Темные ветра Аша

– Да ничего. – отмахнулась богиня и простерла руки над клейморами, отчего те на секунду засияли. – Я бы и сама, в такой ситуации, ***** бы о вежливости вспомнила…

В это время, парящие силуэты объединились и на храм обрушился настоящий водопад молний. Однако за миг до его приближения, щупальца над руинами храма сплелись – защищая как руины, так и сам холм. Когда водопад молний прекратился и стало возможным что то разглядеть, оказалось, что руины ничуть не пострадали, в отличии от испарившегося моря осколков тьмы. Однако, из руин уже "стекала" новая волна осколков, вперемешку с суперхолками, а несколько исчезнувших щупалец, вновь тянули отростки ввысь. Светящиеся же силуэты вновь принялись кружить и разить молниями.

– ***** Кардайл… – зло пробормотала Катарина, напряженно наблюдавшая за атакой, и разжала кулачки, – Чтоб ему ***** подавиться, ***** такой.

– А кто такой, этот Кардайл? – несмело спросил Трент.

– Видишь щупальца? Вот это и есть ***** Кардайл. Один из генералов Дайна. А Дайн, это та ***** штука из-за которой мы и сбежали в ваш мир. – хмуро пояснила Катарина, – А ты значит, магистр магии…

– Эээ… Да. – кажется, Тренту уже не хотелось быть магистром магии, – Но с Тарком у нас ничего общего! Если бы я оказался на месте Тарка, я бы никого не выпускал, наоборот – пару камней бы привалил и шваброй подпер! – пламенно заверил Катарину Трент.

– Вряд ли, у тебя бы получилось, подпереть что то шваброй. – улыбнулась Катарина.

– Но что именно, произошло? – спросил Дан.

Катарина задумчиво на него посмотрела, а потом произнесла:

– Хорошо… Возможно, это меня немного отвлечет… – и уже обращаясь к Сергу, улыбнувшись попросила, – Последишь за периметром, пока я рассказываю, глазастенький?

Облокотившись на перила, она задумчиво посмотрела в небо и, прищурившись, начала повествование:

– Раньше, мы жили в том мире, откуда сейчас лезет Кардайл… Его создали Лот, Орис и Дайн. Не слышали о Дайне? Это потому, что мы старались о нем забыть. Итак, мы все, боги, жили в том мире. Каким он был, уже не важно, главное он всем нравился и каждый нашел в нем дело, себе по душе. Дайн, например, занялся поиском силы. К сожалению, силу он стал искать в хаосе… Сначала это не было особо заметно, он создавал новых существ – быстрее и сильнее прежних – создавал новые, интересные заклятия… Но чем дальше он проникал в тайны хаоса, тем безумнее становился. Он начал носить штаны на голове, выпускать в наш мир шторма хаоса и превращать наши создания во всякие непотребства… Однажды он провел свой эксперимент и на одном из нас. Видишь Кардайла? Когда то, он был Богом Обдуманных решений. Похож он сейчас, на Бога Обдуманных решений? – с легкой истерикой хихикнула Катарина, – И тогда, мы решили от него избавиться. Кардайла, окончательно сбрендившего, мы смогли заключить в магическом кристалле, а Дайна пленили и заточили в Темных ветрах. Это странная и пугающая область, между нами и пределами хаоса… И знаете, что? – Катарина опять невесело хихикнула, – Он с ними сумел договориться… С Темными ветрами. То, что вы называете осколками тьмы, это части Темного ветра! У него даже разума нет, а он с ним Договорился… И вернулся, мстить. В течении нескольких тысячелетий мы отбивались от него. Он освободил Кардайла и превратил… это безумное существо, в своего генерала, своего первого воина, а осколки Темного ветра пожрали все, что было в том мире, как пожирают сейчас в этом. Мы сдерживали Дайна столько, сколько могли, а Лот и Орис, строили для нас новый дом – этот мир, Аш. А уйдя, мы захлопнули за собой дверь и поставили на месте этой двери, крепость-храм. Дверь можно было открыть только отсюда, из Аша, так что мы думали, что Дайну сюда не пробраться.

Новый мир, мы населили заново. Создали новых существ. Успокоились. А храм доверили охранять людям и муорам – и спустя несколько тысячелетий, один из жрецов попытался открыть дверь к Дайну… Тогда мы изгнали всех от двери и повелели забыть о храме и о пути к нему. Мы закрыли храм заклятиями и своей волей, доверив муорам охранять подходы к нему…

– И мы не справились… – подвывая заныл Сойрис, а муоры вторили ему, – Прости нас богиня, мы не заметили вторжения.

– Сколько можно говорить… Мы вас простили. – устало сказала Катарина, – А пятьсот лет назад сюда приперся этот ***** Тарк, каким то ***** обошел все магические заслоны и распахнул дверь настежь… ***** сын.

– Магические заслоны, для магистра магии, не такие уж и заслоны. – как бы извиняясь, пояснил Трент.

– Надо было Магусу не магии вас обучать, а крестиком вязать… – пробормотала Катарина, – Пользы бы было больше. Ну, а то что было дальше – от сегодняшних дней, не особо отличается. – закончила она свой рассказ.

– Значит эти… светящиеся – это боги? – спросил Трент.

– Да.

– А кто из них, Лот и Орис? – оживившись спросил Дан и прищурился, стараясь определить их самостоятельно.

– Их там нет. – нахмурилась Катарина.

– А где они?

– Они… Заняты. – отвела глаза в сторону богиня. – Делают важное и нужное дело!

– Вроде как, новый мир строят?.. – предположил Серг, напряженно высматривающий холков. А Трент и Дан, пораженно уставились на него.

– Если вас это успокоит, то людей мы там создавать больше не будем. – приятно улыбнулась путешественникам Катарина.

– Что то, не успокоило… – растерянно пробормотал Дан.

– А строительство мира… Оно сколько длится? – осведомился Трент.

– Ближайшее тысячелетие мы будем с вами. – успокоила его Катарина, – Да и не собираемся мы вас бросать "на съедение". Если мы уйдем, то непременно оставим вам что то, для защиты себя. Да и много чего за это тысячелетие случиться может… Вот мы думали, что человечество вымрет, а вы вроде бы, даже на ноги становитесь.

– Холк прорвался. – указал пальцем Серг и платформа бросилась за монстром в погоню. Однако к подлету богини, с холком уже справились патрулирующие эту территорию муоры.

– Прости за вопрос, о Великая, но не лучше ли тебе быть там. – Серг указал на парящие в темноте силуэты богов, – Здесь справляются и муоры.

– И что я, богиня Любви, буду там делать?.. – грустно спросила Катарина, – Магус бьет их колдовством, Шурм – светом. У меня же, нет ничего подобного. Заставить их влюбиться? Но на любовь они не способны, мозгов для этого маловато. А заставлять их спариваться… Мы так то, хотим уменьшить их количество. Здесь я, хотя бы оружие благословляю…

Одна из светящихся фигур, выпустив напоследок молнию, полетела в сторону платформы с путешественниками. Вылетев из темной области фигура тут же обрела плотность и вместо полупризрачной формы быстро обрела материальности, превратившись в крепкого мужчину средних лет. Не спеша он подплыл к Катарине и встал рядом, а находящиеся на платформе люди и муоры, склонились в поклоне:

– Всем привет. Время отдыха! – объявил этот мужчина и вполголоса спросил у Катарины, – Это кто у нас?

– Твой подопечный, Трент, – указала она, – и парочка от Лота – Дан и Серг.

– Я их забираю. – безапелляционно сказал мужчина и сделал пас рукой. Трент поднялся в воздух, а охотники и бог непонимающе посмотрели друг на друга, – Ааа… Даже так. – сказал мужчина с непередаваемой интонацией и свет в глазах братьев померк. Через секунду вокруг посветлело, однако находились они уже не на платформе – сейчас они стояли на вершине высокой скалы, почти у самого края. Обернувшись братья увидели небольшой деревянный домик и подходящего к домику бога со следующим за ним по воздуху, слегка шокированным Трентом. Открыв дверь, бог помахал им рукой: – Ну, что застыли? Давайте сюда.

Пожав плечами, братья зашли внутрь. Обстановка была небогатой – простой деревянный стол, деревянные стулья со спинками, небольшая кухня. Единственное, что выбивалось из картины "обычного деревенского домика", это вид открывающийся в двери одной из комнат – судя по всему, вместо крохотного помещения, там располагался уходящий в бесконечность огромный зал, битком заставленный книжными стеллажами.

– Узнали? – спросил бог, предлагая гостям садиться за стол.

– М-Магус?.. То есть, Великий бог Магус… – Трент еще не пришел в себя. Хотя братья его понимали, в последнее время на него столько всего свалилось…

– Точно! Но Магус, вполне достаточно. Сахар, мед? – достав чашки и чайничек, спросил Магус.

– Вина. – попросил Серг, которому очень надо было выпить. Магус, неодобрительно покачав головой, достал кувшин и поставил перед Сергом, который налил в пододвинутые чашки Дану и Тренту, после чего хлебнул из горла.

– Про Дайна, уже знаете? – не столько спрашивая, сколько утверждая сказал Магус и налил себе чай с медом. Путешественники синхронно кивнули. – Лично я, всегда был за вранье, но Катарина почему то врать не желает… – пробормотал бог, – В общем, история получилась очень некрасивой и будет правильным, если невинные люди из-за неё страдать не станут. – подмигнул он присутствующим, – Предлагаю такой вариант развития событий – печать в храме сломал, отщепенец Тарк, которого маги всегда ненавидели и плевали ему в спину… Даже вот как – ренегат Тарк, который никогда к магической башни и близко не подходил, а учился магии у хаоситов – их все равно все ненавидят. Как вам? – откинулся Магус на спинку стула, внимательно глядя на путешественников.

– Я… за… – кивнул Трент, – Я даже опишу это, в своей книге.

– Мы, не против. – пожал плечами Серг, – Пожалуй, нам даже наплевать, поскольку исправить уже ничего не получится…

– Вот и прекрасно. – слегка расслабился Магус, – Неприятно, если из за одного ***** весь труд твоей жизни сожгут прямо в их башне. – Трент слегка побледнел и глотнул из чашки, – Какое то время у меня есть, так что… Могу ответить на ваши вопросы. Задавайте. Или нет вопросов, у матросов?

– А можно меня еще раз "колдануть" куда-нибудь? Мне понравилось. – спросил Дан.

– Можно. – кивнул Магус и Дан исчез. Серг слегка дернулся, однако бог успокаивающе поднял руки, – Ничего с ним не случиться – пролетит по "дырам" над парой мест и вернется. Кстати, что вас защищает от магии? – Серг пожал плечами, – А не против, если я взгляну? Как ученому, мне это было бы небезынтересно… Я знаю пару способов, но до которого додумались вы…

– А это… – нерешительно начал Серг, не особо понимая, как сформулировать свои опасения.

– Не больно, не опасно, я не собираюсь у тебя ничего откручивать и даю девяноста девяти процентную гарантию, что вряд ли, что то сломаю. – протараторил Магус, надевая себе на нос очки с драгоценными камнями вместо стекол – сапфир в правом и рубин в левом.

– Хорошо. – неуверенно кивнул Серг и еще раз хлебнул из кувшина, – Но зачем богу, разрешение от смертного.

– Я, знаешь ли, почти каждый день летаю над "напоминанием": что будет, если никаких разрешений не спрашивать и никак себя не ограничивать. Печальное зрелище… Если тебе интересно, то Кардайл еще красавчик, по сравнению с Дайном… – Магус вгляделся в Серга и тот почувствовал легкую щекотку.

В этот момент с легким хлопком из воздуха появился Дан. Он врезался спиной вперед в свой стул на приличной скорости, проехавшись на нем до стены:

– Ю-ху! – подняв руки, восторженно проорал Дан и выбежал из дома, где, судя по звукам, его начало сильно тошнить. Через минуту он, пошатываясь вошел в дом, с дебильной улыбкой и попросил Магуса:

– А можно еще?!

Магус снял свои очки, отложил их на стол и с силой потер глаза:

– Потом, отдохни немного. Не хотел бы я безлунной ночью, повстречаться с тем, кто такое придумал. – задумчиво пробормотал он.

– А что там? – заинтересовался Трент.

– Извини, не моя тайна. – отмахнулся Магус, – Да и как твой бог, советую – не лезь в это дело. У магов и так проблем хватает… М-да… – Магус опять нацепил очки и осмотрел глупо улыбающегося Дана, который сейчас раскачивался на стуле и тихо жужжал, – М-да… Сейчас приду. – сказал он, опять положив очки на стол и, решительным шагом, направился в библиотеку.

Серг посмотрел ему вслед, а когда он скрылся, быстрым движением надел очки и посмотрел на Дана. Дан стал фиолетовым, как впрочем и все вокруг. Положив очки на место, Серг почесал в затылке, а очками завладел Трент. Раскрыв рот, он поглядел на Серга, потом на Дана и отложив очки, вздохнул:

– Для дальтоника, вещь бесполезная…

– А ты дальтоник? – удивился, входя в комнату Магус и бросил на стол какую то книгу, – Так чего молчишь? Ну ка, дай взгляну… – Магус засунул руку в голову, выпучившего глаза Трента, и что то там покрутил:

– АааАА! Что это? – проорал Трент вскакивая, а Магус деловито вытирая руку полотенцем, невозмутимо сказал:

– Знакомьтесь! Трент это цвета, цвета – это Трент. Не благодари.

– Гадость какая… – пробормотал Трент, усаживаясь назад и с отвращением рассматривая свою ладонь.

– Это ты еще кислотно-зеленый не видел. Так, о чем это я?.. Добрые дела, так отвлекают… – задумчиво пробормотал Магус и взгляд его упал на книгу, – А. Точно! Вот – передай её вашим… ученым. – Магус протянул книгу Сергу. Тот взял книгу в руки и прочитал: "Хирургия для начинающих – пересадка органов своими руками! Автор Б. Магус. Обитель Богов, 3756 г.о.с.м.".

– Благодарю. – сказал Серг и спрятал книгу в мешок на поясе. Честно говоря, не лишним будет полистать такой труд и ему. Хорошо бы и Дана заставить, но это уже была задача из разряда невыполнимых.

– Так что? Еще есть вопросы? Скоро вечер и мне нужно будет назад – там по ночам, такое творится… Осколки тьмы, совсем звереют! Солнце, хоть прилично помогает нам в нашей работе. Да, мальчик в кожаной броне, в первом ряду?

Серг повернулся к Дану, уже зная что увидит и не ошибся – продолжая раскачиваться на стуле, тот тянул руку:

– Что нас ждет после смерти? Правда ли, что Полт взвешивает наши сердца на своих весах и, в зависимости от результата, направляет души в рай или съедает?

