Тайна новой обители

5

Едва забрезжил горизонт первыми лучами местного солнца, капитан Мартов оторвал «Траст» от плато и направил его по ходу Юнионы.

Ночью на плато опять приходили местные гуманоиды и тыкали своим оружием в подошвы транспорта и пускали стрелы в его корпус. Мартов хотел их распугать просто выстрелами из лазерной турели, но Ан-Менсоро запретил ему это делать, а вместо этого приказал вывести максимально увеличенное изображение одного из очень агрессивных гуманоидов на экран сканера пространственного обзора.

Вид гуманоида был свиреп. Он был достаточно высокого роста, не менее двух метров; без какой-либо одежды; всё его тело было покрыто густыми чёрными короткими волосами, которые, видимо, когда он приходил в ярость, становились дыбом; низкий лоб; далеко выпирающие безволосые бровные дуги; большие тёмные глаза; большой безволосый нос с широко раздувающимися ноздрями; широкое лицо с выпирающими скулами и покрытое волосами; большой рот с большими губами; короткий, но широкий подбородок и совсем короткая мощная шея, из-за чего казалось, что его голова сидит прямо на плечах; мощные руки, скорее всего с пятью пальцами и такие же мощные короткие ноги. Среди бегающих по плато и потрясающих своим оружием гуманоидов, насколько понял Ан-Менсоро были и особи женского пола, что было видно по их безволосым мордам и по торчащим из груди двух безволосых выпуклостей с большими сосками. Женские особи сжимали в руках луки и периодически пускали в сторону корпуса транспорта стрелы, которые будто иглы впивались в корпус корабля и даже некоторые застревали в нём, что было хорошо видно по камерам внешнего обзора. К концу ночи стрел из корпуса «Траст» торчало не менее двух десятков и нёсшие вахту вахтенные даже вздрагивали, когда очередная стрела впивалась в корпус корабля.

Капитан Мартов, когда заступил на вахту, не поленился и сходил в нижний ангар, чтобы убедиться, что стрелы не пробили корпус и герметизация транспорта не нарушена. Но кажется обошлось.

Вчера, после возвращения от «Странника», Елена ушла в свою каюту и из неё не выходила даже на ужин и даже не открыла дверь каюты адрону, приносившему ей ужин в каюту. Как понимал Ан-Менсоро, она переживала расставание с техником Грачёвым, но к ней в каюту он тоже не ходил, потому что успокаивать её у него намерений не было.

У Ан-Менсоро даже начало складываться устойчивое мнение, что это совсем не та Елена Физикова, о которой рассказывала прежняя Хе-Физа и которая когда-то должна стать новой Хе-Физой и эта Елена, никогда ею не станет.

На демарш техника Грачёва, не пожелавшего возвращаться на «Траст», капитан Мартов лишь махнул рукой, произнеся: все там будем.

Как рано ни направился «Траст» на плато к большому транспорту, но когда он подошёл туда, то «Странника» уже там не было и капитану Мартову пришлось задействовать пространственный сканер, чтобы найти ушедший большой транспорт и вести «Траст» по его отображению на экране.

Почему начальник колонии так рано увёл «Странник» в степь, было непонятно, так как местное солнце ещё лишь только обозначило на этой территории горизонт своего восхода.

Ещё задолго до подхода к территории, где находился «Странник», экипаж «Траст» увидел мощный столб дыма поднимающийся из-за леса. У сидящего в дополнительном кресле зала управления Ан-Менсоро его синтезированное сердце заработало энергичнее. Над этой территорией была сплошная облачность, шёл дождь и насколько Ан-Менсоро понимал, деревья под дождём гореть не могли. Значит горело то, чему дождь был не помеха.

— Вахтенный! Свяжись со «Странником», — приказал Ан-Менсоро, зная, что вахту сейчас нёс не капитан и потому старшим по должности в зале управления был, как бы он.

В зале управления раздались несколько шорохов и над пультом управления вспыхнула голограмма с отображаемым в ней младшим офицером космического флота землян.

— Что у вас происходит? — громко заговорил Ан-Менсоро, без должного приветствия. — Что это за дым?

— Трава горит. Вначале загорелась при посадке. Затем начальник колонии приказал выжечь территорию, где будет располагаться колония. Уже, практически, закончили выжигать, — пространно пояснил младший офицер.

— Вы же там всю фауну уничтожили. Вся степь не сгорит? — с тревогой произнёс Ан-Менсоро.

— Не сгорит, — младший офицер в голограмме мотнул головой. — Приказ начальника колонии. Сильный дождь. Трава мокрая. А по словам биологов, больших биополей в степи почти нет и нанесённый фауне ущерб будет минимален.

— Отбой! — негромко произнёс Ан-Менсоро и через мгновение голограмма погасла.

Ещё задолго до подхода к степи из-за края экрана сканера пространственного обзора «Траст» выползла огромная чёрная территория и где-то вдали на этой территории блестел под дождём огромный корпус «Странника». Выжженная территория начиналась от самого леса и была столь огромна, что на ней без проблем должны разместиться и оба транспорта и крейсер и ещё останется много места для посёлка колонистов.

— Не ближе трёхсот метров, иначе почва под тяжестью кораблей быстро провалится, — обозначил Ан-Менсоро вахтенному офицеру расстояние от большого транспорта для посадки «Траст».

Насколько вахтенный офицер точно выполнил его приказ, проверять Ан-Менсоро не собирался, но тот посадил транспорт на достаточном удалении от «Странника». Качнувшись, «Траст» замер.

— Опусти трап нижнего ангара, — приказал Ан-Менсоро, и поднявшись, развернулся и направился в нижний ангар, намереваясь встретиться с начальником колонии.

