Сумеречная Академия и красная королева (СИ)

Глава 6

— Премного благодарен, но я ведь уже сказал, что не голоден, — раздался мужской голос из-за закрытой двери, и моя рука замерла на ручке. Я прильнула к прохладной деревянной поверхности, прислушиваясь.

— Вот уж враки! — возмутился женский голос. — У вас такой вид… Так и хочется накормить!

— Не настаивайте, прошу! — взмолился обладатель мужского голоса.

— Да вы попробуйте. Хотите я вас сама покормлю?

Видимо предложение показалось моему гостю весьма интимным, отчего он стал что-то несвязно бормотать. Я толкнула дверь и увидела, вжавшегося в кресло нага и нависшую над ним Клариссу. Такого раскрасневшегося лица у Рижа я не могла припомнить.

— Аннэль! — воскликнул он, словно я была его спасительным кругом.

Кларисса разогнулась, но не собиралась сдавать позиций.

— Наконец-то ты прибыл. Рада тебя видеть.

Наг в ответ вымученно улыбнулся, его руки продолжали цепляться за подлокотники.

— Кларисса, оставь нас, пожалуйста.

Девушка с упрямым взглядом промаршировала к выходу.

— Неужели ты не голоден? — удивилась я, ведь дорога заняла немало времени у него.

— Еще как, — признался Риж и выдохнул, лицо его стало приобретать привычный бледный оттенок.

Я сделала жест рукой, и он взял чашечку чая, капнул туда что-то явно горячительное и алкогольное.

— Это согревающее, — пояснил он, прихватывая бутерброд с местным подобием индейки.

— Ты пока кушай, а я посвящу тебя в последние события…

Рассказывая свои новости, я умилялась тем, с каким аппетитом Риж наворачивал принесенные Клариссой угощения. А секретарь у нас оказывается тонкой душевной организации. Девушка явно ему понравилась, да так, что у него кусок в горло не лез. Но опыта у него в этих делах совсем никакого. Кларисса наверняка обиделась, она ведь старалась как лучше, а вышло как обычно.

Отправив Рижа устраиваться в отведенной ему комнате. Чьими-то стараниями его поселили в северной башне, на дорогу между нашими спальнями придется изрядно потратить времени, даже если бежать. Я раздраженно теребила локон собственных волос. Интересно это королева или синий король? Кому из них захотелось, чтобы надежный для меня маг был как можно дальше? Уверена, что Таргет наказал ему во всем меня поддерживать и всячески оберегать.

Так, ладно. От чего я тревожусь? Нет ведь причин. Ну, почти, если быть честной. Мой взгляд упал на стопочку древних фолиантов. Они явно были из королевской библиотеки, потому как были затянуты либо в кожу дорогой выделки, либо в ласкающую кожу бархатистую ткань. Я разложила книги на столе и провела по ним рукой. Каждая отзывалась в моей душе каким-то чувством. Я прислушалась к себе и выбрала ту, которая резонировала со мной больше всего. Раньше я бы приняла подобные решения за глупость, но только не сейчас, когда знаю, что магия реальна. И я ее чувствую. Теперь чувствую. Я все больше становилась частью этого мира.

На фолианте был замок, но специально для меня его сняли. Тео снял. Я распахнула тяжелую книгу, и запах прелой листвы заполнил мой нос. Я вдохнула глубже этот восхитительный аромат. И чихнула. Мда, книга все же очень старая, не следовало ее нюхать. Я пробежалась взглядом по строкам, они были написаны витиеватым почерком вручную. Но, тем не менее, важную информацию можно было прочесть. Пропустив первую главу про детство суккубов до вступления в силу, я впилась в нужный мне текст.

«Юные суккубы подвержены резкой смене температуры тела, как в одну, так и в другую сторону»

Я задумалась. Это что-то вроде климакса? Жуть, но пережить можно. Так, что там дальше.

«Это реакция дара с целью привлечения подходящего партнера. Во избежание захвата сознания даром полагается умеренная подпитка»

Я мысленно почесала затылок. Это как так климакс может привлечь партнера? Бред какой-то. Подпитка, пока мы в северных землях, мне не полагается. Надо держаться до возвращения в Академию.

Не понимаю. Я ведь полна сил, их у меня целых пять. Камни на браслете продолжают впитывать выбросы и излишки даров. Выходит, что суккубский дар не может поглощать другие силы принадлежащие мне. Поэтому Маринус учил меня обмену энергиями.

