Существуют ли морские чудовища?

Глава четвертая Морские змеи семи морей

«Люди морской профессии всегда готовы к шторму, а порой и к кораблекрушению, — писал Джозеф Остерн Грэй, помощник капитана с сухогруза „Треско“, — однако, с другой стороны, для большинства людей торгового флота в мирное время путешествия в дальние порты мира и обратно, домой, так монотонны, так скучны… Тем не менее в одном из путешествий, которые я неоднократно совершал в течение шестнадцати лет, со мной случилось замечательное происшествие».

Статья, выдержку из которой вы только что прочитали, была опубликована в журнале «Вайд уорлд мэгэзин», и, говоря о замечательном происшествии, помощник капитана Грэй имел в виду событие, происшедшее утром 30 мая 1903 года примерно в 145 километрах к югу от мыса Гаттерас.

Море было спокойным, а небо синим. Грэй нес вахту на мостике. Примерно в десять утра с корабля заметили значительное волнение поверхности, вызванное стаей, как Грэй выразился, «обыкновенных бутылконосых акул», плывших «вплотную, бок о бок, одной стеной». Грэй насчитал в этой связке примерно 20 особей. Затем примерно через час он заметил в воде еще что-то в направлении строго на северо-восток от судна — в том же направлении, откуда появились акулы.

И Грэй, и старшина-рулевой посчитали, что это корпус брошенного судна. Грэй приказал сменить курс, чтобы подойти поближе к остову, — в обязанности всех кораблей входит сообщать о таких находках в гидрографическое управление, — но, подойдя поближе, они поняли, что не только корабль движется к объекту, но и объект приближается к кораблю. Грэй писал:

«По мере сближения мы все более и более убеждались, что эта штука не покинутое судно и вообще не объект, созданный руками человека, а нечто совершенно неизвестное, доселе никем не виданное.

Быстро, страшным, резким движением из воды выросла могучая и страшная голова, перерастая в высокую мощную шею, толстую и крепкую, как кафедральная колонна, и тем не менее несоразмерно тонкую по сравнению с огромной головой, которую она поддерживала… Я весь похолодел от сковавшего меня ужаса. Такого чувства я никогда не испытывал. Но я стоял на своем посту, на мостике, глядя на эту гигантскую голову на длинной мощной шее. Должно быть, это был морской змей, что же еще? Он приближался и приближался…»

Вмиг корабль превратился в кромешный ад. На палубах никого не осталось; все кричали Грэю и старшине-рулевому, чтобы они спускались вниз и управляли судном из рулевой рубки, что те и сделали с великой поспешностью, и все равно Грэй не мог оторвать глаз от чудовища и продолжал смотреть на него через иллюминатор штурманской рубки. Все боялись, как бы это ужасное существо не напало на корабль. Судно шло без груза, только с балластом. Сколько-нибудь значительная нагрузка на тот или другой борт могла вызвать сильный крен или даже опрокидывание. Поручни судна располагались на высоте 20 футов (6,1 м) над водой. Голова монстра выступала над поверхностью на 15 футов (4,6 м). Не исключена была вероятность, что змею вздумается влезть на борт судна. Грэй продолжал:

«Зверь оставался на одном месте, и, хотя тело его было неподвижно, хвост извивался в вертикальной плоскости. Чудовище хлестало по воде длинным, как у змеи, хвостом, а голову задирало как можно выше, рассматривая „Треско“, и, похоже было, не собиралось двигаться с места, как будто желая узнать, что это за штука. Как будто мифический китайский дракон вдруг стал реальностью. Или словно перед нами была живая иллюстрация к фантастическому роману — какой-нибудь древний монстр, ископаемый ящер — не пресмыкающееся, не зверь, а что-то среднее, какое-то ужасное чудовище».

Страх сковал всю команду. Но моряки всегда моряки и всегда наблюдательны. Тем более что существо это было так близко — на расстоянии, в два раза превышающем длину корабля, — что они могли определить его размеры, очертания и даже некоторые детали.

Тело было примерно в одну треть корабля, футов 100 (35,5 м). Самая широкая часть туловища составляла футов 8 в поперечнике (2,4 м), а в окружности оно имело около 20 футов (6,1 м).

Абсолютно цилиндрическим тело не было; ближе к верхней точке оно приобретало дугообразную форму. Самое широкое место приходилось на переднюю часть. К хвосту туловище сужалось.

Голова была футов 5 (1,5 м) в длину, а шея — 18 дюймов (46 см) в диаметре. На морде — ни ноздрей, ни носовых отверстий, ни дыхала, она была немного вздернута, но тупая на конце. Нижняя челюсть выступала вперед, а под ней кожа провисала, образуя мешочек.

