Темные ветра Аша

Помогая товарищу дружескими пинками, Серг гнал Дана к келье отца Лорна. Есть ему не хотелось, а когда он спросил об обеде Дана, того стошнило, что Серг воспринял как отказ. В келье многое поменялось со вчерашнего вечера. Так, несмотря на то, что штаны Рорга висели на подоконнике, сам Рорг отсутствовал. Трент и отец Лорн красовались замечательными мешками под глазами и лишь Магус лучился бодростью и весельем:

– Вы как раз вовремя, я уже все закончил! – весело поприветствовал он братьев. Дан слегка оживился и даже прогудел что то приветственное, но тут же скривился от боли, – Что это с ним?

– Так надо. – ответил бессердечный Серг, – Это наказание за жадность и предательство лучшего друга.

Дан попытался принять вид раскаивавшегося, несчастного и больного котенка, которому очень нужно избавление от похмелья, но Серг был непоколебим.

– Ладно… – скептически поджав губы, ответил Магус, – Тогда смотрите. – он протянул Сергу жезл перемещений, – Я его усовершенствовал – жмешь один раз и ты на платформе, жмешь еще раз и ты тут. Понятно? – страдающий Дан попытался перехватить жезл, но Серг был быстрее, – Хм… Тебе Рорг ничего нового не пришил? – подозрительно спросил бог Дана. Тот грустно покачал головой и прогудел нечто отрицательное, – Ну ка, дай ка… – пробормотал Магус и залез Дану рукой в грудь. Что то там крутанул и Дан зарумянился и виновато улыбнулся – боль его отпустила. А Серг сердито нахмурил брови, – Так будет лучше… А теперь самое главное. Вещь важная! Кому её лучше доверить? – непередаваемый коктейль эмоций отразился на лице Дана, принеся массу приятных ощущений наблюдавшим за ним отцу Лорну и Сергу. Последний даже слегка простил напарника. Наконец совесть, не без труда и жертв, одержала победу и Дан молча указал на Серга. – Отлично. Владей! – торжественно сказал бог и протянул Сергу небольшую пирамидку сверкающую всеми цветами радуги. Серг принял её и пирамидка невысоко воспарила над его ладонью, красиво крутясь вокруг оси. А в душе и на лице Дана, начался новый виток борьбы – все остальные эмоции зажали совесть в угол и били её ногами, обвиняя в скоропалительных решениях.

– Что с ней делать? – спросил Серг с трудом отрываясь от красивых переливов цветов.

– Нужно на неё дунуть и закинуть как можно ближе к храму.

– То есть, мы прыгаем, бросаем эту штуку и все? Мы победили? – не поверил Серг. А Магус, Трент и отец Лорн невесело рассмеялись.

– Нет. Вы прыгаете, бросаете эту "штуку" и мы избавляемся от части проблем и, скорее всего, замедляем продвижение осколков тьмы. – пояснил Магус. А потом нахмурился и признался, – Это при идеальном варианте, при самом поганом – ничего не происходит, вообще. Ну, а мы с Трентом, начнем вытаскивать гражданских… Меняя смерть от клыков и жвал холков, на смерть от голода и междоусобиц… – несколько пессимистически заметил бог.

– А сколько будет изнасилований… – почему то мечтательно протянул отец Лорн, а потом встряхнулся и покраснев, добавил. – Я так думаю.

– Мы готовы. – вытянувшись в струнку, браво отрапортовал Серг. Рядом встал Дан и подергав Серга за рукав, попросил:

– Дай подержу, пока не прилетим.

– Нет. – одновременно рявкнули Серг и отец Лорн, а Дан сожалеюще вздохнул. К счастью Серг спрятал пирамидку, так что ничего не произошло.

– Ну, а вечером встретимся здесь и обменяемся впечатлениями. – сказал Магус и исчез. Трент открыл прямой путь и ушел вслед за богом. В келье остались лишь орденцы.

Дан взял Серга за плечо и тот щелкнул жезлом, в следующее мгновение все вокруг потемнело и они оказались на платформе Катарины. За прошедшее время туча значительно разрослась и теперь платформа находилась в её тени. Она бесцельно кружилась на месте над целым морем колышущейся тьмы. То что происходило вокруг нельзя было назвать иначе, чем "обжираловкой". Осколки пожирали осколки, с визгом и воем по колышущемуся ковру из осколков, носились друг за другом холки. Несколько холмиков уже тянули свои щупальца к небу, готовясь сойтись со своими ближайшими сородичами. А прямо перед братьями, на том месте где обычно стояла Катарина, жрал суперхолк. Громко чавкая, он вгрызался в тело собрата, стараясь побыстрее насытиться и набраться сил.

– *****. – сказал Дан и прикрыл рот руками. Холк медленно развернулся к братьям слепой мордой и недоуменно пошевелил щупальцами, торчащими из пасти – таких тварей холк чувствовал перед собой впервые. К несчастью для братьев, как поступать с неизвестными "штуками" холк знал отлично. Грозно зашуршав, он бросился на охотников, однако клеймор Дана поумерил его прыть. Двигаясь на безумных скоростях, холк закружил вокруг братьев, а Дан, прикрывая Серга, следовал за ним, отражая его наскоки. Серг достал пирамидку, полюбовался ею напоследок и, дунув, зашвырнул в направлении храма, где бурлила и шевелилась непонятная черная масса, в которой бестолково шевеля щупальцами, плавал Кардайл.

Пирамидка исчезла в бурлящей черной массе, спустя секунду окрасив её в тошнотворно-зеленые цвета. Бурля и шипя, из места в которое упала пирамидка, начало потоками бить "молочко Рорга". Появление непонятной субстанции вызвало небывалый ажиотаж среди всевозможных холков и к молочку потянулись потоки тварей, однако и платформа не осталась без внимания. Холк встретивший братьев первым, совокупными усилиями братьев уже лишился головы и сейчас бестолково тыкался обезглавленным туловищем, на краю платформы. Но десяток его любопытных собратьев уже окружили охотников готовясь к трапезе. Дан положил руку на плечо Серга и тот щелкнул жезлом – однако ничего не произошло. Щелкнув повторно, Серг выругался и швырнул жезл в морду ближайшей твари, выхватив клеймор.

В следующие несколько секунд братья отразили десяток нападений в процессе оставив четырех суперхолков без голов и лишившись только левой руки Дана, которую тут же сожрала тварь напоминающая помесь волка и осьминога. Серг, отделавшийся парой переломов, прижался спиной к Дану и выставил перед собой меч, однако холки почему то нападать во второй раз, не спешили… Наоборот, они отступали к краю платформы, пялясь слепыми мордами вверх, а под конец, прихватив части собратьев, попрыгали вниз. Подняв голову вверх, Дан увидел зависшее над ними черное и "липкое" на вид щупальце, тянущееся от храма. Охотник постарался перевязать остатки культи, но не успел. В следующее мгновение, щупальце опустилось на братьев, настолько быстро, что ни один из них не успел среагировать.

Очнулся Дан от света бьющего в глаза. Он лежал на вершине холма, на мягкой изумрудной траве. Рядом валялся Серг и Дан, первым делом, растолкал напарника. Постанывая, тот открыл глаза. Дан огляделся вокруг и недоуменно поднял брови. Их окружали зайчики. Пушистые зайцы, разнообразных размеров и окраса, потоком бежали с вершины холма. Выныривая из под трона. Красивого, резного каменного трона на котором восседал красивый и очень "красный" юноша. Красная, цвета крови, куртка, красная рубаха, красные штаны, ботинки и конечно же красная модная шляпа с красным же пером. Рыжие волосы обрамляли красивое лицо с чрезвычайно безразличным выражением на нем. Приглядевшись Дан понял, что глаза у юноши тоже красные… Юноша сидел на троне, положив правую руку на голову сидящего рядом человека и иногда поглаживая его волосы – человека одетого в шутовской наряд с бубенчиками, только без обязательного колпака. Шутовской наряд был красным лишь на половину, другая его часть была черной. Однако смешного в шуте не было ни капельки – с безумным выражением лица он сидел около трона и, иногда, тихонько скулил…

Заметив, что братья пришли в себя юноша произнес удивительно бесцветным голосом:

– Приветик. Рад с вами познакомиться… Меня зовут Дайн, а это мой друг Кардайл, а как зовут вас?

– Серг, а это мой напарник Дан. – поднявшись и оглядывая прыгающих вокруг зайчиков, произнес Серг. А потом перевел взгляд на руки Дана. На обе руки Дана… Надо сказать, что и Дана это зрелище чрезвычайно заинтересовало.

– Как же я рад с вами познакомиться. Давненько я ни с кем не разговаривал… Кардайл вот только скулит, а зайки говорить не умеют. Как у вас дела?

Вопрос был интересный, но ответа на него у Серга не было. Он не малейшего понятия не имел, как у них дела…

– Это все нам… Кажется? – неуверенно произнес он.

– Ага. – равнодушно кивнул Дайн, – Если хочешь, перенесем нашу беседу в реальность…

В следующее мгновение Серг ощутил себя тонущим в черной липкой массе, захлебываясь от тошнотворного запаха и ужасных прикосновений темной массы вокруг. Не выдержав он заорал и вновь оказался на изумрудном холме, перед троном равнодушного бога.

– Или тебе больше нравиться тут? – уточнил Дайн. И Серг, упав на колени, утвердительно закивал.

– Тут лучше… – на всякий случай добавил он. – А почему… мы еще живы?

– Потому, что я хочу с вами подружиться. – честно сказал Дайн, – Как думаете – мы уже подружились? – неуверенно спросил он.

– Еще как! – подтвердил Серг и взглянув на растерянного Дана, зашевелил бровями.

– Да я, почти люблю тебя. – уверил бога тот, а потом на всякий случай добавил, – Как брата…

– Отлично. – кивнул Дайн, – Тогда выключите вон ту штуку, по-дружески. – Указал рукой на подножие холма бог. Там растекалось удивительно красивое озеро – с кристально чистой водой, невероятно привлекательной на вид – в глубине которого, можно было разглядеть какой то мерзкий на вид разноцветный комок. Так и хотелось подойти и напиться из этого озерка… Похоже зайчиков охватывало тоже чувство, поскольку все они стремились к воде – крошечные, большие и невероятно огромные пушистики, поводя смешными носами, со всех сторон стремились к водичке и опустив в неё мордочки, жадно пили. После первого же глотка, зайчики падали на бок и смешно дергая лапками, превращались в туже кристальную воду, вливаясь и делая озеро все больше и больше… Внезапно осознавшего, что за "водичка" там плещется Серга стошнило… конфетами. Рядом, наполнял мир сладким и Дан.

Серг ошалело пялился на разноцветные обертки, когда внезапно удлинившаяся рука Дайна собрала конфеты перед Сергом и Даном и бог притянул их к себе… А затем, Дайн начал разворачивать конфеты и есть. А Дана, от этого вида, стошнило шоколадкой… А заметивший внимание к своей персоне Дайн, наморщил лоб, что то припоминая, а потом сказал:

– Ох. Где же мои манеры? Угощайтесь. – и протянул конфеты братьям. Те как один отказались, а Дайн получил новую порцию вкусняшек… – Стал многое забывать. Кстати, а вы оценили мою шутку? Как я засунул Кардайла, в открывшуюся дверь между мирами, вперед задницей? – однако никакой реакции от занятых своими переживаниями братьев, он не дождался.

– Мы не можем отключить пирамидку. – наконец смог внятно проговорить Серг, – Мы не знаем как. Нам дал её Магус и… не предполагалось, что мы станем её отключать вообще…

– Теперь вам придется, оставить наш мир и вернуться в Отал? – с надеждой спросил Дан, оглянувшись на все больше увеличивающееся озерко.

Дайн внимательно обдумал его слова и произнес:

– Зачем? Придется перемещаться и строить новый проход в Отал, это да, но возвращаться… Пожалуй, нет. – поглядев вниз Дайн, взмахнул руками и озеро обрело бортик, а потом и целую стену. Хотя зайки лезть внутрь не перестали, но теперь, сделать это, могли лишь немногие из них. – Жаль, очень жаль…

– А разве вы не можете приказать… зайкам не пить эту… – рвотные позывы прервали речь Серга, но он справился, – водичку?

– Приказать Темному ветру? – впервые некий намек на эмоцию появился в голосе бога, но он быстро справился с "нахлынувшими" чувствами, – Ему можно указать направление, но не приказать. Вы чувствуете разницу?.. – Серг кивнул, а Дан отрицательно мотнул головой, – Ну и ладушки. Что это хоть за штука?

– Я не уверен, но кто то из его дальней родни был молоком… – зачем то произнес правду Серг и сам этому удивился, – А среди знакомых точно была лягушка. Магус сказал, что возможно, эта штука может убить Кардайла. – начав слегка паниковать от своей откровенности, закончил свой грустный рассказ охотник. Надо сказать, что эта информация заинтересовала обоих богов, хотя проявилось это по разному – Дайн задумался, а блуждающий безумный взгляд Кардайла упал на лежащую буквально в сотне шагов стену, за которой плескалась водичка и уже не отрывался от неё. Через пару минут тщательного обдумывания некой мысли, Дайн вытянув руку за стену, вернул её с капелькой воды на указательном пальце. Тщательно обнюхав "добычу", за которой жадно следил и Кардайл, Дайн слизнул капельку и опять погрузился в размышления на целую минуту, после чего неуверенно произнес:

– Пожалуй, все же не убьет. – заключил Дайн и нахмурился. Серг не был до конца уверен, но кажется от Дайна донеслось тихое "бульк". – Жаль что вы не смогли мне помочь, друзья. Тогда, я вас больше не задерживаю. – достав откуда то из одежды жезл Магуса, Дайн бросил его Сергу, – Можете идти.

– Что вот так… просто? – недоверчиво переспросил Дан.

– Да. – кивнул Дайн и опять булькнул. Бог хмурился все больше, прислушиваясь к неким процессам происходящим внутри него.

– Он не работает. – покрутил жезлом в воздухе Серг, – Можно, мы пешком уйдем?

– Теперь работает. Я отключил все постороннее воздействие, когда вы начали швыряться всякой *****. Но, как хотите. Можете и пешком. – отмахнулся Дайн и, нахмурившись, погладил живот. Бог начал булькать все отчетливее.

