Существуют ли морские чудовища?

Глава третья Североамериканские наблюдения

Четверг — любимый день морских чудовищ!

Бог создал морских гадов на четвертый день творения, а Ветхий Завет — серьезная книга, отсюда следует, что лучше всего их наблюдать по четвергам^[17]. Попадали ли все случаи появления гигантских морских существ на четверг или нет — трудно сказать, однако недостатка в таких неожиданных встречах не было. На Атлантическом побережье большинство сообщений поступало из Новой Англии и Чесапикского залива, на тихоокеанском берегу — из Новой Колумбии и Калифорнии.

Огромных таинственных морских существ видели давно, задолго до появления в Америке первых европейцев. Морские чудовища фигурируют в фольклоре большинства индейских прибрежных племен. Гуроны из Сент-Лоренсской долины, например, верят в существо по имени Ангоуб, а чинки из Британской Колумбии почитают Хиахукалука.

Похоже, Хиахукалук здравствует и в наши дни, он только имя сменил. Сейчас он известен как Кэдди, который, подобно Чесси из Чесапикского залива, что в Новой Англии, и Стинсонскому чудовищу в Калифорнии, был возведен в ранг общенационального и даже мирового уровня известности: ученые во всем мире да и просто читатели хорошо наслышаны об этих морских существах и считают, что их нужно изучать. И действительно, двое из этой тройки стали объектом исследований. Речь идет об отчете Университета Британской Колумбии по Кэдди и о так называемом «Проекте загадочного явления» — это исследование посвящено Чесси.

Чесси вовсе не новое чудовище. О загадочных морских существах в районе Чесапикского залива сообщалось и раньше — с тех пор, как британцы начали плавать в этих местах. Однако всеобщее внимание Чесси привлекла в 1977 году, когда, собственно, и получила свое имя в статье, опубликованной в газете «Ричмонд таймс диспэтч».

Залив имеет форму языка; Атлантический океан проникает на значительное расстояние во владения штатов Мэриленд и Вирджиния. В этот узкий залив впадает несколько рек, включая знаменитую реку Потомак. Поблизости расположены города Вашингтон (столица) и Балтимор.

Описания Чесси, собранные в «Проекте загадочного явления», поражают своей последовательностью. Майкл Фризелл, руководитель «Проекта», пишет:

«Все наблюдавшие это существо отмечают длину 30–40 футов (приблизительно 9–12 м), отсутствие конечностей, змееподобное тело, ровную темную окраску, голову эллиптической формы размером с футбольный мяч^[18]».

Встречи с Чесси (или с ее предками) в прошлом отмечались многократно, но самое раннее описание, имеющееся в данном исследовании, относится к 1965 году. Пэм Питерс наблюдал Чесси в хилсмерском отрезке реки Саут-Ривер, близ города Аннаполиса. В июле 1977 года Грэг Хупка видел это существо и сфотографировал его в устье Потомака. Фотография, к сожалению, получилась нерезкой и неубедительной. В течение нескольких последующих лет отмечались многочисленные появления гиганта.

Излюбленными местами морского существа были бухта Лав-Пойнт у острова Кент, устье реки Потомак и Восточный залив. Чудовище видели преимущественно в течение лета 1977 года, с мая по сентябрь. Был ли тому причиной тот факт, что летом люди чаще бывают на воде, или это говорит о том, что Чесси подчиняется годовому циклу миграции, который летом влечет ее в Чесапикский залив, — трудно сказать.

Билл Бертон, рыболов-спортсмен и внештатный корреспондент газеты «Балтимор ивнинг сан», много писавший о недавних случаях наблюдения за змеем, полагает, что Чесси показывается преимущественно во время высокой активности голубого тунца. Действительно, в 1984 году, в начале лета, когда голубого тунца было мало, сообщения о появлении Чесси были редки; также осенью, когда тунец ушел, Чесси тоже почти не появлялась.

Майкл Фризелл поддерживает эту точку зрения. Он собрал воедино все сообщения о Чесси и нанес на карту залива точки, где животное видели. Выяснилось, что морское существо начало появляться в апреле и мае около устья реки Потомак, и, по мере того как погода становилась теплее, точки его появления сдвигались к северу. В сентябре и октябре количество появлений пошло на убыль, хотя и не совсем ясно, то ли это потому, что существо ушло, или же потому, что поздней осенью меньше людей выходит в залив.

Что касается зависимости частоты появления морского существа от активности голубого тунца, было зафиксировано по крайней мере одно наблюдение, напрямую связанное с этим. Один из друзей Билла Бертона вспоминает, что он стоял на ходовом мостике своего катера, огибая выступ Кэдди-Корнер и любуясь тунцами, выпрыгивающими из воды. Вдруг вся эта суматоха разом прекратилась. «Мне стало жутко, как-то не по себе», — вспоминает друг Билла (он пожелал остаться неизвестным). Затем появилась Чесси; не обращая внимания на судно, огромное чудовище спокойно поплыло прочь.

Когда я в 1984 году брал у Билла интервью для радиопередачи «Тайна гигантских морских существ», он знал по крайней мере о 78 случаях появления чудовищ; многие из наблюдавших были профессионалы: бойцы береговой охраны, морской офицер, два пилота гражданской авиации, сотрудник Центрального разведывательного управления в отставке, агент ФБР. Внимательно изучив отчеты о наблюдениях, Билл сделал предположение, что морских существ могло быть несколько.

В статье для «Журнала Чесапикского залива» он описал, как семья Риз из городка Мэттью, штат Вирджиния (их дом располагается на самом берегу реки Ист-Ривер, впадающей в залив выше реки Йорк-Ривер), наблюдала морских чудовищ. Однажды в марте, рано утром, Риз увидел темно-зеленую, шестиметровой длины «горбатую штуку», плывущую вверх по реке, огибая буй № 17 напротив устья речки Вудас-Крик. Затем «штука» повернула обратно. Водяное существо перемещало свое тело толщиной примерно в 30 сантиметров посредством вертикальных волнообразных движений. Когда он рассказал об этом жене, она вспомнила, что в прошлом году сама видела такое же чудовище, но постеснялась рассказать.

В мае, когда Биллу Ризу опять случилось встать ни свет ни заря, он вновь увидел странный объект, как две капли воды похожий на прежний, только меньше размером — всего 3 метра длиной; животное проплывало мимо его причала в Лилз-Коув.

«Я прыгнул в лодку, вставил весла в уключины и что было сил погнался за ним, — вспоминает Билл. — Этот странный „зверь“ направлялся к другому берегу бухты, уходил под воду и появлялся на поверхности точно так же, как и более крупный его собрат. Голова с глазами, как у змеи, держалась над поверхностью воды примерно на таком же расстоянии, как кулак удален от локтя. В общем, если вы сожмете пальцы в кулак и отвернете руку от себя, это будет очень похоже на то, что я видел».

В другой раз Билл Риз был со своим 18-летним сыном Дэвидом. Они увидели Чесси, выплывающую из бухты.

В августе у них стали пропадать утки. Однажды в четыре утра Билла разбудили лай соседских собак и шум в прибрежных зарослях тростника. Днем он обнаружил, что последняя его утка исчезла. Чесси они тоже больше не видели.

Оказалось, что загадочное животное может находиться не только в воде. В 1978 году ловец устриц Джеймс Даттон обнаружил следы, оставленные каким-то гигантским змееподобным существом. Не вызывало никаких сомнений, что оно пересекло поле и скрылось в небольшой речке Наньемой-Крик, впадающей в реку Потомак в округе Чарлз. Он рассказал, что двое рыбаков видели этого монстра в реке и были так напуганы, что бросили лодку и пустились наутек.

У Даттона тоже было вполне рациональное объяснение по поводу этого существа. Когда он приехал в Чесапикский залив на постоянное жительство — это было 40 лет тому назад, — здесь стояло много старых судов, брошенных у берега догнивать. Некоторые из них в свое время совершали торговые рейсы в Южную Америку. Если предположить, что какое-то из этих судов притащило южноамериканскую рептилию? Например, пресмыкающееся наподобие пресноводной анаконды, которое затем могло скрыться в солоноватой воде и, привыкнув к ней, пережить холодные зимы в теплых водах городских выбросов, в отработанной воде гидроэлектростанций? Слов нет, у Чесси размеры и очертания полностью совпадают со знаменитой анакондой, излюбленным персонажем приключенческих комиксов! Хотя тогда надо также предположить и существование беременной самки или, на худой конец, тот вариант, что сразу несколько экземпляров были привезены в трюмах, — только так можно объяснить многочисленные появления крупных змей.

1978 год был хорошим годом для Чесси. Боб Уайт из вспомогательного отряда береговой охраны штата Вирджиния видел змея и сообщил о выпуклых, навыкате, глазах и блестящей коже, как у дельфина. Мэри Льюис посчастливилось наблюдать четыре или пять «Чесси» около устья реки Потомак 27 июня, а сотрудник ЦРУ в отставке Дональд Кайкер видел четырех — это было 21 июня около Хетшвилла. По традиции, прочно укоренившейся во многих местах Соединенных Штатов, он подстрелил одного.

Что стало с трупом животного? Никто не знает.

Четырьмя днями позже семья Смит видела трех монстров — одного большого и двух маленьких, в реке Потомак около местечка Фолз-Черч.

Инцидент со стрельбой иллюстрирует реальную опасность, которая начинает серьезно беспокоить таких людей, как Майкл Фризелл и Билл Бертон.

«Нас тревожит мысль, — говорит Билл Бертон, — что если кто-нибудь увидит это создание и будет вооружен, ну как, например, охотник на пернатую дичь или профессиональный рыбак, он может сделать все что ему вздумается только для того, чтобы посмотреть, что это такое».

В конце концов организаторы проекта «Энигма» и другие активисты стали требовать вынести соответствующую резолюцию, чтобы Чесси была гарантирована безопасность.

В 1979 году Розамонд Хэйз наблюдал змея в Восточном заливе — это было 13 августа, а 7 сентября животное появилось у местечка Виндмил-Пойнт — его видел Гарри Спейс. Линда Уортингтон подсматривала за змеем из окна собственной кооперативной квартиры в поселке Ганподер-Коув на острове Рамсей 14 сентября. Объект двигался очень медленно в 50 ярдах от берега; глубина в этом месте была всего 8 футов (2,4 м).

В 1980 году, согласно информации, опубликованной в газете «Балтимор ивнинг сан», фермер из округа Вестморленд Гудвин Мьюз 14 июня с несколькими друзьями наблюдал морского змея длиной 10–14 футов (3,1–4,3 м), который передвигался при помощи волнообразных движений тела. Это было около Коулз-Пойнт, штат Вирджиния. В интервью газете «Индианаполис стар» Мьюз сказал:

«Я рассматривал окрестности в подзорную трубу, стоя на высоком берегу, футов 18 над уровнем воды (5,5 м), и примерно в 30 ярдах в реке была видна эта длинная, темная полоса.

Тело животного в обхвате было такое же толстое, как банка в одну кварту, а голова была с мою ладонь или побольше».

Шесть человек наблюдали это животное в течение 15 минут.

В 15 милях к югу (24 км) менеджер финансовой компании «Ричмонд» Дж. Ф. Грин и его семья, катаясь на водных лыжах, увидели очертания монстра. Животное было предположительно длиной 25 футов (7,6 м). Время от времени змей поднимал голову и показывал несколько горбов. На календаре было 22 июня 1980 года.

В течение нескольких последующих месяцев, согласно записям проекта «Энигма», Чесси видели:

Дэвид Петерсон — на реке Форкед-Крик, впадающей в Маготи-Ривер примерно в 4 километрах к западу от Чесапикского залива, 3 июля.

Дэвид Ричардсон — в устье реки Чесапик против Форт-Уолл, неподалеку от Форт-Манроу, штат Вирджиния, в августе.

Уэйн Хенингер — у моста через реку Уай-Ривер около Восточной бухты, тоже в августе.

Миссис Аволт — в местечке Брэкиш-Понд, около Маготи-Ривер, опять-таки в августе.

Следующее сообщение было в газете «Вирджиния Пайлот». 13 сентября Колеман и Труди Гутри шли под парусом между Тилгман и Беннет-Пойнт, в Восточной бухте, мимо острова Кент. Труди Гутри показалось, что она видела плывущий объект — блестящий, длиной 6–8 футов (1,8–2,4 м), зеленовато-желтого цвета; он появился в 25 футах (7,6 м) от их шлюпа. Она подумала, что это просто буй крабового типа, но объект поднял голову и проплыл мимо.