К «Страннику» Ан-Менсоро пошёл пешком. Ему очень хотелось почувствовать под ногами планетную твердь, потому что он уже и не помнил, когда последний раз осознанно ходил по поверхности планет. Трава на территории была полностью выжжена, почва была твёрдой, видимо ещё больше уплотнившейся от пожара, слой пепла был небольшой и потому, несмотря на мелкий моросящий дождь, идти было легко. Промокнуть Ан-Менсоро не боялся, так как одежда на нём была непромокаемой, а за голову он не беспокоился и не боялся простудиться, так как голова геора была устойчива к таким атмосферным явлениям, как дождь, снег, туман, холодный ветер и прочим, которые могли быть на этой, пока не слишком гостеприимной планете, а волосы на голове геора никогда не намокали и всегда оставались сухими.

Елену с собой Ан-Менсоро не взял, посчитав, что ей, скорее всего, нужно какое-то время, чтобы пережить расставание с техником. На «Траст» был ещё один техник, тоже человек, который вероятно тоже симпатизировал Елене, как единственной женщине на транспорте, но насколько видел Ан-Менсоро, она к его попыткам сблизиться с ней относилась без должного внимания.

Начальник колонии, к удовлетворению Ан-Менсоро, был в нижнем ангаре большого транспорта и отдавал какие-то распоряжения колонистам, которые уже выгружали контейнеры через большой люк ангара на горелую территорию. Астрофизик подошёл к Ли-Шаху.

— Рад видеть! — Ан-Менсоро кивнул головой в приветствии. — Почему «Странник» ушёл так рано? — поинтересовался он.

— Из-за дождя, — не глядя на астрофизика заговорил Ли-Шах. — Сброшенный в степь маяк передал данные о стопроцентной влажности и я понял, что там идёт дождь. Я ломал голову, как избавиться от травы на месте посадки, чтобы всю степь не спалить и вдруг такая удача. Я не мог не воспользоваться ею.

— Ты выжег не только всю флору на этой территории, но и всю фауну. Это недопустимо, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Неужели биологи не были против?

— Они уже высказали своё возмущение, — начальник колонии махнул рукой. — Почва будет уплотняться и фауна всё равно уничтожилась бы. Если можно было судить по биополям, то носители больших биополей разбежались, а мелкие твари быстро новые выведутся. Биологи уже в степи. Пытаются подсчитать нанесённый фауне урон. Доложили, что в степи много змей. Так что, будь осторожен, направляясь туда.

— Что ты намерен делать в первую очередь? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Ставить энергостанцию и периметр. У меня его пятьдесят тысяч метров. Сорок тысяч установлю здесь, чтобы под защитой были все корабли и будущий посёлок. Оставшийся установлю по необходимости. Затем проложу коммуникации и лишь после этого начну устанавливать дома. Найденные тобой местные гуманоиды и этот бестелесный разум меня изрядно встревожили. Он не объявился?

— Нет! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Думаю, о нём можно забыть. Гуманоиды ночью были на плато и обстреливали «Траст» из своих примитивных орудий. Причём, насколько было видно, из луков у них стреляют и мужчины и женщины, но с копьями бегают лишь мужчины. Несколько стрел остались торчать в корпусе «Траст».

— Эта агрессия местных гуманоидов меня и тревожит. Ты чем занят?

— Днём ничем, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Ночью звёздами.

— Будь моим помощником. Мы не в пространстве и потому здесь, на поверхности, я хозяин. Я не потерплю, если ты начнёшь приказывать колонистам без моего ведома. Если не согласен, возвращайся на «Траст» и не высовывайся оттуда.

— Согласен! — Ан-Менсоро опять дёрнул плечами. — У меня нет никакого желания быть начальником колонии.

— Ты вообще, строил когда-либо?

— Мой дом на Норе строился под моим контролем.

— Займись территорией, где будет посёлок. Я хочу построить его у самого леса. Главный техник Ге-Фишт будет занят периметром и пока его не установит, никуда от него не уйдёт. У всех других свои обязанности. Сходи к лесу. Определись с территорией для посёлка. Сходи к реке. Посмотри, где кратчайший путь к ней, чтобы можно было сделать просеку в лесу, уплотнить дорогу к реке и если нужно огородить её хотя бы обычной сетью.

— Мы можем нарушить пути миграции местной фауны.

— Значит проложим водовод от реки до колонии на эстакаде и миграция не нарушится, — Ли-Шах махнул рукой. — Возьми малый глайдер. Если нужен помощник, возьми одного из техников. Тут ваш просится в колонию. Можешь его взять. Да и всему экипажу «Траст» пора познакомиться с колонистами, а не быть изгоями. На «Страннике» почти весь один из уровней отдан под развлечения колонистов, там много клубов по интересам. Пусть приходят и развлекаются по вечерам.

— Хорошо, господин Ли-Шах. Я передам твои слова экипажу. Глайдер у меня есть свой. Помощник, — Ан-Менсоро погримасничал губами, — пожалуй возьму кого-то из экипажа своего транспорта. Их тоже можешь привлечь к работам в колонии, а не только к развлечениям. По одному вахтенному будет достаточно, чтобы следить за транспортом. Можешь и часть адронов забрать.

— Хорошо! Буду иметь ввиду. Обычные адроны вязнут в местной почве и еле ползают по территории. Уже проверено. Техники привязали к ногам одного широкие площадки, чтобы не проваливался, так он начал спотыкаться. Пришлось от них пока отказаться, — Ли-Шах в очередной раз махнул рукой. — В экспедиции есть летающие адроны. Новая разработка. Можешь взять пару. Проклятье! Разобьют!

Сорвавшись с места, Ли-Шах побежал к трапу, видимо затем, чтобы спуститься на поверхность и оттуда наблюдать, насколько аккуратно колонисты выгружают из транспорта на территорию очень большой контейнер. Ан-Менсоро тоже направился к трапу, намереваясь вернуться в «Траст» и сообщить капитану Мартову о своём разговоре с начальником колонии.

Капитана Мартова Ан-Менсоро нашёл отдыхающим в его каюте. На удивление, дверь каюты капитана была открыта и Ан-Менсоро не пришлось требовать от капитана своей идентификации при попытке войти в каюту.

