Свободный поиск (Триптих "Время драконов" часть 1)

— Барсик сел на усилитель,— радостно объявил Роден Сталкеру,— так что ‘правый манал’ уже там, где все будем. Но ‘левый анал’ восстановили. Сейчас я запараллелю колонки и входа — если “выходные” не полетят, в обоих будет моно. На несфазированных записях такого наслушаемся...

— Ещё мой “UHER” скис — даже не знаю, почему,— печально добавил Сашка. — Так что пинцет Программе... Остаётся только роденовский кассетник.

— А что у нас на катушечном было? — мрачнея, спросил Сталкер. Как-то в изложении Зондера это ещё не столь неотвратимо прозвучало... Ну да,— “техника мягкого ввода”...

: В ступор и обморок. Да.

— Месяц они оттачивали эту новогоднюю программу,— и как бы ни раздражало “веселье по плану”,— как ни крути, ОБЩИЙ ПРАЗДНИК: все группы, ходящие в Ильи, готовили газеты, плакаты, дразнилки, песни, номера-сюрпризы... Да и как иначе отмечать, когда собирается такая прорва народу?.. «Хорошо Коровину и Шурке-Гитарасту: обнял изгиб своей бандуры понежнее — и вперёд... А как теперь им делать задуманную композицию памяти всех, погибших под землёй?..»

— ВСЁ!! — заламывая руки, в отчаянии воскликнул Егоров,— всё! Вет, его голос, песни; и фонограмма к слайд-фильму, и фон к устной газете...

— А “Эквинокс”?..

: Встречать наступление Нового года под мелодию “шарманщика” ‘Ж-М-Ж’ была старая ильинская традиция, и отступать от неё...

— “Эквинокс” есть,— сообщил Роден,— спасибо мне, хорошему. Найти “шарманщика” — пять минут. Так что Главное в порядке. Ещё есть Высоцкий, “Натянутый канат” и “Аисты”,— кстати, классные альбомы и давно не слушали — и кассетка с диско, минут на 120. Совсем без музыки не останемся.

— Диско — фигня,— проворчал Сашка,— терпеть не могу... Какого чёрта я тогда писал шестичасовую сборную, пёр катушки Флойдов, Битлов — и прочего?

— Бросьте,— примирительно сказал Барсик,— может, ещё не всё потеряно. Лучше светите — а то тут хрен поймёшь, где транзистор, а где просто...

— И он склонился над разобранным магнитофоном с пинцетом в одной руке и маленьким походным паяльничком на 12 вольт в другой. Перед ним на камне лежал небольшой тестер — провода от тестера уходили вглубь магнитофона. С другой стороны тянулись провода от аккумуляторов; на лбу у Барсика горела фара системы, Сашка и Роден подсвечивали своими фонарями с боков.

— Спирт,— потребовал Барсик,— и огурец. Поминать будем... Так сколько, говоришь, оно стоило?..

— Надо Программу менять,— сказал Сталкер,— у тебя листки с собой?

Сашка помотал головой.

— В планшетке за ёлкой. Всё равно — что толку без Коровина! И Пищера с Гитарастом всё ещё нет... Ведь обещались быть, сволочи. Сами заварили весь этот банзай, обещали сюрприз — и где? Ни их, ни сюрприза.

— Это и есть сюрприз. Вполне в духе Пищера,— хмыкнул Сталкер, передавая флягу Родена Барсику.

— Да бросьте! Выкрутимся: импровиз — двигатель прогресса,— утешил Роден. — Я, когда километр лишнего кабеля сюда приволок, так не убивался — хотя поводов для переживаний было... Даже на первое место в известном конкурсе не претендовал — Удавлетворился третьим.

— Это потому, что ты первые два предусмотрительно за мной и Сашкой зарезервировал,— заметил Барсик, отхлёбывая из фляги.

— “ВАМ НЕ СКУЧНО, ХОТЬ И ТОШНО”,— процитировал Сашка плакат, висящий на стене грота над сценой.

— Ребята!!! — заорал вдруг от телефона Пит,— Сашка! Пищер и Коровин с Гитарастом приехали!! И знаете, кого они с собой приволокли? “Ивасей” со всех их студией!..

— Живьём — или запись? — подозрительно переспросил Сталкер. — А то я пищеровские “сюр-призы” наизусть знаю, да. С него и ящик консервов принести станет — лишь бы самому не волочь.

— Скажи-ка им, чтоб по кабелю до Сапфира пилить не вздумали — с гитарами и шмотками... — осторожно молвил Роден, косясь на Егорова. — Если не поздно, конечно...

— Пит склонился над телефоном.

— Это почему же по кабелю “не пилить”?.. — Сашка с подозрением уставился на Родена.

— Не стоит,— уклончиво отозвался непобедитель конкурса идиотов,— “по ряду причин на самом деле”, как Пищер твой говорит.

— Да нет, живьём — и Иващенко, и Васильева. И их старую МГУ-шную команду... И, самое интересное, знаете, кто с ними?.. Мастер! Со ВСЕМИ своими детьми!..

— Боже,— простонал Егоров, сползая на пол по стене грота,— да где ж мы их всех тут разместим?!

— Глотни,— посоветовал Сашке Барсик, протягивая флягу,— потому что потом поздно будет. Да и нечего — жопой чую... И больше никогда не покупай магнитофоны с такими названиями,— “У-у, Хер...” Дроссели у него вылетели — в буквальном смысле этого слова,— видимо, от рывка или толчка, когда сюда пёрли по шкурам,— из обоих каналов одновременно. Значит, конструктивный дефект. Они в коллекторной нагрузке последнего транзистора в “предике” стояли, специально для оптимизации режима записи при пониженном питании. Вылетели с мясом, порвав все свои сверхтонкие проводочки — так что здесь я это блядство восстановить не смогу. А в городе сам будешь пробовать...

— НАРЫ ГОТОВЫ!!! — протрубил от стола Мамонт,— рыл ПЯТЬДЕСЯТ в лёгкую ПОсадить можно! И ГДЕ ОБЕЩАННОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ЗА НЕДЕТСКИЙ ТРУД???

— Что сейчас стоит? — спросил Сталкер, игнорируя вопли Мамонта.

— “Кислород”,— задумчиво отозвался Роден,— “Равновесие” у меня с другой стороны.

— Переменил бы, скажем, на Владимир-Семёныча. А то как-то не в лад с настроением. Это лучше фрагментом дать, минут за десять до полуночи — чтоб все сосредоточились. А пока они газеты читают...

* * *

… Никто не мог ожидать, что они доберутся до грота так быстро. Что не заплутают в шкурниках Сейсмозоны, соблазнённые путеводом роденовского кабеля. Что, в конце концов, толпа в тридцать чайников и самых натуральных чичак сможет настолько тихо подобраться к гроту. И, погасив все свои фонари и налобники, аккуратно войти в него. Расположиться около входа на шмотниках,– никем не замеченные за царящим в гроте организационным авралом! – расчехлить гитары,– которые, как оказалось, никому не доверяя, сами несли от входа, вслед за подавшими этот спелеоподвижнический пример Коровиным и Гитарастом,—

— и неожиданно грянуть на весь, буквально вздрогнувший, грот:

– ДЕВА ЮНАЯ В СПЕЛЕОВЕРСИИ!!!

– Под соусом “иваси”,– уточнил радостный фальцет Пищера.

В дыре до смерти путь не долог –

не потому-ль так светел он:

Окончит путь твой, спелеолог,

банальный глиняный сифон!

Кривой усмешкою фортуны

сомкнётся глина над тобой –

: НЕ ДОВЕРЯЙТЕ ДЕВЕ ЮНОЙ

ПЕРВОПРОХОДКУ ПОД ЗЕМЛЁЙ!

: Коровин и Гитараст. Иващенко и Васильев. “И сопровождающие их лица” – что через год станут называться командой “Несчастный Случай”,–

Сырой комбез и транс тяжёлый,

невыносимо долгий путь,

Рубаха пряного посола,

в глазах оранжевая муть...

И, как издёвка жизни шумной –

сухарь с холодною водой...

: НЕ ПОРУЧАЙТЕ ДЕВЕ ЮНОЙ

ГОТОВИТЬ ПИЩУ ПОД ЗЕМЛЁЙ!!

: Сапфир задохнулся в нервной истерике. Особенно “кухонная часть” –

Ей, помню, как-то я доверил

к обеду примус разжигать...

Потом, вернувшись, не поверил

что здесь я мог когда-то встать,

Когда из мёртвого завала

извлечь заначку не сумел...

: НЕ ДОВЕРЯЙ, КОМУ ПОПАЛО,

В ПЕЩЕРЕ СТАВИТЬ ПБЛ!!!

: разом пропало, сгинуло ‘раздраже’ от вылетевшей аппаратуры, и от почти сорванной программы —

Вода и холод, тьма и камень –

и неземная красота:

Сверкает влажными боками

навек застывшая река

И сталактитовые струны

звучат в органной тишине...

: НЕ РАЗРЕШАЙТЕ ДЕВЕ ЮНОЙ

МЕЧТАТЬ О ЯДЕРНОЙ ВОЙНЕ!!!!

: шестигитарное соло ввергло звуковую часть грота в стоны и причитания об отсутствии включённого на запись “хоть одного магнитофона”,–

Потерян грот и сгинул спальник,

плита упала на века,

Последней искоркой фонарик

отдал свой долг наверняка...

— Не дрейфь, что выход завалило:

я спасотряд к тебе веду!

Глафира, жди меня, Глафира –

и я приду, приду, приду...

– ЗОНГ СЕЗОНА! – резюмировал Коровин сквозь стоны бьющейся в истерике публики.

– И не один,– радостно объявил Пищер,– мы, пока в электричке ехали, их штук восемь состряпали. Или десять. Не считая прочих маразмов. Причём показанный – не самый сильный. Так что, Сашка, подготовленная программа, не обессудь, откладывается до Старого Нового года — сегодня будем творить всё в акустике. Разве во время застольной части можешь ставить чего-нибудь, в качестве фона. Ну и “Эквинокс” шарманочный в полночь. И перед тем, как “Иваси” со студией будут показывать свой новый спектакль – «Принцесса на горошине» называется – получасовой музыкальный антракт нужно будет сделать. Чтоб от наших маразмов и приколов переключиться. А пока…

– А пока — микс-программа из того, что предстоит.

– Анонс.

– ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ…

— И шесть гитар, шесть голосов грянули убойным арпеджио:

Балалаечку свою

Я из транса достаю,

Под сопливым вашим сводом

Тихо песенку спою –

: Тихо песенку спою,

: Тихо песенку спою,

: А Я ВАМ ПЕСЕНКУ СПОЮ!!!

Вечер был, сияли звёзды – на дворе мороз крепчал…

А в Сапфире нетверёзо Новый год народ встречал.

Поцелует тихо пробка нижний край большой плиты —

ТРЕТИЙ ДЕНЬ НЕ СЛЫШНО ГРОМКИХ ГОЛОСОВ ИЗ ТЕМНОТЫ!!!

… Вечная ночь:

Здесь не в силах чичаке помочь

Ни одна капитанская дочь,

Ни спасатель проворный.

Тёмной стеной

Монолитный завал пред тобой —

Ты его не долби головой

Перфораторупорно.

Тронешь замок —

И плита не пойдёт тебе впрок:

На тебя упадёт потолок

И отдавит конечность.

: Будешь стонать,

И какую-то Е. вызывать,

И довольно известную мать

Вспоминать бесконечно.

Лишь костыли,

Да кривые ходули твои,

Что хранят след пещерной пыли

Скажут всем, что ты — чайник.

: Милая спит,

О тебе и во сне не грустит,

Потому что с ней рядом храпит

Спасотряда начальник…

Я ненавижу додиков,[16]

Меня от додиков тошнит —

Другое дело вот: спасатели...

— Я им готов звонить в любое время,

дни и ночи напролёт,—

И в доме есть заветная бумажка,

где срисован план системы...

… Раскинулись штреки широко —

Где свет исчезает вдали...

Вот додик – он лезет глубоко

В объятья родимой земли:

... Чтоб точно его не нашли!

… Переползу сейчас

из грота в грот,

Переползу туда вдвоём с тобою,

А если там осталось “зверобою” –

Я и один переползу

из грота в грот...

… Сижу я в пещере, не видно ни зги;

Последний мой плекс догорает,—

Плитою оттяпало четверть ноги...

В пещере и хуже бывает!..

… Маленький замок висит, качается;

Выпадет – плита накроет ход...

: Зря народ на выход собирается –

Не увидит выхода народ,

– НЕ ДОЙДЁТ ДО ВЫХОДА НАРОД!

… Крепи качаются,

Плиты летают —

С жизнью прощаюсь я,

Плекс догорает...

… Я спросил тебя, зачем ползёте в норы вы

( А ты в пещеру шла, а ты рвалась в забой )

Под землёю и в метро довольно здорово,—

Засмеялась ты, но взяла с собой —

— И с тех пор ты стала нестерпимо ласковая,

Феминистка моя, норолазка моя...

… Пока горит кусок обёрнутого плекса,

Чичака с примусом вступает в область секса;

Звенят душа, башка, стакан, пол-литра “Экстры” —

И сталактитовый зелёный водокап...

– О, прикольное искусство музыкального микса…

…Не коситесь на чужие спальники,

Вырвавшись из рук своих подруг –

– Вспомните, как в лабиринты дальние

Заползал пропавший ныне Стук…

– О, дивное чувство подземной свободы от мороков верхнего мира…

…Покуда я в пещеру не залез –

Покою нет ЦК КПСС!

Здесь известняк над головою,

Он окружает нас с тобою:

Здесь отсыреет микрофон,

Фот’аппарат, магнитофон –

– СТУКАЧ! ИЗЫЙДИ ВОН!!!

[ …, …, … ]

– И могучее завершающее арпеджио:

— Каска моя крепка,

нервы стальные —

ЭВА-ЛЮ-ЦИ-ИЯ,

САНТА-МАРИЯ!!!

: Рёв, свист, хохот и аплодисменты восторженной публики.

25 метров известняков и глины над головой ( ‘давление каменного столба’ около 80 тонн на квадратный метр свода ),– 500 метров до выхода на поверхность.

: Грот Сапфир, Ильинская Система.

1986 Новый год.

Ёлка переливается огнями гирлянд.

В освещении свечей – стол: расстеленный посреди грота полиэтилен. Бутылки, кружки и всяческая снедь.

Торопливо открывается шампанское.

По стенам грота листы ватмана — новые и старые газеты-маразматки, как мы называем их ( аналогов на поверхности нет и не может быть ‘по определению’ ),– квинтэссенция подземного чёрного юмора и естественной политической рефлексии на душащее марево Эпохи Совка,–

— из колонок звучит бессмертная мелодия Жана-Мишеля.

: Полночь.