«Я заметил, что с уродливой нижней челюсти что-то капает. Приглядевшись, я понял, что это слюна грязного желто-коричневого цвета; она стекала с уголков рта.

Передних зубов, как ни старался, я не рассмотрел, а вот коренные зубы были внушительных размеров. Их было два, примерно по 18 дюймов (46 см), цвета слоновой кости, с грязновато-желтым оттенком, они загибались вниз и назад и напоминали моржовые клыки. Может быть, у зверя и были передние зубы и язык, но он их не демонстрировал. Однако было хорошо видно, что пасть красного цвета.

Глаза были определенно красноватого цвета — высоко посажены, как у змеи или у водной дичи. Разрез глаз, слегка эллиптической формы, был направлен вверх, а не вбок. По отношению к голове глаза были очень крупные: 7 × 4 дюйма (17,8 × 10,2 см). Зрачков мы не разглядели. Цвет глаз красный с бордовым оттенком. В их глубине угадывался свирепый огонь, как будто там внутри была сконцентрирована вся злоба, весь злой дух этой огромной массы, трепетавшей от ярости».

Далее Грэй описывает маленькие трехдюймовые (8 см) чешуйки под глазами, которые «загибались назад». Чем дальше от глаз, тем они становились крупнее, пока не достигали «размера большой тарелки» уже на самом теле. По его мнению, цвет животного был сходен с «цветом старинной бронзы» с легким зеленоватым оттенком окисленного металла. Потом Грэй приступил к описанию тех придатков, которые удалось рассмотреть.

«Боковые плавники животного выступали примерно на одну треть расстояния от плечевого пояса до начала хвоста, и самые широкие плавники, до фута (30 см), располагались около „плеч“; они работали, как веера, энергично загребая воду.

Пока я смотрел, не отрывая глаз, на чудовище, зачарованный его мощью, оно подняло свой плавник явно от ярости. А потом произошло то, что даже сейчас, по прошествии времени, кажется немыслимым, жутко завораживающим и не укладывается в голове. Это было, пожалуй, самое страшное, самое ужасное из всего, что я видел на свете. Вдруг откуда-то из-за затылка вырос перепончатый гребень, а из глаз полился яркий искрящийся свет, словно чудовище почувствовало, что наступил момент броска. Гребень был с добрый фут высотой; он опирался на какой-то выступ на позвоночнике».

Затем, как описывает Грэй, монстр стал бить хвостом, вспенивая воду, и явно уже был готов к броску, но отчего-то медлил, видимо не зная, что делать с кораблем. Наконец он стал отходить, и команда вздохнула с облегчением.

«Огромное тело развернулось, словно насаженное на ось, по кругу внутрь; длинный хвост волочился сзади. Массивное тело с невероятной легкостью выполнило маневр. Только после поворота животное опустило голову, так долго противостоявшую нам с откровенной враждебностью».

В этот момент Грэй вспомнил, что не оповестил капитана, — он бросился в его каюту и, ворвавшись без стука, выпалил: «Скорее, капитан, скорее! Бежим! Вы должны увидеть это животное!»

Капитан тотчас вскочил с кровати — он отдыхал — и побежал за помощником на палубу полуюта. К этому времени монстр был уже в 400 метрах от судна. Капитан корабля, У.-Х. Барлетт из Луи, что в Корнуолле, словно прикованный наблюдал за удаляющимся монстром, не в силах сдвинуться с места.

— Черт возьми! Что это?

— Я так понимаю, сэр, — ответил помощник, — это морской змей.

— Я думаю, вы правы, — согласился он.

В конце концов существо скрылось из виду, и жизнь на судне понемногу вошла в обычную колею. По приходе в порт Сантьяго на Кубе Грэй подготовил рапорт, подписанный всеми очевидцами события (некоторые члены команды в это время спали).

Конечно, это очень примечательное событие, но, без сомнения, приукрашенное редактором, которому надо отдать должное: он обладал живым воображением. Хевельманс с большим сомнением отнесся ко всей этой истории. Он считает ее выдумкой от начала до конца, хотя и признает, что «Треско» — реально существующий корабль и подробности, касающиеся данного судна, проверенные по регистру Ллойда, соответствуют действительности. «Автор сообщения, — писал Хевельманс, — знает толк в корабельном деле, но явно не в ладах с зоологией».

Упоминание о морском змее есть и в судовом журнале. Вот часть записи за 30 мая 1903 года:

«10.00. Прошла стая акул, за ними гналось огромное морское чудовище».

Запись заверена старшим помощником мистером Гриффитсом. Он был одним из немногих, кто во время появления чудовища крепко спал и поэтому ничего не видел.