«У существа не было чешуек, плавников, жабр, хвоста, да и конца не было замечено. Существо было примерно 2,5 фута в диаметре в самом широком месте, а та часть туловища, что мы приняли за начало хвостовой части, была 18 дюймов в диаметре.

Животное нырнуло, почти не потревожив поверхности воды, и скрылось. Двигалось оно по прямой линии, без движений хвостом и без вертикальных движений, на вид совершенно индифферентное».

В местечке Смит-Пойнт, что в 129 километрах (80 миль) к югу от Восточной бухты, 28 сентября 1980 года Чесси собрала большую аудиторию: целых четыре чартерных судна примерно с 25 пассажирами на борту, рыбачивших у Смит-Пойнт, в округе Нортамберленд. Билл Дженкинс, капитан одного из этих судов, «Мисс Кэти II», из Ридвилла, сообщил от имени всей компании об увиденном в ричмондскую газету «Таймс диспэтч», штат Вирджиния:

«Это было нечто напоминающее змея. Существо плыло, выставив голову над водой, и вдруг повернуло в сторону моего судна. Я служу капитаном чартерного судна уже 35 лет и повидал немало тюленей и морских черепах. Но это было что-то другое.

Меня окликнули с соседнего чартерного судна. Мы начали поддразнивать друг друга, что монстр собирается съесть судно Дона Кайкендалла, но тут это чудище повернуло в мою сторону! Мы знаками договорились, что надо попробовать забагрить этого змея, но куда там! Слишком уж он был большим».

На борту судна Кайкендалла Дон и его жена, да и другие пассажиры видели это существо. Они описали голову, похожую на черепашью, по их прикидкам, килограмма в 23 весом. Хвост, по их словам, был толще человеческой ляжки. И хвост и спина были покрыты зубцами.

Дональд Марквей, капитан судна «Миднайт Сан», тоже видел этого монстра: «Его голова была больше футбольного мяча, но не больше баскетбольного. Она напоминала голову черепахи; впрочем, я видел ее всего одно мгновение».

В течение 1981 года знаменитость появлялась еще несколько раз. Регина Бэйсли видела Чесси 8 августа 1981 года в бухте Свон-Крик-Бей около реки Ганподер-Ривер. Устье реки Маготи-Ривер, находящееся между Вейр-Пойнт и островом Миллер-Айленд, река Патик-сент-Ривер и устье реки Честер-Ривер также стали притчей во языцех: Чесси здесь тоже появлялась. По словам Гарри Вейшаара из магазина рыболовных принадлежностей, рыболовы-любители были просто в шоке, увидев странное существо всего в 10 футах (3,1 м) перед собой. Их судно стояло на метровом якоре у острова Гиббсон. Капитан чартерного судна «Эль-Тото» Билл Мэдоуз рассказал журналисту Биллу Бертону о встречах со змееподобным монстром во время ловли голубого тунца в устье реки Потомак. Профессиональные рыбаки, выбиравшие сети у местечка Лав-Пойнт, были им чрезвычайно напуганы.

24 мая 1981 года миссис Кэтрин Пеннингтон удалось сфотографировать на цветную пленку змееподобное существо — это было в шесть утра в трети мили (530 м) от берега Ченселлор-Пойнт, что у реки Чоптанк-Ривер в округе Талбот. Она предлагала фотографии различным научным учреждениям, включая Перилендский департамент естественных ресурсов, но никто не заинтересовался. А через год загадочное животное, которое миссис Пеннингтон наблюдала и сфотографировала, видели семьи Фру и Розье — вот на сей раз появление животного произвело целый переполох.

Пожалуй, это было самое захватывающее зрелище. 31 мая 1982 года Чесси появилась около Лав-Пойнт, что на острове Кент. Бизнесмен Роберт Фру, администратор компании по производству лазерной техники, находился дома вместе со своей семьей: был День поминовения. На ленч были приглашены друзья; все находились в кухне-столовой. Задняя стена дома представляла собой сплошное стекло, и все любовались замечательным видом Чесапикского залива, на другом берегу которого, в 23 километрах (14 миль), раскинулся город Балтимор. В это время они заметили Чесси.

Карен Фру рассказывала мне, что их близкая знакомая Шарлотта Розье увидела это существо впервые. На часах было 19.30, когда изумленная Шарлотта, не в силах вымолвить ни слова, показала рукой на темный объект, находившийся примерно в 30 метрах (100 футов) от дока. При первом его появлении казалось, что длина животного составляла футов 7 (2,1 м). Роберт Фру подумал, что это выдра, но, когда существо появилось во второй раз, было хорошо видно уже футов 20 (6,1 м) его туловища. В третье появление на поверхности животное оказалось еще длиннее, и, сравнивая его с 36-футовым (11 м) плавательным бассейном семьи Фру, наблюдатели пришли к выводу, что длина монстра должна составлять футов 30 (9,1 м). Над поверхностью выступали горбы — примерно через 2 фута (0,6 м), и животное двигалось против течения со скоростью 4–5 узлов.

Роберт Фру наблюдал животное сначала в бинокль, но потом вспомнил о своей видеокамере. Он бросился в спальню, схватил камеру и прямо из окна снимал объект в течение 3 минут. К этому времени существо находилось на расстоянии 200 футов (61 м) от дома.

Во время просмотра видеозаписи Карен Фру делала пояснения: «Первые два или три кадра видеозаписи — это голова и передние 7 или 8 футов его тела. Есть момент, когда животное полностью вышло на поверхность воды, и мы увидели все 35 футов его длинного туловища. Одна из особенностей этого существа заключалась в том, что на коже отсутствовали сколько-нибудь заметные рисунки или пятна. Просто очень темная окраска — от темно-коричневой до черной».

В то время как Роберт Фру снимал монстра на видеокамеру, он заметил, что животное приближается к группе ребятишек, резвящихся в воде. Озабоченные, что они могут попасть в беду, Фру и Розье закричали, чтобы предупредить их об опасности, но те не слышали. «Возможно, именно ребята, плещущиеся в воде, побудили монстра скрыться под водой».

К счастью, он проплыл мимо купающихся и появился на поверхности воды лишь в глубине залива, на значительном расстоянии, откуда монстр лениво поплыл в северном направлении. Члены двух семей бросились к своим автомобилям и устремились к местечку Пойнт в надежде оттуда получше разглядеть загадочное существо, которое, похоже, направилось вверх по реке Честер-Ривер, но… больше им не суждено было его увидеть.

Анализ видеозаписи сделали сначала Майкл Фризелл и Роберт Лазарра, основатели проекта «Энигма», а также специалисты из компании «Вестерн электрик». Мнение было единодушным: это не фальшивка. Экспертам удалось даже заинтересовать Смитсоновский институт в Вашингтоне. Было запланировано собрать выдающихся ученых.

Тем временем Чесси продолжала появляться. Томас Бири видел ее у местечка Блоуди-Пойнт, что на острове Кент, — это было 9 июля. Ли Смит наблюдал ее у моста через Чесапикский залив, около Сэнди-Пойнт, 11 июля. Джек и Элизабет Кандиф видели это существо в устье реки Ганподер-Ривер 12 июля. И наконец, Клайд Тэйлор и его дочь Кэролл наткнулись на монстра, прогуливаясь по пляжу Кловерфилдз-Бич, что у устья реки Честер-Ривер, неподалеку от Лав-Пойнт на острове Кент, — это было 16 июля. Как рассказывал мне Клайд Тэйлор, был вечер, и, хорошо посидев с дочерью в местном ресторанчике, они решили совершить послеобеденную прогулку по пляжу.

«В это время вода была как зеркало, не было ни волн, ни ряби — ни дать ни взять кусок стекла. Ни лодок, ни судов. Вдруг на поверхности появилась голова монстра. Кэролл спросила: „Папа, что это?“

Мы медленно пошли вперед по небольшому пляжу вслед за неторопливо двигавшимся животным, и монстр показал, как помнится, пять горбов, а голова возвышалась над водой. Животное находилось от нас с правой стороны и постепенно заходило в тупик, потому что из песчаного берега выступала и шла параллельно береговой линии насыпная дамба, образуя ловушку для монстра: рано или поздно он должен был остановиться или выйти на берег.

Тем временем моя дочь была уже с левой стороны животного, на самой вершине дамбы, отделяющей открытое море от искусственного канала; я был по правую сторону от него. Я разглядывал одну сторону монстра, моя дочь — другую.

Существо это, как я помню, слегка подняло голову, заметив движение Кэролл, которая шла к нему. Тут он стал поворачивать голову все круче и круче — наподобие того, как вы поворачиваете голову у говорящей куклы, — мне показалось, почти на 360 градусов, и шея изогнулась дугой. Затем змей даже не погрузился, а, по-моему, просто коснулся головой поверхности воды и исчез, растворился.

Цвет этого существа был черный, коричневый или темно-янтарный, а в длину футов 30 (9,1 м). Я не скажу, что в толщину он был как телеграфный столб, но очень толстый, по крайней мере 12 дюймов (0,3 м). Голова его по форме напоминала футбольный мяч, и только нос был туповатый. Я не заметил чешуи или каких-либо выростов. Когда животное повернуло голову, чтобы посмотреть на мою дочь, я увидел отблеск света в одном его глазу. Глаз был очень похож на змеиный, с желто-зеленым оттенком. Он был очень большой — дюйма 2 в диаметре.

Животное передвигалось при помощи вертикальных волнообразных движений, а не как это делают обычные змеи. Змея извивается из стороны в сторону в горизонтальной плоскости, передвигаясь по поверхности земли, а это существо было, как аттракцион „русские горы“: извивалось вверх-вниз. При помощи этих движений оно и плыло. Когда змей остановился, его голова осталась неподвижной, хотя тело еще двигалось позади и постепенно погружалось на мелководье. Двигался он со скоростью 10 миль в час (16 км/ч).

Животное заметило меня, но я не шевелился, подумав, что оно выйдет на берег… Я был почти уверен, что ночью существо выходит на берег питаться — в тихую, безветренную погоду, когда поверхность воды ровная и в заливе нет судов.

Я не заметил ни рисунков, ни каких бы то ни было отметин — это была просто длинная труба, как анаконда или питон. На рыбу это животное совсем не было похоже, скорее — на гигантского змея.

Вот, пожалуй, и все, что я могу сказать о Чесси; я, признаться, долго не мог во все это поверить и стоял, словно пораженный молнией».

Кэролл Тэйлор полностью подтвердила рассказ своего отца:

«Как помнится, я стояла на краю каменной насыпи и смотрела влево. Я увидела небольшую водяную дорожку на поверхности — как будто собака плыла, а за ее носом оставался еле заметный кильватер — и спросила у отца: „Что это?“ Он ответил, что не знает. Мы сошли с дамбы и по берегу стали приближаться к монстру.

Существо это находилось, я думаю, ярдах в 50 от берега, когда мы в первый раз заметили его, и, по мере того, как мы наблюдали, все большие и большие части его тела появлялись на поверхности: сначала один горб, потом второй — монстр плыл к берегу, затем повернул и поплыл параллельно береговой линии. В это время были видны три-четыре горба. Змей сделал еще один поворот и опять поплыл к берегу.

Мне захотелось рассмотреть его поближе, и я побежала ему навстречу. Не было еще случая, чтоб я испугалась кого-либо из животных. Змей сделал еще один поворот в направлении берега. Отчетливо были видны пять горбов, все одинаковой высоты.

Когда существо находилось уже футах в 20 от того места, где вода соединялась с берегом, а я — футах в 10 от воды, оно, по-видимому, заметило, что я приближаюсь к нему, и пропало из виду. Просто исчезло.

Животное, которое мне пришлось наблюдать, я бы считала огромной змеей, от 25 до 30 футов (7,6–9,1 м) в длину и толщиной с телеграфный столб, темно-коричневого или темно-зеленого цвета.

Голова по форме напоминала мяч — ну, такой, каким играют в регби. Я не разглядела ни глаз, ни рта, ни чешуек; не было также каких-то выростов, или плавников, или чего-то такого. Просто гладкое животное, похожее на змею.