Шагнув в дверной проём каюты, Ан-Менсоро замер от вида развалившегося на диване капитана с расстёгнутой курткой.

— Проблема? — капитан Мартов взмахнул подбородком, не изменяя своей позы.

— Я дал согласие стать в дневное время местных суток помощником начальника колонии Ли-Шаха, — заговорил Ан-Менсоро. — Ночь у меня занята наблюдением за звёздами. Он предложил мне заняться изучением территории для возведения посёлка. Я буду пользоваться своим глайдером. Мне нужен помощник. «Траст» сейчас в бездействии. Выдели мне одного члена экипажа.

Мартов вдруг резко поднялся и подошёл к Ан-Менсоро.

— Возьми меня. Я хочу увидеть настоящую землю, походить по ней, вдохнуть её запахи. Я уже много лет не видел полевых цветов, не слышал пения птиц.

— Здесь не земля, а почва и тем более горелая, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады. — Я хотел взять с собой Елену.

Лицо Мартова мгновенно погрустнело, он начал пятиться.

— Хорошо! — Ан-Менсоро махнул рукой. — Два помощника — веселее будет. Ты будешь нашей защитой. Определённо, в здешнем лесу есть злые дикие звери. Я посовещался с начальником колонии и мы решили, что всему экипажу «Траст» незачем сейчас нести вахту. Отправь его часть на «Странник». Там работа всем найдётся, а вечером есть где развлечься. Жди меня в нижнем ангаре. Я за Еленой, — развернувшись, Ан-Менсоро вышел в коридор и зашагал в сторону каюты Елены Физиковой.

Каюта Елены была заперта и дверь никак не отреагировала на прикосновение ладони Ан-Менсоро к пластинке идентификации. Состроив гримасу удивления, Ан-Менсоро постучал ладонью по пластинке. Дверь, наконец, скользнула в стену — в её проёме стояла Елена, как-то очень легко одетая, будто спала и Ан-Менсоро её разбудил.

— Ты мне нужна. Мы отправимся обследовать территорию для посёлка, — пояснил Ан-Менсоро причину своего появления перед каютой Елены.

— Я не хочу никуда идти, — резким голосом произнесла Елена и отступила внутрь каюты.

— Это приказ! — едва ли не процедил Ан-Менсоро.

— Я реаниматор. Если я здесь не нужна, уйду на большой транспорт, как и техник, — ещё более резким голосом, произнесла Елена и выбросила руку в сторону.

Выскользнувшая из стены дверь отгородила её от Ан-Менсоро, но перед этим астрофизик успел заметить, что в каюте, будто мелькнула человеческая тень. Определённо, у Елены кто-то был.

Погримасничав губами, Ан-Менсоро развернулся и направился в сторону трапа, ведущего в нижний ангар.

«Даже не представляю, что с ней делать, — углубился он в размышления, неторопливо шагая по коридорам транспорта. — Может опять обратиться к гроту, чтобы он как-то изменил её характер? Чёрт возьми! Когда он ушёл? Когда встретились гуманоиды или когда-то по пути от одного плато к другому? Пройтись по тому пути ещё раз и попытаться мысленно вызвать его? Проклятье! А чего ты хочешь старый болван? — отправил Ан-Менсоро нелестный эпитет в свой адрес. — Она молода, привлекательна, ей всего лишь тридцать семь, а тебе старый идиот, более двух тысяч. Нужен ты ей такой? — он негромко хмыкнул. — Оставить её в покое? Пусть живёт своей жизнью? А если сюда кто-то придёт из АСОР, кто хорошо её знал? Что будет с ней? Что будет со мной уже не имеет значения, — он механически махнул рукой. — Кто на неё имеет влияние? Несомненно, капитан Мартов. Поговорить с ним, чтобы он был к ней построже. Но как ему объяснить мою обеспокоенность. Поползут по колонии перешёптывания: старый дурак потерял контроль над любовницей. Это уже позор. Думай, старый болван. Думай! А что если, действительно, отправить её на большой транспорт к реаниматорам? Несомненно, у них работы теперь будет много и ещё один реаниматор не будет лишним. Экипажа здесь уже не будет и работы у неё тоже. Несколько оставшихся вахтенных на «Траст» как-нибудь обойдутся без реаниматора. Вернусь, обязательно поговорю об этом с Ли-Шахом».

Ан-Менсоро вдруг осознал, что стоит около своего глайдера. Он покрутил головой — капитана в ангаре не было. Он уже вознамерился подняться в салон глайдера, как раздавшийся голос остановил его намерение.

— Господин Ан-Менсоро! Подождите!

Астрофизик оглянулся — в сторону глайдера быстро шли капитан Мартов и техник Валерий Ростовцев, насколько Ан-Менсоро знал его имя.

— У тебя четырёхместный глайдер, — заговорил Мартов, подойдя. — Ростовцев хороший специалист и он нам не помешает в нашем деле.

— Нас будет трое, — негромко произнёс Ан-Менсоро, окинув техника долгим взглядом, который был увешан какими-то приборами.

— Как трое? — Мартов заглянул в салон. — А где… — он оглянулся на астрофизика.

— Она занята, — буркнул Ан-Менсоро.

— Как! Чем? — Мартов поднял брови.

— Позже! — Ан-Менсоро махнул рукой. — У нас много дел.

— Я отдал приказ, чтобы на «Траст» осталась лишь одна вторая вахта, а остальные поступили в распоряжение начальника колонии. Госпоже Физиковой я никакого приказа не отдавал, надеясь, что она пойдёт с нами, — Мартов поднял плечи.

— Отдашь приказ по возвращении. Садись! — с гримасой раздражения, Ан-Менсоро вытянул руку в сторону дверного проёма.

— Я поведу! — выкрикнул Мартов и запрыгнув в салон, прошёл к креслу пилота и перевесив зард со своего плеча на спинку кресла, сел и тут же выглянул из-за спинки кресла. — Куда идём? — поинтересовался он.