Таким образом, вряд ли мы когда-нибудь достоверно узнаем, была ли это фабрикация как средство привлечения внимания, а стало быть, и денег, или же действительно команде повезло и моряки наблюдали одно из самых загадочных существ в природе.

Команда «Треско», однако, не единственная в своем роде. В течение веков странных существ видели с кораблей почти во всех уголках Мирового океана, а сведения о них заносили в корабельные журналы. Самое известное событие — это, пожалуй, происшествие с судном «Дедалус».

Фрегат Британских королевских военно-морских сил «Дедалус» возвращался в Плимут после похода в Восточную Индию. Шел 1848 год. 6 августа корабль находился в точке с координатами 24°44′ южной широты и 9°22′ восточной долготы, держа путь на северо-восток, в направлении между мысом Доброй Надежды и островом Святой Елены.

В пять часов вечера корабельный гардемарин обратил внимание вахтенного офицера на объект за бортом. Вахтенный офицер находился на квартердеке^[25] вместе со штурманом и капитаном. Помощник боцмана и рулевой стояли за штурвалом. Остальные члены команды ужинали.

Когда подошли поближе, то разглядели, что это был морской змей; его голова была поднята над поверхностью воды на высоту 4 фута (1,2 м). Офицеры прикинули, что длина животного должна составлять не менее 60 футов (18,3 м). Никаких видимых органов для поступательного движения замечено не было. Существо было неподвижно: оно не совершало ни горизонтальных змееподобных движений, ни движений в вертикальной плоскости. Несмотря на это, оно двигалось с приличной скоростью — до 12–15 миль в час (19–24 км/ч) — в юго-западном направлении. Животное приблизилось к судну настолько, что собравшиеся на палубе офицеры могли рассмотреть даже некоторые подробности.

Шейная часть, начинавшаяся сразу за головой, составляла в длину примерно 15 дюймов (38 см) и напоминала змеиную шею — темно-коричневого цвета, с желтовато-белым оттенком в горловой части. На спине можно было различить гриву цвета морских водорослей.

Когда корабль вернулся в родной порт, новость о встрече с загадочным существом быстро распространилась, и представители адмиралтейства задали капитану несколько вопросов, чтобы подтвердить или опровергнуть слухи. Капитан ответил на вопросы, а также написал письмо в «Таймс». Некоторые из офицеров судна предложили свои записи другим газетам и журналам.

«Это был просто огромный ком водорослей», — заявили два капитана, видевшие гигантский пучок серой водоросли, плававший примерно в той же точке, где команда «Дедалуса» наткнулась на морского змея.

«Но этот ком был определенно живой», — парировал офицер с «Дедалуса».

Дебаты длились много лет и продолжаются до сих пор, и, когда говорят о морском змее, чаще всего вспоминают случай с «Дедалусом».

Другой морской офицер в другое время тоже был вынужден сделать подобное заявление. Шел 1915 год. Случай произошел в Северной Атлантике. 30 июля юго-западнее острова Ирландия германская подводная лодка И-28 торпедировала британское судно «Айбериан». Корабль стал быстро погружаться кормой вперед и пошел ко дну. Примерно через 25 секунд команда подводной лодки услышала громкий взрыв, а в фонтане морской воды и обломков судна, взлетевших в воздух на высоту 100 футов (30 м), было и «гигантское морское животное». Существо это было длиной 60 футов (18,3 м), по форме похожее на крокодила, с четырьмя конечностями, заканчивающимися перепончатыми ластами, оно билось и извивалось на поверхности секунд 15, затем ушло под воду.

Три года спустя, 28 июля 1918 года, другая немецкая подлодка, И-109, находилась в Северном море; в десять часов вечера капитан и еще один член команды заметили существо в 100 футов длиной (30 м) с челюстями, как у крокодила. У животного тоже были перепончатые конечности.

По-видимому, крокодилоподобные морские монстры не редкость. Капитан парохода «Грангенс», выполняя рейс между Нью-Йорком и портом Белен (Бразилия), что возле устья реки Амазонки, видел существо с головой, как у крокодила, — оно, вероятно, просто резвилось на поверхности. В челюстях животного удалось рассмотреть несколько рядов одинаковых зубов длиной 4–6 дюймов (10–15 см).

В конце 1830-х годов корабль Королевских военно-морских сил Британии «Флай» патрулировал в Калифорнийском заливе. В тихой и прозрачной воде капитан вдруг заметил «большое морское животное с головой и телом аллигатора», однако «конечности животного представляли собой две пары ластов» — как у морской черепахи. Существо преследовало другое животное.