– Про Полта – правда, про весы – нет. А что, у вас частенько находят разрытые могилы с вырезанными сердцами? – удивился Магус.

– Нет, ни разу не слышал о таком. – нахмурился Дан, – А как же он определяет кого съесть, без весов?

– Весы еще зачем то приплели… У тебя вся жизнь перед глазами проноситься, перед смертью – думаешь так трудно её пересмотреть, после смерти? Полт смотрит прожитую жизнь и там решает… Видели бы вы, какие к нему очереди стояли, в первые дни прорыва осколков Темного ветра. Он, кстати, потом лет сто двигался еле еле – так обожрался душами.

– Почему, вы не можете закрыть ту дверь.

– Почему, не можем?.. – нахмурился Магус, – Мы не можем Кардайла из прохода достать, а так бы мы давно уже запечатали дверь… Жаль назад его уже не выпихнуть и что мы только не перепробовали.

– А если его затянуть к нам? Вы же один раз его уже пленили.

– Вот такое, может получиться – он даже сопротивляться особо не станет. Вот только, мы пленили его когда он был гораздо слабее чем сейчас, а чего то способного его удержать больше, чем на десяток лет – мы не знаем. Катарина вам уже рассказывала, что в тот мир, где обитает Дайн, от нас можно пробиться, а от него нет? Вот и получится – мы затянем к себе психованное могущественное существо, постоянно проделывающего дыры в мир с Дайном – хоть плененное, хоть на свободе. По мне, так лучше пусть сидит где сейчас… Еще есть идеи? Мы, вроде бы, все возможности предусмотрели, но может вы, свежим взглядом…

– Залить там все водой? Опустить, ниже уровня моря… – предложил Трент, с трудом отрываясь от прожилок на руках – раньше бывших приятного серого цвета…

– Осколкам *****. Но Кардайлу на воду – пофиг. А вместо осколков, Дайн запустит сюда полноценные куски Темного ветра – вы их называете холками – которым тоже на воду пофиг. Но лезть они будут, в тех же объемах и это будет гораздо хуже.

– А почему он их сейчас не запускает? – удивился Трент.

– Потому, что если так сделать – вы будете меньше мучаться. Вы же еще помните, кто такой Дайн? Безумный садист, могущественный маньяк, не женат. Я вам даже больше скажу – если численность людей упадет катастрофически низко – холки вас, наверняка, охранять начнут.

– А зачем они, тогда вообще лезут? С вами им явно не справиться… Только, чтобы мучить людей? – хмуро поинтересовался Серг.

– Мучить всех наших созданий. – поправил Серга Магус, – А почему лезут… Что будет если один из осколков Темного ветра, начнет жрать собратьев?

– Суперхолк. – ответил Серг.

– Суперхолк… Интересное название. А если суперхолк, начнет жрать суперхолков? – все замерли, а Дан с надеждой спросил:

– Он отравится и умрет?

– Не угадал. – покачал головой Магус, – К счастью, появляющиеся твари – выходят ростом с небольшой холмик. Двух таких, мы уже обнаружили и убили. Не без труда. А что будет, если такой вот… назовем его "холмик" – покушает своих товарищей?

– А можно не представлять? – поднял руку побледневший Дан.

– Можно. Как видите – время работает на Дайна. Мы проиграли, он победил и вопрос сейчас лишь в одном – сколько еще он захочет с нами играть. Сейчас мы делаем все, чтобы ему было "интересно играть", а там… – Магус нахмурил брови и задумался.

– Вы достроите новый мир и сбежите. – закончил за него Серг.

– Тоже не факт, к сожалению. – отрицательно покачал головой Магус, – Хотя многие на этот исход надеются. Вы хоть понимаете, ГДЕ сейчас строят, этот самый мир Лот и Орис? – путешественники зачарованно молчали, – Ладно, подсказка – мы имеем хаос, пару миров и пространство между хаосом и мирами, наполненное этой странной штукой – Темным ветром. – однако никаких предположений не прозвучало и Магус, вздохнув, ответил, – Они его строят, в том самом пространстве. Вот только, в прошлый раз, их там никто не искал и они могли творить, более-менее спокойно. А сейчас им приходиться делать все очень и очень скрытно, а значит медленно.

– Что еще? Вопросы или, лучше, идеи какие-нибудь?.. – поглядел в окно Магус.

– Как мы можем вам помочь? – нахмурился Серг.

– Подумайте. С патрулированием, справляются муоры. Мы же, сдерживаем Кардайла и уничтожаем большинство тварей, рвущихся из храма. А так – будем рады любой помощи. Так… Если придумаете что то – надавите сюда и окажетесь на платформе у Катарины. Даже вас туда притянет. Один держит жезл в руке, остальные держат его за плечи, ясно? – протянул бог Сергу металлический стержень с единственной кнопкой на конце. А Тренту протянул бумагу, – Координаты самого близкого к храму и безопасного места – это городок муоров, так что теплого приема не ждите и без надобности… Ну, ты понял.

– А можно, я сниму координаты и этого… места? – забирая бумагу, спросил Трент.

– Да пожалуйста! Только этого домика тут не будет, как и меня. – предупредил Магус и Трент разочарованно вздохнул. – Ну, раз мы все обсудили… Да, мальчик в кожаной броне, в первом ряду?

– А можно что то сделать, чтобы я мог плавать на кораблях и не блевать? – с серьезным видом сказал Дан.

Магус скептически на него посмотрел, но подошел и пощелкал чем то внутри тела Дана, от чего тот благодарно закивал. Мявшийся в стороне Трент, наконец решился и, подойдя к Магусу, что то зашептал ему на ухо.

– Всего на десять сантиметров? – удивился Магус, а Трент покраснел, – Вообще то, у нас Катарина по таким штукам специалист… Но, ладно уж.

На глазах заинтригованных братьев, Магус взял Трента за уши и потянул вверх, отчего рост магистра значительно увеличился.

– Вечно в вас что то, да не так… – проворчал Магус, – Все из за материала…

– Земли и света?.. – с надеждой напомнил Дан.

– Ага. – глядя в сторону, кивнул Магус, – Их самых… Тебе что-нибудь исправить? – обратился он к Сергу.

– Спасибо, не надо. Я само совершенство. – невозмутимо ответил тот.

– Хм… – скептически хмыкнул Магус, – Тогда разбегаемся. Куда вас… "колдануть" – так Дан? – тот обрадованно кивнул, – А то я, в последние лет пятьсот, мало куда выбираюсь и не в курсе, где у вас… что.

– Сердце нашего ордена находится на острове Лотан. – сказал Серг, – Если можно, то пожалуйста туда.

– И меня. – кивнул на вопрошающий взгляд бога Трент.

– Тогда прощайте. – кивнул им Магус, а путешественники ему поклонились. Спустя секунду, Серг ощутил себя падающим… вперед. Перед ним появлялись похожие на… "дыру" круглые темные объекты, висящие прямо в воздухе, которые с силой его втягивали в себя и тут же "выстреливали" навстречу следующей дыре. Рядом с ним, набирал скорость, повизгивающий от восторга Дан. Скорее всего где то позади, летел и Трент, однако его было не слышно и не видно. Далеко внизу, сплошным пятном проносилась земля и внезапно Серг осознал, что на высоте ему очень и очень не комфортно. Наконец, земля внизу сменилась морем и "дыры" начали "стреляться" братьями все медленнее, постепенно спуская. Впереди показался остров Лотан и уже спустя минут пятнадцать, последняя дыра "выплюнула их на сушу, заставив пробежаться на короткое расстояние. Недалеко от места их высадки, уже стоял скучающий Трент.

– Здорово! – прокричал Дан, – Вот бы всегда так передвигаться. – однако Серг был с ним не согласен, как и его желудок – своим протестом они немедленно испачкали скалы, – Ничего, со мной тоже так было. – посочувствовал ему Дан.

– Долго же вы. – сказал Трент, – Я тут уже, битых два часа стою…

– Даже больше. – сказал Цапа, выбираясь из-за скалы, за которой прятался. – И главное, никто его сюда не привозил, никто не приглашал, а он стоит себе… Привет ребята, вы откуда так… интересно прилетели? Я конечно, не то чтобы придираюсь, но надо же предупреждать! А если бы вы прилетели, а мне надоело ждать и я вашего друга бить бы начал, выясняя какого ***** он тут делает без спросу?..

– Буээ… – ответил ему Серг.

– Это Трент – он магистр магии. – представил мага Дан и Трент опасливо кивнул, – А это Цапа, один из наших братьев… Мы тебе все потом расскажем, сначала нам нужно к отцу Лорну… Идем, Трент?

– Я к вам попозже заскочу. Возможно уже полномочным послом, или как там это называется?.. – покачал тот головой, – Сейчас координаты сниму этого… – он покосился на Цапу, – гостеприимного места и в башню. Постараюсь предупредить совет…

– В смысле, постараешься? – удивился Дан.

– Мы, ученые, никогда и ничего не принимаем на веру и очень любим поспорить. До хрипоты, до драки… А я честно скажу, оратор я так себе. – пожал Трент плечами, доставая какие то приборы, – Так что… Постараюсь – значит, постараюсь!

Попрощавшись с Трентом, братья направились в замок. Спустя пару минут, Трент тоже покинул остров, прямым путем.

– Что интересного произошло в наше отсутствие? Кто теперь напарник Марка? – спросил Серг, пока они двигались к обители отца Лорна.

– Зовут – Долд… – начал Цапа, – Они, неделю назад, отправились на первое задание, так что, какой он охотник, еще узнаем. Но, по первому впечатлению, парень дельный. Я его еще паре ухваток научил – как правильно широкие и прочные листья в лесу подбирать. Куда бить холка, чтобы он забавно взвизгнул, ну вы помните ту ухахатайку… Так что все должно пройти отлично. А! И еще боевых отравляющих пирожков ему выделил из личных запасов. Нимола со Скортом на задание отправили – подробностей не знаю, но холкам сочувствую. И вы, наконец, пересеклись с Веризой и Жарной, так что, Дан, сможешь, наконец то намолчаться с ней вдоволь… – он посмотрел на Дана, ожидая увидеть привычную красноту, однако столкнулся только с предвкушающей ухмылкой и растерянно почесал затылок.

Отец Лорн был на своем месте и что то писал:

– Ого, какие птенцы у нас вылупились. Тот чудик, с вами приплыл, я так понимаю? И судя по отсутствию корабля, плыли вы на лодке? Или, вообще брасом добрались? – засыпал их вопросами, отец Лорн, – Если последнее, то беру парня в охотники, без всяких рекомендаций – нам такие нужны.

– Он фокусник и прилетел фокусами. Эти птицы, кстати тоже прилетели, по-воздуху. – сдал братьев Цапа, усаживаясь вместе со всеми.

– Если фокусник, то не возьму – они все хилые. – покачал головой отец Лорн, – А вас хвалю! Орлы! Как смогли? И с вами фокусник или нет?

– Нам всем – *****! – начал Серг с главного. Своей фразой он привлек внимание заинтригованной публики и, выдержав драматическую паузу, принялся за доклад. И чем дальше заходил рассказ, тем сильнее становились эмоции неравнодушных слушателей. Так отец Лорн, начав слушать, лишь барабанил пальцами по столу, а закончил слушать доклад – вскочив и заходив по комнате. Цапа же, начав с "ух ты!" к концу повествования, комментировал услышанное используя в основном "*****!":

– Это все, точно? Не могли вы, скажем, грибков каких покушать в лесу? – спросил отец Лорн, крутя в руках жезл Магуса. Однако братья лишь отрицательно мотнули головами, – Так… А хорошие новости есть?

Серг глубоко задумался, а потом достал книгу Магуса и, с сомнением, протянул отцу Лорну:

– Вот, подарок от самого бога! Он просил передать её нашим ученым.

– Так-так… – приободрился отец Лорн, – Хирургия… Это хорошо. "Глава первая: Де-зин-фекция". – начал читать он вслух, – "Перед операцией тщательно вымойте руки…" Зачем? Они же все равно в кровяке испачкаются. – непонимающе посмотрел он на Серга, но тот лишь пожал плечами, – "Перед употреблением, инструменты следует тща-тель-но прокипятить…" Он думает мы мясом и овощами людей резать станем? Что за суп, мы тут варить собираемся? Что дальше – вином их смазать для вкуса? Очередная, эта их магическая тумба-юмба… Передайте Роргу, может что то полезное найдет. – вернул он книгу назад. – Боже! – обратился он к потолку, – Что нам делать? А, ну да… Нет же его. – отец Лорн устало опустился на стул и поделился с притихшими братьями, – Дожили… Если бы мне кто-нибудь месяц назад сказал: "Отец Лорн – скоро ты скажешь, что бога нет." Я бы такому человеку ответил: "Ну, что ты опять за чушь несешь, Дан? Иди отдохни…" А теперь… – махнул он рукой, а Дан обиженно засопел.

– Я пойду? – спросил Цапа, – У меня тут… дела.

– Только не рассказывай об этом никому, хочу сам посмотреть на их лица. – попросил отец Лорн.

– Ааа… Ну тогда, я еще посижу. – вернулся Цапа в кресло.

– Так… Нужно рассказать об этом совету… – постучал жезлом Магуса по столу отец Лорн, – Причем придется громко кричать – совет у нас глуховатый… Потом королей собрать и тоже ввести в курс дела… И тоже придется орать, потому что большинство из них – тупые. Да. Пожалуй, как раз в тысячу лет уложимся. А может ну его? Запишем все это на бумаге, положим в конверт с надписью "Открыть через тысячу лет"… Пусть потомки разбираются? – поднял взгляд на выпучивших глаза охотников отец Лорн, – Ну шучу-шучу. Уже и пошутить дедушке нельзя… Кстати… Дедушка старенький давно пора на покой… Ладно идите – и пока не трепитесь особо. Я потом всех соберу и объясню линию ордена. – махнул левой рукой отец Лорн, отпуская братьев. Правой он крепко держался за голову.

– Покажите мечи с благословением. – попросил Цапа, пока они шли по коридору. Взяв меч и повертев его, он пожал плечами и вернул клеймор владельцу, – Ничего особенного не видать… Передавайте привет Роргу, я в столовую. – махнул рукой братьям Цапа и свернул, а те направились в лабораторию. Точнее Серг передал книгу Дану и сделал вид, что идет с ним, но как только Цапа скрылся из вида, постучал напарника по плечу и остановился в тени замковых стен, а дальше пошел один Дан.

