Тебе геймовер!

Глава 21. Инцидент на Арус-34

Стоя возле лёгкого боевого меха по имени Джесс, я вдруг вспомнил, как необычно началась эта миссия. Вместо брифинга с Мишей, на экране неожиданно появилась Наташа. Сперва даже решил, что это запись, ну как в начале многих видеоигр. Но Наташа оказалась реальным собеседником. Поболтать с ней не вышло, но всё равно возникло ощущение присутствия. Будто поговорил с живым человеком.

Разглядывая Джесс, я сравнивал её с Металл-Джиром. Лёгкий, манёвренный, с минимальным комплектом брони, этот человекоподобный робот вовсе не казался мне маленьким. Он был в высоту как двухэтажный дом, да ещё с голубятней на крыше. Правда, вместо голубятни, здесь стояла компактная ракетная установка.

Подумаешь, розовый. Ну, не весь же! Когда-то корпус этого меха наверняка красиво переливался в лучах света, блестя ярко-жёлтым отполированным металлом. Сейчас же краска выцвела и местами из-под неё стала проступать ржавчина. Но эти яркие розовые бронепластины в виде полос, расположенные вдоль рук и ног, выглядели как новые. Думаю, их установили недавно.

На фоне блёклой окраски других деталей, эти полоски на ногах, словно лампасы штанин, бросались в глаза и привлекали внимание. А вообще, кому какое дело? Это сольная миссия, тут никого кроме меня нет!

С помощью читов я мог бы установить себе нужный уровень любого навыка, сделав Металл-Джир доступным. Но читы — для слабаков. В свой первый день в компании, когда меня тестировали, я сам предложил Алексею сделку и пообещал, что обгоню всех тестировщиков, не пользуясь читами. Так что это точно не мой вариант.

Рассмотрев Джесс, я подошёл ближе, думая, как попасть в кабину меха. Но не увидел никакой платформы, с помощью которой мог бы подняться туда. В отличие от наглухо бронированного штурмовика, кабина Джесс, сделанная из толстого стекла, висела прямо на торсе. На месте головы у этого меха находилась та самая ракетная установка, а на плечах — две лазерные пушки. К правой руке крепился шестиствольный пулемёт, а на левой в специальные углубления вставлялись сменные модули с боезапасом к нему.

— Искин?

— Да, Макс.

— Я тут подумал. А ты можешь быть более разговорчивой? Ну, например, рассказывать о чём-то, что, на твой взгляд, важно для меня.

Не отвечая на сам вопрос, искин, похоже, понял мои слова буквально.

— Джесс. Высота шесть метров восемьдесят сантиметров. Вес одна тысяча девятьсот тридцать килограмм. В качестве источника энергии используется реактор холодного синтеза на твёрдом топливе…

— Да, отлично! Продолжай!

Я всё ещё был немного расстроен тем, что вместо нормальной игрушки мне досталась какая-то яркая кукла. Может, они решили, что девочкам больше понравится Джесс, а не массивный Металл-Джир? Но проблема в том, что я — не девчонка! И вообще, разве девчонки играют в роботов? Хотя, почему бы и нет? Кто-то же должен их тестировать. Видимо, сегодня очередь выпала мне.

А может, они это специально? Провоцируют меня воспользоваться читами? Ну уж нет!

— Ничего у вас не выйдет! — отчётливо произнёс я, прервав монолог искина. — А вообще, предупреждать надо, что на задании есть требования по навыкам! — и, глубоко вздохнув, начал карабкаться по ноге Джесс. — Ладно, погнали уже! Времени у нас и так в обрез.

Ловко взобравшись по ноге меха, я потянул за спрятанную в углублении корпуса ручку кабины. И та с шипением отъехала вверх, а по бокам внутри зажглась дежурная подсветка. По очереди перекинул ноги и очутился внутри. На удивление кабина меха оказалась довольно просторной.

— Высоковато, — сказал я, посмотрев под ноги робота.

До пола было метра четыре. Ладно, Джесс, беру свои слова обратно. Ты совсем не похожа на игрушку!

