Тебе геймовер!

Глава 16. Перерыв на обед

Пройдя через портал, я оказался в домашней локации и сел на скамейку. В кулаке я сжимал фамильный талисман, который только что дал мне Тимофей.

Передо мной всплыло системное сообщение:

Задание успешно выполнено!

Очки опыта сконвертированы

Основное задание: +132 XP (867 / 970)

Побочные квесты: +66 XP (933 / 970)

Получен 7-й уровень!

Почему сообщение появилось только сейчас? И что значит, сконвертированы? Это что-то новое? Моё путешествие в виртуальный мир, кажется, становилось всё страннее и чудесатее. Другие гости и обитатели этого мира тоже порядком удивляли.

Портал за мной сразу закрылся. Значит, больше я никуда не шёл. Я решил, что распределю все полученные за два новых уровня очки навыков позже. Сейчас это волновало меня меньше всего.

Разжав пальцы, я ещё раз посмотрел на талисман Тимофея. Что это было, чёрт возьми? У Лиз есть младший брат? Безумие какое-то. И как я теперь ему это верну?

— Искин, скажи, кто такая эта Лиз?

Я решил попытать счастья, не особо надеясь услышать что-то полезное.

— Лиз — аватар женского пола, возраст предположительно двадцать один год, идентификатор объекта семь, три, девять, ноль… — искин продолжал называть цифры какого-то длинного номера.

— Что? Объект? В смысле, не человек? Ну, она что, не погружается, как мы?

— Что ты имеешь в виду, говоря слово «человек»?

Искин задал вопрос? Да неужели! Так-так. Мои мысли путались, но я решил уточнить.

— Я человек, я погружаюсь в игру. В игре есть неписи, то есть не люди. Лиз — человек?

— Не могу ответить на этот вопрос. Объект аватар Лиз невозможно идентифицировать.

Ничего не понял. Думай, Макс, думай! Как же её спросить?

— Кто управляет этим объектом? — я решил попробовать снова.

— Этот объект имеет внешнее управление.

Да боже мой! Искин, будь проще!

— Что значит внешнее управление?

— Этот объект не принадлежит локации. Он самостоятельно взаимодействует с другими объектами на локации. Я не могу им управлять.

Вот! Кажется, я стал немного понимать искина.

— То есть, Лиз не непись с этой локации, так?

— Верно.

Кто бы сомневался! Я сунул загадочное устройство в карман брюк и закрыл глаза:

— Искин, выводи меня.

Я опять куда-то провалился. Всё ещё непривычное для меня ощущение. Что-то зажужжало рядом с моей головой, и я увидел поднимающуюся крышку моей капсулы. Наполняющая её жидкость уже ушла, а фиксаторы на руках и ногах раскрылись.

Я неподвижно лежал, изредка моргая веками, и думал обо всём, что произошло. Примерно через минуту в капсуле сработала тревога. На экране над моей головой заморгало какое-то сообщение в красной рамке. Видимо, из-за того, что я долго не вставал, система решила, что со мной что-то не так.

— Да как же тебя отключить?! — сказал я вслух, беспорядочно тыкая мокрым пальцем по экрану.

Наконец, отключив сигнал тревоги, я поднялся и, взявшись руками за край капсулы, попытался вылезти.

— Скользко-то как!

Все остальные капсулы были пусты. Наверное, ребята закончили работу раньше и уже отправились на обед. Ладно, сначала нужно в душ, смыть с себя всю эту скользкую жижу!

Стоя в душе под струями тёплой воды, я услышал, как кто-то вошёл в душевую. Потом в дверь кабинки постучали:

— Максим? Ты в порядке? Мы зарегистрировали сбой в твоей капсуле.

Это была Катя. Стоя здесь, за стеклянной стеной, я почувствовал аромат её духов. Тот самый, что я слышал при первой встрече с ней.

— Да, со мной всё в порядке.

— После обеда используй капсулу номер одиннадцать. Твоя пока побудет на диагностике.

— Хорошо. Но одиннадцатая, это же кого-то из ребят, — удивился я.