— К лесу! — произнёс Ан-Менсоро и шагнув к креслу первого ряда, уселся и уставился в лобовое стекло.

Техник занял кресло следующего ряда.

Отвернувшись, Мартов ткнул пальцем в клавишу закрывания двери, и дождавшись когда она опустится, взялся за рыпп — глайдер мягко оторвался от пола и скользнул к открытому зёву большого люка нижнего ангара.

Глайдер неторопливо скользил вдоль леса. Сидящие в нём члены экипажа «Траст» внимательно всматривались в лесную опушку. Обгоревшими от работы большого транспорта по очистке территории под колонию были лишь самые первые деревья опушки леса. Видимо из-за дождя лесного пожара не произошло. Лес был лиственным, если можно было судить по большим кронам деревьев и их широким резным листьям. Никаких животных на лесной опушке не просматривалось, если они были здесь, то несомненно, убежали вглубь леса, спасаясь от огня. Лес подходил к горелой полосе степи клином шириной не более двух тысяч метров. Затем степь более широким клином вдавалась в лес, который опять просматривался вдалеке.

Доведя глайдер до перпендикулярного края горелой территории, Мартов посадил летательный аппарат и пристально уставился в лобовое стекло.

— Ты что-то увидел заслуживающее внимание? — Поинтересовался Ан-Менсоро, водя глазами по лобовому стеклу, пытаясь увидеть то, что привлекло внимание Мартова. Дождя уже не было и впереди, насколько хватало взгляда простирался степной океан из травы и цветов.

— За свои почти шестьдесят лет я ещё никогда не видел такой красоты, — явно, с восторгом заговорил Мартов, не оборачиваясь. — Цветы я видел лишь в оранжереях Норы. Но там они совершенно другие, хотя и очень красивые. Я хочу выйти и вдохнуть запах этих настоящих цветов, — он ткнул рукой в один из сенсоров пульта управления и дверь глайдера скользнула вверх.

— Будьте осторожны, господин капитан, — заговорил техник Ростовцев, снимая с себя какой-то прибор и направляя его на дверной проём. — Биосканер регистрирует большое количество биополей. Хотя они совсем небольшие, но насколько я знаю, в степях древней Земли было очень много ядовитых змей, укус которых был смертелен для человека.

— Буду надеяться, что я окажусь им не по вкусу, — Мартов поднялся, снял со спинки кресла зард и взявшись за него обоими руками, подошёл к дверному проёму и пригнувшись, выглянул наружу. — Все же здесь чувствуется горелый запах. Нужно углубиться в степь, — произнёс он и не оглядываясь, выпрыгнул из летательного аппарата.

— Я не вижу у тебя защитного пояса, — громко произнёс Ан-Менсоро ему в спину.

— Я решил, что здесь он ни к чему. Достаточно зарда, — ответил Мартов и приподняв оружие, неторопливо направился в сторону растущей травы, до которой было не менее десяти метров.

Валерий Ростовцев поднялся и держа биосканер перед собой, тоже выпрыгнул из глайдера, и отстегнув от пояса раппер, и держа в одной руке биосканер, а во второй оружие, пошёл следом за Мартовым.

Ан-Менсоро тоже поднялся и тоже выпрыгнул наружу, но остался около глайдера, так как совершенно забыл об оружии и не взял его с собой, с тревогой наблюдая за удаляющимися землянами.

Тревожное ожидание Ан-Менсоро вскоре оправдалось: он увидел, как перед идущим первым по степной траве Мартовым вдруг вырос какой-то столб и капитан, дёрнувшись, упал в траву и скрылся из вида. В воздухе сверкнул синий сполох, затем ещё один — это стрелял техник. Затем техник наклонился и начал пятиться, продолжая стрелять, по невидимому Ан-Менсоро противнику. Астрофизик побежал навстречу технику. Когда он добежал до него, тот уже вышел из травы, таща за шиворот куртки капитана Мартова. Никто их не преследовал и Ростовцев больше не стрелял. Схватив Мартова за вторую сторону шиворота, Ан-Менсоро начал помогать технику и вдвоём они быстро затащили капитана в салон и посадили в кресло. На шее Мартова отчётливо просматривалась какая-то рваная рана из которой текла кровь. Лицо капитана уже начало приобретать какой-то синюшный вид.

Не глядя, Ан-Менсоро выбросил руку в сторону пластинки около дверного проёма и дверь закрылась.

Достав из кармана пакетик с инъектором стабилизатора, техник разорвал пакетик и приставив инъектор к шее капитана, с другой стороны от раны, ввел ему стабилизатор и сунув пустой инъектор назад в пакетик, убрал его в тот же карман. Затем достал пакет с биосалфетками и достав одну, приложил к ране Мартова. Капитан совершенно не отреагировал, скорее всего он был в глубоком шоке.

— Что произошло? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Огромная змея. — Техник выпрямился. — Бросилась на капитана будто молния. Я уже среагировал, когда она впилась ему в шею. Всадил в неё несколько зарядов. Она отвалилась. Я схватил капитана и потащил к глайдеру. Мне казалось, что за нами ползут другие змеи и я продолжал в них стрелять, пока не вышел на горелую территорию. Хорошо, что трава мокрая и не загорелась от выстрелов.

— Возвращаемся! Будь около него, — Ан-Менсоро шагнул к креслу и пилота, но тут же остановился и обернулся. — Ещё есть стабилизатор? — поинтересовался он.

— Есть! — техник кивнул головой.

Отвернувшись, Ан-Менсоро подошёл к креслу пилота, сел, взялся за рыпп и оторвав летательный аппарат от горелой поверхности, развернул его и направил в сторону возвышающегося над степью серебристого корпуса большого транспорта.

Но подвёл Ан-Менсоро глайдер к своему транспорту, ещё по пути связавшись с вахтенным и приказав ему, чтобы он связался с Еленой и направил её в нижний ангар.