– Жми. – прошептал Дан, положив руку на плечо Серга, однако, тот просто схватил его за руку и потащил прочь. Зайцы при их приближении бешено прядали ушами и отскакивали в сторону, даже здоровенный "косые" убирались с их пути. Выбрав направление на запад, Серг тащил за собой Дана, постепенно перейдя на бег и опасливо поглядывая через плечо, – Почему пешком то, если работает эта штука?.. – уже более громким шепотом спросил Дан.

– Переместиться все, что меня касается. – напомнил Дану Серг, – Хочешь чтобы мы в замок Дайна притащили или кучу холков?!

Кивнув, Дан вырвал руку и побежал быстрее. Чем дальше они отходили от холма с храмом и… Дайном, тем все больше терял силу мираж вызванный богом. Изумрудный ковер травы "колыхался", в разрывах иллюзии превращаясь в пыль и песок, зайки все меньше напоминали "пушистиков" и все больше "ужастиков", а солнечное небо то и дело затягивали черные облака. В какой то момент, далекий изумрудный холм позади громыхнул и окутался бабочками и радужными бликами, вперемешку с проглядывающей через мираж, непонятной коричневой субстанцией… Но братья не стали задерживаться и выяснять, что же там произошло на самом деле. Стараясь поменьше оглядываться, они бежали на запад.

Постепенно мираж исчез, вместе со всей своей чарующей красотой, однако братья, не останавливаясь, бежали в западном направлении. Сказочный лес, в котором они вскоре оказались, превратился в обычный грязный бурелом. Зайцы давно остались позади, так что во кого превратились они было неясно, но никто об этом не сожалел. Наконец, братья остановились у небольшого лесного озерка с грязной, стоячей водой.

– Так… Передохнем, осмотримся и в замок. – скомандовал Серг и присел, опершись спиной о дерево. – Заметил, что-нибудь странное?

Дан внимательно оглядел себя, выдвинув для удобства верхнюю тройку глаз и неуверенно отрапортовал:

– Так… Пять глаз, семь щупалец, а нет шесть щупалец и хвост… Справа две руки, а слева только одна… В общем, одной руки не хватает, а так все нормально.

Покрывшись холодным потом, Серг внимательно оглядел Дана и заметил, что действительно не хватает четвертой руки… В легкой прострации выдвинув верхнюю тройку глаз – нижняя пара, такой особенностью явно не обладала – Серг убедился, что у него все четыре руки на месте, после чего потерял сознание.

Однако, очнулся Серг, довольно быстро и довольно… странно. Похоже Дан пытался привести его в чувство похлопывая по щекам, но вскоре, как это часто с ним бывало – увлекся. Сейчас, пять глаз создавали для Серга отличный обзор того, как Дан лупит его кулаками по лицу, причем прицельно и на приличной скорости. Хотя больше удивляло, что Серг ничего особенно болезненного не чувствовал. Скосив глаза Серг осмотрел появившуюся на лице костяную пластину, прикрывшую нос и рот – именно по ней, без особого успеха и лупил Дан.

– О! Ты очнулся… – с некоторой досадой подметил сопротивления Серга товарищ, – Кстати, знаешь, что я заметил? Только ты не пугайся… Кажется Дайн нас сильно изменил. – зловещим шепотом сообщил "новость" напарник.

– Поэтому я и… отключился. – заметил Серг и поднялся. После чего, осознав, что поднялся без помощи рук, оглянулся. Он стоял, опираясь на хвост…

– Здорово, правда? – заметив направление взгляда Серга, восхитился Дан, – Честно говоря, я когда понял насчет щупалец, тоже хотел прилечь рядом с тобой, а потом подумал-подумал иии… опля! – выхватив клеймор из-за спины, Дан крутанул его в руке, потом перехватил щупальцем и хлестким ударом срезал ветку очень высоко на дереве, после чего перекинул в другое щупальце и крутанул меч так, что воздух загудел, подкинул клеймор вверх, а затем вернул меч на место. И хотя Серг отлично видел каждое движение Дана, он был уверен, что с момента когда Дан достал меч и до момента, когда меч опять оказался за спиной, прошло не больше секунды, – Видел? Чуть хвост себе не отрубил, пока придумал эту связку! – довольно проговорил напарник. И Серг кивнул – для подрезания сада, связка была явно незаменимой. Кстати, кроме сбруи меча и поясной сумки, теперь никакой одежды на Дане не было, хотя покрытая крупными чешуйками кожа и смахивала на очень красивый кожаный доспех. Просто невероятно точно подогнанный по фигуре… Оглядев себя Серг заметил что на нем остатки одежды еще сохранились, правда это были именно остатки и очень хотелось их сорвать:

– Интересно, а сколько теперь возьмут с нас в борделе за услуги… – почему то именно эта мысль, пришла Сергу в голову первой, после осмотра, а приосанившийся Дан заметно загрустил:

– Думаю, не меньше десяти золотых. – хмуро ответил Дан, – При условии, что мы догоним девушку. – а потом снова повеселел, – Но это то, как раз, теперь и не проблема! Смотри что я могу. – и рванув с места Дан перебежал озеро. По воде. Причем не по пояс в воде, что было бы естественно при глубине лесного озерца, а по поверхности. Сергу оставалось, лишь почесать в затылке, обнаружив отсутствие волос, – Главное теперь нашим не попасться до того, как мы сможем представиться. – заметил вернувшийся напарник, – А то у меня и так всего три руки осталось…

– Бедолага. – неискренне посочувствовал ему Серг, – С такой травмой, только в столовой работать, дегустатором. У тебя остались голуби?

– Возможно. – насторожился расслабившийся было Дан, что то мучительно припоминая.

– Значит не придется тратить моего. – безжалостно подытожил Серг, – А как ты помнишь, поскольку прошлый отчет за тебя писала магесса…

– Нет… – Дан даже сделал шаг назад, от подобного вероломства и безжалостности со стороны боевого брата. – Сжалься… Я же руку потерял недавно! В бою!

Серг осмотрел культю Дана, на которой уже пробивался некий бугорок и хмыкнул:

– Ничего, новая отрастет. Похоже… – со вздохом сказал он, – А пока двигай ногами, нам бы еще хоть немного пройти до того как стемнеет. – и направился дальше на запад.

– Люди… Помогите… Инвалида обижают. – негромко покричал Дан оставшись один и огляделся, но даже эхо не откликнулось на его зов. Тяжело вздохнув, от осознания подобного всемирного безразличия, Дан бегом бросился догонять Серга. А живущая близ лесного озерка белочка облегченно выдохнула – в последнее время, её жизнь состояла из сплошных стрессов…

– Куда мы хотя бы идем? – заныл Дан, догнав напарника. Он все еще не оставлял надежды разжалобить Серга, поэтому время от времени хватался за культю и охал, чему немало способствовало и то, что культя дико чесалась… Немного поразмыслив, Дан начал хромать.

– Туда. – указал пальцем точно вперед Серг, – Хотя главное в нашей ситуации, убраться подальше оттуда. – указал он большим пальцем себе за спину. И присмотревшись к новой ладони вздохнул, пальцев теперь было только четыре. Теперь десятичный счет обещал превратиться в настоящую головную боль… – Кстати может пробежимся? Зато когти появились, любой кошмар обзавидуется.

– Так больно… Вот если бы, кто-нибудь меня понес… – умирающим голосом сказал Дан. И про боль он говорил абсолютную правду, за несколько минут, он успел порядком расчесать себе культю.

– И меня. – согласился с напарником Серг и перешел на бег.

Довольно быстро Дан его нагнал, а потом даже перегнал, так что Сергу пришлось ускориться. После двух часов бега, Дан неуверенно произнес:

– А может, теперь все время будем бегать? Так вроде быстрее… – дыхание у него было ровное и не сбилось ни капельки. Прислушивающийся к себе Серг неуверенно кивнул, так действительно было быстрее – когда Дан был прав, он был прав полностью. Лишь спустя примерно час братья остановились, найдя подходящую для лагеря поляну. После чего Серг отправился собирать хворост, а Дан разложил перед собой пергамент и задумчиво уставился в небо, ожидая, когда его посетит муза…

Муза пришла к Дану, вместе с подзатыльником Серга. Еще немного побубнив о том, как жестоко относятся к инвалидам и раненным бойцам в этом беспощадном мире, Дан взялся за писчую палочку – еще одно безумное изобретение Рорга.

– "При-вееет о-тец Ло-рын! Как у ти-бя де-ла?" – дописал Дан и вытер честный трудовой пот. – "Ууу на-ссс все хо-ро-шо, то-лько мы ста-ли хол-ка-ми…"

Серг устроился под деревом и полуприкрыв глаза, наслаждался происходящим. Хотя Дан четко проговаривал слова, написанных букв в его послании было не так уж и много. Если слово было слишком длинным, трудным или скучным – Дан зарисовывал вместо него "нечто" по его мнению, прекрасно заменяющее буквенный эквивалент. Так например, вместо предложения, "у нас все хорошо, только мы стали холками" – в послании Дана можно было увидеть следующее: "у наз всо "машущий рукой человечек", "камень с упершимся в него непонятным пятилапым зверем" сталы "рисунок некой кракозябры"". Послания Дана, не мог разобрать даже сам Дан, так что Серг, на самом деле, составлял отчеты всегда – и в свою очередь и в очередь напарника. Сейчас, у него в поясе, лежал подробный отчет, который он заменит на каракули Дана позже. Но, поскольку составление отчета, было единственным способом заставить Дана попрактиковаться в письме, Серг строго следил за очередностью. К тому же, это смешно выглядело со стороны, а пару раз Серг даже неплохо на этих "шедеврах" заработал. Парочку творений напарника Серг продал одному магу, как формулы древних и могучих заклинаний, обнаруженных им в неких руинах, а еще один "отчет" загнал какому-то подвыпившему наемнику под видом зашифрованной карты сокровищ. И о том, что заклинания смогут расшифровать, Серг ничуть не переживал.

Уже вечерело, когда Дан перевалил за первую треть отчета, А Серг развел костер, к которому полный вдохновения напарник и перебрался. Постепенно тьма сгущалась все больше и вокруг зажглись первые голодные глазки осколков тьмы завывшие, зашипевшие и застрекотавшие… неожиданно разумно:

– Еды. Кушать. Еды. Есть… – доносилось до братьев со всех сторон и даже Дан иногда отвлекался от своего "опуса", бросая вокруг досадливые взгляды. Наконец Дан не выдержал и рявкнул:

– А ну, пошли вон отсюда!!1 – и осколки тьмы… пошли вон. Погасли глаза, исчез навязчивый шепоток, а в темноте, почему то не особо и темной, раздалось удаляющееся шелестение маленьких лапок. Некоторое время братья тупо пялились вслед ушедшим тварям, а потом Дан, неуверенно произнес, – Оп-па… А что так можно было?

Серг недоумевающе пожал плечами. Порядком обострившийся слух, подсказывал ему, что осколки ушли… "по-правде". Не отошли, не затаились где то недалеко, а уходят все дальше и не собираются останавливаться. Это сильно сбивало с толку… Однако Серг не был бы собой, если бы не произнес:

– Пиши давай, не отвлекайся…

Побурчав для порядка и горько вздохнув, Дан продолжил рисование отчета. Он уже сократил текст до невозможности и чтобы завершить титанический труд, ему оставалось совсем немного… Наконец, он закончил своё "творение" и с облегчением сдал его Сергу, а сам отправился спать. Культя чесалась очень сильно, особенно все больше выдающаяся из неё "штука", так что сон Дана был тревожным, тем не менее он спал. Нужно было что то посильнее зуда, чтобы Дан отказался от честно заработанного отдыха… Хотя, порядком избитая в недавней потасовке совесть, подкинула ему изрядную свинью, явив сон в котором Дан дописывал сокращенную им наяву часть отчета. Так что во сне Дан стонал, шептал "нет, не надо, оставьте меня в покое" и много ворочался.

В середине ночи Дан проснулся сам, причем явно позже, чем его должен был разбудить напарник. Серг сидел в задумчивости прислушиваясь к ночным звукам, прямо скажем необычайно бедным, в основном это был шелест листвы.

– Чего не разбудил? – потирая нижнюю пару глаз, спросил Дан.

– Смысла нет… Прибегали несколько осколков, я им приказал убираться и они… ушли. – задумчиво сказал Серг.

– Логично. Жалко, мы раньше до этого не додумались… – зевая проворчал Дан и устроился рядом с Сергом, уснуть заново он все равно бы не смог. Так братья и просидели до рассвета, изредка подбрасывая в костер ветки. Серг о чем то задумался, а Дан сочинил песню – основной текст в которой звучал как "ла-ла-ла, мы сделаны из земли и света, а несогласные пусть утрутся, ла-ла-ла…" – и нахохлившись мурчал её себе под нос. В последнее время, общение со всевозможными богами, порядком выбило его из жизненной колеи и сильно расшатало веру в общедановые ценности и "общеизвестные" факты.

С рассветом Дан растолкал слегка замечтавшегося Серга и достав кристалл с голубем, принялся выковыривать тупую птицу. Кристалл, как всегда, не поддавался. Вообще, Дан подозревал, что тупые птицы нашли способ закрываться изнутри, дабы его позлить… Сначала, Дан прилежно искал нужную грань и аккуратно рисовал на ней открывающую руну, но это не сработало. Потом начал рисовать руну везде, используя древний, проверенный метод "куда попадет", а затем, окончательно сдавшись, сжал кристалл в кулак и замолотил им по ближайшему дереву, приговаривая:

– А ну вылезай, мерзкая птица! Разберемся один на один, как голубь с мужчиной!!

Серг свернул послание в трубочку и, проворчав что то про дятлов, забрал кристалл у Дана, продолбившего в дереве уже изрядное дупло. Серг повертел кристалл в руках, нарисовал на одной из граней руну и тот рассыпался, заставив Дана выругаться. Очень быстро охотник примотал послание к лапке голубя. Серг успел вовремя, поскольку раскрыв глаза и оглядев окруживших его… существ, голубь поступил так, как учила его природа – впал в панику. Дико замолотив крыльями, голубь свечой взвился в небо.

– И подкидывать не надо. – одобрил "живость" голубя Дан, – Думаю… Это будет рекорд, по доставке сообщений. Надо взять на заметку. – подняв палец, деловито подметил он.

– Потопали… Возьмем пока курс, на Пещеры Ориса. Дед древний, вряд ли сможет нас убить, а вот помочь… – Серг задумчиво потеребил подбородок, точнее нижний край костяной пластины, – Ладно там видно будет.

