Странный князь

Глава 06

Полёты во сне и наяву…

Уже рано с утра, ещё и не рассвело, мы сели на Терминатора и Хищницу, а Обрыв и Воздух последовали за нами. Конечно, согласно мудрым народным поговоркам, пришлось приготовиться и ко всяким неожиданностям. Само собой, мы были одеты в дорожную одежду, полностью вооружены и напичканы сильными артефактами, и уже полностью орхейскими. Хотя, я прихватил на запас и людские артефакты. Имелось у нас и некоторое количество еды, в основном круп, сухарей и вина, да ещё мяса: простого и солёного. Вокруг Призрачного замка живности хватало, и тархи притащили нам немало своей добычи, и сама Аэлита настреляла из лука птиц и мелких животных. Честно говоря, стреляла она просто изумительно. Хоть у неё и свой лук был неплох, но княжеские оказались намного лучше. И сейчас она взяла и свой, и прихваченный из подвала, а я, кроме парочки луков оттуда, прихватил ещё и самострел, но уже как бы и свой. Вот стрелы у нас в большинстве были зачарованными, так в отдельных колчанах оказались и по несколько штук с магией смерти и усиленные артефактами, но без отравы.

С собой у нас, кроме немалой суммы денег, некоторого количества артефактов и амулетов да магических камней, ничего иного не имелось. Мы же летели не продавать, а покупать. Конечно, нам требовалось не только мыло, но и разная еда, кое-какие хозяйственные вещи, соль и, главное, хотелось узнать последние новости. А то, по нашему мнению, слишком долго мы жили в отрыве от других. Мы, конечно, совсем не скучали, просто понимали, что у нас ещё и другие заботы имеются.

От Призрачного замка до Призрачной стены нам надо было лететь на северо-восток полторы сотни лиг. Хотя, полдня неспешного полёта. Конечно, нам и спешить было некуда, потом, мы же хотели и проверить хотя бы сверху Призрачные земли. Вдруг что-то уцелело, не всё проклятые захватчики разрушили?

К сожалению, похоже, из-за того, что мы летели вдоль дороги, нам ничего не удалось обнаружить. Конечно, чуть в сторонке мы видели разные развалины, густо напичканные магией и заросшие лесом, но пока на них отвлекаться не хотелось. Понятно, что только они и осталось от орхейских городов и деревенек, потом, замков и имений разных владетелей. Я даже предполагал, что мне вполне удастся подчинить их Источники Силы. После этого и магия станет безопасной. Нет, она, конечно, для чужих останется опасной, но после привязки к моей крови и крови владельца, уже для своих никакой опасности не останется. Но до этих работ предстояло пройти много времени, да и требовались надёжные и умелые помощники, как лэри Эминэлла. Хотя, и Яснина с Эминэллой никак не лишние? И теперь и Аэлита была не против, чтобы они тоже вошли в Призрачный дом как мои жёны. Всё же было ясно, что наследники нужны, и лучше побольше. А эти девушки и посвящены в мою тайну, и мы и так уж собирались пожениться, но пока вышло, как вышло.

А так, под нами простирался сплошной лес, в основном молодой. Проплывали мимо ручейки, лесные поляны, холмы и долины, конечно, густо заросшие лесом. И дорога еле-еле виднелась. Ничего интересного, просто обычный дикий лесной край. Вот живности было много. Зверей и птиц тут уже ничего особо не беспокоило. И, как мы знали, в отличие от людей, Призрачная стена пропускала их свободно. Но, к сожалению, только не тархов. Вообще, все сильно напичканные магией животные, особенно чужой, не могли проходить через неё. Только при наличии артефактов и амулетов доступа. А это уже требовало разрешения князя Орхея, то есть меня, Акчула Патмана. А Аэлита Тумаэль являлась моей женой и, значит, княгиней. К сожалению или счастью, её кровь не могла обеспечивать доступ в Призрачные земли, только моя. Потом, наверное, смогут наши дети? Хотя, она сама одна могла беспрепятственно проходить и через Призрачную стену, и посещать почти все помещения в нашем Призрачном замке, кроме некоторых тайных комнат и небольшого пространства вокруг Источника Силы. Там опять прежние князья что-то намудрили. Со мной вместе могла пройти в любое место, но только рядом со мной. Хотя, сейчас ей доступ обеспечен был даже туда, потому что она была в тягости и носила нашего первенца, в котором точно текла моя кровь.

