Темная леди

Глава 7

Ночь - мое любимое время суток. Она таинственна, полна загадок и очарования. Словно заботливая мать, хранит наши тайны, утирает слезы, забирая себе печаль, и дарует покой и умиротворение. Как старшая сестра, сопровождает в авантюрах, прикрывая пологом темноты, скрывая и защищая. Как жестокий убийца, порождает страх, вызывает ужас и оцепенение перед необъятностью кромешной тьмы. Ночь многогранна и потому прекрасна. Именно в это время суток можно услышать колыбельную, что поет нам мир. Песню ветра, уханье сов, веселое стрекотание сверчков, тихие голоса редких прохожих и мирное дыхание спящих людей.

Один из которых сейчас расположился на моей постели, бесцеремонно заняв место законной хозяйки, пока та вновь окуналась в свое прошлое. Надо же, он умудрялся хмуриться даже во сне. Что могло сниться могущественному дракону, повелителю самых опасных существ этого мира? Не удивлюсь, если даже в стране грез этот мужчина ежесекундно решал проблемы и следил за благополучием тех, кого обязан был защищать. Удивительный мужчина, подобно которому мне встречать еще не доводилось. Мужчина, которого я не так давно назвала своим.

Осторожно, стараясь ни в коем случае не потревожить и без того неспокойный сон Кайллана, я легла рядом и замерла, наслаждаясь этими украденными минутами. Как же он красив. Впрочем, мне доводилось встречать мужчин с намного выдающейся внешностью, однако ни один не вызывал такого желания любоваться украдкой. Даже Ренделл.

Глубокая складочка меж нахмуренных бровей, упрямая линия подбородка, губы, чью мягкость мне уже удалось однажды ощутить, обрамленные отросшей щетиной. Даже во сне Кайллан выглядел усталым. Когда последний раз мог позволить себе нормально отдохнуть, выспаться, не думая о том, что творится в мире? И почему меня к нему так тянуло? Неужели все действительно зависит от воли богов, даже наши чувства друг к другу? Хотя не спорю, сама мысль о том, что у каждого в этом мире есть свой единственный или единственная, предначертанные Создателями, весьма привлекательна.

- Мне нравится ощущать на себе твой взгляд, - тихий голос с легкой хрипотцой после сна дрожью отозвался в моем теле. - Прости, что занял твою кровать.

- Я думала, ты спишь, - не смогла сдержать улыбки, наслаждаясь нежностью, с которой смотрел на меня проснувшийся Хранитель. - Не хотела будить.

- Ты и не будила, - он не двигался, то ли тоже наслаждаясь этим моментом спокойствия и полной гармонии между нами, то ли страшась меня спугнуть. - Все хорошо?

- Сейчас - определенно.

- Слышал, ты начала заводить новые знакомства, - судя по взгляду, мой ответ ему понравился.

- Просто подумала, что все равно рано или поздно придется вливаться в местное общество, раз планирую здесь остаться.

- А ты планируешь остаться?

Он казался абсолютно невозмутимым. Лежал на расстоянии вытянутой руки и с довольной полуулыбкой на губах смотрел в мои глаза, завораживая, гипнотизируя взглядом. Лишь на уровне чувств, инстинктов я знала, с каким на самом деле напряжением он ожидал ответа. И это знание приносило не с чем ни сравнимое удовольствие, чисто женское удовлетворение от того, что этому мужчине важны мои чувства, что ему действительно не безразлично мое мнение, мой выбор. Что пусть он сам признался в том, что все равно не отпустит, что выбор этот иллюзорен, однако готов дать время, чтобы привыкнуть, чтобы самой решить, когда наши с ним отношения станут более глубокими. Огромная уступка со стороны столь могущественного человека, привыкшего получать все по первому слову.

- А ты сомневался?

- Скорее не знал, как скоро ты будешь готова признать это, - усмехнулся, придвигаясь ближе, и нежно коснулся моего лица, убирая упавшие на лоб волосы, лаская, словно кошку.

Да я и чувствовала себя кошкой! Самой настоящей ручной кошкой, тающей от прикосновений хозяина, с нетерпением ожидающей новой ласки.

- А если бы не признала? Что было бы, если бы мне потребовалось гораздо больше времени? Месяц. Полгода. Быть может несколько лет. Лишь миг для таких, как мы.

- И целая вечность для меня теперь. Нет, heile, я не настолько терпелив, но и давить или заставлять тебя не стал бы. Зачем, если есть гораздо более приятные способы добиться расположение своей дамы.

Очень приятные и безумно волнительные. Особенно тогда, когда, обведя контур моих губ, его пальцы медленно двинулись ниже, вдоль по шее, замерли на краю высокого ворота блузы, не спеша, поправ приличия, обнажить то, что прятала мягкая ткань. А я не шевелилась. Замерла, остро предвкушая то, что обещали его глаза, ждала, едва сдерживаясь, чтобы не податься вперед, побуждая коснуться, приласкать. Взять то, что принадлежало ему по праву. Но Кайллан не спешил.

- Так как тебе местное общество?

Соблазнительная улыбка, жар его тела и губы, с каждым словом становящиеся все ближе. Первая пуговка.

- Своеобразное, - голос охрип, а дыхание участилось, реагируя на малейшее движение Хранителя, на каждое его слово.

- Ничего дурного, надеюсь? - голос обманчиво мягкий, но во взгляде помимо страсти и наслаждения было что-то еще.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что на самом деле он хотел узнать. Но даже упоминать его бывшую пассию, находясь в одной постели, нежась от его прикосновений, не собиралась. Ей не было здесь места.

- Мой, - сама от себя не ожидала столько скрытой агрессии, что прозвучала в голосе.

- Твой, - предельно твердо, честно и открыто, не оставляя сомнений и недомолвок.

Этот поцелуй даже отдаленно не напоминал тот, которым одарил меня Хранитель перед "охотой". Страсть. Вихрь эмоций, чувств, дарящий бескрайнее наслаждение. Я дышала им, а он вбирал в себя мое дыханья, я плавилась от прикосновений, прижимаясь ближе, стремясь раствориться в нем, слиться во что-то цельное. Мы как две половинки, идеально подходящие друг другу, мозаика, собранная, наконец, в единую картину.

Его губы повсюду. На моих губах - терзая, пробуя на вкус, лаская. На обнаженных, избавленных от блузы плечах, на оголенном участке груди, что оставлял неприкрытым жесткий корсет, терзавший невероятно чувствительную кожу. Я пылала, желая большего, страстно мечтая ощутить его тяжесть на себе, почувствовать его всем своим телом, обнаженного, задыхающегося от страсти, услышать, как вырывается мое имя из его рта. Хотела его.

А он вдруг замер, нависнув надо мной и сверля пристальным, тяжелым взглядом, не отражавшим ни единой эмоции. Взглядом, под воздействием которого тревога коснулась сердца, заставив сбиться на такт, дрогнуть от непонятного страха.

Это продолжалось недолго, лишь пару секунд, прежде чем, отстранившись, Кайллан не спеша поднялся с кровати и подошел к горящему камину, застыв рядом с пламенем, стоя спиной ко мне.

- Что-то не так?

- Позволь спросить, почему я слышу запах моего брата на твоей коже? - предельно спокойно, не допустив в голосе ни единой лишней эмоции, произнес Хранитель.

- Это обязательно обсуждать именно сейчас?

- Я, кажется, задал вопрос, родная.

Невероятно. Я, возбужденная, раскрасневшаяся, в одном белье, сидела на кровати, в то время как мой мужчина абсолютно невозмутимо наблюдал за игрой пламени, словно ничего не было, будто не сгорал от страсти пару секунд назад. Из-за чего? Из-за того, что на мне был запах Заккари?

- Я жду, heile.

Удивление, недоумение и обида сменились злостью. Я разозлилась. Не знаю, что задело сильнее - его спокойствие, то, с какой легкостью он смог остановиться и вернуть себе самообладание, или же, что посмел усомниться во мне. Ревность? Для таких, как мы, она не имела смысла.

- Уходи, - резко поднялась и, не утруждая себя поиском отброшенной в порыве страсти блузки, направилась к гардеробной.

- Злишься?

- Вовсе нет, просто насколько я могу судить, на сегодня мы закончили, а разговоры лучше вести на свежую голову. И желательно в присутствии того, чей запах тебя так смутил.

- Меллани.

- Не смею тебя задерживать, Кайллан.

Избавиться от корсета без горничной - задача необычайно сложная, но вполне выполнимая, однако проделать то же самое, когда тебя переполняют гнев, разочарование и, что уж скрывать, острое неудовлетворенное возбуждение, просто невозможно. Может сегодня лечь так? Закрыть глаза на то, что в этом орудии пыток, созданным для того, чтобы сделать женщин более привлекательными, невозможно нормально дышать, и просто уснуть? Демоны бы побрали эту шнуровку!

- Позволь мне.

Я не слышала шагов Кайллана, однако почувствовала приближение, едва он переступил порог небольшой комнаты, сплошь заполненной стеллажами и шкафами с разнообразными туалетами. А спустя мгновенье ощутила его позади себя.

- Пожалуйста, Меллани, - мои руки мягко, но крайне настойчиво отвели от шнуровки, и уже через несколько секунд дышать стало гораздо легче. - Я не хотел тебя обидеть, heile.

- Но обидел. Я никогда не считала себя ветреной, Кайллан, и, насколько помню, не давала повода думать иначе.

- Глупенькая, - тихий смешок в волосы. - Я никогда не считал тебя ветреной. Как только додумалась до этого?

- Кайллан...