Каждый раз, когда новый дар открывается мне, я считаю, что все, хуже уже быть не может. Но вот, показывает свое лицо следующая сила, и мне приходится брать свои слова обратно. Боюсь представить, каков будет последний дар. Пятый.

Кстати, в книге нашлась информация и про перчатки, теперь я поняла смысл послания Таргета. Когда суккуб голоден, то может неосознанно забирать силу прикосновением. Так что, при общении с магами придется надевать перчатки, чтобы случайно не выпить их силы. Придется мириться с некоторыми неудобствами, пока я не обуздаю свой новый дар. В сундуке лежало несколько пар перчаток из тонкой мягкой кожи. Так что, проблем с этим быть не должно.

Мой нос уловил слабый запах гари, и через мгновение предо мной материализовалось послание. Я в нетерпении развернула его. Это был Риччи.

«Еще одно нападение в Академии. Инспектор лютует. Совет вызвал ректора. Риччи.»

Это объясняло причину, по которой Таргет не выходил больше на связь с того раза. В Академии продолжает твориться чертовщина. Странно, что Риччи не указал, кто пострадал. Может потому, что я не знаю того адепта, но все равно я бы хотела знать. Надеюсь, виновник скоро найдется. Если же нет… Академию не закончит никто. От этой мысли у меня защемило в груди. А я сижу здесь, на севере и никак не могу помочь.

Не без труда отыскав чернила, я принялась за ответ, мне хотелось много рассказать своему другу, но лучше быть максимально лаконичной и не волновать его попусту.

«Безумно скучаю по всем вам. Буду стараться быстрее закончить дела здесь, чтобы вернуться в Академию. Держи меня в курсе»

После отправки послания на меня накатила апатия, а на грудь, словно мешок с песком положили. Я сидела в кресле у камина совершенно раздавленная. Мне стало душно, нечем дышать. Я ослабила тесемки корсета и вдохнула полной грудью, но это не помогло. Жар от огня в камине стал раздражающим, и я выплеснула в него остатки чая.

Смотря на тлеющие угли, я поняла, что задыхаюсь здесь. Неужели нервы? Я тяжело поднялась со своего места и открыла окно. Им так давно не пользовались, что поддалось оно «со скрипом», а ещё потребовало неимоверных усилий с моей стороны. Хоть я и была обрадована маленькой победой, но война с окном меня в конец вымотала. Я устало плюхнулась на кровать. Раскинув руки в стороны, я ждала порыва северного ветра. Но я не почувствовала даже легкого дуновения.

Тогда я расшнуровала корсет, выбралась из многочисленных юбок и осталась только в нижней сорочке. Дурацкая мода, слишком много неудобной одежды. Я лежала, распластанная на постели практически голая с открытым окном и погасшим огнем в камине. На лбу выступил пот, и я смахнула его ладонью. И тут до меня, наконец, дошло. Вот он, приступ, о котором говорилось в книге. Беспокоиться не о чем. Я просто полежу, пока он не пройдет.

Я закрыла глаза и попыталась думать о хорошем, что не очень то удавалось, потому как у меня были ощущения, будто нахожусь в духовке. Недолго думая, я избавилась и от сорочки. В комнате я одна, кого смущаться? Мне было так жарко, что если можно было бы снять кожу, то сделала бы и это. Медальон на груди стал нещадно жечь кожу, как и кольцо с браслетом. Пришлось снять защитный артефакт от ментальных атак. Ментальные атаки сейчас были сущим пустяком и мелочью по сравнению с тем, что я испытывала сейчас. Браслет был так же сброшен, и даже страх быть убитой пятью дарами чародеек не остановил меня. Наверно, потому что этот риск был несколько отсроченного действия. Кольцо словно вросло в кожу и отказывалось стягиваться с пальца, сколько бы я его не вертела. Что ж придется терпеть.

Демон, как же жжется. Прямо в груди. Это не выносимо. Я тихо заскулила, бессильно сжимая одеяло в кулаки. Ничего себе суккубский приступ. Так и помереть недолго. Сколько же это будет продолжаться? И что самое страшное, будет ли хуже или это уже пик приступа и дальше будет полегче? Похоже, я очень погорячилась, решив пережить это в одиночку. Я могла бы позвать Клариссу, но она обиделась и скорее всего ушла на кухню. Девушка сейчас далеко и меня не услышит, да и лучше не знать ей, что у меня этот дар. Для северян я обладаю магией воды и только. Риж вообще на другом конце замка.