Вряд ли можно предположить, что кто-то пошутил, сделал муляж и т. п., потому что в округе не было видно ни одного человека, ни одной лодки или судна. Воды в том месте было по колено. На следующий день мой приятель специально пошел туда, чтобы посмотреть, какая там глубина, так что, если бы кто и захотел, прикинувшись змеей, пошутить, он не смог бы спрятаться под водой.

Я не сомневаюсь, что это была большая змея».

На часах было 20.20, и уже смеркалось. Тем не менее Клайд Тэйлор и его дочь так хорошо все рассмотрели, что сделали рисунки по памяти. У Кэролл тоже сложилось впечатление, что животное намеревалось выйти на берег, и, если бы она не спугнула его, змей выполз бы им прямо под ноги. Кэролл Тэйлор сказала мне, что совсем не боялась, так как не помнит случая, чтобы какое-нибудь животное нападало на людей или причиняло им вред, и что, если ей еще раз представится возможность понаблюдать за таким диковинным существом, она постарается рассмотреть его поближе. Но, как она выразилась, «это случается только раз в жизни».

Спустя месяц, 20 августа, собрался ученый совет Смитсоновского института в Вашингтоне, чтобы обсудить содержание видеозаписи Фру, фотографию миссис Пеннингтон и рисунки отца и дочери Тэйлор.

«Животное, не поддающееся идентификации», — был вывод совета, возглавляемого Джорджем Загом, заведующим кафедрой зоологии позвоночных и членом совета директоров Международного общества биологии клетки.

«Традиционные объяснения наподобие затонувших бревен, или стайки птиц, вытянувшихся в одну линию, или оптического обмана, — заключил Заг после трехчасового обсуждения, — кажутся в данном случае совершенно неприемлемыми. Это узкое, длинное животное темного цвета».

Шестеро других ученых Смитсоновского института, занятых в работе над материалом, были: Джозеф Кнэпп (директор) и Фрэнк Феррари из Смитсоновского центра систематической океанографии, Николас Хаттон с кафедры палеобиологии, Джеймс Мид и Чарлз Поттер из отдела млекопитающих кафедры зоологии позвоночных и Клайд Руперт — заведующий кафедрой зоологии беспозвоночных. В специальном отчете редактору журнала «Ай-эс-си ньюс леттер» Джордж Заг подвел итоги работы группы:

«На протяжении всей видеоленты объект то появляется (выходит на поверхность), то исчезает (погружается). Ни в одном из трех выходов на поверхность большая часть тела животного не была видна. Следует также отметить, что объект погружается резким вертикальным движением, а не волнообразными движениями над и под поверхностью воды — как делает большинство плавающих животных. В двух случаях выходов из воды выступала мощная угловатая структура на высоту в 1 фут над поверхностью; предположительно эта структура принадлежит передней части туловища животного; она была описана непосредственными наблюдателями, как похожая формой на американский футбольный мяч. Ни глаз, ни ушей, ни рта не удалось разглядеть на протяжении всей проекции видеозаписи.

Одновременно с появлением „головы“ над водой появлялась и часть „спины“, но не больше. Общая длина той части объекта, которая находилась над поверхностью, составляла фута 3 (0,9 м), может быть, 5 футов… Оценки наблюдателей в 10–12 футов можно объяснить темной тенью, которую они приняли за продолжение тела животного под водой. Тень отчетливо была видна на видеозаписи, хотя это может быть также и продолжением кильватера за объектом.

Наблюдатели сообщали о вертикальных волнообразных движениях животного. На видеопленке этого, к сожалению, не видно. Не было и горизонтальных извивов. Объект оставлял за собой небольшую дорожку-кильватер, однако определить способ продвижения вперед не представляется возможным.

Все участники просмотра видеоленты считают, что это живой объект, а не какая-то пустая бочка иди выброшенный полиэтиленовый пакет… Классифицировать объект мы не смогли».

На вашингтонском совете также присутствовали представители Мэрилендского департамента природных ресурсов (они не проявили никакого интереса к фотографиям миссис Пеннингтон), Национального аквариума, различных организаций в районе Чесапикского залива, а также ряд научных исследователей и лиц, непосредственно наблюдавших объект.

Грэйг Филлипс из отдела инкубаторных станций и Службы разведения рыб при Национальной службе рыб и дикой природы, в прошлом директор Национального аквариума, тоже присутствовал там и написал статью для журнала «Ай-эс-си ньюс леттер» (она вышла в январском, 1982 года, номере), в которой высказал свои выводы на этот счет:

«На мой взгляд, это определенно не механический предмет (плывущее бревно и т. п.), но какое-то живое существо, продолговатое и змееподобное по форме, без видимых выростов или выпуклостей, а возможно, два или более существ, плывущих тандемом. Если я не ошибаюсь, его длина была оценена в 40 футов; я не могу припомнить ни одного известного животного с такой комбинацией формы и размеров».

В своей статье Грэйг Филлипс рассматривал известных животных, которые могли бы служить хоть сколько-нибудь рациональным объяснением загадочного существа на видеопленке. Он отбросил и морских угрей, и муреновых: те обычно находятся под водой. Только больной угорь может всплыть на поверхность. Морские змеи обитают только в тропиках, а крупные удавы, как питоны, например, или анаконды, обычно не заходят в соленые воды, их организм не может нормально функционировать ниже 70° по Фаренгейту (21° по Цельсию), и они в любом случае устремились бы на мелководье.

Филлипс, надо сказать, пробовал в 1953 году экспериментировать с ручной анакондой. Он несколько раз отпускал ее в прибойные волны побережья Крэндон-Парк в Ки-Бискейн, штат Флорида, но каждый раз она спешно поворачивала к берегу.

Филлипс без колебаний отбросил версию сельдяного короля — только из-за его серебристого плоского туловища, не имеющего ничего общего с округлым, похожим на трубу телом Чесси. Он еще сомневался относительно анаконды, выдры, обыкновенных тюленей, плывущих друг за другом, но уже не видел смысла в предположениях об акулах или дельфинах — из-за спинного плавника, который сразу бросается в глаза.

Так как никаких определенных выводов после просмотра сделано не было, некоторые из присутствовавших высказали предложение подвергнуть видеоматериал компьютерной экспертизе с целью достижения большей четкости изображения. Что и было сделано, и «феномен Чесапикского залива», как его стали называть в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, обрел новые подробности.

Эндрю Голдфингер, физик, специализирующийся на обработке изображений, большой знаток компьютерной техники, и его коллеги выбили себе два года на всю работу по компьютерной обработке видеозаписи; работали только в свободное время. В результате они добились, что объект гораздо четче отделялся от фона по цветовой гамме, но вот увеличить количество деталей им не удалось.

«Фильм и фотография (сделанная миссис Пеннингтон), — говорил Майкл Фризелл, — не оставляют сомнения в том, что система дыхания у этого животного не жаберного типа. Оно проводит слишком много времени вне воды. Боковые движения указывают на то, что это змея».

В 1983 году Чесси дебютировала в реке Потомак, около Вашингтона. Это было в марте. Максвелл Франклин и Оксен Хилл, как пишет газета «Аннаполис ивнинг капитоль», рыбачили с товарищем. Увидев объект размером с телеграфный столб, они позвонили в полицию национальных ресурсов и рассказали об увиденном скептически настроенному капитану Фрэнку Вуду: «Тело было, как у змеи, голова, как у рыбы, а глаза, как у аллигатора. Он несся, разрезая носом воду, как судно на хорошем ходу».

Животное приблизилось к рыбакам на расстояние 8 футов (2,4 м), и, когда на змея направили луч электрического фонаря, его глаза засветились зеленым светом.

Следующее появление монстра произошло в три часа утра 27 апреля. Об увиденном сообщил владелец чартерного судна из Александрии (он пожелал остаться неизвестным из опасения, что над ним будут смеяться и он подвергнется риску потерять клиентов). Его сын и еще один взрослый товарищ владельца обратили его внимание на какой-то объект в воде. Он навел на это место судовой прожектор и увидел животное с гладкой, блестящей под лучом кожей, 30 футов (9,1 м) в длину. Пока змей плыл вдоль берега дока Принс-стрит, на расстоянии 100 футов (30 м), при свете фонарей, освещающих ремонтирующийся мост Вудро-Вильсон-Бридж, они видели голову животного, то высовывавшуюся из воды, то опять уходившую под воду. Рабочие же с моста так и не смогли ничего увидеть в реке. Портовая полиция округа Колумбия списала факт на «кучу мусора».

В течение лета матрос Эрнест Биллхубер неоднократно видел Чесси в реке Саут-Ривер выше моста Рива-Бридж, а яхтсмен Дэвид Джамп из местечка Сент-Майкл и его брат Джес видели животное, когда ловили крабов в северной части залива.

1 октября Джон Хофман, 51-летний бизнесмен из Балтимора, рыбачивший в Чесапикском заливе с восьми лет, и Рубен Рибайя входили в бухту Хардинг-Бей, что на юге округа Энн-Арандэйл. Они увидели существо 25 футов в длину (7,6 м) «зеленовато-темно-коричневого цвета».

«За животным, — рассказывал Хофман, — тянулся след, как от водных лыж».

Редакция газеты «Ньюс Америкэн», поместившая эту информацию, обратилась за разъяснением в Службу национального морского рыболовства, но наткнулась на отговорку, что это либо дельфины, либо заблудившийся кит, либо стая бычерылых скатов. Конечно, акулы, скаты и даже киты заплывают в залив, и действительно был случай, когда заблудившийся кит умер около моста через залив — это было в 1975 году, — но Хофман и Рибайя совсем не были удовлетворены этими объяснениями относительно существа, которое проплыло мимо судна так близко, что они сумели хорошо его рассмотреть.

Кен Уэдлер рассказал Биллу Бертону, как 29 августа 1984 года семь человек (четверо взрослых и трое детей) из девяти (двое малолетних детей находились внизу, в жилом отсеке) на борту его 25-футового (6,7 м) моторного катера наблюдали бычерылых скатов, которые выскакивали на поверхность воды. Стояла совершенно безветренная погода, и в заливе был полный штиль. На часах было примерно 18.45, судно находилось в 3 милях (4,8 км) к юго-востоку от местечка Блоуд-Пойнт-Лайт, что на острове Кент. Неожиданно округлая голова какого-то странного морского существа появилась в 50 футах (15,2 м) от судна. В диаметре оно было примерно 8 дюймов (20 см); голова возвышалась над водой дюймов на 18 (46 см). Жена Уэдлера Гейл закричала от испуга, и животное посмотрело в сторону катера, но, похоже было, совсем не испугалось и не выказало признаков агрессии. Оно открыло пасть, очень похожую на черепашью, хотя панциря не было видно. Кен Уэдлер, видевший до этого много всяких черепах и тюленей, подумал, что вообще-то эта штука не похожа на морскую черепаху. Кену показалось также, что животное тяжело дышит. Его жена утверждала, что оно издавало «булькающие звуки».

На следующий год в Аннаполисе заседала сенатская комиссия по проблемам экологии и окружающей среды. На повестке дня стояла резолюция, выдвинутая сенатором Джорджем Делла-младшим, с призывом к руководству штата выделить средства для активизации исследовательской деятельности по изучению «неизвестного науке существа по имени Чесси», а также рассмотреть вопрос о защите этого животного — на тот случай, если оно будет поймано. Газета «Балтимор ивнинг стар» опубликовала статью Дэна Феспермана, в которой сообщалось, что председатель комиссии, сенатор Норман Стоун-младший, сказал: «Когда мы разберемся как следует, мы не будем так стремиться защитить его. Может быть, мы еще захотим избавиться от этой штуки».

Майкл Фризелл пытался убедить комиссию другими доводами, но натолкнулся на каменную стену.

Представители департамента природных ресурсов заявили, что не поддерживают резолюцию, но и не противятся ей, а также заявили, что будут, наверное, защищать «его», или «ее», или «эту штуку, что бы она собой ни представляла».

5 февраля резолюция была окончательно разгромлена, и комиссия не захотела даже признавать «возможное существование Чесси».

«Если я не могу это увидеть, значит, я не могу за это голосовать», — высказался сенатор Артур Дорман.