- Тише, - не позволив отстраниться, Хранитель прижал меня к себе, заставив опереться спиной о его обнаженную грудь. Ловко. Корсета на мне уже не было. - Быть может, ты подумала, что я не желаю тебя? Это невозможно, heile, - обжигающее дыхание на шее и легкий, невероятно чувственный поцелуй во впадинку у мочки уха. Пришлось закусить губу, удерживая рвущийся наружу стон. - Я ждал тебя тысячелетия. Я желаю тебя, маленькая моя. Безумно, страстно, каждой клеточкой своего естества. И доверяю безоговорочно.

- Почему тогда...

- Потому что, - перебил Кайллан, потянувшись к полке над моей головой и достав аккуратно свернутый комочек темно-синий ткани, - твое здоровье и безопасность для меня превыше радостей плоти. Поднимай руки.

Одевал ли меня когда-нибудь мужчина? Раздевал - да, этим не раз в прошлом занимался мой супруг, а вот чтобы одевать... Нет, такого мне припомнить не удалось. Даже Аллан ни разу не оказывался в ситуации, когда это было необходимо.

А уж рассмотрев то, что хотел надеть на меня Хранитель, мне внезапно стало жаль этого мужчину, выбравшему, пожалуй, абсолютно не тот наряд, чтобы прикрыть мою наготу. Интересно, надолго ли хватит его выдержки? Что он говорил про радости плоти? Нет, мне безумно приятно было узнать, что мою безопасность он ставил превыше всего, однако, конкретно сейчас я даже слышать не хотела о каких-либо проблемах. Единственное, чего желала - этого дракона, чьи прикосновения вызывали желание выгибаться от наслаждения. А все остальное можно обсудить и позже.

- Ну же, Меллани, помоги мне немного.

Помочь? Подавив довольную улыбку, медленно повернулась, смотря исключительно в мгновенно потемневшие грозовые омуты, отступила на шаг и протянула руки, немного приподняв, чтобы удобнее было надевать на меня темно-синий пеньюар. О том, что эта милая вещица, которую так безжалостно сейчас сжал в руках Хранитель, была практически прозрачной, естественно промолчала. Зачем портить сюрприз?

- Паршивка, - хрипло выдохнул, замерев напротив и скользя взглядом по моему телу, явно наслаждаясь зрелищем. - Нравится играть со мной, heile?

- А тебе нет?

Он едва заметно дернулся, при звуке моего голоса, и тут же взял себя в руки, однако мне хватило и мгновения, чтобы ощутить удовольствие от осознания своей власти над этим мужчиной. Точно такой же, какой обладал и он надо мной. Улыбнулась, не скрывая желания, не тая намерений, прекрасно зная, как выгляжу в этот момент.

Что сказать, после знакомства с Адалиндой мне все же удалось внимательно рассмотреть собственное отражение. Похудела за эти месяцы я сильно, что не удивительно, учитывая, что в то время еда меня волновала в последнюю очередь, да и физические нагрузки сыграли свою роль. И теперь скорее походила на хрупкую и гибкую нимфу или ледяную фею, чем на человека. Длинные, волнами спускающиеся до пояса белоснежные волосы, прикрывали спину, в невероятно синих глазах, обрамленных темными пушистыми ресницами, явно отражалось желание, а обнаженная, освобожденная от оков корсета полная грудь, провокационно приподнялась, благодаря положению рук и, судя по неотрывному взгляду Кайллана, манила прикоснуться.

Лишь волосы и необычайно коротенькие, едва прикрывающие ягодицы и оставляющие обнаженными бедра панталоны - вот и весь мой наряд. Уж не знаю, откуда в моем гардеробе взялась эта миленькая вещица, но подобные нововведения моды пришлись по душе еще тогда, когда впервые увидела этот необычный кусок шелка с кружевами.

- Меллани...

- Ты уверен, что все еще хочешь меня одеть?

- Не провоцируй меня, маленькая, - вдруг хищно улыбнулся дракон. - Накажу.

От этого обещания внутри все сладостно сжалось в тугой узел, и мне пришлось отвести взгляд, чтобы не выдать торжества, когда легкий пеньюар все же заструился по телу. Короткий, едва доходящий до середины бедра, он был скроен таким образом, что, пока я оставалась неподвижной, благодаря драпировке, хоть немного скрывал то, что было под ним, однако, стоило лишь начать движение, как даже намек на скромность исчезал, открывал взору гораздо больше, чем того позволяли приличия.

Что я и продемонстрировала, с выражением покорности и благоразумия на лице обойдя Хранителя и плавно, не спеша, направившись в спальню. Оглушительный грохот захлопнувшейся двери ознаменовал о том, что шутки кончились. Наконец-то.

Обернувшись возле самой кровати, встретила пристальный взгляд, неотрывно следящий за каждым движением, не упускающий ни единой детали. Кайллан. Я хотела его, как никого прежде, невероятно остро, болезненно, страстно. Что-то сродни одержимости. Но именно в этот момент я ощутила себя по-настоящему живой.

Мой дракон. Он не спешил, предвкушая, растягивая удовольствие, медленно надвигался на меня и молчал, взглядом передавая целую гамму эмоций, заставляя почувствовать снедающее его нетерпение. Шаг... Другой... Прикосновение. Властное, утверждающее свои права, но невероятно нежное. Сочетание, сводящее с ума, затуманивающее разум.

- Уверена, что готова к тому, на что толкаешь меня, маленькая? - жаркий шепот на ушко, вызывающий дрожь во всем теле.

- Мой, - столь же тихий уверенный ответ, наполненный искренностью и страстью.

- Моя.

Сдерживаемое желание, нежность и трепет слились в этом чувственном поцелуе. Мы словно пробовали друг друга на вкус, подмечая, что именно нравится партнеру, от чего перехватывает дыхание, что приносит большее удовольствие. По-настоящему знакомились, не спеша окунаясь в водоворот наслаждения. Я плавилась в объятиях Кайллана, словно воск, подстраивалась под него, с упоением вдыхала его запах. Растворялась в нем.

Прохлада простыней, показавшихся слишком холодными для разгоряченной от страсти обнаженной кожи. Так стоило ли одевать меня? Зачем, если спустя пару минут ненужная ткань украшала собой пол, а вместо нее мое тело ласкал Хранитель, покрывая легкими поцелуями каждый дюйм, заставляя задыхаться от наслаждения, сдерживая стоны. Грубые чуть шершавые руки, привыкшие держать меч, на нежной бархатной коже, жесткие губы, терзающие невероятно чувствительную грудь.

Он изучал меня, внимательно наблюдая за реакцией, раз за разом доводя до исступления, чтобы остановиться в самый последний момент. Действительно наказывал.

- Кайллан... - отчаянный стон.

- Да, heile.

- Пожалуйста... Пожалуйста, Кайллан...

Я не могла больше терпеть. Это пытка, самая настоящая чувственная пытка, вытерпеть которую не было сил. Выгнулась, обхватывая ногами его обнаженные бедра, желая почувствовать внутри себя.

- Открой глаза, Мелани, - хрипло выдохнул Кайллан, приподнялся, резко сев и усаживая меня на свои колени, и придержал за ягодицы. - Посмотри на меня, девочка моя.

Посмотрела. И поняла, что пропала. Там, в глубине его глаз, являясь отражением того, что было запечатлено на его сердце, отражалась я. Невероятно хрупкая и маленькая по сравнению с этим драконом, раскрасневшаяся, сгорающая от страсти. Я была для него всем миром.

И едва полностью это осознала, как почувствовала проникновение. Медленное, плавное, вырывающее глухой стон неимоверно острого удовольствия. Глаза в глаза, разделяя на двоих каждую секунду наслаждения, убыстряя темп, прижимаясь сильнее, поцелуями приглушая вздохи. Полное единение душ и тел. Полная гармония. Острое, ранее не изведанное удовольствие, достигнутое одновременно.

- Золотой за то, чтобы узнать твои мысли, - улыбнулся Кайллан, приподнявшись на локте и задумчиво вглядываясь в мои глаза.

Какой же он...родной. Подалась наверх, охватывая ладонями его лицо и нежно поцеловала, наслаждаясь ответной лаской.

- Я счастлива, - чуть отстранилась спустя пару секунд. - Именно сейчас, с тобой, я по-настоящему счастлива. Спасибо, что позволил мне вновь познать это чувство.

- Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, heile.

- Даже потерпишь до утра с расспросами? - усмехнулась, прекрасно зная ответ, и обняла своего дракона, удобно устроившись головой на его плече.

- Боюсь, что утром у нас будет слишком мало времени.

- Что-то еще случилось?

- Играешь не по правилам, - насмешливо пожурил Кайллан, успокаивающе поглаживая мое плечо. - Я первый задаю вопросы.

- Согласна отвечать по очереди. Вопрос за вопрос, ответ за ответ.

- Так почему на тебе был запах Заккари? - усмехнулся мужчина, однако от расслабленности во взгляде не осталось и следа.

- Как оказалось, он обладает целительскими способностями. Пообщалась с де Кравеном, - пояснила, чувствуя исходящее от него напряжение.

- Маркиз, если не ошибаюсь? Как понимаю, он мертв.

- Ренделлу не понравилась идея лишить его наследника.

- Он причинил тебе боль? - нахмурился Хранитель, нежно проведя костяшками пальцев по моей щеке.

- Со мной все в полном порядке. Сама виновата в том, что подпустила к себе так близко. Не сразу поняла, что это душа, испугалась. Знаешь... На миг мне показалось, что я снова в том лесу, одна, абсолютно беспомощная... Слабая. Но потом вспомнила, что для меня многое изменилось. Не надо, - дотронулась до его лба, разглаживая складочку, что появлялась всякий раз, когда Кайллан хмурился, - не переживай. Я справилась. Пусть не так блестяще, как хотелось бы, однако мне удалось не только уничтожить этого ублюдка, но и узнать много полезной информации.