Меня скрутило новой волной, и я выгнулась дугой. Руки от перенапряжения дрожали. Изо рта вырывались сдавленные хрипы, всхлипы. Как же я сейчас на себя злилась!

— Аннэль, у тебя там все в порядке? — раздался вопрос из-за двери после подобия стука.

Первый раз в жизни я возрадовалась чуткому слуху вампира.

— Тео, — прохрипела я не своим голосом.

Дверь тут же распахнулась. Вампир смазанным пятном переместился к кровати. Такого испуганного выражения на его лице я еще не видела.

— Что с тобой?!

— Кровь в жилах горит, — пожаловалась я, закрывая лицо руками, казалось, я вот-вот позорно расплачусь.

— Здесь настоящий ледник!

Тео быстро закрыл окно. Я нервно всхлипнула.

— Ты вся горишь, — произнес Тео, положив руку мне на лоб. — Я призову лекаря, — решительно заявил он.

— Нет. Не надо. Это всего лишь приступ. У суккубов такое бывает. Пройдет. Надо только подождать, — как бы ни было мне сейчас плохо, а свою тайну я северянам не могу доверить. Если снежная королева узнает обо мне как о сосуде, может тоже захочет выпить меня досуха.

— Приступ, — повторил Тео, мысленно собирая пазлы. — Не пройдет, пока ты не насытишься.

Медноволосый взял мое лицо в свои ладони с явным намерением поцеловать.

— Нет. Не смей. Я тебе не прощу, если прикоснешься ко мне.

А у самой при этом была мысль в голове, что это Таргет не простит меня, если Тео прикоснется ко мне. Я не могу его предать.

— Не будь дурой. Ты можешь умереть! — разозлился вампир и тряхнул меня за плечи. — Или ты хочешь того северянина?

— Я не хочу никого убивать. И мне больше не жарко.

Я не врала. Тело бросило в другую крайность, я стала стремительно замерзать. Одеяло тут же было натянуто на меня. Только сейчас я осознала, что лежала все это время перед синим королем обнаженная. Но он даже не взглянул, словно это не волновало его вовсе.

— Это не кончится. Тебя будет лихорадить, пока суккубский дар не получит свое. И я на твои мучения смотреть не собираюсь!

С этими словами Тео яростно впился в мои губы, вырывая поцелуй. Вампир не давал себя отпихнуть, он был словно напирающая скала. Губы его были жесткими и требовательными. Притянув меня ближе, синий король положил руку на мой затылок и углубил поцелуй. Мое тело больше не дрожало. Неожиданно я ощутила тепло и свет, и потянулась к нему, как цветок к солнцу.

«Я люблю тебя» — прозвучала мысль Тео в моей голове.

Добравшись до моего сознания, медноволосый решил вытеснить из него всего кроме себя. Был только он. И я.

«Будь моей» — приказал он, и мое сознание царапнуло, но руки тут же обвили его шею.

Я совершенно явственно ощутила, как торжествовал дар суккуба, он судорожно впитывал магию синего короля. Моя жажда утолялась. Я могла его убить, но не могла остановиться. Сейчас я так ярко чувствовала прикосновение рук Тео, запах его кожи. Мята и малина.

Настойчивый язык медноволосого провел по моей нижней губе, а затем я ощутила его зубы. По телу пробежались мурашки. Он чуть прикусил губу, одновременно лаская ее языком. Моя рука скользнула по его груди. Я чувствовала напряжение Тео, и мне это нравилось.

Мои пальчики выписывали на его спине круги. Вампир на мгновение оторвался, чтобы посмотреть на меня. Его собственное лицо стало бледнее, а кожа ощутимо холоднее. Мне не понравилось то, как он смотрел на меня. Так, словно хотел отстраниться. Нет. Я не выпущу его из своих сетей, пока не выпью досуха. Маг слишком вкусный, чтобы вот так его отпускать.

Уголки моих губ хитро приподнялись, а глаза прикрылись, так, что я теперь смотрела на него сквозь ресницы. Тео выругался, и, зарывшись в мои волосы, снова припал к моим губам. Его хватка на затылке становилась все сильней, но я не хотела, чтобы он останавливался.

Под моими пальчиками одна пуговица оторвалась, и я решила воспользоваться этим. Моя рука нырнула под рубашку. Кожа Тео была шелковистой и прохладной. С его губ сорвался стон прямо в мой рот. Каждый мускул вампира напрягся. Суккуб во мне ликовал.