В Страстную пятницу^[19] 1985 года Чесси сделала серьезную попытку перетянуть сенатора на свою сторону. Нэнси Габризески сидела в этот день за чашкой кофе на летней веранде своего дома. Веранда ее выходит на залив — в том месте, что у Ривервью-Роуд, около северного берега реки Бэк-Ривер. Нэнси обратила внимание на сваи, плывущие по реке. Она смотрела на эти сваи как загипнотизированная, и вдруг они превратились в нечто, как она выразилась, «похожее на змею, увеличенную в 50 тысяч раз». Она рассказывала Биллу Бертону, что рядом с ней лежал фотоаппарат, но она, увлеченная наблюдением за необычным существом, даже не вспомнила о нем. Когда змей огибал ряд торчащих из воды свай, женщина увидела на спине этого зеленовато-коричневого существа горбы, «как у верблюда», которые оказались дугообразными изгибами его тела. Потом змей нырнул (глубина в этом месте была 2–2,5 м (6–8 футов), выставив голову над поверхностью. Животное держало направление на Харт и острова Миллер.

По мнению Нэнси, толщина этого существа была раза в два больше телеграфного столба, причем голова была такого же диаметра, что и туловище. Она не могла разглядеть глаза, но, по ее мнению, видела только впадины там, где они должны были находиться.

Об одном из самых последних, насколько я знаю, появлений Чесси сообщала газета «Ричмонд ньюс лидер» от 24 июля 1986 года. Стоматолог Джек Бишоп увидел «гигантскую змею» в реке Трэйд-Эйвон-Ривер чуть к юго-западу от Ричмонда, штат Вирджиния. На календаре было 25 мая, и доктор Бишоп стоял на лодочном пирсе своего друга Кена Ваундри, владельца мебельного склада. Джек любовался новым катером своего друга. Он рассказал мне о своем наблюдении. Было семь часов вечера, солнце шло на закат. Животное появилось примерно в 100 ярдах (91 м) от пирса, на середине протоки, и направлялось на запад, к устью реки Чоптанк-Ривер.

«Я видел голову, выступающую из воды, переднюю ее половину. Она была как у змеи, остроконечная. Я не видел глаз, потому что было слишком далеко. Когда голова высовывалась из воды, я видел, как одновременно вздымались горбы; я видел три секции, которые волнообразно извивались вверх и вниз, вверх и вниз, вперед и вперед — так он и плыл, выдавая 5–6 узлов (9–11 км/ч). Хорошо он шел! Цвет его был красновато-коричневый».

Они прикинули длину животного — она должна была составлять примерно 20 футов (6,1 м), а диаметр был около 46 см (1,5 фута). В течение примерно 2 минут мужчины видели голову и дуги, двигающиеся вверх-вниз.

После того как информация была опубликована в газетах, многие пациенты Джека Бишопа захотели сами посмотреть на этого зверя. Некоторым действительно повезло, и они сделали интересные наблюдения.

«Люди, которые видели эту штуку вблизи, рассказывали мне, что они плыли за животным минут 45 и видели, что у него рисунок на коже, как у змеи, и что сверху тело по окраске вовсе не однородное, как многие утверждают… Когда они наблюдали за змеем, он не выплывал на поверхность, а оставался под водой на небольшой глубине».

Видели монстра Джан и Боб Снед из Истона. Это было в 1984 году, ранней весной. Они решили в первый раз в новом году выйти в море на катере покататься. Шли вверх по реке Чоптанк-Ривер, поддерживая «скорость, удобную для блеснения рыбы», как рассказывала Джан Снед корреспонденту журнала «Вашингтон таймс мэгэзин». В какой-то момент она бросила взгляд в воду, и…

«…Около борта катера находилась эта огромная штука — она была такая большая, что достигала длины катера, то есть 34 фута (10,4 м), и толщина ее была чуть ли не в обхват — ну как две человеческие ноги, скажем. „Это“ плыло, чуть-чуть погрузившись в воду, всего в нескольких сантиметрах от поверхности. Я не могла поверить своим глазам!

Сначала животное двигалось, как я сказала, под водой, потом вышло на поверхность — очень грациозно, — и за ним оставался бурунчик воды, как от маленького судна; у меня сложилось впечатление, что этому зверю так же интересно смотреть на нас, как нам на него. Но оно не разрешало нам подходить к нему близко, а само потихоньку подходило к нам. Это существо показалось мне застенчивым — правда, правда! Я бы все на свете отдала за то, чтобы увидеть его еще раз! Теперь каждый раз, когда мы выходим на катере, мы смотрим в воду и ждем.

Это какое-то странное чувство… Боб и я — мы друзья с Джеком Бишопом, и за день до того, как он видел животное в этом году, мы находились в море на небольшом судне — гораздо меньшем, чем у него в тот раз. Мне казалось, что „это“ — то, что мы видели два года назад, — опять было здесь. Я все высматривала и высматривала. Но на этот раз мне не повезло…»

Морские змеи в XIX веке вошли в большую моду. Как предполагает Бернард Хевельманс, целое их семейство часто навещало берега Новой Англии. Это происходило настолько привычно и регулярно, что если бы в один из сезонов монстры перестали подплывать к берегам, по ним наверняка бы соскучились. Хевельманс зарегистрировал 130 появлений животных только до 1900 года, в основном в Пенобскойтской бухте, что в штате Мэн. Этих неизвестных науке животных видели также в соседней бухте Брод-Бей, и у берегов штата Массачусетс.

Так же как у Чесси, у монстра Новой Англии было довольно плотное телосложение. Длина животного составляла 15–18 метров, был он черного цвета, похож на змею и задирал голову над поверхностью воды примерно на 2 метра. В большинстве случаев был виден только один змей, но в некоторых случаях наблюдали и двух особей одновременно. Как отмечалось, животные передвигались в традиционной для них манере: при помощи вертикальных извивов тела.

Джон Джосселин был первым из авторов, кто на основе подобного материала сумел напечатать книгу. Она была опубликована в 1674 году и называлась «Записки о двух путешествиях в Новую Англию». В ней рассказывалось о морском змее, свернувшемся кольцом на мысе Кейп-Энн, что в Массачусетском заливе. Несколько англичан и два индейца проплывали мимо в лодке, и колонисты, верные традиции, решили подстрелить его. Индейцы сказали «нет»: раненое животное становится очень опасным.

В конце XVIII столетия остров Фокс-Айленд стал популярным местом для любителей понаблюдать за морским змеем. Немало мушкетных выстрелов было произведено по герою прибрежных вод. А в 1817 году стали разворачиваться действительно драматические события.

6 августа 1817 года две женщины и несколько рыбаков видели, как неизвестное существо входит в бухту у мыса Кейп-Энн. К десятому числу он добрался уже до острова Тэн-Паунд-Айленд, а 13 и 14 августа примерно 30 человек, включая мирового судью, наблюдали его у Глосестер-Харбор. Четырнадцатого на монстра двинулись четыре лодки с вооруженными мужчинами; один из них выстрелил в змея и ранил его в голову.

Линнеевское общество Новой Англии учредило комитет по расследованию инцидента, состоящий из судьи, врача и ученого-натуралиста. А 15 августа, несмотря на ранение в голову (которое, видимо, не было значительным), монстр появился снова. Его видела целая группа людей, включая команду корабля, стоящего в гавани. На следующий день многовесельная шлюпка подошла к морскому змею так близко, что гребцы касались животного веслами. На следующий день монстра опять видели двое с парусной лодки.

22 августа два человека, независимо друг от друга, наблюдали за животным, которое частично выползло на песчаный берег.

После этого появления животного стали происходить дальше от берега, в открытом море — в 2 милях к востоку от Кейп-Энн, например 28 августа. Затем существо не появлялось до 3 и 5 октября; до этого времени змей, вероятно, переместился (если это действительно было одно и то же животное) к берегу острова Лонг-Айленд и непосредственно к Нью-Йорку.

Линнеевское общество разработало ряд вопросов для наблюдателей и обратилось к ним с просьбой описать увиденное. Мирового судью решили проинтервьюировать в последнюю очередь. Одеманс предоставил в мое распоряжение один экземпляр подобного описания — я цитирую его здесь. Человек, выстреливший в зверя в гавани Глосестер-Харбор, пишет:

«Я, Мэтью Гэфни из Глосестера, округ Эссекс, по профессии корабельный плотник, утверждаю, что на четырнадцатый день августа 1817 года от Рождения Христа, между четырьмя и пятью часами пополудни, я видел странное морское животное, напоминающее змея, в гавани уже упомянутого мною Глосестера. Я находился в лодке на расстоянии 30 футов (9,1 м) от него. Голова зверя была полностью над водой, и размер ее был такой же, как у четырехгаллонового (15,1 л) бочонка; тело — с бочку толщиной, а длина — по крайней мере той части, что я видел, — была в 40 футов (12,2 м). Верхняя часть головы была темного цвета, а нижняя — почти белая, как и те несколько футов его брюха, которые были мне видны. Я предполагаю и твердо в это верю, что все его брюхо почти белого цвета. Я выстрелил в него в тот момент, когда он находился от меня на кратчайшем расстоянии. У меня хорошее ружье, и я попал. Я целился ему в голову и полагаю, что ранил его. Повернувшись к нам сразу же после выстрела, он стал надвигаться на нас. Затем вдруг стал погружаться и ушел под воду прямо под нашу лодку, а вынырнул уже примерно в 100 ярдах от того места, где исчез под водой. Погрузился он не так, как это делают все рыбы, а как-то весь сразу — ушел под воду как камень.

Пули, которыми я заряжаю свое ружье, представляют собой свинцовые шары, и я думаю, во всем городе не найдется такого стрелка, который мог бы со мной потягаться. Я видел этого морского зверя несколько раз, но у меня не было возможности рассмотреть его так подробно, как тогда. Его движения были вертикальные, как у гусеницы».

Все свидетели происшедшего сообщали примерно то же самое, с небольшими отличиями в деталях. Они видели огромное, похожее на змею темное животное с гладкой кожей, которое очень быстро передвигалось при помощи вертикальных движений тела. Общество пришло к заключению, что действительно морской змей представляет собой большую змею, следовательно, она, как и морская черепаха, выходит откладывать яйца на берег. Начались поиски места кладки яиц.

Осенью 1817 года на берегу небольшой бухты Лоблолли около Кейп-Энн двое мальчиков, играя, наткнулись на небольшую, длиной всего 1 метр, змею. На ее спине были небольшие выступы — точь-в-точь, как у морского змея. Отец одного из мальчиков проткнул змею палкой и продал ее случайному торговцу, который отдал экземпляр для исследования в Линнеевское общество. Члены Общества посчитали его молодой особью морского змея и после препарирования объявили, что это атлантическая горбатая змея, именуемая по-научному Scoliophis atlanticus. Ученые объявили, что данный экземпляр по классификации родствен обыкновенной черной змее (Coliber Constrictor). Однако более тщательные исследования, проведенные уже другими специалистами, показали, что данное животное не только находится в родстве с обыкновенной черной змеей, но это и была черная змея, только с некоторым уродством.

Авторитет Линнеевского общества был несколько подмочен. Факт, однако, остается фактом: огромный морской змей был реальностью (если, конечно, не принимать идею массовых галлюцинаций). Он вернулся в гавань Глосестер-Харбор в июле 1818 года, а затем появлялся каждое лето в последующие шесть лет. Летом 1825 года его не видели, но он появился в 1826-м и потом опять навещал гавань каждое лето в течение ряда лет.

В недавнем прошлом морской змей Новой Англии не показывался. Были, правда, зарегистрированы четыре отдельных появления морского змея (или это были разные особи?) в июле или августе 1976 года, но уже в другом месте, чуть севернее — у острова Кэйп-Сейбл-Айленд, что в Новой Шотландии. Юг Чесапикского залива также привлек внимание общественности. Может быть, монстр переместился на юг, привлеченный туда более благоприятной окружающей средой или климатом?

В водах вдоль тихоокеанского берега около города Ванкувера, расположенного близ американо-канадской границы, морская жизнь бьет ключом. Тихоокеанское течение, стремящее свои воды к северным землям США, разделяется на два потока: один течет на юг, образуя Калифорнийское течение, а другой — на север, чтобы сформировать кольцо Аляскинского течения. С этим потоком мигрирует тихоокеанский лосось, в огромных количествах возвращающийся потом в реки и речки Британской Колумбии. А за косяками неотступно следуют тюлени и морские львы, питающиеся подкаменщиком, луфарью, скорпеной. Плывут за косяками и касатки, обычно небольшими стадами, — они не брезгуют отставшей рыбой. Посещают эти места, если верить сообщениям, и морские монстры, причем трех разновидностей. Есть большеглазое длинношеее существо с огромным телом, скрытым под поверхностью воды на небольшой глубине. Есть с маленькими глазами, с длинной шеей, с большим туловищем. И есть настоящее змееподобное животное — гигантский морской змей.

