прорабатывать детали, то найти хороших исполнителей не так сложно. Им совершенно не придется рисковать самим. Так, и где сейчас эти молодожены?

- Полагаю, что уже в фамильном имении Холрика, их на пристани встречала карета с гербами Ван Хоннов, - выражение лица барона сделалось наигранно невинным. - Под мудрым руководством Сияющей готовятся к свадьбе. Леди Ван Хонн, как истинная патриотка Герии, пожелала, чтобы они поженились еще и по имперским законам. Мне связаться с её управляющим, пусть договорится с леди Ван Хонн о встрече с Вами? Она давно жаждет этого, сам я уже замучился сочинять отписки, почему Вы не можете свидеться.

+*+*+*+*+

Вечернее солнце ослепительно яркой кляксой растеклось вдоль линии горизонта, окрашивая зеленые поля и лесные угодья Ван Хонн закатными красками в золотисто-багровых тонах. После морского путешествия твердая земля под ногами дарила удовольствие от долгих конных прогулок. Холрик недавно вернувшийся из одной такой был в приподнятом настроении. Удалось хоть ненадолго удрать от семейных разборок в стиле Сиятельной.

- Эй, Харли, прибыло еще три тройки «олентийских котов», - Реарни стоял рядом с другом на балконе второго этажа поместья Ван Хоннов. Он остался в доме, приняв на себя руководство по расселению охранников, а также получил огромнейшее удовольствие от запугивания управляющего поместья. Но некоторые вопросы необходимо было обсудить с Холриком. - Как их распределить? Насколько я понял, Женева упорхнула под крылышко Стила, и ей охрана не нужна. Три тройки, как и договаривались, охраняют Джену, одна - Мари. Куда деть еще одну? Или платим неустойку, и пусть возвращаются домой?

- Не гони… котов, - Холрик задумчиво обозревал расстилающиеся вокруг усадьбы красоты. - Личная охрана моей мамочки осталась в Ларентии. И я, как любящий сын, просто обязан о ней позаботится! Пусть Сиятельную «котики» поохраняют.

- Харли, а твоя мама тебе за такую заботу голову не оторвет? - вкрадчиво поинтересовался Реарни, представляя, как миледи Сиятельная отреагирует на присутствие рядом с ней посторонних мужиков. - Нет, позлить её - это святое, разумеется... Но вот последствия...

- Расслабься, я её тоже не просил присылать «сияющих» в Ларентию, - Харли предвкушающе ухмыльнулся. - Так что мамочке придется потерпеть сыновью заботу, по крайней мере, пока «сияющие» не вернутся. Отправь им мое распоряжение продлить аренду номеров в «Ларентии» еще на три месяца. Пусть сидят и ждут меня. Я за ними приеду самолично.

- Как знаешь, дружище, - Реарни коротко кивнул в ответ. Его отношения с миледи Ван Хонн тоже были далеки от идеала. - Только с мамой будешь сам объясняться. Тебя она только покалечит, а вот меня может и прибить сгоряча. Когда ей скажешь? Сегодня?

- Я что, самоубийца? – Холрик изобразил пальцами оберегающий знак, отчего его собеседник зашелся негромким смехом. - Завтра, во время званого обеда. При полном скоплении гостей выскажу сыновью почтительность. Мама - истинная леди, при посторонних скандал закатывать не будет. А потом уже поздно будет. Сам понимаешь, сын заботится о маме, и если она меня при всех пошлет, то у меня будет полное право расстроиться этим обстоятельством, забрать Джену и поехать куда-нибудь погрустить. На полгодика так. А вот этого мама точно не допустит. Так что завтра я последнюю тройку «котят» и пристрою.

- А что, сработает! - Реарни уже открыто смеялся, живо представляя, как Призрак за шиворот натаскивает олентийских «котят», не разрешая им драть мебель в гостиной и метить хозяйские шторы. - Ей действительно деваться некуда будет. А где Дженка болтается?

- Моя ненаглядная играет в прятки со свекровью, - Холрик легкомысленно отмахнулся. – Благо, дом большой. Да, только для нее - без шансов. Мама эти хоромы, как свои пять пальцев знает, а вот Дженка только в моем крыле хорошо ориентируется. Так что будет поймана, и ждет её увлекательная беседа на тему подготовки к свадьбе. Но хоть за Гремма ей не влетит, мамочка от этой наглой псины просто в восторге.