Как только он посадил глайдер на пол ангара и едва открылась его дверь, в салон тут же заглянула Елена и не мешкая, шагнула к Мартову, наклонилась над ним, приложила пальцы к его шее и вскоре выпрямилась.

— Что произошло? — поинтересовалась она, переводя взгляд с техника на Ан-Менсоро и наоборот.

— Его укусила местная змея, — пояснил Ростовцев.

— Он мёртв, — совсем тихо произнесла Елена.

— Так быстро? — Ан-Менсоро поднялся и шагнул к креслу, где находился Мартов: лицо капитана уже было настолько синим, будто за время пути кто-то покрасил его синей краской.

— Я вижу, что вы прикладывали к ране биосалфетку, — Елена повернула голову в сторону астрофизика. — Этого нельзя было делать. Биосалфетка закупорила яд в ране и он пошёл внутрь. Нужно было пустым инъектором попытаться вытянуть яд из раны.

Ан-Менсоро перевёл взгляд на техника, который, ничего не сказав, низко опустил голову. Астрофизик опять посмотрел в сторону Елены.

— И что теперь? — поинтересовался он.

— Нужно доложить начальнику колонии, — Елена дёрнула плечами. — Как он скажет, так и нужно будет сделать. Если экспедиция не будет возвращаться на Норе, значит его нужно похоронить на этой планете, по традиции землян.

— Садись! — Ан-Менсоро повёл подбородком в одно из свободных кресел. — Пойдёшь с нами. Мы не выполнили задание. Мы не знали, как нужно было правильно помочь Мартову. В его смерти есть и твоя вина, — развернувшись, он шагнул к креслу пилота, сел и закрыв дверь глайдера, оторвал его от пола ангара и направил в сторону открытого большого люка…

Ли-Шах стоял неподалёку от опущенного трапа большого транспорта и отдавал какие-то распоряжения колонистам, которые, насколько понял Ан-Менсоро, занимались с помощью какой-то техники уборкой пепла с выжженной территории. Ан-Менсоро посадил глайдер в нескольких шагах от Ли-Шаха и выпрыгнув из летательного аппарата, с угрюмым видом направился к начальнику колонии.

— У нас проблема, — заговорил Ан-Менсоро, подойдя к нему. — Погиб капитан «Траст» Мартов.

Открыв рот, Ли-Шах молча уставился в Ан-Менсоро.

Молча постояв несколько мгновений, Ан-Менсоро начал рассказывать о событии, приведшей к смерти Мартова.

— Проклятье! Ты же уже прожил долгую жизнь, — резким голосом заговорил начальник колонии. — Должен понимать, как нужно вести себя на незнакомой планете. Арестовать тебя, — он поднял плечи, — это ничего не даст. Но как это ни кощунственно, это событие послужит наглядным уроком всем колонистам. Вечером всех соберу на уровне развлечений и объясню, как не нужно себя вести на этой планете на вашем примере. Уж слишком многие беспечны. Где он?

— В глайдере, негромко произнёс Ан-Менсоро.

Ли-Шах стукнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Ар-Григор! — Громко произнёс он.

— Да, господин Ли-Шах! — тут же пришло подтверждение.

— Погиб капитан малого транспорта. Подойди сюда с платформой и забери его к себе. Попытайся синтезировать противоядие. Поторопись!

— Да, господин Ли-Шах! — пришло ещё одно подтверждение.

Наступила долгая тишина. Наконец её первым нарушил Ан-Менсоро.

— Зачем ты собираешь пепел? — поинтересовался он.

— Нужно срочно уплотнять грунт. Транспорт тяжёлый и начал проваливаться. Решил максимально разгрузить его, — он вытянул руку в сторону и посмотрев в том направлении, Ан-Менсоро увидел большое количество контейнеров, стоящих поодаль от транспорта. — Пепел нежелателен при уплотнении, — продолжил говорить Ли-Шах. — Тут ещё геологи песок не могут найти. Без него уплотнять бессмысленно. Да и опоры периметра нормально не установить, — явно недовольным голосом пояснил Ли-Шах, махнув рукой. — Теперь ты капитан «Траст»? — он взмахнул подбородком.

— Нет! — Ан-Менсоро покрутил головой. — Наверное кто-то был вторым в экипаже, — он дёрнул плечами. — Я этого не знаю, — он покрутил головой.

— Они почти все здесь. Я отправил их на разгрузку.

— Вернутся в конце дня и решат этот вопрос.

Со стороны донёсся шум. Ан-Менсоро и Ли-Шах разом повернули на него головы — к ним, бежали три реаниматора, толкая перед собой платформу.

— Где он? — произнёс один из подбежавших реаниматоров.

Ан-Менсоро не знал главного реаниматора колонии и потому решил, что это он и есть, Ар-Григор, как его назвал Ли-Шах.

Начальник колонии повернул голову в сторону Ан-Менсоро, астрофизик молча направился в сторону своего глайдера. Главный реаниматор пошёл следом. Два реаниматора потащили платформу за ними.

— Его укусила в шею местная змея, — заговорил Ан-Менсоро, подойдя к дверному проёму глайдера и вытягивая руку в салон. — Мы попытались оказать ему первую помощь, но она оказалась неудачной, — он шумно вздохнул.

Ар-Григор поднялся в салон и посмотрев несколько мгновений на сидящую в кресле Елену, склонился над мёртвым Мартовым. Затем опять поднял голову на Елену.

— Разве вы не знаете, что…

— Меня там не было, — резким голосом перебила его Елена.

Ар-Григор выпрыгнул из салона и повернулся к Ан-Менсоро. Астрофизик рассказал о событии приведшем к смерти Мартова. Главный реаниматор шагнул от дверного проёма, повернулся в сторону реаниматоров и указал рукой на дверной проём.

— Забирайте и в лабораторию. Попытаемся синтезировать противоядие. Если верить информации — яд очень сильный.