— Так, кажется, я где-то это видел, — комментируя вслух, я разглядывал небольшую приборную панель. — Искин, дай мне краткую инструкцию, как управлять этой хреновиной!

За следующие сорок секунд искин быстро объяснил мне назначение основных органов управления и принцип работы меха. Оказывается, движением рук, ног и корпуса меха я управлял сам с помощью специального экзоскелета, расположенного внутри кабины. А другими функциями управлял искин, подключаясь к бортовому компьютеру по беспроводному интерфейсу. Оставалось неясным, принимает ли искин решения. Или всё-таки я должен отдавать ему команды голосом?

— Ладно. Давай проверим, как всё это работает!

Я нажал несколько кнопок на панели и установил переключатели в нужное положение. Широкое бронированное стекло кабины опустилось и прямо на нём появился интерфейс.

По очереди зафиксировал обе ноги в экзоскелете, застегнул тугой ремень на груди. Затем просунул пальцы рук в перчатки манипуляторов, и зажимы над моими локтями автоматически защёлкнулись.

— У-ху! — выкрикнул я, когда вся конструкция вместе со мной поднялась выше и подъехала ближе к стеклу.

В это время по нему уже бежали строки инициализации. А где-то внутри огромной махины набирал мощность реактор. От растущей тональности гула и вибрации корпуса по всему моему телу пробежали мурашки:

— Охренеть, не встать! Вот это зверюга! Как же я обожаю свою новую работу! Искин, ты слышишь меня? Есть связь с мехом?

— Да, слышу. Связь установлена.

— Я люблю тебя, мать твою! Начать самодиагностику!

Пока в течение минуты шла автоматическая проверка всех систем, я двигал руками и ногами, поворачивал корпус в стороны и крутил головой, с детским восторгом наблюдая, как мех подчиняется каждому моему движению.

Наконец, внизу экрана замерли строки:

Доступная мощность реактора: 100 %

Все системы в полной готовности

Самодиагностика завершена: OK

Я приподнял ноги, согнутые в коленях, и дал искину команду:

— Отстыковка!

На долю секунды ощутив свободное падение, я снова выпрямил ноги, и мех тут же послушно подпрыгнул. Размахивая руками, я с трудом удержал равновесие, сделал несколько неуклюжих шагов вперёд, а потом стал прыгать с левой ноги на правую и обратно.

— Очуметь обратная связь! — мои руки и ноги, закреплённые в экзоскелете, в буквальном смысле чувствовали конечности меха как родные. — Ребята из отдела разработки, если вы меня слышите, вы, сука, лучшие!!! Искин, задать координаты назначения!

— Маршрут к шахте номер шесть построен.

Подойдя к шлюзу, ведущему из ангара на поверхность, я сложил пальцы в кулак и аккуратно нажал им на панель. Створки шлюза начали медленно разъезжаться в стороны.

Согнув ноги в коленях, я принял боевую стойку и сделал несколько махов руками, имитируя ближний бой. Затем поднёс кулак ближе к стеклу кабины и разжал пальцы, разглядывая конечность.

Каждая рука Джесс заканчивалась кистью, напоминающей человеческую, на которой располагались по пять пальцев. Но в отличие от людей, каждый палец Джесс имел лишь две фаланги. Рука меха была настолько большой, что ей запросто можно было обхватить мою голову, сомкнув пальцы на шее.

Наконец створки полностью открылись, и за ними показался длинный коридор, уходящий наверх. В конце него находился ещё один шлюз. Крупный текст, нанесённый на нём красными буквами, предупреждал об опасности, поджидающей с другой стороны.

Поднявшись по этому коридору, я открыл шлюз и вышел на поверхность.

Огромная красная луна на тёмном небе освещала выжженную долину. Повсюду дымились груды обломков, искорёженных мехов и остовов боевых роботов. Мрачные тучи быстро двигались по ночному небу, то и дело закрывая слабый свет луны, отчего пейзаж становился ещё более зловещим.

— Ну и местечко, — сказал я, оглядываясь по сторонам.

— Атмосфера содержит кислород в достаточном для дыхания человека количестве. Но при этом насыщена кислотными парами. Хватит всего нескольких вдохов, чтобы получить ожог лёгких.