— Я хочу тебя, — произнесла я хриплым голосом.

— Нет, — вампир нехотя отстранился от меня.

— Но почему? — обиженно поинтересовалась я, цепляясь за него.

— Я сделаю, что ты хочешь, — медноволосый игриво изогнул бровь, — но, когда это будешь ты.

— Это и так я, — раздраженно бросила я.

— Посмотри на себя в зеркало, твои глаза полыхают голубым огнем, как у матерого суккуба.

Как ни странно, но его слова ничуть не испугали меня, а только разозлили.

— Демонов вампир. Исчадье вурдалака. Да чтоб тебе крови век не видать. Ты. Бесполезное создание! — я чувствовала досаду, и мне хотелось придушить его.

Медноволосый устало рассмеялся. Вампира забавляла моя брань. Как он может оставаться таким надменным, когда сам на ногах еле держится? Дар внутри меня клокотал, призывая броситься на вампира и закончить начатое.

— Ты не в себе, — пояснил синий король свое веселье, вмиг посерьезнев.

«Спи» — ворвалась его команда в мое сознание, и веки послушно прикрылись.

Снилась мне какая-то круговерть и несуразица, но затем видения приобрели четкие очертания и ясный звук. Я снова пребывала в стенах Академии. Мои друзья стояли перед инспектором навытяжку и сносили всю ту брань, что на них выливалась, словно помои. После оскорбительной тирады оборотни были посланы собирать свои вещи. Из подвальных помещений доносились крики адептов, молящие прервать наказание. Ректора нигде не было. Я ничего не могла сделать для своих друзей. Более того, я была всего лишь тенью, без голоса и тела.

Вынырнув из своего сна, я приподнялась на локтях и глубоко вдохнула пару раз. Что это было? Просто сон или все это случится на самом деле? Возможно, я слишком волнуюсь за них, что выплеснулось в сновидениях. Ну, или Академию ждет эра тирании и пыток. От воспоминаний криков адептов меня аж передернуло. Хорошо бы найти способ избавиться от инспектора. Убивать, конечно, я не хотела, но вот обзавестись наборчиком зелий для временного обезвреживания некроманта было бы кстати. Я как-то слышала про популярное средство для похудения «щетка», говорят, что чистит изнутри отменно. Инспектор будет отлучаться от своих дел раз шесть в день по часу минимум. Или излюбленная детская шалость — зелье под названием «извергающий пламя». Выпивший хоть каплю средства извергать будет далеко не пламя… Но нам подойдет.

Я довольно улыбнулась своим мыслям и бодренько соскочила с постели. Шлепая босыми ногами по ледяному полу, я вспомнила, что произошло перед моим сном. И это было причиной моего теперешнего отличного самочувствия. Меня словно ведром холодной воды окатило, а потом ужалило стыдом. Целовалась с Тео, а потом ещё требовала продолжения, и затем обругала его за то, что он отказался. Мне хотелось провалиться сквозь землю или как минимум зарыться в подушки, и никогда оттуда не выползать. Да я не смогу больше посмотреть медноволосому в глаза. А что хуже всего… Как я в произошедшем признаюсь Таргету? А это сделать нужно, не хочу, чтобы между нами существовали тайны. Надеюсь, он меня простит. А если нет? Если Таргет решит разорвать помолвку? Что я тогда буду делать?

— Госпожа, вы уже встали? А я заглядывала к вам, но вы так крепко спали. Вижу, вам стало лучше. Румянец вернулся на щечки, только глаза как-то странно блестят… — вошедшая Кларисса оборвала мой внутренний монолог.

— А это… — я прикоснулась к своему лицу, как к чужому. Щеки и, правда, полыхали, но это от стыда.

— Я принесу чай с булочками, вам нужно поесть, — с этими словами Кларисса удалилась.

Я наскоро оделась и причесалась. Кларисса вернулась с серебряным подносом. Пока она расставляла его содержимое на столик, я пыталась привести мысли в порядок. Сейчас мне хотелось сидеть и корить себя за содеянное. Или я могла бы сделать, наконец, что-то полезное. Например, найти способ призвать дракона, чтобы быстрее оставить королеву с носом и убраться домой. Если синий король пожелает остаться, чтобы и дальше выбирать здесь невесту, то пусть так и будет.