Реаниматоры подтащили платформу к самому дверному проёму и поднявшись в салон, взяли мёртвое тело Мартова и погрузив его на платформу, потащили её в сторону открытого большого люка транспорта. Ничего больше не сказав, Ар-Григор пошёл за ними.

Проводив реаниматоров колонии долгим взглядом, Ан-Менсоро поднялся в салон глайдера и подойдя к креслу пилота вдруг оглянулся на техника.

— Где зард Мартова? — поинтересовался он.

Техник молча покрутил головой.

— Придётся найти, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады.

Техник поднялся и шагнул к выходу.

— Ты куда? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Зард искать, — процедил техник.

— Сядь на место, — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону кресла, с которого поднялся техник. — И не садитесь в кресла заднего ряда. Возможно этот яд остался там. Вернёмся, проведём обработку салона.

Техник сел в свободное кресло переднего ряда. Ан-Менсоро сел в кресло пилота, закрыл дверь глайдера и взявшись за рыпп, оторвал летательный аппарат уже от беспепельной поверхности планеты и направил его в ту сторону, где произошла трагедия.

В течение всех неприятностей Ан-Менсоро не заметил, как день на этой территории уже приблизился к своей середине. Определил он это по местному солнцу, которое уже, практически, было в зените. День был ясным и никаких облаков нигде не просматривалось и совсем не верилось, что ночью и утром здесь был сильный дождь.

Место трагедии Ан-Менсоро нашёл без труда, но не стал сажать глайдер, а повесил его над травой, которая уже почти расправилась, но её примятость ещё просматривалась. Ан-Менсоро обернулся в сторону Ростовцева.

— Где-то здесь, — заговорил он. — Не думаю, что местным тварям зард пришёлся по вкусу или они смогут его забрать чтобы им пользоваться по назначению.

Техник поднялся.

— Откройте дверь и покрутитесь, попытаюсь увидеть, — произнёс он, направляясь к двери.

— Среди твоих приборов разве нет сканера металла? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Есть! — Ростовцев снял с шеи один из приборов. — Но дверь всё равно придётся открыть.

— Стань в сторону от двери, — Ан-Менсоро сделал рукой отмашку и повернул голову в сторону Елены. — А ты стань сюда, — он ткнул рукой в стену с другой стороны двери напротив техника. — Оружие есть?

Елена молча сунула руку в карман куртки и достала небольшой раппер. Лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады — он опять забыл об оружии.

Дождавшись, когда Елена станет на указанное место, не глядя, он ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления и дверь скользнула вверх.

Следующее событие произошло столь стремительно, что Ан-Менсоро даже вздрогнул: едва дверь открылась, как в дверном проёме мелькнуло что-то чёрное и в следующее мгновение на полу салона изогнувшись и шипя уже лежало местное пресмыкающее. Техник мгновенно прижался к стенке салона. Но Елена не растерялась: в пространстве салона сверкнул яркий сполох и точно вошёл в голову местной твари. Голова твари повисла. В неё вошёл ещё один сполох и свалившись на пол, пресмыкающее сползло из салона в траву.

Продолжая прижиматься к стенке салона, техник тут же вытянул руку с анализатором в дверной проём и покрутил им.

— Правее метра на два есть какой-то металл, — негромко произнёс он, будто его голос могли услышать местные твари.

Ан-Менсоро тут же начал поворачивать глайдер вправо.

— Стоп! Я его вижу, — продолжил шептать техник. — Нужно опуститься ниже. Он прямо перед дверным проёмом.

Из-за высокой травы и из-за спешки Ан-Менсоро так резко бросил глайдер вниз, что он настолько ощутимо ткнулся опорами в поверхность планеты, что стоявшие Елена и Ростовцев сели на колени. Техник тут же нырнул из салона наружу и в тот же миг над ним мелькнуло что-то чёрное и ударившись в спинку кресла, стоящего напротив дверного проёма, отлетело от него и оказалось на спине техника и выгнувшись, громко зашипело. Так как Елена стояла на коленях, упираясь руками в пол, видимо пытаясь подняться, то с выстрелом она запоздала. Что-то схватив в траве, техник резким движением вернулся в салон. Сидящая у него на спине местная тварь, соскользнула со спины и метнувшись куда-то вглубь салона, исчезла из вида и сполох из раппера Елены, скользнув над техником, рассыпался где-то в глубине салона фейерверком ярких брызг. Ан-Менсоро резко бросил глайдер вверх и Елена с техником опять оказались на коленях. Техник в одной руке сжимал анализатор, в другой зард вместе с пучком травы.

— Держитесь! — Выкрикнул Ан-Менсоро и резко наклонил глайдер дверным проёмом в сторону поверхности, практически сделав стенку с дверным проёмом полом.

Рядом с Еленой раздался громкий шелест, похожий на шелест выпущенного из раппера заряда, но никакого сполоха в салоне не было. Елена свалилась на стенку и барахтаясь, пыталась подняться. Взмахнув руками, так как он ни за что не держался и сидел на полу напротив дверного проёма, техник вывалился из летательного аппарата. Вслед за техником из салона вывалилась и местная тварь.

Ан-Менсоро опять резко вернул глайдер в нормальное положение и так же резко бросил его вниз. Дверной проём оказался напротив уже вскочившего техника. Он тут же запрыгнул в салон и Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор закрывания двери. Дверь скользнула вниз и местная тварь, эта же или другая, запоздав со своим прыжком, ткнулась головой в иллюминатор двери и отскочив, исчезла из вида. Ан-Менсоро резко бросил глайдер вверх и развернув, направил его в сторону леса.

Побарахтавшись, Елена и техник поднялись и молча заняли те кресла, в которых прежде и сидели. Зард капитана Мартова вместе с пучком травы был в руке техника.