- Поделишься?

- Теперь моя очередь задавать вопрос, ваша светлость! Почему ты так отреагировал на запах Заккари?

- Маленькая моя, запомни, я не считаю тебя ветреной. И уж тем более не думаю, что между тобой и Заком могло произойти что-либо неподобающее. Я не мальчик, чтобы из-за мелочей предаваться пустой ревности и способен вполне здраво оценивать ситуацию. И в тот момент она представилась мне такой: ты явно не благоволишь Заккари, а значит, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы позволила ему до себя дотронуться. Я ощутил его запах на твой шее, а это не рука, к которой можно прикоснуться случайно. Так что либо он пытался причинить тебе вред, либо, обладая выдающимися целительскими способностями, лечил. Но, зная Заккари, могу поручиться, что он скорее отрежет себе руку, чем обидит heile одного из братьев, тем более новообретенную сестру, о которой всегда мечтал. Я просто испугался за тебя, родная. Твоя очередь отвечать.

Может ли счастье быть более полным? Лежа в объятиях Хранителя и делясь всей имеющейся информацией, я несколько раз поймала себя на том, что глупо улыбаюсь, вычерчивая непонятные даже мне самой узоры на его груди. Хорошо. Невероятно, непередаваемо хорошо. Его присутствие, ощущение его рук, его запах - все это пьянило не хуже вина, а ощущение надежности, поддержки и силы, что исходили от мужчины, дарили спокойствие. С ним я была в безопасности. С ним я была любима. С ним я по-настоящему жила.

- Так значит, Зак решил обойтись без восстания, - задумчиво протянул Кайллан, как только я умолкла. - Его право. Люди действительно зависят от иллюзорной справедливости.

- Думаешь, у него получится?

- Маленькая моя, знала бы ты, сколько переворотов, войн и заговоров произошло за это тысячелетие с легкой подачи Хранителя Срединных Земель. В конце концов, он наполовину человек, а значит, имеет склонность к интригам и как никто лучше понимает представителей вашей расы, знает, на какие рычаги следует надавить, чтобы получить желаемый результат.

- Значит Заккари интриган, - невольно улыбнулась, награждая Хранителя этим определением. - А Даррен?

- Угадаешь?

- Воин. На мой взгляд, он олицетворяет грубую силу и упорство. А Тироун полностью соответствует своей стихии, слишком импульсивный, огненный.

- Лишь наедине с нами. Для этого мира Тироун - горный перевал, разделяющий слишком разные, чтобы ужиться вместе, расы. По нему больнее всего ударил дар Хранителей. Ты правильно заметила, брат слишком соответствует своей стихии, так представь, каково ему приходится находиться на своих Землях, где за каждым шагом, каждым действием и решением наблюдают сотни древних самовлюбленных существ.

- Не слишком же ты хорошего мнения о сородичах.

- Просто адекватно оцениваю одну из рас, ничего личного.

- Допустим, Тироун - гора, хотя, на мой взгляд, он все же вулкан - спокойный снаружи, запирающий огненную лаву чувств и эмоций внутри. Он чистая стихия, не подвластная общественным нормам и ярлыкам. Тогда кто же ты?

- Предположения? - Кайллану явно пришлась по душе наша своеобразная игра.

- Закон, - у меня не было сомнений. - Ты закон. Не тот, который написан пером, а истинный закон, справедливый и беспристрастный. Ты ведаешь о самых постыдных поступках каждого, но при этом не отворачиваешься, принимаешь такими, какие они есть. Даешь шанс на лучшую долю, если они достойны.

- А ты Грань, - улыбнулся Хранитель, подтверждая правоту моих размышлений. - Порой жестокая, отрешенная и невероятно спокойная, однако милосердная, любящая и не потерявшая веру в этом мир даже после всего, что пришлось пережить. В тебе одновременно сочетаются холод и тепло домашнего очага. Женственная мягкость, податливость, мудрость и способность без промедления вершить жестокий суд. У каждого из нас свои роли.

Он прав, у каждого свои роли. Чуть поменяв положение тела, устроилась поудобнее, обняв Кайллана одной рукой, и устремив взгляд на весело потрескивавший огонь в камине.

- Так что запланировано на утро? Ты упомянул, что у нас не будет времени на разговор.

- Завтра, а точнее уже сегодня в полдень, состоится показательная казнь, на которой будут присутствовать все Хранители, так что Заккари все же придется вернуться. Я знаю, что ты не захотела бы смотреть на это, еще меньше, поверь, этого хочу я, но мы слишком долго не вершили суд, как наставники богов. Как правители - да, по крайней мере, я, Даррен и Роун, но не как Хранители Земель.

- Я знаю, что такое долг, - вздохнула и нежно провела ладонью по его груди, пытаясь немного успокоить, унять горечь, что терзала его сердце. - Не переживай за меня, я уже вполне взрослая, чтобы не убегать от проблем.

- Моя маленькая взрослая девочка, - усмехнулся Кайллан, ловя мою руку, и, одарив поцелуем раскрытую ладошку, переплел наши пальцы.

- А я виделась с братом, - тихо произнесла спустя несколько минут умиротворенной тишины. - Случайно встретила, когда прогуливалась по своему лесу. Впрочем, это уже давно не мой лес, теперь все принадлежит Грейсону. Он очень изменился, Кайллан. Очень. Но я этому рада. Грей, наконец, повзрослел, перестал летать в облаках и понял, что такое долг и ответственность. Этого ему всегда немного не хватало.

- Не хотела бы вернуться?

- Нет. Прошлому не следует вмешиваться в настоящее. Впрочем, поддерживать связь с Грейсоном я была бы не прочь, в конце концов, он мой близнец. Однако теперь моя жизнь, моя судьба, мое настоящее навеки связано с Гранью, с богами, с Хранителями - одним словом со всем, что так отличается от мира обычных людей. С тобой.

- Последнее мне нравится больше всего, - его несколько самодовольная, собственническая и чрезвычайно соблазнительная улыбка согрела сердце, а последующий за ней поцелуй воспламенил кровь, вновь затягивая в чувственный водоворот.

С самого утра в замке царила гнетущая, напряженная атмосфера ожидания. Ожидания казни, суда Хранителей, нечто неимоверно ужасного. Любопытные взгляды, всегда сопровождающие меня и Аллана, сменились страхом и робостью. Едва увидев мой силуэт в конце коридора, местная знать, наравне с прислугой, спешили удалиться, лишь бы не попасть под "горячую руку" Хранительницы.

Впрочем, меня их реакция ничуть не задевала, единственное, что сейчас волновало - увидеть, наконец, Аллана, по которому, к собственному удивлению, успела соскучиться за эти несколько дней разлуки. И пусть прекрасно знала, что с гончим все хорошо, что он не пострадал во время охоты, горела желанием убедиться в этом лично.

- Леди Меллани.

- Мисс Фаррен, миссис Ирвинг, - остановилась, с улыбкой приветствуя двух присевших в реверансе девушек. Кажется, Лорна весьма серьезно отнеслась к своему прошлому промаху. - Не ожидала вас сегодня встретить.

- Пропустить суд Хранителей? - воскликнула лавочница с таким искренним возмущением, что стало ясно, с каким нетерпением ожидала девушка показательной казни. - Да это не в каждой летописи есть! К тому же хочется посмотреть, как будут мучиться те мерзавцы, что так обошлись с детьми.

- Лорна!

Поздно. Продолжая улыбаться, я посмотрела на смутившуюся Адалинду, с лица которой медленно пропадал румянец. Об артефактах не должны были узнать, тем более Лорна Фаррен, которая явно не умела держать язык за зубами. Но это моя вина. Не следовало расслабляться в присутствии постороннего, как бы тяжело и больно ни было, надо было следить за своими словами. Интересно, способен ли кто-нибудь из братьев подчистить память этим молодым леди?

- Ваша светлость, простите, я не хотела. Клянусь, эта информация никогда не выйдет за пределы нашего круга.

Значит отсутствующие Далия и Сюзан тоже в курсе. Замечательно. Просто прекрасно. Тироун обладал властью над разумом, должно быть он способен избавить их от лишних воспоминаний. Или Заккари? Насколько я помнила, среди людей тоже встречался похожий дар.

- Я снова сказала что-то не то? - с явной тревогой спросила лавочница, видимо только что уловив напряжение между мной и ее подругой. - Ваша светлость, если вы переживаете по поводу артефактов, то Ада поделилась только с нами. Уверяю, у меня и в мыслях никогда не было рассказать кому-либо еще, поверьте, мне прекрасно известно, как опасна эта информация.

Нет, Заккари сейчас слишком занят, чтобы отвлекать его по таким пустякам. Определенно следует обратиться за помощью к Роуну. В конце концов, он больше всех хотел иметь младшую сестру, а значит, не должен отказать в просьбе.

- А мы как раз шли за тобой, - прервал мои размышления остановившийся за моей спиной Аллан. - Леди.

- Позволь представить - миссис Ирвинг, мисс Фаррен. Дамы, думаю, вы уже наслышаны о моем спутнике. Аллан, Призрачный гончий.

- Просто Аллан? Без титула и имени рода?

- Звание Призрачного гончего заменяет и то и другое, - со светской улыбкой склонился над рукой зардевшейся Лорны оборотень.

Никогда бы не подумала, что этот внешне суровый мужчина может так органично смотреться в высшем обществе. Кажется, я слишком привыкла считать его воином, наемником, а ведь когда-то Аллан был офицером и занимал неплохой военный пост.