И вот, в упрямой решимости разделаться скорее с делами в этом холодном королевстве, я летела по полупустым коридорам дворца. Но, когда на моей коже выступил пот, потому что я почти бежала, я сбавила обороты до прогулочного шага. И как оказалось, весьма кстати. До меня стали доноситься обрывки фраз. Говорили шепотом. Злым и сердитым. Подойдя ближе к изысканно расписанной замысловатой вязью двери, я смогла совершенно отчетливо слышать диалог.

— Госпожа, нельзя туже, вашему ребенку будет худо, — прозвучал жалобный, почти срывающийся на рыдания голос служанки.

— Замолчи! — сердито зашипела принцесса. — Я сказала затягивай. Синий король не должен догадаться, что я ношу под сердцем чужого ребенка. А уж тем более об этом не должна знать моя мать. Ты поняла?!

— Да, ваше высочество. Я нема как ледяной червь, вы же знаете. Но ведь синий король все поймет, когда будет раздевать вас в брачную ночь. Вы не боитесь его гнева?

— Главное, чтобы он взял меня замуж, и я стала королевой. А когда он будет меня раздевать, то будет уже поздно. А гнева я его не боюсь. Я дочь севера, — горделиво заявила она.

Я заставила свои ноги идти прочь от этой двери, потому что меня могли засечь. К счастью, мягкие ковры поглощали шум моих шагов. Мне оставалась ещё половина пути до покоев Рижа. Я надеялась на его помощь и содействие. И хоть я сегодня решила устроить мозговой штурм по поводу призыва Диата и тактики выигрыша турнира, а в голове только крутилась мысль «Альетта в положении». И она отчаянно сражалась за место жены Тео как раненная хищница. А все из-за того, что у нее не было выбора. Эта свадьба была бы прекрасной возможностью скрыть свою ошибку. Наверняка, она надеялась выдать своего ребенка за отпрыска Тео. Чародейка всерьез думала, что синий король пойдет на это, потому что не захочет пятна на репутации семьи. А что интересно принцесса сделала с отцом своего ребенка?

Риж перехватил меня в коридоре, он ходил на кухню за порцией запеченного картофеля с ветчиной и зеленью. Наг привык все делать сам и от прислуги отказался.

— О, я хотел чуть позже сам к тебе заглянуть.

— Мне нужна твоя помощь.

— С драконом?

— Угу.

Мы вошли в комнату секретаря ректора, и я огляделась, неосознанно сравнивая ее со своей. Они были похожи, большая кровать со шкурой поверх вороха одеял, камин с потрескивающими в нем дровами, пара удобных глубоких кресел, столик из темного дерева. Разве, что моя комната была немного больше. И у меня был столик для нанесения красок на лицо с зеркалом в ажурной раме.

— Ты не торопись, кушай. Я подожду, — мягко улыбнулась я Рижу, наблюдая, как он старается побыстрее запихнуть в себя еду.

— Нам нужна стратегия, — проговорил наг, проглотив кусок ветчины.

— Для начала надо узнать, как призвать дракона.

— А ты не знаешь? — удивился Риж, и его веки несинхронно хлопнули. — Это ведь твой дракон.

— Да не мой он! — вспылила я. — Диат не собственность!

— И тем не менее, оборотня ты держишь за домашнего питомца, — заметил Риж, уничтожая запеченный картофель с тарелки.

— Карделий?! — всполошилась я. — Не могу поверить, что совсем забыла про кота. Я так была занята то одним, то другим, что это напрочь вылетело у меня из головы. Он в ректорском замке? Там же его хорошо кормят? Из библиотеки не прогоняют?

— Как сыр в масле твой оборотень. Спит в ректорской спальне в кресле на перине. Стал ещё шире, чем был. Уж не знаю, какую магию он применяет, но стоит ему только посмотреть на одного из поваров, как тот дает ему рыбку, мяско и тому подобное.

— У него талант строить голодную моську, — улыбнувшись, подтвердила я.

— И что самое странное, все ведутся, даже несмотря на излишнюю округлость кота. А походка у него, словно он перекатывается, — Риж усмехнулся, и на моем лице улыбка расползлась еще шире. — И ректор какой-то совсем мягкий стал, не то, что раньше. Раньше бы он этого оборотня взял за шкирку и вышвырнул из Академии. А сейчас древние фолианты ему из библиотеки сам приносит в комнату. Более того, ректор у него вызнает… — на этом месте наг будто поперхнулся, сделал страшные глаза и замолчал, прикрыв рот рукой.

— Риж, вот, скрывать ты ничего не умеешь. Давай договаривай.

— Но ректор меня поджарит, — начал отнекиваться наг, попеременно хлопая глазами.

