Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 4

Так как уголь меня не интересовал ни в малейшей мере, то прежде чем покинуть подземелье, я собрал три самых целых кольчуги и завернул в них два десятка мечей — всё, что осталось после гоблинов-воинов. В качестве защиты и оружия эти предметы годились мало, так как размер кольчуг был явно меньше людского, а клинки из плохой бронзы — то ещё разочарование. Но как материал на переработку, они могли заинтересовать кузнеца. А три десятка серебра, которые примерно стоило это добро, для меня не будут лишними.

Подойдя к Выходу, ненадолго задержался, приводя себя в порядок. Мне захотелось, что называется, выпендриться и выйти из подземелья чистеньким. Был в этом своеобразный шик проходчиков.

Пока чистился, задумался о том, какой цвет достижений получу за этот Сброс. Если бы я прошёл данж в группе, то запись полученных достижений цветом соответствовала бы рангу подземелья. Прохождение же в одиночку так, как делают молодые аристократы, поднимает ранг записи на три ступени выше. Именно из-за этой более высокой по уровню божественной каллиграфии наполнение Ядра происходит быстрее. Я же, в отличие от тех аристо, зачистил данж без артефактов, сторонних бафов и алхимии. В прошлом Цикле я не проходил подземелья в таком “формате”. Как минимум во время таких соло Сбросов у меня были пусть низкоуровневые, но артефакты, и я применял усиливающую и лечащую алхимию.

Завершив чистку кольчуги, поднял то, что собрал с гоблинов, и, подойдя к Двери, положил на неё ладонь. Прежде чем я покинул данж, все достижения, которые я в нём получил, записались на оболочку моего Ядра. Цвет записи этих достижений был Сапфиром! То есть на пять рангов выше уровня подземелья.

Отлично!

Если продолжу в том же духе, то Повышение до Бронзы за оставшееся время уже не кажется чем-то нереальным. Другое дело, что провернуть подобный трюк где-то ещё будет довольно сложно. Находясь в смешанных чувствах, натянул на лицо самую приветливую улыбку и сделал шаг вперёд.

Весь поход в Угольное подземелье у меня занял не более двух часов, так что, когда я появился на каменистой площадке перед Вратами, народ ещё не разошёлся по домам. Кто-то усердно спорил, что-то доказывая другим, кто-то молча лежал и отдыхал, а дети просто бегали и играли.

Моё появление вначале никто не заметил. Даже те немногие, кто сделал ставку на меня, даже они не ждали, что я пройду данж столь быстро. Местные проходчики сидели спиной к Вратам и пили пиво. Аккуратно, так чтобы не шуметь, положив добычу на камни и сделав шаг, присел к проходчикам, увлечённым спором, заняв положение сбоку и немного позади.

— Да что этот слабак может? — Отпив пива, громко заявил тот самый парень, что вчера пытался довести меня до драки. — Один, без бафов, без алхимии? Да первая же пара воинов-пещерников его на салат порубит!

— Не скажи, он мне показался умелым. — Более нейтрально возразил ему глава проходчиков. — Думаю, с парой-тройкой патрулей он справится. Но получит раны, а зелья ему применять нельзя, так как они считаются алхимией. Ослабнет. И с каждым новым боем раны всё больше и больше будут давать о себе знать. Тут-то ему и придёт конец.

Это высказывание всеми присутствующими было принято с пониманием и согласием.

Толкнув его в плечо, протянул руку. Увлечённый своей речью, глава на автомате передал мне бурдюк с пивом. Сделав большой глоток, я демонстративно и громко рыгнул. Шесть голов тут же повернулись ко мне. Шесть пар глаз едва не выпали из глазниц.

Что могу сказать…

Это того стоило!

— Неплохое пиво. — Бросив бурдюк в руки главы проходчиков, с улыбкой произнёс я, вставая.

— Ты-ы-ы-ы… — Тыча пальцем в мою сторону, словно я приведение, завопил Ламир Шат, упав на спину и попытавшись отползти от меня подальше.

Остальные проходчики, кроме их главного и молодого Суна, попробовали повторить его странные действия.