В последние годы и, может быть, десятилетия яхтсмены и яхтсменки отваживаются выходить в море на гораздо меньших по размеру судах, чем в старые времена. Те, кто пересекает Атлантику на гребных лодках и легких одноместных яхтах, оказываются несравненно ближе к поверхности моря и потому могут в деталях наблюдать его жизнь. Британский исследователь и яхтсмен Джон Риджуэй — один из тех, кто видел нечто необычное в открытом океане. Летом 1966 года они вдвоем с другим яхтсменом — Чеем Блисом пересекали Атлантический океан в гребной лодке 6,1 м длиной от полуострова Кейп-Код до Ирландии. Высота борта была всего 18 дюймов (26 см), так что они были максимально приближены к поверхности воды. Однажды темной июльской ночью, когда Блис спал на корме, а Риджуэй греб один, приключилась необычная и довольно жуткая история. Двадцать лет спустя, во время подготовки знаменитой передачи «Загадка гигантского морского змея», он вспоминал, на этот раз спокойно и рассудительно:

«Как я помню, луны не было; на воде — только легкая зыбь. Я сидел лицом к корме и, согнувшись, греб двумя веслами. Случайно бросив взгляд в сторону кормы, заметил светящийся след, который двигался прямо к лодке.

Я замер. Это было похоже на снаряд, торпедирующий судно. На какое-то мгновение подумал: что-то сейчас ударит в лодку, но „это“ ушло под дно и вышло с другой стороны, с шипящим звуком скрывшись в темноте».

В своей книге «Битва за удачу» Риджуэй приводит более красочное описание:

«От свистящего звука у правого борта у меня мурашки поползли по спине, и сон как рукой сняло. Посмотрев за борт, я увидел извивающиеся или вращающиеся очертания огромного существа. Его форма четко просматривалась из-за фосфоресцирующего свечения, как будто на животном находились цепочки неоновых огней.

Размеры существа были гигантские: футов 35 (11 м) или даже больше в длину. Оно направлялось на меня и исчезло прямо подо мной, под дном лодки…

Сделав над собой усилие, посмотрел через правый борт. Я ничего не увидел, но через несколько мгновений последовал сильный всплеск.

Думаю, что это могла быть голова монстра, резко ушедшего под воду, после того как он вынырнул, чтобы посмотреть на нас».

В своей книге Риджуэй пишет, что пытается отыскать произошедшему разумное объяснение. И он и Блис видели китов, акул, дельфинов, морских свиней, летучих рыб, но он понимает, что существо, которое они повстречали в ту ночь, не из их числа. «В конце концов мне пришлось признать, что это был не иначе как морской монстр».

Накопив в течение прожитых лет огромный опыт длительных путешествий вокруг света и вспоминая событие двадцатилетней давности, Джон Риджуэй в 1986 году пересмотрел свою прежнюю версию случившегося:

«Я пришел к заключению, что это была морская свинья или дельфин, проплывавший близко к поверхности; вероятно, он прошел слой фосфоресцирующих микроорганизмов, оставив светящийся след, и приблизился к лодке так стремительно, что было похоже на змею…

„Эффект змеи“ получился, наверное, из-за ряби на воде. Была очень темная ночь. И я могу себе представить, что почувствовали бы на моем месте, скажем, в средние века люди, когда они были очень религиозны, или очень суеверны, или и то и другое вместе… Представьте себе: им нужно идти под парусами на край света, а все будут говорить, что там водятся морские монстры, — конечно, они поверят в монстра, увидев светящийся след под водой».

В одном из следующих кругосветных путешествий на яхте длиной 50 футов (15,2 м) Риджуэй пробыл в море около пяти месяцев и всего несколько раз выходил на сушу. Однажды, находясь в Тихом океане, он приближался к мысу Горн. После продолжительного периода тихой воды и плотных туманов впереди судна появились черные тучи и высокие волны. Все поняли: будет шторм. И в этот момент какое-то существо подплыло со стороны кормы. Члены команды видели и альбатросов, и китов, и кальмаров, светящихся ночью, но это было что-то другое. Сам Риджуэй живет в Шотландии и видит там тюленей практически ежедневно, но это животное спутать с тюленем было никак невозможно.

«Судно шло со скоростью 9 или 10 узлов (16,5–18,4 км/ч), а для животного это довольно много, если к тому же учесть, что оно не отставало от яхты в течение длительного времени.

Существо выглядело вроде бы как тюлень, но это был не тюлень. Цвет его был не синевато-зеленый, под цвет моря, а желтовато-коричневый, и плыло оно с заметной „синусоидностью“. Тело было очень сильное, мускулистое и, находясь далеко в открытом море, долго двигалось с большой скоростью сквозь огромные волны, появляясь то тут, то там. Оно плыло с неподвижно поднятой головой, и я думаю, что если мысленно продолжить шею и туловище, то получится обыкновенный морской змей».

