Сумеречная Академия и красная королева (СИ)

Глава 2

Рассудив, что Таргет хочет побыть один, дабы лучше все обдумать и спланировать стратегию по выметанию инспектора из стен Академии, я запаслась учебными пособиями на тему хождения по мирам. Обложившись ими в своей комнате, я пришла к выводу, что мне за всю жизнь не упорядочить в своей голове все тонкости этого дара. Фолианты обрисовывали просто фантастические возможности, но я решила начать с малого. Тем более, что чем больше я буду практиковаться, тем лучше. На смакование теории не было времени.

Итак, сейчас моей целью было вернуться в свой старый мир. При этом, что будет с моим телом в этом мире я не знала. Вероятно, со стороны будет казаться, будто я сплю. Я легла на кровать и сосредоточилась на заклятии. Чтобы совершить осознанное перемещение в другой мир, необходимо было сконцентрироваться на ощущении своего дара. Закрыв глаза, я пыталась выманить очередную свою способность. Я почувствовала тепло в районе солнечного сплетения, а затем увидела сферу с тонкими переливающимися стенками.

Чтобы управлять дарами, нужно собрать всю свою храбрость в кулак, чтобы дать понять им кто здесь хозяин. Иначе они просто выжгут и уничтожат мое тело, а мне бы этого очень не хотелось. Захватив внутреннее воплощение дара хождения по мирам взглядом, я начала плести заклятие. Оно было несложное, большей концентрации от меня требовало удержание собственного дара. Эта хрупкая переливчатая сфера грозилась ускользнуть обратно в темноту. Я не могла этого допустить, так как дело касалось собственного выживания.

Мгла начала рассеиваться, словно за стеклом я увидела очертания квартиры, в которой раньше жила. Положив руку на переливчатую тонкую стенку, я почувствовала натяжение и тягучесть, но все же смогла пройти сквозь нее, словно через кисельную грань. Как же было приятно осознавать, что дар подчинился, и старый мир впустил меня погостить.

Обернувшись, я уже не увидела той завесы, через которую вошла сюда. Как я буду возвращаться? Так, не паниковать. Я что-нибудь придумаю потом. На ходу успокаивая себя, я заглядывала в каждую комнату в надежде увидеть домочадцев, но никого не было. Только черный кот после плотного обеда растянулся на широком подоконнике, подставляя мягкий животик лучам солнца.

— Черныш, — позвала питомца я.

Кот дернул ухом и вальяжно повернул заспанную мордочку в мою сторону. Сфокусировавшись на мне, его глаза расширились. Сладкая дрема вмиг слетела. Черныш обеспокоенно мяукнул и спрыгнул со своего, облюбованного ранее места.

— Все ушли, а тебя одного в квартире оставили? За хозяина?

Кот издал какой-то грудной глубокий звук и короткий мявк.

— Какой же ты у нас болтун, — заметила я.

Черныш как будто бы фыркнул и нахмурился. Вид у него стал какой-то удрученный, словно его расстраивало, что я не могу понять его ответов.

Перед глазами стало рябить, я попыталась проморгаться, но очертания комнаты продолжали плыть. Я почувствовала себя легкой-легкой словно пушинка. Совершенно определенно меня куда-то затягивало. А быть может, этот мир просто выталкивал меня, словно нежеланную гостью.

— Кажется, я не могу здесь больше оставаться, — шепнула я Чернышу. — Связь с этим миром рушится.

Кот прыгнул мне на руки, и я его крепко обняла, зарывшись руками в мягкую шерстку. Я хотела попрощаться с Чернышом перед тем, как меня выкинет в другой мир. И я не знала, когда смогу вернуться вновь. Что-то дернуло меня через завесу и довольно грубо. Я почувствовала знакомое натяжение, когда перемещалась через кисельную тонкую стенку. Из моих легких разом выбило воздух. Я падала, но не вниз, а куда-то в сторону, если такое вообще возможно.

— Аннэль! — уже с каким-то отчаянием кричал Таргет.

Ректор держал меня за плечи. Похоже, что в этот раз я не осталась в постели, а ходила по комнате как лунатик.

— Зачем ты меня выдернул? — щурясь от света в комнате, спросила я.

— Зачем? — ректор с силой сжал челюсть, но затем прикрыл глаза и негодующе выдохнул. — Меня поражает то, с какой легкостью ты обращаешься со своей жизнью. Если о себе не думаешь, то вспомни хотя бы обо мне, — Таргет склонил голову и устало потер переносицу. А мне остро захотелось видеть его глаза. Почему он не смотрит на меня?

— Я ведь уже спонтанно ходила в свой прежний мир, и все закончилось хорошо.

— Ты целенаправленно отправилась в другой мир без страховки. Как ректор я должен тебя исключить из Академии за грубое нарушение правил. Как твой жених я уже должен бы был запереть тебя в своем родовом замке.

Мои глаза расширились от представления столь «радужных картин».

— Я больше так не буду, — прозвучало довольно жалко, но ничего лучше я в тот момент просто не смогла придумать.

— А я тебе больше и не позволю. Все, доигралась.