— Ах-ха-ха-ха!!! — Тут же визгливо раздалось над площадкой в исполнении старосты. — Смотрите! Господин Рэйвен уже вернулся! Гость на моём празднике в одиночку покорил Угольное подземелье! Не зря я посадил его во главе стола! — Раздуваясь от гордости, противный старикашка начал прыгать вокруг меня, то и дело хлопая в ладоши. — Определённо, нашу деревню ждёт благословение Камо! Яню, Киму, Иина! — Тыкая пальцем в названных женщин. — Берите молодых и бегом в деревню! Несите выпить! В честь этого события мы устроим пир! Прямо здесь и сейчас.

— Пир в честь твоего выигрыша на ставках? — Заявил рослый рыбак, сложив руки на груди.

Его тут же поддержала большая половина населения деревни. Радости старосты от моего успешного выхода из данжа почти никто в деревне не разделял. И это понятно. Люди — создания меркантильные. Они уже считали свой “халявный” выигрыш, и вдруг такое разочарование. Кто угодно расстроится. Так что я их не виню за отсутствие радости на лицах по поводу моего успеха.

Почувствовав настроение своих соседей, староста тут же умолк и спрятался за мою спину. Этот он рассчитал верно, меня сейчас никто из местных не тронет, а вот ему могло достаться по хребту, невзирая на занимаемую стариком должность. Раздражение людей от потерянных денег оно такое, да.

Смотрю на эту толпу, выжидаю и, когда крики недовольства начинают возрастать, поднимаю руку вверх. Мгновенно над площадкой наступает полная тишина. Никто не хочет перечить тому, кто в одиночку прошёл данж, и кого поддерживает “Перебежчик”, который по-прежнему стоял на рейде острова.

— Если я верно вас понял, уважаемые. То большинство из вас жаждет реванша?

— Реванша? — Переспросил тот самый рыбак, который наорал на старосту.

— Отыграться, говорю, хотите?

— Отыграться? — Задумчиво произнёс глава народного раздражения, после чего уверенно добавил, — Конечно, хотим!

Его слова были поддержаны гулким ропотом, который раскатился над каменистой площадкой. Громко хлопнув в ладоши, встречаю его слова ослепительной улыбкой.

— Так в чём же дело?! — Обвожу всех раздражающе-аристократическим взглядом.

Обычно, когда на тебя так смотрят, хочется дать в рожу, нос сломать как минимум. На это и есть мой расчёт — вызвать негатив по отношению к себе, чтобы, помимо вины за свой проигрыш, они ещё больше меня невзлюбили, и никто на площадке не возразил бы на то, чтобы отправить меня на верную смерть.

— Я великодушен. — в моих словах явно читалось недосказанное “к таким простолюдинам и быдлу, как вы”. — Добр и справедлив. — Покровительственный тон, которым я всё это произносил, сыграл отлично. Всё больше и больше людей на площадке смотрели на меня с глубоким внутренним раздражением. В этот момент я сам себе немного противен, потому как сам ненавижу тех аристократов, кто ведёт себя так. Но перспективная выгода слишком велика, поэтому продолжаю играть свою роль.

— Невероятно справедлив и великодушен. — в полной тишине разносятся мои сказанные через губу слова. — Я готов повторить ставку! Я готов пройти Слизевое подземелье третьего круга на тех же условиях! — По моему плану тут толпа должна взорваться в согласии, но все молчат. Чёрт! Придётся идти ва-банк. — И! Помимо Сброса данжа, я убью и Короля Слизней!

А вот это уже прорвало плотину. Почти все они проиграли свои ставки и видели, как я соло зачистил данж с гоблинами, поэтому и сомневались вначале. Но услышав последнее условие, местные уверились, что имеют дело с безумцем, у которого напрочь отказало чувство самосохранения.

— Убить босса Слизней? Одному?!! — Переспросил меня главный проходчик Квада.

— Именно! — Сохраняя выражения превосходства на лице, подтверждаю я.

— Делаю ставку в сорок серебра против!!! — Без малейших сомнений в ту же секунду заявил глава.

Его столь быстрое согласие показывает остальным, что ставка на моё поражение сыграет обязательно, и народ начинает орать.

— У меня одно условие!! — Кричу я, и люди замолкают. — Это будет завтра. Утром! Сегодня я устал. И мне нужна одна ночь на подготовку. Ночь, в которую никто не будет мешать мне медитировать! И эту медитацию я хотел бы провести у Врат в Слизневый данж. Провести ночь один, в тишине.