Некоторые думают, что у людей, путешествующих в открытом океане на небольших парусных судах, есть возможность наблюдать необычные или неизвестные морские создания с завидной регулярностью. Парусные суда, в отличие от моторных, не нарушают естественное состояние окружающей среды и своим появлением не разгоняют пугливых животных. И в самом деле, в последние годы парусные суда все чаще используются как удобная площадка для научных наблюдений и изучения поведения животных, например кашалотов в Индийском и Тихом океанах. Удивительно, что с яхт и парусных судов так редко случается наблюдать морских змеев. Был, однако, один интересный случай, когда фигурировало существо с необычным названием «морская обезьяна».

В 1965 году знаменитый британский яхтсмен, бригадный генерал Майлс Смитон, шел мимо Алеутских островов в Северной Атлантике. Судно, на борту которого он находился, был 46-футовый (14 м) кеч^[26] «Тзу Хэнг». Вместе с ним путешествовали его жена, дочь и друг по имени Генри Коум. Когда они находились примерно в 4 милях (6,4 км) от северного берега острова Атка, появилось странное животное размером, как полагает Смитон, «с овцу». У него были длинные волосы, как у терьера, только длиннее — 5–6 дюймов (13–15 см), красновато-желтого или цвета «перца с солью». Эти волосы перемещались по телу, как длинные водоросли на выступающем из воды камне. Когда судно приблизилось, животное ушло под воду. Дочь Смитона была единственной, кто видел, как это существо всплыло, и она успела хорошо его рассмотреть. Она описывала, что морда у животного была, как у собаки, а глаза близко посажены.

Генри Коум подтвердил это описание в разговоре с Майлзом Кларком, автором обширной статьи о «морской обезьяне», опубликованной в журнале «Би-би-си уайлд лайф мэгэзин»:

«В то утро вокруг „Тзу Хэнг“ был легкий туман, однако видимость была не самая худшая. Море оставалось совершенно спокойным. Я видел это животное с расстояния не более 10 футов. Оно лежало на поверхности воды, подняв голову, и смотрело в мою сторону. В то время у моей матери был тибетский терьер, и я помню, что был поражен сходством. Голова казалась очень маленькой по отношению к телу, хотя, может быть, такое впечатление складывалось оттого, что длинные волосы расплывались на поверхности.

Хорошо также помню умные темные глаза этого существа. Я наблюдал его в течение 10–15 секунд. И не заметил ни ног, ни плавников. Мы видели достаточно тюленей, чтобы решительно утверждать, что то, что я описываю, не было тюленем. Правда, мне приходила в голову мысль, что это могла быть морская выдра с такой странной шкурой, возможно, будучи следствием какой-то мутации. Или эта особь была нездорова, или стара — я не знаю. Я видел очень, очень много морских выдр, но, несомненно, это существо от них отличалось, хотя, возможно… Кто знает!»

В 1978 году около острова Уналашка рыбак видел странное морское животное с лохмами длинных волос красного цвета. При ближайшем рассмотрении он признал, что это была морская выдра. Пожалуй, самое интересное сообщение относится к 1741 году, когда везучим наблюдателем оказался не кто иной, как сам Георг Уильям Стеллер — молодой натуралист, путешествовавший по северным морям на парусном судне вместе с Витусом Берингом. Именем Стеллера названы многие морские животные: стеллерова корова, морской лев Стеллера и т. д. Так вот, корабль находился южнее Семидских островов, когда Георг Стеллер заметил странное существо в море. На календаре было 10 августа. Вот что писал исследователь:

«В длину животное составляло примерно два русских локтя (1,5 м); голова была, как у собаки, уши острые, торчащие. По обеим сторонам с верхней и нижней челюстей свисали усы, что делало морду существа похожей на лицо китайца. Глаза большие, тело продолговатое, округлое и толстое, постепенно сужающееся к хвосту. На спине кожа густо покрыта волосами серого цвета, а на брюхе — красновато-белыми. В воде, однако, все животное казалось красным, как корова».

Стеллер, чье описание удивительно совпадает с описанием Генри Коума, также не видел ни ног, ни плавников. Он, однако, отметил, что существо грациозно прыгало и плавало возле кораблей около двух часов. Иногда оно выставляло из воды переднюю треть туловища, а заметив на воде водоросль, тут же тащило ее в рот, приближалось к судну и «строило рожи», как писал Стеллер, — отсюда и название «морская обезьяна».

