Тёмный

ГЛАВА 4

Вскоре туман рассеялся и отряд из трех путников, направился по едва заметной тропе пробираясь сквозь чащу леса.

— Это все еще Запретный лес? — Поинтересовался Елизар у эльфа, спустя полдня пути от храма и перескакивая с одного корня огромного дерева на другой, густо заросшего мхом.

— Разве ты не видел метки на стволах деревьев? — Удивленно спросил Айдариэл.

— Он не местный, откуда ему знать, — фыркнула амадина, останавливаясь и оглядываясь по сторонам.

— В смысле? — Елизар тоже огляделся, но ничего не увидел.

Айдариэл натянул лук и выпустил стрелу в один из стволов, стоящих в стороне от тропы. Елизар проследил ее путь и его взгляд упал на отметины в виде четырех оставленных глубоких царапин, вскрывших кору дерева. Стрела вошла точно в центр отметины.

— Это что? — Не понял Елизар и перевел взгляд на своих проводников.

— Это территория шайян, — продолжая осматривать местность вокруг, ответила амадина.

— Кто это? — Евгений внутренне напрягся, начав тоже следить за кустами вокруг.

— Это лесные полулюди полуживотные, — пояснил эльф.

— Твою же дивизию, — выругался про себя Елизар.

— Шайяны не владеют оружием и магией. Они живут небольшими племенами. — Эльф вскинул лук и натянул стрелу, целясь по сторонам. Райна тоже вынула клинок.

— Они здесь, — сообщила амадина, — решили напасть.

— Да где они? — Елизар всматривался в кусты по бокам тропы, но никого не видел. Машинально сунув руку через плечо, чтобы вынуть меч, он поймал пустоту, запоздало вспомнив о Нинторисе.

В этот момент лес словно ожил. С диким рыком на тропу через кусты выпрыгнуло несколько существ. Еще тройка шайян спрыгнули на землю с близлежащих деревьев.

— Где твой меч? — Проорала Райна и нанесла удар ближайшему существу, резко подскочившему к ней. Шайяна взвыл и отскочил в сторону. Рев эхом подхватили остальные.

— Я не знаю. — Елизар смотрел на запястье с рунами и переводил взгляд на быстро перемещающихся шайян.

С виду это были мощные гориллоподобные существа, которые точно так же перемещались на четырех лапах. Под черным густым мехом переливались бугры мышц. Даже встав на четвереньки, шайяны были ростом с человека, а поднявшись на задние лапы для атаки, становились гораздо выше. Шайяны перемещались настолько быстро и стремительно, что Елизар едва успевал следить за ними.

— Призови его, — прокричала амадина и метнула огненную сферу в одного из шайян. Сфера попала точно в тело, покрытое черной шерстью и, взорвавшись, отбросила шайяну в сторону.

— Да как? — Елизар уловил справа от себя движение и едва успел увернуться. Когти вспороли воздух возле него и шайяна не останавливаясь, пронесся мимо, перепрыгнув через мощные кусты и скрывшись за ними в следующее мгновение.

Айдариэл буквально крутился волчком, выпуская одну стрелу за другой и уворачиваясь от ударов, проносившихся мимо шайян. Елизару казалось, что существа держат определенную дистанцию, стараясь избегать прямого контакта, однако их перемещения становились все ближе, а нападения яростнее.

Амадина тоже не стояла на месте. С ее пальцев то и дело срывались сферы. Несколько кустов и деревьев занялись огнем. По тропе пополз едкий дым, образуя завесу.

— Уходим, — Райна тяжело дышала. Куртка в нескольких местах была порвана. Волосы растрепаны.

— Давай назад, — Айдариэл натянул лук и прицелился в одного из шайян стоящего возле огромного ствола дерева и наблюдавшего за полем боя.

Елизар бросился по виляющей тропе, туда, откуда они только недавно пришли. Райна бежала следом, а спину прикрывал Айдариэл. Шайяны с глухим рыком неслись вдоль тропы по зарослям, параллельно бегущим путникам. Обгоняя небольшой отряд, шайяны забегали вперед, норовя забросать тропу позади себя большими ветками и обломками старых деревьев, пытаясь сбавить ход у тех, кто отступал сейчас назад, с их территории.

Периодически над головами Елизара и его спутников через тропу перепрыгивали несколько шайян, приземляясь за кустами и продолжая бежать параллельно тропе. Елизар бежал впереди, с трудом разбирая дорогу сквозь густую поросль леса. Позади, не отставая, неслась Райна, периодически оборачиваясь и следя за шайянами, которые уже практически наступали им на пятки.