* * *

… Ну вот: повествование миновало первую отпущенную ему половину пространства/времени и вошло во вторую долю. И с каждой написанной буквой, словом, эпизодом я всё боле и боле теряюсь: к чему пишу эти строки, зачем?.. Что это: некий бессвязный трёп, фривольное описание далёкого андеграунда, этноса — или просто времяпровождения в недоброй памяти “эпоху тоталитаризма”? Или фрагменты истории моего обречённого на безвременье поколения?..

— Попробуем разобраться.

..: Допустим, речь идёт только об описании некого романтического времяпровождения, связавшего случайный круг лиц — как может связать рыбалка, охота, разведение аквариумных рыбок, компьютеров,—

: М-да,— отчётливо запульсировала лажа. Потому что описанное мной не имеет с приведёнными выше примерами ни малейшего сходства — ни в эмоциональной окраске, ни во временных и пространственных рамках, ни по социальной своей стороне,— и уж подавно — в области взаимоотношений “человек/природа”. ( Согласен. )

– Тогда, быть может, альпинизм?..

: Так же сомнительно. Но это, видимо, ближе, чем нечто иное.

То есть так же близко, как самодеятельная песня — к рок-музыке ( назовём так то, что ей называлось изначально — а не теперь: устами тупорылых “масс-медиа” восьмидесятых/девяностых ).

— Значит, андеграунд: с безусловным оттенком политического импеданса, обусловленного социальным окрасом нашей тогдашней жизни — и Судьбой Поколения. А также отношением к Миру Природы, без которой все мы — ничто. Андеграунд в прямом, физическом значении этого слова – ибо что наша спелестология, как не “подземное бытиё” ( которое, конечно, не может не определять сознание ) — и в то же время андеграунд творческий. Что от песенок и стихов наших, от совместно творимых подземных праздников и газет с прикольно-весёлой прозой и не менее прикольными рисунками,– газет, самиздатовски-подпольных по самому большому счёту, и столь же обусловленных нашим ‘подземным сознанием’, сколь иные воплощения нашего подземного быта:

Например, занятия некими подземными науками. Постижением как пространств, так и загадок, что эти пространства предъявляют — да вот за скрытностью от поверхностного мира как-то не очень им востребуются. Так что и науки наши подземные – андеграундные во всех смыслах.

— Хорошо. “Р-романтика” этого андеграунда ( именно так, с долей иронии ) документально передана в описании спасработ — хотя, конечно, достаточно странно называть спасработами заведомые поиски трупа. А потому параллельно дана история, отражающая противоположный полюс подобного рода деятельности. Описание красот, что якобы влекут человека под землю, присутствует в достаточном количестве, чтоб не загромождать текст; также имеется описание нашего отношения к этой красоте и процесс её поиска и достижения. И поскольку топология, как и топография – существенные разделы научного постижения мира, “андеграундная научная составляющая” нашего интереса к Подземле представлена описанием процесса спелеотопосъёмки. За которым приходит овеществлённое в карте понимание вскрытой и исследованной полости. Есть даже описание загадочных ирреальных подземных чудес — и наших тщетных попыток приблизиться к их пониманию… Не обойдено вниманием и то, как человек впервые попадает в этот мир восторженным неофитом — что на приземлённом слэнге посвящённых, сиречь магистров, зовётся чичакой. < Стадия ‘чайника’ — совсем иная, и скорее описывает общечеловеческий порок, нежели нечто, свойственное лишь Подземному Миру. >

— Показано также, как человек, разменивая себя на так называемые социальные ценности, уходит из этого мира. Есть описания разных типов людей в их взаимоотношениях с Миром Подземли, и я не идеализирую своих друзей — пишу, как было. И описываю не только восторг неофита или природопоклонника — описываю наши будни и праздники,— хотя, подсознательно спекулируя, выбираю для показа Самый Великий из них — мало того, один из самых грандиозных, когда-либо отмечавшихся под землёй.

— Но это было, и было именно так.

: Что ж! Описание — или тень его — завершено; картина дописана. И добавить вроде бы нечего. Ибо любое продление — будь оно о том же самом — будет лишь второсортной вариацией сказанного: раскрашиванием деталей, и только.

А это вряд-ли достойно внимания Читателя — ведь каждый из Вас, читающих эти строки, по-своему представляет наш мир; мир, описанный столь короткими и схематичными штрихами и оставляющий за полем листа столь многое — что, наверное, каждый из читателей становится моим невольным соавтором, по-своему дописывающим в воображении недосказанное мной,—

— а значит, я просто не имею права на перечёркивание ненужными уточнениями того, что уже возникло и существует —

: независимо от меня и моей воли —

— и остаётся, в сущности, один путь:

ВПЕРЁД.

Но Прошлое уже

Устало от тебя:

В калейдоскопе витражей

Кого-то проглядят...

: Стихи Гены Коровина.

— И поскольку спелестологический андеграунд нашей жизни не отделим от андеграунда культурного ( в фаталически-чернушечном юморе выражавшегося, в музыке, которой мы внимали в Ночи Белого Камня, от гитарных переборов и рифов, или кассетных записей, или гармонии стиха, не принимаемой академически правильной рифмой — не столь важно ),– со стихов Гены я начну вторую половину нашей совместной картины:

ЕЁ ТЕНЕВУЮ СТОРОНУ

— То есть то, что стоит за.

: В тени. И при беглом взгляде спереди — на ходу, мельком,—

: просто не существует.

< Вы не пробовали разглядеть одновременно две стороны монеты?..

— правильно: зеркало. Отсылаю к эпиграфу >

* * *

Ни пройти, ни проехать:

везде

коронованный

камень.

В землю пальцы впустивши столбами,

ломает пути.

Ненасытные вши –

мы кусаем

стальными

зубами

Бело-жёлтую кожу

слезливой холодной Земли.

Так и будет – во тьме

средь родительских жутких объятий,

Из которых судьба

умудряется нас выдирать –

Царство серых камней

в обнищавшей глуши непроглядий,

Неподвижная

тверди земной

равнодушная

стать.

— Полно чёрного полдня

От Вечной Ночи

Камня мёртвые волны

Безмолвью учить!

— Вот пойду я, найду

Голубую звезду

Как со лба, да в пруду,–

И друзей приведу...

— Да какого ж рожна

Я чураюсь вина?

: Предо мною стена

Монолитная,

Только чёрная мгла,

Ни прямой, ни угла –

И вокруг мишура

Гелектитовая...

: Очуметь,

онеметь,

не посметь

и – сгореть,—

Роковая вселенская формула...

Каково же внутри,

Если свет не горит,

Да грядущее – кляксою чёрною?..

— Может, хватит рыдать:

Всё равно не поднять,

Только песни орать,

Впрочем, вправе-ли я?

Где б поесть

и поспать?

Где б постичь

и понять?

Где б достать

понадёжней

Евангелие?..

: Отделил Господь свет от тьмы

И назвал свет – днём, а тьму – ночью.

— Ой, предел-удел горемык,

Узелок петли – твёрдый росчерк!..

: Мой Восток – жесток,

Да и Юг – не друг,

Западня ледяная на Севере...

— Бечевы моток,

пара ног и рук,—

По камням верчусь:

шмель на клевере...

На камнях не видно слов,

наверху – мороз осенний,

и в центре дружеских костров —

глаза не выживших полений...

Но здесь — рассказы тихих рек

Чуть слышным отзвуком про годы

Когда приходит человек

Под эти каменные своды

копаться в тёмной голове

просозидавшейся

природы

* * *

От возраста Христа

До возраста строки

Бумага ляжет в стол

А слово – в колею

Но в Мире много слов

А нужно донести

Всего одно, как жизнь

На выдохе: ЛЮБЛЮ.

: Всего одно, как боль —

: Всего одно, как снег —

— Как ночью потолок:

— Квадратная стена:

Бумага не горит. Есть даже в пепле след.

И можно от других — НО ТРУДНО ОТ СЕБЯ.

..: Это действительно очень трудно. Почему-то я с лёгкостью пишу за своих друзей,— закрываю глаза, представляю образ —

— НО О СЕБЕ...

: ...

— Не получается. Я никогда не любил ходить к ильинскому Роднику через воду — ни зимой по льду, ни летом вброд,—

: было у меня некое предубеждение,—

— да и через деревню пьяную...

< Впрочем, если и не пьяную — что событийно-невозможно — всё одно: какая разница?.. >

: Мне всегда было ближе пройти/пробраться по вихлявому подвесному мостику, что весной в ледоход и половодье лишь один соединяет оба берега нашей реки,— затем узкой тропкой вдоль-по-берегу — гуськом, друг за другом; тропа узкая, на одного человека — двоим не разойтись: слева отвесная стена обрыва, справа река шумит на камнях перекатов, как горная,—

... Замечательные строки Юры Устинова приходят на память:

Вдоль-по берегу пешком

Мы уходим друг за другом —

Распалённые недугом,

Окрылённые тоской —

— И дальше:

Очень хочется дойти

До последнего ночлега:

Вечный Поиск Человека

На коротеньком пути...

: Эти строки — об Ильинском. Об Ильях и о нас,— о Шагале и Шкварине...

— Знаю, где он:

Там шмели в траве дрожат,

Там друзья мои лежат —

Под холмами,–

: под холмами —

— под холмами...

: Когда от Родника, набрав воды, поднимаешься летом на поляну перед входом — трава по пояс; зимой — снег...

... но когда писал о Сашке, писал и видел, как он. Как было ему.

Когда писал Сталкера – слышал внутри его голос.

..: О себе, от себя — не могу. Почему — не знаю; может от того, что во всём, что я излагаю, меня ещё нет? Нет меня — того, кто сейчас пишет эти строки?..

— Позднее развитие: так называется моя печать, и по этому поводу я не строю иллюзий в отношении самого себя — как не собираюсь кривить душой. И попробую описать — не более — как это всё начиналось для меня, когда меня ещё не было.

: Когда я был совсем иной — и потому у меня всё было иначе, чем у Сашки. Иль Сталкера. И всё было впереди —

— “Когда мы были молодыми”...

* * *

..: Гена достал из клапана пачку фотографий и протянул её Ивану Владимировичу Ященко.

Из тамбура вернулись Сталкер, Мрак и Аркаша; Коровин приготовился объяснять.

— Это в Скоротово, у Лиса тогда был день рожденья. Сам он только на первых снимках, потом он так наклюкался... — Гена хмыкнул.

«Сволочь Лис,— подумал Сашка,— и чего Пит в нём нашёл?»

— Его пристегнули к основняку, втащили на берёзу и привязали у верхушки — проветриваться... На первом снимке он сам; ещё не вечер, и я снимал без вспышки. Справа Понч-Пруевич ( «Он букву Б не выговаривает»,— пояснил Пит ); слева Наташа. На втором снимке “Свечки” полным составом тянут именинника и своего, так сказать, харизматического лидера ( «Херазматического Пидера»,— успел прокомментировать Сталкер ) наверх, к вершине... Здесь Понч-Пруевич варит грог; здесь он с Наташей, пассией Лиса... Вот их знаменитый Кан — “единичный философ”, как он сам себя называет,— а по-моему, просто распухшая и более наглая копия Лиса — сушит над костром гитару Саньчоуса. На этом снимке — последствия...

— Сашка хмыкнул, глядя на картинно поверженного Кана с “испанским воротником” из обгоревшей гитары. Сталкер опять что-то сказал, все грохнули со смеху, даже Пит улыбнулся,— Сашка, конечно, прослушал — что,— но Гена уже объяснял дальше и переспрашивать смысла не было.

: Гена был с ними только на этом слёте, в Скоротово,— и “ему хватило”: силикатчики... Слово это не было ни ругательным, ни бранным; скорее — диагноз, нечто вроде “чайника” . Лиса знали многие; кто отзывался о нём хорошо — как Пит; кто ненавидел,— ни те, ни другие не могли ничего доказать друг другу. Считалось, что у него самая красивая снаряга, что он великолепно поёт, владеет гитарой; приписывалось ему также несколько первопрохождений в Крыму и на Урале,—

— Лис привёл Пита в КСП и под землю, Пит Лиса боготворил,— как боготворим мы поначалу любого, кто открывает нам глаза на просторы Мира,— но Сашка слушал Лиса — и пожимал плечами: что толку в мелодичном и забойном “бацанье”, если оно без души? Что же до пресловутых первопрохождений... Так у кого в НБС их не было? Это было нормой, а не подвигом. Первопрохождений не было только у официальных плановых спелоспортсменов и туристов,— но вот эти-то слова как раз и были ругательством,—

— а ещё Лис был эгоистом. Сашка сразу увидел это: тот год его многому научил —

Но Лис был в НБС, Лис ходил с Пищером и Мраком в “23-ю” и в Солдатскую, и в Победу на Урале,— у Лиса всегда была самая красивая и классная снаряга, он мог выточить на своём заводе любую, даже самую замысловатую ‘железку’, и у него были какие-то секретные источники капрона, лавсана и авизента,— половина НБС покупала у него всё своё снаряжение —— да, конечно, за большие деньги — и Лис мог сколько угодно рассекать по Союзу, в любые места, хоть на самолёте,—

— но разве жить заработками от продажи снаряги — грех?..

: Лис метил в магистры — а Сашка, конечно, был ещё никто,— так, ни-чичака-ни-чайник, год хождения, и то: когда удавалось уговорить маму посидеть с Сашкой, или возвращались из загранки родители Люси,—

: Что у него было против Лиса — подмосковная каменоломня, пусть самая технически сложная “в данном классе”,– да пара недельных поездок на Чатыр-Даг: в марте, когда искали с Пищером и Дизелем Виталика, да “майские иды” под маркой “астроклиматической экспедиции ВАГО” — на деле организованной НБС и бывшей стопроцентной свободнопоисковой спелеологической экспедицией?..

— И вообще: надо-ли кому что доказывать?..

: Пещеры были — стояли и стоят; НБС, походы на слёты, гитара, свеча на камне в красивом случайно найденном гроте — всё это было здорово; дома маленький Саша и фотография Люси, и мама,— а теперь ещё технарь, после которого будет настоящая интересная работа — не то, что “разношение газет и журналов” меж молочной кухней и ритуальной ежедневной давкой в метро,—

— Что ему ещё?.. К тому же Пищер сидел в Лефортово — следствие велось восьмой месяц,— кому бы стал Сашка откровенничать о Лисе?

: Конечно, Лис был сволочью,— и может, не стоило ехать на эту “спасаловку”, потому что те, кто ходил с Лисом, тоже были “с душком” — совсем не такие, как они,— ничего общего не было, как не было ничего общего меж Ильями и Силикатами — и ходили бы они по своим Силикатам, ставили волоки да водку пили,— чего ради попёрлись в наши Ильи? Так им и надо. Но Пищер говорил, что на спасах не думают, кого спасают — как нельзя думать об этом врачам,— а значит, обязательно нужно было ехать, потому что это такой шанс —

— “Я УЧАСТВОВАЛ В СПАСРАБОТАХ”...

: Год ходить в Ильи — сколько можно ползать в “чайниках”?..