- Харли, а тебе Дженку совсем не жалко? – от хохота Реарни уже еле стоял на ногах. - Сиятельная её же вусмерть уболтает.

- Дженку я ночью пожалею, - глаза Холрика зажглись азартом, как всегда бывало, когда он думал о своем рыжем беспокойном счастье. - Пойдем поедим, что ли? Только проберемся на кухню, а то мне что-то совсем не улыбается терять пару часов на семейный ужин. Быстренько пожуем и сбежим... Так, лошадей проведать надо, хорошо ли их после прогулки вычистили. И охотничьих собак я еще после приезда не видел. Так и до ночи продержимся…

+*+*+*+*+

Если бы взглядом можно было разрезать человеческую плоть, то Максвел Норги непременно бы воспользовался этой возможностью и укоротил бы входящего на голову, не испачкав при этом свои руки. Личность гостя была настолько неприятна герцогу, что ему пришлось крайним усилием воли превратить свое лицо в подобие гипсовой маски с приклеенной намертво доброжелательной улыбкой. Но гостя это лицедейство не впечатлило, и он целенаправленно протопал в глубь покоев, поближе к напрягшемуся хозяину.

- Ну, здравствуй, Максвел, - лорд-управитель города Бренир, герцог Ленкис, поздоровался с герцогом Норги, замершим возле своего стола, и, не торопясь, осмотрелся. Ростом прибывший не мог похвастаться, зато с лихвой компенсировал свой недостаток высокими каблуками и непрошибаемым высокомерием. На Норги, который был его выше на полторы головы, милорд Ленкис умудрялся смотреть вызывающе свысока. - Давненько не виделись.

- Доброго дня, Скали, - герцог Норги спрятал настороженность за показной вежливостью. - Что привело тебя в мой город? Вот так, даже без предварительного уведомления?

- Вот так сразу? - герцог Ленкис пронзительно рассмеялся, отчего Норги вцепился пальцами в спинку кресла. - Ты не меняешься, Максвел. Если я скажу, что соскучился, ты не поверишь. И будешь прав. Вина налей, что ли. Поговорить надо, а то, кажется, у нас общие проблемы наметились.

- У меня нет проблем, Скали, - маска радушия на лице Норги грозила дать трещину, поэтому он поторопился отдать распоряжение слугам сервировать столик и принести вина. - У меня в городе все спокойно.

- И поэтому у тебя в городе торчат императорские аудиторы, - ехидство в голосе Бренира можно было черпать ложкой. - Только не говори, что ты их вызвал сам.

- А вот это не твое дело! - милорд Норги еще больше напрягся, направление разговора ему откровенно не нравилось. Похоже, напыщенный коротышка решил окончательно вывести его из себя. - Это исключительное право Императора проводить аудит. Тем более, что последняя проверка была пятнадцать лет назад. Если мне не изменяет память, Скали.

- Ладно, не кипятись ты, я здесь не по этому поводу, - герцог Ленкис примирительно поднял холеные ручки вверх. - Может быть, следующий на очереди буду я. И вот что я хотел выяснить, тебе такая карточка ни о чем не говорит?

- «Бренирское пари. Выигравший проиграет», - Максвел Норги покрутил в руках кусочек картона, переданный ему лордом-управителем Бренира. - Скали, а что мне это должно сказать? Я в Бренире пари не заключаю. На что хоть ставят?

- Максвел, а может перестанешь валять дурака? - взгляд герцога Ленкиса вмиг стал жестким, и все показушное дружелюбие слетело с него, как шелуха. - Ты отлично знаешь, о каком пари идет речь. У тебя оно называется «ларентийским». В Игере – «игерийским». А вообще-то оно в Герию пришло из Римерии. Лет так сто назад. И тогда имело общее название – «римерийское пари на любовь». Правда, тогда ставили не на умение затащить девку в постель, а на женитьбу на подходящей девице. Но в Герии к этому подошли творчески, и условия пари несколько поменялись. Так что не делай такие удивленные глазки, сам, наверняка, по молодости заключал такие пари.

- Допустим, - осторожно согласился герцог Норги, не отрывая холодного взгляда от гостя. - Но я все равно не понимаю, что тебе от меня надо. Я уже давно вышел из возраста, подходящего для таких игр.

