Тёмный Властелин. Книга 2 (СИ)

Глава 10

— Ашалос, подъём, хватит дрыхнуть. — Демон беспардонно потряс постанывающего, ещё не пришедшего в себя тёмного эльфа. — Скоро ночь, нам пора идти. А мне до изжоги надоело таскать на себе трёх полудохлых дроу.

— Дома будешь командовать, чурбан — Белла разъярённой фурией бросилась на защиту тёмных эльфов — немедленно убери от них свои лапы!

— Вот интересно, с чего это ты стала такой добренькой? Обо всех троих так заботишься, или только об одном дроу? — Ехидно перебил сестру Ваалор.

— А вот это уже не твоё дело! — По точёному, совершенному лицу демоницы на мгновение проскользнула тень лёгкого румянца.

— Тихо вы. — Прервал перепалку злым шёпотом Аксин. — Если кто ещё не в курсе, мы тут не на прогулке. Разведать кое-что пришли, а вы орёте, как на базаре.

— Так никого же нет вокруг. — Завертел по сторонам головой Ваалор. — Кто нас услышит то? Камни да скалы?

— Да, никого, я бы почувствовала присутствие живого человека с горячей кровью рядом. — Подтвердила Белла.

— Мы находимся на склоне гор, вокруг на тысячи шагов одни камни, звук далеко расходится. Не обязательно быть рядом, чтобы услышать вашу ругань. Так что будьте добры повременить с вашими вечными спорами и склоками. Вот вернёмся домой, там хоть сутки напролёт орите друг на друга.

Не обращая больше внимания на демонов, юноша склонился над открывшими глаза тёмными эльфами.

— Ну, как себя чувствуете? Живы?

— Голова гудит, словно наковальня в кузнице. — Прошипел Ашалос, с трудом вставая на ватные ноги. — Что там произошло?

— Выброс усыпляющего газа из трещины в полу пещеры. — Аксин внимательно посмотрел на шатающихся дроу. — Вы точно сможете идти?

— Дай нам с полчаса, и можно двигаться дальше. Не так быстро, как обычно, но с твоей скоростью двигаться точно сможем. — С трудом улыбнулся дроу. — Идти медленнее ведь просто невозможно….

— Вижу, Ашалос, ты почти в порядке, раз уже можешь так нагло и беспардонно отзываться о вами же признанном великом и ужасном Тёмным Властелине. — Усмехнулся юноша. — Отдыхайте пока, всё равно раньше захода солнца никуда не пойдём.

— Я могу их нести, пока не придут в себя. — Ваалору, как всегда, не терпелось броситься вперёд. Прожив не одну сотню лет, демон так и не научился терпеливо ждать.

— Не стоит нам разгуливать по горам до наступления темноты, это в пещерах от любопытных глаз камень прикрывал, а здесь мы как на ладони, слишком большой отряд там, где его не должно быть. Сразу привлечём к себе внимание. — Аксин задумчиво оглядел окрестности. — Вот спустимся к лесу, там будет куда проще затеряться.

— Думаешь, твои мертвяки смогут невидимыми тенями бесшумно красться среди деревьев? — Демон расхохотался, но тут же заткнул себе рот своей здоровенной пятернёй под яростным взглядом юноши.

— Там мы хоть будем не так заметны. — Пожал плечами Аксин. — Моор или Белла смогут заранее почуять приближающихся людей, и я просто отведу зомби с дороги в чащу.

— Да смысл их прятать, они в лесу так натопчут, что по их следу даже слепой пойдёт, не заблудится. — Не унимался Ваалор.

— Не спорю, риск есть, но это куда лучше, чем идти по каменистым склонам у всех на виду при свете дня.

— Успокойся, братишка, наш младшенький в чём-то прав. — Белла положила свою изящную ручку на плечо порывавшегося продолжить спор демона. — Если будем идти по горам при свете солнца, нас могут обнаружить. Гном нос из своих пещер не вовремя высунет, торговец случайный увидит, или путник какой приблудится. А выглядим мы уж больно подозрительно. Отряд, в котором три дроу и какой-то здоровяк с клыками явно нечеловеческой наружности просто не может не вызвать подозрений. Не убивать же всех в округе, кто случайно оказался на расстоянии тысячи шагов. А в лесу…. Даже если случайно наткнётесь на кого-нибудь, ничего страшного не произойдёт. Вы с дроу спрятаться успеете, Аксин за богатого странствующего мага сойдёт, я — за служанку или содержанку, а его мертвяки — за охрану, если под шлем им никто не станет заглядывать. Обычный путешественник, ничего необычного.