Ан-Менсоро неторопливо вёл летательный аппарат над лесом, внимательно всматриваясь в деревья, не появится ли над ними струйка дыма, но никакого дыма нигде не виделось, что вызывало у астрофизика удовлетворение. Над лесом было много разновеликих птиц и даже некоторые из них, большого размера, видимо принимая глайдер за большую незнакомую птицу, незваной вторгнувшуюся на их территорию, пытались атаковать летательный аппарат, но оказавшись вблизи от него, резко отворачивали в сторону и исчезали из вида. Ан-Менсоро ожидал появление реки, но её всё не было, хотя глайдер прошёл уже около семидесяти километров, а по словам начальника колонии река находилась примерно в семидесяти километрах от границы степи. На небе по-прежнему не было ни облачка. Местное солнце уже начало клониться к горизонту и уже нужно было задумываться о возвращении.

В салоне была тишина. Иногда Ан-Менсоро выглядывал из-за спинки кресла, бросая взгляды на своих спутников: Елена сидела откинувшись в кресле прикрыв глаза и держась рукой за бок, видимо ударилась обо что-то, когда астрофизик резко бросал глайдер по сторонам; Валерий Ростовцев сидел держа в одной руке зард, словно боялся его потерять, а в другой руке сжимал какой-то анализатор, уткнув его в иллюминатор, рядом с которым сидел, всматриваясь в висящую над анализатором голограмму с какими-то разновеликими пятнами. Пучок травы, который техник выдернул из почвы, когда поднимал зард, валялся на полу.

Наконец, при очередном выглядывании Ан-Менсоро заговорил.

— Ты ушиблась? — произнёс он, явно обращаясь к Елене.

— Нет! — будто выстрелила, произнесла она и убрала руку с бока.

Но Ан-Менсоро отчётливо увидел на лице Елены скользнувшую гримасу боли, но дальше интересоваться её состоянием не стал, а перевёл взгляд на техника.

— Что за пятна в голограмме, — поинтересовался он.

— Биополя! — заговорил Ростовцев, продолжая смотреть в голограмму. — В лесу большая фауна и некоторые её представители крупных размеров. Но многие носители биополей пассивны. Видимо отдыхают после ночной охоты. Не исключено, что следующей ночью некоторые из них могут появиться около кораблей.

— Грустное заключение, — Ан-Менсоро отвернулся и вдруг увидел внизу среди деревьев синюю извилистую ленту — несомненно, это была река. Он увеличил скорость летательного аппарата и вскоре глайдер уже скользил над водной гладью широкой реки.

— В реке биополей не меньше, чем в лесу, — заговорил техник, — и все они очень активны.

— У рыб нет биополей, — негромко произнесла Елена.

— Значит это не рыба, а какие-то животные, — возразил Ростовцев. — А вот и голова одного из них, — он постучал анализатором в иллюминатор.

Посмотрев через лобовое стекло в том направлении, Ан-Менсоро, действительно увидел торчавшую из воды голову какого-то животного, которое плыло по реке в том же направлении, куда шёл и глайдер.

Неожиданно голова животного скользнула вверх и из воды показалось всё животное. Это было нечто похожее на огромную длинношеюю птицу без перьев и с небольшими крыльями, которые заметно трепыхались, будто толкая животное вверх. Взлетев высоко над водой животное плюхнулось назад в реку, подняв большой фонтан воды и исчезло из вида. Хотя оно далеко не достало до летательного аппарата, но Ан-Менсоро всё же дёрнул рыпп, запоздало посылая глайдер выше.

— Вот тварь! Хотела глайдер сожрать, — донёсся весёлый голос техника.

— Насколько я знаю, когда-то очень давно, когда на древней Земле ещё не было людей, на ней жили динозавры, — негромко заговорила Елена. — Это животное очень похоже на динозавра, живущего в воде.

— Если судить по размеру этого динозавра, — заговорил техник, — река очень глубока.

Ан-Менсоро невольно улыбнулся: наконец в салоне гнетущая тишина сменилась хотя бы каким-то приемлемым настроением его пассажиров.

Река вдруг сделала резкий поворот и замечтавшись, Ан-Менсоро едва не уткнул глайдер в высокий берег, едва успев отвернуть летательный аппарат. Ему показалось, что это тот же самый холм, который он видел вчера и он начал обходить вокруг него, но второй реки за холмом не оказалось и тогда выходило, что это совсем другой холм, хотя река могла быть той же. Деревья на этом холме тоже почему-то не росли.

Заведя глайдер на обратную сторону холма, Ан-Менсоро вдруг увидел, что трава на обратной стороне совсем редкая и невысокая и между ней отчётливо просматривается жёлтая поверхность. Он остановил глайдер.

«Песок!» — Молнией сверкнула у него догадка и он вытянул руку в сторону пульта управления, но его лицо вдруг вытянулось в недоумении, он совершенно не знал как связаться, ни с вахтой «Странника», ни с кем-то из колонистов.

Вернув руку на подлокотник, он задумался.

«Остаётся связаться с вахтой «Траст», чтобы они связали меня с вахтой «Странника»», — появилась у него догадка.

Он опять вытянул руку в сторону пульта управления ткнул пальцем в несколько сенсоров — из вспыхнувшей перед лобовым стеклом голограммы на него смотрел вахтенный офицер «Траст».

— Свяжись со «Странником» и переадресуй линию связи на меня. Поторопись! — произнёс он голосом не терпящим возражения.

Голова вахтенного из голограммы исчезла. Ан-Менсоро откинулся на спинку кресла, продолжая смотреть в пустую голограмму.

— Этот холм чем-то привлекателен, — раздался голос техника. — Биосканер не видит ни одного биополя на нём. Он будто мёртвый.

— Для строительства колонии нужен песок, — заговорил Ан-Менсоро. — А насколько я вижу, на этом холме он есть. Если он ещё нужен, то я сброшу на холм маяк.

Неожиданно в салоне раздался протяжный надрывный вздох.

— Что там ещё? — выкрикнул Ан-Менсоро.

— Насколько я понимаю, ей стало плохо, — с тревогой в голосе произнёс техник, — такое впечатление, что она потеряла сознание.