Три типа были выделены в результате аналитической работы над сообщениями о морских монстрах, проделанной Полем ле Блонде и Джоном Сибертом из Института океанографии, входящего в состав Университета Британской Колумбии. В июне 1973 года в институте была опубликована большая работа под заголовком «Наблюдения за крупными неидентифицированными морскими животными в Британской Колумбии и прилегающих водах».

Авторы собирали информацию о морских животных путем переписки с моряками, с клубами рыболовов, со служителями маяков, с редакциями газет городов и маленьких городков, разбросанных по побережью. Отклики были многочисленными. Всю информацию разделили на:

свидетельства очевидцев,

описания со слов очевидцев,

прочие свидетельства.

Самое первое сообщение от непосредственного наблюдателя было получено от Филипа Уэлша из местечка Порт-Альберни. Он наблюдал монстра в 1905-м или в 1906 году, когда работал лесорубом на острове Крэкрофт-Айленд. Однажды в сентябрьское воскресенье он и его приятель взяли гребную лодку средних размеров, футов так 16 (4,9 м), и погребли к устью реки Адамс-Ривер, что впадает в протоку Донстон-Стрейт, — половить форель. Однако рыбалка на форель не заладилась: в это время сплошным косяком шел лосось. В девять часов утра они уже собрались было домой, как вдруг за кормой, на расстоянии 200 ярдов (183 м), из воды появилась длинная коричневая шея. Они уже решили было пальнуть по этому зверю, но, здраво рассудив, что осмотрительность — самое лучшее проявление отваги, налегли на весла и направились к берегу. Лосось был повсюду. Трудно было грести — они постоянно натыкались на рыбу. Монстр приближался, продвигаясь со значительно большей скоростью, и вдруг ушел под воду и уже больше не показывался.

Вспоминая детали, касающиеся головы животного и его шеи, подсчитали, что длина шеи должна, очевидно, составить 2–2,5 м (6–8 футов), сужаясь с 20 дюймов (51 см) в диаметре у туловища до почти 8–10 дюймов (20 25 см) у головы. Голова была, как у жирафа, включая пару маленьких выростов в 5 дюймов (13 см) и ноздри.

Другое наблюдение состоялось в мае 1922 года около маяка Палтени-Пойнт на острове Малькольм-Айленд. Дж. Филипс и С. Дж. Кук стояли на якоре. Море было неспокойным, шла крутая волна. Крепкий ветер задувал с северо-запада. Они стояли на приколе, ожидая, когда прибудет сторож с маяка. Мистеру Куку показалось, что он увидел лодку, идущую без поднятого паруса, но то, что они приняли за мачту, оказалось 7-футовой шеей странного морского существа. Длина тела была футов 25. Голова, которая двигалась, как у змеи, имела отчетливо видимые ноздри и большие коровьи глаза. Коричневое тело, как оказалось, было покрыто чешуей. Когда оно проплыло мимо, мужчины вздохнули с облегчением и заметили про себя, что существо это на удивление беззлобное.

Третий раз змей появился уже в конце декабря 1937 года или в начале января 1938 года на орегонском берегу США, к югу от мыса Перпетьюа, примерно в 2 милях к югу от Яхатс и в 10–12 милях к северу от знаменитых пещер морских львов. Море штормило. Два наблюдателя, пожелавшие остаться неизвестными (потому, что над ними и так достаточно подсмеивались), любовались могучими волнами, с силой ударявшими в глубокую расселину с примечательным названием Дэвелз-Черн, что значит «дьявольская маслобойка». Подойдя поближе к этому месту, они увидели необычное существо, приблизившееся к ним на расстояние 100 футов (30 м). У животного была длинная, футов 15–20 (4,6–6,1 м), шея с гривой цвета водорослей, которая шла вдоль холки и по спине. По словам одного из свидетелей, голова была похожа на лошадиную или верблюжью; два маленьких ушка «непрерывно дрожали». Другой очевидец утверждал, что голова была более сходна с жирафьей, с маленькими рожками.

Как полагают наблюдатели, тело было футов 6 (2 м) в поперечнике, с гребнем посередине спины. Когда животное уходило в подошву волны, один из наблюдателей заметил длинный хвост, с которым, по его мнению, длина этого создания должна составить 55 футов (16,8 м). Впечатления от увиденного они изложили в письменной форме:

«Оно направилось прямо к «маслобойке», медленно подплывая, без каких-либо видимых толкательных или других движений тела, и остановилось почти у входа в расщелину — секунд на 15–20; в это время расстояние от него до нас составляло всего 100 футов (31 м). Мы обратили внимание, что тяжелые волны совершенно не раскачивали тело животного: оно было неподвижно. По шоссе вдоль береговой линии проходил тяжелый грузовик. Существо повернуло голову, чтобы взглянуть на него, потом обернулось на нас и снова на грузовик. Затем оно поплыло вдоль берега, в южном направлении, двигаясь очень быстро, со скоростью примерно 25–30 узлов (46,3–55,6 км/ч). Мы вскочили в свой автомобиль и последовали за животным по шоссе, вдоль береговой линии. Примерно в миле к югу от «маслобойки» существо находилось в 300 футах от береговой линии (91 м). Затем оно повернуло от берега под углом примерно в 30°. Мы остановили машину, вышли и смотрели, как змей удаляется в открытое море, пока, наконец, не исчез из виду».

В примечании авторы сообщения обращают внимание на тот факт, что, как и у уэлшского неидентифицированиого животного 1905/06 годов, у данного существа тоже были рожки.

Продолжая в хронологическом порядке, перейдем к следующему сообщению от миссис М. Тилдеслей. Однажды в летний полдень 1939 года миссис Тилдеслей и ее друг, мистер Данкалф, рисовали горы Олимпик, что к югу от маленького пляжа в местечке Тен-Майл-Пойнт, близ островов Виктория и Ванкувер. Примерно в половине второго они решили прервать свое занятие, чтобы перекусить; в это время мистер Данкалф посмотрел в сторону моря, чтобы получше разглядеть зеленовато-желтое «бревно», которое очень быстро двигалось в сторону Тихого океана. Оно ныряло без брызг и волн, совершенно не тревожа поверхность, уходя все дальше и дальше в море, и скрылось за мысом, направляясь в сторону Кэдборской бухты. За то короткое время, когда животное было на виду, наблюдатели заметили шею футов в 6 (2 м) длиной и голову такой же толщины, как и шея.

В то же лето капитан Поль Сауэрби стоял на мостике судна, проходившего мимо острова Дистракшн-Айленд, милях в 12 (19 км) от береговой линии. (Остров расположен неподалеку от берега штата Вашингтон.) В это время он увидел в море, как ему показалось, белого медведя. Белый медведь, плывущий в воде… Ему сразу же пришла в голову мысль: что-то здесь не так. Загадочное зрелище так его раззадорило, что он стал маневрировать судном, чтобы подойти поближе, и затем приказал остановить двигатели. То, что он увидел, были часть шеи и голова общей длиной 3 фута (0,9 м). Сауэрби подумал, что шея, уходящая в воду, должна быть намного длиннее. Глаза у животного были очень большие и моргали; кожа шеи была опоясана, как оказалось при более детальном рассмотрении, жировыми складками. Судно находилось в футах 30 (9,1 м) от животного, когда оно ушло под воду и вынырнуло на поверхность уже за кормой. Корабль развернули, но солнце било прямо в глаза и команда потеряла животное из виду.

На следующий год внимание общественности привлекла протока Дискавери-Пэсседж около входа в бухту Рок-Бей. Исаак Крук и Е. X. Луома шли по протоке на своем катере, держа курс на север. Примерно в половине третьего дня прямо по курсу, на расстоянии 200 футов (61 м), появилось змееподобное существо коричневого цвета. Они сразу же замедлили ход. Животное резко нырнуло, и длинное змеевидное тело за головой стало извиваться на ходу, образовав огромный фонтан брызг. Когда существо исчезло, на водной глади осталось огромное количество воздушных пузырьков. Животное вновь появилось примерно в 600 футах (183 м) за кормой. Поглядев на изумленных моряков, оно сделало вздох, повернулось и ушло под воду.

Мистер Луома определил размеры животного так: в длину — 50–75 футов (15,2–22,9 м), в обхвате — с железную бочку из-под мазута. Самое большое кольцо было 6–8 футов (2–2,5 м) в диаметре. Кольца в обе стороны от середины уменьшались по нисходящей. Глаза животного располагались по бокам головы, а рот — по центру, как у змеи.

Животное, как комментировали авторы, не походило на предыдущих морских монстров. Забегая вперед, скажем, что оно очень напоминало существо, о котором сообщалось позднее, в 1946 году, и — что более важно — очень походило на увиденное трижды (возможно, это были разные особи) у калифорнийского берега в предыдущие годы.

В 1946 году монстр появился осенним утром, примерно в половине девятого. Миссис Дороти Нильсон и ее муж находились на своем катере в проходе между бухтой озера Солтспринг-Айленд — она называлась Саути-Бей — и бухтой острова Ванкувер под названием Чемейнус. В том месте, где бухта соединяется с морем, внимание миссис Нильсон привлекли чайки, охотящиеся на сельдь, но от этого красивого зрелища ее отвлекло неожиданное появление перед носом катера сначала одного, а затем и второго полукольца какого-то большого змееподобного тела. Диаметр полуколец был 5 футов (1,5 м). Они были похожи на согнутые в дугу трубы серовато-коричневого цвета. По всей длине этих полуколец шел гребень. Полукольца быстро двигались по направлению к скоплению рыб, распугивая птиц и оставляя сзади довольно заметный след.

К этому времени на своем катере подошел сосед миссис Нильсон, Фрэнк Хейворд. Он тоже смотрел на птиц, охотящихся на рыб, и одновременно забрасывал рыболовные снасти. Позднее он рассказал миссис Нильсон, что тоже видел странное существо. Оно вынырнуло рядом с катером, изрядно напугав рыболова. Голова у животного была, как у овцы, а глаза, как он выразился, были «злые».

В двух сообщениях (которые Ле Блонде и Сиберт не цитировали, но на которые ссылается Хевельманс) есть описание подобного существа.

10 августа 1932 года Ф.-У. Кемп и его семья видели, как какое-то животное появилось и стало двигаться против течения между островами Четхем-Айленд и Стронг-Тайд-Айленд, в излюбленном монстрами проливе Хуан-де-Фука. Оно поплыло к берегу, выставив голову из воды и раскачивая ею из стороны в сторону, как бы намереваясь положить голову на прибрежные камни. В заметке, опубликованной в газете «Виктория дейли таймс», Кемп описывает, что было дальше: «Затем все тело, виток за витком, появилось на поверхности. Вдоль всего туловища, по линии позвоночника и ближе к хвосту, шли выступы, которые на самом хвосте свободно мотались из стороны в сторону».

Он прикинул размеры животного: 80 футов (24,4 м) в длину и 5 футов (1,5 м) в толщину. Цвет — синевато-зеленый. Кожа отсвечивала на солнце, как алюминиевая. На голове была грива, похожая на бурую водоросль, — она спускалась до самого тела.

Второе наблюдение датируется 1 октября 1933 года. Майор У.-Ф. Лангли, барристер и член законодательного собрания округа Британская Колумбия, вместе с женой катался на яхте «Дороти» близ островов Дискавери-Айленд и Чатам-Айленд. На часах было примерно половина второго дня; они уже отмахали приличное расстояние. Неожиданно их внимание привлек громкий шум, который Лангли описал как «хрюканье и храп вместе с громким шипением». Взглянув за борт, они увидели большое неизвестное оливково-зеленое существо — прямо в том месте, где заканчивались заросли серой водоросли. На спине и по бокам животного проходили зубчатые полосы. Мысленно сравнив увиденное с сообщением Кемпа, муж и жена Лангли сообразили, что они сейчас наблюдают подобное, если не то же самое, животное.