— Уговорили, сидим, и ждём темноты. — Буркнул демон. — А почему Аксин сойдёт именно за богатого странствующего мага?

— Потому что у бедного мага не может быть такой серьёзной охраны. Да ещё в доспехах работы гномов, они сами по себе стоят целое состояние. — Рассмеялась ламия. — Ещё вопросы дуратские сегодня будут?

— Будет один. — Ехидно улыбнулся в ответ демон. — Что делает этот до одури богатый странствующий маг в этакой глуши? Комаров кормит? Это очень гуманно с его стороны. А то бедные насекомые совсем отощали без нормальной кормёжки.

— Аксин же у нас маг, вот пусть он и придумывает. — Легкомысленно отмахнулась Белла. — В конце концов, кто тут местный житель, хоть и бывший? Слышишь, младшенький, ты придумал, что говорить будешь, если вдруг на патруль нарвёмся?

— Скажем всю правду. — Спокойно произнёс Аксин. — Ну, почти всю.

— Правду? Это нечто на вроде этого — видите ли, уважаемые стражники, я единственный в мире практикующий некромант, недавно только прибыл сюда с Древней земли, чтобы разузнать, что тут у вас творится, а то бессонница в последнее время совсем замучила, сил нет. Что, вы мне не верите? Я вам сейчас докажу, вот, взгляните, тут рядом мои зомби стоят…. Братишка, тебе голову случайно не напекло? — Белла с Ваалором уставились на мага, как на сумасшедшего. — Видимо, солнце после мрака пещер на тебя дурно подействовало….

— Скажем, что я маг, и расследую некие странные события, происходящие в округе, странный всплеск магической силы. — Спокойно продолжил Аксин.

— А если потребуют доказательство твоих слов, документы там какие-нибудь?

— Не потребуют, в этой глуши только офицеры низкого ранга и простые солдаты, они не имеют на это полномочий. Маги подчиняются лишь главе своей гильдии, старшим по званию магам, и самому императору. — Пояснил юноша. — Не думаю, что сюда занесёт кого-то из глав или его императорское величество лично.

— А старшие по званию маги?

— Любой маг почувствует мою силу, хоть и не сможет сразу определить, что её источник — Тьма. Не думаю, что кто-то решится доказывать мне своё старшинство в магическом поединке. — Усмехнулся юноша.

— Если встретится такой храбрец, ты его не трогай, лучше отдадим его Моору. — С энтузиазмом продолжила Белла. — А то бедняжка тёплой кровушки давно не пил, всё только из фляжки питается, а это не то…. Ещё осунется, ослабеет.

— Прекрасно, но в лесу я не намерен прятаться по кустикам. Не умею просто, не приучен. — Ваалор жестом базарного фокусника достал из своего заплечного мешка стальной шлем с забралом, и нахлобучил его на голову, почти скрыв лицо. — Буду одним из твоих охранников, о мой великий и грозный господин.

— Все маги носят титул Владыка. — Поправил демона юноша. — Не проговорись.

— Слушаюсь, Владыка. — Ваалор отвесил в сторону юноши шутовской поклон.

— Может, и дроу стоит переодеть? — Вмешалась Белла.

— Не нужно. — Произнёс Ашалос. Голос тёмного эльфа заметно окреп, было заметно, что он быстро восстанавливает силы. — Если мы этого не захотим, нас никто не сможет увидеть. Ни в горах, ни в лесу, ни даже в городе. По крайней мере, обычные люди.

— А маги?

— Если будут знать, где искать, то могут и найти. Но они не узнают, что мы рядом, поэтому и искать не станут.

— Всё, на этом и закончим. — Аксин посмотрел на сгущающиеся тени. — Солнце село, можно идти дальше.

Опасения Аксина насчёт встречи со случайным патрулём оказались напрасны. Отряд спустился с гор, вошёл в лес, и несколько дней шёл к цели, не встретив ни одного человека на своём пути. Чем ближе они подходили к месту возникновения этой странной магической силы, тем меньше живых существ попадались у них на пути. Обычно летний лес был полон звуков. Жужжали насекомые, пели птицы всех мастей на разные голоса, дорогу то и дело перебегала мелкая и не очень живность. Но затем началось нечто странное. Сначала исчезли птицы и звери, а затем пропали и насекомые. Даже вездесущих комаров не стало.