– Не знаю, не знаю… Я бы насчет дедушки, не спешил с выводами. – пробормотал Дан.

Сориентировавшись, братья взяли направление немного севернее от того, по которому двигались вчера и… побежали. Потому, что так было быстрее…

Братья неслись, как говорится, "не разбирая дороги". Сначала, они честно пытались огибать буреломы и заросли кустарника, но Дан быстро доказал, что если хорошенько разогнаться, то место по которому ты пробежишь, автоматически становится дорогой или, в некоторых случаях, тоннелем… А разбежались они просто замечательно! Так мощный кабан-секач, патриарх и глава небольшой уважаемой в лесу семьи кабанов, узнал о том, что мимо него пробежал Дан, только спустя пару секунд полета, сквозь ветки деревьев – охотник просто не смог не отвесить такой цели, хорошего пинка. Дан был не из тех людей, кто может пройти мимо, остаться равнодушным… Однако "закон подлости" не дремал, поэтому вскоре Дан споткнулся и, конечно же, споткнулся он о холка. Экземпляр им попался выдающийся – вскочив и бешено заозиравшись вокруг, холк появился во всей красе, позволяя себя рассмотреть – полтора метра в холке, с шикарным беличьим хвостом и копытцами кабана, он также обладал кошачьими ушками, густой шерстью зеленого цвета и мордой лисы.

– *****… – не оценил красоты животного Дан. – Развелось *****, наступить честному человеку некуда…

Холк уставился на них и наклонив голову набок, неожиданно произнес с надеждой:

– Мир? – чем "вогнал" братьев в столбняк, – Мир? – повторил холк и видя, что братья не отвечают… выругался, чем ни капельки положения не улучшил. Взрыкнув, холк, толково использую небольшой разбег, кинулся на Серга, однако, не смотря на ошеломление, рефлексы охотника сработали выше всяких похвал. Мягко отодвинувшись в сторону с пути холка, Серг плавно выхватил меч и пошинковал пробегавшую мимо него тварь. Обычно, в подобной ситуации, Серг успевал рубануть пробегавшего мимо "обычного" холка, а это был "обычный" холк, раз или два, но новые способности позволили ему порубить животину на довольно мелкие кусочки.

– Хвост то, зачем? – с досадой поморщившись, проговорил Дан.

– Ыэу аа… Хм… – неуверенно ответил Серг, с потрясением разглядывая свои руки и меч.

Тем временем Дан подошел к… мелко порубленной холчатине, взял кусочек и обнюхав, съел. Новое потрясение позволило Сергу взять себя в руки и заорать:

– Выплюнь, это же яд!!

– Но ведь, вкушно… – виновато ответил Дан, не переставая закидывать в пасть мяско. Чтобы Серг не успел отнять у него вкуснятину, Дан старался заглатывать куски не особо жуя. Мысленно сочиняя подходящую случаю эпитафию – "он был идиотом, зато круглым" – Серг, на ватных ногах подошел к останкам невинно убиенного зверька и понюхал, пахло невероятно аппетитно. Взяв кусочек, Серг осторожно попробовал – на вкус холк был тоже выше всяких похвал:

– Надо его хотя бы пожарить… – неуверенно произнес Серг.

– Угумф. Ражвожи пока коштер. – с набитым ртом произнес Дан, стараясь запихнуть за щеку побольше кусочков. – Я пошторожу…

Вздохнув, Серг взял ногу холка, более-менее целую, отправился набрать сухих веток и был совершенно прав. Когда костерок весело заполыхал, от холка уже ничего не осталось, кроме сохраненной Сергом ноги, которую он и зажарил. Честно говоря, вкус жаренного холка был на порядок хуже сырого, что не помешало Дану выпросить кусочек для "скорейшего заживления руки".

До Пещер Ориса братья добрались вечером этого же дня, что было своеобразным рекордом. А добравшись, застали уже виденную ими раньше картину – упершись головой во вход пещеры, в неё пытался пролезть холмик. Вот только вход теперь выглядел иначе – вместо привычной тени за которой прекрасно было видно внутренности пещеры, в воздухе висело черное, колышущееся полотно. "Протолкавшись" на другую сторону, холмик не исчез в никуда, как это было раньше, а поплыл в той самой темноте, постепенно исчезая вдали…

Подойдя ближе, Дан попытался потрогать непонятное полотно пальцем, но получил по рукам от Серга и обиженно надулся. Серг же застучал по каменной стене и закричал:

– Живые есть? Дедушка это мы – Серг и Дан! У нас есть тушенка. – подумав закончил он. Спустя пару минут из темноты полотна высунулась старческая рука и требовательно раскрылась. Серг достал банку тушенки и, тяжко вздохнув, вложил её в протянутую руку, которая тут же исчезла.

Орденцы терпеливо ждали у входа, время от времени хлопая Дана по руке, чтобы он не трогал странное черное полотно, и наконец их ожидание было вознаграждено – из-за полотнища показалась голова старика и настороженно спросила:

– А чего это вы не заходите?

– Мы не можем дедушка, у нас тут какая то черная *****, вместо входа висит. – вежливо заметил Серг. Старик задумался, а потом махнул рукой в сторону:

– Идите вдоль скалы, пока не увидите трещину. – сказал дед и исчез, а над братьями нависла тень. Дан хотел было под шумок все таки провести небольшой опыт, однако, под внимательным взглядом Серга, спрятал руки за спину и двинулся вдоль скалы. Вблизи стена пещеры выглядела не хуже чем издалека – каждая чешуйка на голове входа-монстра была кем-то любовно выбита и выглядела как настоящая. Буквально через сто шагов, братья наткнулись на небольшую щель, в которую и сунулись и десяток шагов спустя оказались в прохладе пещеры. Дед ожидал их притопывая ногой и изнывая от любопытства:

– Вас что, Орис проклял? – спросил он, – Обычно такая ерунда с проклятыми им существами происходит. Ну и еще с этими дурацкими осколками тьмы… И где вы его встретили?

– Дед ты бы снял повязку на секунду… – предложил Дан, а Серг пояснил:

– Мы не Ориса встретили, а Дайна…

– Вот *****… – прервал его возгласом старик, задумчиво теребя повязку, – А почему вы тогда… Стоп. Что я увижу, если сниму повязку? – подозрительно спросил дед и принюхался. – Вы как то иначе пахнете… Неужто Дайн вас… помыл наконец?..

– Не дождешься! – отмел подобное смехотворное предположение Дан, – Он превратил нас в холков! Царей зверей, *****!

– Иди ты… – ахнул дед и принялся снимать повязки. Однако взглянул он на братьев лишь одним глазом и сильно прищурившись, после чего опять плотно замотал лицо, – Честно говоря, ты стал вроде покрасивее… Но почему три руки то?

– Я холк-инвалид. – трагическим голосом ответил Дан, – Пострадал за дело света и торжество добра…

Дед повернулся за подтверждением к Сергу и тот сказал:

– Ему суперхолк руку откусил. Дед ты нам можешь как-нибудь помочь?

– Даже не знаю… – задумался старик, – В принципе, можно отрезать лишние руки и щупальца… Надеть парики… Стойте здесь, я схожу за топором. – решительно произнес он и направился вглубь пещеры.

– Дед, дед! – всполошился Дан, – А нет ли другого способа? Помагичнее, чем топор! Топор нам совсем не подходит – это больно, а конечности все равно отрастут. – и продемонстрировал лезущую из культи, ручку – маленькую, еще не развитую и слабую. После строгой диеты из холчатины, рука принялась расти ударными темпами.

– И почему топор никого не устраивает?.. – проворчал дед и вернулся. – Есть у вас еще банка тушенки? Мне за едой лучше думается… – получив от Серга банку, дед достал священную ложку и принялся за еду. А поев, спрятал ложку куда то в одежду, рыгнул и, поблагодарив братьев, отправился в глубь пещеры.

– А как же лечение? – спросил Серг.

– Какое лечение? – искренне удивился дед, а потом хлопнул себя по лбу, – Ах да… А нет ли у вас еще банки с тушенкой? Мне лучше ду…

– Нет. – прервал его Дан.

– Ну и ладно… Ну и не жалко. – пробормотал старик и глубоко задумался, а спустя пару минут и захрапел.

– *****… – шепотом произнес Дан, чтобы не разбудить старика. А Серг вынужден был с ним согласиться. Тихонько ступая, они двинулись к трещине, через которую сюда попали, однако на месте её не оказалось – вместо трещины была монолитная стена, из которой почему то выходила цепочка следов. Простучав стену, братья не нашли ни пустот, ни замаскированного прохода, так что, пришлось поворачивать в сторону обычного выхода из пещеры. По крайней мере изнутри никакого подозрительного полотнища видно не было… Палец Дана прошел наружу невозбранно и вернулся неповрежденным, после чего владелец героического пальца вопросительно посмотрел на Серга.

– Заночуем тут. – тихо вздохнул тот, – Утро вечера мудренее… Может дед какой пророческий сон увидит. – взглянув на похрапывающего и издающего другие звуки дикой природы старца, Серг вздохнул еще раз, – Хотя, вряд ли.

– Может съедим его? – предложил Дан и увидев взгляд Серга, тут же замахал руками, – Просто предложение! И вообще, я тебя проверял и ты прошел проверку! Молодец напарник. – дружески хлопнув товарища по плечу, Дан лег где стоял и уже спустя пять минут присоединился к старику, в наполнении пещеры всевозможными звуками и ароматами.

Какое то время Серг бродил по пещере, обдумывая всю ту ситуевину, в которой они оказались, но ничего интересного придумать ему не удалось. Теоретически, они нашли неплохое оружие в борьбе с холками и даже, более-менее успешно, его испытали. Кроме всего прочего, они смогли отправить отчет об испытаниях Магусу и отцу Лорну, что было более чем неплохо. Вот только что им делать дальше?.. Пожав плечами и решив последовать своему же совету, Серг пошарил по пещере в поисках дров, однако ничего не обнаружил. Поэтому, назначив лежавшего Дана "временно исполняющим обязанности костра", Серг принялся ходить вокруг него. Постепенно в пещере все больше темнело, однако для Серга это выразилось лишь в том, что исчезли тени и свет стал немного приглушеннее… Похоже, Дайн одарил их и ночным зрением. Пожав плечами, Серг принялся разглядывать внутренности очередного лезущего в загадочное "куда-то", а потом словно во сне, подобрал оставленную дедом пустую банку, подошел к исчезающему в никуда туловищу и засунул в стремительно исчезающее туловище, банку. Похоже с другой стороны входа, что то происходило, поскольку остатки туловища затрясло и сверху посыпалась каменная пыль. А потом, часть холка не успевшая пролезть в "куда-то" взорвалась, абсолютно беззвучно и сильно запачкав окрестности входа. Куски и кусочки бедного зверька валялись тут и там, придавая входу в пещеру оригинальность укрытия маньяка-каннибала. Не говоря уже о том, что лежали они совершенно не по фен-шую…

Минуту Серг любовался делом рук своих, а потом пробормотал:

– Дан на меня плохо влияет. – и отправился будить товарища.

Тот проснулся хмурым и сердитым. Получив дополнительные наставления от Серга никого не есть, уже Дан принялся вышагивать вокруг Серга. Время от времени, что то сердито бурча и зябко поводя плечами. Ближе к утру, он заметил очередного лезущего в никуда холмика. Тупо понаблюдав за ним пару минут, Дан внезапно ухмыльнулся и принялся искать банку из под тушенки, оставленную дедом…

Серг и старик проснулись одновременно, причем дед сделал вид, что на самом деле не спал, а очень глубоко задумался, в отличии от Серга, который честно зевал и потягивался:

– Кажется я знаю как помочь вам, дети… чьи то. – неуверенно закончил старик, вероятно на последний фразе вспомнив как теперь выглядят орденцы и не желая приписывать себе таких потомков, – Для этого нам понадобится банка тушенки и немного терпения… – получив часть нужных ингредиентов, старик принялся за трапезу, а закончив, провалился в свою тень.

– Дело за терпением. – объяснил Серг вопросительно уставившемуся на него Дану. Серг старательно избегал подходить к выходу из пещеры, чтобы избежать лишних вопросов от напарника, по поводу образовавшейся там… грязюки. Однако, спустя минут десять, заметил, что и Дан старается к выходу не приближаться… Что настораживало.

Старик появился спустя примерно час и выглядел страшно довольным:

– Хороший паренек этот ваш, юный Лорн! – поделился он с братьями. – Как узнал, что я вас на постой к себе принял, обогрел, накормил – так продуктов с собой дал, разных вкусностей…

– И где они? – обрадовался Дан.

– В надежном месте. – решил не заострять внимание на опасной теме старик и перешел к главному, – Встретил я значит Магуса, передает вам привет. Хороший бог, я его еще по прошлому миру пом…

– Дедушка, пожалуйста ближе к теме. – попросил Серг.

– М? А. Так вот, он сказал, что изменить вас обратно смогут либо Лот с Орисом, либо сам Дайн. А у него не получится… Еще передал вам амулеты, чтобы если вы, значит, повстречаете Лота и Ориса, то они вас не убили сразу, а сначала расспросили – откуда у вас такие штуки. Но я считаю, что они вам не нужны! – деловито сказал старик, – Я тут все время бдю и если Лот и Орис придут – все о вас передам, обскажу, поставлю в известность! А амулеты, мы с вами загоним барыгам – знаете сколько сейчас настоящий божественный амулет на черном рынке стоит? Мы с вами неделю будем в тушенке купаться…

– Давай сюда амулеты… – хмуро сказал Дан протягивая сразу две правых руки.

Дед тяжело вздохнул, поворчал, но залез в свою хламиду и вытащил пару колец, которые братья тут же надели.

– Еще отец Лорн просил передать, что в ордене вам лучше не появляться. С заданиями вас теперь… мало куда можно послать. – скептически пояснил дед, – Не знаю уж почему, но вот так он сказал… Ну и времени возиться с вами, у них сейчас нет. Это да… Бегают! Суетятся! За вещами не смотрят… – добавил от себя дед и продолжил, – Говорит – если думаете что справитесь, помогайте людям в захваченных тьмой городах, если решите что не справитесь, оставайтесь в Пещерах. Лично я считаю, что вы справитесь! – оптимистически закончил дедок.

– Я за то, чтобы помогать. – сказал Серг, обращаясь к Дану, тот кивнул и обернулся к деду:

– Давай прови… зию, дед… – рядом уже никого не было. Покричав пару минут, братья осознали, что на зов никто не придет.

