Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 5

Обращение к Сегуне, само почитание Ночной сестры — зона серой морали. Считается, что этой богине поклоняются только убийцы и воры, из-за чего большая часть населения Айна к практикующим школу магии Тени относится, мягко говоря, настороженно. Поэтому без необходимости мне не следует демонстрировать на людях дарованное Отголоском сумеречного божества умение.

Вначале я планировал у первого найденного алтаря попросить “Плащ Теней”, но в нынешней ситуации мне пришлось молить о другом даре. И я его получил, что, впрочем, и закономерно, так как у меня есть сродство с Тенями. И Отголосок Сегуны, что остался в “памяти Айна” и его энергетике даже после Падения божества, даровал мне запрошенное. Без достижения “Теневой лидер” я бы не рискнул заявлять, что в одиночку убью Короля Слизней, но, имея это достижение, я знал, что получу именно то, что запрашиваю. Так и вышло.

Что же касается нового задания, выданного мне квестером, то оно было не таким лёгким, как могло показаться на первый взгляд. А точнее, если бы не моя “память будущего”, то оно было бы почти невыполнимым. Потому как, к примеру, вот этот алтарь, у которого я только что вознёс мольбу, не шёл бы в учёт тех десяти, которые мне надо найти. Так как о нём знали, и он не подходил под параметр “забытый”. То есть мне за год надо найти десяток никому неизвестных на данный момент алтарей Ночной Сестры. И если бы я не знал из “прошлой жизни”, где находятся шесть из них, то задание квестера, скорее всего, провалил. Или мне пришлось бы потратить на его выполнение целый год, закопавшись в архивах, исследуя слухи и местные легенды, словно я какой-то фольклорист. Но “прошлый я” из-за того, что основной “моей” магией была Тень, усердно искал эти алтари, и память об их расположении сейчас со мной. То есть мне лично надо посетить шесть уже известных мест и самому найти только четыре. Что тоже нелегко и напоминает поиск иголки в стоге сена, но уже вполне выполнимо за отведённый срок. Тем более, когда в том Цикле искал алтари, вывел некоторые закономерности в том, где их можно найти, в каких местах их располагали в древности.

К примеру, этот алтарь как раз укладывался в ту схему. Находился рядом с данжем, в не бросающемся на глаза месте. И расположен так, что прямой дневной свет достигает его, только когда солнце в зените. Были и ещё некоторые, но не столь важные нюансы, которые я вспомнил.

Перед тем, как вернуться на площадку Врат подземелья, прикрыл мхом алтарь обратно. Если среди местных и были почитатели Ночной Сестры, то они редко посещали её место силы, пусть всё внешне так и продолжает выглядеть.

Визит квестера выбил меня из колеи напрочь! Я планировал до утра успеть потренировать новоприобретённый навык, но сейчас все мысли были о другом. Индивидуальные задания — огромная редкость, в прошлом Цикле половина землян ни разу так их и не получила. А вот для тех же Нейта и Ариэн подобные задания не были чем-то необычным. Этот визит квестера можно было расценить как то, что на данный момент я развиваюсь не медленнее Осколков. Да, для этого мне приходится рвать жилы и иногда чрезмерно рисковать, но результат, как говорится, на лицо! И это значит только одно, я на верном пути, и мне нельзя сбавлять темп. Потому как Сила подобна снежному кому: чем у тебя её больше, тем охотнее к тебе приходит новая. С одним нюансом: Осколки — это не какой-то снежный комок, они чёртовы лавины! Не они ищут силу, а сила сама липнет к ним.

Сейчас я намного сильнее многих землян. Да, если говорить прямо, заткну за пояс почти всех испытуемых. Сильнее даже Ронина, “моего” учителя фехтования и мастера меча. На фоне прошлого Цикла и прошлого же “меня” на данном этапе, я невероятно крут. Но мне не стоит забывать, что я далеко не самая крупная акула в этом пруду. Во-первых, Осколки. Уверен, все они также уже минимум на Железе, а количество бонусов у них, скорее всего, намного большее, нежели у меня. Чего стоит, к примеру, сэтовый набор Ишии у Лан Лин, который она получила в начальном Арсенале! Мне подобное не достать как минимум в течение ещё месяцев двух, а то и трёх. Да и то, если выживу. Во-вторых, не стоит сбрасывать со счетов местных героев. Один раздражённый чих в мою сторону от кого-то, подобного Ларинделю, и мой “великий Путь” закончится здесь и сейчас.

С такими мыслями я и встретил рассвет. А вместе с первыми лучами солнца на площадку перед Дверью в подземелье Слизней начали подтягиваться жители деревни.