— А если не расскажешь, то это сделаю я, — мне пришлось нахмурить брови и сделать угрожающее выражение лица. Получилось видимо не совсем удачно, раз Риж прыснул со смеху.

— Просто ректор хочет узнать о тебе побольше, вот и выспрашивает у оборотня подробности твоей жизни.

— И что, интересно, этот кот успел ему выболтать? — мои пальцы нервно забарабанили по подлокотнику кресла.

В голове сразу пронеслись нелицеприятные картинки, где я выглядела, мягко говоря, не в лучшем свете. Может они уже посмеялись над тем случаем, когда я впервые пробовала на себе восковые полоски, бегая потом по квартире в одном полотенце на голове, выкрикивая такие ругательства, что сапожник позавидовал бы. Или тот случай, когда мы с Машкой собрались в клуб, и она сделала мне макияж «я у мамы панда» с совершенно ненужным красным акцентом на губах, в дополнении к прическе «сейчас в моде небрежность». Я помню тот ошарашенный взгляд кота, когда я хотела перед выходом его чмокнуть в нос. И вот стоило внять этому предостережению, не пришлось бы драпать от местных гопников во дворе. В общем, всяких глупостей было навалом. И не хотелось бы мне, чтобы Таргет о таких нелепостях знал. Это были нелицеприятные этапы взросления. Теперь я стала старше, и уже подобного не вытворяю. Ну, почти.

— Да не переживай ты. Наверняка этот твой Карделий рассуждает на тему, сколь скуден на знания был ваш прошлый мир. А еще, что ты его не тем сортом рыбки кормила. Он предпочитает морскую красную.

— Вот зараза.

— Это да, но вернемся к нашим драконам.

— Ты что-нибудь знаешь о призыве? — я в надежде посмотрела на нага.

— Я знаю, как призывают фамильяров. Может сработать.

— Давай пробовать. Что нужно делать?

— Вы с драконом уже соединены магическим плетением. Тебе только нужно найти связующие нити. Затронув их, Диату поступит сигнал о том, что ты хочешь его видеть. Даркон прилетит, как только почувствует натяжение соединяющих нитей.

— А он так же может задействовать это плетение?

— Нет, призыв односторонний.

— Поэтому меня называют его хозяйкой.

— Да. Но это не значит, что с «питомцем» можно обходиться как заблагорассудится. Зверюшка может укусить.

— Я и не собиралась вредить Диату. Как мне найти эти нити?

— Закрой глаза, погрузись в себя, и ты почувствуешь в солнечном сплетении…

— Почему обучение всегда все начинается так одинаково?

— Это основы.

— Почему нужно обращаться именно к солнечному сплетению?

— Потому что именно там живет магия.

— А я думала, что она везде.

— Это так, но гнездится магия именно там, у нас под сердцем.

Погружаться в себя я уже научилась, а потому быстро это проделала. Я настолько была сконцентрирована на поиске связи с Диатом, что мир за пределами меня не существовал. Пять сфер даров чародеек дрожали от переизбытка магии, я должна колдовать больше, если хочу выжить. Заодно я попыталась разглядеть последний дар, может по внешнему виду я смогла бы распознать его сущность, но он постоянно ускользал от меня. Это было так же, как пытаться выловить плавающую на поверхности чаинку ложечкой из кружки с чаем. Кажется, вот-вот поймаешь, но в последний момент объект ускользает.

Я услышала какой-то звук. Подобное было впервые со мной здесь. Озадаченная я отправилась к нему на встречу. Не знаю, как у других ведьм, а у меня место, где живет магия, было похожим на чердак. Очень хотелось навести здесь порядок, разобраться со всем, что перешло ко мне «по наследству». И мне хотелось ясности и света во всем этом хаосе. Но не все сразу. Буду наводить здесь порядок постепенно.

Видимо, сферы привыкли к моему взору и как маленькие дети начали шалить. Я и так чувствовала характер каждого дара, но теперь я его видела. Сила суккуба хоть и была сейчас сытой и довольной, но все равно пыталась притеснить все остальные. Водный дар взял на себя роль щита, оберегая остальных от нападок этой угрожающе пульсирующей ало-розовой сферы. Водная стихия была словно старшей сестрой, и дару суккуба пришлось утихомириться. Сфера, олицетворяющая способность хождения по мирам любознательно парила, изучая место своего проживания. Она так была поглощена этим, что для нее больше ничего и никого не существовало. На все это флегматично взирал дар предвидения, притаившись в удобном для него местечке моего «чердака».