– Пгивет, Дан. Что пгинес? – подозрительно уставился на него Рорг.

– Божественные откровения. – протянул книгу Дан, – Подарок от самого Магуса. Серьезно, мне её бог дал.

– Спасибо. – скептически поблагодарил Рорг и полистал книгу, – Пгямо одна хогошая новость за дгугой. Неужели вы вспомнили о моем Дне гождения?..

– А пег… первая новость, какая? – полюбопытствовал Дан.

– Нимол обещал пгивести живого холка. – поделился радостью Рорг, – Ну и еще, как ты заметил, тут больше не воняет! Мы доделали вытяжку!

– Да? – удивился слегка обеспокоенный Дан, лично он ничего не заметил. – Ладно, пойду с остальными поздороваюсь. Пока Рорг…

– Покеда! – рассеянно помахал ему Рорг, углубляясь в чтение.

– Там, сделали вытяжку, так что, теперь не воняет. – в ответ на вопросительный взгляд Серга, сказал Дан. – И еще Нимол обещал Роргу, живого холка.

– Да наверняка, пошутил. – обеспокоенно сказал Серг, поворачивая к столовой.

Сегодня здесь собрались целых пять двоек охотников. Составив столы, они шумно что то обсуждали, когда братья вошли в столовую:

– Привет ребята! Жарна, ты сегодня прямо красавица! – поприветствовал собравшихся Дан. А Серг махнул рукой и напряженно замер – все присутствующие замолчали и теперь раскрыв рты, уставились на Дана.

– Привет Дан! Спасибо. – отозвалась Жарна и тоже удивленно уставилась на замерших охотников. В наступившей тишине, громом зазвучала выпавшая из рук Ларна ложка.

– Он заговорил… – шепотом заметил Кор. – Цапа не соврал, насчет последних дней… – а Цапа внезапно покраснел и с интересом, принялся изучать свою ложку.

– Ты же обещал! Отцу Лорну! – усовестил Цапу Серг, накладывая себе вкусной каши.

– Да, как то в тему пришлось… – смутился тот.

– И о чем же, вы говорили?

– Ммм… Парус сказал, что разбил вчера зеркало и теперь, у него дурные предчувствия… – еще больше смутился Цапа.

– Простите меня! Я не думал, что дойдет до ТАКОГО… – повинился перед братьями Парус и хлебнул залпом из кружки.

– Ну, вряд ли это твоя вина. – положила ему руку на плечо Вериза и дружески потрепала.

– Да! Во всем виноват, некий Тарк. Не знаю, что этот ***** там разбил, но точно похуже зеркала. – кивнул Серг, садясь за стол и принюхиваясь, что такое интересное пил Парус. Попахивало вином, – Но, если тебе станет легче, можешь чем-нибудь со мной поделиться. – сказал Серг, выпивая сок и протягивая пустую кружку Парусу. Дан ничего не унюхал, но зная Серга, последовал его примеру. А уже изрядно набравшийся Парус, взял кружки и набулькал в них из чего то под столом.

Обсуждение готово было разгореться по новой, однако Серг был гораздо ответственнее Цапы и, помня наставление отца Лорна, "погасил" опасный разговор в зародыше. Вместо обсуждения конца света, он предложил не менее интересную тему "торговли помидорами" в мире. Он кратко и красочно обрисовал ситуацию с рынком томатов и местом в ней ордена, а так же изложил разговор с отцом Лорном и его отношением к помидорам. После чего, глотнул из кружки и похвалил:

– Какой богатый букет у этого "сока"! – Серг был мастером маскировки.

– Попадись мне этот орисов помидорный барыга Тарк – я бы его об колено сломала. – сказала Вериза.

– Да уж. Я думаю надо расширять орден. – сказал Кор, – Не уличных сирот набирать, а ввести всеобщий набор. Без этого нам рынок томатов не стабилизировать…

– Надо собрать всех королей и отмудохать. А они пускай собирают армии и мудохают своих солдат! А тем, раздать оружие с благословением и на поля – помидоры собирать! – влез Коль.

Серг удовлетворенно кивнул, его хитрость сработала. Сотни предложений сыпались за столом и не принимали участия в общей беседе, только Жарна и Дан, которые уединились на другом конце стола и сейчас почему то хихикали… Спор тянулся до самого утра и расходились охотники, по своим кельям, уже засветло – важный вопрос с помидорами был полностью разобран и Вериза должна была пойти к отцу Лорну и рассказать ему, парочку дельных советов-предложений по помидорам, которые придумали охотники. Слегка покачиваясь от выпитого, она отсалютовала братьям и направилась к цели.

Пробуждение было к Дану безжалостным – голова у него раскалывалась, даже больше обычного:

– Надо… благословить… оружие… – с трудом проговорил он, не раскрывая глаз и надеясь, что Серг где то в комнате. – Положи… на меня… мечи… и дай… жезл… в руку. – мужественно закончил он. Однако, в руку ему вложили лишь кружку.

– Раньше надо было думать. Сейчас отец Лорн тебе жезл уже не отдаст. Я к нему сунулся, так он только зарычал и сказал, что ему не до меня. Я серьезно, взял и зарычал… – донеслись до Дана далекие раскаты голоса Серга. – Кстати прошло больше суток, Вериза и Жарна, а так же Верс и Дик на задание уехали…

Новость была печальной… Дан стремительно разочаровывался в окружающем мире, но все же решил дать ему "шанс". С трудом подняв кружку к лицу, Дан не раскрывая глаз глотнул – в ней было вино… Все таки, мир заслуживал спасения…

– Сегодня Нимол прибывает. Идешь смотреть? – поинтересовался Серг. Дан с трудом кивнул.

В этот день и на следующий, на пристани было довольно много встречающих. Судя по всему, обещание Нимола привезти живого холка, вызвало немалый ажиотаж среди обитателей замка. Однако, лишь на третий день, к пристани направился какой то корабль. Сергу сразу же бросилась в глаза его… "безжизненность". Торговое судно шло медленно, слегка кренясь и, судя по всему, управлял им всего один человек, который очень плохо, но справлялся с огромным судном. Человеческая фигурка металась с руля к парусам и назад, корабль вилял и шел как то боком.

– Похоже его Скорт привел. – пробормотал Серг и направился к кораблю, с другими зеваками. Судно тяжело проехало боком по доскам пирса – изрядно их поломав – и остановилось. В воду полетел якорь, а показавшийся у борта, лыбящийся Нимол, сбросил тяжелые сходни:

– Здорова смертные! – выкрикнул он, – Я смотрю, скучали без меня? Дня, без света моей улыбки, уже не прожить, да? – поднатужившись, он стащил по сходням огромный "кокон", сплетенный из веревок, цепей и канатов. Тот, набрав скорость, тяжело толкнул Нимола в ногу, – Фу, Шарик, лежать! – рявкнул охотник и пнул ком. Из глубин кокона раздалось приглушенное рычание.

– Он… – потрясенно пробормотал Дан, но не договорил.

На корабле раздался стук и следом зазвучал невозмутимый голос Скорта:

– Капитан, выходите. Мы покинули судно…

– Представляете – нас никто везти не хотел. – "потряс" окружающих новостью Нимол, – Как узнавали, кого мы везем – прыг на корабль, и только их и видели. На этот мы сначала забросили Шарика, а лишь потом рассказали, кто он. И они, согласились нас подвезти! Наверное… Из-за закрытой двери их плохо слышно было. Хорошо, что Скорт умеет управляться с кораблями!

– Я, не умею. – сказал проходящий мимо, мрачный Скорт и направился в замок. Нимол поднатужился и потащил Шарика туда же, в окружении изрядно поредевшей толпы.

– Я его уже трем командам выучил. – рассказывал тем временем, польщенный всеобщим вниманием Нимол, – Лежать, стоять и фас. Но для последних двух его развязать надо. Смотрите: "Лежать!". – приказал Нимол и Шарик послушался. – Показать остальные? – спросил Нимол и толпа поредела сильнее. Фактически, сейчас Нимола окружали лишь охотники. Но охотники были, по своей природе, не самые любопытные из людей, так что желающих посмотреть остальные команды – не нашлось.

Торжественно, с мечами наголо, охотники проводили Нимола и его груз к лаборатории, где их уже ждал Рорг:

– Пгивет Нимол! Пгивет дгужище!

– Не-не. – остановился Нимол и сердито уставился на Рорга, – Уговор был – я доставляю тебе живого холка, а ты перестаешь картавить.

– Так и есть! – кивнул Рорг и открыл дверь в святая святых, – Заноси.

– Сначала скажи "рррр"! – потребовал Нимол.

– Ну что ты как маленький. – усовестил его Рорг, – Слышишь же – уже все отлично!

Нимол поколебался, а затем потащил рычащий кокон внутрь. Охотники последовали за ним – внутри располагалось отделение для операций, где бывал каждый из них и куча загадочных отделений, куда охотники тоже заглядывали, но мало что поняли. А самая дальняя и глубокая комната, вырубленная в скале, которую раньше использовали для хранения всяких взрывоопасных штук – теперь была отгорожена прочной решеткой. Именно туда и затащил рычащий ком Нимол. Затащил, отряхнул руки и вышел:

– А ты его не освободишь? – попросил Рорг. – Меня то он… съест.

– Неа. Сам справится. – отмахнулся Нимол. Закрыл клетку и убрал ключ в карман.

– Ээээ! – возмутился Рорг, – А что если мне нужно будет зайти? Взять у него всякие штуки на анализ.

– Обррразцы. Взять у него обррразцы. – сказал Нимол и подозрительно посмотрел на Рорга.

– Ну да, я так и сказал. – улыбнулся тот, протягивая руку.

– Тогда, ты позовешь меня и я тебе открою клетку. – отрезал Нимол и двинулся наружу. Остальные, слегка разочарованные, последовали за ним.

– Ну, что новенького? – спроси Нимол, когда братья вышли наружу.

– Ууу… – протянул Цапа, – Тут такие дела с помидорами творятся…

На следующий день, Дана разбудил стук в дверь. Серг уже куда то ушел и в келье он находился один.

– Входите. – хрипло разрешил охотник. Дверь приоткрылась и в келью заглянули Морис, Голд и Нарья.

– Можно? – осведомился Морис и получив разрешающий кивок, ребята зашли.

– А разве, у вас сейчас не занятия? – удивился Дан.

– Ага. – кивнул Морис, – Философия. Но учитель сказал нам, что все вокруг: "Суета – сует." и закрылся с книжкой в туалете… Так что, мы решили сходить к вам! А покажите, какой нибудь прием настоящего охотника. – попросил Морис.

– Ну, хорошо! – подумав, ответил Дан и пододвинул к себе стул. – Однажды, вы непременно попадете в такую ситуевину. – сказал он, доставая три наперстка, горошину и расставляя наперстки на стуле, – Итак, вы попали в таверну, а денег у вас нет или, что более вероятно, вам не хочется их тратить! Что же делать с такой, казалось бы, безысходной проблемой? Все очень просто. Находите самого пьяного из присутствующих, расставляете перед ним наперстки вот так и под один из наперстков, загоняете горошину. Дальше делаем так: "Кручу-верчу, запутать хочу!" Под каким наперстком горошина?. – Дан начал быстро менять наперстки местами, затем остановился и предложил ребятам выбирать.

– Левый! Тот, что в центре! Правый! – загалдели дети, но Дан лишь покачал головой и показал ладонь – горошина была зажата между пальцев.

– Вон она. – сказал Дан, – Как видите, отгадать непросто. Затем нужно вот так поднять наперсток, вот таким образом отпустить горошину и кажется, будто горошина выкатилась из под него… Когда клиент заинтересуется, можно начинать "угадывать" делая ставки. Главное сначала немного проиграть, хотя, если вы выберите достаточно пьяного посетителя, то можно просто забрать у него кошелек! – закончил Дан.

– Чему это ты детей учишь? – подозрительно спросил, незаметно подкравшийся Серг.

– Как с наперстками мухлевать.

– Ааа… – ответил Серг и сел на свою кровать, – Как закончите, я покажу вам, как утяжелять кости, чтобы вам всегда везло. Но срезать кошели у упившихся вусмерть, действительно проще. А то находятся всякие глазастые, потом их бить приходится… – проворчал он. – А вы почему не на занятиях?

– У них сейчас, старик Розерг. – пояснил Дан.

– Понятно… Опять в сортире закрылся? Дааа… Старик понимает толк в жизни! Классным охотником был…

– Дедушка Розерг, был охотником? Но он же такой маленький и сухонький… – Нарья удивилась так сильно, что даже перестала стесняться.

– Все ваши учителя, были охотниками! Да и чему, не охотник, может научить будущих охотников? – удивился Серг.

– Ну тогда мы пошли… А то скоро "Основы травничества"… А бабушка Торья – травница, тоже охотница? Она такая… Безобидная. – удивился Морис.

– Однажды холка голыми руками задушила. – кивнул Серг.

– Ну, ничего себе… – пораженно сказал Морис и дети пошли на занятия, со слегка пришибленным видом.

– Я тоже хочу стать учителем философии, когда состарюсь. – сказал Дан. – А ты?

– Я буду казначеем. Стану отнимать у разных шалопаев, вроде тебя, деньги и стыдить их…

В комнату вошел Нимол и мрачно оглядел братьев:

– Опять лежат, пузыри пускают… – неодобрительно покачал он головой, – Была бы моя воля… Отец Лорн, созывает всех профессиональных и умных охотников на собрание. Вы оба можете не ходить. – сказал Нимол и мгновенно вылетел из кельи, мастерски увернувшись от подушки Дана. Тяжело вздохнув, братья поднялись и отправились в зал собраний – он же столовая, он же зал досуга и отдыха. Братья зашли последние – все охотники уже расположились за столом, во главе которого сидел отец Лорн, а справа от него, сложив ручки как примерный ученик, уже сидел Нимол и неодобрительно качал головой. По другую сторону отца Лорна, махал рукой братьям, Трент.

– Итак. – начал отец Лорн, – Цапа наверняка ввел вас в курс дела, касательно помид… вторжения этого Дайна-шмайна. – Цапа покраснел и развел руками. – Вериза, несколько дней назад, пыталась мне рассказать ваши предложения на этот счет, но смогла только заблевать стол, после чего уснула – по пробуждению, она уже ничего не помнила… Так что, начнем с этого – Серг, тебе слово.

– Нууу… – с трудом припоминая, что именно они придумали, протянул Серг, – Нужно обучать больше охотников, а то нас всего восемь двоек и в ближайшее время, прибавится максимум еще двойки четыре – причем сопливые и с необсохшим молоком на усах… Нужно мобилизовать армии всех королевств и раздать им благословленное оружие… Магов подключить… А потом, собраться всем вместе, пойти и ***** этих *****! – решительно закончил Серг, а остальные его поддержали согласным гулом.