– Ну и ничего. – отмахнулся Дан, стараясь не смотреть в сторону выхода из пещер, – И так прокормимся… Наверное пойдем?

– Да. Нужно идти. – сказал Серг, не двигаясь с места. Он собирался попросить старика выпустить их через трещину, даже заготовил парочку подходящих объяснений, однако старик очень не вовремя исчез.

– Посидим на дорожку? – предложил Дан и Серг с готовностью присел. Братья просидели так минут десять, стараясь не смотреть друг на друга, но наконец Серг сдался:

– Ладно, пошли…

Очень медленно, нехотя, братья покинули пещеры и оказались прямо перед останками пары задниц холмиков. Оглядев дело рук своих в гнетущей тишине, братья неуверенно посмотрели друг на друга, ожидая неудобных вопросов. К счастью, Сергу пришла на ум блестящая мысль:

– Наверное парочка холмиков, передрались ночью перед пещерой! – довольно произнес он. – А мы и не заметили!

– Точно точно! – подтвердил Дан, – Там же не слышно ничего – хоть холмики деритесь, хоть слоны сноша… деритесь – ничего не услышишь!

И братья торопливо двинулись к ближайшему известному им городу – Нерону. Точнее побежали, поскольку так было быстрее.

Братьям пришлось сделать изрядный крюк, чтобы не попасть в гости к их доброму другу Дайну, однако на скорости продвижения это особо не сказалось. Двигались братья теперь так, что любая лошадь обзавидуется… Холков вокруг было гораздо больше, чем раньше и братья стремительно узнавали о них все новые и новые интересные факты. Так, оказалось, что если сказать при встрече с холком – "мир", то он на тебя не нападет. Причем верили они мирному заявлению, безоговорочно, чем коварный Дан частенько пользовался. Братья узнали, что суперхолки оказывается гораздо глупее, так называемых "обычных холков" и еще вкуснее. Если суперхолк обладал словарным запасом из пяти-шести слов, то обычные холки могли поддерживать более-менее связную беседу. Хотя, чего то добиться и от тех и от других было сложно… Дан пытался дрессировать небольшого холка, пойманного им в одной из попавшихся на пути деревень, но потерпел полный провал – так заставить холка идти куда-либо по команде, можно было лишь одним способом, направить мордой в нужную сторону, отдать команду и придать ускорения пинком… Так что, под конец "путешествия", встречи с холками интересовали орденцев, лишь с гастрономической точки зрения. Даже Серг сдался и перешел на холчатину. К тому же братья заметили, что чем больше они едят холков, тем быстрее и сильнее становятся, несмотря на то, что дальше, вроде бы, уже и некуда… А Дан, даже смог наконец отрастить четвертую руку и обзавелся шикарным лисьим хвостом – новым предметом своей гордости и внимания…

До Нероны братья добрались примерно за полторы недели. Уже вечерело, когда они подошли к городу и… не заметили, чтобы город особенно пострадал. Да, холков вокруг слонялось немало и парочкой из них братья даже перекусили. Да, осколки тьмы кишмя-кишели вокруг стен города, боясь вступить в освещенный круг. Но никаких разбитых стен или горящего города, братья не увидели. Все было также, как и всегда. Кажется прошедшие пятьсот лет рядом с холками и осколками тьмы, положительно сказались на людях и их умении противостоять тьме. Обойдя город по кругу, братья не увидели ни паники, ни особого разора от пришествия Дайна. Разве что, на стенах было гораздо меньше людей, чем должно было быть.

– Что делать будем? – спросил Дан, добивая очередного суперхолка, рыщущего рядом с городом. В принципе, даже пяток этих тварей, могли стать смертным приговором для любого города, не исключая Нерону. Однако их тупость допускала лишь два способа, при котором пять этих существ могли оказаться за стенами Нероны: первый это они вызрели и родились уже в её стенах и второй, кто то заложил пятерку суперхолков в катапульту и выстрелил ими по городу…

– Понятия не имею… – пожал плечами Серг, – У меня осталась та карта Трента, но она, мягко говоря *****! Я думал найти карту с городами на пепелище Нереи, но тут до пепелища еще очень далеко…

– Может подойдем и спросим, что у них там происходит? Заодно и карту попросим.

Серг скептически посмотрел на Дана. В то что защитники города щедро поделятся с ними стрелами, он верил, а вот насчет карты – очень сомневался…

– Ну, давай попробуем… – все тщательно обдумав, наконец согласился он.

Подойдя к стенам, братья разогнали ближайшие осколки тьмы и остановились в темноте.

– Эге-гей! Мы пришли помочь! – выкрикнул Дан, а дежурившие на стене люди, услышав такие отличные новости, явно занервничали. Похоже, что кто то даже побежал за начальством.

– Кому? – настороженно донеслось со стены.

– Вам.

– У нас все хорошо! Идите еще кому-нибудь помогайте! Подальше… – донесся тот же нервный голос со стен. Наконец на стене появился их старый знакомый – капрал Пуаль, а может снова сержант Пуаль…

– Назовитесь! Я, сержант Нероны, Пуаль Амарего Веспучи Компанелла, приказываю вам! – развеял все сомнения о своем звании сержант.

– Что все вместе?.. – удивленно прошептал Дан, а Серг выкрикнул:

– Это мы сержант! Дан и Серг! Смиренные слуги Лота Светоносного, которые помогали вам избавиться от суперхолка недавно.

– Что еще за "супер" холк… – пробормотал сержант себе под нос, а потом повысил голос, – А почему вы там… живые стоите?!

– Мы тут всех… победили! – придумал отличный "вариант" Дан, – Как у вас там дела? Почему вы еще здесь? И нет ли у вас карты?! Подробной! Нам нужно знать, где еще требуется наша помощь!

Похоже Дан изрядно озадачил Пауля этими вопросами… Да и само триумфальное "явление" орденцев, внесло в город суматоху…

– Это призраки… Я точно говорю. – раздался на стене чей то громкий шепот, – Никто там не выжил бы, кроме мертвых. – зловеще прозвучал голос "эксперта", – Никуда от них, теперь не деться… Надо отдать им карту – может тогда, они упокоются в мире…

– Если мы скинем вам карту – вы уйдете?! – наконец прокричал прислушивавшийся к словам невидимого человека Пауль.

– И еще скажите, почему не ушли с Магусом! – напомнил Дан.

"Он и про Магуса знает… Вы слышали? Он сказал Магус… Несчастные души…" – сразу же раздался гомон на стене, который довольно быстро утихомирил Пауль, рявкнув на толпу. Однако братья заметили, что количество людей стало расти…

– Я остался прикрывать людей! – гордо и значимо сказал Пауль.

– Деды наши тут жили и прадеды, и нам завещали… – раздался чей то старческий голос.

– А я проспал. – признался хмурый паренек, стоящий рядом с Паулем.

– А я отрубился, потому что был пьяный!! – поделился своей историей, чей то веселый голос из задних рядов. Судя по всему, трезветь он не собирался…

– Я тоже остался людей прикрывать. – скромно признался небритый бугай, стоящий на стене, а кто то позади закричал: "Не ври Бритва! Если бы люди так нужны не были, ты бы и сейчас за решеткой был.", на что бугай обиделся и принялся проталкиваться куда то в сторону "правдолюба".

– Спросите там у энтих, не видели они моего Сенюшку?! – присоединился к выкрикам звонкий старушечий голос. Люди загомонили и Паулю пришлось опять на них прикрикнуть. Сердито осмотрев толпу, сержант поправил ремень и спросил:

– А вообще… Как вам… "живется" то?.. Да ладно, ладно! И не видели ли вы деда Сеню?

Дан огляделся вокруг и честно ответил:

– Никакого Сени мы не видели и у нас все хорошо!

После чего, обе стороны замолчали в ожидании карты, поскольку, вроде бы, все обсудили… Точнее, братья узнали все что хотели, а горожане их дальше расспрашивать… опасались, чтобы не узнать лишнего. Только какая то старушка из задних рядов, время от времени тихонько спрашивала – не помолиться ли за души орденцев, но Пауль на неё только шикал. Наконец карту принесли и Пауль, широко размахнувшись, закинул её в темноту, а Серг ловко поймал. Слегка смущенные, братья поблагодарили горожан и покинули вновь "загомонившую" стену.

– Слышал? Они думают, что мы призраки… – заметил Дан.

– Слышал. – хмуро ответил Серг разглядывая плохонькую карту, "пожертвованную" им горожанами. Вокруг было темно и огня Серг не зажигал, но это его никак не смущало, – Наверное разум помутился. От страха.

– Не сказал бы, чтобы они чего то боятся… – оглянулся на сияющий огнями город Дан.

Они выбрались на дорогу и неспешно побежали по ней, изредка пиная попадающихся на пути осколков тьмы.

– Ближайший городок – Тороп. – сказал Серг, – Посмотрим, что там творится. Если и в Торопе наша помощь не понадобится… Будем бродить по окрестностям и убивать холков. – пожал плечами орденец.

– И есть. – кивнул Дан, которого все в этом плане устраивало.

Братья пробежали где то километра два, когда на дороге впереди показались остатки какого то хлама. Приблизившись братья опознали в хламе останки телег, разнообразного мусора и скелетов, которые когда то наверняка гордо именовались торговым караваном. А на одной из сломанных телег, спиной к братьям сидел… призрак. Заслышав шаги, он начал медленно разворачиваться, подняв руки и размахивая ими над головой:

– А нууу, вошлииии вооооон отсююююдаааа, вооорююю… ***** твою мать. – испуганно закончил призрак, окончательно обернувшись и увидев, кто к нему подходит, – Вы еще что ***** такое?!

Любознательный Дан, высунув от усердия язык, тут же потыкал призрака острием клеймора – благословленный меч оставил в призраке пару дыр, заставив того грязно выругаться.

– Мы братья славного ордена Лота Светоносного – это Дан, а я Серг. – пояснил Серг, следя за экспериментами напарника, – Слегка проклятые Великим врагом – безумным богом Дайном – за подвиги наши, во славу Лота и Магуса. И Ориса, наверное…

– Иди ты… – удивился призрак и отошел подальше от Дана. Дырки в призраке быстро затянулись, но сам процесс их появления, духу сильно не понравился. – А я призрак славного купца Горелки! Вот… охраняю товар. – жестом обведя хлам вокруг, неуверенно пояснил призрак. – А что за Дайн, за такой?

Серг как мог кратко, посвятил Горелку в суть последних мировых новостей, вызвав у призрака поток возмущенной брани.

– Так вот оно что… – протянул Горелка, – А меня, главное, холки то сожрали – больно было, ужас, особенно когда ногу грызли… Я по этой "трубе золотой" поднялся, а таааам… Народу не протолкнуться! Все галдят, ходят туда-сюда, ничего непонятно. Ну, я плюнул и назад – товар то без присмотра… И где этот Дайн?

Серг махнул рукой, показывая примерное направление.

– Закрылись значит, *****… А я еще им молился! Жертвы щедрые приносил… – обдумав последнюю свою фразу, призрак уточнил, – Просто жертвы. И куда теперь?.. – а потом боевито насупившись, призрак попытался отодрать доску от телеги, но пальцы духа прошли сквозь дерево. Ни капельки не смутившись, призрак уточнил у Серга, – Там значит? Ну я ему устрою… – и зашагал в сторону Нероны.

– Ты куда? – удивился Дан.

– Пойду наших поднимать. – сурово сказал дух, указывая пальцев в небеса, – Расскажу парням в чем дело и пойдем этому Дайну лицо бить. Мы уже мертвые – нам бояться нечего. Только нужен кто-нибудь умирающий – чтобы ту штуку вызвать… Которая на небо поднимает – на трубу золотую похожа…

– Так ты же – призрак! – напомнил ему Дан, – Ты же, его даже коснуться не сможешь.

– И что? – похоже, если Горелка принимал какое-то решение, то сбить с пути его было невозможно, – Знаешь, как я противно пою? А у кума моего, мир его памяти, такой голос жуткий – деревья корни выкапывали и уползали куда дупло глядит, лишь бы его не слышать! Уж мы споем этому Дайну, будет знать куда лезть… – и боевито ворча, Горелка твердым шагом отправился в Нерону.

– Интересно, а что он будет делать, если никто там умирать не собирается? – спросил Дан Серга, а тот лишь пожал плечами. У Серга было стойкое ощущение, что Горелка своего добьется – так или иначе… Еще раз пожав плечами, Серг побежал в сторону Торопа, а спустя пару секунд, к нему присоединился и Дан.

К Торопу братья приблизились на рассвете. На этот раз он полностью соответствовал ожиданиям братьев о том, как должен выглядеть город во время "решительного и окончательного наступления тьмы". Хотя, пока что, единственными более-менее подходящими под такое громкое описание, были сами братья… Над Торопом стоял дым многочисленных пожаров, в городской стене зиял огромный пролом, а кристаллы на его стенах лишь тускло моргали, явно доживая свои последние минуты… На улицах города лежали тела растерзанных горожан, бегали туда-сюда холки и аппетитно чавкали в темных уголках осколки тьмы. А от пролома в стене, в сторону центра города тянулась полоса разрушений, как будто здесь прокатился гигантский камень или, что более вероятно, прошел холмик.

Братья осторожно прошли через пролом и направились по следам холмика, убивая встречающихся им холков. Иногда, коварные братья подло использовали слово "мир" в своем разрушительном продвижении, среди доверчивых зверьков. Довольно быстро братья услышали, а затем и увидели бесчинствующего монстра – это и вправду оказался холмик. Он кружил на главной городской площади, разрушая дома и безуспешно пытаясь добраться щупальцами до бегающих около него парочки призраков людей – юных парня и девушки. Призраки пытались пнуть монстра, но прикоснуться к чудовищу не могли также, как и оно не могло схватить их… Холков рядом видно не было, а вот осколки тьмы следили за "схваткой" из каждой темной щели.

Братья вышли на площадь и также уставились на редкое зрелище. Где то минуту, холмик сражался с неуязвимыми противниками, а потом заметил орденцев и решительно двинулся к ним, планируя расквитаться с братьями "за все пережитое". Заметили охотников и призраки, неуверенно остановившись.

– Мир! – выкрикнул коварный Дан, приближающемуся холмику, доставая клеймор. Слегка замедлившись, холмик глухо проворчал:

– Мир быть среди равные. Слабые быть еда сильные. – и решительно протянул щупальца к братьям.