Первым пришёл кузнец, и мы обсудили с ним ставки. Предложенный мною реванш и особенно условия нового спора местные восприняли с огромным энтузиазмом. Настолько увлеклись и поставили такие суммы, что когда я выйду из данжа, держа в руках сердце Короля Слизней, у местных может возникнуть соблазн прикопать меня прямо здесь, лишь бы не выплачивать свой проигрыш. А Ларинделю потом скажут, что Рэйвен не вернулся из подземелья. Я не питал иллюзий о своём мастерстве, если на меня навалятся толпой, то банально сомнут. А точнее умрут все после того, как я, поняв, что проигрываю, активирую “Огненное Торнадо”. Беда в том, что после срабатывания этого заклинание столь близко, мне тоже не выжить.

Чтобы подобное не произошло, попросил младшего Суна отправиться на “Перебежчик” с просьбой прислать наблюдателя. В том, что сам маэстро покинет борт своего корабля, я сильно сомневался, но думаю, в просьбе не откажет и пришлёт пару матросов. А на их глазах местные, как бы злы и разгневаны они не были, на меня не нападут. Ярость мага Рубина — не то, что население деревни способно пережить. Впрочем, подсчитывать выигрыш заранее — дурная примета, не стоит делить шкуру неубитого медведя, очень верная присказка в моём случае.

Позволив главе местных проходчиков осмотреть меня, я именем Камо повторил условия моего похода в данж, после чего развернулся к Вратам и коснулся их.

“Один из двенадцати?” — Кажется, я начинаю привыкать к этому вопросу.

“Да.”

Подземелье встретило меня полутьмой и почти полной тишиной. Пришлось изрядно напрячь слух, чтобы услышать тихие шорохи, которые гуляли по его коридорам. Сами коридоры данжа были довольно широкими и высотой около трёх с половиной метров. Их стены, пол и потолок были неровными, с каменистыми наростами, выросшими то тут, то там сталагмитами и сталактитами, а также множеством колоний разноцветного светящегося мха.

Надо быть очень внимательным, местные слизни, как рассказал мне младший Сун, обладали способностями хамелеона. А с учётом того, что и в выборе формы эти твари были куда более пластичны, нежели обычные монстры, то иногда проходчик мог не увидеть слизня до того, как тот его атаковал. К тому же эти мобы с одинаковой лёгкостью передвигались как по полу, так по стенам и по потолку. Серное подземелье было ярким примером того, почему местные проходчики не носят шлемов. Здесь постоянно надо крутить головой, причём не упускать из вида и потолок, а в классических шлемах подобное делать на постоянной основе очень трудно. К тому же всегда надо прислушиваться, потому как любой вовремя услышанный шорох может помочь тебе увернуться от выстрела слизневой ложноножки.

Активировав ауры “Восприятия” и “Ускорения”, я сделал осторожный шаг вперёд. Тут же под моими ногами хрустнул высохший мох. Слизни отлично чувствуют вибрации и стягиваются к ним. Пройти подобный данж в одиночку можно только в одном стиле. А именно, постоянно двигаться вперёд, перемещаться, не останавливаясь, не давая медлительным монстрам со всего подземелья собраться вместе. Если такое случится, то меня просто задавят массой, и никакое умение во владении оружием, не подкреплённое сильнейшими спецприёмами, бьющими по площади, мне не поможет. С другой стороны, и бездумно бежать вперёд нельзя, так как можно не заметить притаившегося слизня и получить в затылок удар, сопоставимый по силе с ударом кистеня.

Если бы не усиленные аурой чувства, то я бы прошёл мимо первого слизняка, который выглядел, словно обычный валун, что лежал, прислонившись к другим, более мелким камням. Но благодаря “Восприятию”, мне удалось разглядеть мелкую рябь, пробежавшую по шкуре монстра. Он точно заметил меня первым, но, видимо, хотел подпустить поближе, чтобы нанести удар наверняка. Подобной возможности я ему не дал. Выпад копья на всю длину рук, острый, словно стекло, наконечник вспарывает шкуру монстра, погружаясь в его аморфное тело на три четверти длины.

“Разряд!” — Отдаю мысленную команду-заклинание.

Всполохи молний, и тварь задёргалась. Но этого мало. Вытащив копьё, бью снова, но уже в другую часть тела слизня и вновь: “Разряд!”. В этот раз хватило. Совсем недавно выглядящий, словно каменный валун, монстр растёкся по полу пещеры бесформенной массой.

Моего запаса маны хватит на сорок “Разрядов”, это почти на треть больше, чем может себе позволить обычный воин Железного ранга. Но если на каждого слизня буду тратить по два заклинания, то очень скоро выдохнусь, и мне потребуется медитация. А это противоречит задаче быстрого и стремительного прохождения. Правильно говорят: “ни один военный план не выдерживает первого же столкновения с противником”, конечно, это всё же преувеличение, но в данном случае мне придётся подстраиваться и, возможно, менять стратегию.