– А оставшиеся без защиты армии и ордена земли, пока скушают холки, суперхолки и эти… холмы… – кивнул отец Лорн.

– А мы быстро… – неуверенно предложил Дан. – Одна нога армии там, вторая тут.

– Ладно… Это магистр магии Трент, – представил мага отец Лорн, – Он расскажет нам, как обстоят дела у магов.

– Если кратко, то Золотая башня будет сражаться и мы на вашей стороне… – зачем то встал Трент, потом сел, потом все же решил встать. Он сильно волновался, – Мне удалось собрать Совет магов – в зале собраний – и объяснил им нашу… ситуацию. Сначала меня подняли на-смех, хотели даже расходиться, но помог Магус. В зале стоит его статуя и он в неё вселился, да как заорет: "Слушайте его, старые маразматики! А не то, я вам покажу *****! Думаете я не знаю, что каждый из вас, у меня на лбу писал?!"… Ну, потом поспорили еще немного, так для порядка и собрали комитет по Концу света. А меня направили к вам, для координации. – закончил он.

– А что они рисовали, у него на лбу? – поднял руку Дан.

Трент слегка покраснел, а затем неуверенно пояснил:

– Есть такая легенда, что если написать Магусу на лбу *****, то сессию непременно сдашь на отлично… Легенда древняя и, конечно, это чистый предрассудок, но многие студенты в неё верят. Мда… Тех кого за этим поймают – заставляют оттирать – и работы там очень много, уж поверьте мне.

– В общем так. – сказал отец Лорн, – Я кое-что придумал и по этому "кое-чему" – отправятся двойки Серга и Скорта.

– Нимола. – чуть слышно, подсказал Нимол.

– Скорта! – ехидно оборвал его отец Лорн, – И Трент… Наверное… Все остальные – в обычном режиме… На остров прибывает Совет нашего ордена, так что постарайтесь… Вести себя, потише.

– А что мы будем делать то? Как разбираться с Дайном, ***** его? – спросил Цапа.

– До окончания заседания Совета – никак. У нас еще есть время, так что не переживай. На этом все. – закрыл собрание отец Лорн и поманил за собой Трента и названных охотников. Вся компания, с бонусом в виде Цапы, направилась в келью отца Лорна.

Зайдя в келью, компания расселась по креслам и только Цапе не хватило места, поэтому он уселся на подоконнике. Отец Лорн хмуро посмотрел на него, а Цапа искренне и доброжелательно ему улыбнулся.

– Ну, надо же мне учиться сохранять секреты. – пояснил Цапа, – Вы же сами видели, без тренировок я продержался меньше часа, а где мне еще их узнавать, как не здесь?!

– Молодец, плюс тебе за старания. – похвалил его отец Лорн, – Я как раз ищу, кого-нибудь старательного, дерьмо за новым питомцем Рорга убирать…

– Понял. Ухожу. – кивнул Цапа и покинул помещение, а отец Лорн запер за ним дверь.

Тяжело вздохнув, отец Лорн уселся на свое место и уставился на Нимола:

– Вот зачем? Зачем, ты припер сюда холка? А если, он укусит кого-нибудь… – трагическим голосом, вопросил отец Лорн.

– Все ради науки! – горячо заверил его Нимол, а потом достал из кармана ключ, – К тому же, ключ от клетки у меня. Так что, если кому то понадобиться забраться внутрь – то я там буду и все проконтролирую.

– Ты вообще понимаешь, что такое ла-бо-ра-то-рия ордена? Да Рорг, уже десять дубликатов ключа сделал, после того как ты оттуда ушел… – отмахнулся отец Лорн, а Нимол почесал затылок, – Ладно… Как дети прямо – если не сломают, так дрянь какую-нибудь с улицы притащат!!1 – взорвался он, но сразу же успокоился, – Я спокоен и сосредоточен, как какающая собака… А ведь я давно знал, что Лот покинул этот мир… – печально признался он, – Еще когда он не поразил тебя молнией, несмотря на все мои молитвы, я уже знал…

– Просто, папа меня любит. – слегка обиделся Нимол.

– Ладно, мы еще с тобой побеседуем об этом. – пообещал отец Лорн, – А теперь… Как вы относитесь, ко всякой там мистике?

– Хорошо. – сказал Трент, а остальные закивали.

– Люблю фокусы. – добавил от себя Дан.

– Отлично! Я так и думал, что вы согласитесь. – обрадовался отец Лорн.

– На что? – подозрительно уточнил Серг.

– Все это увеличение числа охотников, мобилизация армии – штука хорошая и небесполезная. Вот только мы вряд ли начнем, заниматься всем этим, даже в следующем году… Сначала, соберется Совет ордена, потом мы соберем всех королей… Каким то чудом, добьемся у них понимания, поддержки и финансирования. Организация, всего этого чуда, отнимет не год и не два. А мне бы хотелось, сделать первые шаги к нашей грядущей победе над… как бишь там его?

– Дайн. – подсказал Трент.

– Вот, над ним! Главное тут – не перепутать и победить именно Дайна. – серьезно кивнул отец Лорн, – В связи с чем, я подумал, а не сходить ли нам в храм Ориса? – отец Лорн оглядел удивленные лица собравшихся.

– А разве у Ориса… есть храмы? Храм. – удивился Трент.

– О да. Один есть. – хмуро кивнул отец Лорн, – И не менее древний, чем храм Лота. Только, если храм Лота, как я понял из вашего рассказа, был центром, если не колыбелью, всей нашей цивилизации и лишь потом о нем повелели "забыть". Всем кроме магов… – он неодобрительно посмотрел на покрасневшего Трента, – То храм Ориса, никаким центром, никогда не был и о нем есть четкие и недвусмысленные упоминания – обходить вот это место, десятой дорогой.

– И где же он находится? – полюбопытствовал Дан.

– В глубине пещер Ориса. – пожал плечами отец Лорн. В принципе, присутствующие нечто такое и подозревали, но надеялись, что ошибаются…

– Но боги же, о нем тоже должны знать. – сказал Серг, – Если там есть что то, способное помочь в борьбе с Дайном, вряд ли они бы этим не воспользовались…

– Точно. Вот поэтому, вы сначала спросите у них, благо вам по дороге. – кивнул отец Лорн, – Больше никаких идей у меня не возникло – если с этим планом ничего не выйдет, то сидим на заднице ровно и потихоньку готовим и обучаем будущую армию… Так что, берете Трента, в качестве почтового голубя – если, все-таки отправитесь в пещеры, то весть оттуда, другим способом не послать – и отправляетесь по маршруту. – отец Лорн достал жезл Магуса и протянул его Скорту, – Когда думаете отправляться?

– Завтра с утра. – пожал плечами Скорт и оглядел собравшихся – возражений не последовало.

– Главой экспедиции я назначаю Нимола. – отвернувшись в сторону, прогнусавил Нимол.

– ***** там. Главные – Скорт и Серг. – покачал головой отец Лорн.

– Ладно, Трент. Пошли в лабораторию. – поднимаясь сказал Дан.

– Вы покажете мне свои наработки? – обрадовался Трент.

– Не. Надо тебя в кристалл забить, чтобы ты не помялся. – покачал головой Дан.

– Никаких кристаллов. – прикрикнул на Дана отец Лорн, чем вызвал облегченный вздох Трента, – Хотя… Нет! Серг, следи за Даном. Скорт, следи за Нимолом. Трент, если что – ори и зови на помощь. Свободны.

– Если хочешь, мы отведем тебя в лабораторию. – предложил Серг Тренту, когда они покинули обитель отца Лорна, – Без всяких кристаллов, конечно.

– Что то, не хочется. – слегка переигрывая, зевнул Трент, – Я лучше высплюсь до завтра. Где тут моя комната, с надежным замком на двери?

Серг проводил Трента до гостевой части обители и показал ему свободную комнату, где Трент и заперся, а Серг отправился к Роргу. Остальные уже собрались у него:

– Отличный денек! – поприветствовал Серга Рорг. Он слегка нервничал и суетился, выдавая братьям амуницию, а Нимол подозрительно за ним следил.

– Вот как вы и хотели. – напряженно улыбаясь выдал Рорг братьям "сюрпризы" и "зажигалки" – Заходите еще.

– Скажи "рррр". – требовательно попросил Нимол.

– Такое ощущение, что ты во мне сомневаешься! – обиделся Рорг, – Я условия сделки – выполняю! Так что холк, мой.

Вздохнув, Нимол взял свою часть алхимических приборов и поднялся, вслед за всеми, наружу.

– Встречаемся в столовой, завтра в семь. – сказал Скорт, – Серг, захватишь Трента? – тот кивнул и братья разошлись по своим кельям.

Плотно перекусив, перед дорогой, братья и Трент вышли за стены замка и, купаясь в лучах восходящего солнца, взялись за плечо Скорта, а тот нажал на кнопку. Все вокруг потемнело, а затем путешественники оказались на сияющей платформе Катарины… ночью. Густая тьма окутывала все вокруг. Во тьме слышался непрекращающийся шорох, вой и удары грома. Вокруг носились полупрозрачные сияющие силуэты богов и били в землю светом, молниями или огнем. Сама Катарина находилась рядом, вот только была гораздо прозрачнее и более сияющей, чем её запомнили братья. С оглушительным рыком, на платформу запрыгнул суперхолк и атаковал богиню, но лишь сбил её с ног, не нанеся никаких повреждений. Руки Катарины засияли, превратившись в жуткие птичьи лапы и она, в мгновение ока, порубила холка на части. Среди грохота и вспышек, братья заняли круговую оборону около Трента и принялись отбиваться от вскакивающих, время от времени, на платформу холков, а рядом с ними встала Катарина, прикрывая смертных. К ней на помощь подлетели еще несколько светящихся силуэтов, принявшихся полосовать пространство вокруг платформы ослепляющими вспышками света и молниями.

– Дебилов куски, нашли время… – приветственно прошипела Катарина путешественникам.

Братьям казалось, что прошла уже целая вечность, когда на востоке наконец то показался диск солнца и его лучи, принялись выжигать, бушующее вокруг море осколков тьмы. А боги активно им в этом помогали, своей магией. Броня братьев оказалась порванной в паре мест, однако Трента они смогли защитить. Когда окончательно рассвело, боги вернулись в тень облака над руинами храма, продолжая истреблять вырывающихся из них холков и осколки тьмы. А парящие над платформой силуэты, подлетели ближе, на ходу обернувшись Магусом и неким толстячком.

– Вы спятили, что ли? – поприветствовал братьев Магус. – Жить расхотелось?

– Эээ… Нет. – заверил богов Серг, – Простите нас о Великие, но когда мы отправлялись – было утро и солнце уже взошло…

– Похоже, они очень далеко на востоке были. – толстячок, все это время разглядывавший охотников, махнул им рукой и сказав на прощание, – Передавайте привет, моему сынульке. – хихикнул и, обернувшись полупрозрачным силуэтом, присоединился к остальным богам под тенью облака.

– Солнце освещает разные участки суши в разное время. – мрачно сказал путешественникам Магус, – Чем западнее, тем позже…

– А я знал… – поднял руку Трент, а потом чуть слышно пробормотал, – А теперь, запомню этот факт… Ну очень крепко…

– Так зачем, вы сюда… так торопились? – раздраженно спросила Катарина, успевшая опять стать из полупрозрачного призрака обычной прекрасной девушкой.

– Отец Лорн, предположил, что в пещерах Ориса, в храме, может быть что то, что поможет нам. – сказал Серг, – Он послал нас к вам, узнать – стоит ли вообще, все это затевать…

Магус спустился и встал рядом с Катариной. Некоторое время боги молчали, а потом Магус мрачно сказал:

– Мы не знаем, что там находится.

– А разве вам не любопытно? – удивился Дан, – Идемте вместе – посмотрим. Кстати, а кто это был? – указал он вслед толстому богу.

– Шурм. А пойти с вами, мы не можем. – серьезно ответил Магус, – У каждого из нас, есть секреты и мы их охраняем… по-своему. Если кто то из богов, войдет в пещеры Ориса – его спеленает тьма и он будет там валяться, до прихода хозяина. Можете у Шурма спросить, если не верите. Когда Орис придет, ***** его знает, а потеря любого бойца в текущих условиях – недопустима.

– Значит нас тоже… спеленает? – спросил Серг.

– Вряд ли. Для смертных, мы используем иные методы. Скорее всего, вас попробуют отпугнуть, а если продолжите идти, то и… пристукнут или съедят… – уведомила их хмурая Катарина.

– Так стоит нам туда идти или нет? – не выдержал Нимол. Магус подошел к нему и посмотрел ему в глаза, потом оглядел Скорта и задумался. Думал он красиво, сильно – сразу было видно, что бог именно размышляет, а не принял "позу" для внушительности. Наконец он решил:

– Стоит. С сыновьями Лота и Ориса, у вас есть все шансы пройти. А в кладовых Ориса, могут находиться, действительно полезные вещи… – задумчиво сказал Магус, – К сожалению, Орис никогда не был общительным богом – могущественным да, а вот общительным, точно нет. Так что, там может быть все, что угодно. Или нет ничего… Я возьму ответственность на себя! Если что то найдете и оно будет полезным, я приму гнев Ориса на себя… – трагическим шепотом закончил он.

– Гнев Ориса? – хмыкнула Катарина.

– А что? – смутился Магус, – Должно же его, хоть что то расстраивать – вдруг эта кража, пробьет невозмутимость Ледышки… то есть Ориса.

– Ага. – без всякого выражения, кивнула богиня Любви, – Как разорется… Вы двое. – сказала она обращаясь к Нимолу и Скорту, – Давайте сюда, ваши мечи… – те протянули богине оружие и она его благословила.

– Я Скорт, а это Нимол, Госпожа. – представился культурный Скорт, а Нимол "угукнул" – Благодарим тебя.

– Рада знакомству. – кивнула Катарина, – Удачи там мальчики. Если будет слишком опасно – не лезьте на рожон… – напутствовала путешественников богиня, после чего отошла к своему балкончику.

– Давайте, я помогу вам добраться, побыстрее. – предложил Магус и поднял руку.

– Не на… – закричал Серг, но было поздно. Путешественники уже летели по небу, в сторону пещер Ориса. Очень быстро и слишком высоко… Приземлились путешественники на высоком холме, недалеко от пещер, входу в которые, их гостеприимный хозяин, придал вид оскаленной морды чудовища.