— Она будет свободна.

* * *

— Привет всем, кого не видел!

Подойдя к обеденной зоне нашего офиса, я поприветствовал ребят и девчонок, сидящих за столами. Мы с ними ещё не были знакомы, и, кажется, это были разработчики.

— Ты Макс? — спросил меня какой-то парень.

— Да. А что?

— Тебе записка. На столе.

Я подошёл к столешнице и взял лист бумаги, сложенный треугольником. На нём ровным почерком было написано «Мы в кафе на втором этаже. Спускайся к нам». Внизу стояла подпись «Тоха». Значит, ребята пошли на обед.

— А давно они ушли, не знаешь?

— Минут пять назад. Или меньше.

— Спасибо!

Я вышел на пожарную лестницу и стал спускаться. Большинство людей предпочитает лифт, а мне всегда больше нравилось пешком. Особенно когда идёшь по лестнице вниз! Прыгаешь через ступеньку, быстро перебирая ногами, и каждый раз стараешься не думать об этом. Потому что если начинаешь думать, то можно и упасть! Двенадцать этажей вниз, двадцать четыре пролёта, триста тридцать шесть ступенек. Ничего сложного!

Оказавшись на втором этаже целым и невредимым, я быстро отыскал кафе и зашёл внутрь. За стеклянной стеной общепита в ряд стояли аккуратные прямоугольные столики. За каждым помещалось по четыре человека. И я стал искать среди толпы людей знакомые лица.

— Макс! Давай к нам! — услышал я.

Жека махнул мне рукой, приглашая присоединиться. Все трое уже взяли себе поесть и о чём-то весело спорили.

— Приятного аппетита! — сказал я и шумно выдохнул. — Пойду тоже возьму себе чего-нибудь.

— Ты сюда бежал, что ли? — спросил Тоха. — Я же тебе написал, что мы ждём. Ну, ты кадр!

Выбрав себе блюдо на обед, я подошёл с подносом к нашему столику и сел рядом с Леной.

— Это что, всё? — спросил Жека, посмотрев на мой скромный обед.

У него на подносе стояло первое, второе, два салата, лежали четыре куска хлеба, большая ватрушка с повидлом на десерт. И ко всему этому в придачу была ещё кружка с чаем, наполненная до краёв.

— Да я как-то не привык много есть.

— Много? Макс, ну тебе надо есть больше, — пошутил Жека.

— Да что вы пристали! Конституция у него такая, — сказала Лена.

— Чего? Конституция? — переспросил Жека.

— Это когда сколько бы ты ни ел, ты всё равно не полнеешь, — уточнил Антон.

— А! Ну круто! Не, я так не могу. Я люблю поесть! — ответил Жека.

— Как там ваш банк с заложниками? — спросил я ребят об их последней миссии.

Мне было интересно узнать, как у них всё прошло.

— Жаль, что тебя не было. Нам как раз не хватало четвёртого, — ответил Тоха.

— Но мы справились! — не прожевав пищу, гордо ответил Жека. — Правда, не с первого раза.

— Так, а в чём там был смысл? Освободить заложников, да? — спросил я.

— Да, это основное. Ну, побочка ещё, взять живыми террористов.

— Взяли?

Жека грустно вздохнул:

— Взяли, конечно.

— Но? — я посмотрел на Тоху.

— Эти террористы, они успели казнить двух заложников. Был бы ты с нами, все бы остались живы.

— Ну а ты сам где был? Чем занимался? — спросила Лена.

— А ты точно была со всеми? — спросил я её, не ответив на вопрос.

— Спрашиваешь! — ответила она. — Я там самая первая была!

— И была там до самого конца миссии?

— Ну да! — ответил Тоха. — А что за вопрос такой, Макс?

— Да просто… — начал рассказывать я. — Это были гонки. После портала я оказался в большом ангаре с машинами. И подошёл к одной из них. А там девушка в коротких шортах, такая вся обаятельная. Сразу с ходу мне, мол, привет, чего так долго… Её, кстати, Лиз звали. Ну там жесть приличная была, короче.