Лес внезапно расступился, и Елизар оказался на краю обрыва. Отвесная стена уходила вниз метров на тридцать вниз и заканчивалась быстрой горной рекой. Обернувшись, он увидел, как несколько шайян прижимают его и Райну к краю обрыва, выйдя из леса и стоя на задних конечностях, обнажая в оскале мощные клыки. Из груди раздавался низкий хрипящий рык.

— Надо прыгать, — произнес Елизар, еще раз осмотрев обрыв. — Где Айдариэл?

— Он отстал, — тяжело дыша, произнесла амадина и тоже посмотрела в реку с обрыва.

Шайяны приближались. Елизара с Райной их отделяло около пятнадцати метров. Сначала шайян было четыре, потом из леса на каменистый обрыв из зарослей выпрыгнули еще трое, приземлившись на четвереньки и поднимаясь на задние лапы.

— Прыгаем, — рявкнул Елизар и потащил за собой Райну, которая собралась стоять насмерть, на краю обрыва с клинком в руке. В следующее мгновение, шайяна с низким рыком опустились на четвереньки и как по команде бросились вперед.

Елизар дернул за собой амадину и, оттолкнувшись от края обрыва, прыгнул в реку. Райна в последний момент, перед тем как оторваться от земли сунула клинок за спину и последовала за Елизаром.

Шайяны с громким рыком домчались до края обрыва и, остановившись, проследили за путниками, которые вошли в водную гладь реки и больше не показывались на ее поверхности.

Река стремительно несла свои воды по извивающемуся среди скал руслу, периодически преодолевая каменистые пороги и взбивая воду в пену. Путников видно не было. Шайяны постояв несколько мгновений, развернулись и ушли вглубь леса.

Казалось, что легкие вот-вот взорвутся, от нехватки кислорода. Елизар последним усилием рванул к поверхности реки. Водная стихия кружила и увлекала его за собой в пучину.

Вынырнув, Евгений отдышался, с трудом держась на поверхности реки. Водный поток нес его вдоль крутых каменистых берегов. Райны нигде не было видно. Позвав ее и не дождавшись ответа, Елизар поплыл к ближайшему камню, торчащему из воды и омываемому потоком.

Ухватившись за уступ, он взобрался на камень и огляделся. В нескольких десятках метров от него у противоположного берега он увидел Райну. Ее тело было перекинуто через упавшее в поток дерево. Видимо она смогла зацепиться за ствол. На большее у нее не хватило сил.

Елизар нырнул в реку и сильными взмахами, направился в сторону амадины. Через несколько минут, выбившись из сил, он ухватился за ствол и подтянулся к девушке. Та казалось, была без сознания. На лбу кровоточила приличная ссадина, которую Райна скорее всего получила, ударившись в потоке о подводный камень головой.

Вытащив на берег девушку, Елизар обессиленный, рухнул рядом. Закрыв глаза, он постарался восстановить дыхание. Все тело ломило. Давно он так не загонял себя. Рядом шумела река, перекатываясь на порогах.

Берег, на котором лежал Елизар и Райна, был усыпан крупной галькой. Приподнявшись на локтях, Евгений осмотрелся. Преследователей не было, однако это не означало, что их больше не преследуют. Все вещи, которые у них были с собой, унесло водным потоком.

Амадина издала глухой стон и с трудом села, ощупывая ссадину на лбу. Поморщившись от боли, она перевела взгляд на Елизара. Тот молча смотрел на реку. Сказать было нечего.

— Ты убить меня решил? — Зло произнесла Райна и швырнула камень в Елизара.

— Тебя и так бы убили там, — поморщившись от чувствительного попадания камнем в бок, ответил Елизар.

— Что это было? — Райна неуверенно поднялась на ноги. Ее всю качало.

— В смысле? Шайяны. Ты же сама сказала, — Евгений тоже поднялся.

— Я спросила, где твой меч? — Едва не сквозь зубы, процедила она, зло глядя на Елизара.

— На, достань, — Евгений то же вспылил и протянул руку с рунами девушке.

— Ты хозяин меча, я не могу его касаться, — Райна с осуждением смотрела на Елизара.

— Ну, а чо ж ты не сожгла их там всех? — Евгений отвернулся и убрал руку.

