Тёмный

ГЛАВА 3

Лес, по которому шли путники, располагался у подножия скалистых гор. Огромный массив разрушался под воздействием ветра и дождей. То тут, то там в лесу встречались нагромождения камней, рухнувших с огромной высоты в чащу леса и теперь поросших вековым мхом. Тающие ледники образовывали водные потоки, которые прокладывали среди скальных пород себе русла и устремлялись вниз к основанию гор, местами образуя шумные водопады.

Евгений шел занятый своими мыслями. Как там дома теперь, наверно его потеряли, или признали погибшим. Сможет ли он вернуться назад к своей империи, которую ему пришлось, так не вовремя оставить.

Возле одного из водопадов, образующего озеро и окруженного пологим берегом, переходящим в реликтовый лес, путники решили остановиться на ночлег. Наломав веток и постелив их возле костра, Елизар задумчиво доедал свой последний паек. Айдариэл сидел молча, вынув свой тонкий изящный клинок и воткнув его перед собой в песчаный берег, созерцал языки пламени, которые взметались к ночному небу, пожирая ветки, которые периодически подбрасывал в костер Елизаров.

— Расскажи о своем мире? — Попросил эльф, — он такой же, как наш?

— Нет. Вернее не совсем, — Евгений лежал и смотрел в ночное звездное небо. Оно буквально завораживало его. Казалось, что здесь, в этом мире, звезды были гораздо ближе. Мириады ночных светил излучали мягкий насыщенный свет, который рассеиваясь, падал на землю.

Евгений оторвался от ночного неба и сел поближе к костру. Вынув небольшую ветку, он пошевелил угли и подкинул еще дров в костер.

Разговор затянулся глубоко за полночь. Евгений рассказал о машинах, оружии, плавно переходя на свою жизнь. Особенно эльфа заинтересовала зона, где Елизаров отбывал свой срок. Айдариэл словно губка впитывал в себя все то, что рассказывал ему Евгений.

Утро застало обоих спящими возле потухшего костра. Евгений ополоснулся в озере. Айдариэл сходил в лес и вернулся с тушкой небольшого зверька, напоминающего зайца.

— Пора завтракать и собираться в дорогу Елизар, — произнес эльф. — Не известно, сколько мы еще здесь проходим, прежде чем Темные откроют нам тропу к храму.

— Мне кажется, что моей жизни не хватит дойти до этого храма, — усмехнулся Евгений.

— Они призвали тебя и нет смысла вечно блуждать по этому лесу. — Возразил Айдариэл, держа разделанную тушку над углями.

— Вечно, — фыркнул Елизар и подсел к костру. — В отличие от тебя, я не могу вечно.

Эльф пропустил колкость мимо ушей и, разделив тушку, отдал часть Евгению. Позавтракав, путники собрались и направились в лес. Через несколько часов пути над лесом начал сгущаться туман.

Местность вокруг становилась более мрачной. Спустя час видимость настолько упала, что в нескольких метрах перед собой уже ничего не было видно. Айдариэл достал лук и, вложив стрелу, теперь ступал плавной, крадущейся походкой. Туман в этих лесах был большой редкостью, и ожидать можно было всего что угодно.

— Что-то не так? — Уточнил Елизар, видя, как эльф насторожился, и тоже вынул клинок.

— Туман. Его не должно быть, — коротко пояснил Айдариэл.

— Здорова, — фыркнул себе под нос Евгений и продолжил движение вперед.

Вскоре путники вышли на поляну и туман понемногу рассеялся. Сквозь молочные клубы концентрированного пара, в центре поляны явно прорисовывались очертания какого-то здания. Подойдя ближе, Евгений и Айдариэл увидели храм, выстроенный в готическом стиле. Стены храма, выложенные из темного серого камня, уходили вверх и терялись в тумане.

— Мы пришли, — тихо произнес эльф.

— А я уж и не надеялся, — фыркнул Евгений.

— На твоем месте я бы не радовался. — Парировал Айдариэл.

Пройдя вдоль стены несколько метров, путники увидели вход. Толкнув двухстворчатую массивную дверь, оказавшуюся не запертой, Елизар вошел внутрь храма. Перед глазами предстала небольшая комната, освещенная факелами, расположенными на стене.

— Я уже был здесь, — тихо произнес Елизар.

— Ты? Когда? — Эльф удивленно посмотрел на Евгения.

— Во сне. Мне снилось это место, когда трикс поранил меня. Темные вылечили мою рану.

— Ты одолел трикса? Один? Значит, ты действительно им нужен. Ты знаешь куда идти? — Айдариэл с некоторым недоверием смотрел на Евгения.

— Нет, вместе с Кейном и да, сейчас будет коридор, а за ним большой зал.