Таргет наконец-то поднял на меня свои глаза, и меня уколола совесть за собственное безрассудство. Что бы я делала, если бы мой жених шагнул в другой мир и из-за неопытности остался там или вообще неизвестно где? Во время путешествия может вообще расщепить. Я содрогнулась от этой мысли. Но теперь я смотрела на свой поступок глазами Таргета. Что бы я ему устроила за подобное самовольное путешествие? Истерику? Ну, что-то подобное уж точно. А он, стоит, практически спокойно мне выговаривает, почти не повышает голос, как это бывало раньше. Но в тоже время эта металлическая холодность в его голосе пугала. Так, словно я его уже довела до точки кипения, и теперь ко мне будут применены жесткие меры.

— Давай поговорим, — осторожно начала я, но ректор перебил меня.

— Поговорим, когда наедине будем.

Я вопросительно приподняла брови. Что он имеет ввиду? Я торопливо прошлась по комнате взглядом. И тогда Трагет выразительно так посмотрел на мою грудь. И тут я осознала, что у меня на руках до сих пор Черныш. Но как такое возможно? Неужели я могу что-то или кого-то переносить меж мирами?

— Зачем блудного оборотня домой приволокла?

— Он не блудный! — оскорбилась я. — И это не оборотень, а кот. Мой домашний питомец.

— Я крайне удивлен, что оборотни в вашем мире так низко пали, — покачал головой Таргет, а Черныш фыркнул.

— Если это оборотень, то почему тогда я ни разу не видела его трансформации?

— По какой-то причине магическая и звериная сущности срослись. Они не могут больше трансформироваться, так и бегают в кошачьем обличие. Даю вам десять минут выяснить все, а затем жду тебя в своем кабинете.

Вот это его «в кабинете» мне совсем не понравилось. Это не сулило нечего хорошего для меня. Как только за ректором захлопнулась дверь, кот спрыгнул с моих рук и начал торопливо прилизывать помятую шерстку.

— Черныш! — воскликнула я.

— Больше не хочу слышать это плебейское имя, — огорошил меня кот. — Меня зовут Карделий.

— О, — только и могла ответить я. — Почему Карделий?

— В честь знаменитого мага-изобретателя. Я чувствую голод, библиотека в этом захолустье имеется?

— Я думала, ты о голоде другого плана. Выходит, что ты читать умеешь? — я все еще не могла поверить в то, что мой кот говорит.

— Конечно, умею, а ты думаешь, почему коты в земном мире постоянно лежат на книгах, ноутбуках и прочих носителях информации?

Я хранила обалдевшее выражение лица.

— И да, от колбаски я бы не отказался, — секунду подумав, добавил Карделий. — Нет, лучше рыбки. Я не уверен в качестве колбасных изделий в этом месте.

— Здесь, все самое лучшее, — заверила кота я.

— Посмотрим, посмотрим, — скептически прищурился Карделий и засеменил к выходу.

Меня всегда умилял этот вид «бочонка» на коротких лапках. Мама его слишком раскормила, но упитанность коту шла. Когда дверь с щелчком отворилась, у меня буквально отвисла челюсть. Я то думала, что без посторонней помощи ему не справиться, но мой кот управлялся с бытовыми заклятиями, как заправский маг.

— Эй, подожди! — спохватилась я, выбегая за Карделием, но тот уже исчез.

Я отправилась на его поиски. Делая вывод из нашей короткой беседы, можно было предположить, что его интересовали два места. Столовая и библиотека. Я зажмурилась и помотала головой, все еще не веря в произошедшее. Ладно, еще столовая, но библиотека?. С великим трудом я могла себе представить нашего плюшевого «бочонка», поглощающего знания из древних фолиантов.

Не успела я минуть коридор своего этажа, как чьи-то сильные руки вцепились в меня. По инерции, я дернулась в сторону, но увидев, кто меня остановил, успокоилась. Таргет хищно смотрел на меня сверху вниз, даже как-то плотоядно, я бы сказала. По спине пробежался холодок. Что я ещё успела натворить? Может Черныш, тьфу ты, Карделий?

— Тебя-то я и ищу, — слишком возбужденно обрадовался ректор и потащил меня в сторону.

— Я уже шла к тебе в кабинет. Куда ты меня ведешь? — удивленно взирая на Таргета, спросила я.

Ректор на миг остановился, и, поразмыслив, изрек:

— Неважно, не могу больше ждать, — в голосе мужчины сквозили нетерпеливые нотки.

Таргет прижал меня к стене прямо в коридоре. Что происходит? Это так не похоже на ректора. Коридор в данный момент пустовал, но нас в любой момент мог увидеть любой адепт, или хуже того — инспектор. Это конечно не преступление, но будет точно неудобно, если нас кто-то застукает.

Мои размышления сдуло мощным порывом ветра, когда ректорские губы накрыли мои. Поцелуй был очень торопливым и напористым, даже отчаянным. Неужели Таргет настолько боялся, что потеряет меня? Я вцепилась в его плечи и ответила на поцелуй со всем тем жаром, на какой вообще была способна. Мне хотелось, чтобы все страхи и переживания по поводу меня у него улетучились. Я стремилась их сжечь своими губами.