— Как то жутковато здесь. — Поёжилась Белла.

— Как бежать на ночь глядя в гости к Аксина по Древней земле, это она с радостью, а здесь её, видите ли, страшно. — Усмехнулся Ваалор. — Ну, что такого, лес, как лес, ничего опасного рядом нет…. Никогда не смогу понять тебя, сестрёнка.

— Ты просто тупой, ограниченный, бесчувственный болван! — Вспылила ламия. — Не видишь ничего дальше собственного носа.

— А ты что увидела? — Подначивал сестру демон.

— Ничего….

Дикий хохот прервал ламию.

— И чем же мы тогда отличаемся друг от друга? — Схватившись за живот и согнувшись от бешеного смеха, Ваалор оглушительно хлопнул себя по коленям.

— Я не чувствую вокруг вообще ничего. — Удивительно, но вампирша никак не отреагировала на выходку брата. — Ничего, никакого движения, никого живого…. Странно всё это. Даже на проклятых землях была жизнь. А здесь нет. Лишь остатки чего-то…. Я ведь чувствую эмоции, и здесь остались следы какого-то всеобщего ужаса, охватившего всех живых вокруг, от зверей до самой маленькой букашки. И они убежали, как от какого то страшного стихийного бедствия. И пока не торопятся возвращаться обратно.

— Знаю, на Древней земле иногда наводнения случаются, так все звери от воды бегут рядом друг с другом, плечом к плечу, и хищник, и жертва. — Притихший демон осмотрел ставший вдруг пустой лес. — Или при извержении вулканов, есть там несколько горных гряд, как то пролетал рядом, когда один вулкан проснулся, прекрасное было зрелище….

— Не похоже, чтобы здесь бушевала стихия. — Спокойно произнёс Ашалос. — Деревья и кустарники целы, на земле ни травинки не помято.

— Дойдём до места, и посмотрим. — Спокойно подытожил Аксин. — Только будьте наготове, мало ли что…. Я пока в боевую ипостась некроманта перекидываться не буду, от прошлого раза ещё не отошёл. Энергии Тьмы здесь маловато, медленнее восстанавливаюсь.

— А что раньше молчал? — Белла с тревогой посмотрела на юношу. — Сказал бы, как в лес входить стали, поймали бы тебе пару-тройку оленей, устроил бы небольшое жертвоприношение….

— Это не жертвоприношение, а ритуал, в котором используется кровь и жизни для восстановления сил некроманта. — Пробурчал юноша.

— Как ни назови, суть одна. — Отмахнулась ламия. — Ты бы восстановился, а теперь что прикажешь делать? Вокруг ни одного живого существа.

— Ничего, и так приду в норму со временем. А с ритуалами здесь нужно быть осторожнее. Имперские маги смогут почувствовать всплеск некромагии, и начнётся полномасштабная охота. Не хотелось бы этого.

— Ты сейчас кого пожалел, тех охотников, кто придёт по твою душу? — Оскалил свои тигриные клыки демон.

— Никого. Просто не хочу воевать ни с Империей, ни с Торзалией.

— Младшенький, похвальное миролюбие, но, боюсь, что твоего желания никто и спрашивать не будет. — Мило улыбнулась Белла. — Рано или поздно объединённые войска людей, эльфов, и гномов высадятся на Древней земле.

— Ну, если учесть, с какой скоростью Империя и Торзалия «мирятся», чтобы объединиться, и напасть на меня, думаю, это будет ещё очень нескоро. — Усмехнулся Аксин. — Они воевали столетия, думаю, будут воевать ещё столько же.

— Турния капризна и коварна, никто не знает, что придёт на ум этой богине в следующее мгновение…. Аксин, что это ты вдруг так резко остановился?

Не обращая внимания на ламию, юноша замер, прикрыв глаза, и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Место, где применялась эта странная магия, было тут, неподалёку, за ближайшими деревьями. Казалось, что сила пропитала всё вокруг, даже ветер, сделав его сухим и обжигающим, как в полдень в пустыне. Хотя сам жар уже давно исчез, тень его действия словно оставалась висеть невидимым, почти неощутимым, но всё ещё пугающим уродливым ожогом, оставшимся даже на невидимом воздухе.