– Смотрите. – хрипло указал Серг, хорошенько проблевавшись. Далеко под ними, направляясь ко входу в пещеры, двигались два "холмика". Братья видели этих тварей впервые, однако сразу же узнали. Перепутать холмики с разожравшимися суперхолками, не смог бы никто… Если суперхолки были разного вида, то холмики были похожи как близнецы – они выглядели словно гигантская иссиня черная черепаха на четырех колоннообразных ногах без головы, зато из её панциря сотнями вырастали разнообразные щупальца, а там, где у черепахи была голова – у холмиков виднелась, наполненная акульими зубами пасть. Холмики передвигались, с виду неторопливо, однако на деле, быстро достигли входа в пещеры. Первый из них, тут же уткнулся своей "мордой" в тень, отбрасываемую входом – как в стену. Даже для этих гигантских монстров, вход в пещеры Ориса был чрезвычайно велик, однако первый холмик явно никак не мог пролезть внутрь. Наконец тень "поддалась" и первый монстр "втиснулся" в пещеру, а следом за ним, фокус с тенью повторил и второй. Обе твари, пропали из вида.

– Что то, мне расхотелось туда идти… – протянул Дан.

– Давайте подождем. – согласно кивнул Трент и путешественники затаились. Спустя два часа, поскольку ничего не происходило, братья и Трент, осторожно двинулись ко входу. Внутри было сумрачно и совершенно тихо. Идущий первым Нимол осторожно протянул руку, пытаясь нащупать то, во что упирались холмики, но ничего не обнаружил – тень была обычной тенью и ничего "волшебного" проделать не пыталась. Аккуратно, стараясь не шуметь, путешественники вошли внутрь пещер, настороженно оглядываясь. Вокруг ничего не было. Более того, следы гигантов обрывались у входа в пещеры, не оставив внутри даже намека на пребывание тут монстров.

– А знаете, что я подумал? – шепотом спросил братьев Дан.

– Что? – отозвался Серг.

– Я забыл попросить, чтобы меня избавили от этой ерунды с похмельем… – пробормотал он. – И это хорошо… Жалко было бы погибнуть – совершенством…

Спутники оглядели его долгим взглядом, а Нимол даже закашлялся, после чего прохрипел:

– Вот за это – можешь вообще никогда не переживать.

– Не часто, тут бывают гости. – послышался старческий голос откуда то из глубины пещеры. Повернувшись на звук, путешественники увидели двигающегося в их сторону старика в темной робе. Подойдя поближе он протянул перед собой чашу для подаяний, – Подайте на восстановление храма, кому сколько не жалко… – певуче проговорил старик, поворачивая лицо к каждому путешественнику по-очереди и как бы внимательно их осматривая, что было невозможно, поскольку его глаза прикрывала тугая повязка.

– Старый знакомый! – обрадовался Серг, – Трент, есть пара монет? – тот достал кошель и с удивлением уставился на протянутые к нему со всех сторон, жаждущие денег ладони и тарелку. Пожав плечами, он положил в тарелку пару золотых, и раздал остальным по одной монете. Все положили свои монеты в чашу к старику, кроме Нимола, который засунул свою монету в карман и довольно потер руки.

– Спасибо вам, добрые люди и Нимол. – покивал старик, – Можете возвращаться назад. – и развернувшись, он зашаркал по своим делам.

– Дед. Дедушка! Мы не милостыню тебе подать сюда пришли. – всполошился Дан, – Нас вообще то, послал сам отец Лорн! И боги еще. Смотри – вот их благословение! – и Дан без задней мысли, вытащил свой меч.

Старик остановился и наклонив голову, "посмотрел" на меч.

– Мда. Благословение Катарины. И что? Вы ребята пещерами ошиблись – здесь пещеры Ориса, а пещеры Катарины… – старик задумчиво побормотал и неуверенно заметил, – А про пещеры Катарины – я даже и не слышал, никогда.

– Так ты видишь, что ли… – удивился Дан.

– Но нам, нужно внутрь! В храме Ориса, может быть что то, что поможет справиться с нашествием осколков тьмы! – пафосно провозгласил Трент. – Кстати, тут такие здоровые, черные, со щупальцами… не проходили?

– Похожие, на вот такого? – уточнил старик, показывая пальцем за спины путешественникам. Все, кроме Нимола, испуганно обернулись и уставились на стоявшего перед входом в пещеру холмика. Тварь подошла абсолютно бесшумно и сейчас, задумчиво изучала пещеру.

– Меня на такой фокус не купишь. Старое доброе "оглянись назад". – хохотнул Нимол.

Холмик, тем временем, удовлетворившись осмотром, подошел ко входу в пещеры Ориса вплотную и уперся мордой в тень. Как следует подналег и начал проваливаться "внутрь" – где бы это самое "внутрь", не находилось… Напрягаясь изо всех сил, холмик лез куда то, но точно не в пещеру – наконец он пробил некий барьер и начал проваливаться, слой за слоем показывая свои внутренности восхищенной публике. Наблюдая за перекошенными лицами товарищей, наконец обернулся и Нимол, успев застать… скажем так "задницу холмика" в разрезе.

– *****… – прокомментировал Нимол увиденное.

И приход холмика, и его триумфальное исчезновение, происходили абсолютно беззвучно. Повернувшись к старику, путешественники молча уставились на него, а тот задумчиво пробормотал:

– Рановато, вас в это втянули… Вам бы еще, век-другой "жирок" нарастить… – а потом, пожал плечами, – Ну раз надо, то идите. Мне то что?

– Ну, может ты нас проводишь? А мы тебе поможем храм восстанавливать – поднесем чего надо, покрасим. – предложил Серг.

– Мне туда, нельзя. – пожал плечами старик, – Да и вряд ли там нужно что то красить. А пожертвования, я собираю на еду – сейчас закуплюсь вкусняшками и восстановлю храм своего тела! Успехов вам. – пожелал старик на прощание и провалился в собственную тень.

– А ты так умеешь? – спросил Серг Скорта, но тот отрицательно покачал головой.

Братья стали осторожно спускаться в глубь пещер. Вокруг стремительно темнело и, в какой то момент, братьям пришлось достать мечи, которые ярко засверкали, освещая путь. Ничего интересного не происходило, если не считать интересными сами пещеры. Вниз тянулся широкий и просторный коридор, по которому не пригибаясь смог бы пройти и холмик, от которого отходила масса боковых тоннелей, однако путешественники придерживались центрального. Чем глубже спускалась группа, тем все большую силу и густоту набирала темнота – уже спустя пару часов, круг света от мечей уменьшился со ста до десятка метров, а тьма вокруг буквально "плескалась", в некоторых местах даже "прогибая" круг света.

– Интересно, что там впереди?.. – задумчиво проговорил Серг.

– Собачки. – донеслось откуда то сбоку. Приблизившись к стене, братья заметили сидящего на карнизе, высоко вверху старика, услаждающего свой "храм" куриной ножкой. Повязку он сдвинул на лоб и в свете мечей, на мгновенье блеснули угольно черные глаза старика.

– Тебе же нельзя сюда. – заметил Дан.

– Точно. – кивнул старик, торопливо натягивая на глаза повязку, – Но уж больно любопытно, как вы обойдете собачек и что собираетесь забрать в храме… – сказав это, он откинулся назад, опять погрузившись в свою тень, как в воду. Серг пожал плечами и отряд двинулся дальше.

– Дед, а ты вообще кто? – крикнул во тьму Дан, порождая гулкое эхо.

– Жрец Ориса. – донесся из темноты спокойный голос, – И орать, совершенно не обязательно… Вытираю тут пыль, поливаю цветочки… – задумчиво добавил старик и чем то чавкнул.

– Что то, я не видел здесь цветочков. – пробормотал Серг, а затем уже громче спросил, – А давно Великий Орис не появлялся?

– Хм… Скорт, тебе сколько лет? – спросил голос из темноты.

– Тридцать девять. – тихо ответил тот.

– Ну да… Получается, где то сорок лет назад я его видел, в последний раз. – задумчиво произнес старик, – Помню ввалился, весь в крови… Забрал что то и опять ушел. – во тьме что-то аппетитно захрустело.

– Быстро ты закупился. – заметил Нимол, доставая из кармана монетку. Подкинул её и тут же спрятал.

– Отринь свет и стань жрецом Ориса, сын Лота. – предложил ему из темноты веселый голос старика. Его явно забавляло подобное титулование, – И так же сможешь. Вступительный взнос, всего один золотой.

– Я бы с удовольствием, но мне борода не идет! – хохотнул Нимол.

– Ладно. Давай сюда монету и сможешь бриться, сколько захочешь. – согласился старик.

– Что то, я не слышал о безбородых служителях Ориса. – скептически сказал Нимол и провел рукой по гладко выбритому подбородку.

– А я вообще, только о себе знаю. – печально откликнулся старик, – С приходом осколков тьмы, популярность моего господина, упала дальше некуда… – вздохнул и чем то зашуршал.

– И не делится… – обвиняюще пробурчал Дан, а потом спросил товарищей, – Как вы думаете, а что мы там найдем?

– В храме? – уточнил Нимол, – Вино, жрачку и кучу голых баб!

– И чем это поможет в спасении мира? – скептически спросил Серг, однако подметил, что спутники начали двигаться заметно быстрее, особенно Трент. Кроме того, он достал откуда то расческу и причесался.

– А я думаю, там будет лежать меч! Здоровущий! Черный! – описывая меч, Дан размахивал своим клеймором в воздухе, – Каааак взмахну – и щупальца Кардайла во все стороны полетят!

– И кто тебе такую штуку доверит? – скептически спросил Нимол, – Это я им взмахну – и щупальца Кардайла во все стороны полетят!

– А я думаю, – встрял Трент, предварительно дыхнув на руку и проверив свежесть дыхания, – Там будет лежать заклятие, невообразимой силы. Мне еле хватит знаний и силы, что бы применить его и спасти наш мир… – скромно закончил он.

– А мне понравилось про вино, жрачку и баб! – донесся невнятный голос старика, он явно говорил не прожевав как следует.

– Когда я ем, я глух и нем! – раздраженно, напомнил ему Дан.

– Да ладно… – поразился старик, – А по тебе и не скажешь! Век живи – век учись…

Идущий первым Нимол, внезапно замедлил ход. Впереди, в круг света от мечей, вплывали "собачки". Антрацитово черные псы, сидели посередине дороги, высунув языки и с любопытством рассматривали пришельцев. Ростом метра под два, с длинными мордами и ушами торчком, они сидели спокойно и неподвижно. От обычных волкодавов их отличал только рост, цвет и полное отсутствие глаз. В круг света, целиком попали три пса Ориса, однако судя по выглядывавшим из темноты любопытным мордам и лапам – их было гораздо больше…

– *****… – сказал Нимол, а затем на всякий случай добавил, – Хорошие собачки.

– У меняяя. Есть плааан. – стараясь не шевелиться, прошептал Дан.

– Неееет. – категорично прошептал Серг. – Нет. Нет. Нет.

– Какой? – прошептал Трент.

– Мы проберемся. – Дан еще раз, точно измерил расстояние между собой и псами и между Нимолом и псами, – Мимо них. Пока. Они. Рвут. Нимола… ФАС!!1 – немедленно претворил он свой план в жизнь, указывая пальцем на Нимола.

Собаки, все как одна, с любопытством уставили свои слепые морды на Дана.

– Ой, да они добрые! – спустя минуту абсолютной тишины и неподвижности, с облегчением сказал Нимол и двинулся в обход собак. Однако, как только он пересек некую невидимую черту, псы беззвучно кинулись на отряд. Нимол и Скорт среагировали первыми, на секунду обретя сияющий кокон вокруг своих тел – так быстро они размахивали светящимися мечами, но в следующее мгновение, оба уже лежали на камнях пещеры, надежно прижатые к ней лапами псов. Следующими взмахнули мечами Серг и Дан, с тем же результатом. Удобнее всего устроился Трент, который вместо того чтобы что то предпринимать, бросился на пол и свернулся в позе эмбриона, прикрыв голову руками. Псы принялись тщательно обнюхивать вторгнувшихся в их дом пришельцев, однако особого восторга отряд у собак не вызвал, исключая Скорта. Обнюхивавший охотника пес, буквально "зарылся" в Скорта носом и громко сопел, наконец пес, что то решил для себя и, замахав хвостом, отпустил сына Ориса. Сев перед Скортом с видом примерной собачки и не переставая молотить хвостом по полу, пес гавкнул. Остальные собаки, чутко прислушивающиеся к происходящему, бросили своих подопечных и окружили Скорта, радостно высунув языки.

– Меняемся. – скомандовал Нимол, подбирая меч, пока Скорт выбирался из кучи преданно виляющих хвостами псов, – Теперь, Дан идет впереди – если встретим, что то опасное – оно им подавится.

– Да я же, ради отряда все! – обиделся Дан, – На тебе, все равно все зарастает, как на них. – указал он на собак.

– Даны вперед. – галантно уступил дорогу Нимол и Дан, с грустным видом, возглавил отряд:

– Вот и помогай, после такого людям… – пробурчал он. Отряд последовал дальше, сопровождаемый огромными собаками. Точнее собаки сопровождали только Скорта, остальные для них не существовали, похоже.

Постепенно круг света уменьшился до пары шагов и отряд вышел к некой лестнице, по которой собачки пойти не отважились. Они остались у её подножия, грустно глядя вслед Скорту.

– Нету тут, ничегошеньки и никогошеньки. – донесся до отряда грустный голос старика, откуда то сверху.

У входа в храм, клейморы почти ничего не освещали – разве что сами себя. И первым, свой меч погасил Скорт, после чего принялся разматывать повязки на глазах. Честно говоря, свет меча не был ему нужен изначально, но свет источаемый клеймором он как то "видел", даже с черной плотной повязкой на глазах – и сейчас он "видел", что этот свет распространяется не дальше локтя от лезвия меча.

Сняв повязку Скорт открыл глаза и огляделся. Вокруг было… "не темно". Свет источали лишь мечи – причем свет крайне яркий для Скорта, несмотря на старательно поглощавшую его темноту – тем не менее, все вокруг было прекрасно видно.

– Погасите мечи. – негромко попросил Скорт и клейморы погасли. Они находились в гигантской пещере – настолько большой, что её размеры можно было сравнить лишь с пространством на поверхности. Сейчас отряд стоял на широкой лестнице, по бокам которой высились статуи людей и муоров с мечами в руках, напряженно смотрящих вниз, а у подножия лестницы сидели и внимательно вслушивались в голос Скорта несколько десятков псов Ориса. Сейчас они бешено размахивали хвостами, услышав голос так понравившегося им охотника.