: Левая вся перед глазами. Наощупь каждый камень. В темноте — запросто! Кто знает Левую лучше? Вот где можно применить свои знания, опыт,—

— Найти людей. Неважно, кто они по сути. Важно — найти. Должны были вернуться в четыре, а до сих пор нет. Что там с ними могло случиться?..

... только бы Иван Владимирович не спросил про Правую. Правую Сашка знал плохо — Пищер не ходил в Правую, Правую он считал неинтересной — и все, кто начинал ходить с Пищером, туда не ходили.

: Тоже традиция.

— Ну, и последний снимок,— Гена выдохнул,— здесь одна Лена. Так, ни-то-ни-сё. Смотрит, молчит... Таких много. Егорова, твоя однофамиль... — и он сбился.

— Сталкер открыл было рот, чтоб поправить его, но остановился, находу пытаясь сообразить, как же на самом деле произносится это слово. Все засмеялись.

Ященко нахмурился, с сожалением глянул на Сталкера —

— и Сашка снова отключился. Он знал, что сейчас скажет Иван Владимирович; знал, в каких местах будут смеяться Пиф с Завхозом; знал, что Марк и Аркаша, конечно же, снова пойдут курить,—

: машинально взял свои сигареты, спички...

..: Он ведь и о “Свечках” узнал первым. Он ехал к Коровину — Генку “припахали” на контроле; в качестве стажёра НБС он дублировал Аркашу,— у Аркаши накануне была свадьба, которая плавно перешла в день рожденья Мрака — так уж совпало, в пятницу Аркаша с Татьяной зарегистрировались и отметили, как положено, это событие с родственниками,– на другой день, в субботу “развернувшись с друзьями”, и почти все из НБС были там, потому что Татьяна тоже была из НБС, она и училась в своё время с Аркашей в одной группе во Дворце — как и Пищер с Сашкой, в астрономической секции, только на два выпуска раньше,— а в воскресенье был день рожденья Марка, Аркаша с Татьяной специально так подгадали, ведь все знали друг друга много лет — свадьба плавно перешла в день рожденья... Но поскольку контроль есть контроль, кому-то всё равно нужно было сидеть на телефоне и Генке выпала эта доля — два дня не отходить от телефонного аппарата.

Сашке было жалко Коровина, он взял маг и поехал к нему. У Сашки была потрясающая запись “Жаворонков”; Гена давно просил её переписать... И у Юго-Западной Сашка встретил Лиса; удивился, что тот не в пещере — потому что Гена по телефону сказал ему, что «Лис со своими в Ильях, и из-за них никуда из дома не выйдешь»,—

— Выяснилось, что Лису милее «мрачный день рожденья, а не мрачные подземелья», а «чичаки это чичаки, ну их в болото, надоело возиться, пусть сами ходят»,— и они пошли: сами, без него — «но со схемой НБС, а по ней заблудиться невозможно: Мрак, Пищер и Ященко в прошлом году снимали — самая точная и лучшая съёмка, в одном сантиметре метр, не съёмка — атлас»,— снисходительно-свысока объяснил Сашке Лис,— так что «беспокоиться не о чем: всё будет ‘хок-кей’...»

Но Сашка уже знал, что всё “не хоккей”: интуиция,— а может, предчувствие, напряжённое ожидание чего-то, но чего именно — непонятно, пока не свершится, не произойдёт —

: стоило раз глянуть в бегающие глазки Лиса —

: Сашка глянул — и понял всё.

Пока крутились катушки, они с Геной позвонили Питу. Пит ходил со “Свечками” — Силикаты были его первой пещерой, потому что туда привёл его Лис, и он любил туда ходить, презирая иные “дырки” — как, в общем-то и было заведено в их кругу; он ходил с группой Лиса, но в этот раз не пошёл, потому что они решили отправиться не в Силикаты, а в неизвестные ему Ильи; Пит хорошо знал “Свечек” и Сашка чувствовал, что это может понадобиться. Он уговорил Пита собрать рюк и на всякий случай “быть наготове”. Пит подумал и согласился. Он не стал говорить, что на самом деле поругался со “Свечками” ещё в прошлом выходе — уж очень достали его их вечные дымовухи-волоки, и алкоголь — Пит спиртное презирал, как и терпеть не мог пьяных; в этом отвращении было и то, что он серьёзно занимался ай-ки-до, весь ритм его жизни был подчинён жёсткой сетке тренировок и для спиртного просто не было ни смысла, ни места,— но было в этом неприятии и генетическое — Пит был тувинец и в семье его традиционно не принимали спиртного, потому что на родине его родителей водка ни к чему хорошему не привела, «с неё всё и началось, говорил отец Пита,— была страна, и был язык — свой алфавит и вера, и был мир — а теперь НИЧЕГО НЕ ОСТАЛОСЬ,— ты это запомни»,—

— конечно, Пит запомнил: в тринадцать лет очень даже хорошо запоминаешь и понимаешь такие вещи. А к шестнадцати они становятся чем-то вроде аксиомы, сомнению не подлежащей. И потому пути его со “Свечками” разошлись — но говорить об этом Сашке и Гене Пит не стал,— к чему? Он просто собрал рюкзак и стал ждать звонка: как бы они ни ругались со “Свечками” и как бы ни расходились пути — делать нужно то, что нужно.

... потом был долгий обзвон по телефону, потому что Сашка оказался прав: “Свечки” не вернулись из Ильей, и было очень неприятно звонить Марку и срывать праздник,— миновал КС, потом ещё два часа — и они выехали: Иван Владимирович Ященко, Мрак и Аркаша — магистры НБС и основатели Братства — уже почти не ходили в Ильи; Пит в них вообще не был; Гена и Сталкер прилично знали Систему,— Сашка, Завхоз и Пиф — только некоторые её части.

: Основная группа могла выехать лишь завтра утром ( как полагал Иван Владимирович Ященко – ближе к полудню ), потому что нужно было решить массу проблем: свет, медобеспечение, ‘железо’ для вскрытия завала, если понадобится,— а также продукты, бензин, связь с городом... И, конечно, проблему проблем: кому-то отпрашиваться с работы; иным – решать задачу не наказуемого ‘гуляния’ института, технаря или путяры. В задачу первой группы входил лишь предварительный осмотр пещеры: центральные ходы, места стоянок и начало разбора завала – если выяснится, что какой-либо из ходов перекрыт и обойти это место невозможно — или же расстановка “маячков” – специальных ‘долгоиграющих’ свечек и направляющих пикетов, если окажется, что ребята просто заблудились в какой-то части Системы.

... Сашка размял сигарету, вышел в тамбур. Он по-прежнему был в себе,— что-то, некое неясное предчувствие не давало ему покоя. Ященко странно посмотрел на него, Мрак спросил:

— Смотришь?..

— И тут Сашка заметил, что держит в руках фотографии: он и прикуривал с ними, и верхняя фотография была — Люся.

— Люся?.. Откуда она здесь?..—

: Мысль резанула, ударила под дых —

: предчувствие —

: то же лицо. Те же глаза. То же имя...

— Нет. Не то.

— Какое??? Лина, Лена?...

..: Да. Лена. И что? Разве маленькому Саше так важно знать...

— Додумать эту мысль до конца было нельзя: сработали невидимые предохранители, и снова — прыжок в под-сознание,— удар, кольцо разомкнулось,—

— Сашка вынырнул в тамбуре.

Растерянный, разбитый. Хотя внешне — полный порядок: что-то кому-то отвечал, говорил...

: Сигарета. А голова закружилась от дыма. И качает в вагоне —

— Фотографии, не глядя, сунул Коровину. Не было сил смотреть. Сейчас не это главное.

... Перед входом переоделись, достали фонари, системы; снаряжение упаковали в трансы. Мрак, Аркаша и Иван Владимирович надели каски; Сталкер, Пиф и Завхоз от касок отказались. «Пока копать не начну — ни за что в жизни не одену, потому что с таким горшком на голове только скорее чемодан из свода выворотишь»,— недовольно пробурчал Сталкер.

— Было холодно. Иван Владимирович и Мрак осмотрели снег у входа: следов наружу не было, хотя с утра снег не шёл,— значит, “Свечки” были внутри. Сталкер высказался по этому поводу и ещё в адрес Лиса; Аркаша добавил, что Лису в НБС давно не место, хватит капель,— Сашка не стал переспрашивать насчёт “капель”, можно было и догадаться,— Ященко первым проскользнул внутрь, в узкую наклонную щель; следом полезли Мрак с Аркашей и им начали передавать рюки и трансы.

Внизу разобрались с вещами — рюкзаки с цивильной одеждой, занимавшей по зимнему времени года слишком много места,— да и не было смысла их таскать по Системе, пачкать,— оставили в нише у входа — и медленно двинулись вперёд: по узкому петляющему лазу,—

..: Сашка толкал постоянно застревающий транс впереди себя, поочерёдно пиная его то руками, то головой — его снаряжение было вполне приспособлено к подобным “ударам судьбы”. Конечно, в расширениях транс можно было пропихнуть рядом или вытянуть сзади за лямку — это было удобней, но таких мест было немного, и вскоре Сашка с трансом превратились в сплошной комок нервов, синяков, непрерывного чертыхания, скачущих по камням и жёлтым известняковым плитам пятен света и боли от бесчисленных ушибов. Первые десятки метров в Ильях с непривычки давались очень тяжело:

: Всего лишь десятки — когда Саше сказали в один из первых его походов, что расстояние, на преодоление которого у него уходит полчаса, исчисляется пятьюдесятью-с-чем-то метрами, он не поверил и, выпросив у Пищера рулетку тридцатиметровой длины, бросился измерять — наивно полагая что ‘уложит’ её в том ходе не менее десяти/пятнадцати раз...

: Хватило двух. И Пищер проходил это расстояние с каном, полным воды, всего за две-с-половиной минуты,— правда, у него был очень маленький рост... Но не хуже Пищера — по крайней мере, “не намного хуже” — ‘пробивал’ это расстояние крупногабаритный Мамонт: с трансом, привязанным к ноге стягивающим горловину репом,—

... Наконец узкий лаз кончился, все понемногу выбрались в небольшой конусообразный грот и в изнеможении расселись на помятых трансах.

— Пять минут на акклиматизацию,— сказал Иван Владимирович.

: Выключили свет — на остановках его обычно гасили, чтобы зря не сажать питание,— да и глазам после ярких фонарей деревни требовалось привыкнуть к темноте.

Со лба на ресницы и щёки стекал едкий противный пот и Сашка смахнул его рукой. Здесь было заметно теплее, чем у входа; все расстегнулись. Пит начал стягивать с себя мокрый от пота свитер,— Коровин, Аркаша и Мрак со Сталкером закурили. Огоньки их сигарет показались Саше красными светлячками, безмолвно парящими в чёрном сжатом воздухе.

Вскоре глаза настолько привыкли к бархатной черноте сводов, клиньями сходившихся над головой, что стали различать слабые бело-зелёные искорки и пятнышки, похожие на звёздное небо с рисунками созвездий и туманностей — это светились трухлявые обломки крепей, некогда поддерживавших свод,— гнилушки.

— Потом зажгли свет и двинулись дальше.

— Дальше был шкурник; шкурник “так себе”, хоженый тысячи раз,— «не самый страшный»,— пробормотал Сталкер,— трансы прошли легко,— затем сохранившийся участок старого штрека. Ни вода, ни корни деревьев, ни время с ним не сладили — после непрерывной череды шкурников и крысолазов он казался просторным залом — но в конце его когда-то случился обвал, рухнувшие плиты потянули за собой мелкую щебёнку, лёсс и мергель; сверху сошёл пласт глины, и над завалившими проход глыбами посреди осыпавшегося месива удалось пробить лишь узенькую щель — едва протиснуться, даже “на выдохе”,— сперва вверх на завал, потом по щели вперёд — и снова вниз, в продолжение хода.

: Сталкер, оставив транс, полез на ту сторону завала, Мрак за ним — на помощь; Аркаша разместился в щели наверху принимать трансы и передавать их через себя Сталкеру и Мраку.

Иван Владимирович Ященко, осторожно разровняв камни, улёгся на спину перед завалом, подставив ноги под шкуродёр, ведущий наверх,— они пришлись точно против отверстия. Пиф с Завхозом подняли первый транс на подошвы Ивана Владимировича, направив горловину транса в шкуродёр; сверху за транс ухватился Аркаша, потянул на себя — снизу заработали два мощных молота, и транс исчез в шкуродёре.

— Следующий! — глухо, «как из-под земли», подумал Сашка, прозвучало с той стороны завала.

... После этого шкурника был ещё один незаваленный участок старого хода — толстые массивные крепи, как колонны в античном храме, поддерживали свод галереи,—

— дальше вёл короткий шкурник-форточка, не чета пройденным; он выходил в грот с низко висящим, будто продавленным исполинским давлением пластов, сводом — но сводом вполне надёжным, без трещин; все называли этот грот Кафе — по табличке, прибитой неизвестным шутником к одной из крепей,— здесь была первая развилка, перекрёсток, и здесь лежал Журнал, в котором расписывались все входящие в пещеру и выходящие из неё.

: Сашка со Сталкером кинулись к нему,— Мрак и Аркаша молча уселись на трансах, погасив свет. Им при их росте приходилось особенно тяжко. Завхоз с Пифом всё ещё возились сзади, пропихивая через Форточку последний транс; Иван Владимирович прошёл на несколько метров вперёд — там за перекрёстком во всех трёх ходах был мокрый глиняный пол и должны были отпечататься следы.

— Это за декабрь,— бормотал Сталкер, листая страницы,— вот ‘новогАдние паздрабления’... “В темноте какой-то бес перепутал ненароком НБС с КПСС” — некоторые вирши просто приятно перечитывать, да; вот наша запись за январь... Это Аркан перед свадьбой отрывался, это Мрак... М-да... Ты что, каждый раз купаешься, когда в Ильи ходишь? — поинтересовался он через плечо, но не дожидаясь ответа начал листать дальше. — Это ещё кто-то, не наши, не из Братства; вышли... Странно — записи “Свечек” нет. Может, их здесь и не было?

— Сашка потянул Журнал к себе. Последняя страница была пуста; после записи недельной давности «ВЫХОДИМ. Лучше нор могут быть только норы — те, в которых уже побывал! Всем привет от “Детей Подземелья”» других записей не было.

— Они могли и не записаться,— подал голос Пит,— у нас в Силикатах никогда такого Журнала не было.

—А ты на стену посмотри,— посоветовал Аркаша.

— С-сволочи... — выругался Сталкер.

— Мрак включил систему, замычал какой-то мотивчик. Жёлтое пятно рывками, судорожно прочертило по стене —

: буквы были здоровые, ломаные — надпись в полстены,— чуть ниже ещё было выбито “КАН”. А дальше замазано грязью.

