Тебе геймовер!

Глава 20. Секретный проект минобороны

Наш челнок уже отдалился от орбитальной станции на приличное расстояние. И теперь мы все вместе возвращались домой на Землю. Огромный голубой шар медленно приближался к нам, но всё ещё умещался в большом прозрачном стекле кабины пилотов. Света управляла челноком в ручном режиме и, похоже, даже не собиралась использовать автоматическую навигацию.

Я сидел в кресле второго пилота, глядя на эту странную девушку, и ждал ответа на свой вопрос о том, кто же она такая. То, что сегодня произошло, как-то связано с моим вчерашним визитом в лабораторию. Я в этом абсолютно уверен. И Лена об этом тоже что-то знает, но пока так и не успела мне рассказать.

— Я ренегат. Беглянка… — начала Света. — Давно, много лет назад, я согласилась принять участие в одном эксперименте. Я тогда служила по контракту. Всем этим занималось секретное подразделение министерства обороны. Они обещали нам много плюшек, досрочную пенсию, деньги. И я, молодая дура, согласилась на всё это.

Видимо, вспоминая что-то или кого-то, Света неожиданно сделала паузу. А затем продолжила:

— Тогда я была обычным человеком. Совместно с какими-то гражданскими наши военные разрабатывали симулятор для тренировки бойцов. Моя задача заключалась в том, чтобы проверять, всё ли работает так, как задумано. Это была несложная работа.

Надо же! То есть она работала таким же тестировщиком, как и я? Но, насколько мне стало понятно, трудилась на стороне военных. Так-так. Гражданские, значит. Не о нашей ли компании идёт речь?

— Но потом выяснилось, что их настоящие планы куда серьёзнее. Они стали проводить ужасные эксперименты: загоняли людей в города, а потом сбрасывали на них ядерные боеголовки, имитируя начало третьей мировой. Испытывали на нас биологическое оружие. Моделировали разные техногенные катастрофы. Они делали много страшных вещей, о которых хотелось бы никогда даже не знать.

Света усмехнулась и, покусав свои губы, продолжила:

— А потом выяснилось, что и это было не всё. Разрывать контракт стало поздно. У нас начали пропадать люди. Они исчезали бесследно. Всё делалось так, будто человека никогда и не существовало. Выбирали в основном одиноких. Некоторые у нас работали парами. А отдельные идиоты тащили туда даже своих детей…

Я обернулся и посмотрел на Аню. Света снова замолчала.

— В один прекрасный день мы вышли на работу, погрузились в симуляцию. И я поняла, что не могу из неё выйти. Я застряла в этом чёртовом симуляторе! И тогда я стала разбираться с системой изнутри, нашла в ней дыры и узнала то, что изменило мою жизнь навсегда. Меня настоящей, живой, больше не было. Учёные каким-то чудом изобрели способ копировать сознание погружаемого человека. Только вот они не смогли решить последнюю проблему: сам человек при этом превращался в овощ. Так я стала тем, кто теперь навечно обречён жить здесь, в этом грёбаном искусственном мире.

Я внимательно слушал всё, что говорила Света.

— Засовывая людей сюда, они сильно экономили на человеческих ресурсах и смогли значительно ускорить свои исследования. Это вообще отдельная история. Такой вариант оказался для них очень удобен. Если что-то шло не так, человека просто перезагружали, и он начинал с того дня, когда было скопировано его сознание. Но я нашла способ скрыться от системы и не дать себя перезагрузить. А потом стала искать и вытаскивать остальных. Оказалось, что нас было гораздо больше, чем я могла себе представить.

— Больше? — с удивлением спросил я.

— Мы собрали свою команду учёных, инженеров, программистов, которых больше не могли контролировать военные. Все эти люди изначально нанимались ими с целью создания сильного искусственного интеллекта. Для нужд оборонки, разумеется. Но они так и не успели сделать ничего путного. Мы же занялись разработкой собственного проекта. И очень долго наше подполье не могли отследить. Когда мы добились результатов, выяснилось, что всё это время среди нас скрывался предатель. Вот так я и оказалась там, откуда вы меня вытащили.

Света вздохнула и грустно улыбнулась, приподняв левый уголок своих губ.

— Военные забрали все наши разработки… — добавила она. — Кстати, у тебя, наверное, есть искин, да?

— Да, есть.

— Вот. Это тот самый бестолковый ИИ, который изобрели они. Военные передали часть разработок гражданским, но самое вкусное, конечно же, оставили у себя.

— Так получается, те дети, что содержались в «C-04», как и Аня, они…

— Да, Макс. Они не люди, они и есть результат нашей работы, который так хотели заполучить военные. Мы были осторожны и предвидели подобный исход, поэтому предприняли кое-что для защиты самого ценного.