- Надеюсь, вы расскажите нам, что означает ваше звание? Признаюсь, я вернулась в город лишь недавно и еще не успела понаблюдать за вами издалека, как уверена, делали это остальные.

- Лорна, как ты можешь говорить подобное!

- Надеюсь, вы не считаете меня вульгарной, милорд? Порой я выражаюсь весьма откровенно.

- Что вы, мисс, у меня и в мыслях не было подобного, - тут же отреагировал Аллан, бросив взгляд в мою сторону, словно спрашивая разрешения на дальнейший разговор.

Он действительно считал, что я могу запретить ему общаться с противоположным полом? Нет, могу, конечно, на правах хозяйки, как бы бесчеловечно и отвратительно это ни звучало. Но не собираюсь. Аллан личность, у него должна быть своя жизнь, свое мнение и свои решения. Они всего лишь не должна идти вразрез с его долгом, а в остальном гончий абсолютно свободен.

К тому же, огонек искреннего интереса в глазах лавочницы не заметить было сложно, да и Аллан не остался равнодушным перед этим милым, но порой слишком несдержанным созданием. А они красивая пара. Оборотень - высокий, широкоплечий, мужественный воин, и Лорна - невысокая рыжеволосая и голубоглазая бестия. Действительно красивая пара. Была бы, будь Аллан смертен.

- Прошу меня извинить, мне необходимо переговорить с его светлостью, - улыбнувшись, указала взглядом на направляющегося к нам Тироуна и, коснувшись руки оборотня, едва заметно кивнула, благословляя на любые "подвиги". - Надеюсь, Аллан, ты составишь компанию этим леди.

- С превеликим удовольствием, - помимо искреннего интереса, связанного с мисс Фаррен, во взгляде оборотня сквозило обещание серьезного разговора.

А вот напоминать о том, что он был не в восторге от того, что на Срединные Земли я отправила одна, мне было ни к чему.

- Решила ослабить поводок? - с откровенной издевкой протянул Тироун, наблюдая, с каким живым интересом внимала каждому слову оборотня Лорна.

- Тебе обязательно быть таким надменным? В конце концов, Аллан помог вам в расследовании, думаю, он заслужил несколько иного отношения.

- Что я слышу? Ко мне обратились без упоминания статуса и положения! Куда смотрит общество!

- Можем вернуться к прежней манере общения, - усмехнулась в ответ на веселое поддразнивание огненного дракона.

- Только через мой труп.

- Не буду отвечать, что могу это устроить - слишком банально, - взяв Хранителя под руку, неспешно двинулась по коридору, поддерживая образ ничего не значащего светского разговора. - На самом деле я сама недавно хотела тебя найти.

- Я слушаю.

На моей памяти это был первый случай, когда в голосе Тироуна не было ни насмешки, ни издевки, ни обиды и каких-либо еще слишком личных чувств. Накрыв мою ладонь своей, он едва заметно для окружающих указал на один из пролетов, где можно было укрыться от посторонних взглядов. Сдержанный, собранный и предельно внимательный, сейчас он удивительным образом напоминал старшего брата. Я поняла, что недавно имел в виду Кайллан.

- О чем ты хотела поговорить? - вновь спросил Тироун, едва мы оказались в одной из укромных ниш, не спуская с меня пристального взгляда. - Это как-то связано с миссис Ирвинг?

Я едва сдержала раздражение, поняв, чего на самом деле опасался этот мужчина. Что, в принципе, не удивительно, учитывая его собственный опыт.

- Меня не интересуют прошлые отношения Кайллана, он имел право на любовницу и, честно говоря, единственное, что мне не нравится в этой ситуации - так это то, что все вокруг ждут от меня какого-то зверства. Я похожа на убийцу? Потому как именно членовредительства ожидают от меня местные жители.

- Достали, - понятливо усмехнулся Хранитель.

- Просто немного устала ощущать себя если не монстром, то смертельно-ядовитым существом точно, - вздохнув, сложила руки на груди и облокотилась спиной о каменную стену, удивляясь тому, что решилась на откровения с огненным драконом. Быть может не только Заккари стал ассоциироваться у меня с братом. - Виной всему моя нелюдимость?

- Вовсе нет. Дело в ауре - ты неосознанно подавляешь обычных смертных, они чувствуют угрозу, даже не зная, кто ты на самом деле.

- Но тебя-то я не подавляю.

- Что касается меня, то это следствие любви к брату, - открыто улыбнувшись, он повторил мою позу и оперся спиной о противоположную сторону каменной ниши. - На тебе его запах и этот факт меня крайне радует, однако пока вы не провели ритуал, есть вероятность того, что Кайллан повторит мою судьбу и потеряет свою heile. Я лишь боюсь, что кто-то наподобие Адалинды может встать между вами.

- Кайллан не говорил о ритуале, - я нахмурилась, пытаясь понять, нравится мне эта новость или нет.

- Быть может, еще не успел. В любом случае эту тему вам двоим лучше обсудить наедине. Так чем я могу тебе помочь?

- Ты говорил, что можешь манипулировать людьми. А если потребуется подправить кое-кому воспоминания? Справишься?

- Как я понимаю, дело касается нашей любимой миссис Ирвинг, - усмехнулся Тироун, заметив, как я поморщилась, услышав, каким именно эпитетом наделил Адалинду дракон. - И что-то мне подсказывает, что забыть она должна не Кайла.

- Моя вина. Я проговорилась про артефакты, невольно вовлекла ее во всю эту историю и теперь это может принести нам проблемы.

- Вся четверка в курсе? Понятно, - протянул мужчина, правильно интерпретировав мое молчание. - Ты ведь понимаешь, что без одобрения брата я не смогу даже приблизиться к этим женщинам?

- Я поговорю с ним.

Он прав. Как бы мне не хотелось вмешивать в свои проблемы Кайллана, но Хранитель прав, не собираясь вмешиваться без его разрешения. В конце концов, именно Кайллан был в ответе за этих людей, было бы не правильно действовать за его спиной, пусть на фоне того, что творилось в мире, небольшие изменения в памяти четырех женщин казались сущей мелочью.

- Оставь это мне, - к моему удивлению возразил Тироун, отстраняясь от стены и выглядывая в коридор. - Увидимся на представлении.

Не дав мне возмутиться подобным пренебрежением к предстоящему убийству, он буквально растворился среди небольшой группы придворных, а спустя пару мгновений я почувствовала приближение причины такого поспешного ухода Хранителя.

- И о чем вы так мило беседовали с братом? - пользуясь тем, что ниша надежно скрывала от любопытных взглядов, Кайллан притянул меня к себе, коснувшись губ легким, ласковым поцелуем.

- Ревнуешь? - не смогла сдержать улыбки, с наслаждением вдыхая терпкий аромат его тела, мигом возродивший воспоминания о прошедшей ночи, и чувствуя, как напряжение сладостным клубком свернулось внизу живота.

- А стоит? - светло-серые глаза смотрели насмешливо, подтверждая, что их обладатель был не только полностью уверен в себе, но и не сомневался в моих чувствах.

- Ты знаешь, что нет, - прикоснулась к гладко выбритой щеке, наслаждаясь тем, как от этого прикосновения потемнели его глаза, а взгляд стал более напряженным.

- Heile.

Думала ли я, что когда-нибудь буду самозабвенно целовать мужчину, едва ли не на глазах у множества народа? Не просто целовать, а наслаждаться каждым мгновением, каждой секундой, что были отведены нам для себя, с трудом отвоеваны у мира с его извечными проблемами. Боги, спасибо вам за столь дорогой подарок, спасибо за этого Хранителя, в чьих объятиях я ощущала себя не только любимой, не только нужной, необходимой, как воздух, не только хрупкой, слабой женщиной, буквально окутанной его защитой, поддержкой и силой. Я ощущала себя его опорой, ведь не только мужчина должен служить ею для женщины. Как бы сладостен ни был этот поцелуй, сколько бы удовольствия ни приносил, в нем был привкус горечи и тяжести груза ответственности, что лежал на плечах у Хранителя Закрытых Земель. И я искренне радовалась тому, что хоть ненадолго могла принести Кайллану радость, хоть немного отвлечь от тягостных мыслей.

- И все же я вас прерву, можешь потом рычать на меня сколько угодно, - вернул нас к реальности прозвучавший совсем рядом голос Даррена, и, отстранившись от Кайлана, я смогла увидеть демона во всей красе.

Надо признаться, выглядел он не важно, то ли слишком уставшим, то ли расстроенным. Но удивительнее всего то, что это вызвало тревогу в моем сердце, заставило переживать. За Хранителя Темных Земель? Не замечала ранее за собой подобный трепет ни к кому, кроме Кайллана и Аллана. Следовало ли из этого, что все четыре Хранителя постепенно занимали свои места в моем сердце, становились для меня семьей?

- Время, - со значением произнес Даррен, дождавшись, когда мы с хозяином замка полностью сосредоточим свое внимание на нем.

Время. Идя под руку с Кайлланом, то и дело ловя на себе испуганные, напряженные взгляды, я прислушивалась к себе и пыталась понять, что чувствую, зная, что нам предстоит через пару минут. Я никогда не была жестокой, самой моей природе чужды насилие и удовольствие от чужого горя. Однако жалости к приговоренным не испытывала, хоть и не воспринимала показательную казнь, как какое-то представление, как сказал Тироун. Такое отношение к людским смертям было чересчур циничным. Быть может когда-нибудь и я стану такой - черствой, циничной, жестокой, равнодушной ко всему живому, или же смогу притворяться таковой перед остальными. Но не сейчас. Хладнокровной и спокойной - да, но не равнодушной к бедам других.