Евгений взял со стены факел и направился к выходу из комнаты, ведущему в коридор, а за ним и в зал, где у него состоялась встреча с Темными.

Спустя несколько минут Елизар и Айдариэл оказались в том самом зале. На стенах висели светильники. Колонны так же переходили в арки, а в центре зала располагался алтарь.

Евгений и Айдариэл направились было к нему, как вдруг в противоположном конце зала мелькнул силуэт в сером плаще и накинутом капюшоне. Спустя несколько мгновений к ним вышел человек, сильно напоминающий монаха. Лица разглядеть было не возможно. Капюшон практически скрывал его, а лицо закрывала маска. На несколько секунд Евгению показалось, что человек, вставший перед ними, была девушкой, хотя мешковатый силуэт одеяний не позволял сказать этого точно.

В следующее мгновение в руках человека появился длинный, изящный, слегка изогнутый клинок, вынутый снизу из-за спины. Монах резко вскинул руку, и с пальцев слетела не большая огненная сфера, устремившись в путников. Евгений не успел увернуться и шар, врезавшись в него, отбросил на стену. Эльф выпустил стрелу и спрятался за колонну. Монах, крутанув в воздухе мечом, сбил стрелу на подлете и вновь метнул сферу в эльфа, который попытался выпустить в монаха еще одну стрелу. Шар врезался в колонну, где мгновение до этого стоял Айдариэл. Сгусток энергии взорвался, обратив кусок колоны в крошку, которая градом осыпала участок зала, и то место где стоял эльф. Айдариэл успел кувыркнуться вперед и, послав стрелу в монаха, спрятаться за следующей колонной.

Елизар с трудом поднялся, чувствуя ноющую боль в груди, и тоже укрылся за колонной. Ситуация накалялась. Монах, крутнувшись на месте и уходя с траектории стрелы, вновь сбил ее на подлете, разрубив древко пополам.

Вынув меч, Елизар перебежал за другую колонну. Монах повернулся в сторону Елизара, казалось бы, слегка озадаченный тем, что тот еще двигается после полученного удара сферой. В этот момент Айдариэл вновь пустил стрелу, и та чиркнула по телу монаха, вспоров плащ и задев плечо. Монах сдавленно вскрикнул и повернулся, стараясь держать в поле зрения обоих.

Айдариэл выждал момент и, кивнув Евгению в сторону монаха, бросился по кругу между колоннами, выпуская на ходу одну стрелу за другой. Монах, завертелся волчком, уходя с траекторий полета стрел и периодически метая огненные сферы в сторону Айдариэла. В зале поднялся грохот от взрыва шаров и крошащихся стен и колонн. Крошки камня вместе с пылью буквально заполнили зал. Елизар, воспользовавшись тем, что Айдариэл привлек все внимание монаха, метнулся к тому норовя сбить его с ног.

Монах повернулся к Елизару и парировал своим мечом удар клинка сбоку. В следующее мгновение монах нанес сильный удар ногой в корпус Евгения, но тот блокировал удар и нанес мощный контрудар в грудь монаха. Тот слегка потеряв равновесие, отвлекся, отступив на шаг назад и, сделав взмах мечом, замер с клинком эльфа у своей шеи.

— Не двигайся жрец, — произнес Айдариэл, держа меч на уровне своих плеч.

— Я убью вас во имя Темных — раздался женский голос из-под капюшона.

— Не дергайся, — тяжело дыша, произнес Евгений, — брось меч.

Жрец, а вернее жрица, проигнорировала требования Елизара, продолжая стоять и тоже тяжело дышать.

Внезапно, как и во сне Евгения, по стенам храма зазмеились фиолетовые разряды, сходясь к центру каждой из стен. В следующее мгновение четыре темных, плотных облака вырвались из точек расположенных в стенах, образовав единое целое в центре над алтарем, клубясь и переливаясь фиолетовыми разрядами.

— Мы ждали тебя, — прошелестело облако.

— Я знаю, — ответил Елизар, подходя ближе к Темным.

— Опусти меч древлянин. Амадина не причинит тебе вреда, — потребовали Темные от эльфа. Тот посмотрел на Евгения и, увидев легкий кивок головы, убрал меч. Все лицо эльфа и одежда были в крошке и пыли.

— Оставь нас, — потребовало облако, и девушка отступила назад за одну из колонн, убрав меч на место за спину.

— Зачем я вам нужен? — Елизар понимал, что от этого разговора зависит его дальнейшая судьба.