– Хитрая *****… – проворчал Дан, отскакивая вправо, а Серг, также доставший клеймор, зеркально повторил действия напарника. Переглянувшиеся же призраки с новыми силами устремились к заднице холмика, но к сожалению, с теми же "успехами" что и раньше – то есть с никакими…

Если холмик думал, что встретился с обычными холками, то сейчас его ожидал крупный сюрприз, причем не из приятных. Буквально за пару секунд, размытые тени, в которые превратились охотники, "состригли" холмику большую часть щупалец. Дело запахло "горелым" и огромный монстр попятился, слегка запаниковав. Обычно с холками у него возникала лишь одна проблема – больше трех за раз в пасть не влезало…

– Мир… – неуверенно прогрохотал холмик отступая и пытаясь бить остатками щупалец в разных направлениях. Зверек уже понял, что прицельно попасть по мелькающим монстрам у него не получается, а другой тактики у него не было никогда.

– Вот уж *****. Раньше надо было мозгами шевелить "сильный". – зарычал Дан, появившись над передней частью холмика и замолотив мечом по его панцирю, не хуже дятла. Холмик завыл, а по его броне начали змеиться трещины. Лишившись еще двух щупалец, холмик согнал надоедливую "птицу", но Дан тут же появился у холмика на заднице, где занялся абсолютно тем же… Наконец, у холмика остались лишь четыре колонноподобных лапы и ни одного щупальца, зато на панцире появился еще один "дятел". Совместными усилиями, братья "взломали" пошатывающегося холмика, уже получившего сотрясение всего чего только можно и забрались ему внутрь, после чего несчастный зверек заорал и… умер. Под восторженные вопли призраков, Серг выбрался наружу и огляделся – Дан не появлялся. Обеспокоенный охотник подбежал к заднему "дуплу" и с облегчением расслышал глухое чавканье, а так же сердитое ворчание напарника:

– Ну и кто у наш ждешь еда? А? Не слышу!

Оглядевшись вокруг, Серг настороженно прислушался – если в начале ночи рядом и были люди, которых можно было спасти, то осколки тьмы и холки уже с ними "разобрались"… Вокруг были лишь чадящие руины, разгромленный холмиком центр и парочка призраков.

– Отлично Тара. – серьезно сказал юноша девушке. – Теперь, нужно как то стравить этих уродов с остальными уродами и мы отомстим за нашу смерть. – Девушка кивнула, а Серг возмущенно пробубнил:

– На будущее – меня зовут Серг, а второго "урода" – Дан. И кто обзывается – тот сам так называется… Так то.

– Оно… разговаривает… – потрясенно отметил юноша, а девушка прижалась к его руке.

Еще раз хорошенько прислушавшись к звукам города и не обнаружив ничего интересного, Серг вернулся к "своей" части холмика и, вздохнув, принялся за трапезу… Холмик оказался даже вкуснее суперхолка. Подкрепив силы, Серг выбрался наружу и соскользнул по боку холмика к все еще стоящим снаружи призракам:

– Ты разговаривал! – обличающе указал на него парень, а Серг пожал плечами:

– Да всю дорогу… Разве вы не слышали, как мой напарник кричал "мир" и еще там разную чушь нес?..

– Вы только рычали. – заметила девушка и повернулась за поддержкой к своему приятелю, – Скажи, Молк? – и юноша кивнул.

В это время, слегка округлившийся Дан выбрался наружу и рыгнув, присоединился к напарнику.

– Ой, какой хвост красивый… – заметила Тара, а Дан горделиво посмотрел на Серга, чей хвост все еще был первозданно лыс.

– Сейчас бы в бордель и спать… – довольно заметил Дан, поглаживая животик, – Или просто спать… – пошел он на компромисс с ленью.

Юноша хмыкнул и указал на… назовем это "бронетрусы" охотника – гладкие, словно коленка:

– И что бы ты там делал?

– Смотри и завидуй… – горделиво приосанившись, Дан раздвинул защищающие пах костяные панели на бронетрусах. Девушка восхищенно ахнула, а в голосе парня прорезались нотки уважения:

– Ого! В первый раз такое вижу, чтобы с зубами… А это что там моргает? Неужели глаз?

Слегка шокированный Дан уставился вниз, а снизу уставились на него – и если взгляд Дана был испуганный и растерянный, то снизу на него смотрели нагло и как то… оценивающе? Едва не прищемив хозяйство, Дан захлопнул бронетрусы и истерично спросил Серга:

– Это еще что за *****?! – однако Серг был занят своими переживаниями. С одной стороны и у него могло завестись такое же, с другой – у Дана был пушистый хвост, а у него нет… Зажмурившись, он вознес молитву Лоту, а затем открыл отсек своих бронетрусов и облегченно выдохнул – тут все было нормально… Насколько это возможно для четырехрукого, хвостатого человека с бронетрусами.

– А вы вообще, что за звери? – доброжелательно уточнил призрак юноши, – Мы думали, что вы холки. Даже хотели вас приручить и уничтожать с вашей помощью монстров.

– Я вам даже имена придумала – Снежок, – она указала на Серга, а потом перевела взгляд на Дана, – и Пушистик…

Шокированный "Пушистик" тяжело дышал и пялился себе на пах, а Серг его успокаивающе похлопал по руке:

– Тихо, тихо… Сам же видел, как холков разбарабанивает… Видимо и с нами будет такая же *****… – а потом ответил юноше, – Мы братья ордена Лота Светоносного… Если кратко, то там, – указал он на запад, – вылез сумасшедший бог и творит разные… чудеса. Нам вот, тоже досталось. Теперь, бродим по городам, стараемся людям помочь…

– Это что же? – уточнил у напарника Дан, – Я тоже превращусь в холмика? Вот в такого?! – и указал себе за спину на "облысевшее" чудовище, оно же склад продовольствия. Серг, подумав, отрицательно покачал головой:

– Вряд ли прямо в такого, но в нечто подобное, это наверняка.

Дан внимательно осмотрел невинно убиенного зверька и собравшись с мыслями, кивнул:

– Ну, хоть жрать можно будет побольше… А то сейчас смех один, а не желудок.

– А у вас какая история? – спросил у призраков Серг.

– И откуда, ты про бордели узнал?.. – внезапно холодно спросила девушка и уперев руки в бока, уставилась на призрак занервничавшего юноши.

– Слухи ходят… Легенды. Сказания. Ты же знаешь, я люблю, только тебя и никогда!.. – лоб Молка покрыл призрачный пот и он поспешил переключиться на более безопасную тему, – Так вот! Вчера на площади появился маг – лохматый такой чудик, с сумасшедшим взглядом, и принялся орать, чтобы мы бросали все и прыгали в открытую им… штука такая. – парень очертил в воздухе круг.

– Трент. – сразу же узнав неизвестного, деловито кивнул Сергу Дан.

– Мы над ним посмеялись и хотели выгнать из города, а он достал какую то бумагу и сунул её мэру. – продолжил парень, все больше увлекаясь, а девушка кивала его словам, – Ну, тот прочитал её, значит, и начал собирать народ – распоряжение короля, мол… Все в крик, неразбериха началась, но мэр со стражей, у нас быстро порядок навел. Люди взяли все самое ценное и начали в… ту штуку прыгать. А мы с Тарой, – он взял девушку за руку. Похоже тема "борделей", временно была забыта, – любим друг друга! А родители не разрешают нам встречаться, пока не исполнится восемнадцать, представляете? Но это же целый год! И мы… Мы решили остаться. Я сказал своим, что пойду с тетей, а Тара сказала своим, что пойдет со мной – мы спрятались и… остались. Чтобы жить так, как нам хочется! – Молк смущенно посмотрел на призрак девушки и уныло добавил, – Тогда это казалось мне, отличной идеей…

– И много вас осталось? – уточнил Серг.

– Человек тридцать, точно. – пожал плечами Молк, – Стариков много, парочка городских сумасшедших была. Все внезапно разбогатели на том, что осталось! Так радовались… Мы с Тарой поселились в богатом доме, как всегда мечтали. А вчера стену сломала эта тварь и нас всех сожрали. – закончил парень свою поучительную историю, указывая на холмика.

– А что, с "золотой трубой"? – спросил Серг.

– А вы и про неё знаете? – удивилась девушка, – Когда монстр нас съел, эта штука появилась у него в животе и мы начали по ней подниматься. Но Молк сказал, что мы должны "отомстить" и мы из неё выпрыгнули!

– Теперь, мы духи мщения. – серьезно сказал Молк и глядя в непонимающие глаза братьев, пояснил, – Мятущиеся души влюбленных, взывающие к мщению! УуууУУУУуу. – уточняюще завыл он.

– Как Роз и Розалинда. – довольно добавила девушка, а Серг понимающе кивнул. История была известная и до крайности романтичная. К тому же, если заменить город на лес, а холмика на волков – закончилась, примерно также…

– Ну… Не будем мешать. – засобирался Серг, доставая карту, – Дан, ты как насчет пробежаться?

– Останьтесь… – попросила девушка, – Я вам расскажу, нашу историю любви… – и Молк закивал, он то про бордели еще помнил, а скоро могла вспомнить и Тара…

Поморщившийся при словах Серга, Дан тут же вскочил и сделал разминку.

– Готов! – бодро воскликнул он.

– Ну тогда, мы пойдем с вами! – решила девушка, – Будем помогать вам в борьбе со злом! И еще будем помогать влюбленным! Кого найдем, всем поможем. – решительно засобиралась она.

– Блестящая идея. – сворачивая карту, бодро заметил Серг, – Догоняйте! – и так рванул, что ветер им создаваемый, еще долго колыхал листву позади. Пробежав довольно далека на восток и убедившись, что призраки точно отстали, Серг решительно свернул на юг и наддал. Порядком отставший Дан бежал с трудом, из-за прибавившегося веса, но не жаловался, поскольку вырисовывающиеся перспективы не нравились ему гораздо больше усталости… Наконец, спустя часа три бега на пределе сил, Серг слегка притормозил, и нервно оглядываясь, подождал Дана:

– Думаешь, отстали? – обеспокоенно спросил тот, на что Серг лишь пожал плечами.

– Ты то как? – спросил Серг напарника, – Задницей видеть не стал? Может у коленей слух улучшился?

Но Дан, лишь поморщился и отмахнулся. Попав на живописную лесную полянку, орденцы остановились и Дан тут же прилег на траву. Несмотря на возросшую выносливость, он сильно вымотался из-за волнений последних суток:

– Какие у нас планы? – сонно спросил Дан.

– На пути будет парочка деревень, заброшенных. А потом мы выйдем к городку с забавным именем Жопаш…

– Люблю заброшенные деревни… – пробормотал Дан, засыпая, – Там водятся… хаоситы…

Серг кивнул. Он слабо представлял, что они могут сделать с возможными богатствами, которые везде разбрасывали глупые хаоситы, но сама идея обладания ими – ему нравилась. Дан мирно засопел, а Серг присел рядом. Режим дня у них, окончательно пошел холку под хвост, но отказываться от идеи "один спит, второй сторожит" – он не собирался. Достав карту, Серг принялся внимательно её изучать. Городов, на их предполагаемом пути, было не так уж и много…

Первая заброшенная деревня "порадовала" их, лишь парочкой древних холков – на вкус как курица… Зато во второй деревне, они наткнулись на многообещающие следы и знаки, которые обычно оставляли приверженцы хаоса. От самих хаоситов остались лишь косточки, но братья не отчаивались, поскольку те им были нужны, лишь постольку-поскольку… Набрав в опустевших домах всяких там ценностей и разогнав возмущенно пищащие осколки тьмы, братья продолжили поиски и вскоре нашли строение, которое хаоситы превратили в свой… храм, что ли – на счет названий принятых у хаоситов, братья были не совсем уверены – с обязательным алтарем, обвитым цепями. Здесь костей также хватало, один костяк даже был в черной хламиде… К тому же, в виде бонуса, братья нашли странный кожаный мешок, лежащий в одном из самых темных углов. Мешок был прекрасно замаскирован и замечательно сливался с окружением. Раньше орденцы наверняка прошли бы мимо и не обнаружили ничего странного, даже если бы каким то чудом на него наступили, но теперь они его… как то почувствовали. Подняв противно заколыхавшийся мешок в воздух, любознательный Дан прижался к нему ухом – внутри слышался глухой и тихий стук сердца, а Серг поморщившись, отошел в сторону. Он отвлекся, разглядывая что то на полу, чем Дан немедленно воспользовался. С деловым видом, он положил живой мешок на алтарь хаоситов и занес лежащий рядом с алтарем ритуальный нож… Серг же, подобравший с пола красивую золотую цепочку, услышал позади себя:

– Хаос приди! Пожрать принеси! Или хотя бы вина!

Обернувшись, Серг увидел как Дан, напевая такую считалочку, с интересом тыкает в кожаный мешок ножом, а высоко над ним и чуть позади, беззвучно открывается серая воронка. Наконец мешок поддался и из разреза полилась противная желтая слизь, "затопив" алтарь, а затем, в дыру проделанную Даном, высунулась несформировавшаяся морда холка с отлично сформировавшимися зубами… Морда тут же начала беззвучно разевать покрытую слизью пасть:

– Вот это уродец… – восхищенно пробормотал Дан, под "очумевшим" взглядом, застывшего с цепочкой в руке Серга. А стоящий у Дана за плечами человек, появившийся секунду назад из воронки портала и также разглядывавший монстрика, согласно кивнул:

– А зубищи то! Ты видел, какие зубищи? – будто поняв, что говорят о нем, маленький холк тихонько щелкнул "зубищами" и закрутил слепой башкой.