— Мы почти пришли.

— Да, впереди, за деревьями. — Подтвердил Ваалор. — Опасности никакой не чувствую, но эта магия здесь точно применялась.

— Оставайтесь здесь, сначала мы посмотрим, что к чему. — Дроу, не дав никому ни малейшего шанса для возражений, мгновенно исчезли, словно растворились в воздухе. Ни один листик не шевельнулся на окружающих кустах, ни один звук не потревожил мёртвую тишину пустого леса. Тёмных эльфов просто не стало на тех местах, где они только что находились.

— Как это они так? — Прошептал ошарашенный демон, оглядываясь вокруг, и пытаясь понять, куда делись тёмные эльфы. — Магия?

— Никакой магии, братец, просто очень быстрое и бесшумное передвижение, да и прячутся дроу изумительно.

— Но это просто невозможно…. Они же только что стояли здесь.

— Каждый учится биться по разному. — Пожала плечами ламия. — Ты выбираешь грубую мощь и напор, дроу — наиболее эффективное убийство врага. А наиболее эффективное нападение обычно бывает быстрое нападение со спины, когда противник не ожидает удара.

— Яды, подлые удары сзади — скривился демон.

— Мы с детства учимся побеждать. — Ашалос, словно приведение, возник буквально из ниоткуда. — Неважно, каким путём досталась победа, главное — чтобы был повержен враг, а не ты.

— Где остальные дроу?

— Остались у того места, где раньше было поселение. Идёмте, там безопасно.

Ашалос повернулся, и двинулся вперёд, проскальзывая между растущими вокруг кустами с грациозностью движений, казавшейся просо невозможной. Тёмный эльф, одетый в кожаные доспехи и обвешанный оружием, умудрился двигаться вперёд, не тревожа ни одной веточки, огибая их, словно он был сотворён из невесомого дыма, а не из плоти и крови. Остальные продирались сквозь кустарник с куда меньшим изяществом, даже гибкая Белла не смогла повторить манеру передвижения дроу.

— И что мы сюда попёрлись, есть же дорога…. — Демон прорывался вперёд, круша направо и налево ни в чём не повинные кустарники и молодые деревца.

— Так быстрее. — Не оборачиваясь, бросил дроу.

— Заодно и другую дорогу проложим, напрямую. — Ламия оглянулась, посмотрев на марширующих позади зомби, вытаптывающих то, что не смог уничтожить Ваалор.

— Да, новая дорога есть, а вот поселение…. — Юноша остановился, поражённый открывшейся перед ним картиной. — А вот поселения уже нет.

Перед Аксином лежала обугленная пустошь. Огонь, бушевавший здесь, казалось, рухнул с неба, и полностью уничтожил всё в радиусе сотни шагов. Возможно, здесь раньше были рубленые дома, небольшие огородики, где жили несколько десятков людей, промышляя охотой и продавая лес. Теперь здесь не осталось ничего. Пламя, пожравшее деревушку, превратило в пепел всё, к чему прикасалось. Не было ни обгоревших остовов домов из почерневших брёвен, ни мёртвых деревьев, ни трупов. Лишь ровное, правильной формы чёрное пятно.

— Вот это да. — Прошептала поражённая ламия. — Что же здесь творилось?

— Пламя. Магическое пламя, уничтожившее здесь всё. — Аксин внимательно посмотрел на следы огня. — Удивительно, уничтожено всё. Даже люди погибли окончательно, ни следа боли и смерти. Это пламя смогло пожрать даже это.

— Первородное пламя. — Ламия боязливо подошла к границе чёрного пятна. — Только оно может уничтожить всё, к чему прикасается, без остатка.

— Похоже, наш поход перестаёт быть скучным и нудным мероприятием. — Демон кровожадно улыбнулся, оскалив белоснежные клыки. — Хотелось бы сойтись в бою с тем, кто обладает такой силой.

— Торопишься быть поджаренным до хрустящей корочки, братец? — Ламия сделала несколько шагов в сторону от границы чёрного пятна. — Думаю, это пламя будет смертельно даже для тебя, не помогут никакие твои защитные заклинания.

— Это мы ещё посмотрим…. Да и всё равно, раз мы занимаемся этими странными магическими всплесками, то рано или поздно встретимся с этим таинственным магом, укротившим первородное пламя.

— Лучше как можно позже, чем раньше. — Белла нервно передёрнула плечами.