Я подозрительно посмотрел на Лену.

— Что? — спросила она меня.

— Не знаешь, кто это?

— Как ты сказал, её звали? — спросил Жека.

— Лиз. Ну, так она сказала. Лиза, Елизавета. Наверное.

— Ну, не знаю. У нас никого с таким именем нет. И прозвища такого тоже нет ни у кого, — ответил Тоха. — Так, ты говоришь гонки?

— Да, гонки! Машины с установленными на них пулемётами, с бронёй. Девять кругов по городу.

— А! Да, я помню! — в голосе Антона появился ощутимый азарт. — Мы с Денисом, ты, наверное, с ним ещё не знаком, были там. Я помню. Жёлтая такая машина, да?

— Да, жёлтая!

— Офигенная локация! И как тебе? До какого круга добрался?

— До финиша доехал, — смущённо ответил я.

— Прямо до самого финиша? — недоверчиво переспросил Антон.

— Ну да, мы с Лиз третье место заняли.

Антон посмотрел на Жеку, потом на Лену. Над столом нависло молчание.

— А давно вы там были с Денисом? — спросил я.

— Да, месяца два назад, вроде. Ещё по осени.

— Погоди. А сколько ты уже работаешь тут тестировщиком? — спросил я Антона.

— С конца лета где-то. А что?

— И вы тоже? — спросил я, обращаясь к Жеке и Лене.

— Не, я второй месяц только, — ответил Жека.

Лена промолчала. Видя, что я жду её ответа, Антоха добавил:

— Когда я пришёл, Лена уже здесь работала.

Вот как? Очень интересно. А Андрюха вроде говорил, что новый отдел формируют, набирают в штат. Ладно. Расширяют, значит, просто. Оно и понятно, скоро ведь запуск проекта для первых игроков.

Дальше я рассказал удивлённым ребятам подробности своих приключений. Про то, как к нам потом подошли два мужика. Про назначенный через три дня заезд. Про нашу с Лиз драку и про то, что у неё не было никакого чипа.

— Что-то странно это, — сказал Тоха. — У нас ничего такого и близко не было. Ну, я думаю, доработали потом, уменьшили сложность.

— А мне стало капец как интересно! Я бы тоже так погонял! Везёт тебе, Макс! — добавил Жека.

— Ой, да перестань. Ты на таких локациях был, что Макс бы тебе сам обзавидовался! — успокоил его Антон.

— Макс, а причём здесь чип? У этой твоей, как её… — спросил вдруг Женька.

— Лиз, — подсказал я.

— Да, Лиз. У неё чипа не было. И что в этом такого?

— Ну, у нас ведь у всех есть чипы, так?

— Нет, не у всех, — поправил меня Антон. — Каждый решает сам, нужен ему чип или не нужен.

— Подождите. А как же искин? Если нет чипа, то получается не будет и искина?

— Это ещё почему? У меня вот нет чипа, а ассистент есть, — сказала Лена.

— Ничего не понял. А зачем тогда этот чип вообще нужен?

— Для улучшения реакции, дополнительных функций хада, — сказал Антон, — ещё много для чего.

— Хада? Что это? — спросил я.

— Ну это дополнительные сведения у тебя перед глазами, о расстоянии до объектов, температуре. Там бывает встроенный тепловизор. Отдельно можно установить голографическую карту местности.

— То есть, чип — это опция, и его может не быть?

Я снова посмотрел на Лену. Она уже давно доела свой обед. И сейчас сидела, развалившись на краю стола.

— Нет, Макс! Не смотри на меня так. Это точно была не я! Я никогда не была на этой локации.

Лена пыталась развеять мои подозрения. Но вот эта последняя фраза всё испортила. Как так? Она работала тут дольше всех и не была на одной из старейших локаций? Очень подозрительно!

Характер Лены и её манеры и близко не были похожи на характер Лиз. Хоть я и едва знал их обеих. Лена не могла находиться одновременно на двух локациях. Но я не мог быть уверен на сто процентов в том, что она была в том банке. И проверить это я никак не мог.