Немного мы оживились на первом же привале, уже на берегу вполне полноводной, даже зимой, Зары. Конечно, тархи, дождавшись, когда их освободят от поклажи, тут же ринулись в воду. Им такой холод был нипочём. Мы, конечно, только слегка освежили лицо и набрали свежей воды. Сейчас стояла зима, и было довольно холодно. С утра, оказалось, что немного выпал и снег, но он сразу же растаял. Аэлита сказала, что сильнее холодать уже не будет, и снег тоже вряд ли выпадет. Она здешнюю погоду знала лучше меня. А я родился и вырос совсем в других местах, и там зимой стояли такие крутые морозы, что реки покрывалась толстым слоем льда, да на земле лежал толстый слой снега. Оттого здешняя погода казалась мне очень приятной. Тем не менее, мы были одеты тепло. Одежды в Призрачном замке хватало, но она была в основном эльфийской, и оттого роскошной. Хотя, на этот раз мы постарались одеться где-то средне, но всё равно даже я казался эльфом. Только острых ушек не хватало, и лицо не было таким смазливым, как у эльфийских мужчин. А Аэлите что: она и так самая настоящая эльфийка, и даже княжна клана Серебряного ручья. Но теперь моя жена ни за что не хотела возвращаться к себе домой. Во-первых, она уже замужняя женщина, а, во-вторых, в последнее время и от своих родных ничего хорошего, кроме одних только неприятностей, не видела.

Я вот полный сирота. Мой дед Чемень наверняка убит, родителей я лишился ещё в раннем детстве. Два брата отца погибли, мать и сама была сиротой. И остались только двоюродные сёстры, их дети и другие родственники. Но уж давно я никого не видел и, наверное, ещё долго не увижу. Что делать, одни сплошные важные дела, и не оторваться от них никак!

Следующий привал мы сделали уже на краю Призрачных земель, хоть и внутри Призрачной стены. Далее нам предстояло продолжить путь по Восточной долине и перелететь через не очень высокие Закатные горы. Если так подумать, то до крепости Закат, что в княжество Дарома, оставался всего лишь один перелёт. Хотя, лет пятьдесят назад и сама она являлась орхейской, и восточнее крепости лиг на пятьдесят до Восточно-Орхейских холмов, ныне уже переименованных в Даромские, тоже вполне простирались земли Орхея. Но пока нам приходилось принимать всё, как есть, и до изъявления своих желаний было ещё далеко. Сейчас только мы с Аэлитой являлись жителями Орхея: князь и княгиня, и больше никого.

Уже слегка перевалило и за полдень. Нас сильно тревожило, что за Призрачной стеной могли находиться эльфы. Поэтому мы постарались приготовить княжеские луки и стрелы, и именно зачарованные, и даже усиленные магией смерти и артефактами. Если уж стрелять, то наверняка.

Ближе к вечеру мы как раз и окажемся у крепости. И мы предугадали именно это время, так как нам не особо хотелось привлекать к себе внимание. Хотя, наше прибытие в любом случае не окажется незамеченным. Крепость я знал, и меня там знали. А вот более дальние даромские земли мне не были неизвестны, поэтому мы с Аэлитой решили туда не углубляться.

Последний перелёт у нас прошёл за пределами Призрачной стены. Внизу уже полно было человеческих следов. Кое-где даже горели костры. Не знаю, кто это были: сборщики магического сырья или просто охотники, но они находились, конечно, на землях Орхея. К счастью, вообще никого в воздухе не наблюдалось. То ли просто дозоров никаких не было, то ли мало и нам по пути не попалось. Тем не менее, это нас сильно обрадовало.

Перелетев невысокие Закатные горы, мы постарались аккуратно миновать крепость с юга, свернуть немного на север и приземлиться чуть восточнее в небольшом лесочке недалеко от постоялого двора «Закатный лес». До крепости оставалось пара лиг, и здесь останавливались те, кто не успевал или кому туда не надо было или просто не пускали. Да и нам светиться там было не с руки. Так-то, и постоялый двор сам смахивал на небольшой форт, просто менее укреплённый. Жаль, но Место Силы как раз и находилось в лесочке, и оттого я бы точно перенёс постоялый двор туда. Но, похоже, это пока никому не было известно или просто не волновало. Ладно, может, самим потом пригодится?

— Акчул, а ты здешние места, похоже, хорошие знаешь?