- Ладно, уговорил, буду с тобой откровенен, - Ленкис пригубил принесенное слугой вино и лично разлитое хозяином кабинета по бокалам. - За последние два месяца в Бренире убито четверо молодых аристократов. Двоим достались арбалетные болты, один получил кинжал в сердце, еще один - метательный нож в глаз. И у каждого нашлась такая карточка. Как понимаешь, я не мог оставить такое безобразие без внимания. Начали разбираться. Наш молодняк до сих пор играет в это пари. И эти четверо - тоже. Но вот незадача, у всех у них были ставки на разных девиц. Абсолютно на разных. И эти девицы никогда между собой не пересекались. Никогда! Да, все пари окончились для девиц... не совсем удачно. Двое покончили жизнь самоубийством, одна в монастыре, одна сошла с ума. Среди них не было ни одной аристократки.

- И зачем ты мне все это рассказываешь? - милорд Норги лихорадочно просчитывал цели приезда герцога Ленкиса, совершенно не различая вкуса вина. – Ну, заигрались юноши, и кто-то решил им отомстить. Дело житейское. Пусть семьи разбираются.

- До тебя совсем не доходит? - лорд-управитель Бренира закатил глаза и скривился. - Максвел, пошевели мозгами, будь любезен! Работали наемники. Две группы профессионалов. Я же не зря уточнил, что аристократок среди девиц не было. А от простолюдинов наемники заказ на аристократа не возьмут. Ни от горожан, ни от купцов. Никогда! То есть нанимал убийц аристократ. По-прежнему ничего не хочешь мне сказать?

- Пока я внимательно слушаю тебя, - Норги пытался сопоставить происходящее в Бренире с происходящим в Ларентии. Ему не хватало Хорини с его способностями к интригам. - И какие я должен сделать выводы?

- Ты разочаровал меня, Максвел, - с досадой вздохнул Ленкис и отставил бокал. - Ладно, продолжу. Одну группу мы повязали. Точнее, пятерых убили при их попытке грохнуть очередного мальчишку, одного раненого взяли в плен. Только ничего внятного он не сказал. Да и не мог сказать, он - простой стрелок. Но суть такова, что их группу нанял кто-то очень родовитый, выдал список из шести имен, заплатил хорошо. И вот что самое интересное, заказчик - не бренириец. Заказчик из Тортореи. Начали рыть дальше. Выяснилось, что второй группой руководит Каренсий. А Каренсий - один из ручных псов лорда-управителя Тортореи герцога Митила. Как сам понимаешь, самого герцога я спросить не могу, я с ним в плохих отношениях. Попытались взять Каренсия, но он что-то почувствовал и вместе с группой из Бренира ушел в Ларентию. Не в Торторею. И последнее, у убитого старшего группы наемников была еще одна карточка.

- «Ларентийское пари. Выигравший проиграет», - герцог Норги брезгливо взял за уголок протянутую Ленкисом вторую карточку, испачканную с одной стороны чем-то бурым, похожим на засохшую кровь. - Понятно. Прежде чем продолжим беседу, скажи, ты не узнавал, у остальных лордов-управителей нет таких проблем с пари?

- Нет, только у нас с тобой, - герцог Ленкис отрицательно покачал головой. - Как сам понимаешь, в лоб такие вопросы не задашь. Но мои люди просмотрели все некрологи всех двенадцати городов за последние три месяца. Так вот, мор на молодых аристократов только у нас с тобой. Еще в семи городах все живы и здоровы. В остальных трех: в одном баронет на охоте упал с лошади и сломал себе шею, во втором какой-то аристократик отравился из-за несчастной любви, в третьем - такой же «счастливчик» пал жертвой грабителей. И только в Бренире и Ларентии умерло больше трех высокородных. Тебя это не наводит ни на какие мысли?

- Наводит, - хозяин кабинета решил все же поделиться информацией. - У меня шесть трупов. Восемь разоренных до нищеты. Один банк умер полностью, еще один испытывает очень большие финансовые трудности. Из наемников в Ларентии - Каренсий, Трикси, Лонрак и ... Джен Великолепная.

- Джен здесь?! - герцог Ленкис удивился так, что аж подпрыгнул на месте. Маленькие глазки оживленно блеснули. - Она же кровью никогда не пачкалась! Хотя если банки и банкротства - её работа, а трупы - других групп, то все может быть. Хотя никогда не слышал, чтобы Джена с кем-нибудь кооперировалась. Джен - человек Стила, это Сокраментия. Каренсий - Митила, это Торторея. На кого работают Трикси и Лонрак?