Внезапно меня озарила мысль, что мои магические дары это мои дети. Непослушные, своенравные, но мои. И я должна их воспитать, чтобы мы могли все вместе благополучно жить. Струна снова натянулась и зазвенела, я вспомнила для чего сюда пришла. Мне нужно было найти магические нити связывающие нас с Диатом. Я слышала звук, но никак больше не ощущала их. Обратившись в слух, я начала шарить руками в пространстве своего «чердака». Эти невидимые нити ужасно раздражали меня.

Как ни странно, но звук исходил от совсем древнего на вид сундука. По крайней мере, мое сознание рисовало это как сундук. А еще я сейчас была «во плоти» на чердаке. Если это не игра воображения, то я значительно продвинулась в собственном магическом мирке. Я припала ухом к поверхности ужасно пыльного сундука. Звон действительно исходил оттуда. Как такое возможно? Навалившись на крышку, я открыла сундук. В нем находились золотые монетки треугольной формы. Некоторые поднимались вверх, отрываясь от своих собратьев совсем чуть-чуть, и падали вниз со звяканьем. Вот что производило звук. Как можно это было спутать со струной? Я устыдилась своего слуха.

Так, связь с драконом найдена. Как теперь мне ей воспользоваться? Мой взгляд ласкал блестящие рельефные монетки. Я взяла несколько треугольничков в руку и бросила вниз в сундук. И снова проделала это. Мне был приятен их звон. Я разглядывала их диковинный рисунок.

«И долго ты собираешься играться с моим золотом?» — прозвучало в моей голове, и я вздрогнула.

Повернувшись, я испугалась еще больше, потому как на меня смотрел огромный зеленый глаз с вертикальным зрачком.

— Диат? — дрожащим голосом спросила я.

«А ты держишь еще чье-то драконье золото?»

— Драконье золото? Но почему оно здесь?

«Ты знаешь, в чем смысл твоей жизни?» — внезапно перешел на философию Диат.

— Мм, нет, — призналась я.

«Вот если бы ты была драконом, то существовало бы несколько вариантов. Первый, устроиться в уютной пещерке на древнем золоте, охраняя его. Потому что, тот, кто его присвоит, станет хозяином не только золота, но и самого дракона. Второй, найти самую взбалмошную принцессу в девяти королевствах и охранять ее. Уступить эту вредину можно лишь достойному ее руки. Третий, найти пару и произвести потомство. Чем я сейчас и занимаюсь, но пока безуспешно», — поведал дракон.

— Мне не нужно твое золото, ты можешь его забрать.

«О, нет. Пусть побудет у тебя под присмотром, пока я нахожусь в поисках пары»

— Диат, я сейчас нахожусь в далийском королевстве. Ты спал на границе с ним, точнее ты и был границей.

«Да, я помню этот свежий ветерок»

— Свежий? Да здесь ужасно холодно!

«По моим венам течет огонь, мне не бывает холодно»

— Здорово. Но тут такое дело… Снежная королева хочет использовать тебя, кажется, для второго варианта. А дочерей у нее куча, и одна вредней другой.

«Мало ли, что она хочет. Ты же не собираешься…»

— Мне пришлось пойти на сделку, иначе королева бы пошла войной на Ракхию. Мы с тобой должны выиграть в северном турнире, чтобы она оставила нас в покое.

«Иначе второй вариант существования дракона?» — уточнил Диат.

— Да.

«Мы выиграем. Я намерен создать семью, а не сидеть на привязи у взбалмошной принцесски в ожидании подходящего для нее кавалера»

А для меня осталось загадкой, почему женихи выстраивались в очередь, если принцессу охранял большой и страшный дракон. На подвиги тянуло? Или раз принцесса под такой охраной, то она должна быть непременно сокровищем невероятной красы?

Вернувшись в реальный мир, я все рассказала Рижу. Наг был доволен, проделанной работой. И после обсуждения стратегии наших дальнейших действий, я отправилась обратно в свои покои. Я очень надеялась не столкнуться в коридоре с Тео. Хотя, скорее всего он в своей спальне приходит в себя после того, как я жадно пила его силы. И было бы правильно проведать вампира, но я не могла этого сделать. Меня одолевало чувство стыда и страха.

Послышался взрыв смеха и не то мяуканье, не то хрюканье.

— Посмотрите, какой он уродливый. Мы сделаем милость, если столкнем его!