Наконец, Таргет оторвался от меня, но только, чтобы припасть жадным ртом к шее. Он выписывал узоры языком на моей чувствительной коже. По всему телу пробежались мурашки. Я нашла рукой кожаный ремешок, стягивающий его платиновые волосы, и освободила их. Пальчики тут же зарылись в новое поле для деятельности. Пропуская через пальцы пряди волос, я вдохнула их аромат. Запах малины и мяты в обрамлении металлических ноток.

Мои глаза распахнулись от ужаса.

— Какого демона! — гневно крикнула я, отталкивая мужчину.

— Что меня выдало? — все еще хрипловатым от возбуждения голосом осведомился Тео.

— Запах. Но как ты смог залезть ко мне в голову? На мне ведь защитный артефакт, — я погладила пальцами медальон, надетый женихом.

— Менталистика не при чем, я не вторгался в твое сознание. Это морок, — вампир провел рукой сверху вниз, и облик стал меняться на глазах.

Я с замиранием сердца следила, как его волосы меняют платиновый цвет на медный, а серые глаза, тем временем, наполняются темной магией детей ночи. Смуглая кожа светлеет до болезненной бледноты. В хищной полуулыбке сверкают клыки. И вот, предо мной теперь стоял Теонард Дэла Акту Каро Цин в собственном обличие.

— Скучала по мне? — заговорщицки подмигнул вампир.

— Не очень, — совершенно честно отозвалась я.

— Ау, это было больно, — скривился Тео, прищуривая темные глаза.

— Ты это и так знал, раз решил выдать себя за моего жениха, — последнее слово я постаралась выделить.

— Только потому, что хотел более жаркого приема. И надо признать, он меня не разочаровал, — Тео растянул губы в своей коронной самовлюбленной улыбочке. — И вообще я чуть не погиб, когда твой женишок проткнул мою грудь копьем Тени. А ты даже не осведомишься о моем здоровье? Какая ты черствая, — картинно схватившись за грудь, сетовал Тео.

— Я рада, что ты оправился, и с тобой все в порядке, но…

— Я не в порядке, — перебил меня вампир, вмиг посерьезнев. — Если ты меня прямо сейчас не остановишь, то я похищу тебя и увезу из Ракхии.

— И это говорит будущий король, — горько заметила я. — Как ты можешь бросить народ, который в тебе нуждается, особенно в такое смутное время?

— Я пойду на эту жертву ради тебя, — вампир шагнул ко мне, а я скрестила руки на груди, словно выстраивая барьер между нами.

— Тео, мне не нужна эта жертва, — я знала, что Тео неприятно было это слышать, но сеять ложные надежды было бы более жестоко.

— Жду тебя на коронации во дворце, — сухо бросил будущий король от синей ветви и исчез в живом портале детей ночи.

Я осталась стоять одна в свете факелов. По коридору разнеслись гулкие звуки разговоров. Адепты Академии приближались. Я выдохнула и постаралась напустить на лицо скучающее выражение. На мое счастье приближались учащиеся с желтого факультета. Оборотни были чем-то взбудоражены, возможно, они обсуждали последние события с горгульями и инспектором.

— Ну, и видок у тебя, — присвистнул Харис, первым из друзей завидев меня, жмущуюся к стене.

— Как будто только с полигона вернулась, — добавил Льтер, бросая подозрительные взгляды.

От этого оборотня было сложно что-либо скрыть. Моя рука слишком резко взметнулась вверх и пригладила выбившиеся прядки из прически. Я тщетно пыталась выровнять дыхание, сердце все ещё скакало в груди. Я молилась, чтобы оборотни не начали использовать свой особый оборотничий нюх. Тогда случившееся здесь в коридоре обретет совсем некрасивые очертания. Я уже рисовала себе в воображении, как буду сбивчиво и жалко оправдываться. Целовалась с синим наследничком, потому что думала, что это Таргет. Что за нелепость? Как я могла так проколоться? И ведь сразу почувствовала что-то неладное. Ладно, хватит себя корить, надо дальше жить.

— Что-то случилось? — заботливо осведомился Джос, старший из братьев.

— Нет, нет, — активно замотала головой я. — Я… Мне к ректору в кабинет сейчас нужно!

— А, — понимающе отозвался Джос. — В «кабинет», — повторил за мной он, и вот теперь прониклись все остальные оборотни.

— Хочешь, провожу? Вид у тебя какой-то растерянный, — предложил Риччи, он все ещё чувствовал вину за то, что шпионил за мной для ректора.

Я поблагодарила за заботу оборотней и понеслась по коридору, пока те не опомнились. Меньше всего мне сейчас хотелось отвечать на их расспросы. Это все синий виноват. Теперь от собственных друзей бегать приходиться.