- Трикси - вроде бы на олентийскую купеческую гильдию, - милорд Норги в задумчивости теребил салфетку. - Но это сомнительно. Олентийцы бы своими силами справились, если бы действительно хотели с кем-нибудь разобраться. Прислали бы тройку «котов» и придушили обидчика где-нибудь в темном переулке. Скорее всего, этой глупой курице просто скормили очередную сказку. А вот Лонрак - человек герцога Сенрая, это Лагери. И мне все это не нравится. И что-то мне кажется, что пари на любовь - это только верхушка, которую нам хотят показать.

- Мне тоже так кажется, мне тоже…, - герцог Ленкис поболтал остатками вина в хрустале. - Но это практически открытое объявление войны. А месть за жертв пари только для того, чтобы придать войне видимость законности. И самое в этом поганое, без ведома лично Императора такие вещи не делаются. Ну и что мы имеем в остатке, Максвел, как минимум три лорда-управителя объявили нам войну. Император в лучшем случае будет держать нейтралитет. В худшем... Даже думать не хочется.

- Четыре лорда-управителя, - Норги потер переносицу, решая, как будет договариваться о поддержке с наглым коротышкой и с остальной сворой стервятников-управителей. - Джена Великолепная сейчас носит имя Джена Аль Ван Хонн. Вышла замуж за Холрика Ван Хонна. И у них обоих ко мне личные счеты. Очень большие счеты. И если мы с тобой в одной упряжке, то при большой игре и тебя зацепят.

- Значит, в игре еще и Сиятельная, - помрачнел милорд Ленкис, такой расклад ему никак не подходил, но выбора не оставалось. - Плохо, очень плохо. И еще не факт, что нет еще кого-нибудь, про кого мы пока не знаем. Осталось шесть лордов-управителей. Ты с ними общаешься?

- Нет, и не имею желания, - отрезал лорд Норги. - Иногда встречаемся по делам, не более того. Поэтому даже предположить не могу, кто еще к ним может присоединиться. Но ветер дует из столицы. Ты в столице давно не был? Не на пару дней с отчетами перед Императором, а так, среди высокородных пообщаться?

- Лет пять уже не был, - вздохнул лорд-управитель Бренира и щелчком поправил выбившийся из рукава манжет, отделанный дорогим кружевом. Такое продавалось только в столичных лавках и стоило баснословных денег. Норги похолодел от догадки. - Не нравится мне вся эта столичная суета, Максвел. Хотя начинаю понимать, в свете надо хоть иногда показываться. А то вот так заговор можно и проспать. Или хотя бы держать там доверенных лиц. Ближе к делу, твое сиятельство, что предпримем? Неужели у тебя во дворце совсем никого из соглядатаев нет? Надо как-то прояснять ситуацию!

+*+*+*+*+

Мелкий дождик сыпал бесконечной холодной моросью, норовя забраться за шиворот форменных сюртуков, грубая ткань которых неприятно намокла и отдавала мокрой псиной. Длинный нос барона Хорини, привыкший по долгу службы герцогу к таким низменным ароматам казенной формы и немытых тел, лишь слегка морщился и подрагивал. Сам барон напоминал недовольного, потасканного жизнью лиса, в своем камзоле цвета темной охры с некогда белой кружевной манишкой, с редкими, натопорщенными светло-каштановыми прядями, гладко зачесанными назад и открывающими острые хрящеватые уши, жилистыми ладонями в узких черных перчатках.

- Господин Хорини, там в палисаднике еще один труп, - агент виновато смотрел на доверенное лицо герцога Норги, прячущегося от дождя на пороге заброшенного дома в предместьях города. - Итого семь, вашмилость.

- Мать твою разтак! – со злостью выругался барон, которому с утра герцог уже устроил головомойку по поводу порядка в городе на время присутствия императорских аудиторов. - Это не мои агенты, а сиротский приют! И что ты смотришь на меня, как пугливая монашка, которая в первый раз увидела …? Почему я должен вытягивать из тебя сведения клещами?! Докладывай живо, кто здесь бойню устроил? Кто такие, установили?

- Вашмилость, сами не разобрались! Вроде как, двое из наемников Каренсия, еще двое – люди Трикси, а трое вообще от Лонрака, - в помощь первому агенту, замершему истуканом от испуга, подоспел более сообразительный второй. - Они что, между собой передрались? И вообще, как они все в одной развалюхе оказались?