Дан согласно закивал головой, а затем задумчиво прищурился, всеми пятью глазами. Посмотрел на Серга и медленно повернулся к незнакомцу, а тот ему благожелательно кивнул и протянул… бутерброд. Выглядел человек невзрачно, а одет был в обычный дорожный кожаный костюм. Самый обычный человек с простецким, не запоминающимся лицом… Автоматически взяв предложенный бутерброд, Дан понюхал его и… откусил кусок, удивленно вытаращив глаза:

– С мясом холмика… – протянул он пораженно и откусил второй раз, а затем и третий. – Вкуснятина…

– Мда? – удивленно протянул незнакомец и достав из воздуха второй бутерброд, откусил, но тут же выплюнул, – На любителя. – безапелляционно проворчал он и отбросил откушенный бутерброд в сторону, однако Дан не позволил "добыче" достигнуть пола. Тем временем алтарь втянул в себя всю желтую слизь, вылившуюся из мешка и теперь сиял первозданной чистотой, лишь мешок с дергающимся эмбрионом холка, все еще загрязнял его поверхность. Незнакомец подошел к мешку, брезгливо приподнял его кончиками пальцев, отчего холчонок заверещал, и… съел. Его рот раздался в стороны, наполнившись зубами не хуже по виду и не меньше количеством, чем у стаи акул, после чего, человек опустил внутрь мешок со всем содержимым и вернул рот обратно, к человеческим пропорциям. – Так себе жертва… – брезгливо пробормотал мужчина, а потом пожевав, махнул рукой, – Ааа, ладно. Сойдет. – после чего обратился к Сергу, – Ему пожрать, а у тебя какие пожелания?

Мысли суматошно кружившие в голове Серга, получили дополнительное ускорение, хотя надо признать, что основной "костяк" мыслей уже был примерно сформирован и звучал как: "Разворачивайся и ***** ***** отсюда!!1". Но Серг взял себя в руки и вычленил из вороха суматошных мыслей, более-менее подходящую:

– Пожалуйста помогите нам.

– Да легко! Я уж думал, ты ерунду какую то попросишь. – прервал его незнакомец и щелкнул пальцами, – Не благодари. – после чего уселся на алтарь раскачивая ногами.

Серг почувствовал нечто необычное в районе хвоста и обернувшись убедился, что теперь является обладателем пушистого хвоста не хуже, чем у Дана. Полный мрачных предчувствий, он открыл щитки бронетрусов и выругался, столкнувшись со смущенным и чуть виноватым взглядом оттуда… Мысли покинули голову Серга, зато её словно набили ватой, не исключая и уши, и сквозь эту пелену охотник услышал переполненный облегчением голос Дана:

– Спасибо огромное! А то меня прямо совесть замучила, что у меня такой замечательный хвост, а у Серга какой то огрызок… Кстати, меня Дан зовут, а это Серг.

– Да, я почувствовал некое напряжение между вами. – деловито ответил незнакомец, пока вата в голове Серга потихоньку исчезала, вместе с шоком, постепенно снова наполняясь мыслями, – Можете называть меня лордом хаоса! Для друзей, просто лорд! Но мы с вами не друзья. Пока.

– Я же не это имел ввиду… – жалобно протянул Серг, – А нельзя это вернуть как было? – указал он себе в район паха.

– Товар возврату не подлежит. – категорически ответил лорд хаоса, – Но сегодня и только у нас, действует уникальное ценовое предложение – два по цене одного! Хочешь второй?

– Нет. – замотал головой Серг, – Мне для полного счастья не хватало только, чтобы они подрались между собой…

– Так давай – три тогда! Если два сцепятся, третий их разнимет. – предложил вариант лорд.

– Или двое объединятся против третьего и совместно его сожрут. – мрачно заметил Серг. Он был пессимистом по жизни и ничего хорошего от неё не ждал. – А потом сцепятся между собой…

– И откуда в тебе столько негатива? – досадливо произнес лорд хаоса, – Может все будет наоборот – они подружатся, вспыхнет любовь… Не даром же вам их лепила эта истеричка… Как её там? Камарина, что ли…

– Благодарю, но не нужно! Большое вам спасибо. Просто словами не выразить какое, но можно мы пойдем? – нервно спросил охотник.

– Куда? – удивился лорд хаоса, – Ааа! Ты думаешь, что вы все еще в том мире… Аше? Нет. Вы у меня в гостях! Чувствуйте себя, как дома! – гостеприимно развел он руками. Серг вышел наружу и огляделся, порядка пяти метров от здания, все осталось прежним, а вот дальше… дальше колыхалось и билось нечто неописуемое… Какой то водоворот красок, образов и серой мути, от созерцания которой Серга начало подташнивать и он вернулся назад, столкнувшись с любопытным Даном:

– Здорово… – восторженно проговорил он и указал Сергу себе за спину, – Смотри что я придумал! Иди скорее попроси и себе! – там болтались уже два шикарных, пушистых хвоста. – Вот это нам повезло с ним, правда? – на что Серг лишь тяжело вздохнул.

Лорд хаоса, все также сидел на своем алтаре, правда добавив к нему удобную спинку и ручки, и при появлении Серга, ободряюще ему кивнул.

– Теперь, мы ваши пленники? – уточнил Серг.

– На кой вы мне сдались? – удивленно спросил лорд, – Мне в вашем мире опасно находиться, вот я сюда вас и перетянул, а так – хотите прямо сейчас вас назад отправлю?

– Не хотим! – твердо сказал Дан, появившийся рядом с Сергом, – А что за опасность?

– По физиономии мне настучат, ваши создатели. – пожал плечами лорд, – Мы с троицей ваших главных божков, неплохо друг дружке бока когда то намяли. Я то давно все простил, а вот они у вас злопамятные… Даже убить могут. Правда я тут же воскресну здесь, но будет очень больно. И неприятно!

– А из-за чего вы… поссорились?

– Из-за того, что ваши создатели – ворюги. Появилась эта троица непонятно откуда, огляделась и ни "здрасьте", ни "как ваше здоровье" – сразу начали строить себе кубло… А из чего? Правильно! Из моего хаоса. Я естественно возмутился, приголубил чернявого по почкам, блондинистому челку подпалил, рыжего не забыл… Ну и понеслась. Двое со мной тузятся – один ворует и лепит это их… фиаско. – лорд достал из воздуха бутерброд, откусил и задумчиво пожевав, выплюнул, – Лучше не стало… Будешь? – предложил он Дану, остатки бутерброда и тот с благодарностью принял угощение. – До сих пор, вон строгают чего то… Бобры, так их…

– Это новый мир… – догадался Серг, – Значит вы не станете им мешать?

– Неа. У вас весело! Такая дичь повсюду твориться! Я как у вас появлюсь, словно в цирк сходил. Одни утки чего стоят… – весело заметил лорд, – А это вы оценили? – он провел руками вдоль тела. – С ваших старших богов скопировал! Правда в последнее время не особо зовут… Что у вас там за кутерьма?

– Тот… рыжий, спятил и разгромил мир Отал. Теперь громит Аш, в том числе и ваших последователей. – Серг обвел жестом руки кости, лежащие на полу, – Вот Лот и Орис строят новый мир, а младшие боги… почти все спрятались. Но раз вам так нравится наш мир, может вы поможете его спасти?

– Значит в Отале сейчас, только ветерок?.. Может и помогу… – задумчиво проговорил лорд, оглядывая лежащие костяки, будто заметил их только что. Затем вытянул руку вперед и в неё взлетели с пола три черепа культистов – лорд хаоса подкинул один, второй, а затем начал жонглировать черепами, – А может и не помогу… Спятил значит… А мне он наоборот показался самым вменяемым из троицы. А это не он недавно орал в Темном ветре? Противно так, с завываниями?

– Его там приковали вроде, когда то. Так что, вполне возможно. – кивнул Серг.

– Ого… Жестоко! Темный ветер кусачий… Тогда понятно, чего рыжий ***** разорялся. А вы как до этого докатились? – махнул он правой рукой в сторону братьев, продолжая ловко удерживать черепушки в воздухе левой, – Вы же вроде людьми были изначально? Неужели осколки Темного ветра жрать начали? Но тогда вы должны были сдохнуть, по-идее…

– Это нас Дайн переделал. Так рыжего зовут.

– Любопытно… И как я, до такого же не додумался?.. Ладно! Тогда так – вы меня развлекаете лет триста, а я помогу разобраться с рыжим! Идет?

– Как развлекать? – поинтересовался Дан. – И мы столько не проживем, вообще то.

– Ты ошибаешься. А что касается развлечения… Гладиаторские бои! Вы двое, против частей темного ветра! Скорее всего, проверю на вас и свои поделки. Заодно подкормим вас осколками ветерка и посмотрим что будет… Интересненько. Темный ветер может разбивать себя на части, чтобы проникнуть в самую крошечную щель, а потом его части, пожирая самих себя, восстанавливают его в первозданном виде. А пожирая что то еще, он заодно добывает и новые знания. А вот у вас, сознание свое и похоже, что станете вы, чем то от Темного ветра отличным, отдельным… – задумчиво проговорил лорд, – Прямо не терпится узнать, во что же вы вырастите и что в этой связи предпримет ветерок?.. Обрадуется ли новым братьям или в горло вцепится?

– А Темный ветер, это вообще что? – спросил слегка побледневший Серг.

– Не знаю. – пожал плечами лорд, – Он появился, когда наша троица спряталась в скорлупе своего мирка, а я отодвинул свои владения от этой их штуки… Вот в возникшей пустоте он и появился. Начал там летать вокруг их мирка, жрать что то, расти… Я пробовал с ним что-нибудь сделать, куда то приспособить для дела, но ничего не получилось. Какой то он… странный! – задумчиво заявил жонглирующий черепами лорд хаоса.

Серг вопросительно посмотрел на Дана и тот кивнул ему.

– Мы согласны. – сказал Серг.

– Великолепно. У меня как раз кое-кто созрел. – хлопнул руками лорд, разбрасывая черепушки во все стороны. Пещера, мигнув, исчезла, вместе с лордом и братья оказались на краю огромного поля из непонятного коричневого материала, окруженного меняющимися волнами хаоса со всех сторон. А на другом конце поля, прижав уши к голове и нервно рыча, высился Даноящерус Рекс. Прижавшись всем телом к… назовем это "землей" рекс глухо рычал, оглядываясь по сторонам, пока не заметил братьев. Тут же гигант замолчал и потопал к ним.

– Мир! – заорал ему Дан и монстр слегка замедлил поступь.

– Вы говорите… Я вижу в вас часть себя, но вижу и нечто совершенно постороннее. – приятным голосом заявил им рекс, – Как возможно подобное?..

– Сейчас объясню! – заорал Дан, доставая клеймор, засветившийся бледно синим светом, несмотря на то, что световой кристалл Дан не активировал. – Наклони голову ко мне поближе!

– Хитрец… Но есть способ получше. – глухо засмеялся монстр, – Я сделаю вас частью себя. – сказал он и атаковал.

Атака была настолько мощной и быстрой, что промахнувшийся, по отскочившим в стороны братьям, рекс вылетел с поля и… влетел на него с противоположной стороны. Остановившись, он удивленно замотал головой. А Серг, внимательно наблюдавший за действиями монстра, бросился к стене хаоса и прыгнул в неё, появившись за спиной зверя. Дан же, наоборот пошел к его морде, держа меч перед собой и выкрикивая:

– Ничем он не лучше! Я расскажу все в деталях, подробно, а если ты меня сожрешь, то многого наверняка не узнаешь!

– Но ты собираешься ударить меня этим своим когтем, а не рассказывать правду. – рекс перестал трясти башкой и обратил внимание на Дана. Голос его был все такой же мягкий, но уверенность из него пропала, – Иначе, зачем бы тебе его доставать?..

– Нет-нет! – обрадованно закричал Дан. – Просто я тебе не до конца доверяю. Это мера предосторожности!

Рекс в нерешительности сел, склонив голову набок и пристально уставившись на Дана, а потом резко вскочил закрутив головой в попытке отыскать, куда подевался второй охотник. А Серг, которому эти телодвижения, очень помогли попасть на спину рекса, уже размытой тенью несся к затылку животного. С потрясающей воображение скоростью рекс закружился на месте, в попытке сбросить незваного наездника, но было уже поздно. Серг добрался да головы высшего осколка темного ветра и закрепившись на его шкуре когтями на паре рук и ногах, принялся врубаться в мягкие ткани под черепом монстра. А учитывая возможности нового тела, делал охотник это очень и очень быстро, гораздо быстрее, чем раны успевали зарастать. К моменту, когда рекс догадался упасть на спину и начать кататься по земле, Серг уже забрался в прорубленную им рану. Взбешенный и испуганный, рекс катался еще около пяти минут, совершенно потеряв голову от страха, после чего его движения начали замедляться и, наконец, он обессиленно упал набок. Пережидавший в стороне Дан, рысью бросился к глазу чудовища и сходу врубился в него мечом – на что рекс никак не отреагировал. Вскоре и второй охотник исчез внутри твари. Раны рекса принялись зарастать, но если в начале боя, когда рекс был активен, раны зарастали практически на глазах, то сейчас это происходило очень медленно, а спустя какое то время, процесс регенерации полностью остановился. Почти заросший глаз взорвался изнутри и из него выбрался Дан, таща за собой кусок плоти рекса:

– Я же говорил, в эту сторону. – весело бросил он Сергу, появившемуся за ним. Тот кивнул и забросил в глазницу что то из своих алхимических запасов, отчего из неё вскоре повалил дым. Оба брата были сильно вымазаны в чем то черном и липком.

– Такими темпами, у нас скоро только мечи останутся… и кристалл с голубем. – проворчал он, а Дан откусил от своей "добычи" и согласно кивнул:

– Все таки умным тоже плохо быть. – заметил он, – Если бы он не начал со мной говорить, а сразу напал…

– Просто, неопытный. – пожал плечами Серг, – Хотя, ты тоже в чем то прав.

– Великолепно! – послышался голос лорда, казалось бы отовсюду сразу. Даже земля под ногами завибрировала, – Я доволен! – земля и рекс заколыхались и исчезли, а братья оказались в подобии своей орденской кельи, только размерами гораздо больше оригинала и с несколькими дополнительными дверьми, – Я позволил себе покопаться в ваших воспоминаниях и надеюсь, вы останетесь довольны моими подарками. – лорд сидел на кресле очень похожем на то, что стояло в келье отца Лорна и улыбался. – За одной из дверей вас ждут, эти ваши алхимические штуки – я скопировал и воспроизвел, абсолютно все!

– Благодарю. – произнес Серг и распахнул ближайшую к себе дверь – там оказалась ванная комната. В следующей нечто вроде кухни, а вот третья привела его туда, куда надо – по всей комнате были расставлены ящики с подобиями того, что имелось у него в поясных карманах, включая и ящик доверху набитый кристаллами с голубями…

– Как только отдохнете, скажите об этом и начнем следующий бой. Только не затягивайте, а то решение о том отдохнули вы или нет, начну принимать я. – предупредил лорд, постепенно исчезая, истаивая в воздухе.