— Если мы встретим этого мага, то вперёд никому из вас лучше не лезть. — Аксин провёл рукой по пеплу внутри чёрного пятна, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. — Этот противник вам не по зубам.

— Можно подумать, что первородный огонь пожалеет тебя. — Ваалор был явно уязвлён словами юноши.

— Меня будет защищать Тьма, и четвёрка личей-некромантов. Защиту боевой ипостаси некроманта и магические щиты мёртвых, не устающих магов пробить практически невозможно. — Аксин встал, отряхнув руки от чёрного, жирного пепла. — У тебя нет такой защиты, Ваалор, ты всю жизнь только и делал, что учился нападать. При прямом столкновении с первородным пламенем эта твоя привычка станет фатальной.

— Но….

— Никаких но. — Отрезал юноша. — Белла, если что, пригляди за братом. Хоть за ноги его хватай, но чтобы он вперёд не вырвался.

— Хорошо, Аксин.

— Интересно, и как вы у вас получится меня удержать? — Ваалор угрожающе оскалил клыки, не произведя, впрочем, особого впечатления на окружающих.

— Братец, не надо стараться глупее, чем ты есть. — Белла грустно посмотрела в глаза демону, обхватив его руку своими изящными, узенькими ладошками. — Поверь, у меня нет никакого желания оплакивать родственничка-недотёпу, и носить траур. Да и что чёрное платье в пол мне не очень идёт….

— Ну, если дело в чёрном платье, то тогда ладно, уговорила. — Пробурчал враз присмиревший демон. — Постараюсь не дать тебе повода нарядиться в него.

— Ашалос — Аксин махнул рукой, подзывая к себе тёмного эльфа — надо как можно скорее добраться до поселения, где это Первородное пламя проявит себя в следующий раз. Желательно появиться там первыми.

— Я знаю прямую дорогу. — Дроу задумчиво посмотрел вдаль. — Только там мы можем случайных путников встретить….

— Ну и что? — Пожал плечами юноша. — Если не проявят излишнего любопытства, оставим позади, если нет…. Белла права, Моор сможет разнообразить свой рацион.

— Так просто говоришь об убийстве ни в чём не повинного путника, младшенький, ты ли это? — Ламия с усмешкой толкнула острым локотком Аксина в бок. — И где же твоё наивное человеколюбие?

— Сгорело, вместе с Лерой и другими…. — Буркнул враз помрачневший юноша.

— Да ладно, извини.

— Ничего, всё нормально. — Лицо юноши обрело прежнее, безмятежное выражение, лишь в глубине глаз всё ещё плескались волны боли от тяжёлых воспоминаний. — Ашалос, срубите пару-тройку небольших деревьев, да сделайте нечто похожее на носилки. Надо будет быстро передвигаться, а мне за вами не успеть на своих двоих.

— Да уж, разленился ты, взвалил всё на плечи своих мертвяков. — Демон, рисуясь, хлопнул ладонями по своим мощным бёдрам. — Не только разум должен быть силён, но и тело….

— Предпочитаю и дальше взваливать всё тяжёлое на зомби. — Аксин критически осмотрел несколько связанных между собой стволов молодых деревьев, срубленных и очищенных от веток сноровистыми дроу. — Не очень удобно, но другого выхода нет.

Юноша взгромоздился на импровизированные носилки, и дал команду четырём зомби поднять их на плечи.

— А не свалишься со своего насеста? — Полушутя уточнила Белла, с беспокойством посмотрев на хлипкую конструкцию из связанных палок.

— Не волнуйся, зомби будут бежать ровно. — Аксин чуть поёрзал, безрезультатно стараясь устроиться поудобнее на жёстком творении дроу. — Да и личи подстрахуют магией, если что. Ну, что Ашалос, бегом к следующему месту. Только сильно не рвитесь, моё мёртвое воинство может за вами не поспеть.

Тёмные эльфы молча бросились вперёд, за ними, повинуясь приказу юноши, гулко топая, побежали зомби, неся носилки с вцепившимся мёртвой хваткой в раскачивающиеся пружинистые палки чуть побледневшим юношей. Чуть в стороне, со скучающим выражением на лице плавно и грациозно передвигался Моор. Взглянув на его почти неторопливый шаг, юноша даже немного позавидовал новорожденному вампиру.