В поисках объяснения я разговаривал с доктором Шилой Андерсон из Центра по изучению морских млекопитающих в Кембридже. Она заметила мимоходом, что это мог быть заблудившийся белобрюхий тюлень, или тюлень-монах. Когда представители этого вида линяют, рисунок шкуры вокруг морды иногда превращается в «китайские усы». Однако обычно белобрюхий тюлень не обрастает длинными волосами, да и уши у него не торчат, как у породистой собаки. Некоторые ученые считают, что это животное — живое ископаемое из-за костной системы его внутреннего уха; и вообще, вполне вероятно, что современные тюлени произошли именно от этого вида, который, как полагают, мало изменился за последние 14,5 миллиона лет.

У мохнатых тюленей и морских львов есть внешние ушные раковины в форме бугорка или выпуклости, но они обычно очень малы. Из всех известных видов самые большие уши у новозеландских мохнатых тюленей. Вне сомнения, ушастые тюлени произошли от собакообразных предков примерно 25 миллионов лет назад. Является ли «морская обезьяна» еще одним реликтом? А может, в отличие от тюленя-монаха, которому из-за необузданной деятельности человека грозит полное уничтожение, этим животным, в силу особенностей биологии и поведения, удалось избежать любопытных взглядов, за исключением редких случаев?

В тропических районах Персидского залива в Индийском океане были по крайней мере три случая появления на людях морских монстров.

Первое относится к 1937 году — времени возобновления военных действий между Японией и Китаем.

Санитару Альфреду Петерсону было тогда 24 года. Он находился на борту военно-транспортного судна, следовавшего на всех парах в Южно-Китайское море с целью освобождения Британской концессии в Шанхае. Альфред бегал трусцой по палубе — это была традиционная пробежка перед завтраком, — и вдруг, случайно бросив взгляд на море, он от удивления даже остановился.

«Я взглянул на море и увидел… Сначала я принял это за очень большое плывущее дерево. Я побежал, но через некоторое время снова остановился, чтобы передохнуть, и увидел, что предмет все еще плыл вровень с судном, и тогда я подумал про себя: „Это не дерево: оно движется вместе с нами — дерево не может так двигаться“.

Я стал наблюдать. Мне было хорошо видно, что тело с хвостом на поверхности воды достигало длины 24–25 футов (7,3–7,6 м); цвет был темно-серый или черный, как у бегемота.

„Оно“ как бы перевернулось наполовину, выставив шею, как у жирафа. Голова по очертаниям тоже была похожа на жирафью, и вроде бы я видел два уха, а может, это были рожки или что-то наподобие этого… Наверное, все-таки уши, по форме похожие на барабанные палочки.

Животное явно резвилось, двигаясь наравне с судном. Оно то вдруг пропадало, то снова появлялось, проделывая какие-то пируэты. Это было большое, доброе, беззлобное существо».

Второе событие произошло в 1938 году. Капитан Кингстон Льюис был в то время членом команды танкера «Бритиш Пауэр»; судно шло по Персидскому заливу между Дурбаном и Абаданом. Стояла жара. Море было спокойно, и капитан Льюис решил устроить себе на полуюте легкий послеобеденный отдых. Тут его внимание привлек необычный предмет в море.

«Я встал и уже внимательнее посмотрел на море. Животное высунуло голову из воды. Она была похожа на лошадиную. Шея была довольно длинной, футов 6 или 8 (1,8–2,4 м).

Существо смотрело на корабль и секунд через 20 или 30 нырнуло в воду.

Тело, скрытое водой, было большим, но хорошенько рассмотреть его я не смог и точные размеры дать затрудняюсь.

Я рассказал об этом помощнику, но он отнесся ко всему очень скептически, чуть ли не высмеял меня, но уж точно не поверил. Через некоторое время, однако, он спустился снова и сказал: „Вы знаете, Льюис, а ведь вы были правы“. И добавил: „Вот здесь, в этой „Лоцманской книге Персидского залива“, о нем тоже сказано: такое же или очень похожее животное видели с одного из военных британских судов и даже сделали несколько рисунков“».

Третье появление монстра зарегистрировано во время второй мировой войны, а точнее в 1942 году. Мистер Уэлш находился на борту военно-транспортного судна. Он нес вахту впередсмотрящего.

«Мы никогда точно не знали, что нам нужно высматривать впереди, и тем не менее всегда кто-то был впередсмотрящим.

Однако в этот раз на значительном от нас расстоянии я разглядел большой черный объект. Сердце ушло в пятки: я подумал, что это вражеская подлодка, и тут же забил тревогу — колокола отчаянно звенели по всему кораблю. Мы здорово струхнули. Недалеко было и до паники.

Вахтенный офицер, посмотрев в бинокль, сказал: „Э-э-э, ребята, да это вовсе не подлодка! Я вообще не знаю, что это такое. Может, что-то просто плавает на поверхности“.