Сидя у края стола, Лена подпирала ладонью подбородок, наполовину развернувшись ко мне. Она выпятила свою грудь так, что на неё невозможно было не смотреть. И сейчас как-то странно улыбалась.

— Ну я тоже так подумал. Просто решил спросить на всякий случай, — я снова пялился на грудь Лены, но усилием воли развернул голову на ребят. — А ещё я был в лаборатории…

Я не успел продолжить. Лена придвинулась ближе, обхватила мою шею рукой и заткнула мне рот поцелуем. От неожиданности я попытался оттолкнуть её. И так вышло, что моя ладонь легла точно на её упругую грудь.

Лена проскользила носом по моей щеке и угрожающе прошептала на ухо:

— Заткнись, слышишь! Ни слова больше!

Эта фраза показалась мне знакомой. Меня на секунду накрыло какое-то необъяснимое ощущение дежавю.

— Да как так, Лена?! — закричал Жека. — Это нечестно! Ты зачем читеришь!

— Ничего не знаю, гоните мне мой косарь! — ответила она ребятам и оттолкнула меня.

— Вы что поспорили? На что? — спросил я.

— На то, что ты в первый же день облапаешь её… ну… — Тоха двумя ладонями описал в воздухе женскую грудь.

— Сисяндры! — давясь от смеха, не сдержался Жека.

— Да, её буфера. Ну ты понял, — добавил Тоха.

— А я?.. Ну да, точно.

Я осознал, что, положив ладонь на грудь Лены и попытавшись оттолкнуть её, фактически сделал то, в чём и состоял их спор.

— Но это ничего не значит, понял? — сказала мне Лена, вытянув указательный палец в мою сторону.

Она зарделась, пытаясь скрыть своё смущение. Но по её ускользающему от моих глаз взгляду я понял, что ей самой стало неловко.

— А что ты там говорил про лабораторию? — спросил Тоха с неподдельным любопытством.

Лена больно ударила меня по ноге под столом. Но никто этого не заметил.

— Да я просто вспомнил, как на прошлой неделе в лаборатории был на тесте. Ну там я тоже погонял на машине немного.

— Точно-точно, Миша же нам рассказывал, — сказал Жека. — Так это был ты?

Мы продолжили болтать о разной ерунде. Я ни слова больше не сказал о той встрече с Катей в лаборатории, что случилась перед гонкой. Лена определённо что-то об этом знала, но не хотела, чтобы узнали другие. Она оказалась совсем не так проста, как я считал. И мне так и не удалось ничего выяснить об этой Лиз.

Уже на выходе из кафе меня встретил Андрей:

— Здорóво, Макс! Ну, как тебе работа?

— Вот, вливаюсь в коллектив.

Я жестом дал понять ребятам, чтобы они меня не ждали.

— Вижу, ты уже задружился с другими тестерами.

— Да, мы сегодня вместе были на паре заданий.

Телефон, лежавший в моём кармане, коротко завибрировал. Я достал его, чтобы посмотреть, что за сообщение там пришло. Это оказалась эсэмэска от банка о зачислении средств.

— Что-то случилось? — спросил Андрей.

Я покрутил головой:

— Деньги пришли. Девяносто тысяч. Откуда такая сумма? — спросил я сам себя.

— Точно как твоя зарплата? Сколько тебе обещали?

— Да, именно столько. Это что, уже зарплата за февраль?

— Зарплата — это зарплата, она двумя частями приходит, в начале месяца и в середине. А это твои подъёмные!

— Да ладно! Так много? — не поверил я.

— Я тебе уже говорил, да? Привыкай, Макс! И это только испытательный срок!

Андрюха похлопал меня по плечу. Ну ничего себе! Я помню, Инна говорила, что сегодня я должен был получить подъёмные, но не думал, что это будет целая зарплата!

— Ладно, Макс, мне нужно бежать. Как там твоя мама?

— Ничего, вроде получше. Ждём операцию.

— Ну ясно. Ладно. Пусть скорее выздоравливает!