Я впорхнула в ректорскую приемную. Долговязый секретарь сидел на своем месте, сгорбившись над многочисленными кучками документов, тщетно пытаясь их отсортировать. Услышав мои шаги, Риж оторвался от своей рутинной мисси, и его изумрудные глаза не синхронно хлопнули. Мне вот интересно, у него всегда так веки работали или это из-за вредной работы на ректора? Кстати, наг здесь за какие-то свои проступки. Интересно за какие? Ведь даже права уволиться у Рижа нет. Не похож он на злодея. Я мысленно сделала себе зарубочку обязательно все разузнать, и лучше из первого источника, а то наговорить всякое могут. Надо только придумать, чем этому нагу язык развязать.

— Привет, как ты тут?

— Нет мне покоя, — меланхолично отозвался Риж.

— Ректор у себя? — почему-то мне отчаянно захотелось потянуть время, прежде чем заходить в кабинет.

— Угу.

— Один? — сейчас я крамольно надеялась, что у Трагета находился инспектор, и у меня появится причина не заходить в кабинет.

— Угу, — все так же односложно ответил Риж, вид у него был замученный, впрочем, как и всегда.

— Это… Может, ты мне чай с собой дашь, который с успокоительным концентратом?

— С момента нападения горгулий, ректор в нем буквально купается, — развел руками наг, развенчивая все мои надежды смягчить ректора.

— А как же эльфийский накти? — припомнила я излюбленный ректором горячительный напиток для прояснения ума и важных дум.

— Это на рабочем месте нельзя, — заговорщицки прошептал Риж. — Пока инспектор в Академии, — прибавил он важное примечание.

— Так ректор всегда на рабочем месте.

— То-то и оно, — печально вздохнул секретарь. — Не протянуть мне до увольнения.

— Да, ладно тебе. Ректор тебя уволит, и глазом не успеешь моргнуть, — тут я прикусила язык. Дурацкое выражение подобрала для того, у кого веки несинхронно работают. А вдруг сейчас начнет просить конкретики, мол, левым или правым? Риж же иномирных выражений не знает.

— Хорошо, если так, — просветлел секретарь. — С того времени, как ты появилась здесь, он немного оттаял. И на том спасибо, — добродушно высказался наг, и снова его веки несинхронно хлопнули. А я подумала, может это такой особый гипнотический взгляд нагов? Просто я, иномирянка, ничего не понимаю в физиологии магических существ?

Я выдохнула и, схватившись за ручку ректорского кабинета, вошла. Все, как всегда. Минимум мебели, только самое необходимое. Чуть в стороне диванчик с резной спинкой и удобными подушками для сидения. Возле него столик изящной эльфийской работы на гнутых ножках. Рядом небольшой шкафчик со сменной ректорской одеждой, потому что ночевать в кабинете для Таргета не редкость. В углу, словно кем-то наказанное, стояло занавешенное плотной тканью зеркало-портал во дворец. И посреди всего этого хмурый Таргет, подписывающий подготовленные секретарем бумаги.

— Ты задержалась, — донесся до меня ректорский голос, и я вынырнула из своих раздумий.

— Так получилось, — тихо проговорила я, а Таргет кивнул, словно другого от меня и не ожидал.

— Присаживайся.

— Разговор будет долгим? Послушай, я осознала глупость своей затеи, не надо меня наказывать или выгонять из Академии. Мне тут нравится…

— Я и не собирался, — отозвался ректор, откладывая бумаги в сторону.

От неожиданности я аж икнула. Что это с ним? Откуда такая щедрость?

— Правда? — подозрительно спросила я, мысленно прикидывая, что мог задумать мой жених.

— Правда. Во-первых, ты больше не возвращаешься в свою старую комнату. Для верности я ее запечатал, — начал перечислять свои условия ректор.

Я нахмурилась, что-то мне подсказывало, что на свои покои Таргет наверняка уже сдерживающие заклятия наложил, чтобы я там магичить не могла. Но Академия такая большая… Думаю, что найдется местечко для одной ведьмочки, чтобы попрактиковаться. Совсем чуть-чуть.

— Во-вторых, — продолжил свой монолог ректор, — завтра вечером мы ужинаем в моем родовом замке.

Видимо в моих глазах блеснул живой интерес, потому как Таргет решил внести ясность:

— Моя мать хочет поближе познакомиться с тобой до свадьбы.

Я опечаленно вздохнула, но деваться некуда. Как говорится, перед знакомством со свекровью не надышишься.

— В-третьих, отправляйся спать. Завтра с утра занятия, а ты и так много пропустила, — ректор потянулся за новой стопкой документов, и волшебное перо снова встрепенулось. Видимо, сам Таргет в постель не собирался.

— Да, не могу я спать!

— Почему?

— Карделий куда-то убежал, как только ты ушел. А вдруг на него инспектор наткнется? Надо его первыми найти.

— В библиотеке твой кот, как книжный вампир в фолианты впился, из лап не выпускает. Обещал вести себя примерно, — продолжил Таргет. — Но я его не выгнал, только потому, что этот оборотень тебе дорог.

— Спасибо! — сердечно поблагодарила жениха я и перегнулась через стол, чтобы поцеловать его.

— Веди себя прилично, — уворачиваясь, буркнул Таргет.

А я поняла, что кое-кто обиделся за мой магический эксперимент гораздо больше, чем хочет показать. Придется снова отогревать и доказывать, что я не безрассудная девчонка и мне можно верить.