— Угу, дружелюбная планетка, — продолжая шагать вперёд, ответил я искину.

Как удивительно! Стоило только попросить, и искин стал со мной разговаривать! Почему я не сделал этого раньше? Ощущение того, что я здесь не один, придавало мне какую-то уверенность. Этот голос исходил будто от моего напарника. А как известно, вместе любое дело всегда веселей!

Осмотревшись вокруг, я начал знакомиться с интерфейсом меха. В левом верхнем углу стекла кабины отображалась карта местности и точка назначения на ней. Над линией пути высвечивалось расстояние: «5.12 км». А ниже — текущее значение скорости. В правом верхнем углу располагалась информация о состоянии реактора и температуре различных узлов, в нижнем — тактическая панель со статусом боекомплекта.

— Что-то далеко отсюда эта шахта. Надо поторопиться!

— Настройка экзоскелета завершена на шестьдесят два процента. Продолжай двигаться, чтобы завершить настройку, — пояснил искин.

Я ускорил шаг, а затем перешёл на бег. Мех продолжил набирать скорость. Мои шаги становились всё увереннее и шире, а корпус всё сильнее наклонялся вперёд. Уже через минуту мы с рёвом мчались мимо валяющихся на земле обломков, лихо перепрыгивая горящие кучи мусора и небольшие ямы.

Через две с половиной минуты впереди показалось русло реки. По карте здесь путь поворачивал, шёл какое-то время вдоль русла и лишь затем пересекал его в самом узком месте.

— Искин, какая ширина реки прямо по курсу? — не сбавляя скорости, спросил я.

— Тридцать один метр. Для прыжка необходима скорость сорок шесть километров в час. Советую повернуть и следовать по маршруту на карте.

— Ага!

Индикатор скорости в углу стекла показывал «39.2 км/ч». Не допрыгну! В обход по мосту будет слишком долго, могу не успеть!

— Искин, распредели оставшиеся очки навыков поровну на Робототехнику и Атлетику!

Навык Атлетики отвечал за скорость бега и любых движений, позволял тратить меньше сил и дольше не уставать от физических нагрузок. Робототехника же отвечала в том числе за умение эффективно управлять любыми роботами.

— Навык Робототехника повышен до двадцать седьмого уровня. Навык Атлетика — до двенадцатого. Свободных очков навыков больше нет. Зафиксирован перегрев сервопривода правой ноги.

— Да знаю я про перегрев! Сам вижу! Пока нормально, держится на ста двадцати.

— Мощность сервопривода ограничена автоматической защитой, чтобы не допускать перегрева.

— Ах, вот оно что! Тогда отключи защиту! Немедленно!

— Защита отключена. Риск повреждения сервопривода сорок три процента.

— Отлично! Давай, Джесс, немного ускоримся. Тот берег ниже, так что надо подпрыгнуть всего метров на пять, — я мысленно нарисовал траекторию прыжка и риторически спросил: — Сможем?!

Я никогда не прогуливал уроки физики в школе. И поэтому мои расчёты были верны: с учётом земной гравитации, расстояния прыжка и скорости движения именно на такую высоту нужно было подпрыгнуть, чтобы не упасть в реку раньше времени. Но я не учёл одного: здесь гравитация отличалась.

— Гравитация на Креаруане на четверть больше земной. Ты упадёшь. Смесь концентрированных кислот в этой реке быстро расплавит металл, — совершенно спокойно резюмировал искин.

— Что? Кислот?! Твою ж…

Я вспомнил слова капитана о токсичной атмосфере. Теперь мне стало понятно, почему дышать нефильтрованным воздухом здесь было смертельно опасно. Испарения кислотных рек отравляли на этой планете всё живое. Но местное зверьё, являясь неорганической формой жизни, должно быть, чувствовало себя здесь прекрасно.

Понимая, что уже не успею остановиться, я сильнее наклонился вперёд, делая и без того огромные шаги ещё шире. Перед самым обрывом со всей силы оттолкнулся обеими ногами, и мой мех взмыл в воздух.