— П-просветили, м-мерзавцы,— сказал Аркаша и добавил, обращаясь к Ященко:

— З-зря... Лучше б д-дома с-сидел. Вам-то что, а м-меня Т-татьяна съест. Я из-за этих м-мерз-завцев людям весь п-праздник п-поломал...

Слово “м-мерз-завцев” он произнёс с особенной злостью.

— Что “зря”? — не понял Саша.

— Всё з-зря. З-зря й-ехали. Зря т-трансы п-пёрли. Я их иск-кать н-не буду. В конце к-концов, они н-не НБС. И Лис больше н-не НБС. Всё.

Ященко пожал плечами.

— Глупо. Не “хором” же они это писали. И среди них не обязательно все такие. Вот, Пит...

— Пит — з-здесь.

— У него вышло: “спит здесь”,—

— Да,— отозвался Сталкер,— на соседних стенах мы не наблюдаем пикантных фресок джентльменов и мадамов в интимных позах; также пока не наблюдаем самых похабных надписей из известных нам в принципе, и не обнаруживаем щемящих сердце и продолговатый мозг строк типа “А я не согласен. Имею ( во всё, что имею ) особисткое мнение, что пИсать на стены плохо. Пионер Вася — или, скажем там, Лена...”

— Не трогай Лену! — вырвалось у Сашки, и все вздрогнули.

— Они там, за завалом, или ещё где, и мы пришли к ним на помощь. Наше дело —— найти...

— Ну, хотя бы для того, чтоб набить морды,— добавил Сталкер.

— И з-завалить п-получше,— сказал Аркаша,— им-мейте в-виду, что й-если я их н-найду — так и сдел-лаю. А в Москве й-ещё уши Лису отрежу...

— По самые яйца,— уточнил Сталкер.

— Сашка снова отключился. Собственно, плевать, будут-ли искать “Свечек” Мрак с Аркашей — или Сталкер. Это их дело. У него была уверенность, что найдёт их он.

: Уверенность — или мечта? Как различить?..

..: ПРЕДЧУВСТВИЕ.

... И — Лена. Хотя об этом, наверное, пока лучше не думать. А потом?.. Почему-то ясно представилось, что они внизу слева.

— Абсурд. Чушь: нет в Ильях “внизу слева”. Внизу есть справа — это НКЗ, вотчина Аркаши и Мрака, магистров. Там натёки и сталактиты. Там всё закрыто известными им одним завалами, ловушками... Плиту на хребет или сыпуху на чайник поймать — на счёт два, если на раз сунуться: защита от дурака. От вандалов типа Пальцева,— без Аркаши и Мрака туда соваться...

— А что, если они полезли к мраковским сталактитам???

: Ужас этой мысли был так силён, что Сашка прикрыл глаза. Марка ведь недаром после Крыма 75-ого года перекрестили в Мрака — “только очень добрый человек может ТАК ненавидеть”,— вспомнил он.

— Пиф, Завхоз и э-э... Сталкер — в центр, в Сетку. Зал Сказок, Поэзия, Водкокап, Кабочок... — распорядился Иван Владимирович.

— Нет больше Сказок... — тихо сказал Завхоз,— вырубил какой-то гад рисунки... И надписи...

: Сашка вздрогнул. Сказки?.. Не может быть! Когда? Что ж Завхоз раньше молчал???

— А что, приятно такое говорить? — ответил на немой вопрос Пиф.

Марк сплюнул, растёр плевок тяжёлым ботинком.

— Ладно,— сказал Ященко,— центр вы знаете?

Пиф и Завхоз кивнули. Сталкер демонстративно полез в транс за флягой — он считал себя выше подобных вопросов.

— Саша, кажется, неплохо изучил Левую... Значит, Саше, Гене и Питу — Левая система. Сейсмозона, Исторический Музей — и далее. А мы с Аркадием и Марком пойдём поглядим, как их сокровища поживают... Заодно и Правую осмотрим. Лагерь будет здесь, в Кафе — так, пожалуй, удобнее: и до воды недалеко, и вход под контролем,— да и до любой части Системы равное расстояние... Схемы, надеюсь, есть у всех; фотографии таскать нет смысла — всё равно кроме нас да них...

— Мало-ли,— с сомнением молвил Сталкер,— хотя, чего теряем? Больше сдадим — больше нальют!

— Остынь,— оборвал его Марк.

— В семь утра контрольный сбор здесь, независимо от результатов,— продолжил Ященко. — Если в четыре они обещались быть в Москве, то в час должны были выйти отсюда. Значит, самое малое — девять часов, как у них что-то случилось...

— Всё равно,— пробурчал Сталкер, запихивая в транс флягу,— помяните моё слово: эти спасы большим гАвном пахнут...

— Не нравится — не ешь,— отозвался Завхоз,— ну пошли, что-ль?

* * *

«Девять часов...— устало подумал Лёшка. — Девять часов, а она там одна, одна... Ну что им стоило дать фонарь? Зачем мне их "спасатели”?.. Что я — сам до грота не дойду?»

— Ты мне Первого дай, болван! Первого!!! — разъярился голос за стенкой.

“Первого”... Здесь хоть согрели... Даже выпить предложили, добренькие. А зачем ему их водка? Фонарь нужен, лишь один фонарь... Что он — не отдаст? Они ж все его данные списали, проверили. Теперь ещё этих из Москвы ждать... А кто они? Зачем им эта “спасаловка” липовая, к чему? Сколько они будут сюда добираться — ночь, день? А Люба всё это время будет там одна... Как же так можно —— что они, не люди?..

— Первый? Ну, Иваныч, привет. Да. Тут клиент ваш к нам залетел... как его — пещерник, что по заломкам лазят. Во-во, я и говорю. Спининголог — слово-то какое выдумали... В общем, разбирайтесь сами. Нет, один. Сам. Потерялся у него кто-то... Хорошо. Нет, по списку не проходит, сам проверял. Понял. До вашего приезда... Какая 206-1? Спятил, что-ли? Это тебе не столица. Ха — сопротивление... Он же сам пришёл! Да если я его за грязный вид задержу — мне ж полгорода сажать придётся!.. Нет, на скандал я его провоцировать не буду. Это вы там у себя специалисты... Потому и сижу здесь, а ты — там. Нет, не жалею. И никогда не жалел. Да чихал я на ваши вонючие перспективы! Здесь я — всё, а у вас... Какой Акт? Нет у меня такой бумаги. Вот привезёшь экземпляр, и запишем... А пока задержания оформлять не буду. Нет, такого постановления наши козлы не принимали. Это тебе жаль, а у меня конкретных проблем хватает. Ещё пещерниками вашими заниматься... Мне лично они не мешают. Ходят и пусть ходят себе... Я сам по этим заломкам в молодости лазил... ладно, ладно. Понял. До вашего приезда — никуда. Ого!... Ха-ха... И много? Это что — всегда? Норма, говоришь?.. Не знаю я, какая у них норма. Здесь я хозяин. Сами и везите. И чтоб наших не обидели... Как за что? За улов! А мне плевать. Всё, до связи. Жене привет. Своей, ха-ха... Ну, давай. Давай. Будь — а моя стол накроет... Какая рыбалка в июне?.. Совсем одурел в столице своей... Всё, пока.

: Лёшка сплюнул. И понёс его чёрт к... Давно б уже достал свет — мало-ли мест? Нашёл, к кому за помощью обращаться! Теперь уж точно влип... Лучше б под землёй остался. Как они тут судьбу решают — “ха-ха”, “ого”, “так точно”... Хорошо ещё, что не били — всё ж не Москва, провинция...

— Он обнаружил, что сидит в шинели. Серая противная дрянь,— и брезгливо сбросил её. Уж лучше замёрзнуть. Ничего ему от них не надо,—

— Чибисов! — взревел голос за стеной,— протокол по всей форме составишь. Понял? Спирт им, видите-ли, нужен... Ха-ха... Без этого — никуда. Я об чём и толкую. И ручку возьми хорошую, чтоб прочесть можно было — спа-асатели... А тоже — спирт... Ладно, оформляй задержание. На предмет выяснения личности, балда. До трёх суток... Всё бы им “хулиганку” шить, прямо фашисты какие... Тоже мне, “го-о-род”... И парня зря не нервируй — ему ещё завтра достанется... От столичных козлов, от кого... Ладно, иди. А то затрендился я с тобой... Так до пенсии и протрендю, да.

— Тощий сержантик с дебильной мордой, клацнув дверью, шлёпнулся за стол рядом с Лёшкой. Лёшка, не отрываясь, глядел в окно. За окном темнело. Стекло было мокрое и лужи на тротуаре блестели в тусклом свете одинокого фонаря, но шёл-ли дождь, понять было трудно.

— Н-ну-с... Так и будем молчать? Имя, фамилия? Документик имеется? Нет???

: Не было сил терпеть это — но что можно было сделать?

: Что сделал бы другой на его месте? Вопросы сыпались один за другим...

— Зачем они были? Чем они могли помочь ей? Ей, брошенной им в темноте, холоде, сырости,— средь мёртвых бездушных камней...

«Магнитофон»,— подумал он и стал прикидывать, на сколько ещё хватит батареек. Выходило не так уж плохо: часа три-четыре... Бензина в примусе полно; сделает чай, что-нибудь поесть... Только бы не волновалась — ведь он придёт, обязательно придёт!..

— Так у тебя клички нет? Не может быть! Ну ладно — это мы проверим... А такие прозвища, как Пищер — он же Пещерный Житель,— Сталкер и Ю.Д.А. тебе ничего не говорят? Не встречал случайно? Ты подумай, подумай... Времени у нас полно. Так-и-нет??? Очень удивительно... Как это ты так... Но так и запишем. Учти, за дачу ложных показаний года два мою доброту вспоминать будешь. Ну а фамилия Егоров тебе тоже ничего не говорит? Я понимаю, Егоровых, как собак, но из ваших, из пещерников?..

: Никого из них Лёшка не знал. «Может и зря,— тут же подумал он,— потому что неспроста ведь спрашивает — может, знай он их раньше, не случилось бы ничего...» Подсознательно он уже соотнёс себя с теми, на кого, как и на него, наверное, сочинялись протоколы.

«Прото-кол. Про-кол»,— произнёс он про себя.

— Сержантик кончил писать; Лёшка расписался, не глядя,— не было никакого желания читать эту стряпню,— сержантик вышел, снова клацнув дверью; страшно хотелось есть и его начало тихонько трясти — от холода и от голода, и от усталости, наверное, подумал он,— от мента противно несло рыбой и чесноком — чего он хочет показать, дверью хлопая?.. На столе остались чистые бланки и ручка; он вдруг вспомнил тот ход — кристаллы, узоры на камнях,— усмехнулся, может, именно потому, что как раз сейчас было не до смеха; надо было чем-то заняться, ‘=занять-себя’, чтоб унять противную мелкую дрожь — он пододвинул к себе бумагу, взял ручку, она писала скверно — стержень был нерасписанный, старый,— попробовал его расписать, потом задумался, как же он попал в тот грот и в проход, где...

— и понемногу начал рисовать: вначале дорогу от входа до Нью-Сьянов, где они стояли,— это сомнений не вызывало, для уверенности он даже подписал названия гротов, какие помнил; потом нарисовал проход, по которому пошёл к туалету; бут, что показался ему подозрительным — и он разобрал его; а вот за этим бутом тот сказочный проход и открылся, а за ним ещё один, и грот — где ему ещё почудилось, что пахнет куревом, но ведь кроме них никого в Системе не было — значит, как бы далеко от того места Нью-Сьяны ни были, донесло-таки оттуда; такая тяга воздуха в этом месте — он стрелочками-пунктирами нарисовал её, и получилось, что дует как бы в тупик,— но ведь сколько раз замечалось, что в с виду тупиковом гроте после того, как в него приходят люди, начинается некий ток воздуха...

— Почему это происходит, отчего? Конечно, мы выделяем тепло и влагу; тёплый влажный воздух от нашего дыхания поднимается вверх, под потолок грота, и расходится затем по-над бутом, когда хоть одна стена грота — как здесь, в старицких пещерах — из бутового камня... На камне он охлаждается и влага конденсируется-впитывается в известняк, он ведь здорово абсорбирует её... Или адсорбирует?.. Чёрт его знает, что правильно,— дальше: температура при этом явно должна падать, и даже чуть ниже, чем общесредняя для пещеры — кажется, так,— а значит, воздух этот, протекая-перемещаясь вниз меж бутового камня, снова втекает в грот — с-под-низу,— и получается в результате...

* * *

– из Гены Коровина:

Прикоснуться к земле, и набраться бы сил,

И усталость на радость прихода сменить –

Я прикован к земле, но к земле – изнутри.

Я закован в броню: в латы камня мои...

* * *

— Этот ход ничем не отличался от десяти предидущих, метр за метром, сантиметр за сантиметром осмотренных Геной, Сашкой и Питом.

: Серые и жёлтые стены, ноздреватый известняк, чёрно-коричневые вкрапления кремня, ленты глины меж сдавленных и перекрученных исполинским давлением пластов,— блестящие в лучах фонарей “зеркала скольжения”, ломаные грани плит...

— Подобно реке, он разделялся на рукава, образовавшиеся после обвала в русле старой галереи; обходил упавшие блоки узкими протоками-шкурниками,— в сторону уводили каналы орт и извилистые щели-притоки, ведущие к гротам-старицам —

— острые камни, углы плит, обломки крепей под ногами, локтями, коленями...

: На четвереньках, где удавалось распрямиться, где — приходилось ползком, и спина от этих беспрестанных поклонов страшно ныла, и ныли колени, локти; одно дело — двигаться не спеша: грот, натёки, красивые сколы, изломы плит — фигурами, узоры впадин, повороты, кремни отблёскивают чёрным — так только они одни могут блестеть, а если ползёшь впервые — всё ново, всё интересно, и вечное: “что там, за тем поворотом?” Но сейчас — вперёд и быстрее, нет, назад; там была щель, Ген — и ещё одна; ну как, ничего? — и снова вперёд,— в каждую нишу, каждый ход, грот, поворот, шкуродёр — ничего нового, но ничего нельзя пропустить: ни камня, ни трещины,— а вот эта плита: она словно свежая, может, тот самый обвал, и они за ней? — да нет, она была, я помню, мы ещё с Пищером здесь рассекали, всё облазили — вниз хотели пробиться, когда была мода Озеро искать — и на карте здесь тупик, нет ничего,— давай в следующий...

— и так далее, до бесконечности: «де капо ад фине”,– так, кажется?..

: Дико ноет спина, локоть где-то ссадил, теперь не опереться, болит — и вечный блик от фонаря перед глазами с чёрной мешающей “бабочкой”,— зряче-не-зрячее пятно,— плекс лучше, но где его взять? А откуда Мрак с Аркашей берут, и Сталкер? Так, спокойно; это что — записка? — нет, пачка от сигарет: вся мокрая, старая, расползается под руками — не взять, что за свинья бросила? — Пит, светани-ка сюда, тут что: ход? Видишь меня? Нет? Я — твой свет... Левее. Так. Теперь назад — это кольцо пусто...