— Что, лентяй, это тебе не на твоём скорпионе разъезжать. — Ваалор безо всякого труда бежал рядом, не забывая посмеиваться над Аксином. Ламия неслась впереди, всё подначивая дроу прибавить шаг, а Малыш носился вокруг, иногда радостным лаем подбадривая бегущий. В общем, все живые, кроме юноши, явно получали удовольствие от такого способа передвижения.

— Эй, Аксин, а тебя там не укачает? — С преувеличенной заботой оскалился демон. — Хотя можешь не отвечать, и так всё заметно. Кстати, зеленоватый оттенок кожи тебе очень идёт.

— Да заткнись ты! — Юноша в сердцах замахнулся на демона, но тут же снова схватился за обструганные прутья.

— Ну, вот, сразу ругаться — Ваалор улыбался всё шире, от души забавляясь — а если не заткнусь? Слезешь с носилок, догонишь, и долбанёшь своим посохом? Да ты герой, я тебя уже боюсь….

— Ну, ты сам напросился. — Взбешённый юноша мстительно посмотрел на хохочущего демона. — Малыш, дядя Ваалор хочет побегать быстрее. Помоги ему, будь добр….

Пёс с радостью исполнил команду хозяина, подскочив к демону, и куснув его за ногу. Демон полушутя, полусерьёзно взвыл, И бросился на убегающего довольного зверя.

— Ну, прямо как дети. — Сквозь зубы прошипел Аксин.

— Тут ты не прав, младшенький. — Белла перестала доставать тёмных эльфов, и, побежав чуть медленнее, поравнялась с бегущими зомби. — Мой братец, хоть и старается выглядеть непроходимым олухом, всё-таки демон, проживший не одну человеческую жизнь. И он очень умён, хоть по его поведению этого и не скажешь….

— Знаю. — Мотнул головой Аксин, стараясь говорить короткими словами в такт качающимся носилкам, чтобы ненароком не прикусить себе язык. — Его… просто… гложет скука…. Как и тебя.

— А что бы мы ещё с тобой возились? — С усмешкой прищурилась Ламия.

— Хочешь присоединиться к Ваалору? — Ехидно посмотрел на Беллу юноша. — Только скажи, я попрошу Малыша, думаю, он мне не откажет.

— Совести у тебя нет, натравливать этого ужасного зверя на свою любимую сестрёнку — картинно взмахнула руками ламия — изверг….

К вечеру юноша распорядился сделать привал. Не слушая возражения ничуть не уставших дроу и демонов, Аксин со стоном слез с проклятых носилок.

— Осталось совсем немного, поселение располагается вон за тем холмом. — Ашалос подошёл к старающемуся разогнуть затёкшую спину юноше. — Мы добежим за несколько минут.

— Предпочитаю идти не торопясь, чуть подольше, но готовым ко всему. — Аксин с отчётливым хрустом выпрямился. — Кошмар…. Это же жуткие мучения….

— Да. — Кивнул головой тёмный эльф. — Есть такой вид пытки. Когда человека помещают в небольшую клетку, где он не может разогнуться или хотя бы сесть, просто выпрямив ноги. Тело скоро затекает. И само становится орудием палача. Не надо ни огня, ни щипцов, ни игл…. Просто немного терпения.

— Хорошо хоть, не догадались меня на кол посадить, о верноподданные дроу. — Аксин с гримасой боли растирал затёкшую поясницу. — Эх, как же я скучаю о своём скорпионе….

— Тихо вы. — Ламия, замерев, принюхалась. — Мне кажется, рядом есть кто-то с тёплой кровью. И крупный.

Тёмные эльфы, не слово ни говоря, тут же буквально растворились в охватывающих лес вечерних сумерках.

— Это не может быть олень или медведь? — Поинтересовался Ваалор, поудобнее перехватив свой огромный меч. — Или крестьянин по каким-то делам отошёл от поселения?

— Рядом никого нет. — Ашалос вынырнул из тени деревьев.

— Странно. — Ламия закрутила головой. — Действительно…. А ведь я могла поклясться, что кто то стоит рядом, и наблюдает за нами.

— Сестричка, а ты не перетрудилась сегодня? — Демон забросил меч за спину, где его тут же обхватили и накрепко зафиксировали кожаные ремни, гибкими змеями плетя сложные узоры по блестящей стали.

— Не знаю…. — Странно, но Белла не набросилась на брата, как обычно, а продолжала напряжённо всматриваться вдаль.