— Сделай это!

Из двери по правую руку от меня доносился звук голосов и сквозняк. Я потянула ручку на себя и оказалась на продуваемом всеми ветрами балконе из простого камня. Здесь была куча мелких детишек и две старшие принцессы. Я была удивлена увидеть здесь близняшек. Они были не в том возрасте для таких жестоких забав.

— О, Аннэль, ты тоже хочешь посмотреть? — раздался хрустальный голосок, кажется, Лаваньи.

Толпа детишек расступилась, и моему взору предстало животное, явная помесь чего-то с чем-то. Да, выглядело оно странно. Но я видела лишь перепуганные глаза над крючковатым клювиком и растопыренные в стороны треугольники пушистых лапок. Пожалуй, больше всего у него было от пингвина.

— Какая прелесть! — воскликнула я, надеясь не переиграть.

На миг все вокруг оторопели от моей реплики, и я смогла беспрепятственно пройти к животному и забрать его с края. Мельком взглянув вниз на затянутую в белую перину землю, у меня закружилась голова.

— Ты же это несерьезно? — разозлилась Лаванья, а ее сестра уже приняла вызывающую позу.

— Я хочу его в качестве подарка, если вы позволите? На память о вашем королевстве и вашем гостеприимстве?

— Зачем ты это делаешь? — накинулись на меня близняшки, вытянув свои лебединые шейки.

— Ты не можешь его забрать. Эхе принадлежит мне, — заявила вбежавшая на балкон рыжеволосая принцесса.

— Фрея, он всем своим видом просит, чтобы его убили. Посмотри на него, он же так уродлив, — прикрикнула на сестру Сильвия, бросая жгучий ледяной взгляд.

— Это ты уродлива в своем невежестве. Отец оставил Эхе мне, и вас всех это бесит!

Фрея забрала у меня своего питомца и направилась к выходу. Я тоже не собиралась задерживаться здесь. Так, мы шли какое-то время по коридору вместе в молчании. Но рыжеволосая принцесса решила прервать его.

— Спасибо, что не дала им сбросить Эхе. В этот раз им это почти удалось. Но я не могу всюду его брать с собой. Я его спрятала в корзине с вышивкой, но Эхе проголодался и вылез.

— Не понимаю, почему твои сестры издевались над ним. Не малые ведь уже дети, должны понимать.

— Они злятся, потому что в них нет магии, — огорошила меня Φрея.

— Зачем ты мне это рассказала? Разве сестры тебе не ближе, чем чужачка? Я ведь могу использовать эту информацию в своих интересах.

— Ты сделала для меня намного больше, чем думаешь. Эхе не просто зверюшка это хранитель, его для меня оставил отец. Наш король мертв, но его магия живет в этом животном. Когда мы с Эхе вырастем, то с нашей магией сложно будет конкурировать любому магу из нашего королевства. Я негласная наследница престола. И кто-то ждет, а кто-то боится моего вхождения в силу. Что до моих сестер, то мне их не жалко. Они ведут себя не как дочери севера.

— Если в близняшках нет магии, то они не могут выйти замуж за синего короля.

— Верно, — подтвердила Фрея.

— Но разве тебе бы не хотелось от них избавиться? Чтобы они жили в другом королевстве? Вампиры могут брать в жены сразу троих, если захотят. Ты могла бы больше никогда не находиться в обществе близняшек.

— Я уже сказала, что ты для меня сделала больше, чем думаешь. Я только надеюсь, что через какое-то время ты не пожалеешь об этом.

— О чем ты?

— Наши королевства будут всегда в напряженных отношениях из-за отсутствия природных границ.

— Я всего лишь не позволила скинуть невинного зверька.

— Через каких-то пять лет это уже будет хранитель, вошедший в силу. По своей яростной мощи Эхе будет конкурировать с твоим драконом.

— Что ж, возможно войны между нами вообще никогда не будет. По крайней мере, сейчас я чувствую, что поступила правильно. И даже знай я то, что знаю теперь, то спасла бы его снова.

— Что ж, — повторила мою фразу довольная Фрея, — я обещаю, что если ты будешь у престола, то я не буду нападать на твое королевство, когда буду править.

Я смотрела вслед удаляющейся рыжеволосой принцессы и думала, о том, не намек ли это был? Чтобы я вышла замуж за Тео. Могу ли я пожертвовать своим сердцем ради благополучия королевства? Наверно могла бы, но тогда я потеряю саму себя. А пользы от этого точно никому не будет.