..: Сашка переменил батарейки. Два часа ночи, два часа, как понедельник. Штрек привёл их в старую камеру-орту, где в первозданной целости не тронутые временем сохранились забой, оставленные древними мастерами инструменты, жестяные лампадки-светильнички, фляги-чайники для воды, низенькие скамеечки и сложенные в аккуратную поленицу ряды крепей, приготовленных для крепежа свода и укладки под рельсы — рядом с углублениями-следами от убранных рельсов и шпал... В НБС этот чудом сохранившийся уголок называли Историческим Музеем.

Сашка распрямился и прислонил маленький аварийный транс к стене. Здесь было просторно, можно было встать в полный рост — и он встал, слегка пошатываясь. Пять часов поисков, ночь, Ильи и усталость. Коровин тяжело плюхнулся на край лежащих друг на друге крепей и прерывисто выдохнул; Пит улёгся было на сырую поленицу, но Сашка поднял его: конечно, устали все — но спать...

: Тем более — на мокром, трухлявом...

Гена достал пачку глюкозы с аскорбинкой. Курить было лень, и Сашка сунул в рот таблетку. Конечно, это фигня — так, самоуспокоение,— какой от них прок? Лезть надо, дальше искать, пока не поздно. Жалко только — Пит, похоже, выдохся...

«Это тебе не по силикатовским подвалам во весь свой рост рассекать»,— со странным злорадством подумал он.

: БОЖЕ — ОТКУДА В НЁМ ЭТА ЗЛОСТЬ???

... Минут пять сидели молча; затем, не сговариваясь, встали и по одному полезли обратно: в Историческом Музее этот ход заканчивался.

* * *

— Марк выругался. Прямо перед ним узкий, словно горловина воронки, проход пересекала едва различимая нить, один конец которой над самым полом был обвязан вокруг крепи, а другой вплавлен в парафин от свечи, накапанный на уступ противоположной стены хода.

Иван Владимирович Ященко не видел в обычной нитке повода для столь сильных выражений.

— Их тут и не было. Не было. Когда уходили отсюда в том году, я натянул нитку...

— Хорошо,—­ пожал плечами Ященко,— значит, район поисков сузился. Они наверняка в Сетке или ушли влево, туда, где Коровин...

— Если они вообще в Системе! — сказал, словно выстрелил, Марк,— в Журнале-то ничего не было! И вещей — ни в Кафе, ни в...

— Л-ладно... П-пополз-зли на з-зад, с-спаса-атели...

: Аркаша попробовал развернуться,— застрял, дёрнулся, рванул комбез...

* * *

— Старинная Спелестологическая Песня:

Встречайте нас цветами и овациями –

В пещеру мы пробили новый вход:

Мы прокопались сквозь канализацию,

Мы просочились сквозь водопровод!

Пускай туристы тыкают в нас пальцами

И КСС проходу не даёт —

А мы в пещеру сквозь канализацию,

А мы в пещеру — сквозь водопровод!

Плевать, что кое-кто завяз в субстанции

И дух от нас загадочный идёт –

А мы под землю — сквозь канализацию,

А мы под землю — сквозь водопровод!

И пусть жена читает нам нотации

И мама не пускает нас в поход –

А мы в Систему — сквозь канализацию,

А мы в Систему – сквозь водопровод!

Пошлём подальше мы цивилизацию,

И празднично ликующий народ –

Вперёд, под землю, сквозь канализацию!

Вперёд, в пещеры – сквозь водопровод!!

А если вдруг товарищ твой в прострации –

Его колбасит тел водоворот,—

Мы на подмогу сквозь канализацию,

А мы на помощь – сквозь водопровод!

Когда ж объявят нам мобилизацию,

Пошлют в последний ядерный поход —

МЫ ВСЕ ПОД ЗЕМЛЮ СКВОЗЬ КАНАЛИЗАЦИЮ,

МЫ В КАТАКОМБЫ – СКВОЗЬ ВОДОПРОВОД!!!

Встречайте нас цветами и овациями –

В Системе мы отрыли новый грот:

Мы продолбились сквозь канализацию

И простучались сквозь водопровод!!!

* * *

— НБС вообще со Сьянов началось,— вещал Сталкер, удобно облокотясь спиной о сухую и ровную плиту. — Самая прекрасная дыра была, между прочим... Лучшая из лучших, да. 25 км ходов — ‘а быть может, и больше’ — и почти везде в полный рост. Впрочем, там и шкур — по-вашему, шкурников — хватало: на любителей,— не меньше, чем тут. Только на фига по ним лазить, коль по штреку в два метра высотой без проблем обойти можно? — Сталкер сунул руку в транс, извлёк флягу, отхлебнул — и передал её Завхозу и Пифу.

— Подкрепитесь слегонца... Вам полезно. Да — так об чём это я? Ах, о Сьянах... Так вот,— пещера была — равных не было. Даже Ильи ей в подмётки не годились, и народу туда ходило — не описать, сколько. Я в неё впервые пацаном четырнадцатилетним попал — ещё до закрытия, конечно. В аккурат за год — 14 мая, как сейчас помню. Меня Лютый привёл — мои тогда в Падальске жили, и мы с этим Лютым в одном дворе выросли. Только он меня лет на пять постарше был. И вот мне любопытно стало — куда это он каждую субботу сваливает, и возвращается такой грязный?.. А я тогда как раз “Путешествие к центру Земли” старика Верна прочёл — к тому ж детские воспоминания о Семи Подземных мучили... Да и знал ведь, что под ‘Падальском’ нашим подземных ходов-каменоломен не меряно — была одна история за пару лет до того, весь город на ушах стоял: полезли какие-то дауны пионерского возраста в провал под городским парком, и сгинули там. Со всеми вытекающими последствиями, да. Включая бетонирование упомянутого провала — и всего похожего на него, не исключая стоков ливневой канализации: судье Тэтчеру твеновскому такие меры и не снились...‘Шютка’. “Но в каждой шутке есть доля шутки”, это не мешает знать-помнить. Да. И начал я самостоятельно местные речки-гавнотечки, что в трубы уложены, изучать — чтоб пробиться в легендарные подземные окоёмы... Поскольку известный на весь город вход под городским парком был заделан традиционным горкомовским способом. Ухнул как-то в один люк,— всем двором меня оттуда эксгумировали... Лютый спасаловку и возглавил, да. Как самый отпето-опытный. «Если тебе жить, говорит, надоело — пошли лучше с нами»,— и отпросил у родителей. После того, конечно, как у меня жопа от папаниных нравоучений прошла — а Лютый, соответственно, от принятия папашиных презентов оклемался, да. И сходили мы с ним в Силикаты — благо рядом, и переодеваться не надо. Да только Силикаты к тому времени Лютому приелись — и от одной компании мы узнали, что есть на свете, то есть под светом этим, Сьяны. Ломанулись наудачу — в первый же день, как сейчас помню, безо всякой ориентации в пространстве часов 12 бегали — и в такой кайф нам это пришлось... Особенно мне. А народу тогда в Сьяны лазило — прорва, да я уж сказал. Да. Человек 80 каждую субботу на Павелецком собиралось со шмотниками — контра в ужасе из электричек на ходу выпрыгивала... И обратно когда ехали, никто за метро не платил: так, не переодеваясь, и вламывались — попробуй, останови, когда к нам даже подойти страшно — такие мы...

— Чистые,— подсказал Пиф, затягиваясь сигаретой.

— В общем, да,— согласился Сталкер. — В Сьяны, понятно, разный народ ходил — но больше праздный. По гротам сидели, балдели — водовкой да портвешком баловались... И дЕвицы сопутствующие водились — чего скрывать... Леночка там одна была — так 16 мужиков, говорят, триппером наградила. По другой версии — сифаком. Уложила наповал, да. Но не все такие были — Лютый совсем другой был, и все, кто с ним ходили, тоже. И сошлись мы ещё с одной компанией — они из Дворца были, астрономией там занимались — то есть интели против нас. Там вообще смесь из разных групп была — астрономы, “юные космонавты”,— даже туристы-краееды затесались,— но возглавляли это дело те, кто первыми Дворец кончил — астрономическое отделение, самый первый выпуск, 67-ого года ещё. Отсюда НБС и пошло. Да. Но Лютый им всё-таки пришёлся — уж не знаю, чем,— и они нам тоже, соответственно. И тогда мы резко отделились от прочих — оборудовались/построились в самой дали пещеры, чуть-ли не два часа до выхода топать — подальше от всякой пьяни и волоков... Дауны ведь, понятное дело, от входа просто физически далеко отползти не могли: падали и засыпали. Так что бардак ихний, если, конечно, считать его бардаком, а не просто весёленьким таким праздничком, лишь в привходовых сьяновских системах царил. Да. В основном в Пятой системе – “Пятёркой” для краткости называемой. Ну, и в Трёшке, то есть в Третьей. А остальные части практически не топтаные были – и никому, по большому счёту, не известные. Где хочешь, там и располагайся. И жизни по-своему радуйся. Карстономы эти из Дворца стояли в Четвёртой системе, во Млечном Пути — так они характерно свой грот обозвали — и мы недалеко от них расположились. Практически в Малом Колоннике – с масштабом стояночным вполне в духе Лютого, да. Две недели, то есть выхода, с комфортом грядущим сражались – за десятки метров плиты неприподъёмные плоские таская-перекатывая, что для стола и сидений вокруг Лютому приглянулись. НБС-овцы, как увидели нашу борьбу с белым камнем, просто ахнули: для них-то Комфорт был — коль удавалось пару камней помельче хоть чуть-чуть сдвинуть… Чтоб сильно ноги меж них не поломать. И всё, да. А мы натуральный мегалитический Стоунхендж из в принципе неприподъёмных, по их интельским понятиям, чемоданов изобразили. Но они своё не борьбой с пещерой брали – тем уютом, что в душе. Я ещё тогда на это обратил самое пристальное внимание, чего и вам всем от всего своего спелеосердца желаю: не количеством перевёрнутого с места на место камня грот славен и дорог — а душевным своим теплом, да. Так что в какой-то мере наши команды друга замечательно компенсировали. И попробуйте после этого ‘злоявить’, что противоположности не сходятся… Ходить нам в таком тандеме было просто в немыслимый кайф, и всё остальное по боку. Лютый больше топосьёмил, да новые ходы открывал, а НБС-овцы шарм и культурный кайф всего этого дела обеспечивали: песенки пели — каэспэшные, конечно, песенки,– гитарами они все владели просто классно — а ещё по приколу патефон притаскивали, бо кассетников тогда и близко не было — не знали мы даже такого слова: кассетник... И текло так замечательно-дружно наше подземное хождение, пока власти его не кончили.

— Они взорвали входы? — спросил Завхоз.

— Нет,— ответил Сталкер, снова отхлебнув из фляги,— бетоном замуровали. Традиционно — потому как, если вдуматься, со взрывчаткой баловаться — даже властям — очень наигеморно... Так что бетон, да. Мы, понятное дело, сопротивлялись, как могли — но куда... Если б мы были организованы — это мы только потом поняли — но ведь потом... А так каждый, в противовес совку, сам по себе был. Волчица — ходила в компании с Лютым такая крутая девчёнка — залезла в Сьяны в аккурат перед тем, как первая машина с бетоном приехала, и на поверхность записку выкинула: попробуйте-ка залить бетоном живого человека... Ага. И найди её там — на двадцати километрах известных ходов,— но ведь на самом деле было больше: один только Лютый верный десяток своей спелеодеятельностью прибавил... О котором никто из привходовых даунов, конечно, не знал. Да. А НБС доложили властям, что если Волчицу зальют — все иносраные корреспонденты, аккредитованные в Москве, будут освещать это событие на первых страницах своих клеветнических изданий. В общем, первую машину с бетоном благополучно “заморозили” перед самым входом. Вторую — тоже. И тогда власти додумались: создали свой “спасотряд” с фон Пальцевым во главе. Специально против таких, как мы — “диких”... Так что у организации тоже две стороны медали есть — и это не мешает помнить в нашей стране. Но кое-кто всерьёз поверил тамтамам, что из горклуба с Б. Коммунистической пробили — «мол, если мы войдём в их грёбаный “спасотряд” — то он будет играть за своих, а не против»... Наивные: кто платит, тот и заказывает аранжировку. И репертуар подбирает... соответствующий, да.

— Сталкер снова отхлебнул из фляги, закурил сигарету.

— А что дальше было? — спросил Завхоз, протягивая руку ко фляге. Легенды о закрытии Сьянов до сих пор будоражили всех — но ведь то были легенды...

— Дальше... — Сталкер затянулся и хмыкнул,— ну, “добренькие”... кстати, следует чётко отделять их от действительно добрых, да,— из бывших своих то есть, что вошли в официальный “спасотряд” — уговорили Волчицу не дебоширить и сдаться. Мол, всё равно это ничем хорошим не кончится ( а она уж третью неделю сидела, и продукты у неё вышли ) — лучше мы сейчас изнутри подгребём ко входу всякого дерьма, рухляди и плотинку поставим — чтоб бетон далеко не пошёл, чтоб откопать можно было... Да только — толку! Там же вход вертикальный был, пятиметровый колодец в монолите — и они его весь залили... А бетон с известняком просто замечательно схватывается — тем более, что они ещё в него всяких труб и арматурин накидали... В общем, стоят теперь Сьяны законсервированным памятником самим себе — и всему тому, с чего начиналась... Наша подземная родина-уродина, да. Не плотину ставить надо было — горкому домодедовскому на руку — а отводную канаву для бетона копать, чтоб лить затрахались...

— А в Ильи тогда кто ходил? — спросил Пиф.

— Никто. — Сталкер вздохнул и точным щелчком отправил бычок в щель в дальнем углу грота. — Потому что Ильи против Сьян по тогдашним ‘поднятиям’ мелковаты были. Тремя километрами, прокофьевским ГКС-ом намерянными, исчислялись. Не более, да. И сложно здесь... Я сложнее вообще дыры не знаю, ‘где так вольно ещё можно дышать’... Вот после закрытия Сьянов НБС и перебрались сюда — а любители волоков и портвешка на халяву в Кисели да в Силикаты. Там им в самый как раз пришлось — системки против Сьян небольшие, заблудиться даже с большого бодуна физически негде,— и почти везде в полный рост. Да. А НБС, как уже доложил, здесь, в Ильях, с перепугу от всей этой спелеопьяни зашхерились. И к удивлению НБС-овских орлов – Система пошла. Каждый новый выход метров по сто/двести ходов прибавлял, и сталактиты с кристаллами разными… Ясное дело: нормальный спелик, пока в совершенно-непреодолимую преграду кочаном не упрётся, из Системы не выйдет. Да. Потому НБС к Ильям и прикололись, что предела им, против тех же Киселей или Силикат, не предвиделось. Как и поводов для экскурсионного любопытства всякой спелеошвали — за здешними, вполне разделяемыми нами сейчас, трудностями. А потом Шагал погиб... но об этом я трендить не буду, это сложная история. И НБС решили организоваться — уроки истории впрок пошли — и учредить свою спасслужбу, в противовес официальным. Потому что Ильи не только самой сложной пещерой были — но и очень опасной... Нехоженой. Тогда.