- Домик на отшибе, подходы просматриваются, - в разговор вступил старший группы, который до этого на корточках скрупулёзно осматривал трупы по одному. Он поспешил к своему начальнику, едва лишь заслышав зарождающуюся взбучку подчиненных. – В нем чья-то лежка была. Или людей Каренсия, или Лонрака. Трикси со своими мордоворотами в гостинице живет, практически в открытую. А что здесь произошло... Если предположить, что это была лежка Каренсия, то на них напали люди Лонрака. Каренсий потерял двоих и ушел. Лонрак потерял одного. Это я по характеру ран и оружию смотрю. И в это время на них напали люди Трикси. Убили еще двоих людей Лонрака. А потом появилась четвертая сила и прихлопнула людей Трикси.

- Честное слово, господа агенты! Мне иногда стыдно становится за ваши способности! Кто прихлопнул людей Трикси, я тебе и сам скажу, - барон Хорини соскочил с крыльца, торопливо ринулся в сад и с победным видом выдернул неприметную метательную стрелку из дерева. – «Сияющие». В Герии кроме них никто такими вещицами не балуется. Еще раз перерыть весь участок. Если «сияющие» решили зачистить людей Трикси, то должны быть еще жертвы. А вот почему сцепились Каренсий и Лонрак, это мне и самому интересно.

- Ваша милость, «сияющие» вчера из гостиницы не выходили, - у первого агента наконец-то прорезался голос. - Они весь вечер шумели у себя на этаже. И бегали туда-обратно на кухню то за едой, то за выпивкой. И свет в окнах горел.

- «Сияющих» в Ларентии полное крыло, - барон Хорини, страдавший от кадрового голода и вынужденный отдать своих самых опытных людей для охраны аудиторов, тяжело вздохнул и обвел погрустневшим взглядом «филек». Зрелище не впечатляло от слова «совсем». Но он продолжил наставлять свой отряд. - Двенадцать специально обученных воинов. Так что половина могла остаться в «Ларентии» и создавать суматоху, а вот вторая отправиться на охоту. А как они выскользнули из гостиницы и вернулись обратно, это надо у наружных наблюдателей спрашивать.

- Вы были правы, господин барон, - к мужчинам подошел еще одна ищейка. - Нашли заброшенный колодец, а там еще четыре жмура. Все - наемники Трикси. Тел самой Трикси и Миркуса среди них нет.

- И не могло быть, - барон принял к сведению новую информацию, мысленно собирая головоломку по частям. - Этих Холрик себе оставил. Характер ран? Похоже, что вот такими штуками?

- Сложно сказать, но, вроде, такими, - подчиненный внимательно рассматривал вытащенный из ствола дерева дротик. - Так не определишь. От стилета такие же раны. Узкий и тонкий клинок, у дротика наконечник такой же. Только у нас такими практически никто не пользуется.

- Дротиками их расстреляли, - мрачно подтвердил старший группы. - Колотые раны под прямым углом. Стилетом так не ударишь. От удара рукой раны всегда под углом, слева или справа, зависит от того, праворукий или леворукий напавший. А тут - прямой угол. Значит, метали. Это люди Холрика?

- Скорее, его сиятельной мамаши, - машинально ответил барон Хорини, продолжая анализировать ситуацию. - Здесь они охраняли Джен. Но вот Джен команду на зачистку бы не отдала. Она, в некотором роде, гуманистка. А сам Холрик вполне мог. Эх, Трикси, Трикси, плохая была идея Холрика и Джену в очередной раз подставить. А вот откуда он об этом узнал... Ведь, судя по всему, он узнал же.

- Что с трупами делать, вашмилость? - первый агент с тревогой посматривал по сторонам, мечтая поскорее убраться из этого места к теплу и припрятанной выпивке. – Вот и толпа зевак собираться начала, а нам приказали внимания не привлекать.

- Что, мне и этому вас, остолопов, надо учить?! Подгоните карету, загрузите тела и втихую захороните на Старом кладбище, - Хорини направился обратно к укрытому среди деревьев домику, который в настоящее время обыскивали остальные ищейки. Войдя под своды ветхого жилища, он обратился к ним. - Что-нибудь нашли? Это все?!