— Да, согласны мы! — Отмахнулся от моих слов всё тот же рыбак. — Медитируй сколько влезет, только ставку мою прими!!

Спихнув всю суету со ставками на кузнеца и старосту, а также договорившись с первым о продаже железа с гоблинов, я спросил, где можно умыться и привести себя в порядок. Местные указали на дорогу к горячему источнику. До источника было около пяти километров, но так как меня вызвалась сопровождать никто иная как вдовушка Тули, то я с радостью позволил себя увести.

Тёплый источник по факту оказался совсем небольшим, размером со среднее джакузи. Впрочем, нам его хватило за глаза. А я заодно и помылся. Когда мы с Тули через пять часов вернулись в деревню, то на довольное, словно у кошки, объевшейся сметаны, лицо вдовы с завистью смотрели многие женщины поселения.

Видимо, Илона всё же права, и у меня определённо есть какая-то особая аура. “Прошлый я” точно не пользовался столь большой популярностью среди женской половины общества. Или в прошлом Цикле я просто был слишком занят выживанием и банально не замечал ни заинтересованных взглядов, ни посылаемых в мою сторону намёков. На Земле, пока занимался спортом и не запустил себя, у меня тоже не было недостатка в женском внимании, но тогда я списывал это на ореол профессионального спортсмена-гимнаста.

Мои размышления по столь приятному поводу прервал старший Сун, пригласив к себе в дом. После того, как я принял приглашение, меня плотно покормили, без изысков, но по-деревенскому сытно и позволили поспать до заката у них на веранде, обещая тишину. И обещание своё выполнили. У меня действительно получилось выспаться в полной тишине.

Когда взошла Сегуна, я облачился в доспех, и младший Сун проводил меня на площадку перед вратами в Серное подземелье. После чего парнишка пожелал мне удачи и оставил одного.

Усевшись в позу лотоса, я сосредоточился на ауре “Восприятия”, обострив свои чувства до предела. Но кроме удаляющихся шагов сына кузнеца, да привычного природного шума, никаких больше звуков не разобрал. Видимо, местные решили соблюдать наши договорённости и не планировали мешать моей медитации.

В Сбросе Серного подземелья для меня не было ничего сложного. Моё копье с невероятно острым наконечником пробьет плотную шкуру слизней, а “Разряд” нанесёт необходимые для их гибели повреждения. Но всё это верно для рядовых монстров. Когда же дело коснётся босса, то на данный момент он для меня слишком сложная цель. Всего моего арсенала и всех умений не хватит, чтобы убить эту тварь.

Король Слизней обладает куда большей плотностью тела, раз. Не восприимчив ни только к огню, но и к воде, два. Также он обладает иммунитетом ко многим ядам, три. А те ядовитые составы, которые способны ему навредить, слишком дороги и редки, к тому же являются продуктом алхимии, которой мне пользоваться запрещено. Даже удары моего копья не нанесут много вреда. Точнее, в теории я мог бы затыкать монстра, если бы не одно “но”. В его теле бушуют настолько могучие ветра Духа, что заживляют его раны очень быстро, четыре. К тому же, как на зло, он иммунен к низшим заклинаниям школы Молнии, пять. То есть мой “Разряд” против него бесполезен. Как бесполезна будет и руна Дес, которая только “взболтает” внутренности слизня, но не повредит ему, шесть.

Местные забивают его примитивно и надёжно. Окружают полной дюжиной проходчиков, зажимают щитами и бьют всем, что есть, в надежде пробить шкуру и нанести урона больше, чем он успеет регенерировать. Но в основном, как и на Уне в случае с Обезьяньим логовом, местные просто пропускают зал Царя Слизней, сбрасывая подземелье без убийства его босса. Правда, награда за победу над Царём Слизней подороже, чем горный хрусталь. В центральном зале Серного данжа можно собрать минерал сульф, который являлся стабильной твёрдой кристаллической формой сульфитов, или же, говоря по земному, это соли серной кислоты природного происхождения. Довольно дорогой алхимический реагент.

Но, как я понял из рассказа младшего Суна, количества проходчиков на Кваде не хватало до полной дюжины, и они редко убивали босса, несмотря на всю выгоду. В отличие от Уна, местные не смогли заключить с соседями долговременного союза. По этой причине на Царя Слизней ходили, только когда у острова останавливался корабль, в команде которого были воины или маги Железа, согласные пойти в данж Железа на босса за вознаграждение. К примеру, последний раз такое совпадение случилось больше года назад.