Ещё троих одиночных слизней, которые также ждали в засаде, двоих на стенах, одного на потолке, я убил тем же способом. Но как только ступил на перекрёсток, образованный тремя сходящимися коридорами, на меня напали сразу четыре монстра. Причём первый удар был за ними. Выпад слизня очень напоминает выстрел лягушки языком по насекомому. С тем отличием, что слизень может атаковать таким образом из любой точки своего тела, и сила удара такая, что при неудачном стечении обстоятельств сломает человеку берцовую кость. А если попадёт в голову или шею, то всё закончится за один такой удар.

От выпада в колено ушёл, просто подняв ногу. Совсем недавно, на тренировках Эндера, я проделывал подобное сотни раз на дню. Второй “плевок” тоже промахнулся, так как я сместил тело, сделав шаг вперёд, одновременно уходя в винтовое полувращение.

“Каждая твоя защита, каждый твой блок, каждое твоё уклонение должны нести в себе угрозу твоему противнику. Не важно угрозу истинную или мнимую. Тут ты сам решай, что тебе выгоднее в каждый конкретный момент времени, согласно твоей стратегии боя. Запомни, глухие защиты — верный путь к поражению!” Так “прошлого меня” учил Ронин, и этот урок я запомнил очень хорошо. Вращение моего торса не только позволило пропустить выпад слизня мимо, но и послужило начальным этапом уже моей атаки. Наконечник из тёмного обсидиана разорвал шкуру ближнего слизня, продолжаю шаг, и острейшие рёбра наконечника расширяют разрыв. Ещё чуть-чуть… Да! С громким хлопком, словно кто-то лопнул воздушный шарик, шкура слизня не выдерживает и начинает расходиться, как рвущаяся по ослабленному шву ткань.

Если бы этот бой смотрел со стороны любитель фильмов о восточных единоборствах, то он бы сейчас кричал в экран: “смотрите, стиль Журавля!”. И был бы прав. Широкие шаги, глубокие уклонения, резкие переходы из нижней стойки в высокую. А выпады копья в моей руке напоминают удары гигантского клюва. Благо места на перекрестке достаточно, чтобы не ограничивать меня. Тридцать секунд, и мои противники мертвы. Всего на них ушло четыре применения “Разряда”, что уже было вполне приемлемо.

Обострённые аурой чувства подсказали, по какому коридору в мою сторону движется больше всего слизней. Рванул туда на пределе скорости и застал врасплох двух врагов, что как могли быстро ползли по потолку. На этот раз не стал экономить, четыре выпада, четыре “Разряда”, и они падают на каменный пол, словно разорванные бурдюки с вином.

Это показавшееся мне правильным действие дало мне выигрыш в тактике, но едва не привело к стратегическому проигрышу. Так как, когда вернулся к перекрёстку, понял, что из двух коридоров враги появятся одновременно, и атака пойдёт сразу с фронта и со спины. Чтобы не дать себя окружить, рванул в третий коридор. Он был самым узким, и меня там уже ожидали три врага. От двух выпадов их ложноножек я уклонился, а вот третий пришлось принять на кольчугу вскользь, но всё же принять. Если бы на мне кольчуга была надета на голое тело, то в этот момент металлические кольца кольчуги вмялись в меня, разрывая кожу и повреждая внутренности. Если бы на мне была обычная стёганка, то я бы получил просто перелом ребра. Но из-за двойного, усиленного вставками из толстой кожи поддоспешника я отделался только ушибом.

Не останавливаясь и не снижая скорости, продолжаю движение вперёд, нанося уже свои удары. Одного из трёх врагов не успеваю добить, но не задерживаюсь на месте. Мне надо вырваться на оперативный простор и не быть зажатым, а что же касается оставшегося недобитка, то он сам меня догонит. Позже.

А вот и новый перекрёсток. Замираю на мгновение, прислушиваясь, определяя самое перспективное направление.

В этом преимущество одиночки. Я невероятно мобилен, по сравнению даже с самым сплочённым и слаженным отрядом. Сложность подобных слизневых подземелий в том, что как только ваша группа втягивается в бой, то этот бой уже не прервётся, пока или вас не перебьют, или в данже не закончатся монстры. Слизни будут просто ползти и ползти на шум. И не просто нападать поодиночке, а скапливаться в огромные комки и накатывать, подобно гигантским океанским волнам. Встречать их в узком коридоре, прикрывшись щитами, вначале кажется оптимальным, но на практике такое построение приведёт к тому, что вас задавят массой. Отряду нужно прорываться к перекрёстку или большой пещере и занимать там активную круговую оборону. Действовать, словно малый хирд викингов. Прогибаться и защищаться с одной стороны своей стены щитов, и в то же время атаковать с другой. Этакий кусачий гигантский ёж. И сражаться без устали до тех пор, пока все слизни в данже не закончатся. И тут главное не устать, не допустить ошибки в командовании группой.