Однажды ясным и солнечным вечером, в конце августа 1943 года, Джейн Эссон стояла на невысоком, футов 8 (2,4 м), утесе на берегу бухты Робертс-Бей, что около города Сиднея в округе Британская Колумбия. Она любовалась тихим спокойным морем, раскинувшимся перед ней, и кормила чаек. Было часов семь вечера. Вдруг она заметила, что прямо перед ней, всего в нескольких футах, над поверхностью воды появился хребет неизвестного животного длиной футов 8 (2,4 м). Существо медленно двигалось, оставляя заметный след на воде. Женщина ясно понимала, что это не тюлень и не дельфин.

Еще такая же демонстрация «спинных позвонков» состоялась в 1951 году. Джордж и Лаура Маклин, а также брат Лауры майор У. Дж. Уилби направлялись в торговый центр в бухте Хариот-Бей, на острове Квадра-Айленд, по пути занимаясь рыбной ловлей. Проходя небольшой пролив Серж Нерроуз, они обратили внимание, что вся рыба как будто исчезла. Через несколько секунд они увидели всего в 30 футах (9,1 м) от катера большое зеленовато-серое животное, которое выставило над поверхностью воды часть спины. В длину оно достигало 40 футов (12,2 м), вдоль хребта шли высокие, до фута (0,3 м), зубцы. Ни головы, ни хвоста над поверхностью не было.

Существо двигалось со скоростью 8 километров в час, совершая вертикальные волнообразные движения. Миссис Маклин описала их как «змееподобные», хотя и признала, что змеи движутся извиваясь в горизонтальной плоскости — вправо-влево. Миссис Маклин добавила, что видела потом это необычное существо еще раза два.

Еще один случай, взятый на заметку Ле Блонде и Сибертом, произошел 23 июня 1946 года. Миссис Виннифред Грист прогуливала свою собаку по Балморскому взморью в Комоксе. Стоял ясный денек. Море было совершенно спокойно. Вдруг прямо перед ней, примерно в 35 футах (10,7 м) от берега, появилось морское существо с лошадиной головой и уставилось на собаку миссис Грист. Морское существо было цвета морских водорослей, с красными глазами (еще одна черта, общая с монстром Стинсонского побережья, — смотрите ниже). У миссис Грист был с собой фотоаппарат, но, как только она поднесла его к глазам, животное ушло под воду, так что на снимке получились только море и пляж.

1947-й год следующего визита. На этот раз у скалы Сиваш, в бухте Инглиш-Бей, что около Ванкувера. Был февраль или март, когда семья Пантейг и их друг Крис Альтман рыбачили с катера. У морского животного, которого им довелось увидеть, были лошадиная морда, два рога (или уха), несколько горбов и «огромные зеленые глаза». Оно храпело и выбрасывало воду из носа, передвигаясь при помощи вертикальных волнообразных движений, как гусеница бабочки.

В 1948 году, в апреле или мае, морской монстр соизволил появиться перед Родом Клайном — это случилось в один из уик-эндов. Мистер Клайн охотился на тюленей около выступа Чайна-Пойнт в проливе Хуан-де-Фука, омывающем южную часть острова Ванкувер. Он видел морского змея дважды. Во время второго появления он выстрелил в животное, и то, перевернувшись вверх брюхом, ушло под воду и больше не показывалось. Неизвестное существо было порядка 3 футов (0,9 м) длиной, с толстой шеей. По мнению Клайна, диаметр туловища животного должен составить футов 10 (3 м). Животное было с двумя маленькими ластами — пропорционально меньше, чем у тюленя, и имело большой рот и маленькие глазки. Цвет — крапчато-серый, светлее на брюхе, чем на спине. Оно плыло при помощи движений вверх-вниз, с такой же скоростью, как и судно наблюдателя, — 7–8 узлов.

В 1950 году Эвелин Лейтон ловила рыбу неподалеку от бухты Пайперс-Лагун, что близ Нанаймо. Она увидела «голову лошади, только без ушей». Эвелин крикнула мужу, чтобы он побыстрее вышел на палубу, но ее голос испугал зверя, и он скрылся.

В 1955 году миссис Е.-Ф. Спенс находилась на берегу бухты Рос-Бей, у местечка Кловер-Пойнт, близ города Виктория. Ее взору предстало «бревно» размером 20 × 3 фута (6,1 × 0,3 м). Неожиданно «бревно» поднялось над водой и поплыло прочь. Всмотревшись, миссис Спенс сообразила, что это огромное живое тело, а то, что она приняла за бревно, было шеей футов 12 длиной (3,7 м), заканчивающейся головой, как у змеи. Животное подняло голову, осмотрелось и снова опустило ее в воду, где стало мотать ею из стороны в сторону так, как это делают водоплавающие птицы, добывая пищу.

7 июля 1957 года Н. Эриксон находился на своем катере примерно в одной миле от маяка на острове Мэрри-Айленд. Он ждал «добро» на вход в гавань. Был тихий ясный вечер. Солнце садилось. В это время он обратил внимание на плывущий по воде предмет, очертаниями напоминавший часть ствола дерева; на одном конце этого «бревна» трепыхалась утка — она, видимо, пыталась взобраться на плывущее «дерево». Когда Эриксон оказался поближе к объекту, он понял, что это было живое существо, похожее на лошадь, а то, что он принял за бьющуюся утку, были уши животного, хлопающие по поверхности воды.

С некоторого времени, а именно с 1958 года, друзья и подруги Элисон Маккорд стали считать ее, мягко говоря, чересчур впечатлительной, а к ее рассказам о монстрах относились с «вежливым недоверием». Тем не менее она рассказала об увиденном Ле Блонде и Сиберту. Событие произошло около волнорезной дамбы города Виктория, что в южной части острова Ванкувер. Миссис Маккорд прогуливала собаку по пешеходной тропе в предместье Даллас-Роуд. Тишина раннего утра была нарушена громким звуком, напоминавшим «лай собаки». Женщина осмотрелась вокруг, но не увидела никаких собак, кроме своей. Осмотревшись еще раз, она заметила в зарослях серых водорослей возвышавшуюся над водой голову размером, как у пони. Существо находилось футах в 250 (76,2 м) от того места, где она стояла. Голова была темно-коричневого цвета; миссис Маккорд разглядела даже тонкие усики, наподобие китайских. За головой следовали три возвышения. Животное издало громкий «лай» еще дважды, но когда миссис Маккорд стала приближаться, оно ушло под воду, как и полагается морскому монстру: не нырнуло, а просто ушло под воду, и все.

Мы хотели бы обратить внимание читателей на «лай» (единственный случай, когда аналогичный звук был зафиксирован еще раз, это в Южном Девоне) и на «усы». Мы полагаем, что «усами» могут быть просто водоросли, повисшие на морде. Впрочем, «китайские усы» упоминаются и у других монстров: Стеллер, например, наблюдал такой вариант у Алеутских островов.

Профессиональный рыбак из Виктории Дэвид Миллер пишет:

«В конце ноября 1959 года я находился в море на ловле рыбы. Странное существо наблюдали мой товарищ по работе Альфред Уэбб и я. Оно нырнуло примерно в 80 футах (24,5 м) от причального бруса и сразу же быстро поплыло прочь; мы прибавили оборотов и пустились вдогонку. Когда приблизились к нему футов на 30 (9,1 м); животное неожиданно ушло под воду, но не так, как это делают тюлени или морские львы, а как будто кто-то дернул его за брюхо и утащил вниз. Через несколько минут мы подошли к месту его погружения и увидели очень сильное волнение воды — по нему можно было приблизительно судить о размерах этого загадочного существа: по массе оно было как ивасевый полосатик^[20], а длиной футов 30. Скорость движения этого существа под водой тоже изумляла: через несколько минут оно вынырнуло уже в 100 ярдах. Подождав немного и увидев, что мы опять погнались за ним, стало удаляться так резво, что мы уже не смогли к нему приблизиться.

В первый раз мы наблюдали это существо с такого близкого расстояния. Мы оба четко запомнили большие красные глаза и короткие уши».

Оба рыбака — опытные моряки, видавшие на своем веку немало тюленей и морских львов. Им приходилось наблюдать даже морских слонов — уж это действительно явление крайне редкое, — но такого, как это, они не видели никогда. Они также отметили, что многие рыбаки округа видели подобных существ, но старались помалкивать. Дэвид Миллер вспомнил, что его брат видел одного такого около Рэй-Рокс, что в проливе Хуан-де-Фука, буквально через несколько месяцев после этого случая. Тогда животное скрылось в направлении Хэрроу-Стрейт.

Песчаный берег в Дангенессе оказался для миссис Е. Стаут, миссис Парсон и малолетних детей Стаутов очень удобным для наблюдения за морскими монстрами. Это было в 1961 году. Одному ребенку зрелище пошло во вред: он судорожно вцепился в мать и от страха громко расплакался. Существо, так напугавшее ребенка, появилось на поверхности сначала в четверти мили (400 м) от берега, потом ушло под воду и снова вынырнуло уже значительно ближе. Миссис Стаут пишет:

«Мы видели, что это какое-то живое существо. Издали мы даже различили, что оно отвернуло свою уплощенную голову от нас и смотрело на корабль, который шел в порт Таунсенд. Я помню, все мы одновременно ахнули от изумления и стали показывать в направлении монстра пальцами. Несмотря на приличное расстояние, мы довольно отчетливо видели три горба позади длинной шеи. Животное двигалось на запад, под углом к нам. Неожиданно оно снова ушло под воду и появилось уже ближе, почти точно на север от нас. В тусклом свете сумерек мы отчетливо различили цвет животного, очертания, длинную мягкую „гриву“, форму головы… Мы подсчитали, что длина шеи должна составлять не менее 6 футов (1,8 м), а голова — по крайней мере 20 дюймов (0,5 м) в длину. Эта длинная болтающаяся „грива“ просто не укладывалась в моем сознании. Может быть, это был спинной плавник? Тем не менее мы все эту „гриву“ (плавник) видели своими глазами. Это была какая-то мягко свисающая штука. Мы полагаем, что горбы были по крайней мере по 5 футов высотой. Цвет животного был густой темно-коричневый с крупными включениями ярко-оранжевого. По силуэту оно походило на жирафа, разве что больше размером. Спинной плавник (или „грива“) был грязновато-желто-коричневый или, если сказать точнее, какого-то совершенно неопределенного цвета.

Мы не заметили никаких движений, кроме разве того, что шея грациозно наклонялась вперед и опять возвращалась назад, а голова немного покачивалась из стороны в сторону, то опускаясь, то поднимаясь. Движение вперед было плавным, как у лебедя. Животное погружалось и всплывало почти перпендикулярно. Ничто не указывало на прилагаемые усилия, тем не менее оно двигалось к порту Анджелес с довольно большой скоростью. Весь эпизод длился 15 минут».

У миссис Парсон был при себе фотоаппарат, но она подумала, что света для фотосъемки явно недостаточно. Таким образом, была упущена еще одна возможность получить достоверное доказательство существования монстра.

13 января 1968 года Джин Скотт сидела на крыльце своего дома на острове Грейн-Айленд. На часах было примерно 18.30. Вдруг среди вечерней тишины раздался громкий сопящий звук, как будто крупное животное выдохнуло, и миссис Скотт подумала, что это, должно быть, кит. Но, взглянув на море, она увидела не кита, а странного зверя, выдыхающего не из дыхала, а изо рта. Животное находилось примерно в 150 футах (46 м) от берега Оно было «очень большое», «с серой кожей» и «с гребнем вдоль тела». У него была длинная шея, довольно крупная голова, 18–24 дюйма (46–61 см) в длину, «очень похожая на голову трески».

Миссис Скотт и ее муж наблюдали за необычным существом до заката. Животное постоянно опускало голову под воду, как будто кормилось со дна. Выставив голову на поверхность, оно каждый раз шумно вздыхало. Двигалось оно медленно и, только когда чайка садилась ему на спину, быстрым движением передвигалось на другое место. Миссис Скотт не могла понять, каким образом это существо могло передвигаться так быстро без видимых движений плавников или хвоста.

Семье Скотт приходилось видеть морских слонов и тюленей, а также морских львов, но супруги были абсолютно уверены, что это животное не из их числа.

К этому сообщению можно добавить еще несколько рассказов, объекты наблюдений в которых вполне могли быть морскими слонами. А также рассказы, услышанные от кого-то и через кого-то, — авторы считают, что эта информация не совсем надежна: она предоставлена не непосредственными наблюдателями или от анонимных источников. Два таких сообщения все-таки привлекли мое внимание: анонимное описание инцидента, происшедшего в 1946 году, и рассказ, записанный со слов автора и даже ходивший из уст в уста не один раз, — о событии 1961 года.