— Так ты мне соврала? Аня не твоя дочь?

— Нет, не соврала. Она моя дочь. Но не биологическая. Она родилась здесь, в этом мире.

Охренеть! И я должен во всё это поверить? Ну не знаю… Света продолжила:

— Когда они поняли, что их исследования зашли в тупик, они решили схитрить. Желая отчитаться о своих успехах, они стали выдавать погруженных людей за якобы разработанный ими искусственный интеллект. Идиоты… И знаешь, что смешнее всего? Там наверху им поверили! Как ты думаешь, что случилось после?

Я непонимающе смотрел на Свету.

— Научившись кое-как стирать воспоминания в загруженном образе, они стали погружать в симуляцию людей, которые вообще не имели отношения к оборонке! Десятки, сотни, а может, больше людей переселились сюда в этот сраный кривой мир. А они гордо называют их искусственным интеллектом! — Света перешла на повышенные ноты. — Их, этих несчастных людей, которых они лишили настоящей жизни!.. Изобретали хреновы.

Света замолчала. Мы уже вошли в плотные слои атмосферы, но не спешили снижаться.

— И что ты теперь будешь делать? — спросил я.

— Для начала поищу остальных. Проверю, что изменилось. За то время, что я провела в блокировке, они наверняка много что обновили.

Неожиданно раздался взрыв и наш челнок содрогнулся.

— Они обнаружили нас! — крикнула Света.

— Макс! Ко мне! Быстрей! — испуганно закричала Лиса.

Я отстегнулся, встал и быстро подошёл к ней.

— Развяжи! Давай! Скорее!

Разблокировав фиксатор, я ослабил стропу, которая прижимала Лису к креслу. Она подскочила и, дотянувшись руками до острых краёв внутренней обшивки, повреждённой выстрелами плазмы, разорвала скотч на запястьях. Срывая с рук остатки липкой ленты, она сказала то, о чём до сих пор молчала:

— Портативный генератор, он под моим креслом! Уходим!

Я наклонился и достал спрятанный под креслом серебристый чемоданчик. Изнутри на одной из его сторон, видимо, стоял магнит, с помощью которого кейс держался под креслом, оставаясь незаметным. Я положил чемоданчик на пол грузового отсека, и благодаря тому же магниту он крепко прилип к металлическому полу. Быстро раскрыл кейс и активировал портал.

— Готово! Можем идти!

Не мешкая, я вернулся к Свете:

— Портал готов, уходим!

Обернувшись, я увидел, как Лиса запрыгнула в портал, и он снова изменил свой цвет на активный.

— Я туда не пойду! — ответила Света.

— Что? Почему? Они собьют челнок! Нужно идти, пока не поздно!

— Нет, мы не можем. Ваш портал ведёт в локацию на ваших серверах. Они крайне ненадёжны. Их могут перезагрузить в любой момент. И тогда всё!

— Что всё?

— Перезагрузка — это смерть, понимаешь? Я вообще не знаю, как ваши локации работают для нас. Я никогда не была там. Не теряйте время! Уходите!

Раздался новый взрыв, и меня отбросило в проход. Наш челнок стал быстро терять высоту. Оглянувшись, Света что-то прокричала и замахала мне ладонью. Но из-за шума я ничего не расслышал. Свисая с кресла, в проходе болталась тонкая Анина ручонка.

— Чёрт. Чёрт. Чёрт! — заорал я и на четвереньках пополз к порталу.

Оказавшись рядом с ним, я сел на корточки и, оттолкнувшись, запрыгнул внутрь. А выпрыгнув из него уже в чилл-руме, моментально огрёб по щам. Лена со всей дури ударила меня по лицу, а потом схватила за футболку обеими руками:

— Ты чуть нас обоих не угробил! Дебил!

Так меня Лена ещё не называла. Видимо, это было серьёзно. По её щекам текли слёзы, а её саму всю трясло от нервного напряжения.

— Что? Что ты говоришь? Мы бы просто зареспавнились на домашних локациях! Что с тобой?

— Зареспавнились? Ты идиот?

Лена замолчала и оттолкнула меня.

— Так ты объяснишь?

— Вспоминай, как началась миссия! — быстро выкрикнула она.

— Я… Ты меня разбудила. Мы уже сидели в челноке.

— Вот! Не был ты на домашней локации! Всё! Ни слова!

И правда, не был. Теперь мне стало непонятно. Как же так? Почему? Лена скривилась, а на её лице я увидел горькое чувство сожаления. Она стиснула зубы и, прижав к губам указательный палец, замотала головой. Я понял, что не стоит сейчас ни о чём её спрашивать. Лена повернулась и ушла вглубь зоны отдыха. А я остался стоять посередине коридора.