Серное подземелье острова Квад оказалось довольно сложным для своего ранга. Но к моей стратегии местные монстры не были готовы. Я действовал, словно ас-истребитель. Наносил стремительные удары, убивал одного или двух и тут же разрывал дистанцию, сразу скрываясь в лабиринте ходов и коридоров. Обычный человек не смог бы так действовать долго, всё же броня на моих плечах весила около тридцати килограммов. Рядовой воин продержался бы в таком ритме не более получаса, а затем усталость дала бы о себе знать. Замедлились движения, затуманился разум, пошли ошибки. Я же, благодаря своим достижениям и их бонусам, вымотался только тогда, когда подземелье было мной Сброшено. То есть все рядовые монстры в нём были уничтожены. Это заняло у меня четыре часа, из которых три я просто бегал, уклоняясь от стычек, медитируя на ходу и восстанавливая ману для “Разряда”.

Шесть раз слизням удалось меня достать, но все удары я принял на кольчугу. Это было больно и привело к огромным алым синякам, но внутренние органы у меня не были повреждены, и ни одна косточка не сломана.

Перед тем, как отправиться в зал босса, я провёл в медитации более пяти часов, заодно вылечив все свои повреждения выученным, благодаря Ксими, заклинанием “Малого Исцеления”. Да, это было долго, но идти на бой с Королём Слизней без полного запаса маны и, когда у тебя всё тело болит от полученных повреждений, было всё же не самой разумной идеей.

Когда же я вышел к залу босса, то был подготовлен. Вначале в Короля Слизней полетели камни с изображённым на ней кровью слизняков Знаком Дес. Эти своеобразные рунические очень слабые бомбочки не могли повредить такому крупному и крепкому монстру. Но я на это не рассчитывал, мне надо было на короткое время лишить его возможности пользоваться своими чувствами, затуманить его восприятие. И в этом “бомбочки” сработали на все сто. Дезориентированный Король Слизней не смог определить, откуда пройдёт основная атака, и я нанёс мощнейший удар прямо в центр его массивного тела.

Даже столь острый материал, как тёмный обсидиан, едва пробил его шкуру, дотянувшись до внутренней части слизня всего на пять сантиметров. Но мне было достаточно и такой малости.

“Поцелуй Сегуны!” — Мысленно выкрикнул я.

Течения маны и ветра праны вихрем пронеслись по моему телу, сплелись вместе в точно отведённой пропорции и с нужной скоростью вращения, тут же преобразившись в энергию Тени, которая и напитала наконечник.

Дарованное мне алтарём умение “Поцелуй Сегуны” отлично работает против природной регенерации, так как повреждённый этим заклинанием враг начинает стремительно терять ветра Духа. Почти все воины и маги на драгоценных рангах знают, как от подобного защититься. Правда, подобная защита требует от них ресурсов, энергии, и главное, внимания, что делает применение “Поцелуя” выгодным и на среднем Витке Спирали. Но то противники люди, а вот монстры, которые умеют сопротивляться Теневым навыкам, встречаются крайне редко. И Король Слизней не был из их числа.

Нанеся боссу данжа ещё пять ран и столько же раз применив “Поцелуй Сегуны”, я отпрыгнул от него, развернулся и убежал из зала. И вернулся в логово Короля только через час. Разумеется, босс не умер. Он по-прежнему представлял из себя грозного противника. Огромный, словно туша слона. Он мог одновременно выстреливать десяток ложноножек. Его шкура так и осталась толстой и надёжной. Но за это время он лишился своей главной особенности и основной силы — регенерации. Лишился он её потому, что этот его уникальный навык работал на ветрах Духа, а они, благодаря “Поцелую Сегуны”, у него истощились.

Это был долгий выматывающий бой. Но до предела времени нахождения в данже у меня оставался почти двухчасовой запас, и я никуда не спешил, действуя методично и неумолимо. Сперва забросать врага камнями с начертанным на них Дес, тем самым на время дезориентировать его. Тут же сблизиться и нанести несколько мощных атак. Разорвать дистанцию и сбежать из зала. После чего подобрать новую порцию камней и повторить цикл, расширяя уже нанесённые боссу ранее раны. После шестого подобного захода Король Слизней сдох. Расплылся плотной лужей по полу пещеры и перестал подавать признаки жизни.

Сердцем босса оказался желеобразный куб размером с кулак. Жидкость в этом кубе очень ценилась, как основа для алхимических чернил. Пять золотых минимум на рынке Дейтрана. Забрав куб с собой, я сделал из шкуры рядового слизня мешок и собрал в него кристаллы сульфа, сколько смог, после чего спокойно покинул подземелье. Весь поход занял у меня одиннадцать часов.

Долго? Ну и пусть, зато надёжно!