Темная леди

Глава 5

- И как долго ты еще собираешься его избегать?

- Я никого не избегаю.

- Мне-то хоть не ври.

- Не имею дурной привычки лгать.

- Привычки имеют свойство меняться.

Не удержавшись, я слетела с одного из деревянных брусков, загнанных в землю, и едва успела поймать равновесие, чтобы приземлиться на ноги. Будь неладен Аллан и его вопросы! Но в одном он прав - после последнего разговора я действительно уже несколько дней старательно избегала встреч с Кайлланом, отказавшись от совместных тренировок. Именно поэтому, вместо привычной медитации в башне, четвертый рассвет встречала на тренировочном поле, ловя заинтригованные взгляды обитателей замка.

- Плохо, девочка, - мягко приземлился рядом оборотень, которому не доставляло никакого труда простоять на узком бруске хоть целый день. - Быстро теряешь концентрацию.

- Если бы ты не отвлекал меня разговорами...

- Если бы ты могла держать эмоции под контролем, никакие разговоры бы не отвлекли, - непреклонно пресек мои обвинения мужчина. - В последнее время ты слишком остро на все реагируешь, поэтому первое, что должна сделать - научиться вновь себя контролировать. Так что полезай обратно.

Спорить было бесполезно, тем более что Аллан прав, и я сама попросила его об этих тренировках. Помимо привычной уже разминки, состоящей из бега и парочки упражнений, направленных на улучшение физической формы и увеличивающих выносливость, гончий учил меня концентрации. Поэтому, не говоря ни слова, вновь забралась на своеобразный насест и, сделав пару глубоких вдохов, постаралась расслабиться.

Никогда не думала, что просто стоять может быть так тяжело. Брусок был слишком узким, едва вмещавшим обе мои ступни, поэтому приходилось ежесекундно ловить равновесие, чтобы не свалиться на землю. И пронзительный ветер отнюдь не помогал мне в этом крайне непростом деле. Единственное, что радовало - в отличие от оборотня, которому приходилось стоять рядом в теплой, сковывающей движения куртке, мне было вполне комфортно в легких брючках для верховой езды и тонкой блузе. И пусть кое-кто откровенно ежился, глядя на меня, холода я не ощущала уже давно, а в таком виде было намного удобнее.

- Отчисти разум от мыслей и просто слушай окружающий мир, - в который раз повторил одно и то же Аллан.

Это оказалось еще сложнее, чем просто устоять на месте. А все потому что последние четыре дня мои мысли ежесекундно были заняты тем, чье присутствие даже сейчас я ощущала неимоверно остро. И кого старательно избегала. Нет, я прекрасно понимала, что встретиться нам придется, в конце концов, я жила в его замке, но старалась как можно дальше отсрочить этот момент. Просто потому что мне нужно было время, чтобы понять, что делать дальше.

Отрицать свои чувства к Кайллану было глупо, поэтому то, что этот мужчина мне нравился, я приняла уже давно. Да и как можно сомневаться или отрицать, если за нас все уже решили боги. Меня к нему тянуло, и едва проснувшись, я непременно в первую очередь думала об этом драконе, ставшим в последнее время сущим кошмаром для всех обитателей замка. Моя вина, о чем не уставал напоминать мне Аллан. И Гарольд. И Тироун. Да и вообще все вокруг бросали в мою сторону крайне недружелюбные взгляды.

Кайллан зверствовал. Нет, он не повышал голоса, не крушил все вокруг и не устраивал бойню. Он работал. Проверял отчеты, донесения, устраивал рейды в город, разыскивая тех, кого упустили при прошлой зачистке. Естественно, находил что-то, что его не устраивало, и вот тогда даже мне становилось жаль тех, кто попадался ему под горячую руку.

И все же, пока я не была готова к тому, что ждал от меня этот мужчина. Поэтому покидала замок еще до того, как небо озарялось первыми лучами солнца, и возвращалась около полуночи, тут же поднимаясь к себе в комнату. Даже есть за общим столом перестала, предпочитая перекусить где-нибудь в городе на те деньги, что еще оставались у нас с Алланом после отъезда из Срединных Земель.

- Не знал, что Кайллан стал набирать в отряд женщин.

Вздрогнула, услышав незнакомый мужской голос позади себя и, естественно, не удержалась на ногах, вновь ощутив всю прелесть падения.

- Поймал, - щеку обожгло чужим дыханием, а сильные руки обхватили тело, не позволив тому встретиться с землей. - Кажется, теперь мне положена благодарность.

- Советую вам поставить эту леди на ноги, - тут же оказался рядом крайне напряженный Аллан.

- Лишь после того, как получу награду, - незнакомца, казалось, ничуть не смутил откровенно враждебный тон оборотня, ровно, как и мои попытки освободиться.

Тогда я просто перешла на Грань, чтобы в следующий момент вновь появиться в мире живых, но чуть в стороне от высокого молодого мужчины, которого никогда прежде не видела на территории замка. Такие передвижения мы с Алланом начали отрабатывать три дня назад, когда ему захотелось проверить, смогу ли я контролировать продолжительность того времени, что провожу в своих владениях, дабы не было повторения месячного отсутствия.

- Занятно, - взгляд незнакомца стал острым, как бритва, а с лица медленно сползла усмешка. - Пространственная телепортация?

- Вряд ли, - я стояла напротив него, практически копируя позу, скрестив руки на груди, и столь же внимательно разглядывала с ног до головы.

Я знала кто он. Знала с первой же секунды, как увидела, как почувствовала его энергетику. Знала, даже не используя дар, чтобы просмотреть его суть. Было бы странным для той, кем я теперь стала не узнать человека, по недосмотру которого однажды потеряла самое драгоценное чудо в жизни. Человека, которого, несмотря на все свое хладнокровие в отношении всех, кроме Аллана и ледяного дракона, где-то в глубине души считала виновным в том, что тогда произошло. Человека, которого искренне ненавидела.

- Думаю, мне стоит представиться, - вновь улыбнулся мужчина, чуть склонив голову в поклоне.

- Не стоит, я знаю, кто вы такой, ваша светлость, - ничего даже отдаленно похожего на дружелюбие или вежливую почтительность в моем голосе не было, лишь холод и равнодушие, которое удалось изобразить просто блестяще. - Рада, что вы, наконец, соизволили выкроить время, чтобы ответить на призыв братьев.

- Не помню, чтобы когда-либо встречался с вами, миледи, подобную встречу я бы запомнил, - тон оставался благодушным, но взгляд стал еще колючей, пристальней, словно Заккари пытался понять, какое отношение я имела к Хранителям.

- Вы правы, ваша светлость, мы никогда с вами не виделись.

- В таком случае, вы оказались в более выигрышном положении, раз знаете кто я, в то время, когда мне даже имени вашего не известно.

- Не думаю, что вы вправе называть меня по имени, ваша светлость.

- Даже так? - чуть склонив голову набок медленно протянул Хранитель Срединных Земель.

- И в каком же из миров тебя настигло наше послание?

Вздрогнула, услышав позади себя голос Кайллана, ощутив его непозволительно близко, но, к собственному удивлению, почувствовала облегчение, когда, остановившись рядом, он коснулся моей ладони, чуть сжав пальцы. Это было так естественно, так правильно, в его прикосновении не было ничего постыдного или чувственного, лишь обещание защиты и поддержки. И я окончательно успокоилась.

- Все в порядке? - наклонившись к уху, едва слышно спросил дракон.

Неужели почувствовал мое отношение к брату? Скорее просто предугадал реакцию, прекрасно зная историю моего прошлого. В любом случае, мне было не важно, почему он появился перед Заккари именно таким образом, откровенно показывая свое ко мне отношение. Я была благодарна за поддержку, а его присутствие вернуло внутренне равновесие и спокойствие.

- Все хорошо.

- Я ошибаюсь, или она...

- Моя heile, - подтвердил догадку брата Кайллан, обернувшись лишь после того, как я посмотрела на него, позволяя убедиться, что со мной действительно все в порядке.

Не знаю, какой реакции на слова Хранителя я ожидала от Заккари, наверное, нечто похожее на злость и недовольство Тироуна, или же спокойное радушное отношение Даррена, но столь откровенная радость, отразившаяся на лице самого младшего Хранителя, стала полной неожиданностью. Еще большим откровением стало то, что эта радость, граничащая со счастьем, была абсолютно искренней. Какие же они все-таки разные, все четверо.

- Добро пожаловать в семью, малышка! - ослепительно улыбнулся Заккари, потянувшись за моей рукой.

Холод. Убийственная ледяная лава медленно растекалась в груди, охватывая сердце, заползая в душу. Столь привычное ощущение, от которого удалось избавиться лишь недавно. И столь желанное сейчас. Вот только как бы ни хотела отстраниться от происходящего, возвращаться к прежнему безразличию я не собиралась.

- Дайте знать, когда понадобится мое присутствие.

- Я сказал что-то не то?

Последний вопрос Заккари я едва услышала, направляясь прочь от Хранителей. Им следовало переговорить наедине, без моего участия, а я за это время должна была взять себя в руки. Интересная ситуация, раньше казалось, что по-настоящему задеть за живое меня могли лишь Кайллан и Аллан, теперь же поняла, как ошибалась. И, несмотря на то, что разумом понимала, что этот объявившийся, наконец, Хранитель виноват в случившемся не больше остальных, ничего поделать с внезапно вспыхнувшей ненавистью не могла.

Восточная башня встретила уже привычной атмосферой спокойствия и отстраненности от всего мира.

- Надеюсь, на этот раз обошлось без изодранных вещей? - поинтересовалась у белоснежного волка, уже дожидающегося меня на краю открытой площадки.

Ответом мне стал возмущенный взгляд, словно это я при смене ипостаси разрывала в клочья все, что в этот момент было на мне надето. Мой гончий. Он точно знал, что мне сейчас необходимо - тишина, покой и "огромный меховой" друг рядом. Мне всегда нравилось прижиматься к теплому белоснежному боку оборотня, когда тот был в зверином обличии. Нравилось чувство защищенности, что дарила мне безмолвная поддержка Аллана.

Сейчас я не хотела ни о чем думать. Просто посидеть на краю обрыва, любуясь городом и бескрайними облаками, ощущая кожей яростные прикосновения ветра, чувствуя мощь стихии. Умиротворение и покой.

Где-то там, в кабинете Кайллана собрались три Хранителя, чтобы заново обсудить сложившуюся ситуацию. Где-то на своих Землях Даррен пытался отыскать каким-то чудом сбежавших детей артефактора, у которых могла быть с собой часть его работ. Да и не ясно, принимали ли они участия в делах своего отца или нет. Где-то внизу, на первом этаже, Заккари узнавал, как много пропустил в свое отсутствие и понимал, чем обоснована столь странная реакция возлюбленной его брата на его появление.

Все это было где-то там, далеко от меня, в мире живых, которые просто не могут существовать без проблем, интриг, ненависти и жестокости. В моем же маленьком мирке царила тишина и спокойствие. Умиротворенность. По крайней мере, до тех пор, пока вновь не увижу Хранителей, которым каким-то невероятным образом удается выводить меня из равновесия и душевной гармонии.

- Ваша светлость, вас просят спуститься в кабинет.

- Благодарю, Гарольд, уже иду.

Быстро же они, не прошло и пары часов. Спускаясь вниз, я уже представляла, что ожидает нас в ближайшее время. Возвращение Заккари в этот мир развязывало руки, оно означало, что единственное место, где могли укрыться те, кто как-то замешан в этой истории, скоро будет зачищено, как и остальные Земли. Лишь территории Тироуна не коснулась тень безумного плана артефактора. Впрочем, лично у меня это утверждение вызывало немало сомнений. Именно земли драконов богаты рудой и драгоценными камнями, именно там, на мой взгляд, этот ублюдок Вейн мог найти необходимые материалы для создания своих артефактов. И пусть первородные предпочитали не вмешиваться в дела остальных рас, полностью изолировавшись от внешнего мира, что-то подсказывало, что данное утверждение было истиной лишь для старшего поколения, тогда как молодняк мог придерживаться других правил. В конце концов, демонам же ничего не помешало увязнуть во всем этом по уши.

Атмосфера в кабинете была гнетущей. При нашем с Алланом появлении трое Хранителей, как по команде, поднялись, с явным недовольством покосившись на белоснежного волка. Да, никогда прежде гончий не переступал порог этого кабинета, однако теперь его мнение было для меня особенно ценным, поэтому оставлять его подслушивать за дверью на этот раз я не собиралась.

- Это семейный разговор, Меллани, - Тироун даже не собирался скрывать своего отношения к моему спутнику.

Это заставило, наконец, задуматься, каково приходилось Аллану в этом огромном замке. Ежедневные стычки с местными обитателями, откровенное недолюбие Хранителей, никакого намека на личную жизнь и насильственная привязка к той, что еще недавно была равнодушной глыбой льда. Он здесь чужой, и при любом удобном случае каждый считает своим долгом это подчеркнуть.

Так больше продолжаться не могло. Хватит. В конце концов, лишь Аллан был для меня родным существом, единственным в этом мире. Несмотря на все чувства, что испытывала к Хранителям, на то, что выделяло для меня Кайллана, именно гончий был для меня семьей. Он, а не огненный дракон, высокомерно взирающий на оборотня, стоя у окна. И не Заккари, взгляд которого был направлен исключительно на меня, однако ни вина, ни раскаяние, читающиеся в его глазах, не трогали сердце и не находили отклика в моей душе. А Кайллан... Думать о том, кем я считала для себя этого мужчину, не стала, побоявшись прийти к определенным выводам. Самообман? Несомненно. Но пока мне было так спокойнее.

- Прошу прощения, Гарольд передал, что вы хотели меня видеть, - улыбнулась огненноволосому Хранителю, заметив, как высокомерие, явно выраженное на его лице, сменяется настороженностью. - Не хотела мешать вашему разговору. В таком случае, мы придем позже.

- Он имел в виду...

- Она прекрасно поняла, что имел в виду Тироун, Зак, - Кайллан ничем не выдал своего недовольства, однако мне показалось, что мое упорное нежелание признавать Хранителей своей семьей его весьма задевало. - Не обращай внимания на Роуна, Меллани, он сегодня не в духе. Прошу вас, проходите.

Чуть отойдя в сторону, Кайллан указал на освободившееся кресло, которое до моего появления занимал сам. Однако меня больше устроило то, что стояло за письменным столом. Во-первых, оно находилось на определенном расстоянии от всех присутствующих в этом кабинете, во-вторых, Аллан с легкостью мог разместиться у моих ног, без дискомфорта для себя и окружающих, что, учитывая его размеры в звериной ипостаси, удавалось не всегда. И в-третьих, я надеялась, что не буду столь остро ощущать близость хозяина замка, если между нами будет находиться его стол и мой гончий.

- "Не в духе" у нас кое-кто дугой, причем уже несколько дней, - с явным намеком протянул Тироун, отойдя от окна, и подошел к столу, присев на самый край. - И что-то подсказывает мне, что наша девочка прекрасно знает, что могло вывести его из себя.

- Роун!

- Не могу судить о том, что знает "ваша девочка", но мне, поверьте, прекрасно известно о плохом настроении его светлости, если вы именно это имеете в виду, - меня ничуть не смутило явное желание Хранителя как-то меня задеть, более того, оно меня заинтересовало. - К чему все это, ваша светлость? Вам прекрасно известно, для чего мы здесь, тем более меня удивляет ваше стремление увести разговор в иное русло. Мне казалось, в последнюю нашу встречу я выразилась достаточно ясно относительно того, что и с кем готова обсуждать.

- Ты действительно не понимаешь?

Мне не понравился взгляд Тироуна. Очень не понравился. Была в нем некая решимость, боль и обида, которые проникли в душу, острой иглой пронзив сердце. А потом перед глазами замелькали картинки, показывая все, что хотел сказать Хранитель. Он открылся мне. Сам. По собственному желаю.

- Прекрати, Роун, ты переходишь границы.

Кайллан не двинулся с места, лишь чуть понизил голос, однако этого хватило, чтобы все мгновенно пришли в себя и вспомнили, для чего именно здесь собрались. Почувствовали угрозу. Он злился, и мне оставалось лишь порадоваться тому, что злость эта направлена на брата, а не на меня. Тем более после того, что решил показать мне Тироун. Для чего он это сделал, теперь было абсолютно ясно, однако что делать с этой информацией я пока не решила. Слишком ошеломило меня увиденное, породило множество вопросов, ответов на которые пока не было, заставило чуть иначе взглянуть на Хранителя этих Земель. Да и на остальных братьев.

- Меллани? Ты в порядке?

- Конечно, - с трудом заставила себя сосредоточиться и отвести взгляд от Кайллана, наблюдавшегося за мной с явным беспокойством, и зарылась одной рукой в белоснежный мех напряженного гончего. Аллан прекрасно меня чувствовал.

- В таком случае, раз вы с Заккари уже успели познакомиться, думаю можно обойтись без официального представления, - судя по взгляду, Хранитель мне не поверил, однако спорить не стал и, вновь опустившись в кресло, обратил все свое внимание на развернутую на небольшом журнальном столике карту. - До тех пор, пока не убедимся, что все виновные пойманы, свои Земли я полностью изолировал. Так что ни войти, ни выйти отсюда нельзя.

- Силовой барьер, - уточнил Заккари, глядя на меня.

Вот только его объяснения мне не требовались, так как очерченная на карте территория Кайллана наглядно демонстрировала то, что хотел сказать Хранитель. Он уверен в том, что его Земли чисты? Но, исходя из того, что я знала, это было не так. Перед глазами тут же встали образы тех, кто до сих пор скрывался среди живых, кому удалось избежать наказания, каким-то чудом уйти от суда Хранителей. Остались ли они на Закрытых Землях, я не знала, однако в том, что эти девятнадцать мужчин и четыре женщины были живы - не сомневалась. Знал ли об этом Кайллан? Быть может, именно поэтому поставил барьер - чтобы не дать им сбежать?

- Почему просто не отыщите их? Почему... Вы не знаете, кого искать, - закончила едва слышно, поняв, наконец, что так тревожило дракона.

Не только наши отношения были причиной его мрачного настроения, он не мог отыскать тех, кого я увидела, уничтожая артефакты. Почему? Что могло помешать столь могущественному существу найти кого-то на своей земле? Ведь он ощущал каждого, знал о любых передвижениях местных жителей, по его же собственным словам выходило, что он полностью контролировал вверенную ему территорию. Так почему не мог их отыскать?

- Неужели артефакты настолько сильны? - судя по напряженной тишине, я была права. - Они скрывают прошлое? Вы не можете их прочитать?

- Я еще не разобрался в их воздействии, - Кайллан сверлил взглядом карту, словно она могла дать ответы на множество возникших вопросов. - Одно ясно - они действительно каким-то образом скрывают своих владельцев от моего взгляда. Но что самое странное - на тех, кого мы уже смогли отыскать, это не распространялось.

- Определенный дар?

- Скорее всего, - вместо ледяного дракона ответил мне Тироун, подойдя к камину. - И я уверен, что непойманные владельцы относятся к одной и той же категории лиц.

- Ты не можешь это утверждать.

- Я понимаю, что тебе нелегко смириться с мыслью, что кто-то на твоих Землях решил не просто нарушить правила, а жить по собственным законам, брат. Но ты не можешь отрицать, что дар, способный скрыть своего носителя, больше всего был бы востребован среди воров.

Логично. Более того, это многое объясняло, по крайней мере то, почему Кайллану не удалось их отыскать. Но, если самому Хранителю не под силу найти этих людей, то каким образом их вообще можно призвать к ответу? Ведь не зная в лицо, невозможно...

Мысль, прочно засевшая в голове, мне, честно говоря, абсолютно не нравилась. Какое дело Хранительнице Грани до живых? Но с другой стороны - лишь так мы могли отыскать еще одну партию артефактов, а с ними и заключенные души. К тому же, какая-то часть меня, искренне хотела помочь хозяину этих мест. Не из-за того, что так было бы правильно, для меня это понятие приобрело новый смысл и новые грани, а просто потому что помощь нужна была Кайллану. Именно Кайллану. Тому, кто был терпелив со мной, кто помогал осваивать дар, кто откликнулся на мой призыв, кто первым поверил в мое право на суд Хранителей. С кем задолго до моего рождения нас связали боги.

- Аллан?

Мысленно передала образы гончему, совершенно не уверенная в том, сработает ли моя теория. Однако по тому, как вскинулся оборотень, как зажглись азартом и жаждой охоты его глаза, поняла, что оказалась права. Короткий рык - и Аллан застыл напротив, ожидая приказа своей госпожи.

- И что это значит? - от тихого голоса ледяного дракона стало не по себе, даже Аллан отступил ко мне, прижав уши к голове, и чуть прогнулся, приготовившись отразить атаку, если потребуется. - Что это за демонстрация, пес? Аллан, - тут же исправился Хранитель, заметив мое недовольство.

- Мы можем помочь, если конечно вы не против.

- Каким образом? - нахмурился Заккари, переглянувшись с разом подобравшимся огненным драконом. Кайллан же казался абсолютно спокойным, будто не в его дела я собиралась влезть.

- Я видела их, каждого, а значит смогу отыскать.

- Что значит - видела?

- Когда уничтожала первую партию артефактов, - пояснила Тироуну. - Дар - это душа, а души находятся в моей власти. Естественно, я не могу утверждать, что видела всех, кто остался на этих Землях, лишь тех, кого когда-то видели дети.

- Дети?

- Артефакты, - пояснил несколько обескураженному Заккари Кайллан. - Меллани воспринимает их как детей.

- То есть я правильно понимаю, каждая такая побрякушка для нее - ребенок?

- Младенец, если быть точнее.

- С ума сойти, - тихо выдохнул мужчина, проведя рукой по чуть удлиненным, темно-русым волосам. - Как все могло зайти так далеко? Да меня не было всего пару десятилетий! Сестра... Надо же.

- Так вы позволите помочь, ваша светлость? - вновь начинать разговор о том, что я им не сестра, не стала, обратившись к размышляющему над моим предложением Кайллану.

- Значит, ты хочешь пустить по следу гончего? - задумчиво протянул дракон, смотря в пространство перед собой, словно воочию представляя себе последующие действия. - Не плохая идея. Как я понимаю, притаскивать к твоим ногам он их не будет.

- Они живые, Кайллан, это не в его власти. Но отыщет без проблем, в нашем понимании дар им не принадлежит, поэтому и скрыть ни от меня, ни от Аллана не сможет.

- В таком случае не будем терять время, - поднялся Хранитель.

- Ждем тебя снаружи, - быстро среагировал Тироун, заметив, что брат не спешит покидать кабинет. - Пошли, Аллан.

Надо же, теперь этот огненный дракон обращался к нему по имени. Однако оборотень не двинулся с места, ожидая моих указаний, а я не спешила расставаться с преданным другом, желая раз и навсегда донести до Хранителей одну истину - Аллан не подчиняется никому, кроме меня.

- Дождись, когда с ними покончат, и притащи мне каждого, - я тоже поднялась на ноги и, остановившись рядом с оборотнем, провела рукой по белоснежному боку, ощутив его нетерпение и желание как можно быстрее пуститься в погоню. - Удачной охоты.

Лишь после этого гончий исчез, а спустя пару секунд замок огласил протяжный, пронзительный вой.

- Ты ведь понимаешь, насколько я тебе благодарен, правда? - дождавшись ухода братьев, Кайллан не спеша пересек кабинет и, поравнявшись со мной, аккуратно, словно боясь спугнуть, обхватил мою ладонь, чтобы спустя мгновенье прикоснуться к костяшкам пальцев горячими губами. - Ты не была обязана помогать.

- А я ничего и не делаю, - слова дались с трудом, учитывая, что ладонь все еще была зажата в его руке, а на коже до сих пор сохранялось ощущение его губ. - От меня требовалось лишь передать образы Аллану, все остальное будет делать он. К тому же, Грань это тоже касается.

- Но ведь тебе нет дела до живых, а артефакты и души виновных Грань все равно бы получила. Рано или поздно, но получила бы.

- Что вы хотите от меня услышать? - настойчиво освободив руку, я отвела взгляд, чувствуя себя крайне неловко от ситуации в целом и от этого разговора в частности. - Что я захотела вам помочь? Да, захотела. Я захотела вам помочь, Кайллан, именно поэтому...

Тепло грубой мужской ладони на щеке и обжигающее прикосновение губ к моим устам. Быстрый, наполненный нежностью, благодарностью и скрытой радостью поцелуй. Это длилось всего пару мгновений, однако сердцу хватило и мига, чтобы отогреться, дрогнуть и забиться с неистовой силой лишь для одного единственного мужчины на всем свете. Давно казалось бы позабытое ощущение.

- Спасибо.

Жаркое дыхание на моих губах, ласковая улыбка и ... ощущение пустоты, едва Кайллан присоединился к братьям. Так какой смысл был в том, чтобы избегать его в последние дни? Лишь пустая трата времени и нервов нам обоим. Но с другой стороны, готова ли я к тому, чего он ждал от меня? Смогу ли стать достойной спутницей жизни, отогреюсь ли настолько, чтобы вновь поверить в счастье, позволить сердцу снова полюбить? Быть может, я слишком много думала, однако прогнать непрошеные мысли невозможно. Они поглощают разум, затуманивают взор, навевают тоску, обреченность, страх и отчаяние.

И все же я решила довериться судьбе. В конце концов, бесконечно прятаться, убегать и запирать чувства и эмоции не только глупо, но и не честно по отношению к самой себе. Каждый мечтает быть счастливым, так почему я должна стать исключением? Разве мало выпало на мою долю, разве будет лучше трусливо отказаться от того, кого милостиво даруют боги? От мужчины, рядом с которым вечность не покажется бесконечно долгой.

Вновь довериться кому-то? Почему бы и нет. Но уже не бесправным, зависимым во всем "котенком", не женой, а партнером, ученицей, соратницей, любовницей на конец. Я могла уйти в любой момент, Грань готова принять нас с Алланом хоть сию же секунду, хоть через тысячелетия. А значит, я свободна в своем выборе, значит, нет никакой "золотой клетки", значит, если что-то меня не устроит, испугает или оттолкнет, я в праве буду уйти.

- Ваша светлость, прикажете подать обед?

Остановившись посреди обеденного зала, удивленно огляделась вокруг. Покинув кабинет Кайллана, я не знала куда идти, просто шла по коридорам, размышляя и взвешивая все плюсы и минусы отношений, на которые, кажется, все-таки решилась. И в итоге оказалась здесь, вызвав повышенный интерес задержавшихся обитателей замка, коим уже полагалось пообедать часом ранее.

- Пожалуй, я действительно немного голодна, - кивком головы отпустив лакея, чтобы тот подал приборы, села за стол и открыто посмотрела на тех, кто, не скрываясь, жадно рассматривал меня со своих мест. - Господа, надеюсь, я не отвлекла вас от трапезы?

- Что вы, ваша светлость, не извольте беспокоиться, - тут же отозвался один из сидящих напротив мужчин, мистер Айзек, в прошлом весьма знаменитый в своей среде шулер и спекулянт, ныне же казначей Хранителя Закрытых Земель. Своеобразное у Кайллана чувство юмора.

- В таком случае предлагаю вам не отвлекаться на мое присутствие. Приятного аппетита.

- Благодарю, ваша светлость, - тут же расплылся в щербатой улыбке мужчина, бросив на остальных взгляд полный превосходства.

А мне стало смешно. Особенно после того, как, словно по команде, трое мужчин, вновь уткнулись в свои тарелки, не сумев скрыть досады и с трудом подавляемого любопытства. Офицеры. Мне не требовалось просматривать их, что узнать о занимаемых должностях, достаточно лишь обратить внимание на выправку и форму, что носили в Харланде все представители военных профессий - черный мундир со стоячим вышитым воротником. По цвету вышивки и ее узору можно было определить род занятия и звание офицера. Итак, передо мной, помимо казначея, сидели лейтенант и два капитана, супруга одного из которых, бросала на меня крайне странные взгляды.

Я ей не нравилась, причем не нравилась настолько сильно, что, несмотря на страх перед Хранительницей, эта женщина даже не пыталась подавить раздражение и злость. Почему? Мгновенно потеряв интерес к еде и мужчинам, я безо всякого стеснения принялась разглядывать незнакомку. Красива. Той яркой, дерзкой, пленительной красотой, что приковывает к себе взгляды, очаровывает мужчин, заставляет желать и мечтать о встречах. Тонкий стан, плавные движения, грация, проявляющаяся даже в том, как она изволила обедать, держать бокал, одаривая своего супруга долгими томными взглядами поверх хрупкого хрусталя. Темно-синий глубокий цвет прекрасно подчеркивающего фигуру платья как нельзя шел к светлым волосам и серо-голубым глазам. Яркая чувственная красота.

Впрочем, ее внешность меня не интересовала. Это лишь шелуха, оболочка для души, временное пристанище, не больше. Гораздо занятнее была реакция на мое появление.

- Вы помните мою жену, ваша светлость? Адалинда, ваша светлость, - заметив мой интерес, тут же вскинулся один из офицеров.

Помнила? Нет, это вряд ли. Даже если мне ее и представляли, такую мелочь, как чье-то имя или титул, или даже статус при дворе, я не запомнила. Впрочем, заново представляться им не требовалось, так как узнать, кто они такие, для меня не составляло особого труда.

Итак, передо мной сидела миссис Адалинда Ирвинг, жена капитана Ирвинг, первая красавица Харланда и бывшая любовница Хранителя Закрытых Земель. На этом просматривать я ее прекратила, не желая видеть ни толики лишней информации. Каково это - встретить ту, что делила постель с мужчиной, предназначенным тебе? Неприятно? Если только самую малость. Наблюдая за тем, как с каждой секундой моего молчания она нервничала все сильней, как злость и ненависть сменялись страхом, как с лица стек румянец, уступив место болезненной бледности, я не чувствовала ничего, кроме интереса и мрачного удовлетворения. В конце концов, она больше никогда не коснется Кайллана, не вызовет в нем желание и не подойдет ближе чем положено этикетом.

- Ваша светлость?

- Боюсь, я не запомнила миссис Ирвинг, - отвернувшись от напряженной женщины, я улыбнулась и принялась за еду, отвлекшись лишь на мгновение, чтобы добавить: - И думаю, для всех будет лучше, если эта ситуация в будущем не изменится.

За столом повисло молчание. Великолепно, мне всегда были не по душе светские 6еседы во время трапезы. Вот только, боюсь, что присутствующим после моих слов стало совсем не до еды.

- Извольте объясниться, - процедила Адалинда Ирвинг, вызывая мое искреннее недоумение.

Она потребовала от меня объяснений? Потребовала от Хранительницы? Интересная девушка, крайне интересная. Лично я бы никогда не отважилась на подобный шаг, прекрасно зная свое место. Что это - непомерная гордость, глупость или...любовь к Кайллану? Что-то подсказывало, что последнее, так как взгляд у этой молодой женщины был невероятно глубоким, выдавая острый ум. А еще где-то в глубине ее глаз я заметила такую боль, что у самой невольно дрогнуло сердце.

- Простите, ваша светлость! Она ничего подобного...

- Все в порядке, капитан, ваша супруга ничуть не задела меня своей просьбой, - поспешила успокоить побледневшего и мгновенно поднявшегося на ноги мужчину.

Остальные присутствующие с небывалым интересом следили за этим разговором, убеждая меня в том, что о связи миссис Ирвинг с Хранителем было известно если не всему замку, то приближенным лицам уж точно. Впрочем, не было ничего удивительного в том, что у наместника Создателей была фаворитка, как и в том, что ее супруг мог сидеть за одним столом с любовником, это вполне естественно для высшего света. Вот только и о наших с Кайлланом отношениях, я уверена, было известно теперь всем, подобные темы быстро облетали всю прислугу, а от них доходили до господ. И теперь от меня ожидали вполне естественной, по мнению многих, реакции - язвительной пикировки, истерики, холодных взглядов, либо же презрительного молчания.

Но за что презирать ту, что искренне любила? За любовь? Скорее презрения достойны те, кто упивался скандалами, жадно следил за сплетнями и наслаждался болью и растерянностью той, что в одночасье лишилась хоть какого-то подобия счастья.

- Миссис Ирвинг, не откажитесь ли после обеда немного пройтись со мной на свежем воздухе? Боюсь, что несколько соскучилась по общению с представительницами своего пола.

- Я... Да, конечно, - слегка растеряно прошептала Адалинда, явно не понимая почему та, кто должна считать ее соперницей, улыбается с явным желанием поддержать. - Это честь для меня, ваша светлость.

Обед удалось закончить в полном молчании, что несказанно радовало, несмотря на мрачные, даже несколько обреченные взгляды окружающих. Я едва удержалась от шальной улыбки, поняв, что эти мужчины уже несколько раз мысленно приговорили жену капитана и все это время пытались понять, каким именно способом я должна была, по их мнению, расправиться с соперницей. Но предпринимать что-либо не спешили. Трусы, носящие гордое звание "офицеры" и один аферист, тоже, судя по всему, не знакомый с понятиями о чести и благородстве.

- Думаю, вам стоит переодеться, - заметила идущей следом за мной женщине, видя, что та, кажется, собиралась последовать моему примеру и выйти на улицу в одном платье. - Снаружи довольно ветрено.

- Но вы...

- Мне не страшен холод, а вот вы с легкостью можете заболеть. Я буду ждать вас во внутреннем саду, миссис Ирвинг.

Ветер приятно холодил кожу, трепал волосы, выбивая из высокой прически, и нес в себе ощущение свободы, жажды движения, яростной схватки. Безумная стихия, слишком порывистая, переменчивая. Мне больше нравилось царственное спокойствие льда.

- Ваша светлость.

- Капитан Ирвинг, - обернулась, не позволив губам растянуться в довольной улыбке. - Тоже решили подышать свежим воздухом?

- Вообще-то я искал именно вас, ваша светлость, - не стал ходить вокруг да около мужчина, чем еще раз заслужил мое одобрение.

- Я могу вам чем-то помочь?

- Адалинда. Я знаю, что вам известно о ее связи с... - на миг замолчав, он отвел взгляд, застыв передо мной ледяной статуей. Болезненно напряженной, отчаянно боящейся за жизнь той, что дорога его сердцу, статуей. - Я не имею права о чем-либо просить, но все же надеюсь, вы дадите нам шанс уехать из Харланда.

- Вам наскучили эти места?

- Конечно нет, - ему все же пришлось на меня посмотреть. - Здесь наш дом.

- Так почему вы хотите уехать?

- Вы решили ее убить? - не знаю, чего в его голосе было больше - боли, обреченности, ужаса или же ненависти ко мне.

- В Харладне разрешены убийства? - все еще делала вид, что не понимаю, что он имел в виду.

- Только в случае угрозы для жизни.

- Так вы считаете, что моей жизни угрожает опасность от руки вашей супруги?

- Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, ваша светлость, - мрачно протянул мужчина.

И я поняла, что на этом шутки закончились. Карие глаза потемнели от переживаний, бледность широких скул не мог скрыть даже едва различимый румянец, вызванный безжалостным ледяным ветром, тело застыло в напряженной стойке, словно его владелец изо всех сил сдерживался, чтобы не напасть, не ударить. Капитан был на пределе.

- Что вы знаете о моем даре? - улыбнувшись, двинулась вперед по аллее, прекрасно зная, что он непременно последует за мной. - Впрочем, не отвечайте, это не имеет значения, не думаю, что слухи, что дошли до местных жителей, хоть наполовину правдивы. Я Хранительница Грани, капитан, я вижу судьбы людей, их суть, все то, что было когда-то и что еще будет. Мне подвластны души. Как вы думаете, можно ли быть истеричной самовлюбленной взбалмошной особой обладая подобным даром? - быстрый взгляд на задумчиво разглядывающего меня мужчину. - Переживать чужие судьбы... Я прекрасно знаю, что связывало вашу жену и его светлость, как знаю, что вы всегда по-настоящему ее любили и любите до сих пор, несмотря на измены. Но решать, что будет дальше, как обернется ваша жизнь, будет ваша супруга. Смирится с тем, что своего мужчину я не собираюсь делить ни с кем и отступит, чтобы найти собственное счастье - с радостью помогу и поддержу, если это потребуется. А нет - то тут вы должны меня понять, так как оставлять за своей спиной того, кто в любой момент может из-за ненависти, злости и зависти причинить мне вред я не собираюсь - придется вам перебраться подальше от замка. Впрочем, из Харладна уезжать я вас не заставляю.

- Вы совсем не такая, какой мне представлялись, - тихо произнес Джаспер Ирвинг, останавливаясь и вынуждая меня последовать его примеру. - Я понял, что вы хотели сказать, ваша светлость, и благодарю за это.

- Я не буду лезть в вашу жизнь, капитан. Однако все же дам один совет, который, я уверена, вам пригодится. Если ваша жена сделает разумный выбор и отпустит того, кто никогда не сможет ей принадлежать - просто будьте рядом.

- Не стоит, ваша светлость, Адалинда никогда не любила меня, наш брак был заключен в силу определенных обстоятельств.

- И все же поверьте мне, у вас обоих есть шанс сделать друг друга по-настоящему счастливыми.

Зачем я вмешалась? Еще около получаса с тех пор, как успокоенный мужчина покинул небольшой сад, во внутреннем дворе замка, я размышляла над тем, что же заставило меня влезть в их взаимоотношения. Ведь не настолько заинтересовала меня эта пара, чтобы вызвать желание помочь, однако одно из возможных развитий будущего, прочно засело в голове. Да и здоровый эгоизм нашел время проявить себя. Лучший способ избавиться от соперницы - устроить ее счастье с другим.

- Простите, что заставила ждать, ваша светлость, - раздался за спиной нежный, ласкающий слух голос.

Что отличает противостояние женщин от мужчин? Мужчины в большинстве своем прямолинейны, предпочитают действовать силой, женщины же, напротив, любят все делать незаметно, не спеша. Умные женщины. А Адалинда определенно обладала не только красотой и грацией, но и острым умом. Интересная личность.

Она не стала закатывать скандалы и истерики, довольно быстро осознала собственную ошибку, допущенную за обедом, и теперь предстала передо мной в образе элегантной молодой леди. Изумительное бежевое пальто поверх темно-лилового платья из плотной, теплой ткани, телесные круженые перчатки и шляпка в тон к платью. Но самой значимой деталью образа был взгляд - полный спокойствия, доброжелательности с примесью небольшой толики любопытства. Глядя на эту женщину ни на секунду нельзя было представить, что в душе она больше всего на свете желала заставить меня исчезнуть с этих Земель навеки.

В этом и есть одно из отличий между мужской прямотой и женским коварством, одна из граней. Не повысив голоса, не унизив себя грубостью и склоками, Адалинда добилась того, чего хотела - заставила меня почувствовать ее женское превосходство. И впервые за полгода задуматься над собственным обликом. Когда я в последний раз смотрелась в зеркало? Не мимолетом, едва замечая отражение, а так, чтобы действительно увидеть ту, которой стала. Не помню. Как не помню, когда интересовалась тем, что на мне надето и откуда вообще берутся в шкафу новые наряды. Все заботы обо мне давно легли на плечи Аллана.

- Ничего страшного, мне нравится размышлять в одиночестве. Надеюсь, своим предложением я не нарушила ваши планы?

- Что вы, ваша светлость, составить вам компанию - честь для меня, - продолжила игру Адалинда, подстроившись под мой размеренный шаг. - Тем более я первая, к кому вы изволили обратиться с подобной просьбой.

Неухоженная, нелюдимая гордячка. Минута и всего пара фраз - а образ мой прописан до мелочей. Несмотря на растущее раздражение, эта особа нравилась мне все больше и больше.

- Право я никого не хотела обидеть. Последние месяцы были....сложными, и боюсь, я не имела возможности, как следует, узнать здешнее общество. Но надеюсь, вы мне в этом поможете, Адалинда. Я же могу называть вас по имени, миссис Ирвинг?

- Конечно можете, ваша светлость, - улыбка женщины стала более напряженной.

- В таком случае, для вас я Меллани. Надеюсь, мы станем добрыми подругами.

Остановилась посреди аллеи и обернулась, отмечая, что невозмутимой Аманда уже не выглядит. И все же мне было интересно, надолго ли хватит ее выдержки, чтобы продолжить эту игру. Как оказалось, ненадолго.

- Вы решили меня помучить? - спокойствие во взгляде сменилось болью и обреченностью. - Наказать за то, что он был со мной?

Как же все-таки она его любит. Так сильно, так искренне, что смотреть на эту отчаявшуюся женщину мне вдруг стало невыносимо. Что со мной? Почему так болезненно сжалось сердце? А ведь она права, я действительно мучила - этой прогулкой, разговором, вынуждая поддерживать игру. Какой бы красотой ни обладала Адалинда, как бы ни была искусна в светской беседе, в жестоком обмене любезностями, она прекрасно понимала, что эту войну проиграла, даже не начав сражения. А цена победы - любимый мужчина.

Так неужели Кайллан мне настолько небезразличен, что невольно желала сделать больно той, что когда-то была в его жизни? Всего немногим больше месяца он был рядом со мной, пусть даже для него прошло значительно больше. Всего несколько недель. Любовь? Еще нет, слишком рано. Но чувства, которые зажег в моей душе Хранитель, были настолько сильны и ярки, что вызвали желание заявить о своих правах на этого мужчину. Поставить клеймо. Показать всем, что отныне он принадлежал лишь мне, что наши судьбы переплелись, что лишь мой образ мог отражаться в его удивительно-притягательных серых глазах. Всего один поцелуй, который и поцелуем то назвать было сложно, скорее первое знакомство, проверка моей реакции, первое признание Кайллана в своих намерениях. И я вдруг превратилась в собственницу, невозмутимо указывающую его прежней любовнице на положенное ей место. Унижаю.

Ведь она не может отказать Хранительнице, не имеет ни малейшей возможности что-либо изменить, так как, по словам самого Кайллана, лишь одна-единственная женщина может стать его истинной спутницей. И это не Адалинда. Когда я стала настолько жестокой?

- Мне жаль, что вы воспринимаете это как наказанье, я этого не хотела. Мне действительно необходимо узнать получше здешнее общество, а вы показались мне человеком достаточно проницательным и благоразумным, чтобы поделиться знаниями и наблюдениями. Если же вам настолько нестерпимо мое общество, то не смею вас задерживать. Однако, - добавила, когда она тут же развернулась, чтобы покинуть сад, - советую вам все же подумать над своими действиями. Я знаю, что вы сейчас хотите уехать из Харланда, но прошу подумать о муже. Для него будет лучше остаться здесь, при Хранителе. У него есть обязанности перед этими Землями, перед людьми, что доверили ему свои жизни, перед теми, кто случит под его руководством, однако он готов все бросить, если вы об этом попросите.

- Вы говорили с Джаспером? - прошептала женщина, обернувшись и с искренним изумлением посмотрев на меня. - Но когда?

- У нас действительно состоялся разговор незадолго до вашего прихода, - не стала скрывать. - Он боялся за вашу жизнь и просил позволить вам уехать.

- Но почему?

- Что почему? Почему мужчина, искренне любящий свою жену просит не причинять ей вреда? Бросьте, Адалинда, неужели вы не знали, что он вас любит? - теперь пришла моя очередь удивленно смотреть на нее.

- Но он никогда не говорил...

- Согласитесь, объясняться в любви той, что недавно побывала в постели другого, несколько жалко. А капитан Ирвинг не жалкий человек, уж поверьте той, кто видит суть людей насквозь.

- Если вы таким образом хотите избавиться от меня, то...

- Я лишь хочу, чтобы вы немного подумали о том, как будет лучше для человека, который все этой время преданно исполнял свой долг, как мужа, перед вами, - резко прервала побледневшую от злости и переживаний Адалинду. - Дал крышу над головой, обеспечивал, следил за вашим комфортом, делал все для того, чтобы вы были счастливы и ни в чем не нуждались. Дал свое имя вашему ребенку и воспитывает, как родного, одаривая отцовской любовью.

- Откуда?

- Не забывайте, с кем разговариваете. Я многое знаю о вас и вашей семье, миссис Ирвинг и, поверьте, будь у меня желание - вас бы здесь уже не было. Но я не имею права лишать вас привычной жизни, разрушать то, чего вы и ваш супруг добились огромным трудом, поэтому прошу сделать правильные выводы из этого разговора и тщательно все обдумать. С Кайлланом вам уже не быть вместе, я уверена, что он вам это уже объяснил, поэтому, думаю, вам следует поразмыслить о возможности стать счастливой без него.

- Я могу идти, ваша светлость? - холодно протянула Адалинда, справившись с эмоциями и вновь становясь абсолютно спокойной и бесстрастной леди. Лишь яркий румянец на скулах выдавал ее истинные эмоции.

- Можете, миссис Ирвинг.

Как все-таки мы глупеем от любви, и насколько же зависим от чувств. В погоне за мечтой, тем, что никогда не будет нам доступно, порой просто не замечаем того, что совсем рядом терпеливо ждет, когда мы просто протянем руку и позволим сделать себя счастливыми. Она давным-давно могла наслаждаться семейным счастьем, подарить супругу еще одного ребенка, купаться в любви и испытывать радость материнства. А вместо этого довольствовалась ролью любовницы, прекрасно понимая, что женой Кайллана ей никогда не стать. Терзалась угрызениями совести, зная, что Джасперу прекрасно известно, где и с кем проводит ночи его жена, редко виделась с маленьким сыном, чувствуя себя в собственных покоях, как в клетке.

- Ты?! Как такое возможно?

Я оцепенела при звуке этого голоса. До боли знакомого голоса, который я никогда не забуду, обладателя которого ненавидела каждой клеточкой замершего изваянием тела, каждой частичкой своей души.

- Де Кравен... - выдохнула, не в силах отвести взгляда от стоящего напротив мужчины.

- Вот мы и встретились, герцогиня. Вот мы и встретились.

Злая, жестокая улыбка на лице и полнейшее безумие в глазах. Не таким я его помнила. Шаг назад под пристальным взглядом, второй, третий... Меня трясло, как в лихорадке, в то время как маркиз был абсолютно спокоен. Наблюдал, не двигаясь с места, наслаждался ужасом, что мне не удалось скрыть. Как он меня нашел? Как? Как смог пробраться в замок?

- Я признаюсь, скучал, - нахмурился этот ублюдок. - После того, как ты исчезла вместе с тем, что по праву принадлежало мне, все пошло наперекосяк. Мне пришлось прятаться. Представляешь? Мне, маркизу, пришлось жить в трущобах, чтобы твой муженек меня не нашел! А все из-за тебя! - глаза де Кравена полыхнули алым, а зубы внезапно заострились, став похожими на острые зубья пилы. - Тварь!

Боль. Резкая, удушающая, лишающая разума. Она охватила все тело, появившись совершенно внезапно и распространяясь от сердца. Что происходит? Почему так больно? Почему так трудно дышать, откуда взялась пелена перед глазами? И почему мое горло сжимали мужские руки, грозя переломить, как тростинку. А я практически не сопротивлялась, словно разделившись на двух разных человек - одна Меллани отчаянно пыталась разжать чужие пальцы и сделать вдох, а другая наблюдала со стороны, как тот, кто давно покинул мир живых, с неистовой ненавистью душил свою Хранительницу. И не только душил. Десятки тонких жгутиков тянулись от этого существа к моему телу, стараясь впиться, вобраться в себя энергию, забрать мою жизнь. Как будто мало он у меня уже отнял.

Он мертв. Давно мертв. И едва я это осознала, как боль прекратилась, впрочем, исчезли и руки маркиза, пеплом осыпавшись по самые плечи. Да, он был мертв, но боль, что причиняла ему моя сила, была реальна, как никогда, не думаю, что при жизни он когда-нибудь испытывал подобное. Я не уничтожала. Пока нет. Но и не просматривала его сущность, как должна была сделать на моем месте истинная Хранительница. Я мстила, заставляя его вопить от боли, одним лишь желанием причиняла нестерпимые муки и наслаждалась криками.

А он кричал. Молил о пощаде, проклинал и грозил немыслимыми карами, просил прощения, все еще надеясь, что я сжалюсь, помилую того, кто убил мое дитя.

- Ваша светлость! Ваша светлость, что с вами?! На вас напали? Вам плохо? Ваша светлость!

Меня затрясли, пытаясь привлечь внимание. Адалинда. Что она здесь забыла? Почему вернулась? Холодные пальцы коснулись лица, задержались на шее и остановились на плечах, крепко обхватив руки.

- Что здесь произошло? - страх в голосе женщины сменился растерянностью, когда, оглядевшись, она не нашла в саду никого, кроме нас двоих. - Кто это сделал?

- Останься со мной, - едва слышно просипела, коснувшись горящего огнем горла, от которого не отрывала напряженного взгляда миссис Ирвинг. Видимо следов общения со своим прошлым мне не избежать. - Прошу.

- Да, конечно.

- Ты! - Адалинда вздрогнула, когда, отвернувшись, я вновь обратилась к де Кравену. - Как смеешь ты в чем-то меня обвинять, после того, что сделал сам? Как посмел протянуть ко мне руки? Как...

Замолчала, поняв, что мои слова все равно не будут услышаны тем, кому предназначались. Маркиз был безумен. Глядя в налитые кровью глаза, я не могла найти в нем ничего человеческого, ничего, кроме голода, ненависти и убежденности в собственном превосходстве. А также одной-единственной идеи, завладевшей всей его сутью, всем тем, что вообще осталось от некогда цельной и светлой души. Даже после смерти он искал тех, кто мог обеспечить его "даром", женщин, носящих в своих чревах одаренных детей. Скольких он уже "выпил"? Троих. Еще три жертвы, удача которых лишь в том, что души их детей не оказались запертыми в артефактах, а перешли вместе с матерями за Грань. Впрочем, можно ли это назвать удачей?

Пресветлые боги, почему люди, подобные ему вообще появляются на свет? Почему ходят по этой земле, причиняя страдания другим? В этой душе не осталось ни толики света, ни малейшей надежды на перерождение. И не могу сказать, что я этому не обрадовалась. Не знаю, смогла ли пропустить бы его за Грань, если бы увидела раскаяние, почувствовала, что он готов к новой жизни, что жаждет покоя и мира. Не знаю. Вероятно нет, как бы ужасно это ни было. Все равно бы уничтожила, не в силах простить, как сделал это Ренделл. Устроила бы погоню, охоту, будь рядом Аллан, затравила бы как дикого зверя и сполна насладилась бы страданиями того, кто отнял у меня сына.

Вместо этого же прекратила его страдания, попросту развеяв. Тишина вокруг оглушила. Тишина вместо безудержных криков боли, тишина и спокойствие вместо ненависти и жажды мести. Спокойствие, воцарившееся у меня на сердце.

- Ваша светлость?

- Я тебя напугала? Прости, я не хотела.

- Ваша светлость, вы дрожите.

- Прости меня... Прости... - ноги подкосились и я мешком осела на землю, не в силах справиться с сотрясающимся дрожью телом. - Прости...

- Ваша светлость! Меллани, что с вами происходит? Вас кто-то обидел? Меллани, посмотрите на меня!

- Прости...

У кого просила прощения? У моего Джозефа, которого не смогла уберечь? У Адалинды, которую действительно перепугала набирающая оборот истерика? Или у души, которую недавно терзала, вместо того, чтобы облегчить страдания? А может все это последствия ужаса, что испытала, вновь увидев его? Я словно оказалась в прошлом, словно заново пережила чувства, о которых, думала, позабыла навсегда. Оказалась не готовой к тому, что увидела в воспоминаниях де Кравена. И о чем непременно должна сообщить Кайллану и Заккари.

Но чуть позже. Когда найду в себе силы подняться. Когда вновь соберу себя по кусочкам. И когда перестану реветь на груди у той, что должна была бы считаться моей соперницей, и что теперь с такой нежностью, заботой и тревогой баюкала в своих объятиях.