Когда судно подошло ближе, мы увидели, что это было, — думаю, слово „монстр“ к этому предмету подойдет лучше всего: он был похож на змея, очень толстое существо — толщиной, пожалуй, со ствол дерева, а в длину до 20–30 футов (6,1–9,1 м), с дугообразно, в нескольких местах, изогнутой спиной.

Головы я не смог рассмотреть как следует: она была все время заслонена волнами.

Мы продолжили свой путь, а змей, видимо, не обращая на нас ни малейшего внимания, плыл своей дорогой и через некоторое время скрылся из виду».

Об одной из таких встреч с морским монстром (это произошло давно, однако информация дошла до широкой читательской публики только в наше время) стало известно совершенно случайно — во время приватной беседы между Полем Ле Блонде и профессором экономики Эразмского университета в Роттердаме Джином Пелинком. Ле Блонде подробно изложил содержание полученной информации в зимнем, 1983 года, выпуске журнала «Криптозоология» — органе Международного общества криптозоологов. Дело в том, что дед профессора Пелинка был довольно известным датским торговым моряком и он, кроме всего прочего, опубликовал свои мемуары, где есть рассказ о встрече с морским монстром в Южной Атлантике. Это произошло в 1906 году у берегов Бразилии, около города Пернамбуко, теперь известного как Ресифи. История становится еще более интригующей в связи с тем фактом, что годом раньше примерно в том же месте тоже видели монстра.

Предыдущее появление змея в 1905 году описал и проанализировал журнал «Просидингс оф зоолоджикал сосаэти оф Лондон», а наблюдали змея два действительных члена этого Общества Е. Мид-Вальдо и М. Николь с яхты лорда Крофорда «Вальхалла». Они путешествовали с научно-познавательной целью в прибрежных водах Бразилии. Примерно в 15 милях от устья реки Парайба увидели нечто необычное. Николь предположил, что это плавник какой-то очень крупной рыбы. Мид-Вальдо писал:

«Я посмотрел в ту же сторону и сразу увидел огромный плавник или гребень, выступавший из воды, темного зеленовато-коричневого цвета, с какими-то складками по краю. Он был длиной футов 6 (1,8 м) и выступал из воды на высоту от 18 дюймов до 2 футов (46–61 см).

Достав полевой бинокль (очень мощный, марки „Горц Тридер“), я навел его на гребень, и в тот же момент из воды возникли огромная голова и шея. Шея не соприкасалась с гребнем над поверхностью воды, а выступала перед ним на расстоянии не менее 18 дюймов (46 см, или даже больше. Она была толщиной с худощавого мужчину и возвышалась над поверхностью воды на 7–8 футов (2,1–2,4 м). И голова и шея были примерно одной толщины.

Голова животного очень похожа на черепашью, и с нашей стороны был виден один глаз. Я различил также линию рта, но мы шли с приличной скоростью и быстро удалялись от объекта, плывшего довольно медленно. Животное как-то по-особенному раскачивало головой из стороны в сторону. Цвет головы и шеи был темно-коричневый сверху и белесый снизу, я даже думаю, почти белый».

По прошествии нескольких лет Мид-Вальдо предоставил подробнейшую информацию Руперту Гульду, автору знаменитой книги про загадочных морских существ «Чемодан для морского змея», вышедшей в 1930 году. Он сообщил, что шея, проходя через воду, раскачивалась, и было видно под водой большое туловище — позади шеи; «поверхность воды вокруг шеи вспенивалась».

Николь писал также, что хорошо бы это существо как-то обозначить поточнее, например, «большой морской змей» или «великий морской змей». Он нарисовал его таким, каким видели его с судна «Вальхалла». Существо так и стали называть: «морской змей „Вальхалла“». По этому поводу прошли многочисленные серьезные дебаты в научных кругах, описание встречи было включено во многие книги и статьи, и… обо всем этом благополучно забыли — до тех пор, пока случай вновь не всплыл в разговоре между профессором Ле Блонде и профессором Пелинком, когда коснулись деда последнего.

Встреча капитана Купмана с морским змеем произошла во время путешествия из Средиземного моря в Монтевидео. Корабль находился примерно в 75 километрах восточнее города Ресифи, когда Купман увидел шедшее под парусом судно. Он приказал сменить курс и подойти поближе к неизвестному судну для его идентификации и составления надлежащего рапорта. Вдруг рулевой обратил его внимание на объект по правому борту.

«Примерно в 100 метрах от судна, наискосок от правого борта, я увидел огромного зверя; его длина должна была быть метров 60. Со скоростью стрелы, выпущенной из лука, он обгонял наше судно — в тот момент оно не двигалось. С помощью телескопа я составил себе некоторое представление о чудовище, впрочем, весьма приблизительное. Огромная, страшная голова и ряд спинных плавников над поверхностью воды, а также широкий кильватерный след — все это говорило о почти горизонтальном положении морского дракона или змея».