Весь остаток вечера я прождала Таргета за чтением какой-то умной, но безумно скучной книгой по артефактологии. Пыталась найти информацию о родовом кольце Трагета, что находилось сейчас на моем пальчике. Риччи как-то обмолвился, что это не просто красивая вещица, а сильный родовой артефакт с определенными свойствами. Но вот с какими? Одно только я знаю, действовать эти самые свойства будут после свадьбы, а посему хотелось бы заранее знать, к чему морально готовиться. Интересно, если спросить Трагета напрямую, то он выложит всю правду без малейшей утайки?

Не заметила, как меня сморило, но проснулась я уже в ректорской кровати. Нет, в нашей кровати, надо уже привыкать к этому. Я ведь за него замуж собираюсь. Сторона Таргета была не тронута, но при этом меня кто-то переодел в ночную рубашку и уложил в постель. Как же я при этом не проснулась? И где ректор? Неужели я проспала? Лекция!

Я подскочила с кровати, как ужаленная и понеслась в ванную комнату. Вот почему у них нет будильника? Да, демон с ним с будильником. Элементарные часы где? Как-то ведь они определяют время? Не по солнцу же. Когда я жила в своей старой комнате за мной всегда заходил Риччи, если ночевала здесь, то меня будил Таргет. А сейчас никого. Забыли про меня?

В пасмурном настроении я вылетела в коридор, наскоро накинутая мантия перекосилась и грозилась в любой момент сползти с хозяйки. Но по ленивой походке адептов я поняла, что не проспала вовсе. Время есть. Я облегченно выдохнула. Завидев на том конце коридора оборотней, махнула рукой и ещё крикнула для верности, чтобы подождали.

— Привет! — радостно поздоровалась с друзьями я. — Риччи, думала, что ты зайдешь за мной.

— Я заходил, но в твоей комнате никого не было. И я решил, что ты в ректорских покоях.

— Так и было, — отозвалась я, видимо Риччи было неудобно стучаться в ректорскую дверь. — У вас сейчас по расписанию что?

— Лекция по запретной магии, — ответил Джос, прижимая крепче свою половинку. Эти двое никогда не отлипают друг от друга. Правда, Дэль выглядела чем-то озабоченной, и мысленно была где-то совсем далеко.

— Звучит интересно, — досадливо буркнула я, — а у меня у профессора Вакуция лекция. До кучи я ещё пропустила завтрак.

— Я захватил для тебя дакиджолию.

— Что это?

— Фрукт, — ответил Риччи. — Не может быть, чтобы ты его ни разу не пробовала.

— Пробовала, конечно, — нервно хихикнула я, решительно откусывая от сиреневого бока загадочного фрукта. На вкус, как хурма со смородиной. Как они едят эту гадость?

В лекционную я вошла даже не последней. Поток адептов лениво затекал в помещение и рассаживался по местам. Я покрутила головой в поисках одного не в меру наглого медноволосого вампира, так как лекция была и для синего факультета тоже. Но будущего короля Ракхии нигде не было, и я облегченно выдохнула. Может он и вовсе перестанет посещать занятия в Академии? Монаршие дела и все такое…

— Приветствую адептов Академии и господина инспектора, и объявляю лекцию открытой, — начал вещать профессор Вакуций со своего места. — Сегодня мы разберем специфику прорицания с помощью зеркал, а на следующей практике мы потренируемся, используя основные методы. Итак, ни для кого не секрет, что отражающая поверхность является тонким, но весьма ценным проводником между будущим и прошлым, и даже между мирами.

— Говорят, в Академии зеркалами до их блокировки активно пользовались, — раздался голос адепта с первого ряда.

— Жаль, что ты зеркалом не пользуешься, зачаток умертвия! — прилетело ему в ответ с галерки.

— Тишина в аудитории. Вы не в таверне и не в лавке с девками. Возвращаясь к теме лекции, хочу сразу предупредить, что не все отражающие поверхности одинаково работают с прорицателем. Хрустальные шары, к примеру, куда безопаснее в обращении, но они настолько искажают картинку, что высока вероятность неверной трактовки увиденного. В работе с зеркалами вам понадобятся вся осторожность и концентрация, какая у вас имеется, но оно того стоит.

— Прошу прощения, а по какой методике вы работаете? — послышался голос инспектора, все это время он прятался в тени и выжидал.

— Я использую свои собственные разработки и выжимки из учебных пособий, научных трудов великих магов…

— Ваша методика зарегистрирована в министерстве? — перебил его Шрейден Кео, как только почувствовал, что нашел к чему прицепиться.

— Разумеется, — проскрежетал профессор, ему этот диалог все меньше нравился.

— А в каком году? — не унимался инспектор, что-то помечая в своей маленькой книжке.

— Хм, так сходу и не вспомнить, — свел кустистые брови профессор, напрягая старческую память.

— То есть существует вероятность, что у разрешения на использование методики истек срок годности? — хищно накинулся некромант.

— Исключено! — хлопнул по столу профессор, а его самого уже трясло мелкой дрожью.