— И сейчас,— сказал Завхоз,— где их искать? Уж всё, считай, осмотрели — и никаких следов... Ни их, ни их вещей. Неужели они со всем шмотьём упилили в Дальнюю?

— Глупостей не пори,— недовольно проворчал Сталкер,— здесь тебе не Сьяны. Здесь с вещами особо не разгуляешься,— он пнул ногой небольшой транс с перекусом, запасным светом, аптечкой и инструментами,— даже с этим геморройно ползти. Все стояночные гроты в ста метрах от входа, да.

— Мы с Пифом в Сапфире стояли... За Сейсмозоной. Это ты по Системе вещи не попрёшь — после Сьянов своих — в Кафе или где поблизости станешь,— а мы, например, всегда подальше уходили. Проходка со шмотьём — то же гуляние по Системе, только помедленней... И очень даже в кайф бывает — идти так, без особой цели, всё твоё с тобой,— плавно/медленно, не торопясь — каждый камушек осмотреть можно, ничего не пропуская и запоминая всё... А как понравится какой грот — остановка, привал.

— Всё равно мар-разм. “Брэд оф сов кэйбл”, да. Они ведь ЧИ-ЧА-КИ. Чайники волокушные из Силикат. Что они знают здесь?.. Куда им переть вещи? Они же в двух перекрёстках заблудятся, после третьей шкуры упадут — и забудут, как маму звали... Если в Поэзии и в Кафе нет их вонючего лагеря — значит, и в пещере их нет.

— А следы? И надпись в Кафе?..

— Фигня. Сделали надпись — и ушли. Не понравилось, может. Отправились в свои Силикаты — и загудели по привычке на два дня... А на наши контрольные сроки им накласть. Сидят, небось, в Любви иль в Озёрном — и киряют, отмечая чудный розыгрыш... Да. И волок на радостях парфюмерный на ацетоне с бензином нюхают — тоже дело...

— Вещи их, может, Сашка давно нашёл,— сказал Пиф. — И насчёт чичак ты, Сталкер, не прав: куда угодно упилить с вещами могут. Совсем ведь необязательно, что чичака — слабак. Кто тебе это сказал? Ненавижу деление на стариков, чичак, магистров... Сам был чичакой. И ты был. И Ященко тоже...

— Слушай, Сталкер,— спросил Завхоз,— а почему Лютый больше не ходит?

Сталкер хмыкнул.

— “Возрастом” вышел. Он вообще с НБС только в Сьянах был — а так сам по себе. Как они начали устраивать свой порядок — он и отошёл от них. Потому что любые игры в организацию — что с диссидентством, что под землёй — всё равно от совка. Две стороны одной медали, свет-и-тень. Одно без другого просто смешно и нелепо — а я с детства не люблю медалей... И Лютый не любил, да. Организация в душе должна быть, а не снаружи. Да и магистрам НБС-овским все эти игры давно приелись: кто всерьёз на Запад собрался, кто в семью и работу уходит... По уму если — так не Коровин на контроле должен был сидеть, а сам Ященко; и ехать на спасы не чайники вроде Пита этого должны — а исключительно магистры... Но где они? Из девяти спасателей — трое? Замечательное соотношение, да! Вот они и пригревают себе смену достойную — таких, как Пищер...

— А что нужно сделать, чтобы попасть в НБС?

— Коммуняг ненавидеть физически — это первое. Второе — астрономическое образование недополучить. И по лесам, да по дырам шляться — это третье. Так что Пищер, когда выйдет, у них почётным членом станет. И по нечётным... А по мне сесть — это самое глупое. Ты вот попробуй, не сядь... В этой стране — и не продайся при этом. Как некоторые, да. А ещё они всяких юродивых да ударённых обожают — типа Егорова вашего... Тоже верный кандидат. Не дай бог, он на додиков этих напорется...

* * *

: Сашка вздрогнул, просыпаясь от секундного сна,– посмотрел на гудящие часы, вынул изо рта погасшую сигарету — фильтр был мокрый и он оторвал его; снова прикурил, затянулся и поднёс бычок к носу Коровина. Гена чихнул, открыл глаза. Сашка направил свет фонаря ему в лицо; Гена сделал движение, будто пытался прогнать муху, прикрыл глаза и пробормотал «убэри». Сашка взял его за руки, приподнял и облокотил о крепь.

— Ч-чёрт... Будто одеревенел весь... Словно избили... Колени, как каменные... У-у...

— На этом Коровин истощил свой запас удивления и полез в карман за сигаретами. Пачка “примы” была смята; ни одной целой не осталось. Сашка предложил ему свои — он носил их в коробочке от военной индивидуальной аптечки; они были целы и не отсырели.

Коровин закурил, зябко ёжась и вздрагивая; вдвоём разбудили Пита. Как и Гена, он чувствовал себя отвратительно — «всё затекло, будто в полено, холодное берёзовое полено превратился», пожаловался он — спали-то всего пять минут, не больше; просто закемарили на перекуре, кто где сидел —

— а вокруг камни холодные, сырость...

— Они где-то здесь,— сказал Сашка.

— Где? — устало переспросил Коровин,— где? Последние полштрека. Дальше пилить некуда. Если их нет за тем поворотом... Да и с какой стати им там быть — с вещами?

— Вещи их Завхоз со Сталкером могли найти.

— Глупости всё,— Коровин затянулся,— глупая ночь. Только бестолку прошлялись — ни вещей, ни следов... Шансов, что они в этой кишке, ноль-и-ноль.

— Чем больше мы осмотрели штреков, тем больше шансов, что они в оставшейся части,— заметил Саша.

— Как стул с камушками... — Гена помолчал, сплюнул и добавил:

— Только где эта “часть”?.. Уж не в Силикатах-ли??? Прежде, чем сюда ехать, надо было его,— Гена указал на Пита,— в Силикаты отправить: сидят, небось, там, над нами смеются — ах, какой чудный розыгрыш...

..: По карте оставался лишь один неосмотренный ход — ‘аппендикс’, отходящий от центральной галереи в этом месте; метров пятнадцать он петлял шкуродёром меж глыб давнего обвала, затем упирался в вертикальный разлом — естественную тектоническую трещину. Сашка помнил, что Пищер говорил как-то о ней — что-то в связи с Соломиным и ещё, что там дует,— ну и что: из многих щелей дует, а из естественных дует всегда,— она, может, на десятки метров уходит ещё вниз и вверх, вправо и влево,— пересекая другие ильинские штреки... Глупо, конечно, полагать, что “Свечки” со всеми своими рюкзаками и трансами зачем-то полезут в неё — к чему им это? С другой стороны, ход этот был, в общем-то, не так далеко от Централки — они и перекуривали у её окончания,— а по Централке до входа рукой подать...

“Пересекая другие ильинские штреки” — будто со стороны прозвучало в голове.

: КАКИЕ??? И если это так — какой смысл лазить по ней, чтоб вывалиться в часть Системы, до которой легко можно добраться в обход?..

— Сашка развернул карту и стал прикидывать, какие штреки могло бы пересечь продолжение этого разлома. Получалось, что он уходил дальше вглубь массива,— к центру холма, с другой стороны которого была ещё одна пещера-каменоломня,— но слишком, слишком далеко, чтоб всерьёз пришло в голову искать её соединение с Ильями,— и, конечно, не эта мысль могла заставить кого-то лезть в заведомый тупик, как бы из него ни сифонило,—

«А может, они не в Ильях — а в этой,— как её... в Никитах?»

: М-да. Даже ильинским не приходило в голову лазить в этот крохотный и обвалоопасный лабиринт,— Пищер “в порядке обмена опытом” как-то протащил Сашку по тамошним шклевотинам... «Но вдруг они перепутали вход,— забрались туда — и там их сыпануло?..»

— Нет. Чушь. Надпись в Кафе... И потом —— как это можно “перепутать входы”?

«Наверно, это всегда так,— подумал он,— последний ход, и все надежды на него — не зря же искали, и шансов много, и шансов нет... Что ещё говорил Пищер об этом месте?.. Ах, да,— вспомнил он,— никто не ходит в этот угол, потому что он на отшибе, все по Дальней рассекают, да по Правой — а самое интересное в Ильях, может, как раз и здесь... Но ЧТО может быть в этой трещине?»

— “Они там”: прозвучала в голове фраза.

«Да,— согласился он,— им просто негде быть, кроме...»

— И закрыл глаза. Вдруг чётко представилась Система: какая-то иная, не Ильи и не Никиты,— зал, здоровый колонный зал в центре, от него ходы лучами-щупальцами, всего не рассмотреть, фантазия тут же услужливо дорисовывает: широкие расходящиеся кверху колонны — остатки невыбранного пласта, не бут — сходятся над головой, образуя стрельчатый свод, на полу навалы обвалившихся плит вперемежку с пластами глины, чёрной и серой; дальний конец зала вообще завален, не пройти — заткнуть бы её; но, может, это интуиция — как различить? — а они там внизу, и Лена — это словно теплом или тёмнозелёным тоном, зелёным на сером, чётко и мягко одновременно,— Боже, как голова болит...

— Сашка остановился в небольшом расширении хода: маленький гротик человека на три, можно сесть, перекурить. В дальнем углу была та самая трещина. Сверху забитая расклинившимися камнями, книзу свободная, но уж больно узкая — не пролезть, и камни висят на соплях — не дай Бог их задеть,— разве что втиснуться, глянуть, что там — и сразу назад. Всё равно здесь по карте тупик.

— Не трать время,— бухнул сзади Коровин, заглядывая через сашкино плечо,— или их нашли ‘Сталкер-со-товарищи’, или Ященко с магистрами. Лучше вернёмся, поедим — страсть как кушать хочется. Целую ночь не ел, а со мной такого ещё ни разу в жизни не было.

— Возьми бутерброды из транса,— не оборачиваясь, пробормотал Сашка и подался вперёд,— только не мешай. Здесь всё на таких...

— Я помогу,— вдруг сказал Пит.

Сашка обернулся.

— Чувствуешь?.. — тихо спросил он.

— Ну, не знаю... Может, это пустяк... — Пит замялся.

— Чего?

— Ну, тут пара бычков валялась... Ты как раз наступил — так что не разобрать, старые они были или какие... И камни так сдвинуты, будто сидел кто-то: может, как раз ждал, когда из этой трещины кто вылезет.

— Пищер ждал,— жуя бутерброд, сообщил Коровин,— пока друг его Вет вылезет. Или наоборот. Они ведь все такие щелюганы излазили, когда Озеро искали... Всё равно мне туда не пролезть — только сумасшедший Соломин мог по таким щелям рассекать...

— Ну зачем ты так, Ген?!

— Извини... Не хотел я. Я не это имел в виду. Просто ваши бычки по всей Системе натыканы — и что?

— Сашке вдруг стало противно. Конечно, подумал он, он не это имел в виду,— противно, как боимся мы слова, как мало оттенков и много чувств, и второй собачий смысл...

: На стенах трещины виднелись царапины; выступы мягкого мелового известняка были потёрты, словно кто-то действительно пролезал здесь или пропихивал что-то,— “тем лучше”, пробормотал Сашка. Он полез вперёд; плечи заклинило, и тогда он повернулся на бок, вытянул, как мог, шею — глянул за уступ.

: За уступом щель уходила вниз, камни над головой держались просто чудом,— как только Соломин отважился забираться в неё? — и зачем?.. — ну да ладно; он смог, значит, смогу и я,— стены сужались книзу на клин, но совсем не сходились: там оставался некий просвет и трещина в нём изворачивалась штопором, а что было дальше — не разглядеть, он и так чуть не вывернул шею...

— И как-то машинально вдруг заскользил вперёд: вниз и вбок. Через мгновение он понял, что человеческое тело имеет предел гибкости, и понял также, что подошёл к этому пределу страшно близко,—

: на секунду он остановился, затем выдохнул воздух, подтянул, как мог, колени, попробовал отжаться от стены — и проскользнул, точнее провалился головой вниз ещё на полметра. Глина и мягкий известняк осыпались со стен, забились в волосы. Сашка почувствовал, что застревает окончательно. Колени упёрлись в твёрдое ребро поворота; согнуть их не было никакой возможности, плечо выламывалось назад острым выступом кремня, левую руку заклинило, вдавило в живот,— вот дурак, надо было вытянуть её вперёд, да теперь поздно — правая с фонарём беспомощно болталась впереди, не нащупывая опоры. Казалось, ни одного движения в жизни больше не сделать: ни вперёд, ни назад,— ни вправо, ни влево —

: ни вверх, ни вниз.

«Отгеройствовался...» — отрешённо выдохнул он — мысленно, про себя,— веря и не веря в кондовую фатальность этой мысли:

: Над левым боком был просвет — там было свободное место, просто уйма совершенно свободного места,— бездна пространства, не занятая ничем, кроме воздуха,— трещина там расширялась, просто сверху это не было видно — закрывали камни, потому и повисшие в распоре над сужением,— «а ведь они прочно висят»,— подумал он: отсюда было видно, что все они сцеплены кальцитовыми натёками, мёртво-намертво — с кончика сталактита, ласточкиным гнездом прилепившегося под одним из камней, капали капли и падали Сашке прямо на шею, за шиворот, и стекали на волосы,— «лезть надо было поверху, под самыми камнями,— снова подумал он,— и на другом боку, ведь дырка большая, даже Коровин пролезет, хоть толще его у нас нет, обжора чёртов, но играет он действительно классно — мне бы так играть, и гитара у него — родная “кремона”, а не мои шиховские дрова,— да где ж её, “кремону”, достанешь — и стоит она... Чёрт, не об этом надо — заклинило, как последнего чайника, ни крикнуть, ни пошевелиться, а в двух метрах всего — ну пусть в трёх,— всё равно: как туда теперь добраться? — ребята... И ещё этот медленный душ сверху — китайская пытка... Если вылезу — обязательно напишу книгу, как НЕ НАДО проходить шкурники...»

— Пред глазами поплыли круги, каждый удар сердца молотом бил по голове, заставляя её судорожно дёргаться. Тело внезапно онемело, он перестал чувствовать руки, ноги, лёгкие, известняк, сжавший его... И тут он перепугался всерьёз — «вот сейчас, в таком положении, вниз головой, я умру — буду раздавлен, как червь...»