Первое письмо начинается просто: «Так вот, возвращаясь к нашему „бревну“. Я тут наткнулся на строки, которые тебя, наверное, заинтересуют».

Далее корреспондент описывает, как их корабль пересекал залив Марбл-Бей у острова Техада-Айленд, направляясь к устью реки Джервис. Они уже приближались к зарослям серой водоросли у Скотч-Фэр-Пойнт, когда команда заметила в воде что-то странное. Заглушили двигатели.

«У этой „штуки“ была треугольная голова, которая непрерывно двигалась, разглядывая нас. Длинная тонкая шея — по нашим прикидкам, 3–4 фута (0,9–1,2 м), сужающаяся к верхней части. Мы видели два полукольца, думается, в 25–30 футов (7,6–9,1 м) каждое. Животное лениво покачивалось на волнах, но, когда мы завели двигатели, чтобы подойти поближе, оно резко изогнулось и скрылось под водой. Мы опять заглушили двигатели и стали ждать, и оно появилось вновь, все так же неторопливо передвигаясь и с любопытством поворачивая голову направо и налево».

Не прошло и часа, как два человека из Стиллуотера и капитан буксирного судна сообщили то же самое.

Второе сообщение описывает существо, вышедшее на берег. Непосредственным наблюдателем был Руди Уитчи, но с ним лично авторы не смогли связаться. История, пересказанная доктором Джоном Грином из Мемориального университета в Ньюфаундленде, относится ко времени, когда Уитчи работал бульдозеристом на берегах пролива Хуан-де-Фука, около порта Ренфру. Он видел существо, направлявшееся на большой скорости к берегу; потом оно выползло на берег и растянулось на прибрежных камнях. Животное и человек уставились друг на друга, и Уитчи решил, что ему лучше ретироваться.

Животное было очень большое. Его длина составляла примерно 11 футов (3,4 м), включая хвост длиной 3–4 фута (0,9–1,2 м) — плоский, как у бобра, толщиной всего 4–5 дюймов (10–12 см). Голова была крупная, округлая, до 2–3 футов (0,6–0,9 м) в диаметре. Большой рот с выпирающими зубами; большие, круглые, как тарелки, глаза. Ушей не замечено.

У животного были ноги — а не плавники или ласты, — короткие и толстые, как у слона. Кожа гладкая, без волос. Да, волнующее было зрелище, что и говорить!

Со времени опубликования отчета Ле Блонде и Сиберта поток сообщений о новых случаях наблюдений морских монстров не уменьшался, и, когда они готовили «Великую тайну морских монстров», я связался с несколькими недавними свидетелями встреч с морскими существами из района острова Ванкувер. Первым оказался инженер-механик Джим Томпсон, который зимой 1984 года убивал время, ловя лосося со своего 14-футового (4,5 м) фолботского каяка^[21] во внешней гавани острова Ванкувер. Он находился в 200 ярдах от самого западного буя пролива Спэниш-Бенкс. Было раннее утро, тихо; вокруг — ни одной лодки. Мистер Томпсон был озабочен лишь возможным накатом океанских ветровых волн, которые могли перевернуть его утлое суденышко, и, оглядываясь кругом, наткнулся взглядом на необычное создание, плавающее на расстоянии 150–200 футов (46–61 м). Автор описывает, что было дальше:

«Несомненно, этот зверь заметил меня прежде, чем я его; он уже двигался со скоростью 12–15 миль в час по направлению к Тихому океану.

Голова и шея возвышались над поверхностью воды по крайней мере на 1,5–3,5 фута (0,5–1 м), и верхняя часть вместе с шеей и головой напоминала жирафа. У животного было два мягких уха, одно упало на морду, а второе торчало. Окраска была под цвет загара, с белой полосой от грудины и далее вниз, к животу, определенно оно было покрыто шерстью. Морда была черной. Я могу поклясться, что видел два коротких рога.

Голова и шея вытягивались спиралью и выглядели очень своеобразно: животное смотрело почти назад, повернув голову в противоположную сторону от курса движения.

Я бы сказал, что оно совершало волнообразные движения: в воду и из воды, вверх-вниз — такого типа; как змея, движущаяся в воде на большой скорости. У животного было большое туловище, я полагаю, в пределах 18–20 футов в длину и по крайней мере 1,5 фута толщиной.

Оно исчезло в одной из тех ветровых накатных океанских волн, которые я ждал с тревогой. Больше я его никогда не видел».

Вторым недавним свидетелем подобного явления оказался мистер Коул; он живет в местечке Саншайн-Коуст. В предновогодний день 1985 года у себя дома, в гостиной, приближаясь к тарелке с аппетитными сандвичами и уже предвкушая, как будет их уплетать один за другим, он мельком взглянул в окно и увидел в море нечто необычное.

«Я выглянул в окно и на фоне стены тумана увидел… как бы это объяснить… мне показалось, что это человек стоит на носу судна — у нас тут полно катеров и в 12, и в 14 футов длиной (3,6 и 4,3 м). Я подумал: „Это, наверное, дурак какой-то. В такое время года недолго и окочуриться от переохлаждения“. Взял первый подвернувшийся под руку бинокль — это был 7 × 50,— и когда посмотрел в него, то вместо катера увидел какого-то странного зверя.

Я тут же, бросив тарелку с сандвичами, повернулся и заорал, подзывая домашних, и, пока я со всем этим разбирался, за окном уже ничего не было. Тогда я подумал про себя: „А видел ли я вообще все это или мне померещилось?“

Ну, в общем, та „штука“, которую я успел разглядеть, держа в одной руке тарелку с сандвичами, а в другой бинокль… так вот, я понял, что это какой-то зверь.

У него была, как бы это сказать… у него была голова, как у динозавра. Конечно, не лошадиная голова, это точно. Она была больше похожа на головы длинношеих динозавров с довольно маленькой головой, если в пропорции к телу. Шея у него была, как колонна.

Да, вот еще… Шея извивалась, как у лебедя. Был и горб, переходивший в хвост. Если взять в масштабе… шея должна быть примерно 5–6 футов (1,5–1,8 м) высотой, а тело футов 14 в длину (4,3 м) и фута 3 в толщину (0,9 м).

Это было большое, толстое животное, а вовсе не как лента.

Убежден, это было такое, что объяснить невозможно. Я знаю млекопитающих, обитающих в районе этого побережья, так как родился здесь 73 года назад и прожил всю жизнь у воды. Это не тюлень, не морской слон и не морской лев. Я подумал было, что кит, потому что здесь появляются иногда касатки с большим спинным плавником — они ходят небольшими стаями. Однако теперь уверен, что „это“ не было обычным животным».

Когда я пришел к Полю Ле Блонде побеседовать, мне интересно было послушать его рассказы о самых примечательных наблюдениях за морскими монстрами. Один случай ему особенно запомнился.

«В 30-х годах стреляли уток на одном из островов близ острова Ванкувер. Один из охотников подстрелил утку, та упала в воду, и он поплыл в лодке, чтобы подобрать ее. Когда охотник подгреб к зарослям водорослей, куда упала его утка, он увидел под водой нечто привлекшее его внимание. Через мгновение это огромное существо появилось на поверхности — с головой, как у лошади, и шеей длиной в человеческий рост. Этот зверь с преспокойным видом проглотил убитую утку, лежавшую под носом у охотника. Он чуть не задел его самого! В таких случаях вряд ли стоит говорить об иллюзиях».

Ле Блонде и Сиберт предприняли попытку сгруппировать различные типы животных и выработать простую классификацию. Ле Блонде вспоминает:

«Первое, что мы решили сделать со всеми описаниями, которые имелись в нашем распоряжении (а их было не так уж много), — это классифицировать их. И, надо сказать, мы достигли определенного прогресса, отбросив предрассудки и предвзятые мнения. Прежде всего, мы выбирали признаки, которые упоминали все, например длину шеи или размер глаз.

Это были совершенно искусственные категории, основанные исключительно на имеющихся данных, однако я полагаю, что фрагментарные наблюдения надо расценивать как можно объективнее.

Похоже, существуют два типа существ — они время от времени появляются в водах пролива Джорджиа, и их наблюдали разные люди — либо с берега, либо в море, с какого-то судна. Одно из таких существ описывается особенно часто — якобы у него голова, как у лошади. Некоторые считают, что этот зверь выглядит, как жираф, другие — как верблюд. Известно, что все эти животные имеют много общего в строении головы: длинная морда, запоминающиеся уши и глаза. У животного довольно короткая, менее метра, шея.

Мы пришли к заключению, что должно быть два варианта этой разновидности: один — животное с более крупными глазами, хотя мы в этом не совсем уверены; другой тип — более крупное существо с шеей в 2–3 метра длиной, с головой опять-таки, как у жирафа или лошади, иногда с маленькими рожками.

Более распространенный тип — с короткой шеей».

Классификация Ле Блонде и Сиберта основана на сведениях о размерах, форме голов, туловищ, хвостов животных, почерпнутых из наблюдений. А что же их поведение? Ле Блонде продолжает: «Исходя из сведений, имеющихся в нашем распоряжении, не было ни одного случая агрессивного отношения к наблюдателям. В некоторых случаях существа проявляли определенный интерес к ним, бросая быстрый взгляд, а затем скрываясь под водой».

Когда у Ле Блонде спросили, каково его мнение относительно существования морских монстров, исследователь ответил, что на такой простой вопрос невозможно дать такой же простой ответ. Однако он высказал свое мнение по этому поводу:

«Когда я начал заниматься этим феноменом, около 20 лет назад, мною двигало скептическое любопытство. После изучения многочисленных свидетельств в течение всех этих лет я пришел к заключению, что он существует. Свидетельства очень впечатляющи и убедительны, и чем глубже их изучаешь, тем сильнее веришь, что действительно такое животное, похоже, есть.

Я, впрочем, не совсем убежден; вы ведь знаете, что за народ эти ученые — им подавай факты, только тогда они перестанут сомневаться, но сомнения порождают открытия.

Остается констатировать, что важным доказательством будет: а) хорошая фотография, б) тело в хорошем состоянии, а еще лучше в) живое животное».

К югу от острова Ванкувер есть люди — из штата Орегон, — которые убеждены, что тоже видели морских монстров. Есть «гигантский Клод» и «монстр Марвин» — оба существа фигурируют в газетной заметке Питера Кейрнса, она приобщена к подборке Ле Блонде. Напечатана в газете «Санди Орегониан» 24 сентября 1967 года.

Первое появление Клода, как сообщает газета, зарегистрировано в 1934 году, когда члены команды плавучего маяка «Колумбия-Ривер» и его вспомогательного судна «Роуз» заметили существо в 40 футов длиной (12,2 м), которое двигалось в их направлении. Как сообщается далее в заметке, шея животного достигала длины 8 футов (2,4 м). У него было большое, короткое и округлое туловище, большой хвост и голова, как у змеи. Команда плавучего маяка настаивала на том, чтобы спустить шлюпку и обследовать монстра с более близкого расстояния, но капитан счел это неразумным.

В 1937 году Клод вновь появился — на этот раз перед взорами команды рыболовецкого бота «Вив». Шкипер судна описывал существо «как длинное волосатое животное цвета загорелой кожи, с головой „как у очень большой лошади“», обшей длиной футов 40 (12,2 м) и толщиной примерно 4 фута (1,2 м).

Один предприимчивый человек, у которого глаза разгорелись на внушительные размеры Клода, начал уже подумывать об открытии в Ильвако фабрики по производству консервов из морских монстров. Тем временем Клод пристроился на постоянную кормежку к рыболовному судну «Арго», где капитаном был Крис Андерсон, и, говорят, проглотил девятикилограммового палтуса.

Еще через некоторое время Клод стал Марвином, и поговаривали, что ныряльщики нефтяной компании «Шелл» засняли его на видео в 1963 году. Будто бы на пленке изображено животное длиной 15 футов (4,6 м), с гребнем как будто из ракушек, идущим спиралеобразно по всему телу. Животное будто бы перемещается при помощи штопорообразных движений. Местные морские биологи причисляют это существо то к гребневикам^[22] (Ctenophores), то к сальпидам^[23] (Salpae), то к гидроидным полипам^[24] (Siphonophores), но сказать что-либо определенное никто не может.

Я пытался выйти на след этой видеопленки, но пока безуспешно. Марвин все еще остается загадкой.