— Не думаю, чтобы кто-то смог ускользнуть от трёх охотников-дроу. — Успокоил её Аксин.

— Значит, мне всё-таки показалось. — Белла немного расслабилась, продолжая коситься по сторонам. — Ну, мы почти на месте, что дальше?

— Дальше всё просто — входим в селение, устраиваемся на ночлег, говорим, что я маг, путешествую по делам гильдии. И ждём. — Аксин достал и покрутил в пальцах золотую монету. — В такой глуши вот эта вещичка надёжнее всех верительных грамот. Дроу засядут в засаде, поближе к дороге, предупредят, если вдруг кто появится. Думаю, наш таинственный маг, играющий с Первородным пламенем, не заставит себя долго ждать.

— А когда он появится, то что? — Поинтересовалась Белла. — Героически погибнешь вместе с деревней? Лучше нам всем устроить лагерь неподалёку.

— Сестричка, с нами некромант, да не простой, а Тёмный Властелин, и четвёрка личей. — Ваалор был ничуть не обеспокоен происходящим. — Про обычных зомби я уже и не говорю. Ни один маг не сможет противостоять такой силе.

— То место, где мы были недавно, было уничтожено одним ударом. — Поёжилась ламия. — Раз, и всё…. Будет разумнее устроить лагерь в стороне.

— Несравненная Белла права. — Ашалос встал на сторону демоницы. — Да и поселение там небольшое, постоялого двора нет. Сложно будет разместить всех зомби, не вызывая подозрений.

— Хорошо, хорошо, утром подходим к деревне, вытаскиваем старосту, или кто там всем заправляет, выспрашиваем его, потом размещаемся в стороне, и ждём. — Согласился юноша. — Надеюсь, не придётся торчать тут вечно.

— Почему утром? — Поинтересовалась Белла.

— А ты посмотри на нас — решил блеснуть интеллектом Ваалор — толпа вооружённых громил вдруг появляется из ночной темноты…. Да местные и разбираться не будут, кто к ним пожаловал, здесь же недавно война отгремела, разбегутся, собирай их потом по кустам всю ночь….

— Ты прав. — Юноша осмотрелся по сторонам, и, найдя пригорок по суше, с видимым облегчением сел, вытянув ноги. — Ашалос, подежурьте ночью, мало ли что. Зомби хороши, но вот часовые из них не очень. Сначала бьют, а потом разбираться мне приходится, кто шёл, зачем….

— Конечно. — Дроу коротко поклонились, и бесшумно разошлись, охватывая лагерь с разных сторон.

— Вот, теперь и мышь незамеченная не проскочит. — Довольная ламия бухнулась рядом с юношей. — Кстати, Аксин, ты заметил, что твои мертвяки больше не бросаются на тёмных эльфов, стоит им подойти близко к тебе?

— Заметил. Видимо, зомби помаленьку научились понимать внутреннюю агрессию дроу. И поняли, что мне ничего не угрожает.

— То есть они у тебя могут учиться? — Удивлению Беллы не было предела.

— Конечно. — Сонным голосом пробормотал юноша, укладываясь поудобнее. — Зря, что ли я над ними целый год колдовал?

Ночь раскинула свои тёмные крылья над лесом, укутав деревья непроглядной пеленой темноты. Аксин спал, уставший после тяжёлого пути, оберегаемый четвёркой личей, следящих, чтобы даже комар не нарушил сон из повелителя. Во сне лицо юноши расслабилось, сбросив маску холода и равнодушия, маску, с которой Аксин, казалось, сросся на Древней земле….

— Посмотри на него, ведь совсем ещё ребёнок. — Ламия чуть ли не с умилением смотрела на спящего юношу.

— А ты что думала? — Шёпотом ответил сидящий рядом демон. — Что он за год сумел постареть на тысячелетие, разом превратившись в бездушного нелюдя? Несмотря на реки пролитой крови, Аксин умудрился остаться человеком.

— Теперь я понимаю, почему Тьма его выбрала. — Белла сорвала травинку, и задумчиво вертела её в изящных пальчиках. — Чтобы понять истинную сущность Тьмы, нужно оставить внутри себя лучик света.