: Ему показалось, что камни прессом сплющивают его мягкое тело —— и оно лопается,— горячая липкая кровь обволакивает всё вокруг и всё становится красное, красное, красное... Новая волна ужаса, вызванная ощущением собственной беспомощности, ничтожества и слабости перед проклятым камнем — который ни сдвинуть, ни размягчить,— захлестнула изнутри и наполнила Сашку, будто газ — воздушный шарик,—

: Захлестнуло, наполнило — и мгновенно словно ударом, давлением страха взорвало изнутри тело —

— Он дёрнулся, почувствовал резкую боль в предплечье; от этой боли и от капель, падавших сверху, на мгновение пришёл в себя,— каким-то чудом всё же сумел отжаться, оттолкнуться от сдавивших его камней — вырвался из их плена в верхнюю широкую часть трещины — и поскользил по ней вниз:

* * *

— Из ранних стихов Гены Коровина:

Скала ладонью в спину упёрлась:

Дышит, зараза – иль мне показалось?

Щель бы пошире – хотя бы на волос!

Выдохни воздух самую малость!..

К камню прижался, как к телу любимой –

Я и не знал, что скалы потеют...

Смотрит Двуликая, как мимо, мимо

Медленно движутся два ротозея.

Влажная твердь – по ней мокрым носом

Чертим следы, свой путь помечая.

Встать бы, смерить тьму своим ростом –

Но это не скоро. Об этом – мечтаем.

Здесь растворяются время и сроки;

Темень – в чужую квартиру скважина.

Если пойдут по откосу блоки –

Не заскрипят, нашим телом смазаны.

Небо увидеть – хотя бы в оконце,

Чудо-погоду,— только не сглазить бы...

: Нет, не узнаешь, как ласково Солнце –

– Если в пещеру не лазил ты.

* * *

... В первый момент ему показалось, что он попал в далёкое геологическое прошлое Земли. Он даже чуть не подумал так на самом деле — кто знает, что за шок был с ним в трещине?..

: Со всех сторон его окружали плауны, сигиллярии, заросли псилофитов, папоротников, хвощей; меж кораллов и губок скользили отпечатки невиданных рыб, ракушек, расцвеченные сверкающими кристаллами кварца — будто ожили и восстали из праха веков девонский или каменноугольный периоды...

— Дальний конец зала закрывал занавес старых сухих сталактитов; с потолка свешивались причудливо изогнутые нити арагонитов и, словно на корявых кораллоподобных стеблях-подвесках, торчали кремниевые отпечатки ракушек.

: Это был уже не Исторический Музей со старой штольней, лампадками и кайлами,— это было в сто, в тысячу, в тысячу миллионов раз прекрасней и значительней —— три силы, создавшие этот подземный мир, скрестились здесь, запечатлев/отпечатав себя в Камне: три Истории, три Времени, разделённые безмерностью Прошлого и бессмертностью Настоящего —

— история труда, ремесла Людей — и история Живой Природы в мёртвом меняющемся камне,—

«Мёртвом? Полноте!..» — как зачарованный, водил Сашка лучом фонаря по стенам грота и перед ним разворачивались, точно документальные кадры голограммы на белом экране известняка, картины далёкого сказочного прошлого Земли.

— Потом сзади послышался шум и Сашка вздрогнул — так неожидан, так нелеп казался здесь любой звук; Пит с Геной всё-таки полезли за ним следом и им нужно было помочь — продолжалась работа и накатились разом усталость и злость на “Свечек”, на неудобный фонарь со слишком уж быстро садящимися батарейками, на острые камни, разбитый локоть и боль в плече,— и ещё чёрт знает на что...

* * *

– из Гены Коровина:

... прикоснусь губами

к каменной ладошке

стрелочкой-часами

на моей дорожке

сталактита пальчик

катится клубочком

электронный зайчик

золотою точкой

обернётся время и

на моём пути

сеет в землю семечки-

слёзы сталактит.

* * *

..: одной из ‘ильинских сказок’ была легенда об Озере.

‘Сказками’ в НБС называли неподтверждённые сообщения о каких-либо сверхвыдающихся подземных открытиях, приключениях; о сенсационных — рекордных по дальности или длительности проходках, о разного рода таинственных происшествиях, случившихся в пещере или около неё,— или просто предположения, что такой-то и такой-то ход должен, к примеру, выводить к новому продолжению Системы или замыкаться на соседний через непройденый пока завал... В Гроте Сказок напротив стены, расписанной персонажами детских книг, перенесённых в соответствующую подземную ситуацию, находилась большая ровная плита, на которой был начертан длинный список этих неподтверждённых артефактов; считалось, что в случае подтверждения какой-либо ‘сказки’ соответствующая надпись соскабливалась.

Как ни пытались почти все, ходящие в Ильи, подтвердить ту или иную надпись, при Сашке ни одной надписи стёрто не было. Только о двух случаях рассказал ему Пищер — как в 76-м году Аркаша и Мрак нашли, наконец, знаменитые НКЗ — Нижние Карстовые Залы,— искали два года подряд, планомерно, метр за метром прочёсывая Систему и разбираясь с токами воды и воздуха, и в результате была стёрта надпись, повествующая о сталактитах в Ильях,— и ещё, как полтора года назад Соломин неожиданно для всех стёр надпись об Ильинском Подземном Озере. Вету тогда не поверили — ещё бы, чичака, всего пятнадцать лет, школьник,— что он мог найти и где? — но он никому не собирался говорить, где — просто стёр надпись и объявил, что Озеро есть и даже подробно описал, как капают в воду с потолка бесчисленные капли, и какой от этого стоит по всему гроту несмолкаемый звон и грохот... И сказал, что назвал Озеро не то Пьяным, не то Сумасшедшим Барабанщиком,— Сашка точно не помнил, как именно; рассказ он слышал “из вторых рук” — уже после гибели Виталика...

— А ещё в Ильях бытовала ‘сказка’ о Втором Уровне: то есть об ещё одном этаже выработок, лежащем на некоторой глубине под первым. Собственно, Аркаша и Марк, когда нашли НКЗ, искали пресловутый Второй Уровень и Озеро,— Озеро время от времени искали все, кто ходил в Ильи; прошёл через эту болезнь и Сашка,— но НКЗ, хоть лежали ниже общего уровня Системы, представляли собой группу небольших закарстованных естественных полостей, сообщающихся с Ильями сложной системой трещин и шкурников, часть из которых вообще была пробита в монолите Аркашей — ни на “уровень”, ни на независимую рукотворную разработку они никак не походили, и вода из них по тектоническим трещинам уходила дальше вниз,—

— а потому Аркаша и Мрак считали, что никакого Озера в Ильях нет и быть не может,— всё это трал, сказки,—

— но против никитского входа с той стороны холма бил из склона родник, и вода в нём была самая настоящая карстовая, и сток родника не зависел ни от паводков, ни от засухи — будто действительно существовала под холмом некая Система: обводнённая, с постоянным уровнем воды — или с резервуаром, сглаживающим влияние любых наводнений и паводков...

— Так ты считаешь, что мы... — Коровин помедлил, словно боялся вслух сказать то, что уже было ясно им обоим.— Ты думаешь, что... Ч-чёрт... Выходит — Соломин прав? Второй Уровень, Озеро?..

: Сашка кивнул. Коровин снова чертыхнулся, полез в карман за сигаретами — их не было; он вспомнил, что раздавил пачку ещё до Исторического Музея и Сашка давал ему свои,— он посмотрел на часы и засвистел какой-то мотивчик.

«Ч-чёрт,— подумал он,— как же с ним теперь сладить?..»

Сашка достал свой портсигар-аптечку, протянул Гене. Взяли по сигарете, закурили. Оба молчали. Пит ничего не знал ни об Озере, ни о Втором Уровне — он потребовал разъяснений; Коровин пожал плечами — ему происходящее нравилось всё меньше и меньше — и рассказывать пришлось Сашке. Конечно, он сделал это с удовольствием — “выдал” всё в красках, с массой вовсе не обязательных подробностей, безбожно привирая при этом,— «ну да, всё это нам знакомо, думал Гена, и ах как хочется, чтоб всё было лучше, чем есть — красивее, чудесней... А ведь нужно сваливать отсюда, нужно наверх к Ященко, и поесть, обязательно поесть по-человечески — бутерброды, разве ж это еда? И соваться дальше без магистров просто немыслимо, ведь случись что и с ними — никто не знает, где их искать и куда они делись, а Сашка теперь на коне — эх, как его понесло, не остановить,— и это плохо, очень плохо...»

— НАДО НАЗАД,— сказал он.

: Сашка замер с распахнутым ртом.

— Назад, к Ященко.

— Да ты что! — хором закричали и Пит, и Сашка,— на какой “зад”, когда мы почти у цели?! Возвращаться после такого открытия???

Коровин пожал плечами.

— Мы на спасработах, а не в “свободном поиске”,— сказал он. — По уговору мы должны вернуться к Ященко.

— ТОЛЬКО В СЕМЬ УТРА. Или если их найдём. А сейчас ясно одно: они могут быть здесь. Значит, нужно искать...

— Ничего ещё не ясно,— буркнул Гена — но Пит перебил его:

— Ведь мы сейчас ближе всех к Озеру!

— Ага: ближе. Кроме, разве что, Соломина. Да этих твоих... ‘подсвечников’. И мне сильно не нравится...

– Гена вздохнул, оборвав фразу. Бесполезно было с этим бороться:

— Ну что ж... Если вы намерены уморить меня голодом...

: Ещё можно было всё свести к шутке. Хотя какая шутка — без еды столько времени?.. А главное, ВО ИМЯ ЧЕГО???

— То к Ященко придётся нести на одно тело больше. А если в пищерах — на два. Тебя это устраивает?

— Сашку устраивало всё, лишь бы не возвращаться.

За сухой сталактитовой драпировкой скрывался вход в узкий лаз, продолжение тектонической трещины; они протиснулись в него — и через пару метров расширяющегося уступчатого хода вышли в огромный полуобвалившийся зал.

: Таких масштабов разрушений Сашке, Гене и Питу видеть раньше не доводилось. Дно зала было сплошь завалено беспорядочно громоздящимися друг на друга гигантскими плитами, глыбами и блоками известняка — словно неведомый титан забавлялся, отрывая их от потолка, от огромных монолитных, расходящихся кверху колонн — и с размаху швырял, пытаясь расколоть о пол, стены... Картину хаоса и разрушения довершали пласты рыжей, чёрной и серой глины, вперемежку обрушившиеся из развороченного свода на поваленные глыбы и укутавшие их вершины, словно горные ледники, разноцветными полосатыми шапками,—

... в неровных проходах за колоннами кляксами чернели провалы ходов; Сашка обернулся, чтоб как-то отметить ход, по которому они попали в зал — и с удивлением увидел, что он уже промаркирован двойной стрелкой: знаком Братства. «Сол... 76» — едва читалось рядом; похоже было, что надпись затёрли специально — но ниже, будто на века, вырезали другую:

— Ага,— пробормотал Гена, не продолжая: всё и так было ясно.

В центре зала пирамидой высилась большая трёхгранная плита; она была исписана копотью карбидок, углём и мелом. Венчала плиту здоровенная прямоугольная табличка «ПАМЯТНИК АРХИТЕКТУРЫ. ВЪЕЗД А/М КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЁН»,–

: Коровин скептически оглядел нагромождение плит.

— А у этих... додиков было чувство юмора... Надо же — допёрли: через такие шклевотины...

— Это, скорее, Вет. Ну откуда — им?.. А Вет на такие подвиги большой мастак был. В Сейсмозоне табличку установил как-то — из цековского санатория скоммуниздил — “МАРШРУТ №13: ЯЗВЕННЫЕ БОЛЕЗНИ, КОЛИТЫ, ГАСТРИТЫ — 350 МЕТРОВ”... В аккурат до Сапфира.

— Ничего маршрутик,— согласился Коровин,— тогда, может, “КАФЕДРА НЕРВНЫХ БОЛЕЗНЕЙ” и “КАБИНЕТ ТРОФИЧЕСКИХ ЯЗВ”, что Правую Магистраль украшают, тоже его рук дело?

— Это вряд-ли... Вправо ни он, ни Пищер почти не ходили — теперь понимаю, почему...

— М-да... Тут, пожалуй, и Аркаша — как увидит первый грот после Трещины — забудет о своих НКЗ... Как о детских ‘гальюнцинациях’. Представляю, что здесь дальше скрывается...

— Сейчас узнаем,— сказал Пит. — Но надписи, скорее всего, наших. Кан с карбидкой ходит... Ходил,— не вполне удачно поправился он, и Гена протянул “Ну-ну...”

— Они подошли ближе и углубились в чтение надписей.

“СЛЕВА НАПРАВО” — гласила верхняя надпись, и дальше по спирали чуть меньшими буквами:

1. КУДА ПОЙДЁШЬ, ТУДА ПРИДЁШЬ

2. ПОЙДЁШЬ ТУДА — ПРИДЁШЬ СЮДА

3. ВЕЗЁТ ТУДА, НЕ ЗНАМО КУДА

4. СЮДА ПОЙДЁШЬ — Н₂О НАЙДЁШЬ

5. ЖУТКО БОЛЬШУЩИЕ КОЛЕНОЛОМНИ

6. ЛИПОТА!!!

7. КАНЛЕЗБИЩЕ

8. УЙ! ЙОГИЩЕ ИЛЬИНСКОЕ

9. ВЫСШИЙ ВОЛОЧОК

10. А СЮДА ПОЙДЁШЬ — ШЕЮ СВЕРНЁШЬ И НА ЗАД ПОПА ДАЁШЬ!..

— Пит, конечно, сразу возгорелся желанием отправиться в проход, где было написано про воду; Коровина это разозлило — ведь не Озеро же они пришли сюда искать, искать надо было “Свечек”,— ходы 8 и 9 — странные названия, надо бы их осмотреть; или, может, 3 и 5 — что это, в самом деле? Новые системы, этажи, большие гроты — или просто очень длинные ходы?

Сашка выслушал обоих; у него было своё мнение — только “ЛИПОТА!!!” и “КАНЛЕЗБИЩЕ”, на его взгляд, могли быть местами стоянок,– туда нужно было идти в первую очередь,— он сразу почувствовал это — после очередного спора они приняли не вполне здравое, с точки зрения Коровина, решение: разделиться, чтоб осмотреть всё быстрее. Сашка отправился в Канлезбище, а Гена с Питом — в Высший Волочёк.

..: Ход повернул направо и, сужаясь, поднялся вверх — по плитам-ступеням обвала. Через десяток шагов стены хода сдвинулись настолько, что Сашка едва протиснулся между ними — но дальше было расширение, и он оказался в небольшом замкнутом гротике. Несколько камней были сдвинуты так, что образовали подобие стола и кресла; рядом на большой плоской плите, отслоившейся от потолка и как бы венчавшей ступени завала, лежали дутик, спальник и грязный рюк. На стене над ложем карбидкой было выведено “ЛЕЖБИЩЕ КАНА. В ГРЯЗНЫХ БРЮХАХ НЕ ЗАДИТЬСЯ”; на камне-столе валялась грязная посуда, недоеденный хлеб, вскрытая банка кильки ‘в том соусе’,— рядом стоял “шмель” и большой полиэтиленовый пакет со смесью тонких металлических стружек и белого порошка.