Пожалуй, самые впечатляющие появления гигантских морских монстров зарегистрированы у западных берегов США, около Сан-Франциско.

Здесь, так же как и в прибрежных водах Британской Колумбии, жизнь в море, как говорится, бьет ключом. Калифорнийское течение, стремящее свои воды на юг, проходит через район подъема глубинных вод на поверхность — у берегов Калифорнии, поэтому питательные вещества со дна океана поднимаются до близповерхностных слоев, обеспечивая прокорм множеству рыб и других представителей подводного мира. Вдоль всего берега тут и там разбросаны крупные лежбища прибрежных тюленей, ламантин и калифорнийских морских львов. Морские слоны продемонстрировали триумфальное возвращение после печально знаменитой «бойни тюленей» в начале XX века. Гигантские белые акулы — самые крупные хищные рыбы моря — ходят у берегов, зорко следя, нет ли слабых и раненых.

Каланы резвятся в зарослях серой водоросли; голубые киты кормятся в нескольких километрах от берега; серые киты проходят в этих местах дважды в год по пути в свои места спаривания и обратно, а небольшие группы касаток пасут их в надежде растерзать отбившегося китенка или двух. И есть еще неизвестные монстры.

Первый случай, представляющий определенный интерес для криптозоологов, произошел в описываемом регионе в 1976 году. Священнослужитель из Болинас Том Д’Онофрио сделал следующее сообщение в газете «Грейт вестерн пасифик коустал репорт»:

«30 сентября 1976 года в 12 часов дня со мной произошел самый шокирующий случай из всей моей жизни. Я занимался резьбой по дереву: работал над головой дракона — эта часть должна была быть основой письменного стола — и никак не мог закончить работу. Вдруг меня как будто кто-то подтолкнул спуститься на пляж Эгейт-Бич; там я встретил своего друга, Дика Боргстрома.

Неожиданно в 150 футах (46 м) от берега я увидел этого самого дракона — огромного, футов 60 в длину (18 м) и 15 футов (4,6 м) толщиной. Он резвился в набегающих волнах.

Казалось, змей действительно занимался тем, что играл с волнами, хлеща хвостом по воде. Мы как зачарованные смотрели на это минут десять, не сходя с места и не шевелясь. Я чувствовал себя так, как, наверное, чувствовал бы себя в присутствии Бога. С тех пор моя жизнь совершенно изменилась».

Монстр с пляжа Эгейт-Бич появился снова только через семь лет. Газетчики подняли шумиху о морском левиафане — его наблюдала целая бригада дорожных строителей из Калифорнийского управления строительства 1 ноября 1983 года в 14.30. Рабочие находились на кромке высокого берега, по которому проходило скоростное шоссе. Это место расположено к югу от побережья Стинсон-Бич в округе Марин и севернее Сан-Франциско. Между двумя концами строительного участка была установлена двусторонняя связь. Строительная площадка располагалась на высоте 15 футов (45,7 м) над уровнем моря. От имени бригады об увиденном рассказала инженер по технике безопасности Марлен Мартин:

«Сигнальщик с северного конца отмахал: „Что там в воде?“

Мы все посмотрели в сторону открытого моря, но ничего не увидели, и тогда наш сигнальщик Мэтт Ратто достал свой бинокль. Я наконец увидела кильватер и воскликнула: „О Боже! Он идет прямо на нас, да как быстро!“

На поверхности оставался очень большой бурун воды; тело этого существа было под водой примерно на фут. Подплыв к самому берегу, оно растянулось прямо у основания обрыва, и сверху мы могли очень хорошо его рассмотреть. По моему мнению, оно было футов 100 в длину (30,5 м), а огромная черная передняя часть — футов 5 в толщину (1,5 м). Я не видела конца хвоста.

Затем это чудовище сделало полный разворот и быстро поплыло обратно в море. Вдруг резко выставило голову из воды, направив морду в небо, и стало биться и метаться, делая сильные, мощные движения.

Потом затихло, свернулось, выставив три горба, и опять стало биться, как выпущенный из рук водяной шланг под большим напором воды.

Монстр плыл не как змея, изгибаясь из стороны в сторону, а делая вертикальные движения: вверх-вниз.

У меня был с собой бинокль, и я навела его на голову. По очертаниям она была, как у змееподобного динозавра. Животное делало кольца и, мотая головой туда-сюда, поднимало брызги и открывало пасть. Зубы были, как колышки, все, как один, — без клыков. Голова была похожа на драконью из тех, что рисуют на картинках, разве что не такая длинная. Животное выглядело гигантским и свирепым.

Я не видела ни плавников, ни ластов и не могла понять, как оно может двигаться так быстро. С научной точки зрения кажется совершенно невозможным, чтобы массивное животное двигалось так быстро без помощи плавников или ластов.

Я была просто в шоке. Никогда, даже во сне, не могла себе представить такого гигантского и так быстро движущегося зверя. В какой-то момент, когда я смотрела на него, показалось, что все это мне мерещится.

Нас было шестеро, и все смотрели и не верили своим глазам. Я так рада, что не одна все это видела!»

Бригада строителей стояла как зачарованная не в силах пошевелиться. Водитель трактора Стив Биора прикинул, что животное двигалось со скоростью 80 километров в час.

Когда у Марлен Мартин спросили, видела ли она у змея глаза, она, поколебавшись, ответила: «Я никому еще этого не говорила, да я, собственно, сама не совсем уверена, но глаз, который я видела, был вроде бы красный, густого бордово-рубинового цвета. У меня каждый раз язык не поворачивался сказать, что видела красный глаз. И что удивительно — я нигде не видела такого красного цвета. Ни на чем».

После того как существо скрылось в открытом море, все собрались в кружок, чтобы обмозговать увиденное. Один из присутствовавших даже отказался признать, что он видел что-то, опасаясь за свою репутацию — как бы над ним не стали смеяться. Остальные члены бригады предпочли вообще ничего не говорить. Но когда кто-то из бригады все-таки не выдержал и стал рассказывать о происшествии в местной пиццерии, новость быстро распространилась. Тогда многие стали вспоминать и рассказывать похожие истории. Кроме Д’Онофрио, Рут Арион видела змея в августе 1983 года, когда приехала навестить свою дочь в Болинас. Марлен Мартин звонили с радиостанции города Портленда, штат Орегон, — ей сообщили, что видели похожее существо у орегонских берегов. Кроме того, рыбаки наблюдали такого же змея, но уже в открытом океане, на приличном расстоянии от берега. Это было на следующий день после того, как змей покрасовался перед строительной бригадой.

Д’Онофрио к этому времени закончил скульптуру дракона, и Мартин и еще несколько человек пришли взглянуть на нее. Вывод был однозначен; скульптурное изображение очень похоже на зверя с побережья Стинсон-Бич.

И Д’Онофрио, и Мартин пришли к заключению, что надо думать о защите животного: вполне вероятно, что какой-нибудь псих может попытаться убить его. Марлен Мартин написала в местной газете «Коустал пост» такие слова: «Он, должно быть, распоряжается всем океаном и считает, что это его территория. Он царь морей!» Что животное делало на прибрежном мелководье? Этот вопрос так и остался неразрешенным, хотя Марлен Мартин видела на этом месте нескольких морских львов и множество птиц перед тем, как там объявился монстр. Но как только пришло гигантское животное, все как будто вымерло. Даже после того, как змей ушел в море, все было тихо до конца дня.

Появление тюленей или морских львов наблюдали и перед следующим появлением монстра — об этом рассказали мне братья-близнецы Роберт и Уильям Кларк из Сан-Франциско, видевшие все собственными глазами.

Ранним утром 5 февраля 1985 года братья сидели в машине, развернув ее носом к морю, на берегу залива Сан-Франциско, в пригороде города Сан-Марино, всего в 57 футах (17 м) от волноотбойной стенки. Прилив достиг своего пика, небо синело над головой, видимость была прекрасной. Уильям Кларк сидел на водительском месте.

«Я смотрел прямо перед собой и вдруг на расстоянии 150 футов (46 м) заметил четыре или пять тюленей, плывущих на значительной скорости. Неожиданно они сделали резкий поворот и направились прямо на волноотбойную стенку. Два тюленя двигались особенно быстро. Через несколько секунд я увидел небольшой след-кильватер за последним животным, и, присмотревшись внимательнее, я понял, что это огромное змееподобное существо, догонявшее тюленей.

Форма его тела была такой же, как у змеи или угря, и голова была хорошо видна, так как туловище животного находилось, пожалуй, всего на глубине 1 фута. За головой я разглядел четыре холмика; животное двигалось, извиваясь в вертикальной плоскости. Серия из четырех извивов образовывалась в передней части тела и постепенно перемещалась от шеи назад, к середине туловища. Здесь извивы прекращались, постепенно сглаживаясь по направлению к задней части туловища, которая просто волочилась сзади. Затем наступала недолгая пауза, и начиналась новая серия извивов — от шеи до середины туловища, — а потом снова прекращалась. Это было удивительное зрелище, тем более что все происходило на огромной скорости».

Примерно в 20 ярдах от волноотбойной стенки животное появилось на поверхности воды и, изогнувшись штопором, развернулось в противоположном направлении, давая братьям краткую возможность разглядеть детали. Тело животного было покрыто не шерстью, а округлыми или шестиугольными чешуйками, выглядело «маслянистым или очень гладким». Голова, шея и срединная часть туловища со стороны спины были темного, коричневато-зеленого цвета, а брюхо — белесого, желтовато-зеленого. Голова, как и у змеи, в ширину чуть больше, чем шея. Диаметр шеи сразу за головой — 25 сантиметров. Основная, наиболее широкая часть тела была примерно в 3 фута (0,9 м). Хвостовая часть длинная и, похоже, к концу становилась плоской (как у речного бобра). По прикидке братьев, общая длина тела животного должна была составить 60–75 футов (18–23 м).

Животное, помедлив с секунду, как будто еще надеясь найти тюленей, завертелось снова, да так, что все туловище опять оказалось на поверхности. Как раз в этот момент наши дотошные братья, в прошлом бойскауты, заметили две пары просвечивающих веероподобных плавников по бокам тела; по-видимому, они выполняли роль стабилизаторов. Роберт Кларк не отрываясь смотрел на один из этих плавников.

«По форме он был треугольный. Между ребрышками была натянута тонкая, как бумага, мембрана. Этот дополнительный орган, видимо, имел способность складываться и раскладываться наподобие веера, обладая достаточной гибкостью и эластичностью. По цвету мембрана была травянисто-зеленого цвета, а у ребер, или жилок, — болотно-зеленого».

В конце концов животное, двигаясь при помощи извивов шеи, направилось прочь от берега и скрылось из виду. Роберт и Уильям смотрели ему вслед еще с полчаса, а потом позвонили в береговую охрану. Через некоторое время они изложили свои наблюдения на бумаге в присутствии нотариуса и послали их в Международное Общество описательной зоологии. Форест Вуд, морской биолог и член вышеупомянутого общества, был, естественно, весьма озадачен. Он писал:

«Если принимать данные описания за истинную правду, мы можем идентифицировать это животное как позвоночное, имея, однако, в виду, что в описании есть некоторые противоречия. Ни одна из известных рыб или водных рептилий не плавает при помощи вертикальных извивов тела. Киты, сиреновые и тюлени действительно передвигаются, изгибая тело в вертикальной плоскости, но эти изменения тела незначительны, т. е. упомянутые животные не способны изгибать тело настолько, чтобы образовывать горбы или кольца, как это делают описанные морские млекопитающие.

Чешуйки, гладкая поверхность тела и пара веерообразных плавников с ребрами-лучами могут принадлежать только костно-остовной рыбе — у нее действительно должны быть веерообразные плавники с ребрами-лучами и полупрозрачной перепонкой (с одним, может быть, исключением: существует неизвестная мне рыба, у которой плавники есть только на одном гребне). Ну и, исключая морских коньков и некоторых их родственников, ни одна из рыб не имеет части тела, называемой шеей. Во всех случаях шейные позвонки отсутствуют, и движение шеей невозможно.

Во всяком случае, описанное создание не может быть причислено ни к одному классу позвоночных. Если основываться на зоологии, включая палеонтологию, и на принципах филогенеза, существование такого животного не представляется вероятным».

Так что, дорогие читатели, чтобы идентифицировать это существо, я полагаю, мы должны дождаться следующего его появления.