— Конечно, Аэлита. Я в этой крепости прожил два года, и звали меня тогда Найденом Северянином. Мне тут вся округа, как свои пять пальцев, известна. Где-то там, сильно восточнее отсюда, должна протекать одна бурная горная река Выла и, вроде, там меня и нашли. Меня сопровождали два суварских парня, но нас где-то там повыше течением настигли эльфы из клана Водяного тумана и свои же сувары из рода Нухрат. Я бросился в воду, а парни остались прикрывать меня, и я не знаю, что с ними случилось. В меня вскользь попало несколько эльфийских стрел, потом и магией ударили, и я потерял сознание и память. Наверное, мне сильно повезло, что не утонул и меня спасли. Очнулся я, как говорили, только дней через пять. Потом меня перевезли сюда. А уж дальше я жил в этой крепости как простой бедный паренёк Найден Северянин. Так назвали, согласно моему северному виду. Мне вообще память полностью отшибло. В себя я пришёл только у Призрачного замка, когда в меня ударили магией уже эльфы из клана Красной воды. Я же показывал тебе могилу справа у замка. Там лежат один из воинов и молодой маг отсюда, Автандил Косой и Слакташ Караман. Помнишь, наверное, как я тебе сначала назвался? — Аэлита тут же согласно кивнула. — Потом, ты же видела, что я и их вещи прихватил. Вот найду оружейного мастера Лакшира Хромого, у которого когда-то жил, и отдам ему. А уж он передаст кому надо. Жаль, Аэлита, но такие вот дела!

— Вот ведь сволочи, Акчул, все эти наши эльфы. Я уже не говорю о том, что именно клан Золотого руна натравил на меня и мою охрану огров и шаманов-орков, так ведь тот же клан Водяного тумана напал на тебя, и прямо у меня. Теперь мне понятно, что они решились соблазнить Низану именно для того, чтобы потом убить тебя, заодно и меня опозорить. А ещё позже и клан Гремячего ручья подключился к твоей травле. Это они же хотели тебя убить на Центральном рынке. Поделом им всем! Потом, и свой клан, даже мой отец и родственники хотели опозорить меня. И всё ради того, чтобы заслужить милость императорской семьи. А они там, во дворце, все вообще приличия потеряли. Одни подлые воры и сластолюбцы собрались и даже до нашего графства добрались. Ведь сколько они тебя ограбили! Там, в графстве, вообще их всех повесить надо было. А потом нас пытались убить опять же эльфы кланов Золотого руна и Водяного тумана. Явно ведь нас ждали. Точнее, князя Орхея, но всё равно, получается, тебя! Вообще никого не жалко! Чуть что, всех поубивать надо!

— Ну да, Аэлита. Я думаю, что они просто не решились напасть на нас в Шупаше, а потом выследили и напали. Потом, похоже, эльфы тут вообще решили перерезать все торговые пути и поставить на колени и княжество Дарома. А так у них больше всего, чем у других, тархов, то и никто не может помешать. А так сразу достать с земли их тяжело.

— Ну, Акчул, ты же мог. Вообще, ты у меня такой странный оказался. Я и теперь не знаю, откуда у тебя такие способности. Ты же, Акчул, точно радужный маг. Говорят, рождаются они изредка.

— Не знаю, как получилось. Между прочим, Аэлита, до Призрачного замка у меня никаких магических способностей не было.

— Так они были, Акчул, просто проснулись именно там. Может, магический удар помог, может, сама магия замка?

— Ага, Аэлита, помог? А если бы убили?

— Ну, тогда и меня бы убили. Ты спасся, а потом и меня спас.

— А потом, Аэлита, ты уже сама меня спасла.

— Нет, спас ты себя сам. Я видела, что ты в самый последний миг успел применить сильную лечебную магию. А я уже потом тебя просто выходила. Когда мы приземлились у Призрачного замка, ты был жив, и мне даже жизненную Силу пришлось влить в тебя только немного.

— Всё равно благодарствую, Аэлита. Если бы не ты?

— Да, ладно, Акчул. Мы же муж и жена, и кому, как не мне, ухаживать за тобой. Ты лучше скажи, что мы будем делать?

— А ничего, Аэлита. Остановимся на ночь на этом постоялом дворе, прикупим что надо, и утром улетим. А вещи моих друзей оставим хозяину, чтобы он передал их Лакширу Хромому. Может, потом как-нибудь заглянем сюда, а так у нас и дома дел полно. Немного разберёмся в замке, потом попробуем навестить Чулкар. А там уже видно будет.

Вот только замыслы у нас мгновенно изменились, едва мы попали на постоялый двор. Ничего страшного: мы, назвавшись Акчулом и Литой Патманами, спокойно сняли комнату на ночь и потом спустились в харчевне поужинать. Нет, можно было заказать еду и в комнату, но просто хотелось посмотреть на людей и послушать, о чём они болтают. Обычно за едой все расслабляются, и, бывает, могут запросто выдать и интересные для других ведения. А сейчас для нас всё интересно.

И, кстати, в харчевне народа хватало. Хоть одежда у нас и отличалась от здешнего, но не так уж особо. Несколько молодых людей, и явно аристократов из самой Даромы, неизвестно как очутившихся здесь, и разряженных похлеще нас, тоже сидели здесь и шумно трапезничали. Они вообще не обращали внимания на других. Всё же остальные как бы дворянами не являлись и, значит, на них внимания можно было не обращать.