На вершине же лестницы раскинулся Храм Ориса. Здания подобного размера Скорт еще не встречал. Пирамидой возносясь ввысь, Храм был настолько черного цвета, что окружающая его тьма, казалась серой. На каждой ступени пирамиды храма, стояли многочисленные статуи – в основном собак или бородатого старика с надвинутым на глаза капюшоном.

– ***** себе… – зачарованно произнес Трент, оглядываясь по сторонам. Глаза соратников, постепенно приспосабливались к этой, царящей близ храма Ориса, "странной" темноте и, похоже, они начинали в ней видеть не хуже Скорта. Лишь Нимол, напряженно оглядывался вокруг и ничего не видел. Из его глаз бил свет, словно в голове сына Лота горел яркий фонарь.

– Что случилось? – спросил Нимол, опять зажигая меч. – Ничего же не видать!

– Погаси! Погаси! – зашикали на него товарищи и он снова "потушил" свой клеймор.

– Отриньте свет и придите к Орису… – негромко проговорил сидящий над входом в храм старик, болтая в воздухе ногами. Как заметил Скорт, дед тоже снял с глаз повязку и теперь с любопытством рассматривал горящие глаза Нимола – сверкающие в темноте не хуже, чем маленькие фонарики. Нимол убрал меч и теперь стоял в темноте, вытянув руки и беспомощно озираясь.

– Я тебе помогу. – вызвался Дан и схватив Нимола за руку, потащил его к краю лестницы. Однако по пути, Нимола перехватил Серг и повел ко входу в храм, отогнав Дана от его добычи.

Скорт медленно и торжественно вошел в храм и оглядел его обстановку. Оглядел еще раз, внимательнее – обстановки не прибавилось. Гигантское пустое помещение, предстало его глазам. На другом конце помещения храма стоял небольшой прямоугольный алтарь, а перед ним стояли несколько лавочек – даже у Лайны, Хранительницы нищих и обездоленных, обстановка в храмах была побогаче… Правда все её храмы легко бы уместились в одном храме Ориса. Отряд стоял и молча взирал на эту суровую пустоту.

– Ну что там? – не выдержал неведения Нимол, – Много огромных черных мечей? На всех хватит?

– Может тут есть тайная комната или тайник? – предположил Трент, – Давайте поищем…

– А я, Нимола посторожу. – вызвался Дан, но Серг пихнул его к ближайшей стене. Отряд начал обходить стены, простукивая их кто-чем, даже старик присоединился к всеобщему занятию. А Серг, отвел Нимола к алтарю и усадил на скамью – обе лавочки оказались каменными и простыми на вид.

– Что? Ничего нет? – не поверил Нимол. – Ни мечей, ни тайных заклятий?..

– А зачем бы Орису тут держать такие штуки? – оторвавшись от простукивания стены ложкой, спросил дед.

– Ну, как же… Все таки, одно из первых сооружений мира, главный храм… – неуверенно сказал Нимол. – Для чего же его тут построили, тогда?

– Чтобы выходить в межреальность… Темный ветер, хаос – если вы понимаете… – ответил старик, возвращаясь к своему занятию, – Храм Лота – дверь в мир Отал, а тут дверь в межреальность… Кто-нибудь, что-нибудь нашел? – спросил он во внезапно возникшей, звенящей тишине и подозрительно огляделся.

– Интересно… А что нужно сделать, чтобы открыть дверь?.. – задумчиво спросил Дан.

– Понятия не имею. – пожал плечами старик, а потом указал за спину Дана, – Почему твой друг, мотает головой и руками?

– Потому, что этому балбесу, нельзя рассказывать как разрушить наш мир! – пояснил Серг, когда Дан повернулся к нему и удивленно на него взглянул.

– Так я и не знаю. – ответил дед и вернулся к прерванному занятию. – Вроде бы, в храме Лота были какие то письмена, которые рассказывали, как открывают дверь, но здесь никаких надписей нет. Это потому, что у Ориса отличная память! – старик был верным последователем своего бога.

– Ааа… Так вот почему, во всех храмах Лота на алтарях написано "алтарь"… – протянул Нимол, что то делая с лавочкой. Раздался хруст и Нимол выдрал кусок камня из скамьи. Под удивленными взглядами, он принялся прилаживать выдранный кусок к своему клеймору. Хотя взгляды он и не видел, но похоже как то их ощутил, поскольку несколько смущенно пояснил, – Это же явно святая вещь! Наверняка её касалась задница, самого Ориса. Меч с двойным благословением – это же сила! – присутствующие, некоторое время обдумывали его слова, а потом двинулись к лавочке. Нимола пришлось перевести на другую скамью, поскольку ту на которой он сидел, разломали.

– Благословенная ложка! – провозгласил старик, поднимая вверх ложку с примотанным к ручке куском камня. Тренту приматывать булыжник было не к чему, поэтому свой он засунул в карман. – Интересно, и почему Орис сюда никого не впускал? Столько полезного, пылилось без дела… – удивился дед, возвращаясь к простукиванию стен.

Однако ничего интересного отряд не нашел. Осмотр алтаря показал, что это всего лишь огромный черный и неподъемный камень. К сожалению добровольцев для принесения в жертву Дану отыскать не удалось, так что его божественные возможности, остались скрыты… Взяв еще по паре камней от "возможно божественной" разломанной скамейки, отряд направился на выход.

– Пусто. – провозгласил Серг, – Давай, Трент. Отправляйся к отцу Лорну и расскажи ему об увиденном…

– Не могу. – ответил Трент, – Эта темнота… Похоже, она высасывает магические силы – применение магии тут невозможно.

– Так чего, ты молчал? – удивился Серг.

– А вдруг бы вы меня на входе оставили, тогда? – резонно ответил Трент, – Тут интереснее, а там всякие монстры шляются.

– "Памятка на будущее: Голуби, эффективнее магов." – принялся что то писать себе в блокнот, тщательно проговаривая слова, Дан.

– Глаза испортишь. – заметил Серг.

– Неправда. – обиделся Трент, – Вот выйдем и я сразу же прыгну к отцу Лорну, а голубь бы пару дней летел.

– Ладно, вычеркиваю. – смилостивился Дан и высунув язык, принялся закрашивать свой рисунок.

Выйдя из храма товарищи огляделись – но ничего интересного, вокруг не появилось. Псы Ориса, все также крутились у подножия лестницы, не пытаясь ступить на неё. Вокруг была все та же темнота, нарушаемая, лишь светом из глаз Нимола. И вокруг стояли все те же статуи.

– Ну можно, я его поведу? – взмолился Дан Сергу, который направлял Нимола, однако тот был непреклонен и отказал жаждущему помогать ближним охотнику. – И не очень то и хотелось… – ответил тот и попытался отодрать меч у ближайшей статуи. Искусство быстро сдалось, перед лицом молодости и силы, и в руках Дана оказался довольно большой и тяжелый каменный меч с остатками каменных ладоней на гарде. Дан сделал пробный замах и меч сломался.

– Идиот… – пробурчал Серг, а Дан с пристыженным видом, попытался приладить меч назад, но у него ничего не вышло. Тогда Дан покидал обломки с края лестницы и бросился догонять отряд.

Собаки внизу заволновались и суетливо забегали, почувствовав приближение Скорта, а одна из самых маленьких даже заскулила.

– Что? – насторожился Нимол, прислушиваясь, – Тимми упал в колодец?! – однако Серг его успокоил.

Какое то время отряд не мог двигаться, поскольку собаки повалили Скорта и отчаянно его вылизывали, но, наконец, тот смог выбраться из повизгивающего комка псов. Чем дальше отходили от храма люди, тем все хуже и хуже было видно в темноте, а сама темнота, теряла ту "особенность", что чувствовалась в ней у храма Ориса, становясь из почти имевшей личность субстанции, обычным отсутствием света. Наконец, братья зажгли мечи, а Скорт, со вздохом, опять завязал себе глаза, слишком чувствительные к свету. Куда делся старик и когда он их покинул, никто не заметил.

– Скажешь тогда, как сможешь колдовать. – попросил Дан Трента, – Мы привяжем тебе к ноге послание… И отпустим.

– А может, улетим все вместе? – предложил Трент, – Или вы уже сломали скипетр Магуса?

Скорт достал скипетр и отряд положил руки на плечи охотнику. Скорт нажал на кнопку и ничего не произошло. Нажал еще пару раз – с тем же успехом.

– Постучи им, о стену. – предложил Дан. – Мне, один раз попалась солонка, которая забилась…

– Ты когда почувствовал, что не можешь колдовать? – спросил Серг Трента.

– После того, как мы зашли, я почувствовал, что колдовская сила больше не вливается в меня мистическим потоком! – слегка подвывая, ответил Трент, а потом нормальным голосом пояснил, – А ту энергию, что оставалась, я потратил на магический щит, когда появился старик. Был испуган. – развел он руками.

– Хм… – задумчиво произнес Серг и посмотрел на кристаллы в клейморах, – Кажется, нам следует поторопиться… Или остаток пути, придется освещать фонарями Нимола.

– Что еще за фонари? – удивился тот.

– У тебя глаза светятся. Иногда. Если темно. Соболезную… – просветил его Серг и, успокаивающе похлопав Нимола по плечу, быстрым шагом двинулся к поверхности.

– Что?! – поразился тот и повернувшись к Скорту, возмущенно произнес, – Почему ты мне не говорил, об этом? А вдруг, это уже не лечится?! – пара сопровождающих Скорта собак, остановились и недобро взглянули на сына Лота, а Скорт повернул к нему замотанные плотной повязкой глаза, – Ааа. Ну да. – кивнул Нимол и бросился догонять отряд.

Через какое то время, собаки отстали от отряда и остановившись, стали тоскливо скулить, глядя вслед удаляющемуся Скорту. Доброе сердце Нимола не выдержало этого зрелища и он предложил:

– Может оставим им Дана? Все равно от него толку нет, а собачкам будет вместо игрушки…

– Попросишь меня, в следующий раз, побыть твоим поводырем… – пробурчал "игрушка". А Скорт отрицательно помотал головой.

Они вышли ко входу в пещеры и уставились на очередного ломящегося внутрь холмика и царящую снаружи ночь.

– Я думаю… – протянул Нимол, – Я думаю, следует дождаться утра, здесь. А то помните, что было в прошлый раз? Опять прыгнем и там будет… Там будет… – попытался решить он сложную задачку, но мозг его предал и в качестве ответа подсовывал только слово "календула". – Полная календула. – сдался Нимол.

Скорт что то начертил на полу, а подошедшие Серг и Трент с ним согласились:

– Ночуем здесь. – озвучил общее решение Серг.

– Будьте моими гостями. – раздался голос, неизвестно как подкравшегося старика, – Все кроме Нимола – с вас, одна золотая монета за постой, юноша. – дед требовательно протянул руку и Нимол, с тяжким вздохом, вложил в неё монету Трента. После чего старик, с видом победителя, спрятал её в карман, – Располагайтесь! Сейчас я покажу Дану, где лежат дрова. – сказав это, дед потащил охотника в один из дальних закутков пещеры.

Костер весело полыхал во тьме пещеры, а отряд расположился вокруг него, греясь и наслаждаясь пляской язычков пламени. Все наслаждались покоем и безмятежностью, лишь только Нимол достал маленькое зеркальце и старательно крутил его в руках, стараясь как следует рассмотреть свои глаза.

– Тут уже ничего не сделаешь. Только выколоть. – печально покачал головой Дан.

– У тебя на все, один ответ. – отмахнулся от него Нимол. – Ничего, не видно… А ты уверен, что они светились, Серг?

– Уверен. – ответил тот, а затем, слегка поерзав, вскочил и принялся обходить костер по кругу, положив клеймор на плечо.

– Эй дед. – позвал Дан, обеспокоенно наблюдавший за Сергом. Старик оторвался от банки с какой то вкуснятиной, что дал ему Скорт и вопросительно поднял брови, – А тут есть осколки тьмы? – дед тщательно пережёвывая, задумался, а затем отрицательно мотнул головой и вернулся к трапезе, – Серг все нормально, можешь ложиться спать.

– Первая половина ночи. Костер. Надо охранять. – на секунду остановившись, пояснил Серг, – Я весь исчесался, пока понял, чего мне не хватает. На себя посмотришь, когда подойдет твоя очередь сторожить… – заметил он, в ответ на смешок Дана. Скорт какое то время обдумывал сказанное Сергом, а потом встал и присоединился к нему, вызвав новый взрыв веселья у Дана.

– Ну, вы даете… – произнес Дан отсмеявшись, – Совсем сбрендили. Лично я собираюсь сегодня спать! Дед, а сколько тебе лет и как тебя зовут?

Старик оторвался от банки, тщательно облизал благословенную ложку и задумался. Наконец он пожал плечами:

– Не помню. Но я попал в Аш вместе с богами и видел сотворение людей, так что, наверное очень много.

– И из чего нас сотворили? Из земли и света? – с надеждой уточнил Дан.

Полезший было ложкой в банку старик, с отвращением достал ложку и спрятал в балахоне, как впрочем и банку.

– Ну не за едой же, о таком… – возмущенно пробормотал он, – Из чего ты сказал? Земли и света? Ну, конечно из них… Но больше ты мне об этом, пожалуйста не напоминай. – кажется деда слегка затошнило.

– Какое то у меня, нехорошее ощущение… – неразборчиво сказал Дан, – А какой был, прошлый мир? Из которого вы пришли. И почему не привели людей оттуда?

– Какой? – переспросил старик и задумчиво, опять достал банку. Проверил её содержимое и снова спрятал, – Отал… Да такой же, наверное, только вместо одного солнца было три – желтое, красное и черное. И почему не привели – я вот пришел… А так, почти все погибли. – вздохнул дед и поднялся, – Пойду я от вас, а то грусть на меня навеваете. – сказав так, старик провалился в тень.

– А мы от тебя, просто ухахатываемся… – пробурчал Дан и лег у костра, постаравшись поглубже вжаться спиной в пол. – Они просто тебя дразнят Дан. – пробормотал он, – Ну, конечно же, тебя сделали из света и земли… В основном из света… – и тихонько засопел.

– Угу. Успокаивай себя этим. – хмыкнул Нимол и отложив зеркало, устроился рядом. А Трент остался сидеть, что то записывая в свой блокнот.

Через какое то время, Серг и Скорт легли у костра и мирно задремали, а Дан, вскрикнув во сне вскочил и огляделся вокруг. Несмотря на то, что ему никто ничего не сказал, он поднял клеймор на плечо и сердито пробурчав нечто неразборчивое, принялся обходить лагерь по кругу. Спустя пару минут, к нему присоединился Нимол, которого Дан слегка пнул, проходя мимо.