— Так ли? Вы ведь секунду ранее утверждали, что не помните! — с не меньшим пылом отозвался Шрейден Кео.

Тут профессор, словно вспомнив, что все еще находится на лекции, аккуратно одернул камзол вниз и слегка обеспокоенным взглядом обвел обалдевших адептов.

— Полагаю, нам лучше пройти в профессорскую для выяснения этого… недоразумения.

— Что ж, — хмыкнул инспектор, раздосадованный тем, что концерт на публику закончен, — с удовольствием взгляну на заверяющие печати на документах.

— Адепты, я вынужден отлучиться на некоторое время, поэтому у вас будет задание на этой лекции. Откройте ваши учебные пособия по прорицанию на главе «Зеркальные поверхности» и законспектируйте ее содержимое. И не смейте хитрить с волшебными перьями. Я сразу вижу, где адепт работал, а где перо само бездумно переписывало текст.

Когда нас оставили без надзора в лекционной, два адепта сели по обе стороны от меня. Они так внезапно окружили меня, что я инстинктивно напряглась и так сильно стиснула свое перо, что оно возмущенно пискнуло. Значки на их мантиях говорили, что их хозяева с синего факультета. Менталисты. Наверняка, вампиры, а от этих ребят ничего хорошего не жди. Может это Тео своих прихвостней ко мне приставил, потому что не может донимать самолично.

— Мы тут это… — неожиданно замялся адепт, смущенно опустив глаза. — Давай лучше ты? — обратился он к своему другу.

— Аннэль, — выдохнул второй маг, — ты же девушка.

— Спасибо, что заметил, — ехидно отозвалась я.

— Нам помощь твоя нужна! — нервно выпалил первый.

— Какая? — изумленно спросила я, не понимая, чем могу быть полезна двум вампирам из состоятельных семей. Разве, что кровью поделиться, но после этого ректор их на ремни покромсает.

— Как девушке в любви признаться?

— Почему вы меня спрашиваете? А как же ваше вампирское очарование? — на последнем словосочетании я постаралась не закатывать глаза, потому как конкретно этим двум клыкастым грубить не хотелось.

— Ну, там тяжелый случай.

— Ведьма, значит, — констатировала я.

— Угу.

— А какой смысл? В Ракхии же все чародейки с рождения чьи-либо невесты.

— Если моя любовь будет взаимной, то отец предложит ее семье такую цену, что они примут женихом меня. Выплату неустойки мы возьмем на себя.

Я скривилась, когда этот вампир говорил о деньгах в отношении ведьмы, словно она живой товар. Но он сам не виноват в сложившейся ситуации в королевстве. Вампир лишь хочет взять в жены девушку, если та его тоже полюбит. Поэтому я решила помочь.

— Начать стоит с признания, пусть узнает о твоих чувствах.

— Я не могу.

— Что значит, не могу? Ты мужчина или кто? — возмутилась я.

— Дело в том, что как только он к ней подходит, то заикаться и краснеть начинает, — пояснил друг возможно будущего жениха.

— Тогда пиши письмо, — не растерялась я.

— Но я совсем не знаю, что нравится девушкам. А вдруг я по ее мнению что-то грубое или нелепое напишу, и она меня вообще возненавидит? Нет, я не могу так рисковать. Я люблю ее. Разве ты не понимаешь?! — под конец своей тирады вампир так вспылил, что я даже растерялась немного. Его напор да в нужное русло бы.

— Аннэль, напиши нежное письмо для моей возлюбленной, прошу тебя. За оплату не переживай, за услугу щедро отплачу, — взмолился адепт с такими глазами, будто он не вампир вовсе, а милый котенок. Сразу вспомнился кот в сапогах из «Шрека».

Вот так началась моя работа в качестве свахи. А я как раз размышляла на тему подработки. В десертной лавке «облачный крем» требуется подавальщица, но ректор меня из стен Академии в такое время вряд ли бы выпустил. Ходят слухи, что нападения на адептов будут продолжаться, пока не найдут виновника.

Вышла я из лекционной в задумчивом состоянии, а потому свернула не в тот коридор. Мои шаги отзывались гулким эхом в пустынной тишине этого участка Академии, факелы на стенах не зажигались при моем приближении. Я поежилась, прохладно здесь как-то. Лодыжки лизнул ледяной порыв ветра. Я остановилась как вкопанная. Откуда мог взяться этот сквозняк? Но мне вовсе не хотелось разбираться в странностях этого коридора, я была занята тем, что ускорив шаг, покидала это место. Было здесь нечто зловещее, и я чувствовала это.

Внезапно все факелы на стенах разом вспыхнули и ослепили меня. Я зажмурилась, прикрыв ладонью глаза. И тут меня что-то схватило за лодыжку и дернуло в сторону. Пол ушел из под ног, и я плашмя рухнула вниз, вышибив при этом весь воздух из легких. Что-то волокло меня за ногу обратно в коридор. Я пыталась вырваться, уцепиться за что-нибудь, но под руками был только гладкий пол. Тогда я извернулась, что бы хотя бы увидеть того, кто тащил меня через весь коридор. Какого было мое удивление, когда я там никого не увидела, словно чья-то мощная сила волокла меня неизвестно куда.

Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы громко позвать на помощь, но меня тут же швырнуло в открывшуюся дверь. Я попыталась уцепиться за совсем малюсенький порожек, но меня так сильно втягивала внутрь неизвестная сила, что я кубарем прокатилась по полу и больно впечаталась в стену. Дверь тут же гневно захлопнулась, оставив меня одну в полутьме маленького помещения. На стене был всего один световой кристалл, и тот мерцал, грозясь погаснуть насовсем.

— Ну, и что это было? — задала я вопрос вслух, потирая ушибленные места. — Чья-то злобная шутка? Это ж кому я так досадить успела?

И тут я вспомнила о нападении горгулий. Какова вероятность, что сейчас Академия хочет меня убить или нанести вред? Не сама, конечно, кто-то стоит за этим всем. А я еще и сама забрела в ловушку. Но почему ничего не происходит? Я с опаской оглядела стены маленькой комнаты. У меня не было клаустрофобии, но если помещение начнет сжиматься это будет проблемой, и большой. Раздавленной мне быть совсем не хотелось.

Я вскочила, чуть покачнувшись от боли, начала ощупывать стены на предмет рычага или чего-то подобного. Дверь просто так не отпиралась. На что было рассчитано это заключение? Что я просто умру здесь от голода? Почему ничего не происходит?

Я снова села, прижавшись спиной к стене. Стиснув виски пальцами, я пыталась придумать, как подать знак, что я в опасности. Крики мои никому не слышны, иначе бы уже все сбежались. Так как я нахожусь в стенах Академии, Таргет сразу не поймет, что я в опасности. Это идеальная ловушка для меня. Я прикусила губу от досады.

По ногам все ещё сквозил холодный ветер. Точно. Я припала к двери, приложив пальцы к ее низу. Я ощущала дуновение, значит, небольшая щель там все же есть. Обрадовавшись крохотной лазейке, я тут же призвала свой водный дар. Стихия откликнулась сразу, но чтобы справиться с ее мощью и не утонуть из-за собственной глупости, я должна была успокоиться и сосредоточится на командах.

Тонкие струйки потекли в щель под дверью на свободу в разных направлениях. Когда маги увидят воду, они заинтересуются, откуда она течет, и найдут меня. Но шло время, а вызволение меня из ловушки все затягивалось. Может все дело в том, что небольшие струйки просто никто не замечал? Когда я вновь обратилась к водной стихии, то почувствовала, как лодыжки намокли. Уровень воды в комнате стал подниматься. Демон. Перестаралась!

Маринус учил меня рассеивать воду, но тогда поднимется температура, и я просто сварюсь здесь. Одно хорошо, такой бурный поток должны заметить. Одинокий кристалл на стене издал свою последнюю вспышку и погас. Паника начала подниматься во мне, как и уровень воды в комнатке. Ноги оторвались от пола, и мне пришлось держаться на плаву в кромешной тьме. Вот он, секрет ловушки, дай ведьме действовать, и она сама утопит себя.

Когда вода подняла меня к самому потолку, дверь открылась. Меня вынесло водным потоком в коридор. Остановила меня стена, и я, встав на четвереньки, взглянула на своего спасителя.

— Ты что тут за потоп устроила? — послышался растерянный голос матери Таргета, и я обрадовалась ей как родной. Я спасена!

— Кто-то запер меня в комнате.

— Мальчишки, — буркнула ведьма, поправляя русый локон. — Никогда не угомонятся в своих выходках. Я бы провела серьезную беседу с их родителями о том, как надо воспитывать своих чад.

Я не знала насколько полно Таргет посвящает свою маму в дела Академии, и потому не стала распространяться о своих предположениях. Наверняка ловушку подстроил тот же, кто был повинен в нападении горгулий.

— Что здесь происходит? — донесся голос моего преподавателя, и в коридоре стало светло. — Госпожа Зелейна Дэла Пасс Каро Дарри, какой сюрприз. Не знал, что вы в Академии.

— Профессор Вакуций, для вас просто Зелейна, — встрепенулась моя будущая свекровь. — Да, я тут заглянула к вам мимоходом.

— А что здесь произошло? Кругом вода.

— Детки расшалились, бывает.

Я смотрела на ведьму и не верила собственным глазам. Профессор Вакуций имеет какие-то особые чары? Она ведь вся засияла и расцвела с его приходом. Даже помолодела. Или дело в том, что она вела себя, как молодая девушка? Совершенно очевидно, что профессор Вакуций ей нравился. И он не сторонился ее. Все это навело меня на одну блестящую мысль… Чертенок внутри меня довольно потирал лапки.

Мне было велено привести себя в порядок и подготовиться к ужину. И на радостях, что избежала долгих лекций и нравоучений со стороны будущей свекрови и профессора, я ринулась в свою комнату, оставив двух голубков наедине. Это было сделано по привычке, но вспомнив, что моя бывшая спальня теперь запечатана, я свернула в ректорские покои. Только бы ему на глаза сейчас не попасться.