Наше появление на главной площади было встречено гробовым молчанием. Ни звука, ни единого лишнего движения - полная тишина и прикованные к помосту взгляды. Пять Хранителей, пять существ, управляющих этим миром, пять опор, обеспечивающих его целостность и защиту.

Огромная толпа представителей разных рас, не отрываясь, следила за каждым нашим движением, жадно ловила взгляды, подмечала малейшее проявление эмоций. Но мне было на удивление спокойно. Нечто странное творилось с моей душой. Она будто соединилась с братьями, слилась в пятиконечную звезду, в единый слаженный организм. Я чувствовала каждого Хранителя и с полной уверенностью могла сказать, что они точно также ощущали меня. Их спокойствие и привычная уверенность в своем праве и силе передались и мне, а моя холодность и отстраненность - им. Даже чувства мы теперь делили на пятерых.

"- Непривычно, да, малышка?" - голос Тироуна, раздавшийся в моей голове едва не заставил вздрогнуть, однако мне быстро удалось справиться с удивлением.

"- И часто между вами подобное единение?"

"- Всякий раз, как это необходимо" - вместо брата так же безмолвно ответил Даррен. - "Очень удобно, особенно в бою, когда нет времени для долгих бесед. А так мы прекрасно чувствуем друг друга".

"- А мне нравится, как она это назвала - единение" - присоединился Заккари. - "Я то уже целое тысячелетие не могу придумать достойное название этому демонову..."

"- Зак!"

Губы дрогнули в улыбке, но я тут же вновь придала лицу выражение холодного безразличия. Всегда поражалась тому, как меняется поведение взрослых уверенных в себе мужчин в компании родных и близких людей. Даже самый бывалый грозный вояка может стать сущим ребенком, не следить за образом "сильного и могучего воина", расслабиться и стать настоящим. Поэтому некая дурашливость Хранителей не столько удивила и вызвала ощущение неуместности, сколь согрела сердце и порадовала. Они полностью доверяли мне, не считая необходимым носить маски перед сестрой.

И едва эта мысль промелькнула в голове, как почувствовала радость, благодарность и нежность со стороны троих мужчин. Лишь Кайллан оставался невозмутим, однако что-то говорило мне, что равнодушным ни этот разговор, ни мои откровения его не оставили. Однако наши эмоции, наши чувства не должны касаться никого, кроме нас двоих. Даже братьев. Им достаточно слышать наш смешанный запах, ощущать теплоту и нежность, что исходила от нас, знать, что я приняла Кайллана и не стала противиться ни воли богов, ни собственным чувствам.

"- Время".

И вновь это "время", но уже сказанное Кайлланом. Слово, заставившее нас собраться, обозначившее начало суда.

- С испокон веков Закрытые Земли считались тюрьмой для оступившихся, - разнесся глубокий голос Хранителя этих Земель, а несколько больших, в полный рост, зеркал, установленных на разных концах площади, вспыхнули голубоватым сиянием. - Сюда изгоняли тех, кто еще не заслуживал смерти, но уже не мог жить среди правопослушных граждан всех Земель нашего мира. Сотни лет это место было оплотом боли, отчаяния, обреченности, жестокости и мести. Я же помог вам сделать его домом. Дал шанс на новую жизнь, возможность добиться чего-то лучшего, ни разу не отказал в помощи, требуя взамен лишь соблюдения правил и порядка, установленного мной. И что получил взамен? - на помост ввели девятерых человек, семь мужчин и двух женщин, поставив на колени перед нашей пятеркой.

А следом вбежал Аллан, в звериной ипостаси, вызвав выдох ужаса у толпы, и устроился возле моих ног, улегшись на помост и, словно нехотя, окидывая взглядом желтых глаз собравшихся жителей, которые, на мой взгляд, даже дышать перестали от страха. В чем-то я их понимала.

Отвлекшись от того, что вещал дракон, прекрасно зная, что правды в его словах все равно будет не много, внимательней присмотрелась к осужденным. Они боялись. Не Кайллана, нет, однако и его суда страшился каждый, кто присутствовал сейчас на главной площади. Но взгляды, бросаемые на Хранителя, выражали скорее обреченность, безвыходность и отчаяние. Эти люди прекрасно понимали, что пощады не будет. Не потому что вновь нарушили закон, не потому что захотели вернуться к разбою и воровству, и даже не потому что для этих целей использовали артефакты, о технологии изготовления которых, я видела, никому не было известно. Потому что пошли против своего Хранителя, не оценили дара, что он им преподнес.

И все же Кайллана они не так боялись, как меня. Это читалось в глазах, в желании оказаться как можно дальше от новой Хранительницы, в затравленном выражении, стоило мне проявить к ним интерес. Они смирились со смертью, но понятия не имели, что будет за Гранью.

Наверное, мне не дано было этого понять. Впрочем, не правда, понять я их могла, но принять этот страх - нет. Как можно бояться Грани? Что может быть лучше и прекраснее покоя и любви давно ушедших близких? Бояться можно боли, но не избавления от нее. Грань милосердна, тем более что души осужденных были чисты, не запятнаны кровью, не очерненные жестокостью и злобой. Они не заслуживали уничтожения. Казни - возможно, не мне решать судьбы живых, но не лишения посмертия.

Почувствовав мое настроение, Аллан придвинулся ближе, ткнувшись мордой в ладонь, чем вызвал новую волну паники среди осужденных. Мы действительно смотрелись грозно. Пятеро Хранителей и Призрачный гончий. Только сейчас я поняла, что неосознанно, на уровне инстинктов, на эту показательную казнь оделась в цвета, которые связывала с Гранью. Белый и черный. Жизнь и смерть. Белоснежный шелк простого длинного платья, слишком легкого для этого времени года, покрывал изысканный узор черного кружева. Волосы не стала убирать в высокую прическу, предпочтя затейливую косу, сейчас перекинутую через плечо, с вплетенной нитью черного жемчуга и такие же жемчужные серьги. Видела ли это платье и украшения в своем гардеробе раньше? Нет. Но именно их обнаружила сегодня утром на постели, после ухода Кайллана. Он прекрасно знал, что именно мне нравится.

Но не только я обрядилась в цвета, которые посчитала наиболее подходящими для своей вотчины, братья тоже подчеркнули, как схожесть, так и различия между нами. Лишь черный цвет был един для всех - цвет власти, как мысленно объяснил мне находящийся рядом Даррен, который к черной гамме добавил пурпурный. Цвет войны. Тироуну, что не удивительно, невероятным образом шел огненно-красный, Заккари, как я и предполагала, разбавил черный изумрудно-зеленым, который всегда считался в Срединных Землях цветом правителей. А камзол Кайллана был украшен серебряной вязью. Наши с ним наряды удивительным образом сочетались между собой, еще раз убедив меня в том, от кого мне досталось собственное платье.

Но чем величественнее был наш внешний вид и манера держаться, тем более жалкими на нашем фоне становились осужденные. Грязные, изможденные, обряженные в холщовые одеяния. Мне стало противно. От этого явного различия, от суда, от ужаса в глазах людей. Захотелось немедленно уйти, закрыться в башне, отгородиться от всего мира, вновь почувствовать умиротворение Грани. Но ни видом, ни действиями, естественно, этого не показала. Не имела права.

- Вы пошли против своего Хранителя, а значит и против своего народа, - меж тем продолжал речь Кайллан. - И прекрасно знали последствия своих поступков. Нарушение законов - смерть. И будь все столь просто, свою смерть вы нашли бы на виселице, как многие до вас. Но вы решили пойти против богов, решили обмануть их и их наместников, а значит столь легкая участь не для вас.

"- О чем он?" - вцепилась в шерсть Аллана, заставив того недовольно рыкнуть. Кажется, я пропустила нечто важное.

"- Не хорошо витать в облаках, когда старшие вершат суд, Меллани" - несколько укоризненно протянул Заккари, однако напряжение, исходящее от всех четверых не могло от меня укрыться, как и то, что ни один из мужчин уже не был рад моему присутствию на этой площади.

"- Кайллан?"

"- Не сейчас, heile".

Таким я его еще не видела, и, признаться, не хотела бы видеть. Предельно собранный, равнодушный...беспощадный. Кайллан смотрел на ожидающих своей участи людей, как обычно смотрят на продукт неудачного эксперимента. С досадой - не оправдали ожидания, едва заметной злостью - зря потраченное время, и толикой омерзения - как на что-то особо мерзкое. Так не смотрят на своих людей, на тех, кого когда-то был обязан защищать. И пусть разумом я понимала, что это лишь маска, но видеть подобное оказалось тяжело. Что уж говорить о тех, на кого был направлен этот взгляд.

А потом раздался крик. Еще один... И еще... И еще... Кайллан не двигался с места, ни разу не коснулся осужденных, лишь смотрел. Но ни у кого не было сомнений в том, что именно его взгляд вызывал такую реакцию. Они больше не преклоняли колени, змеями извивались у наших ног, ранили себя, молили о прощении. Непонятно кого - нас или тех, кто остался в их прошлом.

Страшно. Дико страшно от подобной жестокости, от осознания того, какой силой обладали Хранители над смертными. Запах крови, казалось, пропитал сам воздух, заполонил площадь, осел на одежде, въелся в кожу. Крови тех, кто захлебывался криками, метался в агонии, нанося себе новые увечья.

Страшно. От того, что спокойно наблюдала за их муками. От того, что не вмешивалась, понимая и, главное, принимая действия ледяного дракона. От того, что сама вместе с этими несчастными не захлебывалась от ужаса.

Страшно стать столь равнодушной к чужой боли и страданиям.