— Не нужно ставить Тьму и зло на одну сторону весов. — Чуть слышно фыркнул Ваалор. — Тьма, это Тьма…. Сила, противоположная Свету. Лишь в борьбе двух противоположностей может развиваться этот мир, таковым его создали боги. А зло… это просто отсутствие добра. Оно может быть и в Свете, и во Тьме….

— Да всё я прекрасно понимаю. — Белла нежно обняла брата за плечи, и легонько поцеловала в щёку. — Отдыхай уже, философ. Нам ещё с этим таинственным нечто сражаться. Вот скажи, почему мы с тобой, демоны из правящей семьи, прожившие кучу человеческих жизней, идём за этим мальчишкой?

— Не знаю, сестрёнка. Я просто понимаю, что должен идти по этому пути.

— И я не знаю….

Утром события понеслись со скоростью взбесившегося скакуна. Видимо, капризной Турнии надоело наблюдать степенный и распланированный поход и она решила — а ну его, этот порядок. Протянула свою маленькую, но всесильную ручку, и перемешала всё….

Аксин проснулся на рассвете от странного чувства. Юноше показалось, что где-то пока ещё далеко появилось нечто или некто жаркое, огромной силы, и это таинственное нечто быстро приближается. Он вскочил на ноги, и посмотрел на обеспокоенных демонов.

— Вы ничего не чувствуете?

— Да…. — Ваалор покрепче схватился за свой неизменный меч, но теперь в его поведении чувствовалась не бравада, а нервозность и… неуверенность. — К нам что-то приближается. Вот это мощь! Огромная, жуткая… всеразрушающая….

— Мальчики, предлагаю по быстрому сделать отсюда ноги. — Ламия суетливо оглядывалась по сторонам. — И, чем раньше мы это сделаем, тем лучше. Аксин! Я знаю этот взгляд! Только не говори, что людей в поселении нужно предупредить!

— Хорошо, не буду. — Юноша сосредоточенно посмотрел в сторону маленькой деревушки, затем резко свёл руки, и плавно развернул их в разные стороны. Волна ужаса понеслась вперёд, заставляя людей резко просыпаться, вскакивать, и нестись куда глаза глядят от ужасного нечто, жуткого страха, что вдруг возник в их головах. Не прошло и минуты, как дома опустели.

— Этот ужас подействовал только на людей. — Спокойно произнёс Аксин. — Теперь они будут бежать, пока не упадут без сил. Хорошее заклинание. Жаль, легко блокируется обычными защитными амулетами, но в такой дыре откуда такая роскошь?

— И что теперь?!

Не обращая внимания на впадающую в панику ламию, юноша спокойно взял в руки свой посох. Затем, выпрямившись, посмотрел в сторону приближающегося источника магии.

— А теперь мы посмотрим, что это такое стало причиной моей бессонницы.

— Аксин, к нам гости. — Ашалос бесшумной тенью возник перед приготовившимся к бою юношей.

— Да, я чувствую это. — Спокойно произнёс Аксин, набрасывая боевую ипостась некроманта.

— Да нет, небольшой отряд движется со стороны гор. Гномы и несколько людей-магов.

— Кого это принесла нелёгкая? — Некромант, покрытый всполохами тьмы, повернул голову в сторону, куда указывал дроу. — Видимо, почувствовали отголоска моего заклинания ужаса. Но что им здесь нужно?

— На это я смогу вам ответить, владыка Аксин. — Прошелестел холодный, безжизненный голос.

Дроу и демоны резко обернулись к источнику голоса, выхватывая оружие. Фигура, затянутая в тёмные одежды, прикрывающие каждый сантиметр кожи, спокойно стояла в стороне, на безопасном расстоянии. Лицо незнакомца скрывала серебряная, отражающая первые лучи солнца маска. Рука в кожаной перчатке твёрдо держала простой деревянный посох. Странно, но ни воины-зомби, ни личи никак не отреагировали на появление незнакомца. Лишь Малыш ворчливо что-то прорычал, и повернул голову в сторону надвигающегося источника магии.

— Ты кто такой?! — Демон вскинул меч повыше, готовясь атаковать.

— Это не враг. — Невозмутимо произнёс Аксин. — Ваалор, давно пора привыкнуть, что моя мёртвая армия незамедлительно реагирует, если рядом кто-то испытывает хоть малейшую тень вражды. А сейчас они стоят спокойно. Успокойтесь, кажется, я знаю, кто это…. Присоединяйтесь к нам, заодно и расскажите, как вы тут очутились, Лер Флерес.