В это же время, глядя в сторону бразильского берега, который, конечно же, был за горизонтом, Купман увидел город Ресифи, но вверх ногами! Это была, по его словам, знаменитая фата-моргана — мираж!

Купман сообщил информацию о мираже, который был научно объясним, но умолчал о змее «из опасения, что засмеют».

Ле Блонде восстановил координаты обоих кораблей: «Вальхалла» находился приблизительно в 7°14′ южной широты и в 34°25′ западной долготы, в то время как судно Купмана было в 8°6′ южной широты и 34°13′ западной долготы. Следовательно, оба судна проходили через один и тот же участок океана и, возможно, именно поэтому видели одного и того же морского змея.

Еще одно свидание с загадочным морским существом было выявлено во время многосерийной радиопередачи Би-би-си «Охватить разумом» 12 июня 1941 года. Собравшимся в студии — а среди них был Джулиан Хаксли и командир военного корабля А.-Б. Кэмпбелл — был задан вопрос: «Верите ли вы в существование морских монстров?» Командир Кэмпбелл первым взял слово:

«Думаю и не сомневаюсь, что морские монстры существуют. Я не только видел некоторых из них, но даже знаю их запах. Как-то мы стояли в одной очень уединенной бухте к северу от берегов Африки, и от нечего делать экипаж просто бродил туда-сюда по палубе. Вдруг ужасный, отвратительный запах проник на корабль. Я подумал, что-то протухло, подошел к поручням и на расстоянии примерно 70 ярдов в воде увидел три огромные выступающие массы — все это двигалось. Ориентируясь по выступам, мы насчитали 70 футов (21 м) этого существа, и вонял он так, что невозможно передать словами. Зверь подошел к кораблю ближе, нырнул и скрылся под водой.

Еще два чудовища появились на следующий день. Мы увидели, что и они по 70 футов длиной. Это, без сомнения, были морские монстры. К сожалению, снимков головы нам сделать не удалось, а вот гребни мы сфотографировали».

Из серии радиопередач Би-би-си под общим названием «Северные соотечественники» стало известно еще об одном змее. В одной из передач мистер Дж. С. Колман, служащий Морской научной станции порта Эрин, что на острове Мэн, рассуждал о возможности или невозможности существования морских змей, ссылаясь на книгу Р.-Т. Гуда. После передачи некий Дж. Купер из Бадлей-Солтертон, что в графстве Девон, написал письмо 5 марта 1953 года в программу «Слушатель», где вспоминал о необычной встрече, произошедшей много лет назад:

«26 октября 1937 года, находясь на борту теплохода „Америка“, принадлежавшего Датско-Американской пароходной компании, мы приближались к Вирджинским островам, к пункту Сент-Томас. Со мной у поручней, глядя на приближавшуюся землю, стояли несколько пассажиров. Вдруг в воде мы увидели существо, очень похожее на тех, о которых говорилось в радиопередаче.

Стояла ясная и солнечная погода, и на расстоянии примерно с четверть мили (400 м) мы хорошо его видели — он плыл в направлении, противоположном нашему курсу: длинное массивное тело, 60–80 футов в длину. Животное плыло быстро, создавая вокруг целый фонтан брызг и водяной пены. Длинная лентообразная шея поднималась над поверхностью воды; плоская, несколько изогнутая голова была похожа на лошадиную. Позади шеи из воды выступали шесть или больше горбов: шоколадно-коричневые, они синусоидно двигались вперед, создавая иллюзию большой скорости, которая фактически составляла не более 10–15 узлов (28–37 км/ч). Поверхность воды вокруг животного была белой от брызг, а позади оставался длинный бороздчатый след».

Далее мистер Купер сообщает, что подробности записал в своем дневнике, дал прочитать записи жене и другим очевидцам происшествия, и все подтвердили изложенное. Рассказ стал еще одним свидетельством, из которых состоит длинная история морских монстров. Конечно, время от времени факты, приводимые в этом рассказе, будут пересматриваться, сопоставляться с сообщениями других наблюдателей. Однако совершенно ясно, что единственный способ убедить научную общественность в существовании морского змея и других загадочных морских существ — это дать им возможность исследовать неповрежденное тело.

Мне кажется, немало подобных описаний можно было бы прочитать, если бы те, кому довелось встретиться с морским существом, не хранили молчание, а опубликовали свои наблюдения. Может, одна из этих историй могла бы дать ключ к разгадке тайны великого морского змея.