— Твоя наглость не знает предела! — так и, застряв на пороге комнаты, зашипела я, как рассерженная кошка.

— И тебе здравствуй, — как ни в чем не бывало поприветствовал меня Тео. — Что с тобой приключилось?

— Ты как здесь оказался? В ректорских покоях! — проигнорировав его вопрос, вспылила я.

— Дело в том, что твоя прежняя комната запечатана, и я подумал, что могу найти тебя здесь, что, в общем-то, и произошло.

— Выметайся, — сквозь зубы прошипела я. Тео, конечно без пяти минут король, но если Таргет его узрит в собственной спальне, да еще и со мной в придачу… Боюсь, звание мертвого короля для Тео будет звучать вероятней. А я буду невестой преступника, осужденного на казнь. Разве синий этого не понимает? Или специально дразнит тигра?

— Вообще-то я к тебе с деловым предложением пришел, — сцепив руки в замок за спиной выдал Тео.

— Выкладывай, только быстро, — нервно передернув плечами, согласилась я. Уходить просто так вампир не собирался. И мне было не под силу выпроводить его.

— После всего произошедшего, королева соседних земель желает диалога.

— Далийская королева из клана ледяных лисиц? — удивилась я и прошла на середину комнаты.

— Да, — сделав широкий шаг на встречу, ответил Тео.

— Но причем тут я?

— Как причем? С визитом полагается являться со своей парой, — Тео подошел совсем близко и провел рукой над моей одеждой, лишняя влага тут же испарилась. Надо признать, бытовые заклятия у синего на должном уровне.

— Далийская королева ещё на приеме в ее честь поняла, что это ложь, — я рассматривала золотую вышивку на его шелковой рубашке аметистового цвета, что бы не смотреть вампиру в глаза.

— Ну, хорошо, — поднял руки синий в сдающемся жесте, — мне нужна твоя помощь. Ты чем-то привлекла эту снежную королеву, она хочет видеть тебя.

— Не хочешь же ты сказать, что мое присутствие может повлиять на исход переговоров.

— Так и есть, — коварно улыбнулся клыкастый.

— Нет, это бред какой-то, — отрезала я, скрестив руки на груди.

— У монарших особ свои причуды. Плохо, конечно, что нам не известно, чем вызван интерес к тебе, — Тео задумчиво постучал длинным пальцем по подбородку.

— Может дело в даре? — предположила я, что снежной королеве понадобилось то же, что и предводительнице мятежных ведьм. Я ведь была сосудом пяти чародейских сил, но клыкастый об этом, конечно же, не подозревал.

— Не думаю. Могу с точностью сказать только то, что не хочу везти из северных земель известие о начале военных действий.

— Что? — я не была готова к такому исходу событий.

— Чему ты так удивлена? У северян сейчас идеальное время для нападения. Двое из четырех королей мертвы, естественная граница в виде Диатовых гор устранена. Твоими стараниями, кстати.

— Не моя вина в том, что вы воспринимали спящего дракона за горы, — фыркнула я, хотя надо признать, что за долгие столетия сна Диат настолько «сросся» с ландшафтом, что никто бы не распознал в нем живого дракона.

— Мы можем с тобой долго препираться, но положение дел от этого не изменится. И вообще, я пока терпеливо сношу твою грубость в мой адрес. Я прошу тебя о помощи, в то время, когда просто могу приказать. Я ведь без пяти минут король, забыла?

— Забудешь тут, — буркнула я. — Просто я хочу, что бы всем было хорошо, а ты постоянно…

— Всем хорошо не будет, это ты должна запомнить, — перебил меня Тео.

Я вздрогнула, когда его пальцы приподняли мой подбородок, и мне пришлось встретиться с его взглядом. Совершенно очевидно, что сейчас вампир имел ввиду наш треугольник. Хотя я четко дала ему понять, что выбрала Таргета, Тео не прекращал вторгаться в мою жизнь. У меня на пальце родовое кольцо и совсем скоро я выйду замуж за ректора, а синему все равно. Что за самоуверенность. Не передумаю я. Ведь не передумаю?

— А что с мятежными ведьмами? — сменила тему разговора я, потому что в такой опасной близости с Тео надо быть начеку. — Их допрашивают? Когда их освободят? — Я сделала несколько шагов назад, и он нехотя выпустил меня из своих рук.

— Ты можешь облегчить их участь, если поможешь мне, — перешел к торговле будущий король, хотя сам был где-то далеко в своих мыслях.

Интересно, что сейчас творилось в его голове?

— А я думала, что взамен за услугу со снежной королевой ты дашь обещание оставить наши отношения с Таргетом в покое, — мне пришлось ударить его словами, потому что давать ложную надежду было бы более жестоко.

— Прости, но подобного я пообещать не могу, — выдал вампир, отвернувшись к окну.

— Ты всегда делаешь только то, что хочешь сам. Но в этом случае для тебя будет лучше…

— Аннэль, о нас поговорим позже, сейчас государственные дела! — торопливо отмахнулся от разборки Тео, уже объятый лоскутами тьмы.

— Нет никаких нас, — пробурчала я в остаточные завихрения портала детей ночи.