Андрей торопился, и мы не стали болтать. Мой перерыв тоже заканчивался, поэтому я поспешил за ребятами.

* * *

После обеда работа уже не была такой весёлой. Мы каждый поодиночке выполняли забеги по тестам. Вход на локацию, проверка по циклу, выход. И так раз за разом. Разумеется, ни о какой прокачке аватара речь не шла. За сегодня я и так почти добрался до восьмого уровня, так что мне не на что было жаловаться.

Когда рабочий день закончился, все стали расходиться. Я отправил Марине сообщение с напоминанием о моём предложении выпить после работы кофе. Но Марина почему-то его не читала. Подойдя к стойке ресепшена в вестибюле, я встретил там Вику.

— Привет, Макс! — сказала она. — Вот и закончился первый день. Как впечатление?

— Столько всего было за сегодня! Ощущение, будто уже неделю здесь работаю. И мне пока всё нравится!

— Я рада! А ты, наверное, ищешь Марину? Она повезла документы. Сегодня её уже не будет.

— Понял. Спасибо, что сказала! Ладно, тогда пока! До завтра!

— Пока, Макс!

Раз так, то пора домой! Я опять решил спуститься не на лифте, а по лестнице. Люблю ходить пешком. Тем более что сегодня почти целый день пролежал в капсуле. Надо бы и размяться.

Я прошёл через рабочее крыло и вышел на пожарную лестницу. Спускаясь по ступенькам, я вдруг подумал, почему бы не зайти к Кате, задать ей пару вопросов. Дойдя до двенадцатого этажа, я сначала заглянул в лабораторию для тестов. Но в ней никого уже не было. И я прошёлся по этажу, изучая таблички у кабинетов.

Остановившись у нужной двери, я достал карту доступа и приложил её к считывателю. Система пропиликала отказом, и дверь не открылась. Доступ сюда мне был запрещён. Я немного постоял у двери и собирался уже постучать. Но вдруг дверь открылась и из неё показался худощавый мужчина в очках.

— Ты что-то хотел? — спросил он.

— Да, я хотел увидеть Катю.

— Екатерину Дмитриевну? — переспросил мужчина.

Я утвердительно кивнул.

— Подожди здесь. Сейчас я ей скажу.

Мужчина скрылся за дверью, а я стал ждать, расхаживая туда-обратно и читая таблички на других дверях. Через несколько минут в коридор вышла Катя. В руках у неё был планшет.

— Привет, Макс! Что-то случилось? — спросила она.

Катя мельком глянула на меня и продолжила что-то делать в планшете.

— Нет, я просто хотел кое-что спросить. Я, наверное, не вовремя?

— Нет-нет, спрашивай.

— На последней локации я был один. Ну, в смысле, из тестировщиков. Но там она рассчитана на двоих вообще. И там был второй… мм, не знаю, в общем, нас там было двое.

— Угу, — промычала Катя, не отрывая взгляда от своего планшета.

— Я хотел у вас узнать, кто это был там.

— Так, Максим, во-первых. Мы с тобой договаривались общаться на ты, верно?

— Да.

— Когда ты со мной так разговариваешь, я чувствую себя старой! Понимаешь? — шутливо объяснила Катя. — А мне ведь ещё даже тридцати нет, — она вздохнула. — Так что перестань уже и давай говорить, как друзья! Можем сходить с тобой в кафе, выпить кофе. Чтобы тебя наконец отпустило. Ты любишь кофе?

— Кофе? Да.

— Вот и славно. Так о ком ты там спрашивал? Я ничего не поняла.

— Моя последняя локация. Гонки по городу. На боевых машинах, — слушая меня, Катя кивала, продолжая смотреть в планшет. — И там была девушка, Лиз. Кто она? Я поспрашивал у наших ребят, но никто её не знает. Она не из наших?

— Погоди. Ты сказал, гонки?

— Ну да. Я был у тебя в лаборатории, и ты сказала, что у меня будет новое задание.

Катя оторвала взгляд от планшета и посмотрела мне в глаза.

— А напомни-ка, что мы там с тобой делали? — спросила она.