— Сашка выдохнул воздух и осторожно сел на камень. Затем прикрыл глаза, некоторое время посидел в темноте, слушая, как медленно успокаивается колотьё сердца.

«Всё,— подумал он,— вот теперь — всё. Здесь. Где-то. Рядом.»

— Включил свет, достал сигарету. Увидел на плите-лежанке лист бумаги, запаянный в полиэтиленовый пакет. Взял,— и даже не стал вчитываться в написанное поверху: чёрной крестообразной кляксой в левом верхнем углу было Озеро, правее — будто решётка или шахматное поле — таинственное пока ЖБК,— прямые штреки, орты и карманы забоев по верхнему северному и правому восточному краям; тупиковые ходы северного края закрывали кружочки-камешки завалов,– восточные карманы орт, образующие почти прямую линию, обрисовывала штриховка монолита,— кто же всё это снимал??? И ещё были ходы, залы, и большой колонный зал в самом низу, он назывался Хаос и лучами от него расходились ходы,— и было Д’Ристалище: грот с натёками, кристаллами и отпечатками после трещины, соединяющей всё это с Ильями —— Мясокрутки, как она называлась на карте,— а у самой трещины был нарисован маленький спелеолог ногами вверх в виде штопора...

«Кто же всё это рисовал?» – снова подумал Сашка и тут вспомнил, что сказал Коровин в электричке о Кане. И понял, что это не Лис и не Кан — увидел инициалы вверху; четыре буквы, их невозможно было стереть, замазать — “В. С. + А. Л.” — «ай, да Пищер — каков... сын...— подумал Сашка,– ходил сюда с Ветом, и никому ни слова, даже мне» — и вдруг ему стало страшно и холодно, потом жарко, и всё дрогнуло и поплыло у него перед глазами — он понял, зачем этот пакет со стружками,— схватил карту и бросился назад, к Питу и Гене: сразу стало ясно, что надо спешить,— спешить изо всех сил, что остались,— но что могло остаться после такой ночи? — мысль, что уже может быть поздно, слишком поздно, хлестнула вдогонку —

: поворот, зал Хаоса, плита-указатель; Коровина с Питом не было и Сашка чиркал спички, ломая одну за другой, но вот их огни... Конечно, они ничего не нашли, «не грот — сплошная газовая камера»,— сказал Пит,— «даже со свежим воздухом не чередующаяся»,— хмыкнул Коровин, и дальше злее: «засрали, закоптили всё — мне бы теперь до них только добраться...» — «щас доберёшься»,— пообещал Сашка и сказал, что нашёл он.

— Но всё же не вполне ясно было, где их искать: быть они могли, где угодно, и где угодно их могло угораздить жечь или взрывать свою химию — Гена с Питом пошли посмотреть, что это за “Уй! Йёгище Ильинское”,— странное название, опасное место? — а Сашка направился к Липоте: предположительно базовому лагерю “Свечек”. Ибо на схеме он был отмечен крестиком.

Вначале штрек не вызвал у него никаких подозрений — просторный и прямой, и пол не слишком загромождён вывалившимися из потолка блоками и обрушенным со стен бутом,— так непохоже на низкие, словно сплюснутые какой-то нечеловеческой силой шкурникообразные ходы-пролазы Верхнего Уровня! — по такому проходу хотелось бежать, лететь —— таким и быть проходу к оборудованному для стоянки гроту,— и Сашка сам себе скомандовал “быстрее”, и почти побежал вперёд — но тут же налетел на огромный монолит, до самого потолка загородивший проход.

: Это ещё ничего не значило. Сашка осторожно взобрался на него — наверху оставалось достаточно места, пласт сошёл ровно и, по-видимому, очень давно — и глянул вперёд.

За упавшей плитой вправо, влево и вверх уходила широкая расточенная водой трещина. Сашка не стал выяснять, раскарстована-ли она, есть-ли натёки —— хотя мелькнула мысль: глянуть хоть немного, уж слишком это было похоже на НКЗ, на НКЗ снизу,— а, кстати, какая часть Верхней Системы может быть сейчас над ним? —— но он во все глаза смотрел на чудовищное крошево обломков плит и буквально раздавленного бута, что громоздились по ту сторону трещины вместо продолжения штрека, и гадал: как — и куда — ему двигаться дальше?..

: На схеме Соломина/Пищера этого препятствия не было.

... Узкий шкурник левее уходил под упавшую наклонно плиту; Сашка нырнул под неё, прополз, сколько можно было, вперёд; упёрся в другую плиту, попробовал её обползти, расшатав и вынув сбоку несколько камней,— это ему удалось и он выбрался в небольшой более-менее просторный тупик.

— Очевидно, здесь следовало дожидаться ребят.

* * *

— Сашка передал гитару Лене, потянулся к дровам. Костёр догорал, с треском рассыпалось углями полено. Лена глянула наверх —— ветер разогнал тучи и на небе высыпали яркие звёзды.

— Всё равно завтра будет дождь,— хмуро бросил Сталкер,— солнце-то садилось в тучу...

— И на западе,— добавил Пит тем же тоном.

Все прыснули. Сашка подложил дров в костёр, Пит пощупал свитер и носки, сушившиеся на тросе.

— Если солнце садится в тучу, Сталкер садится в лужу,— задумчиво предложил он.

— Слабо... Лучше так: Сталкер садится в лужу — к обвалу...

— Эх вы, дилетанты... — протянул Сталкер,— куда вам до Основателя Дизеля. Да...

— В смысле партийной работы? — язвительно поинтересовался Сашка.

— В смысле употребления внутрь,— предложил Пит.— Хотя в этом смысле равных Мамонту, пожалуй, не было.

— Это точно,— подтвердил Сталкер,— кстати, не мешает принять. А то ужин был — и как бы отсутствовал: словно недодали чего-то. Да.

— Лена сходила в палатку, принесла флягу. Сталкер с Сашкой оживились, начали искать свои кружки и вытряхивать из них чаинки.

— ФилосОфы,— хмыкнула Лена,— мокрецы у костра. Что бы вы делали без “егоровки”...

Сашка поморщился.

— Брось, Лен... Это же не цель, а средство...

— Ловите своё средство.

— Она бросила флягу Сашке; тот поймал её и перебросил Сталкеру.

— Да-а,— сказал Сталкер, прикидывая вес на ладони.

: Люба спала, опустив голову на колени. Пит предложил отвести её в палатку, но она подняла голову и сказала, что всё в порядке, спать совсем не хочется, это она так, пока не пели, лучше спойте что-нибудь ещё — песни очень хорошие, она никогда таких прежде не слышала, особенно про родник и про бога, который умер...

Лена улыбнулась. Она тронула рукой штормовку, накинутую Любой на спину, предложила свой свитер.

— Сталкер разлил вино по кружкам.

— Ладно,— сказал Сашка,— тогда мы сейчас сообразим что-нибудь этакое... ты уж извини, что всё в миноре,— он повернулся к Любе,— Ильи давят... Ладно —— станЕм испрАвляться.

: Он взял пару аккордов, проверяя, не ушёл-ли строй, подтянул пятую и торжественным голосом объявил —

— БАЛЛАДА... О ТРЕВОЖНО-ПРОВЕДЁННОЙ... МОЛОДОСТИ!!!

— Затем, не спеша перебирая струны, изобразил нечто романсоподобное — и, подражая оперному тенору, громко начал:

— Й-я-ааа встре-ее-тил Ва-ас...

: Последовала короткая пауза, будто необходимая для набора дыхания,— Люба успела заметить, что Сталкер, Лена и Пит раскрыли в ожидании рты...

— И — В С Ё ! ! ! — грохнуло над лесом. Сталкер откинулся на дрова, сотрясаясь от хохота. С противоположного берега реки докатилось громкое эхо.

— Ну вот, опять переборщили,— сказала Лена,— сейчас из деревни прибегут...

— Есть мнение,— степенно произнёс Сталкер, поднимая свою кружку,— что Ильи никакой горком не взрывал, да.

— То есть как это? — оторопело переспросил Сашка.

— Тебе-ли меня спрашивать? — Сталкер укоризненно покачал головой. — Небось проорал сей шедевр перед какой-нибудь смазливой чайницей, сидя у входа — с Гитарастом на пару, иль с Мамонтом — они и пали... Почти ‘ебстервственно’, да.

— Тьфу на тебя... Лучше скажи тост.

— ТОСТ! — среагировал Сталкер и немедленно выпил. — Это, чтоб пресечь неизбежную банальность, да.

: Сашка только вздохнул. «За вас с Лёшей»,— всё равно сказала Лена, и они чокнулись — вчетвером, с Питом и Любой,— под укоризненный взгляд Сталкера.

Сашка выпил и достал сигареты.

— “Элита”? — удивился Пит,— как тогда?

— Он же всегда её курит,— рассмеялась Лена,— или “Ахтамар”, когда достать удаётся. Это единственное, что в нём постоянно —— не считая включённого круглые сутки компьютера... В последнее время.

«А ведь не так,— подумал Сашка,— тогда были “Элита” и “Рига”. Пищер как раз перед своей ‘посадкой’ в Ригу мотался по тем делам — привёз пару блоков...»

— Да,— согласился Сталкер,— это — да... Я тогда стрелял у него. Меня ещё поразило — щели, шкурники лютые, даже у Коровина не “прима”, а труха — а у этого бойкого чайника такая роскошь... И все сухие, целые...

— У меня портсигар был из военной аптечки,— сказал Сашка.

— Да-а,— протянул Сталкер,— кто бы мог подумать, что та история нас так сложит... надолго. Даже Коровин до сих пор где-то рядом шхерится. Никогда не забыть мне, как он появлялся обычно — входит/вкатывается этаким скромненьким колобком в грот и тихонечко-вежливо спрашивает: ребята, у вас случайно не найдётся какой-нибудь гитары? А то поиграть охота... А когда ему протягивают — тихо так отвечает: да нет, я имел в виду “музиму” или “крэзонату”, на худой конец... Это в Ильях-то, представляете???

— И всё ты перепутал, Сталкер,— Сашка рассмеялся,— про гитару у него не первый, а обычно второй вопрос был. Потому что перед тем он спрашивал: ребята, у вас случайно какой-нибудь еды не найдётся? А то очень кушать хочется...

— И что, когда ему протягивали еду, также отказывался? — спросила Люба.

— Боже упаси! — воскликнули одновременно Сашка со Сталкером,— чтоб Коровин отказался поесть?.. У нас случай был — Ленка перепутала толчёный сухой спирт с сахаром, и манку ‘подсластила’... Так никто есть не смог — хотя я каждому в комплекте с ложкой и ‘алло, холл’, и но-шпу, и баралгин предлагал — а Коровин...

— Неужели съел? — ужаснулась Люба.

— Нет,— развеял её опасения Сашка,— но попробовал порядочно... На две ложки против каждого — если учесть, что никто и ложки не смог...

— Потому все на его фокус с гитарой и попадались: знали, что он не только пожрать — но и побренчать любит...

— Вам бы так бренчать — обоим,— вступилась за Коровина Лена. — К тому же он перед тем, как в грот войти, за поворотом всегда свою подземную “кремону” прятал. А потом говорил: ну, раз у вас нет — пойду, поищу... И тут же возвращался со своей, к всеобщей радости. Благодарил за еду — и уж как благо дарил... А потом шёл в другой грот и там повторялось тоже самое. Иные по гротам шлялись на халяву водкой накачиваться, да байки сомнительные травить,— она в упор посмотрела на Сталкера,— забывая, что их где-то ждут...

— Это она сестру свою в виду имеет,— пояснил для Любы Сталкер,— но что я, виноват? Я ж ей предлагал со мной ходить — и ждать напрасно не надо было бы... да. И я бы с утра не мучился — где спал, с кем,— и с чего, главное...

— Да,— сказала за него Лена,— а Коровин по еде ходил.

— Как это — “по еде”? — хмыкнул Сашка,— по еду...

— По воду.

— Пое... — начал Сталкер, но осёкся, глянув на Любу. — Ты лучше скажи,— он повернулся к Сашке, Питу,— как вы их нашли. Коль пошёл мемуарный вечор... А то я до сих пор — представляешь? — десять лет уже, как не в курсе, да. Там не до расспросов было, а потом меня из “родного-и-самого-любимого” зачёткой под зад вышибли — откосить не успел, как в ‘зольдатен’, то есть в ‘субмаринеры’ забрили — на самые, между прочим, плодотворные и кайфные годы жизни, теоретически,— гады. Так и жил в полной и счастливой ‘умеренности’, что всё знаю и помню: сами знаете, с какими комплексами из советской армии возвращаются... А из ‘дальневодосточного флэта’ — и подавно, да. Для меня ведь как было — мы вернулись в Кафе к семи, почти ‘вплитык’... Устали страшно...

— Рассказывай — но не мне. Полночи в Подарке лясы точили, Пищеру и прочим магистрам кости мыли — мне ведь Пиф пожаловался...

— Ну так уж и полночи... Это у него на нервной почве часы растянулись. А шарили мы вполне добросовестно — да что толку было? Вернулись, поставили чай — тут и Ященко со своими подошли... Магистрат наш, да. Злые, как черти: всю Правую, говорят, обшарили — хорошо ещё, что в НКЗ лезть не пришлось — бог их каким-то чудом надоумил...

— Не чудом, а Мраком... Лапоть. У него ж там по всем проходам секретные сторожки расставлены были.

— Надо же,— удивился Сталкер,— а я и не знал... Ну да ладно. Только приготовили жрач — прилетает Коровин: «дайте срочно что-нибудь поесть, и побольше — а то мы их нашли!» — кричит, аж уши закладывает... Ну, мы с перепугу ему полный кан и даём — как сейчас помню, ещё горячий — картошка с тушёнкой, и тушёнки, между прочим, порядочно — не как сегодня, да,— он в упор посмотрел на Лену.

— Больше зарабатывать будешь — больше тушёнки получишь,— спокойно ответила она. — И так весь выезд на одной сашкиной ‘зряплате’ держится...

— Я свою долю алкоголем вношу,— парировал Сталкер,— а знаешь, сколько он теперь стоит? И откуда берётся? Я, например, не знаю. Да. В общем, подумали мы, что они там все голодные и их кормить надо — и сунули Генке кан. Полный. Ну, он и срубал его на наших прямо глазах... И пока не дошкрябал ложкой до самого дна — и изнутри и снаружи не вылизал — ни слова мы от него не услышали. Так стояли вокруг, и бессмысленно ждали... Бесценной от вас информации. А там, конечно, рванули — побежали, впряглись... Да вы уж геройски...

— Сашка прикурил от ветки, вытащенной из костра, глянул в свою кружку, посмотрел на Лену.

— Кому это сейчас интересно?

Лена фыркнула, взяла гитару.

— Давай-давай, похвастайся... Народ, видишь, жаждет.

: Она не любила этой истории — неприятно и больно было вспоминать её,— и Сашка теперь смотрел на многое по-другому...