- Это станет уроком для всех, - во внезапно наступившей тишине, показавшейся просто оглушающей, спокойно произнес Кайллан, обводя взглядом замершую толпу. - Никто не смеет идти против воли богов. Никто из моего народа не смеет нарушать мои законы. Никому не дано переиграть Создателей.

Площадь мы покидали под все ту же звенящую тишину. Ни шепота, ни плача. Ни звука. Лишь полные ужаса взгляды не только живых, но и мертвых, притаившихся на окраине главной площади. И именно их страх жалил хуже раскаленной иглы, их недоверие болью отзывалось в сердце. Вызывало желание немедленно успокоить, утешить, провести через Грань и даровать покой этим заблудшим душам. И самой на время спрятаться от всего увиденного. Избавиться от стоящих перед глазами окровавленных тел, забыть о том, каким жестоким может быть Хранитель Закрытых Земель.

Но вместо этого упрямо шла за Кайлланом, черпая силы и спокойствие из ни на шаг не отстающего гончего. Братья давно ушли - Даррен с Заком вернулись на свои Земли, а Тироун завернул в ближайшую комнату, заметив, что после хорошей казни не помешает и выпить. Вот только и он не смог остаться совсем равнодушным к произошедшему, я чувствовала это, несмотря на всю внешнюю браваду. Лишь маска.

- Спасибо, что был со мной, - остановившись у порога хозяйских покоев, где уже скрылся Хранитель этих мест, крепко обняла Аллана, зарывшись лицом в белоснежную шерсть. - Спасибо.

Тихий рык - и ощущение спокойствия, уверенности в том, что все будет хорошо, передались мне от оборотня. А спустя несколько секунд, он подтолкнул меня в сторону комнаты, намекая, что моему мужчине поддержка была нужна больше, чем мне. И в этом с ним я была согласна.

На личной территории Кайллана мне побывать еще не доводилось, поэтому обстановку его комнат осматривала с нескрываемым любопытством. Первое, где оказалась - в гостиной, в принципе не отличающейся ничем примечательным, оформленной в темно-бордовых и золотых тонах. Достаточно просторная, светлая. Потолок, который так любят расписывать представители дворянства здесь, к моему удивлению, остался девственно-чистым, вызвав облегчение. Несколько диванов и кресел, пара соф, письменный стол, по традиции, занимаемый почетное место возле окна и огромный портрет изумительной красоты женщины, на одной из стен.

Не узнать в ней ту, что направила меня к своему сыну, было бы сложно. Глубокий, взгляд черных глаз, величественная осанка, алое, украшенное кружевом платье, выгодно подчеркивающее как тонкий стан, так и черное золото распущенных волос. Завораживающе красива. На портрете богине я бы дала не больше восемнадцати - двадцати лет, юна, беззаботна, с теплотой и любовью взирающая на того, кто решился запечатлеть ее лик. Интересно, кто был художником, удостоившимся столь великой чести?

Решив отложить этот вопрос на потом, заглянула в спальню, и, не найдя там Кайллана, прошла через вторую ведущую из гостиной дверь.

Обычно в этом помещении обустраивают личный кабинет, однако, как я уже знала, Хранитель предпочитал работать на первом этаже, поближе к подчиненным, чтобы все вопросы решать без излишних промедлений. Здесь же оказалась небольшая библиотека.

Тихо прикрыв за собой дверь, медленно двинулась по направлению к замершему у окна мужчине, не обращая внимания на обилие книг. Пусть всегда любила познавать новое и в другой раз непременно исследовала бы каждый закуток этой уютной комнаты, сейчас старинные фолианты волновали меня в последнюю очередь. Все внимание сосредоточилось на том, кто даже не шелохнулся при моем появлении.

Правильно ли поступала, решив нарушить его покой? Быть может сейчас Кайллан предпочел побыть немного в одиночестве? Что если мой приход не принесет ему облегчения, а, наоборот, станет слишком обременительным?

Глупости. В конце концов, если бы он не желал моей компании, то мог бы просто сказать, не думаю, что этот мужчина стал бы утруждать себя излишней скромностью. Тем более со мной.

Решительно отбросив непрошенные мысли, подошла ближе и, обвив руками его талию, прижалась к широкой спине, тут же почувствовав теплоту мужских рук, накрывших мои ладони.

- Я сильно тебя напугал? - тихий, бесстрастный голос, скрывающий истинные эмоции.

- Ты не можешь меня напугать, - произнесла, потершись щекой о его спину. - Я чувствую тебя настоящего.

- Настоящий я не менее жесток, чем тот, кого видят остальные.

- Как и все мы. Однако ты не равнодушен, а это для меня главное.

- Я никогда не изменюсь, - вкрадчиво протянул Кайллан, разворачиваясь и заключая меня в кольцо своих рук.

- Только попробуй измениться, - угрожающе выдохнула, потянувшись к его напряженным, неподатливым губам.

Он медлил всего миг, всего миг пытался понять, действительно ли я говорила искренне или же это лишь трюк, чтобы немного облегчить то, что было у него на душе. А потом накрыл мой рот жадным, жестким, невероятно требовательным поцелуем. Прижал сильнее, скользя руками по спине, лаская шею, плечи, по-хозяйски оглаживая прикрытые тонким шелком ягодицы.

Тихий звук рассыпавшихся по полу жемчужных пуговиц, треск ткани - спины коснулся прохладный воздух. Жаль платья, оно мне действительно понравилось. Однако спустя мгновенье эта мысль затерялась в водовороте чувств, ощущений и эмоций, вызываемых прикосновениями Кайллана, его поцелуями и напором.

Я тонула в его взгляде, упивалась ласками, отвечала не менее страстно, наслаждаясь прикосновениями к его обнаженной коже. Ни сюртука, ни рубашки - ненужные вещи валялись на полу. Потянулась к застежке брюк, но тут мои руки перехватили и, закинув их себе за шею, Кайллан подхватил меня под ягодицы, заставив ногами обхватить его талию, и куда-то понес.

Жесткая поверхность, звук нетерпеливо скинутых на пол предметов, еще недавно украшавших этот добротный письменный стол и резкое, практически грубое проникновение. Тело выгнулось от острого наслаждения, и я застонала, подстраиваясь под единый ритм, сливаясь в танце страсти с отчаянно нуждающимся во мне мужчиной

Ни нежности, ни трепета - оголенные эмоции, чувства и инстинкты, чисто мужское желание обладать, покорить, подчинить себе. И я подчинялась. С радостью покорялась, отдавала всю себя, упиваясь накалом и искренностью его чувств, растворяясь в наслаждении, что дарили его объятия.

- Люблю тебя, - спустя некоторое время, когда удалось перевести дыхание, глухо произнес Кайллан. Зарылся лицом в мои волосы, не отпуская от себя ни на дюйм, нежно поцеловал в висок, шею, щеку, и вновь впился в губы, тревожа только-только успокоившееся сердце. - Люблю, моя heile.

И стало так хорошо. Помимо сладостной неги после недавней близости, все мое естество наполнилось необычайной теплотой, нежностью, радостью и счастьем. Всего пара слов. Неужели мне настолько необходимо было услышать от Кайллана то, что и так уже знала. Именно услышать. А иначе, почему хотелось глупо улыбаться, позабыв о тревогах и ужасах этого дня?

Воцарившуюся идиллию так не вовремя прервал нерешительный стук в дверь. Дверь библиотеки. А это означало, что незваный гость не только вошел в личные покои Хранителя, но и отрезал мне путь к отступлению.

- Какого демона?!

- Я, конечно, знал, что ты всегда рад меня видеть, но даже не представлял, что настолько, - раздался за дверью недовольный голос Даррена, который, насколько мне было известно, уже должен был находиться на своей территории.

Какая неловкость. Уткнувшись лицом в грудь Кайллана, безмолвно рассмеялась, прижав ладонь к губам и честно стараясь не издать ни звука.

- Смешно тебе, да?

- Сам же спросил про демона, - прошептала, фыркнув, и встретилась взглядом с досадливо поморщившимся мужчиной, в глазах которого помимо раздражения, отчетливо проглядывался смех.

- Но не буквально же!

- А вам, ваша светлость, не угодишь, - прошептала, обнимая за шею, и чуть прикусила мочку его уха. Губы вновь встретились с его губами, учащая сердечный ритм и заставляя кровь вспыхивать в жилах.

- Брат, я, конечно, понимаю, что совсем не вовремя, но ты действительно мне нужен.

Мне показалось, или голос Даррена действительно зазвучал несколько смущенно? Желание рассмеяться лишь усилилось, когда представила себе смущенного демона, вынужденного дожидаться у дверей. С его-то слухом и обонянием понять, чем именно мы здесь занимались, не составило труда. Но неловкости я не испытывала. Уж если они смогли утром услышать на мне запах Кайллана, то догадаться о том, каким образом он появился было не сложно.

- Иди, он не стал бы тревожить, не будь дело срочное - еще раз быстро поцеловала Хранителя, отстранилась и, улыбнувшись, указала на валяющиеся вещи. - Только одеться не забудь.

- Не смей двигаться с места, скоро продолжим на том, где остановились.

Жадный короткий поцелуй - и мрачный дракон вышел из комнаты, на ходу заправляя рубашку в наспех натянутые штаны.

Пресветлая богиня, спасибо тебе за этого мужчину, у которого самый замечательный зад, который я только видела. И пусть я видела немного, а подобные мысли слишком фривольны для благовоспитанной леди, но не любоваться драконом не могла.