— Несколько тысячелетий назад, мы были богами, Темными, как принято здесь называть. Не в этом мире, в нашем, мы его называем Эйнос. Страх, боль, смерть все это было подвластно нам. Мы жили в гармонии со Светлыми. В мире был баланс. Где была жизнь, там была смерть. Где был мрак, там был свет. Пока несколько наших молодых Темных богов, не решили, что они могут вершить судьбу Эйноса. Они были сильнее. Страх, ненависть, зависть питали их силы. Началась война между Темными и Светлыми. Эйнос погрузился в хаос. Смерть и запустение царило повсюду. Ночь воцарилась над нашим миром. Молодым богам было не понять, что они сами загнали себя в ловушку. Не бывает смерти без жизни, и нет радости без печали. Мы были изгнаны в этот мир. Здесь наша сила слабее. Мы должны питаться смертью, болью, страхом. Но мы не делаем это так бездумно, как молодые темные боги Эйноса. За несколько тысячелетий мы накопили силу, чтобы вернуть баланс в нашем мире, но мы не можем туда вернуться. Нам нужен ты.

— А я, то здесь причем? — Елизар немного растерялся от такой новости.

— В этом мире, как и в любом другом, есть замок, который запирает его, чтобы не допустить смешивания миров. Когда создавался этот мир, Древние установили печать, чтобы этот мир, не мог соприкоснуться с нашим или вашим мирами. Такие боги как мы не можем путешествовать по мирам, в отличие от Древних, у которых были ключи ко всем печатям в мирах, которые они создали.

— Все равно не вкурил чо то. Я каким боком к вам? — Елизар недоуменно смотрел на мерцающее облако.

— Ты должен найти и уничтожить печать. Тогда мы сможем уйти из этого мира и восстановить баланс в Эйносе.

— А здесь-то вам чего не живется? — Евгений никак не хотел подписываться на эту затею.

— Вы обещаете, что уйдете из этого мира, если мы уничтожим печать? — Раздался голос Айдариэла.

— Обещаем древлянин. — Прошелестело облако.

— Ну-ка, ты давай не горячись, — Елизар повернулся к эльфу.

— Ты должен найти ее, — глядя в глаза Евгению, произнес Айдариэл.

— Если мы не уйдем, в этом мире наступит дисбаланс сил. Начнутся войны, эпидемии. Будет процветать зависть, алчность, насилие. Это приведет к гибели этого мира.

— А местные разве не могут вас прессануть? — Снова встрял в разговор эльф. Елизар удивленно посмотрел на Айдариэла, слово 'прессануть' было явно, позаимствовано у него.

— Нет. Мы не можем вступить в войну с вашими богами. Энергии наших миров не соприкосновенны. Так же как и твоя энергия Елизар. Поэтому амадина не смогла причинить тебе серьезного вреда своими сферами.

— Чем больше ответом, тем больше вопросов. — Проворчал под нос Евгений. — Пусть тогда местные вам помогут с печатью и ключом. Я то, причем?

— Ты Темный в своем мире, поэтому выбор пал на тебя. Печать может сломать лишь пришелец из другого мира. Местные не станут помогать ни нам, ни тебе. Они будут сохранять нейтралитет, ибо вмешательство одной стороны приведет к действиям другой. Это принцип равновесия.

— Я все равно не могу понять, вы же пришельцы, по сути. Взяли и сломали эту печать. — Елизар ни как не хотел верить в происходящее.

— Мы ограничены в пространстве и не можем покидать стены этого храма. Единственными проводниками в этом мире являются жрецы.

— То есть они глаза и уши? — Уточнил Елизар.

— Да, они могут передавать нам, то, что видели и слышали. К сожалению, война с местными расами уничтожила практически всех жрецов. Остались лишь единицы. Они собирают жертву по этому миру.

— Вы сами на нас напали, — вспыхнул Айдариэл.

— Ваш Совет был глуп. Мы отправляли посланников к вам, но вы слишком гордая раса и поплатились за это. — Впервые в голосе Темных появились нотки раздражения. — Нельзя воевать со смертью или ночью. И то и то придет неизбежно.

Айдариэл резко скинул лук и выпустил стрелу в мерцающее облако. Та бесшумно в нем скрылась, и… ничего не произошло. Темные зашелестели похожим на смех звуком.

— Не уподобляйся своим сородичам древлянин.

— Так обожжи, давай отмотаем немного обратно. То есть я должен найти печать и разбить ее. После этого вы уходите в свой мир, а я в свой. Я правильно понял? — Елизар подождал, когда Темные перестанут смеяться.

— Да. Все верно.

— То есть заколдовать меня здесь не смогут? — Евгений уже практически согласился на условия предложенные Темными.

— Нет, но это не спасет тебя от стали или яда. — Ответили Темные.

— А если меня убьют? — Елизар насторожился.

— Тогда ты не вернешься в свой мир, — ответили Темные.

— Резонно, — согласился Евгений.

— Мы можем помочь тебе, положи свой меч на алтарь, — произнесли Темные.