— А-а-а! Мы летим! — радостно закричал я, но тут же испугался. — Нет-нет-нет!!!

Мех начал заваливаться вперёд, предвещая мне жёсткое приземление. Я стиснул зубы, прижал ноги к кабине и закрыл её руками, сгруппировавшись для кувырка. Ещё доля секунды. Касание. И перекат. Когда двухтонный мех закончил скользить по земле, расшвыривая камни в стороны, а пыль улеглась, я снова поднялся на ноги.

— Дай отчёт о повреждениях.

— Некритичное повреждение сочленения правой ноги, целостность узла девяносто три процента, — ответил искин.

Индикаторы на интерфейсе показывали сильный перегрев узлов обеих ног. Стоя неподвижно, я наблюдал за тем, как падает их температура.

— Порядок! Врубай обратно защиту! — наконец сказал я и снова бегом направился к шахте.

— Ты сократил путь на одну тысячу двести восемьдесят восемь метров, сэкономив сто шестнадцать секунд.

— Да, да, ты молодец, Макс. Лишние две минуты… — подбодрил я сам себя, чувствуя, как из-за выброса адреналина бешено колотится моё сердце.

Нарушать правила? Постоянно испытывать мир и себя на прочность? Да это вообще лучшее из того, что здесь можно делать!

Перед моими глазами появилось системное сообщение:

+17 XP (1,308 / 1,410)

Ух ты! Здорово! Опыт за нестандартное решение? Я приятно удивлён.

Ещё через минуту на карте показались красные и зелёные точки, обозначающие врагов и союзников. Красных точек было шесть, а зелёных только три, и одна из них мигала.

— Почему зелёная точка мигает?

— Боевой мех, обозначенный мигающей точкой, повреждён и не может двигаться.

— Ему нужна помощь?

— Макс, твоя задача защитить постройки. Для этого ты должен уничтожить вражеских механоидов.

— Механоидов? — машинально произнёс я в ответ.

Да, точно! Я снова вспомнил слова капитана на брифинге в ангаре. Механоиды! А какие именно механоиды?

— Механоиды — это развитая, самовоспроизводящаяся форма жизни на этой планете, обладающая примитивным интеллектом…

— Ох… Вот ты зануда! — перебил я искина. — Ладно, я понял. Завалить всех красных! Да?

— Верно, — ответил искин, не проявляя ни капли эмоций.

Это правда здорово, что мы теперь разговариваем. Но всё же искин совсем не похож на человека. Я словно беседую с попугаем, заучившим нужные слова. Ни шуток, ни эмоций. Эх…

Подойдя ближе к шахте, я обнаружил, что от дежурного отряда осталось только две боеспособных единицы. Они укрылись за одним из вспомогательных строений. Сверху на здании стояла турель. Но сейчас она уже не работала и лишь пускала в небо клубы чёрного дыма.

— Искин, можешь выяснить, насколько повреждена шахта?

— Герметичность помещений не нарушена.

— Ясно. Значит, не опоздал.

Быстро оценив обстановку, я решил зайти к вражинам с фланга. Шесть механоидов расположились практически в один ряд. Так, что вход в шахту оказался между ними и сопротивляющимися нападению бойцами отряда. Стоять рядом с ними, как и на линии огня, не было смысла.

Красные лучи лазерных пушек били по зданию шахты, разлетаясь искрами расплавленного металла. Иногда прилетало и в сторону бойцов. Из-за понесённых отрядом потерь они боялись высовываться из укрытия и просто ждали, изредка отвлекая механоидов ответным огнём.

Слева от себя я увидел уходящую вдаль ложбину. Её дно было усыпано толстыми трещинами. Видимо, когда-то здесь тоже протекал ручей, но он давно высох. Пройдя по нему восемьдесят метров, я остановился рядом с высокой кучей обломков.

Судя по карте, враждебные механоиды находились как раз напротив этого места. Я медленно вышел из низины и выглянул из-за кучи. Неожиданно в верхний угол кабины ударил луч лазера. От яркой вспышки в моих глазах потемнело. Я испуганно отшатнулся и тут же присел:

— Вот срань! Они меня заметили!