Серг вздохнул и повернулся к Дану:

– Угостишь… Вот, *****… – досадливо пробормотал он и махнув рукой, отправился в ванную комнату. А Дан виновато развел пустые руки. Как говориться: "в одной семье с Даном, клювом не щелкают"…

Следующая битва прошла с гигантом, которого можно было описать лишь одним словом – аморфный. Ни одной одинаковой части тела, три руки и шесть ног с колышущейся плотью на них. Противник оказался настолько легким, что скорее даже "никаким". Причем даже мясо его оказалось редкостной дрянью на вкус… Как объяснил лорд, он выставил против братьев одну из своих поделок, которую он гордо поименовал "воином хаоса". Против обычного человека "воин" наверняка был отличной боевой машиной, но выставлять такого против обновленных охотников… Лорд согласно покивал и следующая битва у братьев была уже с тысячью воинов хаоса – правда с тем же результатом, что и с одним. Поле боя и усеивающие его колышущиеся, аморфные тела поблекли и исчезли, а братья вновь оказались у себя.

Кажется, подобному разгрому своих ставленников лорд остался недоволен, поскольку в келье, на этот раз, братьев не встречал… Продукты лежащие на складе кухни оказались бутафорскими – сделаны из дерева или напоминающего его материала и соответствующе покрашены, так что братья легли спать голодными… Проснувшись и умывшись, голодные братья громко и четко, не без мата, высказались о готовности начать следующий бой, однако ничего не произошло. Покричав какое то время братья поняли, что продолжать бессмысленно. Делать было особо нечего, все уголки их нового дома изучены, а окон или выхода наружу, в нем просто не было. Серг же, постепенно начал осознавать, что он оказался один на один со скучающим и очень голодным Даном… Еще никогда он не был настолько близок к смертельной опасности.

Стараясь привлекать поменьше внимания, Серг лежал на кровати, закинув руки за голову, а Дан ходил по келье из угла в угол. Он проверил каждый камень по два раза, на предмет тайников, скрытых проходов или кладов и теперь… скучал. Попробовал было разобрать стену, но она оказалась не только монолитной, но и еще невероятно прочной. Наконец он не выдержал, пошел на склад и притащил оттуда муляж курицы. Водрузив его на стол, Дан начал тыкать в муляж ножом и заунывно приговаривать:

– Хаос приди! Хаос приди. Хаос, ***** твою *****, приди, чокнутый *****.

Как не странно, но это сработало. Уже через пять минут в комнате "проявился" их старый знакомый и подозрительно уставился на Дана:

– Ты кто и как тут оказался? – спросил он и перевел подозрительный взгляд на муляж, – Эту штуку сделал я…

– Мы готовы к следующему бою. – прямо сказал ему Дан, – Совсем готовы. Просто *****, какие мы подготовленные…

– К бою… – увидев удобное кресло, лорд уселся в него и задумчиво постучал себя по подбородку, – Ага… Ааа! А я все думал, на кой я опять заполнил чаны, для создания высших осколков! Я же их бросил изучать… Ты же… и еще был второй… – мучительно вспоминал он.

– Дан и Серг. – откликнулся с кровати Серг и добавил, на всякий случай, – Серг это я…

– Да. Да! Я все вспомнил… Вроде. И как раз созрел десяток… – махнув рукой на ближайшую стену, лорд превратил её в зеркало, в глубине которого виднелись сотни огромных чанов. В десятке ближайших лежали или ходили по чану холмики, а в дальних колыхалась какая то черная масса… Хотя догадаться какая именно, было не слишком трудно, – Как вы их называете? Толстые такие с кучей щупалец на *****.

– Холмики.

– Дурацкое название… Ну что же! Вперед! – скомандовал лорд и братья оказались на знакомой платформе, как и десяток холмиков-гладиаторов. Братья отошли к краю платформы и заняли оборонительную позицию, а холмики огляделись и… сцепились между собой. Какое то время орденцы стояли, ожидая что творящееся вокруг, лишь некая хитрая ловушка и вот сейчас их атакуют совместные силы холмиков, но ничего подобного не произошло. Расслабившись, братья деловито зашагали к ближайшему монстру – война войной, а не ели они уже второй день… Холмики дрались довольно интересно – вся их тактика заключалась в том, чтобы подойти к противнику с любой стороны, кроме части с зубами, вцепиться противнику в бок и начать жевать до победного. Благо зубищи холмиков такое позволяли. В процессе можно было похлестать окружающих щупальцами, но не обязательно… Как правило вцепившемуся в добычу холмику, тут же кто-нибудь вонзал зубы в бок, но это его никак не останавливало.

Довольно быстро разделавшись со своим противником, братья нарезали себе мяса и усевшись чуть в стороне, принялись разглядывать творящийся вокруг… жор. Наконец на ногах остались лишь два холмика-победителя. Какое то время они стояли друг напротив друга, воинственно шипя, а потом развернулись и зашагали каждый в свою сторону. Методично обходя поле боя и стараясь держаться друг от друга подальше, холмики откусывали кусок от каждого убитого собрата и собрав полный набор от всех поверженных, потопали каждый в свой угол, где явно устроились спать. Подходя к убитому братьями холмику, оба победителя злобно и предупреждающе шипели на орденцев, перед тем как откусить от тела, но не нападали. А вот Дан не пренебрег возможностью презрительно плюнуть в каждого из них, так что от братьев холмики уходили морально униженными… Дождавшись пока оба холмика устроятся, каждый в своем углу поля боя и убедившись, что ничего интересного больше не произойдет, Серг сказал:

– Кажется я понял фишку дальнейшего "превращения". Давай срезать образцы от каждого холмика, а потом займемся "сонями". – на что Дан кивнул. Пережив тяжкое время голода и лишений, он планировал отъестся впрок, так что и сейчас его рот был занят. Быстро управившись с составлением ассорти из мяса, братья уничтожили начавших окукливаться победителей, срезав образцы и с них. После чего нагрузились провизией и выжидающе уставились в небо. Небо не заставило себя упрашивать и братья оказались в своей келье. Быстро сгрузив мясо в кухне и выгнав оттуда Дана, братья устроились на своих кроватях глядя на задумчиво молчавшего все это время лорда.

– Скукота… – наконец признался он. – На сколько говорите, мы с вами уговорились?

– Триста лет. – ответил Серг, подкидывая в руках деревянный кочан капусты, позаимствованный на кухне, – А зачем нужны "такие" продукты.

Лорд перевел затуманенный скукой взгляд на бутафорский кочан и пожал плечами:

– Должно же там было что то лежать… Вот я и подумал – красиво и не воняет. Знаете что? Вы наверняка будете шокированы… Но наверное с тремястами годами – я погорячился. Хотя, что из вас вырастет, мне все еще интересно… Как думаете этого… – он махнул рукой в сторону кухни, – вам хватит чтобы начать новые изменения? – на что Серг и Дан, переглянувшись, пожали плечами, – Не специалисты, да?.. Ну может, кто из знакомых с такой ситуацией сталкивался? Нет? Ладно, посмотрим… – грустно сказал он, исчезая.

Вздохнув и вознеся молитву Лоту, Серг отправился на кухню, делить порции, под бдительным оком напарника. Тот справился со своей долей в рекордные сроки и начал позевывать, лениво наблюдая за мрачно поглощающим свою долю Сергом, впервые Дан чувствовал себя по настоящему сытым:

– Интересно будет проснуться… завтра. – сказал он и сыто рыгнул. Дана неудержимо тянуло в сон и не в силах сопротивляться, отправился к своей кровати…

– Угу, прямо не терпится. – мрачно кивнул Серг, доедая свою долю. Он, почему то, не получал от происходящего такое же наслаждение, как Дан. Доев Серг отправился в ванну и хорошенько помылся, после чего стащил со спящего Дана снаряжение, кольцо и меч, отложив их в сторонку и положил рядом свои вещи. Еще раз оглянувшись вокруг и чувствуя, как к нему подступают сон, усталость и что то еще, что он не мог никак охарактеризовать, Серг направился к своей кровати. Стоило его голове коснуться подушки, как Серг провалился в глубокий сон – наполненный красным светом и непонятным бульканьем.

Проснулся Серг с жуткой головной болью… Точнее болело все тело, но вот с головой такое было впервые и поэтому, волновался он в основном за неё. Не раскрывая глаз Серг попытался встать, однако орисово одеяло оплело все тело… Повозившись с ним и только сильнее запутавшись, он просто порвал его и наконец вдохнул прохладный воздух кельи… Что они вчера пили, он совершенно не помнил, но оно точно могло гореть, а возможно и обладало возможностью самовозгорания. Раскрыв затуманенные пеленой глаза, Серг огляделся, с перепоя ему казалось что келья выросла в размерах раз в пять… Закрыв предательские глаза и доверившись носу и интуиции, Серг на ощупь отправился искать воду, к счастью идти ему было не так уж и далеко. Кто то очень добрый и любящий его – Серга, оставил буквально за дверью умывальник с чистейшей водичкой… Ополоснув лицо и довольно пофыркивая, Серг, слегка посвежевший, раскрыл глаза и взглянул в расположенное над умывальником зеркало и, испытав шок от увиденного, внезапно вспомнил все, что произошло с ним за последнее время… Ни с кем они вчера не пили, зато кое с кем ели…

Бросившись обратно в комнату, Серг увидел разорванные останки кожаного мешка с натекшей из него на пол какой то желтой дрянью, на месте своей кровати и огромный, раздувшийся и ритмично сокращающийся мешок на месте кровати Дана. Под его пристальным взглядом мешок завозился и из него раздался глухой стон Дана:

– За что Лот?.. Ну, мы же договорились – я веду себя хорошо, а ты избавляешь меня от этого орисового похмелья…

– Вот только ты, свою часть договора, исполнять и не собирался. – хрипло и облегченно рассмеялся Серг.

– Серг?.. Помоги мне… Я запутался в орисовом одеяле, так что придется лить в меня вино прямо через него… – умирающим голосом попросил Дан.

– Дан. Сейчас тебе нужно будет напрячься. – успокаивающим голосом произнес Серг, хотя сам он спокойствия не испытывал. Буквально только что охотник понял, что видит все что происходит позади него, с боков и даже сверху. Не смотря на то, что сосредоточен Серг был на картинке перед собой, а остальное пребывало как бы на периферии внимания, если бы он захотел посмотреть, что происходит позади, поворачивать голову ему теперь было не нужно…

– Ну, не знаю… – заинтриговано протянул Дан, – А ты мне кровать после такого убирать поможешь?..

– Я имею ввиду мозги… Вспомни – вчера мы вовсе не пили.

– Нет… Нет!!1 Ну, ладно. Я смирился… А почему у меня голова трещит?..

– Вспоминай! Из-за одного идиота мы попали во владения хаоса и тут…

– Кажется, что то припоминаю… Но мои воспоминания, отличаются… Разве мы попали во владения хаоса, не из-за сексуального и могучего воина?..

– Нет, это точно был идиот. – убедительно произнес Серг.

– Значит… Это не совсем, как бы… теплое одеяло?..

– Это здоровенный кожаный мешок. Попробуй его разорвать, со своим у меня все получилось… Если же не выйдет, я попробую разрубить его мечом.

– Не надо мечом… – пробурчал Дан. Судя по звукам, он начал активно тужиться, – Еще отрубишь, что-нибудь… нужное! – изнутри мешок проткнула пара клешней, которые довольно быстро разрезали кожу, явив миру обновленного Дана, во всей красе.

Теперь, он не напоминал человека, вообще ничем, а вот среди гигантских богомолов, он, какое то время, мог сойти за своего… Теперь Дан был полностью черного цвета. Широкая и сплюснутая, похожая на перевернутый таз, голова с пятью фасеточными глазами по краю, была снабжена лицевыми щитками, раздвинув которые, Дан продемонстрировал впечатляющий набор акульих зубов. Голова упиралась в бронированное тело, без какого либо намека на шею. Из тела росли две здоровенных бронированных клешни, на вид довольно острых, а само тело вырастало из мощного брюшка, опирающегося на четыре колонноподобных ноги, конечно же также покрытых толстой броней. Дан посмотрел на Серга, раздвинул бронепластины на груди, из которых появилась парочка четырехпалых рук и задумчиво почесав одной из них голову, промолвил:

– Ну, ты и чудной, теперь…

Серг осмотрел себя и вынужден был согласиться. Точных пропорций тела у Серга выявить было непросто, поскольку весь он был покрыт длинными, колышущимися щупальцами, снабженными крошечными присосками и коготком на конце. Также, на каждом щупальце имелся свой, довольно впечатляющий набор щупалец поменьше и крошечный глазок… Максимально раздвинув верхний слой щупалец и заглянув, так сказать, внутрь себя, Серг увидел щупальца потолще… Тяжело вздохнув… чем то… Серг поднял часть щупок и попробовал соединить их между собой, что у него прекрасно получилось – щупальца сцепились так плотно, что зазоров между ними было совершенно не видно и, следуя желаниям Серга, сменили цвет на телесный,приняв вид… человеческой руки. Охотник задумчиво сжал появившиеся пальцы в кулак, а затем опять распустил щупальца. Слегка задумавшись, Серг напрягся и, сплетенные щупальца, придали ему вид человеческого тела, причем одетого. Вот только с цветом вышла какая то ерунда – он был одинаково телесный повсюду.

– Лицо не получилось. – скептически прокомментировал его действия Дан и направился к своему клеймору. Подобрав меч клешнями и передав его в руки, Дан сделал парочку взмахов. Однако руки росли крайне неудобно и выполнять ими какие либо приемы с мечом, было трудновато. Да и выглядел меч в руках подросшего Дана теперь, скорее забавно, чем устрашающе. Посмотрев на меч, охотник перевел взгляд на клешни и пощелкал ими, а затем повернулся к Сергу, пытающемуся вылепить себе нормальное лицо, – Продам меч. Недорого. Как новенький, почти не использовался!

– Интересно, кого это ты пытаешься обмануть? – скептически произнес Серг и вернулся к прежней форме "кучи щупалец"… Подпрыгнув в воздух, Серг распушил их и с силой ими дернул, став похожим на огромную медузу. Как ни странно, но он завис, а усилив колебания, даже поднялся к потолку.

– Здорово… – протянул Дан, глядя как принявший вид медузо-парашюта Серг, опускается на пол, – А у меня ***** клешни… Так! Там осталось еще мясо? Я тоже хочу щупальца!