— Какой-то тест, что-то про стимуляцию чего-то там, — я с трудом вспоминал детали.

— А-а! Да, да. Помню. И что? — растерянно спросила она и снова уставилась в планшет.

— Ну девушка, Лиз. Ты знаешь, кто это?

Катя заулыбалась.

— Макс, это всё, что ты хотел узнать? Лиз — это непись, аватар, управляемый нейронной сетью, нашим искусственным интеллектом.

— Но она не похожа на других неписей! Она вела себя как настоящий человек! — возразил я.

— Тише, тише! — Катя огляделась по сторонам. — Я понимаю твоё удивление. И я передам твои слова ребятам из отдела разработки. Поверь мне, они будут польщены. Они много работали и добились потрясающих результатов! Ты согласен?

Я закивал. Если это была правда, то результаты, безусловно, были потрясающими.

— Это всё? — спросила Катя.

— Нет. Там ещё был брат Лиз, парень лет двенадцати, Тимофей. Он кое-что дал мне. И теперь я должен вернуться в эту локацию.

— Вернуться? Что ты имеешь в виду?

Катя явно не ожидала такое услышать. Она перестала отвлекаться на планшет и стала внимательно слушать меня.

— Ну там был сложный сценарий. И через три дня должен состояться заезд, который решит, достанется Марти машина Лиз или нет. Тимофей дал мне ценный амулет, чтобы у меня была причина вернуться к нему…

— Макс, стой, стой, остановись! — засмеялась Катя. — Как бы тебе объяснить. Я понимаю, эта локация производит сильное впечатление. Но послушай. — Катя стала говорить медленнее. — Это виртуальный мир, игра. Иногда она выглядит очень реалистично, и в события, происходящие там, хочется верить. В этом и заключается наша фишка, то что делает нашу компанию особенной, наше конкурентное преимущество. И надеюсь, ты помнишь про эн-ди-эй. То, что там было, было не по-настоящему. Эти локации, они каждый раз перезагружаются. И если даже ты попадёшь туда снова, всё просто начнётся сначала. Ты понимаешь меня?

Я молча стоял и переваривал. Мне нечего было больше сказать. Вот я дурак! Как же неловко. Катя вздохнула и понимающе посмотрела на меня.

— А можно ещё один вопрос? Очень личный.

— Максим, ты меня волнуешь. Спрашивай, но не обещаю, что отвечу.

— Твой парфюм. Он такой необычный и приятный. Что это?

— Ну Макс, я тут уже себе понавыдумывала… Это смесь эфирных масел, я сама её делаю. Я уже давно увлекаюсь составлением композиций, это моё хобби. Если ты спрашиваешь, можно ли такой купить. То нет, такое не продаётся в магазинах. Но если ты хочешь сделать кому-то подарок, я могу помочь.

— Я понял, спасибо большое! Но…

— Что?

— Другие ароматы, ты ими тоже пользуешься?

— Нет, я нашла этот. И он мне очень нравится. Я не меняла его уже больше года, наверное. Если я решу однажды сменить, с твоим обонянием ты точно это заметишь! — Катя немного помолчала, а потом снова посмотрела в планшет. — Мне нужно закончить работу. Я пойду. Приятного вечера, Макс! Иди домой, тебе нужно хорошенько отдохнуть. Ты провёл сегодня в капсуле больше шести часов. Это очень большая нагрузка. Ты пока ещё к ней не привык. Постарайся выспаться, ладно? И купи в аптеке поливитамины или лучше комплекс группы B. Это поможет твоему мозгу быстрее адаптироваться.

— Да, я постараюсь. Хорошо. Пока!

Катя улыбнулась и, открыв дверь, зашла обратно в лабораторию.

А я не хотел верить в то, что Лиз была неписью. Её эмоции были так натуральны, что у меня не возникло даже мысли о том, что она могла быть не человеком. Хотя её реакция, когда к нам подошли те двое, показалась мне странной. Какое же это было разочарование. Одолеваемый смешанными чувствами, я вышел на лестницу и стал, не спеша, спускаться по ступенькам.