Евгений посмотрел на свой клинок и, подойдя к алтарю, положил на него меч. Спустя несколько мгновений клинок оторвался от камней и, поднявшись в воздухе, погрузился в облако. Разряды молний стали интенсивней. Облако буквально засветилось изнутри фиолетовым светом так, что на него было больно смотреть. В следующее мгновение зал озарила яркая вспышка, и мир вокруг словно погрузился в темноту.

Через минуту из клубящегося облака показался клинок. Он медленно плыл в руки Елизара, практически параллельно земле на уровне груди. Евгений невольно залюбовался мечом. По всей длине изящного лезвия тянулись руны, которые пульсировали фиолетовым светом. Удобная рукоять меча словно была создана по руке Елизара.

— В этом мече сила инферно. Никому кроме тебя в этом мире нельзя прикасаться к клинку, ибо меч будет забирать жизненную энергию, взявшего его в руки. Это Нинторис, меч одного из Древних. Им ты сможешь разбить печать.

Эльф и человек заворожено смотрели на клинок. Никогда они не видели ничего подобного. Евгений вытянул руку с мечом вперед и крутанул его несколько раз вокруг себя. Казалось, что клинок был продолжением его руки. Фиолетовый веер рассекал воздух вокруг Елизара.

Замерев с клинком на месте, Евгений вытянул руку с мечом вверх. Нинторис внезапно изменил свои очертания и жидким серебристым металлом, словно стек в ладонь Евгения, погружаясь в его руку от запястья и до локтя. Евгений схватился свободной рукой за то место, куда погрузился меч. Рука словно горела в огне, как будто ее опустили в жидкий металл. Спустя несколько мгновений боль стала утихать, а на внутренней стороне руки от запястья до локтя появились руны.

— Меч признал тебя, — словно с каким-то кашляющим смехом прошелестел голос Темных.

— Я так и буду с ним ходить? — Все еще приходя в себя и морщась от стихающей боли, спросил Елизар.

— Меч всегда будет с тобой, когда тебе будет угрожать опасность. — Ответили Темные.

— И где мне найти эту печать? — Разглядывая руны на руке и переводя взгляд на Темных, поинтересовался Елизар.

— С тобой пойдет наша амадина или стражница, как вы их называете здесь. Ее зовут Райна. Она будет вашим путеводителем.

Со стороны колонны вышла девушка и откинула капюшон. Елизар на мгновение потерял дар речи. Светлые волосы спадали на плечи, зеленые, как майская листва глаза смотрели на него с какой-то строгостью и надменностью. Если и были где-то известные воительницы валькирии, то выглядеть, по мнению Елизара, они должны были именно так.

— Вы обещаете, что я вернусь домой после того как уничтожу печать? — Евгений повернулся к Темным.

— Да, после того как будет сломана печать, мы сможем вернуть тебя назад. Сейчас ты заперт в этом мире, так же как и мы.

— То есть попасть сюда можно без проблем, а вот свинтить отсюда уже никак? — Евгений оценивал про себя шансы добраться до печати.

— Да, именно так. Мир может принять тебя, но вот выпустить нет. Древние знали секрет перемещения из одного мира в другой, не ломая печати. Но их нет, и единственный способ вернуться, это взломать печать. Пусть грубо, но это крайний вариант.

— Понятно, — Евгений повернулся к амадине. Девушка смотрела на него с холодным безразличием. Казалось, отдай сейчас приказ Темные и она без раздумий снесет ему голову своим мечом.

— Вот уж фартануло, — раздался голос Айдариэла со стороны.

— Собирайся, мы выходим, — покосившись на эльфа, произнес Елизар, обращаясь к Райне.

Развернувшись, Евгений вместе с Айдариэлом покинули зал, оставив в нем Райну и Темных. Выйдя за пределы храма, вокруг которого продолжался клубиться туман, оба присели на поваленном бурей комле огромного дерева.

— Ты хочешь идти со мной? — Поинтересовался Елизар у эльфа.

— Да, — кивнул тот. — Пока ты не разобьешь печать, Темные не уйдут из этих мест и мой народ не сможет вернуться сюда.

Спустя несколько минут из дверей храма показалась девушка. Одета она была по-походному. За спиной торчали рукояти мечей, а через плечо была перекинута небольшая сумка.

— Козырная дева, — прокомментировал эльф, глядя в сторону Райны.

— Айдар, завязывай, — фыркнул Евгений и тоже посмотрел в сторону девушки.

Та остановилась недалеко от храма и, повернув голову в сторону Евгения, кивком головы позвала следовать за ней. Айдариэл и Елизар переглянулись и, поднявшись, направились в сторону Райны, которая, уже не обращая внимания на ребят, двинулась в противоположном от них направлении.