– В основном, из света… – хихикнул заспанный Нимол и слегка ускорил шаг, чтобы быть подальше от насупленного Дана.

С первыми лучами солнца, отряд начал собираться в дорогу. Также появился старик, чтобы успеть что нибудь выпросить до ухода путешественников, пока его добычей стали пара монет от Трента и еще одна банка консервов "от благодарной общественности".

– Вот смотрите, – рассуждал стоящий у выхода из пещеры Дан, – если один осколок тьмы, начнет жрать других осколков, то получится суперхолк. Если суперхолк, примется жрать своих товарищей, то получится холмик. А как мы назовем холмика, который соблюдал строгую диету из холмиков? – задумчиво спросил он. Отряд тревожно посмотрел на Дана, а потом Серг неуверенно произнес:

– Сначала посмотрим на что он походит и исходя из этого назовем… – и вслед за остальными, не торопясь двинулся к Дану.

– Тогда, по праву "первый увидел", нарекаю его Даноящерус Рекс! – гордо провозгласил Дан, вытягивая вперед правую руку и принимая величественную позу, – Поскольку похож он на ящера и на собаку.

Вход в пещеры Ориса находился меж двух высоких холмов, в скальном выступе, причудливо вырвавшемся здесь на поверхность. При известной доли воображения, эти холмы можно было принять за поросшие землей лапы титанического зверя, выкапывающегося из земли, мордой которого служил вход в пещеры. А на другом конце долины, образованной этими холмами, сейчас лежало гигантское существо, телом напоминающее ящера, а огромной головой – собаку или волка. Наклонив голову набок… рекс задумчиво рассматривал вход в пещеры. В какой то момент, зверя что то потревожило и он сел, повернув голову вправо. Оттуда, угрожающе щелкая в воздухе щупальцами, выбрался холмик и деловито направился ко входу в пещеры. Рекс брезгливо его осмотрел, а затем одним рывком, впился в холмика и принялся его пожирать. Морду рекса тут же оплели щупальца холмика и принялись отрывать куски, но тот не особо обращая внимание на такое хамство, пожирал огромного монстра. Справился с трапезой рекс, удивительно быстро, после чего опять улегся и принялся разглядывать пещеру.

– Держитесь за меня. Как выйдем сразу же жму. – кратко сказал Скорт, доставая жезл Магуса. Отряд подошел к нему поближе и положил руки на плечи Скорта. Для пробы, Скорт пару раз щелкнул кнопкой, но ничего не произошло. Плотной группой отряд вышел из пещеры, сопровождаемый щелчками жезла и любопытным взглядом старика. Наконец отряд вышел из тени пещеры и сидящий на другом конце долины рекс, удивленно курлыкнул и привстал. Раздался очередной щелчок и отряд оказался на платформе Катарины. Днем.

– ***** его в *****… – выдохнул Нимол и вытер пот со лба.

– Между прочим, здесь дамы. – раздался холодный голос богини.

– Прости, о Великая. – поклонился богине Серг, – Мы только что повстречались с четвертой формой темного ветра.

– Даноящерусом Рексом. – уточнил Дан.

– *****… – процедила сквозь зубы богиня. – Только этого, нам и не хватало.

– Поверь, мой тупоголовый друг, такая слава тебе совсем ни к чему. – успокаивающе похлопал по плечу Дана Нимол.

Серг повернулся к Тренту, что то опять черкающего себе в блокнот, с задумчивым видом и нахмурился:

– Трент. – тот поднял на Серга затуманенный взор, – Голубей мы подбрасываем вверх, а тебе какое ускорение нужно, чтобы отправиться с докладом к отцу Лорну?

– Уже бегу. – понятливо кивнул Трент, спрятав блокнот и открывая прямой путь.

Между тем, от летающих над руинами храма Лота сверкающих силуэтов, отделился один и стремительно полетел к платформе, постепенно обретая черты Магуса:

– Что-нибудь нашли? – спросил он, приземляясь рядом с братьями.

Серг принялся рассказывать об увиденном, а Магус и Катарина его слушали. По-ходу рассказа, Серг продемонстрировал кусок скамьи и Катарина осуждающе поджала губы.

– А у меня они, очки без спросу взяли. – весело наябедничал Катарине Магус, – Это хорошо, что я их ненадолго оставил – так бы они мне, по кирпичику жилище разобрали.

– РАЗ. – внезапно раздался громоподобный голос. Все повернулись к Дану, а тот развел руками:

– Это не я. Честно. – растерянно сказал он.

– ДВА. ТРИ.

– Это от руин раздается. – нахмурившись определил Серг и все развернулись туда.

– ЧЕТЫРЕ. ПЯТЬ. Я ИДУ ИСКАТЬ… – размеренно закончил считать голос и внезапно руины взорвались, а в небо взлетела диковинная птица в виде жуткой помеси кальмара и слона. Бестолково размахивая щупальцами, Кардайл на некоторое время скрылся в черном, густом облаке, а потом визжа на низкой ноте, тяжело упал на развороченный склон холма под храмом. Светящие силуэты порскнули от туши монстра в разные стороны, как тропические рыбки от акулы и скрылись за горизонтом.

– ***** ***** *****… – заметила Катарина и, обратившись в сияющий силуэт, тоже упорхнула.

– Полный *****. – согласился с ней Магус и простер над братьями ладони. В глазах Серга потемнело и, в следующее мгновение, он оказался высоко в небе, стремительно отдаляясь от густого черного облака. В полете он смог извернуться и увидеть, как нечто темное и бесформенное, тяжело заворочалось в руинах храма, нечто от чего лежащий под холмом Кардайл попытался отползти:

– КТО НЕ спрятался… Я не виноват. – громоподобный голос снизил амплитуду, превратившись в обычный громкий голос, хотя эмоций в нем не прибавилось. Голос был серый и лишенный всяких чувств.

Мимо Серга, пронесся светящийся силуэт, на секунду задержавшись рядом с охотником, в голове которого раздался шепот Магуса:

– Постарайтесь увести жителей на острова. Сколько сможете. Мы займемся, тем же самым… Кстати знакомься – это Дайн. – невесело хохотнул Магус и, обогнав летящих братьев, скрылся за горизонтом.

Основательно замерзнув, братья вскоре добрались до острова Лотан и приземлившись на берегу, молча кинулись в замок ордена. Дверь в келью отца Лорна, была открыта, а сам отец задумчиво смотрел на вбежавших братьев.

– Если что, Трент мне уже рассказал про Трентоящеруса Рекса… Кстати, дурацкое имя. И как он до него додумался? Вроде, умный человек. – заметил отец Лорн, барабаня пальцами по столу.

– Вот пронырливый хорек… – пораженно прошептал Дан за спинами братьев, оказалось, что бегает он медленнее всех, зато быстрее всех устает.

– Все гораздо хуже. – прошептал Скорт, – Дайн вошел в мир.

– *****. – спокойно сказал отец Лорн и приглашающе махнул рукой. – Рассказывайте…

– А где Трент? – хмуро спросил Дан.

– Я отправил его в столовую. – немного отсутствующе сказал отец Лорн, – Кстати, сходи ка за нашим голубком, Дан. Он скоро понадобится…

– Уж не сомневайтесь. Сбегаю. – тихонько прорычал Дан, бросаясь в столовую. Трент ждал его сидя за столом и поглощая вкусную орденскую кашу. Заметив, появившегося в дверях Дана, Трент вскочил и выставив перед собой ладони, закричал:

– Шутка! Всего лишь, шутка! Честно. – слегка испуганно хохотнул он и закрутил головой, поскольку Дан из дверей исчез, а куда – Трент совершенно не заметил.

– Зря ты связался с Даном… – прошелестел позади него зловещий голос. Трент обернулся, но там уже никого не было. Внезапно, спина магистра покрылась мурашками осознания. Резко обернувшись к столу, маг увидел, как последняя ложка его каши исчезает во рту Дана, – И так будет с каждым. – слегка приглушенно, из-за набитого рта, проговорил тот, – А теперь, шагай в келью отца Лорна – у нас очень. Повторяю, для пронырливых хорьков – очень большие проблемы.

Честно говоря, Трент рассчитывал на оплеуху. Идея разыграть Дана, возникла у него спонтанно и никаким образом остановиться, он не смог. Последние пол часа он сидел как на иголках, ожидая неминуемого возмездия и, в принципе, такая форма мщения, его вполне устраивала. Слегка взбодрившись, Трент зашагал вслед за Даном. Настроение у него изрядно поднялось. Ну, что такого важного могло произойти за это время?..

– Вот почему маги, все как один, должны отправиться в города мира и открывать там порталы для населения, на острова и соседний материк. Вместе, мы организуем быстрый и безопасный исход населения. Тем самым, спасем множество ни в чем неповинных людей, ну и лишим врага кормовой базы… – закончил отец Лорн.

– Вот это, вряд ли. – слегка ошарашенно произнес Трент, – В прошлый раз, маги забаррикадировались в башне и не выходили оттуда лет сто, если мне память не изменяет. Не вижу ни одной причины, чтобы и теперь они не воспользовались старым добрым методом – "идите все на *****, я в домике". – пожал он плечами. – Откровенно говоря, расскажи вы мне все это, где то на материке, а не на острове – то договаривать пришлось бы в закрывающийся портал прямого пути…

– Вот *****… – прокомментировал слова Трента Нимол.

– Зато живые *****. – наставительно подняв палец, заметил магистр, – Хотя сообщить Совету, нужно побыстрее – необходимо забрать мастеров из Занзага… Рабов прикупить, особенно девушек, а то в прошлый раз… Ну, не будем о грустном!

– Все в порядке! Я уже обо всем рассказал Совету Магов. – раздался в воздухе голос Магуса. Следом за голосом в комнате появилось кресло с сидящим на нем богом. Услышав эти слова, Трент вскочил и, открыв прямой путь, бросился в него. Однако, со звуком похожим на удар дерева о дерево, отскочил назад и упав, выругался, – Наверное вы гадаете – какое же решение, приняли маги? – продолжил бог как ни в чем не бывало, пока братья смотрели, на сидящего на полу и потирающего шишку на лбу, Трента.

– Ну мы догадываемся, в принципе. – признался отец Лорн, – Приветствую вас о Великий бог Магус. Но Серг сказал мне, что вы и остальные боги, выводят людей с материка?..

– Я думал, что так и будет. – сложив руки на животе, деловито кивнул бог, – Но оказалось, что – нет. – развел он руками, – В данную минуту, мои дорогие собратья, запечатывают двери обители богов или как вы его называете – рая. Где и пробудут в безопасности и довольстве, пока до них не доберутся Лот и Орис, либо Дайн и Кардайл…

Все замолчали на секунду, обдумывая услышанное, когда в открытой двери отца Лорна, показался Морис и несмело спросил:

– Можно отец Лорн? – за его спиной, виднелись любопытные лица орденских послушников.

– Что случилось, Морис? – нахмурился отец.

– Мы… мы играли на площадке… А из воздуха появились люди и забрали Норта, Оливию и Анрага… – а потом неуверенно закончил, – И исчезли…

– Дети богов. – хмуро пояснил Магусу отец Лорн, а потом посмотрел на Нимола и Скорта. Те тоже ошалело оглядывались, но за ними никто не явился… – Хм… За вами похоже не придут.

– Я бы за Нимолом, тоже не пришел. – кивнул Дан, – Он явно, приемный полубог…

– А вы… остаетесь с нами? – хмуро спросил Серг Магуса.

– Угумс. – кивнул тот, – Во-первых, в произошедшем есть доля моей вины, а во-вторых… Мои братья и сестры, за прошедшие тысячелетия, мне настолько… приелись. Боюсь, что еще несколько веков, быть запертым с ними в одном пространстве, да еще без дела – я не выдержу.

– То, что вы решили остаться с нами… – серьезно начал растроганный Серг, – Для нас это много значит. Погибнуть, вместе со своим богом…

– Извини, но погибать в мои планы не входит. – решительно ответил Магус, – Если запахнет жаренным, я отправлюсь в башню магов. Я её спроектировал, примерно для таких случаев как наш, так что, знаю пару "крысиных ходов", чтобы туда попасть, даже после её полного закрытия для внешнего мира.

– И возьмете с собой своих соратников? – воспрянул духом Трент.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Магус. – Так какие у нас планы?

– Пожалуй те же, только масштабом меньше. – задумчиво ответил отец Лорн, – Дети возвращайтесь на площадку и не беспокойтесь, ваши друзья отправились в рай, к своим родителям. Бегом! – рявкнул он, когда дети проигнорировали его первое распоряжение, заинтригованные словами Магуса. После окрика дети повизгивающей кучкой, покинули коридор, но, судя по звукам, ушли не так уж и далеко, – Братство же, займется организацией съезда королей и спасением… жителей. О чем я бы и хотел поговорить с уважаемым Магусом и Трентом, наедине. Остальные пока свободны. Бегом! – рявкнул он, когда охотники решили притвориться глухими. Братья покинули помещение и за ближайшим же поворотом, натолкнулись на послушников.

– Мы первые сюда пришли! – попробовал отстаивать права меньшинств и сопливств в ордене Морис, но следующий за братьями отец Лорн, быстро разрешил спор поколений, попутно прочитав лекцию о том, что подслушивать нехорошо.

После чего охотники отправились на небольшое собрание в столовую, а послушники разделились – на тех кто отправился подслушивать охотников, на тех кто попытается, с риском для ушей, подслушать отца Лорна и на тех, кто устал и хочет спать. В столовой охотников уже ждали товарищи. Новости в замке распространялись быстро и если прибытие Трента особого оживления не вызвало, поскольку тот не был "своим", то появление братьев незамеченным не прошло и свободные орденцы уже готовились встречать наших героев, с нетерпением ожидая подробностей.

– Скоро на островах станет тесно. – резюмировал Цапа, когда братья поведали свою трагическую историю.

– Надо строить новые сортиры. – кивнул Дан, – Лучше даже три.

– Даже не знаю – гадоваться, что ского будет масса обгазцов для опытов, или огогчаться, что конец света… – протянул Рорг, бывший сегодня в столовой вместе со всеми. Лаборант уже изрядно "наклюкался", чем вызывал белую зависть у всех без исключения охотников.

– Гони холка! – обрадованно воскликнул Нимол, – Я все слышал – ты картавил.

– Да забигай. – отмахнулся от него Рорг, – Я его все гавно сломал…

– Как это? – заинтересовались все.