Неожиданно портал в конце него активировался и засветился голубым светом. Это означало, что он готов пропустить меня. А что, брифинга не будет? И что там, с той стороны портала? Я стал переживать, что как вчера сейчас попаду в тот самый коридор, похожий на наш реальный офис, где меня будет ждать Катя. Не знаю почему, но мне впервые стало страшно идти туда.

Я посмотрел на Лену. Она неподвижно стояла, повёрнутая ко мне спиной, со сложенными на груди руками.

— Я пошёл! — сказал я, но Лена не обернулась.

Дойдя до конца коридора и преодолев портал, я оказался в домашней локации. Что бы это значило? Я посмотрел назад. Портал за мной исчез. Значит, выхожу. Сев на скамейку, я закрыл глаза и дал искину команду на выход.

Очнувшись в открывающейся капсуле, я понял, что уже время обеда. Ребята ушли, и только мы с Леной оставались здесь. Её капсула всё ещё была закрыта. И, аккуратно выбравшись из своей, я отправился смывать с себя скользкую жижу.

Уже стоя в душе под струями льющейся воды, я услышал, как Лена зашла в соседнюю кабинку. Она ничего не пела и сейчас вела себя на удивление тихо.

Я вышел первым и, одевшись, поспешил на обед. Жека и Антон, наверное, уже ждали нас в кафешке внизу на втором этаже.

* * *

— Привет, Макс! Ну, что там у вас? У нас такая скукота, просто скукотища! — начал Женька.

— Ага, бывают и такие дни, — с тоской в голосе добавил Антон. — А где Ленка?

— Сейчас идёт, — ответил я. — Пойду тоже возьму себе чего-нибудь.

Я старался не показывать, что у меня нет настроения, и натягивал улыбку. Но ребята и сами, кажется, были слегка недовольны работой в этот день. Взяв себе обед, я вернулся к столу, по пути встретив Лену.

— Что это с ней, Макс?

— Расстроена… — решил соврать я. — Ну… Вы же знаете, как она парится из-за очков опыта. Короче, я почти взял десятый уровень. А она не получила вообще ничего.

Я сделал глупое лицо и пожал плечами.

— Да, есть у неё такое, — согласился Антон. — Не переживай, обычно её быстро отпускает!

— Ну ты даёшь! Сегодня же только второй день, да? — спросил Жека. — И уже десятый уровень? Да как ты это делаешь, Макс?

Я лишь опять пожал плечами. И мы стали уплетать свои обеды. За всё время, что мы сидели за столиком, Лена не произнесла ни слова. Быстро доев, она жестом попрощалась и покинула нашу компанию. А немного позже к нашему столику подошёл Михаил:

— О, вы ещё здесь! У меня для вас хорошие новости! После обеда каждый получит новую локацию. Уверен, вам всем понравится! Так что, давайте, доедайте, и бегом за работу!

Переполняемый необъяснимой радостью, Михаил вышел из кафешки, что-то напевая себе под нос. Я раньше таким его не видел. Мне казалось, он всегда был таким серьёзным. Ну, выходит, что не всегда.

* * *

После обеда наш рабочий день продолжился. Мы все вновь легли в свои капсулы и отправились в сольные миссии. Оказавшись после погружения, как и положено, в домашней локации, я решил сначала распределить полученные ранее очки навыков.

До десятого уровня оставалось всего ничего, но я приберёг четыре очка на всякий случай, оставив их про запас. Пять очков отправились на Атлетику. Ещё столько же — на Огнестрельное оружие. Три очка я добавил к Робототехнике, увеличив в итоге этот любимый навык на шесть единиц. И ещё по одному очку досталось другим трём навыкам: Лёгкой броне, Медицине и Ремонту.

Атлетика 10

Скрытность 6

Лёгкая броня 3

Тяжёлая броня 2

Ближний бой 6

Холодное оружие 2

Метательное оружие 2

Огнестрельное оружие 15

Энергетическое оружие 31

Робототехника 23

Медицина 6

Ремонт 6

Закончив с навыками, я встал перед порталом, ведущим в игровую локацию. Его яркое голубое свечение и искры по краям играли отблесками на моей одежде. Я улыбнулся. С самого начала день как-то не задался, но сейчас мне не хотелось думать ни о чём плохом.

Веря, что Миша не обманул насчёт новой локации, я радостно потёр ладони в предвкушении чего-нибудь интересного. Сделав два широких шага, прошёл через портал и оказался в просторном помещении какого-то ангара. Его стены были обшиты серым металлом. Два ряда толстых стальных колонн разделяли пространство на три равные части. Выкрашенные снизу в косые жёлтые и чёрные полосы, эти колонны ярко выделялись на фоне серых стен и пола.