— Мои силы не безграничны. Я умею делать то, что должны делать амадины. Используя магию, я теряю свою энергию. Боевое заклятие не всегда лучше крепкой стали.

— Айдар погиб? — Евгений перевел взгляд на реку. На скулах играли желваки.

— Я не знаю, мне показалось, он увел часть шайян за собой, разделившись с нами в лесу. — Райна присела на камни. Тело все еще было слабо.

— Гадство, — Елизар пнул камень и повернулся к амадине. — Нам нужно идти дальше.

— Тебе нужно научиться призывать меч. Этот мир убьет тебя прежде, чем ты достигнешь печати. — Райна смотрела на реку, крутя в руках небольшой, плоский камень.

— Как? — Елизар раздраженно перевел взгляд на свою руку.

— Я не учитель, а амадина, — усмехнулась Райна.

— Зашибись, — фыркнул Елизар, потирая фиолетовые руны на руке.

— Ты даже костер не способен развести, как тебя выбрали Темные? — Амадина поднялась на ноги и направилась по берегу вдоль реки. Елизар выматерился одними губами про себя, глядя в спину уходящей девушки. Райна была права. Без благ цивилизации он был здесь ни кем.

Забравшись по крутому берегу выше по течению и углубившись в лес, путники остановились на небольшой поляне. Разведя костер, амадина приготовила выловленную в реке рыбу.

Елизар сидел и переосмысливал все то, что с ним приключилось за последнее время. Вспоминал свою прошлую жизнь. Слова Райны очень больно зацепили его за живое. Возразить ей он не мог. Все правильно. Слишком цивилизованным он был. Машины, телефоны, интернет, электричество. Даже на зоне, где приходилось отстаивать свою правоту силой, о нем заботилось государство. Поило, кормило, одевало. Пусть он не служил в армии. Пусть никогда не работал. Но зона была той школой жизни, в которой ты не получаешь диплома, а приобретаешь жизненный опыт.

На зоне сидит разный люд. Есть очень образованные, есть просто умудренные жизненным опытом арестанты. Все они в той или иной мере приложили руку к образованию Елизара. Зона закалила его. Сделала бойцом. А теперь все перевернулось с ног на голову.

Поднявшись, Елизар выломал крепкий сук и перехватил его словно меч. Выломав второй, аналогичный, он подошел к наблюдающей за ним амадине.

— Твои навыки владения мечом, очень мне пригодятся. — Евгений протянул палку Райне, сидящей у костра.

— Амадины не берут себе учеников, — фыркнула Райна, — учиться нужно на настоящей стали, чтобы у тебя был страх получить реальный урон от меча противника.

— У меня нет меча, — хмуро произнес Елизар.

Амадина поднялась и взяла палку в руки. Разойдясь в разные стороны, противники встали в боевые стойки. Райна, выждав момент начала сближение, сокращая дистанцию. В следующее мгновение она сделала выпад, но Елизар ловко парировал его, уйдя с линии атаки и оказавшись чуть сбоку от амадины. Его меч касался ее спины.

— Хм, мне неизвестен твой стиль, но второго такого шанса я тебе уже не дам, — замерев, произнесла амадина, жестко глядя в глаза Елизара.

— Я учту, — Евгений увеличил дистанцию и вновь встал в стойку.

Два меча с деревянным стуком схлестнулись в поединке. Елизар старался зацепить амадину своим мечом, но та каждый раз уходила от атаки, блокируя удары или пропуская их мимо себя. На плечах и теле Евгения появлялись все новые синяки. В очередной выпад, когда казалось уже, что меч коснулся груди Райны, та резко изогнулась, едва не касаясь плечами земли и выбила носком ноги меч из рук Елизара. Парень отвлекся на меч, вылетевший из рук и получил сильный удар по ногам, который буквально свалил его на землю. В следующее мгновение он почувствовал острый обломок палки на своем горле. Райна стояла над ним и жестко смотрела в глаза.

— Все, хватит на сегодня, — тяжело дыша, произнес Елизар, поднимаясь на ноги. — Где ты так научилась махать мечом?

— У каждого свое предназначение. — Амадина казалось, даже не устала.

— Ты же простой человек, как и я, — Елизар подсел к костру и подбросил в него веток. Над поляной начинали сгущаться сумерки.

— Нет, — Райна качнула головой и подсела к костру — ты арл, а арлы не владеют магией.

— А ты у нас значит джедай, — фыркнул Елизар.