— Чёрт возьми! Брось сканировать и посмотри что с ней, — продолжил кричать Ан-Менсоро, выглянув из-за спинки кресла.

Опустив анализатор и положив зард на пол, Ростовцев развернулся к Елене и дотронулся до её лба.

— У неё температура, — произнёс он.

— Расстегни ей куртку - очень громко продолжал говорить Ан-Менсоро. — Она держалась за бок. Что там у неё?

Техник принялся расстёгивать на Елене куртку, но делал это он так нелепо, будто это был не человек, а нечто недоступное. С гримасой досады Ан-Менсоро наблюдал за неловкими движениями техника. Наконец расстегнув часть застёжек, техник приподнял на Елене полу куртки и тут же отпустил её, будто увидел под ней опасность для себя и поднял взгляд на астрофизика.

— Что? — рявкнул Ан-Менсоро.

— У неё бок чёрно-синего цвета с красным пятном посредине и распух, — тихим голосом произнёс техник.

— Чёрт возьми! — процедил Ан-Менсоро. — Не хватало ещё одной смерти.

Он вдруг вспомнил странный шелест, в салоне, похожий на звук выстрела, который остался без сполоха.

«Чёрт возьми! Неужели она выстрелила себе в бок? Почему? Скорее всего потому, что раппер у неё небольшой мощности, последствия выстрела сказались не сразу», — скользнули у него тревожные мысли.

Отвернувшись, он пробежался пальцами по сенсорам пульта управления: пустая голограмма погасла; из люка в днище глайдера выскользнул маяк и воткнулся в холм. Взявшись за рыпп, Ан-Менсоро резко послал глайдер вверх, затем сориентировал его и отклонил рыпп до максимума — быстро набирая скорость, летательный аппарат заскользил в сторону стоящих в степи транспортов.

Где-то на полпути над пультом управления вспыхнула голограмма с отображением в ней незнакомого Ан-Менсоро землянина.

— Вахтенный офицер Кудинов, — землянин кивнул головой. — С кем имею честь говорить?

Астрофизик Ан-Менсоро, — назвал себя Ан-Менсоро, тоже кивнув головой. — Скоро подойду к «Страннику». У меня раненый. Срочно нужен реаниматор.

— Большой люк нижнего ангара открыт. Можете зайти в ангар. Я немедленно доложу главному реаниматору колонии о раненом, — произнёс вахтенный офицер.

— Благодарю! — Ан-Менсоро кивнул головой и голограмма с отображением вахтенного офицера исчезла.

Когда Ан-Менсоро опустил глайдер на пол нижнего ангара большого транспорта и открыл дверь, в салон тут же заглянул главный реаниматор колонии Ар-Григор.

— Что у вас? Где раненый? — буквально одним словом произнёс он.

Ан-Менсоро поднялся и указал рукой на Елену.

— Она! В бок!

Ар-Григор запрыгнул в салон. Тут же вскочивший с кресла техник, откинул полу куртки Елены. Едва взглянув на Елену, Ар-Григор поднял взгляд на Ан-Менсоро.

— В неё стреляли!? — толи спросил, толи констатировал он увиденное пятно на теле Елены. — Кто? Местные?

Ан-Менсоро молча покрутил головой.

Ар-Григор выпрямился и шагнув к дверному проёму выпрыгнул наружу. В салон тут же запрыгнули два реаниматора и взяв Елену, вынесли её из глайдера и положив на платформу, бегом потащили платформу к лифту. Ар-Григор побежал за ними.

Проводив взглядом реаниматоров через лобовое стекло глайдера, пока они не скрылись в лифте, Ан-Менсоро медленно вышел из глайдера и тут же уткнулся в начальника колонии.

— Что у тебя опять произошло? — резким, грубым голосом поинтересовался Ли-Шах.

Ан-Менсоро рассказал о своих маневрах глайдером при попытке забрать раппер из травы.

— Проклятье! Ты думаешь, что местные твари настолько развиты, что могут стрелять из нашего оружия? — продолжил говорить Ли-Шах резким голосом. — Пусть бы он там лежал пока… — он махнул рукой. — Я отстраняю тебя от всех работ в колонии и направляю под домашний арест пока ты ещё больших бед не наделал. Сиди в своём транспорте и наблюдай за звёздами и ночь и день. Выполнять! — едва ли не рявкнул он.

— Да, господин Ли-Шах! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Я могу, хотя бы, поинтересоваться состоянием Елены?

— Можешь! — Ли-Шах махнул рукой.

— Мы нашли холм у реки, где есть песок. Я сбросил на него маяк, — произнёс Ан-Менсоро.

— Геологи тоже нашли песок и мел в оврагах, но далеко. Сегодня уже поздно, а завтра с рассветом отправим туда технику и начнём песок и мел возить трагами на территорию колонии. Если твой песок ближе и он имеет нужные характеристики, будем возить и оттуда. Его нужно очень много. Пока, без защитного периметра работать придётся лишь в светлое время суток, которое на этой местности короче ночи. Скорее всего на этой территории сейчас осень. А затем зима. Какая она здесь… — неожиданно, пространно пояснил Ли-Шах, крутя головой.

— А мел зачем? — поинтересовался Ан-Менсоро с гримасой недоумения.

— Для изготовления строительных смесей. Тебе не понять, — Ли-Шах махнул рукой. — Отправляйся под арест. Надеюсь на твоё благоразумие и тебя не придётся насильно запирать в каюте. Тюрьмы в колонии ещё нет. Попытайся определиться с временами года этой местности, да и с самим годом тоже.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро развернулся в сторону дверного проёма, намереваясь запрыгнуть в глайдер.

— Сам! Сам! — раздался у него за спиной голос Ли-Шаха. — Тут недалеко. До темна успеешь.

Негромко хмыкнув, Ан-Менсоро, легонько оттолкнулся от пола ангара и взлетев, нырнул в открытый люк нижнего ангара большого транспорта.