– Да понимаете… Гешил я пговести на нем пагочку пгостых опытов… – грустно начал рассказывать Рорг, – Скогмил ему зайку с сегебгом – он скушал. Ничего. Скогмил ему голубя с эктгактом вайтуса. Ничего. А потом, решил – пусть отдохнет и напоил его молочком… и он сдох…

– Освященным молочком? – уточнил Серг. Он впервые слышал о том, чтобы кто то пытался поить холков молоком.

– Неа. Обычным коговьим… – грустно ответил Рорг, достал из своей хламиды бутылку и отхлебнул из неё.

– Коговьим… – протянул Дан и задумался вместе с остальными охотниками. У каждого из них в голове начала вызревать некая мысль… Пока что, она не обрела форму и скакоча по веткам разума, как ошалевшая обезьяна по банановой плантации, но обезьяна эта уже появилась и никуда уходить не собиралась.

Очень медленно, чтобы не расплескать идею, Нимол, Скорт, Серг и Дан поднялись и не спеша двинулись в сторону кельи отца Лорна. Вспугнув по дороге начинающих шпионов и лазутчиков в теплых, махровых колготах.

Громко постучав, братья зашли к отцу Лорну. Он, вместе с Магусом И Трентом, склонились над картой материка Нарут и обводили одни города кружком, а на другие ставил крестик. Не сговариваясь, они вопросительно посмотрели на вошедших:

– У нас есть идея… – не совсем уверенно произнес Дан и обратился за поддержкой к Сергу, – У нас есть идея?

Тот кивнул и обратился к Магусу:

– А правда, что в раю текут молочные реки с кисельными берегами? – Дан, мысли которого теперь приняли более упорядоченный вид, с надеждой посмотрел на бога. Тот же недоумевающе уставился на Серга, а спустя секунду спросил:

– Эта информация из того же источника, что и весы Полта? – а потом подумав еще секунду, уточнил, – Идея, конечно, интересная, но от такой реки же будет нести кислятиной за километр! Глупость какая то…

Слегка разочарованный, Серг поведал присутствующим о научных изысканиях Рорга, чем привел в задумчивость, уже и Трента с Лорном.

– Если, набрать огромный чан молока… – задумчиво начал отец Лорн.

– И открыть на его дне, прямой путь к храму Лота… – продолжил Трент.

– То даже если ничего не выйдет, там так будет разить кислятиной, что все осколки тьмы наизнанку вывернет. – пожал плечами Магус.

– Вылить, что то куда то и посмотреть что будет. Обожаю науку! – решительно сказал Дан.

– Осталось найти огромный чан, много молока и пару добровольцев-наблюдателей. – задумчиво глядя на Дана произнес отец Лорн. А Серг, внезапно почувствовав неладное, начал осторожно, бочком отходить к дверям кельи. Однако выскочить не успел:

– Добровольцами назначаются Дан и Серг! – решительно произнес отец Лорн, – Чан мы выкопаем, а как насчет создания молока? – вопросительно посмотрел он на Магуса, а тот развел руками.

– Подумаем… До сих пор, подобной необходимости не возникало. Огненный дождь – да, наводнение – сто раз, а вот нечто вроде молочного апокалипсиса – даже мысли такой не возникало…

– Ну, что же. – потер руки отец Лорн, – Добровольцев-наблюдателей мы нашли, теперь нам нужны добровольцы-копатели… Скорт, Нимол…

– Не нужно. – прервал его вышедший из задумчивости Магус, – Я придумал кое-что поинтереснее. Примерно через час, я все подготовлю… Вы тоже готовьтесь. Морально. – наставительно произнес он Сергу и сияющему Дану и, оттащив свое кресло в уголок кельи отца Лорна, поманил к себе Трента.

– Хм… Хорошо. Идите кушайте, я позову. – кивнул отец Лорн, с интересом прислушиваясь к бормотанию из угла, в котором шушукались бог с магом. Однако, ничего полезного оттуда не звучало…

– Обожаю фокусы. – поделился с друзьями Дан, когда они возвращались в столовую. Настроение у него было самое радужное.

– Нужно взять денег в казначействе. – обеспокоенно произнес Серг и, в ответ на недоуменные взгляды, пояснил, – Если мы погибнем, то кто-нибудь из казначеев, обязательно придет в потусторонний мир чтобы забрать деньги, а если мы будем за монеты достаточно крепко держаться, то и нас вытащат…

– Куда это теперь души попадают, если рай закрыт и Полта нет?.. – кивнув отличной идее Серга, задумчиво проговорил Нимол, а потом решил, – Орис его знает, но я так думаю – пока не разберемся с этим делом, лучше не умирать.

Подобное заключение устраивало абсолютно всех и лишь Дан не присоединился к общему решению. В своем воображении он испытывал чудовищной силы заклятия, дарованные ему Магусом, а в реальности довольно потирал руки при этом глухо и зловеще похохатывая… Откровенно говоря, от этого вида у Серга мурашки по спине забегали и он нерешительно опустил руку, секунду назад поднявшуюся, чтобы дружеской оплеухой, вернуть друга с небес на землю.

Примерно такую же картину сейчас наблюдал и отец Лорн. Магус сидел в кресле, что то объясняя и о чем то спрашивая Трента и тоже зловеще похохатывал. А в голове отца Лорна билась мысль, что в данном конкретном мире, вот этот злорадно похохатывающий бог, вокруг которого зловеще плясали тени и рядом с которым сидел, постоянно смахивающий пот со лба, Трент – особенно, если сравнивать с Дайном – это бог добра и света, который собирается спасти человечество. Почему то, легче от осознания этой мысли, ему не становилось… Сначала спасет, а потом ему станет скучно… Отец Лорн решительно отбросил подобные мысли и занялся тем, чем и положено святому отцу – начал молиться. По привычке, его молитвы начались с просьбы поразить Нимола молнией, а затем дополнились парой пунктов, касающихся спасения мира…

Охотники как раз принялись обсуждать, как будет выглядеть новая экспедиция и что Дан, скорее всего не выживет, когда в столовую вбежал Трент:

– У вас жезл Магуса? И где тот, кто проводил с холком… опыты? – выпалил он оглядывая собравшихся. Взор его задержался на Дане – тот как раз поливал кашу молоком, сопровождая сие действо словами: "Абра кадабра…" и злобно захихикал. – С Даном все в порядке?..

– Да. Это его нормальное состояние. Можешь забрать Рорга, вон в том углу. – указал Серг, а Скорт молча протянул Тренту жезл.

Взяв жезл, магистр подошел к Роргу и потыкал его рукой.

– Че? Ты мня уважаешь? – пробурчал Рорг, сквозь сон, а Трент жалобно посмотрел на Серга.

– Иди. Я сейчас его вам принесу. – кивнул охотник. Подойдя он взвалил Рорга на плечи и отправился обратно в келью отца Лорна, размышляя над тем, стоит ли потом возвращаться в столовую или уже остаться в келье Лорна до завтра, а то бегать туда-сюда ему было уже лениво…

– Наш человек! – обрадовался появлению Рорга Магус. Серг сгрузил лаборанта на пол и спросил:

– А можно ему картавость исправить? А то так раздражает иногда…

– Легко! – ответил бог, залезая руками в грудь Рорга по локоть. – А еще мы сейчас выведем ему алкоголь и токсины… – непонятно закончил Магус, а Рорг описался.

Буквально через секунду, лаборант раскрыл абсолютно трезвые глаза, наполненные болью и осознанием высшего смысла. Побелевшими губами он прошептал:

– Какой ужас…

– Слишком трезвый… – неразборчиво пробурчал Магус и опять что то переключил в груди Рорга, отчего тот заметно порозовел и экзистенциальный ужас исчез из его глаз. Выдохнув, Рорг доброжелательно оглядел склонившихся над ним Магуса, Трента и Серга, после чего произнес:

– Привет ребята! – и замолчал, в недоумении.

– Наверное ты думаешь – "кто этот могучий и прекрасный бог, передо мной?". Я Магус, приятно познакомиться. – сказал бог Роргу, в недоумении скосившему глаза себе на нос, как будто это могло чем то помочь, – И раз уж мы с этим разобрались… Нам нужен образец той штуки, которой ты убил холка.

– Это был несчастный случай. Вы ничего не докажете… – в некотором расстройстве прошептал Рорг, а потом "собрался" и удивленно вопросил, – Магус? Тот самый?

– Да да. Любимец девушек и душа компании. – польщенно улыбнулся бог. – Но сейчас нам надо сосредоточиться на главном – то молоко, которым ты угостил холка. Остались ли у тебя образцы?

– Конечно. Он же, не допил… Так забавно лакал из блюдечка, а потом… – слезы выступили на глазах лаборанта, а Магус успокаивающе похлопал его по плечу. Всхлипнув, Рорг признался, – Я не хотел писать то слово на лбу твоей статуи! Честно!

– Я верю тебе… И чтобы ты больше не казнил себя… Трент, подай мне перо и чернила. – быстрыми взмахами написав что то на лбу застывшего Рорга, Магус дружески пожал его по руку, – Вот видишь? Теперь мы в расчете и можешь об этом больше не думать. Так где, то блюдечко?..

– Стоит в клетке. – несколько отсутствующе произнес лаборант, пытаясь разглядеть то, что написано у него на лбу, но орисовы брови ему сильно мешали.

Магус повернулся к Сергу, а тот, вздохнув, понятливо кивнул и направился к лаборатории ордена. К счастью, Рорг был достаточно пьян, покидая её, чтобы забыть закрыть двери и Серг смог легко попасть внутрь. Найти блюдечко не составило труда и, недоуменно оглядев находку, Серг отнес её в келью отца Лорна. Магус и Трент, как раз устроили Рорга на одном из стульев, а закончивший молитву отец Лорн, присоединился к ним. Поставив блюдце на стол, Серг сделал приглашающий жест, а Магус вопросительно взглянул на Рорга, сидящего уже без штанов и напевающего себе под нос нечто вроде "Ррр-р, р-ррр":

– Да. Это оно. – кивнул лаборант.

– Но оно же зеленое. – недоуменно произнес бог.

– Ну и что? Просто оно долго хранилось. – объяснил Рорг и глядя на все нарастающее недоумение в глазах Магуса, добавил, – Это же всем известно, что молоко, как и хорошее вино, с годами становиться, лишь лучше. А чтобы оно не портилось, я время от времени, подбрасывал в кувшин лягушек. Так меня бабушка учила. – добавил он. В комнате сгустилось недоуменное молчание, – Вон видите лапка торчит… Это лягушачья… – неуверенно указал пальцем на блюдечко Рорг. Из блюдечка действительно торчало нечто, что при определенном воображении – мы говорим о больном, извращенном воображении маньяка со стажем – можно было принять за мумифицированную лягушачью лапку. – Я подумал – раз уж яды и серебро на него не подействовали – пускай попьет молочка и отдохнет… – потихоньку впадая в панику, закончил Рорг.

А Магус, прищурившись, зло спросил его:

– А это не ты тут, на живых людях, операции проводишь?..

– Возможно… – забегали глазки Рорга.

– Прошу вас, не будьте строги к Роргу. – сказал отец Лорн богу, потянувшему руки к шее лаборанта, – Рорг, возможно, неопытен и юн. Но магистр Малдор, перед смертью, научил его всему, что так необходимо ордену. И его работа, спасла уже не один десяток жизней. Пусть его выгнали из башни магов, но для ордена, Рорг стал настоящей находкой…

Закрыв глаза, Рорг приглушенно вскрикнул и закрылся руками, но Магус уже "оттаял".

– Простите, нахлынуло. – спрятав глаза сказал Магус и потыкав "молочко" пером для письма, отчего перо зашипело и от него повалил дым, добавил, – Мда… Пожалуй таким можно и Кардайла убить. Уж задержать точно… – а так как Магус стремился во всем найти что то позитивное, он весело добавил, – По крайней мере, если Кардайл это съест, мы с абсолютной уверенностью, поставим точку в долгом споре о том – где же у него теперь задница, если она еще есть.

– А разве боги… – удивленно спросил Трент, а Магус утвердительно прикрыл глаза, лишь слегка "наметив" движение головой:

– Но помните, это страшная тайна. – шепотом сказал он.

– Что он сказал? – раздался громкий "шепот" из коридора.

– Что боги тоже сру… – но закончить голос не успел, поскольку владельца заглушил чей то громкий визг, вслед за которым раздался удаляющийся топот детских ножек. А вернувшийся в келью отец Лорн, тяжело вздохнул и осуждающе покачал головой. Тем не менее, закрывать дверь он не стал. А Серг вспомнил, как сам занимался подобными "разведывательными операциями", в пору когда был послушником и подумал: "Так вот, как это выглядит со стороны… Кажется, первый голос принадлежит Голду, второй Морису, а визжала скорее всего Нарья… – но вспомнив их с Даном приключения, добавил, – Или Голд…".

– Ладно… – потирая подбородок, Магус осматривал блюдечко молока, – Это будет сложнее, чем я думал… Но, не невозможно! – подняв палец к потолку, заявил он. А потом, повернувшись к Сергу посоветовал: – А вам лучше как следует отдохнуть. Жду вас с Даном завтра в обед.

– Я слишком трезвый для всего этого… – пробормотал Рорг нервно оглядываясь. Магус сочувствующе посмотрел на него, достал из куртки флягу и протянул лаборанту. Тот подозрительно принюхался, а потом сделал большой глоток и отрубился.

– Бедолага. – аккуратно подхватив флягу и тоже отхлебнув из неё, сказал Магус. – Когда то, я начинал так же как он… Сколько подопытных погибло, пока я не понял, что нужно мыть руки…

Дальнейшего Серг не слышал, поскольку поспешил вон из кельи. Сергу предстояло хорошенько выспаться, а он сомневался, что услышав откровения Магуса, сможет вообще заснуть. Захватив в столовой Дана, который как раз объяснял Нимолу, как завтра все будет здорово и какую статую отгрохают ему – Дану, за спасение человечества – в полный рост и на коне, стоящем на слоне и у всех шашки наголо – в каждом городе каждого королевства. После чего, оттащил упирающегося напарника в келью и постарался заснуть. Как ни странно, но ему это удалось. Хотя сны не радовали – он видел медленно вылезающее из земли чудовище, которое они с Даном пытались забить назад конной статуей Нимола, но у них ничего не получалось…

На утро его разбудили стенания Дана:

– За что… Почему я?..

– Ну чего ты стонешь? Мы же не пили вчера… – хмуро спросил Серг, а потом внезапная догадка озарила его разум, заставив окончательно проснуться, – Когда я ушел… И даже не поделились…

Дан пристыженно замолчал, а Серг, окончательно разуверившийся в человечестве, покачал головой и отправился умываться. Когда он вернулся, тихонько постанывающий Дан пытался открутить себе голову.