— Кто? — Не поняла Райна.

— Ладно, не важно, — вздохнул Евгений и перевел взгляд на огонь.

— Нас называют мэджиками. Тех, кто родился среди арлов и способен к магии.

— Прямо как мутанты, — не удержался от колкости Елизар.

— Я не понимаю твоих слов, — Амадина внимательно посмотрела на Евгения, уловив издевку в его голосе, а затем отвернулась, разглядывая носок своего сапога, сшитого из мягкой кожи.

— Извини, я не хотел. Ты сама меня задела, когда сказала что я словно слепыш в вашем мире.

— Но это так и есть. — Глаза Райны смотрели с вызовом на Елизара.

— Я знаю, — вздохнул тот и снова уставился на огонь. — Расскажи мне о вашем мире.

— Даже я не знаю всего, — усмехнулась амадина.

— Кто такие мэджики?

— Мэджики это… маги. Они есть у каждой расы. Не только у арлов. Они есть среди древлян. Даже у шайян они есть, но они не умеют ею пользоваться. Это все равно, что дать им меч. Они его просто выбросят. — Райна взяла в руки тонкую ветку и пошевелила ею угли в костре.

— А как ты попала к Темным?

— Меня продали им, когда мне было пять лет. Мои родители арлы. Я была самой младшей в семье. У отца с матерью было еще шестеро детей. Они едва сводили концы с концами, выращивая на своей земле скудный урожай. В нашу деревню пришли жрецы Темных. Они предложили выкупить меня. Отец согласился. Жрецы хотели принести меня в жертву своим богам, но те разглядели во мне мэджика. Храм стал моим домом. Темные научили меня всему. Они сделали меня амадиной. Стражницей храма.

— И много вас стражниц в этом храме? — Елизар с интересом смотрел на Райну.

— Нет, мэджики очень редко встречаются среди рас. Есть не только девушки амадины, но и мужчины.

— А почему отправили со мной тебя, а не мужчину. Ведь они сильнее и выносливее. — Елизар потер ушибленные места.

— Это не так. Я была лучшей. Вы, мужчины, слишком эмоциональны. А с горяча, не всегда можете принять верное решение. Женщины более хладнокровные и расчетливые воины. — Райна с легкой усмешкой смотрела на Елизара.

— Далеко эта печать, которую нужно сломать? — Елизар вопросительно посмотрел на амадину.

— Мне сложно тебе объяснить. Ты не знаешь нашего мира. Печать находится в древнем храме Тау-Шан, расположенном на острове Хорос. Храм охраняют несколько стражников. Среди них есть и мэджики стихийники. Сам храм тоже находится под защитой мощных заклинаний. — Райна перевела взгляд с костра на Елизара.

— Что за стихийники? — Елизар все больше озадачивался словами амадины.

— Стихийники, то есть каждый владеет своей стихией. Например, я огневик мэджик. Есть еще водники, воздушники или защитники, которые могут создавать защиту от магии других мэджиков.

— То есть тупо мечами махать сейчас не модно, — произнес со вздохом Елизар.

— Почему? Магия это альтернатива. Мэджик не может пользоваться ею бесконечно, иначе он истощит свой энергетический запас и может умереть. Сначала мне приходилось произносить заклинания, чтобы создать сферу. Потом заклинания стали мысленно складываться в голове, пролетая мгновенно. Ты также можешь научиться призывать меч.

— Твои бы слова да богу в уши, — усмехнулся Елизар.

— А кто твой бог? — Поинтересовалась Райна.

— Не знаю, — пожал плечами Елизар, — он не такой как ваши.

Амадина внимательно посмотрела на Елизара и поднялась на ноги.

— Ниже по течению есть небольшое поселение, там можно разжиться вещами и едой.

— Пошли, — кивнул Елизар и тоже поднялся.

Затушив костер, путники направились вниз по реке. Пройдя несколько лег, Елизар и Райна вышли к небольшой деревушке, окруженной с трех сторон лесом. Жители деревни, похоже, промышляли охотой и рыбалкой. На берегу реки были развешены сети, а ближе к домам на рогатинах сушилась выделанная шкура животных.

Остановившись на краю поселения, Райна озадаченно огляделась по сторонам. Елизар тоже ощутил какое-то неприятное беспокойство.

— Ты чувствуешь? Что-то не так. — Амадина вынула меч.

— Да, как-то здесь молчаливо, — кивнул Елизар.