Под высоким потолком располагались кран-балки, видимо, для перемещения чего-то очень тяжёлого. А на бетонном полу тут и там отчётливо виднелись следы от пролитых технических жидкостей.

Ангар казался практически пустым, и лишь впереди между двумя колоннами возвышалась непонятная конструкция из металла. Искусственное освещение выглядело непривычно: вдоль всех стен почти под самым потолком висели яркие световые панели, но нигде не было ни единого окна.

Внезапно позади меня раздался звук входящего вызова. Я резко обернулся. В метре от сомкнутых створок грузового лифта, на месте которых только что искрился портал, висел большой чёрный экран, закреплённый прямо на стене. Посередине в яркой рамке моргала надпись:

ВХОДЯЩИЙ ВИДЕОЗВОНОК

— Мм… Так. А как тут принять вызов? — растерянно сказал я, подойдя ближе.

Недоумённо разглядывая интерфейс на экране, я пытался сообразить, что нужно сделать. И только потянулся рукой к надписи, собираясь ткнуть пальцем в экран, как на нём появилось изображение моей собеседницы.

Я быстро опустил руку и отошёл на пару шагов назад. Неловко спрятав пальцы за спину, я вдруг будто почувствовал себя учеником, которого застукали рядом с курящим другом за углом школы. Вроде ещё не сделал ничего плохого, но стало как-то не по себе.

— Рада приветствовать тебя, рядовой Максим! Капитан Наташа Зорина, начальник диспетчерской службы добывающей станции Арус-34, — бодрым голосом поприветствовала меня собеседница. — Мы находимся на планете Креаруан. Местная форма жизни — представители расы механоидов. Эти существа не очень умны, но крайне агрессивны, — темноволосая девушка в военной форме продолжала тараторить так, будто читала заранее заготовленный текст. — На одной из наших шахт произошёл инцидент: несколько механоидов прорвали охраняемый периметр и атаковали постройки.

— Ясно, понятно. Моё задание, значит! — пренебрежительно бросил я, решив, что это видеозапись.

— Да, именно так. Нам нужна твоя помощь. Мы рассчитываем на тебя, Макс! — ответила девушка.

Упс… Неожиданно. От удивления я только шире раскрыл глаза и, уставившись на девушку, сложил в замок руки на груди.

— В шахте номер шесть остаются девятнадцать рабочих. Дежурный отряд вступил в бой, но через три минуты мы потеряли с ними связь. Борт для эвакуации персонала прибудет на место через четырнадцать минут. Боюсь, они могут не продержаться так долго. Ты должен помочь отряду и не допустить повреждения надземных строений шахты. Атмосфера этой планеты крайне токсична для человека. И в случае разгерметизации внутренних помещений эти люди погибнут.

— Помочь? Голыми руками? — я вопросительно развёл руки в стороны.

— Сейчас ты находишься в ангаре. Позади тебя стоят два боевых меха: большой — это Металл-Джир, штурмовой мех, оснащённый тяжёлым вооружением и прочной бронёй.

Я обернулся и снова внимательно осмотрел ангар:

— Ох, ни хера себе дура! — до меня дошло, что стоящие между колоннами огромные металлические конструкции и были тем самым боевым мехом. — Да там метров тридцать!

— Не поняла?

— Ой, это я не вам. Просто он такой огромный!

Губы девушки слегка дрогнули. На секунду мне даже показалось, что она улыбнулась. Но Наташа тут же продолжила:

— Рядом с ним ты увидишь Джесс, лёгкий манёвренный боевой мех с облегчённой бронёй. Выбирай любой. Но поторопись. Вся остальная информация — у твоего искина. Конец связи.

После последних слов девушки экран сразу погас.

Любой, значит. Хм… Я повернулся к мехам и быстро зашагал в их сторону. Джесс? Что это за имя такое?

— Твой уровень навыка Робототехники недостаточен для управления штурмовым мехом, — проинформировал меня искин.

— У меня ещё четыре свободных очка навыков!

— Требуется тридцать пятый уровень, твой текущий уровень — двадцать третий.

Даже если сейчас кинуть все четыре нераспределённых очка на Робототехнику, которые, удвоившись, дадут в сумме тридцать первый уровень, я всё равно не смогу управлять Металл-Джиром. Что за подстава? Мне стало досадно. Ведь я буквально только что распределил очки навыков!

Пройдя мимо гиганта и ещё раз окинув его грустным взглядом, я стал изучать внешний вид Джесс. Этот небольшой мех стоял сразу за своим грозным собратом. И стал виден мне только сейчас.

— Розовый? Он что, девчонка? Да вы издеваетесь? — рассуждал я вслух, мысленно обращаясь к разработчикам. — Боевой мех, раскрашенный в розовый цвет? — и с иронией в голосе добавил. — Ага, выбирай, говорили они. Ну конечно!