Но не это привлекло моё внимание. В дальнем углу от входа сидел грузный пожилой мужчина, хотя, как раз и в компании парочки моих знакомцев, и очень давних. Нет, там, рядом, сидели ещё и несколько суваров, но я их не знал. Явно не из моего клана Священного дуба, а других. Похоже, судя по одежде и некоторым другим признакам, из Красной рябины и Белой берёзы. Вот первый мужчина точно являлся оружейным мастером из Заката Лакширом Хромым, а двоих я опознал как Акчюра Чумака и Ильтепера Тумана, старших братьев Яркея и Хонтеяра, которые и сопровождали меня в том далёком путешествии из Суварской Пустоши в княжество Дарому. Честно говоря, я до сих пор не помнил, куда же мы тогда собирались отправиться, но, скорее всего, как раз и в Тартарию.

— Аэлита, похоже, зверь как раз к ловцу и прибежал. Извини, но там, в дальнем углу, сидят мужчины, и один из них, старший, тот оружейный мастер отсюда, а другие воины из моего клана и некоторых других, но точно сувары. Похоже, что наши замыслы придётся менять.

Аэлита лишь слегка кивнула. Она смахивала на низкорослого худого парнишку, и из-за того, что её лицо мы немного подкрасили, трудно было опознать в ней эльфийку. Жаль, что походка так и осталась женской, и речь подделать было невозможно. Вот она и молчала.

Конечно, и меня так сразу было трудно опознать. Я и сам подкрасился, и даже за последние пять с лишним месяцев изменился достаточно сильно. И во мне уже ничего не осталось от того нерешительного и скромного, да ещё и бедного подростка, кем я являлся совсем недавно.

Я бы ещё поостерёгся, но и об оружейном мастере, и старших братьях моих охранников у меня было мнение как о верных людях. Тем не менее, мне не хотелось раньше времени привлекать к нам внимания. Мужчины всё так же трапезничали и что-то обсуждали меж собой, а мы с Аэлитой быстро съели всё заказанное и постарались скромненько так убраться из харчевни. Потом, и даромские молодые аристократы что-то начали нагло посматривать по сторонам, в том числе и в нашу сторону. Уж теперь мне не трудно было их успокоить, но лишнего внимания не хотелось.

Забрав с собой еду, заказанную на ночь, мы аккуратно направились к себе в комнату. Поймав по пути слугу, я сунул ему серебрянку и, кивнув в сторону Лакшира Хромого, попросил передать, что того у себя в комнате ждёт один хороший знакомый, мол, для небольшого и важного разговора. Придёт, не придёт, если что, потом поймаю, но все ранние замыслы у нас с Аэлитой теперь точно летели к эсрелю. И я был сильно рад появление сувар из своего клана. Как раз их мне и не хватало.

А потом в дверь к нам в комнату постучали. И я там ясно различил три знакомые ауры.

— Найден, открывай, это я! — звонко послышалось за дверью на даромском, и очень даже знакомым голосом. — А со мной мои новые знакомые, и они говорят, что ты им кого-то напоминаешь!

Конечно, мы с Аэлитой были наготове. Мало ли что.

— Дядя Лакшир, я узнал Вас. И их тоже, — спокойно ответил я, и тоже на даромском. — Заходите.

Мастер вошёл первым, а потом и мои сувары.

— Найден, ты ли это? Я уж своим глазам не хотел верить. Когда ты со своим другом зашёл в харчевню, что-то показалось мне сильно знакомым, но опознать так сразу не смог. А потом, когда слуга шепнул, что меня зовёшь именно ты, то меня как стукнуло, что это может быть только тот парень, которого я давно считал сгинувшим.

— Да, дядя Лакшир, это я. Не сгинул я. Только я всё же не только Найдён Северянин, но и Акчул Патман. А это моя жена Аэлита.

Конечно, Аэлита пока промолчала, но, услышав своё имя, вежливо кивнула. К сожалению, она даромский и суварский не знала. Не до языков нам было. Чуть ли не при смерти ведь лежал. Обычно мы с ней общались на южноэльфийском, иногда переходя на североэльфийский или тартарский.

— Акчул, мальчик, ты живой! Мы уж точно думали, что ты потерялся! — тут уже послышалось на суварском.

Правда, приблизиться прямо к себе я Акчюру Чумаку не дал. Пока Малый воздушный щит заслонял как меня, так и Аэлиту. Вроде, аура одного из ближних людей деда волновалась, но только слегка. Хотя, кто их знает, этих хладнокровных и весьма умелых воинов?