В общем, местные были правы в своей уверенности, что убить Царя Слизней в одиночку без артефакта легендарного уровня невозможно в принципе. Скорее всего они решили, что я не знаю всей специфики слизней и их босса, вот и вызвался сделать то, что нереально. Это соответствует их мировоззрению. Но они упускали из виду одну возможность. Впрочем, винить их в этом было нельзя. Чтобы допустить эту возможность, надо обладать куда большими знаниями, нежели доступны местному населению. Думаю, даже маэстро Лариндель не догадывается, как я смогу выполнить то, что озвучил. А в том, что он знает все детали моего спора с местными, у меня сомнений нет.

Что же касается той возможности, на которую я сделал ставку, то она находилась на грани допустимой морали, на самом краю той серой зоны, перешагни которую, и тебя линчуют на месте.

Дождавшись, когда Сегуна будет почти в зените, я поднялся на ноги и обошёл Стеллу Врат Серного подземелья. Согласно рассказу Эндера, алтарь Тени должен был быть где-то здесь. Но даже зная это, найти его оказалось не так просто. И если бы не полученное мной достижение “Теневого лидера” и, как следствие, сродство с Тенью, я б его пропустил.

Почти у самой земли наполовину заросший мхом Алтарь Ночной Сестры выглядел, как след человеческой ладони, оставленный на камне. Пригляделся, нет, не человеческой, слишком длинные и тонкие пальцы сформировали этот след. Рука сида его оставила когда-то на этой скале.

Очистив мох, я дождался, пока Сегуна покажется из-за облаков, и расположил свою руку так, чтобы тень от моей ладони легла ровно на след в камне. Едва контуры совпали, как моё зрение подёрнулось дымкой. Тело обрело невесомость. Казалось, меня вытягивает, словно эластичный жгут. Тянет от земли прямо к Ночной Сестре.

“Яви мне своё расположение, великая богиня сумерек и полутонов.” — Взмолился я. — “Одари меня своим поцелуем, несравненная Сегуна. Признай во мне своего младшего брата, Божественная Ночная Сестра!”

И я был услышан. Луна ударила в меня. Расплющила о землю. Разбила меня на куски. А затем собрала заново. Разумеется, всё это происходило не наяву, а только в моём сознании, но всё равно, впечатления и ощущения от этого Ответа были непередаваемы. Я даже ненадолго потерял сознание, а когда пришёл в себя, то громко выматерился и схватился за копьё.

Всего в паре метров от меня прямо на голых камнях сидел квестер.

В моём горле сразу пересохло. Волосы на макушке встали дыбом. Холодный пот пробежал вдоль позвоночника.

— Рэйвен. — Произнёс могущественный гость. — Так ты называл себя, и так я к тебе обращаюсь. Ты первый из сортудо, кто вознёс истинную молитву Сегуне, богине Тени и Сумерек. В честь этого события мы готовы одарить тебя индивидуальным заданием или, как ты сказал недавно, квестом. Согласен ли ты на это, Рэйвен?

Он издевается? По тону не поймёшь. И что значит сортудо? Никогда ранее ко мне они так не обращались. Но стоп, это всё сейчас неважно. Он предлагает мне индивидуальный квест? Сейчас? В прошлом Цикле я получил подобное предложение только после года на Айне! Не знаю, что за задание мне достанется. По сути это самый натуральный «кот в мешке». Но я не могу отказаться. Если хочу не отстать от Кейташи, Нейта, Ариэн и Дайса, мне надо соглашаться, потому как награды за подобные задания несопоставимы с общими квестами.

— Я готов. Согласен.

— Хорошо! На Айне множество заброшенных и забытых алтарей Ночной Сестры. Найди первым десять из них и вознеси у них молитву Сегуне. Время на выполнение — год. Награда же… — Над его рукой появилась Теневая Звезда. — Талант. Штраф — обнуление всех звёзд и умений Тени. Задание озвучено, квест принят! — Словно издеваясь, радостно произнёс квестер и пропал.

Исчез без звука и следа.

А мой выдох облегчения, наверное, слышали даже на берегу.