На столе были разложены разнообразные кинжалы, стилеты, кастеты и прочие орудия смертоубийства, кошели, какие-то медальоны, платки, кресала, извлеченные из карманов убитых наемников. И посредине всего этого великолепия выделялись несколько листов. Списки имен, частью уже зачеркнутых. Пробежав их глазами, барон Хорини еще раз грязно выругался. Картинка сложилась. Трикси решила передать контракт и сбежать. Видимо, наемницу предупредили, что Холрик в курсе её предательства. Сначала не поделили, кого из списка Трикси возьмет на себя Каренсий, а кого Лонрак. А потом появились «сияющие», которых этот дележ совершенно не интересовал, а интересовали люди Трикси. Их и приговорили. Впрочем, судьба самой Трикси барона уже не интересовала. В Ларентии она больше не появится.

+*+*+*+*+

Застыв на пороге своего рабочего кабинета, Холрик покосился на замок, который не был вскрыт. Хмыкнув от посетившей его догадки, он уже без опаски зашел в комнату.

- Джен, а ты что здесь делаешь? - жена по-хозяйски восседала в его кресле, в его кабинете, с закинутыми на его рабочий стол стройными ножками, которым он уделил особо пристальное внимание. - Ты не заблудилась часом, девочка?

- Ты еще спроси, дяденька, откуда у меня ключи от твоего кабинета, - Джена сделала попытку соблазнительно потянуться, но не рассчитала коварство кресла и чуть не опрокинулась на спину. Спасла ее молниеносная реакция Холрика, вернувшего благоверную в исходную позицию. И даже целомудренно прикрывшего оголившиеся коленки. После поцелуя каждой, разумеется. На что красавица притворно-раздраженно отреагировала недовольным голоском. - А ты чего приперся? Иди лошадей погоняй, спать мешаешь.

- Откуда у тебя мои ключи от кабинета и так понятно, - Холрик рассмеялся и легонько щелкнул супругу по кончику вздернутого носа. - Из тумбочки в моей спальне. А вход в мою спальню из твоей спальни на ключ не закрывается. От мамы прячешься, трусишка?

- Догадливый какой! - Джена неспеша убрала ноги со стола и свернулась в огромном кресле клубочком. – Будь паинькой, сходи лучше и принеси мне попить и еще чего-нибудь... даже и не знаю, чего. Принеси хоть чего-нибудь, Холрик, спаси голодающего котенка!

- Селедка с тортом сгодится? - невинным тоном поинтересовался Харли у несчастной мурлыки, которая от голода совсем ослабла и даже не попыталась приласкать его тяжеленным пресс-папье, которое он на всякий случай незаметно переместил на ковер. - Или тебе что-нибудь посущественней? Соленые огурцы в меду?

- Холрик, пойди сам ударься об стену, что ли? - Джена обвела несчастным взглядом опустевший стол. - Даже кинуть в тебя нечем, а вставать лень. И вообще, топай давай. Я сок хочу… тыквенный. Только неси аккуратнее, чтобы твоя мама не заметила. А то она все равно не поверит, что это ты себе. Хотя если налить его в бутылку из-под вина, может и прокатит.

- Дженка, Дженка, радость ты моя наивная, - мужчина пристроился на подлокотник кресла, игнорируя возмущенный взгляд зеленоглазки. - Не дерзи, а то я нашел способ с тобой бороться. Вот пойду и заложу маме, где ты от нее прячешься.

- Неа, Харли, ты это не сделаешь, - Джена мстительно улыбнулась, грозя пальчиком. - Ты меня любишь, поэтому не станешь так надо мной издеваться. А все же, ты чего притащился? Неужели поработать решил?

- Вот еще! - фыркнул Холрик, притягивая Джену к себе поближе. - Письмо одно надо написать. Адмирал хочет с нами поговорить. Вот думаю, куда его послать. Или все же поговорим с ним?

- Можно и поговорить, - немного подумав, ответила Джена. - Но контракт подписывать не будем, хватит с нас романтики с непонятным финалом. Что-то я попой чувствую, что вовремя мы из Ларентии слиняли. Там намечается нечто весьма веселое. Но мы лучше в это время здесь поскучаем. А то можно и довеселиться.

- Полностью с тобой согласен, моя сговорчивая, - Холрик поцеловал жену в висок и встал. - Ладно, на встречу с адмиралом соглашаемся. Послушаем, что он нам захочет предложить. Но только встречаемся на нашей территории. Тем более, мамочка с ним пообщаться хочет. Только не знаю зачем, то ли поговорить, то ли убить. Я пошел. Так, какой тебе какой сок, кабачковый?