Ждать обнаженной в библиотеке, как просил Кайллан, естественно не стала, прекрасно понимая, что двумя минутами его разговор с братом не ограничится. Поэтому кое-как надев изрядно пострадавшее платье, на котором не осталось ни одной пуговицы, и даже не притронувшись к корсету, которому уже ничего не могло помочь, направилась в спальню через гостиную, где уже не было ни Кайла, ни Даррена. А спустя пару часов, когда Хранитель так и не объявился, подкрепившись и переодевшись в принесенное горничной, чьи любопытные взгляды я то и дело ловила на остатках моего недавнего наряда, платье, направилась туда, где ощущала присутствие Аллана.

Однако до оборотня так и не дошла, рассудив, что цепкой мисс Фаррен может не понравиться мое появление в ее спальне в самый неподходящий момент. Прекрасно. И чем прикажете себя занимать? Кайллан с Дарреном заняты, Зак на Срединных землях, где пропадает Тироун, я не имела ни малейшего понятия, а Призрачный гончий, слишком занят, чтобы почувствовать приближение своей госпожи. И что уж скрывать, я была искренне рада, что они с Лорной сумели договориться. Не думаю, что предприимчивая лавочница могла не знать, что ничего серьезного между ними быть не может, а если и возможно, то сопряжено с огромными проблемами, так как Аллан практически бессмертен.

- Ваша светлость.

Они все же решились. Отложив в сторону исторический роман, про времена становления Светлых Земель и войны драконов, я спустила ноги с удобной софы и выпрямилась, оглядывая девять душ, что нашли в себе силы вновь предстать перед моим судом. Я понимала их страх, в памяти еще свежи были воспоминания окровавленных изуродованных тел, что лежали у наших ног. Страх естественен, тем более после того, как грань не приняла ни одного из них.

Дело не в этих душах, не конкретно в них. Эти девять неупокоенных были достойны перерождения, в них не осталось зла и жестокости, обиды или гнева. Лишь страх перед неведанным. Однако Грань не принимала души, хоть как-то связанные с артефактами, отторгала, вынося решение на мой суд. Поэтому они и стояли передо мной. Молча ожидали своей участи, стараясь привлекать как можно меньше внимания, терпеливо дожидались, когда мне надоест копаться в их прошлом, просматривать судьбы.

Девять историй. Девять разных дорог жизни, соединившихся в одну. У одних не было ничего, весь путь состоял из одиночества и боли, другие же смогли постичь радость семейного очага. Одни опустились до ограблений из-за нужды, другие же из любопытства и прихоти, найдя в дальнейшем свое призвание в преступной жизни. Разные. Такие разные судьбы. И с каким же упоением я просматривала их все, окуналась в их прошлое, переживала каждый момент, каждую минуту этих воспоминаний.

- Не думала, что тебе придется по вкусу этот дар, - раздался рядом знакомый женский голос, едва последний осужденный исчез из гостиной, перейдя за Грань. - Не каждому пришлось бы по вкусу проживать чужие жизни, вместо своей собственной.

- Не вместо, а дополнительно к ней, - спокойно возразила, оборачиваясь к черноволосой женщине с удивительными темными глазами. Хотела было встать и склониться в реверансе, но была решительно остановлена резким взмахом ладони.

- Оставь эти условности, мы теперь семья. Дай-ка на тебя посмотреть, - улыбнулась богиня, одаривая внимательным взглядом, под которым стало не по себе. - А мне нравится то, что из тебя получилось. Хороша. Рассудительна, умна, сильна духом и на удивление сострадательна. Не думала, что после того состояния сможешь сохранить это качество. Моему мальчику повезло, впрочем, тебе повезло еще больше - сложно полюбить кого-то более достойного.

Невольно улыбнулась, расслышав нескрываемую гордость в словах женщины. Она любила своих сыновей - это и дураку было бы ясно. Безумно любила и боготворила, как каждая мать боготворит свое чадо. А это значит, что никто, даже я, не были бы достойны ни одного из ее сыновей.

И, признаться, я прекрасно понимала, за что Кайллан заслужил подобное отношение, так как, даже видя его недостатки, не могла им не восхищаться и стремиться соответствовать этому мужчине.

- Любишь его, - с непонятной грустью протянула она, внимательно следя за моей реакцией на свои слова. - Любишь. Даже если сама еще не признала это. Не трать время понапрасну, радость моя, и прекрати все мерить человеческими рамками. Нельзя увериться в чувствах за столь короткое время? Не смеши меня, вы были предначертаны друг другу давным-давно, а значит, не полюбить его ты просто не можешь. Сделай мальчику приятное и скажи, что любишь.

- Вы пришли, чтобы сказать мне это?

- Не совсем. Вот, будь добра, передай это Даррену, пусть покажет это своей laine. В конце концов, девочка должна знать правду, иначе так и будет от него бегать.

Под моим непонимающим взглядом, она протянула вперед небольшой кулон на длинной цепочке, и лишь когда он оказался в моей ладони, я едва усидела на месте, оглушенная аурой страха, что исходила от холодного металла. Артефакт с даром младенца!

- Даже не думай, - спокойный тон богини быстро заставил успокоиться и оставить намерение немедленно освободить душу. - Именно поэтому я и взяла его из всей той кучи, что успел собрать Рен. Мальчики ни за что бы не отказали тебе в праве немедленно уничтожить эту вещицу. А она, к твоему сведению, может существенно облегчить жизнь милому Даррену.

- Но ваша... Пресветлая... - замолчала, совершенно не представляя себе, как полагается обращаться к богине, которая не просто оказала великую честь и явила свой лик, но и вполне вольготно расположилась рядом на софе, явно наслаждаясь моим замешательством.

- Мамы вполне будет достаточно, - с веселой улыбкой протянула, судя по всему, моя будущая свекровь.

- Простите?

- Можешь звать меня "мама", милая, мне было бы очень приятно. Всегда, знаешь ли, хотела иметь чудную дочку.

- Не хотелось бы вас огорчать...

- Вот и не огорчай, - все с той же улыбкой тут же отреагировала...матушка, поднявшись на ноги. - Мне, знаешь ли, очень не нравится, когда кто-то меня огорчает.

Да упасут боги того, кто решиться разозлить или "огорчить" эту внешне мягкую и приветливую женщину. Мне хватило ума, чтобы заметить огонек недовольства в глубине ее взгляда и правильно его распознать. Милая? Она? Ну что ж, кобры тоже по-своему милы и прекрасны.

- Вы оказали мне честь, матушка, - покорно произнесла, одаривая ее ответной улыбкой.

- Вот и прекрасно. Не забудь передать кулон мальчику, он не должен наделать ошибок, если решил играть с огнем. Велика вероятность ненароком обжечься.

Что она имела в виду? Сказав все, что хотела, будущая свекровь просто растворилась в воздухе, пожелав удачного дня, и я осталась одна. Ладонь невольно сжалась, сильнее сдавливая ненавистный мне кулон, а разум затуманился глухой злостью от осознания собственного бессилия.

Она не желала, чтобы эта невинная душа обрела покой, используя для одних только богине известных целей невинного ребенка, которому и так пришлось пережить слишком многое. Почему? Что может связывать этот артефакт, Даррена и какую-то девушку, которую женщина назвала "laine"? Почему кто-то из мертвых должен страдать ради того, чтобы "облегчить" жизнь тому, кто до сих пор ходит под этим небом? Пусть даже Рену.

Оглушительно хлопнув дверью, без промедления направилась на поиски одного мужчины, который должен был объясниться. В такой ярости меня здесь еще не видели.

Кайллан

- Надеюсь, ты таким образом решил неудачно пошутить, - протянул Хранитель Закрытых Земель, не сводя пристального взгляда с брата. - Это невозможно.

- Думаешь, сам я об этом не думал? - обреченно выдохнул Даррен, буквально падая в кресло, и откинулся на спинку, закрыв рукой глаза. - Ты бы видел ее взгляд... Она ненавидит меня, Кайл, ненавидит всех демонов.

- Хочешь сказать, она знает?

- Издеваешься? Она понятия не имеет кто я на самом деле, иначе не просто сбежала, а сразу бы наложила на себя руки.

- Все настолько плохо? - встретив полный горечи и муки взгляд брата, Хранитель мысленно выругался, прекрасно понимая, что сейчас должен был чувствовать демон. - Старые стервы! Они прекрасно знали, кем она окажется.

- Книга судеб пишется сама.

- Не мне тебе напоминать, что в нашем случае ничто не помешало матери внести в нее свои коррективы.

Чувствуя, как температура в кабинете начинает снижаться, ледяной дракон медленно выдохнул, с трудом возвращая себе контроль над эмоциями. Стервы. Свои отношения с божественной родительницей Кайллан давно считал безнадежно испорченными, не в силах простить ей той боли, что пришлось испытать Тироуну после ухода его heile.

Лишь теперь он смог по-настоящему понять, что чувствовал в тот период брат. Одна мысль о том, что Меллани может исчезнуть из его жизни не просто пугала. Она внушала ужас и заставляла тревожно сжиматься сердце. Удивительно. Еще несколько месяцев назад он был твердо уверен, что не способен испытывать столь сильные чувства, что никогда уже не познает ни страха, ни обреченности, ни щемящей душу нежности.

Смешно сказать, но в глубине души он был даже немного признателен матери за невосприимчивость к чувствам противоположного пола. За неспособность полюбить кого-то кроме предначертанной ему heile, которая могла родиться еще через пару тысячелетий. Его вполне устраивал привычный уклад жизни, постоянная любовница, которую не сложно было сменить, если надоест, контроль над собственными чувствами и разумом. До появления Меллани.

- Как ты это пережил? - после продолжительного молчания тихо спросил Даррен, устремив взгляд в потолок. - Сколько держался на расстоянии? Месяц? Два? Я не могу без нее, Кайл. Ни дня не могу.

- Никто из нас не может, - задумчиво ответил Хранитель. - В этом наше наказание. Наше проклятие.

- Ваше проклятие. Triani vir, Кайл, это вы с Роуном разозлили богов. Вы. Так ответь, почему из-за вашей ошибки и неразборчивости мне сейчас приходиться из кожи вон лезть, чтобы моя laine не просто приняла меня, а хотя бы позволила находиться рядом с собой? - Резкий звон разбившегося о стену бокала, что недавно сжимал в руке мужчина, и полный ярости и боли взгляд алых, как пламя глаз. - Любовь lainari не бывает безответной, это закон жизни моей расы. Закон. Но моя женщина об этом понятия не имеет! А знаешь что еще? Она вполне может никогда меня не полюбить и уйти к другому, как это было с Роуном. Потому что из-за ваших с братом грехов боги наделили ее этим правом. У нее есть выбор, в то время как у меня нет.

- Мне жаль.

- Жаль... - повторил перевоплотившийся демон, сжимая кулаки в тщетной попытке успокоиться. - Жаль... А мне жаль тебя, Кайл, потому как именно тебе придется объяснять Меллани, почему она должна будет принять в семью детей Вейна. Я не позволю, чтобы кто-то из вас хоть раз косо взглянул на Дэлли или на мальчика.

Ярость и опасения брата были понятны. Более того, Кайл и сам даже представить не мог, как отреагирует Меллани на новость о том, что ей придется не просто общаться, но и действительно принять в семью детей человека, создавшего эти проклятые артефакты. Сможет ли сохранить привычное хладнокровие и достоинство, которое до сей поры ей не изменяло?

Размышления прервала сама Хранительница Грани, ворвавшаяся в кабинет в сопровождении бледного секретаря. Бедняга Джером был насмерть перепуган и, застыв в дверях, лишь бормотал что-то невнятное, боясь лишний раз взглянуть на своего господина.

- Меллани? Что-то случилось?

Она не ответила, застыв напротив Даррена, и с откровенным интересом рассматривая брата с ног до головы. Смешная.

Жестом отпустив напуганного секретаря, Кайллан направился к девушке, подавляя растущее чувство беспокойства, возникшее едва она переступила порог его кабинета. Меллани была расстроена и не скрывала этого. Волны обиды, досады и злости исходили от обычно спокойной и уравновешенной девушки, заставляя гадать, что же могло так сильно задеть его heile.

- Что случилось, родная? - вновь повторил свой вопрос Хранитель Закрытых Земель, останавливаясь возне нее и притягивая к себе, обняв за талию.

Это действие будто заставило ее очнуться. Оторвавшись от разглядывания демона в его истинной форме, она перевела несколько рассеянный взгляд на Кайллана, и вот тогда Хранитель, впервые за долгие тысячелетия почувствовал себя неуютно, предвидя надвигающиеся неприятности. Меллани была не просто зла. Она была зла на определенных людей, и что-то подсказывало, что и он и быстро принявший привычный облик Даррен входили в их число.

- Кто такая laine? - на удивление спокойным тоном поинтересовалась Хранительница, отстранившись от него, и требовательно взглянула на мгновенно подобравшегося Рена.

Не дожидаясь ответа, Меллани пересекла кабинет и грациозно опустилась на край небольшого дивана, чинно сложив руки на коленях, сжимая что-то в одной из ладоней, и лишь после этого вновь окинула их обоих невозмутимым взглядом удивительно-синих глаз. От былого гнева не осталось и следа - Кайллана и раньше поражал подобный контроль над своими эмоциями у этой фактически еще совсем юной девушки. И, положа руку на сердце, дракон бы предпочел, чтобы она закатила скандал, высказала им все, что не устраивало, что вывело ее из равновесия, что разозлило и задело настолько, чтобы прервать их разговор. Все лучше, чем ледяное спокойствие, молчаливое ожидание ответа, немой укор, читающийся во взгляде.

Не удивительно, что его люди так боялись этой хрупкой и внешне абсолютно безобидной человечки. И откуда, скажите на милость, ей было известно про laine Даррена, если брат поделился этой новостью с ним всего пару часов назад?

- Что тебе известно? - несколько обреченно протянул демон, не спеша подходить ближе, очевидно опасаясь вполне объяснимого гнева сестры.

Зря. Кайллан был уверен, что его heile никогда не позволила бы себе слишком импульсивное и порывистое проявление эмоций. А вот подвести к краю, довести до предела... Брата следовало выручать, в конце концов, он действительно не виноват в происходящем.

- Не знаю, откуда ты узнала о ней, Меллани, но думаю, нам не следует сейчас горячиться, - присев рядом с Хранительницей, Кайллан накрыл рукой изящные ледяные пальцы. - Я понимаю, что ты сейчас должна чувствовать, но ни Даррен, ни эта девушка не виноваты в том, что оказались связаны. Как понимаешь, она сама не в восторге от того, что оказалась laine демона, убившего ее отца.

- Не в восторге? Она ненавидит меня. Искренне ненавидит, - демон вновь опустился в приглянувшееся кресло, но на этот раз, вместо того, чтобы буравить взглядом потолок, устремил взор на Хранительницу. - Я знаю, что это будет сложно, но прошу тебя проявить понимание и принять мою laine. Прошу как новообретенную сестру. Дэлли не виновата в том, что сотворил ее отец, она до сих пор не знает, что именно из-за его артефактов были казнены ее родные.

Чувство неправильности происходящего буквально наполнило небольшую комнату, заставив братьев напряженно переглянуться. Что-то было не так. Быть может виной тому внезапная бледность, залившая щеки Хранительницы или то, как крепко сжались ее руки, выделяя побелевшие костяшки пальцев. Или то, как опустила она взгляд, очевидно не желая показывать истинных чувств.

Она молчала, размышляя о чем-то своем. Молчала, заставляя нервничать и без того напряженных мужчин, злиться от осознания своей уязвимости перед этим хрупким созданием. И если для Даррена ее мнение и поддержка были важны лишь потому что теперь она была частью семьи, сестрой, с которой ему предстоит провести не одно тысячелетие, то для Кайла боль этой девочки была сродни его собственной. И осознание того, что из-за вмешательства богов ей предстоит испытать далеко не самые приятные моменты в своей жизни, невероятным образом злило.

- Я правильно поняла, laine означает то же самое что и heile? То есть избранница, - медленно, тщательно выбирая слова, произнесла Меллани, не отрывая взгляда от сцепленных рук.

- Именно так, - тут же отозвался Даррен, поджавшись вперед. - На языке демонов. Laine и lainari - мужчина и женщина, две половинки единого целого, предназначенные друг для друга.

- И твоей laine стала дочь артефактора Вейна, которую, по вашим же сведениям, никто так и не смог найти. Насколько я понимаю, сведения эти весьма ошибочны. Причем не без твоей помощи.

- Я не мог ее убить.

- Понимаю, - все так же тихо и спокойно произнесла девушка. - Кажется, теперь я все же кое-что понимаю. Вот, тебе просили передать, - поднявшись, она протянула демону небольшой кулон на витой цепочке и с явным усилием разжала пальцы, уронив изящную вещицу в ладонь Хранителя.

- Что это?

- Спросил бы лучше "кто". Это артефакт, Даррен, один из тех, что тебе удалось отыскать на своих Землях. И он пока функционирует. Пока. Настоятельно рекомендую не испытывать моего терпения и как можно скорее показать его... этой девушке, твоей laine. Матушка просила передать, что она должна узнать правду. Это, скажем так, поможет вам в развитии отношений.

- Матушка?!

- Развитие отношений?

Вопросы прозвучали одновременно и, судя по тому, как поморщилась Хранительница, ни одни из них ей не понравился.

- Развитие отношений - это моя трактовка, она же сказала "девочка должна знать правду, иначе так и будет от него бегать", - первым ответила Даррену и лишь после того, как демон задумчиво посмотрел на артефакт, повернулась к ледяному дракону. Внезапная улыбка на лице этой малышки не сулила ничего хорошего. - И да, Кайллан, именно "матушка", так как твоя мама просила называть ее исключительно так, когда недавно передала для Даррена это послание.

Вот теперь стало понятно, что так разозлило его heile. Естественно, дело не в богине, хотя общение с ней кого угодно способно было вывести из себя. Но в данном случае Кайллан предполагал, что причиной послужил медальон, на который то и дело поглядывала девушка, прекрасно понимая собственное бессилие перед волей богов.

Еще его заинтересовало поведение матери. Да, у них и прежде были натянутые отношения, однако прийти к Даррену она могла бы и сама, тем более имея на руках то, что могло помочь ему обрести счастье со своей избранницей.

Но решила пойти другим путем и привлечь Меллани. Почему? Захотела посмотреть на его heile? Узнать, сможет ли она проявить благоразумие, справится ли с эмоциями? Или это некая проверка для него? Он слишком хорошо знал свою мать, чтобы быть уверенным, что она никогда ничего не делает без причины. Так что на этот раз? Почему именно Меллани должна была отдать этот...

- Ты не знала, что означает "laine", - лишь когда она оказалась возле самого выхода, наконец, понял дракон. - Как не знала и то, что эта девочка дочь артефактора.

- Понятия не имела, - с грустной и немного злой улыбкой ответила Хранительница Грани. - И, кажется, ты еще не скоро бы мне об этом сообщил. Видимо придется сказать спасибо твоей матери, как только вновь с ней встречусь. У тебя неделя, Даррен, максимум полторы. Больше ждать я не намерена.

Дверь за девушкой закрылась, приглушая раздавшуюся в кабинете отборную брань на драконьем языке.