– Неа. – опустившись, Серг опять попытался "слепить" себе "прежнее" тело. Он заметил, что с каждой попыткой, у него получается немного лучше. – Так что, жди рексов. Кольцо Магуса надень.

– Ладно ладно… – Дан отыскал кольцо среди своих вещей и надел на палец правой руки, – А вот я слышал, что у осьминогов рот находится…

– Грязные слухи, подлых завистников. – сразу же отмел подобные "инсинуации" Серг. Честно говоря он и сам отыскал свой… рот, только что, – Смотри. – раздвинул он щупальца на теле в белозубой улыбке, а Дан ощутимо вздрогнул.

– Ладно… Дарю тебе свой клинок! Самое дорогое отдаю… – раскрыв щитки на груди и осмотрев имеющееся там место, Дан засунул внутрь парочку алхимических приборов. – Кстати и пояс мой, тоже можешь забрать.

– Можно его остатками одеяла к телу примотать. – скептически предложил Серг, осматривая бронированную тушу Дана.

– И чем я из него буду всякие штуки доставать? Клешнями? – пощелкал он ими, – Или этим? – опять раскрыв пластины на груди, Дан вытащил руки и продемонстрировал радиус их охвата. Если что то нужно было подхватить от клешней и затолкать в рот Дана, то подходили они идеально, а вот для чего то другого… Хмыкнув, Серг с легкостью распихал алхимические прибамбасы внутри своего тела, даже кристалл с голубем, и подхватил оба меча в подобия щупальце-ножен, вызвав очередной завистливый вздох Дана.

– Ничего. – утешил его Серг, – Зато смотри какой ты здоровый! На тебе ездить можно… – задумчиво добавил он. А Дан вздохнул еще раз, но теперь не завистливо, а тяжко, очень тяжко.

– Я прямо чувствовал, как к этому все идет… – грустно пробормотал он.

Тем временем в комнате открылся серый вихрь портала из которого выпрыгнула симпатичная, веснушчатая девушка и устало "бухнулась" в кресло, закинув ногу на ногу. Увидев братьев, она задумчиво потрепала себя за подбородок и произнесла:

– В вас что то изменилось! Новые прически?

– Эээ… Лорд? – предположил Дан.

Проследив за его взглядом, девушка поправила свой бюст и кивнула:

– Надоела та форма, да и с "висюлиной", сидеть неудобно… Правда эта, тоже не огонь. Во первых, все время вперед клонит, из-за этих штук. – девушка покачала телом, вызвав всякие интересные колыхания, – А во вторых, с настроением какой то *****, просто… Позавчера, зачем то наорал на одного из своих воинов и разревелся… Пришлось сжечь бедолагу. А уж сколько я в ней своих ковенов уничтожил!.. Шесть за то, что вызывающий на меня орал и два за то, что у вызывающей были эти штукенции больше, чем у меня… – лорд приподнялся в кресле, опять вызвав колыхания, а затем, под влиянием воспоминаний, злобно прищурился, – Ууу, стервы… С другой стороны… А, ладно! Так что у вас тут?..

– Вообще, мы полностью поменялись. Все тело. – стараясь говорить как можно вежливее, пояснил Серг.

– Да… Ну, честно говоря, я в вас так себе разбираюсь… – гордо и независимо произнес лорд, – Люди, звери, деревья – все на одно лицо… И как вы друг друга различаете?..

– По листьям. – с тупым выражением лица произнес Дан, – Если есть листья, то дерево, если нет, то человек или животное. Или зима пришла. – добавил он.

– Хм. Кстати! У меня для вас отличная новость! Помните мы обсуждали черноголового и блондина? – братья неуверенно кивнули, – Я их нашел. От ветерка они спрятались отлично, а вот от меня… В общем мир там вчерне готов. Есть солнце, луна, черная почему то… Земля и горы есть, а сейчас они там моря и реки мастрячат. В общем, я такой появился рядом с ними и ррраз блондину поджопник! Они на меня, а я им сурово так говорю: "Только шевельнитесь, *****! Я так завизжу! У вашего рыжего в соседнем мирке, барабанные перепонки полопаются! А уж скрытностью своей, можете подтереться, тогда!". – гордо подбоченившись, лорд свысока посмотрел на братьев, – Взял их, за одно место! У меня, теперь, есть в этот их мир пропуск. Могу попасть туда, когда захочу, а не только, когда позовут. Рабочее название мира… Орт. А у вас тут… А ну да! Так что? Готовы к следующему поединку?

Серг кивнул и братья оказались на знакомом поле, а напротив них появилась парочка сильно удивленных рексов. Оглядев друг дружку и братьев, рексы настороженно застыли:

– Что происходит? – спросил один из них у второго. Отличались они не сильно, разве что спросивший был цветом потемнее.

– Я родился в каком то… чане, а потом появился здесь. – ответил второй и уставился на братьев, – Они… в них что то неправильно.

– Я тоже. Кажется от нас чего то ждут. – сказал первый, – Судя по тому, как мы появились… Я думаю, что отсюда уйдет, лишь один из нас.

– Что же… Я не против. – заметил светлый.

– На самом деле оба уйдете! – прокричал им Дан, – Просто не целиком… Честный бой! Победители съедают… вас.

– Какая самонадеянность. – брезгливо сказал темный, – Предлагаю разобраться с ними, а потом уже решить вопрос друг с другом.

– Согласен. – кивнул светлый и задумчиво уточнил, – Я левого, ты правого? – Темный кивнул и бросился на Дана, а вот у светлого возникла небольшая проблема – он потерял Серга из вида и теперь крутился на месте, пытаясь отыскать своего противника.

Хотя у темного дела также пошли не очень хорошо. Он стремительно начал осознавать, что схватить Дана пастью и попытаться разгрызть, было ошибкой. Во первых, Дан принципиально не мылся уже многие годы и тащить подобное в рот, мог лишь самоубийца. А во вторых, новенькая броня охотника оказалась гораздо крепче панцирей холмиков, а наличие клешней вообще стало для темного неприятным открытием. Он попытался выплюнуть мерзкого орденца, однако тот крепко вцепился в пасть клешней изнутри и уперся ногами, проделывая второй клешней внутри головы рекса всякие болезненные гадости.

Светлый рекс, прекратил вертеться и с мрачным видом направился к напарнику на помощь, когда небольшая неровность пола позади него вспучилась многочисленными щупальцами и, реактивной медузой, бросилась рексу на спину. Надо отдать светлому должное, почувствовав на себе "наездника", он не стал вертеться на месте, а упал на спину и принялся кататься по земле – вот только расплющить Серга в его теперешней форме, было делом бесперспективным. Быстро добравшись до затылка светлого монстра, Серг принялся долбиться мечами в голову животного. Быстро заработав сотрясение мозга, рекс в панике вскочил и попытался сбежать, однако арена таких фокусов проводить не позволяла, да и сбежать от проникшего в его голову ужаса, было невозможно… Довольно быстро рекс замедлился, потом остановился и наконец, сломанной куклой упал на землю поля боя, а из его глаза появился сначала Серг, а затем густой, воняющий алхимической дрянью, дым. Наблюдавший одним глазом за происходящим с напарником темный, глухо заскулил и попытался забрать с собой хотя бы одного из мелких вредителей. Взяв небольшой разбег, он высоко подпрыгнул и всей тушей обрушился на землю, стараясь чтобы сила удара максимально пришлась на нижнюю челюсть. Раздался треск и пасть рекса безжизненно повисла, а Дан колобком откатился от его морды, слегка поцарапанный. Последнее, что почувствовал рекс сквозь пелену боли, была щекотка приближающихся к его разбитой морде щупалец, а потом мир затопил красный свет…

– Да я бы его и сам убил. – на всякий случай уточнил Дан, нарезая куски рексов и отправляя их себе за спину, где их крепко удерживал напарник.

– Успокаивай себя, успокаивай. – ехидно ответил Серг. Наконец, удовлетворившись запасами, братья остановились и буквально через минуту перенеслись в келью, где сидел… сидела скучающая лорд:

– Я так понимаю, если выставить десяток рексов, то веселее не станет. – уныло произнесла она.

– А какая следующая форма, после рексов? – спросил Серг. Лорд махнула в сторону стены, которая став прозрачной, показала некое существо, змеей пересекающее некую пустоту. Антрацитово-черное, оно сильно напоминало текущую форму Серга – такое же переплетение щупалец, только гораздо, гораздо большее по размерам. В какой то момент существо резко свернуло и в зеркало попало нечто огромное, белое и очень похожее на яйцо. – Мир Отал. – указал на яйцо лорд, а затем щелкнул пальцем и рядом с гигантским существом появилась какая то точка. Вид приблизился и братья увидели рекса, секунду он болтал лапами в пустоте, а затем колонны-щупальца пролетавшего мимо гиганта, втянули его в себя. – Такие дела… – сказал лорд, притихшим братья, – Дальше темный ветер… Только размерами поменьше этого. Последний рывок остался, ребята.

– А это что? – указал на картинку Дан. Там на поверхности яйца виднелась трещина. Пролетая мимо неё, Темный ветер приблизил к трещине несколько щупалец, которые распались невесомой пылью и втянулись внутрь яйца.

– Исчезла пара щупалец. – пожала плечами лорд.

– Да нет же! Они втянулись в трещину.

Задумчиво посмотрев на Дана, лорд подошла к нему и ловко вскарабкавшись к его голове, дотронулась рукой до его темени. Пару секунд задумчиво молчала, а затем зловеще улыбнулась:

– Так вот оно, что… Трещинка-невидимка!..Ребята! Не скучайте. – и послав братьям воздушный поцелуй, исчезла.

Пожав плечами, братья направились на кухню, где Серг принялся подкреплять силы, а Дан жрать… Быстро справившись со своей долей и бормоча под нос: "Щупальца, щупальца, щупальца, щупальца…", Дан отправился к своему… месту – от кровати остались лишь обломки и восстанавливать их, лорд не стала.

– Кольцо сними! – крикнул ему вслед Серг и дождавшись утвердительного ворчания, продолжил трапезу. А закончив и проверив, что Дан снял и сложил свои вещи, направился к обломкам своей кровати.

Новое пробуждение, новых впечатлений не принесло. Прорвав стенки мешков, братья убедились, что изменились они, не сказать чтобы сильно. Дан обзавелся красивым чуть загнутым рогом на лбу, который обещал стать нескончаемым источником для шуток в будущем, его броня стала толще и крепче, а сам он больше, на чем изменения и закончились. Серг также слегка выиграл в массе, а его щупальца стали тоньше и многочисленнее, хотя последнее возможно было лишь иллюзией и кроме массы в нем ничего не изменилось.

Они как раз заканчивали с осмотром своих тушек, когда в комнату вошел лорд – из кухни и просто открыв дверь. На этот раз он выбрал форму маленького мальчика. Заняв кресло лорд внимательно осмотрел братьев и развел руками:

– Мелковаты. Извините ребята, но похоже, слава второго и третьего "Темного ветра" вам не светит. Сожрет он вас и пискнуть не успеете. С другой стороны, высшие осколки ветерка, не соперники уже вам… – он побарабанил пальцами по подлокотнику, а потом решительно ударил кулаком, – Неудобно то как! – и его тело потекло, сформировавшись в маленькую курносую девчонку, – И как вы сидите… Придумал! Есть один вариант – сможете его победить и считайте свою часть соглашения исполненной. Правда для этого надо вернуться обратно в Аш…

Серг попытался что то спросить, однако Дан его перебил:

– А какие с этим проблемы?

– Понимаешь… Ваш мир специально создавался, чтобы не пускать меня. Однако делали его из хаоса. Из хаоса, чтобы не допускать хаос – казалось бы вашим богам нужно вручить премию "Дурачок года", если бы у них все таки не получилось… Попасть в ваш мир я все же могу, но либо по приглашению, либо возвращая назад его обитателя – прицепившись к нему. К сожалению, суть хаоса и тяга служить мне, просыпается в людях лишь в двух случаях – в минуты опасности, как на вашем континенте, либо в минуты скуки… Так вот – похоже, что все мои приверженцы на вашем материке уже… закончились, а на втором еще недостаточно опасаются, но уже и не скучают.

– Тогда верни нас. И вместе с нами… – пожал Дан плечами, а лорд стрельнул в него хитренькими девчачьими глазками:

– Ну, раз ты просишь… Только, нужно создать соответствующий антураж! – завозившись в кресле девчонка щелкнула пальцами и костюм её разительно изменился. Вместо кожаной дорожной одежды, появились дорогая, белая, расшитая бисером мантия и такого же цвета митра, а из подбородка вылезла шикарная седая борода. Взяв из воздуха красивый витой посох, бородатая девочка с достоинством поднялась и торжественно произнесла голосом ставшим глубоким и звучным:

– Пойдем не спеша…

Мир вокруг мигнул и братья, вместе с лордом, оказались недалеко от плывущего в пустоте Темного ветра, который их немедленно атаковал. Лорд буквально расцвел огнем, молниями и чем то непонятным, туманным, от чего веяло ужасом. Вокруг них смыкалось все больше и больше щупалец, да и само тело чудовища развернулось в их сторону, однако лорд успешно отражал все атаки. Мир мигнул еще раз и братья очутились опять в келье.

– Что это было?! – спросил Серг.

– *****… – произнесла девочка, – Похоже все в вас, теперь уверено, что ваш дом это Темный ветер…

– Чем это грозит?

– Да ни чем… – отмахнулась лорд, – За нами ему не увязаться, а я бы победил его и полусонным. Если б захотел…

– Да нет. Я имел в виду для нас. – с беспокойством спросил Серг.

– Ааа… Понятия не имею. Но на вашем месте, я бы постарался не умирать – может произойти неприятный сюрприз. Ладно. План "Б". – сказал лорд, доставая жезл Магуса, – Как эта штука работает? В неё подудеть надо или что?

– Кнопка на вершине. – сдавленно произнес Серг, почему то он совершенно о нем забыл. – Но мы должны… – однако лорд уже нажал. Как ни странно, но на платформу они все равно переместились все.

Черное облако теперь простиралось до самого горизонта, а рядом с храмовым холмом, появился еще один холм, из вершины которого, тонкой струйкой, сбегала какая то мерзкая жижа. Однако, судя по паломничеству холков, устроенному к ней – она пользовалась здесь большой популярностью… Дайн зашевелился, а лежащий у подножия его растекшейся туши